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Timothe Minard*
Linspiration de la
prophtie dans lglise :
les donnes de la 1re aux
Corinthiens
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tage les textes afin de mieux en extraire le sens : il nous faut commencer par
comprendre de quoi Paul parle lorsquil se rfre la prophtie.
Le dbat porte sur plusieurs domaines tels que linspiration, la forme ou le
contenu de la prophtie mais aussi sur lautorit qui doit lui tre confre. Nous
nous intresserons ici au premier maillon de la chane de la communication
prophtique, savoir le processus dinspiration. Comment le Saint-Esprit sy
prend-il pour inspirer la prophtie ? Quel est le rapport de lEsprit de Dieu avec
la personne du prophte ? Quel est ltat psychologique du prophte lorsquil
reoit linspiration prophtique1 ?
Pour tenter de rpondre ces questions, nous nous limiterons aux donnes
de la Premire aux Corinthiens tudies dans leur contexte. Dans cette ptre,
cest essentiellement de prophtie ecclsiale quil est question, cest--dire de la
pratique courante de la prophtie dans le cadre dassembles chrtiennes (voir 1
Co 14). Nous naborderons donc pas ici dautres types de prophtie qui peuvent
tre mentionns ailleurs dans la Bible.
Nous nous appuierons largement sur le travail de Wayne Grudem qui
aborde la question en dtail dans la publication de sa thse de doctorat, The Gift
of Prophecy in 1 Corinthians2. Nous nous rfrerons aussi la position de deux
spcialistes de la pneumatologie paulinienne, lamricain Gordon Fee3 et le
franais Max-Alain Chevallier4. Enfin, il nous a paru pertinent de rpondre
une contribution rcente sur la question, celle du thologien amricain Clint
Tibbs5, personnellement influenc par le spiritisme de Johannes Greber6.
1.
Nous nous intresserons uniquement ce qui se passe chez le prophte avant mme quil nouvre la bouche pour
parler. Les questions dbattues dans cet article sont donc plutt du domaine de la pneumatologie et de lanthropologie.
Par consquent, nous naborderons pas le dbat sur la forme ou le contenu du discours prophtique (prdication,
parole prophtique de type charismatique ou pentectiste, une premire forme de thologie, etc.).
2. Wayne GRUDEM, The Gift of Prophecy in 1 Corinthians, Eugene, Wipf and Stock Publishers, 1999 (1re d. : Washington, University Press of America, 1982). Cet ouvrage est la publication de sa thse de doctorat en thologie prsente Cambridge en 1978.
3. Gordon D. FEE, The First Epistle to the Corinthians, NICNT, Grand Rapids, Eerdmans, 1987.
4. Max-Alain CHEVALLIER, Esprit de Dieu, paroles dhommes, Neuchtel, Delachaux et Niestl, 1966, et Souffle de
Dieu, Le Saint-Esprit dans le Nouveau Testament, vol. II, Paris, Beauchesne, 1991.
5. Clint TIBBS, Religious Experience of the Pneuma : Communication with the Spirit World in 1 Corinthians 12 and 14,
Tubingue, Mohr Siebeck, 2007. Cet ouvrage est la publication de la thse de doctorat en thologie prsente par Clint
Tibbs la Catholic University of America de la ville de Washington en 2006.
6. Cest Clint Tibbs lui-mme qui rend hommage Johannes Greber sur la premire page de son site Internet (Clint
TIBBS, Communication with Gods Spirits, [en ligne], http://www.communicationwithgod.info/page1 [site consult en
octobre 2010]).
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7.
E. Earle ELLIS, Prophecy and Hermeneutics, Tubingue, J.C.B. Mohr, 1978, p. 23-44. Ce chapitre est une rvision de
larticle Spiritual Gifts in the Pauline Community , New Testament Studies 20, 1973-1974, p. 128-144, du mme
auteur. Cf aussi, sur le mme sujet, son chapitre Christ and Spirit in 1 Corinthians , Christ and Spirit in the New Testament, sous dir. Barnabas LINDAR et Stephen S. SMALLEY, Londres, Cambridge University Press, 1973, p. 269-277.
Pour une rfutation dtaille, nous renvoyons Wayne A. GRUDEM, The Gift of Prophecy in 1 Corinthians, p. 120-122,
n. 10.
8. Cette position est dfendue dans louvrage Religious Experience of the Pneuma: Communication with the Spirit World
in 1 Corinthians 12 and 14.
9. Sur ce sujet on pourra lire un rsum des arguments de Clint Tibbs dans son article The Spirit (World) and the
(Holy) Spirits among the Earliest Christians : 1 Corinthians 12 and 14 as a Test Case , The Catholic Biblical Quaterly
70, 2008, p. 313-330.
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qui prcde. Il est donc logique que le v. 32 se rfre laction de Dieu et non
celle des humains. De plus, la structure des v. 30-32 semble suggrer que les
v. 31 et 32 prsentent deux raisons lordre donn au v. 30 : Si un autre assistant a une rvlation, que le premier se taise . En effet, le verbe du v. 30 est
limpratif alors que ceux des v. 31 et 32 sont lindicatif. Il faut donc relier le
v. 32 au v. 30. Or, le v. 30 parle de rvlation , ce qui sous-entend une
activit divine. Il serait donc logique que le v. 32 parle du Saint-Esprit qui
inspire la rvlation.
Grudem en dduit que lexpression esprits des prophtes dsigne les
manifestations du Saint-Esprit luvre chez les prophtes14 . Paul a prfr
utiliser ici le pluriel pneumata que daffirmer que le Saint-Esprit est soumis aux
prophtes , ce qui de manire absolue nest pas vrai. Pneumata convient
mieux aux objectifs de Paul ; car le mot se rfre de manire plus prcise aux
manifestations spcifiques de lEsprit15.
La position de Grudem est intressante, mais nous rappellerons que celle-ci
soppose lusage notestamentaire habituel de lassociation pneuma + gnitif
de personne. En mme temps, les arguments quil propose nous montrent quil
est impossible de sparer les pneumata ici en question dune activit divine. Face
cette difficult, il nous faut entrevoir une autre solution.
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vue, sembler ambigu (voir 5.3-4 ; 12.10 ; 14.12, 14, 15, 32). Cependant, il faut
se rappeler ce que Paul affirme dans son ptre : le croyant a reu lEsprit qui
vient de Dieu (2.12), il est un seul esprit avec le Seigneur (6.17) et il est
le Temple du Saint-Esprit (3.16 ; 6.19).
Max-Alain Chevallier avait dj dvelopp cette ide en montrant que Paul
voyait comme accomplie chez le croyant la promesse dun nouveau souffle
humain donn par Dieu (voir z 36.22ss) :
Dune part, laptre peut faire valoir la dmarche mme du salut : Dieu se rend prsent par
son souffle lintrieur de lhomme [] Mais laccent peut aussi tre mis sur la modification
de la condition humaine : Dieu a donn au croyant un nouveau souffle capable de le connatre, de le prier et de le servir [] De cette manire sexplique quun certain nombre de fois on
ne sache trop si laptre, lorsquil mentionne le souffle dans le croyant, dsigne le pneuma
nouveau du croyant ou celui de Dieu17.
Selon cette solution, le pluriel esprits dsignerait donc bien ici les E/
esprits des prophtes, cest--dire les esprits humains des prophtes renouvels
par leur union au Saint-Esprit. Cette proposition a lavantage de saccorder avec
les remarques structurelles de Grudem ainsi quavec lusage habituel de
lassociation pneuma + gnitif de personne.
partir de cette proposition, il est possible davancer une premire implication sur linspiration de la prophtie selon lenseignement de Paul. Cest sur
lesprit renouvel du prophte que le Saint-Esprit agit lorsquil inspire la prophtie. Or, comme lesprit du prophte et le Saint-Esprit sont intimement lis,
linspiration prophtique du croyant de la nouvelle alliance nest pas un processus invasif : lEsprit de Dieu ne tombe pas sur le prophte inspir comme il
pouvait le faire au temps de Sal (1 S 10.10). Au contraire, cest de son tre
intrieur uni au Saint-Esprit que semble surgir linspiration. Tout au long de
lptre, Paul rappelle aux croyants corinthiens leur union au Saint-Esprit (2.12 ;
6.17,19 ; 12.3). Cest cause de cela quil peut dire : vous pouvez tous
prophtiser (14.31). Chaque croyant est potentiellement un prophte puisque
le Saint-Esprit est uni son esprit (6.17) et quil rside en lui de faon permanente (3.16)18. De cet e/Esprit peut donc jaillir une inspiration prophtique.
Maintenant que nous avons localis le lieu de linspiration prophtique,
il nous faut prciser ce quest linspiration prophtique, et ce quelle nest pas.
17.
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le sens de rvlation est ici peu prcis et il est difficile de savoir en quoi il diffre
de la connaissance ou de la prophtie . Les divers emplois pauliniens du mot
rvlation montrent quil y a un manque de prcision chez Paul concernant ce
terme27.
Les donnes nous montrent donc que mme si en 1 Corinthiens 14.30 il y
a un lien certain entre prophtie et rvlation, ce dernier terme ne peut prtendre dfinir lui seul la prophtie28.
Ces prcautions prises, Paul relie tout de mme prophtie et rvlation en
14.30, et cela nous intresse particulirement quant au sujet de linspiration de
la prophtie.
Ibid., p. 662-663.
Chevallier tend cette affirmation aux divers mots associs la prophtie en 1 Co 14 : les mots par lesquels Paul
indique le contenu de la prophtie ne peuvent gure servir en donner une bonne dfinition. Non seulement ils sont
tous divers, mais ils ne sont pas spcifiques de la prophtie . (Max-Alain CHEVALLIER, Esprit de Dieu, paroles dhommes, p. 197). Il applique le mme raisonnement aux termes construction, exhortation et consolation (oikodome,
paraklesis et paramuthia) qui sont relis la prophtie en 14.3, et lenseignement (manthanein) associ la prophtie
en 14.31.
29. Wayne GRUDEM, op. cit., p. 115-136.
30. Ibid., p. 117 ; Voir aussi James D.G. DUNN, Jesus and the Spirit, p. 228.
31. Ibid., p. 117.
28.
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sont soumis aux prophtes . Lesprit du croyant et lEsprit de Dieu sont bien
tous les deux luvre dans le processus de la rvlation prophtique.
Chevallier, commentant les v. 32 et 33, donne lexplication suivante :
La discipline de linspiration dans le cadre du culte nest pas une rgle extrieure ; elle
simpose de lintrieur linspir lui-mme. Le verbe hupotassetai est un indicatif prsent, non
un impratif ; la soumission de linspiration est un fait et non un but atteindre. Dautre
part, il nest pas crit : Dieu ne veut pas le dsordre ; mais : Dieu nest pas un Dieu de dsordre. La discipline se trouve donc en Dieu lui-mme. Elle est la source mme de linspiration. On pourrait dire quelle lui est congnitale32.
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36.
Ibid., p. 134.
Ibid., p. 136.
38. Ibid., p. 144-150.
39. Voir Frdric GODET, op. cit., p. 543 ; Archibald ROBERTSON et Alfred PLUMMER, op. cit., p. 298 ; Wayne GRUDEM, op. cit., p. 144-150 ; Gordon FEE, op. cit., p. 647 n. 42 ; Joseph A. FITZMYER, First Corinthians : A New Translation with Introduction and Commentary,The Anchor Yale Bible 32, New Haven, Yale University Press, 2008, p. 499.
40. Wayne GRUDEM, op. cit., p. 145-146 n. 53.
37.
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miroir 41. De mme, le fait que ce qui est vu, le soit en ainigmati, montre la
difficult comprendre ce qui est vu. Ainsi, en faisant le parallle avec Nombres
12, Godet tire les conclusions suivantes de la premire partie d1 Corinthiens
13.12 :
Limage dans le miroir rpond dans ce cas au tableau intrieur que lEsprit de Dieu fait surgir dans lme du prophte au moment de la vision et dans lequel lui est rvle la pense
divine. Et lexpression sous forme dnigme, que nous avons traduite par obscurment, rend
exactement le caractre dun pareil tableau. Le prophte devait chaque fois appliquer toute
son attention la vision pour en dgager lide du fait qui lui tait rvl (comparez 1 Pierre
1.10-11)42.
Si certains ont cru voir une rfrence aux miroirs de mauvaise qualit de lAntiquit qui pouvaient parfois rendre
une image floue ou distordue, la plupart des commentateurs rcents ont montr que limage du miroir tait utilise ici
la manire de Platon ou de Philon, cest--dire pour dsigner quelque chose qui est vue nettement mais de manire
indirecte ou incomplte (voir le rsum du dbat sur la question par Anthony C. THISELTON, The First Epistle to the
Corinthians, NIGTC, Grand Rapids, Eerdmans, 2000, p. 1067-1071).
42. Frdric GODET, op. cit., p. 543. Les conclusions de Grudem sont assez semblables : Le prophte ne voit pas
Dieu face face, il reoit uniquement une rvlation de Dieu dune manire indirecte. [] La formule en ainigmati
indique que ce que le prophte voit ou apprend, ou les implications de ce qui est rvl , sont souvent difficiles
comprendre (Wayne GRUDEM, op. cit., p. 147).
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19), cest en pointant vers sa finalit : un tel discours difie (v. 17) et instruit
(v. 19) parce quil est intelligible (v. 16). Or, cest justement l ce qui caractrise
la prophtie : elle difie, exhorte, encourage (v. 3), instruit (v. 31) et, par
opposition au parler en langue, elle est intelligible (v. 2-13). Par dduction
logique, il semble bien que la prophtie intgre galement le nous.
La question est donc de savoir quel est le sens de nous dans le contexte des
v. 14-19. On pourrait se demander si Paul sous-entend ici lintgration de la
rflexion lors de linspiration ? Il nous semble que cette lecture dpasse la vise
du passage en question. Il est dabord question ici dintelligibilit du discours44.
Cest ainsi que les traductions de la TOB ou de la NBS ont compris lexpression
prier t noi : Je prierai par lEsprit, mais je prierai aussi de faon intelligible
(v. 15). En effet, Paul ne cherche pas ici dbattre de la question de linspiration
de la prire ou dautre forme de discours chrtien mais exhorter ce que dans
lassemble (en ekklsia, v. 19), toute forme de discours serve ldification
(v. 17) et par consquent soit comprhensible par tous (v. 16). Cest dans cette
optique quil faut lire laffirmation du v. 14 : si je prie en langues [] mon
nous est strile (akarpos) . La strilit du nous vise labsence ddification pour
lassemble.
Face aux considrations gnrales de Behm concernant lemploi notestamentaire et dailleurs essentiellement paulinien du mot nous et tant donn
le contexte particulier de notre passage, il est donc difficile de lire dans ces
versets un sens trop prcis du mot nous. Faut-il cependant, comme le fait
Chevallier, comprendre le nous uniquement comme un moyen de communica-
43.
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45. Selon Chevallier : [Laptre] invite les Corinthiens utiliser le nous comme moyen dexpression. Notons bien
quil sagit uniquement dun moyen de communication ; il ne sagit absolument pas de filtrer linspiration avec lintelligence ou de structurer rationnellement le discours (Max-Alain CHEVALLIER, Esprit de Dieu, paroles dhommes,
p. 187-188).
46. douard COTHENET, op. cit., col. 1296.
47. Voir les diffrents sens du mot nous tablis par Behm dans son article (Johannes BEHM, art. nous, TDNT, vol. IV,
p. 952).
48. Thomas W. GILLEPSIE, op. cit., p. 155.
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1. Prciser la question
Avant toute chose il convient de dfinir ce quon entend par extase . En
effet, selon notre comprhension de lextase, la rponse notre problmatique
peut varier.
Grudem propose quatre questions en rapport avec ltat psychologique du
prophte :
(1) tait-il forc de parler contre sa volont ?
(2) Perdait-il la matrise de soi et commenait-il dlirer violemment ?
(3) Disait-il des choses qui navaient aucun sens ?
(4) tait-il pour un temps inconscient de son environnement50 ?
Pour Grudem, une rponse positive une de ces quatre questions suffirait
pour dire que le prophte est en tat dextase. Nous reprendrons notre compte
ces pistes dtude pour la suite de notre rflexion.
Ibid., p. 155.
Wayne GRUDEM, op. cit., p. 150-151.
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Friedrich ou Christopher Forbes, des mots comme mantis, promantis, chrsmologos, mainonai, enthousiasmos ou katoch ne sont pas utiliss par Paul pour
dcrire positivement la prophtie56. Paul nemploie pas les termes habituels
utiliss par les auteurs grecs pour parler de la prophtie et, en particulier, ceux
utiliss pour dcrire ltat extatique du prophte.
(4) En 1 Corinthiens 14, la prsentation de la prophtie faite par Paul diffre
clairement des conceptions des auteurs grecs cits par Tibbs. Ainsi, par exemple,
pour Philon, linspiration prophtique provoque le dpart du nous remplac par
le pneuma qui envahit le prophte57. Or, nous avons vu que chez Paul la
prophtie inclut la participation du nous. Mme si en 1 Corinthiens 14 le mot
nous nest pas utilis dans le sens philosophique de Philon, on voit bien que Paul
ne saccorde pas avec la conception philonienne de linspiration prophtique.
Nous voyons donc que sil existait au Ier sicle une conception hellnistique
de linspiration prophtique incluant lextase, cette conception ntait pas la
seule. De plus, il semble clair, daprs les crits de Paul, que celui-ci ne reprend
pas son compte cette thorie58.
Gerhard FRIEDRICH, profts ktl , TDNT, vol. VI, p. 851 ; Christopher FORBES, op. cit., p. 318.
En nous le nous est banni par linvasion du pneuma divin ; lorsque celui-ci se retire, le nous revient (Philon,
Quis rerum divinarum heres, 265, cit par Max-Alain CHEVALLIER, Esprit de Dieu, paroles dhommes, p. 186).
58. Dans son ouvrage Prophecy and Inspired Speech in Early Christianity and its Hellenistic Environment, Christopher
Forbes tudie dans le dtail larrire-plan hellnistique et dfend la thse que la prophtie chrtienne nait que trs peu
de rapports avec la prophtie grecque (Christopher FORBES, op. cit., voir surtout p. 188-321).
59. Wayne GRUDEM, op. cit., p. 153-154.
60. Ibid., p. 154.
57.
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(3) Le prophte ne disait pas des choses qui navaient pas de sens61. Lensemble
de la premire partie d1 Corinthiens 14 dfend lintelligibilit de la prophtie par
opposition linintelligibilit du parler en langues (v. 1-25). De mme, les paroles
du prophte devaient tre comprhensibles puisque les auditeurs devaient les
valuer (v. 29).
(4) Le prophte ntait pas inconscient de son environnement pour un temps62.
En effet, le prophte tait capable de savoir quun autre avait reu une rvlation
et quil tait temps pour lui de se taire (v. 30).
Nous pouvons conclure avec Grudem, que lexamen des donnes d1
Corinthiens [] indique que de faon certaine Corinthe [] les prophtes
ne semblaient pas avoir dexpriences extatiques lorsquils prophtisaient63 .
Conclusions
Ltude des donnes d1 Corinthiens concernant linspiration de la prophtie nous permet de dresser les conclusions suivantes64 :
(1) Le lieu de linspiration prophtique est lesprit (pneuma) renouvel du
croyant, lui-mme intimement li au Saint-Esprit.
(2) Linspiration prophtique encourage la mise en uvre de lintelligence
(nous) renouvele du prophte.
(3) Si cest de son tre intrieur que provient linspiration du prophte,
celle-ci prend donc certainement la forme de penses ou dimages mentales.
(4) Cest lorsque lesprit du croyant est orient vers Dieu dans le cadre du
culte quil autorise le Saint-Esprit lui inspirer une parole prophtique. La
rvlation prophtique reste toutefois spontane : elle nest pas dcide, ni
prpare par le croyant, elle est simplement autorise ou stoppe.
(5) La pense qui vient lesprit du prophte nest pas toujours facile
percevoir ou comprendre par le prophte, cest pourquoi la prophtie reste
soumise au jugement dautres croyants.
61.
Ibid., p. 154.
Ibid., p. 154-155.
63. Ibid., p. 176. La grande majorit des auteurs rcents semblent saccorder pour dire que, daprs les crits de Paul et
en particulier en 1 Corinthiens, le prophte chrtien nest pas dans un tat dextase (voir Gerhard FRIEDRICH, op. cit.,
p. 851 ; douard COTHENET, op. cit., col. 1296-1297 ; Jannes REILING, op. cit., p. 70-72 ; Terrance CALLAN,
Prophecy and Ecstasy in Greco-Roman Religion and in 1 Corinthians , Novum Testamentum 27/2, 1985, p. 125140 ; Christopher FORBES, op. cit., p. 53-57, 281-282 et tout au long du livre).
64. Il nous faut rappeler les limites de ces conclusions. Nous nous sommes contents dtudier les donnes de la Premire aux Corinthiens. Celle-ci prsente la prophtie telle que Paul encourage les chrtiens de Corinthe la pratiquer
lors de leurs runions cultuelles. La Bible nous prsente dautres formes de prophtie dont seule une tude dtaille permettrait de prciser le processus dinspiration.
62.
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David Richir*
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