DOUGLAS CRIMP

Traduo de Beatriz Sidou

Estudos
culturais,
cultura visual
78

REVISTA USP, So Paulo, n.40, p. 78-85, dezembro/fevereiro 1998-99

arte e contemporaneidade

At bem pouco tempo atrs, quando algum me

pedia para falar sobre arte, eu explicava que nos ltimos
dez anos no estava muito envolvido com ela, mas me
dedicava a escrever e dar palestras sobre a Aids. Mais ou
menos, sentia que havia encerrado o captulo da minha
vida em que me considerava essencialmente um crtico

DOUGLAS CRIMP
professor de Histria da
Arte e Estudos Culturais
na Universidade de
Rochester e curador de
vrias exposies. Foi
editor da revista October.
Entre seus vrios livros
publicados, destaca-se
On the Museum's Ruins
(Cambridge MIT Press).

de arte. Quando reuni minha crtica de arte dos anos 80

em On the Museums Ruins (Sobre as Runas do Museu),
tencionava dar um fim a essa fase de meu trabalho; na
introduo do livro, alinhei meu novo projeto intelectual
com os estudos culturais. Minha nova obra foi publicada
sob esses auspcios; eu havia comeado a dar aulas num
programa de graduao chamado Estudos Culturais e
Visuais. Somente esta rubrica parecia adequada para
descrever meu interesse em novos movimentos sociais
aliado a anlises de fenmenos culturais.
Agora, para surpresa minha, descubro que quero
voltar a pensar e escrever sobre arte. Confesso meu
espanto. O cenrio das artes me parece uma mixrdia de
interesses, direes e estilos fragmentados e rivais entre
si. H uma lio nisso. Talvez seja necessrio renunciar
ao impulso de conhecer, dominar e ajustar a arte do
presente a uma boa genealogia da vanguarda. Talvez seja
o caso de encontrar-se um novo modelo de anlise.
Esse modelo j apareceu e j comeou a ter influncias produtivas no campo da histria da arte tantas,
que j foi bastante atacado. Trata-se dos estudos culturais;
creio que descobriremos parte de sua fora examinando
os ataques. Hal Foster observou recentemente: Filosoficamente, os estudos culturais no tm muito a oferecer.
Eles se introduzem furtivamente numa idia antropol-

imagem (1). Foster estigmatiza o falso populismo dos

1 Scott Heller, Visual Images

Replace Text as Focal Point of
May Scholars, in The
Chronicle of Higher Education,
19/7/1996, p. A8.

REVISTA USP, So Paulo, n.40, p. 78-85, dezembro/fevereiro 1998-99

79

gica frouxa de cultura e numa frouxa idia psicanaltica de

estudos culturais. Sua acusao apoiada

por Martin Jay, que reclama de um nivelamento pseudopopulista de todos os valores
culturais. Thomas Crow se refere a um
impulso equivocadamente populista e
tambm faz eco impresso de Foster de
que os estudos culturais brincam com seus
modelos de anlise. Crow escreve: Submeter uma histria da arte a uma histria de
imagens significar uma desabilitao da
interpretao, um reconhecimento e uma representao inevitavelmente equivocadosde
uma rea de profundo esforo humano.
As afirmaes de Jay e de Crow surgiram a partir de respostas a um questionrio
sobre a cultura visual, que foi a pea central
de um nmero especial recente da revista
October dedicado ao tema (2).
Rosalind Krauss, editora de October,
como Foster, bem menos sutil a respeito
da questo da perda das habilidades disciplinares, conseqente dos estudos visuais.
Ela citada num artigo em Art News, intitulado What Are They Doing to Art
History? (O que Esto Fazendo com a
Histria da Arte?):
Os estudantes dos cursos de ps-graduaoem histria da arte no esto aprendendo as habilidades necessrias para interpretar as obras de arte. Em vez disso, esto
fazendo estudos visuais um monte de cenrios paranicos sobre o que acontece sob
o patriarcado ou sob o imperialismo (3).

identificados com a esquerda.

Antes de prosseguir, quero tentar entender um pouco a confuso das palavras. Estudos culturais, cultura visual e estudos visuais so expresses em geral utilizadas sem
distino nas discusses atuais, embora s
vezes se faam algumas, como escreve
Rosalind Krauss em seu ensaio Welcome
to the Cultural Revolution (Bem-vindos
Revoluo Cultural), em October: Os estudos visuais no fazem muito para se localizarem no modelo de seu modelo [os estudos culturais] (4) (nesse caso, o modelo
primeiro a psicanlise). Portanto, os estudos visuais so vistos como secundrios em
relao aos estudos culturais. Em seu ensaio
O Arquivo sem Museus, publicado em
October, Foster tambm observa esta posio secundria, mas relativa a outro modelo: Os estudos culturais continuam sendo a
fonte imediata do modelo etnogrfico na
cultura visual (5). Foster prefere cultura
visual a estudos visuais, pois deseja analisar
a transformao da histria da arte em cultura visual, ou, como ele diz, traar a mudana de arte para visual e de histria para
cultura (6).
Apenas para sermos mais claros, poderamos dizer que a cultura visual o objeto
do estudo nos estudos visuais, uma rea
mais estreita dos estudos culturais. Por razes que se esclarecero mais adiante, no
quero dar maiores definies dessas expresses. Direi apenas que no vejo nada a
ganhar quando estreitamos os estudos culturais, especificando seus objetos como
visuais contudo, esse estreitamento til
e at necessrio para os argumentos que
diversos crticos dos estudos visuais desejam apresentar. A necessidade da palavra
visual vinculada a essa rea de estudo por
Foster e Krauss sua associao com a fase
mais avanada do capitalismo de consumo. Em October esta associao proposta em uma das quatro perguntas apresentadas no questionrio.
Algum sugeriu que a condio prvia
dos estudos visuais como rubrica interdisciplinar uma concepo recm-elaborada do visual como imagem descorporificada, recriada nos espaos virtuais de

6 Idem, ibidem.

Embora seja difcil distinguir a afirmao de Krauss dos ataques dos crticos da ala
direita da academia por uma srie imensa de
pecados cometidos em nome do multiculturalismo e do politicamente correto, aqui
no me preocuparei com esses crticos. A
meu ver, eles esto absolutamente corretos
em seu diagnstico de que os estudos culturais tm motivao poltica. Ainda que esses estudos distoram, caricaturem e interpretem mal as posies dos estudos culturais, no h dvida de que levam a srio uma
ameaa plenamente intencional ao privilgio, excluso e injustia de sempre. Ao
contrrio, o que me interessa aqui o ataque
aos estudos culturais de parte dos crticos

80

REVISTA USP, So Paulo, n.40, p. 78-85, dezembro/fevereiro 1998-99

2 Visual Culture Questionnaire,

in October 77, 1996, pp. 2570.
3 Scott Heller, What Are They
Doing to Art History?, in
ARTnews, janeiro de 1997, p.
105.
4 Rosalind Krauss, Welcome to
the Cultural Revolution, in
October 77, 1996, p. 96.
5 Hal Foster, The Archive
Without Museums, in October
77, 1996, p. 104.

troca de signos e projeo fantasmagrica.

Alm do mais, embora este novo paradigma
da imagem tenha surgido na interseo entre
os discursos da psicanlise e da mdia, agora ele assume um papel independente de
uma especfica mdia. Como corolrio,
sugere-se que, em sua modesta maneira acadmica, os estudos visuais esto ajudando
a produzir os assuntos para a nova etapa do
capital globalizado (7).
Quando lemos os ensaios de Krauss e
Foster, descobrimos que essa questo um
resumo do argumento que ambos apresentam algo mais ou menos assim: a prxima
etapa do capitalismo global caracterizada
por uma alienao ainda maior da experincia trazida pela revoluo da ciberntica, em que tudo deve ser desmaterializado
e digitalizado para ser prontamente consumido. Em sua modesta maneira acadmica, os estudos visuais esto ajudando a
preparar os sujeitos para esta revoluo,
acostumando-os a essas imagens soltas
ou seja, imagens niveladas equivalncia
como pura informao, desconectadas de
suas histrias, contextos sociais e modos
de produo tantas imagens-textos, tantas informaes-pixels, como diz Foster
(8). Para realizar essa tarefa, os estudos
visuais se voltam para a teoria psicanaltica, que remonta a pouco mais do que os
meios pelos quais um sujeito diretamente
construdo atravs de sua identificao com
imagens culturais e assim preparado para
consumi-las, como indispensvel na ltima etapa do capitalismo global. Krauss
afirma isto claramente:
[] essa idia ampliada de consumo
logicamente coerente em relao estrutura de identificao em que uma poderosa
imagem convincente ilusria,
fantasmagrica, onrica, alucinatria
abraa e descobre o sujeito como reproduo da constelao visual que ele (ou ela)
pode apenas receber e internalizar (9).
E Foster concorda:
Especialmente na cultura visual que se
desenvolve a partir de estudos de cinema e

da mdia, a imagem muitas vezes tratada

como projeo no registro psicolgico do
imaginrio, no registro tecnolgico do simulacro ou em ambos: isto , como um
fantasma duplamente imaterial (10).
E essa rarefao de efeitos ticos e...
fetichizao de significantes visuais no
estranha ao espetculo capitalista (11).
Um lugar bvio para comear uma refutao a esse argumento seria o uso da
teoria psicanaltica nos estudos culturais e
visuais. Nas anlises de quem um relato da
identificao sugere que, nas palavras de
Krauss, funciona encontrar o sujeito como
uma reproduo da constelao visual sem
nenhuma outra opo, a no ser receber ou
internalizar? Embora Krauss afirme que
o trabalho em estudos visuais dependa da
teoria lacaniana da fase do espelho para
essa descrio, quem, dentre os praticantes dos estudos visuais, lendo Lacan, no
entenderia que essa identificao imaginria divide o sujeito por sua alienao e
deixa de corresponder imago que a ela
chega vinda de fora? Teria Krauss lido a
obra mais recente dos estudos culturais
sobre o tema da identificao o
Identification Papers de Diana Fuss, por
exemplo? Uma nica sentena da introduo de Fuss refuta o argumento de Krauss:
As identificaes jamais so levadas ao
fechamento total; identificaes inevitavelmente so falhas (12).
Aqui no pretendo afirmar que os estudos visuais jamais se voltariam para algo
to antipsicanaltico como uma descrio
sociolgica da internalizao como simples internalizao. Trata-se antes do fato
de que as questes de identificao e subjetividade no foram decididas nesse campo da investigao. Ao contrrio, elas so
o sujeito de discusses produtivas em andamento.
Apesar de tudo, Krauss tambm reconhece a undecidability dos estudos culturais ao citar aprovadoramente o clssico
ensaio de Meaghan Morris, Banality in
Cultural Studies (A Banalidade nos Estudos Culturais). Todavia, ao mesmo tempo ela nega esse reconhecimento quando

REVISTA USP, So Paulo, n.40, p. 78-85, dezembro/fevereiro 1998-99

7 Idem, ibidem, p. 25.

8 Idem, ibidem, p. 114.
9 Krauss, op. cit., pp. 90-1.
10 Foster, op. cit., p. 106.
11 Idem, ibidem, p. 107.
12 Diana Fuss, Identification
Papers, Nova York, Routledge,
1995, p. 6. Fuss aqui apresenta um resumo das realizaes da obra de Judith Butler.

81

toma como representativa dos estudos culturais a obra que Morris critica e no a
crtica em si. Krauss se volta para Morris
para a discusso da mudana dos estudos
culturais de uma anlise da produo para
a do consumo, visto como bem mais do
que simples atividade econmica; algo
que tambm tem a ver com sonhos, consolo, comunicao, enfrentamento, imagem,
identidade (13). Por uma srie de razes,
problemtica a referncia de Krauss a
Morris assim como a sua adoo dessas
frases a comear pelo fato de que a linguagem atribuda por Krauss a Morris na
verdade por este citada do Consumismo e
Contradies, de Mica Nava. Alm do mais,
a resposta de Morris a Nava consideravelmente mais complexa do que a de
Krauss. O trecho completo do texto de
Morris citado por Krauss o seguinte:
Entre as teses habilitadoras [de Mica Nava]
e eram realmente habilitadoras esto as
seguintes: consumidores no so viciados
culturais, mas usurios atuantes e crticos
da cultura de massa; as prticas do consumo no derivam de, nem podem ser reduzidas a um espelho da produo; o consumo bem mais do que simples atividade
econmica; algo que tambm tem a ver
com sonhos, consolo, comunicao,
enfrentamento, imagem, identidade como
a sexualidade, ele consiste em incontveis
discursos fragmentados e contraditrios.
E Morris continua:

13 Krauss, op. cit., p. 90.

14 Meaghan Morris, Banality in
Cultural Studies, in John Storey
(ed.), What Is Cultural Studies?
A Reader , Londres, Arnold,
1996, pp. 156-7.
15 Idem, ibidem, p. 156.
16 Idem, ibidem, p. 158.
17 Hal Foster, The Return of the
Real, Cambridge, Mass., MIT
Pres, 1996, p. 182.

No estou preocupada em contestar essas

teses. Por enquanto, aceito o pacote inteiro. Em primeiro lugar, estou interessada na
simples proliferao das reafirmaes e,
depois, em algumas delas, na emergncia
de uma definio restritiva do sujeito ideal
versado em estudos culturais (14).

obra, que Morris afirma ser entender e

estimular a democracia cultural; em vez
disso, se ope a seus mtodos etnogrficos
unself-reflexive que no se responsabilizam pelo prprio investimento do analista certo reconhecimento do papel duplo
da transferncia (15). Um resultado dessa falha do analista da cultura popular a
identificao com as pessoas tais como
as pessoas que no tm nenhuma caracterstica definidora a no ser o emblema
alegrico textualmente delegado da prpria atividade do crtico. Seu etnos pode
ser construdo como outro, mas usado
como a mscara do etngrafo (16).
Passando algum tempo com Banality
in Cultural Studies, o famoso ensaio de
Morris, no quero apenas mostrar a pouca
ateno que aparentemente Krauss dedicou a seus elegantes argumentos complexos, mas gostaria de compar-los com os
de Hal Foster em sua crtica ao modelo
antropolgico da cultura visual e o que
chama de tendncia etnogrfica na arte
contempornea. Os argumentos de Foster
esto alinhados com o ataque de Krauss
teoria psicanaltica dos estudos visuais da
imagem atravs da ateno dos dois questo da alteridade, s maneiras com que artistas e intelectuais abordam o outro.
Foster afirma diretamente: A antropologia valorizada como uma cincia da
alteridade; nesse aspecto, junto com a psicanlise, a lngua franca da atividade artstica e do discurso da crtica (17). As
idias de Foster sobre o intelectual dos estudos culturais como antroplogo fauxpopulista e do artista como etngrafo apareceram em uma srie de ensaios alm de
sua contribuio ao nmero de October
sobre a cultura visual. Elas so apresentadas de modo complexo e interessante em
seu livro The Return of the Real (O Retorno
do Real).
O livro de Foster talvez seja o melhor
estudo sinptico at hoje existente das novas correntes significativas da arte. Sua
ambio proporcionar a esta arte uma
genealogia na vanguarda, tanto a histrica
quanto a neovanguarda do ps-guerra. Ao
argumentar persuasivamente a favor de um

21 Idem, ibidem, p. 173.

Morris entra em casos especficos dessa definio restritiva do sujeito ideal

versado na obra de John Fiske e Iain
Chambers, cujos pressupostos etnogrficos
e populistas ela submete crtica incisiva.
Sua crtica no se ope aos objetivos dessa

82

REVISTA USP, So Paulo, n.40, p. 78-85, dezembro/fevereiro 1998-99

18 Idem, ibidem, p. 157.

19 Idem, ibidem, p. 203.
20 Idem, ibidem.

uso diferente do modelo de Peter Brger,

pressupondo
a
importncia
da
Nachtrglichkeit, a ao acatada, Foster
acompanha seu modelo desde o
minimalismo, pop-art e a virada textual na
arte conceitual at o retorno do real e o
artista como etngrafo, dois captulos que
tratam mais explicitamente da arte do presente. No posso aqui fazer justia complexidade dos argumentos de Foster, mas
desejo levantar algumas questes sobre suas
concluses.
Em The Return of the Real, depois de
traar a genealogia de certas obras de
Warhol e do hiper-realismo, depois de um
discurso sobre Cindy Sherman, Foster se
preocupa com a que foi recentemente chamada de arte abjeta, para onde, segundo
seu argumento, o real retorna como trauma. Entre seus exemplos esto Robert
Gober, Kiki Smith, Mike Kelly e Paul
McCarthy. Foster adverte contra dois perigos nessa obra, ambos representando o que
chama de inveja da abjeo: primeiro
identificar com o abjeto e abord-lo de
algum modo e, segundo, representar a
condio da abjeo para provocar seu funcionamento: apanhar a abjeo no ato,
torn-la reflexiva, at repelente em si. No
entanto, essa mimese tambm poder
reconfirmar uma dada abjeo (18).
No argumento de Foster, esses riscos
tm simetria com relao aos da arte
etnogrfica, em que a prpria reflexividade
[] necessria para proteger contra uma
identificao exagerada com o outro (atravs do compromisso, do self-othering e assim por diante) [] poder comprometer
essa diversidade (19). Aqui, entre os
exemplos de Foster esto Rene Green,
Mary Kelly, Lothar Baumgarten, Fred
Wilson, Jimmie Durham e Edgar Heap of
Birds. Neste caso, Foster deu ao artista uma
posio mais vivel: o que chama de posio paralctica em que a obra tenta enquadrar aquele que enquadra enquanto este
enquadra o outro (20). No entanto, tambm isso contm l seus riscos, pois a
reflexividade pode levar a um hermetismo
e at a um narcisismo, em que o outro
obscurecido, o ego exaltado. Por fim, a

armadilha da arte e da teoria que levantam a

questo da diferena que se o artista evocado no percebido como um outro social
e/ou culturalmente, ele (ou ela) ter apenas
um acesso limitado alteridade transformadora; se realmente percebido/a como
outro/a, automaticamente ter este acesso
(21). Isto restringe nosso imaginrio poltico a dois campos, os abjetadores e o
abjetado e ao pressuposto de que, para no
ser considerado sexista ou racista, deve-se
passar a ser o objeto fbico desses sujeitos.

REVISTA USP, So Paulo, n.40, p. 78-85, dezembro/fevereiro 1998-99

Rene Green,
Import/Export
Funk Office,
(detalhe),
1992; abaixo,
Mary Kelly,
Historia
(detalhe)

83

Jimmie
Durham, Often
Durham
Employs...,
1980s; abaixo,
Lothar
Baumgarten,
America
Invention
(detalhe),
1993

O prprio Foster sugere o meio pelo qual

sua oposio pode ser superada, sua idia
de paralaxe em que aquele que enquadra
enquadrado, em que o sujeito do discurso
deve ajustar contas com a sua prpria posio, parcialidade, identificao, com seus
prprios interesses e cacifes. Talvez porque esta idia no seja muito sua, porque de
fato essencial no trabalho em estudos
culturais, Foster no usa esse discurso. Sua
exigncia de que a paralaxe contribua para
a maneira como pensamos a questo da
distncia crtica no se estende a seu
prprio discurso que, em suas prprias
anlises, deixa-o apenas com o modelo da
ao acatada. Foster aqui se preocupa em
manter um equilbrio entre o que ele chama de critrio disciplinar de qualidade,

julgado em relao aos padres artsticos

do passado, contra um valor de interesse de vanguarda, provocado pelo teste dos
limites culturais no presente (22). Este
o projeto genealgico do livro de Foster.
No entanto, uma distncia crtica que
tenta apenas contar pela ao acatada das
prticas da vanguarda no presente pouco
oferece como crtica de vanguardismo intelectual, em que o crtico no papel de sujeito universal permanece no-especificado, de fora, acima da desordem, imperiosamente determinando e apontando todos os
riscos no caminho. Na introduo ao nmero de October sobre a cultura visual, os
editores escrevem: Grupos de professores
declaram-se agora uma vanguarda, ainda
que localizada numa academia (23).
Rosalind Krauss em seu ensaio esclarece
exatamente o que significam esses grupos: Os estudos culturais sempre declararam ser revolucionrios, a vanguarda
dentro da academia (24).
Isso me parece representar muito equivocadamente reivindicaes feitas em
nome dos estudos culturais. Um dos teores
essenciais das discusses dos estudos culturais tem sido a contestao do papel de
vanguarda do intelectual em relao cultura e s leituras culturais que estuda. Contudo, meu objetivo em defender os estudos
culturais contra seus detratores no pode
ser afirmado por quaisquer definies particulares sobre o campo. Desejo antes dizer que os estudos culturais so significantes
para mim porque se definem como especificamente polticos, reconhecendo que a
poltica o espao em si da contestao.
Desnecessrio dizer que isso no garante
qualquer poltica particular frente, seja
de cultura popular ou qualquer outra.
Dizer que os estudos culturais so quase obsessivamente auto-reflexivos, obcecados com a prpria genealogia, talvez seja
uma explicao melhor. Uma coleo recente chamada O que So os Estudos Culturais? compreende vinte e dois ensaios
escritos num perodo de quinze anos em
torno dessa genealogia e este no seno
uma amostra daqueles artigos. Num exemplo no includo no livro, Cultural Studies

84

REVISTA USP, So Paulo, n.40, p. 78-85, dezembro/fevereiro 1998-99

Fred Wilson,
Mining the
Museum, 1992
and Its Theoretical Legacies (Os Estudos Culturais e seus Legados Tericos),
Stuart Hall, que escreveu inmeros artigos
sobre a genealogia desse terreno, afirma
sobre os estudos culturais: No apenas
qualquer coisa velha (25). Concordo, mas
acrescentaria: tambm no poderia ser qualquer coisa. Certamente podemos discutir
sobre o que seja, o que no seja e o que
deveria ser, como faz Cary Nelson
prescritivamente em seu Always Already
Cultural Studies (Sempre j os Estudos
Culturais) (26), mas isso no impedir que
algum apresente um argumento diferente.
Significa que os estudos culturais so
genealgicos no sentido em que Foucault
vem de Nietzsche. Estudos culturais a
histria de suas prprias discutidas
autodefinies, que no sero jamais decididas. Curiosamente, Stuart Hall comea
este ensaio sobre os legados tericos dos
estudos culturais com a seguinte afirmao: Em geral se pensa na autobiografia
como apossando-se da autoridade do autntico. Mas, para no ser autoritrio, tive
de falar autobiograficamente (27). Com
isso, Hall quer dizer que a sua genealogia

dos estudos culturais ser necessariamente

localizada, interessada e parcial.
Se a mudana da histria da arte para
a cultura visual marcada por uma mudana nos princpios de coerncia de uma histria do estilo ou uma anlise da forma,
para uma genealogia do sujeito, como diz
Foster (28), o verdadeiro significado desse
movimento que este sujeito fosse o
sujeito espectador, a audincia popular, o
f, o sujeito construdo na representao,
realmente o outro no pode ser teorizado
de uma posio exterior a essa genealogia.
O sujeito do discurso no pode estar isento
das questes de historicidade, do ego e do
outro, que so levantadas pela prpria teoria da subjetividade. Isso no quer dizer
que eu esteja simplesmente inserido, que
automaticamente identifique ou internalize,
mas que tambm devo localizar-me a mim
mesmo, meus interesses, investimentos,
suscetibilidades, identificaes, desidentificaes; meus prazeres, meus medos e
meus desagrados pois a crtica genealgica deve realmente envolver a paralaxe
que Foster exige, interrogando o sujeito ao
mesmo tempo em que interroga o objeto.

REVISTA USP, So Paulo, n.40, p. 78-85, dezembro/fevereiro 1998-99

22 Idem, ibidem, p. xi.

23 Rosalind Krauss e Hal Foster,
Introduo, in October 77,
1996, p. 4.
24 Krauss, op. cit, p. 96.
25 Stuart Hall, Cultural Studies and
Its Theoretical Legacies, in
Lawrence Grossberg, Cary
Nelson and Paula Treichler
(eds.), Cultural Studies, New
York, Routledge, 1992, p.
278.
26 Cary Nelson, Always Already
Cultural Studies: Academic
Conferences and a Manifesto,
in Storey, pp. 273-86.
27 Hall, op. cit., p. 277.
28 Foster, The Archive Without
Museums, op. cit., p. 103.

85