EL CARBN ACTIVADO, UN MATERIAL ADSORBENTE

Rolando Padrn, Clara Rodrguez, Alan Gmez,

MSc. Ariel Garca, Dr. C Lourdes Gonzlez.
Universidad de Matanzas Camilo Cienfuegos,
Va Blanca Km.3, Matanzas, Cuba.

CD de Monografas 2013
(c) 2013, Universidad de Matanzas Camilo Cienfuegos

Resumen
El carbn activado es una sustancia cuyas propiedades adsorbentes lo convierten en un
material de amplio uso en la industria. Se elabora haciendo uso de mtodos fsicos y
qumicos, este ltimo posee ventajas sobre el primero debido a las propiedades del
producto obtenido y las bajas temperaturas de sntesis. La calidad de estos materiales es
valorada mediante procedimientos analticos establecidos, entre los que se encuentran la
determinacin de los ndices de yodo y azul de metileno, la densidad aparente, entre
otros. El objetivo del presente trabajo es brindar al lector una panormica terica sobre
el tema, as como establecer la lnea analtica a seguir para la caracterizacin de estos
materiales por parte de estudiantes e investigadores que trabajen en la temtica.
Palabras claves: Carbn activado, adsorcin, ndice de azul de metileno.

Introduccin
El carbn activado (CA) es una sustancia de amplio uso en la industria debido a que es
un material con excelentes propiedades adsorbentes. Este material se caracteriza por
poseer una alta superficie interna, variedad de grupos funcionales y una buena
distribucin de poros, propiedades que le permiten atrapar una gran diversidad de
molculas.
Los carbones activados son materiales porosos con una gran rea superficial interna, se
usan en variedad de aplicaciones industriales como la separacin y purificacin de
lquidos y gases; as como, la eliminacin de sustancias txicas, entre otras (Henning y
Schfer, 1993). La popularidad de estos carbones como adsorbentes puede ser
evidenciada por su enorme produccin y comercializacin en la actualidad.
La accin y efecto de adsorber, se conoce como: Adsorcin, siendo este un trmino
usado para describir la existencia de una alta concentracin de sustancias en la interfase
entre el fluido y el slido. Esta puede ser dividida en adsorcin fsica o fisiadsorcin y
adsorcin qumica o quimiadsorcin. En la adsorcin fsica, las impurezas se unen a la
superficie del carbn mediante las dbiles fuerzas de Van der Waals, mientras que en la
quimiadsorcin, las fuerzas son relativamente grandes y aparecen en sitios especficos
en la superficie llamados sitios activos. La eficiencia de la adsorcin de los carbones
depender, por lo tanto, de su rea superficial accesible, pero tambin de estos sitios
activos en la superficie, donde la quimiadsorcin pueda ocurrir. (Glasstone, 1968;
Atkins, 2006)
Generalmente, la capacidad de adsorcin est directamente influenciada por la
naturaleza porosa de los CA definida por su rea superficial interna. Los CA son
usualmente preparados a partir de diferentes materias primas utilizando mtodos fsicos
y qumicos (Ahmadpour y Do, 1996).
Aunque es ahora reconocido que la estructura del poro es la ms importante propiedad
de los carbones activados, se crea que los carbones tenan que ser activados mediante
tratamiento qumico y con calor antes que estos remuevan color u otra impureza, de
aqu el nombre de Carbn Activado. Ahora es sabido que la remocin de impurezas
presentes en gases y lquidos es por adsorcin y el proceso de activacin simplemente
incrementa el rea superficial interna y el nmero de sitios disponibles para la adsorcin
(NORIT), aumentando, por ende, sus propiedades adsorbentes.
2

Los carbones activados pueden tener un rea entre 500 a1500 m /g de carbn. Esta
enorme rea los convierte en un excelente adsorbente.
Los poros presentes en el CA se clasifican (establecida por la IUPAC), segn el
dimetro de los mismos, en: microporos (menores de 2 nm de radio), mesoporos (de 2 a
50 nm de radio) y macroporos (mayores de 50 nm, tpicamente de 200 a 2000 nm).
(Groso y Brosa, 1999).

Otros autores concuerdan con esta clasificacin, por ejemplo Gad y El-Sayed (2009),
(citado por Kurniawan e Ismadji, 2011), reportan tamaos de poros que van desde los

microporos (<20 ancho de hendidura) hasta los macroporos (>500 ancho de

hendidura).
La mayor porcin del rea superficial corresponde a los microporos y los mesoporos, y
estos, juegan el papel ms importante en la adsorcin en fase gaseosa y lquida. Los
macroporos por su parte, estn pocos relacionados con la adsorcin, sin embargo,
podran afectar la velocidad de difusin hacia los meso y microporos.
La preparacin de este tipo de material se lleva a cabo a travs de procesos fsicos o
qumicos, mediante la interaccin con gases o la adicin de qumicos, respectivamente.
Los carbones activados son utilizados generalmente en procesos de descontaminacin
de aguas, recuperacin de solventes, control de emisiones, decoloracin de lquidos,
eliminacin de olores, soportes catalticos, entre otros procesos (Groso y Brosa, 1999).
Un aspecto a tener en cuenta es la disminucin de los costos de transportacin de las
materias primas utilizadas para la produccin de los CA mediante la construccin de
industrias cercanas a las fuentes de abasto, trayendo consigo la disminucin de los
costos de produccin.
Desarrollo
Materiales carbonceos en la industria
Debido a que los carbones activados, que se fabrican industrialmente provienen de
materiales ricos en carbono, resulta de inters mostrar algunas caractersticas de las
diferentes formas de carbones usadas industrialmente. Las formas de carbones que se
muestran son: Diamante, Carbones Negros, Fibras de carbono, Grafito y Carbones
porosos.
Diamante: Es la nica forma de carbono que resulta mejor utilizarla tal y como se
encuentra en la naturaleza, debido a su calidad obtenida bajo las condiciones extremas
de presin y temperatura necesarias a la cual fue obtenida. Gracias a su dureza, poseen
un amplio uso en la industria. Los diamantes sintticos, no son comparables en calidad
con los verdaderos, adems de no ser abundantes, ni fcil de encontrarlos.
Carbones negros: Estos materiales son producidos por la combustin parcial de
hidrocarburos lquidos y gaseosos con suministro restringido de aire. Poseen una baja
composicin de constituyentes inorgnicos. Su contenido en carbono se encuentra entre
90 y 99% dependiendo del mtodo de produccin. Se usan como agentes de refuerzo en
gomas y pigmentos negros de pinturas, cubiertas y plsticos.
Fibras de carbono: Son conocidos desde muchos aos atrs. Edison piroliz algodn
para hacer filamentos de carbono para sus lmparas elctricas hace ms de 100 aos.
Entre las materias primas para su fabricacin estn el rayn viscoso y poliacrilamida.
Entre los usos que posee, destaca el uso como material de fabricacin de aviones y
naves espaciales donde el peso es un factor crtico.

Grafito: Es otra forma cristalina del carbono. Los usos del grafito son tan numerosos
que an se siguen encontrando aplicaciones. Inicialmente fueron desarrollados para la
fabricacin de electrodos, pero tambin fueron usados para la fabricacin de resistencias
y otros accesorios elctricos. Su estabilidad a altas temperaturas e inercia qumica ha

propiciado su uso en la fabricacin de crisoles. Es tambin usado como moderador de

neutrones en reactores nucleares, donde sirven para disminuirles su velocidad sin
absorberlos.
Carbones porosos: Son obtenidos como residuo despus que los componentes voltiles
de un material carbonceo son removidos mediante un tratamiento termal en ausencia
de aire o en atmsfera inerte. El material carbonceo podra ser tanto un lquido, como
un slido. En la fabricacin de carbonos porosos industriales son generalmente usados
materiales naturales como: carbn mineral, lignito, turba y madera. Los productos ms
importantes de esta clase de carbono son: el coque, chars (trmino del ingls que
significa carbn de hueso o carbn animal), y los carbones activados. Grandes
cantidades de coque y chars son usados en la produccin de hierro y acero, mientras que
los carbones activados son productos especiales con un mercado amplio (NORIT, ao
de referencia).
Produccin de los carbones activados
Como se ha mencionado, la elevada capacidad de eliminacin de sustancias por el CA,
se debe principalmente a la alta superficie interna que posee, aunque la porosidad y
distribucin de tamao de poros juegan un papel importante en el proceso de adsorcin.
En general, los microporos le confieren la elevada superficie y capacidad de retencin,
mientras que los mesoporos y macroporos son necesarios para retener molculas de
gran tamao, como pueden ser colorantes o coloides, y favorecer el acceso y la rpida
difusin de las molculas a la superficie interna del slido. Por otra parte, el carbn
activado tiene escasa especificidad ante un proceso de retencin, es un adsorbente
universal. No obstante, por su naturaleza apolar y por el tipo de fuerzas implicadas en
el proceso de adsorcin, retendr preferentemente molculas apolares y de alto volumen
molecular (hidrocarburos, fenoles, colorantes y otros) mientras que sustancias como
nitrgeno, oxgeno y agua prcticamente no son retenidas por el carbn a temperatura
ambiente (Schrodter, 1991).
Materias primas para la fabricacin de carbn activado
Actualmente el carbn activado puede ser producido a partir de cualquier material rico
en carbono, pero sus propiedades estarn muy influenciadas por la naturaleza de la
materia prima con que es producido y por la calidad del proceso de activacin.
Para la produccin de carbn activado se debe partir de una materia prima con
propiedades bien definidas tales como abundancia, dureza, estructura inherente de
poros, alto contenido de carbono, bajo contenido de cenizas y alto rendimiento en masa
durante el proceso de carbonizacin. Se ha demostrado que materias primas como la
madera, lignito, endocarpios y huesos de algunas frutas como el coco (cscara) y los
huesos de olivas, presentan buenas propiedades para la activacin.
Aunque el carbn activado puede fabricarse a partir de un sin nmero de materiales
carbonosos, solamente se utilizan unos cuantos a nivel comercial, debido a su

disponibilidad, bajo coste, y a que los productos obtenidos a partir de ellos tienen las
propiedades que cubren toda la gama de aplicaciones que el carbn activo puede tener

Adems de las materias primas antes mencionadas, tambin han sido utilizadas otras
como el bagazo de caa, meollo de caa, semillas de frijoles, desechos de maz,
alquitrn, resinas, asfalto, algas marinas, huesos, cscara de arroz, cachaza, turba , paja
de caa (Rodrguez y Molina, 1998).
La gran disponibilidad de materia prima para la produccin de carbn activado se
muestra al tener en cuenta los 14,7 millones de toneladas de man que produjo China en
el ao 2008, con un estimado de generacin de la biomasa del 30 % por concepto de
desperdicio (Li et al., 2010). Las cscaras del man representaran un total de 4,4
millones de toneladas de materia prima para la produccin de CA
Mtodos de fabricacin
En general, el proceso de manufactura del C.A contiene dos etapas: carbonizacin de las
materias primas carbonceas en una atmsfera inerte seguido por la activacin de los
productos carbonizados. El proceso de activacin puede ser de dos formas, fsica o
qumica. La activacin qumica posee mayor aplicacin en la actualidad debido a su
baja temperatura de activacin y alto rendimiento comparado con la fsica. (Guo y
Rockstraw, 2007).
Activacin fsica (trmica): La mayor cantidad de carbn activado que se produce en el
mundo, se hace mediante activacin con vapor de agua. El proceso completo se lleva a
cabo en dos etapas: la carbonizacin, donde se produce un material conocido como
coke, cuyo proceso elimina hidrgeno y oxgeno para dar lugar a una estructura porosa
rudimentaria, cuyos poros son tan pequeos y constreidos para ser considerado un
material adsorbente. Una segunda etapa es la etapa de alargamiento de la estructura
porosa tal que sea creada una superficie interna accesible (NORIT,). Groso y Brosa
(1999), plantean que en la segunda etapa se lleva a cabo un proceso de gasificacin del
carbonizado, donde el mismo se expone a una atmsfera oxidante que elimina productos
voltiles y tomos de carbono, aumentando el volumen de poros y la superficie
especifica. Esto se hace en hornos especficos a temperaturas cercanas entre 900C y
1100C. A esta temperatura el factor que determina la velocidad del proceso es la
reaccin qumica entre el carbn y el vapor. La temperatura es un factor muy
importante, ya que por debajo de 900C, la reaccin es tan lenta que no es
econmicamente factible y por encima de 1100C, la reaccin es controlada por la
difusin y ocurre en el exterior de la partcula de carbn, la cual se reduce en tamao y
el interior no es entonces activado. Los agentes activantes que se suelen usar son:
oxgeno (raramente a escala industrial), aire, vapor de agua (el ms usado) y dixido de
carbono. Un aspecto importante es el gran tamao de los hornos utilizado en la
industria, pues deben ser lo suficientemente grandes (que permitan altos tiempos de
residencias), como para lograr el xito de la activacin debido a la reaccin
relativamente lenta entre el carbn y el vapor. (NORIT). Un diagrama mejorado del
proceso de fabricacin de carbn activado mediante activacin fsica se muestra en el
anexo. El diagrama corresponde a la fbrica de Baracoa, nica de su tipo en Cuba.

Activacin qumica: Este mtodo solo puede aplicarse sobre materiales orgnicos
relativamente blandos y que estn formados por molculas de celulosa. El material se
impregna con un agente qumico y se calienta en un horno a temperaturas entre 500
y700 C. Los agentes qumicos reducen la formacin de material voltil y alquitranes,
aumentando el rendimiento del carbn. El material resultante se lava para la eliminacin
de agente activante. El tamao de la partcula con el que se produce el carbn activado

afecta el tamao de los poros y las caractersticas de regeneracin del mismo. Los dos
tipos de clasificacin son: carbn activado en polvo, con dimetro menor o igual a 0,25
mm y el carbn granular, con dimetro superior a los 0,25mm. (Rodrguez y Molina,
1998).
Los agentes qumicos que se han utilizado son: cloruro de cinc, cido sulfrico, cido
clorhdrico, cido fosfrico, cido ntrico y otros. Adems, pueden ser empleados
hidrxidos alcalinos como hidrxido de potasio e hidrxido de sodio (Macia-Agullo et
al, 2004; Tseng, 2006), aunque el hidrxido de sodio ofrece mayor inters porque
reduce el costo de la activacin qumica y los efectos medioambientales en comparacin
con la activacin con hidrxido de potasio (Perrin et al, 2004). Se plantea que el mtodo
qumico tiene como desventaja, ser ms contaminante que el mtodo de activacin
fsica o de vapor, pero depende tambin del agente activante que sea utilizado. Mientras
que por otro lado, su ventaja es que se logra un mayor ahorro de energa y un
rendimiento ms alto. Por lo que se debe valorar en conjunto los beneficios y/o
perjuicios del mismo a la hora de utilizarlo.
Aplicaciones del carbn activado
Segn Groso y Brosa (1999), las propiedades del carbn activado, permiten que el
mismo tenga un gran nmero de aplicaciones tanto en fase lquida como en fase
gaseosa.

Procesos de separacin en fase lquida

En fase lquida, se utiliza carbn activado tanto en polvo como granular y en casos muy
particulares, tambin el peletizado. Entre las principales aplicaciones estn la remocin
de impurezas que causan color, olor y sabor en agua potable en potabilizadoras,
refresqueras y purificadores caseros; en otros lquidos de procesos alimenticios
(ejemplo: zumos, vinos, vinagres, destilados), en lquidos de procesos qumicos
(ejemplo: solventes y frmacos). Se usan para remover compuestos orgnicos y metales
ligados a molculas orgnicas en aguas residuales de origen municipal o industrial,
precursores de color que pueden no tener color original, pero que lo causan en una etapa
posterior del proceso o despus de que el producto se ha envasado y vendido (ejemplo:
glucosa de maz), contaminaciones que interfieren en la cristalizacin y en el
rendimiento de la formacin de cristales (ejemplo: industria azucarera), compuestos que
causan espumas, impurezas que causan turbidez o precursores de la misma.
Otras de las aplicaciones del CA, se basan en la recuperacin de sustancias deseadas: la
concentracin de un material valioso contenido en una solucin diluida, por medio de
adsorcin y con la posterior recuperacin de dicho material por elusin (ejemplo:
recuperacin de oro y plata).

Procesos de separacin en fase gaseosa.

En este caso se utiliza el CA granular. Las principales aplicaciones pueden clasificarse
de acuerdo a la remocin:

1- De olores en objetos y lugares pblicos, as como en la fabricacin de mascarilla para

gases, boquillas de cigarrillo, adsorbedores de ozono y vapores de gasolina en el interior
de automviles.

2- De vapores de cidos, bases u otros compuestos, teniendo en cuenta que cuando los
compuestos a adsorber no son adsorbibles en CA, se procede impregnando el carbn en
un compuesto qumico que reaccione con el contaminante que requiere eliminarse,
3- De etileno generado por frutas y otros vegetales almacenados, mediante adsorcin en
CA impregnado con un agente oxidante (mediante este procedimiento, se evita la
maduracin prematura).
4- De compuestos orgnicos en aire o gases de escape provenientes de desengrasado de
metales y partes automotrices, recubrimiento de pelculas, cintas magnticas, mallas y
cintas adhesivas.

Filtros para aire, gas comprimido, purificacin de agua y aplicaciones

biomdicas.
Los filtros con carbn activado se utilizan generalmente en la purificacin de aire, agua
y gases, para quitar sabores, olores y otros hidrocarburos del aire y de gases
comprimidos.
Se utiliza en purificacin del agua de lluvias en zonas donde esta, es usada para usos
domsticos. El tamao del poro del carbn activado y el tamao de las partculas a
filtrar tambin influyen en la vida til y capacidad de filtracin del filtro. Por lo que, la
nica forma de saber si un filtro de carbn activado ha dejado de funcionar es hacer un
anlisis del agua resultante del filtro, pues ni el sabor ni el olor, pueden ser un referente
certero. Una vez que se ha saturado un filtro de carbn activado, el agua que pase por l,
resultar ms contaminada que si no se filtrara.
El carbn activado es usado como agente adsorbente (pastillas de carbn), para tratar
envenenamientos y sobredosis por ingestin oral, previendo la absorcin del veneno en
el estmago, entre otros usos biomdicos.
El incremento en el uso del carbn activado hace necesario mejorar sus propiedades de
adsorcin. El recubrimiento de carbn activado con material de origen biolgico es un
nuevo mtodo para la modificacin de las propiedades activadas del carbn. Estos
materiales son muy abundantes ambientalmente, se ha comprobado que el proceso es
efectivo y no canceroso. Uno de materiales biolgicos utilizado es la quitosana
(Rinaudo, 2006), la cual poseen variados usos en aplicaciones biomdicas.
Procedimientos analticos a utilizar en la caracterizacin de los carbones activados.
La fabricacin de un producto, lleva aparejado el control de su calidad. En el presente
trabajo se realiza una seleccin de los principales procedimientos analticos utilizados
para el control de la calidad de los carbones activados. Los procedimientos fueron
extrados de artculos internacionales referenciados, por lo que responden a mtodos
estandarizados. El trabajo con estos procedimientos podra ser de gran utilidad para
estudiantes e investigadores en la temtica.
Caracterizacin de los xidos superficiales mediante valoracin Boehm (Boehm,
2002)

Una cantidad de muestra de carbn (0,5 g), se deposita en erlenmeyers que

contienen 50 mL de soluciones 0,05 mol/L de hidrxido de sodio, carbonato de
calcio, hidrgeno carbonato de calcio y cido clorhdrico. Se homogenizan y se
sitan en agitacin durante 24 h a temperatura ambiente. Pasado el tiempo
establecido, la suspensin es decantada. Se extrae una alcuota de 10 mL de la
solucin remanente y se valora con soluciones de cido clorhdrico o hidrxido de
sodio 0,05 mol/L, teniendo en cuenta la solucin utilizada inicialmente.
El nmero de grupos acdicos, se calcula asumiendo que el carbonato de sodio
neutraliza grupos lactnicos y carboxlicos y el hidrgeno-carbonato neutraliza
solamente grupos carboxlicos. El nmero de sitios bsicos presentes en la superficie
del carbn es determinado por la cantidad de cido clorhdrico que reacciona con la
muestra (Kurniawan e Ismadji, 2011).
Estructura del poro
El anlisis se realiza mediante adsorcin de nitrgeno a 77 K usando un analizador
de sorcin volumtrico. Con los resultados obtenidos y la posterior aplicacin de la
isoterma de BET, se obtienen los valores de superficie especfica del catalizador,
volumen de la monocapa y volumen del catalizador.
pHpzc
Se usa la tcnica de pH-drift, dado por Faria et al. (2004). 50 mL de disolucin
0,01 N de cloruro de sodio se sitan en erlenmeyers de 250 mL y se ajusta el pH de
las disoluciones entre 2 y 11 con cido clorhdrico e hidrxido de sodio 0,1 mol/L.
A continuacin, se pesa una cantidad determinada de carbn (0,15 g), y se adiciona
a los frascos, mantenindolos en agitacin durante 48 h a temperatura ambiente.
Pasado este tiempo, se mide de nuevo el pH.
Grupos funcionales mediante FTIR
Se determinan los grupos funcionales presentes en la superficie del carbn
utilizando un equipo Infra-rojo con transformada de Fourier (Kurniawan e Ismadji,
2011).
Cintica de adsorcin
Los estudios cinticos de adsorcin permiten determinar el tiempo donde se alcanza
el equilibrio de adsorcin, o sea cuando la cantidad de soluto adsorbida est entre
90-99 % de la mxima cantidad de adsorbato retenida por el adsorbente en ensayos
replicados (Otero, 1999; citado por Gonzlez, 2005). Este valor de tiempo es usado
en la elaboracin de las isotermas de adsorcin.
De forma experimental, la cintica es posible estudiarla tomando un volumen fijo
(100 mL) de una disolucin, con concentracin conocida, la cual se coloca en un
erlenmeyer de 250 mL. Se adicionan 0,6 g de carbn y se sita en bao de agua a
temperatura fija (30 C). La mezcla es agitada a 500 rpm hasta alcanzar el equilibrio

de adsorcin. Durante el experimento se extrae 1 mL de la disolucin, se centrifuga

y calcula su concentracin mediante la medicin de su absorbancia.
(Co
Para el clculo son usadas las frmulas: qe
(Co Ct)V
y qt
,
Ce)V
m
m
donde qe y qt, son las cantidades de colorantes adsorbidas en el equilibrio a un
cierto tiempo t (mg/g). (Kurniawan y Ismadji, 2011).
Co y Ce, son las concentraciones del colorante al inicio y en fase lquida
(mg/L), m, es la masa del colorante usado. V, es el volumen de la solucin
colorante (L).
Los valores se ajustan a las ecuaciones cinticas correspondientes a los rdenes uno
y dos segn:
Orden 1: qt qe(1 ek1t )
Orden 2: qt
qe(

qek 2t

(Ho y McKay 1999),

1) qek 2t
-1

donde k1 y k2: son las constantes de velocidad de seudo-primer orden (min ) y

-1
-1
seudo-segundo orden (g mg min ), respectivamente.
Experimentos de adsorcin
Con el objetivo de conocer a que isoterma se ajustan los valores experimentales, se
realizan estudios con un adsorbato seleccionado, entre los que se tienen: azul de
metileno (AM), iodo, melaza y otros (Gonzlez, 2005). En el caso de que se utilice
una disolucin de concentracin conocida de AM como adsorbato, se mide su
absorbancia a una longitud de onda de 664 nm, la cual se prepara adicionando una
cantidad fija del adsorbato a 1 L de agua desionizada. Se guarda en frasco mbar y
se mantiene en la oscuridad.
Para llevar a cabo los experimentos, se pesan porciones (de 0,1 a 1,1 g), de CA
dentro de erlenmeyers de 250 mL conteniendo 100 mL de disolucin de AM. Los
frascos son cubiertos con papel de aluminio y colocados en un agitador
termostatado, a velocidad y temperatura constante, el tiempo determinado en los
estudios cinticos. A continuacin, se centrifuga la solucin a una velocidad
constante de 4000 rpm durante 5 min. Se extrae el sobrenadante con precaucin y
se mide el color residual. Se recomienda medir el pH antes y despus para detectar
algn cambio (normalmente no se observa).
Con los valores de absorbancia medidos en el equilibrio, se calculan las
concentraciones en el equilibrio (Ce, mg/L). La diferencia entre la masa inicial y la

calculada en el equilibrio, es igual a la cantidad de adsorbato retenido en el carbn.

Los gramos de adsorbato adsorbidos por gramos de carbn (qe), son calculados al
dividir la masa retenida de adsorbato en el adsorbente entre la cantidad de carbn.
Con los resultados obtenidos, se ensayan las isotermas de adsorcin.
Los modelos de Freundlich, Langmuir, son los ms comnmente empleados en los
ajustes de las isotermas para el estudio de adsorcin de gases, los cuales pueden ser
utilizados en los estudios de adsorcin en fase lquida (NORIT).

Kurniawan, A. e Ismadji, S. (2011), realizaron los experimentos de las isotermas

ensayando a varios pH (3, 7, 11) y diferentes temperaturas (30, 45 y 60 C).
Ajuste de la Isoterma de Langmuir.
La ecuacin de la isoterma queda definida de la manera siguiente:
qe
qmx(

kLCe
)
1
, donde kL y qmx son constantes.
kLCe

Ajustando matemticamente se llega a:

1
( ) 1
1
1
qe qmxkL Ce qmx
1

Con el objetivo de hallar las constantes qmx y kL, se plotea

vs

qe

1
Ce

La naturaleza de la isoterma a ser irreversible, se halla mediante el clculo del

parmetro RL, para ello se utiliza la ecuacin siguiente:
RL

1
1 kLCo ,

Para lo cual se considera la isoterma irreversible s RL=0, favorable s 0<RL<1,

lineal s RL=1 y no favorable (RL>1).
Ajuste de la Isoterma de Freundlich.
La ecuacin que responde a la isoterma de Freundlich queda definida como:
1

qe kfCen , donde Kf y n son los parmetros de Freundlich representados por la

afinidad a la adsorcin (

mg

)(

) y la heterogeneidad del sistema.

mg

Termodinmica
0

Conociendo que G RT ln Kd y
ln Kd

H 0

*(

S 0 , siendo

G H TS , se llega a:
0

H
y S , las variaciones de entalpa y
0

R
T
R
entropa, respectivamente. R: constante de los gases.

al plotear ln Kd vs 1/T, y sabiendo que

el clculo de la pendiente de la recta.
Densidad aparente

Kd

qe
Ce

, se determina el H , mediante

Se pesa una cantidad en un volumen dado de una probeta aforada. El procedimiento

se repite varias veces (mnimo tres veces), se halla el promedio y se calcula la
densidad por el cociente de la masa entre el volumen (Rosabal et al., 2006).
ndice de Iodo
El nmero de iodo de los carbones activados se calcula segn los mtodos
estndares ASTM, D 4607-86), mediante la valoracin con tiosulfato de sodio. Este
ndice puede ser usado para estimar el rea superficial relativa y la medicin de la
porosidad (Tongpoothorn et al., 2011).
ndice de azul de metileno (AM)
El AM es una de las ms ampliamente reconocidas molculas de prueba para valorar
la capacidad de remocin de los carbones para tamaos moderados de las molculas
a ser adsorbidas (tamao de la molcula 1,5 nm)
La disolucin de AM, es mezclada con el carbn activado y agitado 200 rpm a
temperatura ambiente. Despus que el equilibrio es alcanzado, la disolucin se filtra
y la concentracin de azul de metileno se determina mediante espectrofotometra,
midiendo la absorbancia a 664 nm. La masa adsorbida en el carbn es calculada
segn:
(Co
qe
Ce)V
m

donde Co y Ce, son las concentraciones del colorante (mg/L) al

inicio y en el equilibrio respectivamente, V: volumen de la solucin acuosa (L), m:

masa del carbn activado usado (Tongpoothorn et al., 2011).
El rea superficial interna de los carbones puede ser determinada por la adsorcin de
nitrgeno, pero no existe garanta que toda la superficie est disponible para la
adsorcin de compuestos orgnicos, ya que estas molculas son mucho mayores que la
molcula de nitrgeno. Como los poros son de dimensiones moleculares, es posible que
ocurra una accin de tamiz, y las molculas mayores sean rechazadas. Debido a esto, es
importante para un material adsorbente tener un rea superficial accesiblemente grande
y que est directamente relacionada con la distribucin del tamao del poro.
La distribucin de tamao del poro de un carbn y la estructura macroscpica
puede ser determinada usando un porosmetro de mercurio a alta presin y microscopa
electrnica de barrido, respectivamente.
Conclusiones
Los carbones activados constituyen uno de los productos ms utilizados en la industria,
debido su gran poder adsorbente, provocado por el rea superficial extremadamente
grande que poseen. Su uso abarca una inmensidad de aplicaciones que van desde la
fabricacin de filtros para la purificacin de gases y agua, hasta la fabricacin de

pastillas de carbn para el tratamiento de envenenamiento y sobredosis por ingestin

oral. Los anlisis qumicos relacionados con los CA, tienen la caracterstica
fundamental de ser fciles y atractivos, a opinin de los autores, aunque algunos de los
cuales requieran de equipos de ltima generacin. Un aspecto a tener en cuenta es el
vnculo que ofrecen los anlisis experimentales con la asignatura Qumica Fsica II,

impartida en la carrera de Ingeniera Qumica, pues el tema fundamental; el proceso de

adsorcin, as como un tema colateral, la cintica; son de vital importancia dentro de la
asignatura. El presente material sirve de consulta a estudiantes y profesores que trabajen
esta atractiva temtica.

Bibliografa
1. AHMADPOUR, A.; DO, D. D. The preparation of active carbons from coal by
chemical and physical activation, Carbon, 1996, 34, p. 471-474.
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Technical

Anexo. Diagrama (parcialmente transformado) del flujo tecnolgico de la planta de

carbn activado de Baracoa, Cuba. Tomado de: Gonzlez, 2005.

Materia Prima
(Lodos secos)

20

Carbn primario
Horno de
Pirlisis

Granulacin

Etapa de pirlisis

19

Vapor

5
8
6

Desecho

22

10
5

11

Etapa de Activacin
16

Gases de combustin

12

13

15
9

17

14
7

Embalaje

Producto terminado
(clasificado)