GUIA DE ESTUDIO DE BIOLOGA

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LA MEMBRANA CELULAR o MEMBRANA PLASMTICA
Para llevar a cabo las reacciones qumicas necesarias en el mantenimiento de la
vida, la clula necesita mantener un medio interno apropiado. Esto es posible
porque las clulas se encuentran separadas del mundo exterior por una
membrana limitante, la membrana plasmtica. Adems, la presencia de
membranas internas en las clulas eucariotas proporciona compartimientos
adicionales que limitan ambientes nicos en los que se llevan al cabo funciones
altamente especficas, necesarias para la supervivencia celular.
FUNCIONES DE LA MEMBRANA PLASMTICA

La membrana celular funciona como una barrera semipermeable,

permitiendo el paso de pocas molculas y manteniendo la mayor parte de
los productos producidos dentro de ella.
Proteccin
Ayuda a la compartimentalizacin celular o divisiones dentro de la clula
Regular el transporte desde y hacia la clula y de los dominios subcelulares
Servir de receptores que reconocen seales de determinadas molculas
y transducirla seal al citoplasma.
Permitir el reconocimiento celular
Proveer sitios de anclaje para los filamentos del citoesqueleto o los
componentes de la matriz extracelular lo que permite, entre otras, el
mantenimiento de la forma celular
Regular la fusin de la membrana con otra membrana por medio de
uniones (junctions) especializadas

El actual modelo de la estructura de la membrana plasmtica es el resultado de un

largo camino que comienza con las observaciones indirectas que determinaron
que los compuestos liposolubles pasaban fcilmente esta barrera lo que llev a
Overton, ya en 1902, a sostener que su composicin corresponda al de una
delgada capa lipdica; posteriormente se agreg a esta propuesta la que sostena
que en la composicin tambin intervenan protenas. Hacia 1935 Danielli y
Davson sintetizaron los conocimientos proponiendo que la membrana plasmtica
estaba formaba por una "bicapa lipdica" con protenas adheridas a ambas caras
de la misma.

La integracin de los datos qumicos, fsico-qumicos y las diversas tcnicas de

microscopa llev al actual modelo de "MOSAICO FLUIDO" (Singer S.J., and
Nicolson, G.L. (1972) Science, 175:120). Segn este modelo del mosaico fluido,
que ha tenido gran aceptacin, las membranas constan de una bicapa
lipdica (una doble capa de lpidos) en la cual estn inmersas diversas protenas.

La bicapa lipdica ha sido establecida como la base universal de la estructura de la

membrana celular. Es fcil de observar en una micrografa electrnica pero se
necesitan tcnicas especializadas como la difraccin de rayos X y tcnicas de
criofractura para revelar los detalles de su organizacin.
La membrana es una estructura cuasi-fluida, en ella sus componentes pueden
realizar movimientos de traslacin dentro de la misma. Esta fluidez implica que los
componentes en su mayora solo estn unidos por uniones no covalentes. La
microscopa electrnica mostr a la membrana plasmtica como una estructura de
tres capas, dos de ellas externas y densas, y una clara en el medio.
Esquema del mosaico fluido:

COMPONENTES DE LA MEMBRANA PLASMTICA

Los componentes principales de la membrana plasmtica son los lpidos, las
protenas y los hidratos de carbono. Los lpidos son insolubles en agua pero se
disuelven fcilmente en disolventes orgnicos. Constituyen aproximadamente el
50% de la masa de la mayora de las membranas plasmticas de las clulas
animales, siendo casi todo el resto protenas.
Los lpidos:
El principal lpido presente en la
membrana
plasmtica
es
el fosfolpido.
Este
posee
una
"cabeza" polar (hidroflica) y dos
"colas" no polares (hidrofbicas), los
fosfolpidos
son
por
tanto
simultneamente
hidroflicos
e
hidrofbicos (anfipticos).
Las cabezas hidroflicas pueden estar
en contacto con el agua mientras que
las colas hidrofbicas repelen el agua
y se juntan entre ellas.

Los fosfolpidos en la membrana se disponen en una bicapa con sus

colas hidrofbicas dirigidas hacia el interior, quedando de esta manera entre las
cabezas hidroflicas que delimitan la superficie externa e interna de la
membrana.

Debido a que las molculas del tipo de los fosfolpidos tienen un extremo que se
asocia libremente con el agua y otro que no lo hace, cuando se encuentran
dispersas en agua adoptan por lo general una conformacin de capa doble. La
estructura en bicapa permite que los grupos del extremo hidroflico se asocien
libremente con el medio acuoso, y que las cadenas hidrfobas de cidos grasos
permanezcan en el interior de la estructura, lejos de las molculas de agua.
El colesterol es otro lpido importante que
compone la membrana. Se encuentra embebido
en el rea hidrofbica de la misma, su presencia
contribuye a la estabilidad de la membrana al
interaccionar con las "colas" de la bicapa lipdica
y contribuye a su fluidez evitando que las "colas"
se "empaqueten" y vuelvan ms rgida la
membrana (este efecto se observa sobre todo a
baja temperatura). Las membranas de las clulas
vegetales no contienen colesterol.
Las protenas:
Las protenas pueden estar suspendidas en la membrana, con sus
regiones hidrofbicas insertadas en ella y con las hidroflicas que sobresalen
("stick out") hacia el exterior e interior de la clula.
Diversas experiencias sugieren que estas protenas no estn fijas en un lugar de
la membrana, sino que estn relativamente libres para desplazarse lateralmente,
por lo cual se origin el concepto de mosaico fluido.
Las protenas de la membrana pueden considerarse, de acuerdo a como se
encuentran en la membrana, comprendidas en una de estas dos categoras:

integrales: estas protenas tienen uno o ms segmentos que atraviesan la

bicapa lipdica
perifricas: estas protenas no tienen segmentos incluidos en la bicapa,
interaccionan con las cabezas polares o bien con las protenas integrales.

Los carbohidratos
Los carbohidratos presentes en la superficie de la membrana plasmtica se
encuentran unidos a los fosfolpidos formando molculas denominadas
glicolpidos y tambin unidos a las protenas formando glicoprotenas.
Los glicolpidos y las glicoprotenas, intervienen en el reconocimiento de las
clulas de un organismo. Estas molculas en la superficie celular son diferentes
en cada tipo de clula y por lo tanto permiten diferenciar una clula de otra. Los
antgenos de diferenciacin, ms conocidos como antgenos CD (por Cluster of
Differentiation, grupo de diferenciacin) no son otra cosa que glicoprotenas que
se expresan sobre la superficie de las membranas.

La Matriz Extracelular
Las clulas animales secretan alrededor de ellas un complejo retculo conformado
por protenas e hidratos de carbono que les crean un ambiente especial: la matriz
extracelular. Entre sus principales componentes se cuentan:

El colgeno, fibras proteicas que confieren resistencia y fortaleza a la

matriz

Los proteoglucanos, glicoprotenas que poseen una proporcin de

polisacridos mayor que lo usual. y confieren el alto grado de viscosidad
caracterstico de la matriz
Las fibronectinas, protenas multiadhesivas, tienen afinidad tanto para el
colgeno como para las integrinas de las clulas. Su funcin principal es la
fijacin de clulas a matrices que contienen colgeno.

DESARROLLO

Responda las siguientes preguntas:

1) Qu parte de la clula le permite a esta mantenerse aislada del medio
externo que la rodea? Por qu?

2) Por qu se dice que la membrana plasmtica es semipermeable?

3) Cmo se denomina el actual modelo de la membrana plasmtica?

Describa las caractersticas de este modelo.

4) Por qu se considera a la membrana plasmtica un mosaico fluido?

5) Cules son los 3 componentes qumicos principales de la membrana

plasmtica?

6) Qu caractersticas tienen los fosfolpidos que le permiten formar

una bicapa lipdica?

7) Cul es la funcin del colesterol en la membrana plasmtica?

8) Cul es la diferencia entre protenas integrales y protenas

perifricas?

9) Cul es la diferencia entre un glicolpido y una glicoprotenas?

10)Cul es la funcin de los glicolpidos y glicoprotenas?

11) En el siguiente esquema de la membrana plasmtica: indica el

nmero de las estructuras a continuacin, en el crculo que
corresponde:
1.- Bicapa lipdica
5.- Glicolpido

2.- Protena integral 3.- Protena perifrica 4.- Colesterol

6.- Glicoprotena