Professional Documents
Culture Documents
Bagley Desmond Hajtovadaszat
Bagley Desmond Hajtovadaszat
HAJTVADSZAT
A SZAHARBAN
BNGYI REGNY
Kt picinke kismadr
Az gon lldogl.
Az egyik neve Pter,
A msik neve Pl.
Messze szllj, Pter!
Messze szllj, Pl!
Gyere vissza, Pter!
Gyere vissza, Pl!
Aki hosszabb idt tlt el a sivatagban, nem trhet vissza gy, hogy
meg ne vltozna. Magn fogja viselni hacsak halvnyan is a
sivatag lenyomatt, a nomdok megklnbztet jegyt.
Wilfred Thesiger
1
Rohan korunk meghatroz jelszava: azonnal. Tuds vegyszek
feltalltk a nescaft; a dikok a tntetseken infantilis hangon
kiltozzk: A vilgot akarjuk, mghozz azonnal!, Staffordk
pedig kifejlesztettk az ok s rtelem nlkli vitnak azt a vlfajt,
amely azonnal robban.
Hzassgunk felbomlflben volt, s ezt mindketten tudtuk. A
napirenden
lv
srldsok
sztotta
feszltsg
egyre
elviselhetetlenebb vlt. Amikor egy htf reggel bartsgosan
megkrdeztem Gloritl, mivel tlttte a htvgt, rdekldsemet
teljesen indokolatlanul a magnletbe val felhbort
beavatkozsknt rtelmezte. Sz szt kvetett, s mire megrkeztem
az irodmba, majd sztpattant a fejem az idegessgtl.
Amikor belptem, Joyce Godwin, a titkrnm felpillantott, s
dersen ksznttt:
J reggelt, Mr. Stafford.
Reggelt vetettem oda kurtn, s bevgtam magam mgtt a
szobm ajtajt. Odabent egy kicsit elszgyelltem magam. Rossz
fnk az, aki rezteti indulatait a beosztottaival, s Joyce erre
egyltaln nem szolglt r. Kiszltam neki a hzitelefonon:
Joyce, lenne szves bejnni?
Joyce megjelent, kezben munkja kellkei: gyorsrtmb s
kihegyezett ceruza.
Elnzst krek az elbbirt mondtam. Nem rzem valami jl
magam ma reggel.
Halvnyan elmosolyodott.
Macskajaj?
Valami olyasmi hagytam r. Az elmlt ht v nyomn rzett
csmr. Nos, mi kerl ma tertkre?
Mr. Malleson beszlni akar nnel a dlutni igazgatsgi lssel
kapcsolatban.
Blintottam. A Stafford Iparbiztonsgi Tancsad Kft. vi
kzgylse jogi formalits volt csupn: hrom frfi sszelt, hogy
elosszk egyms kztt a profitot Vicc az egsz, pnzgyi vicc.
Van mg valami?
alapszablynak.
Felvonta a szemldkt.
Nekem fel se tnt.
Fergusnak se, pedig neki szre kellett volna vennie. Tudod, mi
errl a vlemnyem? Olyan kertst pthetsz egy gyr kr, mint a
berlini fal, akkor is akad egy gyes klyk, aki jszaka bemszik. s
akkor beletkzik egy szabadon csatangol vrebbe, az pedig
megmarja, esetleg gy, hogy belehal. Charlie kinyitotta a dosszit.
Nzd meg a 28. pontot.
Megnzte.
Ez nem volt benne szerzdsben, amikor n lttam. Utlag
csempszhettk bele.
Ht csempsszk ki belle, de gyorsan, klnben az
Electronomics mehet mshova zletelni. Az igazgatsgi lssel
kapcsolatban akartl beszlni velem?
lordsga dlutn ngykor otthon lesz.
lordsga nem volt ms, mint Lord Brinton, aki a Stafford
Iparbiztonsgi Tancsad Kft. rszvnyeinek huszont szzalkt
birtokolta. Fellltam, az ablakhoz lptem, s kinztem az Inter-City
Building tornyra ott tanyzott Brinton. Elegns tetlaksbl
tartotta szemmel a Cityt, s ppen csak azrt bukkant el idrl idre,
hogy lenyeljen egy-egy vllalatot, vagy megszervezzen egy-egy nagy
haszonnal kecsegtet egyeslst.
A ngy ra megfelel. Majd megmondom Joyce-nak. Egybknt
minden rendben?
Minden megy, mint a karikacsaps. Charlie frkszen
vgigmrt. Nem vagy valami j sznben. Lehet, hogy a ntha
bujkl benned?
Valami bujkl. Ma reggel emltettek nekem egy nevet, s n nem
tudtam, hogy az illet nlunk dolgozik. Ez rossz jel.
Charlie elmosolyodott.
Ez a cg nagyobbra ntt, mint brmelyiknk remlte. Ez a siker
ra.
Blintottam.
A napi nyolc rbl hetet annl a rohadt rasztalnl kell
tltenem. Nha visszakvnom a rgi szp idket, amikor mg
mondta? Ki az az Isaacson?
A fknyvel mondta Hoyland. Nem tudna rcsrgni, hogy
a helyre rakja? Amit n mondok, arra ftyl.
Meg fogja kapni a beosztst mondtam komoran. De trjnk
vissza Billsonhoz: hogy rti azt, hogy eltnt?
Mlt hten egyltaln nem jtt be, s letjelt sem adott magrl.
Amikor rdekldni kezdtnk utna, kiderlt, hogy minden
magyarzat nlkl otthagyta az albrlett. Hoyland sznetet tartott.
Ez mg nem bn, Mr. Stafford.
Hacsak nem vitt magval valamit. Azt mondja, nincs olyan
pozciban, hogy kellemetlensget okozhasson?
, dehogy! Rgi btordarab, tizent ve a knyvelsen
dolgozik. Semmi lnyegeshez nem frhetett hozz.
Legalbbis a mi tudomsunk szerint. Ezen egy kicsit
elgondolkoztam. Rendben van, Mr. Hoyland, lesz egypr szavam
Isaacsonhoz. Addig maga nzzen utna Billsonnak; sose lehet tudni,
htha tall valamit.
Meglesz, Mr. Stafford. Hoyland rezheten megknnyebblt.
A nagyfnkk felelssgre vonst szvesebben hrtotta msra.
Letettem a kagylt, s rnevettem Charlie-ra.
Ltod? Na, te hogy fognl hozz egy ilyen gyhz?
Franklin Engineering mondta elgondolkodva. Hadiipari
vllalkozk, ha jl tudom?
Ezt-azt csinlnak a hadseregnek. Tankalkatrszeket, ilyesmit
semmi komoly.
s te hogy akarod elintzni az gyet?
Kemnyen beolvasok ennek az Isaacson nev pasasnak. Egy
pnzszmll aktakukac ne oktassa ki az n frendszemet arrl,
hogy mi tartozik az iparbiztonsgi munkhoz s mi nem.
Charlie htradnttte a szkt, s frkszen rm nzett.
s mi lenne, ha szemlyesen beszlnl a fejvel? Szemtl
szembe? Panaszkodsz, hogy oda vagy lncolva az rasztalodhoz.
Ht mirt nem ugrasz le Lutonba, hogy magad jrj utna? Simn
visszarsz az igazgatsgi lsre. Ki az irodbl, Max! Attl taln
mg az a savany brzatod is felvidul.
Ht ennyire riasztan nzek ki? m az tlet vonznak tnt.
2
Emlkeznem kellett volna Hoyland nevre, mert tiszteletet
parancsol, szgletes arct azonnal felismertem, amint meglttam.
Megbzhat fick volt: mint a rendeszek kzl oly sokan, is a
rendrsgtl jtt t hozznk. Meglepdtt, amikor megltott; ritkn
fordult el, hogy a Stafford Kft. vezrkarnak valamelyik tagja
leszll a np kz, s ha igen, az nem sok jt grt.
Meglepetsbe idegessg vegylt, mikzben megprblta
kipuhatolni, mirt jttem szemlyesen.
Ne nyugtalankodjk, nincs klnsebb oka nyugtattam meg.
Egyszeren rlk, hogy elszabadulhattam az rasztalom melll.
Beszljen nekem errl a Billsonrl.
Hoyland megdrzslte az llat.
Nem sokat tudok rla. Tudja, n csak hrom hnapja dolgozom
itt, akkor irnytottak t, amikor Laird nyugdjba ment.
Nem tudtam; fenemd elszaporodtak a sajt cgemnl azok a
dolgok, amelyekrl nem tudtam. A cg tlsgosan kintte magt,
szemlytelenn vlt.
rtem vlaszoltam.
tvettem Lairdtl az aktit, s tnztem a besorolsokat. Billson
a kiemelt fizetsek kztt szerepelt, az n rangsoromnak viszont a
legaljn volt.
De mita eltnt, jra utnanzett, ugye?
Hoyland blintott.
Negyvenngy ves, tizent ve dolgozik itt. Az egynisge
krlbell annyira kiforrott, mint egy herlt nyl. A vrosban lakik,
egy Mrs. Harrison nev zvegyasszonynl.
Van valami kzte s Mrs. Harrison kztt?
Hoyland elnevette magt.
Mrs. Harrison hetvenves.
Az nem jelent semmit: Ninon de LEnclos nyolcvanvesen is
kurva volt.
Hogy ll a nkkel?
Billson? gy hallottam, nem az a tpus, akire buknak a nk.
Na j, akkor taln a fik rdeklik?
3
Sose tudtam eldnteni, kedvelem-e Brintont vagy sem; az a fajta
ember volt, akit nehz kiismerni. Trsadalmi letet jszervel nem
lt; pnzcsinl gp volt, mghozz az igencsak eredmnyes fajtbl.
Nem gy gondolkodott, mint msok; elbb meghallgatta azokat az
rveket, amelyeket garmadval felfogadott jogszai s knyveli
sorakoztattak fel egy tervezet mellett s ellen, azutn dnttt. A
dnts gyakran teljesen fggetlen volt mindattl, amit mondtak neki,
mbr lehet, hogy olyan sszefggseket is megltott, amelyeket
senki ms nem vett szre. Mindenesetre egyes lpsei olyan
elkpesztek voltak, hogy az embernek hatatlanul a bvsz jutott
eszbe, amint kihzza a nyulat a cilinderbl. Utlag azutn kiderlt,
hogy logikus s sszer dntst hozott, de a vrhat
kvetkezmnyeket csak ltta elre s ez tette gazdagg.
Amikor Charlie Mallesonnal sszehoztuk azt a vllalkozst,
amelybl ksbb a Stafford Iparbiztonsgi Tancsad Kft. lett, azzal
a problmval talltuk szembe magunkat, amelyet egyetlen kis cg
sem kerlhet el, ha ki akarja nni magt: a pnzgyi eszkzk
nyomaszt hinya miatt elmulasztott lehetsgek tmegvel. s
akkor jtt a megmentnk: Lord Brinton, aki jelents tkt pumplt
bele a cgbe rszvnyeink huszont szzalkrt. Cserben
felvllaltuk a Brinton-birodalom iparbiztonsgi gyeit.
Kicsit nyugtalan voltam, amikor megktttk a megllapodst,
mert Brintonnak az volt a hre, hogy szeret a zavarosban halszni.
Hatrozottan kzltem vele, hogy ez egy abszolt trvnyes
vllalkozs lesz, vagyis mi kizrlag iparbiztonsgi krdsekkel
szndkozunk foglalkozni, az rem msik oldalval, azaz ipari
kmkedssel egyltaln nem. halvnyan elmosolyodott, azt
mondta, hogy tiszteletben tartja becsletessgemet, kvetkezskpp
gy vezethetem a cget, ahogy akarom.
Ehhez tartotta is magt, sose avatkozott be, pedig szp remny,
ifj titnjai nemegyszer sugalmaztk, hogy kerljk meg az egyenes
utat. Ilyenkor Brintonhoz irnytottam ket, s sose jttek vissza
hozzm.
Az ipari kmkeds leginkbb a nemi betegsgekhez hasonlthat
trsadalmi kr. Senki sem ismeri el, hogy vdekezik ellene, s senki
sem ismeri be, hogy csinlja. Mindig is gyantottam, hogy Brinton
a tbbi, pnzgyekben utaz, kmletlen stricihez hasonlan nyakig
benne van, s a cg lehetsgeit felhasznlva krlszaglsztam egy
kicsit. Nem tvedtem: idrl idre ms cgeket alkalmazott, hogy
kifrksszk szmra, amire ppen kvncsi. Nem rdekelt a dolog,
minthogy engem eddig mg nem krt fel, de vrhatlag elbb vagy
utbb prblkozni fog valamelyik msik gyfelnknl, s akkor
lecsapunk r huszont szzalk ide vagy oda. De mind ez idig ez
nem trtnt meg.
Egy kicsit korn rkeztem az lsre, s a City fl magasod
irodjban talltam r Brintonra. Az iroda alig valamivel volt
nagyobb egy blteremnl, s egyik fala vegbl lvn, fentrl
ttekinthette az egsz arnjt, rasztalnak nyoma sem volt az
rasztal mgtti ldglst msokra hagyta.
Karosszke megnyikordult, amikor dvzlsemre felllt:
rlk, hogy ltlak, Max. Nzd csak, mim van.
j jtkszere egy mkd kandall volt krstshez is elg lett
volna , amelyben vidman pattogtak a lngok.
Szp, szp a kzponti fts mondta. De nincs annl jobb,
mint amikor igazi lngok melengetik a magamfajta vnsg csontjait.
Olyan ez, mintha volna mg egy llny a szobban, akivel nem
rzem magam egyedl, de mgsem beszl vissza.
Rnztem a sznnel dugig feltlttt kandallra.
Nem srted meg a fstmentes znra vonatkoz rendeletet?
Megrzta a fejt.
Elektrosztatikus leptberendezst ptettem a kmnybe. A
fst nem jut ki a szabadba.
Mosolyognom kellett. Annak, amit Brinton csinlt, mindig volt
stlusa. Ez az eset is jl pldzta a gondolkodsmdjt. Fst nlkli
tz kell? Nem gond: csak be kell szerezni egy tbb ezer fontos
szerkentyt, hogy megszabadulhass a fsttl. s mg csak nem is
kerlt neki sokba: v a gyr, amelyik az ilyesmiket gyrtotta, s
gondolom, megtalltk a mdjt, hogy a knyvelsbe ez a
termkprba cmen kerljn be.
Iszol valamit? krdezte.
4
Msnap reggel, amikor megrkeztem az irodba, mr egy fokkal
jobban reztem magam. Elbb ugyanis hossz kihagys utn
ismt felkerestem a vvklubomat; a vvssal eltlttt kt kemny ra
feloldotta nyugtalansgomat, s egybknt is jt tett, minthogy az
lland rasztalmunka miatt alattomos zsrprnk kezdtek lerakdni
a derekam krl.
De az rasztal hsgesen vrt rm, gy ht beltem mg, s a
Billsonrl szl anyagot kerestem, amelyet Joyce-tl krtem.
Minthogy nem talltam, behvtam Joyce-ot.
Semmi sincs Billsonrl?
Vdekezn pislogott rm.
Ott van a tlcn.
A tlca aljra sllyesztve meg is talltam a Billson felirat
bortkot, s nevetve nztem Joyce-ra.
A prblkozs dicsretes, Joyce, de engedje meg, hogy magam
dntsem el, mi szmomra a legsrgsebb.
A cg kirobban ervel nvekedett azta, hogy Brinton tkt
fektetett bele, s n elhatroztam, hogy flvenknt legkevesebb egy
gyet szemlyesen viszek vgig, hogy ne vesztsem egszen el a
kapcsolatot a fikkal, akik kint dolgoznak a terepen. Ez is a tbbi j
elhatrozs sorsra jutott a mindennapi tennivalk szortsban: mr
tizent hnapja nem voltam kiszllson. Taln a Billson-gy arra is
j lesz, hogy lssam, meg tudok-e mg birkzni a nehz feladatokkal.
Vratlanul megszlaltam:
A munkm egy rszt tadom Mr. Ellisnek.
Ht nem lesz tle elragadtatva mondta Joyce.
Akkor is el kellene vllalnia, ha eltne egy kocsi, vagy eltrnm
a lbamat mondtam. Jt fog tenni neki. Juttassa eszembe, hogy
szljak neki, mikor visszajn Manchesterbl.
Joyce kiment, n pedig kinyitottam a bortkot, s kivettem belle
egy ngyoldalas cikket, amolyan vasrnapimellklet-szag,
sszecsapott adatsrtmnyt Peter Billsonnak, a repls ttrjnek
letrl. A cikk a Messzeszllj Peter klns esete cmet viselte, s
olyan eredetileg fekete-fehr fotkkal illusztrltk, amelyeket a
becsavarodott.
Az rs vgn a szerz spekullni kezdett. Miutn beszmolt arrl,
hogy a biztosttrsasg az alaki hiba miatt elvesztette az gyet, gy
folytatta:
Nagy a valsznsge annak, hogy Billson tllte a
replszerencstlensget ha volt ilyen egyltaln , s hogy
Hendrik van Niekirk valban ltta t Durbanben. Ha mindez
igaz, s nekem ez a meggyzdsem, akkor itt elkpeszt csals
trtnt. Szzezer font hatalmas sszeg mindenhol s mindig.
Szzezer
font,
amelyet
1936-ban
fizettek
ki,
hromszztvezezer fontnak felel meg inflcis korunkban.
Ha Peter Billson l mg, most hetvent ves, s minden
valsznsg szerint kprzatos gazdagsgban eltlttt let ll
mgtte. A gazdagok hossz letek, gy szp esly van r,
hogy valban l mg. Taln e sorokat is olvassa. Netn
becsletsrtsnek minsti a bennk foglaltakat. n vllalom
ennek kockzatt.
Gyere vissza, Messzeszllj Peter Billson! Gyere vissza!
pp e rosszindulat frcm fltt elmlkedtem, amikor Charlie
Malleson belpett az irodba, s ezt mondta:
Elzetes felmrst ksztettem arrl, milyen kvetkezmnyekkel
jr a Whensley-csoport elvesztse. Kesernysen elmosolyodott.
Tlljk.
Brinton szlaltam meg, s htradntttem a szkemet. A
rszvnyeink egynegyede az v, s a bevtelnk egyharmada tle
szrmazik. Tl sok adu van a kezben. Tudni szeretnm, mennyi
vesztesget okozna, ha teljesen kivlna a cgbl. Elhallgattam,
majd hozztettem: Vagy ha mi szakadnnk el tle.
Charlie rmlten nzett rm.
risten! Az krlbell olyan lenne, mint amikor rzstelents
nlkl amputlnak le egy lbat.
Mg megtrtnhet.
De mirt akarnl elszakadni tle? Az a pnz csinlta meg a
szerencsnket, amit pumplt belnk.
Felshajtottam.
Ok, Charlie, az n hibm. Tegnap este fekdtem az gyamban,
s egyszerre megrmltem. Megrmltem attl, amit nem tettem
meg. De leginkbb az a gondolat rmtett meg, hogy milyen ember
lett bellem. Nem azrt fogtam bele ebbe a vllalkozsba, hogy
hagyjam magam rngatni, mint valami paprikajancsit. Ezrt
mondom: ha egy md van r, el kell szakadnunk Brintontl. Ezrt
akarom, hogy ms pnzforrsok utn nzz. Most mr elg nagyok
vagyunk hozz.
Lehet valami abban, amit mondasz szlt Charlie. Mgis azt
hiszem, hogy ok nlkl kongatod meg a llekharangot. Eltlzod ezt a
dolgot, Max. Vllat vont. Ennek ellenre igyekezni fogok kls
pnzforrsokat keresni, nehogy teljesen kiborulj. Az rasztalomon
lv jsgkivgsra esett a pillantsa. Ht ez meg mi?
Egy cikk Paul Billson apjrl. Tudod, az a knyvel, aki eltnt a
Franklin Engineeringtl.
Na, s mi van vele? Megrztam a fejem.
Nem tudom. Elszr gy gondoltam, ez a Paul Billson
egyszeren flgos, kevesebb van neki egy kerkkel. De van itt egy
csom dolog, ami nem stimmel.
Ht emiatt most mr nem kell izgatnod magad. Ugyanis a
Franklin is a Whensley-csoport rsze.
Meglepetten kaptam fel a fejem.
Valban. El is felejtettem.
n a helyedben tadnm az gyet Sir Andrew McGovernnek, s
kvnnk hozz sok szerencst.
Elgondolkoztam azon, amit mondott, azutn megrztam a fejem.
Nem, Billson akkor tnt el, amikor mg mi voltunk felelsek a
biztonsgi krdsekrt, radsul mg mindig van nhny nap a hnap
vgig.
Neked tlzottan fejlett az etikai rzked.
Azt hiszem, tovbbra is magam fogom kezelni ezt az gyet
mondtam. n kezdtem hozz, befejezni is n akarom. Addig Jack
Ellis helyettesthet. Mr pp ideje, hogy felelssgteljesebb
feladatokat bzzunk r.
Charlie egyetrten blintott.
5
Elmentem a Fleet Streetre, hogy megkeressem Michael Englisht,
azt az jsgrt, aki a Peter Billsonrl szl cikket rta. Az irodjban
gy tudtk, hogy a sajtklubban van, a sajtklubban meg azt
ajnlottk, prbljam meg az El Vinban. Vgl a Strand egyik
kocsmjban bukkantam r.
Magas, nylnk, szke frfi volt, akit els ltsra ellenszenvesnek
talltam, br lehet, hogy rzseimet befolysolta Billsonrl rott
cikke. Kockzott ms jsgrkkal, s gyanakodva nzett rm,
amikor rdekldse felkeltsre tnyjtottam neki a nvjegyemet.
Ipari kmelhrts! szlalt meg egy rnyalatnyi
nyugtalansggal a hangjban.
Megnyugtatsul rmosolyogtam.
Billsonrl szeretnk beszlni magval.
Arrl a kis hlyrl? Mirt kldte magt hozzm? Az
idegessg kdknt lengte krl Englisht.
Ltta mostanban?
Ht persze. Bejtt a szerkesztsgbe, hogy botrnyt csinljon.
Perrel fenyegetztt. English kesernys nevetssel felhorkant. Az
gyvdnk kemnyen kiadta az tjt.
Szndkosan flrertettem, amit mondott.
Csodlom, hogy zavarni merte magt. Hiszen ha igaz, amit a
cikkben lert, akkor szp eslye van, hogy lecsukjk. Br lehet,
hogy tekintettel lesznek sz fejre.
English meglepetten nzett rm.
Nem az reg keresett fel, hanem valaki, aki a finak vallotta
magt, azt mondta, Paul Billsonnak hvjk. risi jelenetet rendezett.
Krlnztem, s pillantsom egy res sarokasztalon akadt meg.
Szeretnk beszlni magval errl. Ott a sarokban nyugodtan
vlthatunk egypr szt. Mit iszik?
English egy pillanatig habozott, majd vllat vont.
Na, nem bnom. Egy dupla whiskyt krek. Miutn
megrendeltem az italokat, gy szlt: Gondolom,
a
biztosttrsasgnak nyomoz. Dnnygtem valamit, mire
folytatta: Azt hittem, mr vekkel ezeltt abbahagytk. Az ilyen
6
Korn ebdeltem, majd kiss megksve eszembe jutott, hogy
felhvom Paul Billson fltestvrt. Arra szmtottam, hogy a
munkanap kells kzepn nem tallom t otthon, de a telefont a
harmadik csngets utn felvettk, s egy kellemes ni hang szlt
bele:
Itt Alix Aarvik beszl.
Elmondtam neki, hogy ki s mi vagyok, majd gy folytattam:
Ugye, magnak sincs hre a btyjrl, Miss Aarvik?
Nincs, Mr. Stafford.
Szeretnk beszlni magval rla. Odamehetek?
Most? Bizonytalansg volt a hangjban.
Aki idt nyer, letet nyer, Miss Aarvik.
Ez kzhely, de az a tapasztalatom, hogy ezek megnyugtatjk az
embereket.
Rendben van felelte. Vrom magt.
Flrn bell ott leszek. Letettem a kagylt, taxiba ltem, s
elindultam Kensington fel.
A nv alapjn nagydarab, kese szke skandinvra szmtottam, m
alacsony volt s stt haj, s harmincas vei elejn jrhatott. A laks
szerny btorzata ellenre is knyelmesnek ltszott. Feltnt, hogy
Alix Aarvik szemmel lthatlag pp kltzni kszl. A hallban kt
brndt lttam, a harmadik pedig, flig bepakolva, az egyik
asztalon fekdt.
Ltta, hogy krlnzek, s gy szlt:
pp csomagols kzben tall.
Elmosolyodtam.
j laksba kltzik? Megrzta a fejt.
Kanadba megyek. A cgem krsre. Holnap dlutn indulok
replvel. Olyan kzmozdulatot tett, amely tehetetlensgrl
rulkodott. Nem tudom, hogy helyesen teszem-e pp most, hogy
Paulnak nyoma veszett, de a munkmat kell elssorban szem eltt
tartanom.
rtem mondtam, br nem sokat rtettem az egszbl. Az anyja
buss vagyonhoz jutott a szzezer font rvn, de ennek a vilgon
Paul tudta... tudja, hogy sose fog karriert csinlni mondta Alix
, de sose mutatta, hogy ez bntan. Tudom, hogy nehz volt neki
havi ktszzbl kijnni, de sose panaszkodott.
Mr nyitottam a szmat, hogy ellentmondjak, de aztn gyorsan
becsuktam. Tz szvversnyi idt vrtam, mieltt megkrdeztem:
Csak ennyit keresett?
vi ktezerngyszz fontot, mindssze ennyit rt a munkja
mondta egy kicsit szomoran. De maga ennek mr biztosan
utnanzett.
Hogyne mondtam zavartan. De a pontos szmadat kiment a
fejembl.
Szval Paul becsapta a hgt. Azt mondta neki, hogy vi ktezerngyszz fontot keres, kzben tbb mint hromszor annyit kapott
kzhez, pedig Hoyland s mint most megtudtam a hga szerint
jval kevesebbet rdemelt. Itt van egy ember, akirl azt hittem, az
lete nyitott knyv, olyan, mint egy gombostre tztt pillang a
lepkegyjtemnyben s erre kiderl, hogy meglepetst tartogat,
olyasmit, ami nem illik bele a kpbe.
Maga segtette anyagilag? krdeztem.
Habozott.
Nem kzvetlenl.
Nagy nehezen kihztam belle a trtnetet. Utols betegsge
idejn Alix tmogatta az desanyjt. Mrs. Aarvik rkban halt meg,
hossz szenveds utn. Alix fizette az polnt s a magnkrhz
kltsgeit, majd a vge fel mg egy specialistt is; mindez
messze meghaladta az ingyenes egszsggyi ellts szk kereteit.
Az egsz rendkvl drga volt, s Alixnek hamarosan kimerltek a
tartalkai.
Ezutn Paulnak kellett a kezels folytatta. Tudja, a
pszichiter, akirl beszltem.
A pszichiter is privt orvos volt, mghozz elg drga. Miss
Aarvik bankjban megrt volt az igazgat, s az rvnyben lv
hitelkorltozs ellenre jelents hiteltllpst engedlyezett neki.
Visszafizetem, amilyen hamar csak tudom. Szomoran
mosolygott. Ht ezrt rlk a kanadai munknak, ott sokkal
tbbet fogok keresni.
7
Sokan megltogattak a krhzban, nhnyukon meg is lepdtem.
A rendrsg termszetesen kiszllt, ket pedig a klnleges osztly
embere kvette, aki a Franklin Engineeringnek a hadsereg szmra
vgzett munkja miatt Billson fell rdekldtt. A felesgem nem
jtt be hozzm, de vette magnak a fradsgot s kt egsz percet
rsznt az letbl arra, hogy telefonon virgot kldessen a krhzba
ami egy kiss meglepett. Lord Brinton is megjelent a hta mg
rejtett kezekkel.
Ne idd ezt a vacak londoni vizet mondta, s egy veg
Malvern-vizet tett az jjeliszekrnyre. Elrontja a whisky zt. S a
Malvern-vz mell egy veg Talisker is kerlt.
Elmosolyodtam, ami fjdalmas mvelet volt a szmomra.
Lehet, hogy az orvosom nem jrul hozz.
Ajndknak mindenesetre jobb, mint a szl. Odahzott egy
szket, s lelt a raditor mell, hogy felmelegtse ltes s rtkes
csontjait.
Ez meg sem kzelti a kandall melegt morogta.
A krhzakban nem szeretik a nylt tzet.
Mondd, Max, mi trtnt veled tulajdonkppen? krdezte.
Letttek feleltem trelmesen.
rtem mondta rezzenetlen arccal. s mirt?
Azt nem tudom. gy tnik, olyasmibe tttem bele a koszos
orromat, ami nem az n dolgom, hogy a tmad bizottsg szvivjt
idzzem. Tovbbi rszletekre nem volt hajland kitrni.
Nem lehet, hogy sszetvesztettek valakivel? Csvlni kezdtem
a fejemet, de azutn gyorsan abbahagytam, attl flve, hogy netn
legurul a helyrl.
Els dolga volt, hogy tisztzza, ki vagyok.
Mit kerestl Kensingtonban?
Egy gy nyomban jrtam. s beszmoltam neki Billsonrl,
meg arrl, hogy mit vgeztem. Miss Aarvik mostanra mr
valsznleg Kanadban van mondtam.
Az j hely jegyezte meg Brinton. Ott szlettem. Ezt gy
mondta, mintha a puszta tny, hogy ott szletett, kitntets volna
Kanada szmra. Csak azt nem rtem, hogyan fgg ez ssze azzal,
hogy letttek.
n sem rtem. s a rendrsg meg a klnleges osztly sem.
sszehzta a szemt.
k mennyiben rdekeltek?
A Franklin Engineering harckocsi-alkatrszeket gyrt.
s k nyomoznak Billson utn?
gy ltszik, de nem viszik tlzsba. Arra mindenesetre mr
brki rjhetett, hogy Billson nem kvetett el bncselekmnyt,
legalbbis eddig nem.
Gondolod, hogy mg elkvethet?
Ki tudja, hogy egy olyan ember, mint Billson, mire kpes s
mire nem? Legalbb tizent vig gy lt, mint valami zuzm, most
meg nekivgott a vilgnak, isten tudja, merre. Brmire rsznhatja
magt.
Na, az mr tged nem rint mondta Brinton. Mire innen
kikerlsz, mr Andrew McGovern lesz a felelssg a Franklin
Engineering biztonsgi gyeirt.
Neked mekkora a rszesedsed a Whensley-csoportnl?
krdeztem.
gy harminc szzalk. Mirt?
Mert elg fontos rszvnyes vagy ahhoz, hogy megkrdezhesd,
mirt kapott Billson hromszor annyit, mint amennyit a munkja rt,
s mirt kezelik ezt a krdst olyan titokzatosan.
Majd utnanzek mondta Brinton. Nem lehet a
rszvnyeseket gy lv tenni. Rendben van, de ha nem Billson miatt
tttek le, akkor mi mst kvethettl el az utbbi idben, ami bajt
hozott a fejedre?
Feddhetetlen letet lek.
Brinton megkszrlte a torkt.
Ne prblj tverni egy htprbs gazembert. Feddhetetlen let
nem ltezik. Biztos, hogy nem aludtl olyan gyban, ahol nem lett
volna szabad? pp csak rpillantottam, mire hozztette. Nem
mintha az adott krlmnyek kztt megfeddnlek rte.
Nem sokkal ezutn elment.
Blintottam.
Nekik az a dolguk, hogy krdezskdjenek, nem az, hogy
feleljenek. Egybknt is szeretnek misztikus kdbe burkolzni.
Megkrdezhetem, hogy mirt mondta vissza a kanadai llst?
Habozott.
gy negyedrval azutn, hogy maga elment, leszaladtam
feladni egy levelet. A kaputl nem messze egy mentaut llt, s pp
magt raktk be. Megnedvestette a szja szlt. Azt hittem, hogy
meghalt.
Biztosan nagyon megrzta magt az eset. Nagyon sajnlom
mondtam lassan.
Fagyos merevsge rendkvli bels feszltsgrl rulkodott.
Kinyitotta a szjt, majd nyelt egyet, mintha a szavak nem akarnnak
feljnni a torkn, azutn egy jabb ksrlet eredmnyekppen vgl
megkrdezte:
Ltta, hogy ki tmadta meg?
Csak most esett le a tantusz.
Nem a btyja volt, ha erre gondol.
Nagyot shajtott, s szemmel lthatlag megnyugodott.
Ezt tudnom kellett mondta. Nem tudtam elmenni, amg ezt
meg nem tudom, s a rendrk semmit sem kzltek velem.
Elgondolkodva nztem r.
Ha megfordult a fejben, hogy a btyja gyilkos szndkkal
megtmadhat valakit, figyelmeztetnie kellett volna.
De ilyesmi eszembe sem jutott! kiltotta. Legalbbis akkor
nem, amikor beszlgettnk. Ez csak ksbb merlt fel bennem,
amikor lttam magt a mentautban.
Tudni akarom az igazat mondtam. Ltta Pault az eltnse
ta?
Nem, dehogy. Lngba borult az arca, olyan hevesen
tiltakozott.
Gyngden feleltem:
Hiszek magnak.
Hirtelen knnyekben trt ki.
Mi trtnt Paullal, Mr. Stafford? Most mit csinlhat?
Nem tudom. szintn mondom, hogy nem tudom. Kis idbe
8
Hamar elegem lett a krhzbl s klnsen a kosztbl. ppen
behoztk az gynevezett ebdet amely az llott mosogatvzhez
hasonlatos, vizes levessel kezddtt s egy ugyancsak vizes s a
vilgon semmihez sem hasonlatos tejsatval fejezdtt be , amikor
belpett az orvosom, akibl sugrzott az a mesterklt emberbarti
szeretet, amely ktelez tantrgy az orvosegyetemeken. Az orra al
lktem a tlct.
Maga ezt megenn?
Mikzben kzelebbrl megszemllte, finnysn elhzta az orrt.
Mirt, mi baj van vele?
Nem ezt krdeztem! drrentem r.
Mr majdnem vigyorgott.
Valsznleg nem ismerte be.
De n egyem meg, mi?! morogtam dhsen. Hazamegyek.
De mg nem gygyult meg egszen.
Ha ezt a szemetet megeszem, akkor nem is fogok. Hazamegyek,
s megknlom magam valami emberi ennivalval. Gloria, minden
hibja mellett, pompsan tudott fzni, ha akart.
Nem is lehet olyan rossz ez az tel, ha mr ennyire nyeregben
rzi magt. Mrgesen rnztem, mire vllat vont. Rendben van,
de mg egy htig pihennie kell, s azutn jjjn vissza
fellvizsglatra.
Mire n:
Hol a francban van a nadrgom?
gy aztn taxival hazamentem, s Glorit gyban talltam egy
frfival. Mindketten meztelenek voltak. A frfit nem ismertem,
tudomsom szerint sose tallkoztam vele azeltt, igaz, Glorinak volt
egy csom furcsa bartja.
Nem rendeztem nagyjelenetet, egyszeren rmutattam a
hlszobaajtra, s gy szltam:
Kifel!
A frfi sszekapkodta a ruhjt, s eltnt leginkbb egy
megnyzott nylra emlkeztetett.
A bellt csendben a gyrtt gynemhalomra nztem, amely alatt
9
Azt hiszem, ha nem hagyom el Glorit, nem folytattam volna a
Billson-gyet. Billson nem volt tbb iparbiztonsgi problma,
csupn egy mnikus flbolond, aki apja irnti megszllottsgtl
hajtva nyakba vette a vilgot. Ez rajta kvl senkire nem tartozott,
esetleg Alix Aarvikra.
De elhagytam Glorit, s ettl meglehetsen felems helyzetbe
kerltem. A cgnl mr megllapodtunk abban, hogy szabadsgra
megyek, rszben sajt rdekemben, rszben pedig azrt, hogy szabad
utat adjak Jack Ellisnek. Csak az volt a baj, hogy egyetlen porcikm
sem kvnta a vakcizst, nem tudtam elkpzelni magam, amint
Montego Bayben a tengerparton sttetem a hasam, ahogy Charlie
javasolta, gy tall munkt az rdg a dologtalan kezek szmra.
Radsul megtmadtak, s ha ms nem, a vllalati rdek elrta,
hogy utna kell jrni a dolognak.
gy ht megkrtem Jack Ellist, hogy keressen fel a klubomban.
Ellis ngy vvel ezeltt lpett be hozznk, fiatal volt, les esz, tudni
vgy. Fiatalsga nem nyugtalantott, Napleon huszonhat ves
korban az itliai hadsereg tbornokaknt tnkreverte az osztrkokat.
Meglehet, huszonht ve idnknt gtlsoss tette Jack Ellist, amikor
nagykp vezrigazgatkkal trgyalt, de ezen majd segt az id. Ettl
eltekintve nagyon jl dolgozott, s fejldkpesnek mutatkozott.
Behvtam a krtyaszobba, amely dlutnonknt res volt. Egy
darabig az munkjrl beszlgettnk, majd beszmoltam neki a
Billson-gyrl. Dbbent rtetlensggel fogadta a trtnteket, mint
mindenki ms, aki csak hallott rluk.
Jack mondtam neki , azt akarom, hogy talld meg Billsont.
Furcslkod pillantst vetett rm.
De hiszen mr nem a mi madarunk. Eltekintve attl, hogy a
Whensley nellt lett, Billson mr nem dolgozik nluk.
Amikor a cgnk megalakult, bizonyos szablyokat
rgztettnk. Emlkszel Westlake-re, arra a biztonsgi rre, akit a
Clennelnek adtunk brbe?
Ellisnek elkomorult az arca.
Emlkszem. Kzvetlen azutn trtnt, hogy belptem.
hatvantezer.
Mire Jack:
Mondok n neked valamit, Max: ms is keresi Billsont. A
nyomra bukkantunk.
A rendrsg?
Nem hiszem. k ms stlusban dolgoznak.
Taln a klnleges osztly?
Lehet. Mindenesetre klns mdszerekhez folyamodnak, hogy
eredmnyt tudjanak felmutatni.
A telefonrt nyltam.
Megkrdezem.
Mivel nhny gyfelnk mint pldul a Franklin Engineering
a hadseregnek dolgozott, a Stafford-cg szmra elkerlhetetlen volt
a kapcsolat a klnleges osztllyal. Feszlt kapcsolat volt, s csupn
azrt viseltek el minket, mert levettk a vllukrl a munkjuk egy
rszt. Ha, pldul, valahol felforgat tevkenysg jeleit szleltk,
leadtuk nekik a drtot, k pedig jutalmul bkben hagytak minket. A
kapcsolat, termszetesen, szigoran bizalmas volt; ha a
szakszervezetek tudomst szereztek volna rla, vilgraszl botrnyt
csinlnak.
A frfi, akit felhvtam, udvarias volt.
Billson bennnket nem rdekel. Utnanztnk annak, amit
mondott rla, mg azt a szemt jsgrt is kihallgattuk vele mg
lesz egy kis dolgunk. Billsonrl annyit llaptottunk meg, hogy
paranois flrlt, aki most mg egy kicsit be is prgtt. Lehet, hogy
egy pszichiter szmra rdekes eset, de szmunkra nem.
Ksznm. Letettem a hallgatt, s Jackhez fordultam. Azt
mondja, hogy ket nem rdekli Billson, de ki tudja, hogy igazat
mond-e? sszerncolt homlokkal lapozgattam a jelentst. Alger!
s mirt nem krt Billson vzumot Algriba?
Nem volt r szksge. Angol llampolgrok vzum nlkl
utazhatnak Algriba. Jack elvett egy msik, vkony dosszit.
Sir Andrew McGovernrl: nincs kapcsolata Billsonnal, eltekintve
attl a laza szltl, amit a Franklin Engineering jelent kzttk.
Nincs kapcsolata Alix Aarvikkal sem; egyszer fnk-beosztott
viszony van kzttk, mg azt sem mondhatni, hogy j bartok
10
Este elmentem Alix Aarvikrt, s elvittem egy francia tterembe,
ahol nagyon jl fznek. Kivlasztottuk a vacsort, s csak azutn
trtem r kt pohr sherry mellett a trgyra. Elmondtam neki,
hogy hol van Paul Billson.
Teht mgis megprblja megtallni azt a helyet mondta. De
hiszen ez teljessggel lehetetlen. nem az a fajta ember... Hirtelen
elhallgatott. s honnan van erre pnze?
Shajtottam. Alix Aarvik slyos megrzkdtats eltt llt
A bolondjt jratta magval. Valsznleg mr j ideje, ha
figyelembe vesszk, hogy mennyi pnzt kuporgatott ssze. Ugyanis
vi nyolcezer font volt a fizetse a Franklin Engineeringnl.
Eltartott egy darabig, amg felfogta, amit hallott, m akkor
elspadt, majd vrs foltok jelentek meg az arcn.
Hogy ezt meg tudta tenni! suttogta. Hagyta, hogy n
fizessem a szmlit, s egyetlen pennyvel sem jrult hozz anya
tmogatshoz.
Hirtelen nagyon dhs lett. Ez tetszett nekem, pp ideje volt, hogy
valaki rendesen megharagudjon Paul Billsonra. Mr n is alig tudtam
megrizni a hidegvremet vele kapcsolatban.
Sajnlom, hogy n okoztam nnek ezt a megrzkdtatst, de
gy gondoltam, meg kell tudnia.
Egy darabig hallgatott, a pohart bmulta, s cltalanul forgatta
ujjai kztt. Vgl megszlalt:
Egyszeren nem rtem.
gy ltszik, nem adta fel gyerekkori lmt. Flrerakta a pnzt,
hogy megvalsthassa.
Az n rovsomra! csattant fel. Majd bizonytalanul elnevette
magt. Bizonyra tved, Mr. Stafford. n tudom, hogy milyen
munkt vgzett Paul a Franklin Engineeringnl. Azrt nem
fizethettek neki ilyen sokat.
Ez egy msik rejtly. gy tnik, hogy mgis ennyit fizettek. A
btyjnak kzel hatvantezer fontja volt a bankban, amikor lelpett,
s ezt mind maghoz vette. Ha kszpnzben el is vitte Algerbe,
slyosan megszegte a devizaszablyokat. Azt hiszem, Paul
megszegte a trvnyt.
De ht ez nevetsges.
Szerintem is, de akkor is igaz; Paul elment, hogy megkeresse az
apja replgpt. Ms magyarzatot nem tallok arra, hogy mirt
lgott meg, mirt pp Algerbe, radsul egy Land-Rovrrel. Egy
olyan replgpet keres, amely negyven vvel ezeltt zuhant le, az
pedig tkozottul rgen volt. Ma dlutn nzegettem a trkpet. Tudja
maga, hogy mekkora a Szahara? Alix megrzta a fejt, mire
komoran folytattam. Hrommilli ngyzetmrfld, krlbell
ugyanakkora, mint az Egyeslt llamok, csak sokkal koprabb.
Olyan lesz, mintha a kzmondsos tt keresnnk a sznakazalban,
azzal a klnbsggel, hogy ez a t taln nincs is benne.
Ezt meg hogy rti?
Ttelezzk fel, hogy Hendrik van Niekirk tnyleg ltta Peter
Billsont Durbanben, azt kveten, hogy lltlag lezuhant. Tzet egy
ellen, hogy ebben az esetben Billson nem hagyta volna ott a gpet,
hogy brki megtallhassa. Ha tnyleg csal volt, akkor
elkpzelsem szerint knyszerleszllst hajtott vgre valahol a
Fldkzi-tengeren, partra evezett egy felfjhat gumicsnakban
1936-ban mr volt ilyen, utnanztem s eltnt. Ez esetben Paul
olyasmit keres a sivatagban, ami nincs is ott.
Ez nem tetszik nekem mondta Alix hvsen. Maga ki nem
mondva azt lltja, hogy az desanym cinkossgot vllalt egy
csalsban.
Bocssson meg mondtam. Nekem sem tetszik tlzottan ez a
vltozat, de ez is egy lehetsg, amellyel szmolni kell. Tudja, Miss
Aarvik, az n szakmmban egyetlen lehetsget sem szabad
szmtson kvl hagyni.
A pincr szaktott flbe hozta az els fogst. A hagymalevest
kanalazva folytattam:
Szval a btyja valahol Algriban van, hacsak nem ment mr
tovbb Nigerbe vagy Csdba, vagy valami hasonlan lehetetlen
helyre.
Vissza kell hozni mondta. Mr. Stafford, nekem nincs sok
pnzem, de volna arra lehetsg, hogy a maga nyomozirodja
megkeresse?
11
Az ltalam ismert vrosok kztt Alger az egyetlen, ahol a fposta
gy nz ki, mint egy mecset, a fmecset pedig, mint egy postahivatal.
Nem mintha sok idt tltttem volna a mecsetben, de amikor elszr
belptem a postahivatalba felvenni a post restante rkezett leveleket,
azt hittem, hogy rossz helyen jrok. Csodlkozva bmultam a
hatalmas csarnokot, a faragsokkal dsztett falakat s arabeszkeket, s
arra a kvetkeztetsre jutottam, hogy itt keleten versenyre prblnak
kelni
a
legnagyobb
angol
bankok
htatot
sugrz,
szkesegyhzszer lgkrvel. Nemsokra gy ismertem mr a
postahivatalt, mint a tenyeremet.
Megtudni valamit Paul Billson holltrl mr kzel sem bizonyult
ilyen knnynek. Br franciul jl tudtam, arabul egy szt sem
beszltem, s ez nem knnytette meg szmomra, hogy
keresztlvergdjem az algriai brokrcia labirintusain, ezen a
Parkinson
trvnynek
hatvnyozottan
engedelmesked,
ttekinthetetlenl zavaros rendszeren. Ha trkpen rgztettk volna
algeri bolyongsaim tvonalt, az leginkbb egy tbolyult pk
cltalan rohanglsra emlkeztetett volna. Amikor a huszadik
hivatalban egy gyanakv tisztvisel huszadszorra vizsglta tizent
percen t az tlevelemet, hajszl hjn elvesztettem a trelmemet. Az
volt a baj, hogy idegen plyn voltam, s az algriaiak msfajta
szablyok szerint jtszottak.
A szllodm a Hammban volt, a vros kzepn, a Nemzeti
Mzeum kzelben. Egyik este, hazarkezsem utn elcsggedtem:
egy hetet tltttem Algerben teljesen hiba, s ha egy vrosban nem
sikerlt Billson nyomra bukkannom, mit remlhetek a sivatagban?
pp a kulcsomrt mentem, amikor egyszerre elm llt egy magas,
dzsellab-t visel arab.
Msieur Stafford?
Igen, Stafford vagyok.
Sz nlkl tnyjtott egy bortkot, amelyen csupn a
vezetknevem szerepelt. Csodlkozva nztem r, mikzben
kinyitottam, rezzenstelen barna szemvel viszonozta
pillantsomat. A bortkban egy darab papr volt, amelyen,
Szraz s hegyes.
Milyen nagy?
risten, fogalmam sincs, nem mregettem mostanban. Vrjon
csak egy kicsit. Elment, majd egy knyvvel trt vissza. Az
Annexe
du
Hoggar
a
kzigazgatsi
terlet
Vllat vontam.
Ha sikerl, rveszem, hogy menjen vissza Angliba.
R fog jnni, hogy ezt a megszllottsgot nehz megtrni.
A hgnak taln knnyebben sikerl, s meggrte, hogy
idejn. Neki is segteni fog, gy, ahogy nekem?
Termszetesen.
Mit gondol krdeztem , ott fekszik valahol Peter Billson
holtteste?
Biztos, hogy ott van, ami megmaradt belle. Tudom, mire
gondol, olvastam arrl a dl-afrikai stricirl, aki azt lltotta, hogy
ltta Petert Durbanben. Gyakran eltndtem rajta, mennyivel
vesztegethettk meg azt a gazembert. Mondok magnak valamit,
Max: Peter Billson tvolrl sem volt angyal, de pnz dolgban
becsletes volt. Helen pedig majdnem angyal volt, s senki nem fog
meggyzni arrl, hogy flmilli dolcsirt vllalta a hamis tan
szerept. Ez nem vgott a stlusukba.
Felshajtott.
Ne beszljnk most errl tbbet, j? Nem szoksom mlyen
belepillantani a mlt ktjba, ezutn sem akarok.
Elnzst krek mondtam. Taln legjobb, ha most elmegyek.
Az istenrt, el ne menjen mondta. Maradjon ott, ahol van,
igyon mg egy kis konyakot, s versenyezznk, ki tud tbb diszn
trtnetet.
Benne vagyok mondtam engedelmesen, s elmondtam neki
egy versikt a chichesteri pspkrl, aki letre keltette a
falmlyedsben kuporg kszenteket.
Akkor nem tallkoztam jra Hestherrel, de biztos, hogy utnajrt a
dolgoknak, mert msfl nap mlva tra kszen lltam, kezemben az
engedllyel s az pnzn vsrolt repljeggyel, amelyet arab
sofrjvel kldtt a szllodmba. Egy levlkt is mellkelt hozz:
Remlem, nem haragszik meg a repljegyrt; csupn n is
szeretnk tenni valamit P. B. emlkrt. Ha megtallja azt az
idita Pault, vgja fejbe, tegye be egy zskba, s kldje vissza
Algerbe.
12
Fogalmam sem volt, milyen lesz Tamanrasset, de az rgtn
ltszott, hogy Algertl alapveten klnbzik. A levegbl a kopr
hegyek lbnl hzd zldvezetbl homlyosan kiemelked,
elszrt hzakat lttunk. A hevenyszett repltrrl az utasokat
terepjrval szlltottk el, amely a vros bejratt kpez magas,
ngyszgletes oszlopok kztt, aszfaltozott ton haladt. Az oszlopok
gy nztek ki, mint egy idegenlgirl szl, tdrang film
dszletei.
Vrosnak neveztem Tamanrassetet, de kzelebb jrnk az
igazsghoz, ha falunak mondanm. Hvhatjuk brminek, tny, hogy
ez az Ahaggar fvrosa. Szles futcjra akcfk bortottak rnyat, s
fldszintes, lthatlag srbl tapasztott hzak szeglyeztk; tartani
lehetett tle, hogy az els, kzepes erssg zpor elmossa ket. A
terepjr vezetje megnyomta a dudt, hogy valamelyest megtiszttsa
az utat a gyalogosok tmegtl, akik gy nyzsgtek az ttest
kzepn, mintha a motort mg fel sem talltk volna.
A kocsi megllt a Hotel Tin Hinan eltt, amelynek rnyas fkkal
krlvett udvarn a fmasztaloknl, a karcs fmszkeken emberek
ltek s iszogattak. A szlloda bejrata feletti hangszrbl egy keleti
nekes orrhang nysztse hallatszott. Belptem a poros
elcsarnokba, s vrtam, hogy valaki majd csak szrevesz. Portspult
ugyanis nem volt.
Egyszerre felfigyeltek rm. Egy ktes tisztasg fehr nadrgot
visel frfi kerkbe trt franciasggal megkrdezte, hogy miben
segthet.
Szobt foglaltak itt a rszemre. A nevem Stafford.
Felvonta a szemldkt.
Ah! Msieur Stafford! Msieur Byrne mr vrja. Az ajthoz
irnytott s kimutatott: Voil!
Az asztalnl l frfira bmultam. Hossz, kk lebernyeget viselt,
a fejn fehr turbnnal, s mindennek kinzett, csak pp egy Byrne
nev embernek nem. Ismt a portshoz akartam fordulni, de lttam,
hogy mr visszament a szllodba, gy ht odalptem az asztalhoz, s
bizonytalanul megszlaltam:
Mr. Byrne?
A frfi habozott, hogy a szja fel flton lev srspoharat merre
mozdtsa, vgl letette.
Igen felelte, s felm fordtotta az arct. A bozontos, sz
szemldk all kk szemek tekintettek rm a napbarntotta arcbl,
amely szinte az anyagtalansgig sovny volt, gy a belle kiugr orr
csrknt meredezett elre. Az orr alatt szles szj hzdott, szorosan
sszeprselt ajkakkal. Az llat nem lttam, mert a turbn egyik rnca
valahogy a nyaka kr tekeredett, de az arct sz szakll bortotta.
gy nzett ki, mint Mzes, csak ktszer olyan regnek ltszott.
Stafford vagyok.
Foglaljon helyet, Mr. Stafford. Iszik egy srt? Amerikai
kiejtssel beszlt angolul, ami sehogyan sem illett arab klsejhez.
Amikor leltem, intett a pincrnek.
Deux bires. Ismt hozzm fordult. Hesther beszlt nekem
nrl. Azt mondta, lehet, hogy szksge lesz segtsgre.
Lehet. Egy frfit keresek.
Valban? A legtbb frfi nket keres.
Billsonnak hvjk. Valahol erre van.
Billson ismtelte Byrne elgondolkozva. Mit akar tle?
n semmit mondtam. A hga keresi. A frfi egy lezuhant
replgp utn kutat. Van errefel olyasmi?
J nhny.
De ez tbb mint negyven vvel ezeltt zuhant le.
Byrne arckifejezse nem vltozott.
Ilyen rgi nincs.
A pincr visszajtt, s letett az asztalra kt veg vilgos srt s kt
poharat; Byrne odabiccentett neki, mire a pincr elment. gy tnt,
Byrne-nek hitelszmlja van a Hotel Tin Hinanban.
Kitltttem a srt.
gy hallottam, hogy az Ahaggar nagyon nagy, s hegyek
bortjk. Knnyen megeshet, hogy nem talltak r a
replgproncsra.
Megtalltk volna mondta Byrne.
De itt, ezen a gyren lakott vidken...
Megtalltk volna. Byrne biztos volt a dolgban. Billson
krdeztem.
Az Ahaggarban? Semekkora, minthogy a gp nincs ott.
szakabbra ugyan van egypr roncs. Hirtelen elnevette magt. Az
egyiket n magam hagytam ott, a fene enn meg.
Kvncsian pillantottam r.
Hogyan trtnt?
A hbor alatt a lgiernl szolgltam, Liberatorokkal szlltunk
fel az orani bzisrl. Egyszer egy Focke-Wolf raj szegdtt a
nyomunkba, s szitv lttek bennnket a rohadtak. A piltaflke egy
romhalmaz volt, az irnytk sem mkdtek, fogalmunk sem volt, hol
a pokolban lehetnk. Amikor azutn a motorok is felmondtk a
szolglatot, letettem a gpet. Azt hiszem, mg mindig ott van, ahol
hagytam.
s azutn mi trtnt?
Nekivgtam a sivatagnak mondta lakonikusan. Msfl htig
tartott. Felllt. Nhny ra mlva visszajvk.
Nztem, ahogy a tuaregek jellegzetes sima, szinte lusta lpteivel
tvolodott, s azon tndtem, mi az rdgt keres itt a sivatagban.
Ekkor Mokhtar ismt megjelent, s egy tlcn friss mentatet
hozott, kerek, apr stemnyekkel.
Byrne hrom ra mlva jtt vissza tevehton. A nap lemenben
volt, a galagonyafk hosszan elnyl rnykot vetettek. Az llat
letrdelt, Byrne kicsusszant a nyeregbl, s kezben a csomagommal
belpett a storba. A teve felkorkant, amikor Mokhtar fellltotta s
elvezette.
Byrne lelt.
Megtalltam az embert.
Hol van?
szak fel mutatott.
Valahol arra, a hegyek kztt. t napja ment el innen. Fort
Lapperine-ben krt permis-t, de minthogy nem kapta meg, elment
anlkl. Dhng rlt.
Azt n is tudom jegyeztem meg. s mirt nem adtk meg
neki a permis-t?
Senkinek sem adjk meg; senkinek, aki terepjrval utazik,
egyedl.
Vissza fog jnni mondtam. Hesthertl tudom, hogy Tam az
egyetlen hely, ahol zemanyagot kap.
Ktlem mondta Byrne. Ha vissza akarna jnni, mr itt lenne.
Azok a Land-Roverek pedig szomjas fenevadak. Ha meg akarja
tallni, utna kell mennie.
Nekidltem a stor ndfalnak.
Ezt magyarzza meg rszletesebben.
Paul Billson rlt. Teletlttte a kocsijt benzinnel, s
nekiindult. Tartalk semmi. t nap j sok id, ha vztartalka sem
volt, mostanra valsznleg meg is halt.
s hogy juthatok oda? krdeztem. Byrne hosszan nzett rm,
majd felshajtott.
Ha nem tudnm, hogy Hesther nagyra tartja magt, azt
mondanm, menjen a pokolba, gy viszont, napfelkeltekor indulunk.
Elfintorodott. Radsul, elveim ellenre, bzbombt kell
hasznlnom.
Hogy ezen mit rtett, nem tudom, mindenesetre azt mondtam:
Ksznm.
Jjjn mondta. Segtsnk Mokhtarnak megcsinlni a
menzsit.
A menzsi mint kiderlt rgs kecskehs volt, amely
egyforma megprbltatst jelentett a fogak s az emszts szmra,
ezt csps sajt kvette, amely, mint megtudtam, tevetejbl kszlt.
Byrne hallgatagnak bizonyult, s a korai indulsra felkszlve, korn
nyugovra trtnk. Hanyatt fekdtem a stor eltt, s az eget
bmultam; gy elleptk a csillagok, hogy gy reztem csak ki
kell nyjtanom a kezemet, s teleszedhetem velk a markomat.
Eltndtem azon, hogy mit keresek itt, mibe keveredtem. S
eltndtem Byrne-n is, aki csaknem ugyanolyan rgimdi szlenget
hasznlt, mint Hesther Raulier; azon az emberen, aki a vacsorjt
rgi katonanyelven menzsi-nak nevezte.
13
Byrne bzbombjrl kiderlt, hogy egy ttt-kopott Toyota
terepjr, amely gy nzett ki, mintha egy orszgti karambolbl
kerlt volna ki. De minthogy ktezer kilomteres krzetben nem volt
autplya, ennek elg kicsi volt a valsznsge. Byrne,
arckifejezsemet ltva, gy szlt:
Ez itt kemny vidk mintha ez kielgt magyarzatul szolglt
volna. Egybknt a kocsi motorja csendesen jrt, s jk voltak a
gumijai.
A hajnal homlyos fnyeinl indultunk tnak. Byrne vezetett, n
ltem mellette, Mokhtar pedig htul. A terepjr minden fennmarad
helyt benzint s vizet tartalmaz kannk tltttk meg, s
szrevettem, hogy Mokhtar diszkrten mg egy puskt is elhelyezett
a kocsiban. Kardja is volt, egy mter hossz, piros brhvelyes
valami; hogy mi az rdghz kezd majd vele, arrl halvny
elkpzelsem sem volt.
szaknak tartottunk, nagyon rossz ton.
Hova megynk? krdeztem.
Ostoba krds volt, mert amikor megkaptam r a vlaszt, nem
rtettem. Byrne elrebktt, s rviden ennyit mondott:
Atakorba s rm bzta, hogy azt kezdjek ezzel a vlasszal, amit
tudok.
Egy darabig hallgattam, azutn megkrdeztem:
Van permis-je?
Nincs felelte Byrne rviden. Szkszavsga csak nhny perc
elmltval engedett fel. Nincs az a koszos maghrebi brokrata, aki
elrhatja nekem, hogy a sivatagban hova mehetek s hova nem.
Ezutn a beszlgets teljesen elakadt, s kezdtem azt hinni, hogy
nem sok rmm lesz a Byrne-nel val utazsban: minden szt
harapfogval kellett kihzni belle. De lehet, hogy kora reggel
mindig ilyen. Elgondolkodtam azon, amit az imnt mondott, s
elmosolyodtam. Az jutott eszembe, hogyan reagltam n, amikor
megtudtam, hogyan viselkedett Isaacson Hoylanddal. De ez most
nagyon tvolinak tnt, egy msik vilgban trtnt, ezer vvel ezeltt.
A tj kavicsos sksgbl nvnytelen alacsony hegyvidkk
Mi a Maghreb?
A Fldkzi-tenger s az Atlasz-hegysg kz es tengerparti sv.
Elhallgatott. Egybknt 1943 elejn kaptam egy levelet,
amelyben az llt, hogy meghalt az apm. volt az egyetlen
rokonom, gy semmi sem sztnztt tbb arra, hogy visszamenjek
az llamokba. Eisenhower s Patton tbornok meg a tbbi
aranygallros Olaszorszgba akart menni. Nekem ehhez nem nagyon
flt a fogam, gy azutn, amikor a sereg szakra indult, n
nekivgtam dlnek, htha tallok az araboknl rokonszenvesebb
npeket. Ht meg is talltam ket, s azta itt vagyok.
Elmosolyodtam.
Szval dezertlt?
Akkoriban ezt gy neveztk ismerte be. De, az rdgbe is,
tud erre alkalmasabb helyet, mint a sivatag?
Jt nevettem.
s mit csinlt, mieltt bellt a hadseregbe?
Halsz voltam mondta. Apnak s nekem halszhajnk volt
Bar Harborban. Bar Harbor Maine-ben van. De halszni sose
szerettem valami nagyon.
Halszni! Micsoda vltozs!
Most aztn j messze kerlt a tengertl mondtam.
Az igaz, de el tudom vinni magt egy olyan helyre a nigeri
Tnr-sivatagba, Bilma mell , amelyik tbb mint ezer mrfldre
van a legkzelebbi centl, mgis szzval szedheti ssze a tengeri
kagylkat. Akad kztk nhny igazn szp. Azt a vidket ugyanis
valaha tenger bortotta, amely azutn arrbb hzdott. Lehet, hogy
egy napon majd jra visszatr.
s maga visszatrt valaha is az llamokba?
Nem. Harminct ve lek itt, s meghalni is itt szeretnk
mondta nyugodtan.
Mokhtar sokig volt tvol, majd t rt. Amikor visszajtt, egy
gazella kibelezett teteme lgott a vlln. Byrne segtett neki
feldarabolni, kzben beszlgettek.
Egyszer csak odajtt hozzm, s hunyorogva belenzett a napba.
Ksre jr mondta. Itt tltjk az jszakt. Billson flton
lehet kztnk s Assekrem kztt, de az is lehet, hogy mr
14
Byrne mg mindig a stt br frfiakkal beszlt, akik kijttek
utnunk. Hosszasan gesztikulltak s mutogattak, mg vgre Byrnenek sikerlt valami kielgtt kiszednie bellk.
Ezek a fickk azt mondjk, hogy kt nappal ezeltt lttak
arrafel valamit gni.
risten! mondtam. Mi ghet itt?
Nem tudom. Byrne matatott egy darabig a nyakban lg
brzacskban, s kihzott egy prizms irnytt. Rm nzett, s
nevetve gy szlt: Nem ellenzem azrt a tudomny minden
vvmnyt. Mokhtar, ott lent, azt hiszi, zseni vagyok a
tjkozdsban. Szemhez emelte az irnytt, s bemrte az irnyt.
Milyen messze volt a tz?
Azt sem tudom. lltlag egy fstoszlopot lttak, fekete fstt.
Napkzben?
Byrne megkkkenve nzett rm.
Ht persze, hogy az rdgben lthatnk meg jjel a fstt?
A Biblira gondoltam mondtam. A pusztban vndorl
zsidkra, akiket nappal fstoszlop, jjel pedig tzoszlop vezrelt.
Azt hiszem, nem jl emlkszik mondta szelden. n gy
olvastam, hogy felhoszlop volt. Visszafordult, s jra betjolta az
irnytt. gy gondolom, jobb, ha megnzzk kzelrl. Az irnyt
szerint innen pont szakra van az a hely. A mgneses varicik nem
szmtanak, legalbbis rvid tvon.
Mit nevez rvid tvnak?
Ami tven kilomteren bell van. A mgneses eltrs ksz tok.
Ezek a rohadt hegyek tele vannak vassal, s az embernek llandan
ellenriznie kell az irnyt megbzhatsgt a nap llsa szerint.
Eltette az irnytt, s egy msik zacskbl elvett nhny kis
csomagot, amelyeket a kt frfinak adott. Szertartsos bcszkods
kvetkezett, azutn Byrne azt mondta:
A csomagokban s s dohny volt. Itt fizetni kell azrt, amit kap
az ember.
Amikor elindultunk lefel a meredek svnyen, megjegyeztem:
Valamit nem rtek.
Byrne felhorkant.
Szmomra a vilg tele van olyan dolgokkal, amelyeket nem
rtek. Magnak mi a problmja?
Az arckend, amit visel. Tudom, hogy ez egy jellegzetes tuareg
ruhadarab, de maga idnknt elrejti az arct az illetktelen szemek
ell, mskor meg nem trdik vele, ltjk-e. Itt pldul nem
zavartatta magt, ltni engedte az arct. Azt nem rtem, milyen elv
szerint dnt.
Byrne megllt.
Mr megint kibjt magbl az antropolgus? Ok, elmondom.
Az arckend hasznlata hozztartozik az itteni udvariassgi
szablyokhoz. Ha elkerl egy j helyre, s nem gy tesz, ahogy az ott
lk, knnyen rajtaveszthet. Vegynk egy tuareget, aki London
kells kzepn tallja magt. Ha nem tudja, hogy az ttestnek csak
meghatrozott helyn mehet t, s csak akkor, amikor a lmpa zld,
knnyen hallra gzolhatja egy aut. Igaz?
Igaz.
Byrne megrintette a fejn lv ruhadarabot.
Ezt a valamit ses-nek hvjk, ez helyettesti a tagelmuszt nev
igazi arckendt, amelyet azonban csak klnleges alkalmakkor s
nnepnapokon lthat. Nagyon rtkesek. Namrmost, azt a vilgon
senki sem tudja, hogy a tuaregek mirt viselnek arckendt. n sem
tudom, az antropolgusok sem tudjk, de maguk a tuaregek sem. n
azrt viselem, mert clszer: megkmli a torkomat a portl, s szraz
napokon nem hagyja az arc regeit kiszradni. A test kiprolgst is
cskkenti. Lelt egy knyelmes sziklra s lefel mutatott.
Mokhtar arct ltta mr, ugye?
Igen. gy tnik, t nem zavarja, ha n ltom.
Persze hogy nem zavarja, hiszen kel rela nemes mondta
Byrne titokzatosan. Ez egy szigoran osztlyszerkezet trsadalom,
s az arckend viseletnek sajtos szertartsa alakult ki. Itt az
udvariassg azt kveteli meg az embertl, hogy feljebbvali s
kisebb mrtkben a vele egyenrangak eltt rejtse el az arct. Ha
Mokhtar pldul az amenokallal tallkozna, a szempilljn kvl
semmi sem ltszana belle.
Felfel bktt a hvelykujjval.
15
Kt rt utaztunk Koudiba lefel, de a visszat attl kezdve,
hogy Byrne beindtotta a motort, addig, mg elhajtottunk az
Assekrem cscsa alatt ngy rig tartott. Byrne olyan vatosan
vezetett a kves pusztasgon, ahogy csak tudott, de Billsont mg gy
is alaposan sszerzatta. Szerencsre nem tudott rla, ugyanis
eszmletlen volt. n legjobb tudsom szerint polgattam, sajt
testemmel vdtem a rzkdsoktl, vizes ruhval trlgettem az
arct, s megprbltam belediktlni egy kis vizet. ekzben egyetlen
mozdulatot sem tett, egyetlen hangot sem hallatott.
Arra szmtottam, hogy Byrne megll Assekremben, s taln a
Remetelakban kapunk valami segtsget a haratinoktl, de tlhajtott a
sziklhoz vezet svnyen, s csak hrom mrflddel ksbb
tboroztunk le. Mokhtar a kocsi csomagtartjbl egy tekercs
vsznat vett el, amelybl rvidesen szlfogt emelt, s amg
fektette le Billsont. Mr besttedett, ezrt Byrne egy dinamlmpa
halvny fnynl ktzte t a sebet.
Majd a sarkra lve figyelte, hogyan keni be Mokhtar valami
balzsammal Billson elfeketedett arct.
Ha sikerl belediktlnia egy kis vizet, akkor megmarad
mondta. Csak a vlln sebeslt meg, a goly tment rajta anlkl,
hogy csontot rt volna. Ez nagyon legyengti, de nem hal bele.
Tbbet szenvedett az idjrs viszontagsgaitl, mint a sebtl.
Mirt nem llt meg Assekremben? krdeztem. Lehet, hogy
adtak volna valamit, ami segt rajta.
Biztos, hogy nem. Byrne a Toyota fel mutatott. Tbb
gygyszer van az n elsseglycsomagomban, mint az egsz
Ahaggarban, mondjuk, a tami krhzat leszmtva. Ezenkvl...
Elharapta a mondatot, ami Byrne esetben meglep volt, hiszen
ltalban fene hatrozott szokott lenni.
Mi a baj?
Ismeri valamennyire az algriai trvnyeket?
Fogalmam sincs rluk.
Nos, Billson megszegte az egyik trvnyt. Permis nlkl jtt
ide.
Maga is.
Igen, de n nem is krtem engedlyt, azonban krt. Biztos
lehet benne, hogy amikor eltnt Tambl, tudtk, hogy hova megy.
Rendrrsk vannak az sszes Tambl kivezet fton, s minthogy
Billson egyiknl sem mutatkozott, biztosak lehettek a dolgukban.
Ezrt, amint felbukkan Tamban, letartztatjk.
Legalbb beviszik egy krhzba mondtam. S amikor majd
kijn a krhzbl, n leteszem rte az vadkot.
s jl megjrja mondta Byrne szrazon. Ugyanis ez az alak
kilyuggatott brrel fog elkerlni, s az algriai zsaruk semmiben
sem klnbznek a tbbi zsarutl; nem szeretik a titokzatos ltt
sebeket. Komoly botrny lesz.
Feltartotta az egyik ujjt.
Egy: Billson megszegte a trvnyt, s ez slyos vtsgnek
szmt. Az algriaiak knosan vigyznak a biztonsgukra, s nem
szeretik, ha idegenek mszklnak ellenrzs nlkl a sivatagi trzsek
kztt. Ezrt knnyen jrhat brtn, s a legnagyobb ellensgemnek
sem kvnom, hogy bekerljn egy algriai brtnbe. Feltartott
ujjhoz egy msodik is csatlakozott. Kett: Billson ltt sebbel kerl
el, s a zsaruk ezrt sem rajonganak. Az ugyan nem bn, ha az
emberre rlnek, de azt jelenti, hogy valaki msnak kellene brtnbe
kerlnie, s ez problmt okoz. A harmadik ujja kvetkezett.
Hrom: a fick, akit meglttek, klfldi, s ez diplomciai
bonyodalmat jelent Algria szmra. gy tudom, hogy Anglia
vekkel ezeltt megszaktotta a diplomciai kapcsolatot Algrival.
Nem tudom, ki kpviseli itt a brit llampolgrokat taln Svjc , de
tny az, hogy az gy hromoldal nemzetkzi gubancot jelent, ami
igazn senkinek sem hinyzik.
Kezdem ltni a problmt.
Ngy folytatta Byrne knyrtelenl s az a legfontosabb.
Tegyk fel, hogy bevisszk Billsont Tamba, a krhzba. Tam nagyon
kicsi hely: tizenkt rn bell mindenki tud majd a frfirl, aki ltt
sebbel krhzba kerlt az is, aki leltte...
...s aki azt hiszi rla, hogy meghalt kotyogtam kzbe.
...s akit Billson tud azonostani. A ficknak teht els dolga
lesz, hogy jl fejbe veri, s befejezi a munkt.
Ha mg itt van.
Mirt gondolja, hogy elment? Byrne felllt, s lenzett
Billsonra. Ez a fick mindenkire csak bajt hoz, rm is. Idegesen
csvlta a fejt. Ha nem Hesther krt volna meg... Megint
elharapta a mondatot.
Lehet mshova is vinni Tamon kvl?
Igen. Belergott a homokba. De azon mg gondolkoznom
kell.
Odament a terepjrhoz, majd kezben a puskval visszajtt, s
mondott valamit Mokhtarnak, aki a nyakban lg tasakbl kivett
egy teli tltnytrat. Fmes csattans hallatszott, amikor belelkte a
puskba, azutn felhzta a fegyvert, majd gondosan bebiztostotta.
Gondolom, tud bnni ezzel az ezredes r?
Nem tagadom.
Lehet, hogy szksge lesz r. Egy kicsit balra s felfel hord:
mondjuk, szz mteren kthvelyknyit a tzrs mutatlls
irnyba. jjel rt llunk. sszerncoltam a homlokomat.
Arra gondol, hogy valami zr lesz? Szerintem...
Kzbevgott:
Nem hiszem, de Billson mellett mindenkppen rkdni kell
egsz jjel. Felvette a puskt. Ez csak vratlan kellemetlensg
esetre szolgl.
n rkdtem msodiknak, hogy Byrne s Mokhtar megszakts
nlkl alhasson; fogalmam sem volt, hova megynk, ha
Tamanrassetbe nem mehetnk, de tudtam, hogy k fognak vinni
engem is, teht k fontosabbak nlam.
Billson meg sem moccant, de llegzett, s gy tnt, mintha
valamivel jobban nzne ki, mint korbban. Este egy elkeseredett
pillanatban felmerlt bennem, hogy itthagyok csapot, papot, s
visszamegyek Londonba. Byrne is megmondta br kevsb
udvariasan , hogy Billson bajt hoz mindenkire, akinek csak a
kzelbe kerl, ht gondoltam, itthagyom, fjn a sajt levben.
De arra a gondolatra, hogy visszamegyek s mindenrl
beszmolok Alix Aarviknak, megfagyott a vr az ereimben. Emellett
tisztessgtelen lett volna Byrne-nel s Mokhtarral szemben, akik
Rm ltt.
Tudom vlaszoltam. De most mr rendbe jtt. Most aludjon
el, majd holnap beszlgetnk.
Elhallgatott, s t perccel ksbb, amikor kzelrl megnztem,
lttam, hogy a szeme csukva van, s mlyen, egyenletesen llegzik.
jflkor felbresztettem Byrne-t, elmondtam neki, mi trtnt,
majd n is elaludtam.
16
Reggel nem sok idnk maradt Billsonra, mert Byrne indulni akart
Tamba, s elbb meg kellett msznunk Abalessa dombjt, hogy
fnykpezznk, gy csak nhny szra futotta. n vigasztalni
prbltam, Byrne szavai inkbb a fenyegets hatrt sroltk.
Billson ugyan nagyon gyenge volt, de a tudata teljesen kitisztult.
Evett mg egy keveset a Mokhtar ksztette levesbl, st mg nhny
falat hst is sikerlt lenyelnie. Amikor letrdeltem mell,
megkrdezte:
Ki maga?
Max Stafford vagyok. A hga kldtt, hogy keressem meg
magt.
Alix? Honnan tudta, hogy hov mentem?
Nem volt tl nehz kitallni mondtam szrazon. Gondolom,
tudja, milyen bolondsgot csinlt, amikor vaktban nekivgott a
vilgnak.
Nyelt egyet.
Tudom mondta vonakodva. Nem nzett a szemembe. Kik
azok az arabok?
Nem arabok. Figyeljen rm, Paul. Hibt hibra halmozott:
elindult Atakorba engedly nlkl. Azt tudta egyltaln, hogy nem
volt annyi benzinje, amennyivel visszajhetett volna Tamba?
Szeme kiss elkerekedett, megrzta a fejt. s azutn meglttk. Ki
ltt magra, s mirt?
Arca elhomlyosult, azutn sszevonta a szemldkt, s
megrzta a fejt.
Arra nem nagyon emlkszem.
Nem baj mondtam gyengden. Most csak egyetlen dolga
van: hogy meggygyuljon. Paul, ha a rendrsg megtallja magt,
letartztatjk, s mehet a brtnbe. Ezt megprbljuk
megakadlyozni.
Megfordultam, mert Byrne szltott:
Kszen van? Trelmetlensg csengett a hangjban
Jvk. Fellltam, s mg annyit mondtam Billson-nak:
Pihenjen nyugodtan.
ugyanezt.
Csinlja! szlt Byrne kurtn, gy ht kitltttem mg egyszer.
Vgl tovbbengedtek, s nem sokkal az ellenrzsi pont utn
Byrne lekanyarodott a ftrl, egy kisebb, tblval nem jelzett tra.
A ft In Guezzamba megy mondta. De kockzatos lenne
magt ott tvinni a hatron. Fort Flattersnl sokkal knnyebb lesz.
Mg egy darabig mentnk, azutn megllt. Itt megvrjuk Mokhtart.
Kiszlltunk a kocsibl, s megnztem a trkpet. Nhny perc
vizsglds utn megjegyeztem:
Csodlom, hogy mg nincsenek itt. Elg sok idt tltttnk az
ellenrzsi pontnl, s hrom kilomtert hamar meg lehet tenni.
Tbb mint nyolcat kell megtennik mondta Byrne nyugodtan.
De ha elrulom neki az igazat, valsznleg visszariadt volna.
Vagy gy!
Egyszerre felbukkant Mokhtar az t szln. gy cipelte Billsont a
vlln, mint egy zskot. Lefektettk a csomagtartba, olyan
knyelmesen, ahogy csak lehetett, vzzel maghoz trtettk, azutn
folytattuk utunkat.
17
Kellemes tempban utaztunk Arbe, naponta nem tettnk meg
szz mrfldnl tbbet. Ezalatt ismertem meg Paul Billsont, feltve,
hogy megismerhetem egyltaln, mert nem az a tpus volt, akibe
knny beleltni. Azt hiszem, Byrne sokkal jobban kiismerte, mint
n.
Abalessban feltmadt bbeszdsge elmlt; miutn az
ellenrzsi pont megkerlse kzben eljult, elment a kedve a
beszdtl, de este, amikor tbort tttnk, mr sokkal jobban rezte
magt. A terepjr tetcsomagtartjn strakat hoztunk magunkkal, s
amg Mokhtar felverte ket, n tktztem Billson sebt. A seb tiszta
volt, mr kezdett gygyulni, de azrt szrtam r egy kis
penicillinport, mieltt rtettem volna a friss ktst.
Billson ssze volt zavarodva.
Nem tudom, mi folyik itt mondta sirnkozva. Ki maga?
Mondtam mr, Max Stafford vagyok.
Ez nekem semmit se jelent.
s ha azt mondanm, hogy n vagyok felels a Franklin
Engineering iparbiztonsgi gyeirt, az mr jelentene valamit?
Felnzett.
risten! Azt akarja mondani, hogy azrt kvetett egsz idig,
mert olyan kutyafuttban hagytam ott a Franklint?
Nem egszen, de maga adta a vgs lkst. Mg sok mindent el
kell mondania nekem.
Krlnzett. Egy hegygerinc szlvdett oldaln tboroztunk, a
cscs kzelben. Szv is tettem, amikor Byrne kivlasztotta a
helyet, hogy a hegy lbnl, sk terepen jobb lett volna tbort tni.
Byrne a fejt csvlta.
Sose tborozzon alacsonyan. Tbben fulladnak vzbe a
Szaharban, mint ahnyan szomjn halnak. Hitetlenkedsemre
szakkelet fel mutatott, a hegyekre. Ott tombolhat vihar anlkl,
hogy itt tudnnk rla. De a lezdul esvz, amely vgigspr a
kiapadt folymedreken, lehet, hogy pp idejn. Elfogadtam az
rvelst. Billson is kzbeszlt:
Hol vagyunk?
18
Teht dlnek tartottunk.
Az algriai hatrllomsnl Mokhtar elkalauzolta Billsont a kerl
ton, mi pedig Byrne-nel keresztlmentnk rajta. Tovbbi
hrompldnyos fiche-ek kerltek el, de olyan alapos elbnsban
azrt nem volt rsznk, mint a tamanrasseti rsn. Folytattuk
utunkat, s a senki fldjn vrtunk Billsonra az algriai hatrlloms
s a nigeri Fort Flatters kztt; azutn rajtam volt a kerl sta sora.
Mokhtar egy hossz, tekervnyes ton kerltette meg velem az
erdtst. Ha a kt hatrlloms sszehasonltotta volna statisztikai
adatait Byrne szerint nem tettk meg , akkor megllapthattk
volna, hogy mindkettn kt frfi haladt keresztl.
Amikor Fort Flatters utn Mokhtarral csatlakoztunk a
terepjrhoz, Byrne sokkal dersebbnek ltszott. n rltem, hogy
sajg,
elmerevedett
lbammal,
csikorg
zleteimmel
elnyjtzhattam mellette az lsen. Amikor felengedte a kuplungot,
megszlalt:
J jra itthon.
Nyolcvan mrfldnyire hatoltunk be Nigerbe, amikor jszakra
tbort vertnk; a tj nem vltozott meg annyira, hogy indokolta volna
Byrne derjt, de ksbb tnyleg jobb lett. Tbb lett a nvnyzet
igaz, fleg csak galagonyk voltak , de ahogy bertnk a hegyek
kz, a f is szaporodott, s megpillantottam az els folyvizet, egy
fl mter szles patakot. Byrne szerint elhagytuk a sivatagot, de ezek
viszonylagos dolgok, hiszen a gyakorlatlan szemll szmra ez a
vidk is kopr pusztasg volt.
Arnek azt a helyet nevezik, ahol a Szahel belenylik a sivatagba
mondta Byrne.
Ezt nem rtem mondtam. Mi az a Szahel?
A sivatag s a dli erdsgek kztt hzd szavanna. A
fldrajztudsok hvjk gy. Valaha Szudnnak hvtk, de miutn a
britek kivonultak, s egy Szudn nev llamot hagytak htra, a
fldrajztudsoknak egy msik elnevezst kellett keresnik, ha nem
akartk sszekeverni a fldrajztudomnyt a politikval. Akkor
neveztk el Szahelnek.
Angliba.
Byrne blintott.
Igen, le dlre, Kanba, onnan replvel Lagosba, onnan pedig
haza. Elhallgatott, elgondolkodva rgott, mint a tevi. De nem
vagyok benne biztos, hogy ez j lenne.
Mirt nem?
Ez a pasas mr gy is elg gyenge lbakon ll. Eljtt idig, s mr
ettl is teljesen kikszlt. Ha most hazamegy, tudni fogja, hogy soha
tbb nem jhet vissza, s ettl valsznleg teljesen elveszti a fejt
Szp esly van r, hogy a bolondokhzban vgzi. Tulajdonkppen
nem szeretnm, ha gy trtnne. Maga igen?
Eszembe jutott a bibliai krds: rzje vagyok n az n
atymfinak? Azutn az a knai tants, hogy ha megmentetted egy
ember lett, felels vagy rte hallig.
Kije magnak? krdeztem.
Byrne vllat vont.
Senkim. Br Hesthernek jelent valamit.
Nem elszr tndtem el a Byrne s Hesther Raulier kztti
sajtos kapcsolaton. Hesther azt mondta, hogy sose ment frjhez, de
frfi s n kapcsolatban ennek nincs is jelentsge.
Mit tancsol? krdeztem. Hogy ringassuk t tovbbra is
brndokba?
brndok? , igaz, ami Billsont illeti, ez szmra tnyleg egy
fantasztikus brnd. gy rtem, fantasztikus brnd volt azt hinnie,
hogy kpes segtsg nlkl idejnni s megtallni azt a replt. De
ami magt a gpet illeti, beszltem rla Billsonnal, s van valami
abban, amit mond.
Azt akarja mondani, most mr maga is elhiszi, hogy a gp itt
van?
Itt kell lennie mondta Byrne egyszeren. Ugyanis mg nem
talltk meg.
Attl mg nem szksgszer, hogy itt legyen mondtam. s
ha Billson becsapta a biztosttrsasgot?
Azt hittem, Hesther kiverte ezt a gondolatot a fejbl.
Lehet, de az g szerelmre, rohadt nagy ez a Szahara! Hol a
fenben kezdjk a keresst?
19
Amikor elmondtuk Billsonnak, mire kszlnk, gy fogadta,
mintha t ez jogosan megilletn. Mg csak meg sem ksznte;
legszvesebben jl megrztam volna, ahogy az ember egy ostoba
klykt prbl szre trteni. Hiba, mr csak ilyen, nem fog
megvltozni. Byrne nekiltott, hogy elksztse a rpiratot, n pedig
stlni indultam, hogy tgondoljam a dolgokat fleg Byrne-nel
kapcsolatban, mert azzal mr torkig voltam, hogy folyton Paulon
jrassam az agyamat.
Ahogy elnztem Byrne tevit, gy tnt, slyt helyez arra, hogy
kivl pldnyokat tenysszen. Ha igaz volt, amit a tevk rrl
mondott, s egy teherhord teve szz fontba kerl, akkor az tevi
tlagosan megrtek szztven fontot, gy csupn az llatainak az
rtke vagy negyventezer fontra rgott, s akkor mg nem
szmoltam egyb rdekeltsgeit. Azt mondta, skaravnokat is vezet;
nem tudtam, hogy ez jvedelmez-e, de feltteleztem, hogy az. s
akkor ott volt mg, amit Hesther Raulier-tl kapott sivatagi gyei
intzsrt, s feltehetleg ms jvedelemforrsai is voltak.
Nagyon gy nzett ki, hogy Byrne gazdag ember a maga
trsadalmban. Nem tudom, hogy a tuaregek mennyire knyszerltek
belekapcsoldni a pnzgazdasgba ritkn voltam tanja olyan
jelenetnek, amikor pnz gazdt cserlt , de a sivatagi normk szerint
Byrne mg az rucsere-gazdlkods alapjn is gazdag volt.
Msnap Byrne-nel tmentem Agadsbe; ragaszkodott hozz, hogy
Pault ne vigyk magunkkal.
Nem akarom, hogy meglssk Agadsben mondta neki.
Olyan feltn lenne, mint a Tnr Fja. Itthon marad, s ksz.
Megrtette?
Paul megrtette. Nem azt, amit Byrne mondott, hanem ahogy
mondta; az tette helyre a dolgokat Paul fejben.
Amikor elindultunk, Byrne gy szlt:
Majd Hamiada szemmel tartja, hogy tnyleg nyugton marad-e.
Hangjban rnyalatnyi huncutsg csengett.
Milyen ft emlegetett? krdeztem.
Mirl?
gy gondolom, maga tbbet tud az desapja utols tjrl, mint
brki ms a vilgon. Szeretnm hallani a vlemnyt valamirl.
Csettintett nekem az ujjaival. A trkpet.
A nap lebukban volt a hegyek kztt, de azrt mg elg fnyt
sugrzott, hogy ltni lehessen. Byrne kitertette a trkpet a homokra,
s ujjval egy vonalat rt le.
Ez az az tvonal, amelyen az desapja el akart jutni Algerbl
Kanba. Igaz?
Paul megvizsglta a Byrne ltal hzott kpzeletbeli vonalat.
Igen, valahogy gy.
Semmi valahogy mondta Byrne. Ez az a vonal. A
nyakban lg tasakbl elvett egy ceruzacsonkot. Egyetlen
szmtsba vehet jelzsnk van, mghozz itt. s egy keresztet
rajzolt a trkpre. Paul megfordtotta a trkpet.
Nem mondta hatrozottan.
Mirt nem?
Apm j pilta volt. Soha nem trt el ennyivel a plyjtl.
Ne felejtse el, hogy n is repltem, gyhogy tudom, mit
beszlek. Melyik napszakban szllt fel Algerben?
Nem sokkal dl utn landolt. Nem tankolt azonnal, mert a
mszersze elbb t akarta vizsglni a gpet. Az a n Algerben azt
mondta...
Hesther Raulier-re gondol?
Igen.
Akkor nevezze nevn csattant fel Byrne. nem holmi n
Algerben. Folytassa.
Paulra hatott az erlyes figyelmeztets.
Hesther Raulier azt mondta, hogy errl vita folyt. Apm azonnal
akart tankolni s indulni, de a mszersze ellenkezett. Azt mondta,
biztos akar lenni benne, hogy a gp teljesen rendben van.
Kzbeszltam:
Mondja, Paul, ezen a versenyen levontk a fldn tlttt idt az
sszidbl, vagy az gyztt, aki elszr rkezett meg Fokvrosba?
Az gyztt, aki elszr rkezett Fokvrosba.
Byrne-hz fordultam:
20
Msnap dleltt tizenegykor rkeztnk Byrne hzhoz. Byrne
elzleg terepszemlt tartott, hogy biztonsgos-e bemenni. Amint
bent volt, nem vesztegette az idt.
Gondoltam, hogy Paul gy fog dnteni mondta. Keresztl
kell mennnk Agadsen, hogy tankoljunk, de Paul nem jhet velnk,
minthogy Kissack ott llkodik a krnyken. Elrekldtem
Hamiadt. Agads innens oldaln vr rnk tevkkel, s mutatja az
utat Paulnak, hogy megkerlhesse a vrost.
Errl eszembe jutott valami.
J ideje nem lttam Mokhtart. Felszvdott, mita elhagytuk
Algrit.
Byrne nevetett.
Mostanra mr megtette az t felt Bilmba. az n madugu-m.
Az meg mi a csoda?
Karavnvezet. Klest visz Bilmba s st hoz vissza, Fachin
tl kell majd utolrnnk.
Bilmba megynk?
Keresztlmegynk Bilmn javtott ki Byrne. s onnan
egyenesen a pokolba, mg csak ki nem bukkanunk a msik vgn.
Leltem tanulmnyozni felbecslhetetlen rtk trkpemet, s
nem lelkesedtem tlsgosan azrt, amit lttam rajta. t kellett
kelnnk az Erg du Tnrn, s a trkp semmifle utat nem jellt.
Radsul ott volt mg a Grand Erg du Bilma. gy nzett ki, hogy
ltni fogom a Tnr Fjt a tle negyven mterre lv rossz vzzel
egytt.
Amikor legkzelebb meglttam Byrne-t, pp egy automata
pisztolyt tisztogatott s olajozott, egy msik pedig mellette fekdt.
Maga tapasztalt, katonaviselt ember, vlasszon! s a
fegyverekre mutatott.
Mind a kett nmet volt, az egyik egy Walther, a msik egy Luger.
Ezeket meg honnan szerezte? krdeztem.
Fenn szakon volt egy kis csetepat, taln emlkszik mondta.
Azrt jttem el onnan. Dskltak a fegyverekben, s j nhny
lekerlt dlre.
majd kimondta:
n Paul Billsont keresem.
Paul Billson. Byrne a srrel egytt zlelgette a nevet. Paul
Billson. Megrzta a fejt. Sose hallottam rla. Taln valami
rokon?
Nem tudom mondta Kissack kzmbsen. A rpcdulra
bktt. Ez hozott valami eredmnyt?
Eddig nem. Ugyanaz a lista jtt be, mint legutbb.
Kissack egy darabig sz nlkl nzett r. Byrne indulni kszlt, s
megkrdezte:
Van mg valami, amit tudni szeretne?
Pillanatnyilag nincs mondta Kissack. Byrne felllt.
Ht akkor tudja, hogy hol tall meg, ha ismt akar tlem
valamit. Timia mellett lakom. rvendtem a szerencsnek, Mr.
Kissack. Remlem, tudtam segteni valamiben. Bartsgosan
odabiccentett Baillynak.
Bonjour, Msieur Bailly. Bailly morgott valamit.
Amikor a kocsi elindult a szlloda ell, azt mondtam:
Ht most mr tudjuk.
Igen mondta Byrne lakonikusan. Egy kicsit ksbb hozztette:
Ettl a poftl a hideg futkroz a htamon.
Vajon mirt keresheti Pault? Mr rg le kellett volna rnia,
minthogy halottnak hiszi.
Szrny sokk lehetett neki mondta Byrne. Lelvi Pault, s
rviddel utna az egsz rohadt Szahart elrasztjk a lezuhant
replgpek utn kutat rpcdulk, amelyek radsul Nigerbl
szrmaznak. Nem csodlom, ha sszezavarodott a fi!
De gyorsan a nyomra bukkant. Elgondolkodtam. Mg
szerencse, hogy Pault nem hoztuk be a vrosba. Elnevettem
magam. rlt j volt az a maszlag, amit megetetett vele.
Sokig nem fog kitartani mondta Byrne. Krdezskdni fog,
s rgtn rjn, hogy soha letemben nem csinltam ilyesmit azeltt.
Remlem, hogy felmegy Timiba, akkor legalbb nyernk egy kis
egrutat. Ha elszrakozik egy kicsit Timiban, rg Bilmn tl
lesznk, mire szreveszi, hogy bottal theti a nyomunkat.
21
Agadst elhagyva gy t mrfldig keletnek tartottunk, azutn
letrtnk az trl, hogy a megbeszlt helyen tallkozzunk
Hamiadval. Hamiada addigra mr tbort ttt, s felvert egy strat.
Ott tltttk az jszakt, s korn lefekdtnk; tudtuk, a Tnrn
keresztl vezet tnak korn reggel neki kell vgnunk.
Msnap reggel odaadtam Billsonnak a farmert meg az ingeket,
amiket vettem.
Nem bolyonghat ltnyben keresztl-kasul a Szaharn. Jobb, ha
ezeket veszi fel. Azt hiszem, jk lesznek.
Nem fogadta el, mire azt mondtam:
Paul, maga egy tkozott bolond. Kissack itt van a sarkunkban,
pontos szemlylersa van magrl, s tudja, hogy milyen ruht visel.
Megvontam a vllam. Klnben tegyen, ahogy jnak ltja.
Gyorsan tltztt.
Megfigyeltem, hogy Hamiada vgott egy csom akcgat,
amelyeket ktegbe kttt, s a kocsi csomagtartjba rakott. Amikor
megkrdeztem Byrne-t, minek, gy felelt:
Ha meleg ennivalt akarunk, szksgnk lesz tzelre. Kelet
fel intett a fejvel. Arra semmi sincs.
Hamiada viszament Timiba, magval vitte a tevket. Mi
ellenttes irnyba indultunk, elbb egyenesen keletnek, azutn
elfordultunk szakkelet fel. Az els tven mrfld mg nem is volt
olyan rossz, elviselhet ton haladtunk, s tartani tudtuk az rnknti
harminc mrfldes tlagsebessget. m egyszerre csak vge lett az
tnak, s kegyetlen talajon talltuk magunkat; szl hordta
homokbuckk jelentek meg, amelyek vgl igazi homokdnkk
tereblyesedtek.
Teht ezt hvjk ergnek llaptottam meg.
Byrne felnevetett.
Hol van ez mg attl! pp egy sarl alak dne mellett vitt el
az utunk, Byrne rmutatott: Ezek a barknok. lland mozgsban
vannak, hajtja ket a szl. Nem tl gyorsan, de folyton mozognak. Az
egsz homoktmeg vndorol, ezrt nincs itt t.
Az elszigetelt barknokat hirtelen nagyobb homokszerkezetek,
csatlakozott hozznk.
Krdezze meg a nevt mondtam. Nem emlegethetem mindig
gy, hogy a frfi, akit valaha Kontinak hvtak.
Mg Byrne a frfival beszlt, Paul azt mondta:
Semmifle gyilkossal nem vagyok hajland egytt utazni.
Engem senki sem krdezett meg, hogy velnk jhet-e.
Byrne hirtelen abbahagyta a beszlgetst, s Paulhoz fordult:
Akkor maga gyalog teszi meg az t htralev rszt, elre vagy
visszafel, ahogy tetszik. A feje megrndult. Valsznleg
rendesebb ember, mint maga. s magt azon egyszer oknl fogva
nem krdeztem meg, hogy kpk r, mire hajland s mire nem.
Vilgos? Vlaszt sem vrva, folytatta a beszlgetst azon a furcsa,
torokhang nyelven.
Pault figyeltem, akinek olyan vrs lett az area, mint a ftt ckla.
Odasgtam neki:
Mondtam, hogy Byrne-nel csnjn kell bnni. De maga sose
tanul!
Nem beszlhet velem ilyen hangon motyogta.
Ltja, hogy beszlhet mondtam. s mi a fent akar tenni
ellene? Megmondom magnak: a vilgon semmit sem tehet ellene,
mert magt a halltl egyetlen llny vlasztja el, s az Byrne.
Mogorvn hallgatott.
Bryne befejezte a krdezskdst, s visszajtt hozzm.
Azt mondja, maga nyugodtan hvhatja Kontinak. Nem ismerem
nagyon jl a nyelvt, de tud egy kicsit arabul; a trtnett majdnem
kitalltam. Hrom vvel ezeltt meglt valakit a Tibesztiben, s
akkor elmeneklt. Most tudta meg, hogy kifizettk a vrpnzt, gy
ht visszamegy. Elhallgatott. Pontosabban az azt helyettest
tevket; a Tibesztiben nem sok pnz forog kzkzen.
Hny tevt r egy emberlet?
tt.
Egy 1930-as replgp felt jegyeztem meg.
gy is meg lehet kzelteni mondta. A nvvltoztats,
termszetesen, rtus. Tudja, mit csinlt, amikor elmeneklt? Meglt
egy antilopot, kivette a vastagbelt, s a lbra hzta, mint valami
zoknit. Azutn ugrlt, amg csak a bl ki nem szakadt. Tudja, gy
a pillantsomat.
R nem szmthatunk mondta trgyilagosan. Lerhatjuk,
mintha itt sem lenne.
J, de mit csinljunk?
Ljnk vissza!
Egy pukkans hallatszott, majd a msodik kiltt gumibl elillan
leveg halk sziszegse.
Ha ezt mg egyszer megcsinlja, itt ragadunk. Csak kt
ptkerekem van. Meg tudja llaptani, hol van az a strici?
vatosan megemeltem a fejem, s keresztlnztem a Toyota
ablakain. Az elttem lv, krlbell harminc mter magas dnre
meredtem, azutn vgighordtam tekintetemet a dnk sorn. jabb
lvs tallta el a kocsit, s ekkor enyhe mozgst szleltem.
Lebuktam.
A dne tetejn van, tlnk gy hsz fokra balra.
Milyen messze?
Nehz megllaptani. gy tven s hromszz mter kztt.
Felfel kell lni.
Aha! Byrne belltotta az irnyzkt. Na, ugrassuk ki a
nyulat a bokorbl. Az g szerelmre, tartsa kszenltben azt a
pisztolyt, s fedezze az oldalunkat!
sszegrnyedve htralptem, mikzben Byrne kidugta a puska
csvt az ajt nyitott ablakn. Meresztgettem a szemem mindkt
irnyba, de semmi sem mozdult.
Ltom mondta Byrne halkan.
Egyszerre tzeltek, Byrne lebukott. A kocsi megremegett.
Azt hiszem, vertem egy kis homokot a szeme kz mondta.
A csndet csak a lehl motor fmes pattogsa s valami halk,
gurgulz csobogs trte meg. Mr kezdtem azt hinni, hogy Byrnenek igaza volt, amikor jabb lvs drdlt, a goly keresztlrplt
mindkt nyitott ablakon, s gy hat hvelykkel a fejem fltt svtett
el flsikett hangot hallatva.
Fogadok, hogy elmozdtottam. Ha ezt mg egyszer meg tudom
csinlni, kszljn fl a rohamra. Megprblkozunk egy tkarol
hadmvelettel. Ha nem csinlunk valamit, itt fognak szitv lni
minket.
Rendben.
Felemelte a fejt s felnzett a dnre.
Igen, elmozdult. Na, most meg hol a francban van? jabb
goly rkezett, amely ezttal katasztroflis krt okozott. Abba a
gumiba frdott bele, amely mgtt Billson guggolt, a leveg hangos
svltssel illant el belle.
Ht ez betett neknk! mondta Byrne. Billson szinte szklt
flelmben, megprblta besni magt a puha homokba. Hrom
kerken ugyan nem jutunk messzire, de legalbb kiszrtam azt a
nyomorultat.
Ismt vllhoz emelte a puskjt, s lni kszlt.
Vrjon, Luke! szltam r olyan hangon, amely reztette
mondandm fontossgt.
Lehajtotta a fejt.
Mi van?
Rjttem, honnan szrmazik a gurgulz hang.
Eltallta a benzintankot vagy az egyik benzineskannt. Nem rzi
a szagt? Byrne beleszimatolt a benzinbzbe. Ha elsti, szp
esly van r, hogy a levegbe replnk. Elg egy szikra.
risten! Leeresztette a fegyvert, rm bmult, s
mindkettnknek ugyanaz jrt a fejben. Egy visszapattan goly
egyetlen szikrja elg, hogy a benzingz lngra lobbanjon.
Koreban egyszer mr elkvettem ezt a hibt, s a legett
brmmel fizettem rte.
Mr akartam krdezni, mi az a sebhely a mellkasn. Akkor jobb,
ha a nyakunkba szedjk a lbunkat. Ne fussunk egy irnyba. Azt
hiszem, csak egy pasas ldz, mind a kettnket nem fog eltallni.
s Paullal mi lesz?
Tlem azt csinl, amit akar.
Goly replt az egyik fnyszrba, vegszilnkokat spriccelve
szerteszjjel.
Rendben mondtam. A kvetkez lvs utn indulunk.
Byrne blintott.
De nem volt kvetkez lvs; valahonnan a messzesgbl
fjdalmas vlts hangzott, hallt sugall, iszonytat jajveszkels,
amely nem akart albbhagyni. sszerndultam, a meneklst
22
Paul mg mindig nem tudott rr lenni tagjai reszketsn. Nem
mondhatom, hogy hibztattam rte: az a tny, hogy rlnek,
mindenkire mskpp hat, s Paul ppensggel nem tartozott a
legmegingathatatlanabb emberek kz. S neki mg valamivel meg
kellett birkznia. Tudta, hogy egy rosszakarja eltklten, gyilkos
szndkkal ldzi. Hogy minden golyba, amely felnk rpl, az
neve van belevsve.
gy azutn nem volt olyan formban, hogy kzvetlenl rszt
vegyen a beszlgetsben. Konti, aki gy ismerte a sivatagi utakat,
mint a tenyert, keveset tudott a Tnrrl, arra ritkn fordult meg.
Ez rm ugyangy llt, azzal a klnbsggel, hogy n a sivatagi utakat
sem ismertem, gy a felmerl krdsek tbbsgben Byrne dnttt.
Miutn szemrebbens nlkl kijelentette, hogy Mokhtar nem jn
erre, n csak annyit brtam kinygni, hogy !, s vrtam, mit mond
ezutn.
Ht ezt mondta:
Ez a dzserba mg hasznunkra lesz. Gyalogolni fogunk egy
darabot.
Mennyit?
Azrt jttem ezen az ton, mert erre rvidebb, s a terepjr is
elmegy rajta. A tevecsaps innen tizent mrfldre van, dl fel.
Amikor elhagytuk Fachit, megeskdtem volna, hogy Byrne a
tevecsontvzak alapjn tjkozdik, de itt mr mrfldek ta egyet
sem lttam. Most mr rtettem, hogy mirt nem.
Tizent mrfld mondtam megknnyebblten. Az nem sok.
Vizet kell vinnnk magunkkal, amennyit csak elbrunk.
Tizent mrfldes gyaloglshoz?
Byrne megfogta a knykmet, s flrevont, ahol mr Paul nem
hallhatta, amit beszlnk.
Menni fogunk ma, amig mg brjuk, s holnap egsz nap, hogy
ezt a tizent mrfldet megtegyk. Gyalogolt mr maga puha
homokon?
Nem sokat. Vgignztem a vlgyn. De nem ltszik nagyon
nehznek.
Kvette a pillantsomat.
A Bilmba vezet tevecsaps azrt szerencss, mert kveti a
homok futsnak irnyt. Vgig vlgyben lehet menni, a dnk
kztt. De mi a homok ellen megynk majd; minden dnt klnkln meg kell mszni, fel-le, fel-le, amg az ember belekbul.
Tizent mrfld a fldn, plusz t mrfld felfel mszs, t lefel.
s mg msra is vigyzni kell.
Mire? Megrzta a fejt.
Ha kell, majd megmondom. Semmi szksg r, hogy olyasmi
miatt aggdjon, ami taln meg sem trtnik. Elg, ha n izgulok.
Ez csak arra volt j, hogy nyugtalann tegyen.
Elszr is megtltttk a dzserbt vzzel az egyik kannbl,
azutn Byrne tettl talpig vgigmrt.
Mit gondol, mennyit br cipelni hossz tvon?
Eszembe jutottak katonakorom menetgyakorlatai, amelyeknek
gpestett korunkban ms hasznuk nem volt, mint hogy
megkemnytsk az embert. A tisztekrl feltteleztk, hogy tbbet
brnak, mint a kzlegnyek. Mr a nyelvemen volt egy szm, de
aztn gyorsan albb adtam, mert eszembe jutott, hogy llandan
sppeds homokban fogunk mszni.
Hsz kilt.
Byrne megrzta a fejt.
Az tl sok. Maga meg Paul kap egy-egy flig telt kannt, az
tizent kil. Konti viheti a dzserbjt, ahhoz hozz van szokva.
Vettnk egy teli kannt, elfeleztk a tartalmt, azutn gurtnikat
ktttnk rjuk, hogy a htunkra tudjuk venni ket, de jl
albleltk, nehogy feltrje a vllunkat. Byrne elhozatta velnk a
dzsellabkat.
jjel hideg lesz. szrevettem, hogy az a kanna, amit a sajt
htra vett, tele volt. Gyilkos teher lehetett olyan valakinek, aki mr
a hetedik ikszet taposta, de nem tettem szv. tudja, mit csinl.
Azutn ettnk, majd ami megmaradt a sajtbl, a kenyrbl meg a
hsbl, beletmkdtk a gandurnk elejn lev zsebekbe.
Igyanak, amennyi csak magukba fr tancsolta Byrne. A vz
tbbet r bvl, mint kvl. Ezt minden teve tudja.
Ritkn idzem fel ezzel az ttal kapcsolatos emlkeimet.
Jl felelte kznysen.
Hadd nzzem meg. Mellkasa meg-megemelkedett, ahogy az
utols kaptat utn zihlva vette a levegt, de minthogy nem
mozdult, n gomboltam ki az ingt, s megnztem a vllt, amg mg
elg vilgos volt ahhoz, hogy ltni lehessen. A seb, amely eddig
szpen gygyult, most gyulladt volt s piros. gy tnt, hogy a
hevenyszett gurtnikra nehezed kanna feltrte.
Luke szltam oda neki. Luke, nzze ezt meg! Byrne odajtt
s szemgyre vette Pault. Ennyit mondott:
Az kannjbl isszuk ki elszr a vizet.
s taln tnthetnnk belle valamennyit az enymbe.
Lehet mondta, nem nyilvntva vlemnyt. Egynk valamit.
Aznap este hideg s zetlen volt a vacsora. Amikor nyugat fel
egszen felszvdtak a nappali fnyek, feljttek a csillagok, s hirtelen
lecskkent a hmrsklet.
Fel kellene venni a dzsellabkat mondta Byrne. Mikzben
felvettem a magamt, megkrdeztem:
Mennyi utat tettnk meg?
Msfl mrfldet, taln kettt.
Csak? Szinte megsemmisltem. Azt hittem, megtettnk t-hat
mrfldet, taln mg tbbet.
Ez tbb, mint amire szmtottam. Byrne Billson fel intett a
fejvel. Azt hittem, fel fog tartani bennnket. Mg megtrtnhet.
Azt javaslom, vegye t a vize egy rszt. Most, mg mieltt
tovbbmegynk.
Tovbbmegynk? Csak nem akar sttben gyalogolni?
Hogy a fenbe ne?! Sietnk! Ne aggdjon, van irnytm, s
ksbb a hold is kist.
tntttem Billson viznek felt az n kannmba, s arra
gondoltam, hogy Byrne mg mindig egy teli kannt cipel.
sszehvott bennnket.
Most tovbbmegynk. Eddig nem sokat beszlgettek. Jl tettk,
mert takarkoskodni kellett a levegvel. m mostantl beszlgetni
kell, hogy a sttben ne vesztsk el egymst; senki ne hagyja, hogy
a tbbiek elvesztsk vele a kapcsolatot. Lassan fogunk haladni, de
szksgnk van minden mterre, amit meg tudunk tenni.
23
gy azutn tevehton mentem Bilmba. Paul is. Byrne az els
napot kivve gyalogolt. Konti vgig gyalogolt. gy ltszik, ezek az
emberek elpusztthatatlanok. Mokhtar tbort vert ott, ahol
sszetallkoztunk, de msnap mentnk tovbb, mghozz Byrne
szavaival lve mlyen behatoltunk a sttsgbe, mieltt jra tbort
tttnk volna.
Azutn Byrne ttrt a gyaloglsra, gy haladt az sszes tuareg, s
szrevettem, hogy meztlb volt. Ruganyosn lpkedett annak a
tevnek az oldaln, amelyiken ltem. Megkrdeztem:
Itt szoks a gyalogls?
Igen.
Vgig, Agadstl Bilmig?
s vissza. Felnzett. Mi egyszer tevehajcsrok vagyunk,
akr a Prfta.
Ezen elgondolkoztam; azon tndtem, milyen gyorsan jutottunk
volna itt elre a Toyotval.
Azt hinn az ember, hogy rdemesebb volna teherautval
kzlekedni.
Hogyne. Byrne elremutatott. Bilma vente ngyezer tonna
st termel ki. Az egsz exportot le lehetne bonyoltani hsz
hsztonns teherautval. Ha Algriban volnnk, teherautval
trtnne a szllts. Azok a stricik a Maghrebben nagyon gyelnek a
hatkonysgra, ha hasznot tudnak hzni belle.
Akkor itt mirt nem?
Mert Nigernek jzan kormnya van. Egy teve egyheted tonnt
br el, teht az vi smennyisg elszlltshoz huszonnyolcezer
tevre van szksg. Mr mondtam, hogy a teve trkeny llat,
minden munkval tlttt nap utn szksge van egy nap pihensre.
Teht a sutakon eltlttt hrom hnaphoz hozz kell szmtani mg
hrom hnapot, amelyet pihenssel s tpllkozssal tltenek. Ez
sszesen hat hnap, ami szigoran a tli idszakban rtend. Nyron
senki sem vg neki ennek az tnak. Azrt kell teht huszonnyolcezer
teve, mert mindegyik csak vi egy utat kpes megtenni. Ha
egyenknt szznyolcvan dollrral szmoljuk ket, akkor az tbb mint
kellemes.
Kissacknak mg mindig a zakja alatt volt a keze. Lerztam
magamrl Schffer kezt s Kissackra mutattam.
Magnak sem hinyzik, hogy a zsaruk megjelenjenek, s
rjjjenek, mit rejteget ott. Nem gyzne magyarzkodni!
A csapos kezben egy flmteres vasrddal kijtt a pult
mgl, de amikor Schffer mondott neki valamit arabul, megtorpant.
Kissack elhzta a kezt nem volt benne semmi.
Nem tudom, mire cloz. Szeme a csaposra villant. Micsoda
rohadt koszfszek, a franc egye meg! Zsebbl kirntott kt
bankjegyet, a fldre szrta, s elindult az ajt fel.
Valahol egy hang szlalt meg nmetl:
Csinljk itt a balht ezek az angolok, fogadok, hogy rszegek!
Schfferhez fordultam.
Mondja meg a tulajdonosnak, hogy minden krt megfizetek.
Maga jobban tud arabul, mint franciul.
Blintott, s karattyolni kezdett. A csapos kurtn, mosolytalanul
biccentett, eltette a pnzt, s visszament a pult mg.
Itt nem szabad verekedst kezdeni, Herr Stafford mondta
Schffer. Megrzta a fejt. Nem okos dolog.
Provokltak. Kinztem az ablakon, s lttam, hogy Kissack a
srszn hzak, vagyis Bilma fel tart. Ht ezt elpuskztam. Egyetlen
hasznlhat mondatot nem sikerlt kiszednem belle. Radsul
minden valsznsg szerint felkeltettem a gyanjt.
De taln valamit mg jv lehet tenni, ha gyorsan cselekszem.
Odalptem a pulthoz, s letettem egy bankjegyet. A csapos
rezzenstelen szemmel meredt rm, ezrt letettem mg egyet. De
mg kettt melljk kellett raknom, hogy vgre egy kurta biccentsre
mltasson. Azutn gyorsan kifordultam a helyisgbl, s Kissack utn
vetettem magam. Ha ngyszemkzt kapom, el fog mondani nekem
pr dolgot, akr van nla pisztoly, akr nincs.
24
Bilma olyan, mintha a labirintus mintjra plt volna; utck
helyett szk kzk, siktorok tekergznek mindenfel, s azon sem
lettem volna klnsebben meglepve, ha egyszer csak szembe
tallkozom a Minotaurusszal. Nehz volt Kissackot utolrni, ktszer
el is vesztettem, s jra a nyomra kellett bukkannom. Nem mintha
meneklt volna, htra sem nzett, hogy kvetik-e. Valjban, azt
hiszem, idnknt egyszeren eltvedt, ami Bilmban nem tl nehz,
s eskszm, elfordult, hogy hromszor is visszajutottunk ugyanarra
a sarokra.
Ahogy kvettem, egyre mlyebben behatoltunk a labirintusba.
Kevs emberrel tallkoztam, s akikkel mgis sszefutottam,
kvncsian mregettek. gy tnt, ugyanahhoz a npcsoporthoz
tartoznak, amelyet Fachiban lttam, s amelyet Byrne kanurinak
nevezett. Idnknt tbb-kevsb nyitott udvarok mellett vitt el az
utam, ahol juhok s kecskk nyzsgtek, vagy tykok kapirgltak, de
a leggyakrabban titkos ajtkat rejt vlyogfalak ltvnya trult elm.
Egy kiads es egyetlen jszaka alatt eltntethette volna Bilmt a
fld sznrl, pontosabban belemoshatta volna a fldbe, amelybl
emeltk.
Vgl egy sarkon bekukkantva pp azt lttam, hogy Kissack
kinyit egy ajtt s eltnik mgtte. Utnamentem, megnztem az
ajtt meg a hozz tartoz nagy kiterjeds, ablaktalan falat. tmszni
rajta nem okozott volna klnsebb nehzsget, de fnyes nappal
nem lett volna blcs dolog betrmdszerekhez folyamodni ezt
mg egy jmbor kanuri is trsadalomellenesnek tekintette volna.
Egyszerre az a kellemetlen rzsem tmadt, hogy valaki figyel: egy
fogatlan vnasszony, aki a siktor vgn lldoglt.
pp azt latolgattam, hogy most mit tegyek, amikor egy franciul
elhangz mondat Mirt nem maradt az tteremben? dnttt
helyettem. A hang a sarok fell hallatszott, ahonnan az imnt
befordultam.
Ms vlasztsom nem lvn, kinyitottam az ajtt s beslisszoltam.
Egy udvarban talltam magam, amelyben pp elfrt Kissack RangeRovere. Az udvar srkunyhk falai kz keldtt.
brbe.
Ott lesz, Mr. Lash. Tudom, hogy hova rptettem a golyimat.
Csak ne legyen ilyen biztos a dolgban mondta Lash fagyosan.
Mert n meg gy gondolom, hogy nincs ott. Azutn: megmondtam
magnak, hogy maradjon Agadsben s vrjon meg. Mirt nem
hallgatott rm? Kissack btorsgot gyjttt.
Emlkezzen arra, mivel jtt ide! Azt mondta, hogy fejpnzt
tztek ki Billsonra, s megkrdezte, hogy lehet mg mindig letben.
n csak a vllalt feladatot prbltam teljesteni.
Magassgos atyaristen! csattant fel Lash. Azok a rohadt
rpcdulk mindent megvltoztattak. Erre mg egy magafajta
agyalgyultnak is r kellett volna jnnie. Akr meghalt Billson, akr
nem, azt a gpet most mr meg fogjk tallni. s ha ez bekvetkezik,
akkor a megbzm nyakig benne lesz a pcban, amit nem fog
klnsebben lvezni.
Ha vgeznk Byrne-nel, akkor nem lenne, aki kifizesse a
jutalmat. Ezrt akartam t elintzni.
Ftylk arra, mi lenne, ha! csattant fel Lash. Biztosra
akarok menni. Egybknt tved. Ha ez a lezuhant gp Byrne-nek
megr vagy ezer fontot, akkor aki megtallja, r fog jnni, hogy
msnak is megrhet valamennyit, akr l Byrne, akr nem. n
mondom, hogy az a gp el fog kerlni, s akkor majd mindenki
arrl beszl.
De mirt olyan fontos? krdezte Kissack.
Semmi kze hozz. Lash elhallgatott. Azutn hirtelen
megkrdezte: Van valami elkpzelse arrl, mirt pp ebbe az
irnyba indult el Byrne s Billson? Tudja, hogy hov kszlnek?
Nem krdeztem.
Vaktban tapogatzik, mint mindig mondta Lash fagyosan.
Mostantl a kvetkezkppen folytatjuk a munkt. Fogadok, hogy
Byrne s Billson mg mindig itt vannak a krnyken, teht meg
fogjuk ket tallni. s ha mr megvannak, egy ujjal sem nylhat
hozzjuk. St, ha bajba kerlnek, kisegti ket. Megrtette?
A rohadt letbe! Az egyik percben azt krdezi, mirt vannak
mg letben, a kvetkezben meg azt akarja, hogy n istpoljam
ket. Kissack tajtkzott.
25
Kimsztam a Range-Rover all, s krlnztem. Ezt az
rdekfeszt beszlgetst hallgatva mindvgig az motoszklt a
fejembe, hogyan kerlhetett a Range-Rover ebbe az udvarba. Bilmn
nem hajthattak keresztl vele, nem frt volna el a legfeljebb szzhsz
centi szles siktorokban. A rejtlyt egy hatalmas dupla ajt oldotta
meg: amikor kinyitottam, a vros szln talltam magam, csak pp az
tteremmel ellenttes oldalon.
Temps getssel tettem meg a Kalalig vezet hrom mrfldes
utat, kzben vgig az jrt a fejemben, milyen jelentsggel br
szmunkra mindaz, amit hallottam; a legrdekesebb az volt, hogy
Lash ismer vagy legalbbis tud rlam , s meglepdtt azon, hogy
Bilmban vagyok. Ez, meg egy msik mondat, amely tbbszr is
elhangzott, csaknem bizonyoss tett abban, hogy Lash brelte fel
azokat, akik Kensigtonban sszevertek. Ezrt mg megkapja a
magt.
Amikor visszartem a pihen karavnhoz, Byrne aludt, Billson
azonban bren volt.
Hol volt? krdezte. Hov vitte magt? Vgigmrt, angolos
szabs ltnymet vizsglgatta. s mirt ltztt t? Byrne
semmit sem mondott nekem, amikor visszajtt.
Ha Byrne a hallgats mellett dnttt, n sem tettem mskpp. Paul
sokat fejldtt az utbbi napokban, de ha tudomst szerezne arrl,
amit pp az imnt megtudtam, eszt veszten a rmlettl. Hiszen
vglegesen s egyrtelmen bebizonyosodott, hogy valaki a hallt
akarja, s ennek rdekben brmire kpes. gy tnt, a pnz nem
szmt. Fl tucat embert vgigutaztatni a Szaharn, fldn s
levegben, nem pp a legolcsbb mulatsg, klnsen, ha hivatsos
brgyilkosokrl van sz.
Flvllrl feleltem.
Csak csavarogtam egy kicsit Bilmban, megnztem, amit lehet.
Megtallta a Range-Rovert?
Ha ott van, akkor jl elrejtettek. Ez igaz is volt.
s mi van Kissackkal? krdezte rettegssel a hangjban.
Eszembe jutott, hogy Byrne s n nem szltunk Paul-nak arrl,
mg r is segtenek.
Mennyit mondjunk el ebbl Paulnak? krdeztem.
Elment az esze? mondta. Egy megveszekedett szt sem.
Msnap korn reggel indultunk, Konti mg mindig velnk tartott.
Djadig visszk magunkkal mondta Byrne. Ott keletnek
fordul, s hazamegy a Tibesztibe.
Kocsival megkerltk Bilmt, elhajtottunk az erd mellett is. Nem
lttam sem Kissackot, sem mst, aki Lash lehetett volna.
Rhajtottunk az szaknak tart tra, amelyet hossz mrfldeken
keresztl csupasz sziklk, a Kaouar-hegysg brcei szeglyeztek.
Amikor elhagytuk Bilmt, Byrne gy szlt:
gy negyven kilomterre van innen a dirkoui katonai
ellenrzsi pont, nekem ott meg kell llnom benzinrt, de maguk
nlkl. Azok okmnyokat fognak krni, s maguknak olyan nincs.
Ezrt elbb kiteszem magt Kontival egytt. sem szereti a
katonkat.
Amikor a lthatr szln tvoli plmaligetek tntek fl, megllt.
Tartsanak egyenesen arrafel. Az ton fognak kilyukadni, tl az
ellenrzsi ponton, lttvolsgon kvl. Ott vrjanak meg.
Konti s n kiszlltunk. Byrne mr indulni kszlt, de elbb
megkrdezte:
Van mg egy veg whiskyje?
Htul a zskomban. Mirt?
Van Dirkouban egy pasas, aki nem veti meg a pit. Ha
megkenem azt, akit kell, simbban mennek a dolgok Dirkouban.
Ezzel elhajtott.
Nekivgtunk Kontival a sivatagnak, amely hl istennek sk
volt krlttnk, ameddig a szem elltott.
Egyszer csak meglltam s felvettem valamit. Igaza volt Byrnenek: Bilma kzelben tengeri kagylkra bukkanhat az ember a
sivatagban.
gy flrnyi gyalogls utn elrtk az utat, s hogy ne legynk
feltnek, egy megfelel szikla mg behzdva vrtunk.
Nemsokra meghallottuk a sebvlt jellegzetes hangjt, s amikor
kikukkantottam, meglttam a kzeled Toyott, gy ht kilptnk a
26
Chirftl krlbell tz kilomterre megmsztuk azt a hgt,
amelyet ki tudja, mirt Col de Chandeliers-nek hvnak, ugyanis
semmi olyasmit nem lttam, ami gyertyatartra emlkeztetett volna.
Fenn a tetn Byrne megllt egy szikla alatt, amelybe egy krlbell
hat mter magas, lndzst tart barbr figura volt belevsve. Byrne,
aki mr sok sziklarajzot ltott, r se nzett, hanem egy kicsit
tovbbmszott, egy olyan helyre, ahonnan jl t tudta tekinteni az
utat, amelyen jttnk. Rvidesen visszatrt.
Sehol senki. Csaldottnak ltszott. Kocsit, lovat adnk, ha
tudhatnm, hol az a gazember.
Tudtam, hogy az! mondta Paul. Lashre gondol, ugye?
Byrne megvonta a vllt.
Paul, maga most mr nagy fi. Igen, Lashre gondolok.
Ki ez a Lash? reztem, hogy valami nincs vele rendben.
Felshajtottam.
Most mr akr meg is tudhatja, Luke. Paulra nztem s
elszntan kimondtam. Lash Kissack fnke.
Megsrtdtt.
Ezt eddig mirt nem mondtk meg nekem?
Mert nem tudtuk, hogyan fogadja a hrt feleltem. Maga
hajlamos elveszteni a fejt. Bilmban tudtuk meg, hogy egyltaln
ltezik.
De ki ez az ember?
Azt nem tudom, de akkor fog a csomagoliparban dolgozni,
amikor rlam aktfott kzlnek a Playboy-ban. Szerintem a londoni
alvilg egyik hangadja lehet.
De mirt akar egy ilyen...
Az g szerelmre, Paul. Fogalmam sincs. Ne tegyen fel folyton
megvlaszolhatatlan krdseket. Byrne-hz fordultam. Menjnk.
Megrzta a fejt.
Vagy a htunk mgtt vannak, vagy elttnk. Ha elttnk, akkor
elbb vagy utbb a karjukba szaladunk. Ha a htunk mgtt, arrl
rvidesen tudni fogok. Itt vrunk egy keveset. Paul, msszon fel oda,
s rkdjn.
27
A Paradicsom rszben a sivatagra, rszben pedig egy szikls
hegyoldalba plt, s tbb knyelemmel szolglt, mint a legtbb
sivatagi vros. A szlloda egyszer volt, m tiszta s jobb, mint a
szllodk tbbsge: a hlszobkat zerib-kban, fkunyhkban
rendeztk be, amelyeknek falain vidm, sznes takark lgtak, s a
szllodai zuhanyozk mkdtek. Mikzben egy szivaccsal
ledrzsltem magam, az jutott eszembe, hogy Byrne-nek igaza volt;
a sivatag tiszta hely, s az ember nem bzlik. Csaknem egy hnapja
ez volt az els alkalom, hogy zuhanyoztam.
Byrne a szllodnl hagyta a Toyott, s elment, hogy felkeresse
hrforrst, a tz teve jogos s szerencss tulajdonost. Hamarosan
visszatrt kt tuareg ksretben, az egyiket Atitelnek hvtk, a
msikat, a fit Haminak.
Magnl vannak a Northroprl kszlt fnykpek?
Persze. Beletrtam a zskomba, s odanyjtottam neki a
kpeket.
Szthajtogatta ket.
Ezeket honnan szerezte?
A londoni Tudomnytrtneti Mzeumbl. A Jane-fle
Replgptpusok 1935-s kiadsban talltam ket.
Kiteregette a kpeket az asztalra, s krdezgetni kezdte Atitelt,
mikzben tbbszr is rmutatott a Northrop Gamma fnykpre. A
kpen lthat masina a Trans-World Airlines egyik els replgpe
lehetett, mert a trzsn, a szrny mellett lthat volt a TWA
emblma. Stlusosan megtervezett, hossz, karcs gp volt,
amelynek piltaflkje egsz htul, a szrny kzvetlen kzelben
helyezkedett el. Termszetesen, amikor ezt terveztk, a
replgpeknek mg nem volt utasterk, csak nyitott piltaflkjk,
futszerkezetket mg nem lehetett behzni, a kerekeket s a
keresztmerevtket ramvonalas burkolkpeny vette krl. A
kpalrs szerint egyszemlyes, postai s teherszlltsra alkalmas
repl volt. Byrne vgre felegyenesedett.
Lehet, hogy ez az. Azt mondja, fenn a Tassziliban, Tamrittl
hromnapi jrfldre van a Kel Ehendeszet fmmadara.
Blintott.
Ez biztos. De sokat jttnk sziklkon is, ahol viszont nem
hagytunk nyomokat. ppensggel kvethetnek minket, ha rtik a
mdjt, de rengeteg idejket fogja felemszteni, mg felkutatjk a
nyomokat. Ez mg egy nap elnyt jelent a szmunkra, lehet, hogy
kettt. Ismt beleharapott a birkahsba, s mintegy mellkesen
megjegyezte: Lehet, hogy visszafel botlunk beljk.
Az szp lenne.
Nevetett.
Majd megkrem Atitelt, hogy msik ton vezessen minket
vissza.
Msnap reggel, amikor felbredtem, izgatottan vizsglgattam a
barlang falt, de csaldsomra csak a csupasz szikla meredt rm.
Hami tzet rakott, kenyeret sttt a forr homokban, ropogs volt a
hja s zletes a bele, ha az ember eltekintett a csikorgs homoktl.
Reggeli utn ismt nekivgtunk, Atitel vezette a menetet a Tasszili
lepusztult, kopr tjain.
A legrosszabb, ami rhetett bennnket, kora dlutn kvetkezett
be. Egy klnsen nehz tszakaszon kzdttk magunkat keresztl,
ahol a szl feltnen nagy puszttst vitt vghez a homokk
oszlopokon. A homokkal terhes szl addig szaggatta az oszlopok
tvt, mg j nhnyat kidnttt kzlk, s ezek ess kzben
szthullottak, darabokra trtek, olyan trmelkhalmokat zdtva az
tra, hogy alig brtunk keresztljutni rajtuk.
Atitel szamara vratlanul felordtott, felbukott, s gy oldalba rgta
vezetjt, hogy az szintn elesett. Atitel felkiltott, Byrne odarohant
hozz, s valamire rtaposott a fldn. Amikor n is odartem, lttam,
hogy egy kgy.
Homoki vipera mondta Byrne, s sarkval sztzzta az llat
fejt. Megijedt tle a szamr.
De ennl mg rosszabb is trtnt, mert Atitel a fldn lve a lbt
tapogatta, s nygtt. Byrne megvizsglta, majd felnzett rm.
Eltrtt mondta hatrozottan.
risten! mondtam. Most mit csinljunk?
Elszr is snbe tesszk.
Ok. Atitel s Hami visszamegy. Az reg fel tud lni egy szamr
htra, Hami meg kantron vezet majd egy msikat kettjk szmra
elegend vzzel s lelemmel. Elviszi Atitelt Tamritba, azutn
lemegy Djanetbe segtsgrt.
sszefuthatnak Lashsel mondtam.
Szltam nekik Lashrl. Van elg eszk ahhoz, hogy kikerljk.
Hami ms ton fog visszamenni. Kurtn felnevetett. Azt
mondtam nekik, vrbosszrl van sz, ezt megrtik.
s velnk mi lesz?
Mi tovbbmegynk. Paulra nztem, aki mosolygott. Atitel
szerint a tjkozdsi pontot nem lehet eltveszteni. Egy krlbell
hetven mter magas sziklaoszloprl van sz, amely a tetejtl a
kzepig ketthasadt, mintha valaki ket vert volna bele. Azt mondja,
egyszeren menjnk tovbb ezen az ton, s nhny ra mlva meg
kell ltnunk.
s a replgp? Paul hangja lesen hastott a levegbe.
Krlbell hrom kilomter szaknyugatra a hasadt oszloptl.
Nem hangzott valami meggyzen. Amit Atitel szaknyugatnak
mond, nem biztos, hogy megegyezik azzal, amit Byrne irnytje
mutat, s ez a krlbell hrom kilomter sem tetszett nekem, lehet
kett, lehet ngy, tbb is vagy kevesebb. gy szmoltam, hogy t
kell kutatnunk egy ngy-hat ngyzetkilomteres krzetet. De a
helyzet mg gy is kedvezbben alakult, mint amilyennek akkor
lttam, amikor Paullal beszltem.
Vissza tud vezetni bennnket Tamritba? krdeztem. Nem
tudom, hogy n kpes lennk-e r.
Igen. Irnytvel jl tudok tjkozdni. Byrne rlam Paulra
nzett. Na, mit szl mindehhez?
Paul hevesen blogatott, mire vllat vontam. Ha a krdsrl
szavazssal dntnk, akkor engem leszavaztak.
Nekem j, ha Atitel beleegyezik mondtam. Hossz az t
visszafel Tamritig, utna meg ott kell vrakoznia egyedl, amg
Hami vgigverekszi magt azon a rohadt vizmosson, s eljut
Djanetbe. Gondolja, hogy ez tisztessges vele szemben?
Az tlete volt mondta Byrne. Nem bnja, hogy eltrtt a
lba, ha rendesen sszeforr. Azt mondja, ez a lba mr korbban is
rbukkantunk volna.
Felmsztam egy rintetlenl kidlt sziklaoszlop oldalra, majd
tlptem rajta, hogy lssam, mi van a msik feln. S ott, egy hsz
mter mly, kiszradt patakmederben megpillantottam egy
replgpet, olyan llapotban, mintha pp most kerlt volna ki a
gyrbl. gy lt ott, azon a teljesen valszntlen helyen, mintha a
replgphangr eltti aszfalton lne.
Luke! kiltottam. Paul! Megvan!
Lemsztam, s a tbbiek teljesen kifulladtak, mire utolrtek.
Ez az! kiltott Paul. Ez az apm gpe!
Byrne-re nztem.
Ez az?
Ez egy Northrop Gamma mondta, s szinte kegyelettel hzta
vgig kezt a gp trzsn. Igen, ez Peter Billson gpe. Nzze!
A homok, amelyet a szl negyven ven t folyamatosan rhordott,
lekoptatta rla a festett nyilvntartsi szmot, de a trzsn mg
mindig ki lehetett venni nhny bet krvonalait, egy elmosdott
szt: Messzeszllj.
, uramisten! mondta Paul, s rborult az egyik szrny lehajl
lapjra. Hirtelen kitrt belle a zokogs. Egy egsz let visszafojtott
rzelmei robbantak most egyszerre ki belle: csak llt ott, s srt,
rzta a zokogs. A hidegvrre alapoz brit nevels nem llhatja a
zokog frfi ltvnyt Byrne-nel egytt tapintatosan odbb lptem,
hogy Paul egy kicsit sszeszedhesse magt.
Lejjebb mentnk a vzmossban, majd Byrne hozzm fordult, s
gy szlt:
Most mondja meg, hogy az rdgbe tehette itt le ezt a gpet?
Hangjban csodlat csengett.
rtettem, mire gondol. Ki is mondtam: a szrnyvgek mellett alig
maradt valami hely, s minthogy a vzmoss a repl mgtt ersen
elkeskenyedett, ha a gp csak nhny mtert tovbbgrdl, letrtek
volna a szrnyai.
Nem erre gondoltam vlaszolta Byrne. Megfordult, s
sszeszklt szemekkel tanulmnyozta a terepet. gy l itt, mintha
bedobozoltk volna. A vzmoss szlesebb vgnl lv sziklafalra
mutatott. Hogyan kerlhetett ebbe a dobozba? Megrzta a fejt,
abban a sivatag nem tett krt. A motor is rendben lesz, ppen csak ki
kell tiszttani belle a beszradt olajat, s olyan simn fog jrni, mint
j korban. De a szigetelsek s a tmtsek mind kikszltek, meg
minden ms, ami gumibl van. Gondolom, a manyag alkatrszek
szintn. gy hallottam, ezek a korai manyagok vegyileg mg nem
voltak tl stabilak. Felshajtott. Nem, ez a szpsg soha tbb
nem fog replni.
Amikor Paul is hozznk lpett, Byrne megkrdezte:
Megengedi, hogy benzzek a piltaflkbe? Paul rtetlenl
bmult r, ami nem is csoda, mert ez volt az els alkalom, hogy
Byrne engedlyt krt tle valamihez. Byrne megmagyarzta. Azt
hiszem, ez a maga replgpe, Paul, az rksge.
Paul nyelt egyet, lttam, hogy knnyek csillannak meg a
szemben.
Igen mondta ftyolos hangon. Megengedem. Byrne
megkerlte a farokszerkezetet, fellpett a szrnyszeglylc
feletti lpcsfokra, majd lendletesen felhzdzkodott, benzett a
piltaflke htrahzott fedeln keresztl, s azt mondta:
Van benne homok jcskn.
Otthagytam, s visszamentem a fnykpezgpemrt. Egy darabig
a lencsket tisztogattam, ami nem volt knny, mert a szraz
levegben olyan ers volt a statikus elektromossg, hogy ltni
lehetett, hogyan ugrlnak az odavonzott finom porszemek a lencse
felsznre. n mindenesetre megtettem, ami tlem tellett, azutn
filmet dugtam a gpbe, s visszamentem fnykpezni.
Byrne addigra bemszott a piltaflkbe, s a mszereket
prblgatta. Az oldalkormny mozgott, igaz, csikorg hangot
hallatva, de a csrlapok mr kevesebb zavarral emelkedtek. Paul a
gp mellett llt, s egyebet sem tett, csak a Messzeszlljt bmulta.
Sose lttam mg embert ilyen bksnek, s azt remltem, kigygyul a
fjdalmbl, amely mostanig, minden ktsget kizran, az rlet
hatrra sodorta.
Felhasznltam az egsz tekercs filmet, klnbz szgekbl
csinltam kpeket, kettt a trzsn lv, elhomlyosult nvrl is.
Azutn visszacsavartam a filmet a kazettjba, majd hasznlatlan
borotvlkozfelszerelsemmel egytt elcsomagoltam.
bajt csinl? Ht itt sok vas van. Ott fent van egy nagy vastmb
pldul, amit motornak hvnak. Az befolysolja az irnyt llst.
Namrmost, ez egy kilenchengeres Wright Cyclone-motor, amelynek
repls kzben valamennyi gyjtgyertyja szikrzik s mgneses
teret indukl. Azt mondjk, ezt lltlag le lehet rnykolni, de n
mg senkit nem lttam, akinek ez rendesen sikerlt volna. A gpnek
ms vas alkatrszei is vannak, pldul az olajrugs dcok.
Rcsapott a trzs fmlapjra. Ez nem szmt, ez alumnium.
Mit akar ezzel mondani? krdeztem.
Mindjrt rtrek. Byrne elgondolkozva vizsglta az irnytt.
Namrmost, az ember pt egy replgpet, vesz egy tkletes
irnytt, berakja abba a bizonyos replgpbe, s a mszer a
krnyezetben lv vas miatt hibs irnyt mutat. Teht vissza kell
igaztani arra az llsra, amit a replgpbe val beszerels eltt
mutatott. Az irnytre bktt. Ennek a hta mg beptettek
nhny apr mgnest, pp a megfelel helyre, hogy ellenslyozza az
sszes jelenlv vas hatst.
s arra gondol, hogy esetleg az egyik ilyen mgnes leesett?
Taln a rezgstl?
Nem felelte rviden. Ezeket gy szerelik fel, hogy nem
eshetnek le, j szorosan oda vannak csavarozva. S mg valami:
brmilyen j is egy irnyt, a repls irnytl fggen egy kicsit
mindig tved. Ltja, a t mindig ugyanabba az irnyba mutat: az
szaki mgneses plus fel, de amikor a gp irnyt vltoztat, az
irnythz kpest megvltozik a krnyezetben lv vas helyzete.
Ez egyre bonyolultabb.
Pedig itt a lnyeg. Minden replgp minden egyes irnytjt
egyenknt kell belltani, mert minden gpnek mg az azonos
tpusaknak is ms a mgneses sajtossga. A gppel klnbz,
ismert plykon replnek, s ellenrzik az irnytllsokat. Akkor jn
az irnytbellt a kis mgneseivel. Ez nagy szakrtelmet ignyl
munka, inkbb mvszet, mint tudomny. Elvgzi a szmtsokat,
felrja a dtumot, mondjuk, a mlt keddet, azutn kszt egy
jegyzket az irnyt megmaradt hibirl, amelyeket nem tudott
kikszblni. Keresem Billson hibajegyzkt, de nem tallom.
Negyvenkt v utn nem is csoda. Tulajdonkppen mire akar
kilyukadni, Luke?
Nyugodtan felteheti r az utols centjt, hogy Billson igazn
alaposan megvizsgltatta az irnytjt a verseny eltt. Hiszen az
lete fggtt tle.
s mgis cserbenhagyta.
Igen, de csak Alger utn. s az irnytk nem romlanak el olyan
knnyen, hogy tizenngy fokos hibt eredmnyezzenek.
Rmeredtem.
Szabotzs?!
Lehet. Msra nem tudok gondolni. Gondolatban felidztem
Englisht, az jsgrt, aki a botrnyt felkavarta Paul krl. Ez a
lehetsg mr korbban is felmerlt mondtam lassan. A versenyt
egy nmet nyerte meg, egy nci. Nem hiszem, hogy szemlyesen
csinlta volna, de taln az egyik bartja.
Ki akarom venni ezt az irnytt mondta Byrne. Van egy
csavarhz abban a szerszmosdobozban, amit magammal hoztam.
Ez mr nekem is megfordult a fejemben mondtam. Maga
szmtott erre?
Valamire szmtottam. Ne felejtse el, hogy van itt egy gazember,
aki lni is kpes, csak hogy megakadlyozza a gp megtallst.
Hozom a csavarhzt.
Amikor leugrottam a fldre, Byrne utnam szlt:
Paulnak ne mondja meg.
Paul a fldn lt a Messzeszllj eltt, s nzte. Elmentem a
csavarhzrt, majd visszajttem, s a szerszmot a gandurm rncai
kz rejtettem. Byrne nekiesett a ngy csavar egyiknek, amelyek az
irnytt tartottk. Elbb gy ltszott, beszorult, de azutn egy nagy
nekirugaszkodssal sikerlt kimozdtani, s attl kezdve simn
forgott.
Kivette mind a ngy csavart, kimozdtotta az irnytt a helybl, s
belefordtotta a tenyerbe.
Igen mondta. Ltja itt ezt a kt rzcsvet? Kis mgnesek
vannak bennk. Ez a csavar biztostja, hogy a csvek gy
mozogjanak, mint az oll kt szra, ezek segtsgvel szablyozza be
az irnyt-bellt a mszert. s itt a rgztretesz, amelyik
biztostja, hogy a csvek ne mozdulhassanak el, ha mr egyszer
belltottk ket.
Byrne ujjaival megvizsglta a reteszt.
Be van szortva, ami azt jelenti...
...hogy ha az irnyt tizenngy fok elhajlst mutatott a
valsghoz kpest, akkor ezt szndkosan idztk el?
gy van mondta Byrne.
28
Szabotzs! Milyen ronda sz! A tett mg ennl is rondbb.
Mennyi id kellhetett ehhez? krdeztem.
Ltta, milyen knny volt kivenni az irnytt. Ellltani s
visszarakni szintn nem tarthatott sok. Az egsz maximum tizent
perc.
Visszaviszem magammal az irnytt Angliba mondtam.
gy, ahogy van. Egy klns elkpzels kezd kialakulni bennem.
Mg csak a trtnet felt tudjuk mondta Byrne. Meg kell
oldanunk a msik felt is: hogy mirt szllt le? Nekem meg errl
vannak elkpzelseim. Meg akarom nzni a gp cshlzatt.
Ehhez n nem kellek. Lemsztam a szrnyrl, s odalptem
Paulhoz. Nos, Paul, vge az utazsnak.
Igen mondta halkan. Felnzett. Nem volt csal. Az a dlafrikai hazudott.
Nem, az apja nem volt csal. Persze nem szndkoztam
elmondani neki, hogy babrltak az irnytn, ettl tnyleg teljesen
kiborult volna. vatosan csak ennyit mondtam: Byrne megprbl
rjnni, milyen hibja volt a Messzeszlljnak, ami miatt
knyszerleszllst kellett vgrehajtania. Megengedi?
Ht persze. n is szeretnm tudni. Szrakozottan drzslgette
az llat. Az az jsg, Angliban... Gondolja, hogy lekzltet a
szerkeszt egy helyreigaztst?
Helyreigaztst? Az istenrt, Paul, annl sokkal tbbet. Vastag
bets hr lesz belle az els oldalon. Teljes elgttelt fognak kapni.
De sokkal jobb lenne, ha a holttestet is megtallnnk, gondoltam.
Krlnztem, s igyekeztem Peter Billson helybe kpzelni
magam. Vagy megprblt kijutni innen, vagy nem. Paulnak is,
Byrne-nek is szilrd meggyzdse, hogy azt tette, amit tennie
kellett: a Messzeszllj kzelben maradt, hiszen ez volt a ktelez
eljrs. Tudnia kellett, hogy lgi kutatst indtottak utna, s hogy egy
replgpet sokkal knnyebb szrevenni, mint egy embert gyalog.
Azt viszont nem tudta, hogy senkinek sem fordult meg a fejben t a
Tassziliban keresni.
Ha viszont nem ment el innen, hol lehet? Atitel azt mondta, nem
kapott
fnymsolatokat.
Eszerint
a
ftankba
hromszzharmincngy gallon benzin fr, ami hetvent szzalkos
kapacitskihasznlsnl, vagyis cirklsnl ezerhtszz mrfldre
elg. m Billson versenyzett, nem cirklt. gy szmolom, hogy
kilencvenszzalkos motorkapacitssal replt, teht a benzin csak
rvidebb tvra lehetett elg. Mondjuk, ezertszz mrfldre. Az
Alger-Kano tvolsg ezernyolcszz mrfld, teht hromszz
mrflddel tbb.
Itt lp be a tartalk tank.
Igen. Teht tovbbi hromszz mrfldre val zemanyag
kellett neki, st tbb. Tbb, mert esetleg szllel szembe kellett
replnie, s azrt is, mert nem kockztathatta meg, hogy sttben ri
el Kant, amikor mr az utols liter zemanyagnl tart. Msrszrl
viszont a tartalk tankot nem akarta teletlteni, mert a slytbblet
lelasstotta volna a gpet. Megprbltam Billson fejvel gondolkozni,
s odajutottam, hogy gy szztven gallont tlthetett a tankjba. s
tudja, mit mondok?
Majd megmondja.
Hogy ez ppen csak elg ahhoz, hogy az ltala kitztt plyn
Algertl idig eljjjn.
Azt akarja mondani, hogy amikor tkapcsolt a tartalk tankrl a
ftankra, lellt a motorja? Hogy a ftank res volt?
Az rdgbe is, dehogy! Billson nem volt rlt, maga ellenrizte
a tankolst. Radsul a piltaflkben van benzinszintmutat. Igen, a
motor lellt, de nem azrt, mert a tank res volt. Arra szeretnk
rjnni, hogy mirt.
Hogyan?
Ki szeretnm nyitni a ftankot. Gondolja, hogy Paul
beleegyezik?
Megkrdezem.
Paul azt mondta, hogy nem bnja; valjban rdekldssel
figyelte, hogyan vizsglja Byrne egyik kezben kalapccsal, a
msikban hidegvgval a Messzeszlljt.
A benzinvezetket kvetve gy gondolom, hogy a ftank ebben
a kzponti egysgben van, lehet, hogy tnylik a szrny skjba is. Itt
kezdem.
29
Ez a ltszlag kis feladat tovbb tartott, mint gondoltam, mire
befejeztk, lement a nap. Megvacsorztunk s korn lefekdtnk.
Msnap hajnalban Paul s n segtettnk Byrne-nek eltvoltani a
lgcsavart a trzshz erst utols kt csapszeget, majd az egyik
szamr ktfknek darabjaibl sszecsomzott ktl segtsgvel
leeresztettk a fldre. Byrne-nel odacipeltk a barlangsrhoz, Paul
meg az emlktblt hozta. A sr mell lltottuk az gre mutat
lgcsavart, s Byrne a Messzeszlljban tallt drtdarabbal a
kzephez erstette a srfeliratot.
Azutn ott lldogltunk mg egy darabig; nem csinltunk semmit,
csak lltunk. Vgl Byrne szlalt meg:
Azt hiszem, nhny ezer v ta Billson volt az els, aki ltta itt
ezeket a festmnyeket. Lehet, hogy ez a lgcsavar meg a felirat ezer
v mlva is itt ll majd. Az alumnium nem rozsdsodik, s a dolgok
lassan vltoznak a sivatagban. Megfelel srjelz lesz.
Rviddel ezutn mi elmentnk onnan, s hagytuk, hogy Paul a
gondolataiba mlyedjen.
A szamarak a bklyk ellenre jcskn elbklsztak ennivalt
keresve, idbe telt, amg vgre megtalltuk ket, s csak egy ra
mlva rtnk velk a tborba. Paul komor brzattal jtt vissza,
segtett neknk felmlhzni a szamarakat. Ideje volt indulni.
Egy utols, hossz pillantssal bcsztunk el a Messzeszlljtl,
azutn
nekilttunk,
hogy
nagy
knldsok
kzepette
keresztlrngassuk a szamarakat a sziklt kettszel, keskeny
hasadkon. Amikor tljutottunk rajta, Byrne megszlalt:
Ok, most pedig vissza Tamritba. Hrom napig is eltarthat az t.
Ekkor Paul szlalt meg:
Vrnnak mg egy keveset? Csak azt szeretnm... Grcssen
nyelt egyet, s rm nzett. Nem fnykpezte le a srfeliratot.
Szeretnk csinlni rla egy kpet.
Byrne-re pillantottam, aki gy felelt:
Rendben van, Paul. De ne tartson tovbb tizent percnl. Ersen
pnyvzza ki a szamarakat. Mi elindulunk. Elremutatott. Ebbe
az irnyba indulunk.
magukkal volt?
Byrne fldre dobta a szamara ktfkt, s rlpett. Paul
megbetegedett, ezrt visszavittk Djanetbe. gyes improvizls
volt.
Furcsa, hogy nem tallkoztunk vele jegyezte meg Lash.
Maghoz intette az arabot, odalkte neki a tevje ktfkt, az arab
trdre knyszertette az llatot, s Lash gyetlenl lekszldott rla.
Nem tuareg mdra lte meg a tevt, lbt az llat nyakn tartva,
hanem kengyelt hasznlt.
Rohadt, knyelmetlen dgk.
Nem muszj fellni rjuk, ha nem szereti ket mondta Byrne.
Jobban jrna persze, ha tuareg nyerget hasznlna, s nem ezt a
saamba felszerelst. Fejvel az arab fel intett. Gondolom, az
v.
Helyesen gondolja. Lash intsre mindannyian leszlltak, a
tevk elgedetlenl morogtak. Mi van, Mr. Stafford, torkra fagyott
a sz?
Eddig nem akadt semmi rdekes mondanivalm.
, majd ksbb lesz. Biztos vagyok benne, hogy lesz. Mr
mindketten tallkoztak Kissackkal, ezrt nem szksges, hogy
bemutassam. Ami a tbbi bartomat illeti, k nem beszlnek angolul.
Bartai?! vetettem kzbe. Nem idegenvezetk? Lash
halvnyan elmosolyodott.
A tarts egyttlt bartsgot sz. Az irnybl tlve, amerre
tartanak, gy tnik, visszamennek Tamritba. Jl gondolom, hogy
megtalltk, amit kerestek?
Igen, talltunk nhny festmnyt mondta Byrne. Mghozz,
azt hiszem, jakat, amelyeket mg senki sem ltott.
Maguk nem falfestmnyeket kerestek mondta Lash
hatrozottan. Fejezzk be ezt a macska-egr jtkot, j? Maguk
egy replgpet kerestek. Megtalltk?
Tudtommal ez egyltaln nem tartozik magra feleltem.
Lash mosolytalanul nzett rm.
De magra sem. Nem vette tudomsul a figyelmeztetst, amit
mg Londonban kapott. Inkbb magra vllalta az ostoba hs
szerept, s belekeveredett olyan dolgokba, amikhez semmi kze.
Stafford lehet.
Kissack vllat vont.
Nekem mindegy. Lash rm nzett.
Nem is tudom mondta elgondolkodva. Ez a ruha nem j.
A ruhk el fognak gni.
Hmmm. De akkor mg mindig ott vannak a fogak. Valamikor
meg fogjk tallni ezt a gpet, Kissack, s lehet, hogy valakinek
eszbe jut alapos nyomozst folytatni. Ha rjnnek, hogy a
piltaflkben nem a megfelel ember van, rettent sok krds fog
felmerlni.
Tbb mint negyven v utn?!
Ennl mr furcsbb dolgok is trtntek. Nem, mindent
mrlegelve, azt hiszem, legjobb, ha mindent gy hagyunk, ahogy
van. Billson holtteste gyis megvan, teht maradjunk ennyiben. gy
fog kinzni, mintha kiszllt volna, mg mieltt a gp felrobbant.
Lash lenzett rm s mosolygott. De azrt ne remnykedjen,
Stafford. Csupn haladkot kapott.
Maga egy gazember. Egy hidegvr gyilkos.
Kissack oldalba rgott, de Lash elkapta a karjt.
Ezt ne csinlja. Utlom az indokolatlan erszakot.
Lash megfordult s a Messzeszlljra nzett. Ez nem gy nz ki,
mint ami lezuhant panaszolta. s plne nem gy, mint ami a
zuhanstl kigyulladt. Meg kell emelnnk a fart, s az egszet elre
kell billenteni a motorra.
Az rdgbe is, nehz ez a vacak.
Nem olyan nehz, s klnben is ten vagyunk. Csak annyi a
dolgunk, hogy megemeljk a farkt s kveket rakunk al. Amikor
mr elg magas a kraks, elre fog bukni, mint egy libikka. De
elbb, azt hiszem, egy kis benzin kellene.
Elindultak a Messzeszllj fel, s Lash jra felmszott a szrnyra.
Kissack feladott egy teli kannt, s Lash belenttte tartalmt a
piltaflkbe, egy msikt pedig a csomagtrbe. Azutn
megismteltk az egszet mg kt kannval, s lttam, hogyan
kavarog a gp fltt a prolg benzingz a levegben. Olyan volt az
egsz, mint egy bomba, s csak egy szikra kellett ahhoz, hogy
felrobbanjon.
Csak annyi, hogy Billsonnl volt egy csom pnz. Tbb mint
tezer font, sokkal tbb. Nem hiszem, hogy Lash ne mondta volna
magnak.
Mennyivel tbb? krdezte Kissack rekedten.
tvenhatezer, brit valutban. A brndjeiben volt, a kocsi
csomagtartjban.
Kissack szeme elkerekedett, gy prdlt Lash fel, mintha
forgszl hajtan. Igaz ez?
Honnan tudjam? felelte Lash tompn. rizze meg a
nyugalmt, ember. Stafford megprblja magt felpiszklni.
Igen?
Lash kizkkent a nyugalmbl.
A rohadt letbe, gondolja, hogy ha tudom, nem szltam volna
magnak? Azt hiszi, lbe tett kzzel hagytam volna, hogy elgesse a
pnzt? Nem vagyok ilyen...
Nem maradt ideje befejezni a mondatot, mert egszen kzelrl
flsrtn hangos drrens hallatszott, s Kissacknak elreplt a feje
teteje, szrke agyveldarabok freccsentek szerteszjjel. Megroggyant
trddel a fldre bukott, a pisztoly kihullott a kezbl.
Paul Billson mindig is hajlamos volt a heveskedsre
30
A hadseregben hasznlt karablyok fleg az els vilghborsak
ltvolsgt ezer mterre vagy mg annl is nagyobbra terveztk;
egy ilyen fegyver egy tlagos mesterlvsz kezben ngyszz mter
tvolsgbl megbzhatan j eszkznek bizonyul. Paul Billson nem
volt ppen tlagos mesterlvsz, ami azt illeti, egyltaln nem volt
mesterlvsz, st ksbb bevallotta, hogy ekkor sttt el letben
elszr puskt. De t mter tvolsgbl mg Paul Billson sem
hibzhat.
Sajt elmondsa szerint elment a srhoz, elksztette a
fnykpeket, majd nhny percet elmlkedssel tlttt. Azutn
visszament, fogta kt szamart, s elindult a Byrne ltal megjellt
ton. Amikor szrevett minket Lash tevehton l embereinek
gyrjben, tapintatosan visszahzdott. Szerencsjre meg a
mienkre is vgig sziklkon ment, klnben Zajid felfedezte volna a
nyomait. Vgignzte, hogyan ejtettek bennnket fogsgba, s trni
kezdte a fejt, hogy most mihez kezdjen.
Nem mondta, de azt hiszem, sztnsen az merlt fel benne
legelszr, hogy elmenekl; de lehet, hogy rosszindulat vagyok vele
szemben. Egybknt is, hova mehetett volna? Hromnapi jrfld
lett volna az t vissza Tamritba, s tudnia kellett, hogy egyedl sose
talln meg az oda vezet utat. De brmi fordult is mg a fejben,
vgl gy dnttt, hogy marad. s ekkor felfedezte, hogy Byrne Lee
Enfieldje az egyik szamarra kerlt.
Messzebbre ment, tallt egy odt a sziklk kztt, s ott
kipnyvzta a szamarakat. Az egyik ordiblni kszlt, amitl
megijedt, mert arra gondolt, hogy meghallhatjk, s a hang alapjn
rtallnak. De helyesen cselekedett. Lemlhzta a szamarakat,
bklyt kttt a lbukra, ahogy Byrne-tl ltta, s szabadon engedte
ket. Azutn a puskt nzte meg kzelebbrl.
Tvolrl mr ltott puskkat, de kzbe sosem vett egyet sem, ami
nem ritkasg a hasonl kor angolok krben, akik fizikai
alkalmatlansg miatt mentesltek a hbors szolglattl. Egy darabig
matatott rajta, vigyzva, hogy meg ne rintse a ravaszt, rngatta a
zvrzatot, s megprblt rjnni, milyen elv alapjn mkdik. Vgl,
31
Ngy nappal ksbb, Djanetben Byrne elhelyezett egy knyelmes
szllodai szobban, azutn elment, feltehetleg megkeresni Atitelt s
megmondani neki, hogy a trtt lba tz tevt r; a kvetkez vszak
elejn kapja meg ket Bilmban. n kzben azon tndtem, hogy
mennyit rhet egy trtt kar.
Byrne elment a postra is, s tviratozott Hesther Raulier-nek.
Nem tudom pontosan, hogy mi llt a tviratban, de Hesther
meggrte: brelt replt kld Djanet-be rtem s Paulrt, hogy
visszareplhessnk Algerbe.
Szeretnm, ha begipszelnk a karjt mondta Byrne. De nem
itt. Hesther ismeri a megfelel embereket Algerben, ott majd feltns
nlkl megcsinljk.
Blintottam.
De itt is akad mg elintznivalnk mondtam. Ltezik
Djanetben olyan, hogy eskbiztos?
Micsoda???
Egy amerikai kzjegyznek mondan.
Csodlkozva felvont szemldke ismt a helyre kerlt.
Persze hogy ltezik. Mirt?
rsban rgzteni akarok mindent, ami nem volt rendben a
Messzeszllj krl. Mindent le akarok rni az irnytrl s a
benzintank fenekn tallt anyagrl. Szeretnm, ha egy hivatalos tan
jelenltben maga is alrn. n is alrom, de Pault kihagyjuk a
dologbl. Gondolja, hogy lehet itt tallni egy rgpet?
Vagy egy a szlloda irodjban mondta. Klcsnkrem.
gy azutn fl napot tltttem a nyilatkozat gpelsvel, tbbszr
konzultltam Byrne-nel, hogy vilgoss tegyem a technikai
rszleteket. Egy kzzel gpeltem, de ez nem okozott klnsebb
nehzsget, mert egybknt is egy ujjal szoktam ptygni. Msnap
reggel elmentnk a kzjegyzhz, s mindketten alrtunk minden
egyes oldalt, s mindegyikre rkerlt a kzjegyz dombornyomsos
pecstje is. Az nem szmtott, hogy nem rtette, mi ll a szvegben,
csak a mi alrsunk hitelessgt tanstotta.
Azutn elvettem manyag borotvaszappan-tartmat, betettk egy
Megvontam a vllam.
Mirt ne? London manapsg tele van arabokkal, s ott senki sem
tudja ket megklnbztetni.
Hlyesg. Holnap hvatok egy szabt, s kt nap mlva kszen
lesz az ltnye. A mag is meg Paul is.
Ngy napig maradtunk Algerben, ms dolgom sem volt, mint
hogy felpljek Fahkri mttjbl. Lustlkodtam, elolvastam az
angol lapokat, amelyeket Hesther hozatott, hogy jra lpst tudjak
tartani az esemnyekkel. A vilgban, mint rendesen, minden a feje
tetejn llt.
Hesther a kvetkez szrevtelt tette Paullal kapcsolatban.
Ez az ember megvltozott... nagyon, nagyon megvltozott.
Lehiggadt, mr nem olyan ingerlkeny, mint azeltt.
Elnevettem magam.
Isten a megmondhatja, mirt. Azok utn, amiken
keresztlment, az se lenne csoda, ha a gumiszobban kttt volna ki.
A negyedik napon utaztunk el az Air Algrie Orlyba tart
jratval. A gp belseje zlses smaragdzldben pompzott.
Lehet, hogy a zld az arabok szne, de ennek a gpnek a falt
oldallses r bricskk s Killarney tjai dsztettk, ugyanis
msodkzbl vettk az Aer Lingustl. De azrt rendben elvitt minket
Orlyra, ahol tszlltunk a londoni jratra.
Egy rval ksbb mr a Heathrow repltren voltunk. mltt
az es, mintha elutazsom ta el sem llt volna.
32
Orlyrl telefonltam Heathrow-ra, gy ott mr vrt rm egy kocsi
sofrrel, minthogy a trtt karommal nem tudtam vezetni.
Elvitt minket a kzeli Post House Hotelba, s megkrtem, hogy
vrjon, amg bejelentkezem. Kt egyms melletti szobt foglaltattunk
Paulnak s nekem, felmentnk, s elhelyeztem Pault.
Paul termszetesen egyetlen penny nlkl maradt ami nekem
nagyon jl jtt, mert azt akartam, hogy maradjon a fenekn. Nem
adtam neki pnzt, ehelyett azt mondtam:
Paul, maradjon itt, amg visszajvk. Ha valamire szksge van,
csak rendelje meg, n fizetem. De ne hagyja el a szllodt.
Hova megy?
El kell intznem nhny dolgot feleltem kurtn.
Lementem a hallba, bevltottam egy kteg utazcsekket, s a
sofrnek megadtam egy marlow-i cmet. Amikor elhagytuk
Heathrow szllodkban dskl krnykt, az jutott eszembe, hogy a
Post House idelis karavnszerj Paul elrejtsre. Mg nem akartam,
hogy brki is tudja rla vagy rlam, hogy Angliban vagyunk.
A kocsi megllt Jack Ellis hza eltt, felmentem a bejrathoz, s
becsengettem. Judy Ellis nyitotta ki az ajtt, bizonytalanul rm
nzett, s ennyit mondott:
Tessk?
Jack felesgvel csak hrom vagy ngy alkalommal tallkoztam.
A Stafford Iparbiztonsgi Tancsad nem az a fajta cg, amelyik
bevonja a felesgeket az zleti dolgokba; mi a trsasghoz val
hsget mskppen biztostjuk: j fizetssel.
Itthon van Jack? Max Stafford vagyok.
, nem ismertem meg. Igen, pp most jtt haza. Fradjon be.
Szlesre trta az ajtt, beengedett a haliba, s kzben eladta az sszes
szoksos mentsget, amelyeket a felesgek el szoktak adni, ha a
frjk fnke vratlanul betoppan. A laks nekem egyltaln nem
tnt rendetlennek.
Jack! kiltotta. Mr. Stafford van itt.
Amikor megjelentem a nappali ajtajban, Ellis letette az jsgjt,
s felemelkedett a karosszkbl. Bizonytalan tekintettel nzett rm.
Max?
Ekkor jttem r, hogy szakllam van most mr gondosan
nyrott, Hesther borblynak mve , hogy feltnen idegen szabs
ltnyt viselek, s a bal karom egy fekete selyemdarabbal a nyakamba
van ktve. Azt hiszem, Jack lruhnak nzhette az egszet.
Hah, Jack.
risten! Kerlj beljebb. gy tnt, rmmel lt viszont. Judy a
httrben maradt, nem tudta, mihez kezdjen.
... nem magnemberknt vagyok itt, Jack. Beszlni
szeretnk veled.
Remek mondta. n is szeretnk beszlni veled. Gyere,
menjnk a dolgozszobba.
Mutatta az utat. Amikor elhaladtam Judy mellett, bartsgosan
rmosolyogtam. A dolgozszobba rve Jack hellyel knlt.
Mi trtnt a karoddal?
, eltrtt mosolyogtam. De nem fj, csak ha rhgk.
risten, de rlk, hogy ltlak. Egyszeren eltntl, s nem
tudtam, hol keresselek. Kzben itt elszabadult a pokol.
Nem voltam el sokig, alig tbb, mint egy hnapig mondtam.
Csak nem csszott ki a gyepl a markodbl ilyen rvid id alatt?
Ha gy teszed fel a krdst, azt is felelhetem, hogy igen.
Hangja komoran csengett. Br, az igazat megvallva, sose tartottam
a markomban a gyeplt.
Nyilvnval volt, hogy valami nyomja a szvt, ezrt azt
mondtam:
Tlts nekem egy italt, azutn lj le, s mondj el szpen mindent.
Mly llegzetet vett.
Elnzst. Kiment, majd egy tlcval trt vissza, amelyen
vegek s poharak sorakoztak. Whisky? Blintottam, kitlttte az
italokat, s belekezdett: Amint elmentl, a cg jellege azonnal
megvltozott.
Milyen rtelemben?
Ht hogy csak egy jelentktelen pldt emltsek, mostanban
mr nem tartjuk lncon a kutykat. tnyjtotta a poharat.
Ez az Electronomicsnl kezddtt, igaz? vetettem kzbe.
Meglepetten nzett rm.
neki.
Na, ennek vget vetnk. Egy kicsit elgondolkoztam a
hallottakon, azutn azt mondtam: Beszltem rlad Charlie-val,
mieltt elmentem. Abban llapodtunk meg, hogy ha el tudod ltni a
munkmat, akkor kineveznk igazgatnak. Ezzel egytt jr egy
rszvnypakett is, mert nlunk gy szoks. gy terveztem, hogy
terjeszkedni fogunk Eurpban, rszllok a multinacionlisokra.
Charlie nem szlt neked errl?
Egy szt sem.
rtem. Kortyoltam egyet a whiskymbl. Ez mindenesetre
meglep fordulat, de n nem ezrt jttem ide. Emlkszel mg, mit
csinltunk, mieltt elmentem?
Blintott.
Egy Billson nev kelektya utn kutattunk.
Ht megtalltam, ami azutn szmos kvetkezmnnyel jrt. Arra
krlek, nyisd meg jra a Michelmore, Veasey s Templeton-szmlt,
de csendben. Ne nyiss hivatalos dosszit, s a rszleteket rejtsd el a
leselked szemek ell.
gy, ahogy a mltkor?
Pontosan. Senkinek se mutasd meg, de fleg Charlie-nak vagy
Brintonnak ne. Nos, a kvetkezket krem tled. Ahogy eladtam a
kvnsgaimat, Jack szeme egyre jobban elkerekedett, gy fejeztem
be: Ja, s mg valami: az analitikus vegysz trvnyszki szakrt
legyen, aki trgyals esetn tanknt jelenhet meg a brsg eltt.
Felpillantott a jegyzetfzetbl.
Nem rossz, nem rossz.
Az pedig ne aggasszon, hogy mi trtnik a cggel. Bzd rm, n
majd mindent elintzek. Csinlj mindent tovbbra is gy, ahogy
eddig. s mg valami, Jack: n nem vagyok Angliban. Ma este nem
tallkoztunk. Egy napon vratlanul fogok megjelenni az irodban.
Ok?
Elnevette magt.
Tetten rs?
Valami olyasmi.
Amikor elmentem, Jack vllt sokkal kevesebb gond nyomta,
mint rkezsemkor. A sofrnek megadtam Alix Aarvik kensingtoni
Megismeri?
, hogyne.
Alix szttrta a karjt.
Ht akkor...
Tvozni kszltem, pedig megkrdezte:
Mikor lthatom Pault?
Nemsokra. Taln egy ht, de legksbb tz nap mlva. Arra
gondoltam, hogy ha tz nap alatt sem szerzem meg, amit akarok,
akkor valsznleg soha.
Nem hagytam azrt minden munkt Ellisre. Egy rdekes dlelttt
tltttem pldul az Orszgos Levltrban, s ton McGovernnel val
tallkozmra, beugrottam a Hatchards-hez, s tlapoztam a
Whitakers Almanach legjabb kiadst. Megtalltam benne, amit
kerestem, de azrt meg is vettem, hogy a dosszihoz csatoljam.
Nyolc nap mlva minden sszellt, amire szksgem volt.
Megkrtem Ellist, hogy amikor Lord Brinton legkzelebb az irodba
megy, azonnal rtestsen; azutn leltem a telefon mell, s vrtam.
33
Megnyomtam a lift gombjt, s felmentem arra az emeletre, ahol a
Stafford Iparbiztonsgi Tancsad irodi voltak. Rajtam kvl az
egyik beosztott gprnnk szllt be a liftbe; valsznleg kikldte
valaki egy csomag cigarettrt vagy valami hasonl aprsgrt. Rm
nzett, azutn elfordult, majd ismt rm nzett, mintha olyasvalaki
lennk, akit fel kellene ismernie. Ht igen, a szakllam. Belptem az
ismers elcsarnokba, s a fogadszobn keresztl egyenesen az
irodm fel tartottam. Barbara, a fogad titkrnm rm szlt:
H, hov megy...?
Megfordultam, s nevetve nztem r.
Mi van, nem ismeri meg a sajt fnkt?
Mikzben tovbbmentem, ezt hallottam a htam mgtt:
Jaj istenem! Mr. Stafford!
Belptem az irodmba, ahol Joyce pp az rgpet pflte.
Adj isten, Joyce. Mr. Ellis bent van?
Magnak megsrlt a karja.
s szakllam ntt. Tudok rla. Bent van?
Igen.
Belptem Ellishez.
J reggel, Jack. Sikerlt sszeszedned, ami mg hinyzott?
Igen. Kinyitotta, rasztala kulcsra zrt fikjt. Itt a vegysz
jelentse s a hzassgi anyaknyvi kivonat. 1937-bl, nem 1936bl.
Blintottam.
Ht persze. Ki kellett vrni a gyszvet.
Mire megy ki ez az egsz, Max?
Fl kzzel kinyitottam az aktatskmat, meg beletette a
paprokat. Jobb, ha nem tudod. Brinton bent van?
urasga Charlie-val trgyal.
Helyes. Lgy kszenltben a tzoltshoz. Higgadtan lptem be
Charlie-hoz, bejelents nlkl, nem vettem tudomst a titkrnjrl,
aki fel akart tartztatni. Charlie az rasztalnl lt, Brinton pedig
mellette egy karosszkben. A karosszk j volt. Brinton mindig is
nagy gondot fordtott a knyelmre. Ha Charlie szksgesnek
nem tetszett neki; nem szerette, ha nem diktlt, s most neki kellett
engem kvetnie. Lehuppant a szemkzti szkbe.
Nos, mirl van sz?
Szeretnk elmondani neked egy trtnetet egy becsvgy fiatal
mrnkrl, aki felesgl vett egy hirtelen meggazdagodott nt. Az
asszony nem a lottn nyert, hanem az elz frjn, akinek az letre
szzezer fontos biztostst ktttek. Ez 1937-ben trtnt, akkor ez az
sszeg sokkal tbbet rt, mint amennyinek most hangzik a mai
viszonyok kztt gy flmillit.
Elhallgattam, s Brinton sem szlt kzbe. Csak hideg szemekkel
meredt rm. De ez az asszony valamit nem tudott: hogy az az
ambicizus fiatal mrnk, aki vletlenl kanadai volt, mint jmagad,
meggyilkolta a frjt. John Grenville Andersonnak hvtk, de
mindenki csak Jocknak nevezte. 1898-ban szletett, gy a
vletlenek jabb furcsa sszjtka ppannyi ids, mint te.
Brinton csak suttogni brt.
Ha mindezt nyilvnosan elismtled, brsg el vitetlek, s
megnyzatlak.
Tulajdonkppen a nv volt az, ami problmt jelentett
folytattam. Van egypr kanadai frendnk, de egyikk sem prblt
elrejtzni egy nv mg. Beaverbrook nyilvnvalan kanadai,
Thomson nemcsak megtartotta a sajt nevt, de mg nagydobra is
verte a sajthoz fzd kapcsolatait. De annak, hogy Brinton, a
vilgon semmi rtelme sem itt, sem Kanadban. Norfolkban van
ugyan egy Brinton nev kis hely, de tudomsom szerint te sosem
jrtl arra.
Lehajoltam, s kinyitottam a tskmat.
Egyes szm bizonytk: a Whitakers Almanach egyik
oldalnak fnymsolata. Hangosan olvastam az idevg sort.
Brinton (1.) lordja, cm adomnyozva: 1947-ben John Grenville
Anderson, szl. 1898-ban. A teljes ismeretlensg jegyben, igaz?
Folytasd ezt a vrlzt kptelensget.
Kettes szm bizonytk: Helen Billsonnal 1937 elejn kttt
hzassgod hivatalos dokumentumnak fotkpija. De nem
maradtl az asszonnyal valami sokig, igaz, Jock? ppen csak addig,
amg megszabadtottad a pnztl. Szz rongy pp elg volt ahhoz,
dokumentumot.
Egybknt ez is fnymsolat, itt minden papr az. A kzokiratok
a megfelel helyeken vannak, a tbbi pedig a bankom szfjben. Az
gyvdem tudja, hogy mihez kezdjen velk, ha velem brmi
trtnne.
Brinton felmordult.
Ki az a Lucas Byrne?
Egy replmrnk mondtam kiss tlozva. Mint ltod,
emltst tesz egy bizonyos anyagrl, amelyet a f
zemanyagtartlyban tallt. Itt van annak a vegysznek a jelentse,
aki elemezte azt a bizonyos anyagot. Megllaptotta, hogy fkpp
petrleum eredet sznhidrogneket tallt benne.
Ht persze horkant fel Brinton.
Azt mondtam, fkpp. Tallt msfajta sznhidrogneket is,
amibl kiderl, hogy cukrot raktl a benzintankba, s amikor Billson
tkapcsolt a tartalk tartlyrl, bedgltt a motorja. Htradltem.
De trjnk vissza a mai vilgba.
Brinton kinyjtotta kezt, s Byrne nyilatkozatt a tzbe dobta.
Elnevettem magam.
Akad belle mg egypr darab.
Mit akarsz a mai vilggal?
Nos, ugyebr komolyan nyugtalankodni kezdtl Paul Billson
miatt, mikor megtudtad, hogy az apja emlknek a megszllottja,
volt az egyetlen ember, akiben volt elg kezdemnyezer s
makacssg ahhoz, hogy nekivgjon s megkeresse a Messzeszlljt, s
ezzel tisztra mossa az apja nevt. Alix Aarvik nem nyugtalantott
annyira, de Pault egy pillanatra sem tvesztetted szem ell. Hosszan
beszlgettem errl a minap Andrew McGovernnel.
Brinton gy kapta fel a fejt, mintha zsinron rngatnk.
Te tallkoztl McGovernnel?
Mirt, nem szlt neked? Azt hiszem, egy kicsit rijesztettem.
Nem volt kifogsa az ellen, hogy Pault alkalmazza, mivel Paul
felduzzasztott fizetst teljes egszben te fedezted. McGovern arra a
termszetes kvetkeztetsre jutott, hogy Paul az egyik trvnytelen
gyereked, kicsapong ifjsgod emlke, akirl tapintatosan
gondoskodsz, gy ptyolgattad tizent ven keresztl Pault, olyan
percre sem tvesztetted szem ell. Azt nem tudom, hogyan szerezted
meg a pnzt, de az ltala elkvetett bigmit fordtottad ellene, hogy
lete vgig tartsa a szjt. Nem tehetett semmit ellened, igaz? Lehet,
hogy nem volt valami sziporkz elme, de ahhoz elg finom lelk
volt, hogy eltitkolja a lnya ell, hogy trvnytelen hzassgbl
szletett.
Ezt sosem tudod rm bizonytani mondta. Negyvenkt v
utn ez lehetetlen.
n azt hiszem, rd tudom, s ettl te is flsz, klnben nem
rezeitl volna annyira be Paul Billsontl. A gyilkossg nem vl el,
Jock.
Ne nevezz folyton Jocknak csattant fel ingerlten.
regember vagy mondtam. Nyolcvanves. Nemsokra
meghalsz. Taln holnap, taln jvre, vagy t, tz v mlva.
Ugyanolyan hulla leszel, mint Lash. De minthogy ma nlunk nincs
hallbntets, valsznleg egy brtnkrhzban vgzed. Hacsak...
Egyszerre fellnklt, megszimatolta az alku, a kiegyezs
lehetsgt.
Hacsak?
Mi rtelme lenne tged brtnbe csukatni? Ugyan nem lnl
olyan luxuskrlmnyek kztt, mint most, de azrt ellennl
valahogy. Manapsg megrt gyngdsggel bnnak a vn
gyilkosokkal, s ez nem elgtene ki engem, s nem segtene azokon
sem, akiket hossz veken keresztl becsaptl.
Elhztam a zsebembl a szmolgpemet, letttem nhny
gombot, azutn felrtam egy szmot egy darab paprra. Szp summa
volt, br nem tett ki kerek sszeget: l 714 425 font s 68 penny.
Odalktem neki.
Ennyi jn ki a szzezerbl vi htszzalkos kamattal
negyvenkt v utn.
Folytattam:
Mg ha a Scotland Yard vagy a fgyszsg nem indt is
eljrst, az jsgok odalesznek a sztorirt. A Sunday Times ezen fog
csemegzni. Gondolj csak a zaftos rszletekre: Lady Brinton fillres
gondok kzt, rkban halt meg, mikzben frjt felvetette a pnz.
Undorodni fognak a nevedtl, mg a Cityben is, pedig az ottaniak
gyomra sok mindent bevesz. Gondolod, hogy akad ezek utn olyan
tisztessges vagy akr csak mrskelten tisztessgtelen ember, aki
szba ll veled? Az orra al dugtam a mutatujjamat.
s mg valami: Paul Billson jelenleg minderrl semmit sem tud.
De elmondhatom neki, s gy rd irnythatom, mint egy tlttt
puskt. Meg fog lni, nem sok eslyed van r, hogy megsszad.
Jobban jrsz, ha elveszed a csekk-knyvedet.
Mr meghtrlt, de azrt tett mg egy utols ksrletet.
Ez az sszeg kptelensg! Csak nem gondolod, hogy van ennyi
mozgathat kszpnzem?!
Ne prblj meg tverni, vn gazember mondtam. A City
brmelyik bankja egyetlen telefonhvsodra klcsnzi neked ezt az
sszeget.
Felllt.
Kmletlen vagy.
J tanrom volt. Kt csekket llts ki: az egyiket msfl millirl
a Peter Billson Emlkbizottsg rszre, a msikat pedig az n
nevemre. Ez lesz az n tizenkt s fl szzalkos jutalkom. Magasak
voltak a kltsgek. Ezenkvl megkapom Gloria rszvnyeit, s te
kiszllsz a Stafford Iparbiztonsgi Tancsadbl. Nem rdekel, kinek
adod el a rszvnyeidet, csak Charlie Mallesonnak nem adhatod ket.
s mi a biztostk arra, hogy nem adsz mgis fl? Kvetelem az
sszes paprokat.
Errl ne is lmodozz. Azok jelentenek szmomra biztostkot.
Nem szeretnm, ha egy jabb Lash tnne fel az letemben. Lelt, s
kitlttte a csekkeket.
Ezen a dlutnon sokig stlgattam London utcin, zsebemben
egy csekkel annyi pnzrl, amennyi sose volt mg a zsebemben. Alix
Aarvik s Paul Billson lete vgig gond nlkl lhet. A pnzt azrt
helyeztettem alaptvnyba, mert nem akartam, hogy Paul kzhez
kapja ennyit azrt nem rdemelt. A nem tl sziporkz anya nem
tl sziporkz firl most mr gondoskodni fognak lete vgig.
Ami engem illet, gy gondoltam, a tizenkt s fl szzalk
mltnyos jutalk. Ennek segtsgvel meg tudtam venni Charlie
Malleson rszvnyeit, ami sajnlatos szksgszersgnek bizonyult,