IV.

modelos de responsabilidad moral

7 Biotica

Biotica

Objetivos

Objetivos

Analizar la Biotica como

disciplina.
Explicar los hitos fundamentales
en el desarrollo de la Biotica.
Definir el contenido y alcance
de la Biotica.

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TICA Y LEGISLACIN

INTRODUCCIN
La Biotica, como disciplina, naci hace aproximadamente cuarenta aos en Estados Unidos, por inicitativa de diversos profesionales del mbito de las
ciencias de la vida. Entre ellos, es de necesaria
mencin, el onclogo Van Rensselaer Potter, el
cual utiliz por primera vez el trmino biotica en
su artculo The science of survival, publicado en
1970. No obstante, el uso del trmino Biotica no
ha sido pacfico, pues no se saba muy bien si con
l se quera indicar que a la tica deban empezar
a preocupar los datos biolgicos, o si la Biologa
deba empezar a tomar en consideracin cuestiones ticas.
Potter alert en sus escritos acerca del riesgo que
corra la supervivencia de todo el ecosistema debido al divorcio existente entre los mbitos cientfico
y humanstico, de tal forma que a la ciencia no le
interesaba la tica y sta pareca no atreverse a entrar en el mundo cientfico por encontrarse extraa
a l. En esta separacin fundamenta Potter el crecimiento indiscriminado del saber cientfico-tecnolgico que est poniendo en peligro a toda la humanidad.
Sin llegar a un alarmismo tan extremo como el de
Potter, desde la segunda mitad del siglo XX se hizo
evidente la necesidad de establecer ciertos lmites a
la investigacin. Ya se ha mencionado que al finalizar la Segunda Guerra Mundial se dieron a conocer
las atrocidades cometidas por los nazis en los campos de concentracin. Algunos de esos crmenes de
guerra tenan una finalidad pseudo-cientfica y en
ellos participaron varios mdicos alemanes. El resultado de la investigacin fue el Juicio de Nuremberg,
al finalizar el cual se promulg el Cdigo de Nuremberg, al que en aos sucesivos le siguieron las Declaraciones de Helsinki, Tokio, etc.
Potter parte de una situacin de alarma y de una
preocupacin crtica ante el progreso de la ciencia y
el cambio de valores sociales, expresando as sus
dudas sobre la posibilidad de supervivencia de la
humanidad como consecuencia paradjica del
avance cientfico. Este punto de partida es lgico, si
se tiene en cuenta que por los aos sesenta, y en los
inmediatamente siguientes, se empiezan a publicar
los primeros resultados de la investigacin en ingeniera gentica, que abre todo un mundo a la mani72

pulacin del genoma humano, con las consecuencias que ello acarreara; as como tambin, la investigacin en armas biolgicas.

PANORAMA HISTRICO
Unos aos antes de Potter haba surgido el Hastings
Center (Nueva York), por iniciativa del filsofo Daniel
Callahan y del psiquiatra Willard Gaylin, los cuales
reunieron a algunos de sus colegas para discutir sobre
los problemas ticos que se planteaban en las ciencias de la vida. Tales reflexiones llevaron a crear una
institucin dedicada al estudio de la Biotica, el Institute of Society, Ethics and the Life Sciencies, con sede
en Hastings, que pronto fue conocido como el Hastings Center, proponindose como objetivo especfico
el estudio de los aspectos ticos, sociales y legales de
las ciencias mdico-sanitarias.
Por esta poca, llegaba a la Georgetown University
el mdico Andr E. Hellegers, un gineco-obstetra
holands especializado en fisiologa fetal, llegado a
dicha universidad con la intencin concreta de poner en marcha un programa de investigacin interdisciplinaria en Biotica. Con este fin, invit en
1968 y 1969 al telogo moralista protestante Paul
Ramsey a impartir algunos cursos en la Facultad de
Medicina de la Georgetown University. Estos cursos
dieron origen a dos volmenes, The Patient as Person y Fabricated Man, aparecidos ambos en
1970, que son consideradas las primeras publicaciones de biotica difundidas en Estados Unidos.
Tambin por los mismos aos, la familia Kennedy,
de los EE.UU., decide financiar algunas investigaciones sobre la prevencin de discapacidades mentales
congnitas. Las implicaciones ticas de estas investigaciones llevaron a Helleger a proponer la fundacin de un instituto que se ocupara tanto de la fisiologa de la reproduccin como de la biotica. De esta manera surgi, en 1971, The Joseph and Rose
Kennedy Institute for the Study of Human Reproduction and Bioethics; esto es, el primer centro que lleva el nombre de Instituto de Biotica.
En 1979, despus de la muerte de Helleger, el Instituto cambi su nombre por el actual de Kennedy Institute of Bioethics. En el mismo tiene su sede el Center
for Bioethics; y ambos, centro e instituto, tienen su sede en la Georgetown University.

BIOTICA

Notables por su nmero y por los temas abordados

son las publicaciones que realizan estas instituciones, mereciendo especial mencin la Enciclopedia
de Biotica, cuya primera edicin data de 1978, y
puede ser considerada nica en su gnero.
Otro pensador que debe ser citado entre los padres
de la Biotica es E.D. Pellegrino; el cual, junto con
D.C. Thomasma, ha formulado nuevos conceptos
sobre la relacin mdico-paciente, siendo de destacar su libro For the Patients Good (1986). Interesa
tambin destacar el nombre de T.H. Engehardt jr., de
tesis contractualista y que es autor de un importante
libro: Los Fundamentos de la Biotica.
Merece tambin ser destacado el profesor H.Jonas, de
Alemania, cuyo libro, El Principio de responsabilidad, se cuenta entre las principales aportaciones a
esta disciplina, y que, en cierta medida, comparte el
punto de partida de Potter, al considerar las crecientes
posibilidades de la tecnologa como un riesgo potencial para una humanidad que tienen la obligacin de
sobrevivir; de ah que, segn el autor, haya que fundamentar una nueva tica que debe basarse en el
examen de las consecuencias de las intervenciones
humanas en la biosfera, realizando slo aquellas que
eviten cualquier posible catstrofe.
A partir de la creacin de los centros citados, empiezan a proliferar por todo el mundo otros de similares
caractersticas, como el Centre de Biothique de
Montreal, del que ha sido director D.J. Roy; el Center for Human Bioethics, en Australia, que ha sido
dirigido por P. Singer, el cual sostiene un enfoque
utilitarista de la Biotica.

mencin en nuestro pas, por la importantsima

contribucin que ha realizado tanto a la docencia
como a la investigacin en Biotica, al profesor
Diego Gracia, cuyo texto, Fundamentos de Biotica, se ha convertido en un clsico en la literatura
sobre esta rea, no slo en nuestro pas, sino en todo el mundo.
Es el propio Gracia [2] el que seala dos grandes razones histricas para el nacimiento de la Biotica; la
primera, los espectaculares avances producidos a
partir de la dcada de los 60 en los campos de la
biologa molecular y de la ecologa humana; la segunda, los cambios operados en el mbito sanitario
en los ltimos veinte aos.
Por lo que se refiere a las revoluciones biolgica y
ecolgica, el descubrimiento en los aos sesenta del
cdigo gentico ha marcado un hito fundamental no
slo para la ciencia, sino tambin para las posibilidades de desarrollo humano en sentido amplio. Pero
los descubrimientos de esta poca han venido de
ciertos peligros, particularmente el ecolgico, sobre
el cual se han hecho advertencias desde distintos foros, siendo de destacar de modo especial tres importantes informes: The limits of Growth, el Informe
2000, Our common future. Los tres concluyen
que el crecimiento tiene lmites, traspasados los cuales se pone en peligro la vida del planeta.
En materia de ingeniera gentica, todos hemos sido testigos de los espectaculares avances que se
han producido, especialmente en cuanto a la posibilidad de manipular en genoma humano. La
preocupacin por los efectos no ha tardado en
aparecer, y la respuesta que se apunta ya la daba

Tambin han proliferado los centros dedicados al estudio de la Biotica por Europa. As, en los Pases Bajos,
el primer instituto de Biotica (Intituut voor Gezondheidsethiek) fue fundado en Maastrich en 1985, bajo la
direccin de M. de Wachter; en Inglaterra, la Society
for the Study of Medical Ethics, de Oxford, viene publicando desde 1975 la revista trimestral Journal of Medical Ethics. Por lo que se refiere a nuestro pas, entre
1975 y 1976, se organizaron una serie de seminarios
para el estudio de la Biotica en la Facultad de Teologa
de San Cugat del Valls (Barcelona).
Fruto de este trabajo, naci el Instituto Borja de
Biotica, dirigido por Francesc Abel, discpulo y
colaborador de Hellegers. Tambin hay que hacer

Protesta ciudadana ante un problema ecolgico, (L. Rojo)

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TICA Y LEGISLACIN

el apstol Pablo en su Primera Carta a los Corintios: Todas las cosas me son lcitas, mas no todas
convienen. La versin aplicada de esta afirmacin podra formularse a modo de cuestin de la
siguiente forma: Todo lo tcnicamente posible es
ticamente bueno? Las tremendas posibilidades
de intervencin que tenemos en la actualidad,
abre un abanico tambin tremendo de responsabilidades que obliga a ser cuidadosos en las elecciones y usos que se puedan hacer de las nuevas
tecnologas.
En segundo lugar, y respecto a lo que se ha denominado revolucin sanitaria, sta ha venido marcada por tres elementos fundamentales: de una parte,
la cada vez mayor autonoma del paciente, que posibilita un abandono del viejo modelo beneficente
heredado de la tradicin hipocrtica, para dar paso
a una nueva forma de relacin en la que se reconoce la competencia moral del enfermo para tomar
sus propias decisiones; de otra parte, los avances
tecnolgicos, que posibilitan, entre otras cosas,
prolongar la vida de los pacientes hasta lmites que
antes ni siquiera se soaba, y que hacen que nos
preguntemos hasta dnde es posible llevar la vida
de modo artificial.
Finalmente, los propios cambios en las polticas sanitarias han condicionado tambin la aparicin de
esta disciplina, especialmente debido a la escasez
de los recursos, que obliga a plantearse hasta dnde
ha de llegar el criterio de justicia que obliga a hacer
asequible a todos los ciudadanos la asistencia sanitaria: y, por ende, hasta dnde ha de llegar la propia
asistencia sanitaria, o en otras palabras, qu prestaciones debe incluir.
Como se puede apreciar fcilmente, todos los temas
sealados revisten suficiente entidad como para
que hayan propiciado la creacin de un espacio para la reflexin sobre todas estas cuestiones, proponiendo mtodos que permitan dar respuestas adecuadas; pero tambin, para que se manifieste la necesidad de formular principios que puedan ser
aceptados por todos.

dalosos que saltaron a la prensa relativos a la falta

de tica mdica. As, en 1963, en el Jewish Chronic Disease Hospital de Brooklin, en el curso de un
experimento se haban inyectado clulas tumorales
vivas a pacientes ancianos, obviamente sin su consentimiento; y entre 1965 y 1971, se llev a cabo
un estudio sobre la hepatitis viral, inoculando el virus a unos nios discapacitados que estaban hospitalizados en el Willowbrok State Hospital de Nueva York. Este tipo de experimentos recordaban la
experimentacin realizada por los nazis en los
campos de concentracin sobre judos, checoslovacos, gitanos y sobre todos aquellos que no pertenecan a la raza aria.
La nica va de solucin posible ante lo que este
autor califica de catstrofe inminente, es establecer
un puente entre las dos culturas, la cientfica y la
humanstico-moral. En otras palabras, la Biotica
debe ocuparse de unir la tica y la Biologa, los valores ticos y los hechos biolgicos, para que todo
el ecosistema pueda sobrevivir. En definitiva, la
Biotica tiene por objeto ensear a usar el conocimiento cientfico-biolgico; de hecho Potter define
esta nueva disciplina como el conocimiento de
cmo usar el conocimiento.
Como ha sealado Sgreccia [3], el ncleo conceptual en el que funda Potter el nacimiento de la Biotica es la necesidad de que la ciencia biolgica se
plantee preguntas ticas, de que el hombre se interrogue sobre la relevancia moral de su intervencin sobre la vida. Se trata de superar la tendencia pragmtica del mundo moderno que aplica inmediatamente el
saber sin una intermediacin moral, sin medir las
consecuencias que de todo orden puede tener ese saber a corto, medio y largo plazo.
Una de las primeras cuestiones controvertidas en
materia de Biotica es su propia definicin. As, acudiendo a la etimologa, se aprecia que se trata de
una palabra compuesta: Bio, vida, Ethos, costumbre,
carcter; tambin, parte de la Filosofa que trata de
la moral y las costumbres del hombre. Esta aproximacin etimolgica permite deducir que la Biotica
es alguna clase de disciplina que estudia aspectos
morales de la vida y su desarrollo.

CONCEPTOS DE BIOTICA
No era banal la preocupacin de Potter, especialmente si tenemos en cuenta algunos casos escan74

Tratando de centrar mejor la cuestin, el diccionario de la Real Academia define la Biotica como
aquella disciplina cientfica que estudia los aspec-

BIOTICA

tos ticos de la Medicina y la Biologa en general,

as como las relaciones del hombre con los restantes seres vivos.
Ya en sentido propio, esta disciplina ha sido definida por la Enciclopedia de Biotica [4] como el estudio sistemtico de la conducta humana en el rea
de las ciencias de la vida y del cuidado de la salud,
en cuanto que dicha conducta es examinada a la
luz de los valores y de los principios morales. Dicho de otro modo, se trata de una tarea racional
que requiere de mtodos apropiados para proceder
al anlisis de las conductas en funcin de ciertos
valores y principios.
Partiendo de esta definicin, es posible afirmar que a
la Biotica no le interesan tan slo los problemas morales, entendiendo aqu por tales un conjunto de hechos que tienen solucin dudosa o difcil, como consecuencia de la existencia de un conflicto de valores
o de derechos; o los dilemas ticos, es decir, las disyuntivas entre dos posibles vas de solucin, ambas
apoyadas en ciertos valores y principios ticos, sino,
en general, toda la conducta humana que se manifiesta en relacin a las ciencias de la vida y de la salud que tenga una connotacin tica.
Desde esta interpretacin amplia del concepto de
biotica se pretende trascender de la tica sanitaria
tradicional, eminentemente deontolgica, para adentrarnos en una nueva concepcin del modelo de relacin entre el profesional y el usuario de su servicio
y la sociedad en general, de forma que aqulla se ba-

La relacin enfermera-paciente respeta los valores

de las personas, (L. Rojo)

sa ya no en el puro deber, sino en lo que debe ser, en

virtud de los valores, principios y derechos que se
hallan presentes en cada momento. Esto dotar de
mayor flexibilidad la relacin entre el profesional sanitario y su cliente, siempre y cuando se establezca
un adecuado equilibrio entre el objetivo de lograr el
bien de las personas y el respeto hacia ellas como
agentes morales capaces y responsables. Y aqu aparecen las primeras dificultades para dotar de racionalidad y de razonabilidad a la Biotica.
Una de las discusiones ms largamente sostenidas
dentro de la tica es si existen unos valores comunes compartidos por toda la humanidad [5], y esta
discusin tambin ha pasado a la Biotica. La cuestin puede ser formulada en los siguientes trminos: es posible definir de modo general en qu
consiste el bien de las personas, y con respecto a
qu norma ha de quedar definido tal bien? Autores
reconocidos, como Engelhardt [6], afirman la imposibilidad de que exista una Biotica cannica
normativa secular dotada de contenido. Sin embargo, como este mismo autor reconoce, ello no
imposibilita la tarea de plantear cuestiones fundamentales sobre las que puedan existir acuerdos generales.
En definitiva, aceptando que la biotica no es una
disciplina normativa con unos contenidos universales, no por ello se debe caer en el relativismo
moral. Igual que se sostena respecto a los Derechos Humanos, tambin aqu podemos afirmar la
existencia de un ncleo bsico de principios que
son de validez universal. No en vano, diversos autores han conectado el desarrollo de la Biotica
con la necesidad de salvaguardar los Derechos Humanos. Si no fuera as, estimo que la Biotica perdera en buena medida su razn de ser, convirtindose en una disciplina puramente metodolgica.
Bien es cierto que este enfoque que se sostiene es
uno entre los que existen, en los que se afirma que
a la Biotica no debe interesar otra cosa que los
mtodos de resolucin de conflicto, sin que los
mismos deban impregnarse de ningn tipo de contenido. Por ello, partiendo del reconocimiento de
la dificultad de dotar de un nico contenido a la
Biotica, s parece recomendable proponer principios generales que puedan ser aceptados por todos,
de forma que se establezca un marco tico comn
que pueda englobar a individuos pertenecientes a
comunidades morales diferentes.
75

TICA Y LEGISLACIN

Otros autores, como Casado [7], estiman que la solucin a la diversidad de opciones morales puede
venir de la mano del Derecho, de forma que considera un buen recurso la utilizacin de normas jurdicas; segn dice, no para juridificar la Biotica en el
sentido legalista de la expresin sino para entender
los valores constitucionales y los principios generales de las naciones civilizadas como acuerdo mnimo inamovible.
No puedo sino estar en desacuerdo con esta afirmacin por cuanto estimo que es justamente la insuficiencia del Derecho la que hace necesario un
debate que trascienda de ste, con el objeto de
aportar soluciones a la compleja vida del hombre
actual, que sean no slo jurdicamente eficaces, sino tambin ticamente aceptables. Como ya se ha
hecho mencin, es obvio que incluso en las naciones civilizadas que han suscrito distintas declaraciones y convenios destinados a proteger la dignidad y los derechos del hombre en todos los mbitos, se producen vulneraciones constantes de
estos mismos derechos.
Es evidente tambin, que aunque resulta una indudable conquista tica, el reconocimiento de derechos a
todos los hombres, no slo en declaraciones de carcter general, sino tambin en las propias constituciones de los Estados democrticos, hasta tanto no se

arraigue en la conciencia moral de todos los hombres

y las mujeres que forman parte de ellos, la necesidad
de reconocer la dignidad que el ser humano tiene por
el hecho de serlo y los derechos que le acompaan,
difcilmente podrn actuar de una manera eficaz como el mnimo tico compartido. Otra cuestin diferente es que, por convencin, entendamos que el mnimo necesario para proteger al ser humano de otros
seres tambin humanos, es establecer unos mnimos
que vendran determinados por la proteccin de los
derechos inherentes a la persona, y no slo los de primera generacin, sino todos ellos.
Recapitulando, lo que se propone es que la Biotica
no sea una disciplina puramente procedimental,
aunque cuando los procedimientos de resolucin de
conflictos puedan ser una parte fundamental en la
misma, sino tambin continental; es decir, que tenga
unos contenidos mnimos que pueden estar recogidos en unos principios generales, y no en normas
concretas, principios que estaran a su vez sustentados en los Derechos Humanos.
En lnea con esto, Sve [8] afirma que el objeto de
la Biotica es asegurar el respeto, a travs de las innovaciones tecnolgicas, de la persona humana. En
definitiva, se trata de proteger al ser humano en su
entero valor y dignidad de los efectos nocivos que la
ciencia y la tecnologa pueden producir.

Resumen
La resolucin de los conflictos ticos que pueden plantearse en el campo de las ciencias de la vida trasciende
ya del estrecho marco que proporcionaba la tradicional tica sanitaria. sta, que podra haberse denominado tambin etiqueta sanitaria, supona un conjunto de normas de conducta que deban ser seguidas por los
profesionales sanitarios en relacin a los pacientes y a las propias instituciones sanitarias.
La actual complejidad de la actividad sanitaria, y en general de todas las ciencias de la vida, requiere de
un espacio de reflexin multidisciplinar que trate de analizar y de dar respuestas que garanticen la dignidad y la libertad de todo hombre y toda mujer que pueda resultar afectada por el empleo de las nuevas
tecnologas o, en general, por los avances de las citadas ciencias.

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Bibliografa
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[3]
[4]
[5]
[6]
[7]
[8]

Sobre esta cuestin cfr. Sgreccia. Manual de Biotica. Opus cit: 13 y ss. Tambin, y de forma ms detallada, Simn Lorda P. y Barrio
Cantalejo I. Un marco histrico para una nueva disciplina: la Biotica en Couceiro A. (ed.). Biotica para clnicos. Opus cit.
Gracia D. Planteamiento general de la Biotica en Couceiro A. (edit). Biotica para clnicos. 1. ed. Madrid: Edit. Triacastela,
1999: 20 y ss.
Sgreccia E. Manual de Biotica. 1. ed. Mxico: Edit. Diana, 1996: 16.
Cfr. Reich W.T. (edit). Encyclopedia of Bioethics. Nueva York: McMillan and Free Press, 1978.
Cfr. el apartado relativo a los Derechos Humanos.
Engelhardt H.T. Los fundamentos de la Biotica. 1. ed. Barcelona: Edit. Paids, 1995: 17 y ss.
Casado M. (edit). Materiales de Biotica y Derecho. 1. ed. Barcelona: Edit. Cedecs, 1996: 38 y ss.
Sve L. Critique de la raison bioethique. Paris: Edit. O. Jacob, 1995. Citado por: Casado, M. Materiales de Biotica y Derecho.
Opus cit.

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