tecnologia e esttica do racismo

A cultura da fealdade:

Emerson Dionsio Gomes de Oliveira

entrevista Maria Bernardete Ramos Flores
Emerson Dionsio Gomes de Oliveira. Mestre em Histria da Arte e da Cultura pela
Universidade Estadual de Campinas (Unicamp) e doutorando em Histria pela Universidade de Braslia (UnB). dionisio@unb.br
Maria Bernardete Ramos Flores. Doutora em Histria pela Pontifcia Universidade
Catlica de So Paulo (PUC-SP). Professora do Departamento de Histria da Universidade Federal de Santa Catarina (UFSC). Pesquisadora do CNPq. Autora, entre outros livros, de Tecnologia e esttica do racismo. Florianpolis: Argos, 2007.
bernaramos@yahoo.com.br

A cultura da fealdade: tecnologia e esttica do racismo

Emerson Dionsio Gomes de Oliveira
entrevista Maria Bernardete Ramos Flores

Numa controvrsia sobre quais critrios esttico-raciais deveriam

ser utilizados na escolha das misses que representariam o Brasil nos concursos de beleza universal, o antroplogo e etnlogo Edgard RoquettePinto defendia que s havia um parmetro possvel: aquele que identificasse a boa herana da mais bela mulher brasileira da raa branca. O
debate no era casual ou excntrico, como explica Maria Bernardete
Ramos Flores, em seu livro Tecnologia e esttica do racismo (Chapec: Argos,
2007). Pelo contrrio, tratava-se de uma questo de valor supostamente
patritico, que, segundo seus defensores, era inquestionvel, pois o que
estava em jogo era menos a beleza da mulher brasileira (alis, rejeitada
quando o critrio era a brasileira tpica) e mais a prova de que no
Brasil havia, sim, bons espcimes da bela raa, habilitando a nao ao
progresso.
Essa histria apenas um exemplo pinado e discutido por Flores.
Homens e mulheres, de carne e osso ou de pedra, eram lanados na
produo de uma tecnologia que visava a corpos perfeitos, prontos a
celebrar os projetos modernizadores do Brasil. Seu livro um amlgama
de erudio na medida em que supera fronteiras entre as diferentes expresses artsticas, as distintas disciplinas cientficas e outros campos de
conhecimento, como a sociologia e a filosofia (rea que a autora explora
com desenvoltura). Antes, objetiva refletir sobre a cultura de raa que
emergiu no sculo XIX e sobre o debate provocado em torno dela nas
primeiras dcadas do sculo passado.
Embora as teses raciais oitocentistas gozassem de menos credibilidade no sculo XX no meio cientfico, na cultura poltica dos anos
1920 elas ainda parecem ter tido seus usos. Para o eugenista brasileiro
Renato Kehl, eliminar as imperfeies e as fealdades a fim de obter uma
elite humana era uma questo de vontade no sentido moral e poltico: o
homem capaz de talhar no mrmore a Vnus, capaz tambm de moldar plasticamente toda a humanidade (p. 62), escreve em A cura da
fealdade, de 1933. O senso esttico indissocivel das formulaes cientficas, como mostra o trecho.
Nessa rbita, Flores no se furta ao debate poltico. Ela nos mostra
que as polticas estticas da raa, com suas possibilidades racialistas e
programas eugenistas, no foram monoplios de regimes totalitrios como
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o fascismo italiano e seu congnere mais radical, o nazismo alemo. Democracias ditas liberais tambm incentivaram uma pedagogia disciplinar da raa como elemento essencial para o desenho identitrio da nao. Toda uma cultura foi criada para refletir a etnicidade.
As reflexes e as pesquisas da autora oferecem ao leitor os antecedentes dessa cultura. Um dos criadores dessas ideologias que frutificariam no oitocentos foi o conde Buffon, com sua Histria natural (1789), ao
estabelecer a continuidade entre a performance fsica e o desempenho
moral. Contudo, o passo determinante veio com a publicao de Hereditary genius (1869), de Francis Galton, que, segundo Flores, no s divulgou a crena de que o controle da hereditariedade garantia a melhora da espcie, como ajudou a instituir uma engenharia social que estabelecia que a raa humana deveria ser aperfeioada e que existiam instrumentos para tal.
O controle do corpo surgiu como meio para transformar grupos
heterogneos em comunidades nacionais, imaginadas. A autora percorreu uma bibliografia extensa na qual encontrou subsdios para mapear
tal controle: Nina Rodrigues, Renato Kehl, Alberto Torres, Afrnio Peixoto, Oliveira Viana, Azevedo Amaral, Gustavo Barroso, Roquette-Pinto, Rocha Vaz, Fris da Fonseca, Mrio Pinto Serva, Plnio Salgado, Juliano
Moreira, Jos de Albuquerque, Sylvio Romero, Aldazira Bittencourt e
Hernani de Iraj. A lista ampla apenas para citar os brasileiros e
se compe de autores que tratam o tema valendo-se de discursos que
transitam desde as referncias cientficas at os manuais moralistas e de
auto-ajuda.
Num momento que merece destaque, Flores apresenta uma sntese
das questes que envolvem as representaes das hierarquias de gnero
no captulo A querela dos sexos: ou a sexualidade da cultura humana.
A autora relata o quo ameaadoras foram as idias de emancipao
feminina surgidas no final do XIX. A ameaa havia suscitado uma rede
de publicaes que buscavam o retorno do masculino como ordenador
social e fator de combate irrestrito irracionalidade feminina, como elemento a ser subjugado. A leitura dessa parte da obra revela a qualidade
das reflexes presentes no livro, a exemplo das refinadas anlises das
obras de Schopenhauer, Simmel e Freud.
O leitor no deve esperar de Tecnologia e esttica do racismo o maniquesmo clssico que, no raro, encontramos na literatura que trata de
relaes de poder. Flores oferta subsdios para repensarmos a cultura
da etnicidade em nossos dias. A compreenso da plasticidade no s
do corpo como tambm da cultura (p. 336), conforme mostrada por ela
ao longo do livro, torna-se essencial para a crtica ao racismo e a rejeio
a todo tipo de preconceito.
Doutora pela Pontifcia Universidade Catlica de So Paulo com
ps-doutorado pela Universidade Nova de Lisboa e pela University of
Maryland, Flores atualmente professora do Departamento de Histria
da Universidade Federal de Santa Catarina, conhecida pela publicao
de Povoadores da fronteira: os casais aorianos rumo ao Sul do Brasil
(Florianpolis: Editora da UFSC, 1999), Os espanhis conquistam a Ilha de
Santa Catarina (Florianpolis: Editora da UFSC, 2005) e A casa do baile:
esttica e modernidade em Santa Catarina (Florianpolis: Fundao
Boiteux, 2006). A seguir, a autora nos ajuda a compreender outras ques229

tes tratadas em Tecnologia e esttica do racismo, numa entrevista concedida por ocasio do lanamento livro:

EDGO: Em seu livro, h uma afirmao de Terry Eagleton, segundo a

qual a esttica nasceu como um discurso sobre o corpo, que confere s artes
visuais, sobretudo pela lente da esttica moderna, uma aliana com disciplinas
que no estamos habituados a v-las juntas, como a antropologia fsica, a medicina legal e a biologia. Que exemplos teramos para compreender melhor
essa proximidade?
MBRF: Justamente, a relao entre a esttica, como disciplina do
belo, do gosto, das sensibilidades, que se desenvolveu a partir da segunda metade do sculo XVIII, concomitante s disciplinas da vida, a biologia, a antropologia e a medicina, percorre todo o assunto do livro. Desde
o primeiro momento da pesquisa, eu me deparei com o lema Trabalho,
sade e beleza do Congresso de Brasilidade de 1942, e com a afirmao
do mdico eugenista Renato Kehl de que o homem capaz de talhar no
mrmore a Vnus capaz, tambm, de moldar plasticamente toda a
humanidade; Instigaram-me tambm as obras do artista plstico e mdico sexlogo Hernani de Iraj, especialmente Sexo e beleza e morfologia da
mulher: a plstica feminina no Brasil, cuja tese a de que os artistas acadmicos, ao seguirem os cnones da arte clssica, prestavam um servio
aos mdicos, aos antroplogos e medicina legal. Chamou-me a ateno ainda, o fato de Roquette-Pinto, considerado um dos maiores antroplogos brasileiros, poca, entender que o concurso de misses era assunto de interesse nacional, que envolvia a poltica da raa. Para ele, o
evento tomava o carter de uma prova eugnica e as candidatas davam
prova de amor patritico. Em meio a isso tudo, suspeitei logo dessa relao estreita entre esttica e poltica, entre arte e cincia, que produziu
uma maquinaria, uma tecnologia populacional, a investir no corpo dos
indivduos de modo a reproduzir normotipos e alcanar o padro esttico almejado para o tipo racial desejado.
EDGO: A referncia s misses me faz pensar que, tradicionalmente,
estamos habituados a pensar que as ingerncias sobre os corpos das mulheres
foram mais visveis. Nessa linha, em seu trabalho podemos perceber que as
teses sobre a mulher racialmente aceitvel se tornam mais complexas se observarmos fenmenos, aparentemente dspares, como o culto Maria e as idias
de Adalzira Bittencourt. possvel concili-las em uma nica tendncia ou so
aspectos diferentes da tecnologia de controle do corpo da mulher?
MBRF: Aqui h duas ordens de questes. Primeiramente, convm
lembrar que homens e mulheres, como reprodutores de uma prole que
conduzisse melhoria da raa, foram objetos discursivos e sofreram, de
algum modo, a interveno de mdicos, educadores, sexlogos, ensastas,
da Igreja, do Estado e da imprensa. No caso do sexo masculino, homossexuais, masturbadores, portadores de taras sexuais, loucos, leprosos,
tuberculosos, sifilticos, os que possussem rgos genitais mal-adaptados cpula etc foram atingidos pela cultura moderna de raa. J as
mulheres tiveram, digamos, uma dose dupla de interveno sobre a sua
sexualidade, uma vez que a eugenia focava os eventos reprodutivos, no
s a concepo da prole, mas tambm o nascimento e a criao. Alastrou-se assim uma pedagogia do casamento com fortes exigncias para a
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mulher como educadora, responsvel pela sade e higiene do lar, coparticipante na construo da nacionalidade. Porm, se a Igreja via na
restaurao da espiritualidade, no culto da mariologia, o caminho para
a mulher alcanar a plenitude da maternidade, o discurso eugnico de
Adalzira Bittencout exigia da me um corpo saudvel, reforando seu
papel biolgico.
Numa outra ordem de questes, encontra-se a diversidade de pressupostos para a conquista desse Brasil moderno. O fantasma da
desvirilizao dos povos, que se propalou pelo Ocidente como causa da
decadncia da cultura ocidental, atingiu a intelligentsia brasileira. O exemplo mais paradigmtico, analisado no meu livro, foi o pensamento de
Mrio Pinto Serva. Para ele, a criao de uma cultura viril, aquela dotada do esprito de progresso, da conquista, da razo, pragmtica, objetiva e utilitria, superaria nosso passado degenerado, fatalista, subjetivo,
retrico, sonhador, dominado, expresso na figura do Jeca Tatu. Aqui, o
ser-viril, o homem como ser universal, genrico e no generificado, forte,
saudvel, branco, moralizado, seria o modelo almejado para contraporse ao no-viril, o homem doente, criminoso, tarado, homossexual. Viver
virilmente significava viver na plenitude do vigor fsico, da energia mental, do preceito das cincias, do governo democrtico e consciente dos
problemas da nao. Um povo no-viril estava associado ao desaparecimento da raa, literatura, ao intelectualismo puramente literrio, ao
discurso moda francesa, s populaes analfabetas e doentes.
A cultura de raa atraiu defensores homens e mulheres, modernistas e no-modernistas, fascistas e liberais, feministas e machistas. Se as
correntes catlicas, espiritualizantes, intelectuais da ordem, combatiam a modernizao tecnolgica, tida como causadora da crise da moral,
da famlia e da mulher, e buscava restaurar a velha Europa, as correntes
intelectuais, modernistas ou passadistas, que defendiam a modernizao do pas viam na novidade norte-americana, com sua cultura fordista
e utilitarista, o meio para regenerar a nao.
EDGO: Voc lembra bem que, no final do sculo XIX, o discurso do
crepsculo era um rudo na cultuada belle poque. No Brasil, a pretensa falncia da humanidade se uniu s teorias que advogavam nossa triste origem e
miscigenao. Que lugar (ou lugares) ocupou o discurso da regenerao entre
os intelectuais brasileiros na Repblica?
MBRF: esta a questo central do livro ou, pelo menos, em torno
dela que certas problemticas da Repblica nas primeiras dcadas do
sculo XX se enfeixam (questes de gnero, de investimento sobre o comportamento sexual, sobre a moral dos indivduos, da higienizao,
espiritualidade ou tecnicismo cultural, sobre os estudos populacionais,
do normotipo brasileiro, da formao nacional e outras mais). O malestar diante da miscigenao propalada como origem da degenerao
racial, causadora de nossa civilizao s avessas, levou os intelectuais a
tentarem sanar esse mal. Obras literrias, crticas de arte, ensaios e
tratados de antropologia, sexologia, sociologia, psiquiatria, medicina legal, usaram argumentos cientficos e polticos para defender a tese de
que havia uma parte da populao, oriunda de uma boa miscigenao, que podia ser melhorada e transformada no carro-chefe do progresso do pas. bvio que para isso as teorias raciais do sculo XIX, do
determinismo racial, sofreram modificaes para fazer acreditar que a
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cultura, o meio, a educao, a sade poderiam agir sobre o corpo dos

indivduos e de sua prole, embelez-lo e transform-lo, moral e fisicamente.
EDGO: Um dos pontos altos de seu trabalho est na meno a um elenco de obras pretensamente literrias e cientficas que no venceram e, portanto, no esto presentes nas narrativas que tentavam explicar o Brasil. Sexo
e beleza, de Hernani de Iraj, um exemplo entre tantos. H como medir o
impacto dessas obras na cultura da primeira metade do sculo XX? Os historiadores, de modo geral, esto atentos a essa circulao?
MBRF: A descoberta dessas obras, como as de Hernani de Iraj, de
Mrio Pinto Serva, de Adalzira Bittencourt, Renato Kehl, ou uma leitura
armada das obras de Afrnio Peixoto, Monteiro Lobato, Plnio Salgado e de tantos outros j muito conhecidos dos estudiosos da questo
brasileira, instigou a pesquisa desde o primeiro momento. Os livros A
cura da fealdade, do mdico Renato Kehl, e O presidente negro ou o choque
das raas: romance americano do ano 2228, de Monteiro Lobato, foram
os que mais suscitaram a direo da pesquisa: a relao da eugenia com
o embelezamento do corpo, da cincia com a arte, da esttica com a
poltica. Agora, voc pergunta sobre o impacto dessas obras na cultura
da primeira metade do sculo XX. No sei se possvel medir impacto de
uma obra, individualmente. Livros como Raa e assimilao, de Oliveira
Vianna, ou Retrato do Brasil, de Paulo Prado, com certeza provocaram a
emergncia de enunciados que mexeram com o pensamento brasileiro
poca. E o impacto facilmente percebido, talvez no medido, pelas citaes recorrentes entre os intelectuais dedicados s questes brasileiras.
No foi esse o caso dos livros de Hernani de Iraj, por exemplo, um mdico sexlogo e artista plstico menor, que nunca vi citado por seus
contemporneos, embora tivesse tido uma vida ativa no meio artstico,
como crtico de arte e integrante de grupos de artistas, no interior do
Museu Nacional de Belas Artes e nos circuitos reconhecidos, ligados ao
mercado da arte e a certas instncias de poder. Seu nome, no entanto,
no consta entre os intrpretes do Brasil e nem onde era de se esperar, na
histria da arte brasileira. Porm, na obra de Hernani de Iraj, podemos
ver hoje um arquivo de referncias, de repertrios, dos enunciados de
verdade, dos agenciamentos de subjetividades que circulavam naquele
momento. Penso que cada vez mais a histria tem se debruado sobre
essas obras-margens (s vezes cheias de contradies, compreensveis,
alis) que circundam e enfeixam a ordem discursiva de um tempo.
EDGO: Pela primeira vez na histria dos Estados Unidos, surge um
possvel candidato negro com reais chances de chegar Casa Branca; no deixa de ser curioso hoje uma obra como O presidente negro ou o choque das
raas: romance americano do ano 2228, de Monteiro Lobato. Numa perspectiva racialista, como foi o relacionamento dos intelectuais brasileiros com os
modelos provenientes dos Estados Unidos nas primeiras dcadas do sculo
XX?
MBRF: Bem, essa obra de Monteiro Lobato, O presidente negro ou o
choque das raas:, no causa estranheza apenas hoje. Fico cientfica de
incurses futurolgicas, o centro da narrativa o choque da raa negra
com a branca nos Estados Unidos. Porm, o ndice de crescimento dos
negros foi maior que o dos brancos. O desfecho d-se quando a raa
negra bate a branca nas urnas e elege um negro para presidente. Entre232

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tanto, vence a inteligncia do branco, que esteriliza todos os negros

sem que estes se dem pela coisa. Escrito em 1928, antes de embarcar
para os Estados Unidos como adido comercial, funo por ele exercida
entre 1929 e 1931, Lobato tinha a inteno de l public-la. Mas, sua
obra foi rejeitada pelos editores norte-americanos. Convm salientar que,
de modo geral, O presidente negro... foi silenciado tambm no Brasil pelos
estudiosos e crticos de Monteiro Lobato, pois o livro causa estranheza
vindo de um autor constantemente lembrado pela imagem de poltico
nacionalista com tendncias esquerda. Na utopia, vemos todas as referncias intelectuais da eugenia que circulavam poca, algumas at j
eram questionadas, como o caso das teorias galtoneanas, outras, em
plena efervescncia, como o caso do neolamarckismo, com as influncias de Spencer e Taine.
A cultura perfectibilista disseminou-se por todo o mundo ocidental. Na Europa, especialmente do Norte, e nos Estados Unidos houve um
engajamento massivo eugenia. Nos pases catlicos, como Brasil, Portugal, Espanha, as prticas eugnicas esterilizao, aborto, eutansia
etc. no tiveram dimenses, em termos oficiais, comparveis aos contextos europeus Alemanha, Inglaterra e norte-americano, todavia,
a noo de melhoramento racial da populao miscigenada acionou a
intelligentsia brasileira, impulsionando mdicos, socilogos, antroplogos e educadores, a se dedicar exaustivamente ao tema. Por todo o lado,
eram lidos os autores europeus: Galton, Lamarck, Hipolitte Taine, Gustave
Le Bom, Gobineau, Buffon, entre outros tericos, biologistas, endocrinologistas, sexlogos, frenologistas, criminologistas. A partir do cruzamento de pressupostos, conceitos, preconceitos e teorias, produziram-se
formas de ver, descrever e avaliar o mundo, cujos procedimentos mesclavam concepes estticas, valores morais e caractersticas fsicas, aquilatando as diversas populaes do globo, colocando a Europa e os Estados Unidos no topo da civilizao e, em descompasso, as populaes
asiticas, africanas, selvagens americanas, australianas e o Brasil
miscigenado.
EDGO: Um ponto relevante do livro a aproximao com nosso passado portugus, ao mesmo tempo em que se desejavam mais imigrantes portugueses no intuito de branquear o Brasil. Como ocorreu essa aproximao?
MBRF: Depois da Primeira Guerra Mundial, com a Liga das Naes, na partilha das naes imperialistas europias vingou o direito colonial dado s naes que dispusessem de meios para desenvolver, civilizar, modernizar a colnia. Portugal, considerado pobre e atrasado, sentiu-se ameaado e passou a enaltecer sua histria de conquista e a exaltar a sua raa. O Brasil, sua ex-colnia, funcionou, ento, na poltica
do esprito de Salazar, como a representao da capacidade civilizadora
de Portugal, criador de mundos. O povo que fez o Brasil estaria
igualmente apto para lanar a luz da civilizao na frica. Por outro
lado, Portugal queria garantir a poltica emigratria com seus ganhos
econmicos e assegurar os vnculos patriticos com seus emigrados no
Brasil, promovendo ampla propaganda nacionalista nas colnias portuguesas do Rio de Janeiro e de So Paulo. O Brasil, por sua vez, com
Getlio Vargas, encontrava-se em pleno contexto nacionalista em busca
da definio de seu povo. Se, por um lado, tentava construir uma originalidade, independente da me-ptria, com uma lngua e uma literatu233

ra prprias, por outro, criou o conceito de luso-brasileiro para amalgamar e homogeneizar a nao. Vozes como de Gilberto Freire, Afrnio
Peixoto, Gustavo Barroso e, anteriormente, de Sylvio Romero, enalteceram o elemento portugus no Brasil. Porm, esse foi um movimento
complexo e ambguo. No h unanimidade. No me refiro tanto aos outros
movimentos pr-nao guarantica de Manoel Bomfim ou pr-nao
de origem holandesa, de menor monta , e mais s oposies discursivas
ao lanarem mo do recurso da histria portuguesa como alicerce da
formao da nao brasileira. Ao contrrio da Argentina, como mostra
a historiadora Maria Helena Capelato, no Brasil no se deu o culto da
me-ptria para firmar a nossa identidade.
EDGO: Em Portugal, a arte, sobretudo a pblica, tambm foi um instrumento para a representao de um corpo nacional saudvel? Como e em
que momento isso ocorreu?
MBRF: O enaltecimento da raa portuguesa e a valorizao de sua
histria de conquista sob a ao de Antnio Ferro, entre 1933 e 1949, no
todo-poderoso Secretariado da Propaganda Nacional do governo de
Salazar, forjou uma estreita relao da esttica com a poltica e povoou
Portugal e suas colnias com uma estaturia que encarnasse os mitos da
histria. Homens-de-pedra-e-cal, de capa, capote e capacete, nas palavras de Jos-Augusto Frana, representaram padres, reis, santos, navegadores, descobridores, conquistadores, poetas e pintores, toda a galeria de heris, esculpidos em propores grandiosas e num realismo bem
comportado, pela gerao de escultores postos a servio da encomenda
oficial. O que se pode dizer que, sob uma linguagem visual, imagtica,
todos os pases, a Itlia de Mussoline, a Alemanha de Hitler, Espanha,
Estados Unidos, naes da Amrica Latina, o Brasil estado-novista, fizeram propaganda de seu prprio regime poltico, valendo-se da monumentalidade, dentro do esprito clssico, como idia universal e atemporal,
por enfeixar valores comuns a todo Ocidente, desde a Antiguidade.
EDGO: Num movimento diverso, suas pesquisas tambm exploraram
as apropriaes e leituras do mito de Caliban por intelectuais distintos, como o
uruguaio Jos Enrique Rodo e os brasileiros Oliveira Lima e Plnio Salgado. O
quanto esse mito, que cremos ser to nosso brasileiro de fato uma
representao mais ampla?
MBRF: Caliban, personagem criada por Shakespeare na pea The
tempest, em 1611, tem sido incrivelmente reelaborado. Mas isso o prprio carter de qualquer mito. O mito acontece na narrativa e, como tal,
prescinde da origem para, exatamente, adquirir significado diferente nas
reaparies em contextos histricos especficos. Ao seguirmos a trajetria de Caliban, vemos que o terreno onde ele se realiza, se metamorfoseia
e se transveste de simbolismos e metforas, nos seus quase 400 anos de
existncia, a histria da colonizao moderna e seus desdobramentos
de cunho raciais, que acompanharam a formao das naes e conseqentes hierarquias nacionais, ao configurarem o corpo do cidado nas
identidades nacionais. no sculo XVIII, poca da emergncia das teorias raciais, que as interpretaes da pea de Shakespeare associam seu
Caliban com a colonizao da Amrica e dizem que a raiz etimolgica
de Caliban o canibal/caraba das Antilhas. O Caliban, o selvagem e
deformado escravo da pea de Shakespeare, no uso que dele fazem o
uruguaio Jos Enrique Rodo e os brasileiros Oliveira Lima e Plnio Salga234

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Entrevista

do, transmuta-se na imagem da fora bruta, do trabalho, da torpeza e

da sensualidade, para fazer aluso cultura norte-americana, num repdio ao seu utilitarismo, pragmatismo e materialismo. O Caliban
antropofgico de Oswald de Andrade faz um desvio, pois, se o Caliban
de Shakespeare o caraba das Antilhas, irmo do tupi brasileiro, ele
tomado como metfora da resistncia, pela devorao (na metfora da
comilana do bispo D. Pedro Sardinha) dos valores culturais do estrangeiro e sua transformao num produto cultural autctone. Deglutio,
assimilao, rejeio, canibalismo, esto na origem dos conceitos de
mestiagem, crioulizao, hibridismo, que se contemplam hoje com vigor nas interpretaes do Brasil.

Entrevista recebida em abril de 2008. Aprovada em maio de 2008.

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