Otras ciudades posibles

Ignacio Carb. Serie Ciudades, 2005-10

ejan una cotidianeidad alienada dotada de una obsesin metdica,

en la que todos somos, a la vez, vctimas y verdugos en potencia, en
unas ciudades cerradas donde reina la soledad y la incomunicacin ms
profunda. Aspectos stos que tambin interesan, y mucho, al fotgrafo
Gregory Crewdson, el cual organiza gran parte de su obra en torno a la
representacin de los barrios suburbanos estadounidenses y las casas
familiares que los pueblan. Sus imgenes giran en torno a la perturbacin de la normalidad e inciden en la falacia del hogar como lugar
de cario, armona y comprensin en el que todos sus componentes
viven felizmente. Lo siniestro acecha detrs de cada una de esas escenas
aparentemente triviales, para subrayar la importancia de lo oculto y lo
desconocido en la convivencia cotidiana de unos barrios suburbiales
que son un laberinto de soledades.
Los personajes que recrea Gus Van Sant en sus lms se caracterizan por su desubicacin social o espacial y por las condiciones de
incertidumbre constante en la que se desenvuelven, lo que les acerca
a una esttica del vaco. Es un mundo ligero y voltil en una sociedad

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caracterizada por la inestabilidad emocional, la precariedad laboral o

la desorientacin urbana. En esta existencia todo tiene un valor fundamentalmente instrumental; as, los espacios, el tiempo, el sexo, las
relaciones son efmeros e inestables, nada deja huella, todo resbala
sobre la piel de los muchachos, la supercie de las fachadas o el hbito
de las emociones, sin llegar a existir realmente. Algo similar le preocupa
a Andreas Gursky, cuando en sus fotografas se interesa por los nuevos
cdigos visuales, arquitectnicos y espaciales de la representacin de la
hiper-modernidad que son esas ciudades abigarradas, hbridas y multiculturales de extensiones sin lmite que se desarrollan en mltiples
pases. Sus imgenes son visualizaciones de las relaciones entre las personas y sus espacios (muchos de ellos articialmente creados) en que
los sistemas de orden parecen estar desapareciendo. Con ellas Gursky
reexiona acerca de nuestro lugar en el espacio urbano y sobre la importancia que adquiere la arquitectura como elemento bsico que estructura nuestra relacin con el mundo. De igual modo, para el director
de cine Jia Zhang-ke, el anlisis de la articulacin y la reestructuracin
que est sufriendo la vida diaria y las relaciones espaciales en las ciudades chinas contemporneas o el conocer cmo las identidades y las
subjetividades estn siendo moldeadas por la nueva conguracin del
espacio urbano, son algunos de los elementos centrales de sus pelculas.
Sus manifestaciones flmicas responden a la semitica de la memoria
espacial de las ciudades, descubren los miedos provocados por el desarrollo urbanstico actual y dan forma visual a los traumas personales
conectados con el cambio de paisaje que se est originando, en estas
ltimas dcadas, en China.
Las diez visiones que se plantean en este pequeo libro no tienen
ningn inters en dar una visin exhaustiva ni global del tema que
le ocupa, son diez miradas crticas y fragmentarias sobre la metrpoli
contempornea y como tal se presentan. Podran haber sido otras diez
bien diferentes, pero posiblemente pocas de ellas seran tan agudas, interesantes e incisivas como las de los artistas y directores de cine de los
que aqu se habla. Estas otras ciudades que podemos leer y observar en
este libro, intentan deconstruir discursos homogenizadores y proponer
experiencias enriquecedoras que nos sirvan para pensar o soar maneras bien distintas a las tradicionales de construir el espacio urbano. La

Otras ciudades posibles

eleccin de estos discursos aqu mostrados obedece a una concepcin

subjetiva sobre algunas de las visiones mejor articuladas y ms cuestionadoras que sobre la ciudad contempornea se han ido construyendo
en los ltimos aos. Paralelamente, este libro tiene que entenderse en
estrecha vinculacin con las dos exposiciones que le dan todo su sentido. Me reero a Malas Calles, realizada entre los meses de febrero y
mayo de 2010, y Ciudad Total, mayo y julio del 2012, en el Institut
Valenci dArt Modern (IVAM). Los tres proyectos (exposiciones y libro)
conforman un todo que para entenderlo en su justa medida se debera
contemplar conjuntamente, uno se apoya en las otras y entre todos intentan dar elementos de reexin y anlisis sobre el espacio urbano y
las experiencias que lo conforman.
Ya para nalizar quisiera agradecer, muy especialmente, a todas las
personas que me han ayudado a llevar a cabo este proyecto, por la conanza y el apoyo demostrado en estos aos; sin todas ellas este libro no
hubiera sido posible.
Valencia, Diciembre del 2011

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Francis Als. Durmientes, 1999-2006

Las derivas por Mxico D.F. de Francis Als

El caminar es azar, es contingencia y, sobretodo, es una disposicin interminable de
localizar las sorpresas en donde estn. Si uno camina sin propsito de curiosidad o de
sorpresa es como si no caminara
CARLOS MONSIVIS

Mxico D.F., una megpolis de ms de veinte millones de habitantes

y con una supercie mayor de mil quinientos kilmetros, es el sujeto y
el objeto de las obras, que aqu nos interesan, de Francis Als (1959).
Es una ciudad tan amplia, compleja y abigarrada, que ninguna representacin (literaria, artstica, cinematogrca,) es capaz de asirla en
su globalidad. Es una realidad tan extrema en todas sus manifestaciones
sociales (niveles de contaminacin, de eternos embotellamientos, de
pobreza y riqueza extrema, de ausencia de servicios mnimos y espacios
pblicos,) y con periodos histricos tan ricos y superpuestos (maya,
espaol, la modernidad) que la ciudad se ha convertido en un verdadero monstruo, en una pesadilla y un delirio donde el espacio urbano ha
devenido una experiencia catica, atiborrada de multitudes y llena de
acontecimientos permanentemente. Es por estas razones, que no existe
un nico punto de vista que logre percibir su riqueza e inters, tan slo
es posible crear mltiples y fragmentadas percepciones de una vastsima heterogeneidad. Esta enorme y catica metrpolis se convirti, en
los inicios de la dcada de los aos noventa, para Francis Als, en un
laboratorio abierto en el que probar y experimentar en muchas y muy
contradictorias direcciones. As, en esos aos, sus paseos por la ciudad
de Mxico, las conversaciones que escucha y las historias que relatan
sus recorridos constituyen la fuente principal de su actividad, que se
desarrolla en contextos urbanos y utiliza el hecho de caminar por sus
calles como parte fundamental de su proceso artstico.
El trabajo creativo de Als forma parte de esos diversos y variados
planteamientos que, desde los inicios del siglo XX, han abogado por
unas organizaciones ms uidas y plurales, ms ambiguas y mviles
de la experiencia urbana. Ya en la lectura que Walter Benjamin hace de
los textos de Charles Baudelaire, respecto a la transformacin de la vida

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Jos Miguel G. Corts

en la ciudad de nales del siglo XIX, se seala a sta como un collage

frentico de supercies cambiantes y de experiencias discontinuas y
fragmentadas en las que el neur se siente como o mejor que- en su
propia casa. Tal y como escribi el propio Benjamn, uno debe aprender
el arte de extraviarse en el que la orientacin es una forma de ceguera.
Hay pues, segn el lsofo alemn, que callejear sin n para perderse
en la multitud y vagar por el laberinto de la ciudad para empezar a encontrar nuevos rumbos. Desde entonces, y siguiendo estas interesantes
e innovadoras recomendaciones, han sido muchos los artistas y arquitectos que han apostado claramente por la uctuacin, la movilidad, el
trnsito e, incluso, la desorientacin como elementos consustanciales al
deseo de resquebrajamiento de la ciudad ordenada y geomtrica, de la
estructura productiva y jerarquizada, que hegemoniza la planicacin
de las ciudades contemporneas.
As, frente a unas polticas del espacio claramente mayoritarias que
favorecen las actitudes sedentarias y el control permanente, se opone
un proyecto de ciudad basado en lugares de trnsito, en territorios en
permanente transformacin, que contienen unas caractersticas nmadas que se apoyan en el deseo, el placer y el juego; aspectos de marcado carcter improductivo, efmero y cambiante. Son ideas que apuestan
por una ciudad nmada y hacen referencia al propio recorrido como el
objetivo central; una ciudad en la que su forma deviene de los diferentes movimientos, de los espacios intermedios, de la mutacin constante,
del desplazamiento permanente y de la perpetua transformacin. Por
tanto, en estos proyectos no se pone inters ni en el punto de partida
ni, tampoco, en el de llegada (ya que no lo hay) ni, mucho menos, en
posibles puntos de referencia estables. Se trata de unas experiencias del
movimiento que apuestan por una arquitectura urbana entendida, fundamentalmente, como percepcin y construccin simblica del espacio.
En este sentido, son especialmente signicativas las experiencias
llevadas a cabo por los dadastas o surrealistas (de un carcter ms
potico) y los situacionistas (con un contenido ms poltico). El 14 de
Abril de 1921 el grupo dadasta de Pars propone iniciar una serie de
incursiones urbanas por los lugares ms banales de la ciudad. La iglesia
Saint Julien-le Pauvre fue el punto de reunin en el que haban sido
convocados artistas como A. Breton, T. Tzara, L. Aragon, P. Eluard,

Otras ciudades posibles

con el n de llevar a cabo una primera operacin simblica cara a intervenir (ms all de cualquier visin esttica u ornamental) en la ciudad
del mismo modo que hasta ese momento slo estaba permitido a los
arquitectos o urbanistas. Tres aos ms tarde, en el mes de mayo de
1924, algunos de los mismos artistas (Breton, Aragon) proponen una
especie de viaje errtico e inicitico por el campo situado alrededor de
la capital de Francia. Para ello se elige un espacio vaco por el cual
deambular durante determinados das seguidos y con el n de explorar
los lmites entre la vida consciente y la vida soada. Se trataba de entrar en contacto con la parte ms inconsciente del territorio mediante
una deambulacin basada en el abandono, el azar y la desorientacin,
con el propsito de indagar en los territorios no visibles y comprobar la
sensacin de lo maravilloso cotidiano.
Situados en los aos cincuenta, para los situacionistas la posibilidad
de perderse en la ciudad dejaba de lado el carcter ms potico o antiartstico del acto, para planterselo como un medio de intervencin
esttico-poltico con el cual ayudar a subvertir el orden y la estructura
de la trama urbana. De este modo su propuesta de la deriva trata, fundamentalmente, de la materializacin de un medio alternativo de habitar
la ciudad, de un intento de desarrollar una accin gratuita y fugaz que
no desea dejar huellas fsicas en el espacio urbano. Es la apuesta por
una ciudad mutante que se modica constantemente y en la que se
produce una desorientacin completa. De este modo, la Internacional
Situacionista (muy inuenciada por los escritos del socilogo Henri Lefebvre y sus crticas al funcionalismo urbanstico), se plantea intervenir
en el fenmeno urbano con el propsito de conseguir una profunda
transformacin de la cotidianidad, como un lugar de concrecin y resistencia prioritario contra la alienacin.
Para el dirigente situacionista Guy Debord la deriva se puede denir como un modo de comportamiento experimental, una tcnica
de paseo sin interrupcin a travs de ambientes variados (), la armacin de un comportamiento ldico-constructivo, en oposicin a las
nociones clsicas de viaje y paseo. Se trata, en denitiva, de una forma
de investigacin espacial y conceptual de la ciudad mediante el vagabundeo, una experiencia de abandono absoluto de cualquier actividad
productiva y de consumo para dejarse llevar por el ujo de la ciudad.

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Jos Miguel G. Corts

Una conducta centrada en analizar y cuestionar los efectos del entorno

urbano sobre los sentimientos y las emociones; segn explica el propio
Debord, Tenemos que construir ambientes nuevos que sean simultneamente, producto e instrumento de nuevas modalidades de comportamiento. Los situacionistas tenan el deseo de cuestionar los cdigos
culturales oponindose a las categoras establecidas y multiplicando el
sentimiento de desarraigo, deseaban provocar alteraciones en la vida
cotidiana creando suras en la aparente homogeneidad de la ciudad
para evidenciar las posibilidades que ofrece el movimiento como elemento desestabilizador de realidades caducas.
Pero, y a pesar de la simpata por sus ideas, Francis Als no va tan
lejos como la Internacional Situacionista y no desea crear un nuevo tipo
de urbanismo, sino ms bien poner en pie unas experiencias urbanas
prcticas que sean capaces de perturbar los deseos modernos de clasicar, homogeneizar, sincronizar y universalizar todos y cada uno de
los espacios urbanos. Por esa razn, sus caminatas deben de entenderse
como una forma inmediata y econmica de intervenir en la realidad que
le circunda, de estar atento a todo aquello que sucede a su alrededor
y, por tanto, propicio a abrirse a lo inesperado (o como decan los surrealistas el encuentro con lo maravilloso) de la ciudad, conocer otras
maneras de estar, ocupar y vivir el espacio urbano. Y, precisamente con
ese propsito, Francis Als no dud en dirigir su trabajo en y sobre la capital mejicana en dos direcciones: una, practicndola, es decir, conocerla
mediante interminables recorridos o extensas caminatas; y dos, centrarse
en el centro histrico, en el barroco mundo de callejuelas y viandantes
agrupados alrededor del Zcalo, esa inmensa plaza lugar de concentracin multitudinaria de todo tipo de manifestaciones populares.
Despus del terremoto de septiembre de 1985 Mjico D.F. se reconstruy con la presencia importante de una estructura vecinal pre-moderna donde las clases populares e, incluso los perros (nunca prohibidos
en la ciudad), la poblaban densamente. En estos aos Als (nacido en
Blgica y residente en ese lugar por cuestiones laborales y personales)
fue cautivado por esta metrpoli que posea una textura urbana que
cuestionaba abiertamente la nocin de modernidad. La ciudad de Mjico se le apareca (a un artista europeo) como un tipo de alegora sobre
el fracaso de las ideas urbanas modernas (especialmente, lo referido a

Otras ciudades posibles

higiene social, orden visual, estabilidad econmica, armona arquitectnica, pureza cultural,), y se le ofreca la posibilidad de convertirla
en un laboratorio vivo en el que evidenciar las tensiones entre la modernizacin y sus resistencias. Para llevar a cabo este proyecto Francis
Als se concentr en el rea del Centro Histrico, lo cual le permita no slo revalorizar y reelaborar una zona llena de energas siempre
ocultas e inesperadas, sino tambin reducir la enorme metrpolis a la
escala ms humana de un barrio, de un microcosmos con su economa
(fundamentalmente sumergida), su folclore, sus habitantes, sus propias
experiencias. Como l mismo comenta, delimit aquel permetro para
intervenir, porque era una escala que yo poda asumir, y por la que,
sobre todo, poda caminar.
Caminar va a ser para Als la herramienta esencial que le permitir
desvelar las contradicciones del paisaje urbano, al tiempo que, una forma de reaccin o de resistencia a la alienacin y el anonimato de una
gran ciudad como es Mjico D.F.; una ciudad demasiado cruel, sucia y
problemtica como para permitirse actitudes complacientes o nostlgicas. As, con sus caminatas Francis Als trata de alejarse de la gura
mtica y romntica del neur que ve con distancia lo que sucede en la
ciudad pero sin implicarse en ella; ms bien al contrario, los proyectos
de Als tienen el deseo de oponerse a la visin de una ciudad planicada y racional para criticar y denunciar los diferentes intentos de lo
que los Situacionistas denominaban la domesticacin del espacio. Sus
paseos poseen un carcter efmero, exploran el espacio antropolgico,
la realidad social o poltica de esta megpolis, son un pequeo acto de
oposicin y se convierten en uno de los escasos espacios privados en los
que refugiarnos (ante el ruido que nos envuelve) y desde el que estar
alerta ante lo que sucede a nuestro alrededor al tiempo que nos permite
estar inserto en nuestros pensamientos. Segn el propio Als, Mientras
caminas eres consciente de las cosas que suceden en tu visin perifrica,
los pequeos incidentes, olores, imgenes, sonidos Caminar ofrece
un estado de conciencia rico. En la era digital, es tambin uno de los
ltimos espacios privados.
Francis Als entiende que moverse por la ciudades propicia una
profunda e inmensa experiencia social que le permite descubrir entornos y situaciones generalmente invisibles, conocer o inventar fragmen-

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Jos Miguel G. Corts

tos de historia, relacionarse con personas que viven en los mrgenes,

que no son consideradas ciudadanas de pleno derecho (tales como
vendedores ambulantes, mendigos, gente sin hogar, msicos, aparcacoches,), personas que continuamente se inventan a s mismas para
poder encontrar un lugar en el caos urbano que es el Centro Histrico
de Mjico D.F.. Por ello, la ciudad que le interesa y en la que interviene,
es la que se construye y recrea en los espacios anodinos, la que le permite explorar los espacios que estn entre los residuos, los espacios
negativos, los agujeros,. Y en ellos propone prcticas simblicas y
efmeras que, lejos de cualquier inters formalista o de creacin de ms
objetos (o esculturas), insertan narraciones e historias alternativas y disidentes del mainstream social. Prcticas compuestas de gestos gratuitos
y de actos ftiles basados en el absurdo, acciones que no llegan realmente a cambiar nada concreto, pero que posibilitan maneras ms ricas
y plurales de mirar y entender la ciudad. Son formas de experimentar el
espacio urbano que tratan de pervertir los dogmas utilitarios, productivos y economicistas (propios del movimiento moderno) en los que todo
debe tener un n y toda accin debe llevarnos a una clara conclusin.
Por ello, en las caminatas de Francis Als, en sus acciones (en las que
se gasta mucha energa para no conseguir nada), la obra, el objeto,
realmente desaparece y tan slo queda la experiencia del recorrido, la
fbula del acontecimiento, la narracin de una historia sin n de una
ciudad, Mjico D.F., que se resiste a ser moderna.
Muchas de las obras de Als me recuerdan mucho la lmografa de
Jacques Tati (1907), especialmente, una de sus pelculas ms conocidas
Play Time, 1967; la cual (heredera, de algn modo, de las teoras situacionistas), plantea una aguda stira sobre la vida en la ciudad moderna
y la reapropiacin del entorno urbano por parte de los ciudadanos. El
director francs desea dar una visin crtica del racionalismo urbanstico mayoritario en las grandes urbes occidentales, por ello toda la pelcula transcurre en un entorno urbano asptico, articial y ordenado, en
el que cualquier elemento est colocado con la nica funcin de ayudar a conseguir actitudes y comportamientos tiles o regularizados, y
donde cualquier pequeo accidente perturba la armona deseada. Todo
est pautado y no se debe producir ningn movimiento o accin sin un
claro objetivo; la espontaneidad, la ambigedad o la gratuidad estn

Otras ciudades posibles

Francis Als. Ambulantes, 1992-2006

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inhibidas en unos espacios modulados e hiperorganizados en que las

paredes estn desnudas y las estructuras a la vista, las plantas de los
edicios son libres y difanas, la decoracin mnima y los muebles de
cuero y tubo de acero.
La mencionada pelcula de Jacques Tati es una denuncia de la repeticin, la homogenizacin y la banalizacin que hegemoniza el mundo
urbano moderno. Ello se demuestra en la primera escena en la que
(debido a ese espacio tan difano y estandarizado que se nos muestra) no sabemos dnde nos encontramos, si en un hospital, una ocina
institucional, un asilo..., para descubrir nalmente, que se trata de un
aeropuerto; igualmente en la escena del centro comercial, en la que una
escoba lleva luces elctricas o una columna griega es una papelera y
donde todo est dispuesto para un consumo rpido e intenso. Tati nos
muestra una ciudad poseda por una gran contaminacin acstica en
la que casi no existen los dilogos pues, el imponente ruido ambiente
hace imposible las palabras. Una ciudad repleta de edicios, todos similares, que semejan cajas minimalistas construidas de acero y hormign,
con una estructura interior reticular repetitiva, deudora de los rascacielos de Mies van der Rohe y de los principios higienistas del Movimiento
Moderno de aire, luz y espacio. Vemos pues, una ciudad de edicios
transparentes y de fachadas tipo muro cortina donde el cristal (un material de trasgresin ptica) es el material hegemnico; un cristal que
asla a las personas (impide que se encuentren en las ocinas), engaa
la percepcin (al reejar edicios y fenmenos atmosfricos que no sabemos dnde se encuentran) y secuestra la privacidad (al convertir las
viviendas sin cortinas en escaparates o peceras acristaladas).
De tal modo, que la irona con la que el director francs retrata la
ciudad moderna encuentra uno de sus momentos lgidos en la secuencia de Play Time que transcurre en el restaurante Royal Garden. En un
primer momento, la accin se desarrolla tal y como era de esperar:
actitudes y comportamientos ceidos al estilo, la categora y el orden
impuesto por el local. Sin embargo, sucede un acontecimiento -con un
elevado contenido metafrico-, que va a modicar considerablemente
la situacin, y es cuando Monsieur Hulot rompe accidentalmente la
puerta de cristal del restaurante y se viene abajo la frontera transparente
(casi invisible) que separaba dos mundos interior y exterior- bien dis-

Otras ciudades posibles

tintos. Con esa ruptura comienza una seria transformacin en el interior, la sala se convierte en un lugar de reunin de un nmero cada vez
mayor de personas de muy diferente condicin social y econmica que
empezarn a dar, poco a poco, rienda suelta a sus deseos personales menos visibles. As, con unos comportamientos espontneos, un cambio
de atmsfera y determinados destrozos materiales se origina un cierto
caos y desorden que consiguen perturbar la armona del funcionalismo
imperante. De este modo, la conformacin espacial del entorno cesa en
su rol de control del comportamiento y, paulatinamente, se irn produciendo unas relaciones ms relajadas y libres en las que muy diversas
personas de distintas nacionalidades, idiomas y condicin social convivirn en un mismo espacio.
Con la ruptura simblica de las fronteras y lo que acontece a posteriori en el restaurante, Tati construye una metfora urbana que posibilita una importante metamorfosis espacial y una reapropiacin del entorno construido por una mezcolanza abigarrada y multicultural que echa
por tierra todo deseo moderno de homogeneizar las experiencias, los
espacios, las personas,. El personaje de Hurlot, como posteriormente
har Francis Als, camina por la ciudad y va descubriendo diversos espacios y conociendo diferentes personas sobre las que no puede evitar
dar su punto de vista irnico y crtico. En la pelcula Play Time, como en
muchas de las acciones de Als, parece que realmente no pasa nada,
pues lo que vemos son actos banales, absurdos y divertidos que suceden durante un da cualquiera en una gran metrpolis; y sin embargo,
si nos jamos, veremos que llevan consigo un profundo contenido de
resistencia a la cotidianeidad alienada de la existencia urbana
Detengmonos pues, ahora, en algunas de esas acciones, aparentemente ftiles, de Francis Als; acciones, que como el mismo artista comenta, Son actos fuera de lugar, pero que, no obstante estn inspirados
en lo que yo haba podido ver en el da a da de la ciudad (), cuando
eran llevados a cabo por m, no causaban ninguna reaccin entre la
gente porque los ciudadanos estn acostumbrados a ellos. Sin embargo
estas acciones, una vez ms reubicadas en el contexto artstico, adquiran una naturaleza incongruente y banal. De entre todos sus paseos en
el centro histrico de la capital mejicana he escogido aquellos que me
parecen ms interesantes y signicativos no slo para entender el traba-

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Francis Als. Paradox of Praxis, 1997

Otras ciudades posibles

jo del propio Als, sino tambin para llegar a comprender la suprema

melancola y la dramtica singularidad que, segn Carlos Monsivis,
posee la propia ciudad de Mxico.
Una ciudad, y muy especialmente su centro histrico, llena de ciudadanos marginados, de personas situadas en el lmite de lo que se entiende debe ser una urbe moderna. Personas que expropian las aceras,
que se apoderan de las calles y que hacen suyas las plazas, los bancos
de los parques o los vagones del metro. Compilaciones de vidas perifricas de la ciudad, imgenes que podran ser esculturas o instalaciones pblicas de gente que utiliza las calles como refugios provisionales
y temporales. Son vendedores ambulantes, durmientes y mendigos, a
los que Francis Als les dedic distintas series fotogrcas realizadas
metdicamente, entre 1992 y 2006; un amplio conjunto de imgenes
claramente inuenciadas por la magna obra Gente del Siglo XX del conocido fotgrafo alemn August Sander. Tres series recopiladas sistemticamente como si se trataran de un registro, ms o menos neutral y
objetivo, de slido carcter archivstico.
La primera de las series, y quizs la ms importante de ellas, sea Ambulantes, un conjunto de ochenta diapositivas en las que vemos a numerosos vendedores transportando todo tipo de carritos o enseres de un
lugar a otro. Gentes que empujan o arrastran cualquier cosa, personas
que caminan por las calles de la ciudad porque necesitan mover algn
objeto de una parte a otra, individuos que recorren incansablemente la
capital mejicana transportando sus improvisados carros cargados hasta los topes con las mercancas ms inverosmiles (tales como plantas,
muebles, cajas, colchones, globos, tacos,). Con estas imgenes Als
muestra su fascinacin por estos nmadas urbanos que con gran perseverancia se enfrentan al congestionado trco, a los deseos de orden y
limpieza de las autoridades polticas, al comercio establecido e, incluso,
a la ordenacin esttica de las fachadas de los edicios histricos. Estos
rudimentarios carros que utilizan hacen referencia tanto al instrumento
como al lugar de ocupacin de un gran nmero de personas que viven
en Mxico D.F. pero que trabajan sin ningn tipo de permisos ni licencias, sin pagar impuestos y sin estar censados. Se trata de la visualizacin de una economa sumergida, oculta y de subsistencia, que ocupa
masivamente los lugares ms cntricos de la metrpoli mejicana, y sig-

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nica una estrategia de supervivencia para la grave situacin econmica

en la que viven millones de personas. Es tan importante su presencia
fsica, estn tan presentes en la va pblica, que se han convertido en
los ltimos aos en uno de los rasgos ms denitorios y emblemticos
de la vida cotidiana de la ciudad. Sin ellos la capital mejicana perdera
gran parte de su impronta especca, empobrecera su cultura urbana
popular y tendera un poco ms hacia la homogenizacin de una ciudad genrica similar a muchas otras.
Otra de estas series fotogrcas es la dedicada a los Durmientes, un
amplio documental en el que contemplamos unas imgenes de personas y perros dormidos en el pavimento o en los bancos pblicos, personajes tumbados tranquilamente en las calles sobre los que la cmara
de Francis Als, al situarla a ras de suelo como si quisiera compartir su
punto de vista, fomenta la empata con ellos y consigue inspirar una
cierta sensacin de cercana o complicidad en el espectador. La signicativa presencia de los perros en estas (y en muchas otras) imgenes,
viene a subrayar la importancia que el artista les da como smbolos
ticos y estticos de una ciudad y unos barrios que se resisten a hacerse
modernos. Als concibe la presencia animal en las ciudades como uno
de los ndices centrales a tener en cuenta a la hora de valorar el proceso de transformacin de una ciudad medieval (en la que conviven
animales y personas), a un espacio gobernado por una administracin
moderna caracterizada por los objetivos de higiene, orden y control.
As, si en la bsqueda de las utopas modernas, las ciudades sienten la
necesidad de prohibir los animales, l desea reinsertarlos (aunque sea
metafricamente) como un sujeto, un parsito urbano, que ocupa el
centro de la urbe, se aferra a su carcter ingobernable y no admite verse
regimentado por rdenes y leyes. La ltima de estas tres series, antes
mencionadas, de similares caractersticas, hace referencia a los Mendigos, o gente sin hogar, personas que tienen todo el tiempo del mundo
para estar o pasar por los diferentes lugares, tocar la guitarra o pedir
limosna en las entradas de las estaciones de metro. As todos estos sujetos (vendedores, durmientes, mendigos), tienen en comn que su vida
se desarrolla ocupando la ciudad bajo la atenta mirada del conjunto de
la sociedad, pues la miseria que les atenaza les impide tener un reducto
de privacidad, ya que su vida gira en torno a la calle, de tal manera que

Otras ciudades posibles

Francis Als. Doppelgnger, 1999

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el visionado de su existencia cotidiana consigue que nos preguntemos

sobre lo absurdo que, muchas veces, tiene la estricta separacin entre
lo que entendemos es el espacio privado y el espacio pblico, que nos
cuestionemos las sutiles lneas que denen realidades, a menudo, claramente solapadas.
Si nos jamos, comprobaremos como en un gran nmero de obras
de Francis Als no aparecen casi nunca multitudes ni muchedumbres,
generalmente sus imgenes nos cuentan acontecimientos de individuos
solitarios (muchas veces l mismo) que se enfrentan a situaciones paradjicas, irnicas y divertidas pero que nos hacen reexionar sobre
lo que acontece en la vida cotidiana, para as cuestionarnos actitudes,
comportamientos y presencias que nos pasan desapercibidos. De este
modo, muchas de las acciones fotograadas o lmadas en la dcada
de los aos noventa en la ciudad de Mjico tienen como fundamento
elementos casuales o accidentales (como Milky Way, 1995, formada por
cientos de chapas de botellas de leche incrustadas aleatoriamente en
el asfalto), fbulas sin ningn objetivo concreto (como en Si eres un
espectador, lo que haces en realidad es esperar a que suceda el accidente,
1996, donde la cmara sigue la ruta caprichosa de una botella de plstico arrastrada por el viento) o historias que nos ayudan a (re)inventar
la manera de ver y vivir la ciudad. Buena prueba de ello son acciones
como El collector, 1990-92, en la que Als crea una especie de juguete urbano, similar a un perro, que el artista se dedica a pasear por
la ciudad, un juguete muy simple realizado con un material imantado
que atrae cualquier otro objeto de metal y se adhiere al mismo. De este
modo, y como un nio que arrastra un extrao objeto, va recogiendo
todos los residuos metlicos que encuentra en su periplo por las calles
desiertas de una noche cualquiera. El paseo llega a su n cuando el
magntico animal ha acumulado tal cantidad de objetos que ha quedado completamente cubierto, transformndose en un smbolo de la
necesidad de recuperarlo todo en la lucha diaria por la supervivencia.
Como l mismo explica, A veces algo lleva a nada; algunas veces,
el no hacer nada lleva a algo. Este es un principio que le sirvi durante
muchos aos para realizar una serie de gestos intiles y absurdos, acciones aparentemente ridculas y sin sentido, pero tambin en alguna
medida prometedoras por ser respuestas a determinadas situaciones

Otras ciudades posibles

(de pobreza, marginacin, olvido, humillacin,) realmente desesperadas. Buena prueba de ello, es una de sus acciones lmadas en vdeo
ms conocida y titulada, Paradoja de la Praxis, 1997, en la que vemos
al propio Francis Als empujar un bloque de hielo durante todo un
da, hasta que se disuelve completamente, por las calles de Mjico.
Este transporte absurdo de una carga no menos absurda, desde el amanecer hasta el anochecer, se basa en una esttica del fracaso que hace
referencia a la experiencia personal y social del enorme esfuerzo de las
sociedades latinoamericanas que, a menudo, no les lleva a ningn sitio.
Una accin metafrica que nos habla de la desproporcionada relacin
que existe, para personas y ciudades, entre el esfuerzo exigido y el
efecto conseguido.
La visin crtica con el entorno socio-poltico mejicano que est
presente, de uno u otro modo, en todas sus manifestaciones artsticas
(desde Trueque, 1996, hasta Barrenderos del 2004), no est reida con
el aspecto ldico de su obra. As, en el vdeo Cuentos Patriticos, 1997,
volvemos a ver una accin aparentemente muy tonta que esconde un
serio cuestionamiento sobre el papel del estado mejicano y su manera
de tratar a sus ciudadanos. La accin (durante veinticuatro minutos
Als da vueltas, seguido de un nmero cada vez mayor de ovejas, al
mstil de la enorme bandera colocada en el centro de la plaza del Zcalo) est directamente inspirada en un episodio de carcter poltico que
sucedi en ese mismo lugar en 1968 y que se reere a la corrupcin y
el mal funcionamiento de la poltica mejicana. En el vdeo vemos como,
poco a poco, se conforma un amplio rebao de ovejas (animales considerados bastante dciles y estpidos) que parece seguir al lder en un
trayecto circular que da vueltas y ms vueltas en el centro de la plaza.
Sin embargo, una vez completado el amplio crculo y unos detrs de
otros, nos encontramos en una situacin en que es difcil saber quin
sigue a quin (el hombre o la oveja), en este extrao ritual que ocup la
plaza ms emblemtica del poder poltico y social de Mjico.
Paralelamente, Francis Als nos habla de determinadas querencias
y bsquedas de un carcter un tanto ms personal, de ese Hombre
que pasea su derrota en la vida como dira el escritor Carlos Monsivis. Una bsqueda que le lleva a crear un documental compuesto de
ochenta diapositivas denominado Doppelganger, 1999, en el que Als se

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Jos Miguel G. Corts

Francis Als. Re-Enactments, 2000