BREVE HISTORIA DE LOS ORDENADORES.

La primera "mquina" destinada a facilitar las operaciones de clculo encuentra su origen

en China hace unos 2.500 aos: es el baco. Los romanos tambin usaron bacos, con piedras a
las que llamaban "clculos", origen de la palabra actual.

A comienzos del siglo XX [1901], un grupo de buzos, pescadores de esponjas, encontr

en forma accidental a 40 metros de profundidad, los restos de un naufragio, en las cercanas de la isla
griega de Antikhitera [situada al sur de la Pennsula del Peloponeso y al Noroeste de Creta. La nave,
de probable origen romano, habra naufragado hace alrededor de 2.000 aos, entre 50 y 100 aos
antes de la era cristiana. Entre los restos del naufragio los buzos encontraron un antiqusimo artefacto,
que se conoce como El Mecanismo de Antikhitera

Podra ser descripto como una computadora analgica o mecnica, un sorprendente

mecanismo de relojera, que por medio de sofisticados mecanismos puede calcular el movimiento de
los cuerpos celestes. En su parte frontal se distingue un dial que muestra la posicin del Sol, la Luna y
los planetas a travs del Zodaco.
En su parte posterior exhibe un calendario luni-solar de 19 aos que permitira predecir
eclipses. Entre ambas un sofisticado ingenio de engranajes y diferenciales que las conectan.

Imgenes tomadas con Rayos X han permitido deducir que el ingenio tuvo 37 ruedas
dentadas que lo hacan funcionar. El engranaje diferencial que posee el artefacto, reaparecer en la
historia en el siglo XVI y los niveles de miniaturizacin y complejidad de sus partes slo puede ser
comparado con relojes del siglo XVIII.

La Mquina csmica de Su Song, construida en el 1086 aproximadamente, serva para

estudiar el movimiento de la Luna y de ciertos astros, entre ellos el Sol. sta era su misin principal.
Tambin marcaba el paso del tiempo.
Los trtaros destruyeron este complejoordenador-reloj en el siglo XII, durante su invasin a
China.El Pas lleg a olvidarlo por completo.
Este antiguo dispositivo funcionaba gracias a energa hidrulica (agua), mediante unas ruedas
de palas, rboles de transmisin y palancas.

Entre los siglos XVII y XVIII, y gracias a la tecnologa mecnica desarrollada en esa poca,
se construyeron mquinas cuyo funcionamiento interno se basaba en ruedas dentadas y fueron
capaces de realizar operaciones sencillas simulando el comportamiento del baco. En 1642 el
francs Blas Pascal fabric -a los 19 aos- la primera mquina sumadora mecnica destinada a
ayudar a su padre, alto funcionario de las finanzas nacionales. Esta mquina slo poda sumar y
restar, siendo modificada posteriormente por Leibnitz para poder multiplicar y dividir.

Una mencin
especial
requiere
el
desarrollo de un telar automtico por el francs Joseph Jacquard. En efecto, analizando las
operaciones repetitivas que requera la produccin de telas, este inventor imagin conservar la
informacin repetitiva necesaria bajo la forma de perforaciones en tarjetas. Estas perforaciones
eran detectadas mecnicamente, asegurando el desplazamiento adecuado de las guas del hilado
(tal como an hoy ocurre en las mquinas caseras).

El hecho ms importante del Siglo XIX, sin embargo, no es el perfeccionamiento de las

calculadoras mecnicas sino la concepcin de una verdadera mquina procesadora de
informacin, capaz de autocontrolar su funcionamiento. Se debe al genio de Charles Babbage,
nacido en 1792 en Inglaterra.

Desesperado
por
lo
errores
contenidos
en las tablas
numricas
de la poca,
este
profesor de la
Universidad
de
Cambridge
(GB),
proyecta
e
inicia
la
construccin
de
un
nuevo tipo de
calculadora.
En
1821
present a la
Royal
Astronomical
Society
una mquina
capaz de
resolver
ecuaciones
polinmicas
mediante
el clculo de diferencias sucesivas entre conjuntos de nmeros (llamada "mquina de
diferencias"). Obtuvo por ello la medalla de oro de la Sociedad en 1822. Algunos aos ms tarde,
Babbage evoluciona y comienza el proyecto de una nueva mquina que recibi el nombre de
Mquina Analtica, en cuyo diseo particip la condesa de Lovalace, Augusta Ada.

Georges Boole publica en el ao 1.854 Investigacin de las leyes del pensamiento, donde
describa un sistema para el razonamiento simblico y lgico que constituira las bases del diseo
de ordenadores y mquinas digitales aparecidos muchos aos ms tarde.
En los ltimos aos del siglo XIX comenzaron a utilizarse en el mundo de los negocios y en
la gestin de empresas algunas mquinas de clculo mecnicas. Un ejemplo de ellas lo constituye
el Sistema de Tabulacin Elctrico de Hollerith, aparecido en el ao 1.889. Esta mquina se
emple para procesar los datos del Censo de los Estados Unidos en 1.890, y utilizaba como
soporte de los datos fichas de cartulina. Hollerith fund la "Tabulating Machine Company" que es
la antecesora comercial de la actual IBM.

Ilustracin 5 .- Mquina tabuladora.

A mediados del siglo XX aparecen los primeros ordenadores, como consecuencia, en

primer lugar, de los avances tecnolgicos conseguidos en las reas mecnica, elctrica y
electrnica, y en segundo lugar, a la necesidad de resolver de forma rpida y exacta problemas
tcnicos de origen militar, en concreto problemas de balstica.

Howard Aiken, estudiante graduado de fsica de la Universidad de Harvard, inici con un

grupo de graduados de Harvard el diseo y la construccin del primer computador, de tipo
electromecnico -es decir basado en rels, o interruptores magnticos (electroimanes)-: es el
MARK I, que entr a funcionar en 1944. Este reciba y entregaba informacin en cintas perforadas,
demorndose un segundo por cada 10 operaciones. Meda 18 metros de longitud y 2,5 metros de
alto.

Ilustracin 6 .- MARK I.

John P. Eckert y John W. Mauchly construyeron en 1947, en la Universidad de

Pennsylvania, el ENIAC (Electronic Numerical Integrator and Calculator), primer computador
electrnico, compuesto de 17.468 vlvulas o "tubos" (mas resistencias, condensadores, etc.), con
30 toneladas de peso.

Ilustracin 7 .- ENIAC.

El calor de las vlvulas elevaba la temperatura del local hasta los 50. Para efectuar
diferentes operaciones, deban cambiarse las conexiones (cables) como en las viejas centrales
telefnicas, lo cual era un trabajo que poda tomar varios das. Era capaz de calcular con gran
velocidad la trayectoria de proyectiles, principal objetivo inicial de su construccin. En 1,5
segundos poda calcular la potencia 5000 de un nmero de 5 cifras.
El matemtico de origen hngaro, John Von Neumann, trabajaba en 1947 en el laboratorio
atmico de Los Alamos cuando se encontr con uno de los constructores de la ENIAC.
Compaero de Einstein, Goedel y Turing en Princeton, Von Neumann se interes por el problema
de la necesidad de "recablear" la mquina para cada nueva tarea. En 1949 haba encontrado y
desarrollado la solucin a este problema, consistente en poner la informacin sobre las
operaciones a realizar en la misma memoria utilizada para los datos, escribindola de la misma
forma, es decir en cdigo binario.

Ilustracin 8 .- John Von Neumann.

El primer computador comercial construdo en esta forma fue el UNIVAC 1, el cual fue
fabricado en 1951 por la Sperry-Rand Corporation y fue comprado por la Oficina del Censo de
Estados Unidos.

Ilustracin 9 .- UNIVAC 1.

Los sucesivos modelos de ordenadores que han ido apareciendo al mercado, a partir de
los ms primitivos se agrupan actualmente en familias de Generaciones. Cada nueva generacin
aparecida supone modelos ms avanzados tecnolgicamente, ms reducidos en tamao, ms
rpidos y con mayor nmero de posibilidades.
La primera generacin se extiende entre los aos 1.945 y 1.954. Los ordenadores de
esta generacin se caracterizan por sus componentes electrnicos (vlvulas de vaco
y rels).
La segunda generacin est basada en el uso de un componente electrnico llamado
transistor. Abarca desde 1.955 a 1.964.
La tercera generacin incorpora los circuitos integrados (chips). Aparece en 1.965 con
el IBM360, y se extiende aproximadamente hasta 1.974. Cada vez se consigue ms
miniaturizacin en el hardware, lo que reduce considerablemente el tamao de las
mquinas.

Ilustracin 10 .- IBM 360.

Ilustracin 11 .- Chip.

Marca la cuarta generacin la aparicin, en 1.971, del microprocesador: un circuito

integrado especialmente construido para efectuar las operaciones bsicas ya
sealadas por Babbage y conforme a la arquitectura definida por Von Neumann, que
conocemos como "Unidad Central de Proceso" (CPU). El microprocesador 8080
aparece en el mercado en el ao 1.974 introducido por la compaa Intel. Se trataba
de un modelo con ms capacidades y mejor rendimiento que los anteriores. La cuarta
generacin de ordenadores se extiende entre los aos 1.975 y 1.990.
Por ltimo, la quinta generacin, que en principio aparece con los ordenadores del ao
1.991. Est an sin concluir; podemos decir que actualmente utilizamos ordenadores
de esta generacin. Durante este periodo se desarrollan tecnologas nuevas como el
paralelismo masivo (uso de muchos microprocesadores para un solo ordenador), los
sistemas expertos y la interconexin masiva de ordenadores en Redes (p.e. Internet).