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Puntos clave
El estudio del lquido cefalorraqudeo (LCR) sigue
siendo de gran utilidad en el diagnstico de
enfermedades infecciosas, neurolgicas y oncolgicas.
Su extraccin tambin sirve como medida teraputica
(administracin de medicamentos, disminucin de la
presin intracraneal, etc.).
Varios de los componentes del lquido
cefalorraqudeo son similares a los de la sangre, por
lo que es recomendable comparar los valores obtenidos
con los de una muestra de sangre obtenida de forma
simultnea.
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Introduccin
El lquido cefalorraqudeo (LCR) es una solucin compleja que
se forma principalmente en los plexos coroideos y ventrculos laterales. Las 3 cuartas partes se localizan en el espacio subaracnoideo y el resto en los ventrculos1. En el adulto, el volumen total
es variable, oscilando entre 90 y 150 ml2. En el recin nacido,
oscila entre 10 y 60 ml, pudindose duplicar en nios mayores1,2.
La obtencin del LCR se realiza mediante una sencilla tcnica que se denomina puncin lumbar. Se realiza introduciendo un catter en el espacio subaracnoideo espinal en la
zona lumbar, a nivel de L3-4 o L4-51,3. La puncin lumbar,
aunque no est exenta de riesgos, realizada por manos expertas presenta una incidencia de complicaciones mnima3.
El LCR puede ser extrado con fines diagnsticos y teraputicos
(administrar medicamentos, reducir presin intracraneal), administrar contrastes radioopacos o medir presin intracraneal4,5.
La cantidad de lquido que se extrae va a depender de la
edad del paciente y, sobre todo, del tipo de estudio que se
vaya a realizar1 (tabla 1).
El lquido cefalorraqudeo
normal
El LCR es incoloro e inodoro, transparente, similar al agua
destilada1. Muchos de los constituyentes del LCR son similares a los de la sangre, por lo que es recomendable comparar los valores del LCR con los de una muestra de sangre
obtenida de forma simultnea. Los valores normales del
LCR6 se reflejan en la tabla 2.
Tabla 1. Recogida de lquido cefalorraqudeo para las pruebas
ms frecuentes
Bioqumica general (volumen 0,5-1 ml)
Glucosa, protenas, albmina
Leucocitos/l
Protenas
(mg/dl)
Glucosa
(mg/dl)
Prematuros
45-200
30-100
RNT < 7
das
20-140
35-80
RNT 7-28
das
15-100
40-80
RNT > 1
mes
10-45
40-80
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Un LCR xantocrmico (color amarillo-anaranjado) lo encontramos en un paciente con una hemorragia subaracnoidea evolucionada1.
Estudio bioqumico
El estudio bioqumico del LCR, principalmente de la glucosa y protenas, tambin es de gran utilidad en el diagnstico de distintas enfermedades. En la tabla 3 se reflejan las
alteraciones en los valores de glucosa y protenas en el LCR
que aparecen en los procesos infecciosos ms frecuentes6.
Un aumento de la albmina en LCR (Q albmina LCR/
albmina suero > 8 10-3) es indicativo de disfuncin en
la barrera hematoenceflica y, por lo tanto, compatible con
enfermedades como meningitis bacteriana o sndrome de
Guillain-Barr8.
La presencia de hiperproteinorraquia > 550 mg/dl sin pleiocitosis (< 10 mononucleares /mm3) es muy indicativa, aunque no diagnstica, de sndrome de Guillain-Barr10.
La electroforesis de protenas permite la evaluacin de las
protenas que se encuentran en concentraciones elevadas7.
La presencia de bandas oligoclonales es tpica de la esclerosis mltiple; un pico monoclonal se relaciona con gammapata monoclonal.
La elevacin del lactato en LCR se origina en meningitis
bacterianas y es independiente del valor en sangre.
Actualmente, estn en estudio otros marcadores para el
diagnstico de enfermedades, como son la protena-betatraza o la cistatina C, que estaran elevadas en las meningitis
bacterianas11, o la elevacin de adenosina deaminasa (ADA)
en las meningitis por varicela zster12.
Tabla 3. Interpretacin de los hallazgos del lquido
cefalorraqudeo
Leucocitos/l
Estudio citolgico
Al igual que el estudio bioqumico, el estudio citolgico es
otro pilar en el diagnstico. Se valoran leucocitos, hemates y
otras clulas, como pueden ser tumorales en el caso de leucemias y linfomas con extensin al sistema nervioso central. En
la tabla 3 aparecen las alteraciones citolgicas ms frecuentes.
Un problema que puede surgir en la interpretacin del LCR
se produce cuando una puncin lumbar es traumtica. En
estos casos la valoracin directa de la citologa no es correcta
y hay que hacer correccin del nmero de leucocitos obtenidos en el LCR6,13. Esta correccin se hace de 2 maneras,
dependiendo del resultado del hemograma:
Si el recuento de hemates y leucocitos en sangre es normal, se
descuenta un leucocito en LCR por cada 700 hemates en LCR.
Si el recuento es anormal: leuc reales en LCR = leuc LCR
(hemates LCR/hemates sangre).
Combinando los hallazgos del LCR, el hemograma y la
situacin clnica, se pueden diferenciar las meningitis vricas
de las bacterianas y decidir si se precisa tratamiento antibitico o no. Para ello, se sigue utilizando el score de Boyer6
(tabla 4) que, segn la puntuacin que d, se indicar una
observacin clnica con o sin antibiticos.
Temperatura
< 39,5 C
> 39,5 C
Petequias
Ausentes
Presentes
Signos
menngeos
Ausentes
Presentes
Protenas LCR
(g/dl)
< 0,9
0,9-1,4
> 1,4
Glucosa LCR
(mg/dl)
> 35
35-20
< 20
< 1.000
1.0004.000
> 4.000
Protenas
(mg/dl)
Glucosa
(mg/dl)
50-30.000 (PMN)
> 100
< 40
Viral
< 100
Normal
Tuberculosa
25-100 linfocitos
> 100
< 40
PMN LCR, %
< 60
> 60
Hongos
50-500 linfocitos
> 100
Normal
o < 40
Leucocitos en
sangre
< 15000
> 15000
Herptica
0-500 linfocitos
Hasta 500
hemates
60-200
Normal
o < 40
Cayados en
sangre, %
<6
6-14
Absceso
cerebral
100-200 linfocitos/
PMN
> 100
Normal
> 50 (PMN)
> 100
Normal
o < 40
Bacteriana
Vlvula de
derivacin
Leucocitos LCR
>15
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Por ltimo, el estudio de la celularidad en el LCR nos puede ayudar al diagnstico de enfermedades neoplsicas, como
tumores del sistema nervioso central o extensin menngea
de leucemias y linfomas.
Bibliografa
Estudio microbiolgico
Importante
Existen distintas pruebas de laboratorio para la identificacin de agentes microbiolgicos, unas de deteccin rpida14
tiles para un diagnstico inicial y otras ms tardas para un
diagnstico definitivo. Sin lugar a dudas, de todas las pruebas que se pueden realizar en el LCR, las microbiolgicas
son las que tienen mayor importancia.
Tincin de Gram: es una tcnica de identificacin rpida
que bien realizada es positiva en el 75-90 % de los casos.
Segn la morfologa y el resultado de la tincin, se puede
identificar al agente etiolgico15. Podemos encontrar cocos
gramnegativos (meningococo), cocos grampositivos (neumococo y estafilococo), bacilos gramnegativos (Haemophilus
influenzae), bacilos grampositivos (Listeria), etc.
Otras tinciones: tinta china para la infeccin por criptococo, tincin de Ziehl-Neelsen para micobacterias.
Cultivo: la muestra de LCR se debe cultivar durante al
menos 72 h a 35 C para obtener un resultado adecuado.
La positividad del cultivo nos da el diagnstico etiolgico
definitivo.
Determinacin de antgenos bacterianos: tcnicas rpidas de
coaglutinacin o aglutinacin de ltex. Estas tcnicas permiten la deteccin de antgenos bacterianos solubles en el
LCR. No son diagnsticas y tienen un alto coste por lo que
es dudosa la relacin coste-beneficio.
Estudios con reaccin en cadena de la polimerasa (PCR):
tiles para infecciones vricas 16 (enterovirus, virus grupo
herpes, arbovirus, etc.), tuberculosis1, etc. Mxima rentabilidad en las infecciones por virus herpes simple. La PCR
cuantitativa en LCR sirve en las infecciones por virus herpes simple como marcador pronstico. La presencia de ms
de 100 cps/mm3 se asocia a mayor gravedad2.
Serologas: estudio de anticuerpos en el LCR como en
la infeccin por Borrelia y VDRL para el diagnstico de
sfilis (pero puede ser negativa hasta en el 50 % de los
casos1).
Conclusiones
A pesar de la creciente disponibilidad de pruebas diagnsticas de imagen, el estudio de los distintos componentes
del LCR sigue siendo de gran utilidad en el diagnstico de
enfermedades neurolgicas. Su utilidad es mxima en procesos infecciosos, pero no por ello deja de ser fundamental
en otras afecciones del sistema nervioso central, procesos
oncolgicos y como medida teraputica.
Conflicto de intereses
El autor declara no tener ningn conflicto de intereses.
Muy importante
n Epidemiologa
n Metanlisis
n Ensayo clnico controlado
1.
Clin. 2006;9:49-56.
2. Casado Flores J. Puncin lumbar. En: Urgencias y tratamiento del nio grave. 1.
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3.
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4. Martnez Bermejo A, Garca Garca S. Valoracin neurolgica del paciente crtico.
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Ediciones Norma-Capitel; 2002. p. 877-8.
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una tcnica diagnstica. An Esp Pediatr. 1999;50:25-28.
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de tratamiento de las enfermedades infecciosas en urgencias peditricas. 3. ed.
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7.
Gmez-Choco Cuesta M.J, Saiz Hinajeros A. Utilidad diagnstica del estudio bsico del liquido cefalorraqudeo [consulta 9 noviembre 2012]. Disponible
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y tratamiento del nio grave. 1. ed. Madrid: Edit. Ergon, S.A.; 2000. p. 338-46.
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tratamiento del nio grave. 1. ed. Madrid: Edit. Ergon, S.A.; 2000. p. 383-9.
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n
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n
n
n
Bibliografa recomendada
Rodrguez-Segade Villamarn S. Lquido cefalorraqudeo. Ed Cont
Lab Clin. 2006;9:49-56.
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