Tema 8

LA PROSA NOVELESCA.
DIEGO DE TORRES VILLARROEL. JOS FRANCISCO ISLA.
PEDRO MONTEGN
1.- Situacin dieciochesca de la novela en Espaa
Se ha sealado que la novela despareci en la Espaa del s. XVIII, para
reaparecer con xito en el s. XIX con la publicacin de La Gaviota. Pero no es
cierto: por una parte, a lo largo de la mitad del s. XVIII existe una produccin
narrativa (no propiamente novelas) en la que la ficcin ocupa un lugar
fundamental, es una literatura moral y ejemplar que se sirve de la fabulacin
para poner de manifiesto los cambios sociales; por otro lado existe una
produccin original hasta que aparece Fray Gerundio, bastante alta, adems
de diversas traducciones. La ficcin, adems, tiene otros gneros: los
pronsticos y las publicaciones miscelneas, estas ltimas se presentan en
medio de entremeses, poemas, relaciones y otras formas literarias breves.
Tambin existi una produccin original, muy moralista, que se sirvi de
la ficcin para presentar los defectos de la nueva sociedad. Estos textos se
dirigan al lector urbano presentando situaciones que se daban en el mbito
ciudadano, hay una crtica de la sociedad y numerosos elementos novelescos
como los viajes donde es fcil contrastar situaciones y personajes (hay
personajes, siguiendo el esquema cervantino, antagnicos y complementarios
que dan mucho juego narrativo). Seran obras de costumbres.
Por tanto, no se puede hablar de vaco novelesco en la primera mitad
del siglo porque existe una lnea de continuidad en forma de relato breve y
crtico de la sociedad contempornea (aunque est poco desarrollada y
lastrada por la crtica social)
Tambin hay otra narrativa mucho ms ejemplar en la que los
personajes son alegricos, los ambientes buclicos y con referencias religiosas
que entroncan con la esttica barroca del XVII. Tambin hay traducciones, que
no se pueden olvidar, y obras en lo que lo moral ocupa un lugar secundario en
beneficio de la narracin.
Poco a poco, sin desterrar lo moralizante y ejemplar, la literatura de
entretenimiento se fue imponiendo. En este proceso se reeditan novelas del s.
XVII, con lo que no se rompe la lnea de continuidad (las novelas cortas del s.
XVII eran muy ledas) a pesar de que los tericos y preceptistas literarios
despreciaban la novela por considerarla un gnero bastardo.
Para tener una idea de lo que se lee en el siglo XVIII y confirmar lo dicho hasta
ahora basta mirar el catlogo que Pedro Jos Alonso y Padilla, impresor y librero de
Madrid, public en 1738, en el que hay obras de mltiples disciplinas (matemticas,
historia, arquitectura, morales, etc.) y tambin como se afirma en el propio catlogo:
novelas, cuentos, historias y casos trgicos, caballeras, tragicomedias y todo lo que a
esta clase de diversin toca, adems de entremeses y comedias. El catlogo oferta
novelas espaolas del XVII, aunque tambin hay traducciones bizantinas y obras
miscelneas. Se reeditan novelas picarescas, v.gr. la Vida del escudero Marcos de
Obregn, que se ofrece bajo de la forma de relaciones de pliegos de cordel (no en su
totalidad) adelantndose a lo que sern las formas breves del peridico

Hablar de continuidad puede ser engaoso y dar la sensacin de que

nada haba cambiado. Sin embargo, no era as. Se reeditan obras del siglo
anterior, pero de algunos autores concretos y solo algunas obras, que se las
compendia, se las extracta (lo mismo que ocurri con el teatro y sus
readaptaciones). Se publica ms la novela corta que la larga y se lee ms a
autores de segunda fila.
De hecho se publica el Quijote 37 veces a lo largo del siglo (menos que en
Francia e Inglaterra), 9 veces las Novelas ejemplares, 8 los Trabajos de Persiles y
Segismunda, y 3 La Galatea. De hecho se reeditan novas cortas de otros autores
superando las ediciones del Quijote.

Este gusto por cierta novela (apenas hay reediciones de novelas

pastoriles) muestra que hay una continuidad en los gustos, pero que se adapta
la tradicin al momento presente. La reedicin de novelas significa, en la
primera mitad de siglo, una especie de hilo de tradicin, mientras que en la
segunda mitad, estas novelas no implican continuidad sino que forman parte de
la historia literaria, del pasado literario espaol.
No solo se reeditan las novelas cortas hubo se publicaron las ms
famosas novelas picarescas, aunque hubiese escasas ediciones (Guzmn de
Alfarache o Marcos de Obregn). Pero, aunque hubiese ediciones y se pudiese
percibir en la literatura rasgos, conductas y ancdotas que nos recuerdan a la
picasresca, se puede afirmar que la novela picaresca desaparece en el siglo
XVIII, de forma que lo que ms se asume de la picaresca es el espritu de
libertad narrativa y en la forma en que los novelistas utilizan el recurso del viaje.
En resumen, a pesar de que la novela estaba censurada por la preceptiva, el
pblico y los editores la consideran digna de leerse y objeto de mercado.
Cervantes tuvo un papel fundamental en la novelstica del s. XVIII,
aparte de sus reediciones, hubo escritores que se dedicaron a continuar o
imitar su Quijote. Se publican obras como Vida y empresas literarias del
ingeniossimo caballero don Quijote de La Manchuela de Donato de
Arenzana, Adiciones a la historia del ingenioso hidalgo don Quijote de
Jacinto Delgado, la Historia del ms famoso escudero Sancho Panza de
Pedro Gatell, el Quijote de Cantabria de Bernardo Alonso Ribero de Larrea
todas ellas en la segunda mitad de siglo. El Quijote sirvi para criticar todos los
aspectos de la realidad, de tal manera que sirvi para que la novela se
desarrollara. Cervantes fue objeto de estudio a lo largo del siglo (v. gr. Vida de
Cervantes de Mayans en 1737) de forma que dignifico un tipo de literatura
desdeada por los perceptistas.
Vemos, pues, que, aunque con dificultades, hay una lnea de continuidad
a lo largo del siglo que establece conexiones con el pasado novelesco espaol
y que busca adems soluciones nuevas.
La novela en el contexto neoclsico
Luzn en su Potica (1737) nunca se refiere a la novela, por tanto no la
consideraba digna de ocupar el tiempo de los preceptistas, sin embargo otros
tericos, ya en el s. XVII, se haban ocupado de ella, aunque no den reglas
sobre ella. El P. Isla haba observado esta ausencia de reglas y de ello se vali
para obrar con libertad al componer su Fray Gerundio. Otros escritores

clasicistas como Iriarte, Melndez, Olavide o Jovellanos ven la utilidad de la

novela, pero es una utilidad didctica, que rara vez se ve acompaada de
valoracin literaria. No la entendern como obra literaria y de entretenimiento,
sino como instrumento educativo porque eran ledas por los jvenes, a pesar
de censuras y protestas (pocos las lean por la enseanza o la moral). La
finalidad didctica se acababa diluyendo en la narracin.
La literatura del XVIII tiene un fuerte componente didctico del que se
hizo eco la novela, al menos en teora, porque la finalidad didctica se acaba
diluyendo en la narracin. La novela no tiene lugar en la perceptiva clasicista,
su esttica no la explica. Es cuando el sistema neoclasicista toca a su fin
cuando empieza a haber lugar para la novela entre los tericos. Jos Luis
Munrriz (1798) hace una defensa de la novela en tanto que instrumento
literarios que sirve para conocer la realidad. En 1805 Francisco Snchez
Barbero da una serie de consejos sin intencionalidad normativa a los que
deberan de ajustarse los novelistas: pide verosimilitud, cuidado con el uso de
la fantasa, inters, intriga nueva, imaginacin y calor en el autor para contagiar
a sus lectores de emocin y suspense hasta el desenlace final, seala tambin
la necesidad de evolucin del los personajes (frente a la normativa teatral
clasicista en la que no hay evolucin: unidad de lugar y tiempo). Jos
Marchena que publica en 1820 Lecciones de filosofa moral y elocuencia,
entiende que la novela es un gnero en s mismo, autnomo, cuya dificultad
mayor resulta precisamente de la necesaria variedad que debe tener y de la
independencia creativa al levantar una obra sin apoyos tericos. Todos los
tericos marcan diferencias entre el sistema clasicista y la novela, se pude
percibir la tensin que conlleva el intento de explicar desde los criterios
neoclsicos un gnero nuevo que no se ajusta a ninguno de los principios del
ordenamiento esttico clasista. Los principios neoclsicos van siendo barridos y
apareciendo nuevos principios tericos.
Con Jos Hermosilla encontramos algo distinto, porque pretende dotar a
la novela de reglas sealando que son composiciones rigurosamente poticas.
Los principios que debe reunir toda novela seran:

Ha de ser moral y respetuosa de las buenas

Debe interesar al lector por la variedad de situaciones y caracteres
Debe ser verosmil (no debe resolverse su trama por medios
improbables), aunque se puede sorprender al lector con lo
inesperado de los lances y la enredosa complicacin de la fbula
Se pide que los caracteres sean distintos unos de otros, que estn
contrastados y bien sostenidos
Hay que conmover al lector lo que requiere del autor enorme
sensibilidad, un conocimiento del corazn humano y gran capacidad
para ponerse en lugar de los dems.
Todos los episodios deben confluir a un desenlace concreto y que, en
beneficio de la verosimilitud, los personajes deben hablar y
comportarse segn sus circunstancias.

Hermosilla intenta regularizar la novela desde planteamientos clasicistas

no estrictos que se basan en la experiencia teatral (ya en el teatro haban
demostrado su utilidad), pero sobre todo es en el tipo de personajes donde

demuestra su mayor dependencia con respecto al teatro: personajes de clase

media de la sociedad en situaciones extraordinarias e interesantes.
En resumen, la novela se desarrolla en un contexto neoclsico, para
recibir nuevos preceptos tericos, ms liberalizadores de la prctica literaria. La
mayora de los novelistas presentan textos cuyos principios no son literarios
sino de orden prctico y que su intencin es ofrecer al lector un objeto literario
que le sirva para conocer al hombre.

2.- Diego de Torres Villarroel

Fue, seguramente, el mayor talento literario de la primera mitad del siglo
XVIII. Ha sido interpretado superficialmente y valorado injustamente (quiz
debido a su vitalidad desbordante y a la utilizacin de coordenadas histricas
simplificadoras). Se ha formado una imagen de Torres de pcaro, ignorante,
retrgrado, jaleador irresponsable de supersticiones populares, oscurantista
que las mentes avanzadas de su tiempo estaban combatiendo. Pero la
principal incomprensin es la falta de perspectiva que se le ha dado a los
escritores de la primera mitad del siglo XVIII, porque no han sido valorados
adecuadamente ni desde los presupuestos de la Ilustracin ni desde la cultura
barroca. En un caso son tildados de rezagados y retardados, reacios a
incorporarse al espritu de la poca ; y, en el otro, de continuistas. En ambos
casos estn siendo juzgados desde fuera de s mismos y despojados de su
propio tiempo.
La transicin literaria entre los siglos XVII y XVIII ha sido relegada a la
ms densa penumbra (aunque no ocurre lo mismo con otras disciplinas donde
se resalta el trnsito del dogmatismo escolstico contrarreformista a un
pensamiento racional y laico y a una ciencia sometida al criterio de la
experiencia).
Los novatores irrumpen en el panorama filosfico y ejercen un
magisterio decisivo en Torres (sobre todo Vicente Tosca), que se interesa por la
ciencia y por la dimensin divulgadora, popularizante que tuvo su actividad y
que conecta precozmente con uno de los rasgos del progresismo ilustrado: la
preocupacin por una educacin til, eficaz para la felicidad individual y
colectiva, desde la conviccin de que la ignorancia es la mxima responsable
de las desigualdades entre los hombres.
Torres, siguiendo a los novatores, lucha contra la seudociencia
escolstica, afirma el empirismo, aboga por la separacin de teologa y ciencia,
lo que no excluye la armona entre ambas y el temeroso respeto a la ortodoxia
catlica. El eclecticismo, al que se acoge tanta gente de su poca, sostiene el
pensamiento de Torres, en el que el cuerpo y el alma se armonizan
humanamente, hombre y universo se enlazan en csmica armona, y todo lo
creado se armoniza trascendentemente con Dios. Vivi este proyecto de
plenitud vital poniendo claramente el acento en el mbito de lo terrenal..
Rescatar a Torres del infierno de los reaccionarios o de los ignorantes no
implica incurrir en el anacronismo opuesto de adjudicarle la mentalidad, la
ciencia o la esttica que definen la Ilustracin, todava por llegar. Fue el suyo
un tiempo histrico generador de batallas, dudas y contradicciones, inevitables
cuando dos culturas se enfrentan, pero conviven. En la literatura ocurre algo

parecido las formas literarias del s. XVII eran las nicas al alcance de Torres,
que dejar en l su huella original y renovadora, sin llegar, a desprenderse de
l por completo.
Trayectoria biogrfica y literaria
La biografa de Torres es la historia de una lucha por el triunfo social, a
contracorriente de un sistema de valores que lo obstaculiza. Es un humilde hijo
de libreros y un pobre estudiante que a partir de 1718 encuentra su rumbo y las
armas de combate: comienza a publicar sus Almanaques y a construirse una
personalidad intelectual socialmente respetable (en ese ao se vincula a la
docencia universitaria, para dos aos despus conquistar la Corte). Su
personalidad literaria madura en su etapa madrilea (1720-26), frecuenta
tertulias de la nobleza en las que se debatan las novedades cientficas y
filosficas, publica sus primeras obras mayores, destinadas a labrarse un
prestigio intelectual. Su celebridad suscita envidias y recelos, sosteniendo una
dura batalla para defender su posicin conquistada. Le llueven los ataques, se
intenta prohibir la publicacin de sus almanaques, pero con ellos obtiene un
clamoroso xito, atrae la crtica de intelectuales de peso como Feijoo o el P.
Isla. Su incontrolable independencia lo convierte en husped molesto de la
Corte, y recibe presiones para abandonarla y orientar su vida por cauces ms
tradicionales y menos libres.
En 1726 regresa a Salamanca para ganar la ctedra de matemticas e
iniciar unas relaciones tormentosas con el claustro de profesores. Publica
nuevas obras, sus enemigos no estn dispuestos a dejarle disfrutar de su fama
y del bienestar alcanzado. En 1732 es desterrado dos aos a Portugal, sin
juicio y sin posibilidad de defenderse, entre tanto la defensa de Torres consiste
en exhibir y reafirmar su ser, publicando sus obras y contando su vida. En 1743
hace la primera entrega de la Vida. La prohibicin por parte de la Inquisicin en
el mismo ao de Vida natural y catlica implic una derrota ante sus
enemigos que le condujo a una gran depresin, seguida de una apopleja, que
min su vitalidad, quit el aliento a su capacidad creativa y lo llev al
sacerdocio (1745) cambiando su vida, tras la que slo escribe dos nuevas
entregas de Vida, algunos breves opsculos y los almanaques, hasta que son
prohibidos en 1767.
Su obra (aparentemente abigarrada y heterognea) tiene una profunda
unidad en su yo omniprestente y en una compleja visin del mundo y del
hombre.
Los Almanaques
Suponen un gran negocio, a pesar de que Torres se burl de la
adivinacin astrolgica y de la credulidad del lector, es decir, de su propia
actividad, siempre justificada por razones crematsticas. Cada uno de los
almanaques se convierte en una contrahechura humorstica del gnero. En sus
manos este gnero infraliterario qued artsticamente dignificado de manera
asombrosa por la frescura y originalidad de su inventiva, por la riqueza literaria
y registros estilsticos.
En el s. XVIII, gracias a Torres Villarroel y sus imitadores, este gnero
alcanza su mayor auge. Torres renueva la estructura tradicional del almanaque,
creando su propio modelo. A los contenidos habituales (efemrides, datos

sobre lunaciones y eclipses, previsiones climticas, previsiones varias,

informaciones curiosas, consejos mdicos, mximas morales, coplas, etc)
antepone tres nuevos componentes fundamentales: una larga dedicatoria, el
prlogo y, sobre todo, una pieza literaria (la introduccin al juicio del ao), que
casi siempre se trata de una ficcin novelesca y alguna vez de una estructura
teatral.
El personaje central del relato es el propio autor que se relaciona en
ambientes rurales y urbanos con una galera de personajes: ciegos vendedores
de almanaques, gitanas, estudiantes, locos, enfermos y mdicos, pastores
Hay una variadsima gama de registros estilsticos, de hablas coloquiales y
jergas El uso burlesco del repertorio tradicional de formas poticas,
testimonio de problemas de la poca, inquietudes personales, crtica social son
aspectos que merecen la atencin.
Los Sueos
Con ellos se incorpora a una fecunda y remota tradicin literaria que
haba sido culminada en Quevedo. No se trata, en el caso de Torres, de un
continuismo mimtico del modelo quevedesco. En Viaje fantstico (1724) el
artificio onrico es vehculo expresivo de contenidos cientficos (ajeno a la
ndole satrico-moral del modelo de Quevedo). Ensaya una versin divulgadora
de las enciclopedias cientficas para que sean accesibles a un pblico ms
amplio. El componente narrativo tiene muy escaso desarrollo, siendo solo un
pretexto para la exposicin de distintas materias.
El Correo del otro mundo (1725) supone una matizada y compleja
confesin autobiogrfica. Responde y comenta las cartas que un horrendo
mensajero de ultratumba le ha trado, hay un esfuerzo de autoindagacin de la
propia existencia. En Visiones y visitas (1727-28) tiene un parentesco con
Quevedo, al que conduce por los ambientes de la Corte.
Torres est aferrado a su mundo histrico personal que destruye
cualquier posibilidad de interpretacin alegrica. La realidad no es una
apariencia con significados simblicos que remiten a un ideal que trasciende. El
mbito de sus sueos es la experiencia vital del autor, es el mismo autor el que
se traslada a la otra orilla del sueo cargado con su biografa. Su apego a la
realidad concreta histrica y social determina una valenta crtica a la que
nunca llegaron las abstracciones satrico-morales de Quevedo. De hecho se
encuentra una denuncia por la desigualdad entre los hombres, el origen injusto
de la nobleza y la usurpacin por unos pocos de los bienes comunes.
El ciclo se cierra con Los desahuciados del mundo y de la gloria, en
la que Torres haba puesto al alcance de los lectores la ciencia y la doctrina
necesarias para mantener el cuerpo sano y salvar el alma, es un ejemplo
moralizador.
La Vida
Es la obra ms famosa y estudiada de Torres Villarroel. Lo que lo
impuls a escribirla fue la necesidad de luchar contra su deformada imagen
pblica y reivindicar su verdadero ser. Escribi una autobiografa autoburlesca
e irnica, disfrazada de franqueza, con tal lucidez respecto a las propias
contradicciones, a la complejidad de la realidad y la dificultad de alcanzar la
verdad, que el juego de ambigedades al que se entrega le impido conseguir

sus propsitos inmediatos: la Vida fue leda por la mayora como un divertido
relato de regusto picaresco que confirmaba la extravagancia de su autor. Con
esta obra inaugura en Espaa la autobiografa moderna.
En esta obra se pueden encontrar rasgos familiares o conexiones
parciales con las mltiples formas literarias que tienen algo que ver con el
relato de una vida individual: desde las manifestaciones embrionarias de lo
autobiogrfico (el memorial o la carta-relacin) a las biografas y autobiografas
reales o ficticias. Las vidas de santos y de pcaros constituiran el modelo
bipolar en el que oscila Torres en una especie de hibridacin espiritual y
estilstica. La picaresca influye en su obra (fue adscrita a este gnero durante
tiempo), pero incluirla aqu supone una incomprensin mltiple: de lo que es la
novela picares, de lo que es la Vida y de la figura humana, intelectual y literaria
de Torres. Es cierto que la picaresca (nico gnero con prestigio literario al
servicio de la narracin de una vida vulgar) proporcionaba la posibilidad de
dar un tratamiento irnico-burlesco al relato de la propia existencia y conectaba
con la imagen falsa de s mismo que corra entre el vulgo y que el autor quera
rectificar. El juego consiste en utilizar elementos parciales del esquema para
subvertirlo por completo hasta el punto de invertir su funcin y sentido. En
definitiva, la personalidad que emerge del proceso constituye la contrahechura
perfecta del pcaro. No es el marginado social de inicua condicin y desastroso
destino, sino que es una individualidad poderosa que, venciendo los
condicionamientos de su origen y toda una cadena de obstculos, se ha
ganado un lugar en la sociedad, por mritos propios y vas inusuales. Y no por
su sometimiento acrtico y pasivo a las convenciones del sistema, como a
veces se ha afirmado, sino a pesar o en contra del mismo.
Quera expresar su propio ser, algo novedoso en su tiempo, l no era
noble, ni soldado, ni santo, ni pcaro, era un ser consciente del valor de la pura
individualidad, de que la dignidad e igualdad esenciales de los humanos de
deben limitarse al abstracto plano moral, sino traducirse en realidad social, y
por tanto reclama el derecho del hombre normal a trazar su camino sin admitir
barreras preestablecidas y no reconoce otra meta vital que el logro y disfrute de
la plenitud de la propia existencia. Un ser de mentalidad nueva alumbrado por
una realidad histrica en transformacin. El resultado de la obra es el triunfo del
vitalismo del autor, que encuentra en la ambigedad humorstica el modo de
vivir las contradicciones sin que stas se traduzcan en escisiones trgicas.
Torres es poco conocido en Espaa e ignorado casi por completo en el
exterior debido en ocasiones a la creciente decadencia de algunos gneros (los
sueos) o incluso a su desaparicin (almanaques). La excepcin es la
autobiografa (por eso Vida es su obra ms estudiada), pero es inevitable el
sentimiento de la literatura de Diego de Torres estuvo en vida y est en su
precaria inmortalidad por encima de la difusin y de la estimacin alcanzadas

2.- Jos Francisco Isla

Natural de Len (1703) y fallecido en Bolonia (1781) a los 16 aos
ingres en la Compaa de Jess. Abandon Espaa en 1767 al producirse la
expulsin de los jesuitas. Hasta ese momento fue un gran orador, pero sobre
todo profesor.

Escribi en 1727 la stira Juventud triunfante donde describe las

fiestas organizadas en Salamanca para celebrar la canonizacin de San Luis
Gonzaga y San Estanislao de Kostka. En esta obra se ejercita en la stira, en
la historia y en la biografa lo que le ser til para escribir la vida del predicador.
En algunos episodios se apunta ya la obsesin de Isla por las sandeces
oratorias de la poca.
Las Cartas de Juan de la Encina fueron escritas con ocasin de una
polmica entre galenos, tienen gracia a raudales y constituyen una exhibicin
de capacidad para triturar un escrito y pulverizar a un autor.
El Triunfo del amor y de la lealtad, Da grande de Navarra describe
las fiestas reales que tuvieron lugar en Pamplona en 1746 para celebrar el
advenimiento de Fernando VI al trono. Aunque no presenci las fiestas y fueron
un encargo de la ciudad escondi debajo una aparente glorificacin una stira
de la patriotera navarra.
Entre sus obras menores destacan los Sermones publicados
pstumamente por su hermana, las Cartas familiares tambin publicadas por
su hermana y era donde el P. Isla encontraba su ms natural vehculo de
expresin, utilizando la stira y la necesidad de escribir en tono polmico, con
la inevitable carga dialctica y una sabia medida para decir lo justo.
Su obra por excelencia, por la que alcanza fama y un puesto en la
historia de la literatura es, sin duda, la stira contra los predicadores de su
tiempo: Historia del famoso predicador fray Gerundio de Campazas, alias
Zotes, Isla ser consciente de la importancia de su obra y del alboroto que iba
a provocar. Utilizando la stira, Isla, se situ en la corriente europea del
momento. Public en 1758 la primera parte de Fray Gerundio consiguiendo un
gran xito, uno de los ms fulminantes que conoce nuestra literatura (agoto una
edicin de 1.500 ejemplares en tres das). La irritacin de los predicadores que
se vieron retratados y sobre todo las rdenes religiosas que se sentan aludidas
supone que pronto la Inquisicin suspenda la impresin de la segunda parte y
la reimpresin de la primera. La segunda parte se edit clandestinamente en
1768, para ser prohibida ocho aos despus. La nobleza se puso de parte de
Isla. La mayor parte de las crticas reprochan a Isla el servirse de la irona para
corregir los vicios de una cosa tan santa como la predicacin, dando armas a
los enemigos de la Iglesia, y poniendo en ridculo a las rdenes religiosas.
La oratoria, como gnero literario, corra paralela a todos los dems y le
afectaban irremediablemente las mismas causas que haban hecho degenerar
la dramtica y la lrica. En la oratoria del barroco y de la poca que nos ocupa
haba todo menos doctrina y exhortacin moral. La literatura haba desplazado
a la teologa, convirtindose los sermones en sartas de palabras (al sermn se
acuda como a la tertulia o al caf, o mejor dicho, como a un espectculo y el
pblico estaba hastiado de esta actividad cotidiana en ciudades pequeas).
Destruir esta farsa y devolver a la oratoria sagrada sus fines y dignidad
son los propsitos del Fray Gerundio. Desea devolver a las letras la sencillez y
claridad, el orden y el buen sentido, la seriedad y la eficacia que demandaba la
razn. Para lograrlo Isla tom el camino de la stira, una vez visto de que nada
servan las enseanzas positivas ni las exhortaciones. En suma, la oratoria no
debe perseguir otro fin que la persuasin y la utilidad.

La trama de la obra es bien sencilla: su protagonista nace en Campazas,

es hijo de un labrador y tras estudiar las primeras letras y gramtica latina con
un dmine pedante y estrafalario decide meterse fraile. Acabado el noviciado
sin haber entendido palabra en sus estudios, cae en manos del predicador
mayor del convento, fray Blas, que toma a Gerundio por su cuenta, lo encamina
hacia la oratoria y lo forma segn su propio estilo, al que luego Gerundio,
discpulo aventajado, haba de darle el nombre con caracteres de patente. La
novela no pasa de las primeras escaramuzas de fray Gerundio (slo predica
ante el lector dos sermones y medio), el resto de la obra lo componen las
enseanzas de fray Blas a su pupilo, los razonamientos de otros religiosos, que
tratan sin xito de enderezar a estos dos y llevan a su cargo la parte doctrinal
de la novela, y un buen nmero de cuadros de gnero o escenas
costumbristas. Existe en ella una parte novelesco-satrica y otra didctica. La
novela termina cuando el protagonista se estaba preparando para predicar una
Semana Santa. En las enseanzas del maestro es donde se ponen de relieve
las taras de la predicacin religiosa que el P. Isla pretenda ridiculizar.
Lo mejor de la novela son los cuadros costumbristas, autnticas farsas
en un acto que hacen deliciosa la novela aun para un lector de hoy. Se
reproduce en ella el haba de los campesinos y sus corrupciones populares y
formas dialectales o tpicas de la regin.
En toda la obra est presente el ilustrado, a quien ofenden las
manifestaciones de lo se llama religiosidad popular, degradaciones del culto,
inaceptables para todos cuantos tenan un concepto ms autntico, ntimo y
profundo de la religin. Tambin pululan las lecturas de la novela picaresca que
haba hecho el autor y hay que recordar que el propsito era lograr contra la
predicacin de su tiempo el mismo resultado que haba obtenido Cervantes
contra los libros de caballeras.
El xito alcanzado por la novela, a pesar de la prohibicin, fue enorme,
leyndose a escondidas abundando copias manuscritas y ediciones piratas que
entraban en Espaa desde el extranjero.
La importancia de Fray Gerundio fue muy grande, tanto desde el punto
de vista de la reforma de la oratoria como desde la perspectiva de la novela
porque contribuy a renovar y relanzar el gnero. Isla utiliz en su novela
elementos provenientes del folclore, de la cultura de la risa.

2.- Pedro Montengn

Naci en Alicante (1745) de una familia de origen francs establecida en
la ciudad tras la Guerra de Sucesin (hubo muchos inmigrantes franceses en
esta ciudad destruida por la guerra). Estudi con los jesuitas en varias ciudades
espaolas, pero no tuvo vocacin propia, no se la fomentaron ni el ambiente
intelectual ni el sistema pedaggico de la Compaa. Conden la enseanza de
base aristotlica.
A los 21 aos se vio envuelto en la expulsin de los jesuitas, fue
deportado contra su voluntad y se seculariz en el ao 1769. Ms tarde fue
pensionado por el gobierno espaol por sus mritos literarios, contrajo
matrimonio en 1788. Tras una breve estancia en Espaa dej nuestro pas
definitivamente en 1801. Muri en Npoles en 1824.

La narrativa de Montengn comprende cinco ttulos publicados entre

1786 y 1795. Ha sido acusado de contener abundantes descuidos lingsticos e
italianismos. Ha sido poco estudiado hasta avanzado el s. XX.
Eusebio (1786-88): su primera novela en la que el cuquero Enrique
Myden y su esposa acogen a un nufrago al que acompaa un nio de seis
aos, Eusebio, al que adoptan. No lo educan en el cuaquerismo por suponerlo
catlico ya que uno de los principios de aquella religin es la libertad y la
tolerancia. Su educacin no se basa en el dogmatismo religioso, es educado en
la filosofa de Locke y no en la aristotlica.
En la obra hay una manifestacin de simpata hacia la filosofa, la
psicologa y la pedagoga ms avanzada de la poca. Revela un ideal utpico
de convivencia virtuosa y tolerante.
Eusebio viaja a Europa, en Inglaterra muestra inters por las industrias y
las mquinas y su contribucin al progreso y al bienestar. Montengn afirma
que los viajes no deben orientarse exclusivamente al entretenimiento, sino a la
adquisicin de conocimientos tiles. Viajar, afirma, disipa prejuicios, la
intolerancia y el chauvinismo. Al volver de sus viajes y llegar a Espaa hay un
fuerte contraste encontrndose un pas lleno de desidia y ociosidad.
Montengn ironiza sobre los intereses ocultos que llevan al fingimiento de los
falsos milagros (que no hacen sino perjudicar a la Iglesia) y sobre la ridcula
devocin a las reliquias y amuletos.
Era consciente de los problemas que poda tener su novela, no
doctrinalmente, sino porque se demuestra que se puede ser un hombre de bien
al margen de la religin. Estamos ante una novela didctica, que hace
observaciones crticas sobre la estructura social, la vida econmica o las
creencias y comportamientos colectivos, pero esencialmente busca la
formacin intelectual y moral del individuo.
Antenor (1788) empieza con la ocupacin y destruccin de Troya.
Antenor se opone a la guerra aunque particip en la que enfrentaba a griegos y
troyanos por patriotismo, a pesar de considerarla injusta. Cuando decide unirse
a la resistencia final se le aparece la Paz y le ordena, en nombre de Minerva,
huir para dedicarse ha mayores hazaas. En este libro y en su obra posterior,
el autor, reprueba la guerra. Para Antenor solo es lcita la guerra defensiva y
aun solo cuando ha sido imposible evitarla. La gloria de un rey no reside en sus
conquistas, sino en la felicidad de sus sbditos. Reprueba tambin los excesos
religiosos que conducen a sacrificios humanos y otras crueldades. El rey Ciseo
nombra a Antenor sucesor, y este decide emprender una serie de reformas
benficas: fomentar la agricultura, mejorar las vas de comunicacin, disminuir
los impuestos, eliminar la supersticin y el poder de los sacerdotes. El
protagonista abdica y se marcha a la repblica de Eline en la que rigen leyes
sumamente avanzadas: inexistencia de monarqua, igualdad de todos los
ciudadanos en trajes y viviendas (la suntuosidad est reservada para los
edificios pblicos), limitacin de la propiedad privada, inexistencia de penas
corporales y de la pena de muerte (el castigo para los delitos es el destierro),
inexistencia de polica y ejrcito, prohibicin de la expansin militar, de la
ociosidad y la vagancia. En suma, nos presenta un ideal terico de gobierno.

Rodrigo, romance pico (1793), esta novela versa, a primera vista,

sobre el buen prncipe, aunque este enfoque es secundario. Est liberada de
las imposiciones del didactismo. El protagonista est caracterizado por la
debilidad e inestabilidad de su carcter, que oscila entre elevados sentimientos
de nobleza y el honor, y las ms bajas y rastreras inclinaciones.
Eudoxia, hija de Belisario (1793), es fundamentalmente un tratado de
educacin de prncipes tendente a una monarqua reformista, democrtica y
humanitaria sin ninguna clase de revolucin. Hay un matrimonio de
conveniencias basado nicamente en lo econmico que reprueba Montengn
aprovechando para desarrollar una casustica relativa a la autoridad de los
padres y la autonoma de los hijos en materia matrimonial. El tema central es la
educacin de la mujer. La opinin comn consideraba que su funcin deba
limitarse a las tareas del hogar, no debiendo leer ms que libros de devocin.
Montengn opina que el aseo y la economa domstica son imprescindibles,
opina tambin que no educar a las mujeres es un prejuicio brbaro que solo se
explica por el deseo de los hombres de dominarlas con mayor facilidad. La
supuesta inferioridad de la mujer solo se puede sostener en la medida en que
la fuerza fsica se defina como la ms elevada facultad humana. Las mujeres
deben, pues, aprender lectura y escritura, aritmtica, lgica, ciencias naturales
y filosofa moral. En Eudoxia se desarrolla numerosos personajes, es una
novela sin religin, sin embargo ha planteado las aventuras amorosas dentro
del conservadurismo, perdiendo as la ocasin de haber sido la primera novela
femenina de la Edad Contempornea.
Mirtilo o los pastores trashumantes (1795). La accin prcticamente es
inexistente. Mirtilo se hace pastor cansado de pretender empleos y premios con
los que poder mantenerse y ejercitar su vocacin potica. Mirtilo cuenta su vida
a un grupo de pastores que se dirigen a Extremadura. Otros personajes
cuentan su vida con sus vicisitudes, por ejemplo la de casarse mal y pronto. La
novela est salpicada de innumerables composiciones poticas y se la ha
considerado como la ltima novela pastoril de Espaa.