La trama tiene como protagonista a un caballero espaol, Don
lvaro de Maravillas, que sirve al Rey de Npoles. Interesado por la cbala, es conducido cierta noche por unos iniciados a las cuevas de Portici. All realiza un ritual de invocacin demonaca. Belceb se le manifiesta bajo la forma de un camello grotesco; pero a peticin del aprendiz de brujo se convierte en la hermosa Biondetta. Esta novela corta tiene muchas lecturas. Lacan y otros psicoanalistas sealaron la simbologa de la bestia como la del superego. Pero para m el asunto central es el arrebato de Biondetta y el duelo de voluntades que ambos protagonizan. lvaro es quien convoca, es quien duda, es quien puede cerrar el crculo. Cuando el paje Biondetto, hacindose pasar por Florentina, atiende a sus invitados mientras derrama sobre lvaro sus ms tiernas expresiones y el ardor de su mirada, ste ha de reconocer: "Me emocion hasta el fondo de mi corazn, y casi olvid que yo era el creador del encanto que me fascinaba". Mientras tanto Biondetta se nos muestra ardiente y entregada. "Soy tuya! -grita con arrebato- Podr convertirme en la ms afortunada de todas las criaturas." Y tambin "Soy slfide de origen... si pierdo al pasar al estado de mujer el derecho natural de las slfides, gozar de la dicha de amar y ser amada. Servir a mi vencedor, le instruir acerca de la sublimidad de su ser, cuyas prerrogativas ignora." Sin embargo, ante las reticencias del espaol, habr de reconocer "Para separarte de m, lvaro, bastar un acto de tu voluntad."
Este vaivn de pasin, voluntad y embrujo prefigura el
Romanticismo y a la postre es lo ms definitorio de la obra. Uno de los pasajes ms significativos es el discurso que Biondetta dedica a su enamorado, cuando ste se arruina jugando a los naipes. El diablo enamorado pretende iniciarlo en los secretos matemticos que rigen el mundo: S; aparte la prudencia, se puede aprender a jugar a los juegos de suerte, que vos llamis equivocadamente juegos de azar. No hay azar en el mundo; todo ha sido y ser siempre una serie de combinaciones necesarias que slo pueden entenderse mediante la ciencia de los nmeros, cuyos principios son, al mismo tiempo, tan profundos y tan abstractos que no se pueden aprehender si no es con la gua de un maestro; pero hay que saber encontrarle y ganar su afecto. Slo con una imagen puedo pintaros ese conocimiento sublime. El encadenamiento de los nmeros marca la cadencia del universo, regula los que llamamos acontecimientos fortuitos y los presuntamente determinados, obligndolos con pndulos invisibles a producirse cuando les corresponde, desde los hechos importantes que suceden en las lejanas esferas hasta los miserables y pequeos golpes de suerte que hoy os han despojado de vuestro dinero.
Lo que gobierna el mundo, segn Biondetta no es el azar, sino
un sistema de necesidades bien equilibradas. Un "conocimiento" esotrico te puede dar las llaves del mundo. El diablo se nos muestra aqu muy determinista, aunque lvaro no deja de apurar sus dudas, ejercer su libertad y multiplicar las huidas y aventuras. Una pequea joya.