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HerbertSpencerWikipedia,laenciclopedialibre
HerbertSpencer
DeWikipedia,laenciclopedialibre
Herbert Spencer (Derby, Inglaterra, 27 de abril de 1820
Brighton, Inglaterra, 8 de diciembre de 1903) fue un
naturalista, filsofo, psiclogo, antroplogo y socilogo
ingls.
HerbertSpencer
ndice
1
2
3
4
5
6
Vida
Filosofasinttica
Evolucin
Sociologa
Agnosticismo
Puntosdevistapolticos
6.1 Darwinismosocial
7 Influenciageneral
7.1 Influenciapoltica
7.2 Influenciaenlaliteratura
8 Crticasfilosficas
9 Referencias
10 Bibliografa
10.1 PorSpencer
https://es.wikipedia.org/wiki/Herbert_Spencer
Spenceren1893.
Informacinpersonal
Nacimiento
27deabrilde1820
Derby,Inglaterra,ReinoUnido
Fallecimiento
8dediciembrede1903
(83aos)
Brighton,Inglaterra,Reino
Unido
Lugarde
sepultura
CementeriodeHighgate
Nacionalidad
Britnico
Lengua
materna
Ingls
Familia
Padre
WilliamGeorgeSpencer
Informacinprofesional
Ocupacin
Socilogo,filsofo,psiclogo,
antroplogo,naturalista
Aosactivo
FilosofadelsigloXIX
Movimientos
Liberalismo,utilitarismo,
evolucionismo,positivismo
Obrasnotables Darwinismosocial
Supervivenciadelmsapto
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10.1 PorSpencer
11 Enlacesexternos
Firma
[editardatosenWikidata]
Vida
SpencernacienDerby,Inglaterra,el27deabrilde1820,hijodeWilliamGeorgeSpencer(generalmentellamado
George).ElpadredeSpencereraundisidentereligiosoquederivdelmetodismoalcuaquerismo, y que parece
habertransmitidoasuhijounaoposicinatodaslasformasdeautoridad.Administrunaescuelafundadaenlos
mtodosdeenseanza progresiva deJohannHeinrichPestalozzi y tambin se desempe como secretario de la
SociedadfilosficadeDerby,unasociedadcientficaquehabasidofundadaenladcadade1790porErasmus
Darwin,abuelodeCharlesDarwin.
Spencerfueeducadoenlacienciaempricaporsupadre,mientrasquelosmiembrosdelaSociedadfilosficade
Derbylepresentaronconceptospredarwinianosdelaevolucinbiolgica,enparticularlosdeErasmusDarwiny
JeanBaptiste Lamarck. Su to, el reverendo Thomas Spencer, vicario de Hinton Charterhouse cerca de Bath,
completlalimitadaenseanzaformaldeSpencerensendolealgodematemticasyfsica,yelsuficientelatn
comoparaquepudieratraduciralgunostextossencillos.ThomasSpencertambindejensusobrinosuspropios
firmespuntosdevistapolticossobreellibrecomercioyantiestatistas.Apartedeello,Spencerfueunautodidacta
queadquirilamayorpartedesusconocimientosdelecturasestrechamenteenfocadasyconversacionesconsus
amigosyconocidos.9
Tanto como adolescente y joven Spencer encontr difcil de resolverse a cualquier disciplina intelectual o
profesional.Trabajcomoingenierocivilduranteelaugedelosferrocarrilesdeladcadade1830,altiempode
dedicargranpartedesutiempoaescribirpararevistasprovincialesqueeraninconformesensureliginyradicales
en su poltica. De 1848 a 1853 se desempe como subeditor de la revista de libre comercio The Economist,
tiempoduranteelcualpublicsuprimerlibro,SocialStatics(1851),quepredijoquelahumanidadeventualmente
seadaptaracompletamentealasexigenciasdelavidaenlasociedadconlaconsecuentedesaparicindelestado.
Sueditor,JohnChapman,introdujoaSpencerasutertuliaalqueasistieronmuchosdelosprincipalespensadores
radicales y progresivos de la capital, incluyendo a John Stuart Mill, Harriet Martineau, George Henry Lewes y
MaryAnnEvans(GeorgeEliot),conquienfuebrevementeligadosentimentalmente.ElpropioSpencerintrodujo
albilogoThomasHenryHuxley,quemstardeganarafamacomoelbulldogdeDarwinyquienpermaneci
suamigodetodalavida.Sinembargo,fuelaamistaddeEvansyLeweslaqueledioaconocerASystemofLogic
deJohnStuartMillyconelpositivismodeAugusteComte,lepusoenelcaminodeltrabajodesuvida.Estaba
fuertementeendesacuerdoconComte.10
El primer fruto de su amistad con Evans y Lewes fue el segundo libro de Spencer, Principles of Psychology,
publicado en 1855, que explor una base fisiolgica para la psicologa. El libro se basa en la suposicin
fundamental de que la mente humana era sujeta a las leyesnaturales y que stas podran ser descubiertas en el
marcodelabiologageneral.Estopermitilaadopcindeunaperspectivadedesarrollonosloentrminosdel
individuo (como en la psicologa tradicional), sino tambin de la especie y la raza. A travs de este paradigma,
SpencertuvoporobjetoconciliarlapsicologaasociacionistadeASystemofLogic de Mill, la nocin de que la
mentehumanaseconstruyeapartirdesensacionesatmicasunidasporlasleyesdelaasociacindeideas,conla
teora aparentemente ms cientfica de la frenologa, que encontraba especficas funciones mentales en partes
especficasdelcerebro.111213
Spencer argument que ambas teoras eran cuentas parciales de la verdad: repetidas asociaciones de ideas se
plasmaron en la formacin de cadenas especficas de tejido cerebral, y stas se puedan transmitir de una
generacinalasiguientepormediodelmecanismodeusodeherencialamarckiano.PrinciplesofPsychology,asu
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TumbadeHerbertSpencerenel
CementeriodeHighgate.
Filosofasinttica
LabaseparalaapelacindeSpenceramuchosdesugeneracineraqueparecaofrecerunsistemadecreencia
listo que podra sustituir a la fe religiosa convencional en un momento en que los credos ortodoxos se
desmoronabanbajolosavancesdelacienciamoderna.ElsistemafilosficodeSpencerparecademostrarqueera
posible creer en la perfeccin ltima de la humanidad sobre la base de las concepciones cientficas avanzadas,
comoelprimerprincipiodelatermodinmicaydelaevolucinbiolgica.
Enesencia,lavisinfilosficadeSpencerestabaformadaporunacombinacindedesmoypositivismo.Porun
lado,habaabsorbidoalgodeldesmodelsigloXVIIIdesupadreyotrosmiembrosdelaSociedadfilosficade
DerbyydelibroscomoelinmensamentepopularTheConstitutionofMan(1828)deGeorgeCombe.Estetrataba
el mundo como un cosmos de diseo benvolo, y las leyes de la naturaleza como los decretos de un ser
trascendentalmenteamable.Lasleyesnaturalessonporlotantolosestatutosdeununiversobiengobernadoque
habasidodecretadoporelCreadorconlaintencindepromoverlafelicidadhumana.AunqueSpencerperdisu
fe cristiana como un adolescente y ms tarde rechaz cualquier concepcin antropomrfica de una deidad, se
mantuvofirmeenestaconcepcinenunnivelcasisubconsciente.Almismotiempo,sinembargo,ledebamucho
msdeloquejamsreconoceraalpositivismo,enparticular,ensuconcepcindeunsistemafilosficocomola
unificacindelasdiversasramasdelconocimientocientfico.Tambinsiguialpositivismoensuinsistenciaen
quesloeraposibletenerunconocimientorealdelosfenmenosyporlotantoqueeraociosoespecularsobrela
naturaleza de la realidad ltima. La tensin entre el positivismo y su desmo residual corri a travs de todo el
sistemadefilosofasinttica.
SpencersiguiaComteenelobjetivodelaunificacindelaverdadcientficafueenestesentidoquesufilosofa
pretendisersinttica.AligualqueComte,queestabacomprometidoconlauniversalidaddelaleynatural,la
ideadequelasleyesdelanaturalezaaplicabansinexcepcin,alaesferaorgnicatantocomoalainorgnica,y
para la mente humana tanto como al resto de la creacin. El primer objetivo de la filosofa sinttica fue as
demostrar que no haba excepciones para ser capaz de descubrir las explicaciones cientficas, en forma de leyes
naturales,detodoslosfenmenosdeluniverso.LosvolmenesdeSpencersobrebiologa,psicologaysociologa
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tenan por objetivo demostrar la existencia de leyes naturales en estas disciplinas especficas. Incluso en sus
escritossobrelaticasostuvoqueeraposibledescubrirleyesdelamoralquetenanelcarcterdelasleyesdela
naturalezasindejardetenercontenidonormativo,unaconcepcinquepuedeserrastreadaaTheConstitutionof
MandeCombe.
El segundo objetivo de la filosofa sinttica era mostrar que estas mismas leyes condujeron inexorablemente al
progreso.EncontrasteconComte,quedestacslolaunidaddelmtodocientfico,Spencerbusclaunificacin
delconocimientocientficoenlaformadelareduccindetodaslasleyesnaturalesconunaleyfundamental,laley
de evolucin. A este respecto, sigui el modelo establecido por el editor de Edimburgo RobertChambers en su
annimoVestigesoftheNaturalHistoryofCreation(1844).Aunqueamenudodescartadocomounprecursorde
pesoligerodeElorigendelasespeciesdeCharlesDarwin,ellibrodeChamberseraenrealidadunprogramapara
launificacindelacienciaquetenaporobjetodemostrarquelahiptesisnebulardeLaplaceparaelorigendel
sistema solar y la teora de la transformacin de especies de Lamarck eran ambas instancias de una magnfica
generalizacin de desarrollo progresivo. Chambers se asoci con la tertulia de Chapman y su trabajo sirvi de
plantillasinacusedereciboparalafilosofasinttica.
Evolucin
SpencerarticulporprimeravezsupuntodevistaevolutivoensuensayoProgress:ItsLawandCause,publicado
enelWestminsterReviewdeChapmanen1857,yquemstardeformlabasedeFirstPrinciplesofaNewSystem
ofPhilosophy(1862).EnlseexponeunateoradelaevolucinquecombinaideasdelensayodeSamuelTaylor
ColeridgeTheTheoryofLifeasuvezderivadodeNaturphilosophiedeFriedrichWilhelmJosephSchellingcon
unageneralizacindelaleydeldesarrolloembriolgicodevonBaer.Spencerpostulquetodaslasestructurasen
el universo se desarrollan a partir de una simple e indiferenciada homogeneidad a una compleja y diferenciada
heterogeneidad,siendoacompaadasporunprocesodemayorintegracindelaspartesdiferenciadas.Esteproceso
evolutivosepuedeencontrarenfuncionamiento,enopinindeSpencer,atravsdelcosmos.Eraunaleyuniversal,
que se aplicaba a las estrellas y las galaxias tanto como para los organismos biolgicos, y para la organizacin
social humana tanto como para la mente humana. Se diferenciaba de otras leyes cientficas slo por su mayor
generalidad,ylasleyesdelascienciasespecialespodranserdemostradasdeserejemplosdeesteprincipio.
Sin embargo, como Bertrand Russell declar en una carta a Beatrice Webb en 1923, esta formulacin tiene
problemas: No s si [Spencer] se di cuenta alguna vez de las implicaciones del segundo principio de la
termodinmicasiesas,bienpuedeestarmolesto.Elprincipiodicequetodotiendeunauniformidadyunnivel
muertos, disminuyendo (no incrementando) heterogeneidad.19 Como una objecin a la evolucin, este caso
todavasehaceregularmenteporlosantievolucionistas,peronoseaplicaalosenfoquesdarwinianos.Esaplicable
alamateriaylaenerga,noalossistemassocialescomplejos.
El intento de Spencer por explicar la evolucin de complejidad biolgica era radicalmente diferente al que se
encuentraenElorigendelasespeciesdeDarwinquesepublicdosaosmstarde.Esamenudocreido,bastante
errneamente,queSpencersimplementeseapropiygeneralizlaobradeDarwinsobrelaseleccinnatural.Sin
embargo,aunquedespusdeleerlaobradeDarwinaculafrasesupervivenciadelmsaptocomosupropio
trminoparaelconceptodeDarwin,78yesamenudoerrneamenteconsideradocomounpensadorqueselimit
a aplicar la teora darwiniana a la sociedad, l solo incorpor a regaadientes la seleccin natural en su sistema
global preexistente. El principal mecanismo de transformacin de las especies que reconoca era usoherencia
lamarckianoquepostulaquelosrganossedesarrollanosevendisminuidosporelusoonousoyqueloscambios
resultantes pueden ser transmitidos a las generaciones futuras. Spencer crea que este mecanismo evolutivo
tambineranecesarioparaexplicarlaevolucinmsalta,especialmenteeldesarrollosocialdelahumanidad.
Por otra parte, a diferencia de Darwin, sostuvo que la evolucin tena una direccin y un punto final, la
consecucindeunestadofinaldeequilibrio.Tratdeaplicarlateoradelaevolucinbiolgicaalasociologa.
Propusoquelasociedaderaelproductodeuncambiodeformasinferiorasuperior,aligualqueenlateoradela
evolucin biolgica, se dice que las formas ms bajas de vida evolucionan hacia formas ms elevadas. Spencer
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afirm que la mente del hombre haba evolucionado de la misma manera a partir de las simples respuestas
automticasdelosanimalesinferioresalprocesoderazonamientoenelhombredepensamiento.Spencercreaen
dostiposdeconocimiento:elconocimientoadquiridoporelindividuoylosconocimientosadquiridosporlaraza.
Laintuicin,oelconocimientoaprendidodemanerainconsciente,fuelaexperienciaheredadadelaraza.
SpencerensulibroPrinciplesofBiology(1864),propusounateoradepangnesisqueinvolucrabaaunidades
fisiolgicas.EstasunidadeshereditariashipotticaseransimilaresalasgmulasdeDarwin.20
Sociologa
Spencer ley con entusiasmo la sociologa positivista original de Auguste
Comte.Unfilsofo de la ciencia, Comte haba propuesto una teora de la
evolucinculturaldequelasociedadprogresaporunaleydetresestados.
Escribiendo despus de varios desarrollos de la biologa, sin embargo,
Spencer rechaz lo que l consideraba los aspectos ideolgicos del
positivismodeComte,enunintentodereformularlascienciassocialesen
trminos de su principio de la evolucin, que se aplica a los aspectos
biolgicos,psicolgicosysociolgicosdeluniverso.Dadalaprimacacon
la que Spencer colocaba a la evolucin en su trabajo, la sociologa de
Spencer podra describirse como darwinista social (aunque estrictamente
hablandoleraunautordellamarckismoenlugardedarwinismo).Apesar
delapopularidaddeestepuntodevista,unadescripcindelasociologade
Spencercomotalesequvoca.SibienescritospolticosyticosdeSpencer
tenan temas consistentes con el darwinismo social, tales temas no estn
presentes en los trabajos sociolgicos de Spencer, que se centran en la
construccindeunateorasobrecmolosprocesosdecrecimientosocialy
diferenciacin llevan a las cantidades variables de complejidad entre las
diversasformasdeorganizacinsocial.21
RetratodeSpencer.
Laprogresinevolutivadesdesimpleeindiferenciadahomogeneidadacomplejaydiferenciadaheterogeneidadera
ejemplificada, Spencer argument, por el desarrollo de la sociedad. Desarroll una teora de los dos tipos de
sociedad, la militante y la industrial, que correspondan a esta progresin evolutiva. La sociedad militante,
estructurada en torno a las relaciones de jerarqua y la obediencia, era simple y no diferenciada la sociedad
industrial,basadaenlasobligacionessocialesvoluntarias,contractualmenteasumidas,eracomplejaydiferenciada.
Lasociedad,lacualSpencerconceptualizcomounorganismosocialevolucionadodesdeelestadomssimple
al ms complejo de acuerdo con la ley universal de la evolucin. Por otra parte, la sociedad industrial era el
descendientedirectodelasociedadidealdesarrolladaenSocialStatics,aunqueSpencereraambiguosobresila
evolucin de la sociedad resultara en el anarquismo (como haba credo al principio) o si apuntaba a un papel
continuo para el estado, aunque uno reducido a las funciones mnimas del cumplimiento de los contratos y la
defensaexterior.
AunqueSpencerhizoalgunasvaliosascontribucionesalasociologatemprana,nomenosimportantesuinfluencia
sobreelfuncionalismoestructuralista,suintentodeintroducirideaslamarckianasodarwinianasenelmbitodela
sociologa no tuvo xito. Fue considerado por muchos, por el contrario, como sumamente peligroso.
Hermenuticos de la poca, tales como Wilhelm Dilthey, seran pioneros en la distincin entre las ciencias
naturales (Naturwissenschaften) y las ciencias humanas (Geisteswissenschaften). En los Estados Unidos, el
socilogo Lester Frank Ward, que sera elegido como el primer presidente de la American Sociological
Association, lanz un ataque implacable contra las teoras de laissezfaire y tica poltica de Spencer. Aunque
Ward admiraba mucho el trabajo de Spencer, crea que los sesgos polticos anteriores de Spencer haban
distorsionado su pensamiento y lo haban llevado por mal camino.22 En la dcada de 1890, mile Durkheim
establecilasociologaacadmicaformalconunnfasisfirmeenlainvestigacinsocialprctica.Porlavueltadel
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sigloXXlaprimerageneracindesocilogosalemanes,sobretodoMaxWeber,habapresentadoantipositivismo
metodolgico.Sinembargo,cabesealarquelasteorasdelaissezfairedeSpencer,lasupervivenciadelmsapto
y una mnima interferencia humana en los procesos de la ley natural tuvieron un atractivo perdurable e incluso
creciente en los campos de las ciencias sociales de la economa y ciencias polticas, y un escritor ha hecho
recientementeelcasodelaimportanciadeSpencerparaunasociologaquedebeaprenderatomarlaenergaenla
sociedadenserio.23
Agnosticismo
La reputacin de Spencer entre los victorianos deba mucho a su agnosticismo. Rechaz la teologa como la
representacin de la impiedad de los piadosos. Obtuvo mucha notoriedad debido a su rechazo de la religin
tradicional,yfuecondenadoconfrecuenciaporpensadoresreligiososporsupuestamentedefenderelatesmoyel
materialismo. No obstante, a diferencia de Thomas Henry Huxley, cuyo agnosticismo era un credo militante
dirigidoaelpecadoimperdonabledelafe(enpalabrasdeAdrianDesmond),Spencerinsistienquenoestaba
preocupadoensocavarlareliginennombredelaciencia,sinoenllevaracabounareconciliacindelasdos.
A partir de creencias religiosas o de la ciencia, Spencer argument, las personas estaban impulsadas en ltima
instancia a aceptar ciertas nociones indispensables pero literalmente inconcebibles. Si existe un inters en un
creadoroelsustratoquesubyaceenlaexperienciadelosfenmenos,nosepuedeconcebirlamisma.Porlotanto,
Spencerconcluy,lareliginylacienciaestndeacuerdoenlaverdadsupremadequeelentendimientohumano
sloescapazdeconocimientorelativo.Esteeselcaso,yaque,debidoalaslimitacionesinherentesdelamente
humana, slo es posible obtener conocimiento de los fenmenos, no de la realidad (la absoluta) de los
fenmenossubyacentes.Deahquetantolacienciacomolareligindebenllegarareconocercomoelmsseguro
detodosloshechosqueelpoderporelqueeluniversosemanifiestaanosotrosesabsolutamenteinescrutable.
Llamaestatomadeconcienciadeloincognoscibleypresentelcultodeloincognosciblecomocapazdeser
unafepositivaquepodrasustituiralareliginconvencional.Dehecho,pensqueloincognosciblerepresentaba
laltimaetapaenlaevolucindelareligin,laeliminacindefinitivadesusltimosvestigiosantropomrficos.
Puntosdevistapolticos
Los puntos de vista spencerianos en circulacin en el siglo XXI se derivan de sus teoras polticas y ataques
memorables a los movimientos de reforma de finales del siglo XIX. Ha sido reclamado como precursor por los
libertariosyanarcocapitalistas.EleconomistaMurrayRothbardllamaSocialStaticslamayorobradefilosofa
polticalibertariaquesehaescrito.24SpencerargumentqueelEstadonoeraunainstitucinesencialyquese
descompondra conforme la organizacin voluntaria de mercado reemplazara los aspectos coercitivos del
Estado.25Tambinargumentqueelindividuotenaunderechoaignorarelestado.26Comoresultadodeesta
perspectiva,Spencerfuemuycrticodelpatriotismo.Enrespuestaaserdichoquelastropasbritnicasestabanen
peligrodurantelaSegundaguerraangloafgana,respondi:Cuandoloshombressecontratanparadispararaotros
hombres,sinpreguntarnadaacercadelajusticiadesucausa,nomeimportasiellosmismossondisparados.27
La poltica en la Gran Bretaa victoriana tarda se movi en direcciones que a Spencer le desagradaban, y sus
argumentos proporcionaron mucha municin para los conservadores e individualistas en Europa y Amrica que
todavaestnenusoenelsigloXXI.LaexpresinThereisnoalternative(Nohayalternativa),hechafamosa
porlaprimeraministraMargaretThatcher,puedeatribuirseasuusoenfticoporSpencer.28
Para la dcada de 1880 denunciaba el nuevo conservadurismo, es decir, el ala social reformista del partido
liberal,elalaenciertamedidahostilalprimerministroWilliamGladstone,estafaccindelpartidoliberalSpencer
comparconelintervencionistaconservadurismodepersonastalescomoelantiguoprimerministrodelpartido
conservadorBenjaminDisraeli. En The Man Versus the State (1884), atac a Gladstone y al partido liberal por
perdersumisinpropia(quedeberaserdefenderlalibertadpersonal,dijo)yensulugarpromoverlalegislacin
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socialpaternalista(loqueelpropioGladstonellamconstruccin,unelementoenelpartidoliberalmodernoal
queseopona).29Spencerdenuncilareformaagrariairlandesa,laeducacinobligatoria,lasleyespararegularla
seguridadeneltrabajo,lasleyesdeprohibicinytemplanza,bibliotecasfinanciadasporimpuestos,yreformasde
asistenciasocial.Susprincipalesobjecioneserantres:elusodelospoderescoercitivosdelgobierno,eldesnimo
dado a la automejora voluntaria, y el desconocimiento de las leyes de la vida. Las reformas, dijo, eran
equivalentes a socialismo, y dijo que era casi lo mismo que la esclavitud en cuanto a la limitacin de la
libertad humana. Spencer atac con vehemencia el entusiasmo generalizado por la anexin de las colonias y la
expansinimperial,quesubvertatodoloquehabapredichosobreelprogresoevolutivoparalassociedadesylos
estadosdemilitantesaindustriales.30
Spencer anticip muchos de los puntos de vista de anlisis de los tericos liberales posteriores, como Friedrich
Hayek,especialmenteensuleydeiguallibertad,suinsistenciaenloslmitesdelconocimientopredictivo,su
modelo de un orden social espontneo, y sus advertencias sobre las consecuencias no intencionales de las
reformassocialescolectivistas.31
Aunqueamenudocaricaturizadocomoultraconservador,Spencerhabasidomsradicalalprincipiodesucarrera:
oponindose a la propiedad privada de la tierra y afirmando que cada persona tiene una demanda latente para
participar en el uso de la tierra (puntos de vista que influyeron al georgismo),32 se haca llamar un feminista
radical y abog por la organizacin de los sindicatos como un baluarte contra la explotacin de los jefes, y
favoreciunaeconomaorganizadaprincipalmenteencooperativasdetrabajogratuitascomounreemplazoparael
trabajoasalariado.33Apesardequemantuvosuapoyoalossindicatos,suspuntosdevistasobrelosotrostemas
haban cambiado por la dcada de 1880. Lleg a predecir que los programas de bienestar social conduciran
finalmentealasocializacindelosmediosdeproduccin,diciendoquetodosocialismoesesclavitudSpencer
definiaunesclavocomounapersonaquetrabajabajocoaccinparasatisfacerlosdeseosdelosotrosycrea
queenelsocialismooelcomunismoelindividuoseraesclavizadoatodalacomunidadenlugardeaunamoen
particular,yquenosignificanadasisuamounasolapersonaolasociedad.
Darwinismosocial
Paramuchos,elnombredeHerbertSpencerseraprcticamentesinnimodedarwinismosocial,unateorasocial
queaplicalaleydelasupervivenciadelmsaptoalasociedadlosimpulsoshumanitariostienenqueserresistidos
ya que nada se debe permitir que interfiera con las leyes de la naturaleza, incluyendo la lucha social por la
existencia.
LaasociacindeSpencerconeldarwinismosocialpodratenersuorigenenunainterpretacinespecficadesu
apoyo a la competencia. Mientras que en la biologa la competencia de varios organismos puede resultar en la
muertedeunaespecieuorganismo,eltipodecompetenciaqueSpencerabogseacercamsalautilizadaporlos
economistas,dondepersonasoempresasquecompitenmejoranelbienestardelrestodelasociedad.Spencervio
positivamente la caridad privada, impulsando la asociacin voluntaria y el cuidado informal para ayudar a los
necesitados,enlugardedependerdelaburocraciaolafuerzadelgobierno.Recomend,adems,quelosesfuerzos
decaridadprivadosseranprudentesparaevitarelfomentodelaformacindenuevasfamiliasdependientespor
aquellosquenopuedenmantenerseasmismossinlacaridad.34
Centrndose en la forma, as como el contenido de la filosofa sinttica de Spencer, un escritor lo identific
comouncasoparadigmticodedarwinismosocial,entendidacomounametafsicapolticamentemotivadamuy
diferenteenformaymotivacindelacienciadarwinista.35
Influenciageneral
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Mientrasquelamayoradelosfilsofosnopuedenalcanzarungrangrupodeseguidoresfueradelaacademiade
susparesprofesionales,porlosaos1870y1880Spencerhabaalcanzadounapopularidadsinprecedentes,como
elvolumendesusventasindican.Fueprobablementeelprimero,yposiblementeelnico,filsofodelahistoriaen
vendermsdeunmillndecopiasdesusobrasdurantesuvida.EnlosEstadosUnidos,dondeedicionespiratas
erantodavaunlugarcomn,sueditorautorizado,Appleton,vendi368755copiasentre1860y1903.Estacifra
no difiere mucho de sus ventas en su nativa Gran Bretaa. Como dijo William James, Spencer agrand la
imaginacin, y puso en libertad la mente especulativa de un sinnmero de mdicos, ingenieros y abogados, de
muchos fsicos y qumicos, as como de los legos reflexivos en general.36 El aspecto de su pensamiento que
destaclaautosuperacinindividualencontrunaaudienciareceptivaenlaclasetrabajadoracualificada.
La influencia de Spencer sobre lderes de pensamiento tambin era inmensa, aunque se expres con mayor
frecuencia en trminos de su reaccin, y repudio, a sus ideas. Como su seguidor estadounidense John Fiske
observ, las ideas de Spencer se encontraban corriendo como la trama a travs de toda la urdimbre del
pensamientovictoriano.37VariadospensadorestalescomoWilliamJames,HenrySidgwick,Thomas Hill Green,
George Edward Moore, Henri Bergson, y mile Durkheim definieron sus ideas en relacin con las de l. La
divisin del trabajo social de Durkheim es en gran medida un extenso debate con Spencer, de cuya sociologa,
muchoscomentaristasestndeacuerdo,Durkheimprestampliamente.38
EnlaPoloniaposterioralLevantamientodeEnero,muchasdelasideasde
Spencer se convirtieron en parte integral de la ideologa de fin de sicle
dominante, el positivismo polaco. El escritor polaco lder de la poca,
Bolesaw Prus, aclam a Spencer como el Aristteles del siglo XIX y
adopt la metfora de la sociedadcomoorganismo de Spencer, dndole
unapresentacinpoticasorprendenteensumicrorrelatode1884Mohode
latierra,yponiendoderelieveelconceptoenlaintroduccindesunovela
msuniversal,Faran(1895).
ElcomienzodelsigloXXfuehostilaSpencer.Pocodespusdesumuerte,
sureputacinfilosficaentrenunafuertecada.Mediosiglodespusde
RetratodeSpencerporJohnMcLure
sumuerte,suobrafuedescartadacomounaparodiadelafilosofa,39yel
Hamilton,ca.1895.
historiadorRichardHofstadterlollamelmetafsicodelintelectualhecho
en casa, y el profeta del agnstico de barril.40 Sin embargo, el
pensamiento de Spencer haba penetrado tan profundamente en la poca victoriana que su influencia no ha
desaparecidoporcompleto.
Enlosltimosaos,hanaparecidoestimacionesmspositivas.41
Influenciapoltica
A pesar de su reputacin como un darwinista social, el pensamiento poltico de Spencer ha estado abierto a
mltiplesinterpretaciones.Sufilosofapolticapudoservirdeinspiracintantoalosquecreenquelosindividuos
eran dueos de su destino, que no deberan tolerar ninguna interferencia de un estado de intromisin, y los que
creenqueeldesarrollosocialrequiereunaautoridadcentralfuerte.EnLochnerv.NewYork,juecesconservadores
delaCorteSupremadelosEstadosUnidospudieronhaberencontradoinspiracinenlosescritosdeSpencerpara
derribarunaleydeNuevaYorkquelimitabaelnmerodehorasqueunpanaderopodatrabajardurantelasemana,
en razn de que esta ley restringa la libertad de contrato. Argumentando en contra de la participacin de la
mayora de que el derecho a la libre contratacin est implcito en la clusula del debido proceso de la
DecimocuartaEnmienda,OliverWendellHolmesJr.escribi:LaDecimocuartaEnmiendanopromulga[loque
estescritoen]SocialStaticsdeHerbertSpencer.Spencertambinhasidodescritocomouncuasianarquista,as
como un anarquista de plano. El terico marxista Gueorgui Plejnov, en su libro de 1909 El anarquismo y el
socialismo,calificaSpencercomounanarquistaconservador.42
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LasideasdeSpencersehicieronmuyinfluyentesenChinayJapn,engranparteporquehizounllamamientoa
los deseos de los reformadores para establecer una fuerte nacinestado con la que competir con las potencias
occidentales.SupensamientofuepresentadoporelacadmicochinoYanFu,queviosusescritoscomounareceta
paralareformadeladinastaQing.43SpencertambininfluyeneloccidentalistajaponsTokutomi Soh, que
crea que Japn estaba a punto de pasar de una sociedad militante a una sociedad industrial, y que era
necesarioecharporlabordaconrapideztodolojaponsytomarlaticayelaprendizajeoccidentales.44Tambin
mantuvocorrespondenciaconKanekoKentar,advirtindoledelospeligrosdelimperialismo.45VinaiakDmodar
SavarkarescribiensuEnelinteriordelcampoenemigosobresulecturadetodaslasobrasdeSpencer,desugran
intersenellas,desutraduccinalmarathi,ysuinfluenciaenlosreformadoressocialesyeducadoresindiostales
como Bal Gangadhar Tilak y Gopal Ganesh Agarkar, y el apodo carioso dado a l en Maharastra, Harbhat
Pendse.46
Influenciaenlaliteratura
Spencerinfluenciengranmedidalaliteraturaylaretrica.Suensayode1852ThePhilosophyofStyleexplor
unatendenciacadavezmayordelosenfoquesformalistasalaescritura.Muycentradoenlacorrectacolocaciny
elordendelaspartesdeunafraseeningls,creunaguadecomposicineficaz.Spencerapuntabaaliberarla
escrituradelaprosalibredetantafriccineinerciacomofueraposible,paraqueellectornosevierafrenado
por extenuantes deliberaciones relativas al contexto y significado de una frase. Spencer argument que los
escritores deben tener como objetivo presentar las ideas de manera que puedan ser aprendidas con el menor
esfuerzomentalposibleporellector.
Sostuvoquealhacerelsignificadotanfcilmenteaccesiblecomoseaposible,elescritorlograralamayoreficacia
comunicativaposible.Estoselograba,segnSpencer,mediantelacolocacindetodaslasclusulassubordinadas,
objetosyfrasesantesdelsujetodeunaoracindemaneraque,cuandoloslectoresllegaranalsujeto,tuvierantoda
lainformacinquenecesitabanparapercibircompletamentesusignificado.Mientrasquelainfluenciaglobalque
ThePhilosophyofStyletuvoenelcampodelaretricanofuedetanlargoalcancecomosucontribucinaotros
campos,lavozdeSpencerprestapoyoautorizadoapuntosdevistaformalistasdelaretrica.
Muchosnovelistasyautoresdecuentosllegaronaabordarsusideasensutrabajos.Apartedelosyamencionados
George Eliot y Bolesaw Prus, Len Tolsti, Thomas Hardy, George Bernard Shaw, Abraham Cahan, D. H.
Lawrence, Joaquim Machado de Assis, R. Austin Freeman y Jorge Luis Borges toda referenciaron a Spencer.
ArnoldBennettalabgrandementeFirstPrinciples,ylainfluenciaquetuvosobreBennettpuedeverseenmuchas
desusnovelas.JackLondoncreunpersonaje,elprotagonistatitulardeMartinEden,comounfirmespenceriano.
ElpersonajedeVershininenlaobradeAntnChjov,Lastreshermanasesunspencerianodedicado.H.G.Wells
utiliza las ideas de Spencer como tema en su novela, La mquina del tiempo, emplendolos para explicar la
evolucindelhombreendosespecies.EnlanoveladeRudyardKipling,Kim, el anglfilo espa bengal Hurree
BabuadmiraaHerbert Spencer y lo cita para efecto cmico: Son, por supuesto,fenmenosdesmaterializados,
diceSpencer.SoyunHerbertSpencerianosuficientementebueno,confo,comoparaencontrarmeconalgotan
pequeocomolamuerte,queestodoenmidestino,yasabes.DiolasgraciasatodoslosdiosesdelIndostn,y
HerbertSpencer,queseguahabiendoalgunosobjetosdevalorpararobar.
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