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TEMA 3. DESARROLLO PRENATAL Y DEL RECIN NACIDO

1. Desarrollo prenatal
1.1. Del zigoto al organismo humano
La persona tiene unos inicios biolgicos comunes con la mayora de las especies
animales. El instante primordial es la fecundacin del vulo materno por el
espermatozoide paterno. De ah resulta la clula huevo o zigoto.
Inmediatamente arranca un proceso de multiplicacin celular en que el organismo va a
ir adquiriendo la forma y la constitucin propia de la especie humana.
Brevemente expuesto, el calendario del desarrollo orgnico prenatal es como sigue.
La primera fase del desarrollo prenatal es la germinal. El zigoto multiplica
activamente sus clulas, adopta forma esfrica con una cavidad interna y al final de la
segunda semana de vida se implanta en el tero de la madre. Gracias a una capa de
clulas especializada, inicia all sus intercambios alimenticios.
La segunda fase del desarrollo prenatal es la de embrin comienza ahora y se
alargar, aproximadamente, hasta el final del segundo mes. Una acelerada
multiplicacin celular lleva a la formacin de tres capas diferenciadas: ectodermo,
mesodermo y endodermo. La primera, ectodermos, da origen al sistema nervioso y a
la piel; la segunda, mesodermo, al esqueleto, msculos, aparatos circulatorio y
excretor; y la tercera, endodermo, al aparato digestivo y respiratorio y tambin al
sistema glandular.
El embrin crea en torno a l un envoltorio o saco que se llena del lquido amnitico. Su
funcin es amortiguar los eventuales golpes y regular la temperatura. Se diferencia
tambin ahora el cordn umbilical: una extensin del feto hacia una zona de la pared
uterina que se conoce como la placenta. A travs de este acoplamiento placenta-cordn
umbilical se realizar todo el intercambio nutritivo entre la madre y la criatura el resto
del perodo prenatal. La placenta slo es permeable a sustancias qumicas (no a la
sangre, ni tampoco a prolongaciones nerviosas). La evolucin la ha construido
delicadamente, durante millones de aos, para permitir el paso de aquellas sustancias
necesarias a la buena formacin de la criatura; sin embargo, la traspasan los virus y no
est preparada para servir de barrera incondicional a la multiplicidad de sustancias,
naturales o fabricadas, que hoy en da pueden ingerir las madres (hormonas, frmacos,
drogas). Algunas de las que atraviesan la placenta incidirn dramticamente en la salud
del futuro nio.
Otras funciones de la placenta son: servir de va de eliminacin a los desechos del
metabolismo del embrin y producir hormonas necesarias a la buena marcha del
embarazo. La "forma" lo que primero llama la atencin de los bilogos que estudian el
desarrollo va perfilndose espectacularmente en esta fase de embrin. Al final del
primer mes de gestacin, antes incluso de que se forme el cordn umbilical, ya se
distinguen en l la cabeza, el cuello, el tronco; apuntan los grandes sistemas: el
nervioso, el seo, el muscular; tambin se aprecian algunas vsceras: el corazn y el
hgado. Todo ello cuando el tamao del embrin es de 2,5 mm.
La tercera fase del desarrollo prenatal es la de feto. Transcurre desde finales del
segundo mes, cuando el embrin (de tamao aproximado 3 cm.) queda unido a la
placenta por el cordn umbilical, hasta el noveno mes en que se da el nacimiento. En
Perinat, A. (2001). Desarrollo psicobiolgico. En A. Perinat Psicologa Desarrollo I. Barcelona: UOC.

este perodo se corona todo el proceso de la configuracin de rganos corporales, de la

"puesta a punto" y primer funcionamiento de sus diversos sistemas: el muscular, el
nervioso, el respiratorio, etc.; surge la diferenciacin sexual; el feto se muestra capaz de
reaccionar a algunos estmulos externos; sus sistemas de percepcin gustativo y auditivo
entran ya en accin.
Suele darse la fecha de las 28 semanas de gestacin como la frontera que ha de traspasar
el feto para poder sobrevivir (ser viable) extrauterinamente. Si el nacimiento sobreviene
entre las 28 y las 36 semanas de gestacin, el nio es clasificado como prematuro. Los
nios prematuros son individuos de riesgo. Globalmente su adaptacin es ms
problemtica: pueden tener dficit respiratorios, dificultad en autorregular su
temperatura y otros. Los inconvenientes de orden biolgico adaptativo que sufre el
prematuro se pueden prolongan imperceptiblemente en otros problemas de orden
psicolgico. Los cuidados neonatales obligan a aislarle de la madre, se le coloca en una
incubadora sometido a vibraciones, se le administra alimento por vas no naturales, etc.
Todo ello, aunque necesario para su supervivencia, retarda y afecta al ajuste de la
criatura con su madre la cual es un entorno peculiar de transicin en la fase neonatal.
La definicin de desarrollo de Werner, nos hace caer en la cuenta de que los aspectos
que acabamos de describir constituyen la faceta de la diferenciacin. El desarrollo
segn este autor se produce por diferenciacin de estados globales y tiende a nuevos
estados globales; en todos ellos hay equilibrio, hay organizacin viviente.
Finalmente decir que el investigador del desarrollo embrionario y fetal tiene la
conviccin (y puede demostrarlo experimentalmente en animales) de que all hay, en
cada instante, un organismo o sea un sistema integrado.
1.2. Las primeras conductas. La emergencia de la psique
La idea de psique (nima) proviene de la filosofa griega y se contrapone a la de soma
(cuerpo). Descartes apuntal esta dualidad alma/cuerpo elevndola a la categora de
principio existencial. Para el psiclogo actual esta dicotoma que contrapone los
fenmenos con asiento en el cuerpo a los fenmenos de la mente es una reliquia
histrica. Un autor francs, Coste (1977), lo expresa muy acertadamente con un juego
de palabras intraducible al espaol: frente a la obsoleta idea de "l'homme et son corps"
asumimos hoy que "l'homme est son corps".
Los fenmenos psquicos son inherentes a la corporeidad; recprocamente, el cuerpo
conlleva una actividad psquica. La manifestacin por antonomasia de la misma es lo
que se denomina la conducta (o comportamiento). La conducta es algo que se observa
siempre desde fuera del organismo. El criterio primordial de que existe conducta es el
movimiento. Este nace de la necesidad del organismo de reajustar sus estados de
equilibrio internos con relacin al medio vital que le circunda.
El movimiento es la seal de que el organismo funciona o se conduce (conducta). Se ha
hecho una clasificacin de los diferentes mbitos en que el organismo "se pone en
funcionamiento"; son como los grandes ejes de orientacin del organismo hacia el
mundo externo: alimenticio, reproductor, proteccin, relacin con otros organismos, etc.
La manera de funcionar o de conducirse en esos (y otros) mbitos, recibe el nombre
global de funcin (funcin alimenticia, reproductora, de autoproteccin, social, etc.). La
conducta es el ejercicio de las funciones vitales.
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Volviendo ahora al embrin y al feto humanos, podemos decir que emerge la conducta
cuando observamos en ellos los primeros movimientos.
Aceptaremos, de acuerdo con Arnold Gesell (1880/1961), que con los primeros
movimientos detectables en el feto de 2 meses nace la conducta. Gesell, uno de los
cientficos pioneros del estudio de la psicomotricidad humana saluda con entusiasmo la
aparicin de los primeros movimientos fetales. Describe con minuciosidad cmo las
primeras clulas que se van a ir diferenciando en el embrin son las de los msculos que
se alinean a lo largo del eje dorsal (futura columna vertebral) y los que formarn las
articulaciones con las extremidades (brazos y piernas). "Todo este conjunto, aade,
constituye el andamiaje bsico de las posturas corporales".
Gesell y otros autores hacen una descripcin detallada del despliegue de la conducta del
feto entre la 8 y 28 semanas de gestacin. El feto se agita; al principio est en postura
ventral, poco a poco se va irguiendo hacia la vertical; a medida que se configura su
cabeza, la flexiona, la hace girar; mover las piernas (las "pataditas" sobre la pared
uterina); estirar los brazos, cerrar la mano e incluso hay curiosas fotografas de fetos
chupndose el dedo.
En opinin de Prechtl (1986) los cambios de postura son, de toda la gama de
movimientos del feto, los ms adaptativos. Probablemente contribuyen a que no se
produzca la adherencia del cuerpo a las paredes del saco amnitico y adquiera al mismo
tiempo flexibilidad articulatoria.
Al profundizar en el desarrollo del movimiento fetal surgen dos aspectos enigmticos.
El primero se refiere a la causa que los origina, el segundo se pregunta cul es su
funcin. Los movimientos fetales no son una respuesta a estmulos que provienen del
entorno fetal o extrauterino (lo cual no excluye que el feto reaccione con un sobresalto a
un sonido estentreo, o que cambie de posicin si la madre hace un movimiento brusco,
etc.). La espontaneidad de los patrones de movimiento de un feto no tiene nada de
"espontnea": son reacciones a cambios internos o a perturbaciones, nacen de los
procesos de reajuste a los desequilibrios internos que tiene todo organismo.
(Wolff, 1986). En cuanto a su funcin, las opiniones convergen en que tales
movimientos no tienen ninguna, de inmediato; su utilidad para el organismo es ms bien
de ndole prospectiva (de futuro). En dos aspectos: son preparatorios de actividades que
se desplegarn plenamente en la vida extrauterina (ensayos o "rodajes" de la maquinaria
corporal). Por ejemplo, los fetos efectan movimientos de trax y pecho anlogos a los
respiratorios; puesto que no se trata de la respiracin area se supone que su funcin sea
"poner a punto" el sistema muscular-respiratorio, de manera que su automatismo se
desencadene con todas garantas en el parto.
La vida embrionaria ofrece otros muchos ejemplos de este aparentemente
funcionamiento "en vaco", tantos que ha dado pie a una ley de funcin anticipatoria:
para la supervivencia de un organismo en su entorno ecolgico es crucial incluso antes
de tener acceso a ese entorno poseer estructuras ya dispuestas (adaptadas) a entrar en
accin (Carmichael, 1970).

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1.3. La sensorialidad del feto

Hasta hace muy poco se tena el prejuicio de que el recin nacido no perciba; en todo
caso, "senta" sus propios estados internos (hambre, molestias viscerales, etc.). Estaba,
pues, fuera de lugar plantearse la cuestin de si el feto percibe a travs de su sistema
sensorial. Adems, qu funciones podan adscribirse a esta percepcin intrauterina? El
panorama ha cambiado hoy radicalmente. Actualmente tenemos la certeza, confirmada
por experiencias in utero y extrauterinas (con abortos de menos de 28 semanas que han
sobrevivido unas horas), que los fetos tienen, ya a las 16 semanas de gestacin, un nivel
de recepcin tctil, olfativa y gustativa notables. Sin embargo, las experiencias y
descubrimientos ms llamativos son los que conciernen a sus capacidades auditivas.
Desde siempre se sabe que ante sonidos intensos los fetos reaccionan movindose
bruscamente. Aunque anecdticos, los testimonios de madres embarazadas son
concluyentes al respecto. A partir de los aos treinta, investigadores, pertrechados de un
instrumental cada vez ms sofisticado, han tratado de estudiar este fenmeno e indagar
las consecuencias que pueden acarrear para el sistema auditivo del nio los ruidos y, en
general, el entorno sonoro de la madre embarazada. Primero se introdujeron micrfonos
y altavoces en miniatura dentro de las paredes ventrales de madres que se prestaron a
ello, luego se han reproducido en cmaras artificiales las condiciones sonoras de un saco
amnitico; se han observado mediante ecografa las reacciones de los fetos, se han
registrado en electroencefalograma sus percepciones auditivas; se ha conseguido en un
despliegue espectacular de tcnica depurar los sonidos de manera que se filtraran, a
travs el cuerpo que porta la criatura, aquellos sonidos que mejor parece percibir, etc.
Los resultados nos dicen que los fetos oyen ya a partir de los 6 meses de gestacin (hay
autores que adelantan esta fecha al 5 mes) y que su audicin progresa imparablemente
hasta el momento de nacer. Es ms, la ausencia de reacciones ante estmulos sonoros es
seal de que el feto sufre perturbaciones severas. Los fetos perciben, ante todo, los
ruidos internos del cuerpo de la madre (digestivos, respiratorios, latidos del corazn...) y
perciben asimismo sonidos externos. Los investigadores se han aplicado a estudiar
cules de estos llegan mejor a los odos prematuros de los nios en gestacin.
Lo que han descubierto es fascinante: de todos los sonidos percibibles, aquellos que
captan ms fielmente (es decir, que llegan menos distorsionados por el paso a travs de
las paredes ventrales y el lquido amnitico, y que sobresalen sobre el fondo sonoro del
habitculo materno) son las voces humanas (Fifer, 1987). De Casper y Fifer lo han
confirmado de manera espectacular: los recin nacidos reconocen la voz de su madre y
prefieren escucharla, frente a otras voces femeninas en competencia (De Casper y Fifer,
1980). De esta voz, el nio que viene de camino no capta otro mensaje que el de su
tonalidad afectiva que le impregnar puede que decisivamente.
1.4. El entorno materno. El embarazo
El feto es un sistema abierto hacia un entorno muy especial: la madre. Envuelto
materialmente por ella, de ella recibe, a travs de la placenta, las sustancias nutritivas y
energticas con que se construye su pequeo organismo. Las carencias nutritivas fetales,
segn Barrett (1982), pueden afectar al desarrollo del sistema nervioso del feto; tambin
a su crecimiento por cuanto influyen en la produccin de las hormonas que a l
contribuyen; inciden en que el nio nazca con un peso inferior al normal (peso bajo al
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nacer) con los trastornos subsiguientes; reduce la eficiencia del sistema inmunolgico
abriendo la puerta a infecciones intrauterinas; un feto no suficientemente alimentado
est mal preparado para afrontar el estrs de su alumbramiento y el tratamiento mdico
eventual. Este aspecto es dramtico en muchas regiones del Tercer Mundo donde las
madres estn crnicamente infra-alimentadas, por lo que consiguientemente, el feto
sufre tambin de carencias nutritivas.
La circulacin sangunea de la madre, a travs de la cual llegan a la placenta los aportes
nutritivos, es deficiente cuando existen: hipertensin, anemias y patologas renales.
El fumar provoca tambin indirectamente un dficit de oxgeno y de sustancias
nutritivas en el feto, ya que la nicotina es vasoconstrictora (reduce el dimetro de los
conductos de la placenta). El fumar y el exceso de alcohol rebajan la capacidad de
reaccin del sistema inmunolgico. Tambin la ansiedad y el estrs en las madres
producen fenmenos de vasoconstriccin en su intestino y en su placenta; es decir, estas
tensiones psquicas maternas afectan al feto por la va alimenticia o generando otras
complicaciones del embarazo; y si se producen complicaciones, esto puede provocar
mayores dosis de ansiedad en la madre.
Como hemos dicho antes, la placenta est lejos de constituir una barrera infranqueable;
gran nmero de sustancias qumicas frmacos y drogas atentan contra la salud del
feto. Por eso la medicacin de una embarazada ha de ser rigurosamente controlada.
Dejando de lado el captulo de las amenazas que sobre el feto se ciernen por las
patologas, hay otro conjunto de circunstancias sociales que al afectar a la madre pueden
repercutir en neonato indirectamente.
As, los pediatras suecos Winberg y De Chteau (1982), al tratar la relacin de la madre
con el recin nacido hacen un repaso de lo que es "ser madre" en nuestra sociedad
occidental avanzada. Se lamentan de que el papel de madre est escasamente valorado
en ella; y que, por tanto, la adaptacin a ese papel y al de embarazada est plagado de
dificultades. No todas las madres aceptan su maternidad de entrada. Muchas sienten su
vida profesional o social amenazada por la dedicacin que va a exigirles criar a su hijo.
Todo ello llega a perturbar psicolgicamente a muchas embarazadas, as entre un 15% a
25% en nuestro mundo occidental presentan sntomas que exigiran una discreta
atencin teraputica. El desequilibrio mental (no forzosamente grave) de la madre, tiene
un gran impacto sobre la dedicacin y crianza de los hijos y sobre la vida emocional de
estos.
Otra investigacin realizada en Suecia, descubri que las madres tendan a reproducir en
el hijo las mismas pautas que con ellas haban seguido sus madres (las abuelas). Todo
pasa como si se diera una "transmisin hereditaria" del ser mejor o peor madre.
Winberg y De Chteau lamentan que, junto a los cuidados mdicos preventivos que hoy
en da se ofrecen a las futuras madres, no se les atienda igualmente en la esfera
psicolgica, siendo as que una buena adaptacin al parto y al papel de madre, pasa por
ahuyentar los fantasmas que se ciernen sobre la representacin de lo que es "ser madre"
en una sociedad industrial avanzada. Para estos autores el embarazo constituye una
especie de crisis en la vida, cuya resolucin depende de cmo se han resuelto y
superado otros conflictos y crisis anteriores.

Perinat, A. (2001). Desarrollo psicobiolgico. En A. Perinat Psicologa Desarrollo I. Barcelona: UOC.

2. El desarrollo neonatal
La mayora de los autores consideran que el perodo neonatal abarca el primer mes de
vida del nio/nia. Es una fase en que el recin nacido, tras la dramtica transicin del
parto, pone a prueba la capacidad de adaptacin de que le ha dotado la naturaleza.
Adaptacin, fundamentalmente, de su sistema de regulacin interna (visceral y
nervioso) a las nuevas condiciones de vida postfetal. sta se caracteriza por una
avalancha de estmulos que le llegan en el ejercicio de sus interacciones (nutritivas,
respiratorias, sensoriales) con el entorno que acaba de estrenar.
2.1. El parto
Bronfenbrenner, desde su enfoque sistmico habla del parto utilizando el concepto de
transicin ecolgica para nombrar el paso de un microsistema hacia otro nuevo. La
transicin ecolgica del parto es objeto de dos niveles de anlisis.
En el primer plano suele aparecer el mdico-obsttrico que se preocupa de todo
aquello que contribuye a un parto feliz.
En segundo plano est el nivel de atencin psicolgica necesario a la madre y al
recin nacido.
Hay que reconocer, antes que nada, que los progresos de la obstetricia han sido
fulgurantes: la mortalidad infantil que hasta principios del siglo XX se cebaba
implacablemente en los recin nacidos ha disminuido en todo el mundo (sta es una de
las causas del crecimiento demogrfico). Hoy da la neonatologa est bien pertrechada
para asegurar la vida a los nios prematuros, de bajo peso o con diferentes disfunciones
al nacer. En contrapartida, las prcticas de la obstetricia y cuidados mdicos neonatales
tienden a acaparar toda la preocupacin de las unidades de maternidad hospitalarias. Se
corre el peligro de deshumanizar el parto. Desde nuestro punto de vista, ello significa
poner obstculos a la relacin psicolgica que ha de establecerse entre madre e hijo, la
cual es el primer eslabn de la relacin social amplia en que el nio va a desarrollar su
potencial humano.
Finalmente, en el parto se da casi todo el protagonismo a la madre pero tambin la
criatura contribuye decisivamente a ese paso. Es ella (dado su nivel de organizacin) la
que "decide" ponerse en camino; ella tambin pugna al deslizarse por el canal de parto;
ya fuera, debe reaccionar dando entrada de aire en sus pulmones; y, como vamos a ver
seguidamente, ella debe emitir sus seales primerizas de que es un ser humano para ser
mejor acogido por aquellos de quienes depende totalmente en esta primera fase de su
existencia.
2.2. La relacin de la madre con el recin nacido
Entre el recin nacido y la madre debe tejerse un estrecho lazo de relaciones que
expanden y complementan las que han ido constituyendo la fase prenatal.
Estas relaciones, como ya se dijo, ni son slo biolgicas ni slo psicolgicas; son
tpicamente psicobiolgicas. Pongamos por caso el amamantamiento y la
termorregulacin. A travs del primero la madre realiza una funcin que podra
considerarse exclusivamente biolgica: nutrir a su nio o nia. Pero la situacin de
amamantamiento (la posicin de la criatura sostenida por la madre, las miradas mutuas
Perinat, A. (2001). Desarrollo psicobiolgico. En A. Perinat Psicologa Desarrollo I. Barcelona: UOC.

que se dedican, lo que la madre dice al beb, el contacto corporal etc.) va mucho ms
all del anlisis que un bilogo (o un especialista en diettica) podra hacer de este acto.
Kaye (1982) ha mostrado que el hecho de que las criaturas humanas interrumpan su
chupeteo al mamar, da pie a que las madres les dirijan palabritas cariosas o les hagan
bailotear para que acabe de engullir la leche. Comentaremos ms adelante cmo a partir
de aqu el acto biolgico de la nutricin se acompaa de un pequeo ritual social.
El segundo aspecto a que hemos aludido es la termorregulacin. Las cras de mamfero
necesitan el calor que la madre les proporciona con su contacto piel a piel. Tambin lo
necesita la cra humana, aunque a sta se la cubra de ropas (lo cual seguramente no
suceda en los comienzos de la humanidad). Pero la psicologa ha demostrado (las
clebres experiencias de Harlow con monos que veremos al estudiar el apego) que el
contacto piel a piel tiene otros efectos sedantes y de equilibrio psicolgico. ste es otro
caso de expansin de una funcin primitivamente biolgica hacia el campo psquico. En
los aos setenta, en algunas clnicas maternales de Estados Unidos y de Suecia tambin
se empez a hacer la prctica hoy habitual de colocar a los recin nacidos desnudos,
sobre el cuerpo de la madre en estrecho contacto, piel a piel, poco despus del parto. No
es evidentemente el aspecto termorregulatorio el que instigaba esta prctica, sino
evaluar sus posibles beneficios psicolgicos.
Winberg y De Chteau, despus de una experiencia con madres a unas se le dieron los
cuidados habituales y a otras se les proporcion el contacto "intensivo" concluyen que
este ltimo determina pequeas pero significativas diferencias en la manera como la
mam y la criatura se adaptan mutuamente en los primeros meses de vida. Nuestros
autores suponen que en esos momentos en que el pequen yace desnudo sobre el
cuerpo tambin desnudo de su madre, es abrazado por ella, escucha su voz cariosa y
hay un encuentro de miradas (las del nio an muy difusas), se produce un intercambio
de seales primerizas que van a desencadenar en la madre el complejo de conductas de
crianza que se sincronizarn exquisitamente con los requerimientos del nio. Un
contacto intensificado (piel a piel) facilita, pero no es conditio sine qua non para que se
establezca una excelente relacin entre una madre y su beb.
2.3. El recin nacido como organismo adaptado
La representacin social del beb y de la infancia tiende considerar esta fase del
desarrollo como una poca de trnsito (fugaz y sin demasiada importancia) hacia la
edad del "uso de razn" y, ms all de sta, hacia la juventud y la adultez. La visin del
psiclogo del desarrollo es otra. Una de sus tesis fundamentales extrada del paradigma
darwiniano es que la infancia es "lo que es" porque ha evolucionado durante millares
de aos no tanto "en vistas" a la adultez, sino para satisfacer sus exigencias de
adaptacin inmediatas. Esta tesis ha sido explicitada por Williams (1966) de la siguiente
manera: "Cada estadio de desarrollo tiene una doble misin. Primero, el organismo debe
hacer frente con xito a los problemas de supervivencia inmediata, lo cual es un asunto
de adaptacin ecolgica; segundo, debe gestar el estadio subsiguiente".
Este nuevo ngulo de enfoque ha llevado a un giro copernicano en nuestra manera de
contemplar al beb en su etapa neonatal. Poco a poco nos hemos percatado de que el
recin nacido est mucho mejor organizado de lo que se crea. Su organizacin es la
base de su adaptacin, o sea de su supervivencia. Para descubrirla y admirarla en su
Perinat, A. (2001). Desarrollo psicobiolgico. En A. Perinat Psicologa Desarrollo I. Barcelona: UOC.

sencilla perfeccin hay que tener claro, ante todo, qu manifestaciones le son propias y
cmo hay que hacerlas brotar. Desde el ngulo neuromuscular, los movimientos reflejos
constituyen una de las organizaciones primordiales del recin nacido. Palacios y cols.
(1994) afirman que los nios nacen equipados con una porcin de reflejos de entre los
que se pueden destacar los siguientes:
-

Reflejo de succin. Se pone en marcha cuando un objeto entra en contacto con los
labios del nio (pezn, tetina del bibern, mano...)

Reflejo de hociqueo, bsqueda o 4 puntos cardinales. Si se estimula la mejilla del

beb, ste tiende a girar la cabeza, llevando la boca hacia el lugar de la estimulacin.

Reflejo de aferramiento o prensin. Si se pone un objeto en la palma de la mano del

beb, ste la cierra con fuerza, aferrndose al objeto de que se trate.

Reflejo de Moro. Se produce ante un cambio brusco en la estimulacin ambiental,

como por ejemplo un fuerte golpe sobre la mesa donde est tumbado, el beb,
entonces, da una encogida. Tambin ante la sensacin de caer hacia detrs el beb
reacciona estirando piernas, brazos y dedos e inclinando la cabeza hacia detrs;
despus repliega los brazos hacia el cuerpo, se observa algo parecido a un abrazo.

Andar automtico, marcha o reflejo de avance. Si tomamos a un recin nacido por

las axilas y lo ponemos de pie, echa las piernas como si fuera a andar.

Los reflejos desaparecen poco a poco en los primeros meses. La neuropediatra atribuye
mucha importancia al examen de los reflejos a la hora de diagnosticar posibles
patologas en el sistema neuromuscular del beb. Para el psiclogo los reflejos tienen
menos inters, aunque algunos de ellos particularmente los de succin y prensin son,
como dice Kessen (1967), "la manera peculiar que tiene el nio de aprehender el
mundo". Para Piaget los reflejos son el punto origen del proceso de organizacin de la
accin.
El enfoque ms actual acerca del nivel de organizacin psicolgica del recin nacido se
lo debemos al pediatra y psiclogo norteamericano, Brazelton. Propone una sencilla
serie de acciones con el beb pocas horas despus de nacer. El resultado es una
sorprendente panormica acerca de sus capacidades de autoorganizacin (Brazelton,
1973). He aqu una descripcin del protocolo de observacin ideado por Brazelton:

Se aconseja iniciarla en el intervalo entre dos comidas, cuando probablemente el

nio est dormido. La persona se acerca al beb y hace llegar a sus ojos cerrados
unos leves parpadeos de luz; enseguida hace sonar una campanita o agita un
sonajero. El nio poco a poco va saliendo de su sueo y pasando al estado de vigilia.

Luego se le descubre suavemente y con la punta de un lpiz afilado se le dan unos

toquecitos en la planta del pie con lo que se aprecia su reaccin.

Se le desnuda luego completamente y se evala su reaccin: se mira el color de su

piel, su postura ante el cambio de temperatura, su tono muscular y tambin se
aprovecha para comprobar algunos de sus reflejos.

Se le viste y se le toma en brazos, se le coloca verticalmente y se le hace pasar

delante de la vista un objeto brillante mvil que el beb puede que siga con su
mirada. Igualmente es capaz de volver su cabecita del lado de una campanilla que
suena. Luego es la persona que lo sostiene quien hace de "estmulo" y el nio puede

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seguir con la mirada las distintas posiciones del rostro, atender al susurro de sus
palabras.

En la fase final, se hacen dos o tres operaciones que pueden resultar algo ms
fastidiosas para el beb: una es, ya acostado, ponerle un pao sobre el rostro y ver
cmo reacciona (la forma ms adaptada ser tratar de quitrselo de encima); otra es
incorporarle un instante estirando de sus brazos y dejarle caer con lo que se
apreciar una reaccin de sobresalto (reflejo de Moro).

El protocolo de Brazelton nos informa de la adaptacin del recin nacido. Permite en

primer lugar apreciar si ese pequeo organismo es capaz de "controlar" sus estados de
excitacin: mantenerse en el nivel ptimo de consciencia, una tendencia a dormirse de
nuevo o, por el contrario, excitarse hasta llorar. La persona con quien ha iniciado su
interaccin actuar en consonancia: primero esperar a ver si el beb recupera su
equilibrio nervioso (cuando se irrita y llora); caso contrario, inicia una aproximacin a
l que va desde simplemente cogerle en brazos a cogerle arrullndole, ponerle la mano
sobre el vientre, decirle palabras en tono carioso y, como ltimo recurso, hacerle ver su
rostro y sentir directamente su habla.
En segundo lugar, se hace patente que el recin nacido est dotado de unas capacidades
perceptivas que desmienten la creencia vulgar de que el beb est ciego y sordo al
nacer. El beb reacciona con una mirada de seguimiento a una pelotita roja que se
desplaza; vuelve la cabeza hacia el sonido de la campanilla o de una voz; cuando se le
toma en brazos se "instala" acomodndose; cuando se le tiene en posicin erecta, retiene
sus movimientos y se pone alerta. En una palabra, abre sus sentidos a los estmulos del
entorno y es capaz, a estos efectos, de permanecer despabilado y atento un corto pero
significativo lapso de tiempo.
En tercer lugar, es llamativa la sensibilidad de los bebs a las seales que provienen de
las personas humanas. Cuando un rostro humano se le acerca e inicia cortos
desplazamientos ante su vista o cuando una voz suave llega a sus odos, su mirada se
dilata imperceptiblemente y su carita tambin cambia; sube el nivel de su atencin e
inhibe sus movimientos. Puede incluso, como comenta el propio Brazelton (1979) de
quien tomamos esta descripcin alzar gentilmente su barbilla hacia el rostro o la fuente
de sonido. Para nuestro autor hay aqu una forma muy primeriza de comunicacin: "La
persona que est con el nio se siente 'implicada' con l y hay unos momentos de
intensa comunicacin con la mirada y con el rostro". (Brazelton, 1979)
En una investigacin que el propio Brazelton (1977) realiz en Guatemala con recin
nacidos de madres infraalimentadas, observ que las reacciones de algunos pequeos a
las seales (visuales, auditivas, posturales) provenientes de la persona que
interaccionaba con ellos eran pobres y lentas. Tardaban ms en despabilarse y daban
escasas muestras de vigor. Ms tarde respondan con dificultad a las incitaciones al
juego. Todo ello dificulta la creacin de un lazo afectivo con la madre y la intensidad
del mismo es la mejor garanta de los mayores cuidados y atenciones que necesitan.
En la misma poblacin, aquellos nios que, por su "habilidad de trato" desencadenaban
en sus madres (igualmente desnutridas) una dedicacin a su crianza ms intensa, tenan
un pronstico de resistencia a las infecciones y de normalidad neurolgica mucho ms
optimista.
Perinat, A. (2001). Desarrollo psicobiolgico. En A. Perinat Psicologa Desarrollo I. Barcelona: UOC.