LIVIACIN BACTERIANA DE COBRE

Resumen por: Vargas Santilln, Flix

La lixiviacin bacteriana tuvo sus orgenes en la dcada de los 60 con
la primera aplicacin industrial de este proceso. Esta nueva
tecnologa permiti recuperar el cobre de los relaves o botaderos por
lo que llam mucho la atencin entonces.
Uno de las empresas chilenas que ha realizado importantes trabajos
de investigacin y desarrollo de nuevas tecnologas es Codelco. En la
dcada de los 70 se desarrollaron los primeros prospectos de nuevas
vas de tratamiento pero obstculos de orden econmico impidieron
su desarrollo. Durante los ltimos aos la alta necesidad de
produccin con leyes bajas y normas ms estrictas de proteccin
ambiental estimula a las empresas a retomar las nuevas alternativas
abandonadas anteriormente para lograr sus concentrados de cobre,
es as como la biolixiviacin de concentrados de cobre vuelve a tomar
protagonismo en la minera.
Esta tecnologa ha probado ser muy eficiente tanto para el
tratamiento de cobre como para oro. El proceso BioCOP es la
aplicacin del proceso BIOX a la recuperacin de cobre. Este
proceso
I.

INTRODUCCIN
El proceso de biolixiviacin se empez a practicar desde siglos atrs
con antiguas culturas, en 1947 se conoci el origen y las causas de
este proceso denominando a la bacterias promotoras de la oxidacin
como Thiobacillus Ferroxidans. La informacin de este nuevo
proceso fue rpidamente difundido
y aplicado en el mundo,
principalmente en EEUU y Chile.
La lixiviacin y solubilizacin de metales ocurre por la oxidacin de
azufre, in ferroso y compuestos reducidos de azufre provocados por
la necesidad energtica de las bacterias en su ciclo metablico.
Actualmente las principales bacterias usadas industrialmente son:
Thiobacillus Ferroxidans, Thiobacillus Thioxidans, Leptospirillum
Ferroxidans y Sulfolobus.

II.

DESCRIPCIN QUMICA BIOLIXIVIACIN

O2 ( aire ) O 2(solucin)

a. Disolucin oxgeno
b. Oxidacin

del

0.5 O2+2 FeII+ 2 H 2 FeIII + H 2O

in

ferroso

c. Lixiviacin de sulfuros de cobre

2 FeIII +CuS 2 FeII +CuII +S

d. Reaccin global

CuS+0.5 O2+2 H CuII +SO + H 2 O

Si bien la biolixiviacin es una tecnologa en madurez an existen

aspectos de la operacin que no estn completamente optimizados
como la aireacin y la actividad bacteriana.
III.

MINERALOGA DE COBRE
La mineraloga del cobre est dividida en tres tipos:
a. Mineral enriquecido. Enriquecido por la abundancia y predominio
de la Chalcosita
(Cu2S).
b. Mineral transicional. Representado por la presencia en
proporciones similares de
Chalcosita y
Chalcopirita.
c. Mineral primario. Representado por el dominio neto de calcopirita
(CuFeS2).

IV.

MINERALOGA DE MOLIBDENO
El mineral representativo es la molibdenita (MoS2), su presentacin
es en cristales alargados y su concentracin es posterior a la del
cobre.

V.

PRUEBA DE LIXIVACIN DE COBRE EN LABORATORIO

Se realizaron con la finalidad de determinar la mxima cantidad de
cobre extrado asimismo determinar el consumo de cido en la
operacin. Las muestras fueron tomadas a 0.5, 2, 5, 15, 30 y
sucesivamente hasta completar las 1000 horas. Estas mediciones se
hicieron bajo condiciones de pH alrededor de 2 y temperatura entre
18 y 25C.
Se logr obtener una extraccin de 35% de cobre.

VI.

PROCESO BioCOP
Es un proceso para concentrados de cobre similar a la aplicada para
el tratamiento de minerales aurferos. En este proceso se hace uso de
reactores donde se logra la oxidacin del cobre, sulfuros y fierro. Los
parmetros a controlar son la acidez, la cantidad de oxgeno disuelto
y la temperatura, retirando el calor excedente con un circuito de
enfriamiento.
Uno de los principales parmetros a controlar es la mineraloga del
mineral que se alimenta, ya que su variacin origina alteraciones en
el consumo de cido, tambin es importante ya que se puede
determinar la cantidad de cobre a obtener y conocer si hay un

aumento de arsnico u otros elementos que puedan alterar el

procesamiento.
VII.

CONCLUSIONES
-

La biolixiviacin de cobre es una tecnologa que se est

desarrollando aceleradamente y que cuenta con mayores ventajas
econmicas y medioambientales con respecto a las dems.

La recuperacin de cobre a travs de este procedimiento alcanza

valores entre 75 y 95%, sin embargo las plantas normalmente
alcanzan valores por debajo debido a que falta optimizar dichos
procesos en cuanto a diseo y operacin.

Es importante para los centros de formacin de ingenieros

metalurgistas incluir conocimientos de bioqumica y microbiologa
para desarrollar mejor los diseos y operacin de las plantas BIOX.

Las primeras pruebas demuestran la viabilidad del proceso con un

alcance de extraccin de 35%. Se determin que la temperatura
de operacin es entre 18 y 25C.

Con respecto al proceso BioCOP aplicados en Codelco se tiene

resultados que muestran un gran potencial aunque est pendiente
la optimizacin del proceso especialmente si se tratan
mineralogas complejas. Asimismo las condiciones de operacin
son favorables para un mejor control medioambiental.