Referencia bibliogrfica

Chliz, M. (1995): La expresin de las emociones en la obra de Darwin. En F. Tortosa, C.

Civera y C. Calatayud (Comps): Prcticas de Historia de la Psicologa. Valencia: Promolibro.

LA EXPRESIN DE LAS EMOCIONES EN LA OBRA DE

DARWIN

Mariano Chliz Montas

Departamento de Psicologa Bsica
Universidad de Valencia

ENCUADRE HISTRICO
En 1873 Darwin publica La expresin de las emociones en los animales y en
el hombre. A pesar de que a Darwin se le reconoce fundamentalmente sus
hallazgos biolgicos y haber desarrollado la teora de la evolucin por seleccin
natural, que tendra especial relevancia en el mbito de la biologa y ciencias
afines, la preocupacin por el comportamiento fue siempre una constante en la
obra del autor del Origen de las Especies. Si bien es cierto que a lo largo de
toda su obra se puede entresacar su concepcin acerca de los aspectos
psicolgicos, es en La expresin de las emociones en los animales y en el
hombre donde desarrolla sus ideas psicolgicas con mayor claridad y
exhaustividad. Se trata de un libro olvidado durante dcadas, pero que a partir
de la mitad de este siglo se convierte en punto de referencia obligado en
psicologa de la emocin.
A pesar de que la expresin de las emociones se explica coherentemente de
acuerdo con su teora evolucionista, el desarrollo de sta es uno de los
procesos menos sometidos al principio de la seleccin natural, incluso
constatndose explicaciones de inspiracin lamarkista en las que se defiende
que los hbitos adquiridos pueden llegar a heredarse. Los tres principios
fundamentales de la explicacin de las emociones, que tienen una relacin
tangencial con el principio de seleccin natural son los siguientes:

-Hbitos tiles asociados. Segn Darwin, los hbitos o movimientos que

son de utilidad para satisfacer deseos, eliminar sensaciones, etc. llegan a ser
tan habituales que se producen incluso en situaciones que no requieren
semejante patrn de respuesta. Esto es lo que ocurre con la expresin de las
emociones, que se producen una serie de gestos y movimientos en situaciones
que incluso no se requieren, pero que han sido de utilidad anteriormente en
otros contextos. Es evidente que esta explicacin es incoherente con el
principio de seleccin natural, que estableca que las caractersticas que se
mantienen y se heredan son las que han demostrado su adaptacin al medio y
valor para la supervivencia.
-Anttesis. En el caso de que el hbito est consolidado, cuando se
produce un estado de nimo contrario al que produce semejante patrn
conductual, se producir la respuesta motora contraria. Para Fernndez (1984),
se trata de una forma de asociacin por contraste.
-Accin directa del sistema nervioso. Una fuerza nerviosa en situaciones
de gran excitacin puede dar lugar a movimientos expresivos. Tales
expresiones se canalizan por los cauces fisiolgicos que estn ms preparados
por los hbitos, de forma que "la energa fluye con independencia del hbito,
pero las acciones expresivas dependen de ste". As pues, segn este
principio, la descarga neural puede afectar directamente a la musculatura
expresiva asociada con una emocin particular. La direccin de la descarga
neuronal est determinada en parte por la estructura del sistema nervioso. Esta
idea supone un antecedente de las teoras de Izard (1971) y Tomkins (1962) de
que existen programas subcorticales innatos para la expresin de cada una de
las emociones bsicas.
Segn Darwin, las tres acciones ms importantes son los reflejos, hbitos e
instintos. Los ms importantes en la expresin de las emociones son los
reflejos y los instintos, que son innatos y se heredan de nuestros antepasados,
manifestando una clara continuidad filogentica en la expresin de las
emociones, del mismo modo que existe continuidad en la evolucin biolgica.
As, tanto la expresin de las emociones propias, como el reconocimiento de
las de los dems, se realizan de forma principalmente involuntaria y no
aprendida. Los hbitos, producto de asociacin de reflejos, que tengan como
funcin la expresin emocional pueden modificarse e ir desapareciendo. De
cualquier manera, para Darwin, son menos relevantes que los reflejos e
instintos. Darwin asume posturas lamarkistas en la explicacin de la aparicin
de determinados instintos o expresiones emocionales (ensear los dientes

como expresin de clera, etc....) en lo que se refiere a la transmisin

hereditaria de los hbitos aprendidos. Una vez heredados, se convierten en
acciones instintivas y quedarn bajo el dominio del principio de seleccin
natural. Los principios lamarkistas fueron aplicados a las conductas, no a la
anatoma y fisiologa, si bien la relacin entre fisiologa y conducta es una de
las aportaciones ms relevantes, aunque desconocidas durante mucho tiempo,
de Darwin.
La aportacin ms destacable de la teora de Darwin a la expresin de las
emociones es la asuncin de que los patrones de respuesta expresiva
emocional son innatos y que existen programas genticos que determinan la
forma de la respuesta de expresin emocional. No obstante, el aprendizaje
puede determinar que una reaccin se presente en ciertas situaciones, o no,
adems de modificar el propio patrn de respuesta expresiva. Habitualmente lo
que es innato es el programa que determina la respuesta emocional, pero sta
no puede producirse si no existe el adiestramiento o aprendizaje necesario.
Las aportaciones de Darwin no se limitan nicamente a un nivel conceptual,
sino que trascienden incluso al plano metodolgico. Podemos convenir en que
la lgica de la investigacin en la expresin facial de las emociones sigue
siendo la misma que la que inspir a Darwin para proponer sus puntos de vista
acerca de la expresin emocional. Como hemos puesto de manifiesto, para
Darwin cada una de las cualidades afectivas, al menos las principales, son
innatas. Para demostrar este aserto, Darwin realiza una serie de estudios que,
con las modificaciones lgicas que los avances a nivel metodolgico suponen,
son extraordinariamente similares a los realizados un siglo despus por
quienes pueden considerarse sus discpulos lejanos. Los estudios ms
representativos que realiz Darwin para llegar a sus conclusiones y que todava
tienen inters en la actualidad son los siguientes:
-Estudio de la expresin de
filogenticamente cercanos al ser humano.

las

emociones

en

animales

-Estudio de la expresin de las emociones en ciegos de nacimiento que

nunca han visto dichos gestos y que, por lo tanto, no han podido aprenderlos.
-Estudio de la expresin de las emociones en nios antes de que
hubieran podido aprender cmo expresan dicha emocin otras personas.
-Evidencia de que las personas de diferentes culturas y etnias realizan
movimientos y gestos parecidos cuando experimentan emociones similares.

-Estudio de las emociones expresadas en obras de arte (pintura y

escultura)
-Emociones experimentadas cuando se estimula elctricamente ciertos
msculos asociados a determinadas experiencias emocionales.

DESCRIPCIN DE MATERIALES, INSTRUMENTOS Y PROCEDIMIENTO

La prctica consiste en resolver unas cuestiones directamente relacionadas
con las hiptesis darwinianas de la expresin de las emociones. Para ello el
estudiante deber buscar una fotografa o dibujo del rostro de una persona que
exprese claramente una determinada emocin y adjuntarla con la hoja de
respuesta que aparece en el anexo. Tal fotografa ha podido aparecer en
revistas, peridicos, o cualquier otra fuente fcil de conseguir para el estudiante
y la eleccin es personal, si bien sera aconsejable estudiar algunas de las que
Darwin expuso en La expresin de las emociones en los animales y en el
hombre, tales como pena, alegra, devocin, resentimiento, odio, clera,
desprecio, asco, culpabilidad, sorpresa, miedo, horror, vergenz, por poner
unos ejemplos.
El estudiante deber adjuntar la fotografa o dibujo de dicha expresin
emocional y resolver las siguientes cuestiones:
1. Tipo de emocin. Es decir, indicar de qu emocin se trata, definir con
claridad la cualidad afectiva que se expresa.
2. Caractersticas anatomofisiognmicas. En este apartado debern
describirse las caractersticas, movimientos, gestos, o msculos faciales
implicados que definen la emocin elegida (subir o arquear las cejas, elevar o
descender la comisura de los labios, secrecin de lgrimas, etc.). Se trata de
los distintivos anatmicos de cada reaccin emocional implicados en la
expresin y reconocimiento de las emociones.
3. Efectos generales sobre el organismo. Se trata de describir los efectos
sobre la actividad general del organismo, tales como activacin o relajacin,
aumento o disminucin de la actividad respiratoria, cambios a nivel hormonal,
presencia o ausencia de movimientos musculares, etc. Tal respuesta puede ser
propia de la emocin que estamos describiendo, o ser similar a los que
producen otras reacciones emocionales.
4. Antecedentes a nivel ontogentico. Sealar de qu respuestas se ha
originado, si existen a nivel ontogentico otras reacciones durante etapas

anteriores del desarrollo madurativo que pueden considerarse antecedentes de

esta respuesta emocional.
5. Antecedentes a nivel filogentico. Presencia de estas reacciones u otras
similares en organismos anteriores al ser humano en la escala filogentica.
Establecer comparaciones entre esta reaccin emocional y otras que puedan
aparecer en otros animales.
6. Implicaciones para la adaptacin o supervivencia. Para qu sirve esta
reaccin emocional, cul ha sido su funcin a lo largo de la evolucin, por qu
se ha mantenido hasta este momento evolutivo y qu ventajas aporta a la
adaptacin, si es que aporta alguna, en la actualidad.
Como se ha podido constatar, se trata de una prctica de realizacin
individual. En el aula el profesor explica las caractersticas de la obra de
Darwin, haciendo especial hincapi en los aspectos referidos a la expresin de
las emociones y da las pautas para que el estudiante pueda contestar en su
casa a cada una de las cuestiones. La prctica se completa con la entrega del
informe correspondiente, que consiste en adjuntar la fotografa y contestar a las
preguntas que hemos descrito.

OBSERVACIONES DERIVADAS
1. Cada reaccin emocional puede caracterizarse por una serie de gestos, o
movimientos faciales especficos que facilitan su reconocimiento por parte de
observadores externos. Algunos de los ms significativos son los siguientes:
Alegra:
-Elevacin de las mejillas.
-Comisura labial retrada y elevada.
-Arrugas en la piel debajo del prpado inferior.
Asco:
-Elevacin del labio superior. Generalmente asimtrica.
-Arrugas en nariz y reas cercanas al labio superior.
-Arrugas en la frente.
-Elevacin de las mejillas arrugando los prpados inferiores.
Ira:
-Cejas bajas, contradas y en disposicin oblcua.
-Prpado inferior tenso.
-Labios tensos, o abiertos en ademn de gritar.
-Mirada prominente.

Miedo:
-Elevacin y contraccin de las cejas.
-Prpados superior e inferior elevados.
-Labios en tensin. En ocasiones la boca est abierta.
Sorpresa:
-Elevacin de las cejas, dispuestas en posicin circular.
-Estiramiento de la piel debajo de las cejas.
-Prpados abiertos (superior elevado e inferior descendido).
-Descenso de la mandbula.
Tristeza:
-ngulos inferiores de los ojos hacia abajo.
-Piel de las cejas en forma de tringulo.
-Descenso de las comisuras de los labios, que incluso pueden estar
temblorosos.
2. Cada emocin puede definirse en funcin del grado de activacin que
genera en el organismo, e incluso de los tipos de respuesta que favorece, de
forma que pueda inferirse su valor adaptativo y de supervivencia. As, habra
emociones que se caracterizan por una disminucin de la activacin del
organismo (tristeza), mientras que otras, por contr, producen gran activacin
(ira, alegra). De la misma forma, una favorecen una respuesta de huda o
evitacin (miedo), mientras que otras favorecen una respuesta de confrontacin
(ira).
En este punto se da pie para la discusin de si la emocin produce dichas
respuestas motoras, o si simplemente se trata de la experiencia asociada a las
exigencias ambientales y a la respuesta emitida, en cuyo caso aparecer cada
vez que se produzcan dichas reacciones, aunque no exista entre emocin y
conducta una relacin de causa-efecto.

INTERPRETACIN TERICA, SIGNIFICADO HISTRICO E INFLUENCIA

POSTERIOR DEL TRABAJO
1. Interpretacin terica.
Hay varias cuestiones a destacar de esta prctica en lo que se refiere a la
interpretacin terica de Darwin sobre los procesos psicolgicos.
a. En primer lugar, si bien es cierto que la explicacin del desarrollo de la
expresin de las emociones no se desliga del modelo explicativo general de la

teora de la evolucin, se trata posiblemente de una de las reas donde el

principio de seleccin natural ha ejercido un efecto menos determinante. Las
reacciones que en un principio han podido ser adaptativas se heredan (lo que
no deja de ser una explicacin puramente lamarkista) y aparecen en individuos
de generaciones posteriores en situaciones ante las que tal expresin no es
estrictamente necesaria. Los principios que gobiernan la aparicin de las
reacciones emocionales son tres: principio de los hbitos tiles asociados,
anttesis y accin directa del sistema nervioso.
b. Una de las ideas ms influyentes de Darwin en el tema que nos ocupa es
que la expresin de las emociones (al menos las fundamentales y tiles en la
adaptacin) es innata. Ello no quiere decir que se trate de reacciones
inmutables, puesto que pueden modificarse, modularse por aprendizaje e
incluso se puede emitir una respuesta especfica aunque la reaccin emocional
subyacente no est presente, o inhibirse en el caso de que no fuera procedente
manifestar tal reaccin. El hecho de que la expresin de las emociones sea
idntica en todos los individuos de una misma especie se debe a que existe el
sustrato anatmico y fisiolgico apropiado en dichos organismos.
c. La obra La expresin de las emociones en los animales y en el hombre es
el texto donde Darwin expresa con mayor exhaustividad sus ideas sobre los
procesos psicolgicos. Podemos considerarlo como el libro psicolgico de este
autor y a Darwin como el padre de la Psicologa Comparada. No obstante,
como seala Fernndez (1984), "El origen del hombre hubiera sido suficiente,
de no existir La expresin de las emociones, para dar lugar a la Psicologa
comparada" (pag. 14), sealando que las ideas psicolgicas aparecen a lo
largo de toda la obra de Darwin, demostrndose de esta forma que era un rea
en la que estaba especialmente interesado.
d. El hecho de que el autor de la obra ms extensa sobre evolucin
anatmica de las especies, la mxima autoridad en biologa de su tiempo y
padre de la moderna biologa haya dedicado tanto tiempo al estudio de la
conducta y a la relacin entre funcin y constitucin (o forma), posibilita el que
biologa y psicologa establezcan ua serie de nexos de unin que tardaron
mucho tiempo en entender posteriormente tanto la biologa como la psicologa
cientfica. Hoy en da no puede entenderse la conducta en ausencia de los
aspectos biolgicos y evolutivos, as como es inconcebible comprender los
cambios y el equilibrio biolgico sin hacer referencia a las influencias del
comportamiento (para muestra comprndase la influencia del comportamiento

humano en la extincin de especies, aumento del agujero de la capa de ozono,

efecto invernadero, o cambio climtico debido a la emisin de CO2).
2. Significado histrico.
Los postulados expresados en La expresin de las emociones tuvieron que
enfrentarse con la misma vehemencia a algunas de las concepciones
dominantes en la poca ntimamente relacionadas con las posiciones
teolgicas dominantes. La concepcin tradicional en tiempos de Darwin, de la
que Bell fue uno de sus principales defensores, defenda que la expresin facial
del ser humano era nica en la escala filogentica y no era sino reflejo de la
divinidad, puesto que el hombre estaba hecho a imagen y semejanza de Dios.
Los dos postulados principales de la posicin teolgica eran que existe
discontinuidad entre el hombre y el resto de seres vivos (la expresin facial
humana sera nica en todo el reino animal) y que el hombre ha sido creado a
imagen y semejanza de Dios, lo que quiere decir que la expresin de su rostro
sera la constatacin de la perfeccin biolgica en la anatoma humana y hara
palpable la existencia del Creador.
El primero de los argumentos era fcil de rebatir y no tendra mayores
consecuencias teolgicas. Basta con estudiar la configuracin anatmica del
rostro de primates para evidenciar la relacin que existe entre la expresin que
manifiestan y la del ser humano. El segundo, el hecho de la creacin, fue
salvado de forma ms astuta por parte de Darwin y es la evidencia de que la
evolucin no es contraria a la creacin divina, sino que es el vehculo utilizado
por el Creador para que los seres vivos alcancen la perfeccin, de la que el ser
humano es la constatacin evidente.
En otro orden de cosas, a Darwin se le puede considerar como el padre de
la Psicologa comparada, la efmera disciplina que, similarmente a lo que
realiz la Anatoma comparada en el estudio de los procesos biolgicos de
diferentes especies, pretendi estudiar y comparar los procesos "mentales" y
pautas de comportamiento entre diferentes especies de animales y el hombre.
Autores como Romanes o Morgan reconocen explcitamente su deuda con
Darwin y basan el grueso de su investigacin en el estudio del instinto, de la
que la teora de la seleccin natural es uno de los pilares fundamentales. Al
mismo tiempo, Darwin es reconocido por autores de la talla de Konrad Lorenz
como el padre de la moderna etologa, al reconocerse por parte de esta

disciplina el carcter evolutivo de los instintos. Recordemos que Darwin insisti

en reconocer lo instintivo e innato de las emociones.
3. Influencia de "La expresin de las emociones" en la psicologa actual.
Las concepciones neodarwinistas sobre las emociones son de una
extraordinaria actualidad. Vamos a centrarnos slamente en una cuestin, cual
es la de que una de las posiciones tericas ms significativas actualmente
defiende la existencia de una serie de emociones bsicas, de las que
emergeran el resto de reacciones afectivas. Tales emociones bsicas se
distinguiran por las siguientes caractersticas:
-Son universales en su expresin y reconocimiento. Se presentan en
todos los individuos de la misma especie y cualquiera de ellos puede reconocer
las emociones bsicas en cualquier individuo, independientemente de factores
tnicos o culturales.
-La expresin se produce sin necesidad de aprendizaje, lo que se
constata en las investigaciones realizadas con nios y ciegos de nacimiento.
Los requisitos que deben cumplir toda emocin bsica son los siguientes
(Izard, 1991)::
-Tener un sustrato neural especfico y distintivo.
-Tener una expresin o configuracin facial especfica y distintiva.
-Poseer sentimientos especficos y distintivos.
-Derivan de procesos biolgicos evolutivos.
-Tienen propiedades motivacionales y organizativas de funciones
adaptativas.
Ekman (1992) asume que los diferentes patrones de actividad del sistema
nervioso autnomo estn a la base de diferentes conductas motoras
apropiadas a diferentes emociones, tales como miedo, ira o aversin. Tales
emociones estn directamente relacionadas con la adaptacin del organismo, y
por lo tanto es consecuente que tengan un patrn de actividad autonmica
especfica. En la misma lnea, Izard (1992) argumenta que existen una serie de
emociones bsicas, directamente relacionadas con la adaptacin y la
evolucin, que tienen un sustrato neural innato, universal y un estado afectivo
asociado nico. Para Izard, as como para Plutchik (1980), las emociones son
fenmenos neuropsicolgicos especficos fruto de la seleccin natural, que
organizan y motivan comportamientos fisiolgicos, cognitivos que facilitan la
adaptacin.

Por contra, otros autores en la actualidad (Ortony y Turner, 1990) sealan

que no existen tales emociones bsicas a partir de las cuales puedan
construirse todas las dems. Esto vendra evidenciado por elhecho de que
cada autor propone un nmero y unas emociones determinadas que no suelen
coincidir con las que proponen otros investigadores. Si realmente existieran
emociones basicas no debera existir tal desconcierto. Esto puede ser debido a
que realmente se est hablando de la misma cualidad emocional, pero que la
denominaran de diferente manera. Para Ortony y Turner (1990) existen dos
corrientes principales que abordan las emociones bsicas. Una biolgica, que
defiende que las emociones bsicas han permitido la adaptacin al medio, se
encuentran en diferentes culturas y debe haber un sustrato neurofisiolgico
comn entre las emociones bsicas de los mamferos, e incluso de los
vertebrados. La otra corriente, psicolgica, defiende que todas las emociones
se pueden explicar en funcin de emociones irreducibles. Ambas concepciones
estn muy relacionadas y su distincin es fundamentalmente didctica.
La polmica sobre la existencia de emociones bsicas, en fin, lejos de estar
zanjada, es un tema de palpable actualidad. Si consideramos que quienes
defienden la existencia de emociones bsicas se basan en posiciones
claramente neodarwinistas, podemos constatar la influencia que todava posee
el autor de El origen de las especies en la psicologa actual.

BIBLIOGRAFA
Chliz,M. y Tejero,P. (1995): Neodarwinismo y antidarwinismo en la
expresin de las emociones en la psicologa actual. Revista de Historia de la
Psicologa (en prensa).
Darwin,Ch. (1873): The expression of emotions in animals and man. N.Y.:
Appleton. Traduccin al castellano en Madrid: Alianza, 1984.
Ekman,P. (1992): Are there basic emotions?. Psychological Review, 99, 550553.
Fernndez,T.R. (1984): Prlogo a la edicin en castellano de La expresin
de las emociones en los animales y en el hombre. Madrid: Alianza.
Izard,C.E. (1991): The psychology of emotions. N.Y.: Plenum Press.
Izard,C.E. (1992): Basic emotions, relations among emotions, and emotioncognition relations. Psychological Review, 99, 561-565.

Ortony, A. y Turner, TJ. (1990): Whats basic about basic emotions?.

Psychological Review, 97, 315-331.
Plutchik,R. (1980): Emotion: A psychoevolutionary synthesis. New York:
Harper and Row.
Tomkins,S.S. (1962): Affect, imagery, consciousness. Vol 1. The positive
affects. N.Y.: Springer.