(James Clerk) Maxwell & l'lectronique

Physicien cossais, 1831-1879

Maxwell est probablement le physicien du XIXe sicle qui a le plus
influenc la physique du XXe sicle. Einstein jugea que son uvre tait la
plus profonde et la plus fertile que la physique ait connue depuis l'poque
de Newton .
Caractre discret ? Rserve inspire par ses convictions religieuses ? En tout cas,
l'existence de Maxwell n'a rien de frappant ni de tourment. L'homme s'est effac
derrire son travail. Issu d'une riche famille cossaise, Maxwell connat une carrire
universitaire idale, d'abord Edimbourg pour ses tudes, puis Cambridge et
Londres o il occupe des chaires renommes. Il participe en
particulier au dveloppement du prestigieux laboratoire
Cavendish de Cambridge.
Sur cet arrire-plan sans histoire, les dcouvertes de Maxwell se
dtachent comme des moments de grce. Maxwell se passionne
pour la perception des couleurs... et pour les problmes qui y sont
associs, comme le daltonisme. Grce des expriences base
de disques colors tournant grande vitesse, Maxwell montre que
nos yeux possdent trois types de rcepteurs, sensibles au bleu,
au rouge et au vert, et que nous identifions les couleurs en
combinant les informations de ces trois types de rcepteurs. Quand certains
rcepteurs ne fonctionnent pas bien, la sparation des couleurs devient difficile... et
c'est le daltonisme. Ces ides permettront Maxwell de raliser la premire
photographie couleur. Pour cela, il fait photographier un tissu cossais, ou tartan,
sur trois plaques de verre diffrentes, en plaant devant l'objectif un filtre color,
bleu, vert ou rouge. La superposition de trois plaques permet de restituer l'image...
en couleurs !
Le grand uvre de l'Ecossais : les quations de Maxwell .
A l'poque, on s'intresse beaucoup aux phnomnes lectriques et magntiques.
Ainsi, Ampre remarque qu'un courant lectrique qui circule dans un fil dvie
l'aiguille d'une boussole situe proximit : un champ magntique a donc t cr.
De mme, Faraday dcouvre quun courant lectrique circule dans un fil mtallique
referm en boucle quand un aimant est approch ou loign de cette boucle. La
variation du champ magntique cr par l'aimant a induit un champ lectrique
responsable du courant circulant dans la boucle.

Les quations de Maxwell dans leur

formulation moderne.
En 1864, Maxwell parvient unifier ces diverses relations entre champs magntique
et lectrique sous la forme d'un ensemble d'quations... les quations de Maxwell !
Une formulation juste, mais assez lourde (vingt quations et vingt inconnues !) qui
ne sera simplifie qu' la fin du XIXe sicle par les physiciens Heaviside et Gibbs. A
partir de ces quations de l'lectromagntisme, Maxwell peut dcrire comment les
champs lectrique et magntique interagissent avec la matire. Il prdit aussi que
des champs lectrique et magntique peuvent osciller selon des ondes qui se
propagent dans l'espace vitesse constante. Exprimentalement, cette vitesse
s'avre tonnamment proche de celle de la lumire visible... Maxwell en conclut que
la lumire est une varit d'onde lectromagntique, et obit donc ses quations !
Maxwell runit ainsi dans un seul cadre l'lectricit, le magntisme, la lumire et
leurs interactions avec la matire. Ce triomphe de la physique du XIX e sicle sera
aussi le point de dpart de la rvolution lance par Einstein cinquante ans plus tard,
car les quations de Maxwell portent en leur sein le principe de relativit...
Les travaux de Maxwell encouragrent les physiciens comprendre la nature de
l'lectricit. On sait maintenant qu'elle est provoque par le dplacement de
particules charges, les lectrons. D'ordinaire, ces lectrons se trouvent dans les
atomes, o ils forment des nuages qui entourent le noyau atomique. Mais dans
certains matriaux appels conducteurs, par exemple les mtaux, ces lectrons
sont volages. Il suffit d'une pichenette d'nergie pour que certains de ces lectrons,

faiblement lis au noyau atomique, le quittent pour rejoindre un autre noyau. Le

phnomne peut se rpter un grand nombre de fois, ce qui engendre le
dplacement global d'une quantit importante d'lectrons : un courant lectrique
traverse le conducteur.
Dans d'autres matriaux, appels isolants, comme le verre, la composition chimique
et la structure cristalline empchent les lectrons de se dplacer, moins de fournir
une nergie considrable. Impossible alors de faire circuler un courant lectrique. Il
existe enfin des matriaux mi-chemin, appels semi-conducteurs, qui se
comportent a priori comme des isolants. Mais de lgres modifications
d'environnement suffisent pour que quelques lectrons deviennent plus mobiles et
transportent un courant. En raison de cette transmission module de l'lectricit,
ces semi-conducteurs sont omniprsents en lectronique, pour mesurer avec
prcision une temprature (dtecteurs thermiques) ou un signal lumineux (capteurs
CCD des camras vido), ou encore pour envoyer ou bloquer un signal lectrique
(transistors).
Au fil des annes, les semi-conducteurs ont littralement envahi notre
quotidien
Le comportement des semi-conducteurs provient de la manire dont leurs atomes
sont empils les uns sur les autres. Ce sont des cristaux de silicium ou de
germanium, que l'on a dops (enrichis) avec d'autres lments en petite
quantit (phosphore, antimoine, bore). Et les prouesses de ces matriaux sont
causes par ces minuscules irrgularits de leur structure cristalline.

La surface d'un cristal semi-conducteur

de slniure de plomb, et un graphique
indiquant ses caractristiques
lectriques. En arrire plan, le
microscope effet tunnel qui a permis
d'obtenir l'image du cristal.
CNRS Photothque.
Actuellement, les chercheurs du CNRS cherchent contrler et amliorer la
fabrication de semi-conducteurs dj connus. Ils tudient galement le potentiel de
nouveaux matriaux pour obtenir des circuits lectroniques plus compacts, plus
rsistants et moins gourmands en nergie. Des semi-conducteurs que nous
retrouverons bientt dans nos tlphones, nos ordinateurs... ou sur les panneaux
solaires de notre toit !
La thorie de Maxwell est le systme d'quations de Maxwell
Hertz
Les quations de Maxwell mettent un terme aux questions que l'on se
posait sur la nature du magntisme de la matire: les seules sources
d'induction magntique sont des courants lectriques.
Maurice-douard Berthon
Son uvre fut la plus profonde et la plus fertile que la physique ait connue
depuis l'poque de Newton.
QUATIONS de MAXWELL
ou de Maxwell-Heaviside

Quatre lois qui rsument toutes les lois de l'lectricit et du

magntisme. Avec quelques additions elles s'appliquent aussi
l'lectronique. Elles ont servi de point de dpart Einstein pour
tablir sa thorie de la relativit.
James Clerk Maxwell (1831-1879) physicien cossais d'dimbourg.
Fondateur de la thorie de l'lectromagntisme.
Avec sa thorie, il unifie les lois de l'lectricit et du magntisme.
Il publie une thorie lectromagntique de la lumire.
Il est l'origine de l'analyse vectorielle en sciences physiques.
C'est bien Maxwell qui dcouvre les fameuses quations. Aprs un long
travail de synthse, il arrive formuler sa thorie en huit
quations.Oliver Heaviside (1850-1925) russira les condenser en
quatre seulement.
la base de son travail, l'quation d'Ampre (1775-1836) (un champ
lectrique gnre un champ magntique) et l'quation de Faraday(17911867) (le dplacement d'un aimant gnre un champ lectrique).

En bref

quations de Maxwell = quations du champ lectromagntique.

Faraday introduit le concept de lignes de force.
Maxwell poursuit la notion de champ.
Andr Marie Ampre (1775-1836) remarque qu'un courant lectrique qui
circule dans un fil dvie l'aiguille d'une boussole situe proximit: un champ
magntique a donc t cr.
De mme, Michael Faraday (1791-1867) dcouvre quun courant
lectrique circule dans un fil mtallique referm en boucle quand un aimant
est approch ou loign de cette boucle. La variation du champ magntique
cr par l'aimant a induit un champ lectrique responsable du courant
circulant dans la boucle.
Faraday avait donc dcouvert le phnomne d'induction: la variation d'un
champ magntique provoque l'apparition d'un champ lectrique.
Maxwell montre que, symtriquement, la variation d'un champ lectrique
cre un champ magntique.
Il formule les clbres quations aux drives partielles qui portent son
nom, condensant toutes les lois connues de l'lectromagntisme
(Treatise on Electricity and Magnetism 1873). Il faut dire qu'alors il y avait
vingt quations pour vingt inconnues. Elles seront simplifies par Heaviside
et Gibbs.
Oliver Heavyside (1850-1925), physicien britannique a qui on doit
la forme actuelle des quations aussi appele quations de
Maxwell-Heavyside. Il a dvelopp le calcul oprationnel, mthode
de rsolution des quations diffrentielles.
Willard Gibbs (1839-1903), physicien et chimiste amricain.
Fondateur avec Heaviside de l'analyse vectorielle. Il cre la
mcanique statique expliquant les lois de la thermodynamique en
se basant sur la statistique des proprits des particules
lmentaires
Il montre que les champs lectriques et magntiques peuvent tre
simultanment soumis des mouvements ondulatoires, ayant une vitesse de
propagation dfinie, la vitesse de la lumire.
En 1865, Maxwell suggre que les ondes lumineuses sont de nature
lectromagntique. Les ondes lectromagntiques dont il avait prvu
l'existence ne seront mises en vidence, par Heinrich Hertz, qu'en 1887.
Les rayons gamma, les ondes radio, les micro-ondes, la lumire

visible, les ultraviolets, les infrarouges, sont des ondes

lectromagntiques de frquences diffrentes! >>>

Les quatre quations de Maxwell

1. quation de Maxwell-Gauss:
le flux de champ lectrique
travers une surface ferme
est reli la charge lectrique
contenue l'intrieur de la
surface.
Le flux du champ
lectrique traversant
une surface close est
gal, un facteur
dimensionnel prs,
la charge totale
enferme dans cette
surface.
2. quation de conservation du
flux: le flux du champ
magntique travers
n'importe quelle surface
ferm est nul:
Un
aimant a toujours
deux ples;
Le monople
n'existe pas;
partir d'un
aimant, les lignes du
champ ne divergent
pas.
3. quation de Maxwell-Faraday:
relation entre la circulation du
champ lectrique sur un
contour ferm et variation
temporelle du flux du champ
magntique travers une

Autre formulation quivalente

et plus formelle

surface qui s'appuie sur ce

contour.
C'est le phnomne
d'induction: une
variation du champ
magntique produit
un champ lectrique
dans une boucle
conductrice.
4. quation de Maxwell-Ampre:
relation entre la circulation du
champ magntique sur un
contour ferm et le flux de
courant travers une surface
s'appuyant sur ce contour.
Cette quation
associe la cration
d'un champ
magntique toute
variation d'un champ
lectrique ou la
prsence d'un courant
lectrique
Paramtres
E: champ lectrique
B: champ magntique
: distribution volumique des
charges
j: distribution volumique de
courants