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La tecnologa del hidrgeno puede ser una de las alternativas energticas al petrleo que
permita sortear los problemas ambientales que plantea el actual uso de combustibles fsiles,
que es insostenible, pero slo en el plazo de varias dcadas, y a condicin de que se invierta
masivamente desde ahora.
Histricamente y desde hace algo ms de
doscientos aos, el manejo por parte del hombre de
formas de energa de mayor densidad que la lea,
como el carbn, luego el petrleo y ahora el gas
natural han brindado junto a la tecnologa de
conversin del calor en trabajo mecnico y
electricidad, aquellas otras tecnologas que facilitan
y permiten acceder a superiores servicios de
transporte, fuerza motriz, comunicaciones, confort
en el hogar y perfeccionamiento del comercio.
bienestar.
El hidrgeno es un elemento qumico que contiene energa y que puede ser almacenado en
forma lquida o gaseosa. Es 14 veces ms ligero que el aire, incoloro, inodoro y no txico, ya que
su nico producto luego de la combustin es agua.
El hidrgeno no es fuente primaria de energa, no es un combustible que podamos extraer
directamente de la tierra como el gas natural. La fuente ms comn de hidrgeno es el agua. Se
obtiene por la descomposicin qumica del agua en oxgeno e hidrgeno partir de la accin de
una corriente elctrica (electrlisis) generada por fuentes de energa renovable (solar
fotovoltaica, elica, etc.). Este proceso divide el agua, produciendo oxgeno puro e hidrgeno.
El hidrgeno obtenido puede ser comprimido y almacenado en celdas por varios meses hasta
que se lo necesite. El hidrgeno representa energa almacenada, se puede quemar como
cualquier combustible para producir calor, impulsar un motor, o producir electricidad en una
turbina.
Que pasara si todos los vehculos obtuvieran de repente su energa a partir de
clulas de combustible basadas en el hidrgeno?
Distintos estudios sostienen que tal conversin mejorara la calidad del aire, la salud humana y
el clima, sobre todo si se utilizara el viento en la generacin de la electricidad necesaria para
extraer el hidrgeno del agua en un proceso sin contaminacin.
De forma semejante a cmo se bombea el gas en tanques, el hidrgeno se bombeara en clulas
de combustible que se basan en procesos qumicos y no en la combustin, para impulsar los
vehculos. Cuando el hidrgeno fluye a travs de los compartimientos de la clula de
combustible, reacciona con el oxgeno para producir agua y energa.
Tal conversin podra evitar anualmente millones de casos de enfermedades respiratorias y
decenas de miles de casos de hospitalizacin.
La conversin de todos los vehculos actuales en vehculos alimentados por clulas de
combustible recargadas por el viento, podra hacerse a un costo de combustible comparable con
el de la gasolina, e incluso menor si se consideran los efectos de la gasolina sobre la salud.
Las ventajas de utilizar el hidrgeno como energa son:
Larga vida y poco mantenimiento: Aunque las celdas de combustible todava no han
comprobado la extensin de su vida til, probablamente tendrn una vida
significativamente ms larga que las mquinas que reemplacen.
2.
3.
Que la amplitud fsica de las mareas sea como mnimo de varios metros.
Las ventajas de esta fuente de energa son claras, es una fuente muy abundante y renovable,
que las mareas se repiten de forma peridica y fcilmente predecible, que se trata de una
energa limpia que no genera gases que incrementen el efecto invernadero. Entre los
inconvenientes cabe destacar que no es una tecnologa desarrollada y que las labores de
instalacin y mantenimiento son complejas.
Energa de las olas
Los primeros experimentos de explotacin de la energa de las olas datan de 1874, en la que se
emplea una embarcacin dotadas de aletas por Henning. En Mnaco, en 1929, se present el
"Rotor de Savonius" donde se aprovechaba la fuerza horizontal de las olas. En la actualidad,
podemos nombrar el Convertidor de Kvaener de Noruega, basado en la Columna de Agua
Oscilante, con una potencia instalada de 500 kW que abastece de energa elctica a unas
cincuenta viviendas. Tambin, se debe hacer mencin de la planta japonesa de Sakata, con una
generacin de 60 kW y de la planta india de Wizhinja con una generacin de 150 kW.
Las olas concentran una gran cantidad de energa cintica, pero el nmero de ciclos por minuto
es muy bajo, entre 3 y 30 ciclos por minuto; para obtener energa elctrica a partir de este
movimiento hay que utilizar convertidores que conviertan estas bajas frecuencias en otras
mucho ms altas necesarias para producir energa elctrica, con las grandes prdidas de energa
que estas conversiones conllevan.
El sistema ms maduro es el de Columna de Agua Oscilante; que es un tubo hueco que contiene
aire que se comprime y expande por efecto de las olas, stas penetran por la parte inferior y
desplazan hacia arriba una columna de aire aumentando la presin, una turbina situada en el
extremo superior del tubo aprovecha la energa de aire.
Aprovechamiento del gradiente trmico del mar
http://www.revistafuturos.info/futuros15/energia_alternativa.htm
El hidrgeno es un elemento qumico representado por el smbolo H y con un nmero atmico
de 1. En condiciones normales de presin y temperatura, es un gas diatmico (H 2) incoloro,
inodoro, inspido, no metlico y altamente inflamable. Con una masa atmica de 1,00794(7) u,
el hidrgeno es el elemento qumico ms ligero y es, tambin, el elemento ms abundante,
constituyendo aproximadamente el 75% de la materia visible del universo.
Wikipedia
El hidrgeno contiene ms energa que otros combustibles comunes por peso, pero al ser el
elemento ms ligero y estar en estado gaseoso a temperatura y presin ambientales hace que
contenga menos energa por volumen que cualquiera de los otros combustibles. As mismo,
aunque sea el elemento ms abundante, en nuestro planeta no se encuentra nunca en estado
gaseoso (El motivo es que es ms ligero que el aire, por lo que si se libera se eleva en la
atmosfera), por lo que para obtenerlo necesitamos algn proceso que lo separe de otros
elementos.
El hecho de que el hidrgeno sea tan ligero, que a temperatura ambiente se encuentre en
estado gaseoso y que no se encuentre disponible de forma natural en la tierra condiciona
completamente su utilizacin como combustible y hace que an no se haya consolidado como
una alternativa viable al petrleo. Por qu? El gran problema es cmo obtenerlo y
almacenarlo de forma eficiente.
Obtencin
Para obtener hidrgeno se necesita descomponerlo de algn compuesto que lo contenga
(Normalmente agua o algn combustible fsil) siendo totalmente limpio cuando se obtiene del
agua.
Almacenamiento
El hidrgeno es un gas muy poco denso a temperatura ambiente, esto quiere decir que para
almacenar la energa equivalente a la gasolina en hidrgeno necesitaramos un depsito mucho
ms grande; para evitarlo se comprime en tanques presurizados, de forma que su densidad
sea mayor y necesite menos espacio para almacenar la misma energa. Esto hace el proceso de
obtencin de hidrgeno ms costoso e ineficiente, puesto que se necesita comprimir el gas
dentro del tanque.
La otra alternativa es almacenarlo en estado lquido, tal como se hace en los transbordadores
espaciales, pero para ello se necesitan depsitos con un gran aislamiento ya que el hidrgeno
hierve a -250C. An as en estado lquido es menos eficiente que la gasolina ya que un litro de
esta contiene un 64% ms de hidrgeno que el liquido puro.
A todo esto hay que sumar la peligrosidad del hidrgeno, puesto que es uno de los gases
ms inflamables que existen (Solo superado por el Acetileno) que obliga a extremar la seguridad
de los tanques y sistemas de transporte del gas, aadiendo peligro el que su llama sea incolora.
El ejemplo ms claro de como arde el hidrgeno nos lo dio el Hindenburg.
Usos actuales
Actualmente podemos usar el hidrgeno para dos funciones diferentes: Combustible o generador
de electricidad.
Combustible
El hidrgeno es un combustible como la gasolina, por lo que cualquier motor de combustin
interna debidamente adaptado podra funcionar con l. Quien ms partido le ha sacado desde
hace tiempo ha sido la NASA ya que todos los transbordadores espaciales han usado hidrgeno y
oxigeno lquido para propulsar sus cohetes internos (No as en los cohetes aceleradores que se
usan para el lanzamiento que queman APCP).
La combustin interna del hidrgeno se puede realizar en motores como los actuales de
gasolina, con pequeas modificaciones, dando como nicas emisiones el vapor de agua.
En automocin hay varias empresas que han presentado prototipos de vehculos de combustin
alimentados por hidrgeno. En la Wikipedia podis encontrar la lista de algunos de ellos, pero las
empresas que han estado ms activa en este campo han sido BMW, que dice ser la primera
empresa que ha comercializado un coche propulsado con hidrgeno, aunque, en Diciembre de
2009 anunciaron que dejaran de mantener la flota de los BMW Hydrogen 7 para centrarse en la
investigacin; y Mazda, que present en 2006 el RX-8 Hydrogen RE, un coche propulsado por
gasolina o hidrgeno.
Los motores de combustin interna de hidrgeno ofrecen la ventaja de que funcionan igual que
los actuales pero son menos eficientes que los elctricos con pila de combustible al desprender
calor, que no es ms que energa prdida.
Generacin de electricidad
El uso ms prometedor del hidrgeno como energa es el de transformarlo en electricidad
mediante una pila de combustible. Este proceso consiste en mezclar hidrgeno con oxigeno a
travs de unas membranas que separan a los protones de los electrones, obligando a estos
ltimos a pasar por un circuito externo dnde se genera electricidad, produciendo vapor de agua
como nico residuo. (Se puede usar cualquier combustible que contenga hidrgeno, pero en este
caso tambin se emitira CO2)
Este mtodo es ms eficiente que la combustin del hidrgeno presentando un rendimiento del
50%, que pese a ser bueno queda muy lejos del 90% de las bateras convencionales.
Los usos para la pila de combustible son mltiples ya que se plantea como una alternativa a las
bateras convencionales al tener unos tiempos de recarga mucho ms bajos. Mientras la batera
se ha de conectar a la red elctrica para recargarse la pila de combustible solo necesita
repostar hidrgeno para seguir produciendo electricidad.
An as el campo ms prometedor y en el que se est investigando ms es en su utilizacin en
vehculos, ya que como consumidores estamos acostumbrados a no esperar para repostar el
coche. En la Wikipedia podis encontrar una lista de vehculos con pila de combustible y en esta
entrada hay algunos ejemplos de barcos que la utilizan.
La primera empresa que comercializar un coche alimentado por pila de combustible es Honda
que alquila su FCX Clarity en EE.UU. y Japn.
Otro uso que se est potenciando mucho es su uso como generadores domsticos de calor y
electricidad, reemplazando los calentadores de gas, en Japn hay un programa para incentivar
su uso en los hogares.
Tambin se plantea su utilizacin como almacenes de electricidad elica o solar para utilizarla
cuando le conviene a la red y no slo cuando est disponible, como sucede en la actualidad.
Ms informacin
En el blog Hydrogen Car Revolution podis seguir la apuesta entre dos cientficos sobre la
comercializacin masiva de vehculos a hidrgeno a partir de 2015.
Fuentes
AZoCleantech Hydrogen Energy The Perfect Energy Source for the Future
Wikipedia Hydrogen economy, Hydrogen production, Dihidrgeno, Pila de combustible
Hindenburg Juan de la Cuerva Dirigibles
Imagenes ORNL, NASA y NIST
http://queinventenellos.com/el-hidrogeno-como-fuente-de-energia/