Hacia fines del siglo XVI se inicio la exportacin de cereales, cueros, sebos, fru

tas secas, charqui y otros productos, los que estaban dirigidos para el mercado
peruano; esta situacin se reforz con la cada de la produccin triguera del Per, lo que
desde 1678 en adelante convirti a la colonia chilena como la principal proveedor
a de cereales del virreinato peruano.
El aumento de las exportaciones de trigo desde la segunda mitad del siglo XVII e
n adelante, foment una extensiva explotacin de las tierras que trajo consigo el su
rgimiento de las grandes propiedades o haciendas. Las ganancias generadas por la
s exportaciones eran reinvertidas en la adquisicin de manufacturas y otros produc
tos que se importaban desde Per; en este periodo los hacendados se transformaron
en el principal sector de la sociedad colonial, y algunos de ellos llegaron a os
tentar ttulos nobiliarios y mayorazgos.
La hacienda se convirti en el eje de las actividades agropecuarias e, incluso, ll
egaron a ser independientes ya que en ellas se producan todos los productos que s
e requeran para satisfacer las necesidades bsicas de la poblacin. En efecto, las ha
ciendas no slo posean peones que realizaban las labores agrcolas, sino que adems en
ellas estaban asentados una serie de artesanos que fabricaban los productos deri
vados de la ganadera, como los cordobanes o el charqui. Junto a ellos, en las hac
iendas tambin habitaban los denominados inquilinos, que estaban encargados de cus
todiar los lmites de las tierras incluidas en las haciendas.
Los propietarios de las haciendas eran considerados dueos de la voluntad de sus p
eones, y debido a la inexistencia o a la poca presencia de las autoridades, en l
a prctica el poder que ejercan no conoca censura. Por esta razn, la mayora de las ciu
dades que se fundaron en el siglo XVIII fueron ubicadas en las cercanas de las ha
ciendas con el objetivo de que las autoridades oficiales controlaran los excesos
de los hacendados.