GEORGE BERKELEY

Historia de la Filosofa. Tomo V

Frederick Copleston

sobre la viabilidad del plan primitivo, cambi su propsito, intentando

1. Vida

construir el proyectado Colegio en Rhode Island mejor que en Bermuda.

George Berkeley naci en Kilcrene, cerca de Kilkenny (Irlanda) el 12
de marzo de 1685, de familia de origen ingls. A los once aos fue
enviado al Kilkenny College y en marzo de 1700 ingres en el Trinity

Pero fallaron los recursos, y Berkeley volvi a Inglaterra, llegando

Londres a fines de octubre de 1731.

College, en Dubln, a la edad de quince aos. Despus de haber

Despus de su vuelta a Inglaterra, Berkeley permaneci en Londres,

estudiado matemticas, idiomas, lgica y filosofa obtuvo su grado B. A.

hasta que fue nombrado obispo auxiliar de Cloyne. A este perodo de su

(Bachelor of Arts) en 1704. En 1707 public su Arithmetica y

vida pertenece la poca en que se dedic a la propaganda de las

Miscellanea Mathematica, y en junio de este ao se convirti en

virtudes del agua de alquitrn, que consideraba como una panacea de

profesor invitado del Colegio. Haba comenzado ya a dudar de la

las dolencias humanas. Cualquiera que sea la opinin que deba

existencia de la materia, estimulado en su inters hacia este tema por la

merecernos este supuesto remedio en concreto, es indudable el celo de

lectura de Locke y de Malebranche. Cumpliendo las formalidades

Berkeley por aliviar el sufrimiento humano.

establecidas fue ordenado dicono en 1709 y sacerdote en 1710 por la

En 1745 Berkeley rehus el ms lucrativo obispado de Clogher, y en

Iglesia protestante, y obtuvo varias dignidades acadmicas. Pero en

1752 se instal con su esposa y dems familia en Oxford, en donde

1724, al obtener el cargo de den de Derry, hubo de abandonar su pro-

alquil una casa en Holywell Street. Muri en paz el 14 de enero de

fesorado. Bien es verdad que no haba residido ininterrumpidamente en

1753, y fue enterrado en la capilla de la iglesia de Cristo, catedral de la

el

dicesis de Oxford.

Colegio.

Haba visitado

Londres,

en

donde haba

trabado

conocimiento con Addison, Steele, Pope y otros hombres destacados; y

haba visitado tambin dos veces el Continente.
Poco despus de su nombramiento como den de Derry, Berkeley

2. Obras.

parti para Londres con la intencin de interesar a la Corona y al

Las ms importantes obras filosficas de Berkeley fueron escritas en

Gobierno en su proyecto de fundar un Colegio en la Isla de Bermuda

una poca temprana de su vida, cuando era profesor del Trinity College.

para la educacin de los hijos de los plantadores ingleses y de los

En 1709 apareci An Essay towards a New Theory of Vision (Ensayo

naturales indios. Consideraba, al parecer, que los jvenes ingleses e

sobre una nueva teora de la visin). En esta obra Berkeley trata del

indios vendran desde lejanas tierras del continente americano para

problema de la visin, analizando, por ejemplo, la fundamentacin de

recibir educacin general, y muy particularmente educacin religiosa,

los juicios de distancia, tamao y posicin. Pero aunque estaba ya

para regresar, una vez recibida sta, al Continente. Berkeley obtuvo la

convencido por esta poca de la verdad del inmaterialismo, no hizo

aprobacin parlamentaria de la concesin y en 1728 puso rumbo con

explcita en su Ensayo la doctrina que le hizo famoso. Esta doctrina fue

algunos compaeros a Newport, en Rhode Island. Al asaltarle dudas

formulada explcitamente en A Treatise concerning the Principies of

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Human Knowledge (Tratado sobre los principios del conocimiento

atacaba la teora de Newton y aduca que si hay misterios en

humano), parte I, que fue publicado en 1710, y en Three Dialogues

matemticas es razonable esperarlos en religin. Un tal doctor Jurin

between Hylas and Philonous (Tres dilogos entre Hilas y Filons),

public una rplica, y Berkeley replic a su vez con A defence of Free-

publicado en 1713. Diversos trabajos preliminares para el Ensayo y

thinking

para los Principios estaban contenidos en cuadernos de Berkeley que

matemticas), publicada en 1735.

in

Mathematics

(Defensa

del

librepensamiento

en

fueron escritos en 1707 y 1708, y que fueron publicados por A. C.

Fraser en 1871 bajo el ttulo de Commonplace Book of occasional
Metaphysical Thougts y por el profesor A. A. Luce en 1944 bajo el ttulo
de Philosophical Commentaries (Comentarios

Filosficos). En 1712

Berkeley public su folleto Passive Obedience, en el que mantena la

doctrina de la obediencia pasiva, aunque la matizaba admitiendo el
derecho de rebelin en casos extremos de tirana.

En 1745 Berkeley public dos cartas, una dirigida a sus propios

fieles, otra a los catlicos de la dicesis de Cloyne. En la ltima,
exhortaba a no participar en el movimiento jacobita. Sus ideas sobre la
cuestin del banco irlands aparecieron annimamente en Dubln, en
tres entregas en 1735, 1736 y 1737 bajo el ttulo de The Querist (El
preguntn). Berkeley se interes considerablemente por los problemas
irlandeses, y en 1749 dirigi a los clrigos catlicos del pas A Word to

El tratado De motu de Berkeley, en latn, apareci en 1721, el mismo

the Wise (Una palabra para el cuerdo) exhortndoles a unirse en un

ao en que publicaba An Essay towards preventing the Ruin of Great

movimiento para promover el progreso de las condiciones econmicas y

Britain (Ensayo para impedir la ruina de la Gran Bretaa), con un

sociales. En conexin con su propaganda de las virtudes del agua de

llamamiento a la religiosidad, a la industriosidad, a la frugalidad y al

alquitrn, public en 1744 Siris, obra que tambin contena una cierta

espritu ciudadano motivado por las calamidades originadas por el

dosis de reflexiones filosficas. Su ltima obra conocida es Farther

"escndalo del Pacfico" Durante su estancia en Amrica escribi

Thoughts on Tar-water (Ms pensamientos sobre el agua de alquitrn),

Alciphron or the Minute Philosopher (Alcifrn, o el filsofo menor), que

incluida como pieza inicial en su Miscellany, publicada en 1752.

public en Londres en 1732. Consta de siete dilogos, y es el ms largo

de sus libros, constituyendo esencialmente una obra apologtica del
cristianismo dirigida contra los librepensadores. En 1733 apareci la

3. El sentido del pensamiento de Berkeley.

The Theory of Vision or Visual Language showing the immediate

La filosofa de Berkeley es sorprendente en el sentido de que una

Presence and Providence of a Deity Vindicated and Explained (Teora

formulacin abreviada de la misma (por ejemplo, slo existen Dios, los

de la visin o lenguaje visual, que muestra la presencia y providencia

espritus finitos y las ideas de los espritus) la hace aparecer tan alejada

inmediatas de una divinidad vindicada y explicada) y en 1734 Berkeley

de la concepcin del mundo del hombre corriente que atrae

public The Analyst or a Discourse addressed to an Infidel

inevitablemente la atencin. Cmo puede un filsofo de talla

Mathematician (El analista o Discurso a un matemtico impo), en el que

satisfacerse negando la existencia de la materia? En realidad, cuando

4
Berkeley public los Principios del conocimiento humano, su obra se

conjunto como ejemplo de rechazo de teoras metafsicas ; pero su

convirti, no sin justificacin, en blanco de crticas y de sarcasmo. A

negacin de la teora lockiana de la existencia de una sustancia material

muchos les pareca que haba negado lo ms obvio, lo que es tan obvio

oculta, constitua, para Berkeley, un ejemplo de este proceder. Y, desde

que ningn hombre normal lo pondra en cuestin, asegurando que no

luego, no consideraba su tesis de que los cuerpos u objetos sensibles

era ni mucho menos tan obvio. Tal filosofa era una pura extravagancia.

son dependientes de la mente que los percibe como incompatible con la

Su autor deba ser un desequilibrado mental, como algunos pensaban,

concepcin del mundo del hombre normal. Ciertamente, ste dira que

o un perseguidor de novedades paradjicas, o un humorista irlands

la mesa existe y est presente en la habitacin independientemente de

entregado a un ingenioso juego. Pero nadie que creyera o que afectara

que alguien la .perciba. Pero Berkeley le replicara que l no ha querido

creer que las casas, los rboles, las mesas y las montaas son ideas de

decir que no pueda decirse que la mesa existe en cierto sentido cuando

las almas o de las inteligencias poda aspirar razonablemente a que los

no hay nadie en la habitacin que la perciba. La cuestin no consiste en

dems hombres compartieran sus opiniones. Algunos concedan que

si la afirmacin es verdadera o falsa, sino en qu sentido es verdadera.

los argumentos de Berkeley eran ingeniosos, sutiles y difciles de

Qu quiere decir que la mesa est en la habitacin cuando no hay

rebatir. Al mismo tiempo, tales argumentos deban encerrar algn error

nadie presente y percibindola? Qu puede significar, salvo que si

cuando llevaban a conclusiones tan paradjicas. Otros pensaban, por el

alguien entrara en la habitacin tendra la experiencia que llamamos

contrario, que era fcil refutar la posicin de Berkeley. Su reaccin ante

"ver una mesa"? No es esto lo mismo que arguye el hombre normal

la filosofa de ste estaba perfectamente simbolizada por la clebre

cuando dice que la mesa est en la habitacin incluso si no hay nadie

refutacin de Samuel Johnson. El sabio doctor dio una patada a una

que la perciba? No sugiero, que el tema sea tan sencillo como parecen

gran piedra, exclamando, "yo le refuto as".

implicar estas apreciaciones; ni deseo comprometerme con las tesis de

Sin embargo Berkeley estaba muy lejos de considerar su filosofa

como una pieza de fantasa extravagante, contraria al sentido comn o
siquiera discrepante con la conviccin espontnea del hombre comn.
Por el contrario,

estaba convencido de que estaba de parte del sentido

Berkeley. Pero deseo indicar brevemente que ste sostena opiniones

que, aunque sus contemporneos se inclinaban a mirar como fantsticas, estaban de hecho bastante en consonancia con el sentido
comn.

comn, y se contaba explcitamente a l mismo entre "el vulgo" para

Hemos hecho mencin de la pregunta: qu significa decir,

distinguirse de los profesores, y en su opinin, descarriados metafsicos

refirindose a un cuerpo o a un objeto sensible, que existe, cuando no

que proponan extraas teoras. En sus cuadernos leemos esta

es realmente percibido? Berkeley no slo era un filsofo que es capaz

significativa anotacin: "Rec.: Rechazar continuamente metafsicos, etc.

de escribir bien su propio lenguaje; estaba tambin interesado

y volver a traer a los hombres al sentido comn." Es verdad que no

profundamente por los significados y los usos de las palabras. sta es,

podemos resolvernos a considerar la filosofa de Berkeley en su

por supuesto, una de las principales razones del inters que despiertan

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hoy sus escritos en los filsofos britnicos, que ven en l un precursor

existe ninguna sustancia material (el sustrato oculto y desconocido de

del movimiento de anlisis lingstico. Berkeley insisti, por ejemplo, en

que hablaba Locke) que sirva de soporte a las cualidades que Berkeley

la necesidad de un anlisis minucioso del trmino "existencia". As, en

denominaba "ideas". Todo ente material puede reducirse, por tanto, a

sus cuadernos hace notar que muchos filsofos antiguos caen en el

un haz de ideas. Y al propio tiempo, las ideas no pueden existir por s

absurdo porque no saben qu es la existencia.

mismas aparte de alguna mente. Por otra parte es obvio que existe una

Pero "yo insisto sobre todo en el descubrimiento, significado y

sentido de Existencia". En la teora de Berkeley, esse est percipi, su
conclusin, era resultado de un anlisis riguroso de la palabra "existe"
cuando decimos que las cosas sensibles existen. Adems, Berkeley
prestaba particular atencin al Dignificado y utilizacin de los trminos
abstractos, tal y como eran utilizados en las teoras cientficas
newtonianas. Y el anlisis del uso de estos trminos le capacit para
anticiparse a concepciones que ms tarde se han hecho tpicas acerca
del status de las teoras cientficas. Las teoras cientficas son hiptesis,
y constituye un error pensar que cuando "entra en juego" una hiptesis
cientfica debe ser necesariamente expresin del poder natural de la
mente humana para penetrar la estructura ltima de la realidad y
alcanzar la verdad definitiva. Adems, trminos como "gravedad",
"atraccin", etc., tienen, sin duda alguna, sus usos: pero una cosa es
atribuirles un valor instrumental y otra muy diferente sostener que
connotan entidades o cualidades ocultas. La utilizacin de palabras
abstractas, por otra parte inevitable, tiende a confundir fsica y
metafsica y a sugerirnos una idea errnea del status y funcin de las
teoras fsicas.
Pero aunque Berkeley hable de relegar las metafsicas y de volver a
llamar al hombre al sentido comn, era l mismo un metafsico. Por
ejemplo pensaba que de su explicacin acerca de la existencia y
naturaleza de los entes materiales se deduca la existencia de Dios. No

diferencia entre las ideas que construimos nosotros mismos, criaturas

de la imaginacin (por ejemplo, la idea de una sirena o de un unicornio)
y los fenmenos o "ideas" que percibe un hombre en circunstancias y
condiciones normales durante la vigilia. Puedo crear todo un mundo
imaginativamente segn mi capricho; pero lo que yo veo cuando alzo
los ojos del libro y miro por la ventana no depende de m. Por
consiguiente, estas "ideas" deben hacrseme presentes por obra de
una mente o espritu, es decir, por obra de Dios. Berkeley no se expresa
exactamente con estas mismas palabras; pero lo dicho basta como
breve explicacin de cmo segn su concepcin el fenomenismo lleva
al tesmo. Que esto sea o no as, es otra cuestin. Pero en el
pensamiento de Berkeley lo era, y eso explica que considerara que la fe
en Dios era un asunto de mero sentido comn. Si partimos de un punto
de vista de sentido comn acerca de la existencia y naturaleza de los
entes materiales, nos veremos obligados a afirmar la existencia de Dios.
Por el contrario, la creencia en la sustancia material conduce al
atesmo.
Todo lo expuesto constituye material de excepcional importancia si
queremos penetrar en el espritu de la filosofa de Berkeley. Pues para
l era bastante patente que su crtica de la sustancia material serva
para abrir paso a la aceptacin del tesmo en general y del cristianismo
en particular. Como ya hemos dicho, su filosofa era considerada por
muchos de sus contemporneos como una extravagancia fantstica. Y

6
su decisin de sacrificar un cargo en la Iglesia protestante de Irlanda

Deidad, frente a escpticos y ateos". Pero no debe inferirse de estas y

para poder llevar a cabo su proyecto de Bermuda fue considerado por

otras afirmaciones parecidas de Berkeley la conclusin de que su

muchos como un sntoma de locura. Pero su filosofa inmaterialista y su

filosofa est tan teida de preconceptos y preocupaciones de carcter

proyecto de Bermuda reflejan el mismo carcter que se revelaba en su

religioso y apologtico que no presente ningn valor puramente

preocupacin por los sufrimientos de la pobre Irlanda y en su

filosfico. Berkeley era un filsofo serio y, se est o no de acuerdo con

entusistica propaganda en favor de las virtudes del agua de alquitrn.

los argumentos que emple y con las conclusiones a las que lleg, es

Cualquiera que sea el valor que se atribuya a su filosofa y cualesquiera

preciso reconocer que se trata de una corriente de pensamiento que

que sean los elementos que posteriores generaciones de filsofos

merece ser detenidamente considerada, y que los problemas que

hayan podido tomar de la misma, la opinin de Berkeley est

suscit tienen gran inters e importancia. Ante todo, es interesante

admirablemente sintetizada en las palabras finales de los Principios:

reparar en cmo fue un empirista y al mismo tiempo un metafsico y un

"Porque despus de todo, lo que merece el primer lugar en nuestros

fenomenista, convencido de que el fenomenismo tiene la ltima palabra

estudios es la consideracin de Dios y de nuestro deber, y esto es lo

en filosofa. Su filosofa puede, desde luego, parecer hbrida; sobre todo

que yo trataba de proponer en mi obra; por lo cual la estimar a la vez

si la consideramos simplemente como un mojn en el camino que

intil e ineficaz si con lo que he dicho no he sabido alentar a mis

conduce desde Locke hasta Hume. Pero yo, por el contrario, creo que

lectores con una piadosa sensacin de la presencia de Dios, y,

es interesante en s misma.

habiendo

mostrado

la

falsedad

vanidad

de

esas

estriles

especulaciones que constituyen la principal ocupacin de los hombres

instruidos, disponerles mejor a reverenciarle y a abrazar las verdades
salvadoras del Evangelio, cuyo conocimiento y puesta en prctica
constituyen la mxima perfeccin de la naturaleza humana."

4. La teora de la visin.
Hemos mencionado ya el hecho de que Berkeley no comenz a dar
al pblico su filosofa inmaterialista sin haber hecho antes algunos

Berkeley era pues bastante explcito acerca de la finalidad prctica

intentos de preparar las inteligencias para recibirla, ya que, aunque

de su filosofa. El ttulo completo de los Principios es Tratado sobre los

estaba convencido de la exactitud de sus concepciones, era al mismo

principios del conocimiento humano, en el que se inquieren las

tiempo consciente de que sus teoras iban a parecer extraas y aun

principales causas de errores y dificultades en las ciencias, as como las

extravagantes a muchos lectores. Intent, por consiguiente, preparar el

races del escepticismo, el atesmo y la irreligiosidad. Paralelamente, la

camino a los Principios del conocimiento humano con la publicacin

finalidad de los Tres dilogos es, segn se dice, "demostrar con la

previa de su Ensayo sobre una nueva teora de la -visin.

mxima claridad la realidad y perfeccin del conocimiento humano, la

naturaleza inmaterial del alma y la providencia inmediata de una

Sin embargo, incurriramos en un error si considerramos que este

Ensayo constitua tan slo un recurso para predisponer las inteligencias

7
a prestar una atencin benvola a lo que Berkeley intentaba decir en

objeto se coloca primero a una cierta distancia del ojo y se aproxima a

otros escritos posteriores. Se trata de un estudio riguroso de una serie

continuacin, se ve ms confusamente. Y de este modo "se origina en

de problemas relacionados con la percepcin, que encierra un gran

la mente una conexin habitual entre los diferentes grados de confusin

inters,

La

y distancia, implicando la mayor confusin la menor distancia y

construccin de los instrumentos pticos haba estimulado el desarrollo

viceversa, respecto del objeto". Pero cuando se acerca un objeto

de teoras sobre la ptica. Haban aparecido ya una serie de trabajos,

colocado a una cierta distancia, podemos, al menos por algn tiempo,

tales como Disertaciones pticas de Barrow (1669); y con su Ensayo,

evitar que llegue a hacrsenos confuso esforzando el ojo. Y la

Berkeley realiz una aportacin al tema. Su finalidad, segn sus propias

sensacin que acompaa a este esfuerzo nos ayuda a apreciar la

palabras, era "mostrar el modo como percibimos por la vista la

distancia del objeto. Cuanto mayor es el esfuerzo, ms prximo est el

distancia, magnitud y situacin de los objetos, as como la diferencia

objeto.

independientemente

de

su

intencin

preparatoria.

que hay entre las ideas de la vista y del tacto, y determinar si hay
alguna idea comn a ambos sentidos".

En cuanto a nuestra percepcin de la magnitud o tamao de los

objetos sensibles, debemos distinguir en primer lugar entre dos

Berkeley da por comnmente admitido que no percibimos la

categoras de objetos aprehendidos por la vista. Unos son propia e

distancia por s misma. "Se deduce, por consiguiente, que es

inmediatamente visibles; otros no caen de manera inmediata bajo el

introducida en la percepcin visual a travs de alguna otra idea que es

sentido de la vista, sino que son ms bien objetos tangibles, y son vistos

inmediatamente percibida en el acto de la visin." Pero Berkeley

slo mediatamente, por medio de lo que es directamente visible. Cada

rechaza la explicacin geomtrica ms comn, a base de lneas y

una de estas categoras de objetos tiene su propia magnitud o

ngulos. Por una parte, la experiencia rechaza la nocin de que

extensin distinta. Por ejemplo, cuando miro la Luna, veo directamente

computemos o apreciemos la distancia por clculo geomtrico. Por otra,

un disco de cierto color. La Luna, en cuanto objeto visible, es mayor

las lneas y ngulos mencionados son hiptesis construidas por los

cuando est situada sobre el horizonte que cuando est situada sobre

matemticos para un tratamiento geomtrico de la ptica. En lugar de la

el meridiano. Pero nosotros no pensamos la magnitud de la Luna,

explicacin geomtrica, Berkeley expone sugerencias. Cuando miro con

cuando la consideramos como objeto tangible, como si cambiara segn

ambos ojos un objeto prximo, el espacio entre mis pupilas disminuye o

hemos descrito. "La magnitud del objeto, que existe fuera de la mente, y

aumenta segn el objeto se aproxima o aleja. Esta alteracin que se

se halla a una determinada distancia, permanece siempre invariable.

produce en los ojos va acompaada de sensaciones. La consecuencia

Pero el objeto visible, cambiante en cuanto nos aproximamos a o nos

es que se origina una asociacin entre las diferentes sensaciones y las

alejamos de l, no tiene ningn tamao fijo y determinado. Por

diferentes distancias, de modo que las sensaciones vienen a actuar de

consiguiente, siempre que hablamos de la magnitud de algo, por

"ideas" intermedias en la percepcin de la distancia. Adems, si un

ejemplo, de un rbol o una casa, nos referimos a la magnitud tangible;

8
de otro modo, nadie podra estar seguro ni hallarse libre de ambigedad

una reflexin, con apoyo de ejemplos particulares, sobre el modo en

al hablar de ello." "Cada vez que decimos de un objeto que es grande o

que llevamos realmente a cabo la percepcin de distancia, magnitud y

pequeo, de estas o aquellas dimensiones determinadas, sostengo que

situacin. Berkeley no tena, por supuesto, ningn deseo de poner en

nos referimos a la extensin tangible y no a la visible, que, aunque

cuestin la utilidad de una teora matemtica de la ptica, pero era para

inmediatamente percibida, no se toma en consideracin." Sin embargo,

l claro que en la percepcin visual ordinaria no apreciamos la distancia

la magnitud de los objetos tangibles no es directamente percibida; se

y el tamao en base a clculos matemticos. Podemos, ciertamente,

aprecia a partir de la magnitud visible, segn la confusin o distincin, la

emplear las matemticas para determinar distancias; pero este proceso

debilidad o la intensidad de las apariencias visibles. En realidad no hay

presupone, obviamente, la percepcin visual ordinaria de la que trata

ninguna conexin de carcter necesario entre magnitud visible y

Berkeley.

magnitud tangible. Por ejemplo, una torre y un hombre, situados a una

distancia apropiada, pueden tener aproximadamente la misma magnitud
visible. Pero nosotros no juzgamos por ello que tengan la misma
magnitud tangible. Nuestro juicio est afectado por una serie de factores
experimentales. Esto no altera el hecho, no obstante, de que, antes de
haber tocado un objeto, su magnitud tangible sea sugerida por la visible,
aunque la ltima no tenga ninguna conexin necesaria con la primera.
"Del mismo modo que vemos la distancia, vemos la magnitud. Y vemos
las dos de la misma manera que vemos la vergenza o la ira en la
mirada de un hombre. Tales pasiones son en s mismas invisibles; son
en todas las ocasiones advertidas por el ojo en virtud de tonos y
alteraciones del semblante que son inmediatamente objetos de visin; y
que las significan por la sencilla razn de que hemos observado que se
presentan acompandolas. Sin la experiencia, el rubor no sera
tomado ms como signo de vergenza que de alegra."

No creo necesario entrar en un anlisis detallado de la teora

berkeleyana de la percepcin. nicamente nos referiremos a la
distincin que establece entre vista y tacto, as como entre sus
respectivos objetos. Hemos visto ya cmo distingua entre objetos que
son, para hablar con propiedad, objetos de vista o visin y objetos que
son de un modo tan slo mediato objetos de percepcin visual. La
magnitud visible o extensin es diferente de la extensin tangible. Pero
podemos ir ms lejos y decir que "no hay ninguna idea comn a ambos
sentidos". Este extremo es fcil de demostrar. Los objetos inmediatos
de la vista son luces y colores y no hay ningn otro objeto inmediato de
la misma; pero las luces y colores no pueden ser percibidos por el tacto.
De aqu que no haya objetos inmediatos comunes a ambos sentidos.
Puede quiz parecer que Berkeley entra en contradiccin consigo
mismo cuando afirma que los ltimos objetos inmediatos de la vista son
luces y colores, mientras que habla al mismo tiempo de extensin

Las ideas de Berkeley acerca de la percepcin visual no eran

visible. Pero lo que vemos son trozos de color, en cuanto colores

enteramente originales. Pero utilizaba las ideas que haba tomado en la

extensos. Y la extensin visible, visible como trozos de color, es

construccin de una teora cuidadosamente elaborada, que, aparte de

insiste Berkeley- completamente diferente de la extensin tangible.

concretos puntos valiosos, tena el gran mrito de ser el producto de

9
Puede decirse que afirmar la heterogeneidad de los objetos de la

haca notar que "la magnitud del objeto que existe fuera de la mente y
15

vista y del tacto es afirmar una perogrullada. Todo el mundo sabe, por

est a una determinada distancia permanece invariable siempre"

ejemplo, que percibe los colores por medio de la vista y no del tacto.

contraponiendo este objeto externo y tangible al objeto visible. Los

Decimos, verbigracia, que una cosa se ve verde, y no que se toca

objetos de la vista estn en cierto modo dentro de la mente, y actan

verde. Todos nosotros somos tan conscientes de que las luces y

como signos y smbolos de objetos exteriores a la mente, objetos

colores son los objetos propios de la vista como de que los sonidos lo

tangibles.

son del odo y no del gusto. Pero al insistir sobre la heterogeneidad de

los objetos de la vista y del tacto, Berkeley abriga un designio ulterior.
Desea sostener que los objetos visuales, las "ideas de la vista" son
smbolos o signos que nos sugieren ideas tangibles. No hay ninguna
necesaria conexin entre estas dos categoras pero "estos signos son
constantes y universales (y) su conexin con las ideas tangibles nos
viene dada con nuestro ingreso en el mundo". "Por todo esto, pienso
que podemos deducir que los objetos propios de la visin forman un
lenguaje universal del Autor de la naturaleza, por el que se nos instruye
acerca de cmo ordenar nuestras acciones para alcanzar aquellas
cosas que son necesarias para la preservacin y bienestar de nuestros
cuerpos, as como acerca de cmo evitar cualquier cosa que pueda ser
daina o destructiva para ellos... Y el modo en que significan y sealan
en nosotros los objetos que estn a distancia es el mismo que el de los
lenguajes y signos convencionales entre los hombres, que no sugieren
las cosas significadas por ningn gnero de semejanza o identidad de
naturaleza, sino nicamente por una conexin habitual que la
experiencia nos ha hecho observar entre ellos".

Esta distincin entre objetos visibles y tangibles no es compatible

con la tesis, ms adelante mantenida en los Principios, segn la cual
todos los objetos sensibles son "ideas" que existen en cierto modo
dentro de la mente. Pero esto no quiere decir que Berkeley cambiara de
opinin en el intervalo de tiempo que va desde que escribi el Ensayo
hasta que escribi los Principios. Ms bien debe interpretarse en el
sentido de que su propsito al escribir el Ensayo era tan slo dar una
versin parcial de su teora general. Habla, por consiguiente, como si
los objetos visibles estuvieran en la mente y los objetos tangibles fueran
exteriores a la husma. Sin embargo, en los Principios considera todo
gnero de objetos sensibles como interiores en cierto sentido a la
mente, y ya no son slo los objetos de la vista los que se miran como un
lenguaje determinado por Dios. Con otras palabras: en el Ensayo en el
que se ocupa ante todo de una serie de problemas concretos
relacionados con la percepcin, introduce al lector a una parte tan slo
de su teora general, y de un modo por otra parte incidental, mientras
que en, los Principios entra de lleno en la teora general. Cabe aadir
que incluso en el marco de la teora general de Berkeley pueden

Las palabras "significan y sealan en nosotros los objetos que estn

plantearse problemas relacionados con nuestra percepcin de la

a distancia" deben subrayarse. Implican que los objetos de la vista o de

distancia, de la magnitud y de la sudacin; pero la distancia y la

la visin no estn a distancia. Es decir, que estn, en algn sentido,

situacin slo pueden ser relativas y no absolutas, desde el momento

dentro de la mente y no "ah fuera". Berkeley ya implicaba esto cuando

que no existen entes materiales independientes de la mente.

10
BERKELEY II
1. Las palabras y sus significados.

y matemticos, de abogados y de profetas de todo gnero." Algunas

palabras no tienen ningn significado, o lo que es lo mismo, su
pretendido significado se desvanece cuando se analizan; entonces se

En el captulo anterior llam la atencin sobre la preocupacin de

Berkeley por el lenguaje y los significados de las palabras. En los
Comentarios filosficos, es decir, en sus cuadernos, subraya que las
matemticas tienen sobre la metafsica y la tica la ventaja de que las
definiciones matemticas definen palabras no conocidas de antemano
por el lector, lo que motiva que su significado no est controvertido,
mientras que los trminos definidos en metafsica y tica son conocidos
por la mayora, lo que ocasiona que cualquier intento de definirlos tenga
que vencer ideas preconcebidas y prejuicios acerca de sus significados.
Adems, en muchos casos, podemos comprender lo que significa un
trmino utilizado en filosofa y ser todava incapaces de dar una

ve que no se refieren a nada. "Locke nos ha mostrado cmo puede

haber discursos coherentes, metdicos, ricos en palabras que, con
todo, no quieren decir absolutamente nada." Un apunte ejemplifica lo
que Berkeley quiere decir, apunte que expresa una idea que se le
ocurri, aunque no la desarrollara y desechara en realidad el punto de
vista a que responde. "Dices que la mente no son las percepciones sino
este ente que percibe. Yo te respondo que t has sido engaado por las
palabras 'este' y 'ente'; se trata de palabras vagas, vacas de
significacin." Por tanto, necesitamos del anlisis para precisar los
significados cuando no estn claros y revelar el sin-sentido de los
trminos no-significantes.

explicacin clara de su significado o definirlo. "Puedo comprender clara

y enteramente lo que es mi propia alma, la extensin, etc., y no ser
capaz de definirlos." Y Berkeley atribuye la dificultad para definir y
hablar con claridad acerca de los entes a la "insuficiencia del lenguaje"
en no menor medida que a la confusin de la inteligencia.

Berkeley aplic este principio a la doctrina de Locke sobre la

sustancia material. Puede decirse que su crtica a la teora de Locke
adopt la forma de un anlisis de las proposiciones referentes a los
objetos materiales. Sostena que el anlisis del significado de las
proposiciones con trminos que designen objetos sensibles rechaza la

Por lo tanto, el anlisis lingstico reviste gran importancia para la

filosofa. "Nos encontramos con frecuencia sumidos en la perplejidad al
intentar obtener los significados claros y precisos de las palabras que
usamos comnmente." No son los trminos como "sustancia" o "ente"
los que han dado lugar a errores, sino sobre todo "la falta de reflexin
acerca de su significado. Pretendo conservar las palabras y slo deseo
que los hombres piensen antes de hablar y establezcan con precisin el
significado de las palabras que utilizan". "Lo primero que intento hacer
consiste tan slo en remover la niebla, el velo de las palabras, que
origina la ignorancia y la confusin, que ha sido la ruina de escolsticos

concepcin segn la cual existira una sustancia material en el sentido

que le atribua Locke, es decir, un sustrato oculto e incognoscible. Los
entes son solamente lo que percibimos que son, y en modo alguno
percibimos ninguna sustancia lockiana o sustrato. Las proposiciones
referentes a los entes sensibles pueden ser analizadas como
proposiciones sobre fenmenos o traducidas a afirmaciones sobre
fenmenos.

Podemos

hablar

de

sustancias

si

nos

referimos

simplemente a los entes tal como los percibimos, pero el trmino"

11
sustancia material" no significa nada distinto de ellos y del fenmeno

contenan material preparatorio para aqullos, lo mismo que el Ensayo

subyacente.

para una nueva teora de la visin. En su introduccin a los Principios

El problema se complica, desde luego, cuando entra en juego la

doctrina de Berkeley segn la cual los entes sensibles son" ideas". Pero
podemos por el momento dejar a un lado esta doctrina. Y si atendemos
a su argumentacin desde este nico punto de vista, podemos. decir
que para Berkeley aquellos que creen en la sustancia material han sido
movidos

engao

por

las

palabras.

Dado

que

predicamos

determinadas cualidades de una rosa, por ejemplo, filsofos como

Locke se han inclinado a pensar que debe haber alguna sustancia
oculta que sirva de soporte a las cualidades percibidas. Pero Berkeley
arguye, como veremos ms adelante, .que la palabra "soporte" carece
de significado claro alguno en este contexto. No intenta negar que haya
sustancias en algn sentido del trmino, sino solamente que las haya
filosficamente hablando. "No rechazo las sustancias, ni debo ser
acusado de expulsar la sustancia fuera del mundo de la razn. Slo
rechazo el sentido filosfico (que en realidad es un sin-sentido) del
trmino 'sustancia'."
Por otra parte, como veremos en el prximo captulo, Berkeley
insista en la necesidad de un anlisis lcido de la palabra "existencia".
Cuando afirma, refirindose a los entes sensibles, que su existencia
consiste en ser percibidos (esse est percipi) no intenta decir que es
falso que existan; su intencin es precisar el significado de la afirmacin

Berkeley subraya que para preparar la mente del lector para la

comprensin de su doctrina acerca de los primeros principios del
conocimiento, es conveniente decir primero algo "acerca de la
naturaleza y del abuso del lenguaje" y hace algunas observaciones de
gran inters acerca de la funcin del lenguaje. Se suele dar por
supuesto que la principal y en realidad nica funcin del lenguaje -dicees la comunicacin de las ideas que se hallan significadas por las
palabras. Pero esto no es en modo alguno verdad. "Existen otros fines,
tales como la manifestacin de una pasin, el impulsar a, o disuadir a
alguien de una accin,. el poner la mente en una disposicin
determinada, a los que el primero (es decir, la comunicacin de las
ideas) est en multitud de casos simplemente subordinado, y en los que
desaparece por completo, cuando los otros fines pueden obtenerse sin
ste, casos ambos que estimo son bastante frecuentes en el uso
habitual del lenguaje." Berkeley llama en este pasaje la atencin sobre
los usos emotivos del lenguaje.
Piensa que es necesario distinguir entre las varias funciones o fines
del lenguaje y de las' categoras especiales de palabras y distinguir
asimismo entre las controversias que son puramente verbales y las que
no lo son, si se quiere evitar "ser manejado por las palabras".13 Se
trata, obviamente, de un consejo excelente.

segn la cual los entes sensibles existen. "No debe decirse que yo
rechazo la Existencia. Slo intento aclarar el sentido del trmino en la

2. Ideas generales abstractas.

medida de mi comprensin."
En el marco de estas notas generales acerca del lenguaje, Berkeley
Estas notas acerca del lenguaje encuentran eco, desde luego, en
los Principios del conocimiento humano,. los Comentarios filosficos

se ocupa de las ideas generales abstractas. Asevera que no hay tales

12
ideas, aunque est dispuesto a admitir las ideas generales en algn

ninguna de estas cosas a la vez". Pero las tesis de Locke sobre la

sentido. "Hay que advertir que no niego en absoluto que haya ideas

abstraccin y sus resultados no son siempre coherentes. En otro lugar

generales, sino slo que haya ideas generales abstractas".14 Su

dice que "las ideas se convierten en ideas generales mediante su

aseveracin merece que nos detengamos en ella.

separacin de circunstancias de tiempo, lugar y de otras ideas que

En primer lugar en la frase "no hay ideas generales abstractas"

Berkeley carga el acento en la palabra "abstractas". Su intencin
primaria es refutar la teora lockiana de las ideas abstractas. Menciona
tambin a los escolsticos; pero es a Locke a quien cita. Adems
interpreta a Locke en el sentido de que nosotros formamos imgenes
generales abstractas, y desde este punto de vista, le resulta fcil
refutarle. "La idea de hombre que construyo debe ser de un hombre
blanco o negro, firme o encorvado, alto, bajo o de mediana estatura. Yo
no puedo, por ms que me esfuerce de todas las maneras posibles,
concebir la idea abstracta a que .me refiero." Es decir, no puedo
construir una imagen de hombre que omita o incluya a la vez todas las
caractersticas singulares de los hombres reales individuales. Del
mismo modo "no hay nada ms fcil para cada uno que escudriar un
poco en sus propios pensamientos y buscar a ver si tiene o puede llegar
a tener una idea que corresponda a la descripcin dada de la idea
general de un tringulo que no es oblicuo, ni rectngulo, ni equiltero, ni
issceles, ni escaleno, sino que es todas y ninguna de estas cosas a la
vez" . No puedo tener una idea (es decir, una imagen) de tringulo que
incluya todas las caractersticas de los diferentes tipos de tringulo y
que al mismo tiempo no pueda ser clasificada como la imagen de un
tipo particular de tringulo.
Este ltimo ejemplo est directamente tomado de Locke, que habla de
la formacin de la idea general de tringulo que "no debe ser ni oblicuo,
ni rectngulo, ni equiltero, ni issceles, ni escaleno; sino todas y

puedan determinarlas a esta o aquella existencia particular. Por esta va

abstractiva se hacen capaces de representar a ms de un individuo...".
Y afirma que en la idea general de hombre las caractersticas de los
hombres individuales como individuos estn ausentes, conservndose
nicamente aquellas notas que todos los hombres poseen en comn.
Adems, aunque en la teora de Locke se halla implcito que las ideas
generales abstractas son imgenes, no siempre funciona este supuesto.
Pero Berkeley, que se' refiere' invariablemente a ideas de objetos que
se presentan a la percepcin sensorial, persiste en interpretar a Locke
como si ste se refiriera a imgenes generales abstractas, y de este
modo puede mostrar fcilmente que no hay tales entes. En verdad,
parece . suponer que las imgenes compuestas son ms claras de lo
que son en realidad; pero esto no altera el hecho de que no pueda
haber, por ejemplo, una imagen general abstracta de tringulo que
cumpla todas las condiciones mencionadas, ni, para tomar otro ejemplo
que da Berkeley, que no podamos tener una idea (imagen) de
movimiento sin un cuerpo mvil y una determinada direccin o
velocidad. Pero si consideramos esta parte de la teora berkeleyana que
constituye una exgesis de Locke, no podemos menos de constatar que
era decididamente infiel a ste, aunque algunos admiradores del buen
obispo hayan intentado liberarle de este cargo.
Como hemos visto, Berkeley acude a la introspeccin. Y mirando el
interior de su mente en busca de las ideas generales abstractas ve
solamente imgenes y pasa a identificar la imagen con la idea. Y como

13
incluso la imagen compuesta es una imagen particular, aunque haya

prescindiendo de las caractersticas que posee en comn con otros

sido construida para representar una serie de entes particulares, niega

hombres que le diferencian de los animales, mi idea de Pedro puede

la existencia de ideas generales abstractas. Esto puede ser cierto en

representar o significar a todos los animales: En este sentido se

gran medida; pero Berkeley no admite que tengamos ideas universales,

convierte en una idea general; pero la universalidad le pertenece

si con esto quiere decirse que podemos tener ideas con un contenido

nicamente en cuanto a su funcin representativa o significativa.

positivo universal de las cualidades sensoriales que no pueden darse

Considerada en s misma, teniendo en cuenta su contenido positivo

aisladas en la percepcin (como el movimiento sin un cuerpo que se

propio, se trata de una idea particular.

mueve) o de cualidades generales puramente sensoriales como el

color. A la acusacin de confundir las imgenes con las ideas, poda
replicar desafiando a sus crticos a demostrar que hay algn tipo de
ideas generales abstractas. No hay que olvidar que en el sistema
filosfico de Berkeley las "esencias" quedan fuera de juego.

Si no hay ideas generales abstractas, es obvio que el razonamiento

se realiza sobre ideas particulares. El gemetra construye un tringulo
particular para significar o representar a todos los tringulos, atendiendo
ms bien a su triangularidad que a sus caractersticas particulares. Y en
este caso, las propiedades demostradas en este tringulo particular

Qu quiere decir, por lo tanto, Berkeley cuando afirma que, aunque

valen para todos los tringulos. Pero el gemetra no demuestra

niega las ideas generales abstractas, no intenta negar las ideas

propiedades de la idea general abstracta de la triangularidad, ya que no

generales de un modo total? Su tesis es que "una idea, que

existe tal cosa. Su razonamiento versa sobre ideas particulares y la

considerada en s misma es particular, se convierte en general cuando

extensin que alcanzan es posible gracias a la capacidad que tenemos

es construida para representar o significar todas las dems ideas

de hacer universal una idea particular, no por su contenido positivo, sino

particulares de la misma especie". As, pues, la universalidad no

por su funcin representativa.

consiste "en la absoluta, positiva naturaleza o concepcin de algo, sino

en la relacin que mantiene con los particulares significados o
representados por l". Puede atenderse a uno u otro aspecto de una
cosa; y si es esto lo que entendemos por abstraccin, sta es posible
sin ningn gnero de dudas. "Puede concederse que un hombre puede
considerar una figura meramente como triangular, sin atender a las
cualidades particulares de los ngulos, o a las relaciones entre los lados
del mismo... podemos considerar a Pedro sucesivamente como hombre
o como animal... " Si considero a Pedro teniendo en cuenta nicamente
las caractersticas que tiene en comn con los animales, abstrayendo o

Berkeley no niega, sin embargo, que existen trminos generales.

Pero rechaza la opinin de Locke de que los trminos generales
denotan, como dice, ideas generales, si con ello quiere decirse que
estas ideas poseen un contenido universal positivo. Un nombre propio,
William, por ejemplo, significa un ente particular, en tanto que una
palabra general significa indistintamente una pluralidad de entes de la
misma especie. Su universalidad radica en su uso o funcin. Si
comprendemos esto, nos libraremos de la necesidad de dar caza a las
misteriosas entidades designadas por estos trminos generales.
Podemos pronunciar la frase "sustancia material". pero estos trminos

14
no denotan ninguna idea general abstracta, y si suponemos que, dado

Pero qu quiere esto decir -pregunta Berkeley- sino que si yo entrara

que podemos construir el trmino, corresponde al mismo una entidad

en la habitacin percibira la mesa, o que si otra persona lo hiciera, la

aparte de los objetos de la percepcin, habremos sido inducidos a error

percibira o podra percibirla? Incluso cuando intento imaginar la mesa

por las palabras. El nominalismo de Berkeley cobra as importancia en

existiendo fuera de toda percepcin, imagino necesariamente que yo

el marco de la crtica de la teora lockiana de la sustancia material.

mismo o algn otro la percibe, es decir, introduzco subrepticiamente un

"Materia" no es un nombre en el mismo sentido que "William", aunque

sujeto perceptor, aunque sea inconscientemente. Por tanto, Berkeley

algunos filsofos parezcan haberlo credo as por error.

afirma que "la existencia absoluta de entes no pensantes sin relacin

alguna con el ser percibidos, es perfectamente ininteligible. Su esse es
percipi, y no es posible que puedan tener existencia alguna fuera de las

3. El esse de las cosas sensibles es percipi.

Ya en el comienzo de los Principios, Berkeley habla de los objetos
sensoriales del conocimiento como de "ideas". Pero quiz sea mejor no
ocupamos por el momento de este problema complejo y entrar antes en
el anlisis de la teora segn la cual los objetos sensibles no tienen
ninguna existencia absoluta por s mismos, aparte de su ser percibidos,
teora que no implica necesariamente hablar de tales objetos como de
"ideas".

mentes o de los entes espirituales que los perciben".

La tesis de Berkeley; por consiguiente, es que decir de un ente u
objeto sensible que existe equivale a afirmar que es percibido o
perceptible; en su opinin esta proposicin no puede significar ninguna
otra cosa: Su anlisis por otra parte -mantiene- no afecta a la realidad
de las cosas. "Existencia es percipi o percipere. Los caballos estn en la
cuadra, los libros siguen en el gabinete como antes". Con otras
palabras, no es falso decir que el caballo est en la cuadra cuando no

Segn Berkeley, toda persona puede darse cuenta de que los entes

hay nadie all; el anlisis de Berkeley afecta slo al significado de esta

sensibles no existen ni pueden existir con independencia del ser

aseveracin. La frase que citamos a continuacin ha sido ya citada con

percibidos, si atiende al significado de la palabra "existe" cuando se

anterioridad, pero es interesante volver a traerla a colacin: "No debe

aplica a dichos entes. "La mesa sobre la que escribo digo que existe,

afirmarse que rechazo la Existencia. Slo intento aclarar el sentido del

esto es, que la veo y la toco; y si yo saliera de mi gabinete, yo dira que

trmino en la medida de mi comprensin." Por otra parte Berkeley

existe significando con eso que si estuviera en el mismo podra

considera que su anlisis de las proposiciones de existencia sobre los

percibirla, o bien que alguna otra mente la percibe de hecho." As pues,

entes sensibles est de acuerdo con el punto de vista del hombre

Berkeley desafa al lector a que encuentre un significado para la

comn cuya mente no ha sido seducida por las abstracciones

proposicin "la mesa existe" que no equivalga a "la mesa es percibida o

metafsicas.

perceptible". Es absolutamente cierto que puede decirse, como dira

cualquiera, que la mesa existe cuando no hay nadie en la habitacin.

Podra objetarse que aunque el hombre comn estara ciertamente de

acuerdo con la afirmacin de que decir que el caballo est en la cuadra

15
equivale a decir que si alguien entra en l tendr o podr tener la

Antes de pasar a otra cuestin, dirigir la atencin a otros dos

experiencia que llamamos ver un caballo, no estara conforme con la

puntos relacionados con sta. En primer lugar, cuando Berkeley dice

aseveracin de que la existencia del caballo es ser percibido. Porque

esse est percipi se refiere slo a los entes u objetos sensibles. En

cuando admite que decir que el caballo est en la cuadra" significa" que

segundo lugar, la frmula completa es esse est aut percipi aut

si alguien entra en el mismo percibir o podr percibir un caballo, en

percipere, la existencia es ser percibido o percibir. Aparte de los entes

realidad quiere decir slo que lo segundo es consecuencia de lo

sensibles, cuya existencia consiste en ser percibidos, hay mentes o

primero. Si el caballo est en la cuadra, cualquier persona de vista

sujetos de la percepcin, que son activos y cuya existencia consiste

normal puede percibido, dadas las dems condiciones que requiere la

ms bien en percibir que en ser percibidos.

percepcin. Pero no quiere decir que fa existencia del caballo consista

en ser percibido. La posicin de Berkeley, sin embargo, se aproxima
bastante a la de algunos de los modernos neopositivistas que afirman

4. Las cosas sensibles son ideas.

que el significado de una proposicin emprica se identifica con el modo

Ya en los Comentarios filosficos encontramos una formulacin de

de verificacin; de la misma. Entrar en la cuadra y percibir el caballo es

la teora de Berkeley de que los entes sensibles son ideas o colecciones

un modo de verificar la proposicin de que hay un caballo en la cuadra.

de ideas y de la conclusin que extrae de ello, a saber que no pueden

Y cuando Berkeley sostiene que dicha proposicin puede nicamente

existir independientemente de las mentes. "Todas las palabras

significar que si un sujeto perceptor entra en la cuadra tendr o podr

significantes significan ideas. Todo conocimiento (versa) sobre nuestras

tener ciertas experiencias sensibles, parece otro modo de decir que el

ideas. Todas las ideas vienen del interior o del exterior". En el primer

significado de la proposicin que afirma que hay un caballo en la cuadra

caso, las ideas reciben el nombre de sensaciones, y en el segundo, de

se identifica con el modo de verificacin de la misma. Pero esto no

pensamientos. Percibir es tener una idea. Cuando percibimos colores,

constituira una exposicin fiel de su teora, ya que omitira no slo toda

por ejemplo, estamos percibiendo ideas. y como esas ideas nos vienen

mencin de su tesis de que los objetos sensibles son ideas, sino

de fuera, son sensaciones. Pero "no puede haber ninguna sensacin en

tambin su consecuente introduccin de Dios como un perceptor

un ente no dotado de sensacin". Por consiguiente, las ideas que son

universal y omnipresente. Ahora bien, en cuanto al aspecto lingstico

los colores no pueden estar radicadas en la sustancia material, que es

de su doctrina parece existir cierta semejanza entre su posicin y la de

un sustrato inerte. De aqu se deduce el carcter innecesario del

algunos neopositivistas modernos. Y la posicin de Berkeley puede ser

postulado de la sustancia. "Nada semejante a una idea puede ser un

objeto de ciertas crticas que alcanzan tambin las opiniones de dichos

ente imperceptivo." Ser percibido implica la dependencia de un

neopositivistas.

perceptor. Y existir significa o percibir o ser percibido. "Nada existe con

propiedad salvo las personas, es decir, los entes conscientes; todos los
otros entes no son tanto existencia como modos de existencia de las

16
personas." Por lo tanto, mostrar que los entes sensibles son ideas

y cualidades primarias como extensin y forma. Admiten que las

constituye una de las principales maneras, si no la principal, de mostrar

primeras, cuando son percibidas, no son semejanzas de algo que exista

que la existencia de estos entes consiste en ser percibidos y de refutar

fuera de la mente. Admiten, en otras palabras, su carcter subjetivo, el

la teora de Locke sobre la sustancia material.

hecho de que son ideas. "Pero mantienen que nuestras ideas de las

En los Principios, Berkeley habla de los entes sensibles como de

colecciones o combinaciones de "sensaciones o ideas" y extrae la
conclusin de que "no pueden existir salvo si una mente los percibe".
Pero aunque afirma que es evidente que los objetos del conocimiento
son ideas se da cuenta de que esta tesis no es concorde con la opinin
comn. Por eso hace notar que "es verdad que prevalece extraamente
entre los hombres la opinin de que las casas, las montaas, los ros y
en resumen todos los objetos sensibles tienen una existencia natural o
real, distinta de su ser percibido por el entendimiento". Pero esta opinin
que,

sorprendentemente,

prevalece,

encierra

una

contradiccin

manifiesta. "Porque qu son los objetos antes mencionados sino las

cosas que percibimos mediante nuestros sentidos, y qu percibimos
salvo nuestras propias ideas y sensaciones? Y no es inconcebible que
cualquiera de stas o sus combinaciones puedan existir sin ser
percibidas?" La nocin de que estos entes puedan existir por s mismos,
independientemente de la percepcin "depende en el fondo de la
doctrina de las ideas abstractas". Porque puede haber mayor esfuerzo
de abstraccin que distinguir la existencia de los objetos sensibles de su
ser percibidos, concibiendo que existan percibidos?
Desde luego, si los entes sensibles son ideas en el sentido ordinario
del trmino, es evidente que no pueden existir aparte de alguna mente.
Pero por qu se justifica que las llamemos ideas?

cualidades primarias son patrones o imgenes de cosas que existen sin

la mente, en una sustancia no-pensante a la que llaman materia. Por
consiguiente entienden por materia una sustancia inerte, privada de
sensacin en la que subsisten realmente, extensin, forma y
movimiento." Pero esta distincin no es vlida. Es imposible concebir
cualidades primarias enteramente separadas de las secundarias. "La
extensin, la forma, el movimiento, abstradas de las dems cualidades,
son inconcebibles." Adems, si, como pensaba Locke, la relatividad de
las cualidades secundarias proporciona un argumento de peso en favor
de su existencia en nuestro espritu, lo mismo vale si nos referimos a las
cualidades primarias. La forma o figura, por ejemplo, depende de la
posicin del perceptor mientras que el movimiento es lento, o rpido,
trminos que son relativos. La extensin en general y el movimiento en
general son trminos sin significado, dependiendo "de esta extraa
teora de las ideas abstractas". En resumen, las cualidades primarias no
son ms independientes de la percepcin que las secundarias. Ambas
son igualmente ideas. Y si son ideas, no pueden existir o radicar en un
sustrato o sustancia no-pensante.
Podemos, por tanto, rechazar la sustancia material de que hablaba
Locke; y los objetos sensibles se convierten en haces o colecciones de
ideas. Locke, como ya hemos dicho, no mantuvo en realidad que las
cualidades secundarias fuesen subjetivas, ya que en su terminologa,
las cualidades secundarias eran capacidades existentes en las cosas,

La lnea de argumentacin de Berkeley es la siguiente. Algunos

distinguen entre cualidades secundarias, como el color, sonido y sabor

que producen en nosotros ciertas ideas; y estas capacidades eran

17
objetivas, es decir, independientes de su existencia en nuestro espritu.

analizamos el significado del trmino vemos que consiste en "la idea de

Sin embargo, si nos referimos a las cualidades en cuanto percibidas, p.

ser en general, juntamente con la nocin relativa de soporte de

ej., los colores, podemos decir que para Locke eran algo subjetivo,

accidentes. La idea general de ser se me muestra como ms abstracta

ideas en la mente. Y ste es el punto del que Berke1ey arranca en el

e incomprensible que las dems, y en cuanto a su ser

argumento que hemos expuesto lneas atrs. Pero la validez del

accidentes no puede, como acabamos de observar, ser comprendido en

argumento es, sin duda, problemtica. Parece que Berkeley piensa que

la acepcin comn de estos trminos; debe, por consiguiente, tomarse

la "relatividad" de las cualidades muestra que stas existen en la mente.

en algn otro sentido, que no se acierta a explicar". La expresin

No existen cualidades en general por encima o fuera de las

cualidades particulares percibidas. Y cada cualidad particular percibida
es percibida por y relativa a un sujeto determinado. Pero no es evidente
que porque la hierba me parezca en este momento verde, y no amarilla
o dorada, las cualidades de verde o de amarillo sean ideas en el sentido
de que estn en mi espritu. Ni es tampoco evidente que porque una

soporte de

"soporte de accidentes" no puede ser tomada en sentido ordinario,

como por ejemplo, cuando se dice" que los pilares soportan un edificio".
Pues se supone que la sustancia material es anterior lgicamente a la
extensin, que es un accidente, y la soporta. "En qu sentido ha de
tomarse entonces?" En opinin de Berkeley la expresin carece de un
significado definido.

cosa determinada me parezca grande en unas circunstancias y

La misma tesis es ms ampliamente desarrollada en el primer

pequea en otras, de una forma en una y de otra en otras, la extensin

Dilogo. Hilas es forzado a reconocer que la distincin entre sensacin

y la forma sean ideas. Por supuesto que si aceptamos que la objetividad

y objeto, entre una accin del espritu y su objeto es insostenible

de las cualidades presupone que las cosas deben siempre aparecer del

cuando nos referimos a la percepcin. Las cosas sensibles pueden

mismo modo a todas las personas o a una persona en todos los

reducirse a sensaciones; y es inconcebible que las sensaciones puedan

momentos y circunstancias, al no ocurrir as, estas cualidades no son

existir en una sustancia imperceptiva. "Pero por otra parte, cuando

objetivas. Pero no parece que haya nada que nos fuerce a esta

reflexiono sobre las cosas sensibles desde un punto de vista distinto,

aceptacin.

considerndolas como modos y cualidades, encuentro necesario

suponer un substratum material sin el que no podran concebirse como
existentes." Entonces Filons reta a Hilas a explicar qu entiende por

5. Sustancia material es una expresin sin significado.

sustrato material. Si significa que es algo que subyace a las cualidades

Sin embargo, si aceptamos que los entes sensibles son ideas, es

sensibles o accidentes, ha de subyacer tambin a la extensin y por

evidente que la teora de Locke de la existencia de un sustrato material

tanto l mismo ha de ser extenso. Y entonces nos vemos envueltos en

se hace innecesaria. Pero an podramos ir ms lejos y decir con

una cadena sin fin. Adems las consecuencias lgicas son las mismas

Berke1ey que esta hiptesis no es slo innecesaria sino ininteligible. Si

si sustituimos la idea de sustentar o soportar por la idea de un sustrato.

18
Hilas protesta de que se le interprete al pie de la letra. Pero Filons

ms an, de nuestros propios cuerpos? As pues, todas estas cosas

replica: "Yo no intento imponer ningn sentido a tus palabras. Ests en

son meras quimeras e ilusiones de la fantasa?", respondiendo que "los

libertad de explicadas como gustes. Slo te ruego que me hagas

principios sentados no nos privan de- ninguna cosa de las que hay en la

entender algo con ellas... Te suplico que me hagas conocer cualquier

Naturaleza. Lo que vemos, sentimos, omos o concebimos o

sentido, literal o no, que haya en ellas". Finalmente, Hilas se ve forzado

comprendemos

a admitir que no puede asignar ningn significado definido a

expresiones como" soporte de accidentes" y "sustrato material" . La
conclusin de la discusin es que la afirmacin de que las cosas

de cualquier modo, sigue siendo tan seguro como antes, y tan real
como siempre. Hay una rerum natura y la distincin entre realidades y
quimeras sigue plenamente vigente".

materiales existen absolutamente, independientemente del espritu,

carece de sentido. "La existencia absoluta de entes no-pensantes son
dos trminos que carecen de sentido, o que incluyen una contradiccin.
Esto es lo que yo repito y trato de inculcar, y lo que someto a la atenta
reflexin del lector."

No obstante, si las cosas sensibles son ideas, se deduce que nosotros

comemos y bebemos ideas y nos vestimos con ellas. Y este modo de
hablar suena "muy raro". Desde luego, replica Berkeley, pero
simplemente por la razn de que en lenguaje corriente el trmino "idea"
no se utiliza normalmente para las cosas que vemos y tocamos. La
condicin principal es que comprendamos en qu sentido se usa la

6. La realidad de los entes sensibles.

Berkeley se preocupa de explicar que la afirmacin de que las cosas
sensibles son ideas no implica que no posean ninguna realidad. "Dices
que de este modo todo no es sino idea, mero fantasma. Yo respondo
que las cosas son tan reales como antes. Espero que llamar 'idea' a un
ente no lo haga menos real. Yo quiz me hubiera atenido al trmino

palabra en el contexto presente. "Yo no discuto la propiedad, sino la

veracidad de la expresin. Por consiguiente, si se est de acuerdo
conmigo en que comemos, bebemos y nos vestimos con los objetos
inmediatos de la sensacin que no pueden existir sin ser percibidos o
fuera de la mente, admitir que es ms propio o conforme con la
costumbre llamarlos cosas que ideas."

'ente' y no hubiera mencionado la palabra 'idea' si no hubiera una razn,

Cul es entonces la justificacin para emplear el trmino idea en un

que creo que es bastante importante, y que dar en el segundo libro."

sentido que se admite no est de acuerdo con el uso comn del mismo?

Adems, "segn mis principios hay una realidad, hay cosas, hay una

"Lo hago por dos razones; la primera, porque se supone. que el trmino

rerum natura". En los Principios, Berkeley hace frente a la objecin de

cosa, en oposicin al de idea, denota algo que existe fuera de la mente;

que en su teora "Todo lo que hay de real y sustancial en la Naturaleza

en segundo lugar, porque cosa tiene un sentido ms amplio que idea,

es desterrado del mundo; y en su lugar se implanta un quimrico

ya que incluye los espritus o entes dotados de pensamiento adems de

esquema de ideas... Qu es el sol, la luna y las estrellas? Qu

las ideas. Por consiguiente, puesto que los objetos de sensacin existen

debemos pensar de las casas, montaas, ros, rboles; piedras? Y,

19
slo en la mente y son no-pensantes e inactivos, decid designarlos con

ambos trminos fueran sinnimos, lo que dejando :1parte la

la palabra idea, que implica tales propiedades."

impropiedad general que encierra equiparar ideas y sensaciones,

Por tanto, puesto que Berkeley emplea el trmino "ideas" para

referirse a los objetos inmediatos de sensacin, y puesto que no niega
la existencia de objetos de percepcin sensorial, puede sostener que su
teora de las ideas no afecta a la realidad del mundo sensible. Todo
esto deja fuera de juego la teora de la sustancia material lockiana, que
no es un objeto de sensacin y que escapa al entendimiento del sentido
comn. "No refuto la existencia de ningn ente que yo pueda
aprehender, por los sentidos o por la reflexin.

sugiere

inevitablemente

que

las

cosas

sensibles

son

meras

modificaciones subjetivas de nuestro espritu, ya que la palabra "idea"

se refiere a algo subjetivo, y, en realidad, privado. Sugiere por lo tanto
que no existe realmente un mundo sensible pblico, sino tantos mundos
sensibles privados como sujetos perceptores. El mundo sensible se
convierte de este modo en algo muy cercano al mundo del ensueo.
Llegados a este punto, parece oportuno explicar la distincin de
Berkeley entre ideas e imgenes de las cosas, aunque esto implique
aludir a aspectos de su sistema filosfico que tratar en el prximo
captulo. Las ideas, es decir, las cosas sensibles, se dice que estn

No tengo ninguna duda de que las cosas que veo con mis propios
ojos y toco con mis propias manos existen, y de que existen realmente.
Lo nico que niego es eso que los filsofos llaman materia o sustancia
corprea. y al hacerlo no hago ningn dao al resto de los hombres,
que, me atrevo a decir que nunca han entendido que sea eso. El ateo
realmente necesita el color de un nombre vaco para apoyar su
impiedad; y quiz los filsofos adviertan que han perdido un gran
margen de superficialidad y discusin." Se puede argir que hay una
cierta confusin o inconsistencia en el empleo que hace Berkeley del
trmino "idea". En primer lugar, declara que utiliza el trmino
simplemente para designar lo que percibimos, los objetos sensibles. Y
aunque este uso del trmino pueda ser poco frecuente, no afecta a la
realidad de los objetos de percepcin sensible. Esto sugiere al lector el
pensamiento de que el trmino tiene para Berkeley un valor puramente
tcnico. Llamar a los entes sensibles ideas en un sentido puramente
tcnico no las reduce a ideas en un sentido ordinario. Al mismo tiempo,
Berkeley habla, como hemos visto, de "sensaciones o ideas" como si

"impresas en los sentidos por el Autor de la naturaleza", son llamadas

"cosas reales". Por ejemplo, cuando abro los ojos y veo una pgina de
papel en blanco, esta visin no depende de mi voluntad, salvo en el
sentido de que puedo decidir mirar en una direccin mejor que en otra.
Yo no puedo mirar en la direccin del papel y ver en su lugar un trozo
de queso verde. Usando el lenguaje de Berkeley, podemos decir que
las ideas o cualidades que forman la pgina de papel blanco estn
impresas en mis sentidos. En cambio, puedo tener imgenes de cosas
que he visto, y combinar las imgenes a voluntad, para formar, por
ejemplo, la imagen de un unicornio. En el lenguaje comn, la. hoja de
papel blanco que veo encima de la mesa no recibe el nombre de idea,
mientras que hablamos de tener la idea de un unicornio. Pero aunque
en la terminologa de Berkeley la hoja de papel blanco es considerada
como un haz o coleccin de ideas, tales ideas no dependen de la mente
finita del mismo modo que la imagen de un unicornio. Y as hay lugar en

20
la teora de Berkeley para la distincin entre la esfera de la realidad

modo siguiente: Berkeley intenta describir el mundo del hombre comn

sensible y la esfera de las imgenes.

excluyendo las adiciones no-significantes e innecesarias de los

Esta distincin reviste una gran importancia, ya que Berkeley

insista, como mencionaremos en el prximo captulo, en que hay un

metafsicos; pero el resultado de su anlisis es una tesis que, como l

mismo saba, el hombre comn no estara dispuesto a admitir.

"orden de la naturaleza", un modelo coherente de ideas que no

depende del arbitrio humano. Al mismo tiempo, aunque las cosas

7. Berkeley y la teora representativa de la percepcin.

reales, sensibles, no dependen simplemente del sujeto humano que las

percibe, no por eso dejan de ser ideas, y no pueden existir con absoluta
independencia de una mente. Por consiguiente, para Berkeley hay dos
cosas ciertas; que las ideas (en su peculiar sentido del trmino) no son
enteramente dependientes de la mente humana y que no dejan de ser
ideas y por consiguiente dependientes de alguna mente.

Como conclusin del captulo podemos plantear la cuestin de si el

empleo berkeleyano del trmino "idea" implica la teora representativa
de la percepcin. Locke hablaba con frecuencia, aunque no siempre, de
percibir ideas ms bien que cosas. Y en cuanto las ideas representaban
cosas para l, este modo de hablar implica una teora representativa de
la percepcin. Esto constituye una razn por la que Locke despreciaba

Estoy lejos de sugerir que esta distincin aclare todas las

dificultades y responda a todas las objeciones posibles. De un lado,
parece deducirse del sistema de Berkeley que hay tantos mundos

el conocimiento sensible y la fsica en comparacin con la matemtica.

La cuestin, por lo tanto, consiste en si Berkeley se vio envuelto en la
misma teora y en las mismas dificultades.

privados como sujetos perceptores, y que no hay un mundo pblico.

Desde luego, el filsofo irlands no era un solipsista. Pero que no fuera
un solipsista no quiere decir que sus premisas no lleven al solipsismo.
Crea, por supuesto, en una pluralidad de mentes y espritus; pero es
muy difcil comprender cmo de sus premisas poda deducir la validez
de esta opinin. Sin embargo, la distincin que hemos sealado sirve al
menos para hacemos ver cmo Berkeley intentaba justificar que en su
teora hay an una rerum natura y que las cosas sensibles no se

La cuestin parece bastante clara, si atendemos al sistema de

Berkeley ms bien que al hecho de que Locke le proporcionara un
punto de partida. Si consideramos simplemente el hecho ltimamente
mencionado, podemos inclinamos con facilidad a encuadrar a Berkeley
en la teora representacionista de la percepcin. Pero si atendemos sin
precipitacin a sus propias ideas, nos daremos cuenta de que no puede
considerrsele como partcipe de esta teora.

reducen al plano de las quimeras, incluso aunque exista cierta

Lo que Berkeley llama ideas no son ideas de las cosas, son cosas. No

discrepancia entre el aspecto de sentido comn de su teora (las cosas

representan entidades que las trasciendan; son ellas mismas esas

sensibles son simplemente lo que nosotros percibimos o podemos

entidades. Al percibir ideas no percibimos imgenes de cosas sensibles,

percibir que son) y su aspecto idealista (las cosas son ideas, trmino

sino las mismas cosas sensibles. En los Comentarios filosficos

que equipara a sensaciones). Podemos formular la discrepancia del

Berkeley dice explcitamente: "la suposicin de que las cosas son

21
distintas de las ideas rechaza toda verdad real y nos lleva en
consecuencia a un escepticismo radical, puesto que todo nuestro
conocimiento se confina meramente al mundo de nuestras propias
ideas". Adems, "referir las ideas a cosas que no son ideas, utilizar la
expresin 'idea de' es uno de los principales motivos de error". Por tanto
la teora representativa de la percepcin es incompatible con la filosofa
de Berkeley. De sus premisas se deduce que no hay nada que
representar salvo "ideas". Y como podemos ver en la primera de las
citas que hemos dado sobre el tema, reprocha a esta teora que lleve al
escepticismo. Porque si los objetos inmediatos del conocimiento
sensible son ideas que se supone que representan algo distinto de s
mismas, nunca podremos conocer qu representan de hecho las ideas.
Berkeley tom sin duda de Locke el empleo del trmino "idea" para
designar el objeto inmediato de la percepcin; pero esto en modo
alguno significa que las ideas cumplan la misma funcin ni tengan el
mismo status en los sistemas de Berkeley y Locke. Para el ltimo,
segn su modo ms frecuente de hablar, las ideas actan de
intermediarias entre la mente y las cosas, en el sentido de que aunque
existen como objetos inmediatos del conocimiento, representan cosas
exteriores que no dependen de nuestra mente; para el primero, las
ideas no son intermediarias; son las cosas mismas.

22
BERKELEY III
1. Espritus finitos; su existencia, naturaleza y carcter inmortal.

Cuando Berkeley dice que no podemos tener ninguna idea de

espritu, emplea el trmino "idea" en su sentido tcnico. No quiere decir
que no tenemos conciencia de lo que significa la palabra "espritu".

Si los entes sensibles son ideas, slo pueden existir en una mente
que los contenga: en las mentes de los espritus. As pues, los espritus
son las nicas sustancias. Las ideas son pasivas e inertes; los espritus,
que las perciben, son activos. "Cosa o ente es el trmino ms general
de todos; pues comprende dos categoras completamente distintas y
heterogneas, y que no tienen en comn sino esta denominacin, a
saber, espritus e ideas. Las primeras son sustancias activas,
indivisibles; las segundas son seres inertes, fugaces, dependientes, que
no subsisten por s mismos sino que son soportados o existen en
mentes o sustancias espirituales."

Debe admitirse que "tenemos alguna nocin de alma, espritu y de las

operaciones de la mente, tales como querer, amar, odiar, en cuanto que
conocemos o comprendemos el significado de estas palabras". As,
Berkeley establece una distincin entre "nocin", es decir, lo mental o
espiritual como objeto, e "idea o lo que es lo mismo, lo sensible o
corporal como objeto. Tenemos una nocin del espritu, pero no una
idea en el sentido tcnico del trmino. "En realidad podemos decir que
tenemos una idea, o ms bien una nocin de espritu; esto es,
comprendemos el significado de la palabra, de lo contrario no
podramos afirmar ni negar nada de l." Podemos describir un espritu

Por consiguiente, los espritus no pueden ser considerados ideas ni

como "lo que piensa, quiere y percibe; estas notas, y ellas solas,

asimilados a stas. "Por lo tanto es necesario, a fin de evitar

integran el significado de este trmino". Debe recordarse que una

equivocaciones y no confundir naturalezas completamente distintas,

hojeada a los cuadernos de Berkeley lo sugiere que se le haba ocurrido

que distingamos entre espritu e idea." "Que la sustancia que sirve de

la posibilidad de aplicar a la mente el mismo tipo de anlisis

soporte a o percibe las ideas sea una idea o algo asimilable a una idea,

fenomenalista que aplic a los entes materiales, pero que haba

es evidentemente absurdo." Adems, no podemos tener, hablando con

rechazado esta idea. Le pareca evidente que si los entes sensibles se

propiedad, idea alguna de espritu. En realidad, "es manifiestamente

reducen a ideas, debe haber espritus o sustancias espirituales que

imposible que hubiera una tal idea". "Un espritu es un ser simple, sin

posean o perciban tales ideas.

partes, activo; en cuanto percibe ideas, es llamado entendimiento, y en

cuanto las produce u opera sobre ellas recibe el nombre de voluntad.
De aqu que no pueda haber ninguna idea integrada por un alma o
espritu; ya que cualesquiera ideas que sean, al ser pasivas e inertes,
no nos pueden representar, por va de imagen o semejanza, lo que
acta."

El problema que se plantea es el de cmo conocemos la existencia

de espritus, es decir, de una pluralidad de espritus finitos o yoes.
"Comprendemos nuestra propia existencia a partir del sentimiento
interior o reflexin, y la de los dems espritus, a partir de la inferencia
racional." Despus de todo, que yo existo es algo evidente, puesto que
percibo ideas y me doy cuenta de que soy distinto de las ideas que
percibo. Pero slo puedo conocer la existencia de .otros espritus finitos

23
o yoes acudiendo a la razn, es decir, por inferencia. "Es claro que

nosotros, acompaando a y representado por dicha coleccin." Pero,

podemos conocer la existencia de otros espritus slo mediante sus

aun pensado de este modo, cmo puedo estar seguro de que estas

operaciones, o las ideas que provocan en nosotros. Percibo distintos

ideas que se producen en m y que yo atribuyo a otros espritus finitos

movimientos, cambios y combinaciones de ideas que me informan de

no son en realidad obra de Dios? Si Dios produce en m, sin que exista

que existen determinados agentes particulares semejantes a m mismo,

ninguna sustancia material, ideas que en la teora sustancialista seran

que las acompaan y concurren en su produccin. De aqu que el

consideradas como accidentes de la sustancia material o corprea,

conocimiento que yo tengo de otros espritus no sea inmediato, como el

cmo puedo estar seguro de que no produce en m, sin que existan

conocimiento de mis propias ideas, sino dependiente de la intervencin

ningunos otros yoes finitos, las ideas que yo tomo por signos de la

de ideas, que yo refiero a agentes o espritus distintos de m, como

presencia de estos yoes, es decir, de otras sustancias espirituales

efectos o signos concomitantes." Berkeley vuelve a ocuparse de este

distintas de m mismo?

asunto en el Alcifrn. "En sentido estricto, no veo a Alcifrn, a este ente

individual pensante, sino que veo slo ciertos signos visibles y seales
que sugieren y hacen que deduzca el ser de este principio pensante
invisible o alma." y establece una. analoga entre nuestro conocimiento
mediato de los dems espritus finitos y nuestro conocimiento de Dios.
En ambos casos, llegamos a conocer la existencia de un agente activo
mediante signos sensibles.

A primera vista, Berkeley parece haberse dado cuenta de esta

dificultad, ya que afirma que la existencia de Dios es ms evidente que
la de los seres humanos. Pero lo que le mueve a afirmar esto es que el
nmero de seales de la existencia de Dios es mayor que el nmero de
signos que indican la existencia de hombre alguno. As Alcifrn dice:
"Cmo! Pretendes que puedes tener la misma seguridad de la
existencia de un Dios que de la ma, cuando me ests viendo en este

Aparte de otras objeciones que podran formularse, la presente

momento ante ti y me ests oyendo?" Y Eufranor contesta:

explicacin' de nuestro conocimiento de la existencia de otros espritus

"Exactamente la misma, si no mayor". Contina diciendo que, mientras

finitos o yoes parece enfrentarse con la dificultad que a continuacin

que est convencido de la existencia de otro yo finito, slo por algunos

expongo. Segn Berkeley "cuando vemos el color, tamao, forma y

signos "percibo en todos los momentos y lugares signos sensibles que

movimientos de un hombre, percibimos slo ciertas sensaciones o ideas

evidencian la existencia de Dios". Paralelamente, en los Principios

excitadas en nuestras propias mentes y al mostrrsenos tales seres en

Berkeley afirma que "podemos asegurar incluso que la existencia de

distintas agrupaciones nos sealan la existencia de espritus finitos y

Dios es percibida de un modo mucho ms evidente que la de los

creados como nosotros". "No vemos un hombre, si por hombre

hombres, ya que los efectos de la naturaleza son infinitamente ms

queremos decir lo que vive, percibe, se mueve y piensa como nosotros;

numerosos y considerables que los que adscribimos a los agentes

sino slo una cierta coleccin de ideas que nos incita a pensar que hay

humanos". Pero no nos dice de qu manera podemos estar seguros de

un principio de pensamiento y movimiento distinto, semejante a

que las seales que tomamos como indicios de la presencia de

24
sustancias finitas espirituales son en realidad lo que pensamos que son.

Si, como mantienen algunos, el alma humana fuese una dbil llama

Sin embargo, quiz. Berkeley podra contestar que, de hecho,

vital o un sistema de espritus animales, sera corruptible como el

distinguimos entre los efectos que adscribimos a agentes finitos y el

cuerpo, y no sobrevivira" a la ruina del tabernculo en donde est

orden general de la naturaleza que tales efectos presuponen, y que su

encerrada" . Pero "hemos visto que el alma es indivisible, incorprea,

teora no exige ningn otro fundamento de discriminacin que los que

inextensa, y por consiguiente, incorruptible". Esto no significa que el

de hecho poseemos y utilizamos. De las ideas o efectos observables

alma humana no pueda ser aniquilada en virtud del poder infinito de

que son anlogos a los que somos conscientes de producir, inferimos la

Dios, "sino slo que no es susceptible de descomposicin o disolucin

existencia de otros mismos; y esta evidencia basta. Pero si alguien no

por las leyes ordinarias de la Naturaleza o del cambio". Esto es lo que

se da por satisfecho con tal respuesta y quiere saber qu justificacin

queremos decir cuando afirmamos que el alma humana es por

hay, segn la teora de Berkeley, para realizar esta inferencia, no

naturaleza inmortal; que no puede ser afectada por los cambios y la

encontrar solucin en los escritos del mismo.

decadencia "que vemos en cada momento afectar a los cuerpos

Algunas de las descripciones berkeleyanas de la naturaleza de un

espritu han sido ya mencionadas. Pero difcilmente puede mantenerse
con xito que sus descripciones son siempre coherentes consigo
mismas. En los Comentarios filosficos sugiere la idea de que la mente
es "un conglomerado de percepciones. Aparta las percepciones y

naturales". "La nocin de que el alma humana es corprea y corruptible

ha sido adoptada ansiosamente por la parte peor de la humanidad
como antdoto contra todas las impresiones de virtud y religin." Pero el
alma, como sustancia espiritual que es, es inmortal por naturaleza, y
esta verdad reviste suma importancia para la religin y la moral.

habrs apartado la mente; pon las percepciones y habrs puesto la

mente". Como hemos destacado, Berkeley no prosigui este anlisis

2. El orden de la Naturaleza.

fenomenalista de la mente. Pero incluso ms tarde afirma que la

existencia (esse) de los espritus es percibir (percipere), lo que implica
que un espritu es esencialmente el acto de percibir. Sin embargo, dice
tambin que el trmino "espritu" significa "lo que piensa, quiere y
percibe; esto, y slo esto constituye la significacin del trmino". De
aqu que pueda decirse que Berkeley rechazaba la posibilidad de
aplicar a la mente el tipo de anlisis fenomenalista que aplic a los
entes materiales y que aceptaba la teora de Locke respecto a la
sustancia inmaterial o espiritua1. Y en base a sta mantuvo la
inmortalidad del alma o espritu humano.

Volviendo otra vez a los entes materiales, recordaremos que el

anlisis de Berkeley, segn sus propias palabras, deja intacta la rerum
natura. "Hay una rerum natura, y la distincin entre realidades y
quimeras conserva intacta su vigencia." Es completamente razonable,
por lo tanto, hablar de leyes de la naturaleza. "Hay ciertas leyes
generales que se producen a lo largo de toda la cadena de efectos
naturales; se aprenden por la observacin y el estudio de la
naturaleza..." Berkeley habla del "sistema total, inmenso, hermoso,
glorioso ms all de toda expresin y de todo pensamiento". Tenemos
que recordar aqu que para l los entes sensibles o cosas son

25
precisamente lo que percibimos o podemos percibir que son, y que l

fenmenos a nuestro alcance, podemos descubrir las leyes generales

llama a esos fenmenos" ideas". Esas ideas forman un modelo

de la naturaleza, y deducir de ellas los restantes fenmenos. No digo

coherente; podemos discernir en ellas secuencias ms o menos

demostrar, ya que todas las deducciones de este tipo dependen de la

regulares. Las secuencias regulares o series pueden expresarse en

suposicin de que el Autor de la naturaleza obra de modo uniforme, y

forma

del

en una constante observacin de las reglas que tomamos como

comportamiento regular de los entes sensibles. Pero las conexiones

principios, lo que, evidentemente, no podemos conocer." Dios, en el

naturales no son conexiones necesarias; pueden ser ms o menos

lenguaje de las ideas, acostumbra infundrnoslas en un cierto orden o

regulares, pero son siempre contingentes. Las ideas se imprimen en

en ciertas secuencias regulares, lo que nos autoriza a transformarlas en

nuestras mentes en series ms o menos regulares por el autor de la

"leyes 'de la naturaleza". Pero Dios no est constreido en modo alguno

naturaleza, Dios, y decir que Y sigue regularmente a X significa que

a infundirnos ideas siempre en el mismo orden. Por consiguiente, los

Dios imprime en nosotros las ideas en este orden. Y puesto que todas

milagros son posibles. Ellos no implican ninguna interferencia con

las series regulares particulares y todo el orden de la naturaleza en

conexiones necesarias entre las distintas ideas, ya que no hay tales

general depende de la actividad y voluntad incesantes de Dios, se

conexiones necesarias. Hay, en realidad, una rerum natura, y hay un

cargan cada vez ms de contingencia.

orden de la naturaleza, pero no se trata de un orden necesario.

de

"leyes",

que

constituyen

formulaciones

acerca

La fsica o filosofa natural, segn hemos dicho, no es negada por

Berkeley. Pero las leyes fsicas que declaran, por ejemplo, que
determinados cuerpos se atraen entre s enuncian conexiones

3. La interpretacin empirista de la fsica, especialmente en el De

motu.

puramente fcticas y no necesarias. Que ciertos cuerpos se comporten

En el apartado anterior me he ocupado de la existencia de Dios y de

de un modo determinado depende de Dios; y aunque cabe esperar que

Dios actuar del mismo modo, no podemos saber si siempre lo har. Si,
generalmente hablando, Y sigue siempre a X, y, en una ocasin dada,
no ocurre as tendramos que hablar de un milagro. Pero si Dios obra
milagrosamente, es decir, de un modo completamente diferente a aquel
en que habitualmente acta, no rompe, por as decirlo, una ley slida y

la tesis de Berkeley acerca del modo de obrar del mismo, ya que quera
mostrar el hecho de que para l el orden de la naturaleza no constituye
un

orden

necesario.

En

este

apartado

quiero

presentar

la

marcadamente empirista, incluso positivista, posicin de Berkeley sobre

la fsica, que se manifiesta especialmente en el De motu.

firme de la naturaleza, ya que una ley de la naturaleza enuncia el modo

La crtica de Berkeley de las ideas generales abstractas tiene

en que las cosas se comportan por lo general como una cuestin de

naturalmente repercusiones sobre su interpretacin de la fsica. Est

hecho, hasta donde alcanza nuestra experiencia, y no el modo en que

lejos de mantener que el empleo de trminos abstractos sea ilegtimo y

deben comportarse. "Mediante una observacin diligente de los

no sirva para nada; pero sugiere que la utilizacin de dichos trminos

26
puede llevar a la gente a imaginarse que posee ms conocimientos de

nicamente a los entes animados; cuando los aplicamos a cosas

los que tiene en realidad, ya que puede emplear una palabra para cubrir

inanimadas, los empleamos metafricamente y en un sentido impreciso.

su ignorancia. "El gran principio mecnico de moda hoy es la atraccin.

Adems, los filsofos naturales

Parece que tal principio puede explicar suficientemente el hecho de que

generales abstractos, y existe una tendencia a pensar que significan

una piedra caiga al suelo, o la influencia de la Luna en las mareas. Pero

entidades actuales ocultas. Algunos escritores hablan, por ejemplo, del

qu es lo que nos aclara el mantener que esto sucede por atraccin?"

espacio absoluto como si fuera algo, alguna entidad distinta. Pero al

El fsico (Berkeley se refiere frecuentemente al matemtico) o filsofo

analizarla nos damos cuenta de que "las palabras que componen esta

natural puede llegar a pensar que el trmino" atraccin" designa una

expresin no significan otra cosa que privacin o negacin pura, es

cualidad esencial inherente a los cuerpos, que opera como causa real.

decir mera nada".

Pero no hay tal cosa. Desde un punto de vista puramente emprico las
relaciones observadas entre algunos cuerpos son de una especie tal
que las describimos como casos de atraccin mutua; pero la palabra
"atraccin" no significa entidad alguna, y es intil suponer que el
comportamiento de los cuerpos queda explicado por el empleo de este
trmino. Los fsicos atienden a la descripcin y agrupacin de analogas
en "leyes" generales con miras a la prediccin y a la utilidad prctica;
pero no se ocupan de la explicacin causal, si por causa entendemos
una causa activa eficiente. Y es un grave error suponer que los
fenmenos a, b y c se explican diciendo que son debidos a P si el
trmino P es un trmino abstracto. Suponer esto es equivocarse sobre
el sentido del empleo del trmino, que no designa ninguna entidad que
pudiera ser una causa eficiente activa.

acostumbran

emplear trminos

Segn Berkeley, debemos "distinguir las hiptesis matemticas de lo

que son esencialmente las cosas". Trminos del gnero"fuerza",
"gravedad'" y "atraccin" no designan entidades fsicas o metafsicas;
son "hiptesis matemticas". "En cuanto a la atraccin, Newton la
emplea no com una cualidad verdadera, fsica, sino como una
hiptesis matemtica. Leibniz, aunque distingue entre el esfuerzo
elemental o solicitacin y el impulso, admite que esas entidades no se
fundan realmente en la naturaleza, sino que han sido formadas por
abstraccin." La mecnica no puede progresar sino utilizando
abstracciones e hiptesis matemticas, y el xito de la misma justifica
este empleo. Pero la utilizacin prctica de una abstraccin matemtica
no prueba que designe ninguna entidad fsica o metafsica. "El
mecnico emplea ciertos trminos generales y abstractos, imaginando

En el De motu Berkeley desarrolla este punto de vista. Comienza el

en los cuerpos fuerza, accin, atraccin... que les son de gran utilidad

tratado subrayando que "en la bsqueda de la verdad, debemos

en sus teoras y formulaciones, as como en la computacin de los

cuidarnos de no ser equivocados por los trminos que no. entendemos

movimientos, aunque sera vano buscar tales cosas en la realidad de

en su verdadero sentido. Casi todos los filsofos expresan la necesidad

los entes, del mismo modo que las ficciones construidas por los

de tomar esta precaucin, pero pocos observan la misma". Sean

gemetra s por medio de la abstraccin matemtica."

trminos del tipo "esfuerzo" o "volicin". Tales trminos son aplicables

27
Una de las razones principales por las que la gente est inclinada a

fenmenos, llama a A causa y a B efecto. Pero los fenmenos son

dejarse engaar por trminos abstractos semejantes a los que se usan

ideas y las ideas no pueden ser causas eficientes activas, y si esto es lo

en la fsica es que piensa que el fsico tiene como finalidad hallar las

que entendemos por causas, el fsico no tiene nada que ver con ellas.

verdaderas causas eficientes de los fenmenos. Se inclinan, por

consiguiente, a pensar que la palabra "gravedad" ,designa una entidad
o cualidad existente que constituye la verdadera causa eficiente de
ciertos movimientos y que los explica. Pero" no es cosa de los fsicos o
de los mecnicos el hallar las causas eficientes". Una de las razones de
que Berkeley diga esto es, desde luego, que en su opinin las nicas
causas verdaderas son agentes incorpreos. Esto aparece an ms
claramente en la siguiente declaracin: "En filosofa fsica debemos
buscar las causas y soluciones de los fenmenos

partir de los

principios mecnicos. Por consiguiente, un ente queda fsicamente

explicado, no asignndole a su causa incorprea y verdaderamente
activa, sino demostrando su conexin con los principios mecnicos,
tales como el de que la accin y la reaccin son siempre contrarias y
equivalentes". Qu entiende Berkeley por principios mecnicos? Las
leyes primarias del movimiento "probadas por los experimentos,
desarrolladas por la razn, y convertidas en universales... reciben
adecuadamente la denominacin de principios, puesto que de ellos
derivan a la vez los teoremas generales de la mecnica y las
explicaciones particulares de los fenmenos". Por tanto, para dar una
explicacin fsica de un hecho, basta mostrar cmo puede deducirse de
una hiptesis superior. Y las explicaciones de este gnero tienen mucho
ms que ver con el comportamiento que con la existencia. La existencia
de los fenmenos se explica en metafsica hacindolos derivar de su
verdadera causa eficiente, que es incorprea. El fsico atiende a
"causas" en el sentido de que cuando encuentra que B sigue
constantemente a A y nunca ocurre el caso contrario, siendo A y B

La aseveracin de Berkeley, por lo tanto, es que la ciencia queda

intacta en su teora de las ideas y en su metafsica, con tal que se
comprenda la naturaleza de la misma. La metafsica debe eliminarse del
campo de la fsica, y ambas no deben confundirse. Esta eliminacin
purificar a la fsica de oscuridades y de vaguedades verbales y nos
salvar de ser engaados por palabras que, por tiles que puedan ser,
no denotan entidades ni cualidades reales de entidades. Al mismo
tiempo hay que sealar que el propsito de Berkeley no es disolver la
metafsica,

sino

sealarle

su

verdadero

camino.

Porque

si

comprendemos que la ciencia fsica no atiende a las causas eficientes

verdaderamente activas de los fenmenos, no slo evitaremos
interpretar equivocadamente la funcin y el significado de palabras
como gravedad y atraccin sino que nos veremos urgidos a buscar en
otra parte la causa de la existencia de los fenmenos. Berkeley habla
un lenguaje positivista; pero en el fondo de su mente est el deseo de
convencer al pblico de que no cabe una adecuada explicacin causal
de un fenmeno en trminos de gravedad, atraccin, etc., trminos que
no designan entidades ni cualidades existentes, sino que se usan por
razones de conveniencia como hiptesis que demuestran su validez
mediante su utilidad para agrupar los fenmenos y deducirlos de ciertos
principios que describen el comportamiento de los entes materiales. y
deseaba apartar a sus lectores de una interpretacin equivocada de la
verdadera funcin de la ciencia fsica porque quera mostrarles que las
verdaderas explicaciones causales de los fenmenos slo pueden
darse en la metafsica, que establece la relacin de los fenmenos con

28
Dios, la ltima causa eficiente incorprea y verdadera. "Slo mediante la

se han creado por necesidades de transmitir los conocimientos." Al

meditacin y la reflexin pueden las causas verdaderamente activas ser

razonar acerca de los entes sensibles, razonamos acerca de cuerpos

sacadas fuera de la oscuridad en la que estn envueltas y ser de algn

particulares; pero necesitamos trminos abstractos para formular

modo conocidas. Tratar con ellas es tarea propia del filsofo primero o

proposiciones universales acerca de entes materiales particulares.

metafsico."
En esta seccin me he referido a la fsica o a la ciencia fsica,

4. Existencia y naturaleza de Dios.

incluyendo dentro de la misma la mecnica. Pero en el De motu,

Berkeley traza una curiosa distincin entre fsica y mecnica. "En la
fsica predominan la sensacin y la experiencia, que alcanzan slo a los
efectos aparentes; en la mecnica entran en juego las nociones
abstractas de los matemticos." En otras palabras, la fsica se atiene a
la descripcin de los fenmenos y de su comportamiento, mientras que
la mecnica implica hiptesis tericas y explicativas del gnero de las
que utiliza la matemtica. La razn de la distincin de Berkeley es que
ste pretende distinguir entre los hechos observados y las teoras
construidas para explicar esos hechos. Pues, salvo que establezcamos
esta ltima distincin, estaremos siempre tentados a postular entidades
ocultas

que

correspondan

los

trminos

abstractos"

de

los

matemticos". Palabras como "gravedad" o "fuerza" no denotan ninguna

clase de entidades observables. Por lo tanto, estaramos inclinados a
pensar que hay entidades o cualidades ocultas que correspondan a
tales trminos. "Pero es difcil concebir qu sea una cualidad oculta o
cmo pueda actuar ni hacer algo... Lo que est oculto, no puede aclarar
nada." Pero si distinguirnos cuidadosamente entre los efectos
observados y las hiptesis construidas para explicarlos, estaremos en
mejor posicin para comprender la funcin de los trminos abstractos
que se usan en dichas hiptesis. "En parte los trminos se han
inventado por la costumbre comn de hablar en abreviatura, y en parte

Por consiguiente, existe, segn Berkeley, un orden de la naturaleza, un

sistema de fenmenos o ideas que hace posible la construccin de las
ciencias naturales. Pero, como acabamos de ver, es intil esperar del
cientfico que nos proporcione el conocimiento de la causa o causas de
la existencia de los fenmenos. Y esto sugiere inmediatamente que la
prueba que Berke1ey va a dar de la existencia de Dios es una prueba a
posteriori, una variante del argumento causal. Cuando afirma en los
Comentarios filosficos que" es absurdo deducir la existencia de Dios
de su idea. No tenemos ninguna idea de Dios Eso es imposible", tiene
sin duda en la mente el sentido tcnico de la palabra "idea", ya que es
obvio que no podemos tener ninguna idea de Dios si con "Dios"
designamos un ser espiritual y empleamos "idea" para referimos al
objeto de la percepcin sensible. Y cuando hace decir a Alcifrn que no
est dispuesto a dejarse persuadir por argumentos metafsicos, "tales,
por ejemplo, como los que se derivan de la idea de un ser sumamente
perfecto", hemos de recordar que A1cifrn es el "filsofo menor" y el
defensor del atesmo. Sin embargo, est fuera de toda duda que
Berkeley no aceptaba el llamado argumento onto1gico, que utilizaron
de modos diferentes san Anse1mo y Descartes. Su prueba consiste en
un argumento causal, que se basa en la existencia de las cosas
sensibles. Y lo caracterstico del argumento de Berkeley radica
precisamente en el empleo que hace de su teora de las" ideas". Si las

29
cosas sensibles son ideas, y si esas ideas no dependen simplemente

agente que las produce, sino ms bien servir de argumento para

de nuestras mentes, habrn de estar referidas a otra mente distinta de

demostrar la riqueza de su poder" . Y muchas cosas que parecen

las nuestras. "Es evidente para todos que esas cosas que llamamos

daosas por afectamos dolorosamente, pueden resultar beneficiosas si

obras de la naturaleza, es decir, la mayor parte de las ideas o

se consideran desde el punto de vista de la totalidad. En Alcifrn, el que

sensaciones que percibimos, no son producidas por ni dependen de la

lleva este nombre dice que mientras que puede a1egarse con toda

voluntad humana. Hay, por tanto, algn otro espritu que las causa,

plausibilidad que una pequea sombra de mal en la creacin coloca al

puesto que no puede admitirse que subsistan por s mismas."

bien bajo una luz ms potente, este principio no puede servir para

En los Dilogos, la prueba de la existencia de Dios se formula de un

modo ms sucinto. "Las cosas sensibles existen; y si existen son
percibidas necesariamente por una mente infinita; luego hay una mente
infinita, o Dios. Esto suministra una demostracin inmediata y directa, a
partir de un principio ms evidente, de la existencia de un Dios.
Berkeley no se ocupa con detenimiento de la cuestin de la unicidad de
Dios; pasa de la afirmacin de que las cosas sensibles o ideas no
dependen de nuestra mente a la conclusin de que dependen de una
mente infinita. Da prcticamente por supuesto que la armona y belleza
de la naturaleza muestran que sta es producto de un espritu perfecto

justificar "manchas tan grandes y tan negras... Que exista tanto vicio y
tan poca virtud en la tierra y que las leyes del reino de Dios sean tan
mal observadas por sus sbditos, no puede en modo alguno conciliarse
con la prudencia y bondad sobresalientes del monarca supremo". A esto
Berke1ey responde que las faltas morales .son resultado de elecciones
humanas, y que, por otra parte, no debemos exagerar el peso de los
seres humanos en el universo. "Parece que no slo la revelacin, sino
el sentido comn, mediante la observacin y la inferencia ana1gica a
partir de las cosas visibles, nos lleva a deducir que hay innumerables
rdenes de seres inteligentes ms felices y perfectos que el hombre."

e infinitamente sabio, Dios, que mantiene todas las cosas con su poder.

Sera un error concluir de esta exposicin algo sumaria de la prueba

Desde luego, no vemos a Dios. Pero de hecho, tampoco vemos

berkeleyana de la existencia de Dios que el filsofo que se mostr tan

espritus finitos. Inferimos la existencia de un espritu finito a partir de

capaz de someter a un anlisis crtico trminos tales como" sustancia

"una concurrencia limitada y finita de ideas 'mientras que' percibimos en

material" no adverta las dificultades que pueden encontrarse a partir de

todos los momentos y lugares seales manifiestas de la divinidad".

un anlisis del significado de los trminos predicados de Dios. As, hace

Los defectos de la naturaleza no constituyen un argumento vlido

contra esta inferencia. El aparente derroche de semillas y embriones y
la destruccin accidental de plantas y animales inmaduros parecen
denotar una carencia de plan y de organizacin, si se juzga con arreglo
a criterios humanos, pero "la esplndida profusin de las cosas
naturales no debe interpretarse (como) fragilidad o prodigalidad en el

hablar a Lisicles de la siguiente manera: "Debes saber que en el fondo

la existencia de Dios es un punto en s mismo de poca importancia. La
verdadera cuestin estriba en el sentido en el que hay que tomar la
palabra Dios." Ha habido, dice Lisicles, muchos que han sostenido que
trminos tales como sabidura y bondad, cuando se predican de Dios"
deben entenderse en un sentido completamente distinto del que tienen

30
en la acepcin vulgar, o de cualquiera que podamos concebir o acerca

entes creados, quieren decir que existe "de un modo ms perfecto y

del que podamos formamos una nocin". As encuentran numerosas

eminente".

objeciones a la predicacin de Dios de tales atributos, negando que

puedan predicarse en ningn sentido conocido. Pero su negacin
equivale a negar que los atributos pertenezcan realmente a Dios. "Y, de
este modo, al negar los atributos de Dios, niegan .de hecho su ser,
aunque quiz no sean conscientes de ello." En otras palabras, afirmar
que los trminos predicados de Dios han de entenderse en un sentido
puramente equvoco equivale a profesar el agnosticismo. Los que as
proceden reducen la palabra "Dios" mediante cualificaciones que "no
dejan sino el nombre sin ningn significado que vaya anejo al mismo".
Lisicles sostiene que esta posicin agnstica fue mantenida por una

sta es la posicin del mismo Berkeley. De un lado, los atributos que

se predican primero de las criaturas y despus de Dios, deben predicar
se de l "en sentido propio... en la acepcin verdadera y formal de las
palabras. De otro modo, es evidente que cada silogismo que se
construya para probar esos atributos o (lo que es lo mismo) para probar
la existencia de un Dios, constar de cuatro pies, y por consiguiente, no
podr probar nada". De otro lado, las cualidades predicadas de Dios no
pueden predicar se de ste en el mismo modo o grado imperfecto en
que se predican de las criaturas. Mi nocin de Dios, afirma Berkeley, se
obtiene

reflexionando

sobre

mi

propia

alma,

"realzando

sus

serie de Padres y escolsticos. Pero Critn proporciona un resumen

capacidades, y desechando sus imperfecciones". Concibo a Dios segn

histrico abreviado de la doctrina de la predicacin analgica, en el que

la nocin de espritu que obtengo a partir de la introspeccin. La nocin

muestra que la posicin de escolsticos como santo Toms y Surez no

sigue siendo esencialmente la misma, aunque al concebir a Dios

era la misma que la del Pseudo-Dionisio. Aquellos escolsticos no

deseche las limitaciones e imperfecciones ligadas a la nocin de

negaban, por ejemplo, que pudiera atribuirse conocimiento a Dios en

espritu finito en cuanto tal.

sentido propio, sino slo que pudiramos atribuir a Dios imperfecciones

del conocimiento semejantes a las que hallamos en las criaturas.
Cuando Surez, por ejemplo, dice que" el conocimiento no debe decirse
existente en Dios en sentido propio, debe entenderse en el sentido de
conocimiento

que

incluye

imperfeccin,

como

el

conocimiento

discursivo... (Pero) del conocimiento considerado en general como la

comprensin clara y evidente de toda realidad, afirma expresamente
que se da en Dios, y que esto no fue negado nunca por ningn filsofo
que creyera en l". Del mismo modo, cuando los escolsticos afirman
que no debe suponerse que Dios exista en el mismo sentido que los

No puede decirse que Berkeley fuera ms lejos que los escolsticos en

el anlisis de los trminos predicados de Dios. Ni prest mucha
atencin, si es que prest alguna, a la posible objecin de que mediante
el proceso de desechar las imperfecciones podemos eliminar tambin el
contenido positivo descriptible de la cualidad en cuestin. Sin embargo,
fue absolutamente consciente de la existencia de un problema
relacionado con el significado de los trminos que se predican de Dios.
Y fue asimismo uno de los pocos filsofos modernos de importancia
que, estando fuera de la tradicin escolstica, dedic una seria atencin
a este problema. Y sta es una de las razones por las que la
consideracin del problema por los filsofos analticos contemporneos

31
aparece a los ojos de los creyentes como puramente destructiva. Desde

Pero Berkeley habla tambin de las cosas sensibles o ideas como si

luego, en ocasiones, lo ha sido. Pero es preciso comprender tambin

existieran en la mente de Dios. Las cosas naturales no depender! de m

que esta consideracin representa la resurreccin de un problema que

del mismo modo que la imagen de un unicornio. Pero, siendo ideas, no

apasionaba a los escolsticos y a Berkeley, pero que fue abordado en

pueden subsistir por s mismas. Por lo tanto, "hay otra mente en la que

muy pequea medida por la mayora de los filsofos modernos ms

existen". Adems, "los hombres suelen creer que todas las cosas son

conocidos.

conocidas o percibidas por Dios porque creen en la existencia de un

Dios, mientras que yo, por el contrario, deduzco de modo necesario e
inmediato la existencia de un Dios. del hecho de que todas las cosas

5. La relacin de los entes sensibles con nosotros y con Dios.

sensibles deben ser percibidas por l". Berkeley no pretenda negar

Ahora bien, Berkeley habla frecuentemente de las cosas sensibles

toda exterioridad e intentaba dar sentido a la afirmacin de que las

como si existieran en nuestras mentes. As, leemos que Dios" excita

cosas existen cuando no las est percibiendo ningn espritu finito, es

estas ideas en nuestras mentes" y que las ideas" son impresas en

decir, intentaba dar un sentido a la proposicin segn la cual el caballo

nuestros

siendo

est en la cuadra que fuera ms all del sentido que se hace explcito al

constantemente renovado, o mejor dicho, re-creado. "Hay una mente

decir que esta proposicin equivale a otra que dijera que cualquiera que

que me afecta en cada momento con todas las impresiones sensibles

entrase en la cuadra tendra o podra tener la experiencia que llamamos

que percibo." Adems, aunque hay que rechazar la hiptesis metafsica

ver un caballo. Y pudo encontrar este significado slo diciendo que Dios

de que vemos todas las cosas en Dios" este lenguaje ptico equivale a

est siempre percibiendo el caballo, aunque ningn espritu finito lo

una creacin constante, significando un acto inmediato de poder y

haga. "Cuando niego la existencia de las cosas sensibles fuera de la

providencia". Y Berkeley habla de la "produccin y reproduccin

mente, no me refiero a mi mente en particular, sino a todas las mentes.

instantnea de tantos signos, combinados, disueltos, traspuestos,

Ahora bien, es claro que tienen una existencia exterior a mi mente,

diversificados, y adaptados a una variedad infinita de fines...". Esto

puesto que la experiencia me muestra que son independientes de ella.

sugiere tambin, como ya hemos hecho observar, que hay tantos

Por lo tanto hay alguna otra mente en la que existen, duran(e los

mundos privados como sujetos perceptores. Y, desde luego, Berkeley

intervalos de tiempo en que no las percibo... y como esto mismo es

admite que, mientras que en la acepcin vulgar "yo" puede referirse al

verdad respecto de todos los otros espritus finitos creados, se deduce

hecho de percibir los mismos objetos, estrictamente hablando no

de modo necesario que hay una mente eterna omnipresente, que

podemos decir nada ms que un individuo dado ve el mismo objeto que

conoce y comprende todas las cosas y las manifiesta a nuestra mirada

toca, o que percibe el mismo objeto con el microscopio que cuando lo

segn el modo y de acuerdo con las reglas que ella misma ha

ve a simple vista.

establecido y que acostumbramos llamar leyes de la naturaleza."

sentidos".

Esto

sugiere

que

el

mundo

est

32
A primera vista al menos tropezamos con dos perspectivas

Berkeley postulara la existencia de innumerables series de ideas; una

divergentes en las que la proposicin de que existir es percibir o ser

serie de ideas para cada sujeto percipiente, poseyendo todas esas

percibido asume dos significados diferentes. En la primera perspectiva,

series (una existencia ectpi a y una serie existiendo en la mente divina,

percibir se refiere al sujeto finito, y ser percibido significa ser percibido

dotada de existencia arquetpica. Puede decirse que lo que Berkeley

por este sujeto. Con arreglo al segundo punto de vista, percibir se

pretende, es, simplemente, que los mismos entes sensibles que, en

refiere a Dios y ser percibido quiere decir ser percibido por Dios. Pero

cuanto percibidos por un sujeto finito, poseen existencia natural o

Berkeley intenta reconciliar las dos posiciones mediante una distincin

ectpiea, poseen, en cuanto percibidos por Dios, existencia arquetpica.

entre existencia eterna y existencia relativa. "Todos los objetos son

Despus de todo, Berke1ey habla explcitamente de objetos conocidos

conocidos eternamente por Dios, o lo que es lo mismo, tienen una

eternamente por Dios, que tienen una existencia eterna en su mente y

existencia eterna en su mente; pero cuando cosas antes imperceptibles

que se hacen perceptibles a las criaturas comenzando de este modo

a las criaturas se hacen, por voluntad de Dios, perceptibles a las

una existencia relativa.

mismas, se dice que comienzan una existencia relativa, con relacin a

las mentes creadas." Las cosas sensibles, por lo tanto, tienen una
existencia "eterna y arquetpica" en la mente divina y una existencia
"natural o ectpica" en las mentes creadas. La creacin tiene lugar
cuando las ideas reciben existencia "ectpica".

Es verdad que Berkeley habla de este modo, y no tengo ninguna

intencin de discutirlo. Pero me parece dudoso que este modo de
hablar encaje con otros pasajes. Si percibimos objetos que existen en la
mente de Dios, estamos en la teora de la visin de las cosas en Dios,
que Berkeley rechaza de modo expreso. Si, por el contrario, los entes

Esta distincin justifica la afirmacin de Berkeley de que no sigue la

sensibles son nuestras sensaciones o ideas impresas en nosotros por

teora de Malebranche de la visin de las ideas en Dios, ya que para

Dios, deben ser distintos de las idea en cuanto existentes en la mente

aqul percibimos ideas que poseen existencia relativa o ectpica, y que

de Dios.

vienen al ser cuando son impresas en nuestra mente por Dios, siendo
de este modo distintas de las ideas entendidas como eternamente
presentes en la mente divina. Pero de ello parece desprenderse que no
podemos hablar de las ideas que percibimos como si existieran en la
mente divina cuando no las estamos percibiendo, ya que no son las
mismas como ideas presentes en la mente divina, y si lo fueran, le sera
muy difcil a Berkeley dejar de compartir la teora segn la cual vemos
las cosas en Dios, teora que rechaza expresamente. Puede decirse
que esta distincin no puede llevarse hasta el extremo de suponer que

El propsito fundamental de Berkeley es, desde luego, mostrar que los

entes sensibles no tienen existencia absoluta independiente de la
mente, y de este modo minar el terreno a materialistas y ateos. Y esto
implica para l la necesidad de desembarazarse de la intil, y en
realidad incomprensible, hiptesis de la teora del sustrato material de
Locke, probando que los entes sensibles son ideas. Por consiguiente
parecen ponerse de manifiesto dos puntos. En primer lugar, los entes
sensibles son ideas en las mentes finitas, no en el sentido de que sean
arbitrariamente construidos por stas, sino en el de que son impresas

33
en o presentadas a las mentes finitas por la incesante actividad divina.

que el filsofo describe, es decir imprimiendo ideas en nuestra mente o

Decir, por lo tanto, que el caballo est en la cuadra cuando no hay nadie

presentndolas a la misma. Quienes as hablan olvidan, sin embargo,

all para percibirlo, es simplemente decir que, dadas las condiciones

que estn presuponiendo la existencia de Dios, mientras que Berkeley

requeridas, Dios imprimira ciertas ideas en la mente de cualquiera que

deduce dicha existencia del esse est percipi. No presupone el tesmo y

entrara en el establo. Y esto es un modo metafsico de decir que la

lo emplea para probar el fenomenismo; por el contrario, basa el tesmo

proposicin de que el caballo est en la cuadra cuando no hay nadie en

en el fenomenismo. Se trata de un punto de vista que ha sido

la misma para percibir su presencia significa que si alguien entrase en

escasamente compartido por los filsofos que le siguen en sus tesis

ella, dadas las condiciones que se requieren, tendra la experiencia que

empirista s y las han desarrollado. Pero, dejando esto aparte, su

llamamos ver un caballo. Pero esta postura parece plantear dificultades

fenomenismo ofrece al anlisis dos elementos. Primero, la tesis de que

en relacin con la existencia del mundo sensible antes de la llegada del

los entes sensibles son solamente lo que percibimos o podemos percibir

hombre. De aqu que Berkeley introduzca un segundo punto de vista

que son. ste es el elemento que podemos llamar de sentido comn, en

segn el cual las ideas (entes sensibles) son siempre percibidas por

tanto en cuanto el hombre comn no tiene nunca presente el sustrato

Dios. Pero esto no quiere decir que las cosas sensibles sean percibidas

material, inerte, permanente e incognoscible de Locke (por supuesto

por Dios porque existen, ya que entonces seran independientes de la

que la exclusin del sustrato material de Locke no entraa la exclusin

mente. Existen porque Dios las percibe. y esto quiere decir que son

de la sustancia en cualquier sentido). En segundo trmino, la tesis de

ideas en la mente divina. Pero Berkeley no quiere decir que veamos las

que los entes sensibles son ideas. Y en cuanto esta tesis no puede

cosas en Dios. De aqu que introduzca la distincin entre existencia

reducirse a una simple decisin de usar un trmino de una manera

natural y arquetpica, echando mano de la vieja teora de las" ideas

distinta a la habitual, no puede mantenerse que represente el punto de

divinas". Pero en este caso, los entes sensibles en cuanto ideas

vista del hombre comn, diga lo que diga Berkeley. Es discutible si

nuestras

estos dos elementos son, como crea Berkeley, inseparables.

seran

diferentes

de

las

ideas

poseyendo

existencia

arquetpica en la mente divina. Y por lo tanto no sera exacto decir que

el caballo est en la cuadra, cuando no es percibido por un espritu
finito, porque lo percibe Dios, ya que Dios no tiene mis ideas cuando yo
no las estoy teniendo. No sera riguroso afirmar dogmticamente que
estos distintos modos de hablar no puedan reconciliarse, pero me
parece muy difcil hacerla.

Por ltimo, hay un tema al que me vaya referir brevemente en este

apartado. Se ha sostenido por algunos que Berkeley sustituy el esse
est percipi por esse est concipi, evolucionando del empirismo al
racionalismo. Los argumentos principales en favor de esta tesis se
fundan en una serie de pasajes en Siris en los que menosprecia los
sentidos en beneficio de la razn. As, dice que "conocemos una cosa

Se ha dicho algunas veces que la posicin de Berkeley es difcil de

cuando la comprendemos; y la comprendemos cuando podemos

refutar por la dificultad de mostrar que Dios pueda no actuar del modo

interpretada o decir lo que significa. Estrictamente hablando, el sentido

34
no conoce nada. Es cierto que percibimos los sonidos por el odo, y los

puede afectar ningn ser exterior a l, que no percibe, como nosotros

caracteres (letras) por la vista; pero con ello no podemos decir que los

percibimos, ninguna cosa a travs de los sentidos... (no puede ser

comprendemos". Y reprocha "a los cartesianos y sus discpulos el

afectado por) ningn gnero de sensacin". Dios conoce o comprende

considerar la sensacin como un modo de pensamiento".

todas las cosas, pero no a travs de la va sensible. De aqu que no

Es verdad, desde luego, que en Siris podemos encontrar una operante

influencia platnica, que lleva frecuentemente a Berkeley a formular
apreciaciones despectivas sobre el valor cognitivo de la sensacin, as
como a encontrar alguna dificultad en hablar de Dios como "perceptor"
de las cosas. Refirindose a la idea newtoniana de considerar el
espacio como sensorium divino, destaca que "no hay en Dios sentidos,
ni sensorio, ni nada parecido.

piense que Siris represente ningn cambio fundamental en la teora

filosfica de Berkeley. Lo ms que podemos decir es que si
determinadas corrientes de pensamiento que estaban ya implcitas en
sus primeras obras, hubieran experimentado un desarrollo suficiente,
poda haberse producido una versin diferente de su filosofa, en la que
hubieran encontrado solucin problemas tales como los que se derivan
de hablar de Dios como percibiendo las cosas o de las" ideas" como
existiendo en la mente divina cuando nosotros no las estamos

La sensacin implica una impresin de algn otro ser, y denota una

percibiendo.

dependencia en el alma que la tiene. La sensacin es una pasin; y las

pasiones implican imperfeccin. Dios conoce todas las cosas como
mente o intelecto puro, pero no por los sentidos, no en ni por medio de
un sensorio. Por consiguiente, suponer en Dios cualquier especie de
sensorio -sea ste el espacio u otro cualquiera- es un error, que nos
llevara a concebir de un modo equivocado su esencia". Pero aunque la
parte filosfica de Siris (la mayor parte de esta curiosa obra est
dedicada a' mostrar las virtudes del agua de alquitrn) pone de
manifiesto una atmsfera o disposicin bastante distinta de la de los
primeros escritos de Berkeley, es discutible que este libro represente un
cambio de posicin tan fundamental como se ha pretendido. La
distincin entre sensacin y pensamiento, que se acenta en Siris, se
hallaba ya presente en los primeros escritos de Berkeley. Como hemos
visto, insista en la distincin entre observacin de los fenmenos y
argumentacin o teorizacin sobre los mismos. Adems, Berkeley haba
expuesto ya de modo expreso en los Dilogos que "Dios, al que no

6. Causalidad.
Hemos visto ya que Berkeley lleva a cabo un anlisis empirista o
fenomenista de la relacin causal en cuanto se refiere a la actividad de
los entes sensibles. De hecho no podemos hablar con propiedad de
ellos como causas activas. Si B sigue regularmente a A de modo que
dado A se sigue B, y que, en ausencia de A, B no se produce, llamamos
a A causa y a B efecto. Pero ello no significa que A intervenga
eficientemente en la produccin de B. Lo ltimo sigue a lo primero de
acuerdo con la disposicin de Dios. Las ideas, por ser tales, son
pasivas y no pueden, propiamente hablando, ejercer una causalidad
eficiente. El hecho de que se produzca A es el signo de que va a
producirse B. "La conexin de ideas no implica relacin de causa y
efecto, sino slo de sealo signo con la cosa significada. El fuego que

35
veo no es la causa del dolor que sufro al tocado, sino la seal que me

de la religin" . La accin fsica de cometer un asesinato puede

avisa de l."

asemejarse a la de ejecutar un criminal; pero desde el punto de vista

Hay por tanto, como caba esperar, dos elementos integrantes del
anlisis berkeleyano de la relacin causal en cuanto referida a los entes
sensibles. En primer lugar, un elemento empirista. Todo lo que

moral las dos acciones difieren entre s. All donde haya culpa o
depravacin moral hay una separacin- de la voluntad de la ley moral,
de la que es responsable el agente humano.

observamos es una sucesin regular. En segundo trmino, un elemento

As pues, Berkeley no dice que la causalidad sea tan slo una

de carcter metafsico. A es un signo proftico de B, dado por Dios; y el

sucesin regular. Lo que mantiene es que slo los espritus son

sistema total de la naturaleza es un sistema de signos, un lenguaje

autnticas causas activas. Como ocurre a menudo en Berkeley,

visual divino, que habla de Dios a nuestros espritus. Adems no se

metafsica. y empirismo se entremezclan.

trata de que Dios haya establecido un sistema en un principio y le haya

dejado luego actuar "al modo como un artista deja un reloj para que
marche durante un cierto perodo de tiempo por s mismo, sino que este

7. Berkeley y otros filsofos.

lenguaje visual prueba que hay, no un mero Creador, sino un

Entre los filsofos continentales del primer perodo de la Edad

Gobernador providente..." Dios produce todos y cada uno de los signos:

Moderna, uno de los que cabra esperar que despertaran la simpata de

es constantemente activo, est constantemente hablando a los espritus

Berkeley es Malebranche. Pero aunque haba estudiado a Malebranche,

finitos por medio de signos. Quiz no sea demasiado fcil comprender

y puede suponerse que haba sufrido su influencia, Berkeley se esforz

por qu Dios habra de obrar de este modo, ya que los signos visuales

en establecer una neta distincin entre su filosofa y la del oratoriano

solamente pueden ser tiles para los espritus dotados de cuerpo; y los

francs. Varias veces expresa en sus cuadernos su desacuerdo con

cuerpos, segn los principios de Berkeley, son ellos mismos

ste. Por ejemplo: "l (Malebranche) duda de la existencia de los

agrupaciones de ideas, y por consiguiente signos visuales. Pero esta

cuerpos. Yo no abrigo la ms mnima duda sobre la misma". En otro

dificultad no es abordada por Berkeley.

pasaje, a propsito del ocasionalismo de Malebranche, dice: "Movemos

En el tercer Dilogo, Hilas objeta que si consideramos a Dios autor

inmediato de cuanto ocurre en la Naturaleza, hemos de considerarle
autor del pecado y el crimen. Pero a esto contesta Filons: "Yo no he
afirmado nunca que Dios sea el nico agente que produce movimientos
en los cuerpos." Los espritus humanos son autnticas causas
eficiencias activas. Adems, el pecado no consiste en la accin fsica"
sino. en la desviacin interna de la voluntad de las leyes de la razn y

nuestras piernas nosotros mismos. Somos nosotros los que queremos

que se muevan. En esto, difiero de Malebranche." Y en los Dilogos
habla prolijamente de la "gran distancia" que media entre su filosofa y
el "entusiasmo" del francs. "Se sirve de las ideas generales ms
abstractas, con lo que discrepo. Afirma un mundo eterno, absoluto, que
yo niego. Sostiene que nuestros sentidos nos engaan y que no
conocemos la naturaleza real ni la verdadera forma y figura de los

36
cuerpos extensos; es decir, exactamente lo contrario de lo que yo

veracidad de Dios... Con la misma razn podra yo dudar de mi propia

mantengo sobre este punto. De modo que en conjunto no hay principios

existencia que de la de las cosas que realmente veo y siento." En

que estn ms opuestos en lo fundamental que los suyos y los mos."

cuanto a Spinoza y Hobbes senta poca, si no ninguna, simpata por

Berkeley era, desde luego, consciente de que muchas veces se

ellos. En los Dilogos los agrupa, juntamente con Vanini, con los ateos

establecan relaciones, comparaciones comprensibles, entre sus obras

y "abades de la il11piedad",s3 bis y en sus cuadernos declara que si

y las de Malebranche, sobre todo en relacin con la teora de este

sus doctrinas son rectamente entendidas" toda esta filosofa de Epicuro,

ltimo de que vemos todas las cosas en Dios, y tales comparaciones le

Hobbes, Spinoza, etc., que ha sido enemiga de la religin caer por

irritaban. Con nuestra perspectiva parece ser algo difcil comprender

tierra". "Hobbes y Spinoza hacen a Dios extenso." y "era una necedad

esta irritacin, incluso si partimos del hecho de que en su interior

de Hobbes hablar de la voluntad como si se tratara de movimiento, con

Berkeley se

de

el cual no tiene ninguna semejanza". Si Berkeley disenta de Descartes,

Malebranche. Pero aqul estimaba que el pensador francs era un

disenta an mucho ms del materialismo hobbesiano. y no tena

"entusiasta" que prestaba poca atencin al razonamiento estrictamente

tampoco mucho que ver con los destas, a juzgar por el texto de su

filosfico. As, hace notar a propsito de la existencia de la materia: "La

Ensayo sobre una nueva teora de la visin.

hubiera

disociado

desde

el

primer

momento

escritura y la posibilidad son las nicas pruebas de Malebranche.

Adase a ellas lo que l llama una gran propensin a pensar as",
Malebranche no estaba comprometido, en opinin de Berkeley, en la
empresa de llevar a los hombres desde la metafsica al sentido comn y
abusaba del empleo de ideas abstractas, pretendidamente generales.
Sin embargo, aunque la actitud crtica de Berkeley hacia el oratoriano
era sin duda sincera y expresaba honradamente su opinin, su
preocupacin por disociarse de Malebranche muestra que se daba
cuenta de que no faltaba base para establecer comparaciones entre sus
sistemas.

La principal influencia que recibi Berkeley fue la proveniente de las

obras de Locke, por quien senta un gran respeto. Le consideraba "un
escritor inteligente" y hace observar que "era tal la sinceridad de este
gran hombre que estoy convencido que si viviera no le ofendera que
discrepara de l, viendo que de este modo segua su exhortacin, a
saber, emplear mi propio juicio, ver con mis propios ojos y no con los de
otro". Asimismo, despus de referirse a su intento intil y reiterado de
aprehender la idea general de un tringulo, hace notar que" sin duda, i
alguien fuera capaz de introducir esta idea en mi mente, habra sido el
autor del Ensayo sobre el entendimiento humano, que tanto se ha

Tampoco comparte los puntos de vista filosficos de Descartes, que

distinguido de los dems autores por la claridad de lo que dice". Pero

critica con frecuencia. Refirindose a la opinin del primero de que no

aunque Berkeley senta un profundo respeto por Locke, que le haba

tenemos una certeza inmediata de la existencia de los cuerpos, dice:

proporcionado en gran medida su punto de partida, su respeto no

"Es chocante que un filsofo ponga en duda la existencia de las cosas

exclua un fuerte espritu crtico para con el mismo. En sus cuadernos

sensibles, hasta haber adquirido certeza de la misma a partir de la

destaca que Locke habra hecho mejor en comenzar su Ensayo en el

37
libro tercero. En otras palabras: si Locke hubiera comenzado por el

Locke, las matemticas estudian relaciones entre ideas abstractas y

examen y la crtica del lenguaje, no habra cado en su teora de las

pueden llevar a cabo sus demostraciones por medio de las "ideas

ideas generales abstractas, a la que, segn Berkeley, es achacable en

intermedias", mientras que Berkeley considera las relaciones, no entre

gran medida la doctrina de la sustancia material. En general, Berkeley

ideas

estimaba que Locke haba sido un empirista consecuente con sus

matemticamente tratada, no demostrara relaciones entre ideas

propios principios.

abstractas: guardara ms bien relacin con las palabras. Parece, dice,

abstractas,

sino

entre

signos

smbolos.

La

tica,

que todo lo que es necesario para convertir la tica en una ciencia

demostrativa es construir un diccionario de palabras y ver qu est
8. Algunas observaciones acerca de las ideas ticas de Berkeley.

incluido en qu. Por tanto, la primera tarea importante sera la de definir

Es interesante destacar que Berkeley estaba influido por la idea de

las palabras. Sin embargo, parece claro, a partir de algunas

Locke de que la tica podra convertirse en una ciencia demostrativa del

observaciones de sus cuadernos, que Berkeley se daba cuenta de que

tipo de las matemticas. As, consider con detenimiento lo que Locke

es mucho ms difcil alcanzar un consenso acerca del significado de los

quera decir al hablar de lgebra" que proporciona ideas intermedias. Es

trminos ticos que sobre el sentido de los smbolos algebraicos.

preciso pensar tambin en un mtodo que permita el mismo empleo en

Cuando aprendemos matemticas, aprendemos al mismo tiempo el

moral, etc., al modo como se hace en las matemticas". La idea de que

significado de los smbolos, sin preconcepciones sobre el mismo; pero

el mtodo matemtico puede ser aplicado a la tica, transformando a

ste no es el caso de los trminos que se emplean en tica. sta fue

sta en una ciencia demostrativa era, desde luego, corriente en la

posiblemente una de las razones de que Berkeley no escribiera nunca

poca, en parte a causa del prestigio obtenido por las matemticas por

la parte de los Principios que habra de tratar de la tica.

su afortunada aplicacin en la ciencia fsica y en parte porque era una

idea tambin comn que la tica se haba basado anteriormente en la
autoridad y que necesitaba una nueva fundamentacin, de carcter
racional. Berkeley sostena, desde luego, que la tica no podra
reducirse fcilmente a una rama de la matemtica pura; pero comparta,
o al menos comparti durante un cierto tiempo, la esperanza de hacerla
anloga a una rama de la matemtica aplicada, o, para emplear sus
mismas palabras, de la "matemtica mixta". Nunca intent llevar al cabo
esta aspiracin de un modo sistemtico; pero formul algunas
observaciones que demuestran que difera de Locke en su punto de
vista sobre la forma que habra de tomar la demostracin tica. Para

De este modo, la filosofa moral de Berkeley es fragmentaria y no tiene

un desarrollo suficiente. En sus cuadernos encontramos la sorprendente
afirmacin de que" el placer sensual es el bien sumo. ste (es) el gran
principio de la moralidad", que parece a primera vista la expresin de un
hedonismo craso. Pero esta conclusin sera apresurada, a juzgar por
las frases que siguen a continuacin en la misma nota: "una vez
entendido esto rectamente, todas las doctrinas, incluso las ms ridas
de los evangelios pueden ser demostradas con toda claridad". Pero si la
declaracin de que el placer sensual es el Summum bonum o bien
supremo ha de ser concorde con las ms ridas doctrinas de los

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evangelios, no puede tomarse obviamente en su sentido aparente.

Algunas de las observaciones de Berkeley parecen inclinarse hacia

Adems, en otros pasajes, Berkeley establece una distincin entre las

el utilitarismo y expresar el punto de vista de que la meta del esfuerzo

distintas clases de placer. "El placer sensual qua placer es bueno y

humano es el bien comn, ms bien que la felicidad privada. As, habla

digno de ser deseado por un hombre sabio." Pero es despreciable "no

de "verdades morales o prcticas que guardan siempre conexin con el

qua placer sino qua dolor o causa de dolor, o (lo que es lo mismo) de

provecho universal". Y en su tratado sobre la obediencia pasiva,

privacin de un placer mayor." Adems, declara que "el que no acta

podemos leer que "Dios seala que el bienestar general de todos los

para obtener la felicidad eterna debe ser un infiel; al menos, no est

hombres, de todas las naciones, de todas las pocas del mundo, se

seguro de la existencia de un juicio futuro". Estos pasajes pueden

obtendr por la concurrencia de las acciones de cada individuo". Pero la

parecer inconsecuentes; pero Berkeley, al parecer, entiende por "placer

insistencia sobre el bien comn no era en opinin de Berkeley

sensual" el que es sentido o percibido (placer concreto) ms que la

incompatible con la insistencia sobre la primaca de un racional amor a

gratificacin del apetito sensual en un sentido exclusivo. Si la felicidad

s mismo. Pues ste no consiste slo en egosmo, sino que incluye en l

constituye el fin de la vida humana, debe consistir en algo concreto, no

lo que llamamos altruismo. Y Dios ha ordenado las cosas de tal modo

en una mera abstraccin. "Cada cual puede pensar que conoce lo que

que la bsqueda racional de la felicidad contribuya siempre al bienestar

es para un hombre ser feliz, o un objeto bueno. Pero pocos pueden

comn.

pretender construir una idea abstracta de felicidad, prescindiendo de

todo placer particular, de bondad, prescindiendo de todo lo que es
bueno... Y, en efecto, la doctrina de la abstraccin ha contribuido en no
poca medida a echar a perder las partes ms tiles del conocimiento."
Berkeley acaba estableciendo una distincin

Adems, al estar convencido de que la moralidad reclama leyes

racionales, morales, Berkeley sostena que la razn puede descubrir
una ley moral natural, que implica la libertad y las obligaciones
humanas. Pero afirmar la existencia de modelos y reglas universales no

entre placeres

es contradictorio con decir que cada cual busca su propio inters. Lo

"naturales" que convienen al hombre tanto en cuanto ser racional como

que ordena la ley moral es que busquemos nuestro inters verdadero

en cuanto ser sensitivo, y placeres "fantsticos" que alimentan el deseo

de acuerdo con la razn, lo que nos capacitar para averiguar dnde

sin satisfacerlo. Supona que el amor a uno mismo, juntamente con el

radica nuestro verdadero inters. As, como Berkeley observa en

deseo de felicidad, es el mvil que dirige la conducta; pero destacaba

Alcifrn "el verdadero inters de cada cual est combinado con su

en un plano ms alto el amor racional a uno mismo y despreciaba los

deber" y "sabidura y virtud son la misma cosa".

placeres de los sentidos, como inferiores a los placeres de la razn, al

modo como en sus ltlpos escritos, especialmente en Siris, colocaba la
sensacin en un rango inferior el conocimiento racional.

Dada la creencia berkeleyana de que un amor racional a s mismo

incluye en l el altruismo, no tiene nada de extrao que atacase lo que
consideraba el egosmo estrecho de Hobbes. Tambin ataca en Alcifrn
a Mandeville y Shaftesbury, en el segundo y tercer dilogo,

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respectivamente. Berkeley no aceptaba la teora del sentido moral, y en

menoscabo de nuestra propia felicidad; y segn supongan lo uno o lo

su opinin ninguno de estos filsofos comprendan la funcin de la

otro las denominamos bien o mal." En un principio, el ser humano se

razn en la vida moral, ni exponan un motivo efectivo de conducta

gua por sus impresiones sensoriales, y el placer y el dolor sensibles se

altruista. Los defectos comunes de ambos, y los defectos propios de

toman como seales inequvocas del bien y el mal. Pero conforme el

cada uno, nos ilustran sobre las insuficiencias morales de los

ser humano crece, aprende por experiencia que a un placer presente

librepensadores. Con Shaftesbury al menos Berkeley era claramente

sigue algunas veces un dolor mayor, y que el dolor presente puede ser

injusto, y reproduca de modo falso su posicin. Pero su crtica de los

ocasin de un mayor bien futuro. Adems, cuando las facultades ms

librepensadores ofrece inters porque muestra su conviccin de que la

nobles del alma despliegan sus actividades, descubrimos bienes que

moralidad no es autnoma y debe estar ligada a la religin: "La

estn por encima de los que nos proporcionan los sentidos. "De aqu

conciencia ha supuesto siempre la existencia de Dios" .lo1 Puede ser

que se produzca una alteracin en nuestros juicios; no obedecemos ya

que por la poca que escriba Alcifrn Berkeley estuviera influido por los

a las primeras solicitaciones de los sentidos, sino que consideramos las

sermones del obispo Butler, pero no hay ninguna prueba concreta de

consecuencias remotas de una accin, qu bien cabe esperar de ella, o

ello. Sin embargo, vino a creer, como Butler, que las normas racionales

qu mal temer, segn el curso acostumbrado de las cosas."

y universales de moralidad tienen una importancia real en la vida moral

y que tica y religin estn ms estrechamente relacionadas de lo que
algunos autores suponen.

Pero esto es an el primer paso. La consideracin de la eternidad

en comparacin con el tiempo nos muestra que todo hombre razonable
debe actuar del modo que ms eficazmente contribuya a su inters

Estas observaciones pueden sugerir que Berkeley escribi una serie

eterno. Por otra parte, la razn nos ensea que hay un Dios que puede

de notas sobre tica y moralidad, y que no intent darles consistencia,

hacer al hombre eternamente feliz o miserable. Y de esto se deduce

ni menos desarrollarlas sistemticamente. Y es cierto que no se

que todo hombre razonable conformar sus actos a la voluntad expresa

encuentra en sus obras lo que podramos llamar un sistema tico

de Dios. Pero Berkeley no se queda slo en este utilitarismo teolgico.

articulado. Al mismo tiempo, encontramos en el tratado de Berkeley

Si -dice- consideramos la relacin que Dios mantiene con las criaturas,

sobre la obediencia pasiva lo que pudiramos llamar prolegmenos al

habramos de extraer la misma conclusin, ya que Dios,

sistema tico de Berkeley. Y quiz valga la pena que llamemos la

creador y preservador de todas las cosas, es el legislador supremo. "Y

atencin en este apartado sobre algunos pasajes relevantes.

los hombres estn constreidos, por todos los vnculos del deber, no

El amor a s mismo tiene "la primaca como principio de accin. "Siendo

el amor a uno mismo el principio ms universal de todos, y el ms

n cuanto

menos que por el inters, a obedecer sus leyes." Deber e inters

apuntan en la misma direccin.

profundamente inscrito en nuestros corazones, nos es natural

Pero, cmo podemos conocer esas leyes, dejando aparte la

considerar las cosas como si estuvieran hechas para aumento o

revelacin? "Siendo las leyes reglas que orientan nuestras acciones al

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fin pretendido por el legislador, para alcanzar el conocimiento de las

de una finalidad objetiva. Tiene tambin inters porque muestra

leyes de Dios es preciso ante todo investigar cul es el fin que designa

claramente la insistencia de Berkeley sobre la funcin de la razn en la

que ha de ser llevado a cabo por las acciones humanas." lo5 Este fin

moralidad. Sobre este punto es posible que estuviera influido, al menos

debe ser bueno, ya que Dios es infinitamente bueno. Pero no puede ser

de algn modo, por los platnicos de Cambridge. Como hemos visto,

el bien de Dios, puesto que Dios es ya perfecto. De aqu que el fin no

habla de "reglas eternas de razn" y asegura que" en moral, las normas

sea otro que el bien del hombre. Ahora bien, es la bondad moral la que

eternas de actuacin tienen la misma verdad universal inmutable que

hace que tal hombre sea ms aceptable que tal otro ante Dios. Y la

las

bondad moral presupone la obediencia a la ley. De aqu que el fin

circunstancias o accidentes, siendo verdad en todas las pocas y

pretendido por el legislador deba preceder de modo lgico a

lugares, sin limitaciones ni excepcin". Pero aunque el pasaje de

cualesquiera diferenciaciones entre individuos. Y esto quiere decir que

Berkeley ofrezca inters, no cabe duda de que no est, como filsofo

el fin ser el bien, no de este o aquel otro individuo particular, sino del

moral, a la altura de Butler.

proposiciones

geomtricas.

Ninguna

de

ellas

depende

de

hombre en general; esto es, de todos los hombres.

De esto se deduce que "cualesquiera proposiciones prcticas que

9. Nota sobre la influencia de Berkeley.

aparezcan a la recta razn de manera evidente como conectadas de

modo necesario con el bienestar universal incluido en ellas han de
considerarse como verdaderamente ordenadas por la voluntad de Dios."
Esas proposiciones reciben el nombre de "leyes naturales" porque son
universales y derivan su fuerza de obligar, no de la sancin civil, sino de
Dios. Se dicen impresas en la mente porque son bien conocidas por los
hombres e inculcadas por la conciencia. Son designadas con el trmino
de "normas eternas de la razn" porque "se derivan necesariamente de
la naturaleza de las cosas, y pueden ser demostradas por las
deducciones infalibles de la razn".

Para comprender la actitud de Berkeley para con su propia filosofa,

es necesario tener en cuenta su propsito de probar la existencia de
Dios y su providencial actividad, as como la espiritualidad e
inmortalidad del alma. Estaba convencido de que mediante su crtica de
la teora de la sustancia material, haba desprovisto al materialismo de
su principal sostn. "No es necesario relatar el apoyo que ha
representado la sustancia material para los ateos de todas las pocas.
Todos sus monstruosos sistemas tenan una dependencia tan visible y
necesaria de ella, que una vez removida esta piedra angular, todo el
edificio no puede hacer otra cosa que caer al suelo." Para ver la filosofa

Este pasaje tiene inters porque combina la consideracin de temas

propios de la poca, tales como el lugar del amor a s mismo en la vida

de Berkeley bajo el mismo ngulo que l la vio, es preciso no olvidar su

inters religioso, apologtico y moral.

moral, la relacin del deber con el inters y el bien comn como

finalidad de la conducta, con elementos tradicionales tales como la idea
de una ley moral natural, derivada no de la arbitrariedad de Dios, sino

Pero los elementos metafsicos de la filosofa. de Berkeley no puede

decirse que ejercieran demasiada influencia. Hume, como veremos en

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los captulos siguientes, desarroll el anlisis fenomenista berkeleyano.
Y en el siglo XIX, J. S. Mill alab "sus tres principales descubrimientos
filosficos, cada uno de ellos suficiente para haber dado lugar a una
revolucin en la psicologa, y que, al combinarse, han determinado el
curso total de la especulacin filosfica posterior". Estos tres
descubrimientos son, segn Mill, la teora berkeleyana de la percepcin
visual (esto es la .teora expuesta en el Ensayo sobre una nueva teora
de la visin), su doctrina de que el razonamiento versa sobre ideas
particulares y su opinin de que la realidad consiste en colecciones o
grupos de sensaciones. (Mill mismo defini un ente corpreo como una
posibilidad permanente de sensaciones.)
Al ensalzar la importancia de Berkeley, Mill tena toda la razn.
Berkeley es uno de los tres empiristas clsicos britnicos de
fundamental importancia, y su pensamiento, en su faceta empirista, ha
influido, directa o indirectamente, sobre el subsiguiente desarrollo de la
filosofa inglesa. Hoy en da, cuando cobra tanto auge en el
pensamiento britnico el movimiento de anlisis lingstico, se presta
particular inters a sus anticipaciones en la teora y prctica de dicho
anlisis. Pero Berkeley lamentara sin duda que los elementos ms
metafsicos de su filosofa sean considerados inaceptables por los que
tanto le valoran en otros campos.