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En las plantas con flor, podemos reconocer estructuras masculinas y femeninas. El grano de polen (que se
encuentra e las anteras de las flores) posee las gametas masculinas. Estas gametas debern llegar hasta las
estructuras femeninas de la misma u de otra flor para dar lugar al embrin.
El resultado final de la fecundacin en las plantas es la obtencin de la semilla, la cual contiene al embrin y a
las sustancias de reserva.
Algunas plantas como el maz son polinizadas por el viento. Otras, en cambio, han desarrollado variedad de
colores, formas, tamaos y aromas en sus flores, para atraer a unos visitantes muy especiales,
lospolinizadores, encargados de transportar el polen hasta otra flor y fecundarla. Algunas flores son
visitadas por insectos, como abejas, mariposas, cucarrones, avispas, mosquitas; por aves mieleras, como los
colibres o chupaflores; o por pequeos mamferos, como los murcilagos, que van en busca del nctar(jugo
azucarado) o del polen. Cuando estos pequeos visitantes se posan en la flor, el polen de los estambres se
adhiere a su cuerpo; el visitante, llamado polinizador, vuela hasta otra flor y all algunos de los pequeos
granos de polen que llevaba adheridos a su cuerpo caen o se adhieren al estigma de esta flor y la fecundan;
en este momento, ocurre un milagro, se empiezan a formar las semillas y el fruto.
Muchas plantas tienen flores hermafroditas, porque tienen estambres (parte masculina) y pistilos (parte
femenina). Sin embargo, hay flores que slo tienen estambres, y reciben el nombre de flores masculinas, y
otras que slo tienen pistilos y se conocen como flores femeninas.
En una misma planta puede haber flores masculinas y flores femeninas, o slo flores masculinas o slo flores
femeninas. En los papayos, por ejemplo, hay rboles que tienen flores hermafroditas, otros que slo tienen
flores masculinas y, por consiguiente, no producen frutos, y otros que slo tienen flores femeninas y necesitan
que les llegue el polen de otros rboles que tienen flores masculinas.
Sin embargo, los mecanismos de polinizacin son muy complejos: los aguacates y muchas otras plantas
necesitan polinizacin cruzada porque sus flores no pueden ser polinizadas por el polen de la misma flor
(autofecundacin). Para evitar que esto suceda, las flores femeninas se abren a determinadas horas y las
masculinas a horas diferentes.