Theorie Culture PDF

Bronislav Malinowski
(1944)
Une thorie
scientifique
de la culture,
et autres essais
Un document produit en version numrique par Jean-Marie Tremblay,

professeur de sociologie au Cgep de Chicoutimi
Courriel: jmt_sociologue@videotron.ca
Site web: http://pages.infinit.net/sociojmt
Dans le cadre de la collection: "Les classiques des sciences sociales"
Site web: http://www.uqac.uquebec.ca/zone30/Classiques_des_sciences_sociales/index.html
Une collection dveloppe en collaboration avec la Bibliothque
Paul-mile-Boulet de l'Universit du Qubec Chicoutimi
Site web: http://bibliotheque.uqac.uquebec.ca/index.htm
Bronislaw Malinowski, Une thorie scientifique de la culture
Une dition lectronique ralise partir du texte de :

Bronislav Malinowski: Une thorie scientifique de la culture, et autres essais.
Paris : Franois Maspero, diteur, 1968, 182 pages. Collection : Les textes lappui.
traduit de l'anglais par pierre Clinquart
Table des matires

.
UNE THORIE SCIENTIFIQUE DE LA CULTURE (1941)

1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
10.
11.
12.
13.
Il
La culture, objet de l'enqute scientifique

Dfinition minimale de la science l'usage des sciences et de l'homme
Concepts et mthodes de l'anthropologie
Qu'est-ce que la culture ?
Thorie du comportement organis
Les isolats concrets de la conduite organise
Analyse fonctionnelle de la culture
Qu'est-ce que la nature humaine ?
La drivation des besoins culturels
Besoins lmentaires et besoins culturels
La nature des besoins drivs
Les impratifs intgrants de la culture humaine
Prothse du relais instrumental dans la squence vitale
LA THORIE FONCTIONNELLE (1939)

1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
III
Embryologie et obsttrique
Brve axiomatique du fonctionnalisme
Dfinition de la fonction
bauche d'une dfinition du fonctionnalisme
Les isolats lgitimes de l'analyse culturelle
Structure de l'institution
Le concept de fonction
La thorie des besoins
Conclusions
RFLEXIONS CRITIQUES SUR LA VIE
DE JAMES GEORGE FRAZER (1942)
Introduction
1.
2.
3.
4.
Le paradoxe de Frazer, l'homme et luvre

Place de Frazer dans l'histoire de la thorie ethnologique
Analyse critique de quelques thories particulires
O va l'anthropologie ?
I
Une thorie
scientifique
de la culture
(1941)
1
La culture,
objet de l'enqute scientifique
Lorsqu'il s'agit de l'anthropologie universitaire d' prsent, tude de l'Homme est une
formule bien prsomptueuse, pour ne pas dire saugrenue. tablies de longue date ou de
frache date, rcentes ou vnrables, les disciplines sont multiples, qui explorent la nature
humaine, le travail humain, les rapports humains. Elles peuvent toutes prtendre relever de
l'tude de l'homme. Les plus vieilles ont donn les traits de morale, de thologie, d'histoire
ou de lgende, les leons des coutumes et du droit anciens. Certaines remontent des cultures qui perptuent l'Age de Pierre; elles ont certainement fleuri dans les anciennes civilisations de la Chine, de l'Inde, de l'gypte, du Proche-Orient. L'conomie et la jurisprudence, la
science politique, l'esthtique, la linguistique, l'archologie et l'tude des religions compares
sont venues plus tard enrichir le patrimoine des sciences humaines. La psychologie, tude de
l'esprit humain, est apparue il y a deux cents ans au programme officiel des tudes universitaires, suivie de peu par la sociologie, ou tude des rapports humains.
L'anthropologie, science de l'homme-en-gnral, discipline sans portefeuille, est la plus
universelle de toutes, et la dernire en date. Champ, objet, mthode - il lui a fallu tant bien
que mal aborner ses terres; elle a occup ce qui restait de libre; elle a mme empit sur des
fiefs qui existaient dj. Elle compte prsent la prhistoire, le folklore, l'anthropologie physique et l'anthropologie culturelle. Ces disciplines frlent dangereusement d'autres proprits
lgitimes des sciences sociales et des sciences de la nature : psychologie, histoire, archologie, sociologie, anatomie.
Nous avons traduit basic, need par besoin lmentaire , derived need par besoin driv , integrative
imperative par impratif intgrant . Ce concept correspond exactement impratif fonction
d'intgration .
La nouvelle science naquit sous le signe de la ferveur volutionniste, des mthodes anthropomtriques, et des grandes dcouvertes prhistoriques. Aussi chercha-t-elle d'abord
reconstituer les dbuts de l'humanit, retrouver l'anneau manquant , tablir des parallles entre les dcouvertes prhistoriques et les donnes ethnographiques. A regarder les
rsultats acquis au sicle dernier, on ne trouverait gure, en mettant les choses au pis, qu'un
bric--brac d'antiquaire, o voisineraient l'rudition ethnographique, le calibrage et l'inventaire des ossements, et une brasse de trouvailles sensation sur nos anctres pr-humains.
Toutefois, ce serait mconnatre les travaux d'avant-garde sur la culture compare, mens par
de grands esprits comme Herbert Spencer, Adolf Bastian, E.B. Tylor, L.H. Morgan, le
gnral Pitt-Rivers et Frdric Ratzel, W.G. Sumner et R.S. Steinmetz, mile Durkheim et
A.G. Keller. Ce sont eux qui ont pos les jalons d'une thorie scientifique de la conduite
humaine, et c'est eux que l'on doit d'avoir mieux compris la nature humaine, la socit
humaine et la culture humaine.
Ainsi donc, lorsqu'il dcrit les cheminements scientifiques de l'tude de l'homme, l'anthropologue est mis devant une tche qui, pour n'tre pas de tout repos, revt quelque importance. Il a pour mission de dfinir les vrais rapports qui unissent les diverses branches de
l'anthropologie. Il doit dterminer la place qui revient l'anthropologie parmi les sciences humaines. Il doit en outre rouvrir un vieux dbat, et se demander en quel sens les sciences
humaines peuvent tre des sciences.
Cet essai a pour but de, montrer que le vrai carrefour de toutes les branches de l'anthropologie est l'tude scientifique de la culture. Ds l'instant o l'anthropologie physique reconnat que la race est dans ce qu'elle accomplit , elle doit galement admettre que ni les mesures, ni les classifications, ni la description des types physiques n'ont la moindre pertinence,
tant qu'on n'est pas mme de mettre le type physique en corrlation avec la fcondit culturelle d'une race. La mission des sciences de la prhistoire et de l'archologie est de reconstituer dans le vif une culture teinte, en partant des pices conviction fragmentaires que
livrent seuls les vestiges matriels. L'ethnologue, qui s'inspire des cultures contemporaines,
primitives ou non, pour reconstituer l'histoire humaine selon l'volution ou selon la diffusion,
ne peut fonder sa dmarche sur des donnes scientifiques valides qu' la condition de savoir
ce qu'est rellement la culture. Enfin, l'ethnographe en campagne doit, pour observer, savoir
ce qui est pertinent et fondamental, afin d'liminer l'accessoire et le fortuit. Par consquent, la
quantit scientifique de tout travail anthropologique ressortit la thorie de la culture, eu
gard la mthode d'observation sur le terrain et au sens du concept de culture comme procs
et comme produit.
En second lieu, je pense que si l'anthropologie peut concourir envisager son objet lgitime, c'est--dire la culture, sous un angle plus scientifique, elle rendra aux autres sciences
humaines un service inestimable. La culture, o se tient le plus clair de la conduite humaine,
est galement importante pour tout le monde, pour le psychologue, pour le sociologue, pour
l'historien, pour le linguiste. A mon avis, la linguistique de demain, et notamment la smantique, sera l'tude de la langue dans le contexte d'une culture. je ne serais pas surpris que l'conomie, recherche sur les richesses et le bien-tre en tant que moyen d'changes et de production, non contente de considrer l'homo oeconomicus comme un tre entirement affranchi
de toute autre considration et de toute autre activit, fonde ses principes et ses raisonnements sur l'tude de l'homme rel, hte de l'espace complexe plusieurs dimensions qu'est le
milieu des sollicitations culturelles. Et de fait, les courants modernes de la science conomique, qu'ils s'appellent institutionnel , psychologique ou historiciste , compltent
les anciennes thories d'conomie pure en situant l'homme conomique dans son univers de
pulsions, d'intrts et d'habitudes, c'est--dire l'homme tel qu'il est mis en forme par l'entour
culturel, entour complexe, fait de rationalit et d'affectivit.
Pour la jurisprudence, le juridique est en passe de perdre son privilge de logos autonome, et prend place ct des divers systmes de contrle social ; en dehors de l'appareil
strictement formel des codes, des tribunaux, de la police, il faut envisager les concepts de fin,
de valeur, de contrainte morale et de force d'usage. Ds lors, c'est non seulement l'anthropologie, mais l'tude de l'homme en gnral, y compris toutes les sciences sociales, toutes les
disciplines nouvelles caractre psychologique ou sociologique, qui peuvent et doivent
concourir forger un outil scientifique de base, qui devra ncessairement tre commun
toutes les sciences de l'homme.
2
Dfinition minimale de la science
l'usage des sciences de l'homme
.
Reste expliquer pourquoi et comment, de toutes les sciences sociales, l'anthropologie

peut se prtendre en mesure de rendre plus scientifique l'tude de l'homme. je dirai tout de
suite que la mthode scientifique n'est pas la seule inspiration ni la seule proccupation des
sciences humaines. Le point de vue moral ou le point de vue philosophique; la ferveur ou
l'inspiration esthtique, humanitaire, thologique; le dsir de connatre le pass parce que le
pass nous sduit d'une manire qu'on peut se passer de justifier, mais qu'on ne saurait nier,
voil des motivations lgitimes dans toutes les sciences humaines. Nanmoins, en tant
qu'instrument, en tant que, moyen d'une fin, la science est indispensable.
je m'efforcerai de montrer qu'une authentique mthode scientifique imprgne le moindre
travail historique, la moindre chronique, le moindre raisonnement de jurisprudence, d'conomie et de linguistique. Il n'est pas de description qui soit vierge de thorie. Que vous vous
efforciez de reconstituer des scnes historiques, d'enquter sur le terrain auprs d'une tribu
sauvage ou d'une communaut civilise, d'analyser des statistiques, d'oprer des dductions
partir d'un monument archologique ou d'une dcouverte prhistorique - chaque nonc et
chaque raisonnement doit passer par les mots, c'est--dire par les concepts. Chaque concept
son tour est le fruit d'une thorie, qui dcide que certains faits sont pertinents et d'autres
accessoires, que certains facteurs orientent le cours des vnements, et que d'autres sont des
intermdes fortuits; qu'enfin les choses se passent ainsi parce que des personnes l'ont voulu,
des masses, ou des agents matriels du milieu ambiant. La vieille distinction entre disciplines
nomothtiques et disciplines idographiques est un leurre philosophique qu'on aurait d
dissiper depuis longtemps au prix d'une simple rflexion sur l'observation, la reconstitution,
ou l'nonc du fait historique.
Tout le mal est venu de ce que principes, gnralisations et thories taient pour la
plupart implicites dans la reconstitution de l'historien, et qu'elles taient de nature intuitive
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plutt que systmatique. L'historien normal, et bon nombre d'anthropologues, dpensent leur
verve thorique et leur loisirs pistmologiques rfuter le concept de loi scientifique dans le
procs culturel, isoler hermtiquement science de sciences humaines, et prtendre que
l'historien et l'anthropologue, inspirs par le don de double vue, l'intuition ou la vrit rvle, sont en mesure d'voquer le pass; en somme, qu'ils peuvent s'en remettre la grce
divine, au lieu de s'appuyer sur un systme de travail mthodique et consciencieux.
On peut dfinir le mot science dans le systme pistmologique ou philosophique qu'on
voudra, mais il est clair que la science consiste d'abord observer ce qui s'est pass pour pr,
dire ce qui se passera. En ce sens, il ne fait aucun doute que l'esprit et la pratique scientifiques ont imprgn toute conduite de raison chez l'homme, d'entre de jeu, et au moment mme o il s'aventurait crer, construire et perfectionner la culture. Prenez n'importe quelle
technique, n'importe quel art primitif, l'un de ceux qui bercrent la culture, qui se perfectionnent et se recrent sans cesse et sur qui, depuis l'origine, elle s'est constamment appuye :
faire du feu, fabriquer des outils de bois et de pierre, difier des abris prcaires, amnager des
grottes. Que petit-on dire sur la conduite de raison, sur son assimilation incessante par la
tradition, sur la fidlit des gnrations envers le savoir traditionnel lgu par les anctres ?
L'une des techniques primitives fondamentales, l'une des plus simples, c'est le feu. Ici,
outre la dextrit manuelle de l'ouvrier, on trouve, sous l'excution et sous la tradition tribale
qui J'exprime, une thorie scientifique prcise. Cette tradition devait dfinir en termes gnraux, c'est--dire en termes abstraits, l'essence et la forme des deux morceaux de bois utiliss.
Elle devait aussi dfinir les principes de l'excution, le mouvement des muscles, son allure, la
capture de l'tincelle et l'entretien de la flamme. Si la tradition n'tait pas encore consigne
dans des volumes, ou mme formule dans des thories physiques explicites, elle sous-entendait pourtant deux lments pdagogiques et thoriques. Tout d'abord, elle transparaissait
dans le tour de main des gnrations successives transmis aux nouveaux par le prcepte et
par l'exemple. Ensuite, quel que ft le mode de transmission du symbolisme primitif, par le
verbe, par le geste expressif, par l'excution crue, qu'on se contentt par exemple de dire o
trouver les essences, comment les mettre en rserve, comment obtenir les formes, ce symbolisme agissait ncessairement, comme je l'ai vu moi-mme agir au cours de mes enqutes. Il
le fallait bien, car le phnomne ultime, le jaillissement de la flamme, et t impossible si
les signes diacritiques fondamentaux concernant le matriel, l'activit et la coordination
n'avaient t soumis aux conditions ncessaires et suffisantes pour mener bien l'opration
pragmatique. J'ajouterai que le savoir primitif possde une dimension supplmentaire. Quand
on tudie les sauvages contemporains qui obtiennent le feu par frottement, fabriquent des outils de pierre et btissent des abris rudimentaires, on constate que leur conduite raisonnable,
l'obissance aux principes thoriques qui les inspirent, et leur exactitude technique sont
dtermines par la fin qu'ils dsirent obtenir. Cette fin est une valeur de leur culture. C'est
une chose qu'ils prisent, parce qu'elle satisfait une ncessit vitale. C'est une condition pralable de leur existence. Toutefois, cette valorisation s'immisce et s'incruste dfinitivement, la
fois dans le tour de main et dans le savoir thorique. L'attitude scientifique qui transparat
dans la moindre technologie primitive, voire dans l'organisation sociale et dans celle des
entreprises conomiques, cette confiance dans l'exprience passe comme prparation de
l'excution prochaine, appartient en propre la race humaine. Elle l'a de tout temps inspire,
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depuis le jour mme o l'espce s'est mise en branle sous les traits de l'homo faber, de l'homo
sapiens et de l'homo politicus. Si l'attitude scientifique ou sa valorisation venaient s'teindre
dans une communaut primitive, ft-ce l'espace d'une gnration, cette communaut
rgresserait vers l'animalit, ou plus vraisemblablement, s'teindrait elle aussi.
Ainsi donc, dans le dsordre considrable des facteurs d'environnement, des adaptations
ttonnantes, des situations vcues, l'homme primitif, poursuivant son cheminement scientifique, dut isoler les facteurs pertinents et les articuler dans des systmes de relations et des
systmes de causes dterminantes. La tendance, ressort ultime de cette attitude, tait essentiellement une question de survivance biologique. La flamme assurait chaleur, cuisson, scurit, lumire. Les outils de pierre, le bois taill, le bois ajust, le tressage, les rcipients, il les
fallait aussi pour que les hommes pussent vivre. Toutes ces activits productives, technologiques, s'appuyaient sur une thorie, o les facteurs pertinents taient isols, o la valeur de
l'exactitude thorique tait prise, o le projet d'excution s'inspirait d'expriences passes
dment formules.
Je m'efforce de montrer non point tant que le primitif a sa science, mais plutt que
l'attitude scientifique est aussi ancienne que la culture, et ensuite que la dfinition minimale
de la science dcoule de l'excution pragmatique. Si nos conclusions sur la nature de la science, tires de nos analyses sur les dcouvertes, les inventions et les thories du primitif,
devaient se vrifier au progrs de la physique moderne depuis Copernic, Galile, Newton, ou
Faraday, nous dcouvririons que les mmes facteurs de diffrenciation distinguent entre tous
les autres modes, le mode de pense et le mode de comportement scientifiques. Partout, nous
constatons d'abord l'extraction des facteurs rels et pertinents d'un procs donn. Ralit et
pertinence sont livres par l'observation, l'exprimentation, qui tablissent leur constant
retour. La vrification empirique incessante ressortit, comme le caractre originel de la thorie et de l'exprience scientifiques, l'essence mme de la science. Quand la thorie pche, il
faut trouver par o. L'exprience et les principes doivent donc tre l'objet d'une perptuelle
hybridation. La science ne commence qu' l'instant o les principes gnraux doivent affronter l'preuve des faits, et o les problmes pratiques et les relations thoriques de facteurs
pertinents servent manipuler le rel travers l'action humaine. La dfinition minimale de la
science suppose par consquent l'existence de lois gnrales, un champ d'exprimentation ou
d'observation, et enfin l'effacement du discours abstrait devant l'application pratique.
C'est ici que l'anthropologie pourrait faire valoir ses prtentions. Pour toutes sortes de
raisons, cette discipline a d s'orienter vers l'objet focal de toutes les recherches humaines,
savoir la culture. L'anthropologie, et surtout l'anthropologie moderne, a ceci de bon que ses
chercheurs font de l'ethnographie sur le terrain, c'est--dire un travail empirique. Elle a t la
premire science sociale monter son laboratoire auprs de son officine thorique. L'ethnologue tudie les faits de culture sous tous les clairages possibles, et dans des conditions
d'environnement, de race et de psychologie toutes diffrentes. Il doit tre la fois un observateur mrite, c'est--dire un bon ethnologue de terrain, et un minent thoricien de la culture.
Sur le terrain comme dans l'analyse compare des cultures, il a appris que l'une n'est rien sans
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l'autre. Observer, c'est choisir, c'est classer, c'est isoler en fonction de la thorie. laborer une
thorie, c'est rsumer la pertinence de l'observation passe et attendre confirmation ou infirmation empirique des problmes poss par la thorie.
Ainsi, en histoire, l'anthropologue a d tre la fois son propre rapporteur et le manipulateur des sources par lui avances. En sociologie moderne, l'ethnologue, dans sa tche
tellement plus simple, est mme d'envisager les cultures comme un tout et de les observer
de part en part, sous ses propres yeux. Il est donc le grand inspirateur des courants vraiment
scientifiques de la sociologie moderne, celle qui analyse les phnomnes culturels modernes
et pratique l'observation directe, non contente des rvlations en chambre, intuitives et apodictiques. En jurisprudence, en conomie, en politique, en sociologie des religions, l'anthropologie multiplie les preuves inductives l'appui des comparaisons et des discriminations.
Ainsi donc on peut dire sans prsomption, sans tomber dans la strilit ni la futilit, que
la voie d'accs scientifique l'tude de l'homme est prcisment ce que la science de l'homme tout entire peut attendre de l'anthropologie d'aujourd'hui et de demain. Il nous faut une
thorie de la culture, de ses procs et de ses produits, de son dterminisme propre, de ses
liens avec les donnes lmentaires de la psychologie et de la physiologie humaines, une
thorie enfin de l'empire de l'environnement sur la socit. Certes l'anthropologue n'en a pas
le monopole. Mais il a son mot dire, et il piquera au jeu les historiens empiristes, les
sociologues, les psychologues, et les spcialistes des diverses activits dans l'ordre juridique,
conomique ou pdagogique.
Cette discussion passablement doctorale sur la teneur scientifique des tudes sociales se
passe de justification. Il ne fait aucun doute que dans la crise actuelle de notre civilisation,
nous nous sommes hisss de vertigineux sommets dans les sciences pures et appliques de
la mcanique et de la chimie, dans la thorie de la matire et dans l'industrie mcanique. Mais
nous n'prouvons ni foi ni respect devant les conclusions des sciences humaines et nous ne
croyons mme pas la validit des thories sociales. A l'heure qu'il est, il faut de toute
urgence tablir un quilibre entre J'empire dmesur des sciences de la nature et de leurs
applications d'une part, et l'essoufflement de la science sociale, l'impuissance chronique de la
mcanique sociale (social engineering) d'autre part. La dsinvolture nonchalante qu'affichent
les spcialistes des sciences humaines l'gard de la valeur scientifique de leurs travaux,
n'est pas seulement mprisable sur le plan pistmologique : elle est sa manire immorale,
au sens pragmatique. L'histoire, la sociologie, l'conomie et la jurisprudence doivent soigneusement, en pleine connaissance de cause, et de propos dlibr, asseoir leur difice, sur la
mthode scientifique. La science sociale doit elle aussi se donner l'intelligence qui a su
s'emparer des secrets de la mcanique. Il entrera toujours dans les sciences humaines, des
facteurs moraux, artistiques et sentimentaux. Mais l'essence mme des principes thiques
exige son bien-fond, et ce n'est possible que si le principe est aussi prs du rel qu'il est
indispensable au sentiment.
Si j'ai insist aussi lourdement sur la dfinition minimale de la science, c'est aussi parce
que, dans un champ de recherche nouveau comme celui de la culture, il est infiniment
dangereux d'emprunter ses mthodes aux disciplines mieux assises, et de plus longue date.
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Utiliser comparaisons organiques et mtaphores mcaniques, croire que la numration et la

mesure suffisent dpartager la science et le laus - ces ficelles, tout comme l'emprunt et la
rfrence aux autres disciplines, ont fait plus de tort que de bien la sociologie. Dans notre
dfinition minimale, il est bien entendu que toute science doit d'abord reconnatre comme
sien son objet lgitime. Il lui faut se mettre en devoir d'identifier et d'isoler par des mthodes
appropries les traits pertinents de son procs. Il s'agit bel et bien d'laborer des lois
gnrales, et des concepts qui les refltent. Il s'ensuit que tout principe thorique doit pouvoir
se traduire en mthode d'observation et qu'inversement, en observant, il faut respecter fidlement les directives de l'analyse conceptuelle. Enfin, les enseignements qu'on peut tirer des
problmes concrets (politique coloniale, travail missionnaire, difficults du contact culturel,
transculturation), problmes qui ressortissent de plein droit l'anthropologie, constituent un
correctif permanent des thories gnrales.
14
3
Concepts et mthodes
de l'anthropologie
.
Mme succincte, une histoire des conqutes de l'anthropologie n'aurait pas sa place dans
cet essai. L'ouvrage exhaustif et comptent reste crire, qui dcrirait les ambitions, les
recherches et les thories qu'ont inspires les peuples exotiques et les cultures trangres 1.
Nul doute qu'on dcouvrirait toute une mine d'inspiration scientifique, tout un trsor de curiosits d'antiquaires dans les crits d'Hrodote et de Tacite, dans les rcits de Marco Polo, des
grands voyageurs hispano-portugais, et plus tard, dans ceux des missionnaires et des explorateurs du XVIIe et du XVIIIe sicles. L'influence de cet largissement des sciences de
l'homme sur certains encyclopdistes franais mrite qu'on s'y attarde.
Les rcits de Bougainville et de certains jsuites franais trouvrent cho dans la thorie
du Bon Sauvage et ils inspirrent Rousseau et Montesquieu, chez qui nous dcelons dj
deux sources d'inspiration anthropologique; vie primitive comme modle du civilis, et critique de la civilisation, nourrie par la comparaison avec la sauvagerie. On y trouve galement
un dsir scientifique de comprendre la culture comme totalit travers l'tude compare de
ses espces. Montesquieu et Oliver Goldsmith furent les premiers mettre radicalement en
question la culture ambiante en la comparant aux civilisations exotiques. L'anthropologie
moderne est partie du point de vue volutionniste. Elle y tait invite par le bonheur des
interprtations darwiniennes concernant le dveloppement biologique, et aussi par le dsir
d'hybrider les dcouvertes prhistoriques et les donnes ethnographiques. L'volutionnisme
est pass de mode. Il reste que, non seulement valides, ses propositions sont indispensables
1
L'History of Anthropology (Londres, 1934), de A.C. Haddon, est rapide, mais c'est le meilleur ouvrage qui
ait t crit jusqu'ici. A Hundred Years of Anthropology (Londres, 1935), de T.K. Penniman est plus
complet, mais un peu court de pense. The History of Ethnological Theory (New-York, 1938), de R.H.
Lowie, est amusant, familier, dlibrment partial, et pas toujours pertinent.
15
l'homme de terrain comme au thoricien. Il se peut qu'on doive interprter de faon plus
prosaque et plus scientifique le concept d' origines , mais le souci de remonter aux formes
simples des moindres manifestations de la vie humaine n'a pas perdu ses droits; il reste aussi
lgitime, aussi indispensable l'intelligence de la culture qu'il pouvait l'tre au temps de
Boucher de Perthes et de J.-C. Prichard. En dernier ressort, nous admettons, je pense, que les
origines se confondent purement et simplement avec la nature fondamentale d'une
institution - mariage, nation, famille, tat, socit religieuse, organisation de sorcellerie.
Le concept de phases demeure tout aussi valide que celui d'origines. Toutefois, si l'on
s'avise de tracer un profil d'volution numrant les couches successives de la sdimentation,
de deux choses l'une : ou il devra tre extrmement gnral, ou il devra au contraire se
restreindre certaines rgions et certaines conditions prcises. Toutefois le principe gnral
de l'analyse volutive demeure.
Il ne fait pas de doute que certaines formes prcdent d'autres formes ; une squence
technologique du type Age de Pierre , Age de Bronze , Age de Fer , les niveaux
d'organisation clanique ou gentilice, ceux des groupuscules trs essaims, par opposition aux
peuplements urbains ou semi-urbains, toute description srieuse d'une culture particulire,
toute tentative thorique de comparaison ou de localisation doivent saisir leur objet du point
de vue volutif.
L'volutionnisme a d s'effacer momentanment devant les attaques des coles uItradiffusionnistes, dites historiques . Le lecteur qui cherche se faire une opinion juste et
impartiale consultera l'article de l'Encyclopaedia of the Social Sciences, crit par A.A.
Goldenweiser. L'volutionnisme est actuellement le credo officiel de l'anthropologie sovitique, forme sous laquelle il cesse videmment d'tre scientifique, et plusieurs jeunes chercheurs, dont A. Lesser et L. White, lui ont donn, ici mme en Amrique, une vie nouvelle
et une forme rationnelle.
L'autre grand courant de l'anthropologie de nagure insistait sur la diffusion, c'est--dire
l'adoption ou l'emprunt des procds, des outils, des institutions, des croyances d'une culture
par une autre. Le phnomne culturel de la diffusion est aussi objectif, aussi incontestable
que celui de l'volution. Il parat clair que les deux sont insparables. Or, les tenants des deux
coles, en dpit de leur hostilit et de leur intransigeance, ont abord le problme du dveloppement culturel par des voies diffrentes, et ils l'ont clair chacun sa manire. A l'actif des
diffusionnistes il faut inscrire le got du concret, le sens historique, et surtout l'intelligence
des influences de l'environnement et de la gographie. Si l'on prend les travaux de Ritter ou
de Ratzel, qui sont probablement les pionniers de ce mouvement, on s'aperoit qu'il rectifie
l'ancien volutionnisme en replaant les procs historiques l'chelle du globe. Le point de
vue anthropo-gographique exige d'abord qu'on envisage chaque culture dans son milieu
naturel. En tant que mthode, il rclame en outre qu'on pose les problmes culturels carte en
main, une carte o les cultures soient rparties en fonction de leurs lments constitutifs.
Dans la mesure o la science gagne toujours changer son systme de dterminants, ce
mouvement a rendu de grands services l'anthropologie.
16
Le mur qui spare l'volutionnisme du diffusionnisme (sans parler des sous-coles et des
querelles qui divisent l'un et l'autre) apparat toujours comme la grande frontire conceptuelle
et mthodologique. A ces deux coles s'ajoute actuellement une troisime, dont l'auteur de
ces lignes s'entend souvent attribuer la paternit. C'est l'cole fonctionnaliste. En fait, si l'on y
regardait de prs, on verrait bien vite se multiplier des tendances, des thories et des mthodes, dont chacune se dfinit par sa conception souveraine du vrai principe d'interprtation,
suit son cheminement personnel, de qui elle escompte l'intelligence d'un procs ou d'un produit culturel, et entre en lice arme de tout un fichier intellectuel o classer et rpartir ses
preuves. Il y aurait ainsi la mthode comparative, o le chercheur s'emploie essentiellement
accumuler les recoupements culturels, comme le fait Frazer dans le Rameau d'Or, Tylor dans
Primitive Culture, ou Westermarck dans ses ouvrages sur les murs et le mariage. Ces
auteurs cherchent surtout dgager la nature fondamentale de la croyance animiste ou des
rites magiques, d'une phase de la culture humaine ou d'un type d'organisation. Il est clair que
ce cheminement prsuppose une dfinition authentiquement scientifique des ralits que l'on
met face face.
A moins d'inventorier compltement des phnomnes rellement comparables et de ne
jamais se laisser garer par les ressemblances superficielles et les analogies controuves, on
court l'erreur. Rappelons-nous galement que la mthode comparative doit rester le fondement de toute gnralisation, de tout principe thorique, de toute loi universelle applicables
notre objet.
Il existe encore un procd pistmologique, parfois utilis l'exclusion de tout autre, et

parfois rpudi sans merci - c'est l'interprtation psychologique de la coutume, de la croyance
ou de l'ide. Ainsi, chez Tylor, la dfinition minimale de la religion, toute la conception
thorique selon laquelle l'animisme est l'essence de la foi et de la philosophie primitives, ressortissent la psychologie. Toute une srie d'auteurs comme Wundt, Crawley, Westermarck,
Lang, Frazer, Freud, ont apport des solutions exclusivement psychologiques aux problmes
des origines de la magie, de la religion, des murs, du totmisme et du tabou. Par moments,
le penseur se contente de chercher, seul dans son cabinet, ce que le primitif a pu ou a d penser et sentir en certaines circonstances, et comment, autour de cette pense, de ce sentiment,
une coutume, une croyance, une pratique se sont cristallises. Le grand savant cossais W.
Robertson Smith fut le premier insister sur l'importance du contexte sociologique dans tous
les dbats portant non seulement sur l'organisation des groupes, mais aussi sur la croyance, le
mythe et les rites. Il fut suivi dans cette voie par l'minent sociologue franais mile
Durkheim, qui mit sur pied un systme de sociologie extrmement complet et extrmement
sduisant. Malheureusement. ce systme tait entach de prsupposs mtaphysiques qui entranaient l'viction radicale des spculations introspectives, et mme le refus de toute allusion aux fondements biologiques de la conduite humaine. A maints gards, toutefois, on peut
admettre que Durkheim incarne l'un des plus solides courants de l'anthropologie moderne
parmi ceux qui se proposent au premier chef l'intelligence scientifique de la culture,
phnomne spcifique.
17
Il faut encore voquer une ou deux attitudes ou tendances. Les mots histoire et
historique apparaissent souvent dans cet essai. je les emploie lorsque je veux voquer un
procs ou un progrs d'ensemble pouvant faire l'objet d'une reconstitution plus ou moins
satisfaisante, ou d'une hypothse de travail. Pour donner une valeur explicative ou analytique
un procs historique, il convient avant tout de prouver que sur l'axe des coordonnes
temporelles, nous enchanons des phnomnes rigoureusement comparables. A supposer qu'il
ft possible de dceler les transformations advenues aux institutions domestiques l'intrieur
d'une mme culture europenne en l'espace de cinq cents ans; qu'il ft possible en outre de
montrer chaque seuil comment et pourquoi ces transformations sont advenues, alors on
pourrait affirmer en toute rigueur qu'on dispose d'une histoire doue d'une vertu d'explication
scientifique. Or, mme dans les limites de l'histoire atteste, rares sont les donnes qui nous
autorisent reconstituer une histoire vritablement scientifique; dans le meilleur des cas, on
obtiendra des reconstitutions partielles toutes d'intelligence et de lucidit comme le sont les
crits de Taine, de Lamprecht, ou de Max Weber. Une fois encore, comme nous le disions
propos des mthodes comparatives ou diffusionnistes, la valeur des rsultats dpend de la
dfinition plus ou moins scientifique de l'institution examine. Que je sache, l'anthropologie
n'a jamais dfini convenablement les mots histoire et historique . Une ou deux voies
d'accs vers l'anthropologie thorique ont t frayes dans la poussire et le bric--brac des
cabinets ethnographiques. Dans l'ensemble, les rsultats n'ont rien donn de bon. Les objets
matriels, nous le verrons, jouent un rle bien particulier dans la culture. Il est extrmement
dangereux de prendre un objet travaill pour modle d'un lment culturel. Le principal grief
qu'on adressera la Kulturkreislehre, c'est de considrer, contre toute raison, la forme physique d'un objet comme le principal, voire le seul indice d'identification culturelle. Le diffusionnisme, sous l'influence de certains rats de bibliothque comme Graebner et Ankermann,
a partie lie avec ce got des objets disparates et indfinissables qu'on amoncelle dans les
vitrines et dans les sous-sols des vieilles btisses. Or le diffusionnisme s'appuyant sur l'exacte
identification de ralits culturelles localises sur une carte, les erreurs d'identification provoques par les fameux critres de forme et de quantit ont passablement compromis la carrire
d'une tendance d'ailleurs acceptable.
On rapprochera du got des objets morts, l'impulsion qu'on doit l'archologie et l'tude de la prhistoire. Ici toutefois, le site du problme, littralement incrust dans la stratification gologique; le fait que les vestiges matriels, outre les objets, comprennent des
vestiges humains, lis tantt la vie et tantt la mort, ainsi que des traces d'activits vives tout cela a permis l'archologie d'exercer une influence stimulante et qui porte droit au cur
du problme scientifique. Cela est d surtout aux principes en vertu desquels l'archologie
reconstruit des cultures partir de traces ou de vestiges fragmentaires. Bien plus fconde et
vivifiante tait la mthode mme qui permettait de mettre en parallle les objets ethnographiques et les dcouvertes prhistoriques, notamment dans la mesure o l'ethnographe et l'archologue cherchaient tous deux les lois du procs et du produit culturels qui nous permettent de
relier un objet une technique, une technique une activit conomique, et une activit
conomique un besoin vital de l'homme et du groupe. L'archologie amricaine, qui,
notamment dans le Sud-Ouest, mettait au jour des vestiges lis des cultures encore en vie,
dfricha un domaine plus fcond et l'exploita fort bien dans l'uvre brillante de Bandelier, et
plus prs de nous, dans celles de Gladwin et Haury.
18
Tout rcemment, l'cole psychanalytique a fourni l'tude de l'homme une interprtation

bien personnelle et peut-tre partiale, mais certainement importante. L'anthropologue montre
sans doute moins d'enthousiasme envers les concepts d' inconscient de libido , de
complexe de castration , ou envers le thme du retour vers le sein maternel . On doit
surtout la psychanalyse d'insister sur l'origine infantile des attitudes mentales, c'est--dire
aussi des attitudes sociologiques; dans le contexte de l'institution familiale; la suite de certaines influences culturelles comme l'ducation, l'exercice de l'autorit parentale, et les pulsions lmentaires lies la sexualit, la nutrition et la dfcation. De fait, Sigmund
Freud a russi nous dlivrer du tabou dont l'Occident frappait diverses inconvenances ,
de sorte qu'on peut aujourd'hui, par le biais du jargon psychanalytique, faire allusion ce qui
se passe au-dessous de la ceinture en des lieux o il n'en tait pas question jusque-l - non
seulement dans les salons, mais mme dans l'aula universitaire. Depuis peu, les psychanalystes amricains font la part belle, et peut-tre trop belle, aux influences culturelles, et on
peut esprer que la collaboration sera fconde entre l'anthropologie et l'tude de l'inconscient 1. En effet, les psychanalystes sont tenus de chercher les dterminants de la culture
parmi les tendances organiques, et j'ai dfendu cette position ds mes premiers crits anthropologiques, notamment dans l'article Culture de l'Encyclopaedia of the Social Sciences.
La psychanalyse ne pourra pas faire fi de la relation organique des lments culturels
incarns par les groupements sociaux. Cette psychologie traite de l'autorit, du recours la
force, de la poursuite des dsirs organiques et de leur valorisation, de l'tude des normes en
tant qu'agents de rpression. Maints disciples de Freud se sont d'ores et dj orients vers une
analyse institutionnelle plus ou moins systmatique, o ils ont fait entrer les procs mentaux.
En ratifiant la psychanalyse, on n'amoindrit pas pour autant l'importance considrable
laquelle est promis le behaviorisme, psychologie angulaire pour l'tude des phnomnes
sociaux et culturels. Par behaviorisme, j'entends les nouvelles recherches de la psychologie
de raction poursuivis par les Professeurs C. Hull Yale, par Thorndike Columbia, par H.S.
Liddell Cornell. La valeur du behaviorisme vient surtout du fait qu'il offre les mmes
avantages et les mmes inconvnients que l'anthropologie de terrain. Quand on s'intresse
des gens d'une autre culture, il est toujours prilleux de recourir au court-circuit de l'
empathie , qui consiste gnralement deviner ce que l'autre aurait pens ou ressenti. Comme le behavioriste, l'homme de terrain a pour principe fondamental que jamais les ides, les
motions, ni les volitions ne continuent mener une existence cache, occulte, dans les replis
inconnaissables de l'esprit conscient ou de l'esprit inconscient. Toute psychologie de bon aloi,
c'est--dire exprimentale, doit se contenter d'observations sur le comportement explicite,
sans s'interdire de confronter ces observations aux rsultats stnographiques de l'interprtation introspective.
Admettre ou refuser l'existence subjective de la conscience , des ralits spirituelles , des ides , des penses , des croyances et des valeurs dans l'esprit
d'autrui, c'est l un problme essentiellement mtaphysique. je ne vois pas pourquoi ne pas
introduire ces formules, qui expriment immdiatement ma propre exprience vcue, tant
1
Voir le livre de A. Kardiner et R. Linton, The Individual and his Society (New-York, 1939).
19
bien entendu qu'elles recouvrent chaque fois entirement une conduite manifeste, observable,
et physiquement vrifiable. De fait, toute la thorie du symbolisme voque ici consiste
dfinir le symbole ou l'ide comme chose susceptible d'une consignation, d'une description,
d'une dfinition physiques. Ides, penses et motions doivent tre traites avec les autres
aspects de la culture, et fonctionnellement et formellement. L'angle d'attaque fonctionnel
nous permet de prciser le contexte pragmatique d'un symbole, et de prouver que dans la
ralit culturelle, tout acte verbal ou symbolique ne devient rel que dans et par l'effet qu'il
produit. L'angle formel nous convainc et nous donne la preuve que dans la sociologie ou
l'ethnographie de terrain, il est possible de dfinir les ides, les croyances, les cristallisations
affectives d'une culture compltement diffrente avec une prcision et une objectivit
excellentes.
Au cours de cette rapide analyse des diverses mthodes de l'interprtation anthropologique, de l'intelligence et de la documentation, nous avons voqu plusieurs modes d'exposition et de critique. Il faut distinguer clairement le programme, l'inspiration et l'ambition de
l'volutionniste, et ceux du diffusionniste, du psychanalyste ou du rat de bibliothque. Les
rsultats obtenus par les uns et par les autres peuvent et doivent se mesurer l'entreprise
initiale. Plus tard, l'historien de l'anthropologie pourra mettre de l'ordre dans ces rsultats,
confirmer les justes prtentions du diffusionnisme dans sa querelle avec l'volutionnisme,
choisir entre la partialit durkheimienne et les analyses introspectives de Wundt. Pour
l'instant, on peut se permettre de jeter un regard catholique, voir clectique, et admettre que
tantt en suivant leurs programmes plus ou moins ambitieux, tantt en laborant des mthodes, des thories et des principes destins les mener bien, coles et tendances de
l'anthropologie ont difi une structure qui, sans tre entirement harmonieuse, impose le
respect. L'Ancient Society de L.H. Morgan, le plus complet et le plus intransigeant des
exposs volutionnistes; les Children of the Sun, de W.J. Perry, expos rudit et ambitieux
d'un ultra-diffusionniste; les sept volumes de la Vlkerpsychologie, de Wundt; le superbe
corpus comparatif de Frazer, le Rameau d'Or; The History of Human Marriage, de
Westermarck - ils nous inspirent tous le respect et l'admiration.
Ici toutefois, ce qui nous intresse avant tout, ce sont les fondations de l'difice, c'est-dire la teneur scientifique de ces divers ouvrages. Et il faudrait sans doute faire en partie un
travail de dmolisseur, en tout cas s'employer mettre en question bon nombre de points
fondamentaux et souligner une ou deux erreurs de mthode fort tenaces. Dans un esprit
constructif, nous donnerions sans doute crdit un chercheur comme L.H. Morgan pour
avoir dcouvert les systmes de parent classificatoires et pour s'tre attach avec enttement
l'tude des principes de parent primitifs, par le sang, par le mariage, et par l'affinit. Dans
luvre de Tylor, nous relverions la tentative audacieuse qui consiste donner une
dfinition minimale de la religion, la mthode qui consiste tablir des liens de causalit
entre les facteurs pertinents de l'organisation humaine, et l'art de dgager la silhouette pertinente des institutions. Westermarck nous a appris plus de choses sur le mariage et la famille
par la juste apprciation de ces rapports et de la vitalit de l'institution domestique, par
l'intuition trs sre avec laquelle il a aperu le rle purement crmoniel de divers rites matrimoniaux, qu'en liant d'un point de vue volutionniste le mariage humain l'accouplement des
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singes, des oiseaux et des reptiles. Nous avons dj dit ce que nous ont donn Robertson
Smith, Durkheim, Freud et ses continuateurs.
Il existe encore une cole dont nous n'avons pas parl, et qui n'a pas reu l'accueil auquel
elle pourrait prtendre, sans doute cause de la modestie et de l'humilit scientifique de son
programme. je veux parler de l'cole de R.S. Steinmetz et de ses lves, qui, plus que
quiconque peut-tre, se sont contents des analyses scientifiques du fait social et du fait
culturel, sans se fixer d'ambitieux projets de reconstitution ou de rinterprtation.
Par o pchent donc les coles classiques ? A mon avis, il s'agit de savoir si, en laborant
un systme de paliers d'volution, ou bien en suivant pas pas la diffusion de tel ou tel
phnomne culturel, le chercheur a accord suffisamment d'attention l'analyse claire et
complte de la ralit culturelle examine. Ce serait le moment de montrer qu' travers les
centaines de livres ou d'articles consacrs au mariage, aux clans et aux systmes de parent
chez les primitifs, depuis Bachofen, McLennan et Morgan, en passant par les crits de l'cole
socialiste ou juridique allemande, et jusqu'aux trois volumes prtentieux de Robert Briffault,
on chercherait en vain une seule analyse prcise de ce qu'on entend par institution domestique ou par systme de parent. Et c'est l que les adversaires de la promiscuit primitive,
Starcke, Westermarck, Grosse et Crawley, ont fait un bien meilleur travail sous l'angle scientifique; leur point de vue s'est impos la conscience de presque tous les grands anthropologues modernes. De mme, le reproche essentiel qu'on peut adresser Frazer, c'est qu'en
analysant la magie (convenablement d'ailleurs), il s'est braqu sur le rite et la formule,
oubliant que la magie est tout entire dans ce qu'elle accomplit. L'accomplissement du rite ne
peut se comprendre que par et dans l'excution pragmatique, utilitaire, o il s'enchsse, et
laquelle il est intrinsquement li. Chez Tylor, l'analyse de l'animisme souffre de ce qu'il
considrait le primitif comme un philosophe raisonneur, en oubliant que, primitive ou pas, la
religion reprsente un effort actif et organis destin rester en contact avec les puissances
surnaturelles, les influencer, excuter leurs volonts.
De cela il ressort qu'on n'a pas accord suffisamment d'attention cette activit scientifique dont nous parlions plus haut, et qui consiste dfinir et enchaner clairement les
facteurs pertinents qui sont l'uvre dans des faits culturels comme la magie, le totmisme,
le systme clanique et l'institution domestique. Il faut avant tout montrer qu'un phnomne
que nous voulons comparer dans les diverses cultures, dont nous voulons restituer l'volution
ou suivre la diffusion, constitue un isolat lgitime et de l'observation et du discours thorique.
Il faut dire clairement et prcisment o les causes matrielles dterminantes, les actions
humaines, les croyances et les ides, c'est--dire les excutions symboliques, pntrent dans
cet isolat, dans cette ralit culturelle; comment elles ragissent les unes sur les autres et
comment elles acquirent ce caractre de relation permanente et ncessaire les unes avec les
autres.
Il est vident que cette carence lmentaire de l'analyse thorique a entran de fcheux
retentissements sur le travail de terrain. L'observateur, la lecture d'ouvrages de directives et
21
d'enseignement comme Notes and Queries, ou bien influenc par des thories multiples et
souvent contradictoires, a accumul des dtails isols au lieu de chercher les relations
naturelles, intrinsques et rcurrentes. Ce serait peu dire que de prtendre que les rapports
entre les faits et entre les forces sont aussi importants que les dtails isols qui entrent dans
ces rapports. Dans la science vritable, le fait quivaut cette connexit, condition qu'elle
soit proprement dtermine, universelle, et qu'on puisse la dfinir scientifiquement.
Il est un point, toutefois, propos duquel les anciennes coles ont pch par action plutt
que par omission. Il s'agit du concept facile et parfois mme anti-scientifique de rsidus
par o l'on dsigne les fossiles de la culture humaine. je veux parler du principe selon lequel
les cultures abritent, en des points stratgiques, une quantit d'ides, de croyances, d'institutions, de coutumes et d'objets qui dtonent dans l'ensemble. Dans les thories volutionnistes,
ces rsidus se glissent sous les traits de la survivance . Le diffusionniste parle d' emprunts ou de complexes de traits .
Pour ce qui est de la survivance, je citerai la dfinition de A.A. Goldenweiser, qui n'tait
pas suspect de sympathie pour les doctrines volutionnistes. Une survivance est un trait
culturel qui ne correspond pas son milieu. Il persiste plutt qu'il ne fonctionne, ou encore sa
fonction dtone dans la culture ambiante . C'est peut-tre la meilleure dfinition qu'on ait
donne de ce concept, et son inventeur poursuit : Nous savons bien qu'il existe des survivances. C'est mme l un aspect constant et omniprsent de toute culture . L, je ne suis plus
du mme avis. Prenons donc le cas de notre propre culture, o les survivances ont plus de
chance de se produire qu'ailleurs, compte tenu de l'allure vertigineuse du progrs. Un exemple ? Au cours du dveloppement technologique, le vhicule moteur a remplac la voiture
cheval. La charrette, et a fortiori, le cabriolet, n'ont plus leur place dans les rues de Londres
ou de New-York. Et pourtant de telles survivances existent. Le cabriolet cheval se voit
certaines heures et en certains endroits. Est-ce une survivance ? Oui et non. S'il fallait le
considrer comme le meilleur moyen de locomotion, le plus rapide ou le plus conomique, il
s'agirait effectivement et d'un anachronisme et d'une survivance. Il est clair que sa fonction a
chang. Est-ce dire que cette fonction ne cadre plus avec la vie moderne ? Non; cet engin
surann est l'instrument des nostalgies - il perptue le temps des diligences ; trs souvent,
il rde dans les quartiers o le bourgeois un peu mch se sent du vague l'me.
Il est clair que si la survivance se perptue, c'est qu'elle a acquis un sens nouveau, une
fonction nouvelle; mais faute de nous placer sur le plan moral ou sur celui des valuations,
nous risquons, au lieu d'tudier le phnomne tel qu'il se produit aujourd'hui, de donner une
description fausse de ses utilisations et de son importance. Si de vieux modles d'automobiles
sont toujours en service, ce n'est pas simplement qu'ils ont survcu, c'est que les propritaires
n'ont pas de quoi en acheter de plus rcents. La fonction est conomique. Pour passer des
mthodes ou des institutions plus importantes, voire nationales, on peut constater par
exemple qu'en Angleterre et dans certaines rgions franaises, le feu dans l'tre est plus
rpandu que le chauffage central. Ici toutefois, si nous faisions appel tout l'appareil des
habitudes britanniques, des attitudes. de la vie sportive chre aux Anglais, l'affection qu'ils
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portent au cadre domestique et l'ambiance hospitalire d'un bon feu, il suffira de dire qu'il
remplit un rle diffrent dans une maison anglaise et dans un appartement new-yorkais.
Le concept de survivance a fait du tort l'anthropologie; d'abord, il agit comme un
procd mthodologique de mauvais aloi dans la reconstitution des volutions; bien pis, il
sert court-circuiter trs efficacement l'observation de terrain. Prenez par exemple la
dcouverte historique de Morgan concernant les systmes de parent classificatoires; si l'on
songe qu'il avait pu percevoir le rapport extrmement troit entre l'appellation des parents et
l'organisation de l'institution domestique, on a peine croire qu'il les crt en conflit. Car,
dans le systme de Morgan, on constate que, fort propos, la nomenclature survit toujours
sa phase, sans doute pour permettre l'anthropologue de reconstituer partir d'elle la phase
qui l'a prcde. Cela veut dire en fait que les tres humains se sont toujours tromps les uns
les autres et ont toujours tromp le monde sur les vritables conditions de parent dans
lesquelles ils vivaient. Dans toute socit indigne, la parent a toujours t inexacte ou
dforme. La vieille nomenclature survivait alors mme que les conditions avaient chang.
Cet exemple prouve d'abord qu'on ne peut esprer comprendre le rle du langage tant qu'on
s'abandonne au sommeil dogmatique sur le mol oreiller de la thorie des survivances.
Ensuite, ce concept gnerait tout travail de terrain prcis et mticuleux qui se proposerait
d'observer comment l'acte de dsignation linguistique est li d'autres activits ou d'autre
intrts qui fondent la parent de gniteurs enfants, de frres surs, de familles clans.
Le rsultat n'est pas plus positif lorsqu'on envisage les crmonies du mariage comme les
survivances d'une phase rvolue o le symbolisme de la capture, de l'achat ou des privauts
passait lui-mme pour la survivance d'anciens modes d'pousailles bien rels. Ici aussi, le
concept nous a empchs de comprendre graduellement que la dot n'est jamais une transaction commerciale, mais un mcanisme lgal qui possde des fonctions conomiques,
juridiques et religieuses complexes, mais parfaitement videntes. Prenez n'importe quel
exemple de survivance - vous constaterez que la nature de survivance de ce prtendu
reliquat culturel est surtout due une analyse incomplte des faits. Vous constaterez en
outre que la plupart des survivances, notamment celles qu'on a voulu voir dans des institutions importantes, des pratiques, ou des lments fondamentaux, ont peu peu dsert la
thorie anthropologique.
Le grand tort de ce concept fut de retarder le travail de terrain fructueux. Au lieu de
chercher la fonction actuelle d'un fait culturel, l'observateur se contentait d'aboutir une
entit rigide et autonome. Il faut adresser les mmes critiques au concept fondamental des
coles diffusionnistes, celle de trait et de complexe. Dans le diffusionnisme, comme en toute
recherche compare, il faut d'abord poser et rsoudre le problme de l'identit. Le mrite en
revient premirement F. Graebner, l'ethnologue collectionneur allemand, primitivement
historien, qui fixa, dans son ouvrage d'avant-garde Methode der Ethnologie (1911), les
clbres critres, souvent repris depuis, de forme et de quantit. J'ai accus ce procd
mthodologique de pcher contre l'esprit scientifique et de fausser la base toute la
discipline du diffusionnisme, dans l'article Anthropologie que j'ai crit pour la 13' dition
de l'Encyclopaedia Britannica :
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Le reprsentant extrme de l'cole diffusionniste, Graebner, affirme que toutes les

rgularits du procs culturel sont des lois de vie mentale et qu'on ne peut les tudier
selon la science et la mthode que du point de vue psychologique (Graebner, p. 582, 1923),
tandis que de leur ct, Pater Schmidt, Wissler, Lowie et Rivers utilisent constamment les
interprtations psychologiques. Ainsi donc, aucun anthropologue ne souhaite aujourd'hui
liminer compltement l'tude des procs mentaux, mais les uns comme les autres, ceux qui
appliquent les explications psychologiques ds le dpart et ceux qui prtendent les utiliser
aprs que la culture a t soumise l' analyse historique , oublient que l'interprtation de
la culture selon la psychologie individuelle est aussi vaine que la simple analyse historique;
et que disjoindre l'tude de l'esprit, celle de la socit et celle de la culture, c'est condamner
d'avance les rsultats.
L'influence et la partialit de la tendance psychologique ont un pendant : le principe
d'interprtation des ressemblances et des analogies culturelles selon la transmission
mcanique. D'abord dfendu avec la dernire nergie par Ratzel comme tant le grand
problme de l'ethnologie, l'tude de la distribution et de la diffusion a t poursuivie par
Frobenius, Ankermann, Graebner, Pater W. Schmidt, Pater Koppers, et ensuite par feu le Dr
Rivers.
On ne sait encore que penser des doctrines rcemment proposes par le Professeur
Elliot-Smith et M. Perry sur la diffusion universelle de la culture partir de l'gypte ; il peut
s'agir d'une dcouverte importante sur l'histoire de la culture comme d'une hypothse sans
lendemain. Tous deux malmnent les donnes anthropologiques 1 et s'appuient en fait sur
l'archologie, terrain sur lequel ils ont t contredits 2. Nanmoins, un ou deux anthropologues comptents ont t les fervents champions de ces thories (Rivers, C.E. Fox).
C'est en gographie plutt qu'en histoire que s'est signal lediffusionnisme modr. tude
de faits lis au substrat gographique, c'est une mthode prcieuse pour mettre au jour
l'influence de l'habitat physique ainsi que les possibilits de transmission culturelle. La carte
des rpartitions dresse pour l'Amrique par Boas, Spinden, Lowie, Wissler, Kroeber, Rivet
et Nordenskild; l'tat des cultures mlansiennes donn par Graebner; celui des provinces
australiennes donn par W. Schmidt; celui de l'Afrique prpar par Ankermann, sont inapprciables et le resteront.
Les hypothses historiques de Frobenius, Rivers, Schmidt et Graebner, l'identification
des complexes culturels l'chelle du globe auront du mal s'imposer. Pour eux, la
culture est une chose sans vie, inorganique, qu'on peut conserver en chambre froide pendant
des sicles, qui on peut faire franchir ocans et continents, qu'on peut dmonter et
remonter pice pice. Les reconstitutions historiques limites dans l'espace, comme on en a
1
2
A.A. Goldenweiser, Early Civilization, p. 311; R.H. Lowie, Amer Anthropology, pp. 86-90 (1924); B.
Malinowski, Nature (11 mars 1924).
O.G.S. Crawford, Edinburgh Review, pp. 101-116 (1924); T.D. Kendrick, Axe Age, p. 64 et seq. (1925);
J.L. Myres. Geographical Teacher, NI 71, pp. 3-38 11925); Presidential Address, Folk-Lore, XXXVI, 1925.
p. 15; Flinders Petrie, Ancient Egypt, pp. 78-84 (1923); T.E. Peet. Journal of Egyptian Archaeology, vol,
10, p. 63 (1924); A.M. Blackman, ibid., pp. 201-209.
24
fait pour l'Amrique, dans la mesure o elles s'appuient sur des documents prcis ou sur des
preuves archologiques, donnent des rsultats empiriquement vrifiables qui peuvent avoir
par consquent une valeur scientifique. L'tude du Dr B. Laufer sur le tour de potier et
certaines recherches sur l'histoire de la culture amricaine (celle de T.A. Joyce, A. V.
Kidder, N. C. Nelson, H.J. Spinden, L. Spier) sont acceptables sur le plan mthodologique,
bien qu'elles relvent de l'archologie plutt que de la science des races et des cultures
vivantes. Il faut soigneusement distinguer ces recherches de bon aloi des productions o une
histoire hypothtique est invente pour les besoins de la cause, c'est--dire pour rendre
compte de faits rels et observs; on y explique l'empirique et le connu par l'imaginaire
et l'inconnaissable. 1
Tout rcemment, l'universit de Californie a entrepris de relancer l'analyse des traits. Le
chef de ces travaux, le Professeur A.L. Kroeber, reconnat avec juste raison que l'analyse des
traits et la dfinition des cultures par les traits ou les complexes de traits repose sur la facult
qu'on a de les isoler, et partant, de les rendre comparables sur le terrain de l'observation et sur
celui de la thorie. je cite le raisonnement :
Nos lments, nos facteurs, les traits de culture, sont-ils indpendants les uns des autres
? Sans tre mme de trancher la question de manire premptoire, nous croyons que les
traits de culture sont gnralement, mais pas toujours, indpendants 2. C'est parce que tant de
traits, dans tous les domaines de la culture, et partout dans le monde, sont souvent apparus les
uns sans les autres (mme si d'autres moments ils apparaissaient de prfrence ensemble 3)
qu'il parat vident, jusqu' preuve du contraire, que tous les traits peuvent se manifester
indpendamment. Telle est du moins l'hypothse implicite de tous les anthropologues de la
gnration prcdente, l'exception des quelques survivants de l'cole volutionniste de
Tylor-Morgan-Frazer, et peut-tre du groupe des fonctionnalistes 4. Si nous nous trompons
sur ce point, les neuf-diximes de l'anthropologie et de l'histoire de la culture pratiques
aujourd'hui se trompent aussi sur une hypothse fondamentale, bien qu'implicite, et dans ce
cas le point mrite une enqute gnrale.
Je suis persuad qu'il existe une mprise fondamentale dans toute tentative destine
isoler les traits spars. Et de fait, le propos de cet essai est de montrer quel point et dans
quelles conditions on peut isoler des ralits pertinentes, et o le traitement des traits et des
complexes est inadmissible. Il ne s'agit pas de substituer un mot ou une expression une
autre. Ceux qui prfrent parler de traits et de complexes de traits au lieu de parler d'institu1
2
3
4
Publi avec la permission des diteurs, Encyclopaedia Britannica, Inc.

Dans les limites de la logique ordinaire ou du bon sens. Les parties essentielles d'un trait ne comptent pas
comme traits spars : l'arrire d'une pirogue, la corde de l'arc. etc... Mme l'arc et la flche comptent pour
un trait tant qu'on ne parle pas d'un arc sans flche. Sinon on a deux traits, l'arc boulettes et l'arc flches.
De mme. alors que le tendon-renfort de l'arc n'existe pas sparment, on distingue juste titre arcs
renforcs et arcs simples; de mme, les arcs courbure simple et les arcs courbure double, les flches
empennage radial et les flches empennage tangentiel, les pirogues bout point, bout rond, ou bout
pointu, etc...
Ainsi le baptme se passe de confession dans certaines sectes chrtiennes.
Cette affirmation parait englober les travaux de chercheurs trs diffrents comme Boas, Rivers, Elliot
Smith, Wissler, Graebner, Schmidt, Lowie, Dixon, Rivet, etc...
25
tions, de groupes organiss, d'objets d'usage, de croyances, et d'ides, dans la mesure o elles
affectent pragmatiquement la conduite humaine, ont tout loisir de s'en tenir leurs tiquettes
ou leurs habitudes de langage. Le vritable problme, c'est de savoir si nous pouvons isoler
une constellation de phnomnes en partant d'une vritable analyse scientifique ou bien d'une
supposition purement gratuite. Et ensuite, si, comme le fait Graebner, il faut attacher du prix
aux caractristiques d'un trait ou la composition d'un complexe, dans la mesure o elles
sont extrinsques et non pertinentes; ou bien au contraire, s'il faut chercher seulement les
rapports, et les formes qui sont dtermines par les forces culturelles agissantes. La seconde
voie est la seule mthode scientifique pour comprendre la culture. La premire, qui lui tourne
le dos, ne peut donc pas tre scientifique. Ici, il ne saurait y avoir de compromis ni de moyen
terme.
26
4
Qu'est-ce que la culture?
.
Au dpart, il sera bon d'envisager la culture de trs haut, afin d'embrasser ses manifestations les plus diverses. Il s'agit videmment de cette totalit o entrent les ustensiles et les
biens de consommation, les chartes organiques rglant les divers groupements sociaux, les
ides et les arts, les croyances et les coutumes. Que l'on envisage une culture trs simple ou
trs primitive, ou bien au contraire une culture complexe trs volue, on a affaire un vaste
appareil, pour une part matriel, pour une part humain, et pour une autre encore spirituel, qui
permet l'homme d'affronter les problmes concrets et prcis qui se posent lui. Les
problmes sont dus au fait que le corps humain est l'esclave de divers besoins organiques et
qu'il vit dans un milieu qui est la fois son meilleur alli, puisqu'il fournit les matires
premires de son travail manuel, et son pire ennemi, puisqu'il fourmille de forces 'hostiles.
Par cette affirmation quelque peu banale, et coup sr fort modeste, qui sera d'ailleurs
construite pice pice, nous en. tendons d'abord que la thorie de la culture doit s'appuyer
sur la biologie. Les tres humains constituent une espce animale.
Ils sont soumis des conditions lmentaires qui doivent tre remplies si les individus
doivent survivre, la race se perptuer, et les organismes demeurer en tat de fonctionner.
Arm de son attirail d'objets manufacturs, dou du pouvoir de les faonner et de les apprcier, l'homme se cre un second milieu. Rien d'original jusqu'ici; tout cela a t dit et approfondi maintes fois. Nous en tirerons nanmoins une ou deux conclusions supplmentaires.
En premier lieu, il est clair que la satisfaction des besoins lmentaires, ou organiques, de
l'homme et de la race, constitue le jeu minimum des conditions auxquelles chaque culture est
soumise. Les problmes poss par le besoin nutritif, par le besoin reproductif et par le besoin
sanitaire doivent tre rsolus. Ils le sont par la cration d'un milieu nouveau, secondaire ou
artificiel. Ce milieu, qui n'est autre que la culture mme, doit tre perptuellement reproduit,
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entretenu, et gouvern. Il se cre donc ce qu'on pourrait appeler trs gnralement un

nouveau niveau de vie, qui dpend du niveau culturel de la communaut, du milieu, et du
rendement utile du groupe. Un niveau de vie culturel, toutefois, implique que de nouveaux
besoins se font jour, et que de nouveaux impratifs ou de nouveaux dterminants s'imposent
la conduite humaine. Fort videmment, la tradition culturelle doit se transmettre d'une
gnration l'autre. Chaque, culture doit avoir ses mthodes et ses mcanismes ducatifs.
L'ordre public doit rgner, puisque la coopration appartient l'essence mme de toute
oeuvre culturelle. Dans toute communaut, il doit exister des dispositifs destins sanctionner la loi, l'thique, et la coutume. Le substrat matriel de la culture doit se renouveler, il
doit tre entretenu en bon tat de marche. Par consquent, mme dans les cultures les plus
primitives, il faut des formes d'organisation conomique.
- Ainsi donc, l'homme doit avant tout satisfaire tous les besoins de son organisme. Il doit
crer des dispositifs et dployer des activits pour se nourrir, se chauffer, se loger, s'habiller,
pour se protger du vent, du froid et des intempries. Il doit se protger et s'organiser contre
les ennemis et les dangers extrieurs, nature, hommes, animaux. Tous ces problmes lmentaires de l'individu sont rsolus par les objets travaills, par la constitution de groupes de
coopration, et galement par le progrs du savoir, par le sens des valeurs et par le sens
thique. Nous essaierons de montrer qu'on peut lier les besoins lmentaires et leur satisfaction culturelle la drivation de nouveaux besoins culturels; que ces nouveaux besoins
imposent l'homme et la socit un type de dterminisme secondaire. On pourra alors faire
le dpart entre les impratifs instrumentaux -issus d'activits de nature conomique, normative, pdagogique et politique - et les impratifs intgrants : savoir, religion, magie. Quant
aux activits artistiques et rcratives, on pourra les rapporter directement certaines caractristiques physiologiques de I'organisme humain, et montrer quel rapport d'influence ou de
dpendance elles entretiennent avec les modes d'action concerte, la magie, l'industrie et la
croyance religieuse.
Si cette analyse nous enseigne qu' envisager une culture particulire comme un ensemble cohrent, on peut formuler un certain nombre de dterminants ncessaires, nous serons en
mesure d'avancer des lois de probabilit; elles guideront l'enqute de plein-air, jalonneront la
dmarche comparative, et seront les communes raisons du procs d'adaptation et d'volution
culturelles. Ds lors, la culture ne sera plus ce manteau d'arlequin dont parlaient rcemment deux ou trois minents anthropologues, et nous pourrons nier que les phnomnes
culturels n'ont entre eux rien de commun , ou encore que les lois du procs culturel sont
vagues, insipides et vaines .
Nanmoins l'analyse scientifique de la culture peut dceler un autre rel, qui n'obit pas
moins des lois universelles que le premier, et peut servir guider l'enqute de plein-air,
identifier le rel culturel et fonder la mcanique sociale (social engineering). L'analyse en
question, qui permet de dterminer le rapport de l'acte culturel au besoin de l'homme,
lmentaire ou driv, nous l'appellerons fonctionnelle. Car la fonction n'est autre que la
satisfaction d'un besoin au moyen d'une activit o les tres humains agissent en commun,
manient des objets, et consomment des biens. Toutefois, cette dfinition mme implique un
autre principe grce auquel nous puissions intgrer concrtement toute phase de comporte-
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ment culturel. Le grand concept, ici, est celui d'organisation. Pour accomplir ses desseins,
pour parvenir ses fins, quelles qu'elles soient, l'homme doit s'organiser. Comme nous
aurons l'occasion de le montrer, l'organisation implique un thme ou une structure bien
prcise, dont les grandes lignes sont universelles en ceci qu'elles valent pour tous les groupes
organiss, lesquels, leur tour, sous leur forme typique, se retrouvent travers toute
l'humanit.
Cette unit lmentaire d'organisation, je la dsignerai par un terme consacr, mais qui
n'est pas toujours trs clairement dfini, ni utilis rigoureusement, celui d'institution, C'est un
concept qui implique un accord mutuel sur un ensemble de valeurs traditionnelles qui rassemblent les tres humains. Il implique en outre que ces tres humains entretiennent un certain rapport les uns avec les autres, et avec un lment physique prcis de leur environnement
naturel et artificiel. Lis par la charte de leurs desseins ou de leur mission traditionnelle,
respectant les normes propres leur association, agissant par l'intermdiaire de l'appareil
matriel qu'ils manipulent, les tres humains uvrent de concert, et par l trouvent satisfaire certains de leurs dsirs, tout en produisant un effet sur leur environnement. Cette
bauche de dfinition, il faudra la prciser, la rendre plus concrte et plus convaincante. Mais
encore une fois, je tiens rappeler qu'il n'y aura pas de science des civilisations tant que les
anthropologues et les autres spcialistes de l'homme ne tomberont pas d'accord sur la nature
prcise de l'isolat extrait du rel concret de la culture. Et l aussi, si nous parvenons tomber
d'accord, si nous sommes en mesure de formuler des principes universels d'activit
institutionnelle, nous aurons encore jet des bases o pourront prendre appui nos travaux
empiriques et nos travaux thoriques.
Aucune de ces deux voies d'analyse ne sous-entend que toutes les cultures soient identiques, ni mme que l'anthropologue culturel doive chercher les identits ou les ressemblances
plutt que les diffrences. je reconnais toutefois que pour apprcier les divergences, il faut
ncessairement s'appuyer sur une raison commune suffisamment prcise. On pourra en outre
dmontrer que la plupart des divergences qu'on attribue souvent au gnie national ou au
gnie tribal (et je ne pense pas seulement au National-Socialisme) expliquent que les
institutions se tissent autour d'une valeur ou d'un besoin hautement diffrencis. La chasse
aux ttes, les pratiques magiques, les rites mortuaires et funraires dont le fol excs tonne ne
sont souvent que des abcs de fixation, qui surgissent sous le coup d'ides et de tendances
foncirement humaines, mais ici dmesurment grossies.
Ces deux chemins de l'analyse, le fonctionnel et l'institutionnel, nous permettront de
dfinir la culture de manire la fois plus concrte, plus complte et plus prcise. La culture
est un tout indivisible o entrent des institutions qui, pour une part sont autonomes, et pour
une autre part communiquent. Les principes d'intgration sont multiples : liens du sang
engendrs par la procration; contigut spatiale lie la coopration; spcialisation des activits; enfin et surtout, utilisation du pouvoir dans l'organisation politique. Chaque culture
doit son intgrit et son indpendance au fait qu'elle trouve satisfaire tout le spectre des
besoins, lmentaires, drivs et intgrants. Ds lors, affirmer que chaque culture ne recouvre
qu'un menu segment de son champ d'application virtuel (on l'a dit rcemment), c'est, en un
sens au moins, se tromper du tout au tout.
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S'il fallait recenser toutes les manifestations culturelles travers le monde, on relverait
videmment des lments comme le cannibalisme, la chasse aux ttes, la couvade, le potlatch, la kula, l'incinration, la momification, et une poussire d'excentricits marginales. En
ce sens, il va sans dire, qu'aucune culture n'accumule toutes les fantaisies, toutes les excentricits qu'on peut trouver et l. Mais c'est l une dmarche essentiellement anti-scientifique. Tout d'abord, elle est incapable de dfinir, d'aprs des critres de pertinence, ce qui
constitue les lments rels et significatifs d'une culture. Elle est incapable en outre de
comparer ces isolats apparemment exotiques, et de nous suggrer en quoi peuvent consister les coutumes ou les thmes culturels d'autres socits. En fait, nous serons mme de
montrer que certaines ralits d'abord trs surprenantes sont intimement lies des lments
culturels proprement universels et spcifiquement humains; cela fait, on pourra expliquer,
c'est--dire dcrire de manire parlante, les coutumes exotiques.
Il faudra bien entendu faire place au facteur temps, c'est--dire l'volution. Nous
tenterons alors de montrer que tous les mcanismes d'volution ou de diffusion se manifestent avant tout sous la forme de transformations institutionnelles. Soit par invention, soit par
diffusion, le nouveau procd technique s'incruste dans un systme de comportement organis prexistant, et entrane progressivement une refonte complte de l'institution. Nous montrerons au cours de notre analyse fonctionnelle qu'il ne peut pas y avoir d'invention, de
rvolution, de transformation intellectuelle ou sociale tant que ne se crent pas de nouveaux
besoins; et c'est ainsi que les nouveaux procds techniques, les nouveaux systmes de savoir
et de croyances s'adaptent au procs culturel ou une institution.
Ce bref rsum, simple brouillon de l'analyse qui suivra, laisse penser que l'anthropologie scientifique doit tre une thorie des institutions, c'est--dire l'analyse concrte des
cellules types d'une organisation. Thorie des besoins lmentaires et fille des impratifs
instrumentaux et intgrants, l'anthropologie scientifique nous fournit l'analyse fonctionnelle,
qui permet de dfinir la forme et le contenu d'une ide ou d'un dispositif de caractre
coutumier. On voit bien que cette mthode scientifique ne supplante ni ne contredit le moins
du monde les recherches volutionnistes ou historiques. Elle leur fournit simplement un
fondement scientifique.
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5
Thorie
du comportement organis
.
Le grand signe de la culture telle qu'elle est vcue, prouve et observe scientifiquement, c'est le phnomne du groupement permanent. Les groupes sont scells par une convention, un usage, une coutume, par quelque chose qui rpond ce que Rousseau appelle le
contrat social.
Le travail en commun a lieu dans des entours matriels dtermins : un secteur rserv,
un contingent d'outils et d'ustensiles, un patrimoine inalinable. Dans leur travail, les associs
respectent les rgles de l'art qui dcoulent de leur statut ou de leur mtier, celles du protocole,
les signes extrieurs de respect rclams par la coutume; ils sacrifient aux coutumes religieuses, morales et juridiques qui modlent leur conduite. Il est toujours possible de dfinir et de
dterminer sociologiquement les effets qu'entranent les activits de ce groupe organis, le
besoin qu'elles satisfont, les services qu'elles rendent l'individu et la communaut.
Prcisons cette affirmation gnrale l'aide d'une petite rfrence empirique. Cherchons
d'abord les conditions qui Permettent le passage de l'initiative individuelle au fait culturel.
L'invention d'un procd technologique, la dcouverte d'un principe, une ide nouvelle, une
rvlation religieuse ou un mouvement esthtique restent lettres mortes pour la culture tant
qu'ils ne sont pas nous dans un faisceau d'activits communes dment organises. L'inventeur prendra un brevet et fondera une socit pour exploiter son procd. Il lui reste donc
convaincre les uns que son invention mriterait d'tre exploite sur le plan industriel, et les
autres que l'article vaut qu'on l'achte. Il faut crer la socit, rdiger les statuts, trouver les
capitaux, mettre au point des techniques de production, et ensuite lancer le produit. Il s'agit
donc de dployer, sur le plan de la production, de la commercialisation et de la publicit, des
activits qui peuvent russir ou ne pas russir, c'est--dire rpondre ou non une fonction
conomique en satisfaisant un besoin qu'on aura d'abord cr (exemple : la radio), ou bien
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encore en trouvant mieux satisfaire un besoin existant : soie artificielle, nylon, produits de
beaut plus efficaces, nouvelle marque de whisky.
De mme, la rvlation qu'apporte Mrs Mary Baker Eddy, ou Mrs Aimee Semple
MacPherson, ou joseph Smith, ou encore Franck Buchman, doit d'abord convaincre un groupe de personnes. Alors seulement les gens s'organisent, c'est--dire qu'ils s'quipent, adoptent
des statuts et des rgles de fonctionnement, l'aide desquels ils clbrent leurs rites et
appliquent leurs principes moraux et leurs dogmes. Ils subviennent donc des besoins spirituels, qui, pour tre moins lmentaires que ceux de la soie artificielle ou du whisky, n'en
sont pas moins rels. Une dcouverte scientifique doit prendre corps et chercher ses preuves
en laboratoire, dans l'observation, la documentation statistique, la publication. Elle doit
convaincre. Elle doit pouvoir trouver des applications pratiques, ou du moins recouper
d'autres spcialits, et alors seulement elle aura la fonction scientifique laquelle elle peut
prtendre - elle aura enrichi la connaissance. Si lon prenait n'importe quel mouvement, la
Prohibition aux tats-Unis, la rgulation des naissances, le fondamentalisme ou le nudisme,
une association anti-raciste, une organisation comme le Bund, le Ku-Klux-Klan, le Social
Action du Pre Coughlin, on verrait qu'il existe chaque fois une certaine entente entre les
membres de l'organisation sur les fins qu'ils se proposent. Il faudrait y chercher galement les
lois de la direction, les droits de proprit, la division des fonctions et des activits, les taxes
et profits affrents. Il faudrait recenser les rgles ou arrts juridiques, techniques, thiques et
scientifiques qui rgissent la conduite du groupe; il serait bon aussi de confronter ces rgles
avec les activits relles des participants. Enfin, il conviendrait de dterminer la situation de
ce groupe par rapport l'ensemble de la communaut, c'est--dire dfinir sa fonction.
Fidles nos principes, nous avons pris comme point de dpart notre propre civilisation,
convaincus que nous sommes qu'anthropologie bien ordonne commence par soi-mme.
Nous nous demandions si une ide, un principe moral ont une pertinence culturelle avant
d'tre organiss. La rponse est non. Une opinion, une thique, la plus grande des dcouvertes industrielles, sont nulles et non avenues tant qu'elles restent dans les limbes d'un cerveau.
Si Hitler avait nourri en secret ses doctrines racistes, ses rves de nazification, l'ide d'un
univers la botte de ses matres lgitimes, les Allemands nazis; s'il avait seulement soupir
aprs le massacre de tous ces juifs, de ces Polonais, de ces Hollandais, de ces Anglais; s'il
avait conquis le monde en imagination; bref, s'il avait seulement rv ce qu'il a fait, le monde
aurait t plus heureux et il aurait manqu la science de la culture et de la barbarie une
manifestation monstrueuse, mais combien rvlatrice, du dsastre universel, de la boucherie
gnralise, de la famine et de la corruption que peut engendrer l'initiative individuelle si elle
trouve germer. Que dire de Newton, des pices de Shakespeare, des doctrines de Mahomet,
de Saint-Franois, ou du fondateur du christianisme ? Ni la sociologie, ni l'histoire, ni
l'anthropologie ne peuvent savoir ce qui bout sous un crne ds l'instant que rien n'affleure, et
quels que soient le gnie, le dlire, l'inspiration ou la cruaut du visionnaire. D'o le principe
: la science du comportement humain commence avec l'organisation.
Il existe toutefois des activits concertes qui n'manent pas d'une initiative individuelle
inscrite dans le mouvement historique. Chaque homme est lev au sein d'une famille, d'une
religion, d'un systme de connaissance, souvent mme d'une stratification sociale et d'un
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rgime politique qui, en place depuis des sicles, ne se transforment pas, ne sont mme pas
effleurs sa vie durant. Compltons l'analyse prcdente et regardons ce qui se passe autour
de nous, suivons pas pas le droulement d'une journe de travail ou le cours d'une vie. On
s'apercevra encore que partout, chaque geste accompli, l'individu ne peut satisfaire ses intrts ou ses besoins, ni mener bien la moindre entreprise, qu'au sein de groupes organiss, et
par l'organisation des activits. Considrez votre propre existence, celle de vos amis et de vos
connaissances. L'individu se couche et se rveille dans son foyer, dans une pension, dans un
camp, dans une institution quelconque, que ce soit la Centrale, au monastre ou la cit
universitaire. Toutes ont ceci de commun qu'elles refltent un systme d'activits organises
et coordonnes, o l'on sert, o l'on est servi, o l'on trouve un toit, un minimum (ou un
maximum) de confort, qui demande un budget d'exploitation, est administr par un groupe
organis, avec des rglements plus ou moins codifis, auxquelles les pensionnaires doivent se
plier.
L'organisation de toutes ces institutions, qu'elles relvent de la vie domestique, de la vie
universitaire ou des sanctions pnales, repose sur une jurisprudence, sur un ensemble de
valeurs et de communs accords. Elle satisfait aussi certains besoins chez les pensionnaires
comme chez la socit tout entire, et remplit donc une fonction. A moins d'tre au couvent
ou la Centrale, l'individu, une fois lev, procde des ablutions, se prpare, djeune et sort.
Il gagne ensuite bureau ou boutique, s'en va colporter ses ides ou sa marchandise, se livre
quelque forme de ngoce. Dans tous les cas, il dploie ses activits dans le cadre d'une entreprise commerciale ou industrielle, d'une cole, d'une institution religieuse, d'un groupement
politique, d'un organisme de loisirs, dont il est l'employ ou le fonctionnaire. A passer en
revue les gestes quotidiens d'un individu, homme ou femme, jeune ou vieux, malade ou bien
portant, on s'apercevrait que toutes les phases de son existence doivent s'accrocher l'un des
systmes d'activits organises, subdivisions dont l'amalgame constitue bel et bien notre
culture. Au foyer et au bureau, la cit universitaire et l'hpital, au club et l'cole, au
sige d'un parti politique et l'glise, partout nous trouvons un terrain, un groupe, un rgime,
des dispositions techniques, des statuts et une fonction.
En y regardant de plus prs, on verrait en outre que, chaque fois, notre analyse repose sur
des bases objectives prcises : le cadre matriel, les objets qu'on y range, les locaux, l'quipement, le capital investi dans l'institution. On constaterait aussi que pour un club sportif ou un
laboratoire, une glise ou un muse, il faut prendre connaissance des rglements qui, sur le
plan technique, sur le plan juridique, sur le plan administratif, coordonnent les activits de
leurs membres. Le personnel qui s'occupe de la gestion de ces institutions doit tre analys en
tant que groupe organique. Il faut donc tablir la hirarchie, la division des fonctions et le
statut juridique de chacun, ainsi que la nature de ses rapports avec les autres. Les rglements
ou les normes sont toutefois constamment noncs de manire dfinir une conduite idale.
L'une des grandes tches de l'anthropologue ou du sociologue attel une recherche de
terrain scientifique consiste confronter cet idal avec les actes. Ainsi donc, l'analyse doit
toujours distinguer clairement les rglements ou les normes des activits relles.
L'organisation d'un systme d'activits implique aussi la reconnaissance de certaines valeurs et de certaines lois. L'organisation est toujours organisation de personnes, destine
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certaines fins, qui sont dtermines, acceptes par les membres, consacres par la communaut. Mme une bande de malfaiteurs a sa charte, qui dfinit les buts qu'elle propose alors
mme que la socit, notamment par la voix de la justice, la dnonce comme une organisation criminelle, c'est--dire une organisation qui sera traque, mise hors d'tat de nuire, et
chtie. Une fois de plus, il est clair qu'on doit soigneusement distinguer la charte, c'est-dire les buts avous du groupe, et la fonction, c'est--dire l'effet global des activits. La
charte, c'est l'ide que se font les membres de leur institution, et la dfinition qu'en donne la
communaut. La fonction, c'est le rle de l'institution dans le thme culturel, tel que le dfinit
le sociologue qui examine une culture primitive ou une culture complexe.
Bref, si nous voulions dcrire une existence individuelle, dans notre civilisation ou dans
une autre, il faudrait rattacher ses activits au thme social de la vie organise, c'est--dire au
systme d'institutions qui caractrise cette culture. De mme, la meilleure description objective qu'on puisse donner d'une culture consiste recenser et analyser toutes les institutions
qui la composent.
Cette mthode a t de facto, mais souvent implicitement, celle des historiens, des conomistes, des politistes, ou d'autres chercheurs des sciences sociales, lorsqu'ils valuaient les
cultures et les socits. L'historien a surtout affaire aux institutions politiques. L'conomiste,
par dfinition, a affaire aux institutions organises en vue de la production, de la commercialisation, et de la consommation des marchandises. Dans l'histoire des religions, dans celles
des sciences, dans l'tude compare des connaissances et des croyances, on s'occupait aussi,
avec plus ou moins de bonheur, des phnomnes du savoir ou de la foi en tant que tout
organique. Toutefois, lorsqu'il s'agissait de ce qu'on appelle les cts spirituels de la civilisation, on n'a pas toujours admis la dmarche concrte et objective qui et tenu compte de
l'organisation sociale. L'histoire des philosophies, des ides politiques, des dcouvertes, et
l'histoire de l'art ont trop souvent oubli qu'une inspiration ne peut passer l'tat d'tre culturel que si elle germe dans un groupe, se donne des moyens d'expression, et s'abrite dans une
institution.
L'conomiste, de son ct, oublie souvent que si le mode de production et le mode de
proprit dterminent les moindres manifestations de la vie humaine, ils sont leur tour dtermins par l'thique et le, systme de connaissance. En d'autres termes, le radicalisme
marxiste, qui veut voir dans l'organisation conomique du systme l'ultime dterminant d'une
culture, parat ngliger deux points fondamentaux de la prsente analyse: d'abord le concept
de charte, qui nous fait apparatre le systme de production comme la consquence du savoir,
du niveau de vie dfini par l'ensemble des facteurs culturels, de la lgislation et du pouvoir
politique; ensuite le concept de fonction, qui montre que distribution et consommation ne
dpendent pas moins du facis d'une culture que de l'organisation mme de la production. En
d'autres termes, notre analyse conclut instamment que chaque discipline doit tre permable
aux autres aspects du rel culturel, pour viter l'hypostase et la recherche des causes premires ou des causes relles.
Si l'on quittait notre culture pour une autre, moins connue, plus exotique, on aboutirait
aux mmes conclusions. Dans la civilisation chinoise, l'organisation familiale est autre que
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chez nous; elle est troitement lie au culte des anctres; le village et la structure municipale
sont diffrents; le systme clanique y est trs rpandu; enfin, le pays a un systme conomique et un systme politique qui lui sont propres. Dans une tribu australienne, il y aurait les
petits groupes familiaux, les hordes qui rassemblent les familles, les classes matrimoniales,
les classes d'ge et les clans totmiques. Dcrite, chacune de ces units lmentaires ne prendrait un sens et ne deviendrait intelligible que si nous rapprochions l'organisation sociale de
ses entours matriels, et si nous pouvions tablir la rglementation en vigueur dans chaque
groupe et montrer comment l'indigne la fait procder de certains principes gnraux qui ont
toujours un fondement lgendaire, historique ou mythologique, prcdent ou rvlation
originelle. En articulant les grands types d'activit et les effets qu'ils provoquent sur l'ensemble de la vie indigne, nous pourrions dterminer la fonction de chaque systme d'activits
organises et montrer comment, l'un dans l'autre, ils fournissent aux populations abri et
nourriture, ordre et ducation, systme d'orientation et croyances, qui leur permettent d'pouser le cours gnral de leur existence. S'il s'agissait des anciennes civilisations primitives de
la pninsule indienne, il faudrait analyser le systme des castes par rapport au Brahmanisme,
et les monastres fonds d'aprs les croyances bouddhiques. En observant les villages, les
mtiers, les marchs, les entreprises industrielles, on finirait par comprendre peu peu, et
expliquer, comment les indignes ont tir leur subsistance des ressources du milieu.
Ainsi, qu'il s'agisse de communauts primitives ou de communauts civilises, l'activit
utile mne toujours la conduite organise. Et nous voyons bien que cette conduite organise
peut tre soumise une analyse dtermine. compris sans doute que le modle de ces institutions, ou isolats de conduite organise, offre du haut en bas de l'chelle culturelle, des ressemblances fondamentales. Nous pouvons donc laborer une dfinition explicite, presque
graphique, du concept
d'institution, qui est, je le pose en principe, l'isolat lgitime de l'analyse culturelle.
35
6
Les isolats concrets
de la conduite organise
.
Pour rendre notre analyse plus prcise, pour que le travail de plein air et la thorie en
retirent tous les fruits, il convient de lui donner une forme graphique, de dfinir clairement
les concepts que nous avons tirs d'elle, et de la complter par une liste aussi exhaustive et
aussi concrte que possible des types universels. Le concept que nous avons dgag est celui
de systme organis d'activits rflchies. Nous avons tabli tout d'abord que les tres
humains naissent dans un groupe traditionnel dj constitu, ou bien s'y font admettre. Ces
groupes, il arrive aussi qu'ils les crent ou les organisent. J'appelle charte. ou statuts d'une
institution (charter), le systme de valeurs au nom duquel les hommes s'organisent, ou
s'affilient des organisations dj sur pied. J'appelle personnel d'une institution le groupe qui
s'organise d'aprs certains principes d'autorit, de division des fonctions, de rpartition des
droits et devoirs. Les rgles ou les normes d'une institution sont les acquisitions d'ordre
technique : savoir-faire, habitudes, normes juridiques, injonctions morales, qui sont accepts
par les affilis, ou imposs contre leur gr. Il est clair que l'organisation du personnel et la
nature du rglement observ sont toutes deux lies la charte. En un sens, le personnel et les
rgles sont issus de la charte et en dpendent.
L'analyse a retenu un fait important : toute organisation est fonde sur ses entours matriels et leur est intimement lie. Aucune institution n'est suspendue entre ciel et terre. Elles
ont toutes des assises matrielles; il leur est rserv une partie des richesses et des instruments, une partie des projets tirs des activits concertes. Organis par la lettre des statuts,
agissant par le truchement de sa coopration sociale organise, respectant la rglementation
propre ses occupations, utilisant le matriel mis sa disposition, le groupe entreprend les
activits aunom desquelles il S'est constitu.
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La distinction entre les activits et la rglementation est claire et prcise. Les activits
dpendent des capacits, du pouvoir, de l'honntet et de la bonne volont des affilis; ceuxci font ncessairement entorse la rglementation qui exprime des conditions d'excution
idales, et pas ncessairement des conditions relles. En outre, les activits passent par la
conduite effective, alors que la rglementation est verbale : elle s'nonce, sous forme de textes, de prceptes, de rglements. Enfin nous avons introduit le concept de fonction, c'est-dire le rsultat brut des activits organises, en l'opposant la charte, c'est--dire le but, la fin
recherche, qu'elle soit traditionnelle ou originale. Cette distinction est fondamentale.
Ce schma illustre notre raisonnement de faon concrte et se retient facilement. Qu'on n'y cherche pas un eidos
mystique, un ssame pour ouvrir toutes les portes, Il s'agit
simplement de schmatiser, de manire trs ramasse, les
rsultats obtenus par notre analyse, et de fixer, dans l'esprit
et dans la mmoire, le rapport qui lie les lments fragmentaires de l'analyse. On veut galement montrer par l que
chaque type d'activit effective doit tre organis d'une manire et d'une seule, afin de devenir culturellement stable,
c'est--dire de se fondre dans le patrimoine culturel d'un
groupe.
Les rsultats, tels qu'ils apparaissent sur le schma, sont
extrmement ambitieux. On peut en tirer les propositions
suivantes. Toute institution, c'est--dire chaque type d'activit organise, possde une structure dtermine. Pour observer, comprendre, dcrire une institution et pour en faire
la thorie, il faut J'analyser comme il est dit ici, et de cette
manire-l seulement. Ce principe s'applique aux travaux
de plein-air et aux tudes compares portant sur les cultures
diffrentes, aux problmes d'anthropologie et de sociologie appliques et, peut-on dire,
toute dmarche scientifique ayant trait la culture. Aucun lment, aucun trait culturel,
aucune ide ne sauraient se dfinir en dehors de leur contexte institutionnel rel et pertinent.
Nous affirmons par l non seulement que l'analyse des institutions est possible, mais qu'elle
est indispensable. Nous disons hautement que l'institution est le vritable isolat de l'analyse
culturelle. Nous dclarons en outre que toute discussion ou dmonstration qui s'appuierait sur
les traits isols ou les complexes de traits sans passer d'abord par l'intgration institutionnelle,
est ncessairement fallacieuse.
Toutefois, pour dmontrer avec toute la force dsirable que la structure institutionnelle
imprgne toutes les cultures et toutes les manifestations culturelles, il convient d'ajouter une
autre gnralisation, dont l'ampleur gale l'importance. je pose en principe que si les institutions comme la famille, l'tat, le groupe d'ge et l'ordre religieux varient d'une culture
l'autre et parfois au sein d'une mme culture, il est possible de dresser une liste de classes ou
de types reprsentatifs de toutes les cultures. En d'autres termes, j'affirme que la famille, et
les activits lies au contrat de mariage permanent dont les raisons d'tre sont la reproduc-
37
tion, l'ducation et la coopration, constituent bel et bien un universel culturel. Essayons de

dresser cette liste. Elle peut tre utile l'enquteur qui va tudier sur le terrain des rgions
civilises ou sauvages, encore inexplores par l'ethnographe, et y chercher, y observer et y
enregistrer tous les types pertinents de comportement organis. Cette liste serait prcieuse
aussi pour les recherches comparatives, quelle que soit leur orientation : volutionniste, diffusionniste, ou historique. Ce serait la preuve qu'en un certain sens, chaque culture doit embrasser toute la trame des associations concrtes, organises, orientes, par o les hommes constituent des groupes d'activits patents.
Pour dresser cette liste, il convient d'examiner les principes gnraux qui lient les
hommes entre eux et les intgrent dans des groupes permanents. Il y a d'abord la reproduction. Dans toutes les socits humaines, la reproduction, c'est--dire le rapport d'poux
pouse et de parents enfants, a pour effet la formation de groupes restreints, mais nanmoins trs importants. On peut donc parler de principe reproductif d'intgration, ou principe
de parent, c'est--dire rapport par le sang et rapport par le mariage. Cette rubrique comprendrait des institutions comme la famille, y compris le contrat de mariage, le rgime gnalogique et les lois de l'organisation domestique. Les liens de procration, le rapport mutuel qui
existe entre parents et enfants, sont toujours extensibles, et il se cre effectivement des groupes de parent largis. Il s'agit soit du rassemblement des familles individuelles sous l'autorit d'un patriarcat ou d'un matriarcat, soit de ce qu'on appelle les groupes de parent classificatoires, clan, sib, gens ou phratrie. Il y a, comme on sait, toutes sortes de systmes, descendance patri- ou matrilinaire, mariage patri- ou matrilocal, systme des moitis, exogamie,
etc... Quelles que soient les polmiques sur l'origine du mariage et de la famille, sur la
signification relle du systme clanique, les aspects linguistiques et autres des systmes
classificatoires, il reste que le bon enquteur ne peut pas tudier une tribu sans connatre
parfaitement la thorie gnrale de la vie familiale chez les primitifs, les lois de la gnalogie
et de la parent, et l'extension des groupes de parent. On peut donc affirmer, de faon trs
lapidaire, qu' la lumire du principe reproductif d'intgration, il faut tudier la lgislation du
mariage, de la gnalogie et de la parent, et toutes les consquences qu'elle fait subir la
structure sociale.
Autre principe de groupement : le voisinage et la contigut. L'essence de la vie sociale
rside dans la coopration. Les gens ne peuvent se rendre mutuellement service, travailler en
commun et faire fond sur la comptence et l'aide d'autrui que s'ils sont suffisamment groups.
Et inversement, s'ils sont voisins, les gens doivent rgler entre eux un certain nombre de
problmes. Ils dfinissent leur mitoyennet, ils rglent la commune jouissance des objets
d'intrt commun. Il leur faut parfois se liguer contre un danger, une calamit, faire front
devant une urgence. Il est clair que le plus petit commun groupe de voisinage est la maisonne, de sorte que la prsente srie de groupements a pour point de dpart la mme institution
que la prcdente. Or il est de rgle que certaines formes d'organisation coiffent plusieurs
familles et plusieurs autres cellules de parent. Le groupe local peut tre une horde de
nomades, un village de sdentaires, une petite municipalit, une bourgade, comme il peut
englober des fermes ou des hameaux disperss. Puisque l'organisation, nous l'avons dit, offre
des avantages indniables, et que l'absence d'organisation ne peut se concevoir, car trop de
problmes cruciaux resteraient pendants, il est toujours possible de dterminer l'institution
38
que nous pourrions appeler municipalit au sens large, ou bien le groupe local. Le principe de
voisinage, comme celui de parent, peut tre repouss de plusieurs degrs. Ici, le choix est
grand et, selon le contexte, nous pourrions parler de zones, de rgions, de provinces, sans
oublier qu'on ne peut en faire des institutions que si elles sont rigoureusement organises. La
plus grande unit territoriale virtuelle de coopration, de services rciproques, et de communaut d'intrts serait la tribu, au sens culturel du terme.
Autre principe de diffrenciation et d'intgration, celui qui repose sur l'anatomie et la
physiologie humaines. En ce sens, les tres humains se distinguent par le sexe, l'ge, et un
moindre degr, par des tares, des imperfections, des troubles pathologiques. Chaque fois
qu'une organisation regroupe tous les hommes et exclut les femmes, on a des groupes sexuels
institutionnaliss. C'est un sous-produit engendr par d'autres activits. Mme dans les tribus
primitives, il y a une division collective des fonctions entre hommes et femmes. Mais il est
trs rare de trouver, comme chez certaines tribus australiennes, un cloisonnement rigide entre
clans totmiques mles et clans totmiques femelles. Le plus souvent, la division sexuelle se
rattache l'autre systme, celui des groupes d'ge. C'est un phnomne trs rpandu, et, en un
sens, universel : de la culture la plus primitive jusqu' notre civilisation occidentale moderne,
on le retrouve toujours, en ce sens que la vie humaine est segmente : chaque ge correspondent: des phases de dpendance l'gard du milieu, dans la premire, et souvent dans la
seconde enfance; une phase d'ducation et d'apprentissage; l'adolescence, entre la pubert et
le mariage; l'entre dans la tribu; enfin la vieillesse, qui tantt confre une grande influence
dans les affaires de la tribu ou de la nation (la grontocratie ), tantt quivaut une relgation, le vieillard vgtant l'cart du grand courant de la vie tribale, Dans certaines cultures,
les anomalies physiques ou mentales, comme l'inversion sexuelle, l'pilepsie ou l'hystrie,
constituent les principes de l'organisation du groupe, qui est parfois associ au chamanisme,
et parfois constitue une caste de quasi-rprouvs.
Il ne faut pas confondre avec les prcdents le principe d'association ou de groupement
volontaire d l'initiative prive; c'est en son nom qu'on s'affilie une socit secrte, un
club, une association sportive, un cercle artistique. C'est un type d'institution qu'on trouve
tous les stades d'volution, aussi bien sous une forme rudimentaire chez les peuples trs
primitifs, chez les Polynsiens, chez les peuplades de l'Afrique Occidentale, que chez nous.
Comme dans le systme des groupes d'ge, on a trs souvent un systme de rites initiatiques,
et souvent un driv conomique, qui tantt sont rellement occultes et mystrieux, tantt
s'exercent au grand jour.
Le cinquime principe d'intgration, dont l'importance croit mesure que l'humanit
volue, c'est celui qui repose sur la capacit professionnelle, la fonction et la prfrence. Ce
type est beaucoup moins dfini, parce que les distinctions qui relvent de l'occupation, de la
formation et de la diffrenciation des activits varient d'une culture l'autre de faon beaucoup plus nette que les diffrences qui ont trait aux ncessits de la reproduction et de la
gographie. Toutefois nous trouverions partout encore des institutions qui, fondes sur
l'occupation, sont lies la production, la distribution et la consommation de denres alimentaires ou non-alimentaires. On constaterait qu'il existe de vritables quipes de chasseurs, de
39
pcheurs, d'agriculteurs, et que mme au niveau le plus lmentaire, ceux qui pratiquent la
cueillette ne font pas autrement. On verrait les groupements de nature magique ou religieuse,
comme le clan totmique et le groupe de parent, se livrer au culte des anctres, tandis que la
tribu tout entire ou ses subdivisions adorent une divinit de la nature. Trs souvent, sorciers
et sorcires sont organiss en groupes professionnels, tantt pour de bon, tantt dans la
reprsentation collective de la tribu.
Il est clair qu' mesure que la culture se dveloppe, les occupations et les fonctions se
diffrencient et sont assimiles par des institutions spcifiques. L'ducation existe ncessairement chez les plus primitifs; elle existe mme srement, sous la forme de transmission de
techniques, de valeurs, d'ides traditionnelles, depuis les premiers temps de l'humanit. Mais
elle s'installe dans la famille, dans le groupe local, dans les quipes de jeu, dans le groupe
d'ge et dans le compagnonnage o le novice fait son apprentissage. Les institutions destines former les jeunes gens, coles, lyces, universits, figurent parmi les plus rcentes
acquisitions de l'humanit. Un vrai savoir, pour ne pas dire une science, existe aussi ds les
premiers moments de la culture. La recherche organise ne s'institutionnalise qu' partir d'un
trs haut niveau de dveloppement. Il en va de mme pour le droit, la production industrielle,
les institutions charitables et les professions comme la mdecine, l'enseignement, le syndicalisme, les arts et mtiers. En bas de l'chelle, on rencontre des groupes rudimentaires d'inspiration conomique, magico-religieuse, artistique ou rcrative, qui relvent d'embryons de
spcialisation.
Le rang et le statut, la classe et les castes n'apparaissent pas tout de suite, mais mesure
que s'accumulent les richesses, le pouvoir militaire, les conqutes, et par consquent la stratification ethnique. On aurait mme pu ajouter la liste l'institutionnalisation du principe
racial, comme elle apparat dans les castes de l'Inde, dans les socits bi- ou tripartites du
Soudan et de l'Afrique Orientale, voire dans les mesures discriminatoires de caractre racial
dont nous sommes tmoins dans notre socit.
S'il fallait maintenant chercher comment et d'aprs quels principes ces diverses institutions sont intgres dans des totalits prcises et autonomes, il conviendrait de faire une
importante distinction. L'ethnographie dmontre que les continents du monde sont trs nettement diviss en cellules ou entits culturelles que nous autres ethnologues appelons des tribus. En ce sens, l'unit de ces groupes gographiques rside dans l'homognit de la culture.
Entre les frontires d'une tribu s'tend continment l'empire de la mme culture. Les ressortissants parlent tous la mme langue, et acceptent donc les mmes traditions mythologiques
et coutumires, les mmes valeurs conomiques et les mmes principes moraux. Les techniques et les outils se ressemblent, ainsi que les gots et les produits de consommation. On se
bat, on chasse, on pche et on cultive la terre avec les mmes instruments et les mmes
armes; on prend femme d'aprs les mmes lois matrimoniales et les mmes lois gnalogiques. Les populations peuvent donc entretenir un commerce verbal, changer des services
et se lever en masse pour se lancer dans une entreprise d'intrt commun. On ne peut pas dire
a priori si ce groupe uni par la culture, qui reprsente le prototype ou le prcurseur de la
nation moderne, peut bon droit passer pour une institution. Il vaut mieux dcrire la nation,
40
primitive ou civilise, comme une totalit d'institutions, partie autonomes, partie interdpendantes. Ici, nationalit signifie unit de culture.
Il reste parier d'un autre principe d'intgration, jusqu'ici pass sous silence. J'ai nomm
le principe d'autorit, dans tout le sens du terme. L'autorit signifie le droit et le devoir de
prendre des dcisions, de trancher les litiges, et la facult d'appliquer ces dcisions. L'autorit
constitue l'essence mme de l'organisation sociale. Aucune organisation institutionnelle ne
peut donc s'en passer. Il est toutefois des institutions dont le principe d'intgration repose sur
la force. Qualifions-les d'institutions politiques, et parlons du coefficient ou de la quantit
politique d'une famille, d'une municipalit, d'une province, et mme d'une quipe conomique ou religieuse. Mais ce principe ne prend toute son importance qu'avec l'extension des
organisations militaires, et leur rle d'agression ou de dfense. L'unit culturelle de la tribu
existait longtemps avant que la tribu politique ne s'organist selon le principe de la force.
Chez les aborignes australiens, chez les Vdas, les Pygmes, les Fugiens, les Mincopies, on
ne peut parler d'organisation politique de la tribu, pour la bonne raison qu'elle n'existe pas.
Dans certaines communauts plus dveloppes, en Mlansie, chez les Ocaniens de langue
polynsienne, le groupe politique ou l'tat prototype va de pair avec la subdivision de la
tribu. A un stade plus volu, les deux units concident, et l'on peut parler d'un prototype
d'tat-nation.
Il serait bon de faire le dpart entre la tribu-unit-culturelle et la tribu-organisationpolitique. La seconde est bel et bien une forme d'institution, qu'il faut dfinir point par point,
d'aprs notre analyse et d'aprs le schma. Et il faut prendre soin de toujours prciser dans
quelle mesure elle se confond ou non avec le groupe culturel.
Voici le rsum de l'analyse :
LISTE DES TYPES UNIVERSELS D'INSTITUTIONS
Principe d'Intgration
Types d'institutions
1 - Reproduction.
(Liens de sang dfinis par un contrat de
mariage juridique et tendus en vertu
d'un principe spcifique de filiation dans
le schme gnalogique.)
La famille, groupe domestique form par

les enfants et les parents.
Organisation de la frquentation.
Dfinition et organisation juridique du
mariage en tant que contrat liant deux
parties et apparentant deux groupes. Groupe domestique tendu et son
organisation conomique, juridique et
religieuse.
41
-
Groupes de parent scells par le principe

de filiation unilatrale.
Le clan, patri- ou matrilinaire.
Le systme des clans apparents.
2 - Principe territorial.
(Communaut d'intrts voulue par le
voisinage, la contigut et les chances de
coopration.)
Le groupe de voisinage municipal : horde

de nomades, bande vagabonde, village,
essaim de hameaux ou de fermes,
bourgade, ville.
La rgion, la province, la tribu (cf. 7).
3 Principe physiologique.
(Distinctions dues au sexe, l'ge, aux
tares ou aux symptmes corporels.)
4 Associations spontanes.
Groupes totmiques sexuels primitifs.

Organisations fondes sur les oppositions
sexuelles anatomiques ou physiologiques.
Organisations voulues par la division
sexuelle des fonctions et des activits.
Groupes d'ge, dans la mesure o ils sont
organiss.
Chez les primitifs : organisations prvues
pour les anormaux, les fous, les
pileptiques (souvent associes des
croyances magiques ou religieuses). Dans
les socits volues : maisons pour les
malades, les dments, les dgnrs.
Socits secrtes primitives, clubs,
groupes de loisirs, socits artistiques.
Plus haut : clubs, mutuelles, socits
d'entraide, loges maonniques,
groupements pour les loisirs, le
rarmement moral, ou la ralisation d'un
but commun.
5 - Principe occupationnel et
professionnel.
(Organisation des tres humains selon
leur spcialisation, destine
promouvoir les intrts communs et les
capacits personnelles.)
- Chez les primitifs, magiciens, sorciers,

chamans, prtres ; compagnonnages et
quipes conomiques.
- Avec le dveloppement de la civilisation =
6 Rang et statut.
42
innombrables ateliers, guildes, entreprises,

groupes d'intrts conomiques,
associations d'experts, en mdecine, en
droit, en ducation, en religion.
Units spcifiques d'enseignement, coles,
lyces, universits. De recherche:
laboratoires, instituts, acadmies. De
justice: assembles lgislatives, tribunaux,
polices. De dfense et d'agression : armes
de terre, de mer et d'air. De religion paroisses, sectes, glises.
Rangs et degrs de la noblesse, clerg,
bourgeoisie, paysannerie, serfs, esclaves.
Systme des castes.
Stratification d'aprs des critres
ethniques, c'est--dire raciaux ou culturels,
tous les niveaux de dveloppement.
7 - Totalit.
(Intgration par la communaut de
culture ou par le pouvoir politique.)
La tribu, unit culturelle correspondant

la nation dans les socits volues.
Le sous-groupe culturel au sens de rgion
ou au sens de petite enclave (minorits
trangres, ghettos, tziganes).
L'unit politique, qui peut recouvrir une
partie de la tribu, toute la tribu, ou
plusieurs subdivisions culturelles. La
distinction entre tribu-nation et tribu-tat
est fondamentale.
Cette liste rsume l'argument expos dans le chapitre. Telle qu'elle est, elle n'exprime
qu'une vrit assez plate, savoir que toute culture laisse apparatre certains grands types
d'organisation. Du point de vue de l'observation ethnographique, elle a pour le chercheur une
valeur propositive, dans la mesure o elle oblige rpondre par oui et par non une srie de
questions, dont chacune doit tre lucide si l'on veut obtenir le profil complet d'une culture
encore inexplore.
Revenons encore sur la signification thorique de cette liste. Elle pose, dans la colonne de
gauche, que de la reproduction, de la rpartition gographique, des distinctions physiologi-
43
ques et des distinctions occupationnelles dcoulent des types de groupement dtermins, et

que chacun d'entre eux a la mme structure gnrale que celle dont nous faisions tat dans
notre concept d'institution. Elle affirme en outre que les associations spontanes, socits
secrtes, clubs ou autres, se retrouvent partout, et qu'il est essentiel, pour connatre une communaut, de savoir comment le groupe de coopration le plus large s'intgre d'aprs le principe de l'homognit culturelle et du pouvoir politique. Les entres de la colonne de gauche
recensent une problmatique universelle, dont chaque terme est rsolu diffremment par
chacune des cultures. Et c'est la solution de ces problmes, c'est--dire la fonction des divers
types d'institutions, qui fait natre le dterminisme primaire. Il faut toutefois largir cette conclusion. Il est clair que si la reproduction constitue un dterminant fondamental dans chaque
socit, le principe territorial est formel, dans la mesure o il fait valoir qu'tant donn certains intrts vitaux poursuivre en commun, l'entour spatial est ncessaire, puisqu'aussi bien
la proximit est la condition de la coopration. Il faudra donc tudier de plus prs les intrts
vitaux qui enchanent un groupe son territoire. Il faut, aussi bien voir comment se dressent
ces intrts occupationnels, et comment ils se rattachent aux rquisits lmentaires de la vie
humaine et de l'existence du groupe.
Il faut donc exposer plus compltement notre thorie des besoins lmentaires, de la
drivation des intrts culturels, des dterminants sociaux, techniques et contextuels de toute
conduite instrumentale, collective et cooprative. C'est ensuite seulement, une fois qu'on aura
lucid le concept de fonction, qu'on pourra revenir notre liste et prouver que nos types
d'institutions ne sont ni arbitraires ni controuvs, mais reprsentent des ralits clairement
isolables.
44
7
Analyse fonctionnelle
de la culture
.
Si nous voulons tre fidles notre dfinition de la science, il faudra rpondre une srie
de questions, que notre analyse soulve sans les rsoudre. Sous le concept d'institutions, sous
l'affirmation que chaque culture particulire quivaut une somme d'institutions, que toutes
les cultures ont pour trait commun un jeu d'institutions, se cachent dj un certain nombre de
gnralisations ou de lois scientifiques concernant le procs ou le produit.
Il reste lucider le rapport entre la forme et la fonction. Nous avons pos en principe
que toute thorie scientifique doit partir de l'observation et y conduire. Elle doit tre inductive et se vrifier dans l'exprience. En d'autres termes, elle doit se rclamer d'expriences
humaines qui soient bien circonscrites, collectives, c'est--dire accessibles tout observateur,
et rcurrentes, donc riches en gnralisations inductives, autrement dit doues d'une valeur
pronostique. Ceci veut dire en dernire analyse que toute proposition d'anthropologie scientifique doit se rclamer de phnomnes qui puissent se dfinir par la forme, dans tout le sens
objectif du terme.
En mme temps, nous avons laiss entendre que la culture, ouvrage de l'homme, moyen
de parvenir ses fins - moyen qui lui permet de vivre, de s'entourer d'un certain confort, de
prosprit, de scurit, moyen qui lui donne du pouvoir et lui permet de produire des marchandises et de crer des valeurs qui passent son hritage animal et organique - cette culture,
dans et par tout cela, doit apparatre comme un moyen adapt une fin, c'est--dire sous un
aspect instrumental ou fonctionnel. Ds lors, si nos deux propositions sont justes, il nous faut
donner des concepts de forme et de fonction, et des rapports qu'ils entretiennent, une dfinition plus claire.
45
Notre analyse montre tout instant que l'homme transforme les entours physiques o il
vit. Nous avons pos que nul systme d'activits organises n'est possible sans un substrat
physique et sans objets fabriqus. On pourrait dmontrer qu'aucun saut qualitatif dans
l'activit humaine ne peut se produire sans l'aide d'objets matriels, d'objets fabriqus, de produits de consommation - en somme sans qu'interviennent les lments matriels de la culture.
En mme temps, il n'est pas d'activit humaine, concerte ou non, qui puisse passer pour
naturelle ou instinctive. Mme la respiration, les scrtions internes, la circulation, la digestion s'inscrivent dans un milieu artificiel dtermin par la culture. Les procs physiologiques
du corps humain sont influencs par l'oxygnation, par la routine et par le registre des
oprations nutritives, par la scurit ou le danger, la satisfaction ou l'inquitude, l'espoir ou la
crainte. A leur tour, la respiration, l'excrtion, la digestion, les scrtions endocrines influencent la culture plus ou moins directement et font natre des systmes culturels qui renvoient
l'me humaine, a la sorcellerie, des mtaphysiques. Il y a une interaction perptuelle entre
l'organisme et son milieu secondaire, c'est--dire la culture. En somme, les tres humains
obissent des normes, des coutumes, des traditions, des rgles, qui rsultent de l'interaction entre les procs organiques et la manipulation, le rajustement que l'homme impose
sans cesse son milieu. Nous avons donc l un autre lment fondamental de la ralit culturelle; appelons-le norme, coutume, habitude, mos, usage, peu importe. Pour simplifier, j'utiliserai le mot coutume pour dsigner toutes les formes de conduite somatique rgles et uniformises par la tradition. Comment dfinir ce concept de manire en dgager la forme, et par
consquent le rendre accessible l'esprit scientifique, lier la forme la fonction ? Toutefois, la culture recle des lments apparemment insaisissables, inaccessibles l'observation
directe, dont on ne voit bien ni la forme ni la fonction. On parle rondement d'ides et de
valeurs, d'intrts, de croyances; on cherche le ressort cach des contes populaires, les dogmes de la magie et de la religion. En quel sens pouvons-nous parler de forme quand nous
nous penchons sur la croyance en un Dieu unique, sur le concept de mana, sur les penchants
l'animisme, au pranimisme, au totmisme ? Certains sociologues invoquent un censorat
collectif et hypostasient la socit, tre moral objectif, qui impose son vouloir aux individus
. Il est pourtant clair que rien ne saurait tre objectif qui se soustrait l'observation. Les
spcialistes de la magie et de la religion, de la mythologie, du savoir primitif, se contentent le
plus souvent de dcrire ces phnomnes selon les catgories de la psychologie individuelle
introspective. Ici encore, impossible de trancher, de choisir, au nom de l'observation, une
thorie, une hypothse, une conclusion, puisque nous ne pouvons observer ce qui se passe
dans l'esprit d'un sauvage, ni d'ailleurs de qui que ce soit. Il faut donc dcrire la saisie objective de ce qu'on peut appeler grosso modo la teneur spirituelle des cultures, et noter la fonction
de l'ide, de la croyance, de la valeur et du principe moral.
Il apparat dsormais que le problme envisag ici, dont l'laboration, trs approfondie,
ne va sans doute pas sans pdanterie, constitue le problme fondamental de toute science :
tablir l'identit des phnomnes dont elle connat. Pour peu qu'on ait vent des polmiques
qui agitent l'histoire, la sociologie et l'anthropologie, on reconnatra sans peine que le problme attend toujours une solution, et que la science de la culture n'a pas encore de critres
d'identification : quoi observer et comment observer, que comparer et comment comparer,
que chercher retrouver dans l'volution et la diffusion ? Il existe une cole d'anthropologie
qui centre toutes ses recherches sur le concept de culture hliolithique. Ses adversaires refu-
46
sent catgoriquement d'admettre qu'on puisse identifier cette ralit dans toutes les rgions du
globe. Ils contesteraient pied pied toutes les preuves qu'on pourrait faire valoir : monuments
mgalithiques, organisation par les moitis, symbolisme de la trompe d'lphant, ou symbolisme sexuel de la Porcelaine (cypraea).
L'cole fonctionnaliste connat aussi sa querelle : l'explication fonctionnelle doit-elle
s'attacher principalement la densit sociale , la solidarit du groupe, son intgration,
l'euphorie et la disphorie, que les uns tiennent pour des phnomnes rels, et que les
autres estiment impossibles identifier ? Si la plupart des anthropologues conviennent que la
famille, au moins, est un isolat authentique de la ralit culturelle, qu'on peut identifier et
retrouver travers l'humanit tout entire, un universel de toute culture, il s'en trouve pour
mettre en doute l'identit de cette configuration culturelle ou de cette institution.
La plupart des anthropologues sont convaincus de l'existence du totmisme. Le regrett
A.A. Goldenweiser a mis en question l'identit du totmisme dans un brillant essai publi en
1910, et qui comptera dans l'histoire de la mthode anthropologique. Il mettait au dfi ceux
qui en parlent, qui en cherchent l'origine, l'histoire et la diffusion, de prouver que l'observation et la thorie peuvent faire du totmisme un isolat lgitime.
Ainsi l'laboration des critres d'identification sur le terrain, dans la thorie, en anthropologie applique, dans les tentatives hypothtiques ou spculatives, contribue tout particulirement imprgner l'tude de l'Homme de rigueur scientifique. Plaons-nous au niveau lmentaire de l'enquteur de plein air. Quand il vient planter sa tente au milieu des peuplades
dont il dsire comprendre, consigner et faire connatre la culture, il lui faut videmment savoir ce que c'est qu'identifier un fait culturel. Car enfin, identifier, c'est la mme chose que
comprendre. Nous comprenons la conduite d'une personne lorsque nous savons rendre compte de ses mobiles, de ses tendances, des coutumes auxquelles elle obit, c'est--dire de la
raction globale qu'elle oppose aux conditions auxquelles elle est soumise. Que nous parlions
le langage de la psychologie introspective (comprendre veut dire identifier les procs mentaux) ou bien celui de behavioristes (la rponse qu'il oppose au stimulus intgral de la
situation nous est connue de par nos propres expriences), cela ne change pas grand-chose.
En fin de compte, pour ce qui est du principe mthodologique de la recherche en plein air, je
suivrais plutt la voie behavioriste, parce qu'on y dcrit des faits observables. Il reste vrai
pourtant que dans la pratique quotidienne, intuitive, nous ragissons la conduite d'autrui en
passant par le mcanisme de notre introspection personnelle.
Et ici intervient un principe trs simple, mais trop souvent nglig. Les actions, les dispositifs matriels, les moyens de communication les plus significatifs et les plus comprhensibles sont ceux qui ont trait aux besoins organiques de l'homme, aux motions et aux mthodes pratiques par o l'on peut satisfaire les besoins. Quand on voit les gens se reposer ou
manger, se plaire ou se faire la cour, se rchauffer devant un feu, dormir sur une couchette,
qurir de quoi boire et manger, on n'est pas en peine de dcrire ce qui se passe ni de le reprsenter aux ressortissants d'une culture trangre. Hlas, ce simple fait est cause que les
anthropologues ont embot le pas des prdcesseurs inexpriments et n'accordent presque
pas d'attention a ces phases constitutives de l'humaine existence, sous prtexte qu'elles vont
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de soi, ne sont que trop humaines, ne posent aucun problme et n'excitent pas l'imagination.
Et pourtant il est clair que choisir l'exotique, le sensationnel, le bizarre, tout ce qui n'est pas
conforme la conduite humaine universelle, ce n'est pas faire acte scientifique, parce que les
satisfactions les plus ordinaires des besoins lmentaires ressortissent pleinement toute
conduite organise.
On montrerait sans peine que l'historien se rfre constamment, pour construire son
difice, l'argument physiologique d'aprs lequel l'homme ne vit pas que de pain, mais vt
surtout de pain; d'aprs lequel une arme a le moral de son estomac, comme toute grande
organisation; d'aprs lequel enfin l'histoire tient tout entire dans la fameuse formule Ils vcurent, ils aimrent, ils moururent . Primum vivere, deinde philosophari; panem et
circenses... Ces formules, ces principes, qui reconnaissent l'existence d'un systme de besoins, partie fondamentaux, partie crs de toutes pices, mais tous galement imprieux,
constituent le fonds de roulement o puise l'historien pour reconstituer l'difice, en intuitif,
certes, mais aussi en sage. Il est clair que toute thorie culturelle doit prendre pied sur les
besoins organiques de l'homme, et si elle parvient enchaner les besoins plus complexes,
plus indirects, mais aussi plus imprieux que nous qualifions de spirituels, d'conomiques, de
sociaux, alors nous aurons le corps de lois gnrales que notre thorie scientifique rclame.
Quand donc l'anthropologue de terrain, le thoricien, le sociologue, l'historien prouventils le besoin d'tayer une explication l'aide d'hypothses, d'ambitieuses reconstitutions ou de
suppositions psychologiques ? Lorsque la conduite humaine brusquement nous surprend, ne
correspond plus nos besoins, nos coutumes; lorsque les hommes cessent de se conduire
comme tous les autres hommes et se livrent la couvade, la chasse aux ttes, la pratique
du scalp, lorsqu'ils adorent un totem, un anctre, un dieu insolite. Ce n'est pas un hasard si la
plupart de ces coutumes relvent de la magie, de la religion, et sont ou paraissent imputables
des lacunes dans le savoir ou la raison des primitifs. Moins le besoin qui inspire la conduite
est organique, plus il faut s'attendre voir clore justement les phnomnes qui ont fait les
beaux jours de la spculation anthropologique. Mais ceci n'est pas entirement vrai. Mme
dans le domaine de la nutrition, de la sexualit, de la croissance et de la dcrpitude physiques, on rencontre un certain nombre de conduites exotiques, tranges, problmatiques. Le
cannibalisme et les interdits alimentaires; les usages matrimoniaux et les usages de parent;
les paroxysmes de la jalousie sexuelle, ou son inexistence; la nomenclature de parent
classificatoire et son mpris pour la procration physiologique; l'extrme confusion enfin, la
diversit et les contradictions qui rgnent dans les rites funraires et dans les reprsentations
eschatologiques - voil un ensemble de conduite de culture qui paraissent premire vue
insolites et incomprhensibles. Ce sont des phnomnes qui s'accompagnent toujours d'une
forte raction affective. Tout ce qui touche la nutrition, au cycle vital, l'exprience sexuelle, la naissance, la croissance, la maturation et la mort provoque des turbulences
physiologiques, qui branlent le corps et le systme nerveux du sujet et de ses partenaires.
Voil qui montre encore une fois que s'il faut saisir les complexits et les difficults de la
conduite culturelle, on est tenu de les rapporter aux procs organiques du corps humain et
aux phases de conduite correspondantes, que nous appelons dsir ou tendance, motion ou
48
branlement physiologique, et que, pour une raison ou pour une autre, l'appareil culturel doit
rgler et coordonner.
Nous avons laiss quelque chose de ct. On voit sans peine qu'un secteur entier de la
conduite humaine doit tre assimil par l'enquteur et expliqu au lecteur clair; c'est le
symbolisme propre chaque culture, notamment le langage. Ceci nous ramne donc directement au problme prcdent, la dfinition de la fonction symbolique des objets, des gestes,
des sons articuls, greffer sur la thorie gnrale des besoins et des satisfactions culturelles.
49
8
Qu'est-ce que la nature humaine?
(Les fondements biologiques
de la culture)
.
Il faut asseoir notre thorie de la culture sur le fait que les hommes sont une espce animale. Organisme, l'homme doit vivre dans des conditions qui, non seulement garantissent sa
survivance, mais lui assurent un mtabolisme sain et normal. Nulle culture ne peut se perptuer si le groupe ne se renouvelle pas normalement et continment, car alors il s'teint, et
avec lui la culture. Ainsi donc, tous les groupes humains, tous les individus d'un groupe sont
asservis certaines conditions minimales. On entendra par nature humaine le fait que tout
homme doit manger, respirer, dormir, se reproduire, liminer ses dchets, o qu'il soit, et
quelle que soit sa civilisation.
Par nature humaine, j'entends le dterminisme biologique qui oblige toute civilisation et
tout individu sacrifier aux fonctions somatiques que sont la respiration, le sommeil, le
repos, la nutrition, l'excrtion et la reproduction. Le concept de besoins lmentaires se dfinit comme l'ensemble des conditions biologiques et des conditions de situation dont la
satisfaction est ncessaire la survivance de l'individu et celle du groupe. Et de fait, la
survivance de l'un et de l'autre exige ce qu'il faut de sant et d'lan vital pour accomplir les
besognes culturelles, et pour maintenir un taux de population suffisant.
Nous avons dj laiss entendre que le concept de besoin n'est que le premier pas vers
l'intelligence de la conduite organise. Nous avons dit et rpt que le besoin le plus simple,
la fonction physiologique la moins soumise aux influences du milieu, ne peuvent jamais tre
considrs comme tant l'abri de la culture. Nanmoins, certaines activits sont dtermines
50
par la biologie, la physique du milieu et l'anatomie humaine, et entrent ncessairement dans

toute civilisation.
J'exprimerai cela sous forme de schma, par le tableau d'une srie de squences vitales.
Chacune est articule en trois phases successives. Il y a d'abord une tendance qui prend naissance dans un tat physiologique de l'organisme. Par exemple, l'tat o serait plong l'organisme si l'on bloquait provisoirement la respiration. Nous connaissons cette sensation pour
l'avoir nous-mmes prouve. Le biologiste peut l'expliquer en invoquant les. ractions biochimiques des tissus, la circulation sanguine, la structure pulmonaire, les phnomnes d'oxydation, la formation d'oxyde de carbone. L'apptit li aux fonctions digestives peut aussi se
dfinir dans le langage de la psychologie introspective ou de l'exprience personnelle. Objectivement, on peut demander au biologiste, au ditticien, au gastro-entrologue de le formuler en termes scientifiques. Un ouvrage de physiologie sexuelle pourra dfinir l'instinct
sexuel en puisant dans l'anatomie et la physiologie de la reproduction. Mme chose pour l
fatigue, qui fait cesser momentanment toute activit musculaire et nerveuse; pour la rtention abdominale et vsicale, peut-tre mme pour la somnolence, le besoin de remuer, qui fait
jouer nerfs et muscles, la tendance fuir les dangers organiques immdiats, chocs ou abmes.
La rpulsion de la souffrance n'est peut-tre qu'une forme de la peur du danger.
Squences vitales permanentes prsentes dans toute culture
(A) Instincts
(B) Actes
(C) Satisfactions
Besoin de respirer;
suffocation.
Inhalation d'oxygne.
limination de CO 2 dans
les tissus.
Faim.
Prise alimentaire.
Satit.
Soif.
Absorption de liquide.
tanchement.
Apptit sexuel.
Accouplement.
Dtumescence.
Fatigue.
Repos.
Retour de l'nergie
musculaire et nerveuse.
Agitation.
Activit.
Satisfaction de la fatigue.
Somnolence.
Sommeil.
Rveil frais et dispos.
Rtention vsicale.
Miction.
Disparition de la
rtention.
Rtention abdominale.
Dfcation.
Dtente abdominale.
Peur.
Fuite devant le danger.
Dtente.
Douleur.
Esquive approprie.
Retour la normale.
51
Dans la seconde colonne, nous numrons les actes physiologiques qui correspondent
chaque tendance. C'est l'lment de la squence qui est le moins permable aux influences ou
aux motivations culturelles. L'inspiration, l'absorption alimentaire, l'accouplement, le sommeil, le repos, la miction et la dfcation peuvent se dcrire en fonction de l'anatomie, de la
physiologie, de la biochimie et de la physique. Plus exactement, on peut dire que chaque procs est passible d'une dfinition minimale objective, d'ordre anatomique ou physiologique,
bien qu'ici mme certaines modifications culturelles interviennent ncessairement.
Dans la dernire colonne, nous numrons les rsultats des activits physiologiques, en
liaison avec la tendance qui les a provoques. Ici encore, la suite des activits numres
dans la seconde colonne, on s'aperoit qu'une modification affecte le corps humain, en crant
dans les tissus des conditions particulires qui, introspectivement, sont prouves comme
soulage ment, dtente, satisfaction. Sur le plan de la conduite observable, on noterait un
apaisement organique, un retour aux activits chroniques normales, comme dans le cas de la
respiration, la reprise des besognes interrompues, comme dans le cas de l'vacuation. Quant
la tendance sexuelle, elle est suivie de ce que les psychologues et les biologistes appellent
l'tat de dtumescence.
Notons toutefois que l'accouplement, acte essentiel de l'instinct sexuel, et la dtente
momentane qu'il procure aux partenaires, n'est parfois que l'entre en jeu d'un autre procs
biologique fondamental. L'accouplement fertile provoque la grossesse dans l'un des deux
organismes. Il S'ensuit un droulement biologique complexe, au cours duquel prend vie un
nouvel organisme, dans le corps de la mre pour commencer, seul ensuite, aprs la dlivrance, qui obit un destin ontognique demi autonome. La croissance, d'abord utrine,
puis extrieure, constitue elle aussi un fait biologique li une srie de besoins et de
tendances, et figure parmi les dterminants biologiques de la culture. Mais on ne peut classer
la croissance parmi les tendances, bien qu'elle implique une somme de tendances
successives, notamment au cours de la premire enfance, et qu'elle soit lie l'apparition de
certaines tendances divers moments de son dveloppement. Nous en reparlerons
rapidement lorsque nous aurons dfinir le rapport entre la tendance et le besoin.
Tout ceci a pour but de dfinir l'expression de nature humaine . Nous avons montr
que le dterminisme biologique impose la conduite humaine certaines squences infrangibles, qui doivent entrer dans toute culture, qu'elle soit primitive ou perfectionne, simple ou
complexe. Nous avons dj dit que les trois phases se succdent dans toute culture, et que
leur enchanement est aussi permanent et aussi rigide que l'autorise la composante physiologique minimale de chaque phase. Chaque squence ternaire est indispensable la survivance
de l'organisme et, en ce qui concerne l'accouplement et la grossesse, la continuation de la
communaut. Il est clair que l'aspect anatomique, biologique et physique de ces oprations
est secondaire pour la science culturelle. Il n'empche que le spcialiste doit obligatoirement
souligner ces assises physiologiques de la culture. Pour des raisons thoriques aussi bien que
pratiques, l'anthropologie, thorie de la culture, doit faire cause commune avec la ou les
sciences de la nature capables de donner une rponse spcifique nos problmes. Ainsi, dans
l'tude des divers systmes conomiques de production, de distribution et de consommation
des denres alimentaires, les problmes du ditticien ou du gastro-entrologue sont aussi
52
ceux de l'anthropologue. Le ditticien sait quilibrer un rgime en fixant la proportion de

protines, de sucres, de sels minraux et de vitamines ncessaires la sant. Ces quantits
idales doivent cependant correspondre une culture donne. Car l'optimum ne se dfinit que
par rapport la quantit de travail musculaire et nerveux, la complexit des tches, aux
efforts et aux fatigues que peut exiger une machine culturelle donne. En mme temps, la
formule idale du ditticien ne revt aucune importance thorique ou pratique tant qu'elle
n'est pas mise en quation avec les ressources du lieu, les systmes de production et les
facilits de distribution 1.
J'ai travaill, plusieurs annes pour l'I.I.A.L.C., l'Institut International des Langues et
Cultures Africaines, qui tait arriv aux constatations que voici. Lorsque la main-duvre
africaine entre au service d'une entreprise europenne, que, ce soit dans les mines, dans les
plantations ou dans les usines, on constate que l'alimentation des travailleurs ne rpond pas
aux efforts qu'on leur demande. Des enqutes menes dans diverses tribus africaines ont
montr aussi que si un changement culturel exige de nouvelles fatigues, les ressources alimentaires, suffisantes autrefois, ne rpondent plus aux besoins. Ainsi donc, mme en anthropologie applique, l'analyse propose a cess d'tre un vu; elle est passe dans la pratique.
Toutefois, l'aspect thorique du problme aboutirait un dialogue lgrement diffrent
entre l'anthropologue et le biologiste. Il serait du plus haut intrt que ceux qui tudient
l'anatomie et la physiologie humaines compares dans le milieu ambiant nous disent quelles
sont les limites dans lesquelles les organismes humains peuvent fonctionner normalement alimentation, oxygnation, carts de temprature, humidit ambiante et superficielle - autrement dit les seuils du milieu physique compatibles avec la croissance, le mtabolisme, la protection microbienne et une reproduction suffisante. Dans ce dernier domaine notamment, le
grand problme de la dpopulation, l'extinction plus ou moins lente des races et des cultures
primitives, la survivance des autres cultures, soulvent des problmes que l'anthropologie
scientifique ne peut luder. Des recherches gyncologiques, voire une thorie purement physiologique de la reproduction ne suffiraient pas. Les rapports entre l'organisme complet (notamment les vnements nerveux) et la volont de vivre , la volont de se perptuer
ont t tudis par G.H. Lane-Fox, Pitt-Rivers et quelques anthropologues physiques, mais ce
sont des problmes qui demeurent toujours sans rponse.
En ce qui nous concerne, il suffit de dire que les squences vitales rsumes sur le tableau
doivent d'abord se dfinir biologiquement. Elles sont lies la culture essentiellement parce
qu'elles redfinissent les instincts et aussi parce que la satisfaction d'un instinct, ou comme
diraient certains behavioristes, le renforcement d'une tendance, est un facteur psychologique
et physiologique qui rgle la conduite humaine d'un bout l'autre de l'ample registre des
activits dfinies par la tradition. On verra que les vastes secteurs des activits complexes et
hautement organises des cultures primitives comme des cultures volues sont lis plus ou
moins directement aux squences vitales numres. Cette ide n'est pas neuve. Une ou deux
philosophies culturelles, un ou deux systmes d'interprtation de la conduite humaine, et non
1
Ce problme a t tudi par le Dr A.I. Richards, le Dr Margaret Mead, le Dr Raymond Firth, et Lord
Halley.
53
des moindres, parmi ceux qui font appel un principe d'explication dominant, ont choisi
l'une de ces squences vitales en s'efforant de montrer qu'elle est le premier mobile de l'humanit entire. Le systme marxien sous-entend que la suite faim-alimentation-satit est la
base de toute motivation humaine. Le matrialisme historique souligne pour une part le besoin fondamental de la nutrition, et pour une autre l'importance de la culture matrielle, c'est-dire des richesses, notamment dans la phase productive. Quant Sigmund Freud et ses
disciples, ils donnent cette pulsion que nous qualifions tout bonnement d'apptit sexuel les
dimensions d'un concept mtaphysique, la libido, et il s'efforcent d'expliquer les tapes de
l'organisation sociale, de l'idologie, et mme les intrts conomiques, par la fixation infantile des pulsions de la libido. Ils font place aussi aux activits intestinales et vsicales, limitant du mme coup les premiers mobiles de l'humanit aux zones et aux fonctions situes audessous de la ceinture. Il reste cependant que l'organisme humain est diffrenci au point de
vue anatomique et physiologique et que l'autonomie des instincts doit tre respecte. Chaque
tendance appelle un accomplissement particulier, et dans une large mesure, les squences
vitales sont indpendantes l'une de l'autre.
En ce qui concerne le problme de la forme et de la fonction, on montrera que nous pouvons d'ores et dj, ce stade de l'analyse, les dfinir toutes les deux. Chaque squence vitale
a une forme prcise. Chacune peut se dfinir selon l'anatomie, la physiologie et la physique.
Et l'nonc minimal d'une conduite effective, conduite provoque par une tendance et rsolue
dans la satisfaction, l'nonc qui emprunte le langage des sciences de la nature revient
dfinir la forme de cette squence vitale. Pour le physiologue, la fonction est avant tout le
rapport entre les conditions de l'organisme avant l'acte, la modification qu'il apporte et qui
provoque l'tat normal de dtente et de satisfaction.
Au niveau le plus lmentaire de la conduite humaine, la fonction peut se dfinir comme
la satisfaction d'un dsir organique dans l'accomplissement de l'acte qu'il appelle. Il va sans
dire que la forme et la fonction sont inextricablement lies. On ne peut pas les envisager l'une
sans l'autre. La respiration, par exemple : pour ce qui est du corps humain, la forme semblerait se confondre avec l'inhalation d'oxygne, mais si l'atmosphre ambiante est pauvre en
oxygne, ou sature de gaz dltres, le rsultat sera tout diffrent. Est-ce dire que la mme
forme revt une autre fonction ? Certes pas. En dfinissant la forme, nous n'avons pas
seulement envisag l'acte focal de la squence vitale, mais galement la condition initiale de
l'organisme, le milieu environnant, et le rsultat final de l'acte, en fonction de ce qui advient
l'organisme dans son interaction avec les facteurs environnants. Lorsqu'un gaz dltre envahit les poumons, la forme des processus micro-physiologiques n'est plus celle de l'oxydation.
En d'autres termes, il y aura une diffrence de fonction, parce que la forme du processus
gnral aura chang. Ici, la forme, si l'on s'en tient la conduite manifeste, ne conciderait
pas avec une respiration suivie d'une satisfaction normale due l'oxygnation des tissus, mais
bel et bien avec l'vanouissement, qui correspond tout autre chose du point de vue de
l'activit gnrale et de la condition tissulaire. On pourrait dire que le compte-rendu formel
correspond la mthode d'observation et de documentation dans l'nonc d'une squence
vitale, alors que la fonction est l'nonc renouvel des vnements tel qu'on peut le tirer des
principes de la physique, de la biochimie et de l'anatomie, c'est--dire l'analyse globale des
vnements organiques et des vnements adventices. Il est lgitime de distinguer les deux
54
concepts, puisqu'ils renvoient des mthodes d'observation et des pratiques diffrentes. Il

est impossible d'omettre l'un ou l'autre dans l'analyse de la conduite humaine telle qu'elle est
exprime par l'une des squences numres.
L'anthropologue qui doit tudier les tendances impulsives non pas telles qu'elles sont
conues par la physique et la biologie mais en tant que phases de conduites organiques
entres dans la culture, doit par contre redfinir les concepts de forme et de fonction; ses
yeux, ils acquirent une complexit supplmentaire tout en perdant une partie de leur valeur
et de leur utilit.
55
9
La drivation
des besoins culturels
.
Nous avons appris jusqu'ici que la nature humaine fait peser sur toute conduite, quel que
soit son degr de complexit et d'organisation, un certain dterminisme. Il se manifeste dans
une srie de squences vitales indispensables la sant de l'organisme et de la communaut,
qui doivent entrer dans tout systme traditionnel de conduite organise. Ces squences vitales
sont des points de fixation pour un certain nombre de procs et de produits culturels, et pour
les architectures complexes qui se dploient tout autour d'elles. On a vu galement que les
concepts de forme et de fonction ont dj t dfinis par rapport une squence vitale en tant
que pur accomplissement organique.
Examinons maintenant comment les instincts, les activits et les satisfactions se manifestent dans une situation culturelle. Il est clair que dans toute socit humaine, la tradition se
charge de remanier tous les instincts. Dynamiquement, ils font encore figure de tendances,
mais de tendances modifies, travailles et dtermines par la tradition. On respire dans des
espaces confins, dans une maison, dans une cave, une mine, une usine. Il s'tablit un compromis entre le besoin d'oxygne dans les poumons et le besoin de protection absolue
pendant le sommeil, le travail, ou les runions. On laisse des dispositifs culturels le soin de
rgler la temprature et l'aration. L'organisme s'adapte ou s'habitue. On sait bien que l'aration et le degr de temprature ne se dosent pas de la mme faon en Angleterre, en
Allemagne, en Italie ou en Russie. Autre complication qui vient modifier l'instinct d'oxygnation : les organes respiratoires sont aussi des organes articulatoires. Le compromis, l'adaptation de la respiration profonde la pratique oratoire, l'incantation magique, aux vocalises,
constituent encore un domaine dans lequel l'acte culturel de respiration ne se confond pas
avec l'acte physiologique. L'interaction entre les croyances magiques, religieuses, celles qui
sont lies aux convenances, et la respiration, ajouterait un autre co-dterminant celui de la
physiologie, dans les cultures o souffler dans la figure passe pour une impolitesse, pour un
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geste pernicieux ou dangereux, alors qu'une inspiration profonde et bruyante serait signe de
respect ou d'humilit.
On connat les effets de la dtermination culturelle sur la faim ou l'apptit, en somme sur
les dispositions alimentaires. Les limites du savoureux, de l'admissible, du bon, les tabous
d'ordre religieux, magique, hyginique ou social dont on entoure la qualit des mets, leurs
ingrdients et leur prparation; la routine des horaires et des menus, on les trouvera dans
notre civilisation, dans le judasme, l'Islam, la Brahmanisme et le Shintosme aussi bien que
dans les cultures primitives. L'apptit sexuel, opinitre et toujours brid, est lui aussi entour
de svres interdits, comme celui de l'inceste, des abstinences, des vux de chastet, tantt
momentans, tantt dfinitifs. Le vu de clibat carte videmment de toute relation sexuelle
- du moins dans son esprit, certaines minorits au sein d'une culture. Il ne saurait bien entendu frapper tous les membres d'une communaut. La forme spcifique qu'on laisse prendre
l'instinct sexuel est profondment altre par des agressions anatomiques (circoncision,
infibulation, clitoridectomie, lacrations faciales, pectorales et pdiales) ; la sduction de
l'objet sexuel se ressent du rang et du statut conomique; l'intgration de la sexualit rclame
qu'on dsire le partenaire en tant qu'individu et en tant que membre du groupe. On montrerait
de mme que la fatigue, la somnolence, la soif et l'agitation sont dtermines par des facteurs
culturels comme une besogne, une tche urgente, un rythme de travail. Ces facteurs affectent
galement la rtention abdominale et vsicale, l'instinct de douleur et de peur. Pour ce qui est
de la douleur, la plupart des invariants lmentaires de l'histoire culturelle et l'ethnographie
prouvent que les limites de l'endurance et de la rsistance peuvent reculer indfiniment si
l'enthousiasme religieux, l'hrosme d'un patriote, ou la dtermination d'un Puritain viennent
modifier le systme central.
Bref, il serait puril de ngliger le fait que l'instinct qui engendre l'accomplissement
physiologique le plus simple est aussi mallable et aussi esclave de la tradition qu'il est
inluctable la longue, parce qu'il est prcisment dtermin par des exigences physiologiques. On voit aussi pourquoi les instincts physiologiques ne peuvent pas exister l'tat
simple dans une situation culturelle. La respiration doit S'accommoder du jeu vocal, de
l'affluence en espace restreint, du travail en milieu dltre. S'alimenter, dans une situation
culturelle, ne consiste pas simplement puiser dans les ressources locales; l'homme fait chre
de mets prpars, qui ont t gnralement accumuls et emmagasins, la suite d'une
activit de groupe, organise, diffrencie, mme s'il s'agit des plus simples formes de
cueillette ou de ramassage. Manger en commun exige des normes de quantits, des habitudes,
des manires, et donne par raction un code de commensalisme. Chez l'homme, l'acte sexuel
ne s'accomplit pas n'importe o, n'importe comment, au mpris des sentiments ou des ractions d'autrui. L'accouplement a rarement lieu en public, et il s'agit alors soit d'une perversion
sexuelle qui transgresse les normes de la socit, soit, exceptionnellement, d'un acte prvu
dans un crmonial magique ou mystique. En ce cas, on a affaire l'exploitation culturelle
d'un fait physiologique plutt qu' la satisfaction biologique d'un instinct de forme simple. Le
repos, le sommeil, l'activit musculaire et nerveuse, et les satisfactions de l'agitation exigent
obligatoirement un cadre, une panoplie d'objets, des conditions particulires prvues et organises par la communaut. A tous les niveaux de civilisation, miction et dfcation s'accom-
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plissent dans des conditions trs particulires et selon des rgles trs strictes. Beaucoup de
primitifs, pour des raisons magiques, par crainte des sorcelleries ou des dangers qu'ils
attribuent aux excrments humains, sont encore plus exigeants sur le chapitre de l'intimit et
de l'isolement que ne le sont les civilisations europennes. Nous voyons par l que l'acte
mme, c'est--dire le cur de la squence vitale, est rgl, dfini, et modifi par la culture.
Il en va de mme pour la troisime phase de la squence vitale, la satisfaction. La physiologie ne suffit pas la dfinir, alors mme qu'elle nous en donne la dfinition minimale. La
satit correspond videmment une condition de l'organisme humain. Mais l'aborigne
australien qui, par mgarde, s'est nourri de la chair de son animal totmique, le juif qui a
consomm du porc, le brahmine qu'on a oblig manger de la vache, tous laisseront apparatre des symptmes physiologiques, vomissements, indigestion, les symptmes mmes des
dsordres spcifiques qu'on tient pour la ranon de l'infraction. La satisfaction trouve dans
un acte sexuel qui viole le tabou de l'inceste, perptue l'adultre, ou bafoue les vux de
chastet, provoque elle aussi un effet organique dtermin par les valeurs culturelles.
Quand il s'agit de conduite culturelle, on ne peut ignorer la biologie, mais on ne peut pas
non plus se contenter du dterminisme biologique. Qu'on songe, dans le domaine de la
respiration, ces effluves malins dont la croyance est trs rpandue, ces atmosphres
malfaisantes, cette mal aria des Italiens, qui ne dsigne pas des vapeurs dltres, mais,
bien souvent, des catgories d'origine culturelle, gnratrices pourtant de troubles pathologiques.
On voit, par consquent, que la reprsentation physiologique crue, celle qui figure sur
notre tableau des squences vitales, constitue une base ncessaire, mais qu'elle ne suffit pas
lorsque nous tudions les moyens par lesquels l'homme satisfait ses exigences somatiques en
situation culturelle. D'abord, il est clair qu' prendre tout ensemble le groupe humain organis, la culture et son collge d'excutants, il faut saisir la squence vitale dans son rapport
l'individu, au groupe organis, aux valeurs, aux normes, aux croyances traditionnelles, aux
entours artificiels parmi lesquels se satisfont les exigences. Il est bon de laisser de ct le
concept de tendance dans toute analyse de, conduite humaine, moins de bien faire entendre
qu'on ne l'utilise pas au sens de la physiologie ou de la psychologie animales. Et comme
des concepts diffrents mieux vaut opposer une terminologie diffrente, nous parlerons
dsormais de mobiles (motives), par quoi nous entendons l'exigence l'uvre dans une culture donne. Il faut toutefois donner une autre forme ce concept de quantit physiologique
minimale, limites l'intrieur desquelles peuvent tre remises en forme les motivations physiologiques sans condamner les membres d'une culture la dgnrescence ou la dpopulation. Par opposition aux mobiles, nous parlerons donc de besoins. Ce terme s'appliquera
non l'organisme individuel, mais l'ensemble de la communaut et sa culture. Par besoin,
j'entends le systme de conditions qui, dans l'organisme humain, dans le cadre culturel, et
dans le rapport qu'ils soutiennent tous deux avec le milieu naturel, sont ncessaires et suffisantes pour que le groupe et l'organisme survivent. Le besoin est donc la limite o s'inscrivent les faits. Les habitudes et leurs motivations les rponses acquises et les fondements de
l'organisation doivent tre ainsi faits qu'ils laissent libre champ la satisfaction des besoins
lmentaires.
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Le concept apparatra plus clairement lorsqu'on l'abordera plus concrtement et plus

directement, en construisant un tableau des besoins qui ne correspondra qu'indirectement
notre tableau des instincts.
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10
Besoins lmentaires
et rponses culturelles
.
Le tableau des besoins lmentaires et des rponses culturelles que je propose ici cherche
tre le plus simple possible. Sa formulation touche la banalit. Mais il n'est l que par
commodit et nous dcrirons chaque entre en dtail, de manire dfinir chacune de ces
tiquettes.
A.
Besoins lmentaires
B.
Rponses culturelles
1-
Mtabolisme.
1-
Subsistances.
2-
Reproduction.
2-
Parent.
3-
Bien-tre corporel.
3-
Abri.
4-
Scurit.
4-
Protection.
5-
Mouvement.
5-
Activits.
6-
Croissance.
6-
ducation.
7-
Sant.
7-
Hygine.
L'entre mtabolisme signifie que l'alimentation. la digestion, les scrtions annexes,

l'ingestion de substances nutritives et l'vacuation des dchets sont lies de multiples faons
aux facteurs environnants et l'interaction entre l'organisme et le monde extrieur, interaction rgle par la culture. Nous avons ici amalgam les diffrentes tendances que nous avions
cites cte cte dans le tableau prcdent. L'apport de nourriture, de liquides et d'oxygne
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est dtermin par les processus du mtabolisme, et il en va de mme pour ceux de l'excrtion,
au cours desquels l'individu a recours au milieu extrieur. En outre, dans ce contexte, nous ne
faisions pas appel la tendance de la faim, au besoin d'air, la sensation de soif. Ce qui nous
intresse, c'est que, dans le cadre de la communaut, chaque organisme exige certaines conditions qui lui assurent le ncessaire, des conditions propices la digestion et des dispositifs
sanitaires.
De mme, quand nous parlons de reproduction, nous ne tenons pas compte de la tendance
ou de l'instinct sexuel, ni de sa consommation. Nous disons simplement que la reproduction
doit se maintenir un taux suffisant pour que les rangs de la communaut ne risquent pas de
se clairsemer.
Par bien-tre corporel, nous entendons les conditions de temprature et d'hygromtrie, et
celles qui, comme l'absence de poisons au contact du corps, permettent le bon fonctionnement physique des processus physiologiques : circulation, digestion, scrtions glandulaires.
C'est sans doute l'cart des tempratures qui compte le plus, car le vent, les intempries, la
pluie, la neige, les bains d'humidit attaquent l'organisme par le jeu des tempratures.
La scurit protge le corps des blessures par accidents mcaniques, par agression
animale ou humaine. On voit que dans le langage des tendances, nous cherchions tout
l'heure les types de ractions devant la douleur ou le danger. Ici, nous disons que si, par
hasard, la majorit des organismes n'est pas prmunie contre les blessures, la culture et le
groupe ne peuvent pas survivre.
L'entre mouvement signifie que l'activit est aussi ncessaire l'organisme qu'elle est
indispensable la culture. On voit ce qui spare notre conception de l'instinct musculaire et
nerveux, dcrit plus haut, et la dfinition des besoins donne ici. Nous cherchons connatre
les conditions gnrales qui permettent un groupe de vivre et de s'entraider, la plupart de
ses membres - toujours, tous ses membres - quelquefois; de donner champ l'exercice et
l'initiative. L'entre croissance, dont nous avons parl propos des instincts, mais qui ne
pouvait figurer sur la liste, reoit droit de cit ici. Elle signifie que, puisque les tres humains
ne peuvent tre abandonns eux-mmes pendant la prime enfance, puisque la maturation est
un processus lent et graduel, et puisque la vieillesse, chez l'homme plus qu'ailleurs, prive
l'individu de ses moyens de dfense, la croissance, la maturit et le vieillissement imposent
la culture certaines conditions, gnrales mais prcises. En d'autres termes, aucun groupe ne
saurait survivre ni sa culture persister si l'enfant, ds la naissance, tait laiss lui-mme,
comme la plupart des petits animaux.
Nous avons ajout le besoin biologique de la sant. Cette entre est-elle justifie? La
sant renvoie videmment toutes les autres entres, sauf peut-tre la seconde, et encore la
protection des processus reproducteurs contre les dangers extrieurs relve-t-elle de
l'hygine. De faon gnrale et positive, la sant est ce qui permet de maintenir l'organisme
en tat de produire l'nergie ncessaire. Si l'on a une raison de lui rserver une entre, c'est
dans la mesure seulement o la sant s'altre et se recouvre. Comme toutes les entres sont
positives, tat pathologique ne conviendrait pas, puisque ce n'est pas un besoin dtermin
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biologiquement par son contraire. Si l'entre est dfinie comme soulagement, suppression
du mal ou de l'tat pathologique , elle a sans doute sa raison d'tre, dans la mesure o elle
impose des conditions limitatives aux socits humaines, et met au jour certaines ractions
organises.
A vrai dire, le dyptique est li membre membre, et doit se lire ainsi. Pour comprendre
rellement notre concept de besoin, il faut le mettre en corrlation avec la rponse culturelle.
Lorsque nous considrons une culture ni prte s'crouler, ni compltement dmantele,
mais bien vivante, nous constatons que le besoin et sa rponse sont directement lis, et rgls
l'un sur l'autre. Les besoins de nourriture, de boisson, d'oxygne, ne sont jamais des forces
isoles et contraignantes qui pousseraient l'organisme ou le groupe chercher aveuglment
eau, nourriture et oxygne, pas plus que les gens ne vaguent en proie aux besoins du bien-tre
corporel, du mouvement, de la scurit. Soumis aux conditions de leur culture, les tres
humains se rveillent le matin en ayant faim, et un petit djeuner les attend, ou dfaut, les
ingrdients qui leur permettent de le prparer. L'apptit et sa satisfaction arrivent dans le
mme instant, rgls par la routine. Sauf accidents, l'organisme conserve un certain degr de
temprature en se protgeant sous les vtements, en se rfugiant prs du feu, en se donnant
du mouvement, ou en se livrant une activit conomique. L'organisme s'adapte, et chaque
besoin cre ses habitudes; dans l'organisation des rponses culturelles, la routine des
satisfactions rpond celle des habitudes.
C'est ici que l'tude de la conduite humaine s'loigne rsolument du simple dterminisme
biologique, Cela ressortait dj du fait qu'au sein de chaque squence vitale, l'instinct est
remis en forme ou co-dtermin par des influences culturelles. En tant qu'anthropologues,
nous cherchons surtout savoir comment, sous l'effet de la tendance organique primaire,
s'engendrent les rponses conditionnes du got et de l'apptit dirigs, de l'attrait sexuel, des
plaisirs du bien-tre corporel.
Nous voulons savoir aussi comment s'laborent les diverses rponses culturelles. Ces
rponses sont loin d'tre simples. Pour assurer le dbit continu des denres nutritives, des
objets, des vtements, des matriaux de construction, des structures, des armes, des outils, les
cultures ne doivent pas simplement confectionner des articles, mais mettre au point des
techniques, c'est--dire crer des gestes rgls, des valeurs, des formes d'organisation sociale.
Le mieux sera de prendre l'une aprs l'autre les diverses rponses culturelles alignes dans la
seconde colonne, et voir ce qu'elles donnent dans le dtail de l'organisation et dans la structure culturelle.
1. - Les subsistances. - Si l'on part du besoin de nutrition, on constate que les tres
humains ne puisent pas directement dans les ressources naturelles, ne mangent ni ne boivent
seuls, n'accomplissent pas uniquement un acte physiologique. Chez les plus primitifs comme
chez les plus civiliss, en Australie, en Terre de Feu ou aux tats-Unis, on retrouve partout le
commensalisme. On s'assemble sur un tapis ou bien mme le sol, dans un endroit prvu
pour cet usage, autour d'un feu, autour d'une table, devant un bar. La nourriture a dj t
prpare, choisie, cuite, saisie, assaisonne. On utilise des couverts, on ne se tient pas n'im-
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porte comment, on connat prcisment les conditions sociales de l'acte. On pourrait montrer
que dans toute socit humaine, et pour chaque individu, l'acte de manger s'accomplit l'abri
d'une institution prcise : chez soi, au restaurant, dans un foyer. C'est toujours un endroit fixe,
o tout est organis pour fournir la nourriture, de quoi la prparer, ce qu'il faut pour la
consommer. Il arrive que la cuisine se fasse part, mme dans les communauts primitives,
o les plats prpars la maison sont consomms dans la maison des hommes ou dans la
salle des femmes. Il arrive que les victuailles soient entreposes dans un tablissement
commercial ou communal. Mais mme le circuit du producteur au consommateur passe par
une srie de systmes d'activits organises plus ou moins complexes, autrement dit, d'institutions. Dans notre culture, la denre peut se cuire des milliers de kilomtres de nous
(saumon d'Alaska en conserve, langouste d'Afrique du Sud, crabe du japon) avant de passer
dans le circuit commercial et d'chouer entre les mains du consommateur, qui ouvrira la bote
en pique-nique, et la mangera mme s'il est seul. Pourtant l'existence de cet acte est lie la
chane complexe de la production et de la distribution industrielles,
Il est moins difficile de montrer que la production et la distribution alimentaires sont des
systmes de comportement organiss et qu'elles s'inscrivent dans les subsistances de la tribu
ou de la nation. Trs souvent ces dernires entrent dans le circuit, dans la mesure o elles
rglementent, imposent et parfois organisent les grandes entreprises. Il peut arriver que la
production, !a distribution, la prparation et la consommation alimentaires soient coiffes par
la mme institution, qui est le foyer domestique. Cette situation se retrouve dans les cultures
trs dveloppes, lorsqu'une entreprise agricole isole doit compter sur elle-mme, au moins
pour la plupart des denres alimentaires de base. Paradoxalement, ce n'est pas le cas des
communauts agricoles primitives, o l'entraide, l'change des biens et des services sont
souvent ncessaires du fait mme que les techniques sont primitives.
Nous voyons dj que la rponse offerte par la culture aux besoins du mtabolisme consiste en une srie d'institutions. Peu nombreuses sont les institutions sus-nommes qui
concernent exclusivement la nutrition. En mme temps, la constitution de la famille et du
foyer domestique fait de ce groupe le lieu par excellence des actes de consommation et
gnralement aussi, de prparation alimentaires. Si l'on y rflchit, il est clair que lorsque la
nutrition dpend du fonctionnement de toute une chane de prparations et des institutions
correspondantes, tout facteur qui viendrait interrompre la chane en un point quelconque
affecterait aussi la satisfaction nutritive. Ainsi donc, toutes les conditions qui assurent le bon
fonctionnement de la chane deviennent aussi ncessaires l'accomplissement biologique que
l'acheminement de la nourriture dans la bouche, la mastication, la salivation, la dglutition et
la digestion.
Dans une communaut o la densit de la population est assez forte pour rclamer une
intendance complexe et organise, les facteurs qui rglent la bonne marche de ces services
sont tous galement intresss au rsultat. Dans les tribus primitives, qui vivent au jour le
jour, la complexit est moins grande, mais le fonctionnement est au moins aussi rigoureux
sinon davantage, car ici il n'y a pas d'excdents, pas d'aide compensatrice, et la marge culturelle doit fonctionner sans -coups et sans interruption, C'est--dire avec tout le dterminisme
de ses constituants. Nous voyons que l'efficacit mme de la rponse culturelle, le fait qu'elle
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fournit l'homme des mets plus nombreux, une nourriture que la cuisson et les prparations
rendent plus assimilable et plus utilisable, tout cela se paye par de nouvelles restrictions et de
nouvelles exigences de comportement. A tous les niveaux, les mthodes de production
exigent des instruments agricoles, des armes de chasse, des filets, des nasses et des piges
pour la pche. Il faut aussi de quoi conserver et emmagasiner les provisions. En somme,
l'ensemble des procs classs sous le nom de subsistances ajoute la liste des ncessits
drives mais indispensables une vaste panoplie d'ustensiles, de machines et de dispositifs.
Ceux-ci leur tour ont besoin d'tre remplacs au fur et mesure qu'ils s'abment et qu'ils
s'usent. Ds lors, l'une des consquences invitables de l'organisation des subsistances, c'est
qu'elles crent un jeu constant d'activits Productives secondaires, tant pour conserver les
vivres que pour produire les outils destins aux activits primaires de la production alimentaire et de l'approvisionnement.
En plus de cela, comme la nutrition s'accomplit dans et par l'organisation et les groupes
organiss, un autre lment entre en ligne de compte, celui des sanctions et des rgles minimales de comportement de coutume et de droit tribal, dont l'existence et le maintien garantissent le fonctionnement rgulier de toute la chane d'activits. Chaque activit fragmentaire du
procs d'approvisionnement, depuis les semailles, ou la capture du gibier, jusqu' la mastication et la dglutition, est soumise des normes et des rglements. Les rgles de comportement J'gard de la technologie dans chaque activit fragmentaire, les rgles juridiques qui
dfinissent la proprit en fonction de l'apport personnel, les rgles qui fixent le rythme de
l'apptit, la rpartition du produit prpar, et les manires qui entourent la consommation des
victuailles, sont aussi indispensables au systme que le sont ses fonctions matrielles. Les
deux sont insparables. Tout ustensile, pioche ou marmite, assiette ou chemine, doit tre
manipul habilement, lgitimement et avec respect, car il n'agit pas seulement par sa vertu
technologique, mais aussi par celle d'une rglementation thique ou coutumire. La cration
d'un comportement oblig ouvre donc une nouvelle dimension, celle d'un besoin driv ou
d'un impratif culturel, dont tout groupe humain rclame le bon fonctionnement.
Si l'on cherchait comment s'instaure et se maintient le comportement rgl, nous trouverions deux principes, celui de l'ducation et celui de l'autorit. Aussi, le systme ducatif,
l'enseignement graduel des aptitudes, du savoir, de la coutume et des principes moraux doit-il
exister ncessairement dans toutes les cultures. Sans l'ducation, on ne pourrait jamais renouveler le personnel des institutions au fur et mesure que les anciens, limins par la mort,
l'ge ou l'impuissance cooprer, doivent laisser place des organismes neufs. L'application
des rgles et la puissance motrice prsente derrire toute espce d'ducation exigent la
contrainte ou l'autorit. C'est la dimension politique, inhrente toute culture, quatrime
impratif instrumental aux cts de l'ducation, de l'conomie, et des rouages juridiques.
2. - Parent. - Nous runissons sous ce terme les procs de procration qui, dans les
cultures humaines, correspondent aux brves priodes pendant lesquelles l'animal s'apparie et
se reproduit. La grande diffrence entre le couple animal et le couple humain est certainement d'ordre biologique, comme la reproduction elle-mme. Le petit de l'homme rclame la
protection de ses parents pendant plus longtemps que les petits animaux, mme chez les
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singes suprieurs. Aucune culture ne pourrait se perptuer si l'acte de reproduction accouplement, grossesse et enfantement, n'tait associ un parentage institu par les lois, c'est-dire un rapport de parent tel que le pre et la mre, tout en ayant s'occuper longtemps de
leur progniture, retirent certaines satisfactions des soins et des soucis qu'elle leur a causs.
Nous avons dj parl des diverses institutions qui sont le cortge de ce long cycle de
reproduction. Dans la plupart des communauts, la frquentation constitue elle-mme une
institution, ou s'inscrit dans une institution voisine. Chez quelques primitifs, des dispositions
particulires sont prvues, comme la maison ou le cercle des hommes clibataires, le quartier
des filles mariables, qui sont, les uns et les autres, soumis un rgime communautaire, une
autorit interne, voire un contrle, et o tout est prvu pour le sommeil, le boire et le
manger, les activits collectives. En outre, on laisse loisir aux garons et aux filles de se
rencontrer et de se faire la cour. Mais la conduite y est svrement rglemente; le couple et
les divers partenaires ne peuvent pas tout se permettre. Toute cette conduite rgle est manifestement destine faciliter un contrat de mariage entre deux partenaires ventuels. Les
jeunes gens font connaissance et ont de multiples occasions de s'apprcier mutuellement
quant leurs capacits de travail, leurs qualits de camaraderie, et trs souvent aussi aux
qualits physiologiques concernant l'accouplement. Ailleurs, on se fait la cour au domicile de
la jeune fille, ou d'aprs des dispositions arrtes entre les familles. Il s'agit toujours d'un
systme institutionnel spcifique, ou d'une interaction entre des foyers dj organiss, des
dispositifs mis en place au village, et des priodes de festivits, de danses et de carnaval.
Pour observer avec intelligence et comptence, l'ethnographe doit dcrire l'appareil matriel,
le statut, l'organisation et la richesse du personnel, les rgles qui dirigent les activits et les
conscrations, c'est--dire l'autorit qui contrle les principes thiques et les principes lgaux
respecter, en mme temps qu'elle veille au protocole.
Le contrat de mariage cre un foyer indpendant. mme si les jeunes maris continuent
vivre soit chez les parents de la marie, soit dans la famille du mari. Leur installation
s'entoure de rgles prcises concernant l'espace vital, les activits, la conduite et l'obissance.
L'intimit de la vie conjugale doit toujours tre circonscrite sur le plan matriel. La coopration conomique peut entourer le nouveau foyer, elle peut aussi s'ajouter de faon apprciable un foyer dj en place. Dans un cas comme dans l'autre, le jeune groupuscule est
dj le germe d'une institution nouvelle, qui doit se dfinir par l'analyse du milieu physique,
celle des rgles matrialises, du rapport des jeunes maris avec leur famille respective, et de
leur statut juridique, conomique et social.
Le nouveau groupe, mme avant qu'intervienne la reproduction, ne reste pas isol; il
entretient des rapports troits avec les deux foyers familiaux, la communaut locale, et mme
un cercle tribal plus vaste. Les pousailles sont, au mme titre que le statut du connubium,
des questions d'intrt collectif, puisqu'il s'agit d'un parentage consacr par la loi. Ces moments intimes de l'existence humaine acquirent instantanment une dimension sociale, dans
la mesure o leurs modes d'existence sont traditionnellement dfinis par un droit d'usage, un
personnel, une thique et une croyance religieuse.
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La grossesse et l'enfantement transforment l'tat de mariage en parente. Ici encore, jamais

le procs ne reste dans les limites du priv et du physiologique. Il est invitable que la femme
gravide et son mari soient soumis des rgles de comportement. Elles sont gnralement
consacres par des croyances sur le bien-tre du petit organisme, natre, et puisque la
communaut tout entire, notamment la parentle, voit avec plaisir les naissances advenir et
leurs propres rangs se multiplier, les coutumes et l'thique proleptiques attaches la
grossesse et aux premiers moments du parentat tombent dans le domaine public.
Ce n'est pas le moment de parler des prolongements du parentat que sont les liens de
parent drivs. On voit bien que ces liens sont les rsultats et les consquences des procs
biologiques de la reproduction. Mais d'un autre ct, ils se retissent en fonction du systme
gnalogique lgal, de la mythologie des anctres et des concepts juridiques qui crent les
units comme la famille prolonge, le groupe de parent et le clan. Les rinterprtations
traditionnelles des procs de la grossesse et de la parturition biologique: les rinterprtations
qui mlent aux facteurs biologiques les influences qui maneraient du royaume des morts, de
l'environnement et de l'interaction entre les autres membres de la communaut transforment
les forces innes de la maternit et de la paternit en liens de solidarit sociale extrmement
drivs, mais rendus puissants par la vertu de l'ducation et de l'enseignement.
Ici le chercheur doit encore abouter la physiologie et la psychologie de la reproduction
aux entours physiques o la culture situe et emprisonne le droulement du procs. Le substrat
conomique de la frquentation, de l'appariement, du mariage et du parente ne saurait tre
laiss de ct si l'on veut comprendre comment la physiologie se fait croyance, savoir, liens
sociaux. Ici, on associe videmment l'conomique les dispositifs matriels, les techniques,
les procs de production, la co-proprit et la cojouissance des richesses, les donnes de la
consommation et les lments de la valeur. Il faut clairement noncer les rgles juridiques
qui dterminent de vastes fractions des procs conomiques, mais imposent aussi bien les
formes du mariage, consacrent sa validit et portent acte de descendance. En d'autres termes,
nous devons savoir comment est formul le rgime du droit coutumier, de la frquentation,
du mariage, de la descendance et de la parent prolonge, o il fonctionne correctement et o
il accroche, comment il est consacr par la contrainte ou par la croyance. L'lment ducatif
imprgne profondment le parentage de pre et de mre; cela est clair et se passe de discours.
En somme, on peut dire avant tout que, pour comprendre comment la culture rpond au
besoin de la propagation, il faut analyser continment et solidement les institutions qui en
font partie, depuis les prliminaires du mariage jusqu'aux nuances de parent les plus
lointaines de la tribu. Comme toutes ces institutions sont solidaires, tout compte-rendu
ethnographique, toute formulation thorique doivent, pour convaincre, analyser et dcrire
chaque institution par le menu et les rapports qu'elle entretient avec les autres. On a vu qu'en
plus des dterminants biologiques (sous sa forme minimale, la squence vitale attrait sexuel accouplement - fcondation - gestation - enfantement) interviennent avec toute la force de
l'inluctable dterminisme culturel, les lments du dterminisme conomique, pdagogique,
juridique et politique. Nous avons avanc aussi, sous forme d'une hypothse de travail, que
les lments de tradition tribale concernant le savoir, la croyance et la valeur morale, paraissent tre des facteurs puissants, sans qui on ne peut esprer comprendre le systme de
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parent, parce que ces facteurs psychologiques ou symboliques jouent un rle vital dans sa
constitution.
3. - Abri rpond bien-tre corporel. - Si nous n'envisagions que les expdients
simples que l'homme utilise pour entretenir sa temprature optimale (vtements, feu, espaces
clos) ou la propret corporelle (ablutions, isolement pour l'excrtion, solvants chimiques,
substances alcalines), nous serions en peine de trouver de nouvelles rponses institutionnalises. Mais ici encore, rappelons-nous que les tres humains ne cherchent pas abri l'aveuglette, surpris par une bourrasque, une averse, un brusque changement de temprature, ou
quand, tremps jusqu'aux os par un bain forc, ils courent se rchauffer dans une grotte ou
dans une maison. Ni le primitif ni l'volu, lorsqu'ils doivent se protger, ne s'emparent de la
fourrure, d'un tissu, d'une peau de bte; tous ces articles entrent dans la routine de la vie
organise. L'abri, la chaleur, les ustensiles de propret, l'homme les trouve au foyer.
En conomie ferme, l'habillement, complexe ou lmentaire, est fabriqu par le groupe
domestique; dans les communauts qui connaissent la division des fonctions, ce soin est
dvolu aux ateliers ou aux usines organises. Les institutions sanitaires sont publiques ou
prives; elles relvent du foyer ou bien de la municipalit, du groupe local, de la horde.
Partout il faut s'enqurir de la production organise, de l'absorption d'objets matriels par une
institution, des rgles de l'honntet, de la propret, de la proprit, des tabous magiques et
religieux, du type d'ducation pratiqu par un groupe organis chez qui ces habitudes sont
inculques et entretenues. Et comme partout, nous constaterions que, puisqu'aussi bien il
s'agit d'une conduite travers qui la rglementation sociale et traditionnelle cherche rfrner, ou du moins altrer, uniformiser l'instinct naturel, et o les lois de proprit imposent
des restrictions de jouissance, il faut bien qu'une forme d'autorit quelconque attache des
sanctions, punisse l'infraction, fasse rgner l'ordre et garantisse le bon fonctionnement de la
conduite organise.
4. - Protection. - Pour s'armer contre les dangers de la nature, les cataclysmes, l'agression
des animaux, la violence des hommes, il faut recourir des institutions comme le foyer
domestique, la municipalit, le clan, la classe d'ge, la tribu. Deux remarques s'imposent. La
protection se confond souvent avec la prvoyance et la prvision. Construire sur pilotis, en
terrain dur, en vasire ou dans l'eau; lever une palissade ou un mur; choisir le site qui vous
mettra l'abri du raz-de-mare, du tremble. ment de terre, de l'ruption volcanique, ces
mesures de prvoyance doivent tre alignes sur le besoin de scurit et les rponses culturelles de la protection. Ici encore, dans les principes, organiss, prvus sur le plan technique,
mis excution avec ensemble, qui guident le choix, la construction, et l'entretien, intervient
le facteur conomique. Les rgles techniques sont videntes, et la faon dont elles sont
traduites en lois de comportement, de proprit et d'autorit. L'ducation implique que la
gnration montante doit tre prpare, mise au courant, conseille.
La protection contre les ennemis ou les animaux dangereux, tel est le mobile essentiel qui
pousse l'homme, quel que soit son niveau de dveloppement, organiser ses forces armes
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pour l'agression et pour la dfense. Dans certaines conditions d'habitat, lorsque le mode de
vie est trs primitif et la densit dmographique trs faible, l'organisation arme n'est pas
ncessaire. Il suffit que chaque homme possde quelques instruments rudimentaires, qui lui
permettront de repousser ou de lancer une agression arme. L'ethnographie tend prouver
que l'lment politique, autrement dit le moyen qui permet de faire admettre son point de vue
par les voies de fait, est fort peu intgr et extrmement limit. Pour employer notre terminologie, l'autorit politique est principalement le fait de petites institutions comme la famille,
le clan, ou le groupe municipal. L'essor des institutions militaires spcifiques est sans doute
un phnomne tardif. En tout cas, ce que nous constatons avant tout, c'est que l'organisation
de la protection sous forme de rsistance aux forces de la nature et aux animaux, ou sous
forme de dfense contre les tres humains, est toujours institutionnalise. En d'autres termes,
il faudrait, dans chaque cas, tudier les entours matriels, l'quipement, les rglements,
l'organisation du personnel, le rapport de ces groupes organiss au besoin biologique de la
sauvegarde personnelle et aux techniques conomiques, juridiques, pdagogiques et politiques utilises. Ici aussi, la confiance mise dans l'assistance, ainsi que la peur du danger, sont
gnralement rinterprtes par la tradition primitive et par la tradition volue, partie
comme savoir scientifique acquis, partie comme croyance personnelle et mythologique, ou
bien encore comme sens de la responsabilit l'gard de personnes et des ordres surnaturels.
5. - Activits. - L'organisme humain normal et au repos a besoin de mouvement. C'est un
impratif gnral que la nature humaine fait peser sur la civilisation. La satisfaction de ce
besoin est d'abord dtermine par le fait que, sans action musculaire et sans une orientation
prcise du systme nerveux, l'homme ne fait rien. Ainsi les systmes d'activits corporelles
voulus par l'conomie, l'organisation politique, l'exploitation du milieu, le contact avec les
autres communauts, sont tous lis aux contractions musculaires individuelles et leur
excdent d'nergie nerveuse. Ensuite, ils sont tous instrumentaux, c'est--dire qu'ils sont
orients vers la satisfaction d'autres besoins. Partant, ils sont organiss, c'est--dire qu'on ne
peut les dcrire, les soumettre une analyse thorique et les comparer, qu'en tant qu'institutions. La biologie, la psychologie et l'anthropologie culturelle auraient nanmoins fort faire
ici, dans le domaine de certaines activits organises et consacres, sports, jeux, danses,
ftes, o une activit musculaire et nerveuse traditionnelle devient une fin en soi. Le jeu et les
distractions ont dj t explors; on a propos des rponses aux problmes qu'ils soulvent.
A lire les ouvrages bien connus de K. Groos et l'intressante tude rcemment publie par J.
Huizinga, je crois apercevoir que nos deux grands principes, (cadrage institutionnel d'une
part, et de l'autre, analyse du jeu et des distractions en fonction de leur valeur ducative et en
tant que prparation aux aptitudes conomiques, et aussi dans leurs rapports avec des besoins
physiologiques que nous pouvons qualifier d'artistiques) rattachent la plupart des travaux
dj accomplis nos principales exigences mthodologiques.
6. - Croissance. - L'analyse descriptive de la culture ou sa thorie scientifique doivent
projeter tout le spectre des procs et des produits culturels sur l'histoire d'une vie exemplaire,
ou bien encore, s'il existe des diffrences de classe, de statut ou de caste, sur l'histoire de plusieurs vies exemplaires. La plupart des monographies dcrivent diverses phases - prime en-
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fance, enfance, maturit, vieillesse. Le point de vue scientifique s'attacherait moins la description gnralise des phases successives qu' la faon dont on fait peu peu assimiler
l'individu des savoir-faire, comment on lui apprend utiliser la langue et les autres outils
symboliques de sa culture, comment on l'incorpore dans un rseau d'institutions qui va se
resserrant, et dont il deviendra un membre part entire lorsqu'il atteindra la pleine maturit
et recevra, au sein de sa tribu, la part de citoyennet qui lui revient. Toute la problmatique
souleve prsent par culture et personnalit prend ici sa place.
Nous rptons que nous tenons l l'occasion par excellence de parier de tous les systmes
de socialisation et d'ducation mis en place par la tribu, et que l'tude de ce problme consisterait essentiellement juger, de manire dtaille et exhaustive, comment le jeune organisme est successivement absorb par une institution, puis par une autre. Ceci dmontrerait que
la formation est diffrente pour chaque institution. Les bases du savoir symbolique, c'est-dire les prmisses de la conception scientifique, le sens de la coutume, de l'autorit et de la
morale, sont inculques par la famille. Plus tard, l'enfant est accueilli par un groupe de
camarades qui le dresse faire comme tout le monde, sacrifier la coutume et au protocole.
L'apprentissage conomique lui est donn lorsqu'il s'associe une quipe conomique, une
socit militaire, un groupe, une classe d'ge. Il est vrai que les phases les plus dramatiques de l'ducation prennent quelquefois la forme de crmonies d'initiation. Mais il reste
que l'apprentissage de la vie tribale, toujours plus pouss, toujours plus complexe, est un phnomne permanent, dont la connaissance permet de comprendre maint problme fondamental
d'organisation, de technologie, de savoir et de croyance.
7. - Hygine. - Il faudrait d'abord rapporter ce problme tout ce qui concerne le bientre organique dans les autres entres. Par exemple les dispositifs sanitaires, dont nous avons
parl, peuvent s'analyser d'aprs les croyances indignes sur la sant et les dangers magiques.
En outre, l'ethnographe aurait consigner ici ce qu'impose le minimum de bon sens, les
rgles lmentaires respecter en ce qui concerne les rigueurs du climat, l'puisement
physique, les dangers, les accidents, sans oublier la panoplie des remdes courants, qui n'est
jamais trs tendue, mais qu'on trouve toujours dans une maison. Dans les cultures primitives, cependant, cette forme de rponse culturelle souffre l'empire de la magie ou de la sorcellerie, autrement dit la facult qu'auraient certaines personnes ou certaines forces de faire le
mal. Nous en reparlerons plus loisir quand nous aurons analyser la formation de ces
croyances.
A regarder ce que nous avons dit dans ce chapitre, nous constatons qu'en comparant les
deux entres besoins biologiques et rponses culturelles, nous n'avons construit aucune
hypothse, avanc aucun argument thorique controuv ou constructif. Nous nous sommes
contents d'aligner deux sries de faits empiriques; nous les avons mis face face; et nous en
avons tir quelques conclusions, encore une fois purement inductives et tout empiriques. Les
besoins biologiques, dans notre analyse, sont des faits patents des sciences de la nature. Nous
les avons dfinis par rapport notre concept de, squence vitale, ou minimum de dterminisme et d'accomplissement physiologique auquel notre culture doit faire place. L'immixtion
des squences vitales dans les activits de tous les individus, en ce qui concerne la plupart
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d'entre elles, et en ce qui concerne la reproduction d'un nombre d'organismes suffisant pour
que la densit de population se maintienne, c'est ce que nous avons appel un besoin biologique. Il est clair que les besoins biologiques ne peuvent tre poss en faits physiologiques et
cologiques que par rapport l'ensemble de la communaut et sa culture. Dire que, dans
n'importe quel systme d'organisation et avec n'importe quel quipage culturel, les besoins
biologiques doivent trouver se satisfaire, c'est dire que dans n'importe quel environnement,
dans l'Arctique ou sous les Tropiques, dans les dserts et dans les steppes, sur un lot ou au
cur des jungles, les hommes doivent se prmunir contre toutes les influences naturelles qui
menacent de tarer jamais leur organisme ou de ruiner leurs forces; c'est dire qu'il leur faut
certains carts de tempratures, de l'air pour respirer, de la nourriture et de l'eau pour apaiser
leur faim et leur soif.
Pour cataloguer et dfinir les rponses culturelles, nous avons simplement regroup les
indices ethnographiques relevant de l'observation. En parcourant de faon inductive la
conduite culturelle tous les niveaux de dveloppement, on constate que tous les procs
physiologiques sont uniformiss, c'est--dire mis en forme pour rpondre certaines fins,
qu'ils sont jumels avec un appareillage artificiel li directement la physiologie humaine et
aux buts des activits humaines. Nous avons vu aussi que toutes ces rponses sont des
oprations collectives soumises un certain nombre de rgles traditionnelles.
En tudiant la nature des rponses opposes par la culture aux besoins biologiques, nous
n'avons pas dcouvert un appareil culturel simple orientation exclusive, destin satisfaire
la faim ou bien li uniquement la reproduction, la scurit, la sant. Nous avons au
contraire un chapelet d'institutions, lies entre elles dans chaque srie, certes, mais toutes
virtuellement prsentes aussi sous chaque rubrique. Nous sommes satisfaits de constater
nouveau que notre concept d'institution est bien l'authentique unit d'analyse concrte.
Toutefois cette ubiquit des institutions et l'absence de corrlation univoque entre besoin
biologique et rponse institutionnelle demande quelques mots d'explication supplmentaires.
L'analyse a dgag un autre concept. Nous avons appris que les activits humaines
pouvaient aussi tre classes d'aprs le type, le thme, et la fin spcifique. Nous avons constat qu'elles taient toutes parcourues par le fil de l'intrt et de l'organisation conomique, de
l'influence ducative, de la contrainte des coutumes et des lois, et de l'autorit politique. Ces
quatre besoins instrumentaux se sont manifests comme les quatre grands types d'activit :
famille, classe d'ge, clan, quipe de coopration, socit secrte.
On montrerait sans peine, cependant, que l'analyse fonctionnelle et l'analyse institutionnelle sont intimement lies. Si nous regardons les commentaires qui prcdent et le schma et
la structure des institutions, nous voyons qu'outre la charte, les activits et la fonction, notre
schma fait apparatre trois grands postes concrets et tangibles : le personnel, les normes et
l'appareil matriel. Si notre analyse est juste, les frais d'entretien et le fonctionnement de
l'appareil matriel, le rgime de proprit et les techniques de manuvre et de production
doivent ncessairement constituer un accessoire parallle toutes ces activits organises. Il
est clair aussi que le personnel doit tre renouvel et remplac comme l'outillage. Ds lors,
tous les types de formation, directives physiologiques, instruction gnrale, apprentissage,
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constituent des procs implicites de la structure d'une institution, Le concept de normes sousentend aussi la codification, et des lments de coercition qui obligent les gens observer les
normes et interdisent les carts. Le principal concept de l'organisation et de la sanction est
celui d'autorit, au mme titre que la diffrenciation des services et des prrogatives. La
structure politique peut donc elle aussi se dduire de notre schma.
Pour la charte et la fonction, nous n'avons pas de quoi btir ce concept. La charte est
avant tout un segment de loi coutumire, tay par des mythologies rtrospectives extraites
de la tradition. La charte, avons-nous dit, est la dfinition que se donne le groupe de la
valeur, du but et de l'importance de l'institution o il entre. Il s'ensuit que la formulation de la
charte, comme la codification des normes, rclame qu'on comprenne parfaitement le rle que
joue le symbolisme dans la culture, point sur lequel il faudra revenir bientt. La fonction,
nous l'avons dfinie comme la satisfaction des besoins. jusqu'ici, nous avons analys en dtail
les seuls besoins lmentaires ou biologiques, en notant au passage le caractre inluctable
des impratifs drivs, secondaires, ou instrumentaux, ou encore des besoins culturels. Il est
clair que ce concept relve plutt d'une analyse scientifique, et l'autre de la conduite
humaine, notamment lorsqu'on a affaire une institution comme totalit.
Nous sommes ramens la remarque prcdente, savoir qu'aucune institution ne peut
renvoyer fonctionnellement un besoin lmentaire particulier, non plus d'ailleurs, en rgle
gnrale, qu' un simple besoin culturel. Cela ne doit pas autrement nous tonner, si nous
consultons les faits. La culture n'oppose pas, ne peut pas opposer terme terme, la spcificit des besoins biologiques la spcificit de ses rponses. Le simple fait que la rponse
culturelle recle des mdiations instrumentales supplmentaires suffirait montrer que la
production et l'entretien de certaines mdiations plurivalentes conviendraient mieux la
satisfaction intgrale d'une srie de besoins.
C'est trs clair dans le cas de la famille. Nous sommes toujours prts d'abord la rapporter au besoin reproducteur de la communaut. Or une simple considration biologique, le fait
que le petit tre humain est entirement tributaire de son premier milieu social, et qu'il le
reste longtemps, permet de conclure que le groupe naturel, bisexuel, de l'homme et de la
femme, organis en vue de l'accouplement et de la reproduction, devra en outre s'organiser
pour un long bail de soins et de gouvernes. Comme il leur faut videmment poursuivre ces
activits biologiques, ou partiellement biologiques, au contact l'un de l'autre, et entre les
mmes murs, les besoins somatiques de scurit, de confort et de mouvement trouveront se
satisfaire dans le mme appareil physique, dans le mme systme d'habitudes et de rgles qui
servent dj de bases aux entours de la reproduction. Ainsi donc la famille est toujours intgre autour de la reproduction, et par la vertu du principe de promiscuit, tout un spectre de
besoins, nutrition, sant, propret, bien-tre corporel, trouveront de concert leur satisfaction
dans l'organisation domestique. Ds lors, nous dcouvrons dans tout foyer un systme
conomique d'activits, une certaine rpartition de l'autorit, tandis que la formation du jeune
organisme ne constitue qu'un aspect de la satisfaction des besoins primaires infantiles, de la
protection et de l'assistance dont on entoure ses dbuts physiologiques. Il n'est pas moins
clair qu'un groupe de voisins organis en municipalit s'occupera collectivement de l'aspect
juridique de la reproduction, notamment de la frquentation, et veillera ce que soient res-
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pectes certaines rgles morales, habituellement magiques, les interdits de l'inceste et de

l'adultre.
A bien des gards, les subsistances ne sont jamais non plus, mme dans les tribus
primitives, une affaire exclusivement domestique; elles mobilisent la municipalit, et parfois
des groupes encore plus vastes. On montrerait sans peine que ce groupe tendu, clan ou tribu
au sens politique, ne peut pas prtendre une corrlation univoque avec un besoin, ft-il
lmentaire ou instrumental. L'organisation politique et ses activits de dfense, d'agression,
ses grands concours tribaux, exigent naturellement l'alimentation, le logement, la protection
contre les agents atmosphriques. Ds lors, que nous envisagions le clan, la classe d'ge, les
forces militaires ou le conseil tribal, il faut dterminer tout le spectre des besoins et des
impratifs satisfaire au cours d'une heureuse excution. Mme si nous examinions les
institutions fortement cristallises des hauts niveaux de culture, c'est--dire les institutions de
caractre occupationnel, nous verrions qu'elles peuvent rarement se laisser enfermer dans une
fonction simple et prcise. Prenons le systme bancaire. Son rle consiste avant tout alimenter le crdit, manier les investissements et grer la capitalisation des entreprises. Mais
c'est aussi une institution de formation, car dans toute culture, l'apprentissage fait partie
intgrante de la moindre institution. Chacune d'entre elles a des rgles et des statuts qui constituent sa routine et sa tradition. Il y a donc du juridique, c'est--dire du politique, dans toute
institution bancaire. Inversement, si l'on prend n'importe quel besoin particulier, on dcouvre
de multiples groupes organiss dont aucun ne saurait lui seul satisfaire le besoin. Chez
nous, la sant est du ressort des hpitaux, des mdecins et des infirmires, corps mdical
organis autour de la charte de la mdecine scientifique. Or il existe aussi les gurisseurs de
la prire, les adeptes de la Science Chrtienne, les rebouteux, les psychanalystes, les naturistes qui ne jurent que par les bains de soleil, ou bien le grand air, l'eau froide ou les
crudits.
Est-ce dire qu'on ne peut du tout dfinir la fonction d'une institution? Certainement pas.
Lorsqu'il s'agit d'un systme d'activits organises et consacres, la dfinition intgrale de la
fonction demande qu'on dtermine leur nature essentielle et qu'on y rapporte les fonctions
subsidiaires. Par exemple, la famille est une unit de reproduction. Mais la reproduction culturelle veut aussi que les enfants soient forms, et le foyer organis possde le substrat physique et conomique qui permet de s'y consacrer. On peut donc affirmer que la fabrication, le
dveloppement ontognique et culturel des enfants, le fait de les doter pour la vie tribale d'un
statut et d'un matriel rglementaires, constituent la fonction de l'institution domestique. Ou,
plus simplement encore : la famille transforme la matire premire du nouvel organisme en
un citoyen part entire de la tribu ou de la nation. C'est une dfinition qui vaut pour toutes
les socits humaines. Applique la recherche de plein air, elle appelle une rponse puise
dans les faits d'observation, et elle peut servir de fondement comparatif toute tude
interculturelle.
La fonction intgrale de la municipalit consiste a organiser un voisinage pour administrer, pour exploiter et pour dfendre de concert, les populations, la terre, et le territoire. Il faut
donc analyser et dfinir clairement les frontires et le rgime foncier, sans oublier de dresser
la classification cologique et culturelle des terrains et des activits qui s'y rapportent. Il
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faudrait examiner les activits qui touchent la production des denres alimentaires, comme
la cueillette, la chasse, la pche, l'agriculture et l'levage des animaux domestiques. Si la
dfinition puise explicitement dans les faits observs, il faut parler aussi de la rpartition de
l'autorit, dterminer le doit municipal, dans la mesure o il coordonne et dlimite les activits des foyers constitutifs. Il faudrait aussi tudier les mythologies du cr et la coordination
qui peut exister entre la magie, la religion, les ftes et les productions artistiques, dans leurs
rapports avec le groupe local, vecteur de tradition, bnficiaire des clbrations, et collge
dont la mission est d'instituer, de prendre en charge et d'organiser ces activits.
On voit donc que si nos dfinitions apparaissaient premire vue vagues, insipides et
vaines , ce sont vrai dire des formules denses, toutes pleines de longs rcips sur les
moyens d'organiser la perspective du travail de plein air. Et c'est cela qu'on reconnat la
dfinition scientifique. Elle doit avant tout inviter observer le fait empirique sous le signe
de l'orientation et de la simplification scientifiques. Elle doit aussi prciser succinctement le
plus grand commun dnominateur des phnomnes qu'on pourra trouver dans chaque secteur
d'observation. Conues dans un esprit fonctionnel, riches, par consquent, de toute la puissance et de tout le dterminisme possibles, ces dfinitions peuvent servir la fois comparer
les faits ethnographiques et les dcouvrir. La force du point de vue fonctionnel lui vient de
ce qu'il ne prtend pas prdire au dtail prs comment sera rsolu tel ou tel problme pos
une culture, mais dclare simplement qu'issu des ncessits biologiques, des conditions du
milieu, et de la nature de la rponse culturelle, le problme est la fois universel et catgorique.
On pourrait dire que la fonction de la tribu-unit-politique consiste organiser la force
ncessaire au maintien de l'ordre, la dfense et l'agression. Le mot maintien de l'ordre
implique l'existence d'un minimum de fonctions judiciaires, une ou plusieurs autorits tribales riges en tribunal et une organisation sociale charge de faire appliquer les rgles. La
fonction des groupes d'ge est de coordonner les traits physiologiques et les traits anatomiques au fur et mesure qu'ils voluent, et de les transformer en catgories culturelles. La
fonction des associations est de mettre au service d'un idal, d'un intrt ou d'une fin, une
organisation approprie, o certaines activits et certaines mdiations instrumentales sont
employes la fin commune. Dans les groupes d'occupations, l'exercice du savoir-faire, des
techniques et de certaines activits comme l'ducation, le droit et le pouvoir constitue la fonction intgrale de ces groupes. Encore une fois, seul un sociologue ou un anthropologue superficiel et born pourrait estimer que ces dfinitions sont inutiles force d'imprcision et de
gnralit. Elles ne sont utiles que si chaque gnralit trouve sa traduction dans des problmes concrets, traduction dont nous avons donn l'exemple dans la dfinition de la municipalit, et laquelle tout ethnologue peut se livrer dans chacun des autres cas.
Pour qui connat la fois les tudes culturelles et les principes scientifiques, il est trop
clair que le concept de fonction est essentiellement descriptif. On peut dire qu'avec lui nous
dgageons un nouveau principe heuristique, en faisant valoir qu'une recherche supplmentaire s'impose de toute ncessit. Il s'agit de savoir comment certains procds, certaines
formes d'organisation, certaines coutumes ou certaines ides, d'une part enrichissent le
potentiel de l'tre humain, et d'autre part imposent certaines restrictions sa conduite. En un
73
mot, le fonctionnalisme examine quel principe dterminant reprsente la culture, dans la

mesure o elle ajoute au niveau de vie collectif et particulier.
Voil peut-tre de quoi s'affranchir d'une critique maintes fois reprise, savoir que la
fonction d'un phnomne culturel consiste toujours montrer comment il fonctionne. S'il
s'agit d'une constatation, c'est tout fait exact. S'il s'agit d'un procs mthodologique, il ne
prouve rien d'autre que la faiblesse des anthropologues en matire d'pistmologie. Pour s'en
tenir un exemple simple, le fonctionnalisme voudrait tout prix qu'en dcrivant une
fourchette, nous disions comment on s'en sert, en quoi elle est lie aux manires de se tenir
table, la chaleur communicative des banquets, la chre et aux mets, au dploiement de
tout ce qui accompagne le commensalisme, tables, nappes, couverts, serviettes. Quand un
antifonctionnaliste s'crie qu'aprs tout il y a des cultures qui ignorent la fourchette, le couteau de table et la cuiller, et que, par suite, la fonction n'explique rien, nous rpondrons
simplement qu'aux yeux de l'homme de science, l'explication d'un fait complexe, n'est autre
que sa description la plus pertinente. Quand on accuse le fonctionnalisme de ne pouvoir dire
pourquoi l'on rencontre ici ou l telle forme de couvert, tel concept thologique ou telle
espce de trompette, c'est qu'en prscientifique, on n'a de cesse qu'on ne connaisse les causes
premires, les vraies causes . On le voit trop bien au got pour les origines , pour les
causes historiques , qu'on prtend explorer dans les brumes d'un pass sans vestiges, dans
les dbuts d'un peuple qui n'a jamais eu d'histoire et n'a laiss aucune trace de son volution
antrieure. Nous avons dit maintes fois que l'histoire n'explique rien tant qu'on ne peut pas
montrer qu'un vnement historique a t le rsultat de tout un dterminisme scientifique, et
tant qu'on ne peut pas justifier ce dterminisme par une bonne documentation. Trop souvent,
en histoire et en ethnologie, on traque la vraie cause dans un maquis d'hypothses, qui
reste indtermin parce qu'il n'a pas t explor, et o la spculation, que les faits ne tiennent
pas en lisire, peut se donner libre cours.
Reprenons l'exemple de la fourchette, instrument destin acheminer, de l'assiette aux

lvres, une bouche de nourriture solide. Il est clair qu'une fois la fonction dfinie dans le
champ des cultures observables, nous tenons l, de facto, tous les indices possibles concernant ses origines premires . Cette tape dcisive de l'histoire humaine (l'historien et l'volutionniste s'emballent toujours propos de ces misres-l, l'origine des fourchettes, celles
d'un tambour ou d'un gratte-dos) a t franchie sous l'effet d'un dterminisme trs proche de
celui qui, dans les cultures d'aujourd'hui, entretient l'existence de la fourchette, rgit son
emploi et dtermine sa fonction. Puisque la forme, la fonction, et tout le contexte du commensalisme en tant que phnomne culturel sont manifestement les mmes partout o l'on
trouve la fourchette, la seule hypothse intelligente qu'on puisse avancer sur ses origines,
c'est qu'elles se confondent avec l'accomplissement des besognes minimales qu'on peut assigner cet instrument. S'il fallait, encore une fois, suivre la diffusion ou toute autre odysse
de la fourchette, il faudrait supposer, contre toute raison, qu'une fourchette peut s'utiliser dans
des conditions telles qu'on peut parfaitement s'en passer, autrement dit, en l'absence de tout
besoin collectif ou particulier, ou bien alors conclure avec raison, qu'en toute rigueur le
roman historique de la fourchette tient tout entier dans la formule : la fourchette se rend o le
74
besoin s'en fait sentir, et change de forme et de fonction au gr des besoins et des nouveaux
co-dterminants de la culture du lieu.
Le mpris de la fonction, qu'on accuse d'tre tautologique, et partant impertinente, tient
fort de la paresse intellectuelle. On n'en voudra pour preuve que certaines ralisations
complexes de notre culture : l'avion, le sous-marin, la machine vapeur. Il va sans dire que
l'homme n'a pas besoin de voler, ni d'aller frayer avec les poissons, ni d'voluer dans des
milieux pour lesquels son anatomie n'est pas adapte ni sa physiologie prpare. Quand on
dfinit la fonction de ces appareils, on ne saurait donc le moins du monde affirmer comment
ils sont effectivement apparus en invoquant quelque ncessit mtaphysique que ce soit. En
fait de description et de thorie scientifiques, par contre, la seule chose intelligente faire,
c'est de montrer les liens qui unissent ces appareils l'tat du savoir humain, aux buts, aux
fins, aux activits que permet leur invention, et en quoi ces mcanismes tendront l'emprise
du corps humain sur la structure et sur le fonctionnement de toute la culture. Ici le vrai, le
bon historien marcherait exactement sur les brises du fonctionnaliste. Il ne ngligerait pas la
fonction au profit de la forme . Il lui faudrait saisir le phnomne dans sa totalit,
numrer les facteurs qui ont dtermin sa venue, et toutes les consquences pertinentes de
son exploitation systmatique et continue.
On entrevoit ds lors la nature des besoins drivs dans les cultures humaines. Ce concept
signifie videmment que la culture fournit l'homme des potentialits, des capacits et des
pouvoirs drivs. Il signifie aussi que l'norme extension du registre de l'action humaine, audel des capacits innes de l'organisme au naturel, impose l'homme un certain nombre de
restrictions. En d'autres termes, la culture impose la conduite humaine un nouveau type de
dterminisme spcifique.
75
11
La nature
des besoins drivs
.
Il nous faut d'abord dfinir plus prcisment ces besoins drivs, que nous continuerons
appeler impratifs culturels, et que l'homme se voit imposer par le fait mme qu'il cherche
toujours accrotre sa scurit et son bien-tre, explorer le mouvement, aller plus vite,
confectionner des machines de destruction et de production, s'entourer de gigantesques
dispositifs de protection, et construire des moyens d'agression en proportion avec eux. Si
notre concept de besoin driv ou d'impratif culturel est juste, toutes les rponses culturelles
engendrent de nouveaux types de comportement, tout aussi inluctables tout aussi rigides que
les squences vitales. En d'autres termes: il faut prouver que l'homme doit se plier la
coopration conomique, tablir et maintenir l'ordre; qu'il doit lever le jeune organisme du
futur citoyen; qu'il doit enfin, d'une faon ou d'une autre, fournir les moyens d'excution que
rclament ces activits. Il faut montrer o et comment ces activits prennent effet et comment
elles s'associent. Enfin, pour bien mettre en lumire les procs de drivation et la hirarchie
des besoins, il faudra montrer comment l'conomie, le savoir, la religion, et les mcanismes
du droit, de l'ducation et des facults cratrices de l'artiste sont lis, directement ou non, aux
besoins lmentaires, c'est--dire physiologiques.
Commenons par examiner la rigidit et le dterminisme des impratifs culturels drivs.
L'humanit entire, et chaque individu en particulier, nat sans armes et sans protection, sans
rien pour se dfendre... L'homme est plus mal pourvu que les autres animaux. Il n'a pas
d'armes naturelles, de griffes, de crochets, de poche venin. Ses dents ne peuvent scier le
bois, ni fendre la pierre; ses mains ne creusent le sol ni ne tuent la proie. Par contre il fabrique des armes pesantes et acres, qui peuvent frapper distance. Il invente et perfectionne
de quoi creuser, tuer ou prendre au pige tout ce qui court, vole ou nage. Il s'approprie les
fourrures et fabrique des tissus avec les fibres vgtales. Les avantages sont immenses, qu'il
tire de cette incessante exploitation du milieu. Mais on voit aussi de quel prix il les paye, quel
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surcrot de dterminisme pse sur sa conduite. Il lui faut travailler l'heure dite, savoir s'y
prendre, se prparer compter sur ses camarades de travail.
Est-ce dire que l'empire des rgles culturelles est aussi absolu que celui du dterminisme biologique ? Il suffit de comprendre que la sujtion envers l'appareil culturel, simple
ou complexe, devient une conditio sine qua non pour s'apercevoir qu'une drogation la
coopration sociale ou le moindre faux-sens symbolique entranent la destruction immdiate
ou l'extinction lente au sens biologique du terme.
Le dterminisme biologique ne fait pas obligation l'homme de chasser l'pieu ni
l'arc, d'empoisonner ses flches, de s'abriter sous des armures, derrire des palissades ou des
habitacles. Mais ds l'instant que ces dispositifs sont adopts pour faciliter l'adaptation au
milieu, ils deviennent des conditions ncessaires de la survivance. Et dans le cas qui nous
occupe, nous pouvons numrer, point par point, les facteurs qui imposent l'homme une
sujtion gale celle des moindres squences vitales prescrites par la biologie. Qu'on se
figure tel ou tel acte dont l'excution est la fois directe, dangereuse et inluctable sur le plan
culturel. A la chasse, l'homme affronte un animal plus vigoureux, mieux arm par la nature,
et qui, dans un combat sans armes, saura, sans coup frir, l'estropier ou le tuer. L'objet qu'il a
en main, pieu, flche ou fusil, doit tre parfaitement Pu point. L'adresse du chasseur ne doit
pas le trahir au moment crucial. Quand il va chasser en quipe, chaque arme, chaque homme
doit tre o il faut quand il faut, et remplir son office. Si l'on ne veut pas courir l'chec, le
commerce symbolique doit tre rigoureusement concident. Ainsi donc, la production et la
qualit du matriel, les savoir-faire, fruits de l'exprience, du savoir et de l'entranement, les
lois de la coopration et le rendement utile des symboles sont tout aussi indispensables que le
moindre des lments physiologiques, face l'ultime sanction de cet impratif biologique
qu'est la conservation.
Disons quelques mots des consquences long terme que peut entraner un chec. Ni la
tribu primitive ni la nation volue ne dpendent exclusivement, pour survivre, de ce qu'elles
tirent du milieu, en fait de nourriture, de vtements, de protection physique et sanitaire. Pour
fabriquer tous leurs objets, elles doivent sacrifier aux techniques, rgler le comportement collectif, et maintenir en vie la tradition du savoir, du droit, et de la morale, par un systme d'activits dont l'analyse dmontre qu'il est de nature conomique, juridique, pdagogique, politique, scientifique, magique, religieux, et thique. Une dgradation irrmdiable du matriel,
de la solidarit sociale, de la formation de l'individu, et de ses capacits provoquerait la
longue non seulement une dsorganisation culturelle, mais la famine, les pidmies, l'appauvrissement du rendement utile des personnes et partant aussi, la dpopulation.
Puisque le fonctionnement indivis et collectif d'une culture, tous les niveaux de son
dveloppement, offre de quoi satisfaire les besoins biologiques, le moindre aspect de la production collective, au sens le plus large du mot, est aussi ncessaire biologiquement que le
droulement intgral et rgulier de toutes les squences vitales. Dans les cultures primitives,
le respect de la tradition, qu'on qualifie souvent de conservateur, d'automatique ou de servile,
devient tout fait explicable si l'on songe que plus les savoir-faire, la connaissance et le
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matriel sont rudimentaires, plus il est important d'en tirer tout le rendement possible. On n'a
gure le choix entre les procds, et ceux qui transmettent le savoir et la tradition ne sont pas
lgions. Ds lors, le respect des choses connues et des choses faisables est ncessairement
considrable.
Dans les cultures trs volues, on dispose de tout un jeu de procds spcifiques pour
entretenir le respect de la tradition scientifique, de l'organisation conomique et de l'adaptation du commerce symbolique des ides et des principes.
Si nous voulons vrifier notre principe et prouver la force et le dterminisme des besoins
drivs, le monde actuel se charge de nous en faire la dramatique dmonstration. Les guerres
gnralises ne se livrent pas seulement par le fer et par le feu. Ce qu'on cherche en dfinitive, par l'instrument des armes, c'est galement un rsultat biologique : l'extermination des
organismes humains. Toutefois, indirectement, l'arme des vainqueurs peut parvenir ses
fins en semant la dsorganisation et la confusion chez l'adversaire, le contraignant par lmme se rendre. La guerre outrance trane aprs elle la guerre conomique, la guerre des
nerfs et la propagande. On voit bien que si, dans un conflit conomique, une grande nation
moderne peut condamner l'ennemi la famine ou la sous-alimentation, elle obtiendra la
capitulation en dmantelant l'appareil instrumental de la production et de l'importation des
denres alimentaires. Si, en menant une guerre conomique, on peut faire le blocus des
matires premires destines la production industrielle, si on peut les dtruire, si on peut
circonvenir les travailleurs, nous voyons bien encore une fois quel point, de manire trs
indirecte et trs mdiatise, la destruction de l'un des grandes instruments de l'organisation
menacera le fonctionnement biologique d'une vaste communaut moderne. En sapant
l'organisation, le moral des gens, le commerce qu'ils entretiennent sur le mode instrumental
du symbole, un tat organis est mme de mener un autre tat la dfaite lors d'un conflit.
La propagande, par le canal des mthodes subversives, peut provoquer ce qu'on pourrait
appeler un drglement sociologique des symboles (sociologically disoriented symbolism).
Lorsque, pendant la dbcle norvgienne, les agents ennemis firent parvenir aux forces
armes du pays des ordres fallacieux, il s'agissait d'ordres symboliques correctement
formuls, mais manant d'une fausse autorit, c'est--dire d'une autorit dont on avait mal
situ la source.
Si l'on examine de plus prs les procs concrets qui entrent ici en jeu, on verrait qu'avec
ses violences, ses agressions conomiques, sa propagande, la guerre ne devient moyen
effectif de coercition qu' l'instant o elle touche au niveau biologique du bien-tre humain.
En tuant, en estropiant, en semant l'horreur et le fracas, on frappe directement le corps et le
systme nerveux. La panique et le dsarroi que l'ennemi suscita en France et dans les PaysBas, l'exode qui s'ensuivit, les routes embouteilles, les ravages du froid et des intempries,
on peut seulement en rendre compte en voquant les corps humains, les souffrances
physiques et la confusion des mouvements.
On voit donc que les besoins drivs sont aussi contraignants que les besoins biologiques,
et la raison en est qu'ils sont toujours lis par un rapport instrumental aux ncessits
organiques. On voit aussi o et comment ils s'insrent dans la structure de la conduite humai-
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ne organise. On voit enfin que des activits trs drives comme l'enseignement et la
recherche, l'art et la religion, le droit et la morale, toutes lies qu'elles soient l'excution
organise, la technologie, la concidence du commerce symbolique, entretiennent des
rapports indiscutables, quoique fort dmultiplis, avec la ncessit de survivre, de se maintenir en bonne sant, et d'entretenir un rendement organique normal. Est-il besoin de faire
remarquer que nos concepts et nos raisonnements sont toujours rests au niveau de l'analyse
empirique indispensable l'intelligence des faits, c'est--dire leur description fidle,
objective et juste ?
Il reste seulement faire le tableau de nos rsultats en dfinissant clairement et brivement les entres. On trouvera dans la colonne de gauche les impratifs instrumentaux de la
culture que l'analyse a dgags jusqu'ici. En face, nous dsignons d'un mot les rponses que
leur oppose la culture.
Impratifs
Rponses
1 - L'appareil culturel des outils et des biens

de consommation doit tre produit, utilis,
entretenu et remplac par une production
nouvelle.
1 - conomie.
2 - Dans la conduite humaine, tout ce qui

touche aux directives techniques,
coutumires, morales ou juridiques, doit tre
codifi et rgl au niveau des actions et des
sanctions.
2 - Contrle social.
3 - Le matriel humain qui a pour mission

3 ducation.
d'entretenir les institutions doit tre
renouvel, form, entran ; il doit recevoir
tout le savoir transmis par la tradition tribale.
4 - Au sein de chaque institution, l'autorit
doit tre dfinie, dote des pouvoirs et des
moyens qui lui permettent de faire excuter
ses ordres.
4 - Organisation politique.
Il n'est pas ncessaire de faire un sort aux entres de la colonne de gauche. Nous avons
dj montr en quoi elles sont contraignantes et en quoi elles imposent la conduite humaine
un nouveau type d'impratifs drivs. Nous avons montr galement le procs de drivation,
et rattach le dterminisme instrumental des activits culturelles aux sources lmentaires de
ce dterminisme, savoir les exigences biologiques.
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En ce qui concerne la seconde colonne, il est clair que les activits conomiques s'inscrivent toujours dans des institutions plus larges comme la famille, le clan, la municipalit, la
tribu politique ou la classe d'ge. Parfois, mme au niveau primitif, les tres humains
s'organisent en principe pour former des institutions spcifiques. Une quipe de cueillette,
une troupe de chasseurs, de pcheurs, un groupe de travailleurs runis pour accomplir les
besognes agricoles de la communaut, voil des institutions essentiellement conomiques,
qu'on peut rencontrer chez les primitifs. A mesure que la culture volue, groupes de producteurs, groupes commerciaux, groupes de consommateurs apparaissent. Dans les cultures trs
volues, l'industrie, la finance, la banque, les coopratives et les syndicats de consommateurs figurent parmi les institutions typiques dominante conomique.
Il faut cependant bien comprendre que, pris dans son ensemble, le systme conomique
d'une culture ne tient pas seulement dans le rpertoire descriptif des institutions destines la
production, aux changes et la consommation des marchandises; il faut analyser aussi les
principes gnraux qui dirigent l'conomie de toute la communaut. L'conomie est l'tude de
la production, des changes, de la rpartition et de la consommation des richesses. Or les
richesses varient normment selon le stade d'volution, selon la diffrenciation du milieu
extrieur, et elles dpendent de rgles juridiques ou de conceptions de la valeur dtermines
par la tradition. Depuis les facteurs de production jusqu' l'organisation des changes et de la
production, en passant par la faon dont les richesses sont partie consommes, partie
exploites aux fins du pouvoir, l'tude complte du procs traite des principes gnraux qui
gouvernent chaque institution conomique dans une culture donne, et elle s'ajoute l'tude
spcifique des institutions proprement dites. La thorie conomique classique doit tre en
partie contrle, en partie assouplie lorsqu'elle dfinit des concepts comme la terre, le travail,
le capital et l'organisation de l'entreprise des niveaux o on ne peut pas les. emprunter
notre propre culture.
Cependant, je sais qu'avec quelques modifications, la structure gnrale de la thorie
classique est applicable. Certes l'analyse de la terre est indispensable, j'entends celle de
toutes les ressources du milieu au niveau des droits de proprit et de l'exploitation slective,
ainsi qu'une critique des mythologies, de la magie, de la religion et du patriotisme rgional.
L'organisation du travail li la terre , mais associ surtout la diffrenciation domestique
des fonctions, au systme clanique ou bien une forme quelconque de stratification sociale
aboutissant l'esclavage, voil un problme descriptif soumis l'en. quteur de plein air qui
apporterait aussi une thorie gnrale des attitudes conomiques d'excellents lments de
comparaison. Dfini comme un volume de richesses instrumentales, voire peut-tre de stocks
alimentaires, le concept de capital est aussi utile en conomie primitive qu'en conomie
classique. L'organisation du commerce et des changes conduit videmment la question des
changes de complaisance. Les mcanismes et les moyens d'change donnent lieu un
problme difficile. Dans les comptes-rendus anthropologiques, l'une des grandes sources
d'erreurs est imputable l'emploi trop vague du concept de monnaie. L'anthropologue aurait
rendu grand service l'histoire du dveloppement conomique et parfait notre intelligence du
phnomne montaire s'il avait dcompos le concept en ses constituants lmentaires, s'il
avait tudi comment certaines marchandises servent d'talons de valeur, de moyens
d'change classiques, d'units de paiement chelonn, et s'il avait fourni des documents
80
l'histoire de l'volution de la monnaie et de sa gnralisation d'emploi dans les transactions

commerciales.
On ne s'attardera pas ici sur les finesses des mthodes et des principes de l'conomie
primitive. Le fait essentiel est le suivant : la rponse fonctionnelle offerte au besoin du perptuel renouvellement du matriel ouvre des cheminements et des perspectives thoriques qui
dbordent l'analyse concrte des institutions. Il s'agit de savoir - problme fonctionnel comment s'organise la culture, en tant que mcanisme intgral, pour satisfaire les impratifs
instrumentaux au moyen d'un systme homogne et cohrent de rponses caractristiques.
Pour rpondre a cette question, il faudrait sinon donner incontinent, du moins faire en sorte
qu'on trouve une dfinition plus complte de ce que nous entendons par dterminisme conomique, ou encore par la quantit conomique et la motivation conomique entrant en combinaison dans un complexe de conduites aux motivations multiples. Personnellement, je qualifierai d'conomique l'aspect de la conduite humaine qui a trait la proprit, c'est--dire
l'emploi ou le droit de jouissance des richesses, autrement dit des biens matriels qu'on s'est
appropris de manire spcifique. Il va sans dire que cette dfinition sous-entend aussi le
concept de valeur conomique, cette tendance spcifique d'origine culturelle qui consiste
s'arroger le droit exclusif d'utilisation, de consommation et de jouissance.
Le contrle social, lui, dcrte que certains recours permettent aux membres de toute
communaut d'tre instruits de leurs devoirs et prrogatives; qu'il existe des raisons et des
mcanismes contraignants qui forcent chaque individu accomplir strictement son devoir et,
par consquent, garantissent la juste jouissance de ses privilges; enfin, qu'en cas d'infraction
ou d'cart, il y a des moyens de rtablir l'ordre ou de faire raison des droits insatisfaits.
L'absence d'institutions juridiques clairement dfinies, dans certaines socits simples, a
souvent conduit l'ethnographe ngliger ce problme fonctionnel. La faon dont nous l'avons
formul ici dmontre pourtant qu' un besoin pressant et permanent, ft-ce un besoin driv,
il faut ncessairement une rponse prcise et adquate. Une fois de plus, nous souhaitons
surtout inviter par l entreprendre dans ce domaine des recherches mieux orientes et plus
fcondes. En ce qui concerne le premier point, il faut tudier comment on instruit l'individu
des diverses rgles au cours de sa vie. Cela recoupe videmment le problme de l'ducation.
Mais ici, ce qu'on pourrait appeler la proccupation normative ou juridique dtournerait
l'attention de l'observateur vers le mode sur lequel, depuis les premiers moments de l'existence jusqu'aux ultimes initiations tribales ou jusqu' l'apprentissage complet, l'ducation,
non contente d'inculquer le respect et l'obissance l'gard des traditions de la tribu, fait
connatre l'individu les consquences des carts ou des infractions et les sanctions qu'ils
entranent. On s'apercevrait sans doute que trs souvent l'lment de force ou de violence
coercitive se manifeste au moment de la formation et des exercices et non pas au moment du
chtiment pour infraction la coutume. Il est de notorit que l'autorit des parents est douce
et indulgente chez ceux qu'on appelle les primitifs. Mais il y a d'autres instruments d'ducation coercitive, qui compltent l'autorit familiale ou se substituent elle; les camarades de
jeu, la discipline de fer des camps d'initiation, le dur apprentissage des carrires conomiques
et militaires, tous les systmes de sanction organiss inscrits dans l'volution biologique ou
ducative. Ici aussi, le bon enquteur devrait chercher savoir exactement comment l'opinion
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publique fait pression sur l'individu, entre l'enfance et la maturit. De mme plus tard, lorsque l'individu, une fois adulte, devient membre d'une institution, les sanctions qui le contraignent jouer son rle correctement n'manent gnralement pas d'une autorit centrale
organise, sise dans le groupe, qu'il s'agisse du chef de famille, du chef de clan, du roitelet ou
du responsable de la municipalit. Les forces les plus contraignantes sont engendres par la
concatnation du service et du contre-service, par la prise de conscience tout empirique que
le collaborateur paresseux, incomptent ou malhonnte rompt progressivement avec les institutions, qu'on le boude et qu'on le met la porte. Il descend ainsi peu peu les degrs de
l'insignifiance et de l'incapacit, et ne peut remonter la pente qu'en mettant remplir derechef
ses tches davantage de scrupule et d'exactitude. C'est dans cet examen dtaill, concret et
gnral de l'aspect normatif de la vie primitive que nous entrevoyons ce qui se cache sous la
formule obissance servile du primitif la rgle, la coutume et au tabou . En ce qui concerne l'ducation, rappelons encore qu'il est peu d'institutions spcifiques, et que le dressage,
l'exercice et l'imprgnation des attitudes et des manires santes sont des oprations qui
tiennent la marche mme des diverses institutions. La plus importante d'entre elles est
videmment le groupe domestique, mais on constate que chaque institution organise pourvoit un apprentissage spcial, la faveur duquel le nouveau membre doit avant tout
apprendre les rgles du mtier, celles des obligations sociales, du protocole et de la morale.
On peut rduire notre dfinition de l'aspect politique de l'organisation humaine et la
dcrire comme l'emploi de la force brutale par ceux qui dtiennent l'autorit sur les autres
membres du groupe. Il faudrait partir des circonstances o l'on peut observer d'authentiques
voies de fait, ainsi que des techniques employes, des restrictions juridiques qui limitent leur
exercice, et des raisons qui les font admettre; la suite de quoi, on chercherait savoir
comment les voies de fait donnent naissance d'un ct l'obissance et l'acquiescement,
avec leurs limites et leurs justifications, et de l'autre la tyrannie ou l'abus du pouvoir. Il va
sans dire que l'organisation de la violence sera lie la position du groupe par rapport
d'autres groupes avec qui il cohabite sur un pied d'amiti ou sur un pied d'hostilit.
82
12
Les impratifs intgrants
de la culture humaine
.
Jusqu'ici nous avons suppos que les rgles du comportement sont connues, et qu'elles
sont transmises par la tradition. A propos de notre concept de charte, essentiel pour l'analyse
des institutions, nous avons parl de lgislations organiques, de reprsentations mythologiques et de valeurs qui alimentent et qui intgrent la conduite d'un groupe organis.
Tout cela reste assez imprcis tant que nous ne pouvons pas dfinir, en fonction de notre
analyse de la culture, des phnomnes comme le langage, la tradition orale et la tradition
crite, la nature de certains grands concepts dogmatiques et la faon dont de subtiles prescriptions morales s'immiscent dans la conduite humaine. Comme nul n'en ignore, tout ceci
repose essentiellement sur le renseignement oral ou sur les textes linguistiques, c'est--dire
sur tout ce qui ressortit au symbolisme. je tenterai de montrer ici que le symbolisme est un
ingrdient essentiel de toute conduite organise; que, de toute ncessit, il a pris forme ds
l'apparition de la conduite culturelle; qu'enfin c'est une chose qu'on peut soumettre l'observation et l'analyse thorique objective, au mme titre que les objets travaills, les mouvements de groupes collectifs, et les formes de coutume. Nous dfendrons ici l'ide que, dans sa
nature profonde, le symbolisme est la modification de l'organisme originel qui permet de
transformer une tendance physiologique en valeur culturelle.
Pour discuter de ce problme dans le cadre de cultures trs simples et parler le langage
des origines , nous allons recourir notre procdure habituelle, examiner les phnomnes
culturels, sans faire la part du simple et du complexe, et chercher dterminer les implications permanentes et inluctables qui rglent chaque moment de la conduite culturelle. Ainsi,
nos yeux, le concept d'origines ne signifie rien d'autre que les conditions minimales, ncessaires et suffisantes, qui permettent de faire le dpart entre l'activit culturelle et l'activit
prculturelle. A considrer certaines adaptations fondamentales de l'homme son milieu,
abri, chaleur, vtements, armes et nourriture, nous verrions qu'elles tendent modifier la
fois l'organisme et le milieu. Ce principe gnral reste vrai tous les niveaux, et nous avons
83
dj abondamment tabli sa validit. Imaginons un instant ce que pourrait tre la naissance

d'une culture. J'affirme que notre psychologie moderne de raction, le dressage animal, la
psychologie de l'enfant et les tmoignages de l'ethnographie nous permettent de reconstituer,
sinon la forme exacte sous laquelle est apparue la culture ou le moment prcis de sa
naissance, du moins les conditions ncessaires et suffisantes pour que le comportement
animal se transforme en comportement culturel. Ce ne sont pas seulement les singes, utiliss
par Yerkes, Khler et Zuckermann, mais tous les animaux savants, de la puce l'lphant,
sans compter les rats, les chiens et les cochons d'Inde utiliss par Pavlov, Bechterev et Hull
qui peuvent acqurir des habitudes trs complexes. La souplesse et l'tendue de leur savoir a
des limites, mais elles dmontrent que les animaux peuvent inventer, apprendre utiliser des
dispositifs, faire fonctionner des appareils compliqus, apprcier des indices de valeur, et
satisfaire ainsi leurs besoins primaires l'aide de ce qui constitue en fait un appareil culturel
assez complexe.
Ceci nous permet dj de formuler quelques principes gnraux. Le problme de
l'anthropologue culturel n'tant pas du tout celui du psychologue, notre nonc ne saurait tre
absolument conforme la thorie gnrale de la psychologie de raction, qui est en train,
pour le moment, de prendre forme. Celle-ci cherche avant tout analyser dans le dtail la
dynamique du savoir. Pour le culturaliste, tout le prix de cette recherche tient la situation
globale et aux agents d'acquisition des connaissances. Ainsi, par exemple, le psychologue
accorde toute son attention au rle et au fonctionnement, en laissant trs souvent de ct le
cadre gnral de l'exprience. Le culturaliste procde autrement.
Nous autres anthropologues ne pouvons projeter la situation exprimentale de l'animal
sur les dbuts de la culture qu'en isolant les principaux facteurs dont la prsence est
indispensable la formation des habitudes. Les anctres de l'homme taient certainement
mme de dcouvrir des dispositifs pour acqurir des habitudes, et d'employer cette acquisition certaines mdiations instrumentales. Le jeu essentiel des dterminants indispensables
ces acquisitions comprenait d'abord une puissante tendance organique comme le besoin nutritif ou le besoin reproductif, ou encore le jeu multiple de besoins que nous avons classs sous
le nom de bien-tre corporel. La tendance se manifestait sous forme de faim, d'apptit sexuel,
de douleur, de fuite devant les dangers imminents, les circonstances et les situations prilleuses. L'quivalent de l'appareil de conditionnement devait tre dans l'absence de satisfaction
immdiate, de concert avec certaines mdiations instrumentales qui permettaient d'atteindre
le but dsir. Khler a dcrit comment ses chimpanzs en captivit savaient obtenir ce qu'ils
convoitaient, qu'il s'agisse de nourriture, de compagnie ou d'autres choses, l'aide d'une
apprhension trs videmment instrumentale, et cela prouve que dans l'tat de nature, les singes suprieurs et les anctres de l'homme d'avant la culture taient mme eux aussi de
choisir des objets, d'inventer des techniques et, par consquent, de se livrer des actions qui,
tout en tant instrumentales, restaient des actions prculturelles. Ces habitudes ont pu
s'installer chez l'individu sous l'influence de mcanismes de renforcement, autrement dit,
grce la satisfaction qui suivait l'excution instrumentale. Dans le contexte de notre analyse
culturelle, le renforcement n'est autre que le lien direct qui unit, au sein de l'organisme individuel, la tendance, la mdiation instrumentale et la satisfaction.
84
On peut donc admettre que les outils, les abris, les armes et les mthodes effectives de
sduction pouvaient se dcouvrir, s'inventer et se transformer en habitudes individuelles. La
moindre de ces excutions individuelles voulait, chez l'individu prculturel comme
aujourd'hui chez l'animal, que l'objet ft apprhend comme outil, que son emploi devnt une
habitude renforce, et qu'un lien unt intgralement la tendance, l'habitude et la satisfaction.
En d'autres termes, l'objet travaill, la norme et la valeur sont dj inscrits dans le savoir
animal, et ils l'taient sans doute dans la conduite prculturelle des anthropodes, notamment
chez le fameux anneau manquant . Toutefois, tant que ces habitudes n'taient que des
trouvailles individuelles et ne pouvaient pas faire natre, chez tous les individus de la communaut, un comportement acquis, on ne peut parler de culture. On passe des savoir-faire et
des excutions prculturelles de l'animal cette organisation stable et permanente des activits que nous appelons culture, lorsque l'habitude se transforme en coutume; lorsque, au lieu
d'instruments de fortune, on utilise un jeu d'objets travaills transmis par tradition; lorsque les
habitudes sans cesse perdues et retrouves sont remplaces par des rgles traditionnelles;
lorsqu'enfin l'acte sporadique et individuel s'efface devant la conduite de groupe, organise
de faon permanente.
Pour cela, il faut que le groupe soit capable de faire entrer les principes d'excution
individuelle dans une tradition qui puisse tre transmise aux autres membres du groupe, et
qui puisse surtout tre lgue la gnration suivante. Ceci veut dire que chaque membre de
la communaut doit pouvoir tre instruit, par un moyen ou par un autre, de la forme, du
matriau, de la technique et de la valeur d'un dispositif, ou ceux d'une mthode propre
s'assurer femmes, vivres et scurit. Avant de chercher connatre les moyens qui permettent
d'uniformiser tous ces lments du savoir, de l'organisation et de l'apprhension, il faut dire
que cette opration rclame l'existence d'un groupe ainsi que la prsence d'un rapport
permanent entre ses membres. Aussi, il serait vain de parler du symbolisme en dehors de son
contexte sociologique, ou de supposer que la culture pourrait natre sans qu'apparaissent
simultanment les objets travaills, les techniques, l'organisation et le symbolisme. En
d'autres termes, nous pouvons dire d'ores et dj que les origines de la culture rsultent de
l'intgration simultane de plusieurs convergences : aptitude reconnatre les objets valeur
instrumentale, estimation de leur rendement technique et de leur valeur, c'est--dire de la
place qu'ils occupent dans la squence finale, formation des liens sociaux, et naissance du
symbolisme.
85
13
Prothse du relais instrumental
dans la squence vitale
.
Nous avons dvelopp notre analyse fonctionnelle de la culture partir du concept de

squence vitale, autrement dit du rapport qui lie la tendance, la consommation physiologique
et la satisfaction organique. Il convient de complter le schma que nous avions donn prcdemment avec l'analyse qu'on vient de lire.
Nous reprsentons ici l'quivalent culturel de la squence vitale. Il s'agit de la conduite

qui caractrise toute activit touchant la satisfaction des besoins. Ce que le schma apporte
de nouveau, c'est l'excution instrumentale, qui devient ici un relais essentiel de la squence
pragmatique. Nous avons galement ddoubl l'entre tendance, laquelle nous avons attribu deux indices numriques pour bien montrer que la tendance initiale, qui amorce tout
savoir animal, dans la conduite animale aprs que l'habitude a t acquise, et dans toutes les
activits culturelles de l'homme, n'aboutit pas directement au but dsir, mais aux mdiations
86
instrumentales qui permettent de l'atteindre. Il est inutile d'insister l-dessus, puisque nous en
avons parl abondamment dans l'analyse qui prcde.
Tendance (2) laisse apparatre qu'une fois le relais instrumental heureusement franchi, la
tendance immdiate de l'apptit sexuel ou de l'apptit alimentaire, du soulagement physique,
ou de l'loignement des menaces ambiantes, aboutit sans dtour l'acte physiologique, qu'il
soit positif ou ngatif, qu'il s'agisse de, satisfaire un plaisir ou d'carter la douleur. Cependant
il est clair que le renforcement intresse aussi la situation par o Tendance (2) trouve se
satisfaire effectivement. tant donn que l'excution instrumentale fait partie intgrante de la
srie, le renforcement ou, comme prfrent dire les psychologues, le renforcement secondaire, frappe l'ensemble de l'excution instrumentale et chacune de ses parties : l'objet travaill,
les techniques, le rgime de coopration et le contexte de situation. Tous ces lments se
mettent au diapason du plaisir physiologique. Ils deviennent leur tour, sur un mode driv
ou secondaire, des objets de dsir; ils sont frapps de ce plaisir qui marque l'heureux droulement d'une squence vitale. En somme, l'organisme prouve devant les composants instrumentaux un apptit gal ou quivalent celui que suscitent les objets dont il retire un plaisir
physiologique immdiat. Cet attachement puissant et invitable que ressent l'organisme
devant certains objectifs, certaines normes ou certaines personnes qui il doit de satisfaire
ses besoins, nous pouvons l'appeler valeur, au sens large du terme. Il est intressant de
remarquer que nous avons propos ici les lments essentiels du symbolique dans la culture.
Car le symbolisme, si l'on s'en tient sa dfinition grossire, signifie qu'une chose est mise
pour une autre; ou encore que le signe ou symbole abrite une ide, une motion, ou tout autre
rgion de la conscience permable l'introspection. Nous verrons que les dfinitions de
ce genre sont entaches de mtaphysique et qu'en ralit le symbolisme ne repose pas sur un
mystrieux rapport entre le signe et le contenu de l'esprit humain, mais sur celui qui unit
l'objet, le geste et l'acte l'influence qu'ils exercent sur l'organisme rcepteur. Et nous avons
vu qu' la faveur de la prothse instrumentale de la squence vitale, l'objet, le geste
technique, la prsence et le comportement d'une autre personne deviennent des invites ou des
sollicitations qui appellent l'excution d'une action instrumentale. Le schma fait apercevoir
que l'outil, le dispositif de coopration ou la technique indispensables l'excution se
transforment peu peu en signaux pragmatiques, tout de mme que l'aliment fait entendre un
signal pragmatique l'organisme affam, la femelle au mle, l'eau qui a soif et le feu au
transi. Il faut encore montrer en dtail comment le symbolisme inhrent l'excution
instrumentale acquiert prcision et permanence, comment on le rpand dans la collectivit et
comment on le rend transmissible.
Avant d'en arriver l, cependant, il sera intressant de faire la preuve que notre analyse
instrumentale du comportement correspond fidlement notre concept d'institution et ses
diffrentes parties constitutives. Le schma qui prcde classe sous la dfinition de l'excution instrumentale les articles, les objets, les techniques, la coopration, la transmission et la
situation. Au niveau de l'analyse concrte, cela signifie que l'homme parvient ses fins en
utilisant des objets travaills dans un certain milieu, au moyen d'une coopration directe ou
bien par l'entremise de la coopration traditionnelle qui remet en honneur les procds
empiriques consacrs; ce faisant, il reste fidle aux techniques prouves de sa culture. Si
l'on compare ce schma au tableau prcdent (p. 100) on constate que l'appareil matriel
87
correspond terme terme aux objets utiliss et la situation extrieure. Les techniques et le
rgime de la coopration s'inscriraient dans la rubrique normes. Le concept de coopration a
trait videmment au personnel, ainsi que celui de savoir traditionnel, puisqu'il ne peut
s'acqurir qu'au moyen de l'organisation. O ranger les concepts de Tendance (1) et de
Tendance (2) ? Il faut ajouter par parenthse que le ddoublement de la tendance est une
abstraction ncessaire. Il fait apparatre que la tendance est un prsuppos indispensable aussi
bien pour la squence vitale instrumentale que pour la squence vitale crue. Cependant il ne
faut avoir garde d'oublier que la tendance est intgrale et qu'elle se fait sentir d'un bout
l'autre de la squence, en rglant toutes les phases et en menant sans coup frir au stade
ultime de la satisfaction. Le ddoublement du concept dnote cependant que les lments de
l'excution instrumentale acquirent leur valeur parce que les dbuts de la tendance
conduisent l'organisme conditionn se munir d'un outillage instrumental dont il retire une
valeur culturelle. Tendance (2), qui s'appuie immdiatement sur l'instinct organique et qui
tire son renforcement de sa satisfaction, communique le renforcement tous les lments
instrumentaux du fait qu'il est entirement solidaire de Tendance (1).
Ce que nous appelons la charte, c'est--dire les valeurs traditionnelles, les programmes et
les principes du comportement organis, correspond aussi terme terme notre concept de
tendance, dans la mesure o elle fait l'objet d'une rinterprtation culturelle. Celle-ci laisse
entendre une fois encore que la tendance agit doublement, d'abord en fixant la valeur de
l'appareil et de la quantit instrumentale entrant dans l'excution, ensuite en resurgissant sous
l'aspect d'une Tendance (2) d'origine culturelle qui aboutit un acte d'accomplissement rinterprt par la culture. A l'entre activits correspond manifestement la srie instrumentale
globale, dans la mesure o elle est observe au cours de son excution et non pas dcompose en ses lments constitutifs. Encore une fois, la diffrence c'est que, sur le terrain, nous
observons les lments constitutifs de la srie sous leur forme idale et traditionnelle tandis
qu'au cours de l'excution relle, nous les tudions avec tout ce qu'ils comportent d'carts,
d'imperfections et de mcomptes. Le concept de fonction, si l'on interroge le schma, n'est
autre que le raccord entre la satisfaction et la tendance. Plus gnralement, puisque notre
schma des institutions ne renvoie pas une excution isole, mais la somme des mdiations instrumentales lies une certaine catgorie de tendances, la fonction se dfinit comme
le jeu de toutes les mdiations instrumentales mises en branle par les complexes de tendances
et par les multiples satisfactions d'un besoin. Par souci de clart, rsumons notre analyse dans
un nouveau schma inspir de la psychologie de raction, et plus concrtement, de l'utilisation que nous en faisons dans le concept de squence vitale relais instrumental.
88
Tirons rapidement quelques conclusions importantes pour l'analyse culturelle. Sous sa

formule graphique, notre thorie des squences instrumentales montre que le concept de tendance ne peut tre limin d'aucun acte culturel, qu'il soit simple ou complexe. Si un objet,
une habitude, une ide ou une croyance s'incrustent dfinitivement dans une culture, primitive ou civilise, c'est parce qu'ils s'immiscent dans une srie instrumentale, tel ou tel niveau,
et parce qu'ils demeurent parties intgrantes d'une srie instrumentale. La psychologie animale nous apprend une chose importante : l'habitude qui n'est pas renforce se dsapprend,
s'amortit. Elle meurt. Cela est vrai de la culture. Nul systme crucial d'activits ne peut persvrer qui n'est pas li, directement ou non, aux besoins de l'homme et leur satisfaction. Si
l'on veut comprendre un lment culturel, il faut, entre autres choses, expliquer son rapport
direct ou instrumental la satisfaction des besoins essentiels, qu'ils soient lmentaires, c'est-dire biologiques, ou drivs, c'est--dire culturels. Quand une habitude cesse d'tre rcompense, renforce, c'est--dire lorsqu'elle n'a plus d'utilit vitale, elle est laisse pour compte.
Autre faon pour nous de battre en brche les survivances , les traits privs de sens, les
formes impertinentes et tous les concepts du mme ordre, arguments spcieux qu'emploient
leurs reconstitutions certaines thories volutionnistes ou diffusionnistes.
Autre conclusion : une fois doues d'une existence formelle, les squences vitales relais
instrumental deviennent contraignantes. L'tude de la formation de la personnalit par le biais
de la pdagogie et de la biologie, l'accs de l'individu aux divers systmes d'activits organises sont indispensables l'intelligence de la culture. On pourrait aller plus loin et montrer
que toute immixtion d'un organisme individuel dans une srie instrumentale comporte un
lment juridique. L'imperfection dans l'excution technique, la dsobissance au rgime de
la coopration et, pour tout dire, le mauvais usage des objets ou des personnes, punissent
l'organisme en faisant chouer la squence instrumentale. La punition qu'inflige l'appareil
matriel l'organisme au sein d'une squence instrumentale est sans doute la plus ancienne et
la plus efficace des mesures disciplinaires prvues par les activits culturelles pour rgler la
conduite des hommes. Le principe conomique lui aussi est l'ordre du jour de l'analyse
89
culturelle, dans la mesure o la valeur s'acquiert par l'effort et o la fraction instrumentale de

notre srie est la plus variable de toutes, c'est--dire la plus facilement interchangeable.
L'appareil complexe et pesant qui repose la fois sur des assises matrielles et sociales
constitue le moyen dans et par lequel les tres humains trouvent satisfaire les besoins
lmentaires permanents. Cet appareil leur permet aussi de crer de nouveaux besoins, et
comme nous l'apprend le concept de tendance ddouble, il aboutit la cration de nouveaux
dsirs et de nouvelles tendances. Il doit tre entretenu dans son ensemble au bnfice du
groupe qui l'exploite en commun. Il doit se perptuer sans rien perdre de son efficacit, faute
de quoi le groupe qui ne saurait trouver satisfaire ses besoins (ft-ce les besoins organiques
lmentaires) dans la simple subsistance animale tire du milieu, viendrait tout naturellement s'teindre.
Ajoutons une gnralisation. En biologie, les concepts de survivance des plus aptes et de
lutte pour la vie n'ont rien perdu de leur importance, en dpit des remaniements apports par
les successeurs de Darwin. Le prince Peter Kropotkine a fait remarquer justement que
l'entraide entre membres d'une communaut de coopration constitue le concept dominant,
alors que la lutte individuelle pour la vie n'a pas de valeur universelle dans toutes les socits
humaines. On ne saurait l'appliquer avec raison aux communauts primitives, et du reste
aucun indice tangible ne permettrait d'avancer qu'elles sont constamment sur le pied de
guerre, que les faibles sont extermins et que les forts tendent leur empire au dtriment des
vaincus. On peut nanmoins faire appel au concept de survivance lorsqu'il s'agit de culture. Il
n'irait pas de pair avec celui de lutte, mais plutt avec celui de concurrence, tant au sein des
cultures qu'entre elles. On peut dire que toute dfaillance dans le rendement instrumental,
dans les objets travaills, dans la coopration ou dans la concidence symbolique provoque la
ruine progressive de tout l'appareil culturel.
Ajoutons que le concept de diffusion par contact est extrmement utile ici. Une culture en
dcadence voit ses rangs s'claircir, elle ne peut plus s'adapter, et elle rgresse partiellement
de la culture vers l'animalit. Comme la culture s'est sans doute dveloppe simultanment au
sein de plusieurs groupes diffrents, on peut supposer qu'une culture dficiente a port remde son tat en incorporant le groupe dans les rangs de la culture forte, ou bien encore par
l'change, l'adoption, en un mot par la diffusion de certains procds du haut vers le bas.
Quelles que soient les modalits (et ici, comme toujours, nous ne nous laissons pas entraner
des reprsentations trop concrtes ou trop prcises), dans le fait que certains fonctionnements d'obdience biologique sis dans l'appareil culturel peuvent tre considrs comme les
facteurs dterminants de sa stabilit, nous tenons le principe fondamental de l'tude fonctionnelle de la culture, dfinie comme systme progressif des adaptations heureuses de l'organisme et des groupes humains la satisfaction des besoins lmentaires et comme lvation progressive du niveau de vie dans un milieu donn.
90
II
La thorie
fonctionnelle
(1939)
.
91
1
Embryologie et obsttrique
.
La mthode du fonctionnalisme est ancienne; elle date des premires curiosits que les
cultures trangres, alors rputes sauvages et barbares, firent natre chez des hommes aussi
diffrents que l'historien grec Hrodote, l'encyclopdiste franais Montesquieu, ou le romantique allemand Herder. Mon rle s'est born crer le mot de fonctionnalisme et en doter
une doctrine, une mthode et un esprit qui existaient dj, et rien que pour cela, j'ai dress,
dans mon premier article sur cette question, une liste de vingt-sept prdcesseurs. J'ai donc
peut-tre servi d'accoucheur et de parrain au petit dernier de la porte d'coles anthropologiques, et j'ai continu pratiquer la maeutique en formant de jeunes chercheurs selon les
traditions de certain grand matre qui aimait dire de son art qu'il tait celui d'accoucher les
esprits. Un autre grand matre donna au fonctionnalisme sa devise : Vous les connatrez
leurs fruits .
Dans la mesure o on le retrouve partout en anthropologie, le fonctionnalisme s'emploie
comprendre la nature des phnomnes culturels avant qu'ils soient l'objet de toute autre
spculation. Quelle est la nature, quelle est la ralit culturelle du mariage, de la famille, d'un
systme politique, d'une entreprise conomique, d'une procdure juridique? Comment traiter
ces objets de manire inductive pour donner lieu des gnralisations scientifiques? Existe-til une grille universelle, applicable toutes les cultures humaines, qui puisse orienter la
recherche de plein air et fournir un systme de coordonnes au comparatisme, qu'il s'agisse
d'une tude historique, volutionniste, ou simplement d'une recherche des lois gnrales de
correspondance ?
Lorsque E.B. Tylor, au dbut de son bel ouvrage Primitive Culture, cherchait savoir ce
qu'tait la religion, au sens large du terme, lorsqu'il cherchait en propres termes formuler
une dfinition minimale de son sujet, il se montrait un authentique fonctionnaliste. Et
Robertson Smith, lorsqu'il admettait que la dimension sociologique est indispensable
l'intelligence de la foi primitive. Sumner fait preuve d'esprit fonctionnel lorsqu'il analyse et
classe les normes des conduites primitives. Durkheim utilise la mthode fonctionnelle
92
lorsqu'il traite de la division du travail social chez les primitifs. On pourrait citer aussi le
fameux mmoire o Tylor tente de mettre en corrlation les divers aspects des rapports de
parent et de la vie conomique chez les primitifs; la dfinition que donne K. Bcher de
l'conomie primitive et le rapport qu'il tablit entre le travail et le chant cadenc; les travaux
de Hutton Webster et de H. Schurtz sur les classes d'ge, les socits religieuses, les associations masculines spontanes, les rapports entre ces groupes et la structure politique, religieuse
et conomique de la communaut : tout cela est fonctionnel. J'ajouterai que les premires
enqutes fcondes, celles de Charlevoix, Dobritzhofer, Sahagun ou Dapper, taient elles
aussi fonctionnelles, en ce sens qu'elles apprhendaient non seulement des faits isols mais
des rapports et des liens fondamentaux.
Toute thorie des phnomnes culturels, toute bonne monographie de terrain doivent
s'inspirer de certains principes fonctionnels. Pour qu'on n'aille pas m'accuser d'tre aveugl
par le parti-pris et de tomber dans un clectisme moelleux, je m'empresse d'ajouter que des
courants non-fonctionnels, voire antifonctionnels, existent en anthropologie. A preuve le
chercheur de plein air tout entier absorb par la qute de l'exotique et du pittoresque. Ou bien
l'volutionniste qui s'emploie faire la thorie des origines du mariage et de la famille, mais
n'a cure de distinguer clairement le mariage de l'accouplement ou de la liaison passagre. En
choisissant un phnomne comme la nomenclature des termes de parent, en le traitant
comme une survivance, tmoignage de ce qui fut mais n'existe plus, un Morgan a gar la
recherche anthropologique pour quelques lustres, parce qu'il a nglig l'analyse fonctionnelle
de phnomnes linguistiques vitaux. En laborant pice pice une analyse fausse ou purile
de la culture, pour jeter les bases de ce qu'il considrait comme un diffusionnisme universel
toute preuve, un Graebner a ouvert un cheminement anti-fonctionnel d'une ineptie consomme. Il prtend d'abord qu'on peut isoler des dtails de leur contexte culturel. Pour lui, la
forme est entirement dtache de la fonction. Bien mieux, seules comptent dans un objet les
qualits formelles qui n'ont rien de commun avec sa fin et ses emplois. Ds lors, pour Graebner, n'ont de pertinence mthodologique que les caractristiques manifestement dpourvues
de pertinence culturelle.
En outre, il dfinit le complexe de traits culturels comme un jeu d'lments dissocis. je
considre que la forme est toujours dtermine par la fonction, et que dans la mesure o l'on
ne peut pas prouver ce dterminisme, les lments formels ne peuvent pas entrer dans une
dmonstration scientifique je considre galement qu'un concept d'lments dissocis est
inutile, dans un rel o l'on ne peut faire entrer des lments intrinsquement solidaires.
93
2
Brve axiomatique
du fonctionnalisme
.
Je crois que toute enqute du terrain, et l'analyse des grandes manifestations de la conduite organise dmontrent la validit des axiomes suivants :
A - La culture est avant tout un appareil instrumental qui permet l'homme de mieux
rsoudre les problmes concrets et spcifiques qu'il doit affronter dans son milieu lorsqu'il
donne satisfaction ses besoins.
B - C'est un systme d'objets, d'activits et d'attitudes dont chaque lment constitue un
moyen adapt une fin.
C - C'est un tout indivis dont les divers lments sont interdpendants.
D - Ces activits, ces attitudes et ces objets sont organiss autour d'une besogne importante et vitale et forment des institutions comme le clan, la tribu, la famille, la communaut
locale ainsi que des quipes organises de coopration conomique, d'activit politique,
juridique et pdagogique.
E - Du point de vue dynamique, c'est--dire du point de vue du type d'activit, on peut
dcomposer la culture en un certain nombre d'aspects : ducation, contrle social, conomie,
systmes de connaissance, de croyances et de moralit; modes d'expression et de cration
artistiques.
Le procs culturel, ds qu'on l'envisage sous forme d'une manifestation concrte, implique toujours l'existence d'tres humains qui entretiennent des rapports prcis, autrement dit,
d'tres organiss qui manipulent des objets travaills, et communiquent entre eux soit par la
parole, soit par un autre systme de symboles. Objets travaills, groupes organiss et
94
symbolisme sont trois dimensions du procs culturel qui sont intimement lies. Quel est le
type de ce rapport ?
Si l'on envisage d'abord l'appareil matriel de la culture, on peut dire que tout objet travaill est soit un ustensile, soit un objet d'emploi plus immdiat qui fait partie des produits de
consommation. Dans un cas comme dans l'autre, les circonstances de la production aussi bien
que la forme de l'objet sont dtermines par son emploi. Fonction et forme sont lies.
Cette relation nous mne directement l'lment humain, car l'objet travaill doit tre
consomm, us ou dtruit d'une faon ou d'une autre, sinon il est produit pour servir d'outil.
Le milieu social est toujours compos d'un homme ou d'un groupe qui met les ustensiles au
service d'une activit conomique ou technique, qui partage une demeure, consomme des
vivres produits ou emmagasins et prpars par lui. En fait, aucun lment isol de la culture
matrielle ne peut se concevoir par rapport un seul individu; au cas bien extraordinaire o il
n'y a pas de coopration, il existe au moins cette forme essentielle de coopration qu'est la
continuit de la tradition. L'individu doit acqurir son savoir-faire et ses connaissances personnelles auprs d'un membre de la communaut au courant des savoir-faire, de la technique
et de l'information; et il faut galement acqurir ou hriter son matriel.
O est la forme, o est la fonction dans le rel sociologique ? Qu'on prenne un parentage
par le sang, par la promiscuit ou par le contrat : deux personnes au moins entretiennent un
commerce uniformis, dans un secteur ambiant dlimit par la culture, et s'emploient
changer des articles, manier des objets et coordonner leurs mouvements. La forme du
rel sociologique n'est ni une abstraction ni une fiction. C'est un type de conduite concret qui
caractrise n'importe quel rapport social.
Comme on voit le physicien et le chimiste observer le mouvement des mobiles, la raction des corps, les modifications du champ lectromagntique, puis consigner le comportement rcurrent de la matire, de la force et de l'nergie; de mme l'enquteur de plein air se
penche sur des rcurrences et note les canons ou les patrons de ces activits et de ces
situations.
On pourrait imaginer une srie de films sur le comportement des parents, illustrant la
technologie du pouponnage, de la caresse et de l'ducation, les rites aussi bien que les phases
quotidiennes la faveur desquels les sentiments entre pre, mre et enfants trouvent leur
expression et leur uniformit. Lorsqu'on en vient aux comportements trs rigides, tels que les
crmonies religieuses, les actes de pratique, les rites magiques, les oprations techniques,
alors une sonorisation nous donnerait une dfinition objective de la forme du rel sociologique.
Ici, l'on peut faire valoir le premier point thorique, savoir qu'en prsentant une image
objective de la dimension sociologique, on ne peut tracer aucune ligne de partage entre la
forme et la fonction. La fonction des rapports conjugaux et du parentat est dans le procs de
reproduction dfini par la culture. Sa forme en situation culturelle, c'est la faon dont il
s'accomplit ici ou l, les techniques obsttricales, les rites de couvade, les tabous et les isole-
95
ments qui frappent pre et mre; les rites de baptme, la faon dont l'enfant est protg,
abrit, vtu, lav et nourri.
Second principe thorique : il est impossible d'isoler l'aspect matriel de la conduite sociale, ou de construire une analyse sociale entirement dmise de la symbolique; en outre, les
trois dimensions du rel culturel sont l tout moment du procs. Le film muet tronquerait la
documentation, et du symbolisme ne montrerait que le geste rituel, l'ustensile sacramentel,
les signes significatifs et les mouvements traditionnels. Le plus clair du symbolisme est videmment verbal, et les commentaires qui l'accompagnent, pas toujours inclus dans l'excution proprement dite, doivent ncessairement entrer dans la documentation de l'enquteur de
terrain.
Quel est le rapport entre la forme et la fonction dans le symbolisme ? Si l'on isolait simplement l'essence phontique du mot ou tout autre segment conventionnel d'un geste ou d'un
symbole matriel, il apparatrait sans doute que le lien entre la forme et la fonction est
purement artificiel; et puisque le symbolisme n'est autre que la mise en oeuvre d'actes
conventionnels destins coordonner la conduite humaine, le rapport entre la forme et la
fonction est ici d'artifice et de convention. Le symbole est le stimulus conditionn li une
rponse de conduite par le seul procs du conditionnement. Mais dans toute enqute de terrain, ce procs doit faire partie intgrante de la recherche rgulire. Le contexte de la situation formative, d'autre part, laisse toujours voir le rapport entre la fonction d'un acte
symbolique verbal ou manuel et certains procs organiques enchans par des liens de
causalit biologique.
Ds lors, la forme du symbolisme n'est plus un mot arrach de son contexte, un geste
photographi ou un ustensile class dans une vitrine de muse; tudi de faon dynamique,
l'lment prouve qu'il joue un rle de catalyseur au milieu des activits humaines, un rle de
stimulus qui libre les rponses d'un rflexe conditionn, d'une motion ou d'un procs
crbral. Commandement militaire, feu recouvre toute l'excution, et plus particulirement la conduite qui rpond au commandement, la conduite sociale coordonne libre par le
stimulus conventionnel. C'est bien parce que l'aspect dynamique du stimulus est dans la
rponse, que le mot feu trac sur un morceau de papier et exhum en l'an 3000 aprs J.-C.
ne voudrait plus rien dire. Ce n'est pas une ralit culturelle.
Nous avons donc tabli que la totalit d'un procs culturel qui met en jeu le substrat
matriel de la culture, autrement dit les objets travaills, que les liens sociaux de l'homme,
c'est--dire les modes de comportement uniformiss; que les actes symboliques, c'est--dire
les influences changes entre deux organismes par l'instrument des rflexes conditionns constituent eux tous une totalit que nous ne pouvons pas fractionner en isolant les objets
de la culture matrielle, la sociologie pure, ou le langage en tant que systme autonome.
96
3
Dfinition de la fonction
.
Nous allons pouvoir dfinir la fonction avec une prcision plus grande. Il est clair que
nous devons l'aborder par le biais des concepts d'emploi, d'utilit et de rapport.
En toute activit, on s'aperoit que l'emploi d'un objet aux fins d'une conduite technique,
juridique ou rituelle conduit l'tre humain satisfaire quelque besoin. On cueille des fruits et
des racines, on prend du poisson, on chasse le gibier, on trait ou on abat le btail pour
approvisionner le garde-manger en brut. Ensuite on apprte, on pare, on fait cuire pour servir
table. Et le tout s'achve par le repas, qu'on prend seul ou en compagnie. Le besoin alimentaire rgle tout un jeu de procs. Un lieu commun veut que l'humanit marche avec son
estomac, que le pain et les jeux fassent taire la multitude et qu'un bon ravitaillement soit l'une
des conditions dterminantes de l'histoire et de l'volution humaines. Le fonctionnaliste se
contentera d'ajouter que les mobiles qui rglent les parties de ce procs, et qui clatent en
donnant le got de la chasse et de l'horticulture, la soif d'changes et la passion du commerce,
l'instinct du libralisme et de la gnrosit, doivent tous s'analyser en fonction de cette grande
tendance qu'est la faim. La fonction indivise de tous les procs qui constituent l'organisation
culturelle des subsistances d'une communaut n'est autre que la satisfaction du besoin
biologique primaire de la nutrition.
Si l'on prend l'exemple du feu, on peut le rapporter son utilisation primaire, cuisine et
chauffage, et l'usage qu'on en fait dans certaines oprations techniques. Beaucoup d'attitudes religieuses et profanes, techniques ou juridiques, qui tournent autour du feu, du foyer, de
la flamme sacre, peuvent tre rapportes ses grandes fonctions biologiques.
Prenons l'habitation. C'est un objet physique, construit avec des bches, des branches, des
peaux de btes, des pieux ou de la glace. Ayant une forme, toutefois, la technologie des
structures, ses divisions, ses lments et son mobilier sont lis des utilisations domestiques
elles-mmes lies l'organisation de la maisonne, du groupe familial et de ses domestiques.
L aussi, on ne doit jamais oublier la fonction indivise de l'objet lorsqu'on tudie les diverses
phases de la construction technologique ainsi que les lments de structure.
97
Quelle est la fonction de la terminologie de parent primaire et drive, individuelle et

collective, descriptive ou classificatoire ? A mon sens, si l'on tudie la situation de parent
initiale, celle du petit groupe qui accueille le nourrisson et l'admet comme acquisition sociologique de la communaut, on dcouvrirait que la premire fonction de la terminologie de
parent est de permettre au jeune enfant d'acqurir une matrise sociologique sur son milieu
par l'instrument du langage articul. Soit dit en passant, ceci implique que le contexte de
situation formative, dans ces symboles linguistiques particuliers, et dans le langage humain
en gnral. est essentiellement sociologique, et galement individuel. Les significations nonindividuelles ou classificatoires des termes de parent s'acquirent la faveur d'extensions
conscutives. Pour saisir ce phnomne selon la perspective fonctionnelle, il faudra donc
tudier tous les contextes o l'aspect symbolique de la parent ressort successivement, en
faisant entrer la linguistique, la conduite sociale et les entours matriels; quand je parle de
conduite sociale, j'entends les normes juridiques, les services conomiques, et tout ensemble
de rites qui fait cortge aux phases du dveloppement individuel, de la premire enfance
l'entre dans le groupe de parent tendu, dans le clan et dans la tribu. On montrerait sans
peine aussi que les divers objets qu'on appelle monnaie , numraire ou symboles de
richesse doivent tre examins dans le contexte des systmes d'changes, de production et
de consommation. Mme chose, lorsqu'il s'agit d'un geste ou d'une formule magique, qui ne
doivent jamais tre arrachs de leur contexte, mais rapports leur fonction.
98
4
bauche d'une dfinition
du fonctionnalisme
.
La thorie comparative et l'exprience quotidienne des enqutes de terrain ont, comme il

se doit, prouv l'anthropologue que les phnomnes culturels sont solidaires. Les liens entre
l'objet et les utilisateurs, entre la technique, individuelle et sociale, et la proprit de droit ou
l'conomie de production, les rapports entre la demeure et la maisonne, sont tous si vidents
qu'ils n'ont jamais t totalement ignors, mais jamais non plus clairement aperus. Car, comme dit le proverbe, rien n'est si difficile voir que l'vidence. Si le fonctionnalisme consistait
simplement dire que la magie et l'conomie s'entrecroisent , qu'elles s'inscrivent dans
une structure sociale, et que nous devons sans cesse exploiter les corrlations, on pourrait
pour le coup accuser la thorie de tomber dans ce totalitarisme scientifique qu'on aime lui
prter. Il ne fait aucun doute que la science isole autant qu'elle apparente. Le fonctionnalisme
irait nous embourber dans les fondrires des relations et des contre-relations s'il ne pouvait
signaler certains isolats ou certaines units significatives possdant des limites naturelles de
coordination et de corrlation. J'estime que ces isolats naturels existent, et qu'on doit en faire
la pierre angulaire de toute analyse culturelle de qualit.
L'isolat fonctionnel que j'ai appel Institution se distingue du complexe culturel ou du
complexe de traits dfinis comme ensemble d'lments qui n'entretiennent aucun rapport
ncessaire , en ce que prcisment il pose en principe un rapport de ncessit. De fait,
l'isolat fonctionnel est concret, c'est--dire qu'il peut se prsenter l'observateur sous les
traits d'un groupement social prcis. Il a une structure qui vaut pour tous les types d'isolats; et
il est rel dans la mesure o nous pouvons non seulement numrer ses facteurs abstraits,
mais tracer autour de lui une ligne de dmarcation concrte. Le fonctionnalisme commettrait
un abus s'il tudiait les aspects fondamentaux de la culture, ducation, droit, conomie,
savoir, primitif ou non, et religion, sans tre capable d'analyser et, partant, de dfinir chacun
d'entre eux, et de les rapporter aux besoins biologiques de l'organisme humain.
99
Le fonctionnalisme n'aurait plus rien de fonctionnel s'il ne pouvait dfinir le concept de

fonction qu' l'aide de formule spcieuses comme c'est la contribution qu'apporte une
activit partielle l'activit totale dont elle fait partie , sans tre capable de renvoyer de
faon concrte et prcise ce qui se passe rellement et ce qu'on peut observer. Comme
nous le verrons, on arrivera cette dfinition en montrant que les institutions humaines, de
mme que les activits partielles qui s'y dploient, sont lies aux besoins primaires, c'est-dire biologiques, et aux besoins drivs, c'est--dire culturels. Ds lors, la fonction signifie
toujours satisfaction d'un besoin, depuis la simple action de manger jusqu' l'excution
sacramentelle, o le fait de recevoir la communion s'inscrit dans tout un systme de croyances, dtermines par la ncessit culturelle de ne faire qu'un avec le Dieu vivant.
100
5
Les isolats lgitimes
de l'analyse culturelle
.
J'affirme que si vous prenez n'importe quel trait matriel de culture, n'importe quelle coutume, c'est--dire un mode de comportement uniformis, ou encore n'importe quelle ide, il
est possible de les rattacher un ou plusieurs systmes d'activits humaines. Par exemple,
si vous surpreniez un groupe d'indignes en train de frotter deux morceaux de bois pour faire
du feu, il pourrait s'agir ou bien de faire une flambe pour se chauffer ou prparer le repas, ou
bien simplement de rallumer le foyer. Dans un cas comme dans l'autre, la flamme qu'on ferait
jaillir ferait partie intgrante de l'institution domestique; mais il pourrait s'agir aussi d'un feu
de camp, allum l'occasion d'une expdition organise aux fins de chasse, de pche, ou de
commerce. Enfin, ce peut tre simplement un jeu d'enfants. Procs technologique, le feu a
galement sa tradition de connaissances, de savoir-faire, et trs souvent aussi de coopration
organise. S'il fallait l'tudier en tant qu'excution manuelle ou bien dans sa dynamique
traditionnelle, il faudrait encore le rapporter un groupe organis intress la transmission
de cette activit.
L'ustensile a un but, il est l'objet d'une technique et peut toujours tre rapport au groupe
organis, la famille, au clan ou la tribu, au sein desquels la technique se cultive et
s'exprime par un code. Le vocable, ou les types de vocables, tels que la terminologie de
parent, l'expression sociologique du rang, de l'autorit, de la pratique, ont aussi une roche
mre d'organisation, d'quipement et de fins, qui sont indispensables l'organisation d'un
groupe. La coutume, c'est--dire le mode de comportement uniformis, peut tre un savoirfaire, un comportement physiologique, une certaine faon de manger, de dormir, de remuer
ou de jouer; elle peut aussi exprimer, sur le mode immdiat ou sur le mode symbolique, une
attitude sociologique. Dans tous les cas, cela fait partie d'un systme d'activits organises. je
mets au dfi quiconque de citer un objet, une activit, un symbole, un type d'organisation qui
ne puissent prendre place dans une institution quelconque, lors mme que certains objets
relvent de plusieurs institutions et jouent auprs de chacune d'elles un rle dtermin.
101
6
Structure de l'institution
.
Pour concrtiser les choses, disons tout de suite qu'on peut classer les institutions; on
rangerait cte cte la famille, le groupe de parent tendu, le clan ou la moiti, qui sont tous
lis des modes autoriss de reproduction. La charte correspond toujours un dsir, un jeu
de mobiles, une fin commune. Elle apparat sous forme de tradition, ou encore est octroye
par une autorit traditionnelle. En ce qui concerne le mariage, entrent dans la charte, autrement dit dans le code de lois organiques, les lois matrimoniales et les lois gnalogiques, qui
sont d'ailleurs solidaires les unes des autres. Tous les principes qui fondent la lgitimit de la
descendance, la constitution de la famille, c'est--dire le groupe de reproduction directe nonant les normes spcifiques de coopration - tout cela entre dans la charte de la famille. La
charte varie selon les communauts, mais c'est un savoir qui doit s'acqurir sur le terrain et
qui dfinit l'institution domestique dans chaque culture. Outre le systme des lois fondamentales ou lois organiques, il nous faut connatre de plus prs les personnes, c'est--dire les
affiliations, le sige de l'autorit et la rpartition des fonctions dans la maisonne. L'enquteur doit aussi relever sur le terrain tous les codes, technologiques et juridiques, conomiques
et quotidiens.
Cependant la vie familiale tourne autour du foyer domestique; elle est dtermine physiquement par l'habitat, la batterie d'ustensiles domestiques, l'ameublement, et aussi les objets
sacrs lis au culte magique ou religieux auquel se livre le groupe des gens de la maison. Les
lments que nous trouvons ici sont le personnel, les chartes, les normes de coopration et de
conduite, et l'entour matriel. Une fois qu'ils sont rassembls, il nous reste dcrire par le
menu la vie de la maison au gr des saisons, des nuits et des jours, en tenant compte de toutes
les aberrations qu'on peut rencontrer.
Dans les communauts o la famille proprement dite est coiffe par des groupes de
parent largis, la thorie et le terrain montreraient tous deux que le groupe a aussi en guise
de charte le droit coutumier d'une maisonne largie. Il existe un modus vivendi entre les
parties, le personnel est plus nombreux, le substrat matriel comprend un agglomrat d'un
seul tenant, une enceinte commune, un feu symbolique commun, un corps principal d'habi-
102
tation et ses dpendances, et la commune jouissance de certains ustensiles, outre ceux qui
appartiennent en propre aux familles composantes.
La charte du clan s'exprime par la mythologie de l'anctre commun et par l'accentuation
unilatrale de l'affiliation prolonge.
Le groupement municipal est un phnomne universel lui aussi. Quelle que soit la
peuplade tudie, horde de nomades, groupe local d'aborignes australiens, habitants des
Adaman, de la Californie, ou de la Terre de Feu, il apparat que les gens qui vivent porte-porte jouissent de droits prfrentiels sur un territoire bien dlimit et se livrent de concert
des activits qui exigent une entraide directe, vite organise. Toute rudimentaire que soit
cette organisation, elle exprime les prtentions territoriales du groupe. Dans la charte entrent
donc la dfinition des droits de l'individu la citoyennet municipale, les prtentions territoriales de tout un groupe, et un recueil de traditions historiques, lgendaires et mythologiques
qui cimentent le groupe et l'unissent son sol natal. Le nazisme a repris cette charte sur le
mode bouffon en lanant la doctrine du Blut und Boden.
Le groupe local a aussi son personnel, une autorit centrale plus ou moins assise, des
diffrenciations ou des prtentions isoles concernant la tenure, la division des fonctions
communautaires, c'est--dire des services rendus et des privilges revendiqus. Tous les dtails du rgime foncier, toutes les normes coutumires de l'entreprise communautaire, la dfinition des mouvements saisonniers, en ce qui concerne notamment les concours intermittents
de toutes les populations, telles sont les rgles qui dfinissent l'aspect normatif de la municipalit. Le territoire, les constructions, les lments du service public, chemins, sources, voies
navigables, constituent le substrat matriel de ce groupe. Le principe territorial peut asseoir
des units plus vastes, voire des provinces qui groupent plusieurs municipalits. Ici encore je
ne saurais trop exhorter l'enquteur de terrain chercher la charte des traditions, c'est--dire
la raison d'tre et les antcdents historiques de ce groupe. Qu'il dcrive le personnel, qu'il
rapporte le droit coutumier qui rgle les activits communes du groupe provincial ou du
groupe rgional, qu'il montre comment les hommes administrent le territoire, grent les
richesses et rglent l'usage des instruments de la coopration, qu'il s'agisse d'armes, d'apparaux crmoniels ou de symboles.
La tribu est videmment l'unit dernire que nous dcouvrons lorsque nous avons pas
pas explor, par ordre de grandeurs croissantes, le registre gographique des modes d'organisation et des activits concertes. Cependant, je ferai remarquer que l'emploi de ce concept
souffre d'une ambigut et d'une confusion de principe fort prjudiciables une terminologie
ethnographique. je prtends qu'il faut se garder de confondre la tribu culturelle et la tribu
politique. La tribu porteuse d'une culture unifie est constitue par un groupe de gens qui
partagent la mme tradition, le mme droit coutumier, les mmes techniques, connaissent
partout les mmes organisations des sous-groupes - famille, municipalit, guilde professionnelle, quipe conomique. Pour ma part, j'estime que le meilleur indice de l'unit tribale est la
communaut de langage; en effet, seuls des gens qui parlent la mme langue peuvent faire
vivre ensemble une mme tradition de savoir et de savoir-faire, de croyances et de coutumes.
103
Quant la vraie coopration, elle ne peut exister qu'entre des travailleurs qui peuvent
entretenir un commerce linguistique.
La tribu-nation, comme je l'appellerai, n'est pas ncessairement une institution organise
sur le plan politique. Pour qu'il y ait une organisation politique, il faut toujours une autorit
centrale investie du pouvoir d'administrer ses sujets, c'est--dire de coordonner les activits
des groupes constitutifs; et quand nous parlons de pouvoir, nous prjugeons du recours la
force, dans l'ordre moral comme dans l'ordre physique. je soutiens que la tribu au sens de
groupement politique, la tribu-tat, ne se confond pas avec la tribu-nation. Je me rends
entirement aux conclusions du Professeur Lowie qui, dans son ouvrage sur les origines de
l'tat, dclare que les groupements politiques sont inconnus des cultures hautement primitives accessibles l'observation ethnographique. Par contre, on y trouve les groupements
culturels.
La charte de la tribu-nation s'exprime toujours dans la tradition des origines d'un peuple,
dans celle qui narre l'odysse culturelle dans le langage de l'pope ancestrale. Elle ferait
place aussi l'histoire lgendaire, aux traditions gnalogiques et aux explications historiques qui un peuple demande de justifier l'originalit de sa culture. La charte de la tributat, ce sont au contraire les lois fondamentales qui, pour n'tre jamais crites, sont pourtant
l invitablement et fondent l'autorit, le pouvoir, le rang et la chefferie. Le personnel d'un
groupe culturel soulverait des problmes qui concernent la stratification et l'absence de
stratification, le rang, les classes d'ges propres l'ensemble de la culture ambiante, ou bien
ses rgionalismes. Quand le rgionalisme porte un coup sensible l'unit du langage et de la
culture, on aura lieu parfois de se demander si l'on a affaire, plusieurs tribus-nations ou bien
une fdration culturelle, c'est--dire des subdivisions autonomes de culture. On voit sans
peine ce qu'est le personnel de la tribu-tat. On touche l aux problmes de l'autorit
centrale, de la chefferie, du conseil des anciens, et des mthodes de maintien de l'ordre, civil
et militaire. Il faudrait tenir compte galement de l'conomie, de l'imposition, des fonds
publics, et du financement des entreprises de la tribu. La nationalit ne peut se dfinir qu'en
fonction des variations du substrat matriel dans la mesure o il dlimite une culture parmi
toutes les autres. Dans la tribu-tat, le tableau ferait place au territoire gouvern, aux armes
de dfense et d'agression, la mise en commun et l'utilisation des richesses de la tribu pour
l'exercice de l'autorit politique, sous sa forme militaire et sous sa forme administrative.
En s'affranchissant du principe territorial, on pourrait inclure dans la liste des institutions
tous les groupements organiss et cristalliss autour de l'ge et du sexe. On laisserait de ct
la famille, puisqu'aussi bien les deux sexes y cooprent et s'y compltent harmonieusement,
mais on ferait appel des institutions comme les groupes sexuels totmiques, les classes
d'ge, les camps d'initiation organiss pour hommes et pour femmes. Lorsqu'on a affaire un
systme de classes d'ge valant uniquement pour les hommes, on peut dire que le principe
d'ge et le principe sexuel sont tous les deux discriminatoires, et sont institutionnaliss sur un
mode unilatral. On n'aurait aucun mal dfinir la charte ou les normes, et l'appareil matriel
qui entrent en jeu dans ce cas. Le concept d'institution accueillera sans peine les socits
masculines, c'est--dire les socits secrtes, les cercles, les maisons d'hommes clibataires,
104
etc... je rappellerai simplement que chacun de ces groupes a sa charte mythologique et

juridique, ce qui sous-entend une dfinition du personnel et des normes de conduite; que
chaque groupe est matrialis, qu'il a son lieu de runion, son trsor, ses rites propres et son
quipement instrumental.
Nombre d'institutions peuvent tre coiffes par une classe, qu'on peut qualifier d'occupationnelle ou de professionnelle. Les diffrents visages de la culture, c'est--dire les
activits comme l'ducation, l'conomie, l'administration juridique, la - magie et les cultes, ne
font pas ncessairement partie d'une institution spcifique. Ici la thorie fonctionnelle ne peut
dlaisser le principe volutionniste : il ne fait aucun doute qu'au fur et mesure de l'volution
humaine, le besoin d'organisation conomique, d'ducation, de services magiques et juridiques ont trouv de mieux en mieux se satisfaire dans des systmes d'activits organises.
Chaque groupe de spcialistes s'est progressivement organis en corps professionnel. La
recherche des premiers groupes occupationnels n'en constitue pas moins une entreprise passionnante non seulement pour qui se penche sur de vastes thmes volutifs mais aussi pour le
comparatiste et pour l'enquteur de plein air. Peu d'anthropologues songeront nier que dans
les rites magiques et religieux, dans certains savoir-faire techniques et dans certaines formes
d'entreprise conomique, on voit agir des groupes organiss, qui ont chacun une charte
traditionnelle (c'est--dire des principes qui dfinissent pourquoi et comment ils ont titre pour
cooprer); chez qui la division des fonctions obit un principe de gouverne mystique ou
technique, dont chacun a ses normes de comportement et manuvre l'appareil qui lui est
propre, cela va sans dire.
105
7
Le concept de fonction
.
Je dclare que ce concept peut et doit trouver place dans l'analyse des institutions. La
fonction de la famille est d'alimenter la communaut en citoyens. Par la vertu du contrat de
mariage, la famille engendre une descendance lgitime, qu'on doit nourrir, qui on doit
donner des rudiments d'ducation, fournir plus tard des biens matriels et un statut tribal
appropri. La cohabitation rpute morale (non seulement dans le domaine de la vie sexuelle,
mais aussi de la compagnie et du parentat) jointe la loi gnalogique, autrement dit la
charte de l'institution avec toutes ses consquences sociales et culturelles, voil qui nous
donne la dfinition intgrale de cette institution.
Quelle est la fonction de la famille prolonge ? C'est, je crois, l'exploitation plus efficace
des ressources communes, le renforcement de l'autorit juridique au sein d'une cellule de la
communaut troite et discipline, et trs souvent l'accroissement de l'influence politique,
c'est--dire de la scurit et du rendement de cellules locales disciplines. La fonction du clan
: un rseau de rapports supplmentaires qui se superpose aux groupes de voisinage, et source
d'un nouveau principe de protection juridique, de rciprocit conomique, d'activits magiques et religieuses. Le systme des clans multiplie donc les liens personnels qui se croisent
de part en part d'une tribu-nation et donne champ plus d'changes de services, d'ides et de
marchandises que ne saurait le faire une culture organise seulement d'aprs le principe des
familles prolonges et des groupes de voisinage. Quant la fonction de la municipalit, elle
consiste organiser les services publics et l'exploitation collective des ressources d'un
territoire, dans la mesure o ces activits sont le fruit d'une coopration, mais dans les limites
de l'accessibilit journalire.
Les divisions organises de caractre sexuel favorisent, ainsi que les classes d'ge, les
intrts spcifiques des groupes humains dfinis d'aprs des caractres physiques. Si nous
essayons de comprendre ce qui se passe dans les socits primitives en rflchissant sur le
sort de l'homme et de la femme dans nos socits, nous voyons que l'une et l'autre condition
ont leurs avantages et leurs inconvnients, et qu'une communaut o les sexes sont mls
exploite peut-tre mieux les avantages et quilibre mieux les insuffisances. Il en va de mme
106
pour l'ge. Les classes d'ge dterminent le rle, les virtualits et les services qui conviennent
le mieux chacune et distribuent le statut et le pouvoir en guise de rcompense. Que dire des
groupes professionnels, sinon que leur fonction se dfinit par le service spcifique et par la
rcompense approprie ? Ici encore, l'anthropologue pour qui l'tude des primitifs passe par
la sauvagerie contemporaine voit jouer les mmes forces intgrales dans l'association des
gens, qui rendent les mmes services, partagent les mmes intrts, et recherchent la rcompense coutumire, tantt avec la mentalit conservatrice des primitifs, tantt avec l'esprit de
rivalit qui rgne dans notre socit rvolutionnaire d'aujourd'hui.
Cette analyse fonctionnelle prte le flanc deux critiques. On l'accusera d'abord de
platitude et de tautologie; ensuite on peut y dceler un argument circulaire, car si nous dfinissons la fonction comme la satisfaction d'un besoin, on pourra nous souponner d'avoir
introduit subrepticement le besoin satisfaire pour satisfaire au besoin de satisfaire une fonction. Ainsi en serait-il des clans qui, dira-t-on, constituent une diffrenciation interne supplmentaire, voire surrogatoire. Peut-on dire qu'on a lgitimement besoin de cette diffrenciation, alors que le besoin ne se fait pas toujours sentir ? Il est des communauts o le clan
n'existe pas, et qui ne s'en portent pas plus mal.
Loin de moi, d'abord, tout dogmatisme en cette matire. je dirais plutt que le concept de
fonction propos, qui permet de resserrer la trame sociale, d'largir et d'approfondir la
rpartition des services et des biens, des ides et des croyances, ce concept-l pourrait bien
faire ses preuves en jetant les bases d'une recherche nouvelle, fonde sur la vitalit et l'utilit
culturelle de certains phnomnes sociaux. Nous pourrions aussi inclure dans l'volution
culturelle le concept de perptuation - non des organismes, ni mme des groupes, mais des
formes culturelles. Principe utile pour valuer les chances de la diffusion. Ainsi donc je
formule le concept en songeant des groupes institutionnels trs carts, indpendants les
uns des autres, et d'abord en tant que procd heuristique.
107
8
La thorie des besoins
.
Le concept de fonction va trouver ici son meilleur appui. En effet, si nous pouvons dire
en quoi consistent les divers besoins, lesquels sont fondamentaux, lesquels sont contingents,
comment ils sont lis entre eux, et comment naissent les besoins culturels contingents, nous
pourrons dfinir les fonctions de manire plus complte et plus prcise, et montrer l'importance relle de ce concept. Il faut nous appuyer sur deux axiomes. Le premier, c'est que toute
culture doit satisfaire le systme des besoins biologiques : mtabolisme, reproduction, conditions de temprature, protection contre l'humidit, le vent et toutes les attaques climatiques
ou atmosphriques, protection contre les animaux et contre les hommes, dtente, exercice
musculaire et nerveux, rgulation de la croissance. Second, axiome : toute ralisation culturelle qui rclame l'emploi des objets travaills et du symbolisme est un prolongement instrumental de l'anatomie humaine, et satisfait directement ou indirectement un besoin somatique.
Si l'on partait du point de vue volutionniste, on pourrait dmontrer que ds l'instant o la
pierre, le bton, la flamme ou les vtements viennent complter l'anatomie humaine, l'emploi
de ces objets, de ces outils, de ces articles, s'il satisfait des besoins somatiques, cre du mme
coup des besoins drivs. L'organisme animal qui modifie sa temprature en s'installant dans
un abri, provisoire ou permanent, en allumant un feu pour sa dfense ou son rconfort, en
s'emmitouflant dans des vtements ou des couvertures. devient tributaire de ces accessoires
du milieu, se voit contraint de les fabriquer et de les utiliser adroitement, et s'oblige une
coopration que la manipulation du matriel peut rendre ncessaire.
Un nouveau type de besoin, troitement li au besoin biologique et tributaire de lui, mais
gnrateur de nouveaux dterminismes, accompagne toute bauche d'activit culturelle.
L'animal qui cesse de puiser directement sa nourriture dans le milieu naturel pour faire sa
chre de vivres par lui cueillis, conservs et prpars est promis prir si le circuit culturel,
et l, vient se rompre. De nouveaux besoins, conomiques, prennent place ct de la
ncessit purement biologique de la nutrition. Ds l'instant o l'assouvissement sexuel se
transforme en cohabitation permanente et o la ncessit d'lever ses enfants exige qu'on
s'installe dfinitivement, l'homme est soumis de nouvelles conditions, dont chacune est
108
aussi ncessaire la survivance du groupe que le moindre segment du procs biologique

proprement dit.
En prenant n'importe quelle communaut, primitive ou civilise, on verrait qu'il existe
partout un service de subsistances propre la tribu, voulu d'abord par les besoins alimentaires
du mtabolisme humain, mais crateur de nouveaux besoins, technologiques, conomiques,
juridiques, voire magiques, thiques, religieux. De mme, puisque la reproduction humaine,
qui exige l'entretien, l'ducation et la formation civique des enfants, ne se confond pas avec le
simple fait de l'accouplement, elle impose tout un jeu de dterminants supplmentaires, c'est-dire de besoins, qui trouvent se satisfaire par des assiduits rgles, par les tabous de
l'inceste et de l'exogamie, par les dispositions matrimonales prfrentielles, et, dans l'ordre de
la parent et du parentat, par le systme des apparentements gnalogiques, et tout ce qu'ils
entranent de rapports thiques, juridiques et coopratifs. Les conditions minimales de la survivance physique au milieu des attaques climatiques sont remplies par l'utilisation du vtement et de l'habitation Le besoin de scurit appelle certains dispositifs physiques au sein de
la maison, dans les colonies de peuplement et dans l'organisation des groupes de voisinage.
Si l'on numrait rapidement les impratifs drivs qu'exige la satisfaction culturelle
des besoins biologiques, on verrait que le renouvellement perptuel de l'appareillage - est une
ncessit qui trouve sa rponse dans le systme conomique de la tribu. La coopration des
hommes exige des normes de conduite que sanctionnent l'autorit, la force physique ou le
contrat social. En guise de rponse, nous trouvons les divers systmes de contrle, primitifs
ou volus. Le renouvellement du personnel, tant au sein des institutions que dans le groupe
culturel global, exige des systmes d'ducation, en plus de la reproduction. L'organisation de
la force et de la contrainte, destine tayer l'autorit et la dfense, est lie par un rapport
fonctionnel l'organisation politique de chaque institution, et, plus tard, l'organisation de
groupements spcifiques, que nous avons qualifis d'units politiques, ou de prototypes de
l'tat politique.
En outre, il faut se pntrer de l'ide que, ds les origines, la culture a d ncessairement
se transmettre par le canal de principes gnraux envelopps dans un systme de symboles.
Le savoir, investi pour une part dans le savoir-faire manuel, mais bel et bien formul aussi, et
concentr, dans certains principes et certaines dfinitions de procs technologiques matriels,
le savoir a eu trs tt sa causalit pragmatique ou instrumentale, et ds les premires manifestations culturelles. A mon sens, la magie et la religion peuvent se lire de manire fonctionnelle, comme les complments indispensables des systmes de pense et des systmes de
tradition rationnels et empiriques. L'emploi d'un langage qui rflchit le pass, symptme de
toute pense systmatique, aura trs tt convaincu les tres humains de l'incertitude des
pronostics intellectuels. Pour pallier les dficiences du savoir et combler les lacunes de ses
jugements sur la destine, l'homme a t oblig de postuler l'existence de forces surnaturelles.
La foi dans la survie de l'me est certainement trs ancienne; elle est due peut-tre une
profonde soif biologique de l'organisme, mais elle concourt certainement la stabilit des
groupes sociaux et entretient le sentiment que les entreprises de l'homme ne sont pas aussi
bornes que l'exprience de la pure raison ne le montre.
109
Que d'une part l'homme ait empire sur certains hasards, et que de l'autre la nature mme
rponde avec bienveillance ou vindicte aux activits humaines, il y a l de quoi faire germer
des concepts plus labors, comme celui de Providence, de moralit de la cration, et de
finalit de l'existence. Une explication fonctionnelle de l'art, du divertissement et des crmonies collectives devrait faire un sort aux ractions physiques de l'organisme aux rythmes, aux
couleurs, aux sons, au dessin et la forme, ainsi qu' leurs combinaisons. Elle ferait appel
aussi, dans les arts dcoratifs, aux savoir-faire manuels, la perfection technologique, tout en
les rapportant au mysticisme magique et religieux.
110
9
Conclusions
.
Tout cela, on s'en doute, n'est qu'une simple bauche. Il reste rpondre de faon plus
concrte au problme fondamental : peut-on tudier les phnomnes culturels dans la mesure
o ils forment des isolats naturels d'activits organises ? La meilleure des rponses, je
pense, c'est le concept d'institution, tant bien entendu qu'on prcise sa structure et qu'on
recense, ses diffrents types.
La thorie des besoins et de leur drivation nous permet d'analyser de manire proprement fonctionnelle les rapports entre les dterminismes, celui de la biologie, celui de la physiologie et celui de la culture. je ne suis pas sr que mes modestes rflexions sur la fonction
de chaque type d'institution soient dfinitives. Par contre, je suis bien sr d'avoir russi
tisser une trame fonctionnelle entre les diverses rponses culturelles (conomique, juridique,
ducative, scientifique, magique et religieuse) et le systme des trois ordres de besoins biologiques, drivs et intgrants.
La thorie fonctionnelle prsente ici se veut la condition pralable de la recherche de
plein air et de l'analyse compare des phnomnes dans les diffrentes cultures. Elle permet
de dcomposer concrtement la culture en institutions, et ensuite en leurs traits distinctifs. Si
l'enquteur de terrain possde ces grilles, vous conviendrez qu'elles l'aideront isoler comme
apparenter les phnomnes qu'il observe. Cette thorie a pour but essentiel de donner
l'enquteur une vision accommode, et des directives sur l'objet de son observation et le
mode de sa consignation.
Je tiens rpter que le fonctionnalisme n'est pas hostile l'tude de la distribution, ni
la reconstitution du pass au nom de l'volution, de l'histoire ou de la diffusion. Il prtend
simplement que si l'on se fait faute de dfinir les phnomnes culturels selon la forme et la
fonction, on risque de se laisser entraner des exposs volutionnistes dlirants, comme
ceux de Morgan, de Bachofen et d'Engels, ou des tudes fragmentaires sur des objets
diffus, comme celles de Frazer, de Briffault, ou mme de Westermarck. Encore une fois, si
l'on cherche les distributions en portant sur la carte des ressemblances imaginaires ou
controuves on travaille en pure perte. Ainsi donc, le fonctionnalisme est premptoire - il a
111
une valeur fondamentale comme analyse prliminaire de la culture, et il est le seul donner
l'anthropologue les critres lgitimes de l'identification culturelle.
112
III
Rflexions
critiques sur
la vie de James
George Frazer
(1942)
.
113
Introduction
.
La mort de James George Frazer, le 7 mai 1941, a marqu la fin d'une poque, Frazer
tait le dernier survivant de l'anthropologie classique anglaise. Mieux que tout autre, il incarnait un certain humanisme qui cherchait dans l'tude compare de l'homme le moyen de
comprendre les cultures de l'antiquit grecque, latine et orientale. Peut-tre est-il le dernier
grand nom des sciences humaines et le dernier des humanistes. Anatole France l'a compar
Montesquieu, ce qui n'est pas dplac, mais peut-tre un peu dvoy. On pourrait renchrir
en le comparant Jonathan Swift, Francis Bacon, ou mme Thomas More. En tout cas, il
descendait en droite ligne de Tylor, de Lord Avebury, de Herder, de Lessing, de Winckelmann et de Renan.
Frazer grandit et travailla en un sicle o le travail de l'esprit consistait encore glaner
nonchalamment savoir et culture pour l'amour de l'art. Ses connaissances taient immenses et
universelles. Il pouvait discourir sur la physique avec Lord Kelvin, Clerk Maxwell et J.J.
Thompson; la biologie et les sciences de la nature. avaient peu de secrets pour lui; il crivait
des pomes et des essais dans le style de Lamb et d'Addison. Il lisait Homre en grec, Virgile
et Ovide en latin, la Bible en aramen. Il passa sa jeunesse Cambridge, Trinity College,
o il se plut et qu'il aima. Si l'Anglais fait un palais de son foyer, le Fellow faisait encore de
son College la citadelle de l'humanisme. La premire guerre mondiale, qui vit Frazer mettre
au point l'dition dfinitive en douze volumes du Rameau d'Or, porta un coup mortel la
science, l'humanisme et aux Belles-Lettres. La seconde guerre mondiale, dont Frazer n'aura
pas vu le terme, est en passe de purger notre civilisation la fois du savant et de l'honnte
homme.
114
1
Le paradoxe de Frazer :
l'homme et l'uvre
.
Chez Frazer, l'homme n'tait gure facile comprendre, paradoxal, tout en contradictions; il avait des cts surprenants. L'ouverture et la curiosit de l'esprit n'empchaient pas
qu'il appart parfois confit de prjugs, thoricien sectaire et mesquin. Toujours prt revoir
ses jugements si les faits venaient les dmentir, il ne souffrait pas la contradiction et refusait toute discussion. Aimant passionnment, chez l'homme, l'trange, l'insolite et l'exotique,
il s'effarouchait d'une nouvelle rencontre, et avait toutes les peines du monde s'adapter des
rapports dont il n'avait pas l'habitude. Profondment humble, modeste, effac, il fut combl
des plus grands honneurs et des plus hautes distinctions auxquels un homme de son rang
pouvait prtendre.
Ses succs mondains furent surtout le fait de Lady Frazer, qui avait pris en main sa
carrire. Pour sa part, Frazer n'avait que mpris pour les clameurs de la foule et les feux de la
rampe, qu'il dut supporter bon gr mal gr. Lady Frazer avait toujours le dernier mot. Ceux
qui connurent cette matresse femme, nergique et redoutable, lui portrent la mme affection
qu' son poux. Non contente de lui faire obtenir les titres, les dcorations et les distinctions
honorifiques, elle l'aidait dans son travail, faisait traduire ses ouvrages, se chargeait de sa
correspondance et de ses relations avec le monde scientifique.
J'ai frquent Frazer pendant trente et un ans, jusqu' sa mort. J'ai t tmoin des rapports
qu'il entretenait avec ses collgues. J'ai tent de comprendre sa mthode, sa faon d'aborder
les problmes, d'utiliser les tmoignages, de conduire ses ides et ses thories. je sais que sa
parole et ses crits inspirrent la plupart des penseurs et des auteurs modernes en anthropologie et en sciences humaines. Et pourtant il avait le plus grand mal aborder un problme
d'homme homme. Le grand humaniste qu'il tait ne savait pas se plier au dialogue humain,
ces changes qui font le pain quotidien du professeur. Quand on parlait avec lui, il fallait
attendre que la grce le touche, et il improvisait alors de superbes priodes, de la mme veine
que ses plus belles pages. Il tait curieux de toute dcouverte de terrain et savait, par ses
115
lettres, piquer au jeu le chercheur. Rien ne fut plus prcieux que les conseils, les questions et
les remarques qu'il m'adressa lorsque j'tais en Nouvelle-Guine et en Mlansie.
L'orateur n'tait pas brillant, le professeur mdiocre. Il avait peur de son publie et lisait
plus qu'il n'improvisait. L'crivain tait tranchant et prvenu. Il ne voulait pas entendre parler
de psychanalyse. On ne put jamais lui faire lire une seule page de Freud ou de ses disciples,
alors mme que l'anthropologie freudienne sortait tout droit de Frazer. Admirateur et disciple
de Robertson Smith, il se mfiait de l'cole durkheimienne, qui s'inspirait pourtant de la
sociologie des religions amorce par Robertson Smith.
Frazer fuyait les polmiques et les dbats. L'reintement auquel Andrew Lang soumit Le
Rameau d'Or (Frazer tait accus de faire une anthropologie lgumire de marchand
des Halles ) l'irrita et le bouleversa si profondment qu'il m'avoua avoir interrompu son
travail pendant plusieurs mois. Ce fut la dernire fois que Frazer lut une critique sur ses
livres.
Ainsi Frazer n'tait pas un professeur au sens troit du terme; il ne savait pas exposer
clairement ses arguments, ni les dfendre dans les polmiques. Il est rare qu'on puisse
accepter d'emble ses propositions thoriques. Et pourtant Frazer fut, et reste, l'un des plus
grands matres de l'histoire.
Depuis un bon demi-sicle, il rgne sur l'ethnographie de terrain. A preuve les travaux de
Fison et Howitt, de Spencer et Gillen en Australie; la fameuse expdition du dtroit de
Torrs, anime par A.C. Haddon, W.H.R. Rivers, C.G. Seligman et C.S. Myers; les enqutes
de Junod, de Roscoe, de Smith et Dale, de Torday, de Rattray en Afrique, et tant d'autres.
J'ai dj cit le nom de Freud, qui puisa dans Frazer le matriel anthropologique dont il
avait besoin. Sans l'inspiration et les dcouvertes de Frazer, les brillants travaux de l'cole
franaise n'existeraient pas; cette cole domine par la puissante figure de Durkheim et
qu'animrent aprs lui Hubert, Mauss, Lvy-Bruhl, Bougl et Van Gennep. En Allemagne,
Wundt, Thurnwald, K.T. Preuss et d'autres ont tout bti sur Frazer. En Angleterre, amis et
adversaires se dfinissent par rapport Frazer : Westermarck, Crawley, Gilbert Murray, Jane
Harrison, Sidney Hartland, Andrew Lang. Le brillant Oxonien R.R. Marett est l'ombre mme
de Frazer, en plus subtil, plus analytique, mais sans l'originalit ni l'universalit du matre.
E.O. James, lui, continue dans la voie de Frazer, et cherche comprendre les problmes du
prsent la lumire des analyses ethnologiques.
Anatole France, Bergson, Arnold Toynbee et 0. Spengler ont subi l'influence de Frazer.
Plus que tout autre, il a donn le got et la connaissance du matriel ethnographique une
foule de pionniers, des historiens, des psychologues, des philosophes. Qu'on numre
simplement les sujets dont l'anthropologie a donn le got aux autres sciences : tabou et
totmisme, magie et exogamie, religions primitives et institutions politiques. Frazer a t, le
premier les formuler ou les traiter comme il convenait.
116
Ainsi l'homme, le professeur et l'crivain sont marqus au coin du paradoxe. L'norme

influence du grand cossais surprend l'admirateur le plus fervent quand il songe telle ou
telle navet du thoricien. L'impuissance persuader parat contredire le talent d'inspirer et
la force de convertir.
J'explique le paradoxe de Frazer par le concours original de certaines qualits et de
certains dfauts de l'esprit. Il n'est pas dialecticien, peut-tre pas mme analyste. Mais il
possde deux qualits suprmes; de l'artiste, il a le pouvoir crateur, le talent visionnaire,
avec lesquels il se btit un univers personnel; du vrai savant, il a le jugement, et sait d'intuition faire la part entre le pertinent et le fortuit, le fondamental et l'accessoire.
C'est l'artiste qu'on doit l'enchantement du style; c'est lui qui, du morne rpertoire des
tmoignages, fait un rcit dramatique; qui peint nos yeux la fresque des terres lointaines et
des cultures exotiques, et ceux d'entre nous qui s'y sont aventurs aprs avoir ferm les livres
de Frazer en connaissent tout le prix.
Le savant, lui, a nourri les vertus empiriques. Aussi le voit-on bien souvent, une fois qu'il
a formul une thorie insipide, passer au crible la littrature ethnographique et en extraire des
tmoignages qui dmolissent maintes fois ses hypothses, mais ressuscitent le vrai visage de
la magie, de la religion, du totmisme ou des systmes de parent, sous leur vrai jour et dans
leur vrai contexte, tout vifs, et tout palpitants des dsirs, des croyances et des curiosits de
l'homme. De l vient Frazer ce mystrieux gnie qui transforme une rudition bavarde et
sans apprts en un superbe difice de tmoignages, ou toutes les thories sont dj exprimes
et n'attendent plus que les mots. Les interminables litanies de donnes ethnographiques
rendaient les crits des volutionnistes et des comparatistes ennuyeux mourir. Transfigures
par Frazer, elles font la vie et le brillant du Rameau d'Or, le prix et l'intrt documentaire de
Totmisme et Exogamie; quant Folklore dans l'Ancien Testament, il a toutes les vertus
d'une saga anthropologique.
Le visionnaire qu'tait Frazer voluait dans un univers parfaitement rel et, ses yeux,
rigoureusement objectif, Il coulait ses thories dans la pte mme des tmoignages glans de
par le monde et par lui reptris, en sorte que les faits qu'il rapporte dmontrent la vracit de
ses intuitions. Et c'est pourquoi, si les enqutes de terrain passionnrent toujours Frazer, les
thories le laissaient froid. Il aimait voir s'enrichir son univers vif : le drame de l'existence
humaine. Il ne souffrait pas que la critique thorique se mlt de charcuter cet univers. Les
quolibets d'Andrew Lang taient une pierre dans son jardin, mais il y avait vu surtout un
attentat sacrilge sur la personne de Virbius, d'Osiris et de Baldur le Magnifique. Frazer
disait sans mnagement que la thorie de l'inceste de Westermarck tait une corruption de
la science . Il en avait pris ombrage, non parce que Westermarck le contredisait, lui, Frazer,
mais parce que, connaissant ses chers sauvages comme il les connaissait, il savait qu'ils
eussent trouv cette conception anodine de l'inceste parfaitement draisonnable et totalement
dnue d'intrt. Frazer, qui manifestait quelque pudibonderie l'gard de la psychanalyse,
dcrtait que ses sauvages se livraient sans aucun doute l'inceste et vivaient dans la
117
promiscuit sexuelle. Et, prenant un ton de pre de famille, il s'gayait de leurs fredaines,
mais regrettait qu'ils fussent des polissons.
Il n'y avait jamais rien de petit, de mesquin, d'envieux ni de personnel dans les ractions
de Frazer, ni lorsqu'on l'attaquait, ni lorsqu'il s'emportait. je n'ai jamais connu d'homme plus
foncirement modeste, plus humble dans son respect de la preuve, et plus insensible aux
louanges comme aux reproches. De toutes ses qualits, c'est peut-tre l'amour vrai du travail
artistique et de l'entreprise scientifique et son absence totale d'ambition qui firent de lui l'un
des plus grands dans l'art d'adapter la thorie au vif de l'existence primitive.
118
2
Place de Frazer
dans l'histoire
de la thorie ethnologique
.
Frazer fut le symbole d'une anthropologie qui prit avec lui. Dans tous ses crits thoriques, il apparat comme un volutionniste en qute du primitif , qu'il s'agt de l'humanit
de faon gnrale ou de croyances, de coutumes et de pratiques en vigueur chez les sauvages contemporains. Comparatiste, il rassemble et interroge des tmoignages en provenance
du monde entier, tous les niveaux de dveloppement et dans toutes les cultures. L'union de
la mthode comparative et du point de vue volutionniste fait natre certaines hypothses
gnrales. Les hommes sont essentiellement les mmes. Ils voluent pas pas, partir d'une
condition primitive. La raison commune de leurs actes et de leurs penses peut s'induire
d'aprs un vaste corpus d'informations regroupes. Ds lors, l'volutionniste ne peut se passer
du concept de survivance, qui sert penser la continuit au sein de la transformation, et
enchaner les stades successifs de l'volution. Ce qui tait hier croyance profonde et vivante
sera superstition au niveau suivant. Les formes matrimoniales et les systmes de parent
s'ossifient, deviennent terminologies et survivent sous forme d'usage linguistique, longtemps
aprs que le mariage de groupe ou la promiscuit sexuelle ont disparu. En remontant le cours
de l'volution, on arrive au stade qui a prcd tous les autres, le-plus-primitif, c'est--dire les
origines des ides, des coutumes et des institutions humaines.
Frazer n'a jamais fait la thorie complte des principes volutionnistes. Ses crits ne
dfinissent jamais prcisment les concepts d' origines de stades ou de survivance ;
rien n'indique comment il concevait le processus de l'volution, ni les grandes forces agissantes du progrs . Or il suffit de lire attentivement quelques pages pour s'apercevoir qu'il
travaillait avec ces concepts-l et s'inspirait tout instant des modles d'explication
volutionnistes et comparatistes.
119
En toute croyance, en toute pratique, Frazer cherchait l'explication psychologique. La

magie rsulte du principe de l'association des ides; l'origine du totmisme, il la vit d'abord
dans la croyance en l'me extrieure , puis dans la qute magique de la fertilit , enfin
dans l'incarnation animale : il s'inspire l de la psychologie individuelle. Ceux qui connaissent sa thorie du tabou, des totmismes, ses ides sur l'volution de la magie, de la religion et de la science, savent que Frazer ne s'entend gure aux problmes de psychologie
sociale. Il est rsolument hostile la psychanalyse et ignore compltement le behaviorisme.
S'il fut marqu par les ides de Robertson Smith, le premier anthropologue moderne
aborder le phnomne religieux par la sociologie, Frazer fit des thories d'o la sociologie est
absente. A preuve le fait qu'il accepte les ides de Morgan sur l'origine du mariage et la
promiscuit primitive. Frazer ignora toujours la dimension sociale du folklore et de la mythologie. A ses yeux, magie et religion sont essentiellement des philosophies de la vie et de la
destine comme il peut en natre dans l'me d'un primitif, d'un sauvage, d'un barbare ou
d'un Ancien. Le thoricien oublie rgulirement le principe de Robertson Smith : la religion
est une croyance pratique par un groupe organis, d'o il s'ensuit qu'il faut traiter un systme
dogmatique comme un lment extrait d'un culte organis et d'une tradition collective.
Frazer aime encore rattacher le tabou l' ambition et l'avarice des prtres et des
chefs qui mettaient profit les croyances animistes pour renforcer leur pouvoir et accumuler les richesses . Frazer ne laisse jamais clairement entendre que le tabou est un lment
minime du droit et de la coutume des primitifs, et que ni les lois ni les coutumes ne peuvent
s'expliquer leur tour par la superstition ou par les supercheries politiques et religieuses . On peut adresser les mmes reproches la thorie de l'art, de l'conomie et de
l'pistmologie primitives expose dans le quatrime tome de Totmisme et Exogamie.
Ds que ses brves introductions sont termines, nous dcouvrons un Frazer tout diffrent. Voici un guide qui nous mne par la main travers les dserts d'Australie, les jungles de
l'Amazonie ou de l'Ornoque, les steppes d'Asie ou les hauts-plateaux d'Afrique. Il a le gnie
pour replacer les faits dans leur contexte; tous les aspects de la culture et des soucis de
l'homme s'enchanent; l'intelligence de l'me humaine imprgne les aparts de l'auteur et les
tmoignages collatraux. On montrerait sans peine qu' certains moment Frazer frle la psychanalyse et entrevoit les motivations inconscientes ou subconscientes de la conduite humaine. On n'en voudra pour preuve que la facilit avec laquelle Freud, Rank et Rheim ont
exploit les tmoignages de Frazer. Le don d'interprter le mobile et l'ide la lumire de
l'acte et de l'excution, la conviction que les actes sont fidles et les mots trompeurs font de
Frazer un behavioriste, au sens sociologique du terme. Il l'est du moins lorsqu'il appuie toutes
ses interprtations psychologiques sur des formes de comportement.
Ds son commentaire sur la traduction de Pausanias (1898) il montre qu'il considre les
faits anthropologiques comme parties intgrantes de la vie humaine, avec sa culture et mme
le paysage qui l'entoure. Et ceci porte ses fruits dans Le Rameau d'Or, o nous voyons, une
fois tourne la page malheureuse de la magie, le magicien surgir sous les traits d'un chef et
d'un roi-prtre, un magicien la fois gardien du sol, seigneur de la guerre et mcanicien des
fertilits de l'homme et de la nature.
120
Qu'on lise patiemment cette longue suite de volumes, et l'on dcouvrira une vritable
encyclopdie sur les problmes de l'organisation politique, sur les rapports du primitif avec la
nature, sur le tabou et sur les lois. Frazer avait la passion d'explorer, hors des chemins battus,
le moindre pouce de terrain, et ce faisant, il mnageait des interprtations qui, sans tre toujours explicites, taient plus riches et plus solides que ses thories proprement dites. L'influence de la sexualit sur la vgtation lui inspira des ides que la psychanalyse formula aprs
lui, mais en s'appuyant sur des faits que Frazer avait rassembls avec une intuition infaillible.
Les interdits et les rgles de conduite qu'il classe sous le nom de tabous offrent une mine
de renseignements l'tude de la jurisprudence primitive. Ici encore, en suivant Frazer, on
s'aperoit que le droit primitif rgle des actes, des intrts et des revendications qui d'une part
tiennent des
rflexions sur la vie de james george frazer
121
155
apptits vitaux, comme la nutrition, la sexualit, la position sociale et la richesse, et qui

d'autre part doivent tout prix tre endigus et brids puisqu'ils touchent un domaine o
l'homme West que trop dispos enfreindre les normes coutumires.
Dans les volumes consacrs aux rites agraires, aux dieux et aux desses de la fertilit,
l'interprtation magique et religieuse du cycle des saisons, on trouvera encore, en filigrane
des faits, une thorie toute vive. Quand Frazer, avec sa perspicacit coutumire, met au jour
les rapports entre les rites et les pratiques de la production alimentaire, il laisse entendre
chaque instant que la croyance magique et la croyance religieuse, tous les niveaux du
dveloppement, ont t des principes d'ordre, d'intgration et d'organisation. Ds lors la
magie n'apparat plus comme un tissu d'erreurs puriles, mais comme la matrialisation d'une
esprance qui fait vivre l'homme en lui murmurant qu'il parviendra ses fins. Nous voyons
aussi que, sociologiquement, le leader primitif, chef et roi, n'est pas simplement celui qui sait
exploiter la superstition de la canaille. Le roi est roi parce que l'homme est persuad que le
bon administrateur sait aussi manuvrer les forces surnaturelles du hasard et de la destine.
C'est la qualit pragmatique et intrinsque de la magie et de la religion qui explique leur
vitalit et leur longanimit.
Ce sont les riches volumes descriptifs de Totmisme et Exogamie qui montrent le mieux
l'artiste et l'homme de science, et le gnie de Frazer pour les grandes synthses de
tmoignages. Il replace la croyance et les rites totmiques dans le contexte de l'organisation
sociale et politique de chaque tribu. Il voque le systme conomique, l'organisation sociale,
les concepts juridiques et les croyances gnrales, parfois les activits militaires et la vie
crmonielle. Gnralement, et chaque fois qu'il le peut, Frazer fait prcder ces tudes d'un
tableau qui dcrit le paysage, le milieu naturel o l'indigne volue et puise de quoi vivre.
Pour le jeune anthropologue, Totmisme et Exogamie est le meilleur des ouvrages d'introduction parce qu'il donne, d'une multitude de cultures tribales, une image cohrente,
attrayante et simple. Seul l'ouvrage rcent de G.P. Murdock, Our Primitive Contemporaries,
peut rivaliser avec Frazer, par la qualit du style et de la prsentation, tout en tant plus
complet et plus prcis dans le choix des informations.
Les trois volumes du Folklore dans l'Ancien Testament et les derniers ouvrages sur
l'immortalit, Le Culte de la Nature et Le Culte des Morts, sont peut-tre moins concrets que
les chapitres descriptifs de Totmisme et Exogamie. Il n'en reste pas moins
156
122
une thorie scientifique de la culture
que le gnie artistique de Frazer et sa passion de l'universel et de la cohrence rendent ces

ouvrages aussi attrayants qu'instructifs.
Parmi les oeuvres de Frazer, le petit livre intitul La Tche de Psych, et rdit plus tard
sous le nom de L'Avocat du Diable, occupe une place part. C'est peut-tre le travail
thorique le plus ambitieux et le plus original de Frazer sur l'volution humaine. Sa grande
ide est qu'il existe un rapport entre les croyances magiques et religieuses et certaines institutions fondamentales. En examinant tour tour le gouvernement, la proprit prive, le mariage et le respect de la vie humaine, Frazer montre dans quelle mesure la superstition des
premiers ges a contribu leur naissance et leur dveloppement. Il joue avec des concepts
moraux plutt qu'avec des ides scientifiques. Il distingue trs souvent le bien et le mal, la
superstition et le savoir rationnel. Il nous dit mme que ces institutions reposent parfois sur
des fondements ruineux .
Or, mme ici, le bon sens inspire Frazer un avertissement qui recle d'ailleurs une
contradiction ... Il y a de fortes chances pour que [les institutions] se fondent sur quelque
chose de plus solide que la superstition. Une institution qui repose entirement sur la
superstition, c'est--dire sur le faux, est toujours phmre. Si elle ne rpond pas un besoin
rel de l'homme, si elle ne pousse pas ses fondements au cur mme de la nature des choses,
elle doit prir, et le plus tt sera le mieux . La contradiction saute aux yeux. On nous dit la
fois que ces institutions reposent parfois sur des fondements ruineux, et que leurs fondements
doivent plonger au coeur mme de la nature des choses. La solution, Frazer nous la souffle.
C'est un fait que le mariage, la justice, la proprit et le gouvernement rpondent des
besoins rels . Si Frazer avait cherch connatre plus prcisment la nature de ces besoins,
il nous aurait donn une thorie raisonnable sur les vritables origines des institutions
humaines et sur certains aspects de la culture, sur la justice, le gouvernement, l'conomie et
l'organisation sociale. Il aurait dcouvert que la famille, la parent, le groupe local, la
municipalit et l'tat, correspondent des besoins prcis de la vie organise. C'est alors qu'il
aurait dmontr, et avec force, que certaines formes de magie et de religion ont aid certaines
activits concertes et certains groupes persister et se dvelopper.
Chacun des quatre chapitres de La Tche de Psych, malgr sa qualit et sa richesse, se
termine sur un point d'interrogation.
123
157
Une fois qu'on nous a expliqu le rle jou par la magie dans l'exercice du gouvernement,
on nous dit que les peuples, devant leurs rois et devant leurs chefs, taient souvent saisis
d'un effroi superstitieux, comme si leurs matres taient des cratures suprieures doues de
pouvoirs interdits au commun des mortels . Ici, les tmoignages mmes de Frazer montrent,
je le rpte, que l'autorit, nerf de l'ordre tabli et de la rgle commune, est indispensable la
tribu, la municipalit et au foyer domestique. L'effroi et le respect qu'prouve le primitif
devant le chef trahit l'ide que le chef est chef en vertu de son pouvoir et de son savoir, et de
son mana ou caractre sacr.
Dans le chapitre sur la proprit prive, on nous dit nouveau que les craintes superstitieuses dissuadent les hommes de voler . Or, le vol implique l'existence de la proprit
prive. Celle-ci, droit exclusif, garanti par les lois, d'utiliser les outils et de consommer les
produits, constitue un principe essentiel sans qui la dsorganisation et le chaos s'installeraient
demeure et bouleverseraient les activits les plus simples du primitif. Une fois institue, la
proprit prive se retranche derrire la magie et la croyance, et derrire les sanctions de la
justice temporelle.
A l'origine, le mariage et la famille rpondent au besoin de transformer la reproduction
physiologique en une vie de coopration organise et fonde par les lois. Ainsi nat le mariage. On endigue la dbauche sexuelle, adultre, fornication ou inceste par des procds
divers, dont la croyance magique. Dans ce chapitre, Frazer s'emptre dans les contradictions.
Au nom de Morgan, de McLennan et de Bachofen, il admet l'existence de la promiscuit
primitive. Il ne montre pas comment la promiscuit engendre le mariage. Or il est clair, et
nous l'admettons, que le mariage et la famille marquent les dbuts mmes de la culture
(hypothse universellement accepte par l'anthropologie moderne) et nous ne pouvons mme
pas chercher connatre les sanctions prvues par la morale sexuelle primitive. Car la
promiscuit ou le mariage de groupe exclut cette morale.
Lorsqu'il traite du droit criminel, Frazer essaie de montrer que la peur des revenants et
surtout du spectre des gens assassins a jou un rle considrable. L encore, l'anthropologue rpliquerait que le droit criminel tait, l'origine, une condition sine qua non de la
survivance des groupes. La peur du fantme des victimes tait l'effet de la mauvaise
conscience attache l'attentat homicide. Vue sous cet angle, elle cadrait sans doute avec le
reste, mais le vritable problme de l'volutionniste consiste savoir comment tait n le
droit criminel. Ensuite, et
158
124
ensuite seulement, on peut comprendre les croyances dont s'entoure le crime, et les
examiner sous leur vrai jour.
Cela dit, le problme pos par Frazer dans ce volume, celui du rapport entre la croyance
et l'organisation des institutions, joue un rle important en anthropologie moderne.
125
3
Analyse critique
de quelques thories particulires
.
De Frazer, on connat surtout la thorie de la magie, qu'il tudie dans ses rapports avec la
science et la religion. D'aprs Frazer, la magie est d'une importance capitale pour le primitif,
qui applique -de travers, les principes de l'association des ides en les transposant dans une
thorie des procs naturels. Les deux principes de la magie sont que le semblable engendre le
semblable, et que deux choses qui ont t une seule fois en contact continuent s'influencer
distance. Ces principes, Frazer les appelle les lois de la conscience magique primitive. Le
sauvage ne formule pas ces lois en ces termes; il ne les conoit mme pas dans l'abstrait; et
pourtant il est persuad qu'elles rglent les phnomnes de la nature indpendamment de
toute volont humaine . Le sauvage applique aussi ces lois une fois qu'il les a dcouvertes et
croit de ce fait manoeuvrer sa guise certaines forces de la nature .
Pour l'anthropologue moderne, cette thorie de la magie, qui est en mme temps une
thorie de la vision du monde primitive, est absolument indfendable. On sait aujourd'hui que
l'humanit primitive connaissait pertinemment les lois scientifiques des phnomnes de la
nature. Le plus fort, c'est que Frazer, pris encore une fois en flagrant dlit de contradiction,
nonce le bon principe la fin du Rameau d'Or : Si science il faut appeler ces vrits premires puises dans l'observation de la nature, qu' toutes les poques les hommes ont su
glaner ... alors la science remonte la nuit des temps.
160
126
Il s'agit bien d'une contradiction, car toute la premire partie du Rameau d'Or s'appuie sur
la nature magique de la conscience et de la conduite primitives. Or lorsqu'il en vient aux
faits, loin de confirmer sa thorie indfendable de l'association mal entendue ou celle des
trois tapes, Frazer illustre chaque instant la bonne hypothse, savoir que la science, la
magie et la religion ont inspir toutes les phases successives de la conduite humaine. Les
tmoignages mmes de Frazer dmontrent qu'elles existent simultanment et qu'elles
diffrent par la substance, la forme et la fonction. Le problme, c'est de savoir ce qu'elles
ralisent au profit de l'homme et o plongent leurs racines pragmatiques, sociales et
psychologiques. Ouvrez au hasard Le Rameau d'Or et voyez comment procdent les primitifs
ou les paysans, chasseurs, pcheurs et agriculteurs, pour produire les denres alimentaires :
leur conduite est rationnelle et s'appuie sur leur savoir scientifique. tudiez l'organisation des
Australiens, des Indiens et des Polynsiens, et vous verrez que leurs coutumes et leurs
principes de chefferie et de parent fonctionnent, et partant qu'ils sont rationnels. Il n'y a de
magie, vous le verriez, et de religion, qu'en matire de pluie et de beau temps, quand il s'agit
de porter bonheur au chasseur et au pcheur, et enfin dans toutes les questions de vie et de
mort o l'homme peut encore prier ses dieux et propitier leur faveur, mais o l'effort ni le
savoir ne peuvent plus rien.
On pourrait prendre les tmoignages mmes de Frazer et les grands principes qui s'en
dgagent, et faire une thorie du savoir, de la magie et de la religion qui suivrait fidlement
l'agencement intuitif des indices et non pas les thories explicites.
On conclurait avec Frazer qu' tous les stades d'volution, et sous tous les cieux, l'homme
possde le savoir, que le savoir est fond dans l'exprience et trait avec logique. Les techniques primitives les plus simples, le feu, l'outillage et la construction, supposent la connaissance du matriau et des faons de l'utiliser ou de le mettre en forme. Elles sont fondamentalement rationnelles, puisqu'elles rpondent leur objet. Le primitif australien connat ses
atres, les murs du gibier, les plantes qu'il cueille, faute de quoi il mourrait de faim. A la
cueillette, la chasse, la pche, quand il fabrique ses armes et ses ustensiles, c'est le savoir
qui le guide, qui lui permet de coordonner de faon rationnelle les efforts concerts de
l'quipe. Le savoir, et mme le savoir scientifique, est le guide premier de l'homme dans ses
rapports avec le milieu. C'est le fidle appui des grandes circonstances. Sans le savoir et sans
le respect du savoir, aucune
127
161
culture ne peut survivre. C'est donc, depuis les origines, le nerf de la culture. Socialement, le savoir spcialis et la matrise technique sont les conditions du commandement et de
la prminence. Celui qui sait former un groupe et lui dire comment chasser, voyager, lever
le camp, aller vendre en terres trangres, celui-l est naturellement le chef. Ainsi, et nous le
savons, le problme des formes primitives de gouvernement ne tient pas sa solution seulement de la magie, de la religion, ou de telle autre superstition . Il faut tenir compte du
savoir, des intrts pragmatiques, et de la faon dont ils sont organiss sous forme d'excution collective.
La magie, qui prtend obtenir des rsultats par la vertu du rite et de la formule, n'est qu'un
moyen accessoire. Elle se manifeste toujours dans les conduites o le savoir trahit l'homme.
Le primitif ne peut rien sur le climat. Il sait par exprience que de ses mains il ne fera pas
venir le froid ou la chaleur, le vent, la pluie ou le beau temps, mme en rflchissant ou en
observant la nature. Alors il a recours la magie.
Le primitif sait trs peu de choses sur la sant et la maladie. Sur le plan affectif et pragmatique, il ragit trs vivement aux atteintes du mal. Sa psychologie et ses rapports sociaux
encouragent la thorie occulte selon laquelle la malice du prochain peut provoquer la
maladie. Les explications de la sorcellerie, et de la magie sont bien souvent utiles, dans la
mesure o elles traduisent les volonts inexorables de la destine en oeuvres de malice. Le
malade, primitif ou non, veut sentir qu'il reste quelque chose faire. Il veut des miracles, et
s'il croit qu'un gurisseur peut dtourner le mauvais sort lanc par un autre sorcier, il n'en
rsistera que mieux la maladie, rconfort par l'ide qu'on fait quelque chose pour lui.
Ainsi donc, la magie et la sorcellerie ont des aspects pratiques aussi bien que sociaux, qui
expliquent leur perptuation. Psychologiquement, la magie sous toutes ses formes suppose un
optimisme : le rite et la formule matrisent le sort et appellent la chance. La forme du rite et
de la formule pouse troitement cette fonction positive et pragmatique. C'est toujours la
promulgation, par le geste et par le verbe, des fins que l'on poursuit. On peut reformuler la
thorie de Frazer : le fondement psychologique de la magie, ce n'est pas l'association des
ides, ni le principe que le semblable engendre le semblable, ou que le contact perdure, mais
l'affirmation, la promulgation des fins et des rsultats recherchs. Socialement, analogue
spirituel du
162
128
commandement, la magie contribue intgrer le groupe des excutants en introduisant

l'ordre, et la discipline. Chez les agriculteurs, si le magicien devient chef, ce n'est pas parce
qu'il inspire une vnration superstitieuse, mais surtout parce qu'il garantit aux travailleurs
qu'en respectant ses tabous et ses injonctions, ils verront les fruits tangibles de leurs peines
s'enrichir d'un bnfice supplmentaire, surnaturel, imputable ses sortilges. La magie
guerrire elle aussi, qui donne aux combattants la foi dans la victoire, rend leur courage plus
efficace et inspire une obissance enthousiaste envers le chef.
N'en dplt Frazer, chez l'homme, religion et magie ne correspondent pas des attitudes radicalement diffrentes envers l'univers. Selon lui, dans la magie, l'homme fait violence
aux forces de la nature; dans la religion, le croyant propitie la faveur des dieux. Or la diffrence est plutt dans l'objet : la religion connat des enjeux fondamentaux de l'existence humaine, tandis que la magie se tourne toujours vers les problmes de dtail concrets et prcis.
La religion clbre la mort et l'immortalit, le culte indiffrenci et universel des forces de la
nature, elle cherche plier l'homme aux arrts de la Providence. Dans l'tat primitif, la
Providence se manifeste comme le systme des espces totmiques, c'est--dire celui des
plantes, des animaux et des forces naturelles qui exercent le plus d'influence sur l'existence
humaine. Parfois, la Providence habite le Panthon des dieux et desses de la nature. Parfois
encore elle se fait principe crateur, Pre Tout-Puissant ou Dieu des religions monothistes 1.
Dans sa structure dogmatique, la religion s'offre toujours comme un systme de croyances qui dfinit la position de l'homme dans l'Univers, son principe et sa fin. Pragmatiquement, la religion permet la crature ordinaire de surmonter les affres bouleversantes de la
mort, des catastrophes et de la destine, en faisant miroiter l'immortalit, le paisible anantissement de l'homme au sein de l'univers, ou son union avec la divinit. Socialement, comme
la religion est toujours le noyau de la civilisation et le ressort des valeurs morales, elle pouse
troitement toutes les formes d'organisation, du haut en bas de l'chelle. La famille nourrit
des croyances lies au culte des anctres. Le clan, qui vnre les anctres totmiques,
hommes ou animaux, fonctionne comme une assemble religieuse. Les villages, les vil
A partir d'ici et jusqu' la fin de louvrage, le Professeur Malinowski n'a pas relu son manuscrit. (Note de H.
Cairns.)
rflexions sur la vie de James george frazer
129
163
les et les municipalits ont leurs cultes particuliers. Il y a aussi des religions d'tat et des
religions d'Empire.
Ainsi la science, la magie et la religion ont chacune leur objet, leur conscience, leur
organisation sociale, leur fonction pragmatique; elles ont aussi leur forme. La science prend
corps dans des technologies qui s'appuient sur l'observation et s'incarnent dans des prceptes
thoriques, plus tard dans des systmes de savoir. La magie se manifeste sous forme d'une
combinaison de rites, de gestes et d'incantations. L'homme ne l'apprhende pas dans l'observation et dans l'exprience, mais dans des miracles fonds par les mythes. La religion revt la
forme de crmonies publiques et prives, de prires, de sacrifices et de sacrements.
Et l nous constatons que l'volution est inacceptable, si on l'entend comme la mtamorphose radicale d'une croyance ou d'une activit en une autre. Comme pour maints autres
problmes d'volutionnisme, il faut admettre que les principes fondamentaux de la pense, de
la croyance, de la coutume et de l'organisation existent depuis les premiers jours de la
culture. La magie, la science et la religion doivent tre tudies comme des forces agissantes
de la socit humaine, de la psychologie, de la conduite et des cultes organiss. Et nous
approuvons Frazer lorsqu'il affirme que l'homme a toujours connu les vrits premires puises dans l'observation de la nature. Nous approuvons encore cette formule : vivre et faire
vivre, manger et procrer, tels ont t les besoins de l'homme, tels ils seront jusqu' la fin des
temps. Cela revient dire en propres termes que la culture humaine repose essentiellement
sur les besoins biologiques de l'homme.
Allons plus loin, et disons qu'en satisfaisant ses besoins biologiques premiers grce aux
mdiations instrumentales de la culture, l'homme impose sa conduite de nouveaux
dterminants, c'est--dire qu'il se cre de nouveaux besoins. Il doit tout d'abord organiser ses
outils, ses objets travaills et sa production alimentaire sous la gouverne du savoir. Par
consquent, c'est aux premiers jours de la culture que doit se manifester le besoin d'une
science primitive, c'est--dire d'un ensemble de principes de connaissance uniformes, organiss et explicites. L'action humaine doit tre inspire par la certitude de la russite. Plus cette
certitude est grande, plus l'organisation est efficace et plus les efforts sont fructueux. Ds
lors, la magie est indispensable, puisqu'elle accrot le rendement utile de la conduite en
satisfaisant ce besoin d'optimisme normalis. Enfin, ds l'instant o il prouve le be
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130
soin d'chafauder des systmes de connaissance et des systmes spculatifs, l'homme en

arrive ncessairement s'interroger sur les origines de l'humanit, sur sa destine, sur la vie,
la mort et l'univers. Et c'est ainsi que le besoin du systme et le besoin d'organiser la
connaissance font natre en l'homme le besoin de religion.
Nous voyons que si l'on apprhende mieux la nature des phnomnes, des procs et des
mdiations instrumentales de la culture, on en vient reformuler les problmes d'volution
tout en conservant le principe, de l'volution et les concepts de phases, d'origine et de
survivances. On entrevoit aussi comment on peut dfinir ces concepts. Ainsi, les origines de
la science, de la religion et de la magie ne sont pas rductibles une ide isole, une
croyance constitue, une superstition particulire, ni mme l'acte dtermin d'un groupe
ou d'une personne. Par origines, il faut entendre les conditions anciennes et perdurables qui
dterminent l'apparition d'une rponse institue par la culture, les conditions qui, tenues de
court par le dterminisme scientifique, dlimitent la nature d'un acte, d'un procd, d'une
coutume, d'une institution. Nous entendons la cration du besoin premier, biologique, de
poursuivre certaines activits organises: qute de la nourriture, production alimentaire, organisation de l'appariement et du mariage, construction des demeures, production vestimentaire, outils lmentaires et armes de chasse. Lorsqu'on en vient l'ducation, l'conomie,
la justice et au gouvernement, il faut pouvoir montrer que ces organisations et ces activits
s'imposent l'humanit primitive parce qu'elles sont indispensables l'action collective
concerte.
Rechercher les origines, c'est tout simplement analyser les phnomnes culturels en
tenant compte, d'une part, de l'hritage biologique de l'homme, et d'autre part de son rapport
au milieu. Puisque l'humanit rsoud ce problme en perfectionnant un instrument de taille,
sans cesse plus complexe, que nous appelons culture, nous sommes ramens un problme
connu : l'tude de la culture peut-elle nous mener des lois scientifiques de procs, de
produit, et d'interrelation ? Si la culture, autrement dit la conduite organise, rflchie, servie
par l'outil, porte en elle son propre dterminisme, alors on peut faire une science de la
culture, on peut en formuler les lois et, tout en poursuivant des recherches volutionnistes ou
comparatives, on les rattachera au projet scientifique qui consiste comprendre la culture en
gnral.
Pour illustrer ce nouvel investissement du concept d'origines,
131
165
nous prendrons un ou deux exemples supplmentaires dans la thorie de Frazer et dans

l'agencement de ses donnes. C'est d'autant plus intressant que le concept d'origines a
rarement t dfini par les volutionnistes comme Tylor, Morgan, McLennan et Westermarck. En examinant successivement les thories sur les origines, on trouverait une grande
diversit d'interprtations et de mthodes. Par origines on entend gnralement ce qui s'est
pass au moment o le singe tentait de devenir homme. Pour nous, les origines du mariage et
de la promiscuit signifient simplement que le premier homme-singe ne se pliait aucune
rgle de conduite sexuelle, et que la procration s'accomplissait dans l'anarchie la plus totale.
Lorsque Westermarck affirme que le mariage est n d'une forme ancienne de monogamie, il
en veut pour preuve le fait que les singes anthropodes les plus volus vivent en couple, de
mme que les sauvages les plus primitifs. Lorsqu'on veut voir dans la connaissance l'origine
de la proprit, dans l'animisme ou le totmisme celle de la religion, on fait valoir tant bien
que mal qu'aux poques recules l'homme vivait dans des socits o le communisme,
l'animisme et le tabou exeraient un empire absolu. On dcide plus ou moins arbitrairement
que telle ou telle tribu, tel ou tel groupe humain sont la survivance typique de l'humanit
primitive. Tout ce qu'on observe dans le groupe ou la tribu passe alors pour le-plus-primitif.
Les indignes de l'Australie, les Fugiens, les Vdas, les Bushmen ont tous t taxs de
grands primitifs . Les tribus pygmes dissmines travers l'Afrique, l'Asie du Sud-Est et
l'Archipel Indonsien on eu droit une attention toute particulire cause de leur petite taille
et de leur caractre foncirement original.
Ici l'imagination abonde, mais point l'argument ou la preuve. Toutes les tribus dont les
arts usuels ont quelque affinit avec la civilisation palolithique peuvent galement prtendre
incarner la primitivit. Tout ce qui, dans leurs cultures, respire sa simplicit essentielle, en est
l'attribut lgitime. Mais on pcherait contre les rgles d'or du raisonnement inductif si l'on
isolait tel trait spcifique d'une culture en affirmant qu'il rsoud toutes ],es nigmes et dvoile
le mystre des origines.
Revenons Frazer, prcisment ses ides sur les origines du mariage, de la famille et de
la parent. Dans Totmisme et Exogamie, il traite ce problme en dtail, et accepte sans
aucune rserve l'hypothse classique, savoir que le mariage est n d'une entire promiscuit
parentale et sexuelle. L'anthropologue moderne n'est plus de cet avis. L'attitude de Frazer est
une
166
132
pure survivance . Accepter le principe de la promiscuit primitive, c'est se condamner

une analyse trompeuse de l'institution du mariage. Si l'on prtend s'en tenir l'aspect sexuel
de la vie domestique, rien ne nous empche de supposer qu'aux premiers temps de la culture
le communisme sexuel souffre peu ou point de restrictions. Or le mariage ne se rduit pas
au commerce sexuel intermittent ou permanent. C'est un contrat entre deux personnes, o il
est entendu qu'ils doivent partager la demeure ou l'abri, se prter assistance dans les affaires
du mnage et la gestion des biens, mais surtout mettre au monde une progniture lgitime
qu'ils sont tenus de soigner, d'instruire et de pourvoir. Aucun des tenants de la promiscuit ne
s'est risqu voquer un communisme des enfants . C'et t peine perdue. On ne peut
trouver aucune survivance de ce communisme. Une fois ou deux, Rivers a murmur
qu'on pourrait peut-tre imaginer un communisme de l'allaitement, mais toutes ces hypothses sont chimriques et ne reposent sur aucune preuve.
Si l'on examine soigneusement l'essence du rapport matrimonial d'aprs des indices
comparatifs, on voit que le mariage est un privilge, que la socit octroie aux poux sous
forme d'un contrat : donner le jour des enfants lgitimes. Dans le monde primitif, et toutes
les fois que le foyer constitue une unit conomique indpendante, ce privilge est inestimable. Les soins, la formation, l'ducation et la pourvoyance en sont la ranon. Ainsi donc, sous
sa forme de contrat lgal, le mariage n'est qu'un rouage de la grande institution fondamentale
qu'est la famille. Et nous le dfinissons comme : l'union contractuelle, publique, lgale, traditionnelle, qui octroie aux enfants un statut de lgitimit et au couple un statut supplmentaire.
Ds lors, nous pouvons enchaner sur le principe nonc par Frazer. Le primitif, comme
le civilis, prouve le besoin d'une compagne; il prouve galement le besoin de se reproduire. Ces besoins sont intgrs et assouvis grce l'institution du mariage. Nous tenons l
une dfinition du mariage et de la famille; et nous tenons du mme coup la cl de leurs
origines. Ds l'apparition de la culture, la famille a t l'institution qui satisfait la plupart des
besoins fondamentaux de l'tre humain. C'est une institution qui assouvit d'abord le besoin de
reproduction, mais qui est lie aussi la production, la distribution et la consommation
alimentaires. C'est l'institution par excellence qui permet la culture de se perptuer en
transmettant la tradition aux jeunes gnrations; la coutume, l'ordre et l'autorit sont incar
133
167
nes par la famille. On peut tudier l'volution de l'humanit, des arts usuels, des divers
aspects institutionnels complexes, en cherchant savoir comment la parent est ne des liens
familiaux, comment s'est dvelopp le systme des clans et comment les foyers particuliers
se sont intgrs au groupe local.
Ceci nous amne la partie la plus intressante de la thorie de Frazer. Posant en principe
qu'aux stades primitifs la libert sexuelle tait absolue, il lui faut expliquer l'apparition de
l'exogamie, de ces rgles draconiennes qui interdisent le mariage entre parents. Soit dit en
passant, Frazer ne distingue pas trs nettement l'interdit de l'inceste et les rgles d'exogamie,
en quoi il reste fidle la thorie de Morgan, o l'exogamie passe avant l'inceste et le clan
avant la famille.
Quoi qu'il en soit, Frazer expose ici une thorie extrmement contestable. Persuad que
les hommes s'appariaient et s'accouplaient depuis toujours leur gr et sans loi, il doit inventer une phase, un moment, un vnement imprvu qui aurait fait comprendre aux hommes
qu'il valait mieux empcher certaines unions. Pour cela, il met deux hypothses. D'abord, les
sages d'une tribu primitive auraient conclu, par un raisonnement que nous ignorons, que
l'inceste et la promiscuit taient mauvais en soi. Frazer refuse de croire que les primitifs
aient prt l'inceste des effets pernicieux, et il sait mme qu'aucune preuve biologique ne
peut-tre avance contre lui. Il fallait donc trouver autre chose, et il imagine que l'inceste
tait accus de dtruire la fertilit naturelle, et que cette superstition eut bientt force de loi
dans la tribu. L'ide a germ sans doute dans quelques esprits, dont la sagesse et l'habilet
passaient l'ordinaire, et qui, en usant de leur influence et de leur autorit, surent convaincre
les autres de la mettre en pratique . Il faut donc formuler plusieurs hypothses; dans l'tat
primitif rgnait la promiscuit; la superstition donna aux hommes l'horreur de l'inceste ; pour
apaiser l'effroi superstitieux, on imagina un systme d'organisation sociale extrmement
compliqu, avec des moitis, des clans, des classes matrimoniales; enfin, les lgislateurs
primitifs consacrrent ce systme en dictant des lois. Cette thorie est dmentie par les
principes de l'anthropologie moderne. Nous savons que notre civilisation aime les dcrets
rvolutionnaires, les clats juridiques, mais que l'humanit primitive les ignore. Il resterait
se demander si l'clat a eu lieu une seule fois et s'est propag par diffusion, ou bien s'il s'est
produit souvent, et toujours point nomm.
L aussi, l'analyse sociologique complte du mariage, de la
168
134
parent et du parentat nous offre une solution beaucoup moins thtrale et beaucoup plus
simple, fonde sur la psychologie humaine et sur l'intelligence des fonctions du mariage et du
parente. Dans la famille (et ici nous suivons Freud sans rserve), l'inceste est une tentation
indiscutable. Mais d'un autre ct, s'il est permis par les lois et ouvertement pratiqu, il
menace de dtruire les liens familiaux et les liens matrimoniaux. Il provoquerait, au moment
de la maturation affective, un renversement total de tous les sentiments entre parents et
enfants et entre frres et surs.
Les rapports sexuels, avec leurs cortges de jalousies, d'assiduits et de rivalits, sont
incompatibles avec les attitudes de respect et de soumission qui caractrisent les rapports
d'enfants parents. Ils sont incompatibles avec les rapports de coopration, de protection, de
gravit qui lient frres et surs. Dans la vie sociale, les rivalits et les jalousies engendreraient le chaos. Ds lors, la structure sociale, la primitive comme la civilise, prouve le
besoin d'liminer la sexualit de la famille et de sa forme prolonge, le groupe de parent ou
le clan. Une fois de plus, nous constatons qu'une rgle juridique et un aspect fondamental du
mariage et de la famille ont pour origine un besoin existant. Les lois condamnent l'inceste et
le mariage consanguin par la force des choses, car les rapports sexuels sont incompatibles
avec les rapports intimes de coopration entre parents et enfants, frres et surs, et mme
entre membres de la mme famille ou du mme clan.
On pourrait poursuivre l'examen des thories volutionnistes de Frazer, particulirement
riches dans le quatrime tome de Totmisme et Exogamie. L'auteur tente d'expliquer le
passage de la descendance matrilinaire la descendance patrilinaire; il cherche dans les
crmonies magiques destines faire germer les graines les origines de l'agriculture, et dans
certaines pratiques magiques les origines de l'art.
A chaque instant, nous sommes frapps par la contradiction qui dchire le propos de
Frazer, qui, dans la partie documentaire de l'ouvrage, brosse un tableau des systmes
totmiques bien intgr, bien situ dans son contexte, travers par moments d'extraordinaires
intuitions. L'anthropologue connat bien aussi les trois thories de Frazer sur l'origine du
totmisme. Sa documentation et sa mthode de prsentation prouvent clairement, et
d'abondance, que cette origine est inscrite dans la nature et la fonction de cette croyance, de
cette pratique, de cette institution. Le totmisme est une faon simple, concrte et pragmati
rflexions sur la vie de James george frazer
135
169
que de formuler le rapport de l'homme la nature. Lorsqu'il est trs dvelopp, en Australie Centrale et dans deux ou trois rgions d'Afrique, il incarne magiquement l'empire de
l'homme sur les espces primordiales d'animaux et de vgtaux. Sous ses formes pragmatiques, c'est--dire dans le gouvernement rituel de la fertilit naturelle, le totmisme s'apparente de trs prs la magie. La seconde thorie, qui cherche les origines du totmisme dans les
rites de fertilit et de multiplication du totem, est trs proche de nos conceptions actuelles.
Car ici Frazer cherche l'origine du totmisme dans sa fonction primordiale.
136
4
O va l'anthropologie ?
.
Nous avons vu jusqu'ici qu' bien des gards Frazer incarne une poque rvolue de
l'anthropologie et de l'esprit positiviste, avec ses dfauts et ses vertus. La documentation qu'il
nous a laisse, et qu'il sut prsenter avec tant de talent, restera longtemps une mine pour l'ethnologue et surtout pour ceux qui cherchent dans les tmoignages de l'ethnologie une source
d'inspiration et des confirmations. La passion de l'homme, le primitif comme le civilis, et
celle de la vrit scientifique, donnent son oeuvre un cachet d'authenticit. Elle lui permet
aussi de transcender souvent, et aux moments les plus dcisifs, sa propre rflexion thorique.
Le long itinraire qui part des bois de Nemi et traverse les forts vierges, les marcages,
les dserts, l'Archipel Ocanien, les steppes d'Asie et la prairie Amricaine, pour aboutir aux
mystres du cur et de l'esprit humain, constitue peut-tre la plus extraordinaire Odysse de
la Science de l'Homme moderne. Nous apprenons mesurer la conduite des magiciens, des
chefs et des rois primitifs. Nous sommes plongs au vif des menes de la guerre et du labeur,
dans les coutumes matrimoniales, les craintes et les esprances lies aux tabous, aux danses
tribales, aux entreprises militaires,
La thorie de Frazer, son volutionnisme, son comparatisme et ses explications par la
survivance ne sont pas toujours recevables. Il reste que dans les analyses que j'ai cites (et on
pourrait les multiplier indfiniment), Frazer pose les grands principes de la mthode anthropologique moderne. Il croit en la ressemblance essentielle de l'esprit humain et de la nature
humaine. Il voit clairement qu'il faut penser la nature humaine en fonc
137
171
tion de ses besoins; de ces besoins qu'il faut constamment satisfaire si l'homme veut
survivre, se reproduire, vivre dans l'ordre et la scurit, et progresser. Dans la documentation
sur le matriel, il dmontre aussi que les ncessits fondamentales de l'existence trouvent se
satisfaire par l'emploi d'outils, d'armes, de dispositifs, qui, leur tour, sont manipuls par des
groupes, qui cooprent. vivent et travaillent en commun, o la tradition se transmet de gnration en gnration. Cela suppose que la justice, l'ducation, le gouvernement et l'conomie
sont aussi ncessaires aux groupes que la nourriture, la scurit ou l'accouplement, Sous cette
documentation se cache la thorie des besoins drivs.
Il suffit de traduire quelques-uns de ses concepts volutionnistes simples dans le langage
de l'analyse culturelle moderne pour leur donner vie et ralit. Ainsi Frazer est autant un
pionnier de l'anthropologie moderne que la voix d'une poque rvolue. Les bases de sa mthode demeurent valables. Le comparatisme est encore le principal outil thorique pour formuler les principes gnraux de la science anthropologique. Les besoins primaires de l'homme restent le point de dpart de toute analyse des phnomnes culturels. L'anthropologie et la
science de l'homme n'abandonneront jamais compltement le principe volutionniste.
L'intrt que portait Frazer la psychologie nous parat aujourd'hui plus recevable qu'il y a
vingt-cinq ans.
L'anthropologie, aujourd'hui encore, est dchire entre les coles, les tendances et les
parti-pris. Elle est encore l'ge belliqueux, et livre ce bellum omnium contra omnes qui
trahit la jeunesse de l'universit, sinon la jeunesse de l'humanit. C'est peut-tre le moment de
mettre fin aux chamaillis, aux escarmouches, aux luttes fratricides, et de prparer un armistice qui fera rgner une paix constructive. On commence entrevoir que J'volutionnisme, la
mthode historique, le principe du dveloppement et le phnomne de la diffusion, les
explications psychologiques et les thories sociologiques ne s'excluent ni ne se combattent,
mais sont complmentaires et entretiennent des rapports troits. Un petit essai comme celuici ne saurait entreprendre pareille synthse, mais on peut donner quelques indications
gnrales.
Le mouvement le plus important et le plus radical naquit avec luvre du gographeethnologue allemand F. Ratzel, et prit bientt l'allure d'une campagne en rgle contre l'volutionnisme. Ratzel introduisit deux lments concrets dans l'tude compare
172
138
des races, des tribus et des cultures. Battant en brche ce qu'il appelle la peur du temps
et la peur de l'espace de l'volutionniste, il voulut que les spculations sur les origines et le
dveloppement fissent usage de la carte du monde et d'une chronologie plus prcise. Avec un
sens trs sr de la gographie et de l'histoire, il sut voir et dmontrer que l'on doit expliquer
bien des ressemblances dans l'outil, l'objet, le contenu ou l'ide, non pas en vertu du principe
qu'il existe certains points communs un moment donn de l'volution, mais en prouvant que
les cultures ont t en contact et que les inventions se sont rpandues par le canal d'une
transmission. L'emprunt des traits culturels, qu'on baptisa diffusion, devint le grand principe
d'explication ethnographique.
L'cole, ne en Allemagne, eut de zls champions en Angleterre, et donna aux anthropologues amricains, sous l'influence de Franz Boas, une vision historique de la ralit. Les
grands principes de cette pense (tude concrte de chaque aspect culturel; ncessit de faire
un relev des identits ou des ressemblances; importance des cartes et des rapports chronologiques) taient bons, et trouvent leur place dans toute thorie anthropologique. Il est
ncessaire aussi de rappeler ce que l'anthropologie doit aux travaux sur l'cologie et sur le
milieu. Le chercheur le plus heureux et le plus actif dans ce domaine, le professeur Ellsworth
Huntington, de Yale, a dfinitivement prouv que le climat et les ressources naturelles du
milieu influencent profondment l'histoire et le dveloppement d'une culture.
Comment concilier avec l'volutionnisme cette pense concrte, historique, gographique
et cologique ? La rponse est simple. Le contact culturel, la transmission des arts usuels. des
formes sociales, des ides, sont des faits incontestables, dont toute thorie doit tenir compte,
que le travail de terrain, les hypothses et les principes doivent ncessairement accueillir.
Frazer tait certainement de cet avis, et fit souvent un usage explicite du concept de diffusion. Certains volutionnistes ont nglig ce facteur et leur travail s'en ressent. Inversement,
le phnomne de la diffusion a souvent t dfini de faon superficielle et rudimentaire par
les diffusionnistes. La diffusion, autrement dit la transmission d'une ralit culturelle entre
deux cultures, n'est pas un acte, mais un procs, dont le mcanisme est trs proche de n'importe quel procs d'volution. En effet, l'volution cherche avant tout dceler l'influence de
tel ou tel type d' origines ; et les origines sont toujours de mme nature, qu'elles soient
dues l'invention ou la diffusion. Frazer admet lui-mme en
139
173
propres termes que le substrat social de l'exogamie, et les rgles mmes de l'exogamie,
naquirent dans une tribu particulire et contaminrent les autres par diffusion. La nouvelle
institution, invention ou reproduction, provoqua les mmes effets historiques, c'est--dire les
mmes volutions.
Chercher si un trait apparat sous le coup d'une invention ou bien d'une diffusion, c'est
rsoudre l'nigme historique concrte dans la dimension spatio-temporelle, par rapport une
tribu donne, un moment donn. Dans un systme comme dans l'autre, on explique ensuite
de la mme manire comment le trait s'incruste dans une culture, comment il volue, et
comment cette volution influence la culture globale. L'analyse des traits et des complexes
qu'ont pratique et pratiquent encore les diffusionnistes devra tre corrige et rapporte
notre thorie gnrale de la culture, avec plus de rigueur encore que nous ne l'avons propos
pour les concepts volutionnistes. Il reste que la rflexion sur la transformation culturelle doit
passer par le fait du contact et de la diffusion; c'est l le grand principe, et nous le devons
Ratzel et son cole.
Aujourd'hui, comme toutes les sciences sociales, l'anthropologie est appele jouer son
rle dans les problmes de notre temps; c'est pourquoi, plus que jamais, on prouve le besoin
de faire la synthse des mthodes, de mieux comprendre les coles ennemies et les
excommunications rciproques. Voyez la guerre; voil qu'elle a clat nouveau, et que nous
nous interrogeons sur son sens : est-ce un destin, un hritage ancestral, un moyen inluctable
de trancher certains litiges ? L'anthropologie a son mot dire. Science des origines et de
l'volution, elle peut, elle doit dcider si la guerre est une activit originelle. Et il ne faut pas
prendre le mot origines dans son sens sauvage; il ne s'agit pas de savoir ce qui est arriv
l'homme-singe aux premiers instants de la culture, mais de savoir si la guerre, comme la
famille, le mariage, le droit et l'ducation, existe dans toutes les cultures et toutes les phases
de dveloppement, et, plus prcisment, si elle a jou un rle crucial ds, les premiers
moments de l'humanit. Car si l'on peut dmontrer que la guerre, c'est--dire le rglement
collectif des problmes intertribaux par la voie des armes, n'apparat pas aux dbuts de la
culture, on prouve du mme coup que le train du monde peut s'en passer.
La plupart des anthropologues modernes s'accordent dire que la guerre n'est ni une
activit trs ancienne ni une ncessit biologique; bien au contraire, elle apparat trs tard
dans l'volution humaine et satisfait peu de besoins, une seule phase d'volu
174
140
tion. Par l'tude compare des institutions humaines (analyse politique de l'tat ou de la
tribu-tat; analyse conomique de l'esclavage et du servage; analyse juridique, du systme
des castes et de la fiscalit) l'anthropologie peut galement faire valoir que dans le monde
moderne la plupart des fonctions positives et constructives de la guerre ont t clipses par
d'autres, et que seul subsiste son rle funeste et destructeur. Voil mes ides rsumes trs
brivement; je les ai dveloppes ailleurs 1; elles montrent le rle que peut jouer l'anthropologie en clairant les problmes qui se posent nous aujourd'hui.
Qu'on prenne les problmes du gouvernement et de l'emploi de la force politique face
l'organisation culturelle. Problme de l'antagonisme entre l'tat et la nation. L'analyse anthropologique ne laisse pas d'clairer l'ide de nationalit par rapport celle de citoyennet, cette
nationalit qui inspire le nationalisme de l'histoire moderne depuis cent cinquante ans. On
constaterait que la nationalit est un principe d'volution beaucoup plus fondamental que
l'organisation politique d'un systme de police, d'une tribu-tat ou d'un Empire. Cela montrerait aussi que l'autonomie culturelle des nations modernes aurait tout gagner une limitation de la souverainet politique, notamment en ce qui concerne la libert militaire de l'tat.
Pour tudier certains problmes d'organisation d'aprs-guerre, il est essentiel de comprendre
parfaitement l'intgration culturelle par rapport l'emprise politique, et ce sont les tudes
comparatives, volutionnistes et historiques de l'anthropologie qui peuvent nous y aider.
La dmocratie, la libert, le capitalisme et le communisme, le rle de la concurrence et de
la planification sont des concepts qui peuvent et doivent tre soumis une analyse anthropologique complte, et inspirs par la psychologie, l'histoire et la sociologie. Les problmes de
l'ordre social, des formes d'ducation et des types de science, de magie et de religion, doivent
tre abords la lumire des enjeux vitaux de notre temps, clairs par la recherche d'une
raison commune entre les formes primitives et les formes tardives, tendus enfin aux
questions d'origines en fonction du rle que joue dans l'volution humaine un type d'activit
ou une institution.
L'anthropologie peut assumer gravement son rle de magistra vitae aux cts de l'histoire, au sens classique, et des autres disciplines humaines. Il serait vain de chercher dfendre
ici
Dans Freedom and Civilization (Note de H. Cairns.)
141
175
une hybridation des sciences sociales laquelle tout le monde est acquis. Par contre,
l'important, c'est de consolider les assises scientifiques de l'anthropologie. Ce ne serait ni
causer la ruine, ni prendre le contre-pied des coles ou des mthodes; ce serait donner
chacune d'elle un fondement plus solide. La diffusion, c'est--dire le changement par le contact, est un fait que l'anthropologie s'est plu jusqu'ici projeter infiniment loin dans le pass,
vers un tat primitif qu'on ne peut tudier que par reconstitution.
Mais l'heure actuelle, c'est la diffusion qui domine notre phase d'volution. La civilisation occidentale, telle un rouleau-compresseur, crase toute la surface du globe. L'tude de ce
changement culturel, qui affecte l'Afrique, l'Asie, l'Ocanie et le Nouveau-Monde, constitue
le plus clair des travaux historiques de l'ethnographe. L'anthropologie moderne le sait, et elle
comprend de mieux en mieux l'importance de ce phnomne.
Le changement culturel aussi est un problme concret que l'aprs-guerre devra envisager;
aprs le cataclysme, il faudra fonder les rapports entre les races sur de nouveaux principes,
garantir leurs droits rciproques, le partage des privilges et des devoirs, la participation au
travail et la prosprit, et tout cela n'ira pas sans bouleverser les rouages politiques,
juridiques et pdagogiques. L'anthropologue croit que toutes les races, la blanche, la jaune et
la noire, et toutes les minorits, ont le droit d'tre traites sur le mme pied. Mais il a aussi un
rflexe conservateur qui lui fait reconnatre la valeur de la tradition, de la diversit des
cultures, dans leur indpendance et dans leurs croisements. S'il a un avis donner, c'est que
notre culture ne doit pas tre impose aux autres par la voie des armes, par la force de l'argent
ou la contrainte des lois. Sous sa forme sauvage, l'esprit missionnaire devra au moins tre
rform. Le nationalisme, ce rflexe conservateur qui voudrait voir toutes les nations
reconnatre la valeur absolue d'une culture, fait flamme travers le monde. C'est nous, les
Blancs, qui sommes les grands coupables. Nous avons fait prsent aux races et aux peuples
de la terre de notre religion, de notre ducation et de quelques autres bienfaits de l'esprit en
leur donnant croire que s'ils acceptaient notre civilisation,. ils deviendraient nos gaux.
Cette promesse n'a pas t remplie.
On s'aperoit qu'il est dangereux de parler du fardeau de la civilisation, et de le faire
supporter aux autres. Nous faisons miroiter les espoirs de la fraternit humaine et de l'galit
par l'du
176
142
cation, mais lorsqu'il s'agit des richesses, du pouvoir et du droit disposer de soi-mme,
nous les refusons aux autres.
On peut se demander si l'anthropologue n'arrive pas aprs la bataille, et si ses conseils
auraient encore quelque valeur, supposer qu'il ft admis participer aux dlibrations des
grands de ce monde. Mais cela ne veut pas dire qu'il doive se taire. S'il a un avis donner,
c'est qu'il faut accorder tous les groupes culturels, et toutes les minorits, le droit
disposer de soi-mme. Il n'a cess de croire aux vertus de la nouvelle politique coloniale de la
Grande-Bretagne, qui garantit toutes les tribus et toutes les nations l'autonomie culturelle,
sous la tutelle des conseillers britanniques. Et voici une autre question d'importance. Demain,
lorsqu'il faudra reconstruire le monde boulevers par la guerre, c'est le besoin de scurit
collective qui devra inspirer les grands principes de nos dcisions. Pratiquement, cela veut
dire qu'on interdira aux grandes units politiques de conserver leurs armements, leurs machines militaires, et de persvrer dans leur autarcie conomique, notamment si rien ne bride
leur volont d'agression militaire. Ce qu'il faudra obtenir, c'est de restreindre l'indpendance
politique des puissants, et d'empcher les groupes et les units encore privs de souverainet
militaire d'accrotre leur autonomie politique, qui aboutit toujours l'autonomie militaire.
L'anthropologue ne veut donc pas de la balkanisation de l'Afrique, car les petits tats, qui
jouiraient d'une indpendance politique complte, seraient toujours en guerre avec leurs voisins. Il ne veut pas non plus que la Chine ou l'Inde lvent des armes gigantesques sans contrle international; car lui seul peut prvenir les dangers qu'entranerait la rupture de l'quilibre du pouvoir. Et ce ne serait pas pour aider ces petites ou ces grandes nations acqurir
l'indpendance culturelle. Homme de science et moraliste, ami des races jusqu'ici opprimes,
ou du moins dfavorises, l'anthropologue exige que tout groupe et toute nation jouissent des
mmes droits et obtiennent une indpendance culturelle complte, que la souverainet politique soit refuse toute tribu, tout tat, royaume, empire ou rpublique, quels qu'ils soient.
Ce programme n'est peut-tre que de l'utopie. Il est cependant raisonnable du point de vue
de l'analyse scientifique de la culture globale. Mieux nous comprenons, nous tudions et nous
pensons le rapport entre culture et pouvoir politique, plus il est clair que la force doit tre
arrache aux intrts partisans pour tre confie aux mains d'un organisme de contrle neutre.
La culture est un mode de vie, une entreprise, un got et un souci de caractre
143
177
national, et on ne peut la contraindre, la rgler ou la rglementer. Il faut favoriser son dveloppement et faire en sorte qu'elle s'enrichisse d'apports extrieurs, mais la laisser entirement libre de chercher seule son quilibre et son progrs.
Sommes-nous si loin de notre hros de la culture, Frazer, et de son oeuvre ? Certainement
pas. C'tait un grand humaniste. Dans son travail et dans sa mthode, il mlait harmonieusement l'amour conservateur de la tradition, de l'originalit des cultures et des moments de la
culture, une intelligence trs vive du besoin de progrs, de raison et d'quit. Il savait
goter l'trange, le sauvage et l'exotique, tout en projetant sur eux leur signification humaine.
Il savait aussi, comme dans La Tche de Psych, y dgager le germe des crations et des
progrs venir. Sa philosophie d'humaniste consistait vivre et laisser vivre. Son oeuvre
monumentale, qui dcrit l'humanit primitive et son image contemporaine, nous offre de quoi
reformuler la nouvelle anthropologie scientifique et laisse entendre que l'tude de la pense,
de la croyance et de l'action ne doit pas tre inspire seulement par le gnie littraire de
l'artiste, mais surtout par une chaude amiti humaine, qui s'intresse aux plus humbles, aux
plus simples, aux plus faibles manifestations du phnomne humain.

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Une dition lectronique ralise partir du texte de :

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Table des matires

UNE THORIE SCIENTIFIQUE DE LA CULTURE (1941)

La culture, objet de l'enqute scientifique

LA THORIE FONCTIONNELLE (1939)

Le paradoxe de Frazer, l'homme et luvre

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Reste expliquer pourquoi et comment, de toutes les sciences sociales, l'anthropologie

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Utiliser comparaisons organiques et mtaphores mcaniques, croire que la numration et la

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Il existe encore un procd pistmologique, parfois utilis l'exclusion de tout autre, et

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Tout rcemment, l'cole psychanalytique a fourni l'tude de l'homme une interprtation

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Le reprsentant extrme de l'cole diffusionniste, Graebner, affirme que toutes les

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Publi avec la permission des diteurs, Encyclopaedia Britannica, Inc.

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entretenu, et gouvern. Il se cre donc ce qu'on pourrait appeler trs gnralement un

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tion, l'ducation et la coopration, constituent bel et bien un universel culturel. Essayons de

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La famille, groupe domestique form par

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Groupes de parent scells par le principe

Le groupe de voisinage municipal : horde

Groupes totmiques sexuels primitifs.

- Chez les primitifs, magiciens, sorciers,

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innombrables ateliers, guildes, entreprises,