Karl

May

Benito Juarez

Capitolul I - n Harar

Ani dup ani treceau i nimeni nu mai aflase ceva

despre cei disprui. Prea c i-a nghiit pmntul.
Cnd vzur c toate cercetrile rmseser
zadarnice, i nchipuir c au murit i durerea lor fu
nemrginit. Dar timpul alin durerea i, dei cu
tristeea n suflet, vorbeau de ei ca de fpturi dragi,
pierdute pentru totdeauna, n adncul inimii lor poate
mai licrea nc o scnteie de speran, cci inima
omului nu nceteaz s spere pn n ultima clip a
vieii. Mai trecuser nc nou ani eram n 1866
de cnd btrnul Arbellez venise s-i spun psul lui
Juarez, de cnd povestea noastr prea s-i depene
mai departe firul.
Pe coasta de apus a Golfului Aden, care leag
Marea Roie cu Oceanul Indian, se afl o ar care
alctuiete mult-vestitul Dorado. Cei mai ndrznei
exploratori ncercaser zadarnic s-l exploreze, cnd,
n anul 1866, un singur om, ofierul englez Richard
Burton, a reuit s nainteze pn acolo i s aduc n
Europa cteva comunicri importante despre acest
inut inaccesibil pn atunci.
Drept e c au mai fost i ali strini, europeni chiar,
care au ptruns n Harar aa se numete ara
dar nici unul nu s-a mai ntors, cci au fost fcui
sclavi i li s-a pierdut urma. Cu toat campania
statului britanic n special a lordului Wilberforce,
care a alctuit o Lig a Naiunilor pentru combaterea
negoului de sclavi acest nego se fcea pe scar
foarte ntins. Vapoarele de rzboi ale tuturor rilor
aveau nu numai dreptul, ci i datoria de a pune mna
pe orice vas cu sclavi, s-i elibereze pe prizonieri i
s spnzure tot echipajul, ncepnd cu comandantul i
sfrind cu cel din urm marinar. Totui aceste
msuri att de drastice n-au mpiedicat ca negoul cu
carne omeneasc s mearg mai departe. Chiar i n
mijlocul secolului al 19-lea se aflau, la
Constantinopol, case n care se vindeau amatorilor

oameni de toate rasele. Cea mai productiv dintre

vntorile de sclavi se fcea n inuturile de pe malul
Nilului i acelea din apropierea Mrii Roii, ca i pe
coasta de rsrit a Africii. n aceasta din urm se afl
i Harar.
Harar nu se afl chiar n imediata apropiere a
coastei. Ajungi acolo pornind de la portul Zeyla sau
Berbera i trecnd prin ara somalezilor. Locuitorii
acestei ri sunt cei mai frumoi reprezentani ai rasei
negre. Sunt mndri i rzboinici pricepui, triesc
ntr-o venic dumnie cu vecinii lor, aa nct
drumul dintre Harar i coast e ct se poate de
primejdios. Din aceast cauz rareori a reuit vreun
nenorocit de sclav s fug din Harar i s ajung
pn la coasta salvatoare.
Prin pustiul inutului somalezilor care duce spre
ara fr ieire la mare, nainta cu greu sub suliele
de foc ale soarelui n apus o caravan. Caravana era
alctuit din cmile ncrcate cu poveri i oameni
prlii de ari, toi bine narmai.
Armele lor nu erau cele obinuite, ci flinte cu fitil,
mciuci din lemn de teak i abanos, sgei otrvite i
cuite lungi cu tiul ascuit. Cmilele erau legate
ntre ele una de coada celeilalte. Toate aveau n
spinare poveri grele, n afar de aceea din cap, pe
care se afla un fel de baldachin; sub perdelele
baldachinului, ascuns de ochii tuturor, se afla o
femeie. Alturi de cmil clrea, pe un catr alb i
voinic, un brbat care prea s fie conductorul
caravanei. Individul purta o manta alb de beduin i
un turban de aceeai culoare. Armele lui, la fel cu ale
celorlali, aveau ns plsele de argint. Ochii lui cu
privirea sfredelitoare cercetau zarea. i struni
catrul si zise ntorcndu-se spre unul din oamenii
si:
Otman, vezi tu vguna din faa ta?
Da, stpne, o vd, rspunse omul cu adnc
respect.
Socot s poposim acolo peste noapte. Tu ai fost
de mai multe ori cu mine la Harar. i mai aduci
aminte de sultan?

 Cum s nu, stpne emir.

Bine. Din vgun nu mai e mult pn la satul
Elaoda i de aici nu mai e dect un ceas de drum pn
la reedina sultanului. Dezleag-i cmila i ia-o
nainte, ca s-i vesteti sultanului c mine diminea
voi veni s-i vorbesc.
Omul se supuse.
S-i spun sultanului ce marf i aducem? ntreb
el pe optite artnd spre baldachin.
Spune-i c-i aducem aluri i mtsuri, cositor,
foi de aram, cuite, pulbere, zahr i hrtie ca s ne
dea n schimb tutun, filde, unii ofran, dar s nu-i
pomeneti nimic de fat.
S iau cu mine pecheul?
Nu. Sultanul e un nestul. Dac l dau de pe
acum mai cere i alte daruri.
Otman zori cmila la drum, care porni n goan i
caravana se ndrept spre vgun. Ajuni la locul de
popas, lsar cmilele s se odihneasc iar oamenii
se apucar s dea jos baldachinul. Emirul lu cteva
smochine, umplu o can cu ap dintr-un burduf, se
apropie de baldachin i ntreb, dnd puin perdeaua
la o parte:
i-e foame?
Nu-i rspunse nimeni, dar o mn alb i fin se
ntinse i lu smochinele.
Alah e mare i puternic, dar eu sunt un zpcit.
Uit mereu c nu tie limba noastr, mormi el.
Atept pn cnd strina goli cana cu ap, o lu n
primire i se ntoarse la locul lui. La un semn pe
care-l fcu, oamenii nconjurar lagrul cu armele n
mn, gata s mpiedice vreun atac neateptat sau
fuga prizonierei. n curnd totul se liniti i tcerea
puse stpnire pe lagr.
n vremea aceasta Otman ajunsese de mult n sat. l
strbtuse n fug i se opri la porile oraului, care
se nchid la asfinitul soarelui. Otman btu de cteva,
ori n poart i atept cam mult pn s vin
paznicul.
Cine eti? ntreb acesta din dosul porii.
Un sol trimis la sultanul Ahmed Ben Abubekr,

rspunse el.
Cum te cheam?
Hagi Otman Ben Mehmed Ibn Hulam e numele
meu.
Din ce trib faci parte?
Sunt un liber somalez, rspunse el cu trufie.
Locuitorii Hararului i dispreuiesc pe somalezi,
fr motiv de altfel, de aceea paznicul rspunse:
Sultanul nu ngduie s las un somalez s intre
n ora i m ateapt o grea pedeaps dac ar afla c
i-am clcat porunca.
Pedeapsa te ateapt cu siguran dac nu te duci
numaidect s-i spui c a venit un trimis al emirului
Arafat.
Paznicul se cam fstci. tia c emirul somalez
Arafat e eful caravanei de comer cu care sultanul
fcea afaceri bune, de aceea rspunse:
Arafat zici? Bine. O s las pe cineva la poart i
m duc eu nsumi s-i spun.
Otman cobor de pe cmil i atept la poart, n
vreme ce paznicul se duse la palat ca s-anune
sultanului sosirea caravanei.
Cuvntul "palat" e n cazul de fa cam exagerat.
Vestitul ora, att. de temut, l puteai strbate ntr-o
jumtate de ceas; casele erau nite ure drpnate iar
palatul o cocioab. Lng el se afla un fel de opron
nchis n care se auzeau zi i noapte lanuri zuruind.
Aceasta era nchisoarea oraului, cu beciuri adnci i
umede unde nu ptrundea niciodat vreo raz de
soare. Vai i-amar de nenorocitul osndit s-i
petreac acolo zilele!
Tronul atotputernicului sultan, stpn pe viaa i pe
moartea supuilor si, era o banc de lemn, ca acelea
care se gsesc n casele cele mai srace la ar. Aci
edea turcete, fie c se gndea la treburile statului,
fie c primea audienele audiene n care
solicitatorii tremurau ca varga cci o toan de-a
stpnului lor i putea duce de-a dreptul la moarte sau
la nchisoare.
Ca i n celelalte zile, sultanul inea sfat cu vizirul
i sfetnicii si. n fundul ncperii stteau ghemuii pe

jos o grmad de fpturi ferecate n lanuri. Erau

sclavii i prizonierii. Sultanului i plcea s-i
mpodobeasc sala tronului cu astfel de nenorocii ca
un nsemn al atotputerniciei sale. Puin mai la o parte,
cu lanuri de mini i de picioare, sttea un brbat
nalt i slab, adus de spate, ncovoiat mai mult de
chinuri i suferine dect de ani. Privirea lui stins i
paloarea obrajilor dovedeau c omul rbdase de
foame vreme ndelungat. Nu mai avea pe trup alt
mbrcminte dect o cma i aceea zdrenuit.
Prea c omul sfrise tocmai atunci de vorbit,
cci ochii tuturor erau ndreptai spre el. Cuttura pe
care i-o arunc sultanul fu rea i dispreuitoare cnd
i zise cu asprime:
Mini, cine! Cum poate fi un stpn cretin mai
mare i mai puternic dect un drept-credincios de-al
Profetului? Ce sunt toi mpraii i regii votri pe
lng mine, sultanul din Harar!
Ochii sclavului scprar.
Eu n-am fost nici rege nici mprat, am fost ns
unul din cei mai de seam oameni din ara mea i de
o mie de ori mai bogat i mai fericit dect eti tu,
rspunse el mndru.
Sultanul ntinse rsfirat cele zece degete ale
minilor; dintr-un ungher apru ndat un individ,
ridic bul greu de bambus i-i ddu sclavului cele
zece lovituri poruncite de sultan. Sclavul nici nu clipi,
prea s fie deprins cu ele i nu-l mai dureau.
i retragi cuvintele? se rsti la el sultanul.
Nu.
Sultanul porunci s i se mai dea nc zece lovituri,
apoi strig nfuriat:
O s-i art eu ie ce puternic sunt, cine de
ghiaur. i-am poruncit s-l cinsteti pe Profet, dar nu
ai dat ascultare poruncilor mele. Astzi i poruncesc
pentru cea din urma oar. Vrei ori nu, vierme?
Niciodat! rspunse btrnul cu trie. Mi-ai
rpit libertatea, mi poi lua i viaa, dar nu i
credina mea! Prin asta vrei s-i ari tu puterea? Te
neli amarnic, crede-m...
O s pun s te nchid n temnia cea mai

adnc! zbier sultanul scos din fire.

N-ai dect! mi doresc de mult moartea, ca s
scap de suferinele pe care le-am ndurat pn acum
i s-mi gsesc odihna de veci, oft btrnul cu
resemnare.
Bine. Luai-l de-aci i bgai-l n beciul cel mai
adnc! porunci sultanul slujitorilor si.
Nenorocitul fu trt afar i dus la nchisoare.
Cnd deschiser ua, i izbi n fa un miros greu i
se auzi zngnit de lanuri i gemete. Din pricina
ntunericului nu putu vedea nimic. l traser ntr-un
ungher i ddur la o parte un bolovan mare, apoi l
mpinser n hrub, pe cnd unul din cli i zise
rznd:
Aci i-e locul, cine de cretin! Peste dou zile
n-o s mai fie dect oasele de tine.
Btrnul se prbui ntr-o groap adnc, de dou
ori mai lung dect el i se izbi cu capul att de tare
de perete, nct l podidi sngele.
Aproape imediat se simi mucat de picioare cu
furie de nite obolani ct pisicile de mari.
Doamne, Doamne, nu m lsa s mor mncat de
viu de lighioanele astea scrboase! Se rug el.
ncepu apoi s se lupte cit obolanii; apuca pe
care-i nimerea i-l sugruma, dar degeaba, obolanii
sporeau i mucturile erau din ce n ce mai
ngrozitoare. Groapa era adnc de vreo trei metri i
jumtate i lat de cel puin un metru. Btrnul se
rezem cu spatele de unul din perei, iar cu picioarele
de cel din fa, ncercnd s se ridice astfel de la
pmnt ca s nu-l ajung lighioanele, n clipa aceea o
piatr se desprinse din perete i se rostogoli la
pmnt. Un chiit repetat i ddu s neleag c
piatra lovise n grmada de obolani.
Slav ie Doamne! strig el, am n sfrit o
arm cu care s m apr!
Se ls iar jos la pmnt i ncepu s izbeasc cu
piatra n obolani i cu toate durerile pe care i le
ddeau mucturile, reui s omoare toi obolanii.
Pipind apoi cu minile mprejur, ddu de o east
omeneasc.

 Iat ce m ateapt i pe mine! murmur el

ngrozit. Doamne, Dumnezeule! Cu ce i-am greit ca
s m pedepseti att de aspru...! strig nenorocitul cu
lacrimi n ochi. Blestemat fie Cortejo! Blestemat fie
Landola care m-a adus n starea asta!
Deodat auzi un glas deasupra capului:
Landola? Da, da, blestemat fie n vecii vecilor!
Glasul era att de groaznic, nct btrnul se
cutremur.
Ce-i asta? i cine eti tu care vorbeti limba
rii mele? ntreb btrnul.
Spune mai nti cine eti tu, strinule, care ai
nruit o bucat din peretele nchisorii mele, rspunse
glasul.
Sunt spaniol din Mexic, contele Fernando, de
Rodriganda.
Santa Madonna! Contele Fernando, fratele
contelui Manuel de Rodriganda din Spania?
Cum? Ce-ai spus? l cunoti pe fratele meu
Manuel?
Cum s nu-l cunosc? Doar am fost i eu cnd...
Dar ia stai, poate c nici nu eti don Fernando...
Acesta e mort de mult...
Ba i spun c nu e mort ci dat numai drept mort.
n realitate a fost rpit de Landola i vndut ca sclav
aci, n Harar.
Ceea ce-mi spui dumneata, senior, mi se pare o
poveste i nici nu-mi vine s cred, dei, dac stau s
m gndesc mai bine... Nu l-au adus i pe don Manuel
n stare...? Dar las, c o s-i spun eu mai trziu. Vin
acum, ndat. Poate c reuesc cu ajutorul dumnitale
s mai dau o piatr la o parte i s mresc gaura, ca
s trec dincolo.
Bine, o s te ajut, rspunse btrnul i n curnd
putur da jos nc un bolovan, fcnd o deschiztur
ct s treac un om.
Dar dac ne vor gsi mpreun? ntreb cu
team contele.
Fii fr grij. Au de gnd s ne lase s murim
de foame sau mncai de obolani. i chiar dac s-ar
ntmpla s vin careva, e destul de ntuneric ca s m

pot furia n gaura mea.

Necunoscutul se ls jos prin deschiztur i se
pomeni, din pricina strmtorii, aproape nas n nas cu
btrnul. Acesta, de bucurie c a gsit n sfrit un om
care i cunotea limba, l strnse la piept ca pe un
vechi prieten. Cellalt, tot att de bucuros de
ntmplare, i apuc amndou minile i i le strnse
cu putere zicnd:
O, don Fernando, nici nu-i nchipui ce fericit
sunt c am gsit dup atta amar de vreme un
conaional de-al meu! Trebuie s tii c eu sunt din
Manreza.
Din Manreza? Att de aproape de Rodriganda?
ntreb btrnul nevenindu-i s cread.
Da. Eu sunt un om de rnd i m cheam
Mindrello. O, domnule, multe am s-i povestesc I
Dar spune-mi mai nti, e mult de cnd ai plecat din
Mexic?
Mult, mult de tot, dragul meu. Mi-a fost cu
neputin s in socoteala zilelor, sptmnilor,
lunilor care s-au scurs de-atunci, dar cred s fie vreo
optsprezece ani.
Sfinte Dumnezeule! Aadar nu tii c fratele
dumitale, don Manuel, a fost declarat mort?
Nu. Cnd~s-a ntmplat asta?
Acum aptesprezece ani.
Zici c a fost dat drept mort. S fi murit el ntradevr? Dac stau s m gndesc ce mi s-a ntmplat
mie, mi vine s cred c sunt oameni care au interes
s disprem i eu i el.
Crezi? Crezi una ca asta? ntreb Mindrello
repede. i eu sunt convins c aa trebuie s fie. Dar ia
spune-mi, te rog, ce s-a ntmplat cu dumneata?
O s-i spun mai trziu, rspunse contele cu
pruden. Acum te-a ruga s-mi povesteti ce tii
despre ai mei i cum de-ai ajuns aici.
Despre ai dumnitale, senior, tiu c don Manuel
e socotit mort i c don Alfonso i-a luat n primire
motenirea.
Ah! exclam btrnul mirat, aducndu-i aminte
de al doilea testament, pe care i-l dduse Mariei

Hermoyes i pe care l pusese apoi, dup ce i-l luase

ndrt, n sertarul biroului su. Aadar testamentul
prin care Alfonso fusese dezmotenit nu se gsise sau
fusese ascuns i nemernicul era acum conte de
Rodriganda...
Alfonso e conte? i cum se poart cu oamenii
de pe moiile lui?
Ca un tiran. Toat lumea l urte, dar se teme
de el. Se uotesc multe pe socoteala lui.
Ce anume?
De, tiu eu dac e bine s-i spun...
Vorbete fr sfial, dragul meu.
Umbl zvonul c Alfonso n-ar fi cu adevrat
conte de Rodriganda.
Ce-i face s cread una ca asta?
tiu i eu? Lumea vorbete... De altminteri, din
pricin c sunt unul din aceia care ar putea s
ntreasc zvonul am ajuns eu aici, oft Mindrello cu
ciud.
Povestete, povestete mai repede, l zori
btrnul.
Atunci spaniolul ncepu s-i spun contelui tot ce
se petrecuse la Rodriganda; venirea doctorului
Sternau, intervenia lui ndrznea n boala lui don
Manuel i cstoria lui cu Roseta la moia cpitanului
Rodenstein n Germania.
Cu banii pe care i-am primit pentru ajutorul pe
care l-am dat la descoperirea locului unde se afla
contele, m-am ntors acas om bogat, urm
Mindrello. Spre nenorocirea mea! oft el. Nemernicii
au aflat prin spionii lor de amestecul meu, vrsndui necazul pe mine. De don Manuel nu aveau acum de
ce s se team pn cnd Sternau nu va fi descoperit
pe adevratul Alfonso, dar le era fric s nu-i dau eu
de gol.
ntr-una din zile am primit de la un tovar de-al
meu trebuie s tii c fceam uneori pe
contrabandistul un bileel ca s vin la locul nostru
de ntlnire. Cunoteam bine scrisul i n-am bnuit
nimic. La ceasul hotrt m-am dus, dar nu ca s m
neleg cu el pentru vreo lovitur, ci ca s-i spun c

m las de meserie. Cum am ajuns ns acolo, m-am

pomenit dobort de patru indivizi care m-au legat,
mi-au pus un clu n gur, m-au vrt ntr-un sac i
m-au luat cu ei. Cnd, trziu dup aceea, m-au scos
din sac, m aflam ntr-o ncpere strmt i
ntunecoas de care se izbeau valurile. Eram pe un
vapor. De-abia cnd vasul a ajuns n larg mi-au
ngduit s ies pe punte ca s respir aer curat. M-au
dus apoi n faa cpitanului. Era acel Landola despre
care vorbeai adineauri. Nemernicul mi-a spus rznd
batjocoritor c sunt persoane care au tot interesul s
se descotoroseasc de mine i c de aceea trebuie s
m fac marinar i s m supun oricror porunci,
altfel voi fi ucis. N-a trecut mult i am neles c
Landola e un pirat i c face nego cu sclavi.
nchipuiete-i spaima mea cnd mi-am dat seama pe
ce mini am ajuns. M-am mpotrivit, m-am zbtut,
dar m-au btut, m-au nchis iar i m-au lsat s mor
de foame. Vznd c totul e n zadar i c nu vreau s
fiu prta la mrviile lor, Landola s-a hotrt s m
pedepseasc i s m vnd ca sclav. Navigam peatunci pe coasta de rsrit a Africii. Ancor vasul la
Garad i cobor pe uscat. n curnd au venit s m ia;
m vnduse ntr-adevr. Negustorul de sclavi, o fiar
nu om, m puse n lanuri i m tr cu el la Dollo,
unde m vndu altuia. i aa am trecut din mn-n
mn. Stpnul din urm era un prin negru, un om
de-o cruzime nspimnttoare. Ce-am ptimit nu se
poate nchipui. M punea s muncesc ct trei i tot ce
poate fi mai murdar i mai scrbos. M bteau i m
lsau flmnd zile ntregi, dar am ndurat totul cu
rbdare. S-a ntmplat ns s moar stpnul meu i
fiindc motenitorul lui n-a vrut s m mai in, m-a
vndut unui om din Harar care m-a adus peche
sultanului su. Aa am ajuns aici.
De mult?
Nu, de dou sptmni.
A, de aceea nu te-am vzut eu pn acum. Am
fost trimis trei sptmni s lucrez pe o plantaie de
cafea a sultanului. Dar ce-ai fcut de te-au bgat aci?
Cum am venit mi-au cerut s m fac

mahomedan.
Ca i mie, clar m-am mpotrivit mereu.
i eu la fel. M-au pus la chinuri i dac au vzut
c e degeaba, m-au aruncat n nchisoare. i-am spus
acum toat povestea mea, senior, ncheie Mindrello
oftnd.
Contele czu pe gnduri. Acum nelegea multe
lucruri pe care nu i le explicase pn atunci.
Dac mprejurarea de fa era un semn al
providenei, putea s spere c robia i suferinele
ndurate de el att amar de ani vor lua odat sfrit.
Fr s-i dea seama, i mpreun minile, czu n
genunchi i ncepu s se roage fierbinte.
Mult vreme tcur amndoi, apoi fostul
contrabandist zise cu smerenie:
S nu ne lsm dobori, senior i s ne
ncredem n Dumnezeu, care e bun i milostiv i o s
ne ajute. Trebuie ns s facem i noi ceva.
Bine zici, rspunse btrnul ridicndu-se de jos.
S chibzuim cu snge rece cum am putea iei de aici.
Dup ce chibzuir mult vreme, ajunser la
convingerea c singura posibilitate de fug era
nchisoarea lui Mindrello.
Ce-ar fi s ncercm chiar acum? ntreb
contrabandistul.
E prea trziu, dragul meu. Nu mai e mult pn
la ziu i au s descopere fuga noastr pn a nu avea
noi timp s ne ndeprtm. Dac ne prind, suntem
pierdui.
Bine, don Fernando, fie i-aa. Ar trebui ns s
ncercm s vedem dac bolovanul care astup celula
mea nu se poate da lesne la o parte.
Bine zici. Ar fi mijlocul cel mai bun de fug.
Dac nu, trebuie s gsim alt cale.
Atunci hai s mergem n celula mea. Stai s-o iau
eu nainte.
Se crar pe zid cum fac coarii i trecur n
nchisoarea lui Mindrello, care era aidoma cu cea a
contelui.
Acesta se sprijini n picioare i reui s ajung sus,
unde era bolovanul; contele fcu la fel.

 Acum s-ncercm, zise fostul contrabandist.

Ceea ce vroiau ei era lesne de fcut. Din cteva
opinteli lespedea se clinti i o mpinser la o parte.
Deasupra lor cerul scnteia de stele.
Slav ie, Doamne! zise btrnul, mai respirm
i noi puin aer curat! Cunoti dup stele ct e ceasul?
l ntreb el apoi pe Mindrello.
Da, trebuie s fie miezul nopii.
E prea trziu ca s fugim. Ce linite-i n jurul
nostru! Oraul doarme. Colo, la hagi Amandam, stau
ngrmdii sacii cu smochine care i-au sosit astzi, i
vd prin ntuneric.
Saci cu smochine? ntreb spaniolul cu bucurie.
Ah, de-a putea avea i eu cteva... N-am mncat nc
nimic pe ziua de azi.
Ar fi cam nechibzuit din partea noastr s ne
ducem pn acolo, dar m gndesc c ne trebuie
puteri pentru ziua de mine. Pe mine m chinuie setea
mai grozav dect foamea i tiu c se mai afl acolo
i un burduf mare cu ap. Ce zici, Mindrello, ne
ncercm norocul?
De ce nu! N-are cine s ne vad.
Bine. Dm bolovanul de tot la o parte i ne
trm pe brnci ca s fim siguri c nu ne simte
careva.
Stai s-mi iau mai nti cuitul.
Ah, ai un cuit?
Da. Am fcut ce-am fcut i am pus mna pe
unul.
Mindrello se duse s-i ia cuitul, apoi se apucar
s mping ncet bolovanul pn ce-i fcur loc. Se
ntinser apoi la pmnt i ncepur s se trasc spre
casa unde tiau c sunt sacii cu smochine i burduful
despre care vorbise contele.
Cnd ajunser acolo, acesta vru s bea puin ap,
dar Mindrello l opri.
Nu acum, senior, i zise el apucndu-l de bra?
De ce s nu beau? ntreb btrnul mirat.
Fiindc o s ne prind bine mai trziu. Eu sunt
de prere s lum burduful cu noi.
Are s bage de seam hangiul.

 Ei i? replic Mindrello cu nepsare lund un

sac cu smochine n spinare i zicnd contelui: ia i
dumneata burduful, senior, pe urm o s facem un
chef n toat legea n gaura noastr.
i duser proviziile n celule, apoi contrabandistul
l ntreb pe conte dac n-ar fi bine s rmn
mpreun pn a doua sear.
Nu sunt de prere, rspunse btrnul. S-ar putea
s vin careva s caute pe vreunul din noi i s ne
gseasc la un loc. Eu m duc n celula mea i s
astupm gaura la loc ca s nu se bage de seam.

Capitolul II - Vndut ca sclav

n vreme ce Otman, trimisul emirului, atepta la

porile oraului pn s vin paznicul cu rspunsul
sultanului, acesta tocmai sfrise judecata i osnda
contelui Fernando. Chipul sultanului era ntunecat i
ochii i fulgereau de mnie. Cine-l cunotea tia c n
astfel de momente era o primejdie s te apropii de el.
Ce vrei la ora asta trzie? l ntreb el cu glas
tuntor.
Paznicul se arunc la pmnt, ridic puin capul i
rspunse:
A venit un sol, stpne, care ateapt la porile
oraului s-l las nuntru.
De la cine?
De la emirul Arafat.
A, a sosit, n sfrit! M-a lsat s-atept cam mult,
i-o s-i art eu lui! Din ce neam e omul trimis de el?
E un somalez, stpne.
Un somalez? i-ndrzneti tu, cine, s m
tulburi att de trziu pentru un somalez. Ia d-te mai
ncoa!
Paznicul se tr tremurnd pn la picioarele
sultanului.
Ridic-te n genunchi i ntoarce capul.

Nenorocitul tia ce-l ateapt. Stpnitorul

Hararului avea obiceiul s-i pedepseasc ntr-un fel
foarte barbar pe cei care i trezeau mnia: repezea
iataganul lui ascuit n ceafa nenorocitului. Dac
tiul nimerea, i reteza dintr-odat grumazul, dac
nu, i fcea o ran att de adnc, nct cu greu se
vindeca.
De ast dat iataganul nimeri i omul se prbui la
pmnt cu capul aproape desprins de trup.
Aa au s peasc toi aceia care nu vor da
ascultare stpnului lor! strig sultanul. Apoi
ntorcndu-se spre clul care-l dusese pe btrnul
conte Fernando, l ntreb:
L-ai dus pe sclav unde i-am poruncit?
Da, stpne. Nu mai iese el viu de acolo,
rspunse clul.
Bine. Eti o slug supus i asculttoare i o s
te rspltesc chiar acum ndat. Te numesc paznic al
porilor. Du-te i spune-i cinelui de somalez s se
ntoarc la stpnul lui i s-i spun c-l atept mine
diminea la dou ceasuri dup rsritul soarelui.
i cnd o veni emirul cu darurile s-l las s
intre n ora, stpne?
Nu. O s cread c de-abia l atept. S-l lai s
stea mcar un ceas n faa porii. Nici n-ar merita,
cinele, s-l las s intre n oraul meu.
Clul, ridicat acum la rangul de paznic, se
ntoarse s-i spun lui Otman c nu-i ngduie
sultanul s intre n ora.
Pentru ce? ntreb el mirat.
Fiindc sultanul nostru i dispreuiete pe cinii
de somalezi. A retezat cu mna lui capul paznicului
care a cutezat s-i cear cheia ca s te lase s intri. Eu
sunt acum paznic n locul lui.
Zici s m ntorc la stpnul meu i c sultanul
nu-i sufer pe somalezi? Eu n-am stpn cum avei
voi. Noi, somalezii, suntem oameni liberi i nu ne
supunem nimnui! Ne dispreuiete, zici, dar marfa
noastr o cumpr. Noi v dispreuim pe voi, nu voi
pe noi. Alah s te pedepseasc pentru cuvintele tale,
robul clului vostru! strig Otman nclecnd pe

cmil i pornind n goan.

A doua zi dimineaa, la dou ceasuri dup rsritul
soarelui, veni un om trimis de sultan la porile
oraului ca s-l ntrebe pe paznic dac a sosit
caravana.
Nu nc, rspunse paznicul.
Bine, s vii numaidect la sultan.
Paznicul se nglbeni. Se temea de ceea ce-l
ateapt dar trebuia s se supun.
l gsi pe sultan nconjurat de vizirii lui.
A sosit emirul Arafat cu pecheul? l ntreb el
pe paznic.
Nu nc, stpne.
Pentru ce ntrzie, cinele? Nu i-ai spus
somalezului c-l atept la dou ceasuri dup rsritul
soarelui?
N-am avut cnd, stpne, rspunse omul
tremurnd ca varga.
Cum, cine i fecior de cine! rcni sultanul
nfuriat.
Fiindc n-a stat s asculte i a pornit n goan.
i din pricina ta s stau eu s-atept,
nenorocitule? De asta te-am fcut eu paznic la porile
oraului meu? Alah e mare i drept! Fiecare trebuie
s-i primeasc rsplata. Multe viei ai rpus tu fiind
clu, acum o s i-o rpun eu pe-a ta. Ia vino-ncoa!
Scena din ajun se repet i, ntr-o clip, omul zcea
la pmnt cu capul retezat.
Sultanul alese un nou paznic i-i ddu cheia porii
ca s descuie de ndat ce va sosi caravana i s-o lase
s intre imediat.
n curnd sosi si emirul, nsoit de cinci oameni
de-ai lui i o cmil bine ncrcat. Cnd ajunser la
palat puse s se descarce desagii i se nfi naintea
sultanului, care l privi ncruntat.
Pentru ce nu ngenuncheai? i ntreb sultanul
rstit.
Noi nu ne plecm genunchii dect n faa lui
Alah, rspunse emirul. Suntem oameni liberi i nu
adorm o fptur omeneasc.
De ce vii att de trziu?

 Fiindc aa vreau.
Aa? Trebuie s faci cum i poruncesc eu, nu
dup cum i-e voia. tii tu c din pricina ta am rpus
viaa a doi oameni de-ai mei?
Eu n-am nici o vin. N-am venit aci s m cert
cu tine sau s m las batjocorit, rspunse drz emirul.
ndrznea vorb! Te-am jignit eu cu ceva?
Cine jignete un sol, l jignete pe cel ce l-a
trimis. Atept s-mi spui dac-mi primeti darurile i
dac vrei s-mi cumperi marfa. Dac nu, las-m smi vd de drum.
Ce fel de marf ai adus?
Mtsuri, alam, aram, fier, praf de puc,
hrtie i zahr.
i ce vrei s-i dau n schimb?
Filde, tutun, cafea, unt, miere i gum.
Bine, o s vedem. Arat darurile.
Oamenii emirului ntinser n fata sultanului
butoiae cu pulbere, mtsuri i lucruri de metal, mai
toate aduse din Europa. La vederea unor revolvere
ochii sultanului lucir de bucurie.
Armele astea sunt foarte folositoare, zise el.
tiu i cum s umblu cu ele, dar dac ai isprvit
cartuele poi s le arunci. A fost odat pe-aici un
englez care mi-a druit un pistol de sta. Mi-a artat
pe urm cum s m folosesc de el, dar cum a plecat
englezul n-am mai avut cartue i l-am aruncat.
Am eu gloane destule i i le vnd pe toate dac
vrei, rspunse emirul.
Ce? S mi le vinzi? mi druieti pistoalele i
cartuele s le cumpr? Nu tii c nu poi drui una
fr cealalt?
Ei a! Cartuele m-au costat o grmad de
parale. Astfel de puti n-ai mai vzut tu pn acum; au
dou evi i sunt fabricate n America.
S le vd!
Le aduc mpreun cu celelalte mrfuri dup ce
mi vei spune c eti mulumit de daruri i putem
ncheia trgul.
Tiranul i mai arunc o dat ochii lacomi asupra
darurilor i zise:

 Eu sunt cel mai puternic stpnitor al tuturor

rilor de pe pmnt. Darurile tale sunt vrednice de
un sultan att de mare ca mine, dar Alah e milostiv i
voi fi i eu ndurtor cu tine. Adu-i marfa i dup ce
voi alege eu, s cumpere i ceilali ce vor.
M duc. Eti nedrept cnd spui c marfa mea nu
e vrednic de tine. Am eu ceva ce nu are nici un
sultan sau mprat din lume.
Ce anume?
O sclav!
Nu-mi trebuie! zise sultanul cu dispre. Viaa i
tot ce aparine supuilor mei e al meu. Femeile i
fetele lor sunt ale mele, n-am dect s-mi aleg.
Aa e, clar una ca asta pe care am adus-o eu, nu
se gsete n tot Hararul.
E o indian?
Nu.
Atunci e abisinian.
Nici.
Atunci ce e?
E o femeie alb, zise emirul, apsnd pe
cuvntul din urm.
Sultanul tresri.
Alah! E o turcoaic?
Nici turcoaic. O turcoaic face cel mult 500 de
taleri, dar sclava pe care i-o aduc eu preuiete mii i
mii.
Sultanul sri n sus de pe tron.
Atunci e o cretin.
O sclav european preuia pe atunci o adevrat
avere i se pltea foarte scump pentru ea.
Da, rspunse emirul, e o cretin.
E tare alb?
Ca fildeul albit de soare.
Frumoas?
Mai frumoas dect toate huriile paradisului.
Mrunt?
nalt i mldioas ca un palmier plin de rod.
Lcomia sultanului cretea clip cu clip.
Descrie-mi-o, porunci el. Minile ei cum sunt?
Mici i gingae ca ale unui copil i unghiile i

lucesc ca petalele de trandafir n roua dimineii.

Gura?
Buzele ca rodia i dinii ca mrgritarele. Cine
srut sclava, uit de lume i de sine.
Ai srutat-o, cine! strig sultanul cuprins de
gelozie ca si cnd sclava ar fi fost de-acum a lui.
Emirul nu-i putu stpni un zmbet de mulumire.
nelese c-i va putea vinde marfa pe un pre foarte
bun.
Te-neli, rspunse el, nici un brbat nu s-a atins
nc de buzele acestei femei.
De unde tii tu?
tiu! Cine era s-o srute, dac nu poate vorbi
nimeni cu ea?
Aha, nu cumva e mut?
Nu, glasul ei e ca un cntec de privighetoare,
dar limba pe care o vorbete n-o pricepe nimeni.
Ce limb e asta?
Nu tiu, n-am mai auzit-o pn acum.
De unde ai luat-o?
Am fost n Ceylon i m-am ntlnit acolo cu un
negustor de carne vie, chinez. Am pltit-o foarte
scump anume pentru tine.
Du-te i-o adu mpreun cu celelalte mrfuri.
Emirul plec nsoit de oamenii si s aduc marfa.
Vestea despre sosirea caravanei scoase locuitorii
oraului din case, dar nimeni nu cuteza s se apropie
de palat, tiind c astfel i-ar pune viaa n primejdie.
Nu trecu mult i caravana intr pe porile Hararului i
se opri n faa palatului. Lucrurile fur descrcate de
pe cmile, n afar de baldachinul n care se afla
sclava. Se ntinser covoare pe jos i sultanul veni si fac trguielile. Nimeni n-avea voie s fie de fa.
Unde e sclava? ntreb el repede.
Colo, n atua , i rspunse el.
Vreau s-o vd.
Nu se poate; mai nti marfa moart, pe urm
cea vie, zise emirul cltinnd capul.
Sultanul se nfurie.
Aici n Harar eu poruncesc! strig el. Vreau s-o
vd!
{1}

 Oi vrea, dar pe lucrurile mele eu sunt stpn,

rspunse Arafat calm. Cine mi cumpr marf mult
acela poate s vad sclava. Am dreptul s fac ce vreau
cu lucrul meu. Vrei, bine; nu, m duc p-aci ncolo.
Dar dac pun s te nchid?
Pe mine? spuse emirul dndu-se un pas ndrt.
Da, pe tine!
ncearc! Sunt mii i mii de somalezi i arabi
care mi vor alerga n ajutor.
i-au s dea de strvul tu. Deschide
baldachinul!
Mai trziu.
Bine. O s-i dovedesc numaidect de ce sunt n
stare, strig sultanul amenintor i naint spre
lectic.
Emirul i se puse n fa i-i zise foarte linitit:
tiu c tu eti aici mai puternic dect mine, dar
pe lucrul meu sunt eu stpn, m-ai neles? Dac mai
faci un pas i trag un glonte n cap, aa s tii!
i zicnd acestea, scoase un pistol din buzunar i-i
trase cocoul.
Acesta vzu c nu e de glum i se opri n loc.
Bine, o s-i fac pe voie, zise el spumegnd de
furie. Dar s tii c dac mi mai pui rbdarea la
ncercare, n-o s fie bine de tine. Arat-i marfa.
Era att de preocupat de gndul la sclav nct
cumpr aproape fr s se tocmeasc tot ce i se
punea dinainte. Numai cnd vzu cele dou puti uit
de toate. Le cumpr mpreun cu toate cartuele pe
un pre foarte ridicat. O parte din marf fu pltit n
bani, cealalt parte fu preschimbat pe alte mrfuri.
Emirul era ct se poate de mulumit de trgul fcut,
de aceea nu se mai codi s-i arate sclava, cu condiia
ns ca baldachinul s fie dus n palat, ceea ce se i
fcu. Cnd rmase singur cu emirul, sultanul i
porunci s dea la o parte perdelele. Pe perne moi de
mtase sttea culcat o femeie mbrcat n alb, cu un
vl gros pe fa.
Scoate-i vlul! zise sultanul.
La vederea gingaei fpturi din faa lui rmase
ncremenit. Era hotrt s-o cumpere cu orice pre.

 Spune-i s umble, vreau s-i vd mersul.

Emirul i fcu un semn sclavei i fiindc ea nu
nelese ce vrea, o apuc pe fat de mn i o trase
jos. Tnra fat rmase dreapt i mndr ca o
regin, mbujorat de ruine i tremurnd toat de
mnie.
Sultanul ddu emirului ct ceru pe ea, fr mcar
s se tocmeasc, dup cum i era obiceiul. Acesta
plec fcnd o plecciune ironic, iar sultanul o lu
pe sclav de mn i o trecu prin mai multe ncperi
pn ce ajunser naintea unei ui zvorte. Descuie
ua i pi ntr-o ncpere luminat de o gaur mic
ce slujea de fereastr. Lng perei stteau nirate
lzi i couri de trestie legate cu frnghii. Aceasta era
vistieria sultanului, n mijlocul ncperii se afla un
divan acoperit cu un covor scump i perne de mtase.
Sultanul i fcu semn sclavei s ad i ncepu s
vorbeasc, dar fata cltina capul fr s-i rspund.
"Nu m nelege, i zise el, dar tiu eu un mijloc
de a o face s priceap. E cretin i sclavul pe care
am pus ieri s-l arunce n temni e i el cretin. Zice
c a fost un om de seam n ara lui, trebuie s
cunoasc toate limbile pe care le vorbesc ghiaurii .
O s-l fac tlmaciul meu. Vreau ns s-i art mai
nti sclavei c se afl n casa sultanului din Harar."
Se apuc s dezlege lzile i courile. Fata ii
urmrea fiecare micare cu privirea i rmase
nmrmurit de cele ce vedea. Erau bogii
nenumrate, averi de zeci de milioane. nelese c
omul acesta era cel mai bogat personaj al rii sale.
Sultanul avea motivele lui s-o aduc aci. Voia s-o
impresioneze de la nceput, mai ales c avea de gnd
s-o fac favorita lui. De aceea nici n-o duse la
celelalte femei ale lui, ca s nu trezeasc pizm i
certuri ntre ele.
Dup ce-i art toate bogiile, i aduse singur cu
mna lui de mncare i de but, apoi plec ncuind
ua dup el. Se duse s-i pun n pstrare lucrurile
cumprate de la emir i s trimit apoi dup sclavul
cretin ca s-i slujeasc de tlmaci.
Btrnul, nevrnd s se aeze pe leurile
{2}

obolanilor, sttea de ceasuri ntregi n picioare i

simea cum l doboar oboseala. Atepta cu
nerbdare s se nsereze ca s-i pun n aplicare
planul de fug. Deodat, s fi fost cam pe la ora
prnzului, auzi lespedea dndu-se la o parte i un glas
ntrebnd:
Tu eti sclavul acela cretin, moule?
Da, eu, rspunse el.
Sultanul vrea s-i spun ceva. Nu te-au mncat
nc obolanii de tot?
Nu.
Poi s umbli?
S ncerc.
Bine. Vino sus. O s-i las jos o scar.
Contele urc scara i iei la lumina zilei. i zicea
c fusese nelept, cnd nu se nvoise s rmn n
celula lui Mindrello, cci acum ar fi fost totul
descoperit.
De-abia acum vzu btrnul n ce hal l aduseser
obolanii. Trupul i era plin de mucturi, rnile i
sngerau i cmaa de pe el era fcut ferfeni.
Sultanul l atepta n sala tronului. Mare i fu
mirarea cnd l auzi ntrebndu-l:
tii tu cte limbi vorbesc ghiaurii?
Multe.
Le cunoti pe toate?
Pe toate nu, dar pe cele mai nsemnate da. Noi,
cretinii mai nvai, cunoatem mai multe limbi
strine pe lng limba noastr printeasc, rspunse
don Fernando.
Atunci ascult ncoace la ce o s-i spun. Mi-am
cumprat o sclav cretin. Vorbete o limb pe care
n-o cunoate nimeni aici. O s te duc acum la ea s
vedem dac o s te priceap. Poi s-mi fii tlmaci,
norocul tu. Te scot din nchisoare i-i druiesc
viaa. O s-o nvei limba noastr, ca s m pot
nelege cu ea. Nu i-e ns ngduit s-o vezi la fa i
dac ncerci s m ponegreti pun s te ucid ca pe un
cine ce eti.
Sunt sluga ta i o s te ascult, rspunse btrnul
nchinndu-se adnc, n vreme ce mii de gnduri i

frmntau creierii.
"O sclav cretin? S fie o asiatic ori o
europen? Ce limb va fi vorbind? Trebuie acum s
se despart de spaniol. N-ar fi mai bine s se prefac,
s spun c nu cunoate limba sclavei? Dar poate c
n mprejurarea de fa ar avea prilejul s fac o fapt
bun", i spuse n gnd.
Haide, vino! i porunci sultanul i porni nainte.
Ajuns n faa uii unde era nchis sclava, intr mai
nti s vad dac e acoperit bine cu vlul, apoi l
chem i pe btrn nuntru. Don Fernando nelese
dintr-o privire c n courile i lzile acelea se afl
toate bogiile sultanului.
Sclava sttea ntins pe divan. Faa i era acoperit,
dar putea zri foarte bine prin vl. La vederea
btrnului se ridic n picioare ca i cnd ar fi fost
mpins de un resort.
Vorbete cu ea! i porunci sultanul i vezi dac i
cunoti limba.
Don Fernando naint vreo civa pai i se opri.
Sclava fcu o micare de surprindere. Sultanul crezu
c fata se mir de ngduina lui de-a lsa un brbat
s se apropie de ea.
Quelle est la langue que voits parlez,
mademoiselle? ntreb btrnul.
La auzul glasului su, sclava tresri.
Contele crezu c nu n-a neles, de aceea puse
aceeai ntrebare n limba englez:
Do you speak english perhaps, miss?
Bendito sea Dios! rspunse ea n spaniol.
neleg eu i franceza i engleza; dar s vorbim mai
bine n spaniol.
Acum era rndul btrnului s se mire, dar
nenorocirile prin care trecuse l nvaser s fie
prudent. De aceea se stpni i zise cu un glas pe care
voia s-l fac s par ct mai nepstor.
Sfinte Dumnezeule! Eti o spaniol. Te rog s te
prefaci i s nu te ari prea bucuroas, n situaia
noastr trebuie s fim ct se poate de prevztori, o
sftui el.
Aa am s fac, dei mi vine foarte greu,
{3}

{4}

rspunse ea. O, doamne, senior! Oare ochii mei nu se

neal? Ce fericit a fi s fie aa cum cred eu!
Nu te neleg, seniorita... spuse el mirat.
Trebuie s tii, senior, c nu sunt numai
spaniol, dar chiar mexican.
Ce... Ce-ai spus? o ntreb el, de-abia
stpnindu-i tremurul glasului. Drept s-i spun,
seniorita, mi trebuie mult putere ca s nu-mi art
emoia. Afl c i eu sunt mexican.
Santa Madonna! Atunci sunt sigur c nu m
nel. Mi s-a prut de la nceput c te cunosc i cnd
i-am auzit glasul, nu m-am mai ndoit o clip.
Dumneata eti bunul, dragul nostru don Fernando de
Rodriganda!
Btrnului i trebui o putere ntr-adevr
supraomeneasc pentru a nu arta cele ce simea.
Totui glasul i tremur puin cnd ntreb:
M cunoti dumneata pe mine, seniorita?
Da i nc foarte bine.
Spune-mi atunci, rogu-te, cine eti?
Sunt Emma Arbellez, fiica arendaului dumitale
Pedro Arbelez.
Tcur ctva timp amndoi, dei sufletele lor erau
zbuciumate ca marea de talazuri. Contele nu-i putea
vedea chipul fetei, dar o auzi plngnd i suspinnd
ncetior. L-ar fi podidit n cele din urm i pe el
lacrimile, dac glasul aspru al sultanului nu l-ar fi
adus la realitate.
i cunoti graiul, dup cum vd, zise el. Ce fel
de limb e?
Ea unei ri necunoscut la voi.
Cum se numete?
Spania.
N-am auzit pn acum de ea. Trebuie s fie vreo
rioar mic i srac.
Dimpotriv, e mare i bogat, are multe insule
prin toate mrile lumii.
Are si un sultan?
Da, un rege puternic, stpn pe milioane de
suflete.
Sultanul zmbi cu ndoial. N-auzise nc de

Spania i credea c btrnul spune palavre.

i ce-a spus sclava? ntreb el.
C e foarte mulumit c a fost cumprat de
tine.
Sultanul se lumin la fa.
Din ce neam se trage?
Tatl ei e unul din oamenii de seam ai rii
sale.
Mi-am nchipuit eu. Se cunoate. E foarte
frumoas. E mai frumoas dect o floare i mai
strlucitoare ca soarele. Dar cum s-a ntmplat de-a
czut n minile emirului?
Nu tiu, n-am vorbit nc despre asta. Vrei s o
ntreb?
ntreab-o i spune-mi pe urm ce i-a spus.
Contele se ntoarse atunci spre Emma i-i zise
stpnindu-i emoia:
Aadar, tu eti, Emma, draga mea Emma pe care
o ineam pe genunchi cnd era mic? Vezi n ce hal
m-au adus? Dar s lsm nduiorile... Sultanul vrea
s tie cum ai ajuns aici i trebuie s-i rspund.
Aici? Nici mcar nu tiu unde m aflu...
ara se numete Harar si oraul de asemenea.
Omul n puterea cruia ne aflm e sultanul. Dar
rspunde-mi, rogu-te, la ce te-am ntrebat.
Am fost adus n Ceylon de un pirat chinez,
care m-a vndut emirului.
i prin ce mprejurare ai czut n minile
chinezului?
Am rtcit pe o plut n largul mrii zile ntregi
pn ce-am fost luat pe un vapor olandez care a fost
jefuit dincolo de Java de piraii chinezi care fceau
nego cu sclavi.
Pe o plut? Nu neleg... Nu erai pe coasta
Mexicului?
Nu, ci pe o insul, mpreun cu ceilali.
Care ceilali?
Doctorul Sternau, Mariano, amndoi fraii
Unger, Ucigtorul-de-bivoli, Inim-de-urs i Karja,
sora mixtecaului.
tii c tot ce-mi spui tu mi se pare de necrezut?

i cine e senior Sternau?

Nu-l cunoti? Ah, bucuria de a te fi revzut m-a
zpcit de tot! Senior Sternau a pornit s te caute pe
dumneata i pe cpitanul Dandola.
Sfinte Dumnezeule! Aadar, Mindrello tia ce
spune... Nu-i aa c Sternau e un medic german care
s-a cstorit cu nepoata mea Roseta?
Ba da.
L-a operat pe fratele meu i i-a redat vederea?
ntocmai. Dar de unde tii toate acestea, don
Fernando?
O s-i spun eu mai trziu. Sultanul pare s
devin nerbdtor. Ct e de cnd ai plecat din patrie?
Au trecut mai bine de aisprezece ani.
Era un rstimp lung, dar frumoasa fat a
arendaului nu se schimbase mai deloc la fa. Aci n
Harar, unde femeile se trec foarte repede, Emmei nu
i-ar fi dat nimeni mai mult de douzeci de ani.
Contele o privea cu ochii holbai.
aisprezece ani? i unde ai fost n vremea asta?
Pe insul.
Care insul?
A, uitasem c nu tii nimic din ce s-a petrecut n
urm. Landola ne-a luat n Guyamas pe vasul lui i
ne-a dus pe o insul pustie din Oceanul Pacific, unde
am stat pn acum.
Doamne, Doamne, ce grozvie!
Sultanul i pierdu rbdarea.
Atept rspuns; ce i-a povestit? ntreb el.
C, pe cnd se plimba pe rmul mrii a fost
rpit de piraii chinezi care au luat-o cu ei.
i au vndut-o apoi n Ceylon emirului, nu-i
aa?
Da.
Aadar, cinele de somalez nu m-a minit. i ce
i-a spus despre mine?
Sunt o slug supus a nlimii tale, prea
puternicule sultan i nu m gndesc dect la binele
tu, zise contele plecndu-se adnc. De aceea am
ndrznit s-o ntreb ce impresie i-ai fcut.
i ce i-a rspuns?

 C eti brbatul pe care l-a dorit inima ei.

Sultanul i mngie mulumit barba i zmbi,
foarte bine dispus.
Pentru ce tocmai eu? ntreb el ngmfat.
Fiindc ai privirea ager i chipul frumos, iar
mersul tu e mndru ca al unui adevrat calif. Aa
mi-a spus.
Bine, sunt foarte mulumit de tine, sclavule. i
crezi c m va iubi fr s trebuiasc s-i poruncesc?
Nici un brbat nu trebuie s ia prin silnicie ceea
ce i se va da de bunvoie, prea mritule sultan. Fii
milostiv i ndurtor cu ea i dragostea va ncoli n
inima ei ca iarba la razele soarelui.
Bine zici. Voi lsa ca iubirea s vin de la sine.
Dar tii tu, stpne, c iubirea cere cuvinte ca s
fie spus? Sclava arde de dorina de-a nva graiul
tu ca s-i poat spune ea singur ceea ce simte
sufletul ei.
Dorina i va fi ndeplinit. Tu vei fi profesorul
ei. Ct timp crezi c-o s trebuiasc pentru ca s poat
vorbi limba mea?
Depinde cnd voi ncepe leciile i cte ceasuri
pe zi va trebui s le fac.
Fata asta mi place foarte mult i de-abia atept
s-o aud spunndu-mi c m iubete i c vrea s fie
soia mea. De aceea i poruncesc s ncepi chiar de
azi leciile.
M supun, stpne.
Ajung trei ceasuri pe zi, sclavule?
Dac voi face zilnic trei ceasuri, ntr-o
sptmn va cunoate att din graiul hararilor ct i
va trebui s-i spun c dragostea ta o face femeia cea
mai fericit de pe pmnt. Dar femeile din ara ei nu
sunt deprinse s vad un brbat gol si i e ruine de
mine.
O s-i dau haine i de mncare s te saturi si s
te mai ntremezi.
Mulumesc, stpne milostiv. Cnd s ncep
leciile?
ndat dup ce te vei spla i mbrca. Dar
fiindc eu n-am vreme s stau cu voi, o s pun un

eunuc s v supravegheze. Acum s mergem.

Pot s-i spun mai nainte c dorina ei de-a
nva limba i-a fost ndeplinit?
Spune-i.
Contele, bucuros c a obinut att, i spuse Emmei.
Acum trebuie s plec, dar m voi ntoarce
repede. Sultanul mi-a fgduit s stau cteva ceasuri
pe zi cu tine ca s te nv limba rii. Vom putea
vorbi deci mai pe larg. Sper s ne putem salva. Am
intenia s fug la noapte i poate c voi reui.
Btrnul fu mbiat, osptat i mbrcat n haine
curate, apoi l duser n faa sultanului. Acesta l lu
cu el n camera unde Emma sttea nchis mpreun
cu comorile. Lng ea se afla un eunuc negru.
Negrul tia c albul e un sclav, de aceea i zise cu
ton poruncitor dup ce plec sultanul:
Tu eti profesorul?
Da.
S tii c sclava n-are voie s-i arate fata.
tiu.
S nu cumva s o atingi!
Nici gnd n-am.
i s nu ne vorbeti de ru, c te spun sultanului.
De unde o s tii tu dac v vorbesc de ru sau
de bine dac tu nu cunoti limba n care vorbim? l
ntreb btrnul zmbind.
O s citesc pe chipul tu.
Contele vzu c negrul nu era chiar att de prost pe
ct prea. Acesta se ridic, ntinse un covor pe jos, ii zise sclavului:
Stai jos i ncepe.
Ct trebuie s in lecia?
Trei ceasuri ncheiate.
Cum poi msura timpul ca s tii cnd s-au
mplinit cele trei ceasuri hotrte?
Cu ceasornicul sta, rspunse eunucul i scoase
de sub mantaua lui larg un ceasornic de nisip.
Acum, drag Emma, avem rgaz trei ceasuri s
stm de vorb, ncepu contele stnd jos pe covor.
Trebuie ns s facem aa fel ca negrul s cread c e
ntr-adevr o lecie. De aceea voi spune din cnd n

cnd cte un cuvnt dou n dialectul harar i tu s le

repei dup mine. i zici c ai fost cincisprezece ani
pe o insul pustie?
Cnd ne-a debarcat pe noi acolo era aproape
pustie, dar am reuit s sporim numrul copacilor,
fiindc toat strdania noastr era s obinem ct mai
mult lemn pentru construirea unei plute sau a unei
corbii.
Povestete, povestete te rog, mai repede, sunt
curios s aflu ce s-a ntmplat n lipsa mea cu ai mei
i cu voi, strui btrnul nerbdtor.
Emma ncepu s depene firul ntmplrilor i
nimic din cele nenelese de el pn acum nu-i rmase
neclar. Afl astfel c Pablo Cortejo nu era dect un
trdtor i Alfonso nici nu-i era nepot. Fu i el de
prere c Mariano era adevratul fiu al lui don
Manuel. Era att de atent la cele ce povestea Emma,
nct uitase cu totul de rolul lui de profesor. Noroc
c-i aduse aminte la timp, i-i zise Emmei s repete
dup el cuvintele n harar:
"Tu eti un sultan puternic", "Eti bucuria ochilor
mei", "Fii milostiv, cci tu eti omul drag inimii
mele".
Astfel ajunse Emma n povestirea ei pn la
debarcarea n insula aceea pustie.
Din ce ar face parte? ntreb contele.
Nu tim nici noi. De abia dup muli ani a reuit
Sternau, din poziia stelelor i alte indicaii la care eu
nu m pricep, s stabileasc gradul de latitudine i c
am fi la treisprezece grade sud de insulele Patelui la
care am putea ajunge dac am avea o plut sau o
corabie.
Ce nenorocire! S fii att de aproape de salvare
i totui att de departe! i zici c nu aveai copaci?
Nu. i chiar dac am fi avut, de unde era s
lum scule ca s facem pluta? Treptat, treptat ns, am
reuit s ascuim bolovani de mrgean pe care i
desprindeam din stnci i s facem din ei securi i
cuite. Am rsdit mldie din tufe i le-am dat putina
s creasc i s se fac din ele copaci.
Dar cu ce v hrneai?

 La nceput cu rdcini i fructe. Am dat i de un

fel de scoici pe care le mncam crude ca stridiile.
Mai trziu am reuit s ne facem plase i undie ca s
prindem pete. ncetul cu ncetul am putut s facem
arcuri i sgei cu care vnam psri. Mai erau pe
insul o mulime de iepuri, pe care i frigeam n
frigare.
Cu ce aprindeai focul?
Sternau, care cltorise foarte mult, nvase nu
tiu de la ce popor s fac focul cu dou bee sau
putregai. Trebuia ns s fim foarte economi cu
lemnele ca s nu le prpdim degeaba.
i ce fel de mbrcminte aveai?
Ne fceam haine din piei de iepure. Mncarea o
fceam noi femeile, adic eu i cu Karja, care se
mritase cu Inim-de-urs.
i tu cu Anton, nu-i aa? ntreb contele
zmbind ngduitor.
Emma roi. Cstoria ei se fcuse sub cerul
sclipitor de stele, fr preot i fr tmblu.
A, senior, s nu m judeci ru, murmur ea
plecnd ochii. Eram att de departe de orice suflare
omeneasc, osndii s ne ducem traiul singuri n
pustiu, fr vreo ndejde de scpare... i anii treceau...
i Antonio mi-era att de drag... Ce va fi suferit,
srmanul, cnd a vzut c am plecat i nu m mai
ntorc!
Tocmai asta vreau s aflu: Cum ai putut pleca
din insul?
O, a fost att de ngrozitor, nct m cutremur
cnd mi aduc aminte.
Povestete Emma... o rug contele. Trebuie s
aflu. Ce-am suferit eu a fost poate i mai ngrozitor,
zise el suspinnd.
Reuisem, n sfrit, urm ea, s avem lemn
destul de tare ca s ne gndim s construim o plut. A
fost destul de greu cu uneltele pe care le aveam.
Totui pluta era destul de mare ca s ncpem cu toii
i s lum i provizii cu noi. i fcusem crm i
catarg i pnze din piei de iepure. Era acum gata i ne
gndirm s facem a doua zi o prob cu ea n jurul

rmului care, chiar pe vreme bun, era zbuciumat de

talazuri. Peste noapte m trezi un urlet i un vuiet
grozav. Se pornise furtuna. mi adusei aminte c toate
proviziile noastre erau pe plut i m-am dus s vd
dac nu cumva vntul a desprins pluta de rm.
Fiindc brbaii erau istovii de munca de peste zi ei
se odihneau; eu n-am vrut s-i scol si am plecat
singur din colib. Am vzut pluta jucnd pe valuri
gata gata s rup frnghiile ubrede fcute din piei de
iepure rsucite. Una din ele se rupsese chiar atunci.
Am srit pe plut ca s-o nepenesc iar de ruul de
pe mal, dar n clipa aceea un talaz o rupse i pe
cealalt i pluta porni ca o sgeat pe marea
zbuciumat. De spaim am leinat, i...
Mai departe! Mai departe, strui contele.
Ce s-a petrecut apoi nu mai tiu, nici cum a
scpat pluta de talazurile care se izbeau de stnci.
E lesne de neles, zise contele. Marea a crescut
att nct a ntrecut stncile i pluta nici nu le-a atins.
Auzeam ca prin vis marea urlnd n jurul meu,
tunetele cutremurnd vzduhul i fulgerele mi luau
vederea. Cnd mi-am venit n simiri soarele era sus
pe cer, ploaia ncetase i marea se linitise. Acum
ntrebarea era: ce se ntmplase cu proviziile? Din
fericire erau toate pe plut, valurile nu le mturaser.
Cum rezistase pluta acestui uragan nu tiu, dar insula
dispruse i acum vedeam cu ochii marea nesfrit.
Unde s se fi aflat insula? Ce era acum de fcut? Am
plns i m-am rugat ceasuri ntregi pn ce se
nnopt. Nici plnsul, nici rugciunile mele n-au
folosit la nimic. A doua zi am plns iar att de mult,
pn ce am czut ntr-un somn adnc. Cnd m-am
trezit pierdusem noiunea timpului, cci nu tiam ct
dormisem. Am nceput s m gndesc la ce aveam de
fcut, adic, la crm i la pnze. Mi se prea c
vntul m mpingea spre rsrit i trebuia s crmesc
spre apus. Ziua stteam la crm i noaptea o
nepeneam. Trecur astfel cincisprezece zile i
cincisprezece nopi de cnd rtceam n netire pe
ntinsul apei. Ce-am suferit n timpul sta nu e limb
omeneasc s-o poat spune.

 Te cred, draga mea i m mir cum de n-ai murit

sau nu i-ai pierdut minile.
A aisprezecea zi am zrit un vapor i cei de pe
el m zrir i ei. Lsar jos o luntre i m luar pe
bord. Era un vas olandez cu destinaia pentru Batavia.
Am aflat de la cpitan c ne aflm ntre insulele
Caroline i Palaos. Zicea c vntul trebuie s fi
mpins cu mare putere pluta spre apus, cci trecusem
arhipelagul fr s zresc o singur insul de-a lui.
Comandantul, un om foarte de isprav, l-a pus pe
croitorul vasului s-mi fac nite haine i cuta s m
mngie cu sperana c n Batavia voi gsi ajutor.
Dar n drum am fost atacai de pirai chinezi care au
ucis tot echipajul n frunte cu comandantul i pe mine
m-au luat cu ei. Ce-a urmat tii i dumneata, don
Fernando. Am fost dus n Ceylon i vndut ca
sclav, apoi adus aici de emir.
Copila mea, zise btrnul conte, exist un
Dumnezeu care ornduiete totul. Poate c a fost voia
lui s se ntmple aa i c n curnd vom fi adunai
cu toii la un loc, veseli i fericii.
O, Doamne, dac aceast speran s-ar realiza...!
oft Emma. i spun drept, don Fernando, prefer de o
mie de ori s mor dect s fiu soia acestui sultan
fioros.
Nu, fetio, nici n-ai s mori i nici soia lui n-ai
s fii, de asta poi fi sigur. La noapte fugim. Am dat
aici n nchisoare de un om din Manreza, de lng
moia noastr Rodriganda. Ticlosul de Landola l-a
vndut i pe el dup ndemnul lui Cortejo, care vroia
s scape de un martor al mrviilor sale. Bnuiesc
c plnuise s ne omoare pe toi, dar lcomia de bani
a lui Landola ne-a salvat viaa. M-am neles cu acest
spaniol, pe care l cheam Mindrello, s fugim
amndoi la noapte.
Crezi c o s putei?
i-a spune eu cum, dar uite c negrul se uit la
ceasornic. Mai avem numai cteva minute de stat
mpreun i trebuie s repetm cuvintele pe care le-ai
nvat. O s vin disear dup ce vor fi adormit toi
cu spaniolul la tine; tu vezi s nu faci nici un zgomot.

Dac ni se va ivi vreo piedic n cale, vin mine s ne

urmm leciile.
Contele o puse pe Emma s repete cuvintele pe
care trebuia s le nvee n harar, pe cnd eunucul
ddea mulumit din cap. Dar cum vzu nisipul din
ceasornic artnd ora, se scul i-i zise poruncitor
sclavului:
Pentru astzi s-a isprvit. Urmeaz-m!
n clipa aceea ns se deschise ua i sultanul apru
n prag.
Ei, gata? l ntreb el pe conte.
Da, stpne, rspunse eunucul cu glasul lui
piigiat.
Ce fel de vorbe a nvat-o, bune ori rele?
Numai bune, stpne.
Eti sigur?
Cum s nu fiu, dac am auzit tot ce-a spus?
A i nvat ceva? l ntreb atunci sultanul pe
conte.
Destul de multe pentru o singur lecie, nalte
stpne, zise btrnul.
A putea s aud i eu?
Dac porunceti... Am vorbit foarte mult despre
tine. Ia ntreab-o ce prere are despre persoana ta.
Curios, sultanul i puse sclavei urmtoarea
ntrebare:
Spune-mi, cine sunt eu?
Eti un stpn mare i puternic, rspunse ea n
harar fr s greeasc.
Sultanul zmbi mulumit, apoi urm adresndu-i-se
contelui:
Mai tie i alte cuvinte?
ntreab-o acum dac i placi.
Crezi tu c o femeie m poate iubi, sau ur? o
ntreb el din nou pe sclav.
Eti bucuria femeilor, se auzi vocea dulce a
fetei.
ntreab-o dac se bucur la vederea ta, i zise
contele sultanului.
i a ta? urm sultanul.
Vederea ta e bucuria inimii mele, rspunse ea cu

atta siguran, ca i cum ar fi cunoscut perfect limba

n care i se vorbea.
Sultanul era ncntat. Zmbind binevoitor, l btu
pe btrn pe umr, lucru pe care nu-l mai fcuse
niciodat pn atunci, i-i zise ludndu-l:
Eti cel mai bun profesor de pe lume. Sclava va
fi chiar azi soia mea i tu vei fi rspltit nu ca un
sclav ce eti, ci ca un printe al ei.
Stpne, rosti btrnul nspimntat, gndete-te
c sufletul ei e nc plin de jalea despririi de ai si
i de-abia astzi te-a vzut pentru ntia dat. Mai
ngduie cteva zile s se deprind cu tine. Cu ct vei
fi mai bun cu ea, cu att inima ei te va iubi mai mult.
ntreab-o singur i ai s vezi.
Bine, s vedem, rspunse sultanul i i se adres
din nou Emmei:
E adevrat ce spune sclavul?
Fii bun i milostiv ca s te iubeasc inima mea,
rspunse ea.
Era ultima fraz pe care o nvase btrnul.
M iubete! i o s m iubeasc i mai mult,
strig sultanul plin de bucurie. O s-o ascult i o s-i
mplinesc dorina. Iar tu, sclavule, drept mulumire, o
s locuieti n al doilea palat al meu, ca s fii la
ndemn cnd voi avea nevoie de tine, ncheie
sultanul i plec.
I se ddu lui don Fernando o camer n aa-zisul al
doilea palat, o cocioab lipit de cea a sultanului. Tot
mobilierul era alctuit dintr-o rogojin ntins pe jos,
care slujea i de scaun i de pat. Dar cea mai mare
favoare pe care i-o fcu sultanul era un ciubuc i
tutun, lucru de care fusese lipsit bietul om atta amar
de vreme.
Ce schimbare de ieri pn azi?! n sufletul lui se
nscu credina c Dumnezeu s-a ndurat n sfrit de
el i c n curnd suferinele lui vor lua sfrit.
ntmplarea urmtoare i ntri parc i mai mult
convingerea.
Cu puin nainte de apusul soarelui, se aduceau
cmilele trimise peste zi la pune ntr-un opron
unde se aflau eile i hamurile palatului. Contele se

apropie de omul nsrcinat cu paza cmilelor i-l

ntreb aa, ntr-o doar:
De ce n-ai lsat cmilele afar pe cmp?
Fiindc mi-a poruncit sultanul s le aduc acas.
Aud c vrea s plece mine dis-de-diminea cu
nevasta lui cea mai vrstnic s-o duc la tat-su i so lase un timp acolo. Am i pregtit dou ei, un
baldachin i cmila de povar, rspunse paznicul.
Contelui i se pru c se deschide cerul deasupra
lui. Dou cmile neuate una pentru el i una
pentru Mindrello alta cu baldachin pentru
Emma i cea de-a patra pentru poveri, pe care se
putea ncrca orice. Era vdit c sultanul i ndeprta
soia pentru noua favorit.
Vrei s-i ajut? l ntreb el pe omul nsrcinat
cu adpatul cmilelor.
Ai face foarte bine. Sunt frnt de oboseal i deabia atept s m duc la culcare, rspunse omul,
bucuros de ajutorul neateptat.
Bucuria contelui nu se putea descrie. Ddu nutre
cmilelor, le adp i cnd paznicul se duse pe-nserat
s se culce, se oferi s aib el grij de ele peste
noapte. Drept mulumire, paznicul l cinsti cu o lulea
de tutun.
n vremea asta Mindrello de-abia atepta s se
nnopteze. Cnd vzu c s-a ntunecat de-a binelea,
ddu la o parte bolovanul care astupa gaura de la
celula contelui i strig cu glas nbuit:
Don Fernando!
Nu primi nici un rspuns.
Don Fernando! repet el.
Aceeai tcere.
Domnule conte! Don Fernando! strig el de ast
dat cu glas tare.
Dar nimeni nu-i rspunse.
Doamne, Doamne, asta ce-o mai fi? murmur el
cuprins de team. S i se fi ntmplat ceva? Sau l-au
scos clii din nchisoare? Oricum ar fi e prost
pentru mine. Ia s cobor eu pn la el s vd ce e.
Mai ddu un bolovan la o parte i se ls n celula
btrnului. Nu gsi aici dect leurile obolanilor

omori de btrn. Se ntoarse dezndjduit la el i

atept cu inima plin de griji. Atept mult vreme
pn ce auzi n sfrit pe cineva btnd n lespedea de
deasupra capului lui i un glas ntrebnd:
Mindrello, acolo eti?
Da, rspunse el recunoscnd glasul contelui.
mpinge lespedea pe dinuntru, eu n-am destul
putere s-o dau la o parte, zise el cu gura lipit de o
crmid.
Mindrello se opinti i lespedea se clinti din loc,
apoi ncordndu-i amndoi puterile, o mpinser att
ct s se poat strecura un om i Mindrello se tr
afar.
O, Dios! rsufl el uurat, ce spaim am tras
cnd am vzut c nu mai eti n celula dumitale. Dar
unde-ai fost pn acum?
M-au dus la sultan. O, ce ntmplare ciudat,
Mindrello! Dar las c o s-i povestesc mai trziu.
mpinser lespedea la loc i se furiar spre palat.
Santinela pzea la poart. Era un ntuneric de nu se
zrea la doi pai, aa c reuir s treac pe burt fr
s-i simt. Cnd fur lng santinel, contele se ridic
brusc, l apuc pe om de beregat i-l strnse cu
putere. Omul csc gura ct putu i holb ochii
ngrozii. ntr-o clip Mindrello i vr un clu n
gur, apoi l leg burduf i-l trr n opron unde se
aflau cmilele gata neuate de conte.
Acum drumul n palat le era deschis.
Se strecurar tiptil n sala tronului i contele lu
din cui un pumnal, ca s aib pentru orice
mprejurare o arm la ei. Ddu la o parte o rogojin
care inea loc de u la camera de culcare a
sultanului, dar camera prea pustie. De sub o u se
furia peste prag o lumin.
Asta ce-o mai fi? opti Mindrello.
Ah, zise btrnul ngrijorat, nu s-a culcat nc, e
n odaia sclavei, unde se afl i lzile cu bani i
bijuteriile.
Cum, acolo e vistieria? tii c e bine?
Am stat azi trei ceasuri cu sclava, de aceea tiu.
S ne dm mai aproape.

Se apropiar de u i vzur o crptur prin care

se putea auzi bine ce se petrece nuntru.
Emma sttea rezemat de perne i sultanul o privea
cu admiraie.
Sultanul e cu spatele la noi, i opti contele lui
Mindrello la ureche. Am bgat de seam c ua nu
face zgomot cnd se deschide. Totul e ca Emma s nu
se sperie cnd ne va vedea i s ne dea de gol.
Trebuie s sfresc cu el pn a nu prinde de veste ca
s n-aib timp s ipe sau s se apere. O s trec eu
nainte ca s-i fac semn fetei.
Zis i fcut. Emma l vzu dar nu pru deloc
mirat; l atepta doar...
Dintr-o sritur contele fu lng sultan i-i puse
mna n beregat. Mindrello se repezi i el, smulse o
bucat de mtase din mantia sultanului, o fcu
ghemotoc i i-o vr n gur. Avuseser grij s ia
din opron frnghii destule, aa c-l legar zdravn.
n sfrit! zise fata srind de pe divan,
ncepusem s-mi pierd sperana.
Contele nchise bine ua ca s nu ptrund nici o
raz de lumin afar, apoi se apropie de sultan.
Acesta nu leinase i privea scena cu ochii
scprtori de furie. Fernando de Rodriganda se
aplec asupra-i i-i zise cu glas sczut dar
amenintor:
Bag bine de seam: dac ncerci s faci
glgie, i nfig pumnalul sta drept n inim.
Apoi i lu cheile de la bru, deschise lanurile
care-i nctuau gleznele lui Mindrello, apoi i zise
cu blndee Emmei:
E pregtit o lectic pentru tine, ns a fi de
prere s te mbraci n haine brbteti, ca s ne fie
fuga mai uoar. Chiar i nou ne trebuie o
mbrcminte mai ca lumea, pentru a putea trece
drept nite cltori de seam. Se gsesc aici destule,
aa c avem de unde alege.
Fcur ntocmai i n mai puin de un sfert de ceas
erau gata de drum.
i acum, avem nevoie de arme, zise contele.
tiu eu unde s gsesc, rosti Emma cu bucurie.

Sultanul a adus adineauri dou revolvere i dou

puti, mpreun cu cartuele necesare i le-a bgat n
lada de colo.
Deschiser lada si scoaser armele. Mai luar vreo
cteva iatagane de pre i trei sbii cu mnerul de
argint care trebuie s fi fost foarte scump pltite.
S deschidem acum i celelalte lzi, s vedem
dac nu dm si de ceva bani, fiindc o s-avem nevoie
de ei, fu de prere don Fernando.
tiu eu unde sunt, mi-a artat chiar el astzi
unde i ine, zise Emma.
Are aur mult?
Lada de colo e plin.
Dar argint?
Destul. E n lzile de alturi. Are i bijuterii.
Foarte bine. O s trebuiasc s nchiriem sau
chiar s cumprm un vapor ca s ne ducem s gsim
insula unde se gsesc prietenii notri.
Dar bijuteriile unde se afl? ntreb mai departe
don Fernando, n timp ce dezlega lzile cu bani.
Aici, n lada din mijloc sunt o mulime de casete
pline.
Monedele de argint erau n cea mai mare parte
taleri austrieci iar cele de aur napoleoni, dubloni
spanioli i guinee engleze. Bijuteriile ns aveau o
valoare de mai multe milioane care zceau ngropate
aici fr s-aduc vreun folos cuiva. Le lu pe toate,
dar taleri numai att ct i trebuiau pe drum, deoarece
triburile cu care va veni n contact n drum nu
cunoteau alt moned.
Gsir destui sculei ca s le bage, pe urm
adunar totul n pturi scumpe, adugar cteva pipe
de pre i pachete de tutun i le duser n opronul
unde cmilele stteau gata de drum, pe cnd Emma
rmase s-l pzeasc pe sultan.
Transportarea lucrurilor cerea mult vreme, cci
trebuiau s fie cu mare bgare de seam, aa c deabia pe la miezul nopii fur gata cu toate pregtirile
de plecare.
Ce s-o fi petrecnd acum n mintea
preaputernicului sultan din Harar? Le zise contele.

Trebuie s turbeze de furie. Vai de noi dac s-ar

ntmpla s ne ajung din urm!
Crezi c s-ar putea? ntreb Emma
nspimntat.
Nu, nu cred; i-am luat cele mai bune cmile, iapoi, pe uscat vom fi trecut de hotarul rii i nu mai
are nici o putere asupra noastr. S-ar putea totui s
ne prade celelalte triburi, dar voi cuta s ne lum un
ocrotitor, un abban. Stai! Mi-a venit o idee. tii
dumneata, Mindrello, unde putem gsi un foarte
credincios abban?
Unde?
Aici, n nchisoare.
Cum poate s ne ocroteasc un ntemniat? se
mir spaniolul.
Atta timp ct e nchis nu, dar dac l vom
elibera, recunotina lui nu va avea margini.
Dar n-avem timp de pierdut.
Nu ne trebuie mai mult de o jumtate de ceas.
Hai, Mindrello, seniora rmne de paz.
Pornir amndoi n vrful picioarelor ca s nu-i
simt nimeni i ajunser la ua nchisorii. Santinela
moia rezemat de perete.
S-l legm i s-i astupm gura cu un clu,
opti contele.
Mai ai frnghii? ntreb Mindrello.
Nu, n-am, dar s-i tiem mantaua i s facem
din ea fii ca s-l legm.
Bine. ine-l strns de gt pn ce-l leg. Aa i
fcur. Ua temniei n-avea dect dou zvoare, pe
care le traser binior i intrar nuntru. Se auzi un
zngnit de lanuri i cte un oftat adnc. Fiecare
credea c i-a sosit ceasul din urm i c au venit s-i
duc la moarte.
E vreun somalez liber aici? ntreb cu glas
poruncitor contele.
Da, rspunser dou glasuri n acelai timp.
Aadar doi? Din ce trib?
Din neamul Zareb, rspunse unul din ei, suntem
tat si fiu.
Foarte bine. M vei urma amndoi n tcere.

Dac vei fi asculttori va fi bine de voi. Supunerea

v deschide calea libertii.
Contele scoase din buzunar cheia care descuia
lanurile i somalezii se vzur liberi. Contele lucra
pe ntuneric, aa c tot ce fcea era pe dibuite i cerea
timp.
i-acum venii dup mine, opti el ctre
eliberai.
Mindrello lu santinela n brae, o azvrli n
nchisoare i nchise ua la loc cu zvoarele. Fcur
civa pai, apoi contele se opri i le zise n oapt
somalezilor:
Vorbii ncet ca s nu ne aud careva. Ia spuneimi i mie, pentru ce ai fost nchii?
Suntem oameni panici i cinstii, dar unul din
tribul nostru, un nemernic, a furat sultanului un cal i
a czut vina pe noi, rspunse oftnd cel mai vrstnic.
i de cnd suntei n temnit?
De doi ani.
Vai de capul vostru! Vrei s fii din nou liberi?
Ne mai ntrebi! Dar cine eti dumneata,
domnule?
tiu c voi somalezii nu suntei sclavii nimnui,
de aceea am ncredere n voi i o s v spun. Eu i
tovarul meu am fost pn acum prizonieri ca i voi,
dar am reuit s scpm i vrem s ajungem pe
drumul cel mai scurt la rmul mrii. Ne trebuie ns
un abban; vrea unul din voi s fie conductorul i
ocrotitorul nostru? Cnd vom ajunge la coast i vom
plti n bani de argint i aur. Ei, ce zicei? Rspundei
repede c nu e vreme de pierdut.
S ne iei pe amndoi, stpne... se rugar ei.
Bine, jurai s ne aprai de dumani pe mine i
pe tovarii mei?
Jurm!
Pe Alah i Profetul lui?
Pe Alah, pe Profet i pe toi sfinii califi!
Dup ce somalezii fcur acest jurmnt, care e
sfnt la ei i pe care nici un mahomedan nu-l calc
pentru nimic n lume, contele le desprinse ctuele ii trimise cu Mindrello s scoat cmilele din opron,

iar el se duse s-o ia pe Emma.

Aceasta l atepta cu nerbdare. Se mbrc
brbtete i-i leg un turban de mtase n jurul
capului, ceea ce o fcea s par un adevrat flcu
turc, ct se poate de chipe.
Contele alese nc dou mantale i dou flinte,
iatagane i pumnale pentru cei doi somalezi. Oraul
avea cinci pori. Rmnea acum de vzut care era
cheia potrivit la poarta de ieire. O gsi i plec
mpreun cu Emma, lsndu-l pe sultan prad unei
furii nenchipuite dar neputincioase. Somalezii nu-i
mai gseau locul de nerbdare i rsuflar uurai
cnd l vzur pe conte venind.
V-am adus mbrcminte, arme i gloane, le
zise el. mbrcai-v repede i s pornim iute! Uite i
dou pturi pentru cmilele voastre, pe care le vom
lua de pe cmp.
Stpne, zise tnrul somalez, noi nu tim cine
eti, dar viaa ta ne e tot att de scump ca i a
noastr. Cunoatem toate crrile i potecile i te
vom scoate la rm fr s ntmpini vreo primejdie.
Aur i argint nu ne trebuie, cci tu ne-ai dat libertatea,
care preuiete mai mult dect toate bogiile din
lume.
Cuvintele tale sunt dovada recunotinei tale i,
dac nu vrei bani, v voi face un dar i mai preios.
Acum s pornim. Dei tnrul nostru tovar nu e
femeie, o s-l urcm pe cmila cu baldachin fiindc e
mai lesne de cltorit. Vom iei pe poarta care duce
spre Gafra. Voi s v inei alturi de noi ca i cum ai
fi slugile noastre. Cnd vom fi la poarta oraului eu o
s m dau drept sultanul. Uite cheia. Tu, cel mai tnr,
descui poarta, ne lai s trecem, apoi o ncui la loc.
Asta-i tot ce avei de fcut deocamdat.
nclecar i pornir la pas. L, a poart gsir
santinela dormind. Somalezul o descuie. Zgomotul l
detept pe paznic din somn. Veni n fug cu un fel de
sceptru n mn nsemn al demnitii sale dar
fiind ntuneric bezn nu-i recunoscu pe fugari.
Cine suntei? se rsti el. Fr voia sultanului nu
iese nimeni pe poart n miez de noapte. napoi ori...

 Cum ndrzneti, cine! strig contele, imitnd

glasul sultanului. Nu tii c am dat porunc s mi se
pregteasc de drum cmilele ca s m duc la socrumeu? Ori nu-i mai cunoti stpnul, nemernicule!
Mine o s te tvleti n rn la picioarele mele,
fecior de acal ce eti!
Omul se arunc n genunchi i tcu mlc. Fugarii
ieir pe poart i somalezul o ncuie n urma lui
lund cheia cu el. Ceva mai departe se vedeau
focurile din lagrul caravanei sosite peste zi i care
nu-i sfrise nc treburile n ora.
S ne oprim ca s lum dou cmile pentru voi,
zise contele somalezilor i desclec. Uite c au mai
rmas cteva pe cmp. Ba mai vd i un opron n
care tiu c se in ei i burdufe pline cu ap de care o
s-avem mare trebuin pe drum. Acum s ncercm
s-i pclim i pe paznicii vitelor, ca s le lum nc
dou cmile.
Treaba merse lesne cci paznicii erau dui toi n
lagrul caravanei, unde nimeni nu se culcase nc i
emirul fcea afaceri bune chiar i acum la miezul
nopii.
nclecar apoi i mica lor caravan se pierdu n
ntuneric.
Nici prin gnd nu i ar fi trecut Emmei n ajun, cnd
sosise ca marf de vnzare n Harar, c va prsi
chiar n noaptea aceea oraul mbrcat ca un turc
chipe i elegant.

Capitolul III - Cpitanul de marin Wagner

La vreo sptmn de la ntmplarea povestit mai

sus, un bric frumos plutea pe strmtoarea de la Babel-Mandeb. La pror flfia pavilionul marinei
comerciale germane. Vasul prea s fie un vapor
comercial, dei cele patru tunuri de pe bord i ddeau
ntructva un aer rzboinic.
Nu era ns de mirare ca pe un vas comercial s se

afle astfel de arme de aprare, deoarece vremurile

acelea tulburi nu-i garantau sigurana pe mare.
Piraii coastelor miunau i era de ajuns un singur
trdtor pe bord pentru ca vasul s cad prad n
minile acestor tlhari care prdau tot i ucideau
marinarii pn la unul, n cap cu comandantul
vasului.
Soarele dogorea cumplit, dei sufla o briz uoar
i echipajul era despuiat aproape pn la piele.
Timonierul nepenise cu un odgon crma i se
adpostise sub o pnz ntins deasupra capului. Nici
cpitanului nu-i era bine n cabin, cci iei i el pe
covert, arunc o privire iute spre cer, alta spre
punte, apoi se apropie de timonier i se aez jos
lng el.
Cald al dracului! zise el scurt, n graiul obinuit
ai marinarilor.
h! rspunse tot aa de scurt timonierul.
De o mie de ori mai bine la nord, zise iar dup
o lung tcere cpitanul. Dar nu tiu ce-i veni
armatorului s ne trimit tocmai pe coasta asta
afurisit. Tare sunt curios s vd dac o s fac ntradevr treab bun, dup cum i nchipuie el.
Aa crede tlmaciul.
Nu prea neleg eu ce rol are tlmaciul sta.
Chiar pentru cine a nvat limba arab merge la
sigur c o s-l trag negrii pe sfoar. A, uite colo un
vas! De ce naie o fi?
Bricul nainta spre sud i zrir n clipa aceea
venind dintr-acolo ceva ce semna s fie un vapor.
Timonierul duse ocheanul la ochi i privi cu atenie.
Prea s nu se dumireasc de fel ce s fie, de aceea
zise ntinznd comandantului ocheanul:
Ce comedie o mai fi si asta? N-am vzut de
cnd sunt aa ceva! Ia uit-te i dumneata...
Acesta pru s tie ce e, cci zise cu dispre, dup
ce lu ocheanul de la ochi:
Trebuie s fie un vas arbesc. Peste un ceas o s
fim lng el i o s-l ntrebm.
Marinarii zriser i ei vasul acela ciudat i nu-i
mai luau ochii de la el. Vapoarele se apropiau din ce

n ce i n curnd se putea vedea de pe bric cu ochiul

liber c vasul avea un singur catarg la pror, aezat
piezi i dou pnze de o form foarte curioas. Pe
punte se vedeau civa ini cu turbane care msurau i
ei cu privirea pe cei de pe bric.
S-i ntrebm cine sunt? zise timonierul
cpitanului.
Da, trimite-l ncoace pe tlmaci. Timonierul se
apropie de tun i fcu semn unui individ mbrcat
arbete, care sttea pe vine pe o rogojin i trgea
tacticos din lulea.
Acesta se ridic de jos i veni lng crm. Puse
apoi mna streain la ochi, privi lung la vapor i-l
ntreb apoi pe cpitan:
Vrei s-i ntrebi ceva?
Da, rspunse cpitanul.
Ce anume?
Mai nti, ce fel de vapor e.
Asta i-o pot spune i eu. E vaporul de gard al
guvernatorului din Zeyla.
Un fel de vas de rzboi?
Da, marinarii sunt toi narmai.
i la ce servesc aceste vase?
De obicei se ntrebuineaz ca vapoare
comerciale sau de expediie ca i celelalte vase i
numai n cazuri excepionale sunt narmate. Marinarii
sunt toi soldai. Trebuie s se fi ntmplat ceva
important n Zeyla.
Se cuvine s-aflm si noi ce, deoarece chiar ntracolo ne ducem. Te rog s-mi tlmceti exact
ntrebrile pe care le voi pune i rspunsurile ce le
voi primi.
Vapoarele erau acum att de aproape unul de altul,
nct se deosebeau foarte bine figurile oamenilor.
Timonierul tocmai vroia s dea un semnal ca arabul
s se opreasc pentru a fi ntrebat, cnd de pe coverta
acestuia porni o salv de puc. Cpitanul izbucni n
hohote de rs. I se prea caraghios ca vasul sta s-i
dea aere de rzboinic.
Ei, ce zici, timonier, piciul sta ndrznete s se
puie cu noi... spuse el rznd cu poft. Las tunul n

pace. Ia s-auzim ce zice. Oprii, biei!

Ordinul fu ascultat i bricul sttu n loc. Arabul
fcu la fel i amndou vasele aproape se lipir unul
de altul. Oamenii arabului, vreo cincisprezece la
numr, erau narmai. Cpitanul vasului arab ntreb:
Cum se numete vasul vostru?
Sirena, traduse tlmaciul rspunsul
comandantului.
De unde vine?
Din Kiel, Germania.
Trebuie s fie vreun fleac de ar de n-o cunosc
eu, zise arabul fudul. Ce ncrctur avei?
Marf.
i oameni?
Nu, n-avem nici un cltor la bord.
Nici vreun sclav fugar?
Nu.
O s vin eu singur s m ncredinez.
Cpitanului german i sri andra. ntreb:
Dar cine eti tu?
Sunt un cpitan de nav al sultanului din Zeyla.
n Zeyla nu tiu s fie nici un sultan, ci un
guvernator. Eu nu ascult de poruncile nimnui, aa s
tii!
i nu vrei s m lai s cercetez vasul?
Nu. N-ai nici un drept s-o faci, pe cnd eu da.
Dac mi-ar veni pofta s cobor pe vasul tu, trebuie
s te supui.
Nici nu m gndesc! rspunse arabul cu dispre.
O s te silesc eu s m lai s vd ce ai la bord,
numaidect...
Dar pentru ce ne suspectezi?
Cutm nite sclavi care au fugit din Harar.
Dac nu vrei s ne lai pe vas, nseamn c fugarii
sunt ascuni acolo.
Nu pot fi ascuni aici, deoarece eu vin de la
Nord i nici n-am trecut pe lng coasta voastr.
Nu te cred. O s leg vasul tu de al meu cu un
odgon i o s te duc la Zeyla s-l controleze
guvernatorul.
Ameninarea i se pru cpitanului ct se poate de

caraghioas, de aceea rspunse zmbind:

Mi se pare c nu eti n toate minile, arabule!
Cum m poi tu sili s te las s legi odgonul pe
puntea mea? Ai haz, zu aa!
Bine, bine, vezi tu acum, clar o s i se prefac
rsul n plns, ia, acui... i poruncesc s lai trei
oameni de-ai mei s lege vasul tu de al meu.
Cpitanul sttu puin pe gnduri. Era un om vesel
din fire i-i plceau glumele i farsele. Fcu cu
ochiul, zmbind, semn oamenilor si, pe urm zise:
Hai s-i fac hatrul. Trimite trei oameni de-ai
ti cu un odgon. O s m tragi dup tine ca un lep.
La un ordin al arabului, trei din marinarii si luar
un odgon, l lsar ntr-o luntre, l trecur apoi pe
puntea vasului german i-l legar la pror. Cnd fur
gata, fcur semn arabului s porneasc vaporul.
Tii, dar dobitoci mai sunt, rse timonierul.
Odgonul lor e prea ubred ca s ne poat trage...
Dar destul de tare ca s-i tragem noi pe ei,
rspunse cpitanul. Stai s vezi acu...
Arabul i ntinse pnzele i vru s porneasc.
Odgonul se ntinse ca o coard i s-ar fi rupt cu
siguran, dac germanul n-ar fi vrut s duc farsa
pn la sfrit.
ntindei i voi pnzele, biei! strig el
marinarilor si. Trebuie s le venim n ajutor.
Dup cteva minute bricul nainta cu repeziciune
spre arab.
Spune marinarilor ti s se grbeasc,
altminteri ne ciocnim, l puse el pe tlmaci s-i strige
arabului.
Acesta rspunse nfuriat:
Lsai-o voi mai ncet, ticloilor!
Ba ia-o tu mai repede, dobitocule! Cine te pune
s faci pe grozavul, cnd eti att de neputincios,
tontule!
Ciocnirea s-ar fi produs cu siguran, dac nu ar fi
pus mna cpitanul pe crm s dea alt direcie
vasului.
O s le dau eu acum o lecie s m in minte!
Bgai de seam, biei! Punei mna pe oricine

ndrznete s treac pe punte, ai auzit? Le spuse el

oamenilor si.
Bricul se apropie att de mult de arab, nct l
zgudui cu atta putere c toi marinarii vasului se
prbuir unii peste alii. Cei de pe bric izbucnir n
hohote de rs, pe cnd arabii scoaser un rcnet de
furie. Vintrele i crma se rupser i vasul rmase
nepenit. i n loc s dezlege odgonul care inea
vasul legat de bric, arabii ncepur s rcneasc
turbai de mnie, pe cnd germanii rdeau de se
prpdeau.
Atunci unul din arabii aflai la bordul bricului se
apropie de cpitan i-i zise prin tlmaci:
i poruncesc s ne repari imediat vasul!
ndrzneti s-mi porunceti tu mie, pctosule?
Arabul scoase pumnalul de la bru i zise
amenintor:
Dac n-asculi, te ucid ca pe un nemernic! Eti
musulman?
Nu. Sunt cretin.
A, ghiaur? Atunci trebuie sa te supui
numaidect, cine!
Ce-ai spus? Cine! Uite rspunsul!
i cpitanul i trase o palm att de zdravn, nct
arabul se rostogoli la pmnt. Ceilali doi arabi vrur
s se repead la cpitan, dar n-apucar s fac un pas,
cci se pomenir cu cte un pumn att de grozav,
nct i fcu s se dea ndrt mpleticindu-se.
i-acum, legai-i de catarg! porunci cpitanul
marinarilor si. S le artm noi c nu se poart
astfel cu oameni civilizai.
Cei trei arabi fur legai zdravn i li se luar
armele pe care le aveau asupra lor.
n vremea asta situaia vasului arab devenea din ce
n ce mai critic. Tras acum de bric, puntea fiind
foarte joas, apa ncepuse s nvleasc pe bord.
Stai pe loc, ticloilor! Rcnea conductorul
arabilor. Nu vedei c ne necm?
Treaba voastr! Tiai odgonul dac vrei s v
salvai... rspunse cu nepsare cpitanul.
Nu se poate! Vasul nu e al nostru, ci al

guvernatorului!
Atunci nghiii pentru guvernator ap pn vei
crpa!
Am putea tia odgonul, fu de prere timonierul.
N-am navigat nc prin prile astea, dar am auzit de
la alii despre obrznicia acestor ticloi. Sclavii i
slugile astea, supuse orbete unor mici stpnitori i
funcionari, se cred grozavi. Orice cretin e
considerat drept cine i atingerea cu un ghiaur, cum
spun ei cretinilor, i spurc. Ei nu le cunosc graiul i
nici obiceiurile, dar o s-i fac s le cunoasc ei pe-ale
mele.
Dar ne duceam la Zeyla i o s-avem de-a face cu
guvernatorul. O s vrea s se rzbune pe noi...
N-are dect!
n clipa aceea se auzi un rcnet scos din mai multe
piepturi. Vasul arab se aplecase ru ntr-o parte
ameninnd s se scufunde.
Mi, da proti mai suntei! le strig cpitanul.
Tiai odgonul, ce dracu!
Arabii se zpciser ns i nu gsir alt cale de
salvare dect s sar n ap i acum notau cu
disperare spre bric.
Aruncai-le colaci de salvare, ca s-i lum pe
bord! porunci cpitanul. Lsai-i pe urm s se adune
toi la un loc i inei armele ndreptate spre ei.
Cnd arabii fur toi pe bord, li se porunci s se
adune pe covert. Ascultar de porunc, numai
conductorul lor se apropie de comandant si-i zise
rstit:
Tu porunceti aici pe vapor?
Da.
Atunci eti prizonierul meu. O s fii aspru
pedepsit cnd vom ajunge la Zeyla, aa s tii!
Cpitanul l privi lung, apoi spuse zmbind:
Nu te mai f de rs, omule! E adevrat c m
duc la Zeyla, dar sunt sub ocrotirea pavilionului meu
i nu voi ngdui s mi se aduc vreo jignire.
A, mergi la Zeyla! Atunci o s trebuiasc s dai
socoteal de faptele tale, dar mai nti s ne salvezi
vasul.

 Vd c nu nelegi de cuvnt, de aceea o s fac

ce-oi pofti. Poate c vasul tu s-ar mai putea salva. Ar
urma ns s-l pun pe al meu n primejdie, dac nu
m scap de-al tu, aa c trebuie s m pun la adpost.
Cu aceste cuvinte, cpitanul lu o secure i tie
odgonul care lega vasul arab de bric.
Ce cutezi s faci, cine? strig arabul
spumegnd de furie. Dac a avea puca la mine, te-a
mpuca pe loc ca pe un nemernic ce eti! Dar
pumnalul meu o s-i arate numaidect cine e stpn
aici!
Arabul trase ntr-adevr pumnalul de la bru, dar
ntr-o secund pumnul cpitanului l izbi cu atta
putere, nct l dobor la pmnt. Ceilali arabi vrur
s sar n ajutorul efului lor.
Stai linitii, altfel v fac praf pe toi! Gura
tunului e ndreptat spre voi! le strig tlmaciul
speriat. Omul acesta e stpnul vasului i toi ascult
de porunca lui. Viaa voastr e n minile lui!
De-abia acum neleser arabii situaia i se
supuser fr s crcneasc. eful lor fu legat burduf,
lor li se luar armele i fur dui, mpreun cu
ceilali trei dezlegai de catarg, n cala vaporului i
nchii acolo.
E cam ndrzne ce faci, i zise tlmaciul
cpitanului. Guvernatorul o s-i cear socoteal.
Te neli, rspunse acesta. Eu o s-i cer lui
socoteal pentru faptul c servitorii lui au acionat
mpotriva legilor i m-au insultat pe mine personal.
Chiar aa fiind, vei avea totui mare pagub,
fiindc n-o s te lase s-i descarci marfa, necum s-o
vinzi.
O s vedem noi. Dac mi interzice vnzarea,
tiu eu ce s fac ca s m despgubesc, rspunse
cpitanul i ca s se asigure c prizonierii nu vor
fugi, puse jos de paz o santinel ateptnd ce avea s
urmeze.
Zeyla n-avea pe atunci un port ca lumea i
vapoarele trebuiau s ancoreze n rad, ceea ce era
foarte anevoios din pricina stncilor care o
nconjurau. De aceea bricul, care trebui s se

opreasc peste noapte n apropierea oraului, salut

cu o salv de tun i arunc ancora.
Zeyla, ora cu vreo patru mii de locuitori, era
alctuit din cteva case de piatr, vruite n alb i
cteva sute de colibe. Zidurile care mprejmuiau
oraul erau din bolovani de mrgean i lut, nruite pe
alocuri. Dei impresia pe care o fcea oraul era din
cele mai proaste, era totui destul de important ca
port. i loc de adunare al caravanelor sosite din toate
prile ca s-i desfac aci marfa.
De pe coverta bricului se zreau o mulime de
oameni, cmile i cai care poposeau n jurul oraului.
Erau probabil caravane cu mrfuri i cpitanul spera
s fac afaceri bune.
Dup ce aruncar ancora, se apropie de bric o
barc i un arab pi seme pe punte. Era cpitanul
portului. Ceru s i se prezinte hrtiile de legitimaie
ca s le duc guvernatorului, fr a crui autorizaie
nu se putea intra n ora. ntreb, printre altele, de
unde vine vaporul, ce ncrctur are si dac n-a
ntlnit n drum un vas cu nite sclavi fugari.
Cpitanul i ddu toate rspunsurile, i ntinse hrtiile
de legitimaie, ferindu-se ns s-i pomeneasc de
prizonieri. Arabul pru mulumit i plec. Se ntoarse
abia dup cteva ceasuri ca s-i spun c
guvernatorul i ngduie s intre n ora i s-i
desfac marfa, dar c, dup obiceiul locului, atepta
s i se dea ceva n dar.
Guvernatorul, adug arabul, v pune la
dispoziie civa soldai care s v ocroteasc,
trebuie ns s fie pltii i hrnii de voi pe tot timpul
ederii voastre aici.
N-avem nevoie de ei, putem noi s ne aprm i
singuri, rspunse cpitanul. i-apoi, nu prea cred c
soldaii votri ar fi n stare s ne ocroteasc...
O, suntem oameni foarte viteji! zise cu mndrie
arabul.
M-am convins de contrariu. Suntei trufai,
nechibzuii i lipsii de curaj, aa c mai mult ne-ar
pgubi dect ne-ar folosi, rosti zmbind cpitanul.
De unde tii? Mi-ai spus doar c n-ai mai fost

pn acum prin prile astea!

O s afli numaidect de unde tiu. O s-l
ntiinez pe guvernator i o s-i dau dovad c m
pot apra i singur.
Arabul fu osptat i primi un dar care pru s-l
mulumeasc, apoi se ntoarse vesel n ora.
Cpitanul porunci acum s i se aduc unul din
prizonieri.
Am ajuns la Zeyla, puse el pe tlmaci s-i spun.
Te las liber, dar cu o condiie: s te duci la
guvernator i s-i povesteti tot ce s-a petrecut. S
vin singur pe bord ca s hotrasc mpreun cu
mine soarta voastr. Spune-i c sunt un om panic i
sunt dispus s m neleg cu el prin nvoial. Vrea?
Bine. Nu? i iau pe prizonieri cu mine i-i pedepsesc
cu mult asprime.
Omul nu rspunse, dar n privirile lui se vedea
limpede c avea gnduri dumnoase. Cobor ntr-o
luntre i se ndrept spre rm. Cnd l vzu
ndeprtndu-se, tlmaciul i zise cpitanului:
E primejdios ce faci. Guvernatorul e foarte
puternic aici i din cele ce-i va spune arabul te va
considera drept duman i va cuta s se rzbune.
S pofteasc.
Cpitanul le porunci oamenilor si s se narmeze
i s trag plasa de srm n jurul vasului. Aceast
plas fcea cu neputin oricui s se urce pe punte.
Ancora era din acelea care se pot foarte lesne ridica
la nevoie. Brcile erau toate pe bord i marinarii
pregtii s porneasc vasul la cea mai mic alarm.
Casa n care locuia guvernatorul se zrea foarte
bine de pe covert. Tlmaciul, care mai fusese prin
Zeyla, o cunotea i i-o art, aa c tia unde s
inteasc dac va fi cazul.
Cpitanul nu tia dac oraul dispunea de mai
multe tunuri. n port se afla ns unul care anuna
sosirea i plecarea vapoarelor. Nici un vas strin nu
era n port, doar vreo zece arabe i acelea mici i
nensemnate.
Trecu o bucat de vreme pn ce vzur o trup de
soldai apropiindu-se de rm i mbarcndu-se n

luntre, apoi ndreptndu-se spre bric.

S tot fi fost vreo treizeci de ini. Erau narmai cu
flinte, sulie i iatagane. n luntrea din fa trebuie s
se fi aflat eful cci ceilali se ineau la distan
respectabil de el.
Cnd luntrea fu destul de aproape ca s se poat
auzi glasul, eful strig:
Tu eti acela care ne tine tovarii nchii?
Da, rspunse cpitanul prin tlmaci.
D-le drumul!
Dar tu cine eti?
Sunt generalul armatei din Zeyla.
Atunci nu stau de vorb cu tine. S vin
guvernatorul.
Bine. D-te jos n luntre s te duc la el.
Ba s vin el la mine, dac vrea -s-i eliberez
oamenii.
D-le drumul, altminteri venim s ni-i lum
singuri i te considerm prizonierul nostru, iar vasul
l confiscm. Aa a poruncit guvernatorul.
i-am spus c nu vreau s tratez cu tine ci cu el.
Dac facei cea mai mic ncercare de atac, ne vom
apra, fii sigur.
Arabul amenin, ocri, dar degeaba, cpitanul nici
nu voia s-aud. Arabul se sftui cu oamenii si, dar
nu tia ce hotrre s ia. i era fric de bric, dar i de
furia guvernatorului cnd va auzi c poruncile lui nu
au fost ascultate. n cele din urm se apropie
mpreun cu celelalte luntre de vas i strig:
Le dai ori nu drumul prizonierilor?
Nici un rspuns.
Atunci ni-i lum singuri. Tragei n ghiauri s
nu scape nici unul.
Arabii i ndreptar putile spre punte i traser.
Gloanele se izbir de catarge i vintre, dar nu
nimerir pe nimeni. Aadar ostilitile ncepuser.
S le rspundem? ntreb timonierul.
Da, dar nu tragei nc n ei ci n casa
guvernatorului. El a fcut pozna, s-l nvm minte.
Timonierul potrivi eava tunului i ghiuleaua
porni. Aproape imediat ce se auzi bubuitura, o parte

din zidul casei se nrui, dovad c lovitura nu dduse

gre. Arabii din luntre scoaser un rcnet de furie i
descrcar iar o salv, fr nici un folos ns.
Foarte bine, d-i nainte! zise cpitanul
timonierului.
Acesta ochii i fiecare din loviturile de tun i
nimeri inta. Ea a patra descrctur se fcu o
sprtur grozav n zidurile palatului guvernamental.
n ora panica era la culme. Caravanele se ndeprtau
n grab de locul primejdios. Porile oraului se
deschiser i un om fcu semn spre luntre, care o
luar repede napoi.
S le trimit i lor o ghiulea? ntreb timonierul
pe cpitan.
Nu, las-i n pace. Dar vezi cldirea aceea de
colo? Trebuie s fie o moschee. Dac ne atingem de
lcaul lor sfnt, bgm groaza n ei i i zpcim de
tot. Ia ncerc dac o nimereti.
Cum s n-o nimeresc, c doar e o moschee
destul de mare!
ntr-o clip acoperiul moscheei se nrui. De dup
zidul oraului se auzir rcnete de groaz i n puin
timp porile se deschiser iar. Un soldat flutur un
burnus alb i dup el apru o lectic purtat de patru
ini care se ndrept spre rm. Dup cteva minute
lectica fu aezat ntr-o barc i, nconjurat de
celelalte, porni spre bric.
Se opri la oarecare distan de el i un individ iei
din lectic i strig prin porta-voce:
Pentru ce tragei n lcaul lui Alah i-mi
bombardai casa?
Dar voi de ce tragei n vaporul meu? rspunse
cpitanul.
Pentru c suntei nite trdtori nemernici care
nu vrei s v supunei poruncilor mele.
Cine eti tu ca s ne ceri supunere?
Sunt stpnitorul acestui ora i toi care se afl
aci trebuie s-mi dea ascultare.
Dac eti guvernatorul, vino la bord s stm de
vorb.
Ba vino tu, c eu sunt mai ceva dect tine.

 Bine, atunci s hotrasc bombele mele cine e

mai mare dintre noi doi.
Guvernatorul se sftui cu oamenii si, apoi
rspunse:
Procedezi ca un duman i nu m pot ncrede n
vorbele tale.
i dau cuvntul meu c nu i se va ntmpla
nimic.
i c pot prsi vasul oricnd?
Da.
Bine, s m mai gndesc.
Gndete-te. i dau rgaz dou minute s te
hotrti. Dac pn atunci nu-mi dai rspuns, ncep
bombardamentul.
Guvernatorul sttu iar s se sftuiasc, n timp ce
timonierul inea gura tunului ndreptat spre casa lui.
Trecur cele dou minute i, fiindc arabul nu ddu
nici un rspuns, cpitanul comand "foc". Se auzi o
bubuitur i o bucat de zid se mprtie n toate
prile. Guvernatorul nelese c nu era de glumit, de
aceea strig repede:
Stai c vin! Dar s-i lai i pe oamenii mei pe
bord, ca s m apere.
i-am dat cuvntul meu i nu-i trebuie alt
aprtor mai bun. Vei veni singur pe bord i dac
vreunul din ei cuteaz s te urmeze l culc la pmnt.
Cpitanul era hotrt s nu se lase. Dac celelalte
naii, de team s nu strice relaiile cu acest
mahomedan ngmfat, i fcuser toate voile, el nu
vroia s le calce pe urme.
Arabul vzu c n-are ncotro i veni pe punte. Privi
ncruntat n jurul su i cnd vzu c echipajul era
compus numai din cincisprezece ini, ntreb fr s
salute:
Acetia sunt toi marinarii ti?
Da.
i cu o mn de oameni ndrzneti s mi te
mpotriveti?
Ai vzut i tu. Noi suntem germani i unul de-al
nostru face ct douzeci de-ai ti.
Ludroenia cpitanului i fcu efectul.

Guvernatorul se urc la bord i se aez pe un covor,

n faa lui era cpitanul, la dreapta i la stnga
timonierul i tlmaciul. Arabul era un om n vrst,
cu chipul iret i privirea viclean, ca a tuturor
arabilor de pe coast. Discuia ncepu:
Am venit, zise btrnul arab, s te trag la
rspundere pentru crima ta i s te pedepsesc dup
cum merii.
Te neli, rspunse cpitanul, eu sunt acela care
te-a chemat s dai socoteal. Ai venit, ai dat deci
dovada c nu eu sunt criminalul. Dar fiindc vreau
s-i art c eu sunt un om drept, o s-i ascult
plngerea.
Bine. Mai nti i-nti, te-ai mpotrivit la
percheziionarea vaporului tu i mi-ai nchis
oamenii trimii de mine. Al doilea: tu eti de vin c
mi s-a prpdit vasul i n loc s ceri iertare i s m
despgubeti, mi-ai drmat giamia i palatul n care
locuiesc. Pedeapsa ta va fi grea, s tii...
Te neli i de data asta, rspunse cpitanul.
Dreptul de a percheziiona un vapor nu-l are dect un
vas de rzboi al unui stat recunoscut. Pe al tu nu-l
cunoate nimeni i vaporul tu e un fleac, nu vas de
rzboi. N-avea nici mcar pavilion i vei fi tiind i tu
mcar att, c un vas fr pavilionul rii sale nu
poate fi luat n seam.
Conductorul lui i va fi spus al cui e i c l-am
trimis eu.
Eu nu sunt supusul tu, aa c nu m privete
cine eti tu. Am pus mna i am bgat la rcoare pe
trei din oamenii ti, fiindc m-au insultat spunndumi "cine". Te-a ucide i pe tine, dac ai ndrzni s
faci ce-au fcut ei. i-am dovedit c nu sunt omul pe
care s-l calce cineva n picioare. Am ngduit totui
oamenilor ti s m remorcheze, dei tiam c fac
cea mai mare prostie. A fi putut s las vasul s se
nece mpreun cu toi cei care se aflau pe el, totui iam salvat. Drept mulumire, individul care-l comanda
m-a insultat spunndu-mi ticlos. De aceea l-am
nchis. Am crezut c tu l vei pedepsi pentru
obrznicia lui. Credeam c eti destul de detept ca s

nu te iei la har cu un om care e mai inteligent dect

tine. Dar tu ai poruncit s trag asupra noastr i
aveam dreptul s m apr. Pn acum nu s-a fcut nici
o vrsare de snge, i spun ns hotrt c nu plec de
aici pn ce nu mi se va da satisfacie.
Guvernatorul nelese cum stau lucrurile. Vru s
spun ceva, dar cpitanul i curm vorba.
N-am nici timp, nici poft s-mi pierd vremea
n zadar. Ascult ce am s-i spun: S-i pedepseti cu
asprime pe cei care m-au insultat. S le dai voie
locuitorilor din Zeyla s vin pe vapor ca s-i fac
trguielile i s-mi dai n scris c regrei cele
petrecute. Acum eu m duc n cabina mea i-l las pe
timonierul meu s trateze cu tine. Dac peste un sfert
de ceas nu ai czut la nvoial, bombardez oraul i-l
fac una cu pmntul. Ai vzut i tu c bombele
noastre nu dau gre. i ca ncheiere, ndrept tunurile
asupra vapoarelor tale i le scufund pe toate, iar pe
prizonierii pe care i am la bord pun s-i spnzure de
catarg. i s tii c eu nu glumesc.
Dup ce zise acestea, cpitanul se scul de jos i se
duse n cabina lui.
Cnd se ntoarse dup un sfert de ceas i afl de la
tlmaci c guvernatorul se nvoiete la toate, numai
cu scuza n scris nu, porunci s descarce o ghiulea de
tun n casa arabului, apoi se aez iar pe covor.
Tocmai cnd voia guvernatorul s spun ceva, se
auzi bubuitura i arabul vzu cu groaz cum se nruie
un zid ntreg al casei.
Stai, stai, m nvoiesc la tot ce-mi cerei...
strig el ngrozit.
Bine, zise cpitanul. Unde sunt hrtiile mele de
legitimaie?
La mine.
D-le-ncoa!
Dup ce le lu n primire, urm:
Taxa pentru intrarea n port am s-o pltesc dup
cum se cuvine, altceva nimic. Daruri nu-i dau,
fiindc te-ai purtat att de nedemn. Am s pun acum
s i se aduc hrtie i condei ca s-mi ceri n scris
scuze.

 O s scriu acas la mine, zise arabul viclean.

Nu, o s scrii aici i vei aduga c nu-mi vei
face nici o ican n afaceri. Dac te-mpotriveti, o s
afle tot oraul ce-ai pit. Prizonierii rmn la bord
pn la plecarea mea, ca ostatici i vreau s fiu de
fa la pedepsirea lor.
Guvernatorul nelese cum stau lucrurile. Vru
s spun ceva, dar nu fu lsat.
Bine, o s fac tot ce-mi ceri, zise el, dar dac
lsai s i se percheziioneze vaporul nu s-ar fi
ntmplat toate acestea.
Ar fi nsemnat s te recunosc de stpn. tii tu
c e o ruine pentru un comandant s fie
percheziionat de un strin?
Pi... voiam numai s aflu clac sclavii care au
fugit se afl la tine.
Erau aceti sclavi att de preioi ca s te expui
la attea primejdii?
Nu erau ai mei.
Aa! Ai cui erau atunci?
Ai sultanului din Harar.
Or fi fost nite oameni de nimic, zise cpitanul
cu nepsare prefcut.
Nu. Erau doi albi cretini i o femeie alb,
frumoas ca rsritul soarelui dup cum am auzit.
Cuvintele arabului trezir curiozitatea i interesul
cpitanului. Cretini albi, deci europeni. Poate c era
aici prilejul s mpiedice o mrvie. De aceea
ntreb din nou:
tii tu din ce ar erau sclavii?
Da. I se zice Espania.
Adic Spania.
Dar sclava? urm el.
Nu tie nici sultanul.
Ce limb vorbea?
Ca i a prizonierilor. L-au legat pe sultan, l-au
jefuit i au fugit pe cmilele sultanului cu nc doi
somalezi care s le slujeasc de cluze i ocrotitori.
A doua zi l-au gsit pe sultan legat, cu un clu n
gur.
i ce-a fcut sultanul dup ce l-au dezlegat?

 A trimis ndat o mulime de soldai s-i

urmreasc pe fugari.
n ce direcie?
n lungul coastei, fiindc fugarii n-aveau alt
mijloc de scpare dect s se mbarce pe vreun vapor.
Tot rmul e supravegheat. Sultanul l-a trimis pe
vizirul su la Berbera i el a venit la mine, la Zeyla. E
un sultan puternic i trebuie s m supun poruncilor
sale, altminteri a avea multe de suferit.
Fugarii au luat mult bogie cu ei?
Da. Aur i argint, haine i pietre scumpe care
preuiesc attea milioane ct s cumperi o ar
ntreag cu ele.
i sclavii au putut scpa cu fuga?
Nu cred, dei cmilele pe care le-au furat sunt
foarte iui i au avut cnd s ajung la rm naintea
urmritorilor. tiu ns sigur c n ultimul timp n-a
plecat nici un vapor din port. Acum bate un vnt
puternic care pune n pericol orice vas, aa c toate se
ain pe lng coast. Am trimis toate vapoarele
noastre s cutreiere coasta i nu se poate s nu dea de
fugari.
Cpitanul privi ngndurat naintea lui. Fugarii
erau spanioli, fata, probabil, la fel. Cum de-au czut
n minile acestui sultan att de fioros? Preau s fie
curajoi i inteligeni, deci nu erau oameni de rnd.
Evident c se gseau acum ntr-o situaie destul de
critic i poate c ar fi posibil s le vin n ajutor. Ca
bun cretin i semen de-al lor era de datoria lui s-i
salveze, dac i-ar fi cu putin. ntreb cu o prefcut
nepsare:
i n-ai aflat nimic despre ei? N-ai dat de nici o
urm?
Chipul arabului cpt o expresie de cruzime i
ochii i scprar vicleni cnd rspunse cu adnc
mulumire n glas:
N-am gsit nici o urm, dar am aflat ceva mult
mai bun.
Ce?
i spun, dac m asiguri c nu i-ai ascuns la
tine pe vapor.

 Habar n-am avut pn acum de toat

ntmplarea asta!
Bine, te cred. Afl c am pus mna pe unul din
somalezii care le slujeau de cluz. Am trimis o
ntreag armat s cerceteze coasta. Aproape de
muntele Elmers, pe locul unde coboar spre mare, au
gsit un tnr somalez, acela care fugise odat cu ei.
Sttea s se odihneasc lng un izvor. N-a mai avut
timp s fug, dei se zbtea ca un diavol i mi-a rnit
civa oameni. L-au luat la ntrebri, dar n-a vrut s
rspund. L-am ntrebat i eu dup ce l-au adus la
Zeyla, n-a fost ns chip s-i scot un cuvnt din gur,
tcea cu ncpnare.
Poate c nu tie omul nimic despre fugari.
Ei a! Sultanul din Harar l-a recunoscut
numaidect.
Pi... ntrebai-l att pn ce v va rspunde.
Degeaba, tace ca petele. Mine ns au s-l
pun la cazne i o s vorbeasc el, fii pe pace!
Dar dac prefer s moar dect s vorbeasc?
N-are dect s crape!
i eu i spun c n-o s-i prindei pe fugari.
Soldaii votri sunt att de netrebnici pe ct sunt i
vapoarele voastre...
Vrei s m jigneti?
Defel, dar ai vzut i tu c noi, o mn de
oameni, am fost n stare s punem cu botul pe labe un
cocogeamitea ora cum e Zeyla. Cum crezi tu c o
s-i prindei pe fugari dac s-au mbarcat pe vreun
vapor? Avei voi arme i tunuri ca noi? Sau vapoare
ca al meu, care alearg ca o sgeat pe ap, nct nu-l
poate ajunge nimeni?
Arabul rmase pe gnduri. Vzuse el singur de ce
erau n stare strinii tia. Apoi zise oftnd:
Da, da, dac am avea i noi un vapor ca al
vostru...
Dar vezi c n-avei, zise cpitanul privindu-l cu
coada ochiului. Eu fac pariu pe ce vrei c i-a prinde
foarte repede pe fugari.
Sultanul a pus un pre mare de tot pe capetele
lor. Douzeci de cmile ncrcate cu saci de cafea.

 Nu mai spune! Dar asta-i o adevrat avere!

Ct ai cere tu din ele, dac reueti s pui mna
pe fugari? ntreb cu ochi lacomi guvernatorul.
Cpitanul izbucni n rs.
Eu sunt mai bogat dect tine i n-am nevoie de
nici o recompens. A face-o ns aa, de haz...
rspunse cpitanul, prnd c nici nu-i pas.
Atunci prinde-i, prinde-i! exclam arabul
bucuros s-i cad lui n mn atta bogie.
Nu se poate, trebuie s rmn aici i s-mi
desfac marfa, rspunse el cu prere de ru n glas.
O, dac vreau eu, ntr-o jumtate de zi nu i-ar
mai rmne nimic, zise cu ngmfare arabul.
Cum adic?
Sunt aci o mulime de caravane din Amhara,
oa, Kaffa i Ogada. Chiar i mie mi trebuie o
grmad de lucruri, locuitorilor din Zeyla de
asemenea, cred c si sultanul din Harar i-ar cumpra
o parte din marf, numai s poi pleca mai repede.
Bnuiesc c nu prea mai are cu ce, acum dup
ce-a fost jefuit...
Are el nc destul argint pe care nu i l-au luat
fugarii. i-apoi, locuitorii din Harar trebuie s-i dea
tot avutul lor, fiindc tot ce au ei i aparine lui.
i caravanele cu ce pltesc?
Cu filde i unt. Noi, tia din Zeyla pltim cu
perle, pe care le pescuim pe coast. Dac dau eu
porunc, pn disear ai vndut tot ce ai pe vapor.
Ideea i surdea foarte mult cpitanului. Mai nti,
era un mare avantaj pentru el ca ntr-o singur zi s
scape de ncrctur, n loc s-atepte aici sptmni
ntregi sau s cutreiere porturile, i-apoi lucrurile pe
care le primea n schimbul mrfii erau ct se poate de
preioase. Fildeul i mrgritarele aveau pre n
Europa, iar untul l putea vinde foarte scump n India
occidental. De aceea zise:
Crezi c sultanul o s se nvoiasc?
Fr s ovie, numai c trebuie s vorbeti tu
singur cu el. O s te recomand eu. De-abia acum i
veni guvernatorului gndul c poate fi tras pe sfoar.
ntreb deci cu ngrijorare: Nu eti i tu cretin ca i

fugarii? Poate c eti chiar dintr-o ar cu ei...

Da de unde! Ne despart o sumedenie de ri.
Avei ns aceeai religie?
Defel, ei sunt catolici, iar noi protestani.
Ce deosebire e?
Cpitanului i veni la ndemn o comparaie
minunat.
E cum ar fi la voi suniii i iiii, rspunse el
repede.
Aa? Atunci nu mai am nici o grij. Noi suniii
i urm pe iii mai grozav dect pe cretini; voi v
uri ntre voi, de aceea cred ce mi-ai spus. M duc
acum s vorbesc cu sultanul si s dau ordin s
nceap trgul.
Bine, bine, mai nti s-mi iscleti scuza.
Asta nu-i prea convenea defel guvernatorului, de
aceea zise aproape rugtor:
ii neaprat la fleacul sta? Nu m-ai putea
scuti?
Deocamdat nu, dar dac voi fi mulumit de
tine, i fgduiesc s-i dau hrtia napoi i i las
oamenii liberi, fr nici o pedeaps. Vezi c i sunt
binevoitor i sper c nu m voi ci.
Fgduiala fcut l ncnt pe arab, dar i mai
mult gndul c va pune mna pe douzeci de cmile
ncrcate, de aceea strig plin de bucurie:
Ne-am neles! De-acum ncolo s fim prieteni,
vrei? Dar cum te cheam pe numele tu adevrat?
Wagner, rspunse cpitanul.
Greu nume. Dar nu face nimic. Acum vrei s vii
cu mine la Zeyla s vorbeti tu singur cu sultanul?
M asiguri c m voi putea ntoarce nestingherit
pe vapor?
i jur pe Alah, pe barba Profetului i pe toi
califii c nu i se va ntmpla nimic, c voi ucide cu
mna mea pe oricine ar ndrzni s se ating de tine.
Poi s-i transpori fr fric marfa pe uscat i s-o
vinzi pe ce pre vrei tu.
Ei vezi, asta nu! S-ar putea s nu fie toi
cumprtorii aa de cinstii ca tine i s pesc vreun
bucluc. O s fac ns altfel. Pun s se deschid lzile

pe punte i s vin numai cte zece ini o dat s vad

marfa. O desfac cu ghiotura, nu cu rita. Acum m
duc s-i trimit hrtie ca s scrii scuza i s m
pregtesc de drum.
Cpitanul se duse n cabina lui, se mbrc n haine
de srbtoare i se narma pn-n dini ca s fac
impresie de om avut. Pe urm lu de pe o poli un
dicionar arab pe care i-l cumprase la plecare, ca s
poat controla ntr-un fel pe tlmaci i se apuc s-l
rsfoiasc.
Afurisit limb, nclcit... mormi el. Cum s-o
fi zicnd n arab "eu"? Aha, am gsit... se zice ana.
Dar "sunt"? Nu gsesc, dar vd cuvntul ei da, care
vrea s zic "i". Cretin se numete nassrani. Aadar,
dac spun Ana eida nassrani, nseamn: "i eu
cretin", somalezul o s neleag c vreau s-l scap
pe el i pe fugarii ceilali i o s nceap s spere. A,
dar stai... s vedem cum se zice pe limba lor
"speran"... Amel. Dac pot, l scap chiar la noapte.
Hm! Aici scrie nossf el leel, miezul nopii. Foarte
bine, o s le nsemn pe o bucat de hrtie, dei e greu
al naibii.
Lu un petec de hrtie i scrise pe el: Ana eida
nassrani amel nossf el leel.
Aa! murmur el apoi mulufnit. Asta
nsemneaz pe limba mea: "i eu sunt cretin, sper,
vin la miezul nopii". Dac reuesc s-i strecor
biletul, o s m neleag. Mi biete, mi, s tie
nevasta ta acas n ce bucluc te bagi ca s scapi din
sclavie o fat frumoas!... Ei, ce s-i faci. Dac i-a
dat Dumnezeu niic inim, un cap mai luminat i doi
pumni zdraveni, de ce s nu faci bine unor
nenorocii?...
Cpitanul mpturi bine bileelul, l vr n buzunar
i se duse la guvernator, care-l atepta cu nerbdare.
Cnd s coboare n barc, timonierul, care i era i
bun prieten, i zise ngrijorat:
Te expui la o mare primejdie. Dac te
aresteaz?
N-o s-o fac. Guvernatorul a jurat i un
mahomedan nu-i calc niciodat jurmntul.

 Bine. Cred c vizita n-o s dureze mai mult de

un ceas i jumtate. Dac n vremea asta nu te-ai
ntors, bombardez oraul.
Tocmai asta voiam i eu s-i spun. i dac pn
disear nu sunt napoi, spnzurai-i pe prizonieri unul
dup altul.
Nu vrei s iei pe careva s te nsoeasc?
Nu, dei e o vorb n Orient: Cu ct are mai
muli nsoitori, cu att e boierul mai mare. S-ar
putea crede ns c i-am luat de fric. De altfel, ai mai
mare nevoie aici de ei dect am eu. De vndut nu
vindei n nici un caz nimic pn ce nu m ntorc.
Dup ce mai ddu i alte dispoziiuni, cpitanul
cobor n luntre mpreun cu tlmaciul i cu
guvernatorul.
Mare fu mirarea soldailor care ateptau n brci
cnd i vzur pe toi vorbind panic ntre ei. Nu
spuser ns nimic i i urmar pn la mal, unde
atepta lectica guvernatorului. Acesta o lu ns pe
jos, ca s nu-i lase musafirul singur i pornir pe
uliele strmte i ntortocheate ale oraului.
Locuitorii se uitau dumnos la strin. nelegeau
dup mbrcmintea lui bogat c trebuie s fie
comandantul vasului care le bombardase moscheea i
l trimiteau n gndul lor la toi dracii...
Abia cnd ajunse la palatul guvernatorului i ddu
seama cpitanul de dezastrul pe care-l fcuser
bombele. Numai parterul rmsese n bun stare.
Intrar ntr-o ncpere aternut cu covoare, n care
se afla un singur scaun i musafirul fu poftit s ia loc.
Guvernatorul porunci s se aduc ciubuce i cafea,
lucru care i se prea foarte important.
Cnd pot vorbi cu sultanul? ntreb cpitanul.
Dup ce ne vom odihni i cnd va binevoi el,
rspunse guvernatorul.
Aa? Atunci doresc s binevoiasc numai-dect,
altfel m tem c o s te cieti, zise enervat cpitanul.
De ce?
Fiindc oamenii mei au ordin s bombardeze
oraul i s-i spnzure pe prizonieri, dac nu m
ntorc imediat.

Ameninarea i fcu efectul. Arabul sri ngrijorat

n picioare, privi n tavan, ca i cnd s-ar fi temut ca
bombele s nu nceap s plou n capul lui i zise
gemnd:
Mi, da' ai dracului oameni suntei i voi,
europenii. Ai i tu puin rbdare... m duc
numaidect s-i spun ce vrei, mormi el resemnat i
iei din camer, n timp ce tlmaciul cltina capul
privindu-l cu admiraie pe cpitan.
Aa om ca tine n-am mai vzut nc, zise el
dup ce isprvi de but cafeaua. Nu tii c te afli n
gura lupului i c tot oraul s-ar npusti asupra ta la
cel mai mic semn de necaz c i-ai distrus lcaul de
rugciune...?
Lupul sta nu prea mi se pare primejdios.
Fiindc ai tiut tu s-l pui cu botul pe labe, dar
fiara din el e poate numai adormit, se poate trezi din
moment n moment i sultanul din Harar e un
adevrat tigru.
Da? Atunci o s m aflu peste puin ntr-o
adevrat menajerie: guvernatorul un lup, sultanul un
tigru i tu un iepure.
Nu m supr din cauza glumei tale, fiindc sunt
pltit s te slujesc, dar nu-mi arde defel de glum.
Viaa mea e n momentul de fa n mare primejdie,
fiindc, fiindu-i tlmaci, va trebui s mprtesc
soarta care te ateapt pe tine, rspunse omul
ngrijorat.
Fii linitit, nu te amenin nici o primejdie.
n timp ce vorbeau, un negru le turn cafea n ceti
i aprinse ciubucele. n sfrit veni i guvernatorul.
S mergem, v ateapt sultanul, le zise el.
Intrar ntr-o ncpere mare, n fundul creia se
afla un fel de estrad acoperit cu covoare de mare
pre. Sultanul sttea turcete pe covor i trgea dintrun ciubuc cu eava lung. i arunc o privire
scruttoare cpitanului, apoi zise cu asprime
tlmaciului:
n genunchi, sclavule, cnd vorbeti cu mine!
Era deprins ca supuii lui din Harar s stea n
genunchi n faa lui.

De fric tlmaciul czu n genunchi. Wagner, care

nu nelese cuvintele arabului dar pricepuse cam ce
nsemna, l ntreb pe tlmaci:
Pentru ce ai ngenuncheat?
Fiindc aa a poruncit sultanul.
Da? Cine e stpnul tu?
Tu.
i de cine trebuie s asculi?
De tine.
Atunci i poruncesc s te ridici numaidect de
jos.
Dar o s m omoare...
Ei a! i trntesc la repezeal un glonte n cap.
Scoal i stai n picioare, e i sta un semn de respect.
Tlmaciul se ridic de jos codindu-se, dar se trase
napoi de team s nu-l nimereasc pumnalul
sultanului.
Pentru ce te-ai sculat n picioare, cine? n
genunchi! Dac nu vrei s te ucid pe loc! rcni arabul.
Omul tremura ca varga. Se uit rugtor la cpitan
i bigui nspimntat:
A zis c... m... ucide dac nu ngenunchez...
Spune-i c-i reped un glon n cap, dac se
atinge de tine, zise foarte hotrt cpitanul, apoi
scoase revolverul din buzunar i-l ndrept spre capul
sultanului, care se nglbeni la fa.
Ce zice ghiaurul? l ntreb el pe tlmaci.
C mai iute te nimerete glontele lui pe tine,
dect pumnalul tu pe mine.
Arabului i venea s turbeze de mnie. Nimeni nu
ndrznise pn acum s-i vorbeasc n felul sta. Dar
atitudinea hotrt a cpitanului nu lsa nici o urm
de ndoial c acesta nu glumea.
Pentru ce i interzici s ngenunche n faa mea?
ntreb el dup cteva clipe de tcere.
Fiindc e sluga mea, nu a ta, rspunse cpitanul.
tii tu cu cine vorbeti?
Da. A fost vorba s fiu dus naintea sultanului
din Harar.
Uit-te bine la mine, eu sunt!
Arabul spusese cu atta trufie cuvintele acestea,

nct ai fi crezut c germanul o s-i cad ndat pocit

la picioare.
Dar tu tii cu cine vorbeti? l ntreb cpitanul
fr s se tulbure.
Mi-a fost anunat comandantul unui vas care a
cutezat s bombardeze oraul.
Ei bine, uit-te la mine, eu sunt!
Sultanul l privi cu dispre.
Eti un simplu comandant de vapor, un marinar,
altceva nimic, pe cnd eu sunt sultan mare i puternic,
zise el cu mndrie.
Tot ce se poate, dar am avut prilejul s vorbesc
cu alii i mai mari ca tine. Tu stpneti un popor de
sclavi, ceea ce nu-i cine tie ce vitejie, pe cnd noi
suntem oameni liberi. i interzic deci s porunceti
servitorului meu i vezi, bag de seam ce-i spun cu
binele dac nu vrei s ai de-a face cu mine.
Cpitanul se aez apoi foarte calm alturi de
sultan i-i puse revolverele lng el.
Guvernatorul l privea ncremenit. N-ar fi cutezat
pentru nimic n lume s se aeze fr s fi poruncit
mai nti sultanul. Vznd ns ndrzneala strinului,
prinse curaj i se aez i el pe covor, ceva mai
departe de ei.
Sultanul pru s-i piard graiul de mirare. Nu mai
tia cum s procedeze. Strinul l impresionase foarte
mult, dar mai ales revolverele lui. i zicea c un om
care bombardeaz un ora ntreg e n stare s ucid
fr cea mai mic ovire un om care nu-i era pe
plac.
Dac a fi fost n Harar, zise el dup ce se ddu
puin mai ncolo, a fi pus s te njunghie.
i dac am fi fost n ara mea, rmneai de mult
fr cap, rspunse cpitanul. Vezi c n occident e
obiceiul s se taie la repezeal capul sultanilor care
nu mai sunt pe placul poporului.
Arabul csc ochii mari nfiorndu-se, ca i cnd
ar fi i simit securea clului n ceaf.
Ai fost tu vreodat de fa cnd s-a tiat capul
unui sultan? ntreb el aproape fr s vrea.
Nu, fiindc eu nu sunt clu. Dar vd c fumezi

i n-are cine s-i in tovrie. S mi se dea i mie o

narghilea, adug cpitanul cu glas poruncitor.
Tlmaciul, care la nceputul discuiei tremura de
fric, prinse curaj vzndu-l pe cpitan att de sigur
pe sine i tlmci cuvnt cu cuvnt vorbele lui,
nflorindu-le ns puin.
Guvernatorul btu din palme i porunci unui negru
s le aduc numaidect ciubuce.
Dup ce Wagner trase de cteva ori cu sete, se
aez mai bine pe covor i-i zise sultanului:
Acum poi s-ncepi, te ascult.
Spuse aceste cuvinte cu atta linite i siguran, ca
i cnd el ar fi fost mai mare printre ei. Sultanul ar fi
vrut s-i spun cteva cuvinte aspre, dar se temu, de
aceea rspunse doar att:
Guvernatorul mi-a vorbit despre rugmintea ta.
Rugmintea mea? Ce rugminte? ntreb acesta
prefcndu-se mirat, eu n-am fcut nici o rugminte,
credeam numai c tu eti acela care aveai s m rogi
ceva.
Bine, fie i-aa, zise sultanul care, ca toi tiranii,
era n realitate un la i cruia atitudinea cpitanului
i impusese cu adevrat. A avea o dorin pe care nu
tiu dac vei fi n stare s-o ndeplineti.
ncearc, rspunse simplu cpitanul.
i-a spus guvernatorul despre ce e vorba?
Da, a vrea ns s aud povestea i din gura ta.
Arabul povesti tot, din fir a pr i ncheie cu
oarecare ndoial n glas:
i crezi c ai fi n stare s-i prinzi pe fugari?
Da.
Cum? Prin somalezul prins de guvernator?
Nu. Somalezul acesta e un adevrat viteaz,
fiindc i-a pus viaa n pericol pentru alii. Va
prefera s moar dect s-i trdeze.
O s-l supun chinurilor i-atunci o s
mrturiseasc.
Degeaba, n-o s afli nimic de la el. S-ar omor
mai degrab, dect s vorbeasc.
Cu ce? N-are arme la el.
S-au mai vzut cazuri n care sclavii au gsit

mijlocul s se omoare fr arme. i apoi, crezi tu c

nu s-a neles el cu tat-su i cu ceilali prizonieri ce
e de fcut cnd a plecat s caute un vapor pentru ei?
Chinuii-l, facei ce tii, dar n-o s aflai nimic de la
el.
Atunci ce e de fcut?
Nu pot s-i spun, fiindc nu tiu ce fel de om e.
Poate c are prtai. Nu mai avei i ali somalezi n
ora? Sau v fgduiete s v duc la fugari i v
scap pe drum. Ba s-ar mai putea s v atrag ntr-o
curs...
Crezi c e cu putin?
De ce nu? Spaniolul i-a furat bani muli, cu
care poate cumpra o grmad de ini ca s
nvleasc apoi cu toii asupra voastr.
Vezi, la asta nu m-am gndit, zise sultanul dup
cteva clipe de tcere. Eti detept, tu ai putea fi
vizirul unui mare sultan. Eu credeam c am fcut tot
ce se putea face.
i tocmai ce era mai lesne, mai simplu i mai
sigur, n-ai fcut. Ziceai c fugarii n-ar putea scpa
dect pe un vapor. Atunci de ce nu le-ai dat prilejul s
gseasc acest vapor?
Sultanul se uit uluit la cpitan.
Ce, eti nebun? Dup ce m-au prdat, mi-au
furat cea mai frumoas sclav pe care am avut-o pn
acum, s le nlesnesc eu singur fuga?
Cine-i spune? Vd c nu m-ai neles. Eu n
locul tu m urcam ndat pe un vapor i porneam
dup ei. Cu siguran ar fi venit s-mi cear s-i iau
pe bord; i luam adic oamenii mei, fiindc eu ma fi ascuns i dup ce-i vedeam pe punte, puneam
mna pe ei i pe tot ce mi-au furat.
Sultanul sri drept n picioare i strig entuziasmat:
Alah! Alah! Ai dreptate. Tu eti mai detept
dect noi toi!
Guvernatorul pru i el ncntat de ideea
cpitanului.
Unde ne-a fost capul, de nu ne-am gndit la
asta? Vd eu c nu eti numai viteaz i ndrzne, dar
i foarte detept i iret, zise el cu admiraie.

 S pornim numaidect dup ei... Acum, ndat!

strig sultanul.
Nu aa. Gndii-v mai nti bine ce avei de
fcut...
Ce s ne mai gndim? Dup cum ai spus tu, e cu
neputin s ne scape.
Tare m tem c o s fie cam trziu. i s vedei
de ce: fugarii l-au trimis pe tnrul somalez ca s
caute un vapor; somalezul nu s-a mai ntors, tiu deci
c a fost prins i au s fie foarte prevztori. i-apoi
au zrit vapoarele voastre. Cunosc somalezii vasele
guvernatorului?
Da, rspunse arabul.
Atunci tiu i fugarii c vor fi urmrii de aceste
vapoare i au s se fereasc s se-apropie de ele.
Ai dreptate, zise sultanul. Vd c eti tare
nelept i ntreprinztor. D-ne un sfat i, dac punem
mna pe ei, o s-i dau treizeci de cmile ncrcate cu
saci de cafea.
Bine. Uite ce zic eu: vaporul cu care o s-i
urmreti nu trebuie s fie unul de-al tu, ci strin; i
mai bine nc, unul european. Fugarii au s capete
ncredere ndat ce-l vor vedea.
Toate bune, dar de unde s lum noi un astfel de
vapor? n afar de al tu nu e nici unul n port.
O s i-l mprumute, zise guvernatorul lundu-l
la sigur.
Zu? Vrei? l ntreb sultanul plin de bucurie pe
Wagner.
A face-o, cu o singur condiie ns, rspunse
cpitanul.
Care?
S-mi desfac marfa pn disear, fiindc n-am
vreme de pierdut.
N-avea nici o grij, i-am fgduit i o s m in
de cuvnt, se grbi guvernatorul s adauge.
Chiar eu o s-i cumpr o mare parte, zise
sultanul Hararului care abia atepta s pun mna pe
fugari. Ce fel de marf ai?
Cpitanul i spuse ce avea n lzi.
Bine. Cumpr i eu i guvernatorul i o s

cumpere i caravanele. Mai ai vreo pretenie?

Nu cer nimic din preul pus pe capul fugarilor.
Ceea ce ai fgduit s i se dea guvernatorului, care
mi-e bun prieten. mi dai nscris la mn ca s m
asigur, nu-i aa?
Guvernatorului i venea s-i srute "prietenul" de
bucurie, pe cnd sultanul se mir de atta mrinimie.
Cum? Renuni la darul meu? ntreb el
nevenindu-i s cread cele ce auzea.
Da. Eu m mulumesc cu plcerea de a vna
oameni sunt mort dup aa ceva! i acum, a mai
vrea un lucru.
Da, care?
S-l vd pe prizonierul somalez. E probabil c
spaniolii l vor trimite pe tatl lui s caute un vapor i
nu se poate s nu semene unul cu altul, aa c o s-l
recunosc numaidect.
Alah e mare i puternic i nelepciunea ta e fr
margini. Ai ghicit: seamn amndoi ca dou picturi
de ap. O s i-l art numaidect pe prizonier.
Nu numaidect. Mai nti s facem nscrisul.
Bine, s-l facem chiar acum.
Un moment... De unde dai cafeaua?
O trimit din Harar.
i cnd poate s soseasc?
Drumul meu dus-ntors ine cam o lun de zile.
Bine, f nscrisul.
Sultanul lu o foaie de pergament i scrise pe ea
urmtoarele:
"Eu, Ahmed Ben Sultan Abubekr, emir i sultan al
Har arului, fgduiesc pe Alah i Profet s dau
guvernatorului oraului Zeyla, n interval de o lun
de la prinderea fugarilor de ctre cpitanul Wagner,
treizeci de cmile ncrcate cu cafea."
Iscli i puse pecetea pe care o avea atrnat de gt.
Aa! Acum eti mulumit?
Da, rspunse cpitanul, apoi adug,
ntorcndu-se spre guvernator: i-am spus c-i voi
nmna mai trziu nscrisul, dar ca s vezi c-i sunt

prieten, uite, i-l dau chiar acum.

O, ce mrinimos eti! strig arabul strngndu-i
minile cu entuziasm. Tu, prietenul meu cel mai bun,
spune-mi ce trebuie s fac ca s-i proslvesc numele
n vecii vecilor?
Nimic altceva dect s te ii de fgduial.
Adic vnzarea mrfii? O s dau numaidect
porunc s i se cumpere pn disear tot ce ai pe
vapor, strig guvernatorul i iei repede din camer.
Iar noi s mergem s-i art prizonierul, adug
sultanul.
Cum l cheam?
Murat Hamsadi.
Trecur printr-o curte mare i intrar ntr-una mai
mic, de vreo opt metri ptrai, mprejmuit de un zid
nalt de vreo patru metri. n mijlocul curii se afla un
co vechi de papur.
Aici e, zise sultanul, ridic coul.
Cpitanul ddu coul la o parte i rmase mpietrit
de groaz. ntr-o groap adnc, astupat apoi la loc
pn la gur, zcea nenorocitul somalez; numai capul
i rmsese afar. Totui, se prea c omul nu-i
pierduse cunotina, cci ochii lui se aintir cu o ur
nempcat pe sultan i cu o curiozitate mnioas pe
strin.
Acesta bg mna n buzunar i scoase binior
bileelul. nelesese c nu i-l va putea strecura,
deoarece minile i erau ngropate n pmnt, dar
poate c v avea prilejul, fie i numai o clip, s i-l
arate. Era foarte greu ceea ce vroia el, deoarece n
afar de sultan se mai afla de fat i tlmaciul. Cu
toate acestea Wagner vru s ncerce. inu hrtia astfel
n palm ca s o poat despturi cu degetul cel mare.
Bucata de hrtie era att de mic, nct nici nu se
vedea.
Uit-te bine la cinele sta, zise sultanul ndrjit.
Ia mai ncearc o dat, poate c-l poi face s
vorbeasc, zise cpitanul.
Ar fi degeaba. i nici nu mai e nevoie, odat ce
e sigur c o s pui tu mna pe fugari i o s-i
primeasc i el pedeapsa cuvenit.

 Eti sigur c nu poate iei din groap?

Cu neputin, e legat de un stlp.
Zu? Mie mi se pare c pmntul e cam rvit
n juru-i.
La aceste cuvinte, Wagner se aplec, prefcndu-se
c vrea s se uite mai bine i desfcu pumnul ca s
poat citi somalezul biletul. Sultanul nu observa
nimic.
Las, c e bine bttorit, n-avea grij, zise el
zmbind cu cruzime.
Dar nu i-e fric s-l lai singur?
Peste zi nu e nevoie s-l pzeasc, iar noaptea
st un soldat la poart, aa c n-are cum fugi.
Acum m-am linitit. S mergem, zise cpitanul
prnd mulumit, cci nelesese din privirea
prizonierului c acesta citise biletul.
Aadar, i ajunsese scopul i nenorocitul prinse
curaj.
Cnd se ntoarse la casa guvernatorului, acesta le
spuse c dduse poruncile cuvenite.
Merg i eu pe vapor, zise sultanul.
i eu, adug guvernatorul din Zeyla.
Intenia lor era s aleag ei mai nti ce era mai
bun i mai de pre din mrfurile aduse de cpitan.
Bine, dar grbii-v, le zise cpitanul uitndu-se
la ceas.
Abia apuc s spun aceste cuvinte i se auzi o
detuntur grozav.
Alah il Alah! Ce-a fost asta? strig sultanul
speriat.
Bombardeaz oraul, rspunse linitit cpitanul.
Pentru ce?
Fiindc am zbovit prea mult i oamenii mei
cred c mi s-a ntmplat ceva. Trebuie s m duc
numaidect s-i linitesc.
Du-te, du-te repede! Venim i noi ndat...
Cpitanul plec nsoit de tlmaci. Afar, pe ulii,
lumea sttea ngrozit i la vederea lui puser mna
pe cuite; totui l lsar s plece nesuprat. Ajuns la
porile oraului, Wagner scoase batista din buzunar i
ncepu s-o fluture n vnt. Auzi uralele marinarilor i

aproape imediat o barc se desprinse de vapor i

porni spre mal.
Cnd barca fu la rm, marinarul care o conducea
ntreb curios:
Ei, cum a mers treaba, domnule cpitan?
Mai bine dect m-ateptam; o s-avem mult de
lucru pe ziua de azi, ba i la noapte, cred. Dac
reuim, v mresc la toi leafa.
Ura! Triasc domnul Wagner, cpitanul nostru,
strigar marinarii n cor, pe cnd barca spinteca
valurile.

Capitolul IV - Sultanul pclit

Cnd Wagner se urc pe punte, timonierul i iei

nainte cu minile ntinse.
Slav ie, Doamne! Te socoteam pierdut... zise
el emoionat.
Ai tras cu zece minute mai devreme, rspunse
cpitanul zmbind.
Las c nu stric. Au vzut i ei cu cine au de-a
face. i-apoi, dac ai fi fost n vreo primejdie, cele
zece minute ar fi putut fi salvarea dumitale. Dar ia
spune-mi, te rog, ce-ai fcut pe unde ai fost?
Acum n-am timp, o s-i povestesc mai trziu,
trebuie s ncepem vnzarea. Cum stm?
Vezi i dumneata, rspunse timonierul artnd
n juru-i.
Puntea era plin de lzi i baloturi desfcute.
Bravo, vd c ai fost harnici, cred c pn
disear vindem tot.
Zu?
Uit-te colo pe mal. Vine guvernatorul.
Dar cellalt cine e?
Sultanul din Harar. Bineneles c o s aleag ei
ce e mai bun. Ridicm preul cu douzeci la sut i
vindem marfa cu ghiotura. Vezi s nu uii.

 Ei drcia dracului! Bun afacere, zise

timonierul rznd i alerg s dea ordine
marinarilor.
Cele dou persoane simandicoase aprur pe
punte; fur mai nti poftite n cabina comandantului
ca s fie osptate, dar arabii nu primir deoarece erau
grbii i n-aveau vreme de pierdut. Sultanul adusese
cu sine un sac plin cu monede de argint i o ldi cu
bijuterii, mai toate luate cu japca de la supuii si, iar
guvernatorul o mulime de mrgritare, nsuite
probabil tot pe aceeai cale.
ncepu trgul. Cerur s li se arate ce e mai bun.
Nu aleser prea mult i nici nu se tocmir, dnd ordin
s fie duse toate n barc.
Vezi c m-am inut de cuvnt? zise guvernatorul
lui Wagner artnd spre rm. Uite-i c vin.
Malul era nesat de oameni care se ngrmdeau
care mai de care s-apuce loc n brci ca s-i aduc
mrfurile de schimb. Cteva brci ncrcate ateptau
chiar lng vapor, arabii nendrznind s se apropie
atta timp ct se afla sultanul pe punte. Bomba trimis
de timonier i speriase la nceput, dar vzndu-i pe
sultan i pe guvernator urcndu-se pe bord, prinser
curaj.
Cnd putem pleca? l ntreb acesta pe cpitan.
Nu tiu. Depinde de timp. Crezi c pot porunci
brizei s sufle ca s pot porni vaporul?
O s trimitem un om s-i porunceasc din
partea mea, rspunse arabul netiind c briz
nseamn vntul mrii.
Sultanul prsi vaporul i ceilali cumprtori
nvlir pe punte. De obicei, marfa se descarc pe
uscat i urmeaz un fel de blci care ine uneori o
sptmn, chiar i mai mult. Acum ns lucrurile se
petrecur altfel. Lumea se mbulzea s cumpere i
tlmaciul n-avea timp s rsufle. Pe nserate nu mai
rmase aproape nimic de vndut. Prizonierii fur
trimii toi pe uscat i timonierul, obosit, se urc pe
covert s se odihneasc.
Grea zi am avut astzi! i zise el cpitanului.
Noaptea o s fie i mai grea, rspunse acesta

ngndurat. Acum avem de vorbit ceva serios, adug

el.
ntindem pnzele?
Nu nc. Ai citit vreodat un roman?
Hm... fcu timonierul stnjenit. Ce fel de
roman?
Un roman oarecare.
Pi... tocmai pe sta nu l-am citit...
Aadar, nici unul?
Cam aa ceva... Pe bord se gsesc de-alde astea
i cnd sunt pe uscat n-am vreme. Crciuma... un
phru de rachiu... altul de vin... Cititul mi-a dat
ntotdeauna dureri de cap i creierul meu e cam
delicat...
Nu prea se vede! rse cpitanul. i cum i
spuneam, ca s nu-i oboseti creierii cu cititul unui
roman, o s-l trim astzi aievea. Ai auzit ce spunea
guvernatorul azi-diminea?
A, despre spaniolii aceia i sclava cea frumoas
care le-a scpat din mn?
Da. Eu vreau s-i scap. Ascult bine ce vreau si spun.
i cpitanul povesti cele ce tia, desfurndu-i cu
de-amnuntul planul. Cnd sfri, timonierul izbi cu
pumnul n spia crmei i strig indignat:
Lua-i-ar dracu de ticloi! Adic pe sultan i pe
guvernator. Spaniolii tia trebuie s fie adevrai
oameni i ar fi pcat s cad n minile lor. Merg i
eu cu dumneata la noapte s-l scpm pe nenorocitul
la de somalez.
Nu se poate, unul din noi trebuie s rmn pe
bord.
Bine zici. Atunci te duci dumneata, fiindc tii
unde se afl somalezul. Pcat! Grozav a fi vrut s
vin i eu...
O s iau cu mine patru din flcii notri,
nfurm lopeile n pnz ca s nu fac zgomot i
facem un ocol ca s acostm la captul oraului.
Lsm pe unul s pzeasc barca, iar eu cu ceilali ne
furim n ora.
O s gseti drumul pe ntuneric?

 Cred c da.
i trebuie un trncop i o sap...
Nu, numai o sap, trncopul face zgomot.
Crezi c fugarii se mai afl pe uscat i n-au
gsit nc vreun vapor?
Sunt mai mult ca sigur. n lipsa noastr,
pregtete bricul, s fie gata de plecare. Ce-o mai fi
vom vedea noi.
Pe la orele zece, pe cnd oraul prea adormit, o
barc se desprinse de vapor i naint fr zgomot
spre mal. Cpitanul sttea la crm i ndrept barca
astfel ca s ocoleasc oraul i abia peste o jumtate
de or trase la malul pustiu. Fr s scoat un cuvnt,
unul din marinari rmase s pzeasc barca, pe cnd
ceilali trei mpreun cu Wagner debarcar pe rm.
Dup vreun sfert de ceas ajunser la zidul oraului.
Gsir o bucat de zid nruit, trecur peste
drmturi i se oprir s-asculte. Nu se auzea nici cel
mai mic zgomot. Se desclar i pornir mai departe
pn la palatul guvernatorului. Nu-i simise nimeni.
Acum se cerea s lucreze cu mare atenie, cci
sultanul i spusese cpitanului c nu va dormi n
noaptea aceea. Era de presupus c servitorii vor
veghea i ei.
Cei trei marinari condui de cpitan ocolir tiptil
casa i ajunser la zidul care mprejmuia curtea
principal. Unul din ei se ls pe vine, iar ceilali se
urcar, unul cte unul, n spinarea lui ca s treac
dincolo.
Pn acum totul reui de minune, dar celui din vrf
i scp sapa din mn i czu cu zgomot la pmnt.
Srii repede dup mine i ntindei-v la
pmnt, le opti cpitanul.
Totui bufnitura fusese destul de tare, cci se
auzir pai apropiindu-se. Era santinela care pzea la
poarta curii unde se afla prizonierul. Zgomotul i se
pruse suspect i acum venea s vad ce putea s fie.
Se liniti ns repede i vru s se ntoarc la postul
lui, dar cpitanul l trnti la pmnt cu un pumn dat n
ceaf.
De sta ne-am asigurat, acum mai departe, opti

Wagner.
Se furiar nainte i ajunser la poarta curii.
Cpitanul i ncord privirile ca s strbat
ntunericul i s o zreasc pe cealalt santinel, cnd
auzi pe cineva spunndu-i ncet pe englezete:
Dumneata eti, cpitane?
Cine s fie omul care-i vorbea i care tia c va
veni un cpitan n noaptea aceea? i pn a nu apuca
s se dezmeticeasc, glasul urm:
Nu v fie team... Eu sunt santinela... un prieten
de-al somalezului.
Cine eti? ntreb n sfrit Wagner nevenindu-i
s-si cread urechilor.
Un soldat de-al guvernatorului. Sunt abisinian i
am nvat la Aden limba englez. Dac nu veneai,
hotrsem s fug n noaptea asta cu prizonierul.
Atunci pot s m ncred n dumneata?
Fr nici o ovire.
Bine, atunci s ne grbim s-l dezgropm
repede.
Fu o munc foarte grea cci trebuiau s lucreze cu
mare bgare de seam ca s nu fac zgomot. n
sfrit, dup o jumtate de ceas, reuir s-l scoat
din groap. Nenorocitul de somalez nu era ns n
stare s se in pe picioare i trebuir s-l duc pe
brae.
Vii i dumneata cu noi? l ntreb cpitanul pe
santinel.
Desigur, dac vrei s m luai, rspunse el.
Cu plcere. nainte deci!
Procedar ca i la sosire i n curnd ajunser
dincolo de zidurile oraului. Abia acum, cnd se vzu
n siguran, cpitanul l ntreb pe soldat?
Ce te-a fcut s te gndeti la salvarea
prizonierului?
Nu-mi plcea defel aici n Zeyla, i-apoi mi-era
mil de bietul om...
De cnd l cunoti?
Numai de ieri. Sunt un abisinian cretin i am
nvat s fiu milos cu aproapele meu. Mi se rupea
inima cnd l vedeam cum se chinuiete. Ast sear

mi-a povestit n oapt, ca s nu aud cealalt

santinel, tot ce i s-a ntmplat i mi-a spus c
spaniolii vor fi darnici cu mine, dac reuesc s-l
scap. Hotrsem s fug la noapte mpreun cu el, dar
fiindc nenorocitul nu e n stare s umble, nu tiu
cum a fi reuit. Mai adineauri ns, cnd am venit s
schimb santinela, mi-a spus c un cretin i-a artat un
bilet n care scria s spere, la miezul nopii. I-am pus
s-mi descrie cum arat cretinul i fiindc te
vzusem peste zi, am neles despre cine era vorba.
Aha! Aa se explic... Poi s te nelegi cu el,
nu-i aa?
Da, vorbete limba somalez i pe cea arab.
Admirabil! Trebuie neaprat s vorbesc cu el i
nu pot s m ncred n tlmaciul meu, de team, s nu
m trdeze, aa c o s am nevoie de dumneata. Dar
acum s-o lum la picior ca s-ajungem ct mai repede
pe bord.
Merser aproape n fug pn la mal unde lsaser
luntrea. Somalezul i mai venise n fire i se putea
ine acum singur pe picioare.
n mai puin de o jumtate de ceas fur pe bord.
Timonierul i primi n capul scrii.
E ceva nou? l ntreb cpitanul.
Nimic, rspunse acesta.
Unde e tlmaciul?
Doarme, n-a simit micare.
Cu att mai bine. Trimite imediat pe cineva s le
spun cltorilor c trebuie s pornim numaidect.
l avem acum pe somalez, n-ar fi mai bine s-i
lsm aici i s ne vedem de drum?
Nu, trebuie s-i primeasc pedeapsa.
Cpitanul ddu ordin ca somalezul i abisinianul s
fie ascuni ntr-o cabin lipit de cea a
comandantului, unde nu-i putea vedea nimeni, apoi se
fcu linite total pe bord; nu se auzea dect
clipocitul vslelor care duceau barca spre rm
pentru a-i aduce pe sultan i pe guvernator pe vapor.
Cpitanul cobor n cabina lui, dup ce porunci mai
nti buctarului s aduc de mncare i de but
pentru nenorocitul prizonier care trebuie s fi fost

lihnit de foame.
Afl de la acesta toate peripeiile fugii. Se
ntmplase ntocmai cum bnuise guvernatorul.
Tnrul somalez fusese trimis de tovarii si s fac
rost de un vapor i sttuse pe lng un izvor s se
odihneasc. n vremea asta soldaii ddur de el i-l
prinser.
Ah, domnule, ct i vor fi de recunosctori
fugarii c m-ai salvat! exclam el cnd i ncheie
povestirea.
Unde se afl ei acum? ntreb cpitanul.
Pe muntele Elmes.
Vai de mine! zise Wagner nspimntat. Atunci
cu siguran c au i pus mna pe ei, fiindc soldaii
i-au nchipuit c nu pot, fi departe de locul unde ai
fost tu prins.
Nu cred, fiindc se afl acolo o ascunztoare pe
care n-o tie dect tribul din care face parte tata. Nici
un strin n-a aflat vreodat de ascunztoarea aceea.
Unde e? Sau trebuie s fie o tain i pentru
mine?
Tu eti salvatorul nostru, de aceea o s i-o
spun. n vremurile de demult, tribul nostru locuia pe
coast; avea muli dumani vecini i deoarece
nvleau adesea asupra noastr, strmoii notri i
fcuser o ascunztoare unde i puneau la adpost
avutul. ntr-un perete al muntelui se afla o crptur
adnc; au zidit-o, lsnd sus o gaur pe unde s intre
aerul i lumina, iar jos, au fcut un fel de u
acoperit cu muchi i tufe. Petera e att de mare,
nct pot ncpea n ea zece crue i zece oameni
clri.
i spaniolii te ateapt acolo n peter?
Da. Probabil c au vzut, ce mi s-a ntmplat,
dar ne nelesesem s m-atepte cinci zile i cinci
nopi, apoi s vad ce au de fcut dac nu m mai
ntorc.
Au merinde cu ei?
Am cumprat smochine n drum i izvorul unde
m-au prins pe mine nu e departe.
tii cum i cheam pe spanioli?

 Da. Unul i zice celuilalt don Fernando, iar

acesta celuilalt Mindrello.
Fata e i ea tot spaniol?
Nu. E dintr-o ar creia i se zice Mexic.
Numele ei e Emma.
Somalezul povesti pe scurt cpitanului tot ce tia
despre fugari, dar nici n-apuc s sfreasc i se
auzi clipocitul apei izbit de lopei.
Aha, vine sultanul cu guvernatorul, zist Wagner
frecndu-i minile de bucurie.
Vai de mine! exclam somalezul speriat. Suntem
pierdui!
Nu v fie fric, suntei sub ocrotirea mea, i
liniti cpitanul.
Dar au s m recunoasc...
N-au cum s te vad. Dup ce vor adormi ei,
putei iei puin pe punte ca s luai aer.
Cum adic, vin i ei cu noi? ntreb abisinianul
ngrozit.
Da. Vor s-i prind pe fugari i noi trebuie s-i
ajutm... Voi s nu v temei de nimic. I-am atras
nadins pe vapor ca s fie de fa la salvarea
nenorociilor prigonii de el. Asta o s le fie cea mai
bun pedeaps.
Cpitanul iei pe punte, unde-i gsi pe cei doi arabi
nsoii de civa servitori. Sultanul veni spre el
vorbind foarte agitat i gesticulnd, dar Wagner nu
nelese nimic din ce spunea, l chemar pe tlmaci.
tii ce mi s-a ntmplat? zise sultanul prin
tlmaci. Prizonierul mi-a fugit!
Adevrat? zise cpitanul prefcndu-se foarte
necjit.
Da. Ai avut dreptate cnd spuneai c pmntul e
cam rvit.
Cnd ai bgat de seam fuga lui?
Cnd ai trimis dup noi, m-am dus mai nti s
vd ce e cu somalezul, dar nu l-am mai gsit. O luase
la sntoasa, cinele! Pe una din santinele a omort-o,
iar cealalt a fugit, pesemne de fric, cci tia ce-avea
s peasc.
i tu ce-ai fcut atunci?

 tiam c eti grbit, de aceea am plecat

numaidect, dar am trimis oameni clri pe urmele
lui.
Foarte bine ai fcut. Dar ia edei, am pus s se
ridice colo un cort, de unde putei vedea coasta de
ndat ce se va lumina de ziu. Tlmaciul o s stea cu
voi ca s cerei prin el cele ce vei avea nevoie. Eu
trebuie s m duc acum s dau ordine de plecare.
Poi trece pe ntuneric printre stnci?
Aa sper. De altminteri mi-am nsemnat peste zi
n minte locul i am pus un om de veghe, care s-mi
dea de veste dac e vreo primejdie. Barca voastr o so iau la remorc.
i duse pe cei doi arabi n cort, unde era destul loc
ca s se tolneasc pe covoarele ntinse, apoi se
ntoarse s dea ordinele de plecare. Ancora zngni,
pnzele fur ntinse i vasul porni, strecurndu-se cu
ndemnare printre stncile coluroase. Vntul
ndrepta bricul spre larg.
Cam la jumtatea drumului dintre Zeyla i Berbera
se afl foarte aproape coasta muntelui Elmes, despre
care somalezul i vorbise cpitanului. E un fel de
gogoa uria cu piscul ciuntit, iar la poalele lui, pe
partea de sud, e stuleul Lamal, mai mult un lagr de
nomazi dect sat. Pe partea cealalt a muntelui se afl
izvorul unde fusese prins somalezul.
Fugarii reuiser s-ajung fr prea multe
primejdii n vrful muntelui, de unde se putea vedea
bine pn departe. Somalezii le artaser
ascunztoarea i hotrser s-atepte aici sosirea
vreunui vapor. Trecuse ns o zi ntreag i mult
doritul vapor nu se zrise nc. i fiindc n satul
Eamal locuia un trib n care nu se puteau ncrede, se
gndir s-l trimit pe tnrul somalez mai departe
spre nord, poate c va zri aci vreun vas care s-i ia
pe bord.
Dup ce se nser, fugarii i duser cmilele la
adpost i ddur lng izvor de o sgeat rupt,
semn c fuseser oameni pe-acolo. Btrnul somalez
lu frntura de sgeat n mini ca s-o examineze, dar
deodat strig nspimntat:

 Aici s-a dat o lupt aprig! Un om a fost n

primejdie de moarte.
Dup ce cunoti? l ntreb don Fernando mirat.
Sgeata n-a fost rupt, ci tiat, semn de lupt la
noi. S cutm mai departe, poate c mai gsim vreo
urm, adug el.
Era ntuneric i nu se putea orienta dect pipind.
Deodat Mindrello simi n mn o sforicic de care
atrna ceva rotund.
Am gsit ceva... Oare ce s fie? zise el.
Ia s vd i eu, zise somalezul.
Dar cum atinse obiectul cu degetele, sri drept n
picioare i strig ngrozit:
E talismanul pe care-l purta fiul meu, Murat
Hamsadi, la gt, semn c biatul a fost prins chiar n
locul acesta.
Poate c te neli. Va fi vrut s-i adape cmila
i, cnd s-a aplecat, i-a czut de la gt, i ddu cu
prerea don Fernando.
Nu, iretul de care e legat un talisman e prea
bine nnodat ca s se dezlege singur. I-a fost smuls de
la gt. L-au prins, srmanul i l-au dus la Zeyla.
Sgeata o cunosc eu, mcar c n-o vd, e a unui
soldat din armata guvernatorului din Zeyla... le tiu eu
armele...
Bietul om era dezndjduit. Ziua trecu ntr-o
adnc tcere. Hotrr s cerceteze din nou locul la
lumina zilei, pe urm fugarii se ntoarser n peter.
Emma se nspimnt grozav cnd auzi cele povestite
de ei.
Nimeni nu nchise ochii n noaptea aceea i a doua
zi de diminea se duser cu toii la izvor. Primul
lucru pe care-l vzur fu o bucat de pnz.
Aa-i c-am avut dreptate? ntreb btrnul. E din
mantaua fiului meu. Biatul s-a mpotrivit i n lupt
i-au sfiat hainele.
Bietul om era dezndjduit.
Se ntoarser la peter. Din cnd n cnd cte unul
din fugari ieea din ascunztoare i se urca n vrful
muntelui, doar doar o zri ceva, dar nu se vedea nici
urm de vapor n afar de vasele guvernatorului care

cercetau coasta i pe care somalezul le cunotea

foarte bine.
Vedei c am fost trdai? zicea el. Guvernatorul
ne caut. S nu ne vad careva, c suntem pierdui!
ncepu s se nsereze, apoi se ntunec de-a binelea
i se fcu iar ziu. Somalezul i zicea c nu va mai
putea ndura nc trei zile ca acestea. Grija de soarta
feciorului su l nnebunea.
Dup-amiaz se urc din nou n vrful muntelui ii ls privirile s-alunece peste ntinsul apei. Era att
de cufundat n gnduri nct nu vzu o ceat de
clrei care venea dinspre apus i care zrindu-l se
apropia acum n galop de el. ntmpltor, btrnul
ntoarse capul. Ea vederea clreilor omul porni n
goan la vale i pieri ca i cnd l-ar fi nghiit
pmntul.
Pregtii-v de lupt! strig el cnd fu n
peter. Vin opt soldai de-ai guvernatorului.
Au s treac fr s ne observe, zise don
Fernando.
Nu, nu, m-au vzut... tiu unde am intrat... Sunt
pe urmele mele...
Atunci nu ne mai rmne dect s ne vindem
scump pielea, libertatea noastr i taina ascunztorii.
Dac ne descoper trebuie s-i ucidem, rosti don
Fernando grav i hotrt.
El i cu Mindrello puser mna pe arme i ateptau
s vad ce va urma.
Pe-aici a disprut, auzir ei pe cineva de afar.
Am vzut eu bine.
C doar nu l-o fi nghiit pmntul, adug un
altul.
S-ar putea s fie vreo gaur; s cutm, dac e,
o s rsune a gol.
Fugarii auzir tropit de picioare apoi pe unul din
soldai strignd:
Am gsit! Aici trebuie s fie o peter. Aha,
adug el, ia uitai-v, mi-a intrat mna pn la umr.
Luai seama? Viaa voastr preuiete mai mult
dect a lor, zise don Fernando. S nu ne dm napoi
de la nimic.

Somalezul ddu la o parte tufele i soldaii srir

speriai vznd cscndu-se la picioarele lor o gaur
adnc i trei oameni bine narmai n fata lor.
Foc! comand don Fernando.
Se auzir dou detunturi repetate i somalezul
trase i el cu revolverul. Soldaii se prbuir mori
la pmnt, numai unul mai ddea semne de via. Un
glonte i strbtuse pieptul dar mai respira nc i nui pierduse cunotina. Somalezul ngenunche lng
el i-l ntreb:
Venii de la Zeyla? Spune drept, nemernicule...
eti pe moarte i te vei duce n rai ori n iad. E
adevrat c a fost prins un somalez fugar ieri?
Da, opti muribundul.
Cum l cheam?
Murat Hamsadi, adug el cu glas stins.
i unde se afl acum?
A... fugit... iar...
Cnd?
A... sear... Am fost.. trimii... pe urmele lui...
Atta vorb fusese prea mult pentru nenorocitul
soldat. Pe gur i nvli un val de snge, se cutremur
strbtut de un fior apoi nchise ochii i rmase
nemicat.
A fugit! Alah fie ludat! Copilul meu triete, o
s-l revd, strig btrnul somalez nebun de bucurie.
Ridicar apoi cadavrele i le aruncar unul peste
altul n mare. Caii, speriai de mpucturi, o luaser
la fug care ncotro. Taina ascunztorii somalezilor
rmnea astfel nedescoperit.
Acum, cnd tiau c tnrul somalez scpase,
fugarii prinser curaj i n sufletul lor ncoli din nou
sperana.
Cpitanul Wagner naintase, fr s tie, n larg.
ntunericul era adnc i nu se putea zri nimic. Cnd
ncepu ns s se lumineze de ziu, ncerc s se
apropie de coast. Dar se pornise un vnt puternic i
nainta cu greu, aa c abia pe nnoptate putu vedea
prin ochean muntele.
Drumul acesta anevoios nu-i plcu de fel sultanului
i guvernatorului. i-apoi, de cnd se aflau la bord,

cpitanul abia le adresa un cuvnt i acesta cu glas

poruncitor, ca i cnd ar fi fost sclavii lui. La un
moment dat sultanul nu se mai putu stpni i-i zise
prin tlmaci:
Dac merge tot aa nu-i mai prindem noi pe
fugari ct e lumea... Abia am zrit astzi cteva
minute numai coasta. Vrei sau nu s te ii de
fgduial?
Tu s taci! se rsti cpitanul. Aici nu eti n
Harar unde poi s tai i s spnzuri dup voie. i-am
spus c o s-i prind pe fugari i o s-i prind.
Cum ndrzneti... rcni sultanul nfuriat.
Dar cpitanul ridic din umeri fr s-i rspund
i-i vzu de drum. Se duse la buctar i-i zise
ntinzndu-i un pacheel:
S pui praful sta n cafeaua arabilor ca s-i
adormim pentru un timp. Nu prea mult ns, deoarece
trebuie s grbim deznodmntul.
Buctarul ascult i dup un ceas sultanul i cu
oamenii lui dormeau dui. Cnd i vzu adormii,
cpitanul se duse n cabina lui ca s vad pe hart
exact locul unde se afla, apoi le zise abisinianului i
somalezului:
Ne apropiem de munte. Fii gata!
O, Alah, ce-o s se mai bucure bietul tata! zise
tnrul somalez cu lacrimi n ochi.
Are lumin ascunztoare?
Da. Au facle subiri din fibre de smochin i
cear slbatic pe care ni le-am fcut noi pe drum.
Atunci nu ne trebuie lumnri. S mergem!
Wagner se uit mult vreme prin lunet, apoi i
zise timonierului:
Oprete, am ajuns la int. Aruncm ancora i
trimitem dou brci la mal.
Aa i fcur. Luntrile fur lsate pe ap i
cpitanul mpreun cu somalezul coborr ntr-una
din ele, iar n cealalt doi marinari care s-o
vsleasc. Cnd ajunser la mal, coborr din brci i
se-ndreptar spre munte. Somalezul tia de la cpitan
ce avea de fcut. Se opri deodat, bg mna ntr-o
tuf i ddu frunziul la o parte. Prin crptur se

zrea lumin. Cpitanul privi nuntru.

Fugarii stteau jos pe un covor de muchi i
irunze. Don Fernando vorbea cu Emma. Ct
demnitate se citea pe chipul acestui btrn care
ndurase attea i ce ginga i graioas era fiecare
micare a tinerei femei mbrcat n haine brbteti!
Cpitanul nelegea puin spaniola i i ddu seama
ce vorbeau ei cu glas sczut.
S-mi mai vd o dat patria i s pot privi n
ochii dumanilor mei, pe urm pot s mor... zicea
btrnul conte.
Las, don Fernando, o s-i nfrngi dumanii i
o s mai trieti nc mult vreme, l mngia Emma
cu glas blajin. Sper c Dumnezeu ne va trimite n
curnd un salvator.
Deodat se auzi dinspre u un glas puternic:
Salvatorul a sosit!
Srir toi speriai n picioare. Wagner pi
nuntru urinat de Murat.
Fiul meu! strig btrnul somalez i se repezi la
el cuprinzndu-l n brae.
Sfinte Dumnezeule! Cine eti dumneata? spuse
don Fernando privindu-l ncremenit pe german.
Sunt cpitanul Wagner de pe bricul "Sirena" i
am venit s v iau la bordul vasului meu, rspunse
acesta zmbind cu prietenie.
Doamne Atotputernic! n sfrit... n sfrit
suntem salvai... murmur btrnul i czu n
genunchi.
Emma se aplec s-l susin. i cuprinse gtul cu
braele, i rezem capul pe pieptul lui i ncepur s
plng amndoi. Mindrello i privea cu ochii
nlcrimai, n timp ce somalezii stteau mbriai.
Scena era att de impresionant nct i Wagner simi
c i se umezesc ochii.
n cele din urm, don Fernando i recpt graiul,
ntinse amndou minile cpitanului, i-i zise:
Cpitan, zici? Nu, eti un nger trimis din cer ca
s ne salvezi. Dar de unde ai aflat de existenta
noastr?
Uite de la cine, rspunse cpitanul artnd spre

tnrul somalez.
Acesta nelese c e vorba despre el.
Omul acesta m-a scpat de la moarte cu preul
vieii sale, strig entuziasmat arabul n limba lui. A
bombardat oraul si a avut curajul s se opun
sultanului din Harar. E un viteaz cum nu mai exist
altul! Alah s-l aib n paza lui.
Se pornir cu toii pe povestit, care n limba arab,
care n spaniol i nu terminar pn ce nu-si uurat
inimile.
Dar, m rog, cum trebuie s-i spun? Ii ntreb
cpitanul pe don Fernando dup ce se mai linitir.
De-abia acum i spuse fiecare numele, cine i de
unde e, de unde vine i Wagner rmase consternat
cnd afl c toi sunt din acel neam att de mare de
spanioli, iar contele este chiar un nobil.
Dispune de mine, domnule conte, i zise el. Voi
face din toat inima cele ce-mi vei cere. Vom vorbi
ns despre asta cnd vom fi pe bordul vasului meu.
Deocamdat s vedem ce e de fcut pentru moment.
Scoase dintr-o geant pe care o adusese cu el
cteva sticle cu vin i de-ale mncrii. n timp ce
mncau, cpitanul povesti cele ntmplate n ultimul
timp n Zeyla i se discutat dispoziiile ce trebuiau
date. Cpitanul se oferi s duc pe conte, Emma i
Mindrello n Calcutta. Cei doi somalezi i abisinianul
cptar daruri bogate din comoara sultanului i se
hotr s fie debarcai la Adeii, unde vor fi la adpost
de prigoana lui.
Ce crezi dumneata, l ntreb contele pe cpitan,
eti de prere s-i dau napoi sultanului ceea ce i-am
luat?
Nu tiu, asta te privete pe dumneata, rspunse
acesta.
N-a vrea s m iei drept ho, totui voi opri tot
ce rmne, ca despgubire pentru anii lungi de
sclavie.
i eu as face la fel n locul dumitale, rspunse
hotrt cpitanul.
i apoi, urm contele, voi avea nevoie de muli
bani pentru un anumit scop pe care n-am acum timp

s i-l spun. Vei afla-o ns mai trziu i sunt sigur cmi vei da dreptate.
Cpitanul iei n u i fluier scurt. Imediat venir
cei patru marinari adui de el i crar lucrurile n
barc. Mare le fu mirarea cnd vzur petera, dar i
mai mult se mirar de greutatea sacilor, fr s
bnuiasc nici pe departe ce se afla n ei.
Cnd se ntoarser pe vapor, arabii dormeau
butean. n vremea asta buctarul pregtise cabina
cpitanului pentru Emma, iar lui don Fernando un
cort pe coverta de la pupa vasului.
Acum se puteau odihni i ei pn la ziu Cum se
ivir ns zorile, marinarii se apucar de treab, aa
c nu mai fu chip de dormit. Dup ce mncar ceva, i
deteptar i pe arabi, care de-abia se putur trezi din
somnul lor provocat de narcotice. n timp ce acetia
i sorbeau tacticos cafeaua, cpitanul trecu prin faa
cortului lor ca din ntmplare i sultanul l opri cu
aceste cuvinte.
Ei, cpitane, mergem i astzi tot att de ncet ca
ieri?
Tot ce se poate, rspunse el scurt.
Apoi, aa n-o s-i mai prinzi niciodat pe
fugari. Vd c ne-ai tras pe sfoar.
Te neli amarnic. I-am i prins azi-noapte.
Alah il Alah! I-ai prins?
Da. Nu lipsete nici unul din ei, nici chiar sclava
cea frumoas. Ba mai e i somalezul cart fugise cu
abisinianul pus de santinel.
Pe Alah, o s-i nv eu minte pe aceti ticloi!
Trebuie s-i vd numaidect! Pe toi... da, pe toi...
Auzi? Unde sunt? Spune-mi unde sunt nemernicii ca
s-i...
Pe mal. Mergem numaidect. Tu i-ai oamenii i
coboar n barca ta, eu vin n cealalt. i tu, adug el
ntorcndu-se spre guvernator, fiindc am fost
mulumit de tine, poftim, ine, i dau nscrisul napoi.
Sultanul i guvernatorul preau c i-au ieit din
mini. Alergau ca nebunii pe punte i ddeau ordine i
contraordine soldailor fr s bage de seam ce se
petrece n jurul lor. Barca n care veniser ei fusese

lsat jos, iar marinarii pregteau vaporul de plecare.

n sfrit, arabii se mai potolir i se apropiar de
cpitan:
Cobori! le porunci el scurt artndu-le barca
i se prefcu c vrea i el s coboare n cealalt.
Dar cum l vzu pe sultan i pe oamenii si n
brci, ridic pe jumtate scricica i se auzi ancora
zngnind. Se aplec atunci peste parapet, se uit
batjocoritor la sultan i-i strig:
Acum o s-i dovedesc c tiu s m in de
cuvnt i c am pus mna pe fugari. Care din ei i-e
mai de pre?
Sclava cea alb, rspunse sultanul. Dar tu de ce
nu vii?
Fiindc pot s i-i art i de aici. Poftim,
privete!
n clipa aceea Emma apru pe punte i se apleca
peste parapet.
Ea e! Ea e! strig sultanul. Trebuie s m urc iar
pe vapor.
i zicnd aceste cuvinte vru s sar din barc. Dar
cpitanul ddu un ordin i scara se ridic de tot.
Wagner tie apoi repede frnghia care lega barca de
vapor i o arunc peste bord.
Stai, ce faci? rcni sultanul. Trebuie s vin smi iau sclava! E a mea... i ceilali prizonieri unde
sunt?
Uite-i!
i cpitanul i art pe don Fernando i pe
Mindrello care se apropiaser de el.
n timpul acesta, tlmaciul biguia cele spuse, cci
habar n-avea c fugarii se aflau pe bord. i-apoi opti
speriat cpitanului:
Ce-ai fcut, domnule? Ne-ai pierdut pe
amndoi, fiindc sultanul o s se rzbune cumplit.
Las c nu mi-e fric de el!
ie nu, dar mie, care vin adesea la Zeyla i
Berbera dup treburi, da.
N-ai dect s nu te mai duci.
Pi... o s am pagub mare...
O s te despgubesc.

 Oricum, dar nu mai pot fi de-acum ncolo

tlmaciul tu.
Nici nu mai e nevoie, o s tlmcesc eu, zise
contele apropiindu-se de parapet.
Cnd l vzu bine, sultanul ncepu s rcneasc:
Pe Alah! Ei sunt! i poruncesc, cpitane, s m
lai s m urc pe punte!
Ei a! rse don Fernando.
Atunci venii voi ncoa! V poruncesc!
Zu? Trebuie s fii nebun! Noi nu mai suntem
acum sclavii ti, suntem oameni liberi.
Ba nite tlhari, asta suntei! Ce-ai fcut cu
avutul meu?
E aici, pe bord.
D-l ncoa!
tii c ai haz? Un sultan de-al cretinilor i-a
robit atta amar de ani i acum te silete s-i plteti
anii de trud mprtete. Rmi sntos i
ntmplarea de fa s-i fie nvtur de minte.
Vntul mpiedica barca s se apropie de vapor,
care se ndeprta astfel. Furia sultanului era att de
mare, nct nu mai putea scoate un cuvnt.
Bolborosea vorbe nenelese. Guvernatorul strig i
el tremurnd de mnie:
V poruncesc s ne luai pe vapor, ori ateptai
s v silesc?
La-ncearc! rse contele.
Sultanul mi-a dat hrtie la mn c voi primi
preul pus pe capul vostru.
N-ai dect s i-l ceri. Condiiile erau s i se
plteasc ndat ce cpitanul va prinde fugarii. Ne
aflm acum n minile lui, deci ai dreptul s-i ceri
plata.
Cine! scrni guvernatorul, ne-ai nelat... Am
fost oameni detepi, nu proti ca voi!
Guvernatorul se ntoarse atunci spre oamenii lui i
le porunci s pun mna pe lopei.
Dai nval spre vapor! strig el ca ieit din
mini.
Oamenii l ascultar clar n clipa aceea bricul
crmi i izbi barca. Zguduitura fu att de puternic,

nct cei din barc se rostogolir n ap. Cei de pe

bric i vzur apoi notnd cu disperare spre rmul
apropiat.
E turbat ru tiranul... vai de acela pe care i va
descrca mnia! zise don Fernando cltinnd cu mil
capul.
O s m fac praf cnd m-oi mai duce la Zeyla,
se tnguia bietul tlmaci.
Nu te mai duce. O s-i dau eu att ct s nu mai
fii silit s-o faci, l mngie btrnul conte, pe cnd
faa tlmaciului se lumina de bucurie.

Capitolul V - O insul pierdut n ocean

n curnd vaporul iei n larg. Se ndrepta spre

Aden, unde i debarcar pe cei doi somalezi, pe
abisinian i pe tlmaci, dup ce-i copleir cu daruri.
De acolo bricul lu drumul spre Calcutta. Cei de pe
bord schimbau rareori un cuvnt ntre ei, fiecare
fiind preocupat de propriile sale gnduri.
Deoarece la latitudinea aceea cldurile sunt foarte
mari, toi dormeau peste zi sau stteau la adpost,
cutnd s se fereasc de ari, vntul fiind destul de
prielnic ca s nu fie nevoie de prea mult munc.
Cum se lsa ns seara, cltorii se adunau pe punte
n jurul cpitanului, pentru a discuta cele ce aveau de
fcut.
Cpitanul era un om bun din fire, bucuros s vin
n ajutorul oricui se afla la strmtoare, mai ales
acum, cnd afacerile i merseser att de bine.
nelesese c strinii acetia se aflaser n situaii
excepionale i vru s afle mai n amnunt ce era cu
ei.
Contele tia c datora acestui om salvarea lui i a
prietenilor si, de aceea se hotr s-i cear i mai
departe ajutorul. i povesti deci att ct gsi de
cuviin. Cpitanul Wagner l ascult n tcere, doar

din cnd n cnd l ntrerupea cu o exclamaie de

indignare i furie la auzul grozviilor pe care le
suferise bietul btrn.
Nemaipomenit! Ce mrvie! strig el dup ce
acesta sfri. i vrei s lai toate aceste nelegiuiri
nerzbunate?
Nici nu m gndesc! Nu tiu ns dac
nemernicii care mi-au fcut triril att de greu mie i
camarazilor mei mai sunt nc n via, rspunse
contele.
Dac mai sunt n via? Dumneata nu tii c
nemernicii de soiul lor nu mor cu una cu dou? Fac
prinsoare c n-au ajuns nc n iad, dar c nici mult
nu mai au... O s-i trimitem noi repede, fii pe pace!
i-acum, ce-ai de gnd, don Fernando?
tii c vreau s ne ducem la Calcutta...
Ca s nchiriai un vapor, l ntrerupse Wagner.
Sau s-l cumprm. Pentru asta am oprit avutul
sultanului. Dumneata te pricepi la conducerea unui
vas cu aburi?
Cred i eu! Principalul ns e un bun mainist,
pentru c un cpitan nu are mai deloc amestec la
maini. Dar de ce m ntrebi?
Fiindc am mare ncredere n dumneata i a
dori s ne duci n insul.
Eu? Din toat inima, don Fernando, mi-ai luat
vorba din gur. Tocmai voiam s m ofer i
ndjduiesc c n-o s-i par ru.
Bine, bine, dar cu bricul dumitale ce faci?
Fii fr grij, am vndut toat marfa i mai am
doar de ncrcat ceva la Calcutta, apoi am isprvit.
Vasul l trimit napoi cu timonierul meu, un om
foarte de treab i priceput.
Minunat! Atunci ne-am neles, nu-i aa?
D mna ncoace!
i ddur mna i afacerea fu ncheiat pe loc.
Vntul era prielnic i bricul nainta cu pnzele
ntinse, aa c n mai puin de o lun ajunser la
Calcutta. Nu gsir ns nici un vapor de vnzare,
cci cele aflate n port erau sau ale statului, sau ale
societilor de navigaie, care nu puteau dispune de

ele. ncepuser s dispere, cnd sosi un englez,

hotrt s rmn mai mult vreme n Calcutta,
vroind s vnd vaporul cu care venise i care era
proprietatea lui.
Calcutta e un ora unde se face pe o scar ntins
nego cu pietre preioase i perle i n care se afl
foarte muli oameni bogai, de aceea nu-i fu greu
contelui s vnd bijuteriile sultanului pe un pre ct
se poate de ridicat. Cumprar numaidect vaporul
englezului i-l prevzur cu tot ce era de trebuin
pentru o cltorie lung, fr s tie nici ei ct o s
dureze. i schimbar hainele lor orientale cu altele
europene i Emma i relu inuta de femeie.
Nimeni n afar de consulul spaniol nu afl de
planul lor. Btrnul conte i procur pentru el i
camarazii lui acte de legitimaie, ncrc pe bord
provizii pentru mai mult vreme i vaporul ridic
ancora. Dar fiindc nu tiau unde se afl insula,
naintau mai mult la ntmplare. Se opreau din cnd
n cnd n vreun port ca s ia crbuni, apoi porneau
mai departe. Ajunser n sfrit n apropierea
insulelor Poumontou.
Dup presupunerile lui Sternau, insula trebuie s se
fi aflat la cincisprezece grade sud i treisprezece
grade est n lungul insulelor Patelui. Wagner se
ndrept ntr-acolo, ns nu gsi nimic. Dar fiindc
prin prile acelea se puteau izbi de stnci de corali
ieite din adnc, trebuiau s fie cu mare bgare de
seam.
ntr-una din nopi, Wagner care dormea numai
cteva ceasuri pe zi iar noaptea veghea se uita la
cerul nstelat i contele privea prin ochean. Cpitanul
fcu o micare brusc i zise cu nfrigurare contelui:
Don Fernando, d-mi, te rog, puin ocheanul.
Poftim. Vezi ceva? l ntreb btrnul cuprins de
neastmpr.
Colo, la orizont, mi se prea c zresc ceva
care pare s fie o stea pe care n-o cunosc. i-apoi, e
mult prea jos ca s fac parte din corpurile cereti.
Atunci nu e o stea.
Nu, e o lumini.

Dup ce privi mult vreme prin lunet, cpitanul

zise cu hotrre:
Nu, nu e o stea ci lumina unui foc aprins pe
rm.
Nu cumva ne aflm n apropierea unei insule?
Mai mult ca sigur, ocheanul meu nu n-a nelat
nc pn acum. Dei, dup socotelile mele, tiu cu
siguran la ce punct ne aflm i pe hart nu e
nsemnat nici o insul, s-ar putea totui s fie un
pmnt necunoscut nc.
Doamne, s fie insula cutat de noi? S-o
trezesc pe Emma?
Nu nc. Ia te uit, focul pare s se fi potolit.
Poate s fi fost un meteor, zise contele cu
ndoial.
Nu, nu, era o flacr. Nu vezi c acum s-a stins
de tot, pe cnd adineauri mai plpia nc? Ce deduci
din toate acestea, domnule conte?
C materialul de ars e foarte uor.
Exact. Se potrivete perfect cu cele ce tiu
despre insul. Un foc de lemne sau buturugi nu se
stinge att de repede i seniorita Emma ne-a spus c
aa ceva nu se prea gsete pe insul.
Atunci crezi c acolo se afl oameni? Oare vor
fi vznd ei luminile de pe vaporul nostru?
Asta nu. Dup presupunerile mele trebuie s fim
la o deprtare de vreo trei mile marine de ei; focul
lor a ars cu flacr, pe cnd felinarele noastre dau o
lumin slab i potolit.
Dar chiar de ne-ar vedea, au s ne ia drept o
stea.
Aa e, o s le fac ns semne.
Wagner puse s se aprind o rachet, apoi alta i
iar alta, dar fr nici un folos.
Nu ne-au observat, zise cpitanul. Dac ne-ar fi
vzut ar fi rspuns la semnalele noastre aprinznd iar
focul. Trebuie s ateptm pn mine diminea.
Crezi c poate avea cineva rbdare! strig
contele cu nflcrare. Nu s-ar putea da puin vitez
ca s ne mai apropiem?
Nici vorb! Seniorita Emma spunea c insula e

nconjurat de stnci coluroase de care trebuie s ne

ferim. Vom vedea noi cnd va ncepe s se lumineze
de ziu.
Btrnul prea c se mai linitete, dar dup un
timp zise din nou cpitanului:
Ce-ar fi s descrcm un tun?
N-a fi de prere. Dac insula nu e aceea cutat
de noi i e locuit de slbatici, acetia au s se
ascund de fric. Mai bine s-i lum mine prin
surprindere, poate c aflm de la ei ceea ce ne-ar
putea interesa.
Dar dac e cea cutat?
Atunci nu folosete la nimic i-i sculm pe
bieii oameni din somn.
Tcur mult vreme. Cpitanul l rug n cele din
urm pe don Fernando s se duc la culcare, dar
btrnul ncepu s se plimbe cu neastmpr de colo
pn colo pe covert. Minutele i se preau ceasuri i
ceasurile ani. n sfrit ncepu s se lumineze de ziu.
La o comand a cpitanului vaporul crmi spre
stnga, ocoli colurile de stnc i n fa se ivi
conturul unei insule nconjurate de un zid de corali n
care se vedea o singur deschiztur asemenea unei
pori. Marea era linitit, aa c intrarea era mai lesne
de trecut. Dup cteva minute se vedea lmurit insula,
o ridictur de pmnt acoperit cu tufe, dar nici o
urm de locuin, dei tufele creteau n linie dreapt,
ca i cnd ar fi fost plantate de mn omeneasc.
Btrnul conte se apropie de Wagner i-l ntreb cu
glas tremurat de emoie:
Ei, cpitane, ce zici?
Acesta l privi grav i-i rspunse cu ochi umezi:
Zic c am ajuns la int, don Fernando.
Acesta ntreb:
Eti sigur?
i nu-i putu stpni tulburarea.
Sst, mai ncet... o s-o trezii pe seniorita...
i de ce s n-o trezesc?
Vreau s-i fac o surpriz, s-i vad prietenii pe
bord cnd s-o detepta.
Ce te face s crezi c asta e insula cutat?

 E ntocmai aa cum a descris-o ea. ncep s am

toat consideraia despre Sternau n ce privete
cunotinele lui nautice. Omul acesta a stabilit fr
nici un instrument necesar adevrata poziie a insulei.
Mie mi-ar fi trebuit cam mult...
Da, dar nu vd nici o aezare omeneasc.
Trebuie s fie n spatele movilei, pus mai la
adpost de vnturi. S aruncm ancora i s lsm
ncet o barc pe ap. Cred c locuitorii acestei insule
dorm nc la ora asta.
Trezir fr zgomot o parte din marinari, care
executar ct mai n linite ordinul cpitanului; acesta
cobor mpreun cu patru din ei i cu btrnul conte
n barc. Oamenii cunoteau scopul cltoriei lor i
erau foarte curioi s afle dac s-a
dat n sfrit de mult cutata insul.
Ajuni la mal, priponir barca, iar cpitanul i
contele naintar cu bgare de seam printre tufiuri.
Zrir nite colibe joase fcute din lut i stuf. Uile
erau acoperite cu piei de animale, iar mprejurul
colibelor se aflau o mulime de lucruri al cror rost
nu-l prea nelegeai! n pragul uneia din ele vzur
un om voinic, lat n spate, mbrcat ntr-o pereche de
pantaloni i o hain, fcute numai din blan de
iepure; n picioare purta un fel de sandale iar n cap o
plrie din frunze late i lunguiee. Barba lui
frumoas i deas i ajungea pn la bru i prul i se
resfira pe umeri. Chipul i era prlit de soare i vnt,
dar ct se poate de frumos, ochiul lui ager privea cu
smerenie la cer, Omul acesta era Sternau.
Ce va fi gndind el? Ce sentimente i vor fi
zbuciumat pieptul? Colo, la rsrit, unde zorile
nroeau cerul, era America i mai departe, mult mai
departe, ara lui scump, cu toi aceia care i erau
dragi: mam, sor, soie... Vor mai fi trind ele oare?
Nu-i zrise nc pe cei doi care stteau ascuni n
dosul unor tufe i-l priveau nduioai. l vzur
ngenunchind i-l auzir murmurnd: "Tatl nostru
care eti n ceruri..." Dup ce-i sfri rugciunea
Sternau se scul i-i terse ochii plini de lacrimi. n
clipa urmtoare ns scoase un ipt i rmase cu

ochii mari deschii mpietrit n loc.

Cpitanul i ddu seama de greeala lui. Bucuria
poate omor pe cineva ca i durerea.
Doamne, Doamne, ce-am fcut! zise el.
Domnule doctor... vino-i n fire, pentru Dumnezeu...
ncetul cu ncetul doctorul se dezmetici.
O... o... o..., e cu putin! bigui el. Cine eti
dumneata?
Sunt un cpitan, german ca i dumneata i am
venit s v iau de aici. Vaporul meu e ancorat colo, n
dosul stncii...
Sternau nu zicea nimic, dar lacrimi mari, fierbini,
i se prelingeau ncet pe chipul lui ars de soare. n cele
din urm se liniti i zise cu glas ntretiat de emoie:
S fie adevrat?... Suntei oameni n carne i
oase? Ai venit s ne salvai? Doamne, Doamne, ce
fericire! Bucuria era ct p-aci s m omoare.
Te rog s m ieri, nu mi-am dat seama, se
scuz cpitanul. Mi s-a spus ns c eti un om tare
i...
i s-a spus? i curm el vorba. Cine a putut s-i
spun? Cu neputin!
i totui aa e. Nu eti dumneata doctorul
Sternau?
Ba da, eu sunt, dar cine...?
Domnul acesta, rspunse cpitanul artnd spre
conte.
Ai spus "domnul" dei voiai s zicei
"seniorul". Te rugasem s-mi spui de unde vii... nu
mai e nevoie. tiu... venii din Harar i seniorul acesta
e don Fernando, conte de Rodriganda y Sevilla,
ncheie doctorul cu glas sigur.
Da, aa, e, rspunse cpitanul uimit.
Neptrunse sunt cile Tale, Doamne! se minun
el cu smerenie. Eu sunt acela care am pornit s te
salvez, don Fernando i acum dumneata ai venit s
m scapi pe mine... Te-am recunoscut numaidect,
semeni cu don Manuel ca dou picturi de ap.
Sternau ntinse braele i cei doi brbai czur
unul la pieptul celuilalt.
Ah! se auzi un glas din colib, apoi urm un

altul care exprima cea mai mare mirare i n aceeai

clip perdeaua de la u se ddu la o parte i n prag
apru Inim-de-urs, cpetenia apailor.
Acesta auzise glasuri omeneti i ieise s vad ce
e. Pe o alt u se ivi n acelai timp i Ucigtorul-debivoli, cpetenia mixtecailor. Privirile lui czuser
asupra celor doi strini i se oprir asupra contelui.
Dintr-o sritur fu lng el i strig nebun de
bucurie:
Ah! Don Fernando, dumneata eti?
l vzuse pe acesta la hacienda del Erina i-l
recunoscuse imediat. Contele l recunoscu i el.
Ucigtorul-de-bivoli! exclam btrnul i-l
mbri cu aceeai cldur ca i pe Sternau.
La auzul attor glasuri se trezir i ceilali din
colibe. Aprur cei doi Unger i n urma lor o
femeie: era Karja, fiica mixtecailor. Erau mbrcai
toi la fel ca doctorul, n afar de plrie, totui nu
fceau deloc impresia de slbatici sau de oameni
slbticii.
Exclamaiile de bucurie nu mai conteneau i care
mai de care se ntrecea cu ntrebrile. Numai unul din
ei prea mhnit. Era Anton Unger, poreclit de indieni
Sgeata-trsnetului. i n ochii lui luceau lacrimi, dar
bucuria lui era amestecat cu durere.
Cpitanul bg de seam i-l ntreb:
Dumitale nu-i pare bine c a sosit salvarea?
Ba da, dar bucuria mea ar fi fost alta dac...
Se opri oftnd.
Dac ce? Spune, te rog.
Dac ar fi fost mprtit de cineva.
mi dai voie s ntreb de cine?
Anton Unger nu rspunse i ntoarse capul ca s-i
ascund lacrimile.
n momentul acela se apropie i Sternau de el.
Domnule cpitan, ne ngdui s mergem i noi
pe vapor? ntreb el.
Cum s nu! Vrei s plecm imediat?
Nu, dar a vrea s vd i eu vasul care ne aduce
salvarea.
Poftii, avem loc toi n barc.

n clipa cnd barca se deprta de mal se auzi o

bubuitur de tun i pe vapor flfir drapele. Aa
lsase ordin cpitanul.
Emma dormea adnc i nu simi cnd barca porni
spre uscat. Bubuitura ns o detept brusc. Sri n sus
speriat i se mbrc repede. Oare ce s se fi
ntmplat? Alerg pe punte i rmase ncremenit. n
faa ei era insula mult cutat. Oameni mbrcai
ciudat urcau pe punte. Unul din ei se opri o clip
mpietrit n loc apoi se repezi la ea i o cuprinse n
brae. Era Sgeata-trsnetului.
Emma! strig el.
Anton! rspunse ea i izbucni n lacrimi.
Cpitanul i privea nduioat.
Ei, domnule Unger, zise el, acum te bucuri?
Ct nu se poate nchipui! Dar spune-mi, te rog,
cum a ajuns Emma pe vaporul dumitale? Noi
credeam c au nghiit-o valurile.
O s afli mai trziu. Acum poftii jos n cabin
s mncai i ceva mai ca lumea dup atta amar de
vreme.
Deodat Sternau ddu cu ochii de un chip cunoscut
pe care nu s-ar fi ateptat pentru nimic n lume s-l
vad.
Mindrello! Dragul meu Mindrello! Tu eti, nu
m neal privirile? strig el apucnd minile
fostului contrabandist.
Da, eu sunt, senior, rspunse spaniolul cu ochii
plini de lacrimi.
Dar cum ai ajuns aici?
n cteva cuvinte Mindrello i povesti ntmplarea.
Srmanul de tine! Aadar, din pricina mea ai
avut de suferit atta! i cum ai ncrunit! Voi cuta,
pe ct mi va sta n putin, s te despgubesc pentru
lungile tale suferine... Familia Rodriganda va ti s te
rsplteasc.
Masa fu ct se poate de vesel. Hotrr s plece
chiar n dup-amiaza aceea.
Unde? ntreb Sternau.
n Mexic, la tata, se rug Emma.
n Mexic, la Cortejo, trdtorul, adug don

Fernando cu glas amenintor.

n Mexic, la mixtecai, zise Ucigtorul-debivoli.
n Mexic, la apaii mei! ncheie Inim-de-urs.
Bine, atunci s mergem cu toii n Mexic, hotr
doctorul.
Dar unde acostm? ntreb Wagner.
Acolo unde a nceput nenorocirea noastr.
Aadar n Guaymas.
Da. Odat ajuni acolo, vom vedea ce ne va
rmne de fcut.
Micul dejun se desfur ntr-o atmosfer de
veselie amestecat cu tristee. Bucuria pentru clipa
norocoas alterna cu gndurile la cei rmai acas.
Mai trziu s-au ntors cu toii pe insul. Cpitanul lu
drapelul german i, cu permisiunea lui, majoritatea
echipajului i se altur. n timpul mesei s-au servit tot
felul de bunti i de vinuri pe care le luase cu el de
la Calcutta. "Btinaii" de pe insul, mbrcai n
"hainele" lor, confecionate din blnuri i piei, s-au
osptat ca nite prini, iar atunci cnd a venit rndul
ampaniei, Wagner s-a ridicat i a spus pe un ton
festiv:
Doamnelor i domnilor, aceast butur
spumoas o vom consuma mai trziu. nainte de toate
s gustm ceva mai serios i mai consistent. V rog
s m urmai!
Se ridicar cu toii de la mas i-l urmar pe
culmea care era cel mai nalt punct de pe insul.
Acolo i atepta eful de echipaj, cu steagul german,
avnd alturi de el un co n care se aflau sticle cu vin
de pe malurile Rinului. S-au destupat sticlele i s-au
umplut paharele. Cpitanul lu cuvntul:
Doamnelor i domnilor! nainte de a ne
despri de insul, am o datorie sfnt de mplinit.
Aceast insul nu figureaz pe nici o hart; ea este
aezat n plin ocean, fr nume i fr stpn.
Germania, patria a patru din persoanele aflate aici,
are muli principi, dar nu are nici un suveran unic. Ea
se are numai pe sine. Va veni ns timpul cnd vom
avea ce ne lipsete. Numai pentru confirmarea acestei

convingeri, iau n posesiune aceast mic i modest

insul, n numele mpratului german ce va fi
ntronat cndva i i dau numele de Rodriganda.
Ridicai v rog paharele! Ura pentru Germania! Ura
pentru conductorii ei! Ura pentru Rodriganda!
Ura, de trei ori ura! strigar ct putur de tare
cei prezeni.
Se auzir paharele ciocnindu-se. Cpitanul flutur
steagul i n timp ce de pe corabie bubuir, la acest
semnal, tunurile, nfipse prjina steagului adnc n
pmnt.
Aa, spuse el, am s trec denumirea de
Rodriganda pe harta mea i am s m ngrijesc ca
acest lucru s se afle n cele patru coluri ale lumii.
Acum s ne ntoarcem la ampania noastr. Nu-i
simpatizez pe francezi, dar le beau cu plcere vinul!
S-a discutat mult despre viitorul apropiat i s-au
stabilit hotrri importante. S-au luat unele lucruri pe
vas, dei lipsite de valoare material, doar ca
amintire a anilor grei care acum se terminaser. nc
n prima jumtate a dup-amiezii, corabia a ridicat
ancora i s-a ndreptat spre larg, cu pasagerii ei
fericii, care porneau spre o nou via.

Capitolul VI - Gerard cel oache

Cam la vreo 120 de mile de mbuctura unde Rio

Pecos se vars n Rio Grande del Norte se afla pe
malul mexican, nu departe de Presidio de St. Vicente,
fortul Guadalupe despre care am mai vorbit
cititorilor notri.
n anul 1847 Emma Arbellez fusese pe aci,
mpreun cu prietena ei Karja, n vizit la o mtu
de a ei. La napoiere, societatea cu care pornise s
fac o vntoare prin mprejurimi a fost atacat de
comani i fetele czuser amndou n minile
acestor indieni slbatici, dar Sgeata-trsnetului i

Inim-de-urs le scpaser din ghearele lor.

Familia la care fusese Emma era a singurului
negustor din fort; se numea Pirnero i trecea drept
cel mai bogat om din tot inutul. Se aciuise aici fr
s se tie de unde vine, se nsurase apoi cu o
mexican frumoas, sora lui Pedro Arbellez i
afacerile i merseser att de bine nct n curnd
adun o avere frumoas. Nevasta i muri curnd dup
ce-i nscu o feti. Moartea soiei sale nu-l
impresion prea mult. Era o fire vesel care nu se
lsa copleit de durere. Tria fericit i fr griji
adic o singur grij avea i el: fata lui, frumoasa
Resedilla, nu voia s aud de mriti. Ea nceput nu se
prea sinchisise de asta, dar din ce mbtrnea, ducea
tot mai mult dorul de-a avea cui s lase afacerile i
s-i vad fata cptuit. Tnra fat avea muli
peitori, pn acum ns nu-i plcuse nici unul.
Casa lui Pirnero era mare i ncptoare. n pivni
i inea marfa, la parter era prvlia, iar la etaj
camerele de locuit.
n ziua aceea de var a anului 1866, sufla un vnt
destul de rece dinspre ru, dar n prvlie nu era
nimeni cci pe o astfel de vreme lumea nu prea era
bucuroas s hoinreasc pe afar. Senior Pirnero
era n toane rele. Sttea la fereastr i privea tcut
prin geam la praful care se ridica n volbur. La
cealalt fereastr edea Resedilla i tivea o batist
roie pe care voia s-o dea n dar slujnicei. Btrnul
ncepu s bat toba cu degetele n geam, semn c era
prost dispus. Fata tia c acum o s nceap
imputrile pe care trebuia s le ndure cu rbdare.
Al dracului vnt, mormi el.
Resedilla nu rspunse.
Vijelie... adug el. i fiindc ea tcea, ntreb:
Nu-i aa, Resedilla?
Da, rspunse fata.
Ce da? se rsti el.
O vijelie grozav.
Aa e i un praf de-i scoate ochii.
Resedilla tcu iar.
Dac asta e tot ce tii s spui, zbier el, crezi c

o s te ia cineva de nevast?
O femeie tcut e mai bun dect una flecar,
rspunse ea.
Pirnero tui de cteva ori. Se simea btut i nu tia
ce s mai spun. Dup ctva timp ncepu iar:
Al dracului vnt! i nici un muteriu...
Fata tcea.
Ce, n-am dreptate? se rsti el iar. Vezi tu vreun
muteriu n prvlie? Nici unul... Proast afacere
pentru o fat de mritat. Ori nu cumva i-ai i gsit pe
cineva?
N-am gsit i nici nu-mi trebuie, fiindc nu
vreau s m mrit.
Vorbeti prostii, fato! Un brbat e pentru femeie
ceea ce e talpa la gheat.
Ca s-l calc n picioare, nu? rse ea.
Tu eti o proast! Vreau s spun c nu poi
umbla fr talp i nu poi s rmi toat viaa
nemritat.
Se auzi o trosnitur. Alt prilej pentru Pirnero ca si urmeze conversaia.
Ai vzut?
Ce?
Sprtura n acoperi. Cine s-o dreag, ai? Eu,
tot eu?
Dar cine, tat?
Toanto! Ginere-meu. Datoria lui s in regul.
Unde nu e brbat tnr n cas, nu e nici o regul, mai neles?
Moul era cam zgrcit i orice cheltuial l scotea
din srite. Urm:
Mi-ar trebui un ginere mai actrii, nu un calic
ca lunganul la de vine din cnd n cnd pe-aici.
Btrnul nu bg de seam c fata se mbujorase la
fa, semn c lunganul acela calic nu-i era chiar att
de indiferent.
tii, cred, despre cine e vorba?
Da.
S nu te prind c-mi aduci o sectur ca aia n
cas! Eu sunt de neam, ce crezi tu! tii tu ce-a fost
tata?

 Da, coar.
Aa e, tia sunt oameni care umbl numai pe
sus. Dar bunicul?
Negustor de hrean.
Vezi? De la el am motenit eu dragostea de
nego care m-a fcut om bogat. E bine s tie omul
din ce neam i de unde se trage. Ori nu cumva ai uitat
din ce tar sunt?
Din Saxonia.
Aa e, din Saxonia, unde cresc fetele frumoase
dar care trebuie s se mrite, altminteri se ofilesc ca
florile. Urt nu eti nici tu, mi semeni mie. Noi am
fost neam de neam oameni frumoi. n ce m
privete, eram un tnr chipe semnm cu mama
mea i cu bunica i de asta poi i tu s-i dai seama,
judecnd dup tine; aa se ntmpl n natur, ca
fiicele s-l moteneasc pe tatl lor. De aceea te-am i
botezat Reseda sau Resedilla. i n ce privete oraul
meu natal, i cunoti numele?
Da, bineneles, Pirna.
Da, Pirna. Este cel mai frumos ora din lume,
Este vestit pentru frumoasa limb pe care o vorbesc
locuitorii si. De aceea am i nvat cu atta uurin
limba spaniol; deoarece cele dou limbi, cea vorbit
n Spania i cea vorbit n Pirna, sunt foarte nrudite.
Poi s-i dai seama de asta i dup numele pe care lam luat, n cinstea oraului meu natal: Pirna i de aici
Pirnero. De aceea s-a i mritat maic-ta imediat cu
mine. ie ns nu-i place nici un brbat, chiar dac e
din Pirna. Atunci cine o s-mi pun la loc olanele de
pe acoperi, cnd le smulge vntul?
Btrnul se pornise i ar fi urmat cine tie ct s-i
nire problemele, dac nu s-ar fi auzit deodat un
tropot de cal. Clreul trecu pe sub ferestre, intr n
curte, desclec i-i priponi calul de un stlp.
Uite-l! Calicul! M lipseam de-aa muteriu...
bombni Pirnero.
Resedilla se aplec i mai tare peste lucru ca s nu i
se vad roeaa din obraji.
Muteriul pi pragul, ddu bun ziua, se aez la o
mas i ceru un julep, un fel de butur rcoritoare,

foarte rspndit prin prile acelea.

Tnrul era nalt i voinic i purta o barb mare
neagr. Trebuie s fi avut pe puin treizeci de ani, dar
prea cu mult mai tnr. Era mbrcat n portul
mexican, destul de zdrenros de altfel. Ea brul lui
lat avea dou revolvere i un pumnal, iar puca i-o
rezemase de mas. Cine s-ar fi uitat ns mai bine la
chipul lui ar fi recunoscut c tnrul nu-era un om de
rnd. Cnd i scoase plria cu borurile mari, se
vzu de-a curmeziul frunii o cresttur adnc deabia vindecat.
Ce fel de julep doreti? Ment ori chimel? l
ntreb cu glas rstit btrnul.
D-mi te rog unul cu ment, rspunse cu
blndee tnrul.
Pirnero trecu alturi n crcium i aduse ce i se
ceruse, apoi se aez iar la fereastr. Muteriul sorbi
o nghiitur i-i pironi i el ochii la fereastr.
Dac s-ar fi uitat ns cineva mai bine, ar fi vzut
c tnrul se uita din cnd n cnd pe furi la fat,
care lsase ochii n jos, roind.
Pe btrn l plictisi n cele din urm tcerea i zise
pentru a treia oar, de ast dat muteriului:
Al dracului vnt!
Tnrul nici nu-l auzi i de-abia dup ce btrnul
zise iar dup o pauz: "Cum, nu?" rspunse cu
nepsare:
Nu face nimic.
Numai praf...!
A!
Ce "a"? sta nu e praf?
Ba da, ei i?
Cum "ei i"? Cnd i intr n ochi...
N-ai dect s-i nchizi.
S-i nchid? Bine zici, dar ce te faci cu hainele?
Te mbraci cu ce ai mai prost.
Moului i veni apa la moar.
Pi ale dumitale sunt destul de proaste. Altele nai?
Nu.
Strinul spuse cu atta nepsare acest "nu", nct

btrnului i sri andra. Mexicanul ine foarte mult

la mbrcminte. Poart haine colorate, foarte
pitoreti, arme sclipitoare i-i mpodobete hamurile
cu argint. Dar la strin nu se vedea nimic din toate
acestea. Nu avea nici mcar pinteni la cizme, ceea ce
e ceva nemaiauzit, pentru un mexican.
De ce nu-i cumperi? l ntreb Pirnero.
Fiindc n-am cu ce, rspunse cu aceeai
nepsare tnrul.
Atunci eti un calic.
Da.
Strinul bg de seam privirea rugtoare din
ochii fetei, care parc i cerea iertare de vorbele
tatlui ei.
Dar ce eti dumneata la o adic? urm btrnul.
Vntor.
Aa? i din asta trieti?
Da.
Zu c mi-e mil de dumneata, zise btrnul
privindu-l cu dispre. Cum poate tri astzi cineva din
meseria asta? nainte da, zic i eu. Erau, dom'le,
oameni care nsemnau ceva. Ai auzit de Inim-deurs?
Da, a fost un apa renumit.
Dar de Ucigtorul-de-bivoli?
Cel mai mare vntor de bivoli.
i de Sgeata-trsnetului?
Un german.
Cel mai grozav ns a fost Stpnitorulstncilor. De Gerard cel oache ai auzit?
Sigur. Ce-i cu el?
Se zice c i sta ar fi un om i jumtate. Aud c
s-ar fi ainnd pe-aici, pe lng grani. Poart o
barb neagr, de aceea i se zice Gerard cel oache.
Nu i e fric nici de dracu! Nimerete pasrea din
zbor i pumnalul lui nu d niciodat gre. Mai nainte
avea el ce avea cu bandele de tlhari de prin Llano
Estacado. De cnd a venit le-a strpit de pe faa
pmntului. Eu, lui am s-i mulumesc c-mi primesc
acum marfa netirbit, c pn a fi venit el, mi se
trimitea de zece ori pn o primeam o dat. Uite,

vezi, aa un ginere a... i curm vorba. Nu voia s-i

nceap cntecul fa de un calic ca sta de-l avea n
fata lui. Urm: tare-a vrea eu s tiu din ce ar o fi.
Te pomeneti c-i german ca i mine, fiindc ai
notri sunt toi nite viteji i jumtate. Da' dumneata
de unde eti?
Din Frana, rspunse vntorul.
Aoleu! Atunci eti francez!
Bineneles.
Hm... hm... pi i-aa e bine, senior... ncheie
Pirnero, cruia i pierise deodat pofta de vorb.
Dup un timp se scul i iei din prvlie, fcnd
ns mai nti semn fetei s-l urmeze.
Ai auzit?
Da.
E francez. Ia seama. tii c francezii ne-au
trimis un neam, mai bine zis un austriac, ca s-l fac
mprat al Mexicului?
tiu, cum s nu! tie doar toat lumea...
Atunci afl c austriecii sunt toi oameni de
treab i n-am nimic mpotriva lor. Ba am mai auzit
c prinul sta Max, e un om foarte bun dar nu le
place deloc mexicanilor fiindc l-au trimis francezii.
Zic c Napoleon al III-lea al lor e un mincinos i n-o
s se in de cuvnt i o s-l lase i pe prinul Max
mai trziu n voia soartei. Mexicanii, vezi tu, nu vor
mprat, ei vor republic, i-l cer pe Juarez de
preedinte.
Care se afl acum n Paco del Norte?
Da. i ce n-ar da francezii s pun mna pe el!
Au pus armat pretutindeni i era ct p-aci s-l prind
n Chihuahua. A scpat ns cu fuga i s-a refugiat la
Paso del Norte, grani indian de care nu cuteaz
nimeni s se apropie. De aceea i spun c trebuie s
ne ferim de francezi ca de foc.
Dar ce-i pas ie de Juarez?
S m ieri dumneata! mi pas i nc foarte
mult. N-am vrut s-i spun pn acum, eu am ns
mare talent n politic...
Tu? ntreb fata privindu-l ncremenit.
Da, eu. Aa suntem noi, germanii. i-apoi, am

nite pmnturi n Presidio i fiindc am drept de vot

nu poate s-mi fie indiferent dac se alege prinul ori
Juarez. Max e bun, dar n-are partizani, e omul lui
Napoleon, care a trebuit s se mprumute cu parale ca
s-l fac mprat. Juarez ne cunoate ara, e, cum s-ar
zice, de-al nostru i vrea s-i goneasc pe francezi.
Pentru asta ns trebuie bani, fetio. A trimis pe cineva
n Statele Unite ca s se uneasc cu americanii i s
fac un mprumut de bani. Zilele astea s-a ntors
trimisul i a adus rspunsul c America nici nu vrea
s-aud de un mprat mexican impus de francezi i ne
mprumut cu treizeci de milioane de dolari. Acu,
francezii au prins de veste i e sigur c au s caute s
pun mna pe bani. De aceea lzile sunt aduse n mar
forat. n caz c nu pot nainta mai departe, vor fi
ascunse deocamdat aici, la noi n cas. Juarez o s
pun o paz stranic. Nici francezii n-au s se lase
ns i au s trimit iscoade s afle cum stau lucrurile
i tare m tem ca francezul sta s nu fie un spion.
De-abia scoate o vorb i nu-i mai ia ochii de la
fereastr, ca i cnd ar atepta pe cineva. Nu vezi c
nici nu se uit la tine?
Resedilla tia ce tia, dar se feri s-i spun.
Nu prea seamn a spion, zise ea.
Aa crezi? Trebuie s tii, fetio, c un adevrat
diplomat se cunoate dup fa i ar putea s m
ghiceasc numaidect. De aceea o s-l serveti numai
tu. Dar vezi, pentru numele lui Dumnezeu, s nu scapi
vreo vorb i s afle de la tine c sunt partizan de-al
lui Juarez.
Resedilla i stpni un zmbet i zise cu ironie:
Fii fr grij, am i eu snge de diplomat n
vine i n-o s m dau de gol.
Da, sunt sigur c mi-ai motenit talentul meu
diplomatic, zise btrnul foarte serios. ntoarce-te
acum n prvlie i vezi ce ai de fcut. Poi s fii
chiar puin mai prietenoas cu el, ca s nu observe
nimic. Un adevrat diplomat tie s-i prind
dumanul cu un zmbet. M pricep eu...
Resedilla veni ndrt i-l gsi pe muteriu tot
singur. Pe buzele ei flutura un zmbet de drgla

iretenie. Se aez iar la locul ei fr s spun ceva,

dar dup cteva minute, tcerea prndu-i-se prea
apstoare, ntreb:
Eti ntr-adevr francez, senior?
Da. Dar de ce m-ntrebi, seniorita, am eu aerul
unui mincinos?
Nu, rspunse ea cu sinceritate. Credeam c
glumeti. tii c francezii nu sunt prea bine vzui pe
aici... nimeni nu-i iubete.
Nici eu.
ntr-adevr? se mir ea. i totui zici c eti
francez.
Sunt francez pentru c m-am nscut n Frana,
dar n-am s m mai ntorc niciodat acolo.
Ai plecat silit, sau de bunvoie?
De bunvoie, ns nu mai e patria mea.
Trebuie s fie foarte dureros.
Nu att de dureros ca trdarea i necredina.
Ai suferit astfel de dureri?
Din nenorocire, da.
Probabil o fat rea i fr inim...
Mi-a zdrobit inima i mi-a amrt viaa...
Mult trebuie s-o fi iubit!
Nespus de mult! zise el oftnd adnc.
Ce sincer i vorbea!
Trebuie s-o uii, senior.
Nu pot. De iubit n-o mai iubesc, dar m-a fcut
att de nefericit, nct nu pot s-o uit.
Nu neleg, senior. Cum poi s fii nefericit,
dac n-o mai iubeti?
Fiindc din pricina necredinei i a trdrii ei
mi s-a tras toat nenorocirea.
A spus lucruri urte despre dumneata,
minciuni...
Nu, seniorita, erau adevrate.
Resedilla simi un junghi trecndu-i prin inim.
Ai glumit, nu-i aa, senior?
Nu, seniorita, n-am glumit defel, i-am spus
adevrul.
Fata ls capul n jos i pe chipul ei se citea
dezamgirea.

 Atunci, te rog s m ieri c te supr cu

ntrebrile mele, dar de cte ori ai venit pe la noi team vzut tot trist i dus pe gnduri, parc i-ar fi
ochii plini de lacrimi i mi s-a fcut mil de
dumneata.
Da, da, sunt oameni n care plnge sufletul, dar
le e ruine s lase s le curg lacrimile.
Am bgat eu de seam i mi-am zis c o vorb
bun poate s-i mai aline durerea. De multe ori
ntlneti oameni strini, dar i se pare c i-ai
cunoscut de cnd lumea. Nu i s-a ntmplat i
dumitale, senior?
Ba da, cnd te vd. Dar te rog s nu fii suprat
de vorbele mele, seniorita. Dac zici dumneata, plec
i nu mai vin niciodat.
Nu, senior, nu simt suprat i tare-a vrea s nu
te mai vd att de trist. Dac nu vrei s-mi spui ce te
apas pe suflet, spune-mi mcar cum te cheam, zise
ea cu glas duios.
Spune-mi Mason, seniorita.
Mason? Pare s fie ntr-adevr un nume francez.
Dar numele de botez care e?
Gerard.
A, ca pe Gerard cel oache, despre care vorbea
tata adineauri... i pori i dumneata o barb neagr ca
i el. i ce meserie ai, senior?
Am fost garrotteur.
Garrotteur? Nu-neleg... Ce e asta?
Cred! O fptur nevinovat cum eti dumneata
nu poate pricepe nsemntatea acestui cuvnt. Trebuie
s tii, seniorita, c n oraele mari unde milioane de
oameni triesc la un loc, sunt mii i mii care nu tiu
seara cu ce-i vor cumpra a doua zi bucata de pine.
Dar i de aceia care i spun: "Dac nu vei fura peste
noapte, mine nu vei avea ce mnca". Acetia sunt
sclavii crimei. Cea mai mare parte nu sunt tocmai
vinovai, ba muli chiar nevinovai. Tatl crete
feciorul i mama fata numai pentru crim. Ei nu
cunosc deosebirea dintre bine i ru i aceti indivizi
trind ntocmai ca vulpea i leul, al cror instinct e
hoia sau crima. Sunt fiarele de prad ale genului
{5}

omenesc.
Doamne, ce jale!
Da, seniorita, mai jalnic dect poi s-i
nchipui.
Dar parc voiai s vorbeti despre dumneata.
i eu am fost o astfel de fiar de prad.
Nu se poate! strig ea speriat.
i totui aa e. Nu nvinovesc pe nimeni, dar
trebuia s m supun tatei. Eram sraci i nvasem s
dispreuim munca. Tata era un om slab, s-a apucat de
furat. Eu ns eram voinic i puternic i ieeam
noaptea n calea ntrziailor, le aruncam un la de gt
i, cnd i vedeam leinai, le goleam buzunarele.
Doamne, Doamne, ce grozvie! strig Resedilla
cutremurndu-se.
Se fcuse alb ca varul la fa. Omul, singurul pe
care l-ar fi putut iubi, era un criminal i-o spunea el
nsui. Pentru ce-i povestea toate acestea? Tremura
toat ca o frunz btut de vnt.
Da, grozvie, zise el cu nepsarea omului care
trecuse prin multe n via. A venit ns ceva i mai
ru. Am cunoscut o fat. Ne iubeam i-i aduceam tot
ce furam. Pe urm, m-am mprietenit cu un om ru
care m-a pus la cale s omor mpreun cu el. M-am
prefcut c primesc, dar s omor n-am putut, astfel
nct pe cel ameninat cu moartea l jefuiam doar. Am
vrut apoi s devin om cinstit i-i ddui fetei care miera drag toi banii. Ea ns m-a nelat cu un altul, cu
care a tocat tot ce-i ddusem.
i ce-ai fcut? Ai ucis-o?
Nu, rspunse el cu dispre. M-am apucat de
munc eram fierar de meserie i m-am fcut
om de treab. O, ce lupt mi-a trebuit cu mine nsumi!
M hotrsem ns s fiu om cinstit. i aa am rmas.
Tocmai acum mi-am dat seama de ticloiile mele
din trecut i am pornit n lume, departe de ara mea,
ca s-mi ispesc nelegiuirile i s mor printre
strini.
Urm o lung tcere. n ochii tinerei fete luci o
lacrim de durere; de renunare sau de mil?...
Dar pentru ce mi dezvlui mie toate tainele

vieii dumitale, senior? ntreb ea privindu-l cu

seriozitate adnc.

 O s-i spun numaidect, seniorita. Crezusem c

o iubesc pe Mignon, care m trdase i din pricina
creia am cutreierat munii, pustiurile i savanele i
m-am fcut vntor, scout, al crui nume e azi
cunoscut, dar n singurtile acelea mi-am dat seama
c nu a fost o dragoste adevrat. Am neles i mai
bine acest lucru cnd te-am vzut pe dumneata. M
atrgea ceva ncoace, aa cum l atrage pe credincios
s ngenuncheze la icoana Maicii Domnului. i cnd
am vzut c ochii dumitale m priveau cu mil i
duioie, s-a trezit n mine contiina datoriei mele.
Nu, seniorita, nu trebuie s-i druieti nimnui
inima, mai ales unui om ca mine care nu e vrednic de
atta fericire. i-am povestit tot trecutul meu ca s te
ngrozeti de mine i s m dispreuieti. i-apoi, mi
se prea c m spovedesc preotului sau chiar lui
Dumnezeu nsui. Cine i recunoate pcatele i se
pociete, acela merit s fie iertat, dup cum zice n
Sfnta Scriptur. i-acum plec, pentru a nu m mai
ntoarce niciodat. Te rog ns s nu spui cine sunt,
nimnui, altminteri s-ar putea ntmpla lucruri destul
de grave care ar pgubi pe cineva cruia i sunt de
mare folos n momentul de fa.
Gerard se scul i ddu s plece, dar ea i se puse n
cale i zise cu faa galben ca ceara:
Fiindc ai fost att de sincer cu mine, senior,
rspunde-mi la o ntrebare: Fti un spion de-al
francezilor?
Nu.
i nici partizan de-al lor?
Sunt de partea mexicanilor i mi-e drag Juarez.
Te mulumete ce-i spun, seniorita?
Da, pe deplin, acum sunt linitit.
Rmi cu bine...
i n-o s mai vii pe la noi?
Niciodat!
i aruncndu-i o ultim privire dezndjduit
Gerard iei pe u fr s mai ntoarc o singur dat
capul. Dintr-o sritur fu pe cal i porni ntr-o goan
nebun. Se opri numai dup ce oraul abia se mai
zrea n urm, desclec i se ntinse n iarb, lsnd

calul s pasc. Sttu mult vreme aa, cufundat n

gnduri, cnd auzi calul necheznd, semn c se
apropie cineva. Sri n picioare i ls ochii s-i
rtceasc pe ntinsul cmpiei. Zri un clre care
venea n goan spre el. Chipul i se lumin i zise
calului mngindu-l pe coam:
Linitete-te, e Ochi-de-urs, prietenul nostru.
Calul auzise de attea ori numele acesta, nct era
deprins cu el. Mai nechez o dat de bucurie, apoi se
apuc iar s pasc.
Indianul era uor de recunoscut, dei purta o
mbrcminte modern, dar dup felul cum sttea
aproape culcat pe gtul calului, tiai imediat c face
parte din pieile-roii. Sri din a n goana calului,
tiind c animalul, care i luase avnt se va ntoarce
singur la el.
Era lesne de neles c aceti doi oameni i
dduser ntlnire n locul acela. Pentru vntori mai
puin experimentai ar fi fost greu s aleag un loc
anumit pe o cmpie unde nu se vedea nici un punct de
reper, dar pentru ei, obinuii cu savanele, era ceva
foarte lesne.
Fratele meu rou m-a lsat s-atept cam mult,
ncepu francezul.
Crede fratele meu alb c Sointa nu mai tie s
clreasc, rspunse indianul. Am ntrziat atta
fiindc a trebuit... Am fost la Paso del Norte, la
Juarez, mexicanul, s-l ntiinez c-i voi aduce cinci
sute de apai viteji ca s elibereze Chihuahua. I-am
mai spus c voi gsi aici pe fratele meu alb i el te-a
rugat s te duci la seniorita Emilia, la Chihuahua, s
vorbeti cu ea.
O s m duc chiar imediat, deoarece am s-i
comunic ceva important.
i ct crezi c ai s stai acolo?
Nu tiu nc nici eu poate o sptmn, poate i
mai mult.
Atunci s m atepi de azi ntr-o sptmn la
vremea prnzului lng stejarul cel mare de pe
muntele Tunis.
Bine. O s iau muli cai cu mine i pe al meu o

s i-l dau acum ie ca s-l gsesc odihnit.

Spiritul cel mare s te nsoeasc, Ugh!
Cei doi brbai se desprir. Ochi-de-urs porni,
ducnd calul lui Gerard de cpstru, pe cnd Gerard
se ntoarse iar la Fortul Guadalupe. Ajuns n
apropiere, prinse un cal de pe pajite, ncalec n
spinarea lui i-l zori la drum. (Ceea ce fcea el nu era
furt, cci n Vest e obiceiul s ncaleci pe primul cal
care-i iese n cale, cu condiia ca s-l lai apoi liber
s se ntoarc de unde a plecat. Orice proprietar i
cunoate animalul dup tampila cu care a fost
nfierat.)
Gerard, acest fost fierar i garrotteur parizian,
devenise n decursul anilor un clre nentrecut.
Clri pn pe la amiaz, apoi prinse alt cal din cei
care pteau pe cmp, dnd drumul luilalt i ajunse a
doua zi pe nserate la Chihuahua. Nu putea intra fi
n ora din pricina santinelelor ci trebuia s-atepte
noaptea ca s se strecoare printre ele cu riscul
propriei sale viei. i leg calul de un pom din
pdurea de la marginea oraului i atept s se
ntunece bine, apoi se apropie tiptil de oraul n care
cunotea fiecare cas, fiecare ascunztoare.
Numai un om ca Gerard putea trece neobservat
printre santinelele postate pretutindeni. Ajunse n
curnd la un ir de grdini, sri cu bgare de seam
peste un gard, se ghemui la pmnt i scoase de trei
ori un ipt care imita uliul cnd l trezeti din somn.
Se prea ns c semnalul n-a fost auzit cci trebui sl repete pn ce auzi o poart deschizndu-se. O
siluet de femeie veni ncetior pn aproape de el i
ntreb n oapt:
Cine e?
Mexic, rspunse el.
i cine vine?
Juarez.
Bine, ateapt puin.
Umbra se ndeprt i se ntoarse abia dup un
sfert de or. De ast dat veni de-a dreptul la el i-i
ntinse o ras de clugr.
Uite hainele, i-am lsat drumul liber i adug

pe cnd el i mbrc rasa peste hainele lui: Trebuie

s fii mai prudent ca oricnd, vine i maiorul.
Asta mi place. A i sosit?
Nu nc, o s vin tocmai peste dou ceasuri.
Bine. Poftim puca i pstreaz-mi-o pn ce io voi cere eu.
O s zboveti mult?
Nu tiu. O s te scol eu cnd m voi ntoarce.
Gerard se nfur bine n rasa de clugr i se
ndrept spre stnga, unde gsi n zid o porti
deschis. Intr ntr-o curte mrginit pe o parte de un
gang cu stlpi. O scricic ngust ducea la cel mai
ntunecos loc al curii. Urc scara i ddu de o u
deschis. Intr, porni pe coridorul cufundat n
ntuneric din care se cscau mai multe ncperi i
ajunse la o u ncuiat. Btu.
Cineva trase zvorul pe dinuntru i ua se
deschise. O nval de lumin sclipitoare l orbi o
clip. n marea de lumin se ivi o femeie de o
frumusee uimitoare.
n sfrit ai venit, drag Gerard! l ntmpin ea
cu bucurie.
Dup ce francezul i scoase rasa se aez lng ea
pe un divan acoperit cu covoare scumpe. Femeia era
mbrcat ntr-o rochie elegant de sear i contrastul
era izbitor: el n haine ponosite de vntor i ea n
mtsurile cele mai scumpe.
Mi se pare c voiai s iei? zise el.
Da, m duc la o tertullia , dar nu voi sta dect
dou ceasuri, fiindc pe urm trebuie s m ntorc sl atept pe maior. Renun ns fr prere de ru la
aceast plcere.
Adic la care: la tertullia sau la maior? ntreb
el zmbind.
La tertullia, bineneles. Vizita maiorului nu e o
plcere.
Cred i eu!
Sper ns c voi avea n schimb plcerea s te
am aici mai mult vreme!
Depinde de cele ce voi afla ast-sear. Pare c
se pregtesc evenimente importante a cror dezlegare
{6}

o voi afla aci n Chihuahua.

Care e n momentul de fa situaia
preedintelui?
Deocamdat nu tocmai bun. Juarez a fost
nevoit s se apere pn acum, ateapt ns un
moment prielnic ca s ia ofensiva, ceea ce se va
ntmpla de ndat ce va primi banii care trebuie s-i
soseasc.
Bani, zici? Ah, de-ar sosi odat! Trebuie s tii
c de trei luni preedintele nu mi-a pltit un gologan
din leaf. Aici trec drept foarte bogat i sunt silit s
triesc pe picior mare ca s pot fi de folos cauzei. Nu
mai am nici un ban i triesc din mprumuturi. tiu c
nici preedintele nu st mai bine, dar o s vin o zi
cnd n-o s mai gsesc de la cine s mprumut.
E drept c st i el destul de prost, dac totui i
trimite bani, nseamn c tie s preuiasc foloasele
pe care le avem de pe urma dumitale.
mi trimite bani? strig ea plin de bucurie.
Da, prin mine, i am de dou sptmni i te rog
s m ieri c nu i i-am adus pn acum, dar mi-a
fost cu neputin s vin.
Te iert, drag Gerard, fiindc tiu c n-ai fcuto din rutate. i ct mi trimite?
Leafa pe trei luni din urm i alte trei nainte.
Eti mulumit?
Foarte! n hrtii?
Bineneles, nu puteam doar s port atta
moned la mine.
Ce fel de bancnote? Cele din America de Nord
m-ar putea da de gol.
Sunt bancnote de-ale bncii naionale engleze.
Admirabil! E cea mai bun msur de
prevedere. Unde sunt?
Poftim!
i Gerard scoase din carmbul cizmei lui
grosolane i prfuite un teanc de hrtii de banc.
Femeia le numr, le fcu iar teanc, apoi zise:
i acum, drag Gerard, trebuie s-mi faci
plcerea i s mnnci ceva. Trebuie s fii mort de
foame.

 Drept s-i spun, mi-e o foame de lup, rspunse

el rznd.
n timp ce el mnca, vorbir de lucruri obinuite.
De-abia dup ce isprvi, se aezar pe divan i ea
ncepu:
tii c avem un nou prezident?
Adic unul care vrea s fie. N-am auzit nc
despre asta. Cine e?
Un anume Pablo Cortejo din Mxico. A fost
administratorul averii contelui Fernando de
Rodriganda.
Dac st n capital, ce sperane poate el s aib
cnd oraul se afl n minile francezilor?
Am zis eu c e din Mxico, dar nu locuiete n
Mxico. n momentul de fa se afl n provincia
Chiapas.
Are partizani?
A fost printre cei dinti care a luat partea
francezilor n timp ce Pantera Sudului ovia. Atta
timp ct Juarez a fost puternic i de temut, Cortejo s-a
inut n umbr, acum ns pare s-i nchipuie c
mprejurrile i pot fi prielnice, mai ales n
provinciile de la sud n care francezii n-au prea fcut
nc progrese.
i ce rezultat a avut pn acum?
Slab, dar Pantera Sudului pare nc nehotrt,
ceea ce e primejdios, fiindc trebuie s tii c
indianul acesta are foarte muli partizani.
Totui, nu cred c acest Cortejo ne poate fi cine
tie ce duntor.
Nu se tie! Poate c are bani i mexicanul e
foarte sensibil la aa ceva. Ce e mai curios n toat
afacerea e c fata lui e mai drz dect el.
A, are o fat? Tnr i frumoas probabil.
Trebuie neaprat s fie i tnr i frumoas?
Da, fiindc sunt dou caliti care te fac s
reueti mai uor.
Fata lui Cortejo e ns btrn i urt ca
muma-pdurii.
O cunoti?
Personal nu, am vzut-o numai din fotografie.

Se zice s seniorita Josefa se crede frumoas. Altfel

n-ar fi avut curajul s-i mpart fotografiile
pretutindeni.
Ai vreuna la tine?
Da.
A vrea s-o vd i eu.
Emilia lu dintr-o cutie o fotografie i i-o art.
Brrr, urt mai e! se scutur Gerard rznd.
S-o lsm acum pe Josefa i s vorbim de altele.
Ce nouti mai ai?
C Napoleon a nceput s trateze cu Statele
Unite soarta Mexicului.
Atunci arhiducele Maximilian se apropie de
sfritul carierei sale de mprat. America n-are s
admit niciodat un mprat n Mexic.
Crezi?
Sunt sigur.
De unde tii?
Am citit o copie a deciziei parlamentare
aprobat cu unanimitate i care respinge
recunoaterea unei monarhii n Mexic.
Totui perspectivele lui Maximilian nu sunt nc
nlturate complet. Ce-a zis mpratul francez de
atitudinea Americii?
Contient de puterea lui, a ntrebat pe leau pe
ambasadorul Americii la Paris: "Ce vrei, pace ori
rzboi?" i nchipuia probabil c Statele Unite au
destul pe cap cu actualul lor rzboi civil i un rzboi
cu Frana le-ar fi fost foarte neplcut. Dar America
nu vrea s cedeze i e sigur c Frana va renuna la
planul ei, aa c ansele arhiducelui au sczut
simitor. Dar, drag Gerard, trebuie s soseasc
maiorul, aa c ar fi bine s treci n ascunztoarea
dumitale, ncheie spioana ridicndu-se de pe divan.
Omul acesta e foarte punctual, peste dou minute va
fi aici.
D-mi atunci cheia i felinarul.
Poftim hainele, le-am i pregtit, sunt dincolo.
Ct crezi c-o s stea maiorul?
Att ct i trebuie s sfreti cu hrtiile lui.
Nu pot nici eu s tiu ct timp o s-mi

trebuiasc, de aceea i cer un ceas ntreg.

Bine. De acum ntr-un ceas maiorul va prsi
casa. Vezi s nu te prind. Eu o s pretextez c m
doare capul ca s-l fac s plece.
Gerard trecu printr-o u mascat n camera de
alturi, care servea drept un fel de cmar unde se
ineau lucruri de prisos. Aprinse felinarul, se
dezbrc de hainele lui i se mbrc ntr-o livrea de
fecior. Apoi se puse s-asculte la u.
Auzi n curnd voci. Venise maiorul, i cunotea
glasul, cci l mai spionase i n alte ocazii de aci din
cmar.
O, Dios, ce frumoas eti n ast sear,
seniorita! l auzi el zicnd.
Vai, ce compliment! exclam Emilia cochetnd.
Cred, dimpotriv, c art ct se poate de ru.
De ce, stimat doamn?
M-a chinuit toat ziua o durere de cap
ngrozitoare.
Ah, migrena?
Da. Nici nu te-a fi primit, dac nu i-a fi
fgduit att de hotrt ora cnd i dau voie s vii.
Ce nenorocire, atunci trebuie s plec?
Nu nc. Vreau s vd ct timp nervii mei vor
putea rezista. Dar, poftim, ia loc.
Gerard era foarte mulumit de aceat introducere.
Iei din cmar, trecu printr-un coridor luminat i
cercet cu privirea dac nu-l vede careva, merse pe
coridor pn la capt, scoase o cheie din buzunar i
descuie ultima u. Pi pragul i ncuie ua n urma
lui.
Se afla acum n apartamentul maiorului. Emilia
nchiriase toat casa i-i cedase maiorului cteva
camere. Gerard scoase felinarul din buzunar i intr
de-a dreptul n camera de lucru a maiorului.
Obloanele erau bine trase, aa c nu ptrundea nici o
raz de lumin afar. Pe cele trei mese ale ncperii
se aflau hri, planuri, cri i carnete de notie.
Cercet totul i trebuie s fi gsit n ele lucruri
interesante, cci scoase dintr-un sertar o coal de
hrtie i ncepu s copieze n grab ce i se prea mai

important. Puse apoi totul la loc i vr hrtia n

buzunar, stinse micul felinar i se ndrept prin
ntuneric spre ua antreului; n momentul acela trecea
un servitor pe coridor. Atept pn cnd acesta se
ndeprt, iei binior pe u i se ntoarse n vrful
picioarelor n cmar unde i schimb iar hainele.
De obicei, cnd se strecura n apartamentul
maiorului, se mbrca n livrea, ca s fie luat drept
servitor, dac l-ar fi vzut cineva. Se apropie de u
i ascult. l auzi pe maior zicnd:
Coni drag, sunt ct se poate de nenorocit c
trebuie s plec.
i eu i mai nefericit c din cauza indispoziiei
mele nu te pot reine, rspunse Emilia cu o prefcut
mhnire n glas.
i cnd pot s mai vin?
Peste patru zile.
Peste patru zile? rspunse el mirat. De ce att de
trziu?
Fiindc pn atunci sper s fiu pe deplin
restabilit. Migrena e o boal ndrtnic, nu te
slbete cu una cu dou.
Atunci tii ce? Nu hotrm nici o zi. Voi veni
ndat ce te vei simi bine.
Minunat idee.
Vei avea ns buntatea s m ntiinezi, nu-i
aa?
Se-nelege!
Mulumesc. Voi alerga la cea mai mic
chemare, fii sigur de asta... Noapte bun!
Maiorul plec. Gerard mai atept cteva minute de
team s nu se mai opreasc de vorb n vestibul, dar
ua se deschise i o auzi pe Emilia ntrebndu-l pe
ntuneric:
Aici eti, Gerard?
Da. i-a spus ceva?
Nu.
Vai de mine! Tocmai acum cnd venisem s aflu
lucruri interesante...
Nu puteam s vorbesc mult, ct vreme
pretextasem c sunt bolnav. De altfel, mi

nchipuiam c vei gsi singur ceea ce cutai.

Din fericire, aa e.
A, ai descoperit ceva?
Da, chiar foarte mult.
Emilia se aez lng el pe divan i-l privi
ntrebtor.
Nu dispun de prea mult vreme, ncepu el,
deoarece din cele ce-am aflat reiese c trebuie s
lucrm ct se poate de repede. Atta pot s-i spun
deocamdat, c am copiat un ordin de-al lui Bazaine,
care cere ca, n timp de trei zile, s porneasc de aci
trei companii de soldai ca s ia n stpnire fortul
Guadelupe.
Vai de mine! strig ea speriat.
Nu-i nimic, le venim noi da hac! O liniti el. Nu
i-am spus nc vestea c peste cteva zile voi avea
ajutorul a peste cinci sute de apai pe care mi-i pune
la dispoziie prietenul meu Ochi-de-urs.
A, tnrul apa care caut pretutindeni urma
fratelui su Inim-de-urs, disprut de atta vreme?
Da, chiar el. Sper c apaii lui vor face minuni.
Nu-neleg eu de ce pun francezii atta pre pe
fortul acela nensemnat?
Nu e nevoie s fi fcut coala de rzboi ca s
nelegi atta lucru. Tactica e probabil pentru Juarez.
Vor s-l ncoleasc n Paso del Norte i fortul e bine
ales n acest scop. Voi avea eu ns grij s nu pun ei
mna pe el. Cunosc acum itinerarul lor, ba am mai
prins i altele din hrtiile i planurile lor.
Francezii tia uit c Juarez e nc foarte
puternic. Jumtate din Mexic ar sri ca un singur om
la chemarea lui.
Ceea ce are s se ntmple n curnd, fii pe
pace! i acum trebuie s plec, seniora.
Umbl sntos, Gerard. Cnd mai vii?
Nu tiu, dar cred c n curnd. Noapte bun.
Iei din cas tot cum venise i btrna grdinreas
care l atepta afar i ddu napoi rasa de clugr i
puca. Tnrul francez nu bnuia nici pe departe
primejdia care-l atepta. Cnd trecuse acum dou
ceasuri printre santinele, una din ele auzise parc un

zgomot uor, dar i zise c va fi fost vreo pisic.

ncepuse apoi s se plimbe iar de colo pn colo fr
grij, pn ce-i veni poft s-i aprind luleaua.
Scoase deci din buzunar o cutiu i trase un chibrit.
La lumina flcrii zri ntr-un muuroi de pmnt
urme de pai. Se uit mai de-aproape, apoi se ridic
murmurnd:
Aha, a trecut careva pe aici, urmele sunt nc
proaspete. Oare cine s fi fost?
Mai aprinse cteva chibrituri i vzu clar ncotro
se ndreptaser paii.
sta care-o fi fost s-a strecurat printre posturile
noastre i a intrat n ora... mormi soldatul. Pesemne
c avea el ceva de gnd. Ia s raportez eu comedia...
Chem santinela apropiat i-i spuse ce bnuia.
Vestea trecu din om n om pn la ofierul de
serviciu, care raport comandantului. Acesta lu
lucrul n serios i se duse la prima santinel ca s
cerceteze.
Hai, spune ce tii! i porunci el.
Pi... s trii!... am auzit un zgomot... ncepu
soldatul.
i n-ai somat? se rsti la el comandantul.
Ziceam c o fi vreo pisic... se scuz omul.
Pe urm?
Pe urm mi-a dat n gnd s vd ce e. Dac o fi
fost om, gndeam eu, trebuie s fi lsat urme. Am
aprins un chibrit i am vzut c aa era.
Bine. i iert neglijena, fiindc ai cutat s-o
ndrepi singur. Aprinde-i felinarul!
Porunca fu executat i la lumina felinarului
urmrir paii pn unde pmntul era bttorit. De
aci urmele se pierdeau.
Aha, individul a intrat n ora, dar n-a ieit. O s
caute s ias pe acelai drum. ntindei-v la pmnt
i ateptai. Mexicanii sunt foarte irei. S-ar putea s
v zreasc. Cum l-oi vedea, somai-l s se opreasc.
n vremea asta eu o s dau ordin posturilor din afar
s fie cu ochii n patru.
Comandantul plec lsnd cincisprezece oameni
bine narmai, mai mult dect trebuia ca s prind pe

unul singur care habar n-avea ce-l ateapt.

Trecur cteva ceasuri fr s se iveasc ipenie de
om. ncepur s cread c individul a rmas n ora
sau c a ieit prin alt parte, cnd auzir pai
apropiindu-se.
Vine! opti sergentul.
Vzur n curnd un om pind cu bgare de
seam, dar ntr-o clip fu apucat de zeci de mini i
trntit la pmnt.
Ei drcie! zise el n franuzete. Ce vrei?
S punem mna pe tine, rspunse sergentul cu
ciud.
Aa? Numai s putei...
i zicnd aceste cuvinte fcu o sforare ca s scape,
dar degeaba, genunchii soldailor l apsau cu putere
pe piept.
Gerard nelese c trebuia s se supun. Nu voia s
se serveasc de arm, deoarece aceasta i-ar ngreuna
mai trziu situaia. Dac se preda de bunvoie, i mai
rmneau anse de scpare. De aceea zise cu glas
linitit:
Lsai-m oameni buni, de ce m strngei aa?
Vrei s vin cu voi, uite vin!
Aprindei felinarele! porunci sergentul.
Soldaii aprinser felinarele i la lumina lor
vzur c strinul e narmat.
Luai-i armele i legai-l bine! strig sergentul
cu glas poruncitor.
Unul din soldai i lu cureaua lui Gerard i-i leg
cu ea minile n lungul trupului socotind c-a fcut
mare isprav. Dar un experimentat vntor de-al
preriilor tie s se foloseasc de orice prilej. Cnd i
trecur cureaua n jurul trupului ca s-i lege minile,
n loc s le lipeasc strns de coapse, Gerard le
ndeprt ct putu mai mult, ca s rmn puin loc la
mijloc. Cureaua i-o trecuser numai de la cot n jos,
lsndu-i pieptul i braele libere, ceea ce i-ar fi
ngduit la un moment dat ca printr-un efort mai
mare s-i poat scoate mna dreapt din curea.
Cine eti? l ntreb sergentul cu glas
batjocoritor.

 Un argat, rspunse el calm.

Nu prea semeni a argat. De unde vii?
Din Adama.
Aclama e la o deprtare de cteva ceasuri numai de
Chihuahua.
i ce cutai n ora?
S-mi vd logodnica.
De ce-ai venit pe furi?
Ce, tu nu te-ai dus niciodat pe furi la vreo
fat?
Ia ascult, m, s nu m tutuieti, c te pocnesc
cu patul putii, ai neles?
Pi... dac m tutuieti tu, de ce s nu te tutuiesc
si eu?
Eu sunt soldat de-al Mriei Sale mpratul. De
altminteri prea vorbeti bine franuzete, parc-ai fi
parizian.
Pi i sunt.
Parizian i argat n Adama? Nu e lucru curat la
mijloc. S vedem ce-o s spun domnul comandant.
Hai, nainte mar!
Ai dreptate, poate c o pricepe el ceva, fiindc,
dup cum vd, tu eti cam greu de cap...
M omule, nu eti tu argat cum nu sunt eu
pop...
Se prea poate.
S te ducem mai nti la postul de gard, pe
urm om vedea noi ce-o mai fi.
Bine, ducei-m.
Pornir. Era ntuneric bezn i i-ar fi fost lesne lui
Gerard s fug; i luaser ns armele i nu se ndura
de ele. Puca lui cu dou evi i fusese atia ani
tovar credincios: ea l hrnise i-l aprase de
primejdii, cum s se despart acum de ea? Gerard se
ls dus de soldai, ndjduind c i se va ivi mai pe
urm prilejul s fug.
Ajunser n ora. Cartierul general era la primrie.
Aci locuia i comandantul, cruia i se pusese la
dispoziie primul etaj. Ferestrele erau toate luminate,
deoarece comandantul avea sindrofie n seara aceea,
sindrofie la care fusese invitat i Emilia.

La parter era corpul de gard. Civa subofieri

stteau de vorb la un pahar cu vin i printre ei se afla
i cantiniera sau "vivandiera" cum i ziceau francezii.
Da, da, s-a isprvit cu Juarez al lor, zicea un
tnr cruia de-abia i mijise mustaa.
Parc se sinchisete cineva de el! rspunse un
camarad. Tot rzboiul n-a fost dect un fleac, ca i
cnd am fi gonit nite mute cu prosopul. Las' c nici
nu merita mai mult osteneal arhiducele sta.
Cine, arhiducele? Nu cumva crezi c pentru el
s-a fcut ce s-a fcut? N-a fost dect un om de paie
pus de noi ca o sperietoare. O s-l trimitem frumuel
acas la el i o s punem n locul lui pe Bazaine al
nostru prezident al Mexicului i Napoleon o s fie
silit s declare ara provincie francez.
Bine, bine, dar ce-au s zic Puterile?
Pn s se trezeasc ele, lucrul o s fie nfptuit,
dar mai e cte un hop de trecut. De pild, ticlosul la
de-i zice Gerard cel oache...
sta ne-a dat de furc mai mult dect ali zece
spioni la un loc. Tare a vrea eu s am banii pe care ia pus Bazaine pe capul lui...
Cam ct?
O sum mare de tot. Omul sta i-a adus mai
mult folos lui Juarez dect o ntreag armat. E mai
primejdios i dect Pantera Sudului, mcar c nici cu
la nu-i de glumit... A, dar sta cine-o mai fi?
n clipa aceea soldaii l mpingeau pe Gerard pe
u. Privirile lui se oprir ca hipnotizate la cantinier.
Recunoscu n ea pe Mignon, fosta lui iubit. Aadar,
pn aici ajunsese femeia care l nenorocise, pentru
care suferise att i din pricina creia luase drumul
pribegiei...
Ai pus mna pe el? ntreb caporalul de gard.
Da, uite-l! rspunse sergentul. Zice c e argat i
c vine de la Adama, dar nu prea mi vine s cred ce
spune.
Deodat cantiniera se scul de unde edea, veni
lng prizonier, l privi mai de-aproape i strig:
sta argat? V-a minit cu neruinare. E Gerard,
fierarul din Paris, l cunosc eu bine...

 Gerard! Fierarul! Din Paris! se auzir cteva

glasuri exclamnd.
Da, a fost punga, apa, sau mai bine zis
garrotteur cum li se spune la noi.
Aha, garrotteur! repet sergentul ncruntat. i sa nfundat, biete, o s-l vezi tu pe dracu...!
V luai voi dup ce spune o muiere ca asta?
zise Gerard cu dispre.
Ce-ai zis? Muiere? Fu...? i scot ochii acu,
pungaule, strig ea nfuriat i vru s se repead la
el.
Stai! O opri sergentul, las-l pe mna mea! Dar
mai nti trebuie s m duc s raportez
comandantului.
Vru s ias pe u, se izbi ns piept n piept cu un
locotenent care ntreb rstit:
Ce-i glgia asta?
Soldaii fcur, drepi" i sergentul rspunse
izbind clciele:
S trii, domnule locotenent, am prins un
individ care s-a furiat n ora i acum voia s-o
tearg binior.
A, acela de acu trei ceasuri?
Da, s trii!
Cine e?
Zice c e argat n Adama, dar cantiniera jur c
ar fi un fierar din Paris pe care-l cunoate foarte bine.
Nu s-a lsat cu nici un pre s fie prins.
Aha! E ndrtnic. i mai ru. Cum l cheam?
Gerard.
Ofierul se ddu un pas ndrt i strig:
Mi biei, tii voi cine e sta? E Gerard cel
oache. Ai auzit voi de el? Dup care i se adres
direct: Aa-i c nu m-am nelat? Rspunde!
Un sentiment de mndrie l opri pe francez s
tgduiasc, totui voia mai nti s vad ce-o s
spun comandantul. Ddu deci din umeri i rspunse
drz:
Dovedete-o, locotenente!
Domnule locotenent! se rsti ofierul. De altfel,
n-are nici o importan dac recunoti sau nu, fiindc

o s aflu numaidect ce vreau s tiu. Se zice c patul

putii lui Gerard e de aur mbrcat cu plumb. Unde ie puca?
Uite-o, domnule locotenent, rspunse sergentul.
Bine. Zgrie niel plumbul cu un cuit s vedem
dac iese aurul la iveal.
Gerard nelese c e descoperit. Ceea ce se zicea
despre puca lui era adevrat. Patul nu-i slujea numai
drept arm, ci i de pung. Cnd i trebuiau bani,
fcea o cresttur n el i scotea dinuntru aur. Lucrul
se zvonise i mult lume i cunotea taina.
Ei drace, de aceea era puca aa de grea! spuse
sergentul minunndu-se, apoi scoase briceagul din
buzunar i crest patul putii.
E aur, domnule locotenent., aur curat! strig el
plin de bucurie.
Atunci nu mai ncape ndoial c el e. M duc eu
nsumi la comandant ca s-i duc vestea cea bun, zise
locotenentul i iei repede pe u.
Ceilali se uitau cu team la prizonier. Toi tceau.
Cantiniera amuise i ea.
Locotenentul urc n fug scara. Comandantul era
nconjurat de o mulime de doamne mexicane, civa
civili, tot mexicani i mai muli ofieri francezi.
Muli din btinai erau cu trup i suflet devotai lui
Juarez i i urau pe francezi, dar i ascundeau
sentimentele n adncul inimii lor.
De ce eti att de agitat, locotenente? l ntreb
comandantul pe ofier, cnd l vzu dnd buzna pe
u.
Acesta lu poziia de drepi i zise emoionat:
Am onoarea s v raportez, domnule
comandant, c Gerard cel oache a fost prins!
Cum, ce-ai spus? E cu putin? strig
comandantul nevenindu-i s cread.
Vestea czu ca o bomb n mijlocul adunrii.
Francezii erau ncntai, pe cnd mexicanilor le
plngea inima. Dac acest partizan valoros fusese
ntr-adevr prins, prezidentul Juarez pierdea un
colaborator preios. Toi erau ns foarte curioi s
vad un om att de temut i ascultau cu ncordare cele

ce povestea locotenentul. Comandantul ddu ordin ca

prizonierul s fie dus imediat n biroul lui particular.
O doamn ns, care se bucura de favoarea
comandantului, i spuse cu glas rugtor:
Domnule comandant, noi, toate cucoanele care
suntem aici, te rugm s ne lai i pe noi s-l vedem.
Nu-i aa c n-o s ne refuzi?
Bine, rspunse el dup ce se gndi cteva clipe,
s-l aduci aici, locotenente. Vezi s nu uii i puca,
faimoasa lui puc despre care se spune c face
minuni.
Nu trecu mult i ofierul veni cu prizonierul,
escortat de un mare numr de soldai. Gerard se opri
n u.
Vino ncoa, m! i porunci comandantul.
Tnrul nu se clinti.
ncoa! i-am spus, se rsti comandantul.
i fiindc Gerard nu se mic, locotenentul i ddu
un ghiont vrnd s-l mping nuntru. Gerard se
ntoarse atunci ca fulgerul, ridic piciorul i-l izbi cu
atta putere n pntece, nct ofierul se prbui la
pmnt i scp puca din mn.
O s te nv eu, sectur; Gerard cel oache nu
e omul pe care s-l nghionteti! strig el nfuriat.
Cuvintele lui i impresionar pe cei de fa.
Ofierii erau indignai de insulta adus unuia de-ai
lor, iar mexicanii neleser cu groaz c tnrul lor
prieten era pierdut. Femeile erau entuziasmate de
ndrzneala lui.
Printre ofieri se afla i maiorul, admiratorul
Emiliei; fire nervoas, acesta de-abia se putea stpni
s nu se repead la Gerard s-l plmuiasc. Colonelul
porunci ns s se fac linite.
S nu lum n seam mojicia acestui individ,
zise el. Fii siguri c o s-i primeasc n curnd
pedeapsa. i-am spus s vii mai aproape, de ce n-ai
ascultat? Se adres el prizonierului.
Pentru c nu sunt n solda dumitale ca s-mi
porunceti i s-mi spui "m", Eu sunt un om al
ntinselor savane, un vntor cunoscut i cer s mi se
dea consideraia ce mi se cuvine, rspunse el

privindu-l ntunecat.
Ce consideraie vrei s dau unui om care d cu
piciorul ntr-un ofier francez? zise comandantul
zmbind ironic.
De altfel, consideraia dumitale m-ar lsa rece,
urm prizonierul. Eu sunt deprins cu politeea i
buna-cuviin a mexicanilor care tiu s respecte
meritele fiecruia. Un vntor iscusit i un cercettor
al preriilor nu e mai prejos dect un ofier. Era de
datoria mea s-i dau o lecie de bun-cuviin acestui
locotenent care nu tie cum trebuie s se poarte n
faa cucoanelor.
Doamnele l privir ncntate, pe cnd ofierii
scoteau exclamaii de indignare.
Comandantul i potoli cu un gest, apoi urm:
A putea s consider tcerea dumitale vezi
c-i vorbesc politicos drept o mrturisire, dar
doamnele de fa vor fi poate curioase s te mai aud
vorbind. Aadar, eti ntr-adevr Gerard cel oache?
Da.
Ce treab aveai n ora?
S vd pe cineva.
Pe cine?
Treaba mea!
Cu ce scop?
S m-neleg cum am putea goni pe vrjmai.
Aa? i cine sunt acetia?
Francezii.
Trebuie s recunosc c nu ocoleti rspunsurile.
Eti ct se poate de sincer, a putea spune chiar
obraznic. Numeti pe francezi vrjmai fiind i
dumneata francez.
Am fost. i iubesc pe mexicani i mi-a da viaa
ca s-i dezrobesc de sub jugul asupritorilor.
Comandantul era nmrmurit de atta ndrzneal
i dispre de moarte.
Regret, dar nu o s mai ai cnd contribui la
aceast dezrobire, cci cele ce ai spus acum ajung ca
s-i hotrasc osnda. Vei iei de aici pentru a fi
mpucat imediat. Mai nti ns, drept pedeaps
pentru c ai lovit un ofier francez, vei fi biciuit pn

la snge. i-acum, care i-e ultima dorin?

Deocamdat nici una. Mi-o voi exprima la timp.
Un om de-al preriilor nu e obinuit s i se impun o
dorin.
Eti nebun, tinere! Ai ntr-adevr legturi cu
persoane de-aici, din ora?
Att de multe nct te-ai ngrozi dac le-ai
cunoate.
Se zice c eti prieten cu Juarez. i cunoti
planurile?
i pe-ale lui i pe-ale voastre.
Te lauzi! Ce planuri de-ale noastre cunoti?
Pe toate. Urmrile o vor dovedi.
Destul! M-am sturat de atta ludroenie. S
vorbim de altele. Armele acelea sumt ale dumitale?
Da.
Ia d-le ncoa' locotenente.
Ofierul puse pe mas puca, revolverele i
pumnalul prizonierului. Comandantul lu puca i-i
examin patul.
E plin cu aur. De unde l ai?
Am descoperit n muni o vn de aur.
Aa? N-ai vrea s ne vinzi planul locului?
Pentru ce? Zici c ai intenia s m mputi...
Desigur. S-ar putea da ns banii motenitorilor
dumitale.
Nu i-a spune locul nici dac mi-ai da pe el
valoarea ntregii cantiti de aur care se afl acolo.
Nici cel mai de rnd mexican n-ar face o josnicie ca
asta.
Eti om ru i un ncpnat. Ai ucis i francezi
cu puca dumitale?
Da.
Ci?
Nu tiu. Eu in socoteala numai de slbticiunile
pe care le ucid, nu i de francezi.
Ia seama cu cine vorbeti! strig comandantul
nfuriindu-se.
Cu un om de care nu m tem.
Bine. Vd c-i caui cu tot dinadinsul moartea.
N-o s scapi de ea, fii pe pace! Vei muri ns altfel

dect te atepi i nu ndat, dup cum i-am spus

adineauri. Am impresia c se pot afla multe de la
dumneata, dar dup cum neleg nu de bunvoie, aa
c te vom supune la chinuri.
Ce vrei s tii?
Mai nti pe cine cunoti aici n ora.
Degeaba, n-o s afli.
O s vedem noi! rse batjocoritor comandantul.
Pe urm m vei pune la curent cu planurile lui Juarez,
prietenul dumitale...
De prisos, le vei afla ndat ce vor fi puse n
aplicare.
Mexicanii ascultau cu o atenie ncordat la cele ce
spunea, pe cnd ofierii fierbeau de indignare i de
ruine c un colonel francez ngduia s i se
vorbeasc astfel.
n cele din urm acesta nu mai putu ndura i strig
nfuriat:
Mi-ai pus rbdarea la grea ncercare, dar i
rbdarea are o limit. O s te nv eu cum se nmoaie
nemernici de teapa ta! Voi pune s i se dea cincizeci
de vergi i vom vedea noi dac tot aa o s vorbeti
apoi.
Ochii lui Gerard scprau scntei:
i-am dovedit adineauri c nu sunt omul care s
ndure bti. Btaia jignete onoarea.
Nu-mi pas mie de onoarea dumitale! spuse cu
dispre colonelul. Luai-l de aici!
Nici mie de-a dumitale! strig Gerard. O s-i
art eu cine e btut i-i njosete onoarea.
i n clipa urmtoare braele lui se smulser din
curea, i rupse colonelului epoleii i-l izbi cu atta
putere sub flci, nct l fcu grmad la pmnt. Vr
repede pistoalele n teac, apuc pumnalul ntre dini
i cu patul putii ncepu s pocneasc pe soldai n
cap. Se repezi apoi la fereastr i dispru strignd cu
hohot dispreuitor:
Noapte bun, doamnelor!
Soldaii se tvleau pe jos, n vreme ce ofierii
stteau ca mpietrii. i venir ns n curnd n fire
i ncepur s rcneasc nnebunii de furie:

 Dup el! Repede, s nu ne scape!

O luar la goan pe scar, dar nici unul nu ndrzni
s sar pe fereastr. Mexicanii rmseser pe loc,
apoi se ngrmdir toi, femei i brbai, n jurul
comandantului.
Ce lovitur ngrozitoare! E mort... zise careva.
Nu, e doar leinat, adug, altul. S-l ntindem
pe canapea.
Unele dintre doamne leinaser, altele opteau
ntre ele cuvinte de admiraie pentru Gerard, pe cnd
vreo cteva alergar la fereastr s vad dac
ndrzneul francez avusese timp s fug.
Puteau fi fr grij. Tnrul srise drept n
picioare i ntr-o clip fu n spinarea primului cal
care i czu la ndemn; pe cnd ofierii erau de-abia
n capul scrii, el i aplicase s dea colul.
Acum era vorba cum s treac printre posturile de
santinele ca s ias din ora. Calul de sub el era
sprinten i odihnit, aa c lucrul prea oarecum lesne.
Oraul era cufundat n ntuneric, ceea ce nu era
ns o piedic pentru Gerard. Gonea la ntmplare pe
strad i la captul ei ddu de o santinel. Pn s aib
soldatul timp s-l someze i s-i pun arma n piept,
clreul trecuse ca o sgeat pe dinaintea lui. Omul
i cunotea ns datoria. Descrc un glonte ca s dea
alarma i imediat se auzir afar din lagr strigtele:
Cine-i acolo? Stai!
Gerard nu rspunse. Cteva mpucturi rsunar
i calul fu atins, i dete pinteni i zbur mai departe.
Dar calul, lovit serios, slbea. Gerard nelese c n
curnd va cdea grmad i de team s nu-l trag
sub el, sri din a i se ndrept n goan spre cmp.
Cunotea bine locurile i tia bine unde i legase
calul. Principalul era s nu fi dat cineva de el n lipsa
lui. l gsi ns acolo unde l lsase. De-abia acum se
crezu scpat.
S pofteasc acum s m prind! murmur el.
nclec, ntoarse calul spre nord, porni mai nti
la trap, pe urm n galop i se pierdu n ntuneric.
Cnd ncepu s se lumineze de ziu, era departe.
Curnd dup-amiaz vzu nite cai pscnd. Arunc

lasoul, prinse unul din ei, nclec i lu drumul spre

El Paso del Norte.
Capitolul VII - Patul de puc

Duminic spre sear, btrnul Pirnero sttea n

prvlie i privea pe fereastr. Ploua cu gleata.
Crciumarul era n toane rele. O trimise pe Resedilla
s-i aduc o halb de bere. Aceasta i aduse halba i io puse dinainte pe mas, apoi se aez la locul ei
obinuit cu o carte n mn.
Btrnul sorbi o nghiitur zdravn, trnti
paharul pe mas i bodogni necjit:
A dracului ploaie!
Nici un rspuns.
Parc-ar veni potopul. Tu ce zici?
i fiindc fata tcea, se rsti mnios:
Ce? Ai spus ceva? Nu cumva n-am dreptate?
Ba da, rspunse ea scurt.
Dac m-ar apuca o ploaie ca asta pe cmp i ma duce dracului, tiu c nu i-ar prea ru.
Dar bine, tat...!
Ce, adic nu se poate ntmpla? S zicem c m
apuc o ploaie ca asta, rcesc i m duc pe lumea
cealalt. Ei i tu ce te faci? S duci singur
gospodria mai departe? i prvlia? Aici se cere cap
de brbat, nu de muiere.
Resedilla rse cu poft.
Las, tat, c nu te duci tu pe vremea asta la
cmp, fiindc n-ai pentru ce i nici de rcit n-o s
rceti numai ca s m faci s cred c trebuie s m
mrit cu orice pre.
Tot ce se poate. Vezi de ce mi-e mie necaz pe
tine... nu vrei s pricepi odat c... A, dar sta cine-o
mai fi?
Btrnul i curm vorba auzind tropot de copite;
un clre de pe care apa curgea iroaie se oprise n
faa uii.
Na, iar calicul... spionul. Nu m duc azi afar
din pricina lui, s tiu de bine c-mi dau pe fa toat

diplomaia.
Noul sosit era ntr-adevr Gerard. Resedilla roi
vzndu-l. Cnd intr pe u, btrnul Pirnero de-abia
i rspunse la bun-ziua, dar fata i zmbi prietenos.
Tnrul ceru un rachiu i se aez la o mas.
Mult vreme tcur toi trei, numai btrnul btea
nciudat cu degetele n geam. n cele din urm se
plictisi i ncepu:
A dracului ploaie!
Da, rspunse Gerard.
Potop, nu altceva.
Nu tocmai.
Ce nu? Nu eti de prerea mea? replic btrnul
indignat i se uit nfuriat la Gerard. Uitase s
zmbeasc diplomatic, cum zicea el. Dar nu te vezi,
omule? Curge apa de pe dumitale ca dintr-un butoi!
Gerard se uit jos la picioarele lui i vzu c se
fcuse o bltoac n jurul su.
S m ieri, senior Pirnero, c am dat, aa,
buzna n cas, dar de-abia ateptam s m vd la
adpost.
Bine, bine, nu zic, da' de ce ai venit aa ud
leoarc? N-ai nevast care s te primeneasc?
N-am.
Vezi? Omul trebuie s se nsoare, aa nu merge.
Am ori nu dreptate?
Ai, cum s n-ai!
Ei, aa-mi placi! Om detept, mcar c nu te
potriveti cu Gerard cel oache. Tii, mult a da s-l
vd i eu!
Tnrul zmbi.
Dac te duceai la Chihuahua l vedeai.
Cum era s-l vd? Nu calc el acolo, c e plin
de francezi.
Tocmai de aceea se dusese i el, aa am auzit.
Ce treab avea cu ei?
S le afle planurile.
Aha, ca s-i spioneze... Nu prea-mi vine s cred.
Mai degrab vin ei la noi ca s ne spioneze, adug
btrnul privindu-l cu necaz.
i totui a fost acolo, dar l-au prins, urm

tnrul fr s se tulbure.
Nu te cred! strig Pirnero srind n sus indignat.
Totui aa e, zise tnrul zmbind, bucuros c
btrnul i purta att interes lui Gerard cel oache.
i-i pare bine, ai? zise Pirnero cu ciud. Doar
eti i dumneata francez.
Sunt, dar nu gsesc c mpratul a fcut bine si trimit armata n Mexic.
La aceste cuvinte btrnul mpinse scaunul ct
colo, veni lng tnr, l privi drept n ochi i strig:
i dumneata crezi c m pcleti pe mine, c
nu tiu cine eti? Eti un spion francez, asta eti! Ai
venit aci ca s afli ce gndim i vrei s m tragi de
limb... Nu sunt eu aa de prost cum m crezi... ntinzi
capcana ca s m prinzi. Degeaba, flcule, te-ai dat
singur de gol.
Resedilla se nglbeni, dar Gerard urm foarte
linitit:
Cu ce m-am dat de gol?
Fiindc te bucuri c au pus mna francezii pe
Gerard cel oache.
S-a bucurat el destul c a avut prilejul s le
trag clapa: l-au prins, dar le-a scpat printre degete.
Zu? Ia povestete-mi i mie cum s-a ntmplat.
Cu plcere, senior Pirnero.
Gerard istorisi cele petrecute, ferindu-se,
bineneles, s pomeneasc de Emilia. Btrnul l
ascult cu ncordare.
Aha, le-a scpat! Nu i vin ei de hac, fii pe pace!
sta e un om i jumtate. i zici c le-a spus toate pe
leau? i-i pare bine, ai?
Foarte bine! Sunt de obrie francez, dar mi-e
drag Mexicul i n-am de gnd s mai plec de-aici, l
ursc de moarte pe Napoleon, care vrea s pun
stpnire pe ara asta att de frumoas i voi face tot
ce-mi va sta n putin ca s-l mpiedic.
Dumneata? replic btrnul cu o intonaie
ciudat. Las-te pguba, tinere. Pentru aa ceva se
cere un om ca Gerard cel oache. Eu am s-i
mulumesc mult, fiindc a curat inutul de tlhari.
Nu tii dac e nsurat?

 Am auzit c nu.
Hm... asta-mi place... numai c trebuie s se
nsoare... s ia o fat cu niic avere... s se
statorniceasc i el la casa lui. Oare prin ce locuri o
fi vnnd acum?
Unde e vorba de vreo fiar slbatic acolo e i
el. Am auzit c o s vin zilele astea i pe aici.
Zu? Ne-om pomeni i n Guadalupe cu el, mai
tii! i place julepul?
Bea i el un pahar, ca omul...
Atunci nu se poate s nu vin i la mine-n
prvlie.
Sunt sigur c o s vin.
Auzi Resedilla?
Fata tcea. i era ruine c tatl ei fcea ce fcea i
numai de mriti i nsurtoare aducea vorba.
Ei, n-auzi? se rsti el.
Ba da, rspunse ea cu ochii plecai.
Bine. S vezi c o s-l recunosc numaidect
dup puc. Aud c patul ei e plin de aur i cnd vrea
s plteasc, taie niel din el. Halal de-aa puc! Nu
ca rabla aia a dumitale... Dar ia spune-mi, rogu-te,
unde locuieti?
Pretutindeni i nicieri.
Adic, nu te supra, un fel de fluier-vnt. Da'
tot trebuie s ai i dumneata o cocioab unde te
adposteti iarna pe viscol.
Mi-o fac eu singur unde m apuc vremea. Iarna
vnez i-n primvar tbcesc pieile i le vnd prin
porturi ori pe la ora.
Foarte mulumesc de aa via! nsoar-te,
omule, ca s ai o cas i o mas ca tot cretinul. Drept
e c eti francez, dar dac nu ii cu Napoleon, o s
gseti pe la noi vreo fat mai srcu ori vreo
indian. Una bogat n-o s te ia, fiindc n-ai dup ce
bea ap, nici mcar o hain mai ca lumea nu vd pe
dumneata... Unde o s dormi la noapte pe ploaia asta
cumplit, biatule?
Aici.
Btrnul l privi chiondr.
Aici, la mine? Hm... hm... Ai parale? Vd c nu

bei niciodat mai mult de un pahar de julep. Nu prea e

semn c te dau banii afar din cas.
Tat! zise fata cu glas rugtor.
Ce? Eti miloas, te tiu eu, dar eu sunt
negustor, vreau s tiu ce i cum. Dac seniorul sta
pltete nainte, l gzduiesc bucuros, dac nu, s se
duc p-aci ncolo.
Bine, o s pltesc nainte, ct cost? ntreb
Gerard zmbind.
Un cuartillo.
Un cuartillo revine la aproape doi lei aur.
Numai att?
Da, o s-i fac un culcu de paie.
Pentru ce? Pot plti un pat cu aternut.
Nu se poate, nu te vezi n ce hal eti?
Resedilla roi pn peste urechi, dar nu ndrzni s
spun ceva.
Fie i-aa. Poftim un cuartillo pentru culcu i
un talco pentru rachiu. Fi, te-ai linitit senior
Pirnero?
Da.
Un talco e cam jumtatea unui cuartillo.
i-acum, te-a ruga s-mi ari unde e culcuul,
a vrea s dorm, zise Gerard ridicndu-se de pe
scaun.
Acum? Ce, nu eti n toate minile, biatule, nu
vezi c nici nu s-a nserat nc?
Sunt frnt de oboseal, lucru ce se poate
ntmpla oricrui vntor.
Se prea poate, dar unui vntor ca lumea.
Dumneata ce-ai vnat astzi?
Nimic pn acum.
Pi vezi? Dar s lsm vorba, Resedilla, du-l pe
domnul n odaia argailor.
La argai? i de ce n-ar fi dat s se odihneasc
i el dup attea luni ntr-un pat curat...
Noapte bun, senior Pirnero.
Noapte bun, tinere, rspunse btrnul i se
aez iar la fereastr s priveasc la ploaia care nu
mai contenea.
Iart-l, te rog, pe tata... e uneori cam ciudat, dar

are o inim foarte bun... zise Resedilla tnrului

dup ce trecur pragul.
N-am pentru ce s-l iert, i poate gzdui
muteriii dup cum crede el de cuviin. O s dorm n
paie tot att de bine ca i n puf, fiindc pic de
oboseal. Am fcut n ase zile trei sute de leghe
clare.
Trei sute de leghe! E cu putin? se minun fata.
Am schimbat n drum opt cai i nu m-am
odihnit o clip mcar..
Atunci nu m mir c eti att de obosit. Hai s-i
art unde o s te odihneti.
Las, seniorita, gsesc eu singur unde dorm
argaii. Nu iei afar pe ploaie, s nu rceti.
i crezi c o s te las s te culci n paie, aa ud
cum eti? Hai, vino dup mine.
Urc scara, deschise o u i intrar ntr-o camer
aproape elegant mobilat.
Asta nu e camer de cltori, zise tnrul
privind n jurul su.
La drept vorbind, nu, e camera de musafiri. Aici
a locuit verioara mea Emma Arbellez de la hacienda
del Erina, cnd a fost ultima oar la noi n vizit. Dar
ia ezi. i-e foame?
Nu, sunt numai grozav de obosit.
Resedilla iei pentru cteva minute din odaie.
Gerard se ls ntr-un fotoliu i nchise ochii. Cnd
fata se ntoarse aducnd o lumnare, l gsi adormit.
Puse sfenicul pe mas, umplu ibricul cu ap i
rmase apoi cu ochii pironii la tnr.
Sracu! Ce obosit trebuie s fie! A, uite puca
lui. Ia s vd dac e adevrat ce se spune... opti ea i
apuc puca vrnd s o ridice n sus. Era foarte grea.
Se aplec i privi cu bgare de seam. Vzu locul
unde sergentul zgriase plumbul.
Aur, aur curat! murmur Resedilla. Aadar eadevrat... ce bine-mi pare! O s m fac ns c nu
tiu nimic.
Resedilla... opti el n somn.
Fata roi i-l atinse pe bra.
A, adormisem! Iart-m, te rog, seniorita... zise

el oarecum ruinat.
N-am pentru ce s te iert, somn uor, domnule
Gerard, rspunse ea zmbind i iei din odaie.
Afurisit vreme! mormi btrnul Pirnero
btnd cu degetele n geam. Resedilla nici nu-l auzi.
Gndurile ei erau la Gerard i la descoperirea pe
care o fcuse: puca era ntr-adevr cu patul de aur.
Ei, n-ai auzit? se rsti btrnul.
Ba da, afurisit vreme, rspunse ea tresrind.
Vrei s zici c n-am dreptate?
Ai, cum s n-ai, tat drag...
Pi vezi? Afar plou cu gleata i aici n cas
moare omul de urt. Tot aa i iar aa.
Cum adic?
Las c tii tu.
Ce-ai vrea s fie altceva?
Ce-a vrea s fie? Un ginere, asta a vrea s fie.
Atta nevoie ai de el?
Eu nu, dar tu?
Eu? Ce s fac eu cu un ginere dac n-am mei o
fat de mritat, rspunse ea rznd cu poft.
Ia las prostiile! Vrei s-i bai joc de mine?
Afar plou cu gleata i eu stau singur cuc n
prvlie de n-am cu cine s schimb o vorb. Ia s fie
colea un ginere! Am mai spune cte o glum, am mai
pune ara la cale ori ne-am mai ciorovi nielu cnd
m-ar apuca pe mine pandaliile.
Numai s vrea!
Pentru ce nu? Da ce e un ginere la cas dect s
dreag acoperiul i s se lase scit de socru cnd i
vin lui toanele? tii ce, fetio? Dac nu-i alegi tu
singur mai repede un brbat, i-l scot eu din pmnt,
din iarb verde, m-ai neles?
Ba l-am i gsit...
Cine e?
Ia ghici.
Cum vrei s ghicesc? Spune tu singur.
Pi cine altul vrei s fie dect Gerard cel
oache?
Gerard... cel... oache? ntreb ea cu o intonaie
ciudat n glas.

 Chiar el. Aa ginere mi trebuie mie... un om i

jumtate!
Dar dac nu i-o plcea?
sta s nu-mi plac? Ia gndete-te la puca lui
plin cu aur.
N-are a face. Te pomeneti c seamn cu... cu...
Cu cine?
De pild cu strinul de-adineauri.
Ia las gluma, fato! Nici pe departe. sta nu e
vntor, e un fel de haimana, L-ai vzut mpucnd
vreo slbticiune? Nici s bea nu tie. Uite cum mi-l
nchipui eu pe Gerard cel oache... A, vine cineva!
n momentul acela un clre i opri calul la
poarta hanului. Crciumarul se uit prin fereastr i
zise ctre fat:
tii tu ce nseamn psihologia?
Da. tiina care te nva s cunoti sufletul
omenesc.
Foarte bine. Eu sunt psiholog i o s i-o
dovedesc numaidect. Cum i se pare calul stuia?
Slab.
i clreul?
Slab i pipernicit.
Dar hainele de pe el?
Ferfeni.
i armele?
Vechi i murdare.
Ei vezi, astea sunt semne vdite pentru un
psiholog: individul are un cal slab o mroag
e zgrcit, e prost mbrcat, deci e un calic; armele
murdare, n-are para chioar. O s bea i el un rachiu
cu trndavul la care doarme ziua-n amiaza mare i o
s se duc p-aci ncolo. De-aa muterii, mai bine
lips!
Vd c bag calul n grajd, are pesemne de gnd
s rmn peste noapte la han.
Ba s m scuteasc! S vedem mai nti dac are
cu ce plti. Noi, germanii, suntem piicheri, nu ne
trage nimeni pe sfoar.
Dup cteva minute strinul intr n crcium.
Pentru cine nu-i cunotea pe aceti oameni ai

savanelor aspectul lui i-ar fi dat de bnuit. Salut

politicos, se aez la o mas, puse jos puca. i
cuitul, apoi ntreb ntr-o spaniol stricat:
Aici e fortul Guadalupe, nu-i aa?
Da, rspunse scurt btrnul.
Nu eti cumva dumneata senior Pirnero?
Da.
Poi s-mi dai un julep?
Da.
Atunci d-mi-l.
Bine, o s-i dau, dar numai un singur pahar.
De ce nu mai multe? ntreb mirat muteriul.
M privete! ncheie btrnul aruncnd o privire
de dispre la hainele ponosite ale muteriului i
plecnd s-i aduc rachiul.
Strinul bg de seam, zmbi, ridic din umeri ii bu linitit paharul, dup ce i fusese adus.
Pirnero se aez la fereastr i privi afar. i
fiindc muteriul tcea i Resedilla nu scotea un
cuvnt, se plictisi repede.
Afurisit vreme! ncepu el.
Nu-i rspunse nimeni.
Ai zis ceva? fcu el ntorcndu-se spre strin.
Eu? Nimic.
Urt vreme!
A, de unde! E foarte frumoas.
Btrnul crezu c-i bate joc de el.
Ce-ai spus? strig el nfuriat.
C vremea e foarte frumoas.
Vd c vrei s m superi cu tot dinadinsul.
Defel.
Nici s nu-ncerci, nu ai mutr de-aa ceva.
De ce?
Din mai multe motive. Mai nti, calul dumitale
e o mroag.
Fie! Al doilea?
Eti mbrcat ca vai de lume!
Aa e. Al treilea?
Al treilea ai nite rable de arme care nu fac
dou parale.
De unde tii dumneata?
:

 Se vede. Nu-i nevoie s fie cineva psiholog i

diplomat ca mine ca s se conving dintr-o singur
arunctur de ochi.
Strinul ddu din cap i rspunse zmbind:
Acum sunt sigur c am nimerit la senior
Pirnero.
Cum aa? ntreab btrnul mirat.
Mi-a vorbit cineva de dumneata i vd c e
adevrat ce mi-a spus.
Ce... ce i-a spus? tun hangiul nfuriat.
C eti un om foarte cumsecade.
Pi i sunt! i ce i-a mai spus?
C stai mai toat ziua la fereastr.
i asta-i adevrat. Pe urm?
Te uii s vezi cum e afar.
Aa e. Mai departe.
C ncepi vorba numaidect despre vreme.
Zu! Hm! N-am bgat nc de seam. i altceva?
C n-ai alt grij dect ginere, nsurtoare i
mriti.
Btrnul l privi pe sub gene s vad dac strinul
vorbea serios ori glumea.
Ce vrei s spui cu asta?
Ia, nimic, spun i eu ce mi-au spus alii. Mai dmi, te rog, un julep, ncheie muteriul i-i ntinse
paharul gol.
Crciumarul l privi lung, cltin capul i rspunse
hotrt:
Nu-i mai dau. Pltete nti ce-ai but.
Aha, crezi c sunt vreo haimana care n-are cu
ce s-i plteasc? Bine, s-i pltesc.
Bg mna n buzunar i scoase o pung de piele.
Poftim plata! i cu aceste cuvinte i ntinse
hangiului un bulgre de aur ct o alun.
Btrnul fcu ochii mari, lu bulgrele, l examin
pe toate prile, l cntri n mn i strig ncntat:
E aur... aur curat, zu aa! Mai ai?
O grmad.
De tinde?
Le-am scos dintr-o min.
Unde?

 Treaba mea, senior Pirnero, rspunse strinul

rznd.
Ce mai bulgre! Face pe puin douzeci de
dolari.
Zi treizeci.
S-l cntresc i s i-l schimb?
Mai ntrebi?
Hangiul veni cu tiriziile i cntri aurul. Czur la
nvoial pe douzeci i cinci de dolari pe care
Pirnero i plti numaidect.
Parc ziceai c mai vrei un rachiu, zise el
mulumit de afacerea fcut.
Bulgrele de aur fcuse minuni. Btrnul nu mai
tia cum s se dea pe lng muteriu. i fiindc nu-i
venea nimic n gnd, se aez la fereastr i ncepu
iar:
Urt vreme!
Hm... mormi strinul.
Nu-i vorb, are i ploaia bunul ei.
Bine zici, mai ales pentru mine. Trebuie s ti c
vin tocmai din Llano Estacado.
Zu? exclam btrnul uimit.
Chiar asa. i cnd a strbtut cineva zile-ntregi
inutul prin aria aceea cumplit, ploaia i se pare o
man cereasc.
Cred i eu! Dar ia spune, senior, ai avut tovari
de drum ori ai fost singur?
N-am avut pe nimeni.
Nu se poate! Ai avut curajul sta?
Uite c-am avut. Nu vezi c sunt singur?
Aa e. M gndeam ns c.
Ce gndeai, senior Pirnero?
M gndeam c... tii dumneata ce e politica i
diplomaia?
Da.
Atunci nu se poate s nu tii c un om care e
nzestrat cu aceste dou nsuiri nu spune tot ce tie.
Aa e! Dar senior, dumneata dispui de aceste
nsuiri?
Eu zic c da. Poate tii de unde sunt originar?
Nu.

 Ei, atunci i spun eu c sunt din Pirna.

Din Pirna? ntreb cellalt grbit. Pirna, de
lng Dresda?
O cunoti?
Fir-ar s fie! Bineneles c o cunosc. Sunt tot
german.
Un german! strig Pirnero n culmea fericirii.
De unde?
Din Rheinbayern.
Sfinte Dumnezeule! Chiar aa?
Se nelege. Am fost berar i am lucrat trei ani
n Dresda. Dup aceea am fost angajat de un american
care voia s fabrice bere german n St. Eouis; dar nu
a fost destul de priceput pentru treaba asta i afacerea
a dat chix. Am fost nevoit s plec n vest i, nici eu nu
tiu cum s-a ntmplat, fapt e c am devenit cuttor
de aur i vntor.
Ei bravo! Asta-mi place. Un german cu care pot
s tifsuiesc despre oraul meu natal, Pirna. Acum
poate, din partea mea, s plou i n trmbe. Resedilla
adu vin, c e srbtoare pentru mine! Compatriotule,
eti oaspetele meu, nu-mi datorezi nimic. Dar, spunemi ai prini sau alte rude n viat?
Numai un frate.
i cum i e nitmele?
Straubenberger, Andreas Straubenberger.
i fratele este tot n America?
Nu. N-am mai auzit nimic de el de mult vreme.
Cred c nici nu tie unde m aflu eu, pentru c nu
prea am fost prieten cu scrisul. Am vrut s m
mbogesc cu meseria de cuttor de aur i dup
aceea s-i fac surpriz. Tria la Mainz.
Tot ca berar?
Nu, ca ajutor de pdurar la castelul
Rheinswalden, la un cpitan, pe nume Rodenstein,
care era i ef de ocol silvic.
Bine, s-l lsm s-i vad de pdurile lui.
Acum s vedem de treburile noastre. Dar nainte de
toate s-mi rspunzi cinstit la o ntrebare, n ciuda
hainelor ponosite pe care le pori, nu pari a fi un om
obinuit i nici vrsta nc nu te apas. Spune-mi, ci

ani ai?
Treizeci i ase.
Da. Eti nsurat?
Aha zmbi pe sub musta cel ntrebat, n
sfrit, abia acum am ajuns la faimosul interogatoriu!
Nu, slav Domnului, nc nu mi-am fcut rost de o
nevast.
Fir-ar s fie! Ai locuin?
Nu.
Te pricepi la pregtirea berii si a rachiului?
Adic dac sunt berar? i nc cum!
Cum, adevrat, te pricepi la pregtirea berii?
Bineneles.
i s bai cpriori la acoperiul casei?
De ce nu?
Ei drcie! Dac te pricepi la toate astea, de ce
alergi prin toat lumea asta de unul singur? Ai aur
destul ca s te poi stabili undeva i exist destui socri
la care s-o poi duce bine.
Mulumesc, dar am alte obligaii.
Ce fel de obligaii?
Strinul rse, clipi iret i ntreb cu ton misterios:
tii dumneata ce e politica i diplomaia? Atunci
trebuie s tii c una din condiiile principale e s nu
spui ce tii. Ceea ce pot ns s-i spun e c am venit
aici s caut pe cineva.
Pe cine?
Hm! l cunoti pe Gerard cel oache?
Personal nu, dar am auzit c o s vin n curnd
la Guadalupe.
A, atunci nu se poate s nu-l ntlnesc.
l cunoti?
Nu.
Stai s-i spun ce nzbtie a fcut zilele astea...
S-a dus la Chihuahua i...
Pi acolo e plin de francezi. Ei i?
L-au simit i au pus mna pe el.
Aadar n-am cum s-l ntlnesc. S plec imediat,
zise strinul ngrijorat.
Unde?
Mai departe, spre nord. Trebuie s le dau de

veste c Gerard a fost prins de francezi.

Cui?
tiu eu cui.
Tii, mare diplomat eti. Dar stai s-i mai spun
una. Nu e nevoie s te duci, fiindc Gerard cel oache
le-a scpat.
Zu? Eti sigur? ntreb strinul rsuflnd
uurat.
Foarte sigur.
Cine i-a spus?
Un vntor care a rmas s-l gzduiesc peste
noapte.
Ce fel de vntor?
Nu tiu, dar mare lucru nu pare s fie de capul
lui. N-are un gologan, e prost mbrcat i are o puc
pe care nu dai o ceap degerat.
Dup astea nu te poi lua. O astfel de puc
uneori e mai bun dect o arm btut n aur i argint.
Ct despre haine, m vezi cum sunt mbrcat. Omul
din vest nu pune pre pe astfel de nimicuri. Soarele
Llano-ului mi-a prjolit hainele i cizmele, aa c ele
atrn pe mine ca nite zdrene; calul meu a slbit de
parc ar fi un ap, asta ai spus-o i dumneata; iar
puca mea arat mai degrab a ciomag dect a arm.
Asta n timp ce sunt n posesia a ase sculei plini cu
pepite de aur, iar la New York am depui bani n
banc. Am vndut aurul pe care l-am gsit n min i
am depus contravaloarea lui la New York, spre
pstrare. Vntorul de care mi-ai vorbit este acum
aici?
Da, dar doarme. Mine diminea putei sta de
vorb cu el.
Bine, atunci rmn aici peste noapte.
Asta-i bine, senior. Suntei oaspetele meu. Nu v
cost nimic, deoarece pentru mine este o bucurie s
pot vorbi cu dumneavoastr despre Saxonia. Deci ai
fost la Dresda?
Da.
i n Pirna?
n cteva rnduri.
Atunci tii desigur c Dresda primete apele

Elbei de la noi.
Bineneles.
Strmoii mei au fost oameni de isprav n
Pirna. Tatl meu a fost hornar.
Ah!
Da, v mirai i asta pe drept cuvnt. Coarul
reprezint simbolul nzuinei spre mai sus. Meseria
lui i cere s supravegheze cel mai mare pericol i s
apere oamenii de vtmarea funinginei. Iar bunicul
meu, ghicii ce era?
Pi, n-ar fi mai bine s-mi spui dumneata?
Bine. El comercializa hrean. Poate c nu tii c
hreanul este simbolul picanteriei. El condimenteaz
crnatul i ciolanul de porc i, cnd l razi, te apuc
plnsul. Are ceva supramagic n el, ceea ce i
amintete de Schiller, Goethe sau Heine. Eu pot s fiu
mndru de urmaii mei, cci mi-am dat toat silina
s transmit fiicei mele avantajele arborelui meu
genealogic. Dac suntei un prieten al hreanului,
atunci vei putea de ndat s-l savurai. Vei cina n
seara asta?
Bineneles.
Bine, atunci vei face cunotin cu arta mea
culinar i cu fiica mea. Un ginere ar fi extraordinar
de mulumit cu amndou.
Cam aa s-a desfurat conversaia celor doi, aa
c Straubenberger a avut destul vreme, de-a lungul
serii, s cunoasc ciudeniile gazdei sale.
Resedilla se inea departe de ei; ea prefera s se
gndeasc n linite la cel ce dormea, mai apropiat de
ea dect toi hornarii i negustorii de hrean din
ntreaga lume. De aceea ea se retrsese demult n
camera ei n timp ce cei doi brbai rmseser nc
mult vreme la taifas.
A doua zi dimineaa Gerard veni primul n
prvlie. Resedilla l auzi i alerg s-l ntrebe dac a
dormit bine.
Mai mult dect bine, rspunse el punnd puca
pe mas.
S-i fac o cacao fierbinte?
Te-a ruga chiar, seniorita.

Resedilla se duse la buctrie s-i pregteasc ea

singur ocolata. n vremea asta veni i Pirnero.
Bun dimineaa, zise el intrnd pe u.
Bun dimineaa, rspunse Gerard.
Ei, te-ai sturat de somn?
Da.
Cred i eu! N-am vzut de cnd sunt pe cineva
s doarm attea ceasuri n ir. Dar ia spune, tot atta
dormi i cnd cutreieri savanele?
Se ntmpl.
Atunci nu m mir c nu mputi nimic. Un
adevrat diplomat vede numaidect c nu eti vntor,
cum nu sunt eu!
Senior Pirnero avea obiceiul, ca muli alii, s fie
mahmur dup somn i gsea pricin oricui.
De ast dat czu beleaua pe Gerard. Acesta pru
ns c nu se sinchisete de toanele btrnului.
Hangiul se aez la locul lui la fereastr i privi
afar. Tot mai ploua, dar mai potolit.
Afurisit vreme, mormi el. Aproape ca i ieri.
i fiindc tnrul tcea, adug rstit:
Ei, ce zici?
Eu? Nimic.
Nu cred c o s vin.
Cine?
Cum cine? Gerard cel oache, care altul?
O, stuia nu-i pas de vreme, vine cnd vrea.
Crezi? Trebuie s tii c e ateptat s soseasc
aci din moment n moment. Ieri, dup ce te-ai dus s
te culci, a venit un vntor care zicea c are treab cu
el.
De unde venea?
Din Llano Estacado. Te miri, nu-i aa? Ai i de
ce. Nu prea te cred n stare s faci drumul sta, mcar
c eti de trei ori mai nalt dect el. i ce om, dom'le!
Buzunarele pline cu bulgri de aur.
Chiar aa? Dar ce este el, de ce naie? Poate e un
yankeu?
Nu, e german.
Ei, tia sunt oameni serioi.
Cum l cheam?

 Andreas Straubenberger.
N-am mai auzit de numele sta.
Se prea poate, fiindc... a, uite-l c vine.
Strinul arunc o privire la Gerard, apoi se aez
nepoftit la masa lui i ntreb:
Dumneata eti domnul care doarme de ieri dup
prnz fr ntrerupere?
Da, eu sunt, rspunse francezul mirat de
ntrebare.
Halal s-i fie! Trebuie s fi fost tare obosit.
Chiar aa e.
i ai de gnd s stai mult pe-aici?
Poate numai cteva ceasuri.
i pe urm ncotro?
Departe, n muni.
Ei drace! S fii cu bgare de seam, miun
pieile roii pe-acolo.
Ei i? Nu-mi pas!
Ba cnd te-or apuca de chic ai s vezi cum o
s-i mai pese, dar dac ii numaidect s dai ochi cu
ei, ai putea s-mi faci un serviciu, l cunoti pe
Gerard cel oache?
Am auzit vorbindu-se mult despre el.
Caut s afli unde e i dac dai cumva de ei,
spune-i c-l ateapt cineva aici.
i dac m ntreab cine, ce s-i spun?
C e "micul Andrei".
Dumneata eti micul Andrei?
Da. De fapt m. Numesc Andreas
Straubenberger. Vntorii francezi au transformat
Andreas n Andre i pentru c nu sunt un uria ca
statur, sunt cunoscut sub numele de "micul Andrei".
Acesta este numele meu de "om al preriei".
Cunosc acest nume, senior i tiu c suntei un
vntor priceput. Dar, n caz de nevoie, am putea
vorbi n german.
German? tii germana, senior?
Puin, dei sunt francez.
Care e numele dumneavoastr?
Mason.
Andrei rse i-l ntreb pe hangiu clipind iret:

 Te pomeneti c i-l mai faci i ginere?

Ginere? Pe sta? strig el indignat. Un om care
n-are nici mcar o hain mai ca lumea pe el i nu bea
dect un singur rachiu? S pofteasc dumnealui!
Auzi!
Btrnul alerga de colo pn colo furios prin
prvlie, apoi se opri deodat n faa lui Gerard.
Ascult, domnule, nu cumva ai pus ochii pe fata
mea?
Cam aa ceva, rspunse tnrul foarte calm.
Aa? Atunci i-ai rabla de puc de pe mas i
car-te! i dac te mai prind pe-aici, i rup
picioarele, m-ai neles?
Bine, senior Pirnero, iaca plec. Numai c nu vei
fi vrnd s m dai afar aa cum m vezi.
Ce... ce vrei s spui?
Pe ploaie merge, dar pe vreme bun o s se uite
lumea la mine ca la urs, cnd m-o vedea aa jerpelit.
N-ai n prvlie vreo hain mai actrii?
Btrnul ncrunt sprncenele.
Nu cumva vrei s i-o dau de poman? ntreb
el. C parale tiu c n-ai.
Cine-i spune c n-am? Am agonisit i eu ceva,
mcar att ct s-mi ajung pentru o hain.
Pentru o pereche de pantaloni de bumbac i o
hain la fel, vei fi avnd, dar vezi c n-am n magazie
dect un rnd care s i se potriveasc si la e scump
al naibii.
Ce fel e?
Pantaloni de piele de cprioar, o hain la fel,
mocasini indieni, o cma fin de piele bine tbcit
i o cciul de biber, mpreun cu un chimir lat cu tot
ce se mai cere ca s fie complet.
Hm, m faci s-mi lase gura ap...
S-i lase, c are i de ce, dar hainele tot nu poi
s le cumperi.
Mcar s le vd...
Asta se poate. Poate c auzi pe cineva care vrea
s le cumpere. Stai s i le art.
Bine, s mergem n magazie.
Ei a! Cine bea numai un rachiu i face ochi

dulci fii-mi, n-are ce cuta n magazie. Ateapt c le

aduc eu.
Btrnul se ntoarse n curnd cu hainele i le
ntinse pe mas. Cei doi vntori le examinar i
vzur c erau ntr-adevr foarte frumoase.
Tii, drcia dracului! zise micul Andrei ctre
Gerard, s fiu eu voinic ca dumneata le-a cumpra la
repezeal.
sta s le cumpere? rse btrnul cu dispre.
Las-l s le ncerce ca s vedem cum i vin.
Bine, s le ncerce. Uite, adug el adresndu-se
tnrului francez, treci colo dup dulapul la i
mbrac-te, sunt i eu curios cum i st cu ele.
Gerard lu hainele i trecu dup dulap de unde se
ntoarse transformat complet.
Ce schimbare! spuse micul Andrei. Mai s nu te
recunosc.
Vezi, domnule, ce face i haina! se minun
Pirnero. Acu seamn i el a vntor. i-i vin ca
turnate. Dar ia poftim i dezbrac-te, adug el dup
ce-l rsuci pe toate prile.
Pentru ce?
Fiindc nu-s de nasul dumitale.
De unde tii?
Ce, nu i-e bine, omule? Ai optzeci de dolari ca
s le cumperi? Hai, dezbrac-te!
Nici nu m gndesc!
Ei, hai, las prostiile, dezbrac-te, n-auzi? Eu nu
vnd pe datorie.
Cine i spune c vreau s le iau pe datorie?
Da' de unde s iei attea parale, calicule?
Optzeci de dolari zici? Unde-i sunt tiriziile?
Ha-ha-ha! rse btrnul, nu cumva ai vreun
bulgre de aur n sn?
Treaba mea!
Bine, m duc s-aduc cntarul. Senior Andrei,
vezi s nu fug cu hainele pn m-ntorc eu.
Fii fr grij senior, la cel mai mic gest l culc
la pmnt, rspunse foarte serios micul Andrei.
n timp ce hangiul se duse dup cntar, Resedilla,
care auzise totul din buctrie, veni s fie i ea de fat

la ceea ce avea s urmeze.

Ei, unde i-e bulgrele de aur? ntreb btrnul
n batjocur cnd se ntoarse.
Nu e bulgre.
Atunci ce?
Stai c o s vezi ndat.
Gerard apuc puca, o aez pe mas, fcu vreo
cteva crestturi i deodat sri o bucat de aur din
ea.
Mare minune! Bodogni btrnul ncremenit.
Cine eti, domnule? strig micul Andrei srind
drept n picioare.
Un muteriu oarecare, rspunse foarte calm
Gerard, scond nc cteva bucele de aur din patul
putii.
S m ia dracu dac nu eti Gerard cel oache!
strig micul Andrei apucndu-l de bra.
Se prea poate, rspunse francezul zmbind.
Dar bine omule, de ce n-ai spus din capul
locului?
Fiindc am vrut s fac haz pe seama lui senior
Pirnero.
Btrnul ncepu s se bat cu pumnii n cap.
Mare dobitoc sunt, tmpit... idiot...! se tnguia el
disperat.
Parc ziceai c eti un mare diplomat... rse
Gerard.
Un mare dobitoc, asta sunt. Dar stai c ndrept
eu numaidect lucrurile, adug btrnul apucnd-o
pe Resedilla de mn i trgnd-o n faa tnrului.
Poftim, ia-o! i-o dau de nevast.
Fata se fcu roie ca focul. Gerard bg de seam.
Cltin din cap i rspunse zmbind dureros:
Nu, senior Pirnero, seniorita e stpn pe voina
ei i are dreptul s-i aleag singur un so.
Dar bine, domnule, de ce nu mi-ai spus mai
demult cine eti? murmur btrnul ncurcat.
Nu trebuia s tie nimeni c Gerard cel oache
ateapt n Guadalupe pe cineva.
Acel cineva sunt eu? ntreb micul Andrei.
Probabil.

 Atunci o s-i spun c...

Sst! fcu Gerard artnd cu un gest spre btrn.
Vom vorbi mai trziu despre asta. Ei, tot m mai dai
afar, senior Pirnero?
Vai de mine! Se poate una ca asta? protest
btrnul.
Parc ziceai c-mi rupi picioarele dac mai calc
prin prvlie...
Ei i dumneata, senior!... Spuneam i eu aa... n
glum... Noi, cei din Pirna , suntem tare glumei...
Acum, fii bun i cntrete aurul; oprete
optzeci de dolari i d-mi restul.
Btrnul cntri aurul, duse cntarul n magazie,
apoi se duse s spun slugilor c strinul acela
jerpelit nu era altul dect Gerard cel oache, spaima
francezilor i mna dreapt a lui Juarez.
De ce mi-ai fcut semn s tac? ntreb micul
Andrei cnd se vzur singuri.
Mai nti s ne strngem mna ca doi vechi
prieteni. Eti i un vntor renumit i nu e nevoie s
ne facem complimente. S ne spunem pe nume i s
ne tutuim, de acord?
Mai ntrebi? rspunse plin de bucurie Andrei.
Bine. Afl acum c e mai bine s ne ferim de
btrn; e prea vorbre i nu i se poate ncredina o
tain.
Neplcut lucru... tii de ce-am venit?
Mi s-a comunicat c va veni s m caute un
trimis de-al generalului Hannert. Tu eti acela?
Da.
Aducei bani lui Juarez?
Cteva milioane.
tiu de la Juarez, care m-a nsrcinat s te atept
aici i s v stau la dispoziie.
Acelai lucru mi-a spus i mie generalul, adic
s te caut aici i s aflu de la tine ce trebuie fcut.
Ci sunteti?
aizeci de ini, patruzeci de americani i
douzeci de vntori iscusii.
Cum vei transporta banii?
Pe catri, sunt ns foarte istovii.
{7}

 Prost lucru! Trebuie s ne procurm alii. Cam

ci ne-ar trebui?
Pe puin cincizeci.
Bine, o s caut s-i avem chiar astzi. Pentru
rest, adic modul n care ajungei la Juarez, o s vd
eu.
Generalul e de prere s aducem banii la
Guadalupe i Juarez s i-i ia de aici.
Aa plnuisem i eu, dar va trebui s ne
schimbm planul deoarece zilele astea se ateapt o
vizit a francezilor n fort.
Ei drace! Atunci banii nu mai pot fi aici n
siguran.
Nu sunt de aceeai prere. Suntem pregtii i
cred c muli francezi au s se aleag cu capetele
sparte. Avem cinci sute de apai de partea noastr, aa
c sper s scpm repede de ei.
Micul Andrei se nflcr.
N-ai nevoie de noi? Ard de dorina de a fi de
fa cnd le vei da francezilor n cap.
Gerard zmbi.
Nu se poate dragul meu. Juarez ateapt cu
nerbdare banii; i-apoi, amestecul americanilor ar
da loc la conflicte diplomatice de care trebuie s ne
ferim. Voi v ducei de-a dreptul la Juarez. Drumul
trece prin inutul comanilor, e adevrat, dar nu avei
de ce v teme, fiindc vei fi nsoii de cei cinci sute
de apai ai mei.
Zu? Admirabil! i unde ne vom ntlni cu ei?
Vom stabili la amiaz cu prietenul meu Ochi-deurs. Mi-am dat ntlnire pentru astzi cu el n munii
Tamis. Dac vrei s m nsoeti, pregtete-te de
drum, peste o jumtate de ceas plecm.
Cnd Gerard iei din camera lui ca s porneasc la
drum, Resedilla l atept pe coridor.
De-abia ai sosit ieri i iar pleci, senior? i zise
ea cu prere de ru n glas.
Pi... nu m-a dat tatl dumitale afar? rspunse
el zmbind.
O, de ce o iei aa? Sracul! Nu tia cine eti...
Acum, i-e devotat cu trup i suflet...

 Eti suprat pe mine fiindc nu i-am spus mai

de mult cine sunt?
S-ar putea, senior? Trebuie s fi avut motive
serioase i eu... am tiut... nc de ieri cine eti.
Gerard o privi uimit.
De unde ai aflat?
tii... cnd ai adormit n fotoliu... i-am examinat
cu bgare de seam puca...
Pentru ce?
Ca s vd dac are patul de aur i... fiindc
bnuiam cine eti... M ieri, senior?
Din toat inima! Aveam motive puternice s
pstrez secretul. Tatl dumitale e un om foarte
cumsecade, dar cam palavragiu, dei zice c e un
mare diplomat.
i... pot s tiu unde te duci?
De ce?
Ca s m rog... s nu... i se ntmple... nimic.
i mulumesc, Resedilla, zise el emoionat. Vd
c te ngrijoreaz viaa mea, ceea ce mi d curajul s
sper c-mi vei ierta trecutul...
Te-ai spovedit cu atta sinceritate, nct ar fi
pcat s nu te iert, rspunse ea cu cldur. Nu vreau
s tiu ce-ai fost, ci numai ceea ce eti.
Tnrul vru s spun ceva, dar era prea emoionat
ca s poat scoate o vorb. Duse numai mna ei mic
i alb la buze, apoi plec fr s se uite napoi.
Resedilla alerg la fereastr i privi cu inima
strns n urma lui pn cnd cal i clre disprur
dup colul strzii.

Capitolul VIII - Un tron n primejdie

Cnd Fernando Cortez a cucerit Mexicul, regele

Spaniei s-a oferit s-i mplineasc o dorin, oricare
ar fi fost ea. iretul spaniol s-a gndit atunci s fac
i el ce-a fcut Didona, care a ntemeiat Cartagina. A

cerut s i se dea atta pmnt ct poate nconjura cu o

piele de bou. Rugmintea, prndu-i-se regelui ct se
poate de modest, i-a fost mplinit numaidect.
Cortez a luat o piele de bivol, a tiat-o n fii foarte
subiri, le-a cusut una de alta i a nconjurat cu ele o
ntindere de pmnt cu mult mai mare dect se atepta
regele.
Moia aceasta i oraul cldit pe ea exist i astzi
i poart numele de Guernavaca adic piele de
vac. Vechiul castel e o cldire mare, ptrat, care nu
prezint nici un interes din punct de vedere
arhitectonic i servete acum de cazarm.
Nu a mai rmas din el nici o urm din vechile
splendori de odinioar.
Oraul e mic i nensemnat, cu strzi regulate, dar
n mare parte nepavate. Nu exist nici trotuare i nici
un felinar. Totui aici e locul de odihn al lui
Maximilian, mpratul Mexicului, care triete retras
ca orice burghez.
Localitatea a fost aleas nadins. E la numai
treizeci de leghe de Mxico i, fiind n vale, e aprat
din toate prile de vnturi. Fermecat de frumuseea i
bogia naturii tropicale, poeticul mprat i-a ales
acest Dorado ca loc de odihn. Aici i plcea lui mai
mult ca oriunde. Cnd, obosii i el i mprteasa, de
treburile statului, doreau s se odihneasc, i gseau
un adevrat refugiu n aceast mic localitate.
Grdina micuei vile pe care o nchinase mpratul
prea s fie ca din poveti. Nici o mn omeneasc nu
contribuise la nfrumusearea ei, natura fusese cel
mai bun grdinar. Cactui i aloe nali ct casa,
palmieri uriai, lmi i portocali, chiparoi i
trandafiri, n fel de fel de soiuri, creteau n voie i
mblsmau aerul. Poteci ntortocheate tiau i
ntretiai acest rai pmntesc i mii de psrele
umpleau vzduhul cu ciripitul lor.
Pe una din aceste poteci nainta ntr-una din zile
mpratul, nsoit de un brbat mbrcat n costumul
naional mexican sclipitor cu fireturi. Mexicanul nu
era nalt, dar bine legat. Era oache la fa i ochii lui
negri luceau de un foc luntric. Acesta era generalul

Mejia, un indian, singurul prieten al lui Maximilian

care a mprtit pn la sfrit tragica soart a
mpratului.
Cei doi brbai preau cufundai ntr-o discuie
foarte serioas.
Prea vezi totul n negru, generale drag, zise
Maximilian cu blndee, rupnd un trandafir i
mirosindu-l cu voluptate.
S dea Dumnezeu s fie aa, Maiestate, oft
Mejia. Dac a putea spune tot ce-ar trebui s spun...
adug el, ocolind privirea mpratului.
Acesta se opri brusc, se uit lung la general i-l
ntreab mirat:
i ce te oprete?
Indianul tcu cteva clipe, apoi rspunse ncet i
rar:
Maiestatea Voastr.
E Maiestatea Mea att de strlucit, de
orbitoare? zise Maximilian jumtate n glum,
jumtate n serios. Nu credeam c impresia pe care o
face tronul meu e att de... cum s zic...? Uluitoare.
i totui nu pot uita cu cine vorbesc.
Dar aici, n Guernavaca, sunt un simplu
particular.
E o ngduin pe care mi-o acord Maiestatea
Voastr, pentru care i sunt recunosctor, cu toate
acestea nu pot spune unui particular ceea ce ar jigni
pe mprat.
Maximilian puse brusc mna pe umrul indianului
i zise poruncitor:
Spune ce ai de spus, generale. mpratul nu se
va supra, fii sigur.
Ba da, Maiestate.
Atunci i ordon s-o faci!
Tonul i era aspru i poruncitor. Generalul nu se
mai codi.
Bine, m supun, chiar de-ar fi s pierd nalta
bunvoin a mpratului meu, zise generalul cu
hotrre.
Te asigur c nu ai de ce te teme. nchipuie-i c
vorbeti cu un prieten cruia i spui chiar lucruri

neplcute. Vorbeam tocmai de noile noastre planuri,

vd c nu le aprobi.
Nu pot! Maiestatea Voastr e nsufleit de
aceeai rvn ca i a strmoului su care...
A, vrei s vorbeti de Iosif al II-lea?
Da. Rsplata sentimentelor sale a fost
dezamgirea i lipsa de recunotin.
O luase prea repede. Anticipase situaia.
i totui, se nscuse i crescuse n ea, o
cunotea perfect, dar nflcrarea i rvna pentru
binele poporului su l fceau s nesocoteasc
mprejurrile.
Judeci aspru, dar poate... drept, generale.
Mulumesc Maiestii Voastre pentru apreciere
i-mi ngdui o comparaie.
ntre el i mine?
Da.
Atunci comparaia n-o s fie deloc n favoarea
mea, zise mpratul zmbind.
O, Maiestatea Voastr mprtete entuziasmul
strmoului su, dar uit c se afl pe pmnt cu totul
strin. Mexicanii spun adesea despre Maiestatea
Voastr: Emperador que quizo lo mejor ; sunt ns
convini c Maiestatea Voastr nu poate nelege
situaia politic a rii.
Vrei s spui c am toate motivele s procedez
mai cu ncetineal, s nu forez lucrurile?
Cam aa ceva. M gndesc la un exemplu:
profesorul cel nou care vrea din prima zi de coal
s schimbe totul, fr s-i cunoasc elevii.
Mulumesc pentru exemplu, zmbi Maximilian.
Iertare, Maiestate, zise stnjenit Mejia, dar
singur Maiestatea Voastr spunea c datoria cea mai
sfnt i cea mai mare bucurie a unui suveran e s fie
nvtorul, ndrumtorul poporului su. Ne aflm
ntr-o ar unde pmntul e mbibat de snge; suntem
nconjurai de un popor mai puternic dect oricare
altul; n-avem legi cci trebuie de-abia s le facem.
Iisus Hristos cnd a intrat n Ierusalim a fost
ntmpinat cu osanale; dup trei zile a fost rstignit
pe cruce.
{8}

mpratul pea ncet i gnditor pe poteca

mblsmat. Zise, abia dup o pauz ndelungat:
Vrei s spui: cum m-a primit i pe mine
poporul!
Da, Maiestate.
i te ndoieti de sinceritatea lui?
Pe drept cuvnt, Maiestate. Cine v-a ntmpinat,
poporul? Nu. Francezii i oamenii lor. Strigtele de
bucurie erau prefcute, nesincere. tiu ce spun. Dac
francezii cred c au pus stpnire pe Mexic, se
neal amarnic.
Astfel vorbeti despre armata al crei general
eti?
A reuit Napoleon I s cucereasc Spania? Tot
att de puin va reui i nepotul lui s pun stpnire
pe Mexic. Francezii nu stau pe pmnt sigur, ci pe o
plut ubred care se poate sfrma ntr-o clip.
Mexicul are sute de cratere; poporul lui e i el un
vulcan. Clocotesc puteri nebnuite n adncul lui i
izbucnirea lor ar fi ngrozitoare. Trimit Napoleon
un milion de zuavi i turcoi n Mexic, ntr-o bun zi
ei vor sri cu toii n aer.
Ce perspectiv! exclam mpratul.
ndrznesc s o spun n faa Maiestii Voastre
pentru a o ruga s ia bine seama: un mprat al
Mexicului nu trebuie s fie creatura altuia. Trebuie
s-i extrag puterea i autoritatea din chiar poporul
mexican, nu i e ngduit s aib ncredere n alii, s
viseze i s umble cu capul n nori, s-i cucereasc
ara cu blndee, ci cu sabia n mn. Mexicanul e un
duman al ordinii, e ndrtnic i slbatic precum un
cal crescut n voie pe cmp pe care trebuie s-l prinzi
cu arcanul.
Generalul vorbea cu nflcrarea i temperamentul
rasei sale, uitnd s-i mbrace gndurile n forma
aceea aleas, cum se obinuiete n faa unui cap
ncoronat.
mpratul pea gnditor alturi de el. Era grav,
dar nu zicea nimic care s arate c se simea jignit.
Mexicanul l urte pe francez, urm indianul i
i va fi cu neputin s iubeasc pe cineva impus de

francezi.
Generale! strig de ast dat amenintor
mpratul.
Mi-ai poruncit s v spun adevrul, Maiestate.
Aa e, dar vorbeai adineauri de "creatura
altuia"..
Recunosc c expresia nu era protocolar, a
trebuit ns s m servesc de ea, deoarece e
ntrebuinat des aici.
De ctre cine? ntreb mpratul ncruntndu-se.
Mai nti de mexicani...
A i apoi...?
De francezi.
Nu se poate!
i totui, v dau cuvntul meu de onoare c am
auzit-o de zeci i sute de ori chiar cu urechile mele.
De la francezi?
Da, de la ofierii lor superiori.
Doamne, Dumnezeule!
mpratul i acoperi faa cu minile; chipul i se
crisp i rmase cteva momente n loc. Mejia
nelese ce se petrecea n sufletul lui.
Dac a fi mprat... murmur el.
Ce-ai face? spuse Maximilian mirat.
L-a ntreba pe Mejia ce e de fcut.
M rog, poftim...
Mai nti a pune mna pe sabie i i-a lua la
goan pe francezi.
Dumneata, ca soldat, tii mai bine ca oricine c
nu se poate.
Nu se poate? Ba se poate i nc se prea poate,
Maiestate.
Nu te neleg...
Cheam-i mexicanii, Maiestate! Vor alerga cu
toii ca unul singur. Maiestatea Voastr va fi atunci
conductorul lor, mpratul poporului, vor fi supuii
Votri. V vor asculta, mai mult nc, v vor urma cu
entuziasm!
Maximilian cltin din cap.
Nu pot mprti entuziasmul dumitale, dragul
meu, zise el. Adu-i aminte de Juarez, de Pantera

Sudului i de atia alii care bucuroi ar dori s fie ei

singuri mprai. Gndete-te la Anglia, la Statele
Unite, la Spania ca s nu mai vorbim de alte ri.
Gndete-te la obligaiile mele fa de Frana.
Nu cred c francezii vor ridica glasul la
momentul oportun. Peste Mexic nu poate domni dect
paloul. Cine vrea s ntruneasc toate partidele la un
loc trebuie s fie o mn de fier i s nu se lase
stpnit de mil i nduioare. De-abia urmaii lui de
mai trziu i vor putea ngdui s schimbe sabia cu
ramura de mslin.
Dumneata vrei un Atila, un Tamerlan?
Nu, ci un Carol cel Mare, care s tie s biruie
i s mpace fr s distrug.
Dar vezi c mai e i politica la mijloc.
Ce pot face diplomaii n faa unui fapt mplinit?
i Juarez, cel mai puternic adversar al meu?
l vom face neputincios. M gndesc cu scrb
la secturile acelea care i zic generali i care n-au
alt scop dect s jupoaie pielea de pe om. De pild,
unul, Cortejo...
A, acela care se strduiete s-i atrag simpatia
Panterei Sudului? l ntrerupse Maximilian.
Da, Pablo Cortejo, un om de nimic care mparte
fotografiile fetei sale, la toat lumea, ca frumuseea
ei s-i ctige partizani.
I-ai vzut fotografia? Eu nu, zise mpratul
zmbind.
Pcat! Merit s fie vzut. O s-mi permit s io art Maiestii Voastre... i cu aceste cuvinte
generalul scoase de la bru o fotografie pe care o
ntinse mpratului.
Acesta o privi cteva clipe, apoi zise cu mil:
Biata fat!
Mejia ncrunt sprncenele. i era drag mpratul
i, ca om de aciune ce era, ura orice slbiciune
omeneasc.
O plngei, Maiestate? Nu merit. E urt,
ridicol, ns e viclean i primejdioas i trebuie
nlturat din cale.
Aadar, crezi c i tatl ei ne poate fi duntor?

 Mai mult ca sigur.

Ca pretendent la tron?
Asta nu! rse Mejia, dar oricine nu e cu mine, e
mpotriva mea! Cunoatei vorba asta.
Se ntrerupse, auzind pai n urma lor. Se
ntoarser i-l vzur venind pe valetul mpratului.
l chema Grill, fcea aici pe intendentul vilei i a
devenit mai trziu o persoan care a avut de jucat un
rol n tragedia nenorocitului Maximilian.
Ce e? l ntreb el nemulumit c venea s-i
tulbure convorbirea cu generalul.
Rog pe Maiestatea Voastr s m ierte, dar a
venit domnul mareal.
Bazaine?
Da. Zice c vrea s v vorbeasc.
Vin ndat.
Domnul mareal vine ncoace.
Bine, i ieim n cale.
Mejia se ntunec la fa.
Vrei s pleci, generale? l ntreb mpratul,
care bgase de seam i tia c acetia doi nu se
puteau suferi.
O rog pe Maiestatea Voastr s-mi ngduie s
rmn, ca s nu am aerul c m tem de un francez
bineneles dac nu-i vorba de o convorbire secret.
Bine, stai. De altfel trebuie s fie ceva foarte
important ca marealul s vin dup mine aici n
Guernavaca. Nu-i prea place localitatea.
I vzur pe Bazaine apropiindu-se. Francezul se
nclin adnc n faa mpratului, totui nu cu
supunerea datorat unui cap ncoronat.
Rog pe Maiestatea Voastr s m ierte c am
venit s-i tulbur odihna n locul acesta panic, ncepu
el.
O, dumneata eti ntotdeauna binevenit, drag
mareale, rspunse mpratul politicos.
Atunci mi pare cu att mai ru c aduc o veste
neplcut, urm el.
De la o vreme nu am avut dect astfel de veti
de la dumneata, aa c nici aceasta n-o s m mire
prea mult.

Dei cuvintele conineau o rutate, mpratul l

privi att de blnd i prietenos nct Bazaine nu gsi
motiv s se supere.
Ordon Maiestatea Voastr s-i spun pentru ceam venit?
Te rog chiar..
n faa generalului? ntreb Bazaine aruncnd o
privire nu tocmai prietenoas indianului.
E ceva secret?
Dimpotriv, ceva cunoscut de toat lumea.
Bine, domnule, te-ascult.
E vorba de acel Pablo Cortejo, despre care am
mai vorbit Maiestii Voastre.
Da, da, mi-aduc aminte. Ei, ce e cu el?
Omul acesta a tiut s se fac pn acum ridicol;
de ast dat ns a nceput s devin primejdios.
Candideaz? ntreb mpratul uimit.
Pn i n capital. Ieri au fost prini civa din
agenii si n ora.
Trebuie luate msuri severe.
Pare s se fi coalizat cu Pantera Sudului...
Bine, asta o tiu.
Am aflat acum c au reuit prin mijlocirea unui
bric american s-i procure cteva mii de puti,
gloane i pulbere.
Unde s-a ntmplat asta?
La Guazacoalo. Bricul a fost urmrit, dar nu a
putut fi capturat.
Urt purtare din partea preedintelui Statelor
Unite.
Voi raporta n Frana, mpratului.
Nu prea cred c o s aib vreun rezultat.
Marealul se fcu c nu bag de seam i rspunse:
Sunt convins c furnizarea de arme e n strns
legtur cu uneltirile acestui Pablo Cortejo, deoarece
are ndrzneala s pun oameni s lipeasc noaptea
afie pe zidurile oraului.
Adevrat, mare ndrzneal! Unde s-a ntmplat
asta? ntreb mpratul.
Chiar n capital. Am luat numaidect msurile
necesare i am venit personal s-o ntiinez pe

Maiestatea Voastr i s v fac o propunere.

n ce privin?
n privina acestui Pablo Cortejo. El nu se afl
n ora, dar fiica lui e n Mxico i cuteaz s ia
atitudine fi mpotriva Maiestii Voastre.
N-a vrea s m rzboiesc cu o femeie.
Nici eu, fcu mndru marealul, dar nu v-a
sftui s lsai nepedepsit o persoan care s-a fcut
vinovat de nalt trdare. mi permitei, Maiestate, s
v art un exemplar din faimoasele afie?
S vd!
Bazaine scoase o hrtie i o ntinse naintea
mpratului. Pe cnd acesta citea, francezul l observa
cu coada ochiului. La un moment dat chipul
mpratului se ntunec. Un fulger de satisfacie sclipi
n ochii francezului. Ar fi putut trimite prin altcineva
afiul, dar inea s aib singur aceast mulumire.
Poftim, generale, citete i dumneata, zise
mpratul ntinzndu-i lui Mejia hrtia.
Iat ce citi generalul:
"Mexicani!
Dumanul a ptruns n ar i s-a statornicit de
mai mult vreme printre noi. Ne pustiete ogoarele,
distruge rodul muncii noastre, necinstete femeile i
fetele noastre i ne ucide taii, fraii i copiii.
Omul din Paris, el nsui un fugar, urt i dispreuit
de ai si, a ndrznit s ne trimit un regent care se
intituleaz mprat al Mexicului. Individul acesta e o
creatur de-a lui Napoleon, care linge urmele
stpnului su, supus ca un cine.
Putem noi, mexicanii, ndura aceasta? Scula-i-v
toi ca unul singur s gonii pe venetic din ar!
Pantera Sudului i ascute ghearele, gata s se
repead i s-i sar n spinare. Punei i voi mna pe
arme, nu v lsai mai prejos! Totul e gata ca s
nfrngem pe duman. Avem arme, pulbere i gloane
destule dar ne lipsesc oameni care s ne dovedeasc
la nevoie c sunt buni mexicani i liberi indieni, care
nu se tem de nimeni.
De aceea i chemm sub steagul nostru pe toi

aceia cu dragoste de ar, ca mpreun cu ei s-i

punem pe francezi pe fug. Soarele libertii va luci
iar deasupra Mexicului i asupritorii neamului
nostru, gonii de pe dealuri i vi vor fi nghiii de
valurile mrii cum a nghiit odinioar pe faraon.

Pab
Cortejo"
Ei, ce zici, generale? l ntreb mpratul pe
Mejia dup ce acesta sfri de citit.
O gogomnie ordinar! rspunse indianul
nlnd din umeri.
Dar foarte primejdioas, adug Bazaine. A
poporul, l ndeamn la rscoal. E vorba aici s
facem mai mult dect s dm din umeri cu dispre.
Aluzia era la Mejia. Ca s mpiedice vreun conflict
ntre cei doi, mpratul zise repede:
Bine, s intervenim, dar cum?
Mai nti s-o nchidem pe fata lui Cortejo, fu de
prere Bazaine.
Nu, nu, nu e primejdioas, rspunse mpratul
nemulumit.
A dovedit contrariul, Maiestate.
A! S-a fcut numai de rs, i-am spus i
generalului. Alta?
S se percheziioneze locuina lui Cortejo.
Asta da.
S i se confite proprietile.
Are?
Foarte importante chiar.
Pe ct tiu, l ntrerupse generalul, moiile i
proprietile din ora sunt ale contelui de
Rodriganda. Cortejo e numai administratorul lor.
Rodriganda e rspunztor de faptele unui om pe
care l ine n serviciul su, deci trdtor, rspunse
marealul.
Fr acte de violen, drag mareale, zise
mpratul. Eti comandantul superior al armatelor i
poi lua msurile care cad n atribuiile dumitale, dar
afacerea cealalt m privete pe mine. Voi da ordin s

se fac percheziie la domiciliu, dar fata nu trebuie s

fie arestat. S fie numai expulzat din ar i s-i
ncerce aiurea uneltirile i subjugarea poporului cu
farmecele ei seductoare.
Struinele lui Bazaine fur zadarnice, aa c trebui
s plece stpnit de o mnie ascuns.
Ai citit cu atenie afiul? l ntreb mpratul pe
Mejia dup ce plec Bazaine.
Da, Maiestate.
i pasajul acela?
Care?
n care scrie c sunt creatura lui Napoleon,
cruia i ling urmele.
Din nenorocire am citit i murdria aceea.
M-am convins c ai dreptate n ceea ce spuneai
adineauri. De voi arta ns acestor domni c se
neal amarnic. Te-ai uitat bine la Bazaine pe cnd
citeam?
Foarte bine, Maiestate.
i ce-ai observat?
A, Maiestatea Voastr vrea s spun de privirea
aceea plin de satisfacie?
Da i ce zici de asta?
Zic c nu cade n atribuia unui mareal s vina
personal cu o murdrie ca asta, putea s trimit pe
altcineva cu afiul.
Ai dreptate. A vrut s aib bucuria de-a m
vedea umilit dup cum crede el. S intrm acum n
cas, drag Mejia. Sunt nc puin cam enervat i
vreau s vorbesc cu mprteasa. Prezenta ei are
ntotdeauna o influent binefctoare asupra mea.
Se ndreptar spre vil.
Cele povestite mai sus se petrecuser dimineaa.
Acum e dup-amiaz. Suntem n capitala Mexicului.
Josefa Cortejo sttea la oglind i se mbrca; voia s
ias n ora.
Planurile i speranele ei de-a se cstori cu
Alfonso se spulberaser cu timpul. Acesta tria de
muli ani n Spania. Dei rmsese tot nensurat, nu
mai dduse niciodat prin Mexic, aa c dragostea ei
se irosise i activitatea politic i luase locul.

Nzuinele ei erau s-ajung fat de rege sau cel puin

de preedinte de republic.
Nu i se pare c am mai slbit, Amaika? o
ntreb ea pe camerist.
O, nu, seniorita!
Adevrat? Ia uit-te la braele mele... Ce pline i
rotunde erau nainte...
Tot aa sunt i acum. i ce albe? Parc-ar fi de
marmur...
Indiana minea cu sfruntare, cci braele Josefei
erau slabe ca nite bee i negre ca ale unei ignci.
i zici c mai sunt i-acum frumoas?
Ca o zn! Sunt fiine care cu anii devin tot mai
frumoase, de pild dumneata, seniorita.
Atunci vezi de m f si mai frumoas, Amaika.
M duc la fotograf; vreau s-mi fac iar vreo sut de
fotografii.
Pentru partizanii tatlui dumitale, nu-i aa?
Da. Ce zici de ideea mea de-a mpri
partizanilor fotografii, e minunat, nu-i aa?
Desigur.
Cnd Josefa fu aproape gata mbrcat, se auzir
pai pe coridor i o slujnic intr urmat de civa
ini. Era alcadele i poliitii trimii de parchet.
Ce nseamn asta, domnilor? strig Josefa cu
glas poruncitor. Nu tii cum trebuie s v purtai cu
o persoan de rangul meu?
Ba tim foarte bine i o s i-o dovedim
numaidect, rspunse alcadele. tii cine sunt eu?
Da.
Vin n numele mpratului...
mpratului?... rosti ea speriat.
Unde e tatl dumitale?
E plecat la Oaxaca, dup cum mi-a spus, dar nu
tiu sigur.
i cnd se ntoarce?
Nu tiu.
Cunoti dumneata pe Pantera Sudului?
Nu.
N-a fost niciodat pe-aici?
Niciodat.

 Dar tatl dumitale l cunoate, nu-i aa?

Nu tiu.
Hm... Nevinovat te crezi. Ai vzut afiele care
au fost lipite azi-noapte pe zidurile caselor?
Nu.
Sunt isclite de tatl dumitale.
Eu nu tiu nimic despre asta. Cnd tata e plecat
eu triesc foarte retras i aproape nu ies din cas.
Eti sigur c sunt semnate de tata? Nu se poate s-l fi
isclit careva fr tirea lui?
Omul o privi uluit. Lucrul i se pru cu putin.
Hm... tot ce se poate... recunoscu el.
i ce scrie pe afi, senior? l ntreb ea.
ndemn la rscoal i crim de nalt trdare.
O, atunci cu siguran c tata n-are nici un
amestec n afacerea asta. El nu e un trdtor.
Dar e n relaii cu Pantera Sudului, seniorita...
Despre asta nu tiu nimic, trebuie s fie o
calomnie...
O s vedem noi. Deocamdat trebuie s facem
percheziie.
Santa Madonna! Aici, n camera mea?
i aici i n toat casa.
N-avei dect! N-o s gsii nimic, suntem
nevinovai.
Alcadele i fcu datoria, dup sistemul mexican,
cutnd numai superficial, dar nu gsi nimic.
Ai dreptate, seniorita, n-am gsit nimic, zise el
dup ce isprvi.
tiam! rspunse ea cu mndrie.
Acum m-am convins i eu c eti nevinovat,
seniorita.
Te ndoiai?
i-mi pare ru c trebuie s-i comunic ceva
neplcut.
M sperii, senior!
N-am ce face, ordin de la mprat!
Vai de mine!
Nu-i fie fric, n-o s i se ntmple nimic, dar
trebuie s pleci.
Unde?

 Mai nti din ora, pe urm din ar. Eti

expulzat.
Pentru care motiv?
Aare la revolt i crim de nalt trdare.
Spuneai doar singur c sunt nevinovat... bigui
ea nglbenindu-se.
Dumneata da, dar nu i domnul Cortejo. De
altminteri, ai mprit fotografia dumitale la o
mulime de persoane.
Numai la prieteni.
Da, dar vezi c tia sunt toi trdtori. Aadar,
sunt nevoit s-i comunic c trebuie s prseti
oraul n douzeci i patru de ore, iar ara n cel mult
o sptmn.
Josefei i venea s leine.
Dar nu pot s plec... tata nu e acas... E i el
expulzat?
Nu, dac punem mna pe el, l spnzurm.
O, Doamne, ce nenorocire! i ce facem cu
averea noastr?
Poi s-o iei cu dumneata.
i servitorii?
Ia-i i pe ei dac vor s plece. Nu fi att de
speriat, seniorita, au mai fost i alii expulzai i sau ntors pe urm acas, ncheie foarte calm alcadele
i plec nsoit de poliitii cu care venise.
Dup ce ieir din cas, indiana, camerista Josefei,
zise clipind iret:
Ce deteapt eti dumneata, seniorita!
Nu-i aa, Amaika? Dobitocii m cred
nevinovat.
Aa sunt brbaii, nite proti. i trebuie
neaprat s pleci din ar?
Poate c da, poate c nu. O s hotrasc tata
cnd o Veni disear.
Omul care a venit asear era trimis de el?
Da. Tata vrea s vin disear n ascuns acas.
Vezi s nu lai pe nimeni s intre, Amaika, spune c
sunt bolnav.
Vestea adus de alcade o tulburase pe Josefa, abia
atepta sosirea lui Cortejo.

Se ntunecase de mult i Josefa nu se culcase nc.

O trimisese pe Amaika s pndeasc jos la u ca s-i
deschid lui Cortejo cnd va veni.
Deodat ua camerei ei se deschise ncet i un
brbat, un om pe care nu-l mai vzuse pn atunci,
trecu pragul.
Cine eti dumneata? strig Josefa nspimntat.
Strinul fcu o plecciune i ntreb cu glas
nbuit:
Aici locuiete domnul Cortejo?
Da, ce treab ai cu el?
Nu cu el, ci cu dumneata.
Da? i ce pofteti? Pe unde ai intrat?
Am srit peste zid.
De ce n-ai intrat pe poart? ntreb ea ngrozit,
tiind c numai hoii i criminalii ptrund astfel n
casele oamenilor.
Pentru c n-am vrut s m vad nimeni. Acum
ns vd c msurile mele de precauie au fost de
prisos deoarece nici tu nu m-ai recunoscut.
Cu aceste cuvinte strinul i smulse peruca i
barba fals i Josefa recunoscu n el pe tatl ei.
Tu... tu eti? strig ea srindu-i de gt. Nici prin
gnd nu mi-ar fi trecut. Vii de la Panter?
Da. Tu ce-ai mai fcut, cum ai dus-o n lipsa
mea?
Bine pn azi, dar dup prnz a venit alcadele s
fac percheziie n cas.
Percheziie? M cred att de prost s nu-mi fi
aranjat afacerile nainte de plecare? Desigur c n-au
gsit nimic?
Nu. Lucrurile sunt doar toate la adpost.
Atunci stm bine.
Nu, tocmai am fost expulzat.
Zu? strig el speriat. Din ordinul mpratului,
nu-i aa?
Da.
Hm... urmarea afielor... Ridicol! Puterea acestui
mprat Maximilian nu se ntinde doar pn cine tie
unde. Te vei duce acolo unde nu te poate ajunge i
unde vei putea fi n siguran. Plecm la noapte chiar.

 Pentru ce?
Mergi cu mine la hacienda del Erina.
Cortejo spusese aceste cuvinte cu nepsare n glas
dar zmbind cu subneles. Josefa sri n sus ca i
cnd ar fi czut trsnetul la picioarele ei.
La hacienda del Erina? Ce s faci acolo?
Arbellez e dumanul nostru cel mai nempcat.
Tocmai de aceea. M bucur s-i fac o vizit.
Nu te-neleg...
O s te lmuresc ndat, dar mai nti d-mi
ceva de mncare i de but c sunt mort de foame.
Vezi ns s nu afle cineva c sunt aici.
Josefa i pregti ea nsi masa, pe urm i
continuar conversaia nceput.
Ce i-a spus omul pe care l-am trimis? ntreb
Cortejo.
C vei sosi ast sear.
Bine. S-i spun acum ce m-a hotrt s vin s te
iau. Ne-au sosit armele i Pantera e gata s-i nceap
aciunea. Succesul e ns ndoielnic, deoarece
francezii sunt n numr mare. Va trebui deci s-i
ncolim din dou pri, de la nord i de la sud. De
aceea mi ntind propaganda i m duc singur la nord
ca s-mi adun oamenii.
Nu neleg ce rost am eu...
Am nevoie de tine, apoi, i-aa, tot trebuie s
prseti oraul.
Bine, bine, dar ce s caut la hacienda del Erina?
E locul cel mai nimerit. tii tu unde se afl
acum Juarez?
Se zice c ar fi la Paso del Norte.
Aa i e. Trebuie s-l atrag de partea noastr, ca
mpreun cu el s-i gonim pe francezi.
Dar bine, tat, vrei s fii preedinte... Cum vrei
s fii ales dac e Juarez la mijloc? Zis ea
ncremenit.
Proasto! Dup ce-mi voi fi asigurat ajutorul
oamenilor lui... hm... vom vedea noi...
Aha, am priceput! l facem s dispar.
Cam aa ceva. Al doilea, am aflat c un
intermediar englez e n drum spre Juarez. i aduce

arme, gloane, pulbere i bani. Pun mna pe ele si

cnd m-o ti Juarez bine pregtit...
Dar dac afl c ai luat ceea ce i era destinat
lui?
Cine vrei s-i spun? Eu nu i nimeni altul nu
tie planul meu.
Unde e acum intermediarul?
O s se mbarce la El Refugio ca s ia drumul
pe Rio Grande. i ies nainte i-l jefuiesc. Ia ghicete
cum l cheam?
Nu tiu.
Sir Dryden.
Dryden? Dryden? Acela cruia... bolborosi
Josefa.
... i-am furat milioanele, adug Cortejo.
i pe care l-a scpat Juarez din mna Panterei?
Chiar el.
Ce noroc pe noi! Trebuie s merg i eu la Rio
Grande?
Nu, Josefa, tu rmi la hacienda del Erina.
Crezi c o s vrea Arbellez s m primeasc?
Cortejo hohoti batjocoritor:
Trebuie s vrea. Nu cumva crezi c o s-i las
moia?
E doar proprietatea lui.
Acuma, dar o s fie n curnd a mea. Va fi sediul
ntreprinderilor mele. De acolo o s porneasc
micarea, acolo o s-mi adun oamenii. i-apoi, ce e
mai important e c n apropiere se afl comorile
mixtecailor, n peter.
Cum, vrei s... bigui ea.
Mai nti s-o caut. Pe ct am aflat de la Alfonso,
locul e bine tinuit de mixtecai. Voi pune s prind
pe careva din aceste triburi i voi da ordin s-l
chinuiasc pn ce va dezvlui taina. Pe urm voi fi
bogat, foarte bogat, i-mi voi putea ajunge lesne
scopul s devin rege al Mexicului.
Vrei s-i cumperi lui Arbellez moia?
Nici prin gnd nu-mi trece! O s i-o iau, asta o
s fac. Afar din ora m ateapt trei sute de oameni,
zdraveni i voinici gata de orice. Vom lua cu asalt

conacul; dac Arbellez ncearc s se mpotriveasc.

l omorm i s-a isprvit cu el!
Foarte bine. i cu oamenii tia pornim chiar n
noaptea asta la drum?
Da. N-avem timp de pierdut.
Dar cu casa, mobilele i celelalte, ce facem?
Rmn toate aa cum sunt. Am avut eu grij ca
s fie inute toate n bun rnduial n lipsa noastr.
Pe Amaika trebuie s-o iau cu mine.
Nu se poate. Ne-ar fi numai o piedic.
Ce m fac fr camerist?
Las c-o s te poi mbrca i singur.
Vai de mine! Fata unui... rege?
Stai c nu eti nc.
Cnd sunt n societatea a trei sute de brbai,
trebuie s m fac frumoas, cine s m mbrace?
Atunci n-ai dect s rmi, pe bab n-o putem
lua cu noi. Hai, apuc-te acum s mpachetezi ce-i
trebuie; eu m duc s m odihnesc niel, la miezul
nopii pornim, ncheie Cortejo cu glas hotrt.
Josefa nu ndrzni s mai protesteze i fix la
dousprezece trei sute de brbai se ndreptau spre
nordul rii; o singur femeie se afla printre ei:
Josefa.

Capitolul IX - Matava-se revine

Dup un surghiun de aisprezece ani pe o insul

pustie n mijlocul oceanului, Sternau i prietenii si
se ntorceau din nou n Guayamas, cu hotrrea de a
pleca imediat la hacienda del Erina. Cpitanul
Wagner fu nsrcinat s duc mai departe vaporul la

Capul Horn i s acosteze la Veracruz, unde va primi

noi ordine, pe urm ceilali pornir. Aflaser la
Guayamas c Mxico e ocupat de francezi, c
rzboiul civil era n toi i era primejdie n fiecare
moment s dea peste una din bandele de tlhari care
cutreierau ara prdnd i omornd tot ce le ieea n
cale. Se gndir deci mai nti s se narmeze ct mai
bine i aleser sftuii de Sternau drumul care
ducea n lungul rului Yaqui pn la Chihuahua.
Punctul acesta era att de departe de capital, nct se
putea presupune c e ferit de tulburrile politice, fr
s bnuiasc mcar o clip c oraul era n stpnirea
francezilor. Ajuni n Yunta, unde rul se desparte n
dou brae, vrur s ocoleasc spre rsrit, dar li se
spuse c i Chihualma lua parte la rzboi i c
preedintele Juarez se retrsese la Paso del Noile
pentru a primi ntriri. Atmosfera ncrcat a luptelor
apropiate plutea n vzduh.
Ce e de fcut? ntreb don Fernando. Am suferit
destul pn acum ca s ne mai expunem unor noi
primejdii.
Sunt convins c n-avem de ce ne teme de
francezi, fu de prere doctorul.
De ei nu, dar de cei care miun n jurul lor,
rspunse btrnul.
Eu zic, lu Inim-de-urs cuvntul, s nu
mergem deocamdat la Chihuahua ci la ntinsele
puni ale apailor. Acetia se vor bucura mult cnd
m vor vedea i vor aduna muli rzboinici apai
care vor nsoi pe fraii mei albi la hacienda del
Erina.
E departe de acolo Chihuahua? ntreb don
Fernando.
Apaul face drumul clare de la rsritul pn
la apusul soarelui, rspunse indianul.
Aa e, zise Sternau, cunosc i eu inutul i sunt
de prerea fratelui meu Inim-de-urs.
Atunci s mergem la apai, se rug Emma. Nu
departe de Chihuahua se afl fortul Guadalupe unde
am nite neamuri care vor fi bucuroase s ne
primeasc. De acolo veneam eu cnd m-au salvat, pe

mine i pe Karja, Inim-de-urs i Anton al meu din

minile comanilor.
i sunt rude apropiate?
Soia btrnului Pirnero, un negustor avut, a
fost sor cu tata.
Cred c ar fi cel mai nimerit lucru s ne ducem
la Guadalupe. Vei avea unde sta i dumneata i Karja,
dac va fi nevoie s v lsm acolo, fu de prere
doctorul.
O luar la stnga i inur drumul n lungul rului
pn la un loc unde se fcea un cot care ducea spre
Sierra Carmen. Trecur muntele i coborr pe malul
lui Rio Condios.
Caravana avea un aspect rzboinic. Caii erau
voinici i brbaii bine narmai, cele dou femei de
asemenea, aa c n-aveau s se team de vreun atac al
comanilor.
Ajunser la oseaua care leag oraul Chihuahua
cu Paso del Norte. oseaua era n realitate mai mult
un drumeag nebttorit, dar alt cale nu era ntre
aceste dou localiti.
Cltorii notri avuseser intenia s taie drumul n
curmezi peste cmpie, deoarece se aflau ns prea
aproape de indieni i trebuiau s fie cu mare bgare
de seam, Sternau porni cu Inim-de-urs nainte ca s
cerceteze bine locul. Mergeau pe cmp deschis, totui
ici colo se afla cte un tufi care mpiedica vederea.
La un moment dat, cnd s coteasc dup un astfel de
tufi, fur ct p-aci s se izbeasc de un clre. i
strunir toi trei caii. Omul era mrunt de statur i
mbrcat n felul n care sunt mbrcai vntorii cart
cutreier preriile. Armele i erau vechi i eava putii
ruginit, fcea ns impresia unuia care e deprins cu
inuturile acelea slbatice i calul, un mustang voinic,
adevrat cal de lupt cci se opri brusc n loc, gata de
atac.
Ei, comedia dracului! Cine suntei voi? ntreb
mirat strinul, n limba englez.
Sternau i Ucigtorul-de-bivoli purtau costumul
naional al rii, de aceea fuseser probabil luai
drept doi mexicani de ctre necunoscut, cci acesta

puse imediat puca la ochi.

Bun ziua, rspunse doctorul tot n englez.
Dumneata eti unul singur i ne ntrebi cine suntem
noi suntem doi, deci am avea mai mult drept s-o
facem. Aadar, cine eti dumneata, senior?
Mititelul se uit lung la statura nalt i voinic a
germanului, dar n ochii lui nu se citea nici cea mai
mic urm de team. Rspunse totui cu ton
prietenos:
Ai dreptate, senior. n prerii, doi contra unul au
prioritate, dei mie nu mi-e fric nici de zece. De
altminteri, n-am de ce m sili s v spun cum m
cheam. N-ai auzit pn acum de un vntor cruia i
se zice "micul Andrei"?
Nu.
Atunci pesemne c nu suntei de pe aici.
Aa e, venim de departe.
Atunci se explic lucrurile. Acel "mic Andrei"
sunt eu. Dar n realitate m numesc Andreas
Straubenberger.
Straubenberger? ntreb Sternau uimit. Pi, sta
e un nume german.
Da, eu sunt german.
Bine, atunci v rog, pentru numele lui
Dumnezeu, lsai jos arma! spuse Sternau n
german. i eu sunt german.
Micul Andrei fcu un gest de uimire i bucurie,
lsnd puca n jos.
Dumneata... german? Ce bucurie! Din ce
regiune?
Din zona Mainzului.
De la Mainz? Acolo locuiete si fratele meu.
Unde, acolo?
ntr-o aezare mrunt, Rheinswalden.
Eti frate cu Eudwig?
La aceast ntrebare a lui Sternau, micul Andrei se
pierdu de-a binelea.
Cum? Cum aa? l cunoatei? ntreb el.
Chiar foarte bine!
Extraordinar! i eu voiam s v mpuc!
Asta i-ar fi venit cam greu s-o faci, rse

Sternau.
A! Eti destul de lung i de lat ca glonul s nu
dea gre, rspunse micul Andrei tot rznd. Dar, ia
spune-mi, frioare, dincotro i unde?
Venim de la mare i vrem s ne ducem la Paso
del Norte sau la fortul Guadalupe.
Pe cine cutai la Paso del Norte?
Pe Juarez.
i la Guadalupe?
Pe un negustor cruia i se zice "btrnul
Pirnero".
A, pe sta l cunosc i eu foarte bine. E i el un
german, din Pirna i s-a pripit din tineree pe-aici.
S tii ns c pe Juarez n-o s-l gsii la Paso del
Norte.
Nu? Atunci unde?
Cnd ici, cnd colo, cnd prin codri ori cmpie,
prin muni sau prin vi, unde se nimerete.
Sternau se uit scruttor la strin.
Dumneata tii unde se afl, dar nu vrei s-mi
spui, zise el privindu-l int n ochi.
Ai ghicit. Cum vrei s-i spun dac nu tiu cine
eti?
M cheam Sternau.
Sternau... Sternau... Numele sta parc l-am mai
auzit... A, da, de la seniorita Resedilla. Spunea c a
fost odat, cu muli ani n urm, un senior cu acest
nume la hacienda del Erina, dar care a disprut de
atunci fr urm.
Acela sunt eu.
Micul Andrei holb ochii i rmase cteva
momente cu gura cscat.
Dum... neata...? bigui el apoi. Nu se poate!
De ce nu se poate?
Pi... atunci ai fi vntorul acela renumit pe care
toi oamenii vestului i pieile-roii l numesc
Stpnitorul-stncilor.
Adic Matava-se? Da, eu sunt.
Ai disprut deci de mult vreme...
i-acum m ntorc.
De necrezut! i cine a mai disprut odat cu

dumneata?
A, vrei s m ncerci ca s vezi dac sunt ntradevr cine spun...
Nu te supra, dar aa e, rspunse micul Andrei
cu sinceritate. Ar fi o minune a minunilor. A, dar
tia cine or mai fi? ntreb el vzndu-i pe ceilali c
se apropie.
Sunt prietenii mei, care au disprut odat cu
mine. Acesta e Inim-de-urs, cpetenia apailor, iar
cestlalt
e
Ucigtorul-de-bivoli,
cpetenia
mixtecasilor.
Auzi domnule!
Cei din urma lui sunt cei doi frai Unger. Unul e
ginerele arendaului de la hacienda del Erina
trebuie s fi auzit de el...
Sgeata-trsnetului?
Chiar el.
Stai, frate, c m-am tmpit de tot! Ce ntlnire...!
Nici prin vis nu mi-ar fi trecut!
Ei, acum crezi c sunt ntr-adevr Sternau?
Cum s nu te cred! Ia s ne dm niel mai la o
parte, c am s-i spun ceva foarte important.
Andrei desclec. Doctorul si Inim-de-urs srir
i ei de pe cai. n vremea asta se apropiaser i
ceilali.
Cine e strinul de colo? ntreb don Fernando.
Un european de-al nostru, rspunse Sternau. E
un vntor de seam, cunoscut sub numele de micul
Andrei i zice c are s ne comunice ceva foarte
important. S ne oprim puin, s facem un mic popas.
Lsar caii s pasc in voie i ei se ntinser n
iarb. Andrei vzu cu mirare c printre cei sosii se
aflau i dou femei.
Vorbeti i spaniol? l ntreb doctorul pe
micul vntor.
O rup binior, rspunse el.
Atunci servete-te, te rog, de aceast limb ca s
te poat nelege toi. i-acum, ce veste ne aduci?
Mai nti c Juarez nu se mai afl n Paso del
Norte, ci foarte aproape de-aici. Trebuie ns s tiu
un lucru: cu cine inei? Cu francezii sau cu

mexicanii?
Nici cu unii nici cu alii. Eu nu m amestec n
politic.
Foarte bine faci. Afl deci c francezii au
ocupat Chihuahua i au trimis de acolo trei companii
s pun stpnire pe fortul Guadalupe, dar nu vor
reui, deoarece Juarez a pornit cu cinci sute de apai
s apere fortul.
Ah! strig Inim-de-urs auzind vorba, apai".
i cine e n fruntea apailor?
Ochi-de-urs.
Ochi-de-urs? ntreb cu mirare apaul.
Apaii nu capt nume dect dup ce-au fcut vreo
isprav de seam i cnd plecase Inim-de-urs, fratele
su era un copilandru. Andrei i nchipui lucrul
acesta i cut s-l lmureasc.
Dup ce Inim-de-urs a disprut, ncepu el,
fratele su n-a ncetat o clip s-l caute i n amintirea
lui i s-a dat numele Ochi-de-urs. Cu timpul tnrul a
ajuns un rzboinic viteaz i astzi e o cpetenie
renumit a apailor.
Ah! exclam Inim-de-urs, manifestndu-si
astfel mndria i bucuria lui de frate.
Juarez dispune de mijloacele necesare, urm
Andrei, ca s-i nfrng pe francezi. Statele Unite i-au
pus la dispoziie cteva milioane de dolari, bani pe
care apaii trebuiau s-i aduc preedintelui trecnd
prin inutul comanilor.
Ah, a fost i albul cel mititel de fa cnd au
pornit apaii? ntreb Inim-de-urs.
Da.
Atunci eti prieten cu fratele meu?
Sunt.
Vei fi atunci i al meu, zise indianul ntnzndui mna.
I-am dus lui Juarez banii, ncepu Andrei s
povesteasc. Acesta a pornit imediat cu oamenii si i
cu apaii, ca s ias n calea francezilor i s ia
ndrt Chihuahua.
Dar de ce n-ai rmas cu Juarez? ntreb Sternau.
Am fost trimis de el s cercetez cum s-ar putea

ptrunde mai uor n ora. La drept vorbind, hotrse

ca lucrul acesta s-l fac Gerard cel oache, acesta
ns s-a rugat s-l lase la Guadalupe fiindc are acolo
nite prieteni pe care vrea s-i ocroteasc.
Gerard cel oache? Cine e sta?
Un vntor renumit de obrie francez, dar
care nu-i iubete de fel compatrioii.
i acest Gerard se afl acum n Guadalupe? E
departe pn acolo?
Aproape dou zile de drum clare. Ai putea
ajunge poimine pe vremea asta.
Unde e acum Juarez?
Undeva aproape de fort, le iese n cale
francezilor.
Atunci, dac inem drumul drept nainte dm de
el, nu-i aa?
Cu siguran.
Bine. Sper c o s ne mai vedem cnd vom fi la
Juarez?
Negreit. Trebuie s m ntorc s-i dau raportul.
Te-a sftui ns s le ducei mai repede pe aceste
dou doamne la fort, nainte de a v alipi trupelor lui
Juarez, fiindc nu se tie ce se poate ntmpla.
Ai dreptate, cred c aa o s facem.
nclecar iar.
Sunt de prere s o lum mai repede, zise
Sternau, dac vrem s dm de urma apailor trebuie
s ne grbim ct mai e lumin; dup ce i vom gsi,
ne putem odihni din nou.
Inim-de-urs porni n fruntea trupei, deoarece el
era singurul care cunotea mai bine inutul.
Dup-amiaz lsar caii s se odihneasc, apoi o
luar iar n galop.
Caii din regiunile acelea fac ntr-adevr minuni.
Nu-i de mirare deci c a doua zi spre sear ajunser
la poalele munilor Tamis.
N-apucar s treac strmtoarea care duce spre
prerii, cnd Inim-de-urs opri calul, se aplec din a
i examin locul.
Ah! strig el cu bucurie.
Doctorul se uit i el. Vzu iarba clcat i o urm

ngust, ca i cnd ar fi trecut pe-acolo civa

clrei.
Urme de apai, zise el.
Pe-aici au trecut apaii mei, adug indianul cu
ochi sclipitori.
Ce are de gnd fratele meu? l ntreb Sternau.
S urmeze glasul inimii, rspunse Inim-de-urs
i ddu pinteni calului, care porni ca o sgeat drept
nainte.
Unde se duce? ntreb don Fernando ngrijorat.
Dup apaii lui, l lmuri doctorul.
Au trecut pe-aici?
Da. Trebuie s ne ducem fr el la fortul
Guadalupe, mai nti ns s facem un popas de
noapte.
i Inim-de-urs?
S-l lsm n pace. O s tie el cum s dea de
noi.
A doua zi vremea era splendid. Picturile de rou
se lipeau de fiecare fir de iarb ca milioane de
diamante, cerul era senin i florile mblsmau cerul.
Senior Pirnero se sculase bine dispus ca niciodat
i iei niel la plimbare. Pea agale ndreptndu-se
spre maul lui Rio Grande. Deodat zri un punct
negru care nainta ncet pe ap, lucind n btaia
soarelui.
O luntre! murmur btrnul mirat. Dar ce-o fi
lucind aa? Pesemne apa care se prelinge de pe
lopei. Dar din ce luntrea se apropia, mirarea
btrnului cretea:
"O luntre ca acelea pe care le ntrebuineaz
indienii i vntorii... i zise el. Ceva rar pe la noi. i
un singur om n luntre. Oare cine s fie?"
ntr-adevr, n luntre nu se afla dect un singur om.
Acesta l zri i el pe btrn i trase luntrea la mal.
Omul era mbrcat ntr-o pereche de pantaloni
jerpelii i o hain la care lipseau civa nasturi.
Cma n-avea. La bru purta dou pistoale, un
tomahawk, punga cu tutun, o cartuier i alte
mruniuri. Omul scoase cu bgare de seam din
fundul luntrei o puc veche, ca i cnd ar fi fost cine

tie ce lucru de pre.

Cnd ntoarse capul, Pirnero rmase ncremenit de
aspectul strinului. Faa i era tbcit de soare i
vnt, ochii lui mititei aveau o expresie sfredelitoare;
nasul lui lung i coroiat prea un cioc de uliu; totui,
chipul lui te ctiga de la prima vedere i-i inspira
ncredere.
Good morning! zise el.
Bun dimineaa, rspunse Pirnero.
sta trebuie s fie fortul Guadalupe, dup cum
socot.
Da.
Un trguor mititel.
De, mare nu e...
Mult armat?
Deloc.
Foarte bine. Vreun han avei?
Da, a treia cas pe mna dreapt.
Mulumesc, sir.
Strinul trecu pe lng Pirnero care i indicase
chiar casa lui. Clca ncet dar fcea pai mari, ca ai
alergtorilor. Un altul ar fi trebuit s fug n trap ca
s se poat ine dup el.
Un yankeu, mormi btrnul.
Aa i era. i-apoi, expresia "socot" e
caracteristica americanilor. Pe cnd un alt popor zice:
"cred", "bnuiesc", "mi se pare", americanul de nord
merge la sigur.
Cnd Pirnero ajunse la prvlie, l gsi pe strin
aezat la o mas, cu paharul dinainte. Hangiul se
aez la locul lui la fereastr i ncepu s priveasc n
strad. n cele din urm tcerea l plictisi pe btrn.
Frumoas vreme! ncepu el. i fiindc strinul
nu-i rspunse, ci mesteca ntruna tutun i scuipa, zise
iar: Minunat!
Mmmmm! mormi strinul.
Ai spus ceva, senior? ntreb Pirnero.
Nu eu, dumneata! bombni americanul.
Rspunsul i lu btrnului apa de la moar. Totui,
dup o bucat de vreme ncerc s reia conversaia.
Parc azi e i mai frumos ca ieri.

 P! scuip strinul printre dini.

N-am neles ce-ai spus, senior, zise Pirnero
ntorcndu-se spre el.
Strinul mut tutunul din falca stng n cea
dreapt, i arcui buzele i scuip cu atta putere nct
scuipatul zbur pe sub nasul btrnului i se lipi de
geam. Hangiul i feri capul, speriat.
Senior, strig el, scuiptoarea e colo, lng
dulap.
Nu-mi trebuie, mormi strinul.
Cred i eu! Cine scuip n geam n-are nevoie de
scuiptoare. Numai vezi c aa ceva nu se poart la
noi.
N-ai dect s deschizi fereastra.
Cuvintele fur spuse cu atta indiferen, nct
btrnului i sri andra. Se stpni ns i zise apoi:
Vii de departe, senior?
Da.
Stranic vsla trebuie s fii dumneata!
De ce?
Atta drum tot n susul apei...
Fleac!
i de unde ai pornit?
Trebuie numaidect s tii?
Pi, vezi dumneata, noi, hangiii, vrem s tim
pe cine gzduim... zise el cam stnjenit. Ori vrei s
zici c n-am dreptate?
P! Scuip iar strinul cu atta siguran, nct
scuipatul trecu ca la o muchie de cuit pe lng
obrazul btrnului i zbur pe fereastra deschis.
Ia ascult, domnule! strig hangiul indignat.
N-ai dect s te dai la o parte, rspunse
americanul flegmatic.
Btrnul se scul de la locul lui preferat i se aez
ct mai departe de fereastr.
Trecu iar o bucat de vreme. Strinul mesteca i
bea i fiindc btrnului i se ura, ncepu iar:
Te duci la fort?
Poate.
Rmi aici la noi?
Nu prea cred, dup cum socot.

 Adic pn disear vreau s spun.

Da.
Caui pe cineva n ora?
Hm...
Ori ai vreo treab pe aici?
P! ni din gura strinului i scuipatul se
lipi de un tablou atrnat drept deasupra capului
hangiului.
Acesta nu mai putu rbda.
Ce faci, domnule? strig el nfuriat. Nu vezi cmi dai dracului tabloul?
D-l la o parte.
Scuip-i n buzunar dac ai poft de scuipat.
Vin de-l deschide.
sta e rspuns de om n toate minile?
Da. Cine nu-i ine gura, aa pete. Bag bine
la cap ce i-am spus.
tii c eti un mojic fr pereche?
Nu.
Atunci s i-o spun eu.
Nu te mai osteni degeaba. N-am venit aici ca s
m descoi. Dac oi avea ceva de cerut, i cer eu. Dmi un rachiu.
Dup ce i aduse paharul, btrnul nu se putu
stpni s-l ntrebe:
... mi la noapte n han? Atta mi-oi fi ngduind
s aflu.
O s vd eu ce fac. Pot fi n siguran?
De cine?
De indieni.
Fii linitit.
i de mexicani?
Pi tia sunt de-ai notri, nu ne fac nimic.
Dar de francezi?
Vai, senior, eti un duman de-ai lor?
Nu e treaba dumitale! Dar, ia spune, unde se afl
acum Juarez?
La Paso del Norte, aa cred.
Crezi, dar nu eti sigur.
Nu, sigur nu sunt.
Cam ct e de aici pn la Paso del Norte?

 aizeci de ceasuri clare. Vrei s te duci acolo?

Tot ce se poate.
Ai pesemne ceva secret de vorbit cu
prezidentul?
P!
Scuipatul ni i trecu att de aproape de obrazul
hangiului, nct era s se lipeasc de el.
Ei, acu m-am sturat! strig btrnul srind
drept n picioare. Ia-i, domnule, catrafusele i du-te
cu Dumnezeu!
Pentru ce? ntreb cu mirare strinul.
Fiindc nu-mi place mutra dumitale, ai neles?
Mie mi place a dumitale.
Nu-mi trebui mie oameni ca dumneata n han,
care scuip prin toat casa.
Stai c a mai rmas loc, o umplu eu numaidect.
Nu, nu, pleac, m-nelegi?
Nu.
Aa? Dac nu pleci, s tii c te dau n brnci
afar i-i rup oasele-n bti!... rcni moul scos din
fire.
Dac nu te potoleti, te scuip din cap pn-n
picioare, l amenin strinul foarte calm. Vreau s
plec? Plec eu de bun voie, dac nu, rmn, e treaba
mea, nu a dumitale. i fiindc am vslit toat noaptea
i-s frnt de oboseal, am s dorm un ceas colo pe
banc, adug el, apoi puse puca alturi i se ntinse
pe banca de lng perete.
Stai c nu merge aa, strig Pirnero, n-oi fi
vrnd s te faci stpn la mine n cas. Acum chem
slugile s te dea pe u-afar, ca s ii minte ct vei
tri c ai avut de-a face cu hangiul din Guadalupe.
Aa? zise strinul scond revolverul de la bru.
Cheam pe cine vrei, dar s tii c dac se apropie
cineva de mine, i zbor creierii la repezeal, m-ai
neles?
Ameninarea i fcu efectul. Btrnul se potoli ca
prin farmec.
M, da primejdios om eti i dumneata! zise el
cltinnd capul ngrijorat. Bine, culc-te, dar nu m-a
mira s te vd scuipnd i-n somn.

 Ba scuip i atunci, dac ndrznete cineva s

m descoase n vis, rspunse strinul zmbind.
Dup cteva momente se auzi un sforit, semn c
omul adormise numaidect.
Pe Pirnero l trecuser nduelile. i turn un
phru de rachiu, l ddu peste cap i tocmai voia s
se aeze iar la fereastr cnd auzi tropot de cal; un
clre sri din a, leg calul de poart i intr n
prvlie. Muteriul era btrn dar voinic nc i era
mbrcat n haine de argat.
Se aez la o mas i ceru un pahar de rachiu.
Hangiul i-l aduse numaidect, apoi se aez iar ia
fereastr.
Frumoas vreme! ncepu el.
Aa e, rspunse argatul.
Chipul hangiului se lumin. ntoarse capul i zise
zmbind, prietenos:
Mai ales pentru clrit.
De aceea n-am desclecat toat noaptea.
Zu? Atunci trebuie s fi venit pentru vreo
afacere serioas.
Cam aa ceva. Nu cumva eti senior Pirnero?
Negreit c eu sunt. De ce m ntrebi?
Seniorita Resedilla mai triete?
Vai de mine, cum s nu! O cunoti?
Nu, dar pentru ea am venit. i mai aduci aminte
de hacienda del Erina?
S-ar putea s nu-mi aduc aminte cnd Pedro
Arballez mi-e cumnat?
Arendaul m-a trimis anume la dumneata...
Da? mi pare bine. Stai s-i aduc ceva de
mncare, c vei fi flmnd, i-i trimit numaidect i
pe Resedilla.
Adu-o mai repede, ca s-i spun ce am de spus.
Cnd veni cu ea, art spre strin zicnd:
Uite, fetio, dumnealui e argat pe moia lui
unchiu-tu Pedro i zice c i-a adus o veste de pe
acolo. Vezi de el, c e tare ostenit, a venit toat
noaptea pe drum.
Fata i aduse ceva de mncare, se aez apoi la
masa lui i-l ntreb ce treab are cu ea.

 tii c stpnul meu e om btrn, ncepu

argatul. Copii n-are, fiindc seniorita Emma trebuie
s fi murit de mult cine tie pe unde. De cnd a
disprut ea, bietul om s-a prpdit de tot de inim rea.
Acu, vei fi tiind c rnoia nu mai e a conilor de
Rodriganda.
Da, tiu, i-a druit-o contele prin testament, l
ntrerupse Pirnero.
Motenitori n-are i cnd o nchide ochii...
S dea Dumnezeu s mai triasc nc mult
vreme, i curm iar vorba hangiul.
La vrsta lui i pe timpurile astea tulburi, urm
argatul, nu e de mirare c se gndete la moarte. i,
cum v spuneam, fiindc senior Arbellez n-are copii,
ci motenitori mai bine zis o motenitoare...
Cine e asta? ntreb Pirnero nebnuind cine
poate fi.
Pi, seniorita Resedilla... ei o s-i lase moia.
Resedilla l iubea sincer pe unchiul ei i o durea
sufletul c btrnul suferise o pierdere att de
ngrozitoare cu dispariia Emmei.
S sperm c odat i-odat Emma o s se
ntoarc, zise ea cu lacrimi n ochi.
Stpnu-meu a pierdut orice ndejde. De aceea
m-a trimis la dumneata s-i spun c te-a fcut
motenitoarea lui i c ar vrea s te mai vad o dat
pn a nu nchide ochii.
Asta e ce aveai s ne spui? ntreb hangiul.
Da. V-am adus i o scrisoare, poftim! Pirnero
lu scrisoarea i vru s-o deschid, dar Resedilla l
opri.
Nu aici, tat, s mergem n odaia mea, zise ea.
Cnd se ntoarser fata avea ochii roii de plns,
iar hangiul prea foarte micat.
Ei, ce-ai hotrt? i ntreb argatul.
tiu i eu ce s spun?... rosti btrnul cltinnd
ngrijorat capul. Cunoti i dumneata cum stau
lucrurile... rzboiul...
i crezi c ar fi primejdios pentru seniorita s
fac drumul pn la hacienda del Erina? Dinspre
partea asta s n-ai nici o grij. Stpnu-meu o s

cear o autorizaie de cltorie i francezii n-au s-i

fac nimic.
Dar indienii?
S nu-i fie team nici de ei, fiindc senior
Arbellez o s v trimit un numr mare de argai i
vntori de bivoli care s-o nsoeasc.
Hm... aa poate c ar merge, mcar c primejdie
tot e... ct mai stai?
Pn mine diminea.
Bine, o s m mai gndesc. O s-i dau nainte
de plecare o scrisoare s i-o duci cumnatului meu.
Acum du-te de te odihnete niel fiindc te vd tare
ostenit.
Anselmo aa l chema pe argat iei nsoit de
Resedilla, iar Pirnero se aez la fereastr ca s
chibzuiasc dac s-i trimit ori nu fata la hacienda
de Erina. N-avu ns rgaz cci se auzi tropot de cal
i un clre se opri n poarta hanului. Era Gerard. De
ast dat hangiul l primi cu totul altfel ca pn acum.
A, senior Gerard! exclam el i i iei n
ntmpinare francezului. Slav Domnului! i eu i
fata eram tare ngrijorai de lipsa dumitale.
i dumneata? Cum se poate? Muterii ca mine,
care nu beau dect un singur phru de julep... se
mir Gerard zmbind cu ironie.
Ia las gluma! Atunci nu tiam cine eti, pe cnd
acum e altceva. M duc s-o chem pe Resedilla, zise
btrnul i vru s ias pe u.
Nu era ns nevoie, cci fata auzise glasul
francezului i veni n fug.
Bine-ai venit, strig ea cu ochii lucind de
bucurie. Nu tiam ce s mai cred si eram tare
ngrijorat, fiindc nu ai vrut s-mi spui unde te duci.
Slav ie, Doamne, c nu s-a ntmplat nimic.
Bine-ar fi s putem zice i mine tot aa...
rspunse el grav. Am venit s v spun c v ateapt o
mare primejdie.
O primejdie? Vorbeti serios, senior Gerard?
ntreb btrnul nglbenindu-se.
Din nenorocire, foarte serios. Francezii sunt n
drum spre fortul Guadalupe.

 Vai de mine! Cnd sosesc? Mai ntreb hangiul

tremurnd ca varga.
Asta nu tiu.
Atunci ncarc totul pe cai i fugim la Juarez,
strig el i vru s se repead pe u, dar Gerard l
trase ndrt.
Stai! S mai ateptm, l sftui el. Chiar dac
francezii pun mna pe fort, cred c nu or s
ndrzneasc s se ating de avutul oamenilor, ca s
nu-i ndrjeasc i mai mult. i-apoi, ne vin ajutoare.
De la cine?
De la Juarez, care vine ncoace.
Cum, prezidentul? Vine singur?
Nu, cu cinci sute de apai, oameni clii n lupte.
Atunci suntem salvai! strig Pirnero
entuziasmat.
S nu ne bucurm prea devreme, l domoli Gerard.
Juarez nu tie nc precis drumul pe care l-au luat
francezii i s-ar putea foarte bine s nu dea lesne de
ei. Totui e sigur c le va gsi urma, m tem ns c
va fi prea trziu. Acum e vorba s aprm fortul ca s
nu ptrund dumanul nuntru i s-i putem ine
piept pn ce va sosi Juarez cu apaii si.
S aprm fortul? Cu cine? Armat n-avem!...
Noi toi. i eu i d-ta, senior Pirnero...
Eu? strig speriat btrnul. S trag cu puca... s
omor oameni? Pentru nimic n lume! Ea noi n
Germania, cnd mputi un om te condamn la
moarte i la munc silnic pe via pe deasupra...
Se mai ntmpl i n alte ri, dei ar fi cam
mult s mai faci i ocn dup ce te-au omort, rse
Gerard.
Eu nu trag, zise hotrt btrnul.
Bine. Atunci or s trag ei n dumneata.
Pirnero se nglbeni.
Vin ca trimis de-al lui Juarez i ca atare m-am
prezentat la primrie. Juarez ordon ca orice cetean
s pun mna pe arm i s trag n duman. Alcadele
umbl din cas n cas s transmit ordinul.
Dar, senior, n-am mpucat n viaa mea nici
mcar un iepure!

 Astfel de oameni nu ne trebuie, se auzi un glas

din fundul prvliei.
Gerard se ntoarse brusc. Nu-l vzuse nc pe omul
care dormea ntins pe banc. Acesta se trezise mai de
mult i asculta la ce se discuta. Gerard l privi cu
atenie, pe urm se apropie de el i-l ntreb cu
asprime:
M rog, mi dai voie s te ntreb cine eti?
Da.
Cum te cheam?
Hm, m-ai ntrebat dac i dau voie s m
ntrebi, dar nu i dac vreau s-i rspund, zise
americanul mestecnd de zor tutunul pe care-l
avusese n gur i n timpul somnului.
Bine, atunci vezi-i de treab i nu te amesteca
n vorba noastr...
Pi... vezi c m intereseaz.
Dac te intereseaz ce vorbim noi, m
intereseaz i pe mine s tiu cine ne ascult ce
vorbim.
Strinul ddu din cap n semn de aprobare, mut cu
limba tutunul de pe o falc pe cealalt, apoi rspunse
foarte calm:
Socot c ai dreptate, am ns motivele mele s
nu-i spun cine sunt pn ce nu tiu cine eti. Parc
ziceai c te-a trimis Juarez?
Da.
Aadar l cunoti? L-ai vzut acum, de curnd i
tii unde se afl?
Da.
Eti deci de partea lui i nu de-a afurisiilor
tia de francezi?
Da.
Aa? Atunci fii bun i spune-mi cine eti.
Mi se zice Gerard cel oache.
Acum m-am lmurit. Am auzit de dumneata. D
laba ncoa! ncheie americanul ntinzndu-i lui
Gerard mna.
Acesta se codea.
Dup cum vd, nu prea te-mprieteneti cu
oricine; eu de asemenea. tii cine sunt eu, dar eu nu

tiu cine eti i nu dau mna cu oamenii pe care nu-i

cunosc.
Aoleu! Uitasem s-i spun... Numele meu
adevrat aproape c nu-l mai in nici eu minte, dar
indienii mi-au dat o porecl pe care trebuie s-o fi
auzit. Nu i-o spun, te las s-o ghiceti. Ia te uit bine la
mine, mater Gerard!
Degeaba m uit, eu nu sunt ghicitor. Atta pot
s-i spun: cred c eti american.
Vrei s zici yankeu. Aa i e. Dar nu te uita la
mine ct sunt de lung, uit-te numai la mutra mea.
Gerard nu-nelegea ce vrea s spun. Cltin din
cap n tcere.
Ei, tot n-ai ghicit? Nasul, domnule, uit-te la
nas! strig americanul. Cum i place?
Hm... n-a putea zice c eti crn...
Bine, bine, dar ce form are?
Cioc de vultur s-ar cam potrivi, dar nu tocmai.
Mai degrab de uliu... A, stai...! Mi se pare c am
ghicit... S spun, ori te superi?
S m supr? Da de unde! Afurisiii de pieiroii mi-au dat porecla i o s-o port n spinare pn
m-o lua dracu! Hai, spune, nu te sfii.
Dac nu m nel, eti unul din cei mai renumii
vntori i cercettori ai pustiurilor pe care i are
Uniunea i a fi mndru s-i strng mna.
Poftim, strnge-o. Ei, acum ai ghicit cine sunt?
Plisc-de-uliu, nu-i aa?
n sfrit, ai nimerit-o!
Dar ce te aduce aici, la fortul Guadalupe? l
ntreb Gerard curios pe american.
O s-i spun eu mai trziu, deocamdat e vorba:
unde dau eu de Juarez? Ziceai adineauri c francezii
vin ncoa', e adevrat?
Foarte adevrat.
i Juarez e dup ei?
Dup, ori naintea lor, cum vrei s-o iei.
Te-a nsrcinat cu aprarea fortului?
Da. Alcadele e pus la curent printr-un ordin
scris de mna lui.
Atunci trebuie s i se dea ascultare.

Apoi, ntorcndu-se spre hangiu, americanul l

ntreb cu glas amenintor:
Zici c nu vrei s tragi n francezi?
Nu c nu vreau, dar nu... pot... se tnguia
btrnul, n-am curaj...
Dar s dai oamenii afar ai?
Eu... eu...
Bine, te iert, urm americanul mblnzindu-se.
Mai mult nc, m duc eu n locul dumitale.
Hangiul i apuc mna i bolborosi emoionat:
i mulumesc din suflet, senior. Vrei ntradevr s te bai pentru mine?
Da.
Dac-i aa, apoi scuip ct pofteti,... scuip-m
i-n obraz dac i face plcere.
Rosedilla ascultase pn atunci n tcere. i era
grozav de fric de francezi i vru s se apropie de
Gerard s-i spun, cnd se auzir tropote de cai i
ferestrele se ntunecar aproape de muli ce erau.
Vai de mine, au nvlit francezii! strig ngrozit
hangiul.
Gerard alerg s vad ce e, apoi se ntoarse s le
spun c noii sosii sunt mexicani.
Att de muli! O s-avem de lucru, Resedilla, zise
Pirnero.
n momentul acela se deschise ua i strinii
trecur pragul. Era doctorul cu nsoitorii si. Purta,
ca i pe insul, o barb mare i deas, contele de
asemenea; btrnul, nalt i voinic, cu barba lui alb
impunea respect de la prima vedere. Att Emma ct i
Karja aveau un vl gros pe fa.
Pirnero se ploconi pn la pmnt n faa unor
persoane att de simandicoase, pe cnd Gerard i
Plisc-de-uliu se retrseser pn n fundul prvliei.
Dumneata eti hangiul? l ntreb Sternau pe
Pirnero.
Da, senior.
Ai destul loc s ne gzduieti pe toi?
Cum s nu, senior!
i caii?
Grajdul e mare i am argai destui, senior. A

vrea ns s v spun mai nti, senior, c, dei v-a

gzdui din toat inima, nu v-a sftui s rmnei.
Pentru ce?
Fiindc francezii vin s pun stpnire pe fort.
De unde tii?
Juarez l-a trimis pe dumnealui (i art cu mna
spre Gerard) s adune locuitorii i s apere fortul
pn va sosi el cu apaii lui.
Cum l cheam pe domnul? ntreb acesta
zmbind.
I se zice Gerard cel oache.
Doctorul se apropie de masa la care stteau cei doi
vntori, i salut politicos i le zise cu glas
prietenos:
Dac nu m-nel, am n faa mea oameni care
nu se dau napoi cnd e vorba de primejdie.
Ce te face s crezi asta? ntreb Gerard.
Pe ct tiu eu, Plisc-de-uliu nu e omul care s se
team nu numai de francezi, dar nici de diavolul n
persoan.
Cum, m cunoti? strig americanul uluit. De
cnd?
De mult, de pe vremea cnd i-ai nceput
cariera. Cine te-a vzut o dat nu te mai uit. Dar
acum s vorbim de prezent. Ce dispoziii ai luat
pentru aprarea fortului?
Deocamdat nici una, rspunse Gerard.
Trebuie s v grbii. Nu cumva vrei s-ateptai
vrjmaul pe cmp deschis?
Pentru asta suntem prea puini.
Atunci, n dosul fortificaiilor?
Da.
Cine sunt aprtorii?
Locuitorii orelului. Sunt foarte puini, dar voi
trimite s-i adune i pe argaii din mprejurimi.
Foarte bine o s faci. De altminteri, te poi bizui
i pe noi.
A, vrei s luai parte la lupt?
Dac va fi nevoie, da.
Gerard tocmai vroia s-i exprime recunotina
cnd se auzi din buctrie un ipt. Argatul trimis de

Arbellez deschisese curios ua s vad cine sunt

persoanele din prvlie i dduse din primul moment
cu ochii de cpetenia mixtecailor.
Indienilor le crete barba rar, de aceea
Ucigtorul-de-bivoli se schimbase foarte puin i
argatul l recunoscuse numaidect.
Ucigtorul-de-bivoli! strig argatul nevenindu-i
s-si cread ochilor.
La auzul acestui strigt, Gerard i yankeul srir
drept n picioare, curioi s vad ce va urma. Indianul
l recunoscu i el pe argat.
Anselmo! strig el uimit.
Santa Madonna! Dumneata eti, Ucigtorul-debivoli, nu m-nel... bigui mexicanul i se repezi cu
minile ntinse la indian.
Da, eu sunt, rspunse acesta grav.
Pi am auzit c ai murit!
Ucigtorul-de-bivoli n-a murit, triete dup
cum vezi.
Dar ceilali?
i ei.
Resedilla rcni deodat ca ieit din mini, l apuc
pe indian de bra i-l ntreb cu inima zvcnind de
emoie:
Ce... ce spune omul acela? Dumneata eti
Ucigtorul-de-bivoli, cpetenia mixtecailor?
Da, rspunse acesta cu obinuitul calm al
indienilor.
Doamne, asta e o minune a minunilor! Tat, sta
e Ucigtorul-de-bivoli, care a disprut odat cu
Emma noastr i prietenii ei. i zici c triesc?
Da.
Att Emma ct i prietena ei Karja?
Da.
Fata vru s-i pun n grab i alte ntrebri, dar l
auzi pe argat murmurnd cu ochii aintii pe doctor:
Senior Sternau... oh... senior Sternau...
M-ai recunoscut i pe mine, moule? zise acesta
zmbind.
Cum s nu te recunosc, pcatele mele! Nu eti
cel care ai salvat conacul i pe toi ai casei din

primejdie? Dac nu erai dumneata, se alegea praful

de noi!
Resedilla alerg la doctor, l apuc de mn i
bolborosi cu ochii nflcrai:
Adevrat? Dumneata eti senior Sternau?
Da, seniorita, eu sunt, rspunse el zmbindu-i cu
blndee.
Mi s fie-al dracului! Sternau, Stpnulstncilor! se auzi tunnd glasul americanului. De aia
m-a recunoscut!
Matava-se! strig i Gerard nmrmurit.
Resedilla inea mereu mna germanului i-l privea
halucinat.
Senior, zise ea deodat, dac dumneata trieti,
cred c triesc si ceilali, dar unde sunt... pentru
Dumnezeii?... Spune-mi unde sunt?
Uite-i, rspunse el artnd cu un gest n jurul
lui.
Emma nu se mai putu stpni i-i ridic vlul de
pe fa. Se mai mplinise la trup, dar rmsese
aproape tot att de tnr, aa c Resedilla o
recunoscu numaidect.
Emma! Emma mea drag!
Resedilla! exclamar ele n acelai moment i-i
czur n brae plngnd.
Rmaser ctva timp aa, apoi Emma ntreb n
oapt:
Tata... mai triete?
Da, triete i e sntos.
Tnra femeie ls braele s-i cad n lungul
trupului, i mpreun apoi minile ca pentru
rugciune i murmur cu glas ntretiat de suspine:
ti mulumesc, Doamne Dumnezeule, c mi-ai
ascultat ruga...
Toi i simeau ochii n lacrimi. Btrnul Pirnero
plngea ca un copil.
i-acum, zise Emma dup ce se mai liniti, s-i
prezint i pe prietenii mei cu care am mprit att
amar de ani durerile i bucuriile, mai ales durerile,
cci bucurii nu prea am avut srmanii de noi...
Care e logodnicul tu? ntreb Resedilla.

 Nu-i spun, ghicete tu singur. Resedilla se uit

de la unul la altul, pe urm zise artnd spre Mariano:
Acesta e!
Nu, domnul e Alfonso de Rodri... domnul
locotenent de Lautreville, voiam s spun.
Mariano de Lautreville? se auzi un glas
ntrebnd.
Era Plisc-de-uliu.
Da, mi cunoti numele? se mir Mariano.
l cunosc i nc foarte bine. L-am auzit de la un
englez, rspunse yankeul apropiindu-se de el.
De la un englez? Cine e? ntreb repede
Mariano.
Lordul Dryden.
Mariano l apuc pe american de bra i strig cu
nsufleire:
Unde e? n Anglia?
Nu, aici, aproape, la El Refugio!
Asta vine la revrsarea lui Rio Grande del
Norte. Cnd l-ai vzut ultima oar?
Acum cteva zile.
Doamne, atunci se afl n Mexic! Ce caut n El
Refugio?
La drept vorbind, n-ar trebui s se afle, dar
fiindc suntem ntre noi...
Spune fr sfial, nu are cine s ne trdeze.
I-am fost recomandat lordului ca bun
cunosctor al inutului, ncepu Plisc-de-uliu. Lordul a
fost trimis ca nsrcinat cu afaceri i a descrcat
cantiti mari de arme i gloane pentru mexicani fr
ca francezii s simt ceva. A adus i bani muli cu el.
Totul trebuie s fie mbarcat pe un vapor care s
porneasc pe Rio Grande del Norte.
Pentru cine? l ntrerupse Sternau.
Pentru Juarez. Eu am fost trimis nainte ca s-l
ntiinez pe prezident i s-l ntreb unde s le
descrcm.
i cnd sosete lordul?
Nu tiu deocamdat. Trebuie mai nti s
vorbesc cu Juarez i s aflu ce hotrete el, pe urm
m ntorc s-i spun lordului.

 n orice caz, i mulumesc pentru vestea bun

pe care mi-ai dat-o i fii convins c voi ti s-i art
recunotina pe care i-o datorez.
Aadar nu era sta? i opti Resedilla verioarei
sale. Atunci care e?
El e, rspunse Emma artnd spre Anton Unger,
numai c nu mi-e logodnic, ci so, ne-am cununat la
Guayamas, iar domnul de lng el e cumnatul meu,
marinar de meserie.
Dar seniorul de colo? ntreb iar Resedilla
artnd spre don Fernando.
O s fii foarte mirat cnd vei afla. i mai aduci
aminte de cele ce s-au petrecut la hacienda del Erina?
Da.
Ai auzit desigur c don Fernando de
Rodriganda a murit.
Adevrat.
Ei bine, uite-l acum n carne i oase aici, n faa
ta.
Mirarea Resedillei era de nedescris. Contele i
zmbi prietenos i o mngie cu blndee pe obraji.
O s-i povestesc eu mai trziu tot, urm Emma.
Acesta din urm e senior Mindrello, care a fost n
sclavie cu don Fernando.
Mai lipsete cineva, Emma: Inim-de-urs. A
murit, sracul, nu-i aa?
Nu, triete, dar s-a desprit ieri de noi ca s se
ia pe urmele apailor condui de fratele su.
Ca i cnd aceste cuvinte ar fi contribuit la
aducerea indianului, n clipa aceea se deschise ua i
acesta apru n prag. Nimeni nu auzise tropotul
calului. Indianul nelese dintr-o privire ce se
petrecuse i se apropie de doctor.
Ce-are de gnd fratele meu alb, vrea s ia parte
la lupt? ntreb el.
Sunt prietenul tu i dumanul tu e i al meu,
rspunse acesta simplu.
Atunci fratele meu s pun mna pe arm, cci
dumanul se apropie.
L-ai gsit pe Ochi-de-urs?
Nu. N-am zrit pe nici unul din fiii apailor. M-

am inut pe urmele lor i asear i azi de cnd s-a

luminat de ziu i le-am vzut amestecate cu ale
francezilor; acestea erau vechi de un ptrar dintr-o zi,
pe cnd ale apailor cu un ceas n urma lor, semn c
apaii sunt la o mic deprtare de ei. Dar francezii nu
s-au ndreptat spre fort ci au fcut un ocol pe la
munii la poalele crora curge Rio Grande.
i fratele meu nu s-a luat, dup ei?
Nu. Am pornit n goana calului ca s v duc
vestea c dumanul se apropie.
Sunt toi clri?
Da.
Au i tunuri cu ei?
Nu.
Cam pe cnd crezi c vor fi aici?
Peste un ceas i ceva.
Sternau i fcu semn lui Gerard c are s-i spun
ceva.
Ne-am pus ia dispoziia dumneavoastr, i zise
el, trebuie deci s afli cine sunt domnii care vor lupta
alturi de noi. Pe Inim-de-urs i l-am prezentat;
acesta e Ucigtorul-de-bivoli, cpetenia mixtecailor,
iar cel de lng el Sgeata-trsnetului. Ceilali
brbai venii cu noi vor lua i ei parte la lupt; l voi
ruga ns pe don Fernando ca s rmn aici s le
apere pe doamne.
Cu toat vrsta lui naintat, btrnul conte inea cu
orice pre s mearg i el cu ei, dar nu primir.
Cine va prelua comanda? ntreb Gerard.
Bineneles c dumneata, doar pentru asta te-a
trimis Juarez aici.
Nu, senior, nici s nu te gndeti c a putea
primi, protest francezul. Ce sunt eu pe lng
dumneavoastr toi, vntori renumii i oameni cu
atta experien! Conducerea unei astfel de lupte
numai dumitale i se cuvine.
Atunci trebuie s-mi iau i rspunderea
nfrngerii, zise Sternau ngndurat.
Sunt sigur c vom birui, l asigur Gerard.
Bine, primesc, dar trebuie mai nti s vizitez
fortul.

 S mergem, te nsoesc.
Fortul era mic i se afla pe malul rului, pe un vrf
de stnc unde se putea ajunge pe o potec ngust.
Avea o singur fortificaie de pari, dar greu de
cucerit din pricina poziiei sale dac, bineneles, nu
ar fi fost atacat cu tunuri sau de un numr prea mare
de oameni.
Dei se adunaser aci numai vreo douzeci de
oameni narmai, totui era de ajuns ca s poat ine
piept un timp francezilor.
n vreme ce doctorul vizit fortul, Inim-de-urs l
trase de-o parte pe Pirnero i-i zise cu seriozitate:
Btrnul alb are multe lucruri folositoare aici n
prvlie.
Aa e, rspunse hangiul.
i sunt toate de vnzare?
Da.
Ce fel de bani primete n schimb?
Tot ce are valoare aici la noi.
Are fratele meu alb i culori?
Da, de orice fel.
Dar pene de corb i vultur?
Am.
i haine pentru pieile-roii?
Foarte frumoase chiar, lucrate de femeile
indienilor.
i mantale din piei de animale?
Nu, am ns o blan mare de urs cenuiu.
Atunci s-mi ngduie fratele meu alb s-mi
aleg ce-mi trebuie. Pltesc ndat att ct mi se cere.
Hangiul l duse n magazie i-i art marfa. Inimde-urs se apuc s aleag o mulime de lucruri care i
trebuiau.
n vremea asta, bucuria revederii se mai potolise.
Emma sttea de vorb cu argatul, ntrebndu-l iar i
iar despre ce se mai ntmplase la conac i ce fcuse
btrnul Arbellez n tot timpul acela lung ct lipsise
ea. Resedilla se duse i veni napoi cu scrisoarea.
Srmanul! oft Emma, ct trebuie s fi suferit
crezndu-m moart...

Capitolul X - Sabie i tomahawk

Dup ce vizit fortul, Sternau vru s se ntoarc la

ai si dar Gerard l opri.
Mai stai puin, l rug el. Dei nu te cunosc dect
de azi, mi-ai inspirat din primul moment o simpatie
i o ncredere ca nimeni altul pn acum. ngduiemi, te rog din suflet, s-mi povestesc pe scurt istoria
vieii mele. Cred c atta timp mai avem.
i Gerard i destinui tot trecutul lui; cum, scrbit
de viaa de punga pe care o dusese la Paris, venise n
America s strpeasc bandiii care cutreierau
savanele.
Astfel am ajuns celebru, dar remucarea m
roade si acum, ncheie el oftnd.
Gerard, Dumnezeu e milostiv i ndurtor, i
iart i pe cei pocii, zise doctorul grav.
Dar oamenii?
Ce-i pas de ei?
S nu zici aa. Am cunoscut aici o fat bun i
curat ca o sfnt. Mi-e drag i cred c i ea m
iubete. M-am spovedit ei ca n faa altarului, i-am
spus c am fost garrotteur, deci tlhar ordinar.
Nu vreau s te cert, dar te-ntreb: era neaprat
nevoie s-i faci aceast mrturisire?
Da. Trebuia. M ndemna contiina. Fata a voit
s renune, vd ns c lupt zadarnic s-i nbue
dragostea. n cele din urm dragostea va birui i fata
va ntinde mn ei curat fostului tlhar. Atunci... va fi
pierdut!
Sternau l admira pe acest jefuitor de odinioar
care avea un suflet att de simitor. Nu zise ns
nimic.
Dar nu, nu vreau s se piard din dragoste
pentru mine, urm Gerard. Eu sunt vntor; mii de
primejdii m amenin la fiecare pas, moartea m
pndete n orice clip. Ce lesne pot s mor! i-atunci

ea, ea va fi liber. Vrei s-mi acorzi o favoare pentru

care m voi ruga i dincolo de viaa pmnteasc
pentru dumneata, senior?
Cu plcere, numai s pot.
Dac afli c am murit, spune-i c ultimul meu
gnd a fost la ea, c n ziua judecii ndjduiesc s
fiu iertat pentru toate pcatele mele fiindc iubirea
mea pentru ea, fptura curat i neprihnit, m-a
purificat i pe mine.
Cuvintele acestea l impresionar adnc pe Sternau,
el ncerc ns s glumeasc:
Las c nu mori dumneata cu una cu dou! iapoi, tare m-ndoiesc c voi fi de fa la moartea
dumitale.
Am spus numai c e ceva posibil, nu sigur,
rspunse Gerard.
Ar trebui ns s tiu cine e fata, zise doctorul.
O cheam Resedilla; e fiica lui Pirnero.
A, acum neleg de ce-o iubeti att. i bnuieti
c e o dragoste mprtit?
Nu bnuiesc, sunt sigur.
tii ce-a face eu n locul dumitale? A lsa
lucrurile s-i urmeze cursul; dac n inima unei
astfel de fete a nceput o dragoste att de curat
pentru dumneata, e semn c Dumnezeu i-a iertat
greelile de odinioar.
Aa mi spuneam i eu, dar de cteva minute
ncoace mi-am schimbat prerea. Resedilla e vara
Emmei Arbellez, prietena contelui i a altor persoane
de seam, nu vroiam s-o cobor pn la mine.
Ru judeci. Dac te simi pentru moment
intimidat, o s te obinuieti cu timpul.
Nu prea cred. Aadar, mi fgduieti cele ce team rugat?
Las, frate, c n-ai s mori!
Nu se tie... Ne ateapt o lupt crncen.
Bine, ne-am neles.
Mulumesc. Acum putem merge, ncheie Gerard
i se ntoarser la han.
Resedilla pregtise n vremea asta camerele.
Tocmai se ducea s aduc sus o sticl cu ap cnd

intrar ei pe u.
Timpul care se scursese ntre trecutul i prezentul
lui l schimbase foarte mult pe Gerard. Cina l
rodea amarnic. Acum vroia s pun capt ndoielilor
care i zbuciumau sufletul. Cnd fata intr ntr-una
din camere, se lu dup ea.
Ah, senior, strig ea vesel cnd l vzu, nu-i
aa c te-ai bucurat si dumneata c verioara mea
Emma triete i s-a ntors iar printre noi?
M bucur de bucuria dumitale, seniorita.
i nchipuiete-i, tocmai azi, cnd am primit o
scrisoare de la tatl ei n care mi scrie c m las
motenitoarea averii lui i c ar dori s m vad.
Nu te puteai duce acum, pe timpurile astea
tulburi.
M-a fi bizuit pe ocrotirea dumitale.
Cu ct bucurie te-a fi nsoit, seniorita...
tiu, i-i sunt foarte recunosctoare, senior
Gerard, zise Resedilla i-l privi cu atta prietenie i
senintate, nct francezul nu putu suporta privirea i
plec ochii.
S nu spui asta, seniorita, nu trebuie s-mi fii
att de binevoitoare, murmur el.
De ce?
Mi-am dat bine seama n timpul din urm c ar
fi o nebunie din partea mea s sper. Cnd te-am vzut
mai adineauri ntre contele i domnii aceia, crora le
eti deopotriv, am neles ce departe sunt de
dumneata i c departe trebuie s rmn i de-acum
ncolo. Dumneata eti att de sus, iar eu att de jos!...
O vzu nglbenindu-se.
Vai de mine, cum poi s spui una ca asta?
ntreb ea speriat.
Gndurile acestea mi frmnt mereu creierii
i nu le pot goni, zise el ntunecat.
Gonete-le, Gerard. Ai uitat c mi te-ai spovedit
i c te-am iertat?
Nu, n-am uitat ct de bun i ndurtoare ai fost
cu mine, de aceea vreau s-i fac o mare rugminte.
Care?
nchide mai nti ochii, seniorita.

 A, vrei s faci cum fac copiii, s nu vd

surpriza... rse ea.
Da, cred ns c surpriza nu-i va plcea.
Resedilla nchise ochii. Gerard o cuprinse atunci n
brae, o strnse la piept i o srut cu patim de
cteva ori pe gur, apoi i opti la ureche:
Mulumesc, draga, scumpa i dulcea mea
Resedilla i cnd vei fi fericit adu-i aminte i de
mine, care te-am iubit pn la ultima mea suflare.
Resedilla simi cum braele lui se desprind din
jurul trupului ei i cnd deschise iar ochii se vzu
singur.
Gerard alerg pe scar, intr n prvlie, i lu
armele i vru s ias repede pe u.
Ei, ncotro? Vine dumanul? i strig Plisc-deuliu.
Nu tiu, m gndesc ns c e mai bine s fim cu
ochii n patru. M duc s vd dac nu se zrete ceva,
zise el cu glas tremurtor, cci emoia nu-i trecuse
nc.
Stai c merg i eu, zise lunganul lundu-i
puca.
Se duser mpreun s caute un loc de unde se
putea vedea mai la deprtare, dar auzir deodat
glasuri rcnind:
Vin! Vin francezii!
Puser toi mna pe arme i alergar spre locul de
aprare, unde se i adunaser civa locuitori. Sternau
trimise oameni s aduc gloane i praf de puc de
la prvlia lui Pirnero i stabili locul de aprare n
dosul gardului care nconjura stnca. Atacul avea s
vin de pe uscat, cci dumanul nainta pe cmp
deschis, iar nu pe ap.
Francezii erau toi clri, pn i pedestrailor li se
aduser cai. Soseau n galop i se oprir n
apropierea fortului. Vreo douzeci de ini se
desprir de ceilali i pornir n trap spre poarta
oraului, rmas deschis. Credeau c vor lua cu asalt
fortul fr s descalece. Cnd fur ns la vreo
douzeci de pai, Sternau le iei nainte, singur, fr
nici un nsoitor. Cpitanul care comanda

detaamentul i struni fr voie calul cnd l vzu pe

omul acesta voinic i impuntor n haine mexicane.
Ce dorii, domnilor? ntreb doctorul politicos
dar grav.
Vrem s intrm n fort, rspunse cpitanul.
Venii cu gnduri panice?
Desigur!
Atunci putei intra. V rog ns s predai mai
nti armele.
Cine eti dumneata ca s-ndrzneti s-mi
porunceti? se rsti cpitanul nfuriat.
Sunt comandantul fortului.
Cpitanul salut ironic, zmbind cu rutate.
ncntat, camarade. i ci oameni ai la
dispoziie, cinci sau ase?
ase mi ajung.
i ce grad ai?
ncearc s vezi cu sabia.
Aa? Bine. Te somez atunci oficial s-mi predai
fortul!
i eu te somez tot oficial s prseti locul.
i dau timp zece minute s te hotrti.
i eu i dau dou minute s te retragi.
L-ascult, domnule, s tii c la cea mai mic
mpotrivire o s ai de-a face cu mine, zise francezul
care ncepuse s-i piard rbdarea.
i dumneata cu mine, rspunse foarte calm
acesta.
Aa? nainte, biei! strig cpitanul trgnd
sabia din teac i dnd pinteni calului.
Sternau scoase revolverul de la bru i trase.
Cpitanul czu de pe cal. Un al doilea glonte culc un
soldat la pmnt. Sri apoi ndrt i trnti poarta n
urma lui; ntr-o clip se vzur lucind de dup
parapet evile de puc i mpucturile nu mai
contenir.
Clreii se prbueau de pe caii care, ngrozii, o
luau la fug n toate prile. Urm o zpceal
grozav. Francezii neatini nc vrur s se retrag,
dar n-avur cnd; din cei cincizeci de oameni nu
rmaser dect nou teferi.

Gerard veni lng doctor. Puca lui fumega nc.

I-am nvat minte, zise el. Dac sunt detepi, au
s se lase pgubai.
Fii sigur c n-au s se lase, rspunse Sternau.
Uite colo, ofierii in sfat.
N-au dect, ia privete ce se vede venind, zise
Gerard artnd spre rsrit.
Apaii! exclam doctorul, ai crui ochi
rmseser aceiai ca pe timpul cnd cutreiera
savanele.
Vor face un semicerc ca s-i nconjoare pe
dumani, i ddu cu prerea Gerard.
Le-ar trebui cam vreun sfert de ceas. Numai s
nu-i zreasc francezii, zise acesta ngrijorat.
N-au s-i zreasc, sunt prea preocupai. A, ia te
uit, par s fi luat o hotrre.
Vor s dea asaltul, adug Mariano care venise
i el lng ei.
Aa i era. Soldaii desclecaser i puseser
baionetele la arm. Formar apoi un semicerc ca s
poat nvli la nevoie pe partea rului. Sternau
trimise doi oameni s pndeasc i s vin s spun la
cea mai mic alarm. Un ofier francez clare, cu o
batist alb legat n vrful sbiei, se apropie la
oarecare distan. Era comandantul trupei:
A, maiorul! zise Gerard cnd l zri.
l cunoti? ntreb doctorul.
Da. mi dai voie s vorbesc cu el?
Poftim.
M duc.
E prea primejdios ceea ce faci.
Deloc. M vei apra de-aici de sus.
Bine, du-te.
Deschiser poarta. Gerard i lu puca i ncepu s
coboare stnca. Se opri drept n faa ofierului, mirat
de atta ndrzneal. Dar cnd i vzu faa, strnse
fr s vrea cpstrul calului.
Gerard cel oache! strig el speriat.
Da, eu sunt, rspunse acesta foarte linitit.
Prezena mea te va face s nelegi la ce te poi
atepta, domnule maior.

 Ce alta dect s mi se predea fortul?

Nici s nu te gndeti! Comandantul m-a trimis
s te ntreb ce ai de spus.
Cer imediat predarea fortului, cu drept de-a
dispune pedepsirea sau iertarea dumanului, fiindc
mi-ai ucis patruzeci de oameni.
Zu? Altceva nu mai ceri? Eti foarte modest,
domnule maior. Cei patruzeci de soldai au fost ucii
deoarece cpitanul a scos sabia mpotriva
comandantului nostru. Au czut toi n mai puin de
dou minute, tii deci la ce v putei atepta. E o
nebunie s v nchipuii c ne vom preda i mai ales
c putei dispune apoi de viaa noastr.
Domnule, uii cine sunt!
Un maiora care are cinstea s-i vorbeasc unui
vntor renumit ca mine. Nu te fuduli aa, domnule
maior, cci i trupele dumitale vor fi nimicite. Un
singur om nu va scpa, nici chiar... admiratorul
Emiliei.
Ce... ce-ai spus, nesocotit ule? Transmite
comandantului tu propunerea noastr i spune-i c
ateptm rspunsul.
Nu e nevoie, vi l-am dat eu.
Aa? Atunci afl c vom fi fr mil.
Nu te teme, nici n-o s fie nevoie, fiindc n-o s
ajungei s ne-o acordai.
Bine, s ncepem, strig maiorul i smulse
batista din vrful sbiei. Soldaii se puser n micare.
Era o mrvie, cci Gerard nu apucase nc s se
retrag.
ine, nemernicule! rcni maiorul i se repezi cu
sabia scoas spre el s-l strpung.
Nu tia ns cu cine are de-a face. Gerard izbi sabia
cu patul putii, l trase cu o smucitur pe maior de pe
cal i-i smulse sabia din mn.
Mori, cine trdtor! rcni el i-i nfipse sabia
cu atta putere n piept, nct l lipi de plmni. Pe
urm, n ploaia de gloane a dumanului urc n fug
stnca fr s fie atins.
Intr repede pe poart! i strigar ngrozii cei
din fort.

 Nu mai e timp, rspunse Gerard i se adposti

sub singurul copac care crescuse n faa gardului,
apoi ncepu s trag fr ntrerupere n grmada de
francezi care nainta.
Omul sta i caut cu tot dinadinsul moartea, i
zise Sternau lui Mariauo.
Aa mi se pare i mie. Cunoti motivul?
Da. Trebuie s-l salvm cu orice pre. Haidem!
Aprtorii fortului erau puini, dar oameni unul i
unul.
Nici nu apucase dumanul s-ajung la poalele
stncii i rndurile ncepur s se rreasc. Totui, nu
se lsau. Cnd francezii ncercar s urce stnca, se
putu vedea lmurit de ce erau n stare un Sternau, un
Gerard, un Plisc-de-uliu, Ucigtorul-de-bivoli i alii
ca ei. Francezii cdeau cu duiumul.
n jurul lui Gerard focul era grozav. Unul din
ofieri l recunoscuse i-i ndrjise i pe ceilali
mpotriva lui. Voiau s pun mna pe el viu i s-l ia
prizonier, dar puca lui culca la pmnt pe oricine se
apropia. Doctorul i Mariano stteau n dosul
gardului i ceva mai departe de ei Plisc-de-uliu. Toi
trei se trudeau s nu-i lase pe nvlitori s se apropie
de Gerard.
Aha, uite colo unul care vrea s trag n Gerard
al nostru. Pcat de osteneal, fiindc o s-l nimeresc
acum drept n frunte, dup cum socot, zise yankeul i
punnd puca la ochi l culc pe francez la pmnt.
Dar sta ce-o mai fi vrnd? Se trte pe burt
creznd c nu-l vede nimeni, adug el i trase iar.
Glontele se nfipse drept n fruntea soldatului, care
se rostogoli de vale ca o minge.
Gerard isprvise gloanele i se apra acum numai
cu patul putii. Sngele i curgea iroaie din rni dar
nu se lsa. Deodat dou gloane l nimerir. n
acelai timp i cei din fort l vzur cznd n
genunchi.
Nu te lsa! Venim n ajutor! i strig Sternau, sl mbrbteze.
Cu toat ndrjirea lor, francezii nu izbutiser nc
s se apropie de parapet. Deodat se auzi sunnd

adunarea pentru asalt. n nfierbntarea care i

cuprinsese nu tiau ce se petrece n spatele lor i cnd
ntoarser capul, rmaser ca trsnii. Vzur cu
groaz o trup de clrei gonind spre ei ca turbai.
Un grup de soldai reui totui s formeze un careu.
Spre norocul lor, altmiteri ar fi fost clcai toi de
copitele cailor apailor la cel dinti asalt.
Doctorul privea de unde se afla cele ce se
petreceau jos.
Ia s facem o mic recunoatere, zise Mariano.
N-ar strica, rspunse el.
Deodat auzir tropot de copite. O cpetenie de
indieni venea n goana calului. Ivra vopsit pe fa n
culorile apailor i n uviele din vrful capului
stteau nfipte trei pene de corb i trei de vultur. Purta
costumul mexican, iar pe umeri i atrna o blan grea
de urs.
Inim-de-urs! strig Mariano. De unde o fi
avnd hainele astea?
Cu siguran c de la Pirnero. Vrea s se pun
probabil n fruntea apailor, rspunse Sternau.
Aa i era, cci indianul se repezi numaidect n
gloata de francezi.
Dup el! strig Mariano. Ce mai ateptm?
Dup el! repet Plisc-de-uliu.
Dup el! adug Ucigtorul-de-bivoli i pornir
n goan nebun fr ea doctorul s-i poat opri.
El, n calitate de comandant, trebuia s rmn cu
aprtorii fortului, care nu gseau nimerit s-i pun
viaa n primejdie.
Ceilali apai nu puteau nainta, deoarece pe
alocuri francezii le opuneau rezisten i trebuir si rup rndurile. Pe cnd n unele pri nvala lor
sprgea grupul de soldai, ddeau peste careuri mici
de francezi care le blocau calea. mpresurau
careurile, dar zbava aceasta inea lupta n loc.
Deoarece indienii nu se pricep s se lupte corp la
corp, erau aci n dezavantaj, nu puteau face nimic
mpotriva blocurilor nchise i se prea c parte din
francezi vor reui s ptrund n fort. n dosul liniei
de btaie, nfipt pe cal, se afla Juarez, nconjurat de o

trup de clrei i privea cu ochii aprini la lupt.

Ceva mai departe, n spatele lui, vreo aizeci de
vntori albi urmreau cu nfrigurare fiecare
micare. Erau oameni voinici i slbatici, adui din
Statele Unite. Nu luaser pn acum parte la lupt
deoarece Ochi-de-urs ceruse s li se acorde
scalpurile francezilor numai apailor. Juarez fcu
semn conductorului lor i-i zise:
Ai bgat de seam c lupta e pe cale de
armistiiu?
Da, din nenorocire, rspunse acesta.
Crezi c oamenii dumitale vor birui?
Mai mult ca sigur, dar nu vor putea mpiedica
trecerea francezilor i muli din ei vor scpa cu via.
Asta nu trebuie s se ntmple, zise Juarez
ncruntat. Ce prere ai?
ngduie-mi s trec n capul coloanei mele i te
asigur c aceste careuri vor fi n cteva minute
nimicite, rspunse conductorul vntorilor.
Bine, f cum crezi!
Vntorul se ntoarse la oamenii si. Pentru a nu fi
o int n faa dumanului, vntorii se mprtiar i
ncepur s nainteze folosindu-se de cea mai mic
acoperire, cum fac oamenii pustiurilor.
Ochi-de-urs se gsea n mijlocul semicercului
alctuit de asediatori. Reuise s treac printre
rndurile francezilor i cu tomahawkul n mn
dobora unul cte unul. Sttea nfipt pe cal, nalt i
voinic asemenea unui zeu al rzboiului cruia nimic
nu-i putea sta mpotriv. Urmrea dumanii fugari i
se ndeprta fr s bage de seam, n ndrjirea lui,
de propria lui trup. Nu se uita nici n dreapta, nici n
stnga, aa c nu bg de seam avantajul pe care l
ctigau pe alocuri francezii. Tocmai retezase cu
securea lui grozav capul unui fugar, cnd auzi
tropot de cal n urma lui. Se ntoarse i vzu un apa
necunoscut, mpodobit cu nsemnele unui mare ef.
i opri calul i rmase n loc. Chipul nu i-l putea
deslui din pricina vopselelor.
Tu eti Ochi-de-urs, cpetenia apailor? ntreb
el.

 Da, eu sunt, rspunse apaul.

Eti viteaz, biete, dar nu vezi c rzboinicii ti
se trudesc degeaba? adug el artnd spre careul
format de francezi.
Ah! strig apaul, cinii de francezi trebuie
totui s moar! Dar tu cine eti?
Sunt fratele tu, Inim-de-urs, pe care l caui de
atta vreme. nainte! strig el i ddu pinteni calului.
Proceda ca un adevrat indian. Lupta nainte de
toate. Renuna la orice manifestare de bucurie ca s-i
fac datoria de ef de rzboinici.
Cu toat stpnirea de sine pe care o are indianul,
Ochi-de-urs rmase cteva clipe nmrmurit, dar i
reveni repede i porni dup fratele su.
Arku-o-in-liett! Gutesnonselkhi Franza! strig
acesta eu glas tuntor peste cmpul de lupt, ca s
poat fi auzit de prieten i duman.
Cuvintele acestea nseamn pe limba apailor:
"Aici e Inim-de-urs! Moarte francezilor!" Toi
apaii ntoarser capetele dincotro venea glasul, l
vzur pe Ochi-de-urs imediat dup fratele su
gonind ca sgeata spre unul din careuri.
Arku-o-in-liett! Tastsa Franza! se auzi din
toate piepturile i se repezir dup ei spre francezi,
care ntr-o clip de rgaz i ncreau iar armele.
Din aceast pricin, o mare parte din puti erau
goale.
Prenez les crosses! rcni comandantul.
Soldaii apucar arma de eav, dar n clipa aceea
cpetenia apailor era lng ei. Inim-de-urs nfipse
pintenul n burta calului i-l fcu s se ridice n dou
picioare, sri cu el ca un arc n mijlocul careului,
urmat de fratele su Ochi-de-urs i ncepu s izbeasc
cu tomahawkul n toate prile, pe cnd caii lor
clcai n picioare tot ce le ieea nainte.
n rndurile francezilor se fcur sprturi care
lsar loc apailor s ptrund n careu. Francezii
erau pierdui. Inim-de-urs vzu ceva mai departe
civa soldai francezi pzind caii celorlali.
Inese Frunza li, sestch nagoya! strig el n
limba apailor fratelui su.
{9}

{10}

Acesta chem o ceat de apai i se repezir cu

toii la cai. Santinelele fur doborte n cteva clipe;
acum francezii, rmai fr cai, nu mai aveau cum
fugi.
n vremea asta, vntorii lui Juarez trgeau de zor
n celelalte careuri de francezi i le rrise simitor
rndurile. Fiecare glonte culca unul la pmnt. Cnd
Inim-de-urs se npusti din nou n mijlocul
francezilor, acetia o luar la fug ngrozii.
Apariia cpeteniei lor disprut de atia ani,
nsufleise pe apai i-i ndrjise i mai mult la lupt.
Nu le psa de armele dumanului, nici de
mpotrivirea lui, i ziceau c trebuie s nving cu
orice pre ca s se arate demni de marele ef care
lupta alturi ele ei.
Francezii fur secerai ca spicele de gru, iar cei
care cutau s scape cu fuga erau prini din urm i
culcai la pmnt. Se prea c nu va rmne nici unul
din ei n via. Nici unul...? Vom vedea noi...
La nceputul luptei, cnd francezii naintaser n
semicerc spre fort, formaser cte o arip de fiecare
parte a stncii, la poalele creia curgea rul. Stnca
fiind aci foarte dreapt i neted, ar fi fost foarte
greu, dac nu chiar imposibil de urcat n fort.
Ceva mai departe ns, pe apa care curgea fr
zbucium, se putea trece not sau srind din bolovan n
bolovan fr ca s fie vzut ndat de cineva. De
altminteri, ntr-un loc, urcuul era mai puin
anevoios. Da captul aripei din dreapta, care ducea la
ru, sttea de paz un sergent, cruia i-ar fi plcut
grozav s fac pe ofierul. Mai apoi, acest sergent se
afla la locul pe care Gerard l apra cu toat
ndrjirea i cnd apaii dduser nval peste ei,
nelese cam ce avea s se ntmple.
Urmai-m! Le zise el oamenilor si. Cu
siguran c vom fi mpresurai i biruii, dar tiu eu
un mijloc de a scpa cu faa curat.
Care anume? l ntreb un soldat tergndu-i
ndueala de pe frunte.
Dumanului i vin ntriri i cei din fort vor
cuta s ia parte la lupt. n vremea asta noi ne

strecurm nuntru s deschidem poarta.

Bine, dar pe unde?
tiu eu un loc pe unde urcuul e foarte lesne.
Atunci s mergem, ziser ceilali.
Erau zece ini i cu sergentul unsprezece. Se
furiar pe dup stnci, intrar n ap i reuir,
srind din bolovan n bolovan, s ajung pe
povrniul stncii, pe care crescuser tufe dese i
copcei destul de nali ca s se poat ascunde cineva
sub ei. Sus, n vrful stncii, sttea omul pus de
santinel de Sternau. n loc s coboare jos la poalele
stncii de unde se putea vedea dac s-ar fi apropiat
cineva de stnc, omul rmsese pe loc i nu-l vzuse
pe sergent venind.
Acesta nainta trndu-se pe burt, urmat de
soldaii lui.
Cnd ajunser n vrful rpei, unul din soldai
opti artnd spre santinel:
Uite colo un om, ce facem? S trag?
Nu, rspunse sergentul, s nu facem zgomot
mpuctura s-ar auzi, mai bine s-l njunghiem.
i trndu-se binior pn aproape de santinel,
scoase pumnalul de la bru i sri n picioare. Se auzi
un ipt i o bufnitur. Omul cazu grmad la pmnt.
Era mort.
nainte! strig sergentul.
Soldaii l urmar n tcere. Ajunser n cu rnd la
parapetul care ngrdea fortul. Gardul era foarte
nalt.
Nu putem trece peste el, zise sergentul. S
mergem mai departe.
Ocolir gardul pn la o sprtur lsat anume
pentru trecerea celor din fort. Se strecurar prin ea i
totul era pustiu. Toi cei pui s-l apere se aflau n
partea dinspre uscat, de unde venea primejdia unei
nvliri.
Fortul e al nostru! strig vesel sergentul. S
deschidem acum poarta ca s intre ai notri.
Crezi c vor fi silii s se retrag? ntreb unul
din soldai.
De, nu se tie! Prea muli indieni!

 Ei i! Nu se teme un francez de zece de-ai lor.

i apoi, ce folos avem clac deschidem poarta?
zise un altul. Intr toi, ia tot i noi nu ne alegem cu
nimic.
Bine zici. S punem mai nti cte ceva de-o
parte, pe urm vedem noi ce facem. Vorba e s nu se
afle, rspunse sergentul.
Cine s spun?
Careva din voi, nu tie oricine s-i in gura.
Las c nu e nimeni aa de prost s se dea
singur de gol. Eu cel puin tiu c nu.
Nici eu! Nici eu! strigar ceilali ntr-un glas.
Atunci s ncepem, hotr sergentul. Ar fi bine
ns s nu ne mprtiem, fiindc suntem puini i nu
se tie ci din dumani vor fi rmas n fort.
S mergem din cas-n cas.
Pierdem timp. Ar fi mai bine s alegem numai
casele celor mai bogai.
De unde s tim noi care sunt?
Hm..., crciumarii i negustorii sunt toi oameni
cu stare.
Aa e, bine zici. Peste tot se afl n jurul fortului
cte o prvlie, nu se poate s nu fie i aici.
Venta, pare-mi-se c spun spaniolii la prvlii.
Venta? Trebuie s fie scris pe firm. Hai s
cutm.
Haidem!
Omul avusese dreptate. Cuvntul sttea scris
deasupra uii lui Pirnero, n locul cruia se dusese
Plisc-de-uliu la lupt.
Casa avea un singur etaj, de la ferestrele camerelor
se putea ns vedea bine locul de lupt. Da una din ele
stteau don Fernando, Emma, Karja i Resedilla i
priveau. Pirnero se aezase la locul lui n prvlie i
se uita afar, astupndu-i urechile ca s n-aud
detunturile. Fiecare mpuctur i rsuna n inim.
Se credea plin de curaj dar se ferea s-l dovedeasc.
n cele din urm i se ur aa, singur i se hotr s
o cheme pe Resedilla s-i ie de urt, cnd Anselmo
intr pe u. Btrnul argat luase parte activ la
primele lupte i acum venise s se odihneasc puin.

Vru s treac n buctrie dar hangiul l opri.

Ia stai! pufni el, vii de la rzboi?
Ce rzboi! Ia nite ncierri, adevratele lupte
au s vin mai trziu, rspunse argatul.
S-i ajute Dumnezeu lui Juarez s-i goneasc pe
francezi din ar i s redea libertatea bieilor notri
mexicani... oft hangiul.
Pace tot n-o s-avem, drag senior Pirnero, zise
argatul cu mhnire. Adu-i aminte ce s-a ntmplat n
anii din urm. Acum opt ani, cnd dup cderea lui
Comomfort a fost ales Juarez prezident, ndjduiam
toi c se va face linite n ar. i cnd colo...
Dumanii lui Juarez au pus un contraprezident, pe
Zuloaga, gonit i acesta mai trziu de ctre trdtorul
Miramon. De-abia n 1861 a reuit Juarez s se
ntoarc n ar.
Pirnero l asculta cu gura cscat.
Mi, da bine te pricepi la politic... zise el dup
ce sfri argatul.
Vezi c bunul nostru stpn, senior Arbellez nea povestit adesea ntmplrile de pe vremurile acelea.
E doar bun prieten cu Juarez.
Atunci trebuie s tii c prezidentul n-are nici o
vin n rzboiul sta nenorocit.
Se, nelege c tiu. Faptul c Juarez n-a putut
achita de doi ani datoriile Mexicului n strintate a
slujit de pretext lui Napoleon al III-lea ca s-i pun
n aplicare planul lui de cucerire i mpratul
Maximilian e numai un om de paie al francezilor.
Ce jale! oft Pirnero. Cnd m gndesc la
nenorocirile care s-au abtut peste capul nostru n
anii tia din urm... Generalii lui Juarez nfrni, el
nsui gonit tocmai la captul rii... intrarea lui
Maximilian care poart pe cap o coroan dat din
mil de Napoleon... Vezi, Auselmo, stau uneori i m
ntreb: De ce o fi atta nedreptate pe lume?
La urm tot dreptatea nvinge. Capul sus,
moule! l mbrbta argatul.
O fi, dar prea trebuie s-atepi mult...
Trebuie s recunoti c s-au mai ndreptat
lucrurile de la o vreme. Rzboiul civil s-a sfrit n

Statele Unite i toi acolo sunt de partea lui Juarez.

S-i fi vzut dumneata pe vntorii lui colo, n lupt
fceau minuni, nu alta.
Cum stm?
Bine, foarte bine.
Vd c i-ai luat i puca; ci francezi ai trimis
pe lumea cealalt?
Vreo ase ori apte cred.
Nu-i cine tie ce isprav. Eu n locul dumitale,
zise hangiul, ehe...! Tot se mai mpotrivesc francezii?
Da, dar au sosit apaii.
Aha, tia le vin repede de hac.
Sunt i vreo aizeci de vntori americani cu ei;
Juarez e n fruntea lor.
Cine, Juarez? Aa e, bine zici. Spunea Gerard c
o s vin. L-ai vzut vreodat?
Da, de mult, la noi la conac, cnd a venit s-i
predea stpnului nostru hacienda Vandacua.
Eu, drept s-i spun, nu-l cunosc, dar cred c
dup ce s-o termina lupta o s vin s bea un rachiu
aici la mine, fiindc...
Pirnero i curm speriat vorba.
Pe u intra sergentul, urmat de cei zece soldai ai
lui; lovi cu patul putii n duumea i ntreb rstit:
Aici e o venta?
Da, rspunse hangiul tremurnd ca varga.
Cum te cheam?
Pirnero. Dar spune-mi, rogu-te, senior,
francezii au i cucerit fortul?
Nu vezi?
Eu socoteam c o s biruim noi...
Francezul rse batjocoritor.
O s biruii pe dracu! Ci oameni suntei n
cas?
Eu.
Altcineva?
Domnul de colo.
Ce e?
Argat.
S ne predea arma.
Btrnul argat i strnse cu putere puca la piept i

privi ntunecat. Nu nelegea cum reuiser francezii

aproape btui s ptrund n fort. Ar fi vrut s se
apere, dar Pirnero se apropie de el i-i opti
nspimntat:
Pentru Dumnezeu, s nu faci vreo prostie,
fiindc ne pierzi pe toi...
i smulse apoi puca din mini i o ntinse
sergentului.
Poftim senior, i-o dau ca semn c fortul
Guadalupe v primete cu braele deschise, zise el
schimonosind un zmbet.
Ba cu gloane! zise sergentul cu ciud. Cine se
mai afl aici n cas?
Mai nti trei tinere fete.
Zu? Unde sunt?
Colo, n camerele de sus. Pesemne c s-au
ncuiat n odaie.
Las c or s deschid ele! i altcineva?
Contele Rodriganda.
Un conte? Auzi domnule! E bogat?
Foarte!
Bine, o s vedem noi. Biei, punei mna pe
argat i legai-l! porunci sergentul soldailor.
Dar Anselmo ridicase cu o mn scaunul deasupra
capului iar cu cealalt trsese pumnalul de la bru.
Nu v las eu s m legai! strig el amenintor.
Sfnt Fecioar! Ce-i trece prin gnd, omule!
Unul contra zece... zise Pirnero tremurnd de spaim.
Argatul nelese c orice mpotrivire ar fi
zadarnic i ntinse minile de bunvoie.
Acum pe hangiu! porunci sergentul.
Vai de mine, senior! De ce m legai? Sunt cea
mai supus slug a Maiestii Sale mpratul
francezilor.
Dac-i aa cu adevrat, atunci o s te lai legat,
zise soldatul rznd.
Poftim! Dar te rog s nu uii c eu nu sunt
duman al francezilor, eu sunt din Pirna.
Unde vine asta?
n Saxonia, n Europa.
Aa! De ce n-ai stat acas? Dracul te-a adus

aici? Hai, ntinde minile! l legar i pe el.

Acum du-ne la ceilali, porunci sergentul. Ls
doi soldai s-l pzeasc pe argat i, dup ce ncuiar
ua care rspundea n strad, urcar scara.
Gerard zcea rnit de moarte lng copacul unde
se luptase cu atta vitejie. Totui nu voia s moar n
locul acesta ci n faa porii fortului pe care l aprase
cu preul vieii sale. Se tr cu greu pn acolo, pe
cnd lupta nu se sfrise nc. Cu ce bucurie i-ar fi
dat sufletul sub ochii femeii iubite... Dar nu, nu
trebuia ca ea s vad clipele acelea grozave ale
agoniei, care rmn ntiprite n minte pentru
totdeauna. Rmase deci pe loc ateptndu-i sfritul.
Sngele curgea iroaie din rni i puterile i slbeau.
nchise ochii.
n sfrit, moartea atotizbvitoare venea s-i
curme remucrile care l chinuiser ati amar de
ani.
Deodat se auzi ele pe cmpul de lupt un rcnet de
biruin. Deschise ochii. Juarez sttea n acelai loc,
nconjurat de statul su major, iar pn la povrniul
stncii erau numai cadavre nirate unele lng altele.
La dreapta se aflau indienii innd de drlogi caii
luai de la francezi, iar la stnga forfoteau apaii care
i ucideau pe ultimii francezi rmai nc n via. i
gndurile lui Gerard se ndreptar iar la Resedilla.
Vroia s-o mai vad o dat, o singur dat numai... Se
sprijini n mini i ncerc s se ridice dar i veni
ameeal. Totui, dup o sforare supraomeneasc,
reui s se scoale. Se rezem de gard. Sttu aa cteva
clipe, apoi fcu vreo civa pai. Mai nti ovind, pe
urm din ce n ce mai sigur. Ajunse la sprtur, trecu
dincolo. Rnile i sngerau clar nu le lu n seam.
Resedilla, Resedilla!
Cuvintele acestea pe care le murmur cu drag i
ddeau puteri. Apuc puca de eav i se tr cu greu
pn la han. Vzu ua nchis. Privi nuntru pe geam
i-i vzu pe soldaii lsai de paz lng argat. ntr-o
clipit i fulger prin minte gndul c iubita lui se
afl n primejdie.
i ncrc armele. Fr s se dea n lturi de la o

asemenea primejdie, izbi cu patul putii n geam, care

se fcu ndri i n clipa urmtoare fu n prvlie.
Stai! strig unul din soldai i ndrept arma
spre el.
Numaidect! rcni Gerard i cu o lovitur l
culc la pmnt, apoi, fr s-i lase celuilalt timp s
se dezmeticeasc, l dobor i pe el.
Dezleag-m, senior... se rug argatul.
Mai trziu!
N-avea timp. Atta vreme ct puterile l mai slujeau
trebuia s-alerge n ajutorul iubitei. Iei pe coridor i
se tr pe scri.
Cnd sergentul urmat de oamenii si ajunse,
condus de Pirnero, sus la etaj, l auzi pe don
Fernando, care privea la desfurarea luptei, zicnd
femeilor:
Francezii au s fie nimicii pn la unul.
Oho, nu te teme, n-au s ajung lucrurile pn
acolo! uier sergentul.
Cei din camer ntoarser capul speriai i-i vzur
pe soldai aducndu-l pe Pirnero legat cu ei.
Tat, tat! strig Resedilla i vru s-alerge spre
el.
Stai! rcni sergentul tindu-i calea.
Ce doreti, domnule sergent? zise atunci don
Fernando apropiindu-se.
Nu e treaba dumitale! Mai nti, cine eti de-i
permii s m ntrebi?
Sunt contele Fernando de Rodrigauda.
Da? Tocmai pe dumneata te cutam. Te declar
prizonierul nostru!
Pentru ce? Eu nu sunt duman al francezilor.
O s vedem noi pe urm. Legai-l, biei!
S m lege? ntreb don Fernando indignat.
Cine i-a dat un astfel de ordin?
Nu e treaba dumitale!
i, cu toat mpotrivirea lui, contele fu legat ntr-o
clip.
Acum pe femei! porunci sergentul.
Dar nu i-am fcut nimic... strig Resedilla.
Supune-te, fato, nu vezi c e inutil... zise Pirnero

posomort.
Soldaii o legar pe ea i pe Emma i un soldat se
apropie acum de Karja ca s-i lege i ei minile.
Ochii indianei scprar. Era cu adevrat sora
Ucigtorului-de-bivoli. Dintr-o smucitur trase din
teac baioneta soldatului i strig amenintor:
ndrznete!
Tii, dar ndrcite mai sunt muierile pe-aici!
mormi sergentul. Dai-i la cap, biei!
Soldatul vru s pun mna pe ea. Karja ns nu-i
ddu rgaz i ca fulgerul i mplnt baioneta n piept.
Rebeliune mpotriva nvingtorilor, zise
sergentul i o izbi cu patul putii n cap culcnd-o la
pmnt. Aa o s peasc oricine va ncerca s fac
la fel, adug el ntorcndu-se spre prizonieri.
Acetia priveau ngrozii la scena care se petrecuse
sub ochii lor.
Am auzit c eti bogat, conte, ncepu sergentul.
Sunt gata s-i dau libertatea n schimbul unei
rscumprri.
Ct ceri?
Ce sum ai la dumneata?
Ai auzit ce te-am ntrebat, sergent, rspunde!
tii c ai haz! Parc dumneata ai porunci nu eu...
Unde-i sunt proprietile?
n oraul Mxico.
Dar bani de drum vei fi avnd, cred...
Att ct s m pot rscumpra, dac un fiu al
marii i nobilei naiuni franceze s-ar njosi s fac pe
tlharul la drumul mare.
ine-i gura! E rzboi i noi suntem biruitori.
Dac crezi tu c banii pe care i ai vor fi de ajuns s
te rscumpere, nseamn c ai o sum mare asupra
dumitale i a fi un dobitoc dac a fixa eu suma.
Unde sunt banii?
Contele tcea.
Aa? Bine! zise nfuriat sergentul, o s te silesc
eu s spui numaidect. Punei-l jos, biei i tragei-i
pn cnd s-o hotr s rspund.
tii ce, domnule sergent, zise unul din soldai, o
brut cu chip de fiar, eu a avea o idee. Ce-ar fi s

batem mai bine femeile? Contele, de, ca om delicat ce

e, n-o s poat ndura i o s ne spun unde sunt banii.
Sergentul se codea. Rzboiul ucisese n el orice
simire omeneasc, dar sngele de francez care i
curgea n vine l oprea s fac o astfel de mielie.
Lcomia nvinse totui.
Mai nti pe aia de colo, zise el artnd spre
Resedilla.
Doamne, Dumnezeule! Se tnguia ea cuprins
de groaz.
Senior, fii milostiv... se rug Pirnero.
Punei mna pe ea! se rsti sergentul.
Stai! O s v spun unde sunt banii, strig
contele.
Ei vezi, aa-i c te-ai dat pe brazd? rse
sergentul.
Pi... noi am fi vrut s petrecem niel, rse
soldatul. Zu, domnule sergent, las-m s-i dau
numai cteva.
Sergentul sttea nehotrt. Se temea ca nu cumva
mpotrivirea lui s-i ndrjeasc pe soldai i s nu-i
mai dea ascultare. i-apoi, bruta aceea de soldat,
vreun criminal poate, ar fi fost n stare s-l ucid
dac nu-i fcea pe voie.
Bine, facei ce tii, zise el n cele din urm.
Resedilla scoase un ipt urmat de-al tatlui ei.
Soldatul o apuc pe fat i vru s-o ntind jos, dar
n clipa aceea se auzi o detuntur i soldatul czu
fulgerat la pmnt.
Ce... cine ndrznete? zbier sergentul
ntorcnd capul spre u.
Eu, Gerard cel oache, i rspunse un glas i n
cteva secunde ali trei soldai se prbuir cu
creierii sfrmai lng camaradul lor.
Sergentul rmsese la-nceput mpietrit de atta
ndrzneal; i veni ns repede n fire.
Gerard cel oache! Pe el, biei! rcni sergentul
i se repezi cu puca ridicat s-l izbeasc n cap.
ncperea era scund i patul putii se lovi de
tavan. Sergentul ridic ochii o clip s vad ce e. Se
mpiedic de un soldat mort i czu. Gerard se folosi

de prilej ca s mpute nc trei soldai, dar puterile l

prseau i ceilali doi rmai n via l trntir la
pmnt. Cu un efort supraomenesc trase pumnalul de
la bru i ncepu s loveasc n dreapta i-n stnga; n
clipa aceea ns sergentul reuise s se ridice de jos
i puse puca la ochi. Trase. Glonul nu-l nimeri pe
Gerard, cci Resedilla, cu un ipt dezndjduit, l
apuc pe sergent de bra i lovitura ddu gre.
Luai-mi de pe cap muierea asta afurisit! strig
sergentul nfuriat; smulse puca unuia din soldai i
ndrept eava spre fruntea lui Gerard care, istovit,
nchise ochii murmurnd:
Rmi cu bine, Resedilla mea drag...
Cnd Ucigtorul-de-bivoli, cpetenia mixtecailor,
vzu c nu mai e nevoie de el pe cmpul de lupt, i
arunc puca pe umr i se gndi s se duc s vad
ce e cu sora lui, Karja. Gsi ua ncuiat. Sri pe
fereastr i-i vzu ntini la pmnt pe soldaii ucii
de Gerard i pe Anselmo legat cobz. Pe cnd i tia
frnghiile, se auzi de sus o detuntur. Era
mpuctura de care l ferise adineauri Resedilla pe
Gerard.
ntr-o secund Ucigtorul-de-bivoli i smulse
arma din spinare i o lu la fug pe scri. Sosi tocmai
n clipa cnd sergentul lipise eava putii la tmpla lui
Gerard.
Cine! uier indianul printre dini i mpinse
cu patul putii att de puternic nct francezul se
poticni i czu ct colo. Cu alt lovitur l izbi n cap
pe soldatul care-l inea pe Gerard i acesta se
rostogoli cu easta sfrmat la pmnt.
Vzndu-l pe cel din urm innd-o strns pe
Resedilla, inti i francezul avu soarta camarazilor
si.
Prima micare a indianului fu s-alerge la Karja;
fata zcea leinat pe jos, cu fruntea umflat i plin
de snge.
Asta au fcut-o francezii? ntreb el cu ochii
fulgertori de mnie.
Da, murmur Resedilla. S-a aprat i a
njunghiat un soldat cu baioneta.

 Sora mea e o adevrat fiic a neamului

mixtecailor, zise cu mndrie indianul. Ucigtorulde-bivoli o va rzbuna. Cine e conductorul cinilor
de francezi?
Resedilla l art pe sergent, care se chircise jos de
durere.
Acesta.
Ce vroia de la voi?
S-i dea contele toi banii lui. Pe noi a pus s ne
bat. Seniorita Karja a cptat o lovitur cu patul
putii, Emma a leinat, iar pe mine m ntinseser la
pmnt ca s dea soldaii n mine ct ar fi vrut.
Ucigtorul-de-bivoli scrni din dini.
Moartea ar fi o pedeaps prea uoar; i trebuie
una mai grozav acestui ticlos, hotr indianul.
Se apropie apoi de sergent, care ncerca s se
ridice de jos, i-i ddu una cu piciorul n burt, pe
urm ngenunchie pe pieptul lui i trase cuitul de la
bru.
Ce vrei s faci, pentru Dumnezeu! strig
sergentul ngrozit.
Tu eti o fiar, nu om! Ai ridicat mna asupra
unei fiice a mixtecailor, te voi scalpa de viu,
rspunse calm indianul.
Doamne, Doamne, orice, numai asta nu! rcni
nenorocitul.
Nu-l chema pe Dumnezeul tu n ajutor, fiindc
nu eti vrednic s-i pronuni numele.
Mai bine omoar-m... Fie-i mil...
Nici ie nu i-a fost mil de o femeie fr
aprare. O s-i art acum cum se jupoaie pielea
capului la noi. Nu repede, din trei crestturi, ci ncet
i cu bgare de seam, ca s nu se smulg nici un fir
de pr.
Iertare! Iertare!
Eti un fricos, nu i-e ruine s te vicreti ca o
muiere?
i zicnd acestea, indianul l apuc pe francez de
pr cu mna stng i cu dreapta i lipi tiul cuitului
de frunte. Francezul vru s se ridice, dar mixtecaul i
puse un genunchi n piept, iar cu cellalt l aps pe

beregat, aa c partea de sus a trupului rmase lipit

ele duumea. Cuitul crest pielea de pe frunte.
Nenorocitul sergent scoase un rcnet nfiortor. Un
ipt al Resedillei i rspunse. Hangiul sttea lng ea
i privea cu ochii holbai la cele ce vedea, pe cnd
prul i se fcuse mciuc de groaz.
Nu, senior... te rog... numai asta nu... se ruga fata
tremurnd.
A meritat i mai mult. Ucigtorul-de-bivoli nu e
un clu, dar fiica mixtecailor trebuie rzbunat,
rspunse drz indianul i-i vzu de treab. i crest
francezului pielea capului de jur mprejurul prului,
pe cnd nenorocitul rgea ca o vit. Resedilla i
acoperi faa cu minile i czu fr simiri lng tatl
ei. Emma era i ea leinat. Doi din francezi mai erau
nc n via, iar Gerard zcea i el ca mort.
Nu zbiera, cine, tietura asta nu produce
dureri, se rsti indianul, durerile de-abia acum ncep,
cnd i-oi trage pielea de pe cap. S vezi c o s
ncepi s guii...
Sergentul nu putea mica partea de sus a trupului,
dar ddea nnebunit de dureri cu picioarele n podea.
Eti un la i un nemernic, ncheie Ucigtorulde-bivoli i-i nfipse cuitul n inim.
Pirnero rmsese cu ochii nchii rezemat de
perete. Indianul se apropie de el, l zgli i-i zise:
Fratele meu alb poate s deschid acum ochii. O
s v dezleg ndat pe toi.
Pe cnd le tia legturile, auzi pai grbii pe scar
i Sternau intr nsoit de Sgeata-trsnetului i
Mariano cu armele n mn.
A, Ucigtorul-de-bivoli a curat locul dup
cum vd, zise el.
Gerard cel oache a nceput i eu am sfrit,
rspunse indianul cu modestie.
Sgeata-trsnetului o vzu pe Emma ntins fr
via la pmnt.
Sfinte Dumnezeule, au ucis-o! strig el
dezndjduit.
Doctorul se ls n genunchi i o examin.
E numai leinat, rspunse el.

 Dar fiica mixtecailor? ntreb indianul.

Medicul o examin i pe ea.
A cptat o lovitur puternic n frunte, dar
triete; trebuie s-ateptm, s vedem ce-o s urmeze,
rspunse Sternau.
Dac moare, Ucigtorul-de-bivoli i va pune pe
mormnt o sut de scalpuri de francezi, amenin
indianul.
Senior, vezi te rog ce e cu copila mea, se rug
hangiul.
N-are nimic, e doar leinat i o s-i revin
repede n simiri, l liniti acesta i se apropie de
conte care ncepuse s-i revin din lovitura pe care o
cptase.
Gerard zcea galben ca un mort. Chipul doctorului
se ntunec la vederea lui.
Attea rni pe un singur trup n-am vzut de cnd
sunt. Trebuie mai nti s-l pansez ca s-i opresc
hemoragia, zise el.
Triete? ntreb Mariano.
Da, dar numai dup ce-i voi examina rnile pot
s-i spun dac e vreo ndejde de salvare. Ajutai-m
s-l culc n pat.
Coborr leurile fancezilor i le ngropar la un
loc cu ale celor czui pe cmpul de lupt, n groapa
comun.

Capitolul XI - Dup btlia indienilor

Dup ce czu ultimul francez i lupta lu sfrit,

Ochi-de-urs porni clare pe malul apei mrginit de
copaci. Inim-de-urs l urm aproape imediat. l gsi
pe fratele su privind gnditor cum curgea apa la
vale. Desclec i se apropie de el.
Unui ef indian nu i e ngduit s-i manifeste
sentimentele de dragoste fa de o a treia persoan,
aa c cei doi frai se retrseser n locul acesta tainic

pentru a da curs liber bucuriei lor. i-apoi tnrul nu

tia nc felul cum l va ntmpina cellalt. La apai,
cel mai vrstnic are toate drepturile unui ef. Ochide-urs era acum cpetenia tribului, tradiia cerea ca
s-i cedeze fratelui su aceste drepturi, de aceea era
foarte nerbdtor s vad ce atitudine va lua cellalt
fa de el. Pe cnd sttea aa, ngndurat, simi dou
brae cuprinzndu-i grumazul i Inim-de-urs i opti
cu o dragoste nermurit:
i-tie!
i nta-ye! rspunse cu aceeai dragoste Ochide-urs.
n realitate aceste cuvinte apropiate nu nseamn
numai "frate". La apai sunt dou denumiri deosebite
pentru fratele cel mare i cel mezin. Asemenea i la
surori i celelalte neamuri. "i-tie" nseamn fratele
meu mezin, iar "i ntaye" fratele meu mai mare.
Fraii i spun ntotdeauna ntre ei "mai mare" sau
"mai mic". n primul caz, titulatura dovedete respect,
n al doilea dragoste.
La cuvintele fratelui su, Ochi-de-urs nelese c
nu avea s se team c-i va pierde demnitatea lui de
ef i sufletul i era plin de dragoste i recunotin
pentru cellalt. Strnse cu putere mna lui Inim-deurs, care scoase tomahawkul de la bru i-l ntinse
fratelui su cu aceste cuvinte:
S schimbm securea de rzboi. Securea mea e
a ta i securea ta e a mea. S fie seninul nelegerii
dintre noi.
Se aezar amndoi la marginea apei.
Pori culorile de rzboi, ncepu Inim-de-urs.
i tu, rspunse cellalt, care ghici numaidect
inteniile fratelui su i se bucura dinainte.
Vopseaua i acoper faa, urm Inim-de-urs.
Aa e, rspunse el.
Uite ici ap destul.
Apa spal vopseaua.
Vrei s m lai s-i vd fata?
i eu pe a ta?
Alergar la ru i i splar de pe obraji roul,
albastrul i negrul care le mzglea chipul. Se

ntoarser pe urm la locul unde ezuser i se

privir unul pe altul. Semnau amndoi ca dou
picturi de ap.
Chipul tu e frumos! zise Inim-de-urs.
i al tu mndru ca al unui mare ef, rspunse
cellalt.
Eu nu sunt ef, sunt fratele tu.
Erau voioi ca doi copii care nu tiu nc s-i
stpneasc glasul inimii lor nevinovate.
Ai lipsit aisprezece ierni dintre noi, zise Ochide-urs.
Erai mititel cnd am plecat.
i tu un mare ef. De ce nu vrei s te ntorci?
O s-i spun mai trziu. Cnd am plecat, tata
tria.
Acum e mort.
Cum a murit?
n lupt, dup ce a ucis mai nti unsprezece
comani.
Atunci s-a dus pe cmpiile de vntoare venice
unde va fi slujit de comani care vor fi sclavii lui. Ai
fost lng el cnd si-a dat sufletul?
Da. A murit cu capul n poala mea. Cel din urm
cuvnt al su a fost numele tu.
Inim-de-urs tcu un timp cu sufletul ndurerat,
apoi ntreb iar:
L-ai nmormntat cum se cuvine?
Da. Zace n groap clare pe calul lui de lupt,
mpodobit cu toate scalpurile i totemurile lui, iar n
mini i-am pus armele de rzboi.
M voi duce la mormntul lui s m rog
Marelui Spirit. Cu moartea lui copiii apailor au
pierdut un bun tat i un mare ef.
M-au rugat s-i iau locul.
i tu ai primit?
Nu numaidect, cci tu erai mai vrednic dect
mine s le fii ef. Copiii tribului nostru au rmas
cinci veri i cinci ierni fr ef, dar cnd am vzut c
nu te mai ntorci, m-am hotrt s primesc. N-am
ncetat ns o clip s te caut.
Aadar, tot mai ndjduiai s m gseti

 Mult vreme i-am urmrit paii, dar la

Guayamas i-am pierdut urma.
O s-i povestesc eu ce-a fost.
De azi nainte tu eti eful nostru.
Nu.
Eti cel mai n vrst.
Dar i tu eti tot att de viteaz ca i mine.
Dar nu tot att de nelept.
i se pare numai. Eu am acum altceva de fcut.
Trebuie s-mi nsoesc prietenii i s m lupt alturi
de ei. Cnd m voi ntoarce voi gsi eu un alt trib
care s m roage s-i fiu ef.
Dup cum vd, frate, tu nu eti numai viteaz i
nelept, ci i mrinimos, de aceea viaa mea i
aparine pn la ultima suflare, zise micat Ochi-deurs i cei doi indieni se mbriar cu dragoste.
Cnd am plecat, mama tria nc. Era o mam
cum nu se mai gsete pe tot cuprinsul cmpiilor de
vntoare ale apailor.
Aa e, multe mame am vzut, dar nici una ca a
noastr.
S-a ntors i ea la Marele Spirit?
Nu, triete i acum.
Inim-de-urs ntinse braele i strig plin ele
bucurie:
O, mam, mam! Manitou, tu, spirit bun i
milostiv, i mulumesc c-mi ngdui s mai vd o
dat fptura care mi-a dat via... Cnd am plecat
numra de cinci ori cte zece ierni.
Acum numr de ase ori cte zece i nc ase.
Cum st cu puterea trupului?
Trupul i e sntos, sufletul senin, dar ochii ei
zac n bezn adnc.
Nu mai vede?
Nu mai poate zri lumina soarelui.
O, Manitou! E oarb? strig indianul ndurerat.
De cnd?
De dou ierni.
Din ce pricin? Cine i-a rpit lumina ochilor?
Spiritul cel ru i-a suflat peste ochi i i-a
acoperit cu o pojghi.

 Ce zice vrjitorul nostru?

Vraciul i-a dat multe leacuri, buturi dulci i
amare, i-a pus buruieni pe pleoape, dar Spiritul cel
ru n-a vrut s se nduplece.
tiu eu un leac care ar putea s-o tmduiasc.
Am un prieten care e un mare vraci i vrjitor.
Un alb? Spiritul cel ru nu se sperie de un alb.
Ah, dar acest alb face mai mult ca patru efi deai notri.
Ochi-de-urs l privi ncremenit.
Vrea fratele meu s glumeasc? ntreb el
zmbind.
Nu, nu glumesc defel. Acest alb a redat pn
acum multora lumina soarelui.
Cum l cheam?
Sternau.
Nume strin i necunoscut de noi. Va fi fiind i
acesta ca firul de iarb n pustiul savanei; sunt
milioane ca el.
Ai auzit tu de Matava-se?
Stpnitorul-stncilor? Cum s nu! E un mare
vntor care cutreiera odinioar munii i savanele.
Oamenii neamului su l numesc Sternau. El mia fost prieten i tovar n anii ct am lipsit dintre voi.
Ah! Stpnitorul-stncilor i-e prieten? ntreb
cu bucurie indianul.
Da.
i unde e acum?
Aici, n fortul Guadalupe. El a comandat lupta i
i-a biruit pe francezi.
Cnd a sosit?
Astzi, la al patrulea ptrar al zilei.
Are muli rzboinici cu el?
Nu muli, dar toi unul i unul.
Cine sunt?
Un zmbet flutur pe buzele indianului cnd
rspunse:
Pe unul l cheam o-in-liett...
o-in-liett Inim-de-urs? Aadar eti si tu
printre ei?
Da. Am stat mpreun cu el aisprezece ierni pe

o insul pustie din mijlocul apei celei mari. O s-i

povestesc eu cum a fost. Pe urm mai e Sgeatatrsnetului i Ucigtorul-de-bivoli.
Toi rzboinici renumii.
Mai sunt i alii cu noi, o s-i vezi tu. Albul,
prietenul meu e mare vraci i vindec toate bolile.
Are un cuita cu care face o gaur n ochiul orb ca
s ptrund soarele nuntru.
Tnrul indian ntinse mna i zise:
Socot c un frate e dator s spun celuilalt
numai adevrul.
Aa i fac.

 Atunci o s-l rog pe Stpnitorul-stncilor s

vin cu noi n wighwamurile apailor ca s redea
mamei noastre lumina soarelui.
S mergem dar la el s-i spunem.
S mergem. Mama o s se bucure cnd va afla
c Inim-de-urs s-a ntors i-i aduce un vraci care si tmduiasc ochii.
Chipul indianului strlucea de fericire c-i va
revedea mama. i venea s sar pe cal i s porneasc
n clipa aceea la ea.
Stai! l opri fratele su, uii c ne-am splat pe
fa.
Ah, rosti Inim-de-urs i scoase din desaga
atrnat de oblncul eii borcnaele cu vopsea, pe
care orice indian le ia cu el cnd pleac la lupt, apoi
se apucar s se vopseasc amndoi pe fa cu atta
seriozitate, ca si cnd ar fi fost vorba de cine tie ce
oper de art.
Cnd ieir de dup copaci i pornir drepi i
mndri pe cai, nimeni n-ar fi bnuit scena aceea de
dragoste freasc de mai adineauri. Se ndreptar
spre cmpul de btaie unde venise chiar atunci i
prezidentul Juarez. Indienii i adunaser morii, ca
pe nnoptate s nceap jalnica ceremonie a
ngropciunii. Francezii fuseser mai toi
nmormntai.
Indianul cnd vorbete cu ai si despre sine zice
ntotdeauna "eu", dar fa de strini i zice pe nume.
Cine nu cunoate acest obicei, poate crede foarte
lesne c e vorba de o a treia persoan care nici nu e
de fa. n conversaia lor intim, cei doi frai i
spuneau "eu" i "tu", de-acum ncolo ntrebuinar
ns felul cellalt de-a vorbi.
Tomahawkul indienilor a fcut minuni, zise
Juarez cnd i vzu venind.
Howgh! salut Ochi-de-urs.
Fraii mei roii sunt rzboinici viteji, urm
Juarez. Cui aparin cele dou grmezi de leuri de
colo? ntreb el artnd dou mormane de cadavre la
poalele stncii.
Lui Inim-de-urs i Ochi-de-urs, rspunse

acesta din urm. Francezii acetia au fost ucii de

mna lor. Apaul ia numai scalpurile dumanului
biruit de el.
Privirile lui Juarez se oprir la Inim-de-urs.
Ah, zise el, rzboinicul acesta e o-in-liett,
cpetenia apailor, nu-i aa?
Da.
Auzisem c a disprut de mult vreme.
Auzisei bine, dar acum s-a ntors printre ai si,
rspunse Ochi-de-urs.
Juarez se gndi cteva momente, apoi zise iar:
Da, da, acum mi-aduc aminte. Cunoate fratele
meu Inim-de-urs hacienda del Erina?
O cunoate, rspunse de ast dat cel ntrebat.
Proprietarul ei a venit ntr-o zi la mine pe cnd
eram judector i mi-a povestit c nite prieteni de-ai
lui ar fi disprut fr urm. Parc zicea c e i Inimde-urs printre ei. Apoi schimbnd vorba: Au ctigat
apaii notri multe scalpuri i przi de rzboi pe ziua
de astzi?
Juarez tia c indienilor nu le place s li se
vorbeasc prea mult de persoana lor.
Ochi-de-urs le-a druit rzboinicilor si i nu
tie dac sunt multe ori puine, rspunse indianul cu
mndrie.
n orice caz trebuie s fie pe puin trei sute de
arme, nu?
Ochi-de-urs aprob din cap.
i cam tot pe-atia cai, multe gloane i pulbere
din belug?
Da.
Voiete fratele meu s mi le vnd pe toate mie?
Apaul cltin capul seme i zise cu hotrre:
Rzboinicilor apailor le trebuie arme i
gloane pentru nevoile lor.
Ai dreptate. Dar caii mi-i poi vinde, nu-i aa?
Sunt ai apailor. ntreab-i dac vor.
Trebuie s plec acum la Chihuahua. Vrea fratele
meu Ochi-de-urs s m nsoeasc?
Da. i-a dat doar cuvntul.
Vom reui atunci cu siguran s-i gonim pe

francezi. Mai nti ar trebuie ns s ne odihnim

puin. Am auzit c n fort s-ar afla un han; s mergem
acolo.
Cei doi indieni nu rspunser dar trecur unul de o
parte iar cellalt de cealalt parte a lui Juarez i cu el
n mijloc i ndreptar toi trei caii spre han.
n crcium era mare agitaie. Vntorii stteau la
mese i beau, pe cnd indienii, crora Inim-de-urs le
interzisese butura, veneau numai ca s-i vnd
prada de rzboi. Pirnero nu-i vedea capul de treab,
dei l ajutau civa argai i nsi Resedilla.
Cnd cei trei nou-sosii se oprir n faa hanului,
Pirnero tocmai ieea pe u. Juarez avea o privire
ager i nelese numaidect c btrnul acela era
hangiul.
Dumneata eti senior Pirnero? ntreb el.
Da, eu sunt, senior, rspunse el.
tii cine sunt eu?
Nu.
M cheam Juarez.
Senior Juarez, prezidentul? se minun btrnul
cu ochii zgii.
Da.
Vai de mine! Mare cinste pentru casa mea...
bigui hangiul pierzndu-i cumptul. Da, poftii...
intrai m rog...
Cinstea nu m bucur, zise Juarez zmbind. Mar bucura mai mult s gsesc la dumneata o camer
ca s m odihnesc puin.
Cum s nu! Un salon...
M mulumesc cu mai puin. Dar ceva de
mncare se gsete?
Ca i n capital, senior.
Atunci arat-mi camera i pune pe cineva s-mi
vad de cal, zise Juarez, desclec i l urm pe
hangiu, pe cnd cei doi indieni intrar n prvlie.
Pirnero l duse pe Juarez n "salon" cum i zicea
el. Era camera n care Resedilla l culcase pe Gerard.
Cnd intrar pe u, contele, Sternau i Mariano se
ridicar de pe canapea unde stteau de vorb.
Aceasta, senior, e camera dumneavoastr, zise

Pirnero.
Juarez l privi mirat.
Vd c nu e liber, zise el uitndu-se n juru-i.
Cine sunt domnii de...
Dar i curm vorba i rmase ncremenit cu ochii
la conte.
Contele Fernando de Rodriganda? Nu, nu se
poate... doar e mort de-atia ani... murmur el.
Trebuie s fie o asemnare... altfel nu se poate...
Nu, senior, nu te-neli, eu sunt acela pe care l-ai
cunoscut odinioar, rspunse zmbind contele.
E cu putin! Ai fost doar ngropat n cavoul
familiei...
Am fost ngropat, dei nu eram mort.
Nu neleg ce vrei s spui.
Vei nelege ndat ce-i voi povesti ce s-a
ntmplat. Mulumesc cerului c te-am ntlnit i te
rog s-mi acorzi un ceas de convorbire. Vei afla
lucruri de mare importan.
M faci din ce n ce mai curios... dar, n-ai vrea
s-mi prezini pe domnii acetia?
Don Fernando i-i prezent ndat pe Mariano i pe
Sternau; la auzul numelui acestuia din urm, Juarez,
care avea o memorie extraordinar, l privi uimit.
Sternau? Am mai auzit numele acesta. Nu-i aa
c eti medic, domnule? A, acuma tiu! l cunoti pe
Pedro Arbellez?
Arendaul de la hacienda del Erina? Da, l
cunosc, deoarece am fost odat pe la el; chiar am
avut atunci cinstea s v fiu prezentat, rspunse acesta
zmbind.
Da, aa e, acum ncep eu s-mi amintesc i
mirarea mea e din ce n ce mai mare, cci Arbellez
mi-a spus o dat c disprusei n mod misterios cu
nc vreo civa ini.
Arbellez v-a spus ceea ce era adevrat.
Dispariia mea e n legtur cu afacerea contelui de
Rodriganda. Motivul pentru care am fost nlturat e
acelai care i-a mpins pe criminali s-l dea drept
mort pe don Fernando, dei acesta era nc n via.
Trebuie s fie la mijloc un complot grozav, o

crim nemaiauzit.
Nu una, ci mai multe, senior.
n privina aceasta vrea don Fernando s-mi
vorbeasc, nu-i aa?
Da.
Bine, disear v stau cu plcere la dispoziie.
Poruncii s prsim camera, senior?
Nu, nu, v-o cedez, eu o s m mut n alta;
suntem n timp de rzboi i trebuie s ne mulumim
cu ce gsim.
Atunci ngduie-mi, senior, s dau eu
dispoziiile necesare pentru gzduirea oamenilor
venii cu dumneavoastr.
Nu te osteni, o s aib grij de asta Gerard, i-am
ncredinat comanda.
Acest vntor mi-a predat mie comanda fortului
dei nu voiam s primesc; i-apoi, nici n-ar fi n stare
s-o fac, deoarece zace grav rnit aici n han.
Rnit? Srmanul! Pot s-l vd?
La drept vorbind nu, fiindc e att de slbit nct
m tem c orice efort i-ar putea fi fatal.
Voi fi cu mare bgare de seam.
Atunci urmeaz-m, senior.
Se apropiar de patul lui Gerard la care veghea
Emma.
E vreo schimbare n starea lui? ntreb doctorul
n oapt.
Nu, rspunse ea.
A deschis ochii?
Nici mcar o clip.
Vreo vorb, o oapt?
Un singur cuvnt l-am auzit murmurnd, dar nu
tiu dac unei infirmiere i e ngduit s...
Fa de medic nu exist secrete. De altminteri,
cred c am ghicit fr s-mi spui. Cuvntul trebuie s
fie "Resedilla".
Eti atottiutor, dup cum vd, zise ea privindu-l
cu mirare.
Asta nu, dar am spirit de observaie, rspunse el
zmbind.
Cine e Resedilla? ntreb curios Juarez.

 Fata hangiului.
A, o iubete?
Din tot sufletul. Poftim senior, vino s-l vezi.
Gerard, vntorul acela temut, nalt i voinic ca un
brad, zcea acum ca i mort, galben ca ceara. Juarez
l privi cteva momente cu ochii nlcrimai, apoi i
ntinse mna lui Sternau.
Dac l salvezi, doctore, eti un mare medic i te
poi bizui pe recunotina mea. S mergem, zise el, s
nu-l deranjm pe bolnav.
Hangiul i atepta pe coridor i-i conduse ntr-o
alt camer.
Ai copii? l ntreb Juarez.
Da, senior prezident, o fat.
Ci ani ai?
Hm! Nici eu nu tiu; nsemnasem ntr-un
calendar vechi, dar l-am pierdut. Oi fi avnd peste
patruzeci i cinci, dac nu chiar aizeci cam aa
ceva.
i cui i rmne hanul i prvlia dup ce vei
muri?
Resedillei, cui s-i rmn?
O s poat conduce ea singur afacerea?
Btrnului i veni apa la moar i rspunse repede:
Pi vezi, senior, sta e necazul care mi
amrte btrneele. Fata nu vrea s se mrite nici n
ruptul capului.
Silete-o!
S-o silesc? i-ai gsit! E ncpnat ru, ce
vrea ea aia face. mi seamn mie.
Atunci las-o s-i aleag ea singur un brbat. E
neleapt i n-o s ia orice terchea-berchea.
S te-aud Dumnezeu, senior!
i cnd vei avea un ginere, a putea... hm... s...
Ce, senior? Spune, rogu-te, eu ca bun diplomat
tiu s tac.
Nu, nu, o s-i spun cnd l vei avea.
Cnd l voi avea... de unde s-l iau?
Caut de i-l procur ct mai repede. Juarez
glumea, dar hangiul lua gluma n serios.
Zu, senior, spune-mi ce ai de gnd cu ginere-

meu... se ruga btrnul curios.

Uite ce e, zise Juarez cu un aer misterios. tii c
o s-i birui pe francezi i odat cu ei o s-l trimit i
pe mpratul sta al lor de unde a venit.
Foarte bine o s faci, senior.
Atunci o s fiu eu mare i tare n ar i am
mare nevoie de un bun diplomat aici n fort. Acela
vei fi dumneata i ginerele dumitale, bine dsclit,
mi poate fi de mare folos acum ai priceput?
Dar de unde s-l iau? N-ai putea, senior, s-mi
recomanzi pe cineva?
Hm... greu lucru...
A ti eu pe unul, i zice Plisc-de-uliu, dar vezi
c sta scuip de umple toat casa.
Plisc-de-uliu, vntorul acela renumit? De unde
l cunoti?
Pi e aici la noi. A luat i el parte la lupt.
Da? A vrea s-l vd i eu, am auzit c e un om
foarte ciudat. i zici c scuip mult?
O grozvie! Nu e de trit cu el.
Altul care-ar mai fi?
Hm, Gerard cel oache...
Scuip i el ori are alt cusur?
Nu, sta-i un om i jumtate, numai c nu prea
m-am purtat frumos cu el. Gzduia la mine din cnd
n cnd i fiindc nu tiam cine e, l repezeam al
naibii. Ba l-am fcut prost i calic fiindc nu bea
dect un singur rachiu cnd venea la han.
Ei vezi, cu asta ai dat dovad c nu eti un bun
diplomat.
O, n ce privete politica i diplomaia nici
dracul nu m ntrece, dar grija s-mi cptuiesc fata
m fcea s-mi ies uneori din srite.
Dei serios din fire i prea puin vorbre, Juarez
glumea uneori cu plcere. Conversaia aceasta l
amuza. Zise iar:
Aadar crezi c Gerard cel oache n-o s vrea
s-i ia fata?
Cum s vrea cnd m-am purtat aa de ru cu el?
O, senior, dac ai vrea dumneata s pui o vorb bun
pentru mine...

 Bine, bine, dar crezi c-i place fata?

Aa mi-am nchipuit la-nceput, fiindc i-am
prins ntr-o zi inndu-se de mn pe coridor.
Asta nu nseamn nimic.
Aa e, numai c eu, ca un prost ce sunt, le-am
tras o papar... De-atunci nu se mai pot suferi, nici nu
se mai uit unul la altul. Cu toate astea, astzi ne-a
salvat pe toi, sracul, mcar c de-abia se mai inea
pe picioare, ciuruit de gloane cum era. De aceea lam i culcat n cea mai bun camer a hanului. i
crezi, senior, c fata s-a dus mcar o singur dat s-l
vad? A! Nici n-a clcat pe-acolo.
Ru, foarte ru... O s ncerc s ndrept eu
lucrurile. Dar ia spune, moule, de ce i-ai lsat pe
francezi s dea nval n cas i nu v-ai mpotrivit
defel? N-avei arme, ori ce?
Ba avem, cum s n-avem! Mai nti m-am
gndit s m duc n magazie, unde in putile de
vnzare i s ncarc cteva din ele, dar mi-am zis c e
pcat s stric gloanele pentru civa ini. Pe urm
voiam s iau un cuit de buctrie, dar sunt toate
boante la vrf i nu poi face vreo isprav cu ele. Am
eu, nu-i vorb i o suli ascuit grozav, numai c
slujnicele ntinseser rufele pe frnghie i o puseser
n loc de prjin; pn s adun eu rufele, ar fi luat-o
la sntoasa francezii, domnule, c le era o fric...!
Mare viteaz eti! rse Juarez cu poft.
Se nelege c sunt! Dar adevrul e altul.
Care?
Mi-am zis n sinea mea c nu se poate s nu ne
vin cineva n ajutor, de ce s m mai ostenesc eu
atunci degeaba? Un bun diplomat nu se nghesuie la
lupt; el hotrte rzboiul i poporul l face.
Juarez deveni deodat grav.
Ai dreptate, btrnule. "Napoleon cel mic" ne-a
hotrt rzboiul, el e diplomatul. Poporul nostru
trebuie s se lase mcelrit din ordinul lui. Eu am
cutat s redau Mexicului pacea i m simeam n
stare s o menin. Toi mi se supuneau fiindc m
iubeau, m stimau i se temeau n acelai timp de
mine. Au venit ns strinii s ne tulbure pacea.

Fiecare popor are dreptul s se conduc singur. Asta

era deviza care flutura pe steagul meu i totui a
trebuit s fug pn la captul rii. Un altul n locul
meu ar fi renunat la lupt, eu nu, cci drepturile mele
sunt destul de tari ca s in piept veneticilor. De
aceea las steagul s fluture mai departe i m voi
ntoarce mai curnd dect se crede ca s-l mplnt n
mijlocul capitalei, dovad c fiecare naiune are
dreptul s-i scrie singur istoria i c aici n ara
noastr nu i e nimnui ngduit s ne orbeasc prin
fgduieli mincinoase. Vezi deci, senior Pirnero, c
meseria de diplomat nu e tocmai uoar, adug el
zmbind i ntinse mna hangiului. Totui, urmeaz
s fii i de-acum ncolo un mare om politic, cci dac
eti condus de sentimentul cinstei i al dragostei de
ar, trebuie s nvingi n cele din urm.
Vom birui, senior, fii pe pace! Dumneata n
Mxico i eu aici; dumneata s-i goneti pe francezi
i eu s-mi mrit fata. O s ne ajutm unul pe altul ca
s ducem lucrurile la bun sfrit.
Bravo, moule, aa o s facem! Acum du-te demi adu ceva de mncare i dac ntreab cineva de
mine trimite-l ncoa.
Hangiul iei n fug i se duse de-a dreptul la
buctrie s-i spun Resedillei s aib grij de
prezident, pe cnd el intr n prvlia care gemea de
lume.
De-abia spre sear se potoli forfota i rmaser
amndoi singuri. Btrnul se aez la fereastr i
ncepu s soarb tacticos din phrelul de rachiu iar
fata se apuc s clteasc paharele goale i apoi s le
aeze la locul lor n dulap.
Resedilla! rosti Pirnero cu glas aspru.
Ce e? ntreb ea vzndu-i de treab.
Ia te uit-ncoa la mine! Vezi ceva?
Da, vd c eti un mare diplomat.
Zu? Atunci eti i tu o mare diplomat, ai
motenit talentul de la mine. Dar ascult-ncoa la ce
am s-i spun: o s am n sfrit un ginere.
Btrnul spuse cu atta mndrie cuvintele acestea,
nct fata era ct p-aci s pufneasc n rs.

 De unde tii?
Mi-a spus-o prezidentul Juarez cu gura lui.
Resedilla l privi uluit.
Juarez? Glumeti pesemne...
Ba vorbesc foarte serios. Afl c un diplomat
iret ca mine tie s se descurce n toate
mprejurrile, de aceea l-am rugat pe prezident s-mi
fac rost de-un ginere i mi-a fgduit unul care i
place lui.
Resedilla roi, dar nu zise nimic.
Ei, nu eti curioas s afli cine e? se rsti el.
Pentru ce? Tot degeaba...
Ia te uit, domnule! Te, pomeneti c mai faci i
nazuri. Nu vei fi vrnd s-l iei, ai?
N-are a face dac vreau eu ori nu, vorba e s
vrea i el.
Aa e, bine zici, zise btrnul cam ncurcat. Dar
de ce s nu vrea?
Fiindc nu m-a vrut nici unul pn acum.
Ei a! Vina e a ta, fugeai de brbai ca de dracu!
Ia ascult fato, nu cumva i-ai pus ochii pe Plisc-deuliu?
Plisc-de-uliu! strig ea speriat.
Da, la care crede c toat lumea e o
scuiptoare i i nete scuipatul pe sub nas.
De unde pn unde i-a venit n gnd c mi-ar fi
drag?
Hm... tii c eu sunt un mare diplomat...
Resedilla rse cu poft.
Aici i-a dat gre diplomaia.
Ah, parc mi-ai luat o piatr de pe inim! Omul
ales de mine i pe care l vrea i Juarez e un om i
jumtate. Dac nu fceam eu mgria s-l
bruftuluiesc de cte ori venea pe la noi... Auzi,
domnule, prostie pe capul meu, s-l ocrsc c nu
vrea s bea mai mult dect un julep...
De-abia acum pricepu Resedilla despre cine era
vorba. ntoarse capul ca s nu vad btrnul ct e de
emoionat.
Ei, ai ghicit cine e? Gerard, Gerard cel oache,
frate, tot n-ai neles?

 i-am spus doar adineauri c nu e vorba numai

de mine.
Adic vrei s spui c n-o s te vrea? De, se prea
poate... Mai ales c n ultimul timp nici nu te mai uitai
la el. Uite, nu mai departe dect astzi. Dup ce c
omul ne-a salvat de francezi cu preul vieii sale, tu
nici mcar nu i-ai mulumit i de cnd zace colo sus
ntre via i moarte, nu i-ai fcut o clip timp s te
duci s vezi ce face.
Resedilla se ntoarse cu spatele la el i tcu
Se auzi un suspin adnc scos din inim, apoi un
plns cu hohote att de dezndjduit, nct btrnul
rmase cu ochii holbai la ea, nenelegnd ce-a
apucat-o.
Ei drcia dracului! spuse el dup ce fata iei pe
u, cine m-a pus s-o strnesc... Nici nu vrea s-aud
de el, asta e sigur. Srcua! i s-o mrit cu sila cu un
om pe care nu-l poate suferi... nici nu m gndesc!
M duc s-i spun, s nu-i fie fric.
Vru s se ndrepte spre u, dar n clipa aceea intr
Plisc-de-uliu. ntr-o stare de nedescris, cu hainele
ptate de snge, semn c luase parte activ la lupt.
Sfinte Dumnezeule! n ce hal eti, strig
btrnul ncremenit.
Americanul i arunc o privire nu tocmai
prietenoas i rspunse posomort:
Socot c art altfel dect dumneata, care stai
frumuel la adpost, pe cnd nou ne uierau
gloanele pe la ureche. D-mi un rachiu, dar mai
repede, dac vrei s nu-mi pierd ce brum de
consideraie mai am pentru dumneata.
Rachiul o s i-l dau, dar consideraia poi s io pstrezi, n-am ce face cu ea, tie toat lumea ce
mare diplomat sunt i nu m sinchisesc eu de prerea
unuia ca dumneata, rspunse btrnul cu dispre i se
duse s-aduc julepul.
Cum se face, domnule, c venii tocmai acum?
ntreb el apoi punnd paharul pe mas. Toi sunt
adunai pe lng indieni.
Ei a! Am vzut eu indieni cu duiumul n viaa
mea.

 Dar o ceremonie ca asta de astzi nu cred s

mai fi vzut.
Ia slbete-m cu ceremoniile dumitale! Trebuie
neaprat s vorbesc ndat cu Juarez, unde e?
Sus, n camera lui.
Du-m numaidect la el.
Pirnero btu la ua prezidentului dar nu-i rspunse
nimeni. Deschise ncet ua; camera era goal.
S se fi dus la indieni? Se ntreb cu mirare
Plisc-de-uliu. A, aud voci n camera de alturi, parcar fi a prezidentului. Cine locuiete n ea.
Aici l-am dus pe bietul Gerard, care a fost rnit
de moarte n lupt, rspunse hangiul. S intrm.
S nu se supere cei dinuntru c-i deranjm.
A! Eu i cu Juarez ne-am mprietenit att de
mult, nct nu poate fi suprare ntre noi, zise cu
ngmfare btrnul i btu n u. Mariano veni s le
deschid i-i ntreb ce doresc.

Capitolul XII - ntre via i moarte

Juarez trecuse puin mai nainte n camera

bolnavului s vad cum i mai merge. i gsi aici pe
Sternau, Mariano i don Fernando, i-i rug s-i
povesteasc tot ce li se ntmplase n cei aisprezece
ani din urm.
S-ar zice, ntr-adevr, c e ceva de necrezut i te
ntrebi cu groaz dac pot exista cu adevrat oameni
ca Landola i Cortejo, zise Juarez dup ce ascult
cele povestite de conte. Senior Mariano, eti ntradevr nepotul contelui Fernando de Rodriganda?
Nu mai ncape nici o ndoial; don Fernando e
de aceeai prere.
Atunci trebuie s lmurim lucruri care par nc
ncurcate. Eu voi cuta s fac tot ce-mi va sta n
putin n privina aceasta.
Concursul dumneavoastr ne va fi foarte

preios, senior, zise btrnul conte.

O, deocamdat nu are cine tie ce valoare, rosti
Juarez cu modestie, sper ns c n curnd v voi
putea dovedi interesul pe care vi-l port. Stpnirea
francezilor nu poate ine la infinit i dup toate
probabilitile nu va mai dura mult. Odat cu
nfrngerea lor, se va nrui i tronul lui Maximilian.
Dup aceea voi fi eu stpn n Mexic i la ntoarcerea
mea n capital voi pune s se deschid cavoul
familiei Rodriganda. S sperm c rezultatul va fi n
favoarea dumitale i l vom avea pe acest Pablo
Cortejo n mn ca s te rfuieti cu el dup cum
merit.
O s fie lesne s pui mna pe el, i ddu cu
prerea doctorul.
Nu att de lesne cum crezi, rspunse Juarez. Va
trebui cutat mult pn s fie gsit, deoarece e ascuns
undeva afar din capital. Trebuie s tii c acest
individ vrea cu orice pre s ajung prezident.
Zu! E ridicol! Are ceva partizani?
Destui. Pantera Sudului face propagand pentru
el.
M mir. Pantera Sudului e cunoscut ca un om cu
dragoste de neam i bun patriot. Cred c imediat ce
va afla de succesul dumneavoastr va trece sub
steagul nostru.
Sunt i eu convins de credina acestui Juan
Alvarez, unul din cei mai zeloi partizani de
odinioar ai ideilor mele.
Nu se bnuiete n ce loc se afl acum ticlosul
acesta de Cortejo?
tiu c s-a ndreptat spre muni, unde Pantera
Sudului are o putere ntr-adevr nermurit. Dac se
va mai fi aflnd acolo nu tiu, sigur e ns c n
inuturile de nord i n centrul rii n-are nici o
popularitate i dac va ndrzni s se arate acolo, fie
c mi cade mie ori francezilor n mn, e pierdut.
Conversaia fu ntrerupt de Pirnero, care intr pe
u i zise artnd spre Plisc-de-uliu:
Seniorul acesta vrea s v vorbeasc, senior
Juarez. S-l las s intre?

 Se-nelege! Numele dumitale, domnule?

Nume nu mai am, dar am o porecl, rspunse
cam ncurcat yankeul. Mi se zice Plisc-de-uliu.
Cum, renumitul vntor i cercettor al
savanelor? mi face chiar o deosebit plcere s te
cunosc. Poftim, ia loc i spune-mi ce te aduce la
mine, zise cu amabilitate Juarez. Sau poate vrei s-mi
vorbeti ntre patru ochi?
Nu, nu e nevoie, domnii acetia tiu despre ce e
vorba.
mi aduci vreo veste?
Dup cum socot, ai ghicit, sir.
De la cine?
De la un englez.
A, de la un englez? Atept chiar de la un englez
o veste foarte important.
Socot c asta trebuie s fie.
Cum l cheam pe englez?
Sir Henry Dryden, conte de Nothingham.
Juarez pru foarte mirat.
Sir Henry Dryden? Atunci m-am nelat, nu e
persoana pe care o atept. Adevrat c am avut odat
prilejul s-i fac un serviciu acestui domn i dac te
trimite acum la mine, e probabil ntr-o chestiune
personal. Unde se afl acum lordul?
n El Refugio, la mbuctura lui Rio Grande del
Norte.
Da? Curios... de acolo atept i eu vestea.
Eu sunt persoana care v-o aduce. Lordul e
mputernicitul Angliei i pe el l ateptai.
Auzi! Sir Dryden trimisul btrnei Englitere!
Dar ia spune, ce fel de veste e, bun sau rea? ntreb
prezidentul, pe chipul cruia se citea o mare
ncordare.
Bun, rspunse scurt yankeul.
Slav ie, Doamne! strig Juarez rsuflnd
uurat.
Mulumii lui Dumnezeu, sir, dar i lordului,
zise Plisc-de-uliu. L-am auzit spunnd cuiva c a avut
de luptat mult cu guvernul englez ca s-l ctige
pentru cauza dumneavoastr. i numai datorit

struinelor lui Anglia s-a aliat cu Statele Unite

mpotriva francezilor. Succesul e acum asigurat i se
apropie timpul cnd Frana va fi silit s-i retrag
trupele din Mexic.
Bine-ar fi s fie aa! oft Juarez.
Aa o s i fie, zise cu trie yankeul. Sir Henry
m-a nsrcinat s v spun prin viu grai c, n cazul n
care francezii nu vor pleca de bun voie, Anglia
mpreun cu America i va goni cu fora i va da
prezidentului Juarez satisfacia pe care o merit,
ndreptnd nedreptatea care i s-a fcut.
Juarez i strnse cu cldur mna yankeului.
Vestea pe care mi-o aduci, senior, zise el,
preuiete mai mult dect milioane, dei a avea mare
nevoie de ele.
Fii fr grij, sir, nu lipsesc nici milioanele.
Aa e, mi s-a trimis de curnd din Statele Unite
o sum destul de nsemnat pe care am primit-o la
timp.
i credei c Anglia o s se lase mai prejos?
zise yankeul zmbind iret. Parc numai America are
bani? Sir Dryden aduce cu el cteva butoiae, numai
piese noi noue, aur curat, ieit acum din monetria
statului.
Ce noroc! Voi putea deci face fa cheltuielilor
i voi recruta noi puteri... rosti plin de bucurie Juarez.
i mai am o veste bun, sir: Prezidentul Uniunii
Californiene v trimite o ceat ntreag de oameni,
unul i unul, care nu se tem nici de dracu!
Sosesc tocmai la timp. Voi avea grij s fie bine
echipai i s nu duc lips de nimic.
Nu e nevoie, sir, sunt toi bine narmai. Afar
de asta, lordul v aduce un vapor ntreg de arme i
muniii, le-am vzut cu ochii mei.
Asta ntrece toate ateptrile mele! Ce fel de
arme mi aduce?
Dousprezece tunuri, cteva mii de revolvere,
bombe, cartue, sbii, pumnale i opt sute de puti de
mare calibru.
Chipul lui Juarez strlucea de bucurie. n ochii lui
mari i negri luci o lacrim de nduioare.

 Am suferit i am ndurat totul cu rbdare, zise el

emoionat. tiam c va sosi i vremea mea. Vedeam
cu durere pustiindu-se ara i poporul adus n sap de
lemn, dar nu mi-am pierdut curajul, cci exist o
putere i mai mare dect tronul Franei. Am fost
gonit pn la captul rii pentru care mi-a da
oricnd viaa i numai puini sunt aceia care m-au
urmat cu credin. Dar Dumnezeu s-a ndurat de
rugciunile mele; voi lsa s fluture iar steagul i toi
fiii credincioi ai acestei ri vor alerga la chemarea
mea ca s-l goneasc pe duman din ar. nceputul lam fcut, trei companii de francezi au fost nimicite i
nimic nu m poate mpiedica s urmez calea pe care
am apucat-o. M voi duce de aici direct la Chihuahua
ca s eliberez oraul i mprejurimile de sub jugul
asupritorilor. Mai nainte ns trebuie s tiu unde s-l
atept pe lord. Ce nsrcinare i-a dat n privina asta?
Nici una. Mi-a spus numai s aflu dorinele
dumneavoastr i s m duc s i le comunic.
Atunci ateapt ntoarcerea dumitale?
Da..
Ct timp i trebuie ca s-ajungi la El Refugio?
Yankeul ntinse braele lui vnjoase i-i privi
pumnii.
Sunt bun vsla, cred c n ase zile ajung,
rspunse el cu hotrre.
Zu? Ar fi ntr-adevr o minune.
A! M-am nvat cu timpul cum s fac salunece mai repede o luntre uoar pe ap.
Dar cte zile trebuie unui vas s soseasc aici
mpotriva curentului?
Depinde de vas.
Al lordului cum este?
Are pe bord dou brci cu abur, demontabile, pe
care le pune acum la punct ca s ncarce armele i
muniiile n ele i s poat nainta mai repede.
Cam ct ar face pn aici?
Cred c n nou cel mult zece zile pot
sosi.
Ar face deci, mpreun cu cele ase ale
dumitale, aisprezece. Prea mult, nu pot lsa s se

scurg atta timp pn la eliberarea Chihuahuei.

Nici nu trebuie. Avei cinci sute de apai i
destui vntori viteji. Atia ini ajung s cucereasc
un ora ca Chihuahua. Dar cum stai cu Monclava?
Trebuie s eliberm i acest ora.
Sunt muli francezi acolo?
Numai cteva companii.
Atunci socot c nu o s v fie greu s-i punei
repede pe fug. Cnd credei c vei putea ajunge la
Chihuahua?
Peste patru zile.
i ct i trebuie unei trupe clri s fac de
acolo pn la Monclava?
ase zile.
Foarte bine. Patru zile pn la Chihuahua, alte
ase pn la Monclava, deci zece zile cu totul. Cu
patru zile mai nainte, sosesc eu la El Refugio.
Imediat, o lum n susul rului pn la Belleville,
cotim pe apa lui Rio Salado i unde se mbuc rul cu
al Sabinelor v ateptm pe dumneavoastr. De aci
pn la Monclava nu sunt mai mult de dousprezece
mile. Cred c socoteal mai bun nici nu se poate i
loc mai nimerit pentru ntlnire nu e altul.
Prezidentul chibzui.
Ai dreptate, senior. Se vede i de ast dat c
Plisc-de-uliu e una din cele mai bune cluze.
Rmnem deci la cele stabilite de dumneata. Dar cum
stm cu primejdiile drumului?
O, despre asta nici o grij, senior! Am cu mine
civa biei zdraveni care pot ine piept oricrui atac.
i-apoi, nu sunt indieni pe-acolo i cred c nici
francezii n-au s ni se pun n cale.
Asta e i prerea mea, zise Juarez, apoi,
utorcndu-se spre Sternau adug: senior, mi-ai
povestit peripeiile ntmpinate pn acum dar nu miai spus ce ai de gnd s faci mai departe.
Intenionam s ne ducem la hacienda del Erina
ca s-l lum de chic pe Cortejo, am fi vrut ns, n
acelai timp, s trimitem rspuns acas la ai notri c
trim i suntem sntoi.
i ai rmas i acum la acest proiect? Atunci

mergem mpreun pn la Chihuahua tot pe acolo

v e drumul pe urm ne desprim la Monclava.
Am oamenii cu mine, oameni pe care ne putem baza
i suntei mai n siguran aa, dect dac ai cltori
singuri.
Planul e minunat, senior i primesc cu
recunotin propunerea dumneavoastr.
Atunci ne-am neles. Cnd vrei s pleci, senior
Plisc-de-uliu?
Ct mai curnd cu putin. Chiar acum dac s-ar
putea.
Cum, noaptea?
Da. N-am timp de pierdut.
Eti un om curajos, senior. tii s-i faci datoria
i nu eu voi fi acela care s te mpiedic. S mergem
acum n camera mea s-i scriu cteva rnduri
lordului, pe care te rog s i le predai ndat ce vei
sosi.
i eu m duc s vd ce-mi face bolnavul, zise
doctorul. Starea lui e ct se poate de grav i nu
trebuie neglijat.
n timp ce se discutau acestea, sus, n camera
contelui, Pirnero sttea jos n prvlie i privea
posomort prin fereastra deschis.
Pustiu i ntuneric pretutindeni, dar din deprtare
se auzea un urlet slbatic scos din sute de piepturi.
Era bocetul apailor care i jeleau morii sau
rcnetul de bucurie, pentru nfrngerea dumanului.
Deodat se deschise ua i intr Resedilla. Hangiul se
fcu mai nti c n-o vede. Fata i fcea de lucru n
tcere prin prvlie, pe cnd btrnul privea int pe
fereastr, dei era ntuneric i nu se vedea nimic. n
cele din urm se plictisi i mormi cu ciud:
Afurisit bezn! i fiindc ea nu rspunse,
adug: ntuneric al dracului!
Da, nu se vede om pe om, zise ea ca s-i fac pe
plac.
Adevrat, de vzut nu se vede, dar se aude.
Ce s se aud? Nu mai e nimeni pe-afar.
Da? Ia ascult niel. Ce urlet!
Aa e, acum aud i eu.

 Vezi tu, fato, aa ceva nu se-ntmpl pe la noi la

Pirna.
Pi acolo nu sunt indieni.
Nu, acolo nu se jupoaie pielea de pe capetele
oamenilor. Se ncaier i ai notri uneori, se pocnesc
cu scaunul n cap de vd stele verzi i pe urm se
mpac la un pahar cu vin. i asta nu se ntmpl
dect la petreceri, adic la nuni, la botezuri ori la
parastase, dup nmormntare. tii tu cnd e bucuria
mai mare?
mi nchipui.
Ia spune!
Dup nmormntare.
Cum adic?
Fiindc a scpat omul de toate necazurile.
Btrnul o privi uluit.
Vorbeti prostii! A mai mare bucurie e la nunt.
Ai fost tu vreodat la o petrecere de asta?
Da.
Pi atunci...? Toat lumea bea i mnnc,
opie de zor i se pup mai ales mirele cu
mireasa. Cnd m-am nsurat eu cu rposata maic-ta,
m tmpisem de tot, pe urm mi-au venit minile la
loc. Ferice de mireas!
Pentru ce?
Cum pentru ce? Fiindc tat-su capt un
ginere, nu pricepi? Mult a da s te vd i pe tine
mireas. Ei, ce zici?
Fata tcu.
Dup cum vd, urm el, nu tiu nici eu ce s
cred. Tot trgeam ndejde c o s-mi aduci i tu un
ginere n cas, dar vd c nu vrei s te mrii.
Nu, rspunse ea ncet.
M-am rzgndit, urm el mbrbtndu-se, i-i
dau dreptate. Mie nu-mi trebuie ginere i dac s-o
gsi vreunul care s te ia, l dau pe u afar, aa s
tii. Mai ales s nu-mi pomeneti de Gerard cel
oache, m-ai auzit? Nu pot s-l sufr. i s nu cumva
s te mai aud de mriti c m fac foc!
Cu aceste cuvinte btrnul se scul de la fereastr
i iei drz pe u.

Resedilla se uit uluit dup el. Nu nelegea

schimbarea asta brusc. n sufletul ei slluia o
dragoste puternic, dar n urechi i suna mereu
cuvntul garrotteur. Viaa ei fusese fr nici o pat ii nchipuise c fptura creia i va drui inima va fi
tot att de curat ca i ea. l iertase pe Gerard pentru
nelegiuirile lui; tia c i le ispise din plin i c nar mai fi n stare de o fapt urt, dar cuvntul acesta
o tulbura mereu.
Astzi i dovedise ct de mult o iubea i acum
zcea colo sus luptndu-se cu moartea. Abia acum
rsunetul acestui cuvnt urt amuise n creierul ei i
simea c e a lui cu totul fr cea mai mic ovire,
din tot sufletul, cu ncrederea oarb a femeii care
iubete cu adevrat. i totui nu se dusese s-l vad.
Sufletul femeii e o problem venic; aici ns
dezlegarea problemei nu era o tain ascuns.
Resedilla simea acum c iubirea ei mare o copleea
ca un val puternic care nu cunoate piedici. Simea,
tia bine c la vederea lui se va arunca peste trupul
acela ciuruit de rni i n disperarea ei grozav nu-i
va putea stpni hohotele de plns care brbatului i-ar
putea fi fatale. De aceea nu ndrznise s se duc la el
i buzele ei murmurau ntruna rugciuni fierbini
ctre Cel de Sus pentru salvarea fpturii mai dragi ei
ca orice pe lume.
Cum sttea aa pierdut n gnduri, auzi ua
deschizndu-se i-l vzu pe Sternau intrnd.
Te rog s m ieri, seniorita, dar vin s te rog
ceva, zise el.
Ea l privi ntrebtor. Doctorul era un bun
cunosctor de oameni. Ochii lui czur cercettori pe
chipul ei, apoi zmbi cu subneles.
Ai putea s-mi dai o fie de pnz din care s
fac un pansament? o ntreb el.
Cum s nu! Imediat, rspunse Resedilla; alerg
n buctrie i veni cu o fa pregtit gata.
Mai are cineva nevoie de pansament, senior?
Da, Gerard.
Fata se nglbeni.
i e ru de tot? ntreb ea cu glas tremurat.

 Foarte ru.
i nu mai poate fi salvat? opti Resedilla cu
ochii plini de lacrimi.
Dumnezeu e mare... Dar, n afar de El, mai e
cineva care poate contribui la salvarea lui.
Cine?
Dragostea.
Resedilla se nglbeni i mai tare i izbucni n
plns.
Sternau o apuc de mn i-i zise cu glas blnd i
struitor:
Resedilla, vroia s moar...
Gerard? opti ea cu glas necat.
Da. S-a dus dinadins la moarte. Pe cnd noi ne
bteam ndrtul fortificaiilor, el i expunea pieptul
gloanelor dumanului.
Doamne, Doamne, pentru ce?
Nu tiu. Dumneata ns trebuie s tii sau mcar
s bnuieti... S-a luptat vitejete corp la corp cu
vrjmaul, cutnd moartea. De ce-l urti, Resedilla?
Fata i acoperi faa cu minile i trupul i se
zguduia de suspine.
S-l ursc... eu... pe Gerard? opti ea printre
lacrimi.
l cunoti de mult? ntreb iar doctorul.
Nu, de puin timp, dar destul de bine, rspunse
ea tot plngnd.
tii de unde e?
Da, din Paris.
i ce fcea acolo?
A fost sincer cu mine, senior; nu-i aa c tii i
dumneata?...
Da, tiu. Pentru ce nu vrei s-l ieri, seniorita?
Dar l-am iertat de mult!
i totui, acum, cnd are atta nevoie de ajutor,
l ocoleti.
Trebuie... nu... nu pot s m duc... la el.
Nu te-neleg. Astzi cnd a nceput lupta, m-a
rugat, c dac se ntmpl s cad n lupt, s-i aduc
ultimul lui salut. Triete nc, totui vin s-i aduc
ultimul salut al unui om care trage s moar, ncheie

grav medicul i ddu s plece.

Senior, se tngui fata cu glas sfietor, nu
trebuie s m duc la el... l-a omor cu siguran...
Pe chipul lui Sternau flutur un zmbet.
Te temi c nu vei avea putere s te stpneti? o
ntreb el punndu-i cu blndee mna pe cap.
Jalea mea o s-i grbeasc moartea.
Nu, copila mea, nu te cunoti, femeia e tare n
momente de suferin. Vino, n-ai s-l omori,
dimpotriv, o s-i dai via...
Zicnd acestea, o apuc de mn i o trase dup
sine. Cnd fur ns naintea uii camerei unde zcea
Gerard, Resedilla se opri i murmur tremurnd:
Senior Sternau, nu ndrznesc...
Bine, stai s m duc eu nti s vd cum se
simte, zise medicul, apoi dup cteva minute deschise
din nou ua.
Intr, seniorita, opti el.
Gerard zcea nfurat tot n fii, numai faa i
rmsese liber. Era galben ca un mort i barba lui
neagr l fcea s par i mai palid. Obrajii i erau
supi i ochii nchii.
Resedilla se nfior. Da, avusese dreptate doctorul.
Crezuse c n clipa cnd l va vedea se va repezi ca
nebun la el, dar trupul ei rmase ca mpietrit,
picioarele parc i erau intite n podea, i trebui o
mare putere de stpnire ca s se mite din loc i i se
pru o venicie pn cnd se apropie de pat.
Sternau desfcu pansamentul de pe capul rnitului
i-i fcu unul proaspt. Resedilla l ajut. Mna ei
trecu uor peste faa lui Gerard. Ca i cnd ar fi simit
c iubita e aproape buzele lui murmurar cu drag:
Resedilla...
Rspunde-i, zise medicul.
Ea se aplec la urechea lui Gerard i-i opti
tremurat:
Dragul, scumpul meu Gerard...
Rnitul ridic ncet pleoapele i privirea lui
obosit se opri asupra ei.
O, acum n-am s mai mor! se auzi clar de pe
buzele lui.

Resedilla nici nu se sinchisi de prezena doctorului

i-i lipi gura ei fraged de buzele lui fr pic de
snge.
Nu, Gerard, tu nu trebuie s mori, cci fr tine
nu pot tri nici eu. O s te faci bine i o s vezi c-mi
eti mai drag dect orice pe lume, i zise ea
mbrbtndu-l.
Doamne, Doamne, ct sunt de fericit... opti el i
nchise iar ochii.
Moare, moare! strig Resedilla ngrozit.
Bucuria fusese prea mare i l fcuse s leine.
Nu te speria, seniorita, a leinat numai, o liniti
medicul. Leinul o s-i fac bine. Dumneata nu te mai
mica de lng el, poate c aa voi reui s-l salvez.

Capitolul XIII - Cucerirea haciendei del

Erina

Dup cteva zile de la cele descrise mai sus duduia

pmntul de copite de cal n apropierea Monclavei.
Vreo sut de clrei narmai, mbrcai n porturi
diferite, formnd totui o trup bine nchegat,
naintau n goan.
n fruntea trupei se aflau trei indivizi, doi mai n
vrst i unul mai tnr. Unul din ei era Pablo
Cortejo, cel mai tnr fata lui, Josefa, mbrcat n
haine brbteti. Cellalt nu prea s fie chiar prea
btrn, era ns urt i respingtor. narmat pn n
dini, i insufla groaz prin cuttura lui fioroas.
Omul privi ncruntat naintea lui, apoi zise deodat
rstit ctre Cortejo:
Nu se mai isprvete o dat drumul sta, senior
Cortejo?
Puin rbdare, senior, cum vom coti niel la
stnga, ajungem la un loc unde ne putem odihni puin.
Eu nu vd nimic.
Uit-te mai bine, vezi dunga aceea neagr de

colo? E o pdure.
Ei i? i-am adus oamenii mei nu ca s se
hrjoneasc prin pduri, ci s se aleag cu o prad
bogat, dup cum mi-ai fgduit.
Aa o s i fie, m gndesc ns c n-ar fi ru s
ne oprim niel n pdure, pe urm ne vedem de drum.
Nu e nevoie.
Aa crezi? Dar dac se afl francezi la conac?
Bine zici, tia se vr pretutindeni. Credeam c
hacienda del Erina e cam la o parte, ce s caute
francezii acolo?
Adevrat, dar e aproape de Monclava i e
posibil ca dumanul s o fi luat n stpnire ca s-i
pun acolo un post de avangard.
Vreo civa oameni...
De, nu se tie! Poate c au socotit c ar fi bine s
fortifice conacul.
Mai tii? S trimitem atunci o iscoad. Acum s
o lum mai repede ca s ajungem ct mai curnd n
pdure.
Hacienda del Erina avea un aspect panic, numai c
n jurul conacului se fcuser fortificaii i un soldat
francez sttea de santinel. n curte se aflau mai muli
soldai francezi sub comanda unui cpitan, trimii s
apere conacul.
Arendaul sttea de vorb n sufragerie cu Maria
Hermoyes i cpitanul francez. De la dispariia
Emmei mbtrnise mult i prea bolnav i obosit.
Maria Hermoyes albise i ea, dar se inea mai bine.
Cpitanul era un om ntre dou vrste, nici bun,
nici ru, nici prost, nici detept, dar destul de bine
crescut.
Pe cnd vorbeau ei, veni un soldat i-i aduse
scrisoare.
Te rog s m ieri c deschid scrisoarea n faa
dumitale, se scuz el fa de arenda, dar serviciul e
serviciu.
Rupse plicul, citi; mpturi hrtia la loc i zise:
Am primit o veste care mi-e i plcut i
neplcut n acelai timp.
Arbellez l privi fr s rspund. Se ferise n

timpul ocupaiei s-i manifeste sentimentele lui de

prietenie pentru Juarez.
tiu, urm francezul, c nu ne eti duman, de
aceea i voi spune despre ce este vorba. Cred c ai
aflat pn unde au ajuns trupele noastre?
Da, pn la Chihuahua, l ntrerupse arendaul
nbuindu-si un oftat.
Atunci vei fi auzit c Juarez s-a refugiat tocmai
la captul rii, la El Paso del Norte. Scopul nostru
era s punem mna pe el sau s-l gonim pn n
America de Nord. Ne-am ajuns n sfrit elul.
A, l-ai prins?
Din nenorocire nu, dar Paso del Norte e n
stpnirea noastr dup cum mi se comunic n
scrisoarea de fa. i, mai e ceva. Cunoti fortul care
se afl pe malul lui Rio Grande i cruia i se zice
Guadalupe?
Da, l cunosc, rspunse arendaul din ce n ce
mai atent.
Fortul a czut, aa c tot hotarul de la nord e n
minile noastre. Din cele ce-am citit acum reiese c
am biruit o armat ntreag compus din peste o mie
de apai i vntori i am capturat pe un general
american care i aducea bani muli lui Juarez.
i banii? ntreb nspimntat Arbellez.
Sunt acum ai notri. O grmad de milioane.
i doresc noroc, senior cpitane.
Mulumesc, domnule. De altfel, era de ateptat
s ieim noi nvingtori. Glorioasa noastr armat na suferit niciodat vreo nfrngere. Am biruit n
Africa, Asia, chiar i n America. Pn i Europa
tremur de frica noastr i s nu nimicim noi o mn
de indieni slbatici?
n momentul acela un plutonier intr pe u
aducnd cu el pe un individ de o aparen simpl i
nensemnat.
Am onoare a v raporta, domnule cpitan, c
omul acesta, sosit chiar acum, dorete s vorbeasc
numaidect cu proprietarul moiei, zise plutonierul
salutnd.
n timp ce cpitanul asculta cele spuse de plutonier,

mexicanul avu timp s-i fac un semn cu ochiul

arendaului. Arbellez pricepu c omul venise s-i
comunice ceva ce nu trebuia s afle francezul.
Ne aflm n timp de rzboi i nu putem lsa pe
oricine s intre, i zise cpitanul individului. Cine eti
tu i ce caui aici?
Sunt un biet argat i vin tocmai din Castauela.
Stpnul meu, sracul, i-a pierdut toat averea i nu
mai are de unde-i plti slugile. tiu c senior
Arbellez e un om tare cumsecade i am venit s-l
ntreb dac nu vrea s m primeasc n slujb,
rspunse individul cu glas plngre.
Ai vreo legitimaie?
Omul zmbi i zise cu blndee:
Pi, aa o fi obiceiul pe la dumneavoastr, dar
la noi nu se cer astfel de fleacuri.
Tot ce se poate, am ns ordin s nu las s intre
nimeni care n-are o legitimaie.
Arbellez interveni. Dei habar n-avea cine e
strinul, zise totui cu siguran n glas:
Nu e nevoie de nici o legitimaie, senior
cpitane, l iau pe rspunderea mea.
l cunoti?
Da.
Atunci e altceva. tii i cum l cheam?
Arendaul nscoci la repezeal un nume.
Cum s nu! Numele lui e Ovidio Rebando.
Frate-su a fost argat pe moia mea i am fost foarte
mulumit de el.
i vrei s-l angajezi? Bine, o s-i trec numele n
lista personalului casei.
Mulumesc, senior i te rog s m ieri c-i dau
de osteneal.
Dac numai asta ar fi osteneala, ce uor este s
fii comandantul unui post de avangard! oft
cpitanul. Mai vroiam s-i spun ceva.
Ce anume, senior cpitane?
Mi se pare c o s trebuiasc s-mi iau n
curnd rmas-bun de la dumneata.
Mi-ar prea foarte ru, rspunse n sil
Arbellez.

 Se pare c trupele noastre se concentreaz

pentru un mare atac. Mi se comunic s fiu n orice
moment gata de plecare.
Cnd?
n nici un caz astzi sau mine. Pn s-ajung
aici un ordin de la marele cartier, trece timp. Da
revedere, domnule, ncheie el i iei pe u.
Arbellez rmase singur eu Maria Hermoyes i
argatul.
i-acum, prietene, zise el acestuia din urm,
cred c eti mulumit de mine. M-ai fcut s spun o
minciun, ceea ce nu-mi st n obicei.
Mulumesc, senior, dar cred c n-o s-i par
ru. Trebuia s aflu dac hacienda e sub ocupaie
francez.
Nu tiai?
Nu i cnd am aflat, nu-mi nchipuiam c o s
mi se cear vreo legitimaie. Auzi, aa ceva n Mexic!
Nu s-a mai pomenit, zise omul rznd cu poft.
Arbellez i inu isonul.
i-acum, spune-mi cum te cheam, l ntreb
arendaul.
Armandos, senior. Vin din Oaxaca.
Din Oaxaca unde rscoala e n toi? se mir
Arbellez.
Da. Ai auzit de generalul Porfirio Diaz, nu-i
aa?
Foarte mult chiar. E cel mai vajnic i viteaz
general din ci a avut Mexicul pn acum. Ei, ce-i cu
el?
Vei fi tiind atunci c Diaz e mpotriva
francezilor. Vrea s ncoleasc armatele lor n sudul
rii i cere ca Juarez cu generalul Escobedo s fac
acelai lucru la nord.
S dea Dumnezeu s reueasc.
De ce s nu reueasc? Diaz mi-a ncredinat
tiri importante pe care s le comunic lui Juarez.
A, aadar eti un trimis de-al generalului?
Da, senior. Vin de la sud i m-am oprit o clip
n drum. S nu crezi c a fost uor s m strecor
printre provinciile ocupate de francezi.

Sunt frnt de oboseal i a avea nevoie o zi dou

de odihn. Mi s-a spus c eti un bun patriot, de aceea
m-am gndit s vin s-i cer ospitalitate.
i foarte bine ai fcut. Eti binevenit n casa mea
i cred c te afli n siguran, dei e plin de francezi.
Vrei s-i pstrez eu hrtiile pn la plecare?
Nu, senior, le-am ascuns att de bine, nct nici
dracul nu le-ar putea gsi.
Unde crezi c o s dai de Juarez?
La grania de nord a rii.
Dragul meu, trebuie s-i spun o veste rea.
Cpitanul a primit adineauri o comunicare c
prezidentul a fost izgonit de la Paso del Norte de
ctre francezi.
Lua-i-ar dracu s-i ia! Atunci sarcina mea e i
mai grea.
Aa e. Vrei s aflu unde e acum Juarez?
Trebuie neaprat s m duc la El Paso i sper
s-i dau acolo de urm.
Primejdios lucru pentru tine.
Sunt deprins cu primejdiile, senior.
Cred. Dac ai fi un fricos, nu te-ar fi nsrcinat
Diaz cu o misiune att de grea. Calul i-e bun?
Ar fi el, e ns istovit de atta drum.
Alege-i altul din herghelia mea.
Mulumesc, senior, aa o s si fac. Te-a mai
ruga acum s-mi spui unde s m duc s m odihnesc.
Depinde. Nu eti ntr-adevr dect un argat?
Hm... Trebuie s trec ca atare.
Bine. Atunci pstreaz-i rolul. Te-am angajat ca
argat i trebuie s te duci printre ei.
O s mi se dea voie s intru i s ies cnd
vreau?
Da. Trebuie s tii c nici aici n cas nu te pot
ospta, voi avea ns grij s i se dea de mncare i
de but. Dac mai doreti ceva, spune-mi.
Nu, senior. Nu-mi trebuie altceva nimic dect
niic odihn i un cal bun; mi le dai pe amndou,
aa c sunt foarte mulumit. Acum m duc.
tii dumneata, senior, c te poi bga n bucluc?
zise Maria Hermoves ctre Arbellez dup ce iei

strinul. Dac afl francezii c omul e un trimis de-al

lui Diaz?
Ei i?
Ai spus doar c-l cunoti i pe el i pe frate-su!
N-are a face. De unde s tiu eu c omul sta,
care a venit s se bage slug la mine, e un spion, ca s
zic aa?
Hm! Te-ai uitat bine la el? Cum i-a plcut?
Ce, sunt femeie ca s m uit dac-mi place ori
nu? rse Arbellez.
Nu asta am vrut s spun. I-ai vzut cuttura?
Parc se ferea s i se uite n ochi.
Asta cam aa e. Iscodea cu privirea n juru-i, ca
i cnd ar fi cutat ceva.
Eu n locul dumitale nu m-a ncrede n omul
sta.
Nici nu e nevoie. E o tafet, se odihnete i el
niel i-i vede pe urm de drum. De e om bun ori
ru, treaba lui.
Presupusul argat se amestecase n vremea asta
printre ceilali argai. I se ddu s mnnce i s bea
i afl n timpul acesta de la ei tot ce vroia s tie. Mai
trziu iei din cas i se duse afar pe cmp, unde
argaii stteau de vorb n jurul unui foc de vreascuri.
Se ntinse apoi n iarb, se acoperi cu o ptur i se
prefcu c doarme. Nimeni nu-l lu n seam, ceea ce
i convenea de minune. Argaii adormir pe la miezul
nopii. Armandos cum zicea c-l cheam se
ridic binior de unde era i fr s-l simt santinela
o lu de-a dreptul peste cmp. Nu merse mult i zri o
matahal neagr care-i tie calea.
Cine-i acolo? Stai! opti matahala.
Eu, Armandos.
n sfrit! se auzi o exclamaie de bucurie.
Era Cortejo, care se ainea prin apropiere
mpreun cu Josefa i mexicanul acela fioros.
Ei, cum stm? ntreb Cortejo.
i bine i ru n acelai timp, rspunse omul.
Conacul e ocupat de francezi. Sunt vreo treizeci, i-am
numrat.
Atunci nu stm ru de tot. Cine e comandantul

lor?
Un cpitan care nu pare s fie cine tie ce viteaz.
Isprvim noi repede cu el. Dar n-ai aflat cu ce
scop a fost ocupat conacul.
Ca avanpost.
Prost lucru. E ntocmai cum bnuiam eu.
Hacienda e aproape de grani. Dac punem mna pe
ea vom avea din nou vreo nval i va trebui s ne
batem iar.
N-ai ce face, zise mexicanul care tcuse pn
atunci. Lucrul are i bunul lui, dac lum avanpostul,
putem avea legtur direct cu Rio Grande, ceea ce e
un mare avantaj pentru noi.
Ai dreptate. Va trebui ns s stabilim o
garnizoan puternic la conac, ca s nu ni-l ia ndrt.
De aci vor porni toate ordinele mele. E bine
supravegheat?
Nu prea, rspunse iscoada. S-au fcut fortificaii
i la fiecare col e cte o santinel; soldaii ceilali
dorm toi n curte.
i cpitanul?
n cas.
Dar argaii?
Parte din ei n catul de jos, parte pe cmp.
Ai vorbit tu singur cu arendaul?
Da. E un om foarte naiv, credea tot ce i-am spus.
De altminteri, n-avem ce ne teme de el. Pare bolnav i
slab, gata s-i dea sufletul.
Atunci avem munc uoar, zise mexicanul.
Lsm deocamdat caii aci i ne furim n conac.
Santinelele le njunghiem fr s facem glgie, pe
urm tbrm peste ceilali, n tcere ns, fr
mpucturi dac se poate.
Dar cu argaii ce facem, i omoram i pe ei?
Se-nelege! Fir de prere Josefa.
La drept vorbind, n-a prea vrea. Dup ce voi fi
eu stpn la hacienda, o s am nevoie, de brae de
munc i oameni s-mi pzeasc turmele.
Atunci s-i lsm n pace, zise mexicanul. La ce
s ucidem oameni degeaba? Principalul e s jefuim
tot ce se gsete n conac, dup cum ne-a fost

nelegerea.
S nu v-atingei ns de arenda i de btrna
Hermoyes.
Bine. Acum s ncepem.
Se apropiar tiptil de conac i dup ce-l
mpresurar mexicanii ncepur s urce gardul,
creznd c nu-i vede nimeni. Se nelaser. O
santinel auzise un zgomot uor, neneles.
ntunericul era de neptruns i nu putea zri nimic.
Puse urechea la pmnt. Deslui pai.
Halte-la! Qui vive? strig el fr s se ridice
de jos dar cu puca ntins.
Nu-i rspunse nimeni.
Cine e? Rspunde ori trag! repet el.
Zri un cap deasupra gardului i un om vrnd s
treac dincoace. Ochi i trase.
Se auzi o detuntur sfiind ntunericul.
Alarma i trezi pe soldai, care srir n picioare i
puser mna pe arme. Era ns prea trziu cci se
auzi glasul comandantului mexican rcnind:
Ce mai stai, nainte biei!
ntr-o clip mexicanii fur peste gard i tbrr
pe francezi. Urmar cteva mpucturi, ici colo un
horcit de moarte, pe urm se fcu tcere. Cteva din
ferestrele conacului se luminar, una din ele se
deschise. Cpitanul, buimcit de somn, privi n curte.
I se vedea desluit capul n zarea de lumin.
Ce-i acolo? Pentru ce tragei? ntreb el nfuriat.
Ca s-i vedem mutra, tontule! rspunse un
mexican, i-l culc la pmnt. Glonul strbtu
fruntea cpitanului i-i sfrm creierii. Din francezi
nu mai rmsese nici unul.
Argaii, care dormeau jos n cas, se trezir la cea
dinti mpuctur i aprinser cteva vreascuri.
Ddur s ias pe u, dar se ntlnir fa n fa cu
Cortejo.
napoi le strig acesta suntem prieteni!
O, Dios! Senior Cortejo! zise minunndu-se un
cioban btrn care-l cunotea.
Da, eu sunt, rspunse el. V-am scpat de
francezi. Ndjduiesc c suntei buni mexicani i
{11}

inei cu noi. Unde e Arbellez?

n odaia lui.
D ncoa o facl.
Btrnul i ntinse vreascul aprins. Cnd vzu cine
vine n urma lui Cortejo strig uluit:
Seniorita Josefa.
Fata nici nu-l lu n seam. l urm pe tatl su n
tcere.
Pedro Arbellez se trezise i el la zgomotul
mpucturilor. Sri din pat i aprinse lumina.
nelese c se petrece ceva grav. Se mbrc repede i
vru s ias din camer, cnd intr Maria Hermoyes.
Vai de mine, senior, ce s se fi ntmplat?
ntreb ea tremurnd.
Nici eu nu tiu, rspunse el ngrijorat.
Asta e lupt n regul. Auzi rcnetele...
Lupt? Cu cine vrei s se lupte francezii?
Trebuie s fie altceva la mijloc.
Nu, nu, se bat... A, ce gemete...
Santa Madonna! Ai dreptate, sta a fost un
rcnet de moarte.
Altul... i iar altul...
Auzi? Suie careva treptele, cine poate s fie?
Deodat se deschise ua i cineva se ivi n prag.
Cortejo! strig nspimntat Arbellez.
Josefa! adug Maria Hermoyes, recunoscnd-o
cu toat deghizarea ei.
Cortejo inea un pistol n mn, Josefa de
asemenea. n urma lor se zreau umbrele
mexicanilor.
Da, eu sunt, zise Cortejo ncuind ua n urma
lui.
Sfinte Dumnezeule! Ce vrei? l ntreb Arbellez.
O s aflai numaidect. ezi.
Da, s stm, adug Josefa privind cu ochii ei
de bufni la cei doi btrni ngrozii. Cine ncepe
tat, eu sau tu?
A, vrei s te distrezi? Bine, vorbete tu,
rspunse zmbind Cortejo i se ntinse ntr-un hamac.
n vremea aceasta se fcea c se joac cu pistolul i
se uita cu ur i ironie la Arbellez i la Maria

Hermoyes.
Ai ntrebat ce vrem? ncepu Josefa punnd
pistolul pe genunchi. Am venit s v judecm pe
dumneavoastr i pe aia de colo, zise ea artnd spre
btrn.
Glumeti, seniorita, rspunse Arbellez! Noi nu
v-am fcut nimic. Sunt ct se poate de mirat c te vd
aici, senior Cortejo. N-ai vrea s fii att ele bun s-mi
spui ce te aduce la mine?
O s te lmuresc eu n locul tatii. Ai auzit ce se
spune n ultimul timp despre noi?
Da. Pot s-i spun prerea mea?
Spune-o, i poruncesc!
Btrnul se ddu un pas napoi.
mi porunceti? n casa mea numai eu
poruncesc, zise el cu mnie stpnit.
Te neli! Acum eu sunt stpn aci; hacienda pe
care ai vrut s ne-o iei prin neltorie e a mea.
Dac urmezi pe tonul sta mi chem imediat
argaii.
Cheam-i! rse batjocoritor Josefa.
Arbellez se apropie de u, dar cnd o deschise,
mexicanii pe care i postase aci Cortejo l privir
amenintor.
Ce nseamn asta? Ce vor indivizii de colo?
strig el speriat.
E garda mea de onoare, rspunse Josefa. Afl
c suntem nsoii de trei sute de mexicani. I-am ucis
pe francezi, punem stpnire pe conac, iar dumneata
eti prizonierul nostru.
Te neli, seniorita. Ai putut ucide pe francezi,
dar pe mine nu m putei lua prizonier. Eu sunt un
liber mexican cruia nu-i putei face nimic.
Te neli dumneata, nu eu. Nu eti un liber
mexican dup cum zici, ci prizonierul nostru, bag
bine la cap ce-i spun. i acum, vreau s tiu ce-ai
auzit despre noi.
Pedro Arbellez nu se putea deprinde cu gndul c e
ntr-adevr n puterea acestor ticloi. Altdat prea
puin i-ar fi psat de ameninarea lor, acum ns era
slab, btrn i bolnav, cum s-ar fi putut apra? Vedea

armele n minile lor, auzea rsetele i ipetele de

bucurie ale nvlitorilor rsunnd n ncperile
conacului i n-avea nici o putere.
Hai, rspunde! se rsti Josefa. Ce-ai auzit?
C senior Cortejo vrea s se aleag prezident,
zise el.
Prezident? Rege, asta vrea s fie! Tot Mexicul
va fi al nostru. Deocamdat punem stpnire pe
hacienda, e proprietatea mea.
Nu se poate, am cumprat-o doar...
Dovedete-o!
Am actul de vnzare...
E fals. N-ai cumprat-o, ci i-a fost druit, actul
e dat numai de form.
Chiar aa fiind, tot a mea e moia. Dac
drepturile mele nu vor fi recunoscute, devine
proprietatea contelui de Rodriganda i nu a dumitale.
Ce e al contelui e i al nostru. Las c nu pricepi
ce vreau eu s spun.
Ba pricep foarte bine. tiu toate pungiile pe
care le-ai fcut. Contele Alfonso e unul din neamul
Cortejo, de aceea crezi c tot ce e al Rodriganzilor v
aparine vou. Tgduiete dac poi!
S tgduiesc? Eti nebun i vorbele unui nebun
nu se iau n seam. i-aa zi, drag senior Arbellez,
ai cumprat moia i ai actul de vnzare n regul.
Da.
Unde e? Am venit s mi-l dai.
Nu e la mine.
Cum! uier ea srind ca mucat de arpe, nu e
la conac?
Nu. Se afl, mpreun cu testamentul meu, n
mini sigure, fii pe pace.
Ochii Josefei scprau de mnie.
Ce, ai fcut i un testament i ai hotrt cine s
moteneasc hacienda?
Da.
S-mi spui imediat...
Nu te osteni degeaba, seniorita, secretul unui
testament e sfnt.
Aa? O s pun s te arunce n beciul cel mai

adnc... o s poruncesc s te chinuiasc... o s te las s

mori de foame, ncetul cu ncetul... bolborosea ea
spumegnd de furie.
Mie nu mi-e fric de moarte.
Josefa rse batjocoritor.
Eti btrn i nu mai tii ce vorbeti, dar cnd
vei simi biciul sfiindu-i carnea de pe trup o s-i
deschizi pliscul, fii pe pace. Cu tine am isprvit, acum
hai la cealalt.
Biata btrn auzise cu groaz n suflet cele ce
spusese Josefa i o tia n stare de orice nelegiuire.
Acum venea i rndul ei.
Pentru ce ai plecat din Mxico? se rsti Josefa la
ea.
Fiindc senior Arbellez mi-e prieten i am venit
s-mi petrec btrneile n casa lui, rspunse btrna.
Da? n Mxico n-aveai prieteni? Dar noi ce-i
eram?
Btrna plec ochii; nu putea s-i spun c fugise
de frica lor, dar Josefa i ghici gndul.
i-era fric de noi, nu-i aa?
Maria tcu.
i aveai dreptate, urm ea. Dac rmneai n
Mxico nu mai erai de mult printre cei vii. Mxico e
un ora primejdios pentru cine se amestec n
treburile altora. Bine-ai fcut c-ai fugit, btrno.
Acum am s-i pun cteva ntrebri. Dac-mi rspunzi
i-mi spui adevrul, soarta care te ateapt va fi mai
puin groaznic dect a ncpnatului la de colo.
tiai c fcuse testament?
Da.
i cine e motenitorul?
Nu.
Cuvntul ieise ovielnic de pe buzele btrnei.
Josefa bg de seam.
Nu mini! se rsti ea. Cui i las hacienda?
Unei rude... murmur btrna.
tii cine e i cum se numete?
E un negustor din fortul Guadalupe i-l cheam
Pirnero.
Bine, o s iu minte numele. i Pirnero sta o s

moteneasc hacienda?
Nu el, ci fata lui.
Nu mai spune! Are i o fat? tie ea de
motenirea asta?
Da. Senior Arbellez i-a trimis o scrisoare
printr-un argat.
De mult?
Nu, acum de curnd.
Aa! Probabil c omul nici nu s-a ntors nc.
Nu.
Cu att mai bine, o s-l primim noi. i ce i-a
scris n scrisoare?
Maria se uit stnjenit la Arbellez, dar acesta i
zise cu ngduin:
Rspunde fr sfial, seniora. Nu vreau s fii
supus la chinuri din pricina mea.
Ai auzit? Hai, spune! O zori Josefa.
Senior Arbellez a trimis vorb senioritei
Resedilla s vin aici la hacienda.
Aha, motenitoarea vine la del Erina! O s-o
primim dup cum se cuvine i o s-i urez noroc, rse
cu bucurie rutcioas Josefa. Ai fost de fat cnd ia scris Arbellez testamentul?
Da.
Unde?
Aici, n camera asta.
Mai era cineva?
Trei domni care au venit clri i au plecat dup
dou zile de la moie.
De unde erau?
Nu tiu.
Nu mini, btrno!
Seniorita, pot s jur n faa icoanei c nu mint.
Dar cum i cheam, tii?
Unuia i zicea senior Mandatario, celuilalt
senior Advocatore i celui de-al treilea senior
Secretario.
Astea nu sunt nume, ci titluri. i au luat cu ei
testamentul?
Da. Senior Mandatario. Cnd i-a luat rmasbun de la senior Arbellez i-a spus c testamentul e n

siguran.
l cunotea vreunul din argai?
Nu.
i de-atunci n-a mai fost pe-aici?
Niciodat.
Cortejo ascultase pn atunci legnndu-se n
hamac fr s se amestece n vorb. Acum lu el
cuvntul.
Isprvete, Josefa, pe calea asta n-o s afli
nimic. Arbellez trebuie s spun el singur ce vrem s
tim. S-l nchidem n beci i s nu-i dm nimic de
mncare. Foamea i setea o s-i descleteze gura. O
s ne mrturiseasc vrnd-nevrnd la cine se afl
testamentul i o s ne dea o autorizaie n scris ca s-l
ridicm.
i vrei s-atepi pn ce-l va rzbi foamea?
Da. Sau poate tii tu ceva mai bun?
Da. Sper c o s m lai pe mine s fac cum
cred eu c e mai bine.
Trebuie mai nti s tiu ce ai de gnd.
O s tii numaidect. O singur ntrebare nc
lui Arbellez: Are ntr-adevr mandatarul
testamentului?
Da.
Cine e i unde locuiete?
M ntrebi degeaba. Nenorocirile m-au fcut
prevztor i i-am rugat pe cei trei domni s nu spun
nimnui cine sunt. Vd c mi-au ndeplinit
rugmintea.
Atunci tot la mandatar e i actul de vnzare?
Nu te privete.
Bine. O s-mi spui singur peste cteva zile, cnd
deja te va prididi foamea. Te ntreb pentru ultima
oar...
i strici gura de poman, i curm el vorba. Eti
o scorpie, o nemernic i nu tiu cum te rabd
pmntul. i-acum, poruncete s m nchid, pe
mine, om btrn, care nu i-am fcut nimic, ncheie
Arbellez resemnat.
Ai auzit, tat? strig Josefa. S-l bage
numaidect n beci, dar mai nainte s-l bat cu

vergile pn nu se va mai putea mica.

S ncercm nti cu foamea, pentru btaie e
vreme i mai trziu, cut s-o potoleasc tat-su.
Josefa deschise ua i zise cu glas poruncitor
mexicanilor:
Ducei-i pe aceti doi nemernici n beci i
legai-i bine, pe urm vom vedea ce mai e de fcut cu
ei.
Mexicanii se privir uimii i unul din ei zise drz:
Bine, i ducem, dar nu te rsti aa la noi, nu
suntem slugile dumitale, seniorita.
Ce, alta suntei? zise ea ncruntndu-se.
V-am fgduit s luptm pentru cauza voastr,
la altceva nu ne-am angajat.
O s v pltesc.
Atunci e altceva. Ct dai?
Cte o pies de aur de fiecare.
Ajunge, dar uii ceva. Ne-ai pus pe amndoi s
pzim aici, la u i n vremea asta ceilali jefuiesc
casa i noi nu ne alegem cu nimic.
Vrei adic s spui c trebuie s v despgubesc?
Dac mi dai ascultare, n-o s v par ru.
Cei doi mexicani se apucar s-i lege pe Arbellez
i pe Maria Hermoyes de mini i de picioare.
Acetia nu fcur nici cea mai mic mpotrivire.
Btrnul leinase.
A murit? ntreb Josefa cu suprare.
Stai, s vedem, rspunse unul din mexicani; se
aplec peste el i zise dup ce-i ascult inima:
Nu, n-a murit, dar m tem c nici mult nu mai
are.
Na-v rsplata!
Cu aceste cuvinte Josefa scoase dintr-o punguli
de mtase dou piese de aur i le ntinse mexicanilor.
V foarte mulumim, seniorita. Acum ce facem
cu ei?
Ducei-i n pivni i nchidei-i acolo.
Oamenii i luar pe btrni n brae, coborr
scara urmai de Josefa i-i trntir n colul cel mai
ntunecos. ncuiar apoi ua n urma lor i ddur
cheia Josefei.

 Pentru cele ce-am vorbit, zise ca complicilor

si, v vei primi chiar astzi plata. Bgai ns bine
de seam s nu afle careva cele ce s-au ntmplat.
Dac vei ti s pstrai taina, v voi plti ndoit.
Tare sunt curios s tiu cam ct o s ne dea, zise
unul din mexicani dup ce plec ea. i fiindc
tovarul lui tcea, l ntreb mirat: De ce nu
rspunzi, m?
S-o ia dracu de afacere! zise acesta necjit.
Ce-i veni, mi, nu cumva nu eti mulumit de
plat? Aa pleac...
M lipseam.
I-ascult, frate-meu, ce te-a apucat?
M, tu m cunoti, nu-i aa? tii c nu sunt
muiere i nu m dau n lturi cnd e vorba s trimit
un om pe lumea cealalt, dar de btrnul sta parc
mi-e mil.
Prostii! i-apoi, n-o s afle nimeni.
De la mine tiu c nu.
Nici de la mine. Afurisita asta de fat e dracuntreg. Vai de popor cnd o ajunge tat-so prezident!
Prezident n-ajunge el ct e lumea i pmntul...
mormi cellalt. Mie unul puin mi pas cine
crmuiete ara. Noi ne-am pus n slujba lui Cortejo
fiindc ne pltete bine i ca s ne mai aflm n
treab, dar nu pot s m nvoiesc la toate ticloiile
lui.
Bine zici. Acu m duc s vd cu ce m-aleg i eu
din prad. S lsm mustrrile de cuget pentru mai
trziu.
Se desprir. Unul se duse s pun i el mna pe
ceva, pe cnd cellalt se nvrtea de colo pn colo
printre ceilali, morocnos. La urm iei din cas i
se aciui ntr-un col, mormind:
Btrnul sta n-o s-mi ias din gnd ct oi tri.
Pn i n somn o s-l visez. Se mai gndi puin, apoi
urm, cltinnd capul: Numai n somn? Ba i n clipa
cnd mi-oi da sufletul tot pe el o s-l am n faa
ochilor. Oare ce-o mai fi pe lumea cealalt? Unii zic
c nimic, alii, c omul ncepe o via nou. Dac ar
fi adevrat c trebuie s-i ispeti pcatele, apoi

multe a avea eu de ispit. Btrnul sta mi-ar sta tot

nainte i mi-ar cere socoteal pentru c l-am lsat s
moar de foame. Hm! De ce adic s moar de
foame...? Parc nu s-ar putea face altminteri.
Mexicanul se scul de unde se aciuise; ocoli casa i
ddu de o gaur n perete. Cercet cu luare-aminte, pe
urm mormi iar:
Gaura asta rspunde pesemne undeva n beci i
ine loc de fereastr. Ce-ar fi s las nuntru, cu o
frnghie, ceva de mncare i o sticl cu ap... Poman
mi-a face. O s-ncerc la noapte, dup ce-or adormi
toi. Mi s-o ine i mie socoteal pe lumea cealalt, iapoi, prea mi-e mil de bietul btrn. Mi-oi mai plti
din pcate, c destule am fcut ct am trit...

Capitolul XIV - O veste rea

Conacul era acum n puterea lui Cortejo, dar tot ce

se afla n el se dduse prad mexicanilor. De-abia
dup ce-i mprir jaful acetia se gndir s
ndeprteze leurile francezilor i le ngropar lng
pru.
A doua zi, venir iscoadele trimise de Cortejo i
afl de la ele c propaganda lui mergea bine.
Rmnea, acum problema cealalt. De aceea lu cu el
o sut de clrei i porni cu ei la Rio Grande, ca s-i
ain calea lordului Dryden. Pe Josefa o ls la conac
s-i in locul dac va interveni ceva n lipsa lui.
La cteva zile dup plecarea lui Cortejo, pe esul

care se ntinde spre nord de Parras, un clre

mergea n trapul calului. Omul era plin de praf i
prea obosit de drumul lung pe care-l fcuse.
Clreul era Anselmo, care se ntorcea de la fortul
Guadalupe, unde fusese s-i duc Resedillei
scrisoarea lui Arbellez. Pornise chiar a doua zi dup
lupt, ca s duc stpnului su vestea sosirii celor
disprui de atia ani. Fcuse un mare ocol, ca s nu
se ntlneasc pe drum cu bandele de indieni care
cutreierau inutul. Btrnul argat era fericit c ducea
o veste bun stpnului su i-i zorea calul la drum,
dar tocmai a doua zi spre sear ajunse n apropierea
conacului. Ddu pinteni calului i se opri cnd fu la
poart. O gsi ncuiat. Btu.
Cine-i acolo? auzi el un glas strin.
Eu, Anselmo, rspunse el.
Nu te cunosc, mormi cellalt.
Atunci eti de curnd aici, dup cum vd.
Da.
Hai, deschide repede, c sunt grbit. Eu sunt
argat la senior Arbellez i vin de la fortul Guadalupe
unde i-am btut pe francezi.
Fortul Guadalupe? i zici c i-ai btut pe
francezi? Atunci eti de-ai notri. Stai s-i deschid.
Poarta se ddu n lturi, apoi se nchise iar n urma
lui. Era ntuneric i Anselmo nu bg de seam
schimbarea care se fcuse n lipsa lui. Sri de pe cal
i alerg n odaia argailor ca s le spun c s-a
ntors, pe urm s se duc la Arbellez s-i dea
raportul. Dar cnd vzu camera plin de oameni
necunoscui narmai pn n dini rmase ncremenit.
Dar sta cine-o mai fi? Pesemne unul nou, zise
unul din mexicani i-l traser nuntru.
Bietul btrn i privea uluit.
Ce e, m, ce te uii ca un tmpit? l ntreb
mexicanul rznd. Cortejo n-are ce face cu oameni ca
de-al-de-tine.
Cortejo? bigui el nenelegnd.
Da. Ori vii pentru altceva? Pe cine caui, mi
omule?
Pe stpnul meu.

 Cine e sta?
Senior Pedro Arbellez, rspunse el din ce n ce
mai mirat.
Pedro Arbellez? Pi sta nu mai e stpn aici,
acum e Cortejo proprietarul haciendei. Ce te sperii
aa? Nu-i convine, ai?
Nu, nu, dar a vrea s tiu cum de-a ajuns el aa,
deodat, stpnul haciendei?
Cum? Foarte simplu: a venit cu noi la del Erina
i a luat n stpnire conacul.
Santa Madonna! i unde se afl acum senior
Arbellez?
Cine poate s tie! A pierit ca i cnd l-ar fi
nghiit pmntul.
Sfinte Dumnezeule! Atunci trebuie s plec
numaidect, zise argatul i ddu s ias pe u.
Stai, c nu merge aa! se rsti mexicanul i-l
trase ndrt. Cu tine nu e lucru curat. Ia s te lum
niel la ntrebri.
Pentru ce? Sunt om cinstit...
Aa spun toi pungaii. Mai nti s ne spui
dumneata pentru cine eti: pentru Bazaine,
Maximilian, Juarez ori Cortejo?
Pentru nici unul, eu sunt sluga lui senior
Arbellez i ascult numai de poruncile lui. Ce-mi pas
mie de ceilali?
l auzii, camarazi? E de-al lui Arbellez. S-l
ducem sus la seniorita. inei-l bine s nu v scape,
eu m duc s-i spun senioritei.
Anselmo nelese c orice mpotrivire n-ar folosi
la nimic. Era acum curios s tie cine e aceast
seniorita.
Josefa sttea n hamac i fuma. Era mbrcat iar n
haine femeieti, cci i luase o grmad de rochii cu
ea.
S m ieri, seniorita, zise mexicanul pind
pragul, dar am o tire. A venit un om care zice c e
de-al lui Arbellez; a fost argat pe moia lui.
Trimite-l aici.
l aduc eu singur numaidect.
Mexicanul plec i se ntoarse cu nc unul,

aducndu-l pe Anselmo cu ei. Acesta se uit

cercettor la Josefa. Nu o cunotea personal i,
fiindc nu auzise spunndu-i-se numele, nu tia cu
cine are de-a face.
Seniorita, se rug el, ajutai-m, v rog, s ies
din ncurctur. Trebuie s fie o nenelegere la
mijloc.
Cine eti dumneata? l ntreb ea.
Sunt argat la senior Pedro Arbellez. Stpnul
meu m-a trimis cu o scrisoare la o rud a lui i acum,
cnd m-am ntors, gsesc casa plin de strini i pe el
nicieri.
Josefa i aduse aminte c Maria Hermoyes i
spusese de un argat pe care Arbellez l trimisese la
fortul Guadalupe.
Vii de la Guadalupe? l ntreb ea.
Da, seniorita.
Josefa fcu semn mexicanilor s ias din camer,
apoi, cu gnd s afle de la el prin vicleug ceea ce
vroia s tie, urm:
Dup cum vezi, ct ai lipsit s-au schimbat o
mulime de lucruri. Ai auzit de unul anume Cortejo?
Da, ba l-am i vzut o dat aici.
Ce fel de om e?
Anselmo nu simi cursa care i se ntindea, de aceea
rspunse cu sinceritate.
Un om cinstit n-ar fi bucuros s intre n crd cu
el.
Josefa i stpni furia i urm eu glas prietenos:
Ai dreptate, Cortejo sta e un om care n-are
nimic sfnt pe lume. l ursc de moarte. M-a
nenorocit pe mine i pe toi ai mei, i-l urmez numai
ca s m rzbun pe el.
Zicnd acestea, glasul ei prea att de amenintor,
nct argatul nu bnui nimic.
S te rzbuni? Greu lucru; e mult prea iret ca
s-l poi nela. Dar spune-mi, rogu-te, seniorita,
unde e senior Arbellez?
A fugit de frica lui Cortejo.
Pentru ce? Eu nu tiu nimic. De-abia am sosit i
oamenii tia strini au pus mna pe mine i m-au

legat fr nici o vin.

O s te lmuresc eu numaidect. D-te mai
aproape ca s nu ne-aud mexicanii care ascult la
u. Senior Arbellez, urm ea, e dup cum tii,
partizan de-al lui Juarez. Acu, Cortejo vrea s fie el
prezident, i-a ctigat o mulime de partizani i caut
s-i ntind puterea pn la grania rii ca s-i
urmeze propaganda. Deocamdat a nceput cu
hacienda del Erina.
Aadar, a luat-o cu de-a sila? ntreb argatul
posomorndu-se.
Da. Din fericire, Arbellez a putut fugi la timp.
Mie mi-a spus unde, dar m-am jurat s nu afle
nimeni.
Cum se face de i-a spus tocmai dumitale,
seniorita?
Foarte simplu. El i tata au fost buni prieteni.
Din pricina lui Cortejo a murit bietul tata. Eu m-am
prefcut c nu tiu nimic i m-am alipit de el pentru a
avea mai bine prilejul s m rzbun. Printre oamenii
lui sunt vreo civa credincioi de-ai mei, care
ateapt doar un semn ca s-i fac de petrecanie. Cnd
am venit la conac, am vzut imediat c i-a pus gnd
ru lui Arbellez i l-am ajutat s fug.
Atunci, seniorita, te rog ai ncredere n mine i
spune-mi unde se afl stpnul meu. Am s-i comunic
o mulime de veti.
Nu cred c o s reueti, chiar dac ai ti unde e.
Eti doar prizonier. Mai cuminte ar fi s-mi spui mie
ce ai de spus, fiindc eu am mai degrab putina s
ajung pn la el. Chiar aveam intenia s trimit astzi
un om la Arbellez.
Nu s-ar putea s fiu eu acela, seniorita?
Ce-i trece prin minte omule! Cortejo va lipsi
ctva timp i pn la sosirea lui nu-i va fi ngduit s
te miti din conac. Dac voi reui s te scap n vremea
asta, nu tiu. i dai mai bine seama ca mine dac
vetile pe care i le aduci sunt att de importante nct
nu sufer amnare. Gndete-te bine la ce i-am spus
i d-mi rspunsul.
Anselmo cltin capul netiind ce hotrre s ia.

 Zici c pot s am ncredere n dumneata,

seniorita? o ntreb el apoi, dup ce chibzui un timp.
F cum crezi, rspunse ea prefcndu-se jignit.
N-ai vrea s-mi spui cum te cheam?
Sunt fata colonelului Ramirez.
Colonelul, un cunoscut partizan de-al lui Juarez,
fusese ucis nu de mult ntr-o cltorie de propagand
i Josefa se folosise de acest lucru ca s se dea drept
fata lui.
Colonelul Ramirez! rosti Anselmo. A fost un
om tare de treab.
De altminteri, urm Josefa, pot s-i dovedesc
c Arbellez are foarte mult ncredere n mine. Mi-a
povestit pentru ce te-a trimis la fortul Guadalupe.
Vrei s-i spun?
Spune.
Senior Arbellez a fcut un testament prin care o
las motenitoare pe nepoata sa, fata lui Pirnero i teai dus s-o pofteti pe aceast seniorita s vin aici la
del Erina. E, sau nu e aa?
Adevrat, numai eu i stpnu-meu tiam de
lucrul sta. Te rog s nu-mi iei n nume de ru,
seniorita, c stteam pe gnduri. Ce s-i faci! n
vremurile prin care trecem se cere s fie omul cu
mare bgare de seam.
Bine, te iert. i cnd vine fata?
De venit poate c o s vin, dar nu ca
motenitoare, fiindc adevrata motenitoare triete.
i bietul om, netiind cu cine are de-a face, povesti
Josefei tot ce tia. Pentru Josefa, care se credea de
mult n siguran, fu ca o lovitur de mciuc. i
trebui o mare putere de stpnire ca s nu se dea de
gol. Aadar, toi aceia pe care ea i credea mori de
mult, triau i Landola o trsese pe sfoar. Cu ce
scop? Desigur, s trag foloase de pe urma acestui
lucru i s-l aib oricnd pe Cortejo n mn. Altceva
nu putea fi.
Anselmo nu vedea cum chipul Josefei exprima
rnd pe rnd sentimentele care o zbuciumau. nti
ndoiala, pe urm nesigurana, spaima i furia. Dup
ce omul sfri de povestit, ea tcu mult vreme.

Chibzuia. Cele ce aflase erau att de neateptate, nct

i luaser graiul. Dac totul era adevrat, atunci se
ncepea iar povestea de acum aisprezece ani. Aadar,
totul nu folosise la nimic i lupta trebuia s nceap
din nou. S depun armele, nici gnd. Ce-ar zice
dumanii ei? Nu era ns timp de pierdut. Trebuia s
reacioneze repede, dac vroia s nu-i fug pmntul
de sub picioare. S nceap deci cu dobitocul sta,
care i ddea n mn armele de care avea nevoie.
Spune drept, senior, e adevrat ce mi-ai
povestit? Poi s faci jurmnt c nu m-ai minit? l
ntreb ea dup ce-i mai veni n fire.
Pe sfnta cruce, rspunse omul, care fusese de
bun credin.
Eu cred c situaia lor nu e tocmai plcut.
Cortejo e foarte puternic n timpul de fa; n-o s
treac mult i o s-l vezi prezident, dac nu chiar
rege al Mexicului.
O, s nu-i nchipui aa ceva, seniorita. Mai e i
generalul Bazaine pe-aici.
Bazaine? Au s-l izgoneasc, fii pe pace!
i Maximilian?
Om de paie al francezilor. sta o s-o ia singur
la sntoasa.
Dar Juarez?
Cine, indianul sta din neamul zapotecilor? Au
s-l spnzure i au s-l dea de hran corbilor.
Chipul Josefei luase o expresie aproape
diavoleasc. Anselmo bg de seam i nu tia ce sa
cread despre ea.
S nu crezi asta, seniorita, zise el cu mndrie.
Dumneata l-ai vzut vreodat pe Juarez?
Foarte adesea chiar, pe cnd era judector
suprem n Mexic i mai trziu ca prezident.
Se cunotea de pe atunci ce o s ias din el i
timpul a dovedit-o. Nu e Juarez omul care s se lase
s fie spnzurat. Cred mai degrab c o s spnzure
el pe aceia care i hrzesc frnghia, ncepnd cu
ticlosul de Cortejo i cu afurisita de fiic-sa.
O cunoti dumneata?
Nu i s-o fereasc Dumnezeu s dea ochii cu

mine.
Josefa nu se mai putu stpni. Se apropie de argat
i-l privi n fa:
O s-o cunoti numaidect i ai s-o prea cunoti,
fii pe pace!
Ochii ei zvrleau fulgere, iar glasul i era uiertor
ca al unei vipere.
Dar bine, seniorita, nu neleg... bigui argatul.
O s nelegi acui, ndat. Ziceai adineauri c
eti partizan de-al lui Juarez, ca i Arbellez. Ei bine,
dac toi partizanii lui Juarez sunt att de dobitoci ca
voi, o s se blngneasc n curnd n
spnzurtoare. tii unde se afl Arbellez?
Parc spuneai c a fugit, murmur argatul uluit
de schimbarea Josefei.
i ai crezut? Eti i mai tmpit dect mi-am
nchipuit...
Pi... dumneata singur mi-ai spus.
Da, dar nu credeam c eti att de dobitoc s
crezi. l tii ntr-adevr pe Cortejo aa de prost ca s
lase s-i scape Arbellez din mn?
Cu ajutorul dumitale...
Cu ajutorul meu a fost prins Arbellez.
Prins? ntreb argatul privind-o cu ochii
holbai.
Da, zace legat de mini i de picioare n fundul
beciului, condamnat s moar ncetul cu ncetul de
foame.
Nu f astfel de glume fioroase, seniorita.
Dac ai ti cine sunt i-ai da seama c nu
glumesc. Te-am nelat ca s pot afla de la tine ceea
ce doream s tiu, i-am izbutit ele minune. Ia ghici
cine sunt eu?
Spunnd aceste cuvinte Josefa se uit cu o privire
de triumf la argat.
Anselmo era un om simplu i de treab, dar
nicidecum prost, cum l credea ea. n sufletul lui se
nscu o bnuial.
Doamne, s fie cu putin? strig el
nspimntat, deci dumneata eti seniorita Josefa!
Aa e, sunt fiica lui Cortejo, rspunse ea cu o

lucire diavoleasc n ochi.

Sfnt Fecioar! Ce-am fcut, nenorocitul de
mine!...
Bine faci c te rogi, acum c am aflat cele ce
mi-ai spus, tii ce am de gnd s fac? S trimit
oameni la El Refugio ca s-l omoare pe lordul
Dryden.
S nu-i ajute Dumnezeu! i astea toate din
pricina mea...
Da, din pricina ta. Voi pune pe urm s-l
pndeasc pe Juarez i pe toi care sunt mpreun cu
el i s-i ucid i pe ei.
Seniorita, zise argatul mpreunndu-i minile
ca pentru rugciune, gndete-te c mai e un
Dumnezeu n cer, care-l pedepsete ori l rspltete
pe om pentru faptele lui bune ori rele.
A! Basme.
Nu crti, seniorita...
Basme, repet ea. Nu vezi c Dumnezeu nsui
m ocrotete? Din ndemnul lui mi-ai spus cele de
adineauri. i-apoi, n-am nevoie de ajutorul lui, tiu
eu singur ce am de fcut. Au s moar toi, pn la
ultimul. i pe tine tii ce te ateapt?
Sunt n puterea Celui-de-Sus.
Nu, deocamdat ntr-a mea. O s te spnzure ca
pe toi partizanii lui Juarez.
Am trit destul, seniorita. Zilele mi sunt
numrate. Dac vrei s-i sporeti pcatele n-ai dect
s-o faci.
O s-o i fac, dar nu pun s te spnzure ndat, ci
o s-i ngdui mai nti o mic bucurie. O s te las
s-i vezi pe Arbellez i pe Maria Hermoyes murind
de foame sub ochii ti. Am poruncit s nu li se dea
nici de mncare, nici de but. Dup ce vor muri ei o
s pun s te spnzure.
Argatul se aprinse la fa, muchii i se ncordar.
Eti o satan care trebuie strpit de pe faa
pmntului! rcni el i, cu toate c era legat, repezi
piciorul n pieptul Josefei, care se prbui ipnd de
durere la pmnt.
Ce-ai fcut, m? strigar mexicanii alergnd la

ipetele Josefei i-l legar fedele cu lasourile lor.

Josefa gemea nfundat, cu ochii nchii.
Te doare ceva, seniorita? o ntreb unul din ei.
Ea deschise ochii, oft adnc, dar nu rspunse.
Ce te doare? ntreb din nou mexicanul.
Pieptul, opti ea de-abia auzit.
Ei, drcia dracului! Nu cumva i s-a rupt ceva
nuntru?
Nu tiu, murmur ea.
Ce dracu ne facem? Doctor n-avem pe-aici, zise
omul scrpinndu-se necjit n cap. Ia ncearc s te
ridici, seniorita, adug el sprijinind-o.
Doamne, gemu ea neputnd ndura durerile.
Acum l chemi pe Dumnezeu n ajutor,
nelegiuito! zise cu bucurie argatul.
Taci, ticlosule! se rsti mexicanul. Ia arat
unde te doare, seniorita.
Aici, rspunse Josefa artnd n partea stng a
pieptului.
Aha, i-ai rupt cteva coaste. S vedem acu dac
ai ceva la mini ori la picioare, i nu tocmai
ndemnatecul samaritean i pipi mdularele n toate
prile, apoi adug:
N-ai nimic, doar cteva coaste rupte. Cum oi
apsa niel mai tare pe ele, le pun la loc. Stai s te
ntind n hamac.
Josefa cltin capul.
Atunci unde? ntreb mirat mexicanul.
Colo... pe scaun... lng mas, opti ea.
Vorbea anevoie i rsufla greu.
Omul o aez n scaun, apoi ntreb iar:
Ce pedeaps s-i dm argatului, seniorita?
Josefa fcu semn c nu.
Cum adic, nici o pedeaps? se mir mexicanul.
Ba da, dar mai trziu, opti ea ntinzndu-i cheia
beciului.
Aa! Nu scapi tu de pedeaps, nenorocitule, o
s-l vezi tu pe dracu, n-avea grij...
Cei doi mexicani l luar pe sus i-l trr n beciul
unde se aflau Arbellez i Maria Hermoyes.
Dup ce ncuiar ua n urma lor, unul din

mexicani i zise celuilalt:

Tare m tem c seniorita s-a ales cu vreo cteva
coaste rupte. M pricep eu, un unchi al meu a fost
felcer.
Pi, atunci o fi tiind s le vindece. Unde e
unchiul tu acum?
n pmnt. A murit sracul de mult. A czut i
i-a frnt gtul.
i din asta a murit?
Vezi bine!
Pi dac unchiu-tu a murit ce ne facem acum
cu seniorita?
M, da prost eti! Nu pricepi c eu i-am fost
ucenic i am nvat de la el?
Atunci eti i tu felcer?
Nu, fiindc n-am stat dect dou sptmni. M-a
pus s scot unuia o msea gunoas i eu i-am scos
dou, amndou sntoase. M-a btut de m-a smintit
i de fric am luat-o la fug de-mi sfriau clciele.
Acu, n aste dou sptmni, l-am vzut punnd odat
unui ins coastele la loc i m-a inut pe lng el s-i
dau ajutor. Rcnea omul ca din gur de arpe, dar
unchiul meu nici nu se sinchisea i-i vedea de treab.
i cum fcea, m?
ntindea omul la pmnt, nenea i inea minile
i pe mine m punea s-l calc pe piept.
Pe coastele alea rupte?
Pe alea zdravene, tontule! Cum oi juca de cteva
ori pe pieptul lui bolnav, ncepe pieptul s salte i-i
vin coastele la loc.
Dup cum vd, nu e cine tie ce mare lucru. i
omul s-a tmduit?
Nu, sracul, a murit dup dou sptmni.
Pi atunci a fost truda degeaba.
Degeaba a fost, fiindc dup ce a murit omul,
nenea a aflat c nici n-avusese coastele rupte, ci
piciorul, niel mai jos de old. Dac spunea prostul c
n-are nimic la coaste, ci c-i rupsese piciorul, i
puneam piciorul la loc iar nu coastele i ar fi trit i
n ziua de azi.
Bine zici. i te ncumei tu s-i pui senioritei

coastele la loc?
Ba bine c nu!
Vorba e, o s te lase ea s-i opi pe piept?
Nici nu e nevoie; muierea e mai slab ca
brbatul, e de ajuns s-i frmni bine pieptul cu
pumnii i-i vin coastele singure la loc.
i-i trebuie un ajutor?
Mai ntrebi! Trebuie s-o in cineva ca s nu se
mite din loc. Nu cumva ai avea tu poft?
Ba bine c nu! Seniorita o s tie s recunoasc
dup ce s-o face bine i m-oi pomeni cu un baci
gras de tot.
Bine, dar s tii c trebuie s-o ii bine si s nu te
iei dup ipetele ei pn ce n-oi auzi coastele
trosnind.
O s-o in, n-avea tu grij; nici cu zece boi n-o so urneti din loc.
Atunci ne-am neles. Du-te tu i spune-i c eu
sunt de meserie felcer.
i tu s-i spui pe urm c trebuie s te ajut.
n vreme ce vorbeau ei aa ntre ei, n beci se
petrecea o scen cu mult mai tragic. Cnd fu mpins
argatul nuntru, pi peste un trup de om care sttea
chircit la pmnt. Vru s se dea la o parte dar era ct
p-aci s calce pe altul rezemat de perete. Era ntuneric
bezn i nu putea s vad cine e. Atept pn ce auzi
paii mexicanilor ndeprtndu-se, apoi zise cu
durere:
Senior Arbellez...
Auzi un geamt slab.
Senior Pedro Arbellez, repet el.
i iar se auzi un geamt, dar nici un rspuns.
Seniorita Maria Hermoyes, zise iar argatul.
Aici sunt; cine eti dumneata? ntreb persoana
rezemat de perete.
Cnd l auzi pe argat spunndu-i numele, btrna
tresri.
Tu? Tu... E cu putin? Cum ai ajuns aici?
Sunt prizonier ca i dumneavoastr.
Doamne, Doamne i eu care speram s ne vin
de la tine scparea... !

 Numai o minune ne poate scpa.

Santa Madonna! Nici tu nu mai speri dect n
minuni? Atunci suntem pierdui...
Nu, seniora, Dumnezeu face astfel de minuni, de
aceea s nu ne pierdem nc ndejdea.
Vii de la fortul Guadalupe?
Da.
i cum ai czut n ghearele lui Cortejo?
O s-i povestesc mai trziu, acum s vorbim
despre ce e acum. Senior Arbellez ce face?
Ru, o tine ntr-un lein. Ai aflat ce s-a petrecut
aici la conac?
Da. Satana asta cu chip de femeie o s-i
primeasc pedeapsa, fii pe pace. i v las s murii
de foame? Nu v d nici mcar ap de but?
Ba da. Nu tiu ce inim miloas s-a ndurat de
noi i ne las jos prin fereastr n fiecare noapte deale mncrii i o sticl de ap. Sunt ns legat i nu
m pot folosi de ele.
Atunci suntei nemncati de attea zile?
Da.
Doamne, Doamne, trei ini ncuiai n beciul
sta strmt! i sunt i eu legat. Ce-i de fcut? Se
tnguia Anselmo cu disperare. A, mi-a venit ceva n
gnd. Am un cuit n buzunar.
Cum, nu i-au luat armele?
Ba da, dar au uitat s m caute n buzunare. Am
n cel stng un briceag ascuit, dar nu pot bga mna
n buzunar.
Ia s ncerc eu.
Argatul se ddu mai aproape de btrn i aceasta
reui s-i scoat briceagul din buzunar.
Degeaba, zise ea, nu pot s-l deschid.
ine bine de plsele, poate pot s-l deschid eu
cu dinii.
Dup ce se czni mult vreme, reui.
i-acum, adug el, ncearc s-mi tai curelele
din jurul minilor.
Dup mult trud, cci, legat cum era, lucrul
mergea foarte greu, Maria Hermoyes putu n sfrit
s reteze cureaua, pe urm Anselmo i tie i ei

frnghia.
Slav ie Doamne c voi putea s-l vd pe
bietul nostru Arbellez. Tu bag de seam s nu calci
peste cele ce ni le-a lsat jos binefctorul nostru
necunoscut, zise ea.
ngenunchear i pipir cu minile n jurul lor.
O pine! strig Maria.
i o sticl cu ap, adug Anselmo.
nc o pine. A, uite i o lumnare de seu.
Atunci s tii c trebuie s fie i o cutie cu
chibrituri lng ea, zise argatul.
Gsir ntr-adevr un pacheel nfurat n piele.
Anselmo l desfcu i pipi coninutul.
Aa e, chibritul, neptruns de umezeal i un
bilet, spuse el plin de bucurie. S aprindem
lumnarea i s vedem ce scrie n el.
La flacra lumnrii vzur patru sticle pline cu
ap i vreo trei pini.
Bine c avem cu ce ne potoli setea, zise Maria
bucuroas. S citim acum biletul.
Iat ce scria pe petecul de hrtie:
"De la unul care a pctuit fa de voi. Astzi
trebuie s plec, dar am nsrcinat pe cineva s v dea
n fiecare zi cte o pine, o sticl cu ap i o
lumnare n locul meu. Rugai-v pentru mine i
iertai-m pentru rul pe care vi l-am fcut i de care
m voi ci pn la moarte."
Cine poate s fie? Se ntreb btrna.
Vreunul din oamenii care v-au nchis aici, i
ddu cu prerea Anselmo.
Aa cred i eu. Dumnezeu s-i ierte pcatele; navea ncotro, trebuia s-asculte de porunc. Acum s
vedem ce e cu senior Arbellez.
Btrnul zcea nemicat, cu ochii nchii. Era
galben ca un mort. Maria i Anselmo ncepur s
plng de mila lui.
Nu mai e nimic de fcut, o s moar sracul,
suspin dnsa.
Pesemne c aa e voia Domnului, dar mare

pcat ar fi... oft argatul.

Ce om bun i cumsecade...
Nu numai de asta ar fi pcat, dar i din alt
pricin. Sunt oameni care ne-ar putea salva n curnd
de aici, dac ani mai putea-o duce ctva timp. De
pild senior Sternau...
Sternau? ntreb repede Maria. Cine e sta?
Unul pe care l-am cunoscut la Guadalupe. E
medic i un vntor iscusit n acelai timp.
A fost odat aici la conac un doctor german pe
care l chema tot Sternau, dar sta e mort de mult.
Eti sigur? Pe urm, mai era un alt senior,
Unger, cu un frate de-al lui, altul Inim-de-urs i nc
unul Ucigtorul-de-bivoli.
Maria Hermoyes l apuc de mn.
Ia ascult, Anselmo, ie i arde de glum, ori
vrei s-i bai joc de mine?
Mai era i una, seniorita Emma Arbellez... urm
el fr s se tulbure.
Taci! se rsti ea. Nu cuta s m amgeti cu
vorbe de clac. Suntem destul de nenorocii i-aa.
Am mai vzut acolo pe un conte Fernando de
Rodriganda, despre care se zicea c a murit de mult,
zise iar argatul i o s se ntoarc acas ca s o
rsplteasc dup cum merit pe credincioasa lui
Maria Hermoyes...
Asta era prea prea.
Pentru numele lui Dumnezeu, Anselmo, toate
astea mi le spui numai ca s m mai mngi, nu-i
aa? murmur ea cu glas rugtor.
Nici prin gnd nu-mi trece.
Btrna scoase atunci un ipt de bucurie i ncepu
s plng nbuit. Bucuria o copleise ntr-att, nct
uit pentru ctva timp situaia groaznic n care se
afla. n timp ce ea plngea ncetior, Anselmo i
povesti cele petrecute ntre el i Josefa..
Unul din mexicanii care-l aduseser pe argat n
beci, trimise pe slujnic sus la Josefa ca s-o
ngrijeasc. Ea sttea tot pe un scaun, cu capul
rezemat de marginea mesei i scuipa cheaguri ntregi
de snge.

 Vai de mine, seniorita, ce-i cu dumneata? strig

slujnica speriat.
Josefa ridic ncet capul i bigui:
Trebuie... s... scriu. Pune-mi cteva perne la...
spate.
S scrii? Nu se poate, seniorita.
Trebuie.
Mi s-a spus c ai cteva coaste rupte.
Cine i-a spus?
Unul din cei doi mexicani care au fost aici.
Nenorocita i trecu binior mna peste piept i un
geamt i izbucni din gtlej, chipul i se fcu alb ca
varul, ncepu s tueasc i pe gur i nvli un val de
snge.
Vezi c omul a avut dreptate? zise slujnica
cuprins de mil.
Adu-l ncoa.
Acesta veni.
Spuneai mai adineauri c am cteva coaste
rupte, i zise ea mexicanului cnd l vzu intrnd.
Da, seniorita.
tii unde se poate gsi un doctor?
Poate n Saltillo sau n Castauela.
E departe de-aici?
O zi i jumtate la dus i o zi i jumtate la
ntors, adic trei zile de drum clare.
Prea mult. Nu e printre voi vreunul care s se
priceap la bolnavi?
Ba ar fi unul.
Cine?
Camaradul meu de adineauri.
Se pricepe la fracturi?
La ce? ntreb mexicanul nenelegnd.
tie s pun coastele la loc?
Foarte bine, a mai fcut de-alde astea.
Bine, cheam-l.
Acesta veni curnd.
Dumneata eti chirurg? l ntreb ea.
Nielu.
Te pricepi s pui la loc o coast rupt, s
pansezi?

 Cum s nu!
Atunci examineaz-m.
O ntinser n hamac i fostul ucenic de felcer se
apuc s-i pipie pieptul zdrobit, n timp ce ea ipa de
durere. n sfrit isprvi.
Ei, cum m gseti? l ntreb Josefa.
Ru, foarte ru, seniorita, rspunse el dndu-i
ifose, dei habar n-avea de structura corpului
omenesc.
Zu? fcu ea speriat.
Tare m tem c dac te-ai da pe mna unui
crpaci, te-ai dus pe copc, seniorita. Lovitura a fcut
ravagii n pieptul dumitale. Coastele alea rupte au
nclecat peste cele sntoase i o s fie greu s le
aez la locul lor. Asta nu poate s-o fac dect un om
priceput n astfel de lucruri.
i crezi c dumneata o s poi?
Ba bine c nu!
Ct timp o s dureze?
Pi... patru, cinci ceasuri.
Josefa crezu c lein.
Patru ceasuri! E nemaiauzit! opti ea ngrozit.
Zu? La nou coaste? Am vzut pe un coleg deal meu muncindu-se unsprezece ceasuri s pun unei
femei trei coaste la loc. i dup ce s-a vindecat
femeia, s-a dovedit c chirurgul a lucrat att de prost
nct dou din coaste i ieeau de-un cot n spate.
Dar o s pot ndura attea ceasuri durerile?
ntreb ea cu fric.
A! Nici n-o s te doar, ca i cnd te-ar pic
un purice. i chiar dac te-o durea, strngi din dini i
leini ceea ce e mai bine. O s poi?
Cred, oft Josefa cu resemnare.
Atunci putem s ncepem.
Stai! nc o ntrebare: o s pot scrie pe urm?
Vai de mine! Ca s-i ias toate coastele n spate
ca la femeia despre care spuneam? Trebuie s stai
linitit.
Bine, o s scriu nainte.
Numai s poi de durere.
Trebuie.

 Treaba dumitale. Numai c trebuie s tii un

lucru: operaia asta nu pot s-o fac singur, am nevoie
de un ajutor.
Cum nu poi singur?
Nu. E aici un camarad care se pricepe i el
puin.
Fie. O s trimit s v cheme cnd totul va fi
gata.
Ei, ce fcui? l ntreb mexicanul pe tovarul
su cnd l vzu.
A mers strun. I-am spus c are nou coaste
rupte ca s fie baciul mai gras.
Bravo ie! Mare piicher eti.
Josefa puse pe dou slujnice s o aeze ntre perne
i se apuc s scrie. Mergea greu dar nu se las. Dup
ce sfri, trimise dup unul din conductorii
mexicanilor i-l ntreb dac tatl ei i-a spus, nainte
de plecare drumul pe care are s-l ie.
Da, Seniorita, rspunse omul.
Atunci o s-l gseti dac te trimit dup el?
Negreit, numai c-mi trebuie patru zile ca s-l
ajung.
Dac de azi n patru zile reueti s-i dai
scrisoarea asta, capei de la mine trei sute de duros.
Am neles, seniorita.
i va trebui ns tatlui meu mai muli oameni
dect are, ne putem lipsi aici de cincizeci din ei.
Cum s nu!
Ia atunci cincizeci de oameni bine narmai i
plecai imediat. Scrisoarea s-o predai n mna tatei
ndat ce vei ajunge i nimeni altul s nu tie de ea.
Iat ce scria Josefa lui Cortejo:
"Drag tat,
Am aflat, curnd dup plecarea ta, lucruri de mare
importan, pe care trebuie s i le comunic fr cea
mai mic ntrziere. Un argat btrn, trimis de
Arbellez la Guadalupe, s-a ntors astzi la conac i
dup ce l-am descusut bine, fr ca dobitocul s
bnuiasc mcar de departe cine sunt, am aflat

urmtoarele: Henrico Landola ne-a tras pe sfoar.

Nici unul din vrjmaii notri n-a murit, toi triesc.
Au fost debarcai pe o insul pustie, de unde au reuit
s se salveze n timpul din urm.
Actualmente se gsesc la fortul Guadalupe sub
ocrotirea lui Juarez i intenioneaz s dea nval
peste noi. Printre ei se afl: Sternau, Mariano, cei doi
Unger, Inim-de-urs, Emma Arbellez i indiana Karja.
Contele Fernando, care a scpat din sclavie, e i el cu
ei.
Juarez a distrus trei companii de francezi. Au
hotrt s se ntlneasc la revrsarea rului
Sabinelor n Rio Grande cu lordul Dryden. tii acum
tu singur ce ai de fcut. Toi acetia trebuie s moar,
altfel suntem pierdui. Ia-i n grab msurile, eu i
trimit nc vreo cincizeci de ini n acest scop.
Lucreaz repede ca s te poi ntoarce mai curnd
acas. Am mare nevoie de tine deoarece sunt grav
bolnav. Argatul, de necaz c l-am tras pe sfoar, mia dat o lovitur cu piciorul n piept i mi-a rupt nou
coaste.
Josefa"
n vreme ce mexicanii trimii de ea porneau in
goana cailor s-l gseasc pe Cortejo, Josefa sta
ntins jos, pe un covor i "operaia" ncepu. Pe cnd
unul din cei doi "chirurgi" o inea bine, cellalt i
frmnta coastele cu atta putere, nct sngele i
nvlise pe gur. Rsuna conacul de rcnetele ei dar
"chirurgii" nchiseser ua i nu lsau pe nimeni s
intre.
Abia dup cteva ceasuri ncetar rcnetele i dac
ar fi ascultat cineva la u, ar fi auzit gemete slabe
nentrerupte. Fiica lui Cortejo suferea dureri
nenchipuite i i dorea moartea ca o salvare. Dar ea
nici nu bnuia c aceste dureri nu nsemnau nimic pe
lng suferinele care o ateptau mai trziu. Pedeapsa
Judectorului drept ncepuse.

Capitolul XV - Comunicatul de la 3
octombrie 1865

Pentru a nelege mai bine cele ce vor urma,

trebuie s ne ntoarcem la evenimentele petrecute cu
mult nainte, evenimente strns legate de cele
urmtoare. S pim prin poarta lui Palacio imperiale
n capitala Mexicului, s urcm treptele i s intrm
n sala de primire, unde Maximilian avea obiceiul s
se sftuiasc ntotdeauna cu capii autoritilor
statului. n clipa aceea, mpratul sttea rezemat cu
spatele de marginea unei mese i inea o hrtie n
mn. Ochii lui fulgerau, era aprins la fa i sufletul
i era cuprins de un mare zbucium. n fa,
mpratului sttea unul din minitri, a crui privire
pnditoare era aintit la guvernul su. Aproape de
fereastr sttea ntr-un fotoliu mprteasa, tnr i
frumoas ca o zn din poveti. Prea s aib mai
mult energie dect soul ei. El era o fire meditativ,
vistoare, ea dornic de strlucire i stpnire; el, un
entuziast, ea, nesioas de bucuriile pmnteti i de
plceri.
mi ceri s m hotrsc imediat? l ntreb
mpratul pe ministrul su care sfrise de vorbit.
Trebuie, Maiestate.
Sunt hotrt s...
Nu cumva s refuzi? ntreb repede
mprteasa.
mpratul se ntoarse spre ea i zise zmbind:
Am auzit c hotrrea ta s-a i fcut, draga mea.
Da.
i a putea s aflu care e?
Sunt de acord cu tot ce s-a citit: n documentul
de fa.
Atunci, scumpul meu ministru, trebuie s-i
spun nu numai c voi semna comunicatul, dar l voi
transcrie eu cu mna mea i domnii minitri l vor
iscli chiar sub ochii mei.
Mulumesc, Maiestate, zise ministrul cu o
adnc plecciune; menirea vieii mele e s-mi nchin

toate strduinele de care sunt n stare pentru binele

patriei i al mpratului meu. Sunt ncredinat c prin
pasul pe care-l facem vom nltura toate piedicile
care ni s-au pus pn acum n cale. Era i timpul.
Ai dreptate, dragul meu. Voi...
Generalul Mejia! anun n clipa aceea
locotenentul de serviciu.
S pofteasc imediat, porunci mpratul.
S-ar prea curios c la auzirea acestui nume,
mprteasa se scul din fotoliu i dispru pe una din
ui, pe cnd Maximilian l concedia imediat pe
ministru. Acesta se ntlni cu faimosul general n
prag. Se salutar cu rceal, fr s schimbe un
cuvnt ntre ei.
Bun ziua, generale. Soseti tocmai la timp, l
ntmpin mpratul pe Mejia.
Pe chipul sever al indianului apru un zmbet cnd
vzu veselia suveranului su.
Sunt fericit c v gsesc n bune dispoziii,
Maiestate. S dea Dumnezeu s avei ntotdeauna
numai bucurii, rspunse mulumit generalul.
Sper c aa va fi de azi ncolo.
mi ngduie Maiestatea Voastr s ntreb ce-o
face s cread aceasta?
Vreau s dau un comunicat de mare importan.
Dac efectul va fi dup cum spune Maiestatea
Voastr, atunci trebuie s fie, ntr-adevr, foarte
important.
Poftim, convinge-te i dumneata.
mpratul i ntinse conceptul lui Mejia. Din ce
citea, chipul generalului se ntuneca. Ochii i
scprau de mnie. Dup ce sfri de citit, mototoli
hrtia n mn i strnse pumnul cu furie.
Maiestate, cine a fcut conceptul acesta stupid?
ntreb el uitnd n indignarea lui c vorbea cu
suveranul su.
mpratul, att de ngduitor de obicei, se revolt.
Generale! tun el cu asprime.
Maiestate! replic Mejia i se nclin adnc n
semn de scuz.
Unde e conceptul?

 Aici.
Generalul netezi hrtia i o ntinse mpratului.
Dumneata crezi c un document e o hrtie de
aruncat la gunoi? l ntreb el suprat.
Rog pe Maiestatea Voastr s m ierte. Gestul
meu a fost expresia nesocotit a sentimentelor mele
pentru binele mpratului meu.
Se poate, numai c expresia a fost prea violent,
generale.
n pieptul lui Mejia clocotea un adevrat vulcan.
Dac am meritat iertarea Maiestii Voastre,
ngduii-mi atunci s m retrag, zise el i fr satepte rspunsul se ndrept spre u.
mpratul l opri cu un gest.
Ai citit comunicatul pn la sfrit?
Da, Maiestate.
L-ai numit stupid, deci nu-l aprobi.
Nu, Maiestate.
Pentru ce?
mi ngduii, Maiestate, s vorbesc deschis?
Te rog chiar.
Numai cei mai nverunai dumani ai
Maiestii Voastre, cu gnd s v piard, ar fi putut
alege calea aceasta.
Curioas concepie.
Dar dreapt, Maiestate.
Trebuie s dovedesc supuilor mei c eu sunt
mpratul.
Tot n-au s-o cread.
tii c ceea ce-ai spus acum s-ar putea lua drept
o insult?
Maiestatea Voastr mi-a poruncit s spun
adevrul. ara va crede c acest comunicat v-a fost
impus de francezi.
N-are dect. Eu sunt hotrt s dau comunicatul.
Maiestate, tiai-mi mai bine capul, dar
distrugei comunicatul. Eu mi cunosc ara i tiu
urmrile pe care le va avea. Un strigt de indignare
va iei din toate piepturile.
Generale!
Ochii mpratului fulgerau de mnie.

 Maiestate!
Ochii generalului scprau i ei scntei.
Maximilian tia ce-i datora lui Mejia; se rzgndi i
zise:
Vreau s m justific.
O, Maiestate, dac e nevoie de o justificare, l
ntrerupse generalul, atunci...
Cum, nu vrei s m asculi?
Ba da, ascult.
mpratul ncerca acum ceea ce era foarte greu
pentru un suveran s se apere.
tii, generale, ncepu el, c toate porturile i
oraele principale sunt n minile noastre.
Adic ntr-ale francezilor, Maiestate.
E totuna, francezii sunt aliaii notri.
Da, dar prevd c vor trebui s prseasc ara
i oraele i porturile vor trece atunci la republicani.
Dumneata prea le vezi pe toate n negru. ara e
n puterea noastr. Juarez s-a refugiat la El Paso, ba
se zice chiar c ar fi prsit pmntul mexican. E deci
timpul ca printr-o atitudine hotrt i serioas s ne
lum locul care ni se cuvine i pentru totdeauna.
Foarte bine, Maiestate. i care e aceast
atitudine?
Distrugtoare i linititoare n acelai timp.
Aspr i ngduitoare totodat. Dei ara se afl n
puterea mea, se gsesc dihori care ndrznesc s
scormoneasc pmntul. De pild, Pantera Sudului,
Cortejo i nc vreo civa. n comunicatul meu de
astzi fac cunoscut tuturor c oricrui republican
dovedit i se va aplica pedeapsa hotrt tlharilor i
criminalilor de rnd. De azi nainte republicanii sunt
proscrii, n afara legii. Toate trupele de republicani
vor fi considerate bande de tlhari i oricare din ei va
fi prins, va fi mpucat n douzeci i patru de ore.
Mejia cltin capul.
Bandii... tlhari... proscrii... mpucai?
Maiestate, mi repet rugmintea: luai-mi capul, dar
renunai la acest comunicat.
Pstreaz-i capul, generale i eu mi pstrez
comunicatul; e bine chibzuit de oameni cu experien

i dragoste de ar.
Oamenii acetia nu cunosc Mexicul. Am
chibzuit totul, numai un lucru nu, pe care nu cutez sl strig cit glas de tunet n faa Maiestii Voastre.
Pentru ce nu?
Nu m tem de nimic pe lume dect de dizgraia
suveranului meu.
Vorbete fr team, generale.
Fie! Prin acest comunicat Maiestatea Voastr i
va da singur verdictul de moarte...
mpratul se nglbeni dar i reveni repede.
Verdictul de moarte? Vorbeti despre ceva
imposibil i ngrozitor ca de un lucru de la sine
neles.,.
Da, Maiestate. Oricare mexican e bun stpn pe
pmntul su...
De acord, aprob mpratul.
Are deci datoria, urm generalul, s-i apere
acest pmnt de ocupaia strin, care nu are dreptul
s i-l ia.
Ocupaia strin... s-i ia pmntul pe nedrept...
Expresia e cam dur, generale.
Vorbesc dup cum ar vorbi oricare republican.
Punei-v n locul lor, Maiestate. Ei i spun aa: ara
e a noastr. Ce caut francezii aici? S ne ia avutul,
rodul muncii noastre, femeile i fetele noastre. Sunt
deci nite tlhari. i ce ne dau n schimb? Un mprat.
De ce? Nu ne trebuie nou mprat, avem un
prezident i ne ajunge. S facem pe gustul lui
Napoleon i s sngerm noi pentru el?
Nu e chiar aa, generale.
Ba da, tiu eu ce spun, Maiestate. Fiecare
mexican e republican din fire; el i apr ara,
trebuie s-l consideri pentru asta tlhar ori criminal
i s-l mputi n termen de douzeci i patru de ore?
Am cucerit ara prin foc i sabie, orice mexican
trebuie s se supun mprejurrilor.
De acord, Maiestate. Vorbesc acum nu
mpratului, ci omului pentru care mi-a da de sute de
ori viaa. S zicem c aa ar fi, fora primeaz
dreptul. Cine nvinge e stpn i nvinsul trebuie s se

supun. Reiese din asta c adversarul trebuie s fie

considerat drept bandit?
Dup ce nvingtorul a depus armele, da.
Foarte bine. Cine spune ns c nvinsul nu se
poate ridica i deveni la rndul su nvingtor?
Tot ce se poate.
i-l va considera pe fostul lui nvingtor drept
bandit.
Aici n Mexic nu se poate ntmpla aa ceva.
Bine-ar fi s fie aa, Maiestate, dar nicieri nu e
mai posibil ca aici n Mexic. Poporul e un vulcan i
Juarez...
E inofensiv.
Destul de puternic nc la hotarul rii.
O s-l graiez.
N-o s primeasc graierea. Va zice c numai el,
ca prezident al rii are dreptul s graieze pe un
Maximilian de Habsburg, iar nu acesta pe el.
O s-l chem pe lng mine.
N-are s vin.
Nici chiar dac l voi numi prezident la casaie,
cea mai nalt slujb n magistratur?
A mai fost. Acum e prezidentul ntregii ri.
tii c m pui pe gnduri, generale?
Sunt convins de cele ce spun, Maiestate. Dac l
tratai acum pe nvins drept criminal, atunci cutai s
nu fii niciodat nvins, pentru c rzbunarea
nvingtorului ar fi groaznic i v-ar trata atunci tot
ca pe un criminal.
Totui, cred c s-ar lua n seam cine am fost.
mprat? Ah, Maiestate, republicanii nu o vor
recunoate niciodat.
Arhiduce de Austria.
Ce-i pas lui Juarez de Austria!
Austria e o putere care...
... l va lsa n voia soartei pe arhiducele Max,
dac aa e porunca atotputernicului Napoleon.
De ast dat m insuli cu adevrat, generale.
Mejia plec genunchiul n faa mpratului i zise:
Maiestate, din clipa n care vei semna
comunicatul, groapa v ateapt deschis. Eu nu v

voi prsi, de aceea m consider de pe acum un

condamnat. Nu pentru mine m rog i nici pentru
alii, ci pentru Maiestatea Voastr. Nu dai lumii
spectacolul acesta nedemn, ca un fiu de mprat
german s fie mpucat conform legii mariale de
lupttorii mexicani.
Ridic-te, generale! i porunci Maximilian
nfuriat.
Nu, nu m ridic pn ce...
Ridic-te i spun! Nu vezi c aiurezi?
Glasul sun aspru i rece, puin ironic chiar.
Aceasta nu putu ndura Mejia, viteazul lupttor i
omul cel mai cinstit i credincios pe care-l avea
Maximilian. Sri n picioare i zise aruncnd o
privire de mil mpratului:
Aadar nu mai e nici o speran, Maiestate?
Nu, chiar i mprteasa e de prerea mea.
Chipul indianului pli i mai tare.
Atunci nu-mi rmne dect s tac. i pentru ca
s nu se uite cuvintele i ceasul n care le-am spus, le
voi ntri cu vrful acesta de oel, zise Mejia i
azvrli cu atta putere pumnalul n perete, nct se
nfipse pn n plsele n cptueala de lemn a
zidului.
Se nclin apoi n faa mpratului i iei.
mpratul privi lung dup el, pe urm la pumnal.
S fie o prezicere? murmur el. S m fi nelat
oare?...
N-avu timp s mai cugete cci n prag se ivi
generalul Miramon, trdtorul, piaza-rea a lui
Maximilian.
Comunicatul apru. Maximilian l scrisese
personal cu mna lui i odat cu semnarea i
hotrse sentina de moarte.
Rzboiul era ct se poate de crud. Orice prizonier
era ucis.
Bazaine cerea cu insisten respectarea
comunicatului.
Republicanii erau omori cu sutele, chiar i
generalii lor, printre care Salazar i Artega, doi
martiri ai neamului, aprigi lupttori pentru

neatrnarea rii.
Dar Nemesis, zeia rzbunrii, pea ncet dar
sigur.
Pe esul care se ntinde ntre San Jos de Partnal i
Chihuahua, venea o ceat de clrei. Erau dou
escadroane de cavaleriti francezi; trebuie s fi venit
de departe, deoarece caii erau obosii i oamenii ele
asemenea. Deodat vzur desenndu-se n zare
casele Chihuahuei. Efectul fu fulgertor. Clreii se
ndreptar n a, caii nechezar i o luar la goan;
sbiile zngnir. n frunte mergea un ofier tnr
nc, plin de cicatrice: era colonelul. Se opri la cea
dinti cas i ntreb unde e cartierul general, apoi
trimise un soldat nainte iar el porni cu muzica n
fruntea armatei. Ici, colo aprea la cte o fereastr un
cap de femeie, dar la vederea francezilor disprea
numaidect. Se oprir n faa cldirii unde se afla
cartierul general; clreii desclecar. Comandantul,
acelai pe care l plmuise Gerard cel oache cnd
fusese prins. Dup ce soldaii prezentar arma,
colonelul lor se apropie de comandant.
Colonelul Laramel, zise el. n drum spre Villa
del Puerte. Aduc depee urgente de la Marele Stat
Major.
Bun sosit, camarade. Sper c o s ne faci
plcerea s rmi cteva zile printre noi.
Desigur, dou sau trei, dac-mi dai voie.
Numai c nu tiu unde s-mi ncartiruiesc oamenii.
Nimic mai lesne. Eu n-am dect un escadron n
ora, multe locuine sunt goale i-i stau la dispoziie.
S-a potrivit de minune. mi dai voie s-i prezint
bieii mei?
M rog...
Dup ce se fcur prezentrile, soldaii fur trimii
spre ncartiruire i ofierii poftii n salon la un pahar
cu vin. Era aceeai ncpere unde sttuse Gerard
legat, n faa colonelului.
Cum se face, domniile camarad, c lsai oraul
fr armat, e doar cel mai primejdios post din ar.
Ai dreptate, dar trebuie s execut ordinele de
sus, ceea ce nu e ntotdeauna plcut.

 Ai fcut vreo experien suprtoare aici?

N-a putea s spun. Oamenii sunt n general
uor de inut n fru. Exist ns un afurisit de spion
care ne d de furc. E iret i cuteztor. Ne-am dat
toat osteneala s punem mna pe el, dar ne-a scpat
printre degete. E pretutindeni i nicieri; tie tot i
toate.
Colonelul cltin din cap.
Mi se pare de necrezut ceea ce spui dumneata,
zise el. Nu cred c e cine tie ce greutate s prinzi un
spion.
Pe oricare altul da, dar nu i pe Gerard cel
oache.
A, e vorba de Gerard cel oache? Atunci i dau
dreptate. Am auzit multe despre el, chiar i la Marele
Stat Major. i omul sta s-ar afla acum prin preajma
Chihuahuei?
De mai mult vreme chiar. tiu precis c vine
adesea n ora, unde pare s aib complici.
Da? De unde tii?
Ne-a mrturisit-o chiar el.
Cum? El singur? se mir Laramel. Ciudat! Cum
i unde?
Chiar n camera asta. Reuisem s-l prindem n
sfrit.
Aadar, tot ai reuit. Nu-i aa c s-a pus pre pe
capul lui?
Da i nc un pre destul de mare.
Care i s-a dat dumitale, bineneles.
Era ct p-aci, rspunse cam ncurcat colonelul.
Cum "ct p-aci"? Ziceai c l-ai prins.
Da i a fost adus aici n faa mea. Aveam tocmai
o sindrofie. L-am luat la ntrebri; ticlosul s-a purtat
foarte obraznic i, dei era legat, nu tiu cum a fcut
c i-a rupt frnghiile i a srit pe fereastr.
Auzi!... Le-a scpat?
Din nenorocire! Vntorii tia ai preriilor
parc au pe dracul n ei. Deprini cu primejdiile, sunt
oelii n lupt. Am trimis nu de mult o grmad de
oameni la fortul Guadalupe, de aceea e att de srac
garnizoana. Sper c vor reui s ia n stpnire fortul,

dei o s mearg foarte greu.

Att de bine e ntrit fortul?
Deloc, dar Gerard a aflat, dracul tie cum, de
planurile noastre i pndete cu apaii lui s ne sar
n spate. Dac n-am avea aici pe seniorita Emilia, ar
fi trebuit de mult s-o tergem din Chihuahua.
Cine e aceast seniorit Emilia?
A, n-o cunoatei pe cea mai bun i deteapt
spioan a noastr?
Nu.
Atunci nu tii care este cea mai frumoas
femeie din Mexic.
Zu? Cea mai frumoas? A vrea s-o cunosc si
eu, camarade.
Colonelul Earamel era unul din cei mai curajoi
ofieri ai armatei franceze. Nu se ddea napoi din
faa nici unei primejdii, de aceea fusese trimis la del
Puerte, cuib de republicani, s execute comunicatul
lui Maximilian. Dar colonelul Earamel era n acelai
timp i un mare admirator al sexului frumos. Era deci
foarte ncntat c avea prilejul s-o vad aici n
Chihuahua pe cea mai ncnttoare femeie din tot
Mexicul.
Nimic mai uor, rspunse comandantul. Tot
aveam eu de gnd s invit ast sear cteva doamne i
domni din societatea aleas a oraului. Seniorita
Emilia nu lipsete niciodat de la astfel de adunri,
aa c o s ai prilejul s-i fii prezentat.
Mulumesc, domnule comandant. Mi-ar fi prut
ru s plec de aici fr s pot spune acas, n patrie,
c am cunoscut-o pe cea mai frumoas femeie din
Mexic. Zici c o cheam seniorita Emilia. E
mexican?
Nu, probabil franuzoaic.
Ciudat, ntr-adevr. Plutete n jurul acestei
femei un mister, care o face i mai seductoare.
Nimeni nu tie de unde vine. Unii zic c ar fi
mexican, alii italianc, spaniol sau franuzoaic.
i dumneata ce prere ai?
C e franuzoaic, deoarece vorbete limba
noastr ca o parizian. i-apoi, nici nu se poate altfel,

prea e trup i suflet pentru cauza noastr.

Atunci cu siguran c nu e mexican; toate
mexicanele sunt n adncul sufletului republicane.
Ba e tocmai contrariul. Dei din principiu nu
prea am mare ncredere n femei, aceasta ns ne-a
dat attea dovezi, nct ne piuem bizui fr cea mai
mic ovire pe credina ei.
Habar n-avea el c aceste "dovezi" erau numai
superficiale i c prin ele ea i ctigase absoluta
ncredere a francezilor. Comandantul nu aflase nc
de dezastrul de la fortul Guadalupe, unde soldaii lui
fuseser mcelrii pn la cel din urm.
Trebuie s recunoatem, rspunse Laramel, c
un spion de sex feminin, dac e frumos i inteligent,
poate aduce mult mai multe foloase dect unul de
sexul nostru. Dar s revenim la Gerard cel oache. Ai
luat msurile necesare ca s fie prins?
Se-nelege de la sine.
Dar cu republicanii dovedii, d-aci, din ora, ceai fcut?
Am pus mna pe o grmad din ei.
i ce-ai de gnd s faci? S-i spnzuri ori s-i
mputi?
Nici una, nici alta.
De ce?
Din dou motive. Mai nti, execuia a peste
patruzeci de oameni ar strni o revolt i am prea
puini oameni ca s-o potolesc.
i-i pun pe-ai mei la dispoziie. Care e al doilea
motiv?
Nu tiu dac sunt ndreptit s-o fac. Riscul ar fi
prea mare.
n privina asta poi fi fr grij. Ai nu numai
dreptul, ci i datoria s-i mputi pe republicanii
dovedii c pericliteaz sigurana statului. Prin
comunicatul de la 3 octombrie, mpratul i oblig pe
toi comandanii s considere pe orice republican, fie
el ceretor ori general, drept bandit i s fie pedepsit
ca atare deci mpucat pe loc.
Cunosc i eu comunicatul, credeam ns c a
fost dat mai mult ca s sperie, iar nu s fie executat cu

strictee.
Te neli, camarade. Sunt nsrcinat s-i prezint
un ordin de la Marele Stat Major, prin care i se
impune acest lucru. Poftim ordinul.
Comandantul citi ordinul i rmase cteva
momente ngndurat.
Ei, ce zici? l ntreb colonelul.
Nici eu nu tiu ce s zic, msurile luate
mpotriva republicanilor mi se par din cale-afar de
aspre.
Trebuie totui s-i faci datoria.
Grea datorie. Voi mai amna ns execuia cu
vreo cteva zile, zise comandantul, nemulumit de o
perspectiv care nu-i convenea defel.
n timp ce colonelul Earamel intra cu trupa lui n
ora, pe alt drum venea un om clare pe o mroag,
cu nite arme ruginite i mbrcat n haine ponosite.
Omul era mrunel i pipernicit.
Prea s n-aib o int hotrt, cci ocolea de
departe oraul i privirile lui iscoditoare dovedeau c
intenia lui era s vad numai ce se petrece nuntru
fr ca s intre. Clreul era micul Andrei, trimis de
Juarez s afle situaia francezilor din Chihuahua.
Andrei i opri calul si privi lung la turla unei
biserici, apoi murmur cltinnd capul:
A dracului treab! M-nvrtesc de attea zile
prin inutul sta ca s aflu ce vreau s tiu i n-am
putut da nc de un om pe care s-l descos niel. Mi se
pare c francezii nu-i las pe locuitori s ias din
ora; parc-ar fi stare de asediu, domnule! Se rsuci
de cteva ori n a, apoi urm: Ce dracu s fac?
Juarez sosete astzi i eu n-am ce s-i spun. M-am
fcut de rs... S intru n ora? S nu intru? Hm...
Primejdios lucru. Dac domnii tia m iau drept
spion i-mi trag un glon n cap?
n clipa aceea calul cltin i el capul i scoase un
nechezat.
A, nu eti de prerea mea, gloab? Dac mnvrtesc degeaba pe-aici nu aflu nimic; trebuie deci
s intru n ora. De altminteri, zise el cu trufie, nu
degeaba sunt eu micul Andrei i nici fr arme nu

sunt. Trebuie neaprat s vorbesc cu seniorita Emilia.

Hai s-ncerc, i ncheie el monologul i ndrept
calul spre ora.
La drept vorbind, ndrzneala lui nu se potrivea cu
a lui Gerard. Acesta era cunoscut de francezi ca
duman i Bazaine pusese pre mare pe capul lui. iapoi ncercase s se strecoare noaptea pe furi n
ora.
Altfel stteau lucrurile cu Andrei. Nimeni nu-l tia,
auziser doar de el ca de un vntor al preriilor.
Chiar dac ar fi bnuit careva c e spion de-al lui
Juarez, de dovedit nu o putea dovedi, aa c viaa nu-i
era ntru nimic primejduit.
La intrarea n ora, unde mai nainte fusese un
post, acum nu se afla nici mcar o santinel.
Comandantul gsise de prisos o astfel de msur de
prevedere, aa c Andrei putu intra nestingherit de
nimeni. Coti pe dup un col pe o uli mai pustie i
ddu de o crcium. Desclec i intr, n faa
crciumei se afla o cas mare i frumoas pe
balconul creia sttea o femeie cu un vl pe fa,
probabil ca s-i fereasc faa de soare.
Femeia privi cu mare ncordare cteva momente la
Andrei, apoi disprnd n cas, sun servitoarea i-i
zise repede:
Trimite numaidect s-l cheme pe crciumarul
de peste drum, clar vezi s nu bage nimeni de seam.
Nu trecu mult i un mexican btrn trecu strada i
intr n crcium. Era portarul cldirii celei mari.
A, dumneata eti, senior, ce pofteti? l ntreb
crciumarul.
Te roag seniorita s vii niel pn la dumneaei,
rspunse btrnul.
Pesemne c are musafiri i vrea s-i pregtesc
eu masa.
Nu. Mi-a poruncit numai s te chem, c are s-i
spun ceva, dar bag de seam s nu te vad cineva
cnd vei intra, rspunse btrnul i plec.
Crciumarul, care robotea pe-afar, intr n
prvlie i-i zise morocnos muteriului:
Bun ziua, senior, ce-i dorete inima? Andrei i

arunc o privire cercettoare, apoi rspunse ntr-o

spaniol stricat:
Ce ai?
Oriice.
Foarte bine. D-mi o halb de bere.
N-am.
Atunci un pahar de vin.
N-am.
O cafea.
N-am.
O cacao.
Am avut azi-diminea dar s-a isprvit.
D-mi o limonad.
De lmie a avea, numai c n-am zahr.
Rachiu ai?
Nici. Mi s-a spart sticla i am uitat s cumpr
alta.
Pi bine omule, parc ziceai c ai tot ce-mi
dorete inima i la orice i cer zici "n-am"?
Dac ceri si dumneata ce n-am...
Bine, atunci d-mi ce ai, zise Andrei rznd.
Eu a avea de toate, numai c unele din ele mi sau isprvit, rspunse foarte serios crciumarul. Un
phrel de pulque tot s-ar gsi.
Bine, adu-l, tot mai bine dect nimic.
Crciumarul lu un pahar i turn ceva dintr-un
ulcior mare. Andrei duse paharul la gur, dar cnd
sorbi o nghiitur se cutremur ca i cnd ar fi
nghiit foc.
Ce dracu e asta? exclam el strmbndu-se.
Nu cumva vrei s spui c nu e bun? l ntreb
suprat crciumarul.
Andrei rspunse cu pruden:
Cum s nu! Foarte bun chiar. Foarte bun chiar
pentru un mexican.
Pentru dumneata nu?
Nu sunt obinuit.
Atunci nu eti mexican?
N-ai vzut dup vorb c nu sunt?
Ba da, dar se mai nseal omul cteodat. i ce
eti dumneata, dac nu te superi?
{12}

 Vntor.
Mi-am nchipuit eu. Ce fel de vntor? De
bivoli, de erpi ori altceva?
Aa e, bine zici. Uitasem c n ara asta
minunat vntoarea e altfel ca la noi, unde vntorul
mpuc tot ce-i iese n cale.
Atunci trebuie s fii de pe la nord.
Da.
Yankeu?
Nu.
De prin Canada?
Nici.
Pi atunci de unde eti, domnule?
Ce crezi dumneata, c numai yankeii i
canadienii cutreier munii i cmpiile? Or mai fi i
ali oameni de treab sau derbedei care fac meseria
asta. Sunt german, acuma tii ce sunt?
Atunci eti de-al mpratului nostru Maximilian,
nu-i aa?
Ia las gluma! tiu eu bine cu ce bucurie l-ai
trimite voi, mexicanii, pe acest "mprat al vostru"
peste grani dac ai putea.
Vai de mine, senior, se poate s zici una ca asta!
Noi suntem supui credincioi ai Mriei Sale
mpratul Maximilian, rspunse cu prefctorie
crciumarul.
Adic partizani de-ai francezilor?
Lor trebuie s le mulumim c ne-au adus un
bun emperador.
mi pare bine c te-aud vorbind astfel, senior i
sper c te vei strdui s-i ari recunotina fat de
francezi.
Se-nelege!
i tii cum i poi dovedi recunotina?
Cum?
Fabric orict de mult pulque de sta al
dumitale i d-le francezilor s-l bea, mai bun
dovad nici c se poate. Ai neles?
De neles am neles eu, dar n-o s mearg.
Francezilor nu le place dect vin.
i li se d?

 Pi... dac nu li se d de bunvoie i-l iau ei

singuri.
Vrei s spui: cu sila?
Hm... Nu am vrut s spun aa. Trebuie s fie
omul cu msur la vorb.
Aa? Emperatorul Maximilian e att de bun i
milostiv cu voi nct trebuie s v msurai cuvintele.
Am priceput.
Pentru Dumnezeu, senior, vorbete mai ncet...
se rug crciumarul.
i de vorbit trebuie s vorbeti mai ncet... Bine
stai!
Ascult, domnule, n-am obiceiul s trmbiez
cele ce mi se ncredineaz.
Tocmai aa om caut i eu. Aadar, nu eti
prieten de-al francezilor?
Hm... Ce s spun? Sunt i printre ei muli
oameni de treab i n-am nimic de zis mpotriva lor.
Dar sunt i de ceilali i pe tia i-a trimite pe toi
dracului, dac s-ar putea.
Vi s-a fcut vreun neajuns?
Au bgat zilele trecute peste treizeci de capi de
familie la nchisoare.
Pentru ce?
Fiindc la o ntrunire unul din ei a scpat vorba
c ar fi mai bine s ne lase de capul nostru, adic s
ne conducem singuri.
i ce-o s se ntmple cu ei?
Nu se tie. Noi tot sperm c o s vin...
Cine? strui Andrei vznd c omul i-a curmat
speriat vorba.
Juarez.
Hangiul spuse acest cuvnt cu mna la gur, nct
Andrei de-abia l putu auzi.
Juarez? De ce tocmai el? ntreb Andrei
prefcndu-se mirat.
Pi el e adevratul nostru prezident. Noi l-am
ales i sub oblduirea lui ne-a fost ct se poate de
bine.
Atunci de ce a fugit?
Ce era s fac? Dac nu fugea se fcea mare

vrsare de snge n ar.

Aha, de aceea? Dar dac s-o ntoarce n-o s fie
acelai lucru?
Ba da. Veneticii nu ne cunosc. ara o s fie mai
repede n minile noastre dect a fost ntr-ale lor.
Cnd au nvlit ei, n-aveam nici armat, nici aliai.
Acu s-au schimbat lucrurile. Statele Unite vin n
ajutor, alte ri in i ele cu noi. Juarez a vrut s ne
crue, atepta s vin i vremea lui. Dac s-a hotrt
s porneasc lupta e semn c i-a venit vremea.
Unde e acum Juarez?
La Paso del Norte, dup cum am auzit.
Parc s-a zvonit c a plecat n strintate.
O fi, dar nimeni nu d crezare zvonului, nu ne
pclete el pe noi. Dac-i adevrat c a plecat din
Paso del Norte, nseamn c s-a dus acolo unde e
nevoie de el. De altminteri, ne-am mai descotorosit
de o grmad de francezi. ncotro s-or fi dus nu se
tie, se ine secret.
Ci au mai rmas n ora?
Numai o companie.
Pi asta trebuie s-o afle negreit Juarez!
exclam plin de bucurie Andrei.
Mai ncet, senior... Dac a ti eu unde e Juarez
acum, a alerga ntr-un suflet s-i spun. i sunt sute ca
mine care ar face la fel.
Poate c o s se gseasc cineva s-i spun.
Andrei spuse cu atta neles aceste cuvinte, nct
crciumarul deveni foarte atent. Apuc mna
vntorului i-i opti aplecndu-se la urechea lui.
tiu acum ce s cred. Dumneata trebuie s tii
unde se afl Juarez i ai venit trimis de el ca s
iscodeti ce se petrece n Chihuahua. Spune drept, nui aa?
Ia ascult, senior, prea tii multe, vezi s nu
nimereti alturi.
Nu cred s m nel.
Las-m, omule, n pace! Nu m-amestec eu n
treburile voastre, sunt bucuros s-mi vd de-ale mele.
mi pare ru, senior, c n-ai ncredere n mine.
Dar eu tot o s-i pun o ntrebare: Ct ai de gnd s

rmi n Chihuahua?
Probabil pn disear.
Nu rmi peste noapte la mine?
Nu. Dup ce mi-oi cumpra muniiile, plec.
Atunci m-am nelat, dup cum vd. Pcat! i-a
fi putut da la nevoie o odi tinuit, de unde ai fi
putut auzi multe din ce ai fi vrut s afli.
Mulumesc, senior, eu nu sunt spion; altminteri
a fi primit propunerea dumitale cu bucurie, credem.
Hm... s zicem c n-am ghicit. Nu face nimic.
Nu mai pofteti un pahar de pulque?
Nu, mulumesc, nu l-am isprvit nc nici pe
sta.
ntrebam i eu aa, fiindc mi place s fiu
prevenitor cu muteriii care mi intr n prvlie. Acu
o s m ieri c trebuie s plec, am niic treab
undeva.
Du-te sntos, senior i fii fr grij, o s m
gseti cu paharul plin, chiar de-ar fi s te ntorci n
ziua de apoi.
Crciumarul trecu strada i intr n curtea de peste
drum, ferindu-se pe ct se putea s-l vad cineva.
Urc repede scara, senior, te ateapt slujnica pe
coridor, i opti portarul.
Fata l duse n cmrua unde fusese ascuns ultima
dat Gerard i n care Emilia l atepta cu nerbdare.
Iart-m c te-am luat de la treburile dumitale, i
zise ea, dar a vrea s tiu cine e muteriul care i-a
intrat adineauri n prvlie. E mexican?
Nu, seniorita, e un vntor din nord.
A, un yankeu?
Nu, german.
i-a spus cum l cheam?
Nu, i-apoi, nici nu l-am ntrebat.
Ct st aici n ora?
Pn disear.
Atunci m-am nelat cu siguran.
Crezi c e unul de-ai notri, seniorita? ntreb
crciumarul fcnd cu ochiul.
Aa credeam.

 Dar nu e. L-am descusut eu pe toate prile, dar

degeaba. Omul sta ori c tie s pstreze un secret,
ori e strin de afacerile noastre.
Totui, eu a vrea s merg la sigur. ntreab-l
dac nu e el micul Andrei.
Micul Andrei? sta cine mai e?
Trimisul lui Juarez pe care l atept cu mare
nerbdare.
Pi, de mrunt, mrunt e, nu-i vorb...
i celelalte semnalmente se potrivesc foarte
bine cu persoana care mi-a fost anunat; l-am vzut
venind, de aceea am trimis dup dumneata. Du-te de-l
ntreab cum l cheam i dac e cine cred eu, s vin
numaidect la mine.
Bine, m duc. Adios, seniorita.
Cnd iei pe poart, crciumarul vzu o grmad
de soldai francezi intrnd prin case i pe un
plutonier de-al lor naintnd spre han. Acesta nvase
puin limba de cnd se afla n Mexic i ntreb
crciumarul ntr-o spaniol stricat:
Venta lui senior Montario?
Aici e, eu sunt hangiul.
ncartiruire.
Pentru ct timp?
Nu se tie.
Ci ini?
Destui. Ct s nimiceasc toat provincia.
Colonelul Earamel comand.
Hangiul ncrunt sprncenele, dar se stpni.
Am auzit de el, se zice c ar fi un om tare viteaz.
Viteaz. Toi francezii sunt aa. Ei, camera mea,
senior?
Poftim n prvlie.
N-ai o camer special pentru mine?
Se gsete, senior. Deocamdat ia loc n
crcium.
Cnd ddu cu ochii de Andrei, francezul fcu o
strmbtur de dispre. Hangiul i aduse un pahar de
pulque; cum l gust, plutonierul scuip cu scrb i
arunc paharul la pmnt de-l fcu ndri.
Ce scrboenie! Crciumar, vin! strig el

suprat.
N-am, senior, se scuz mexicanul.
S fie! se rsti francezul.
Nu se gsete, senior...
Nu-mi pas! Caut!
Bine, s caut, dar vrei vinul pe degeaba ori cu
parale?
Cum, crezi c-o s-l pltesc?
Pi aa cred.
Unde-ai mai auzit s plteasc vreun soldat, de
orice naie ar fi, cnd e ncartiruit?
tiu, senior, dar nu e de datoria mea s te in cu
vin.
i-am cerut vin, vin s-mi dai, ai auzit?
Am auzit, i-i dau dac plteti. Pesemne c nu
tii ce scump e vinul n Mexic i mai ales, aici, n
Chihuahua. De-abia se gsete pentru mprat.
Caui pn vei gsi. Ce-mi pas mie de
mpratul vostru. Eu sunt francez i sunt deprins s
beau vin cnd am poft, aa s tii. Arat-mi acum
unde e camera mea i trimite-mi numaidect o sticl
cu vin, altminteri o s ai de-a face cu mine.
Camera dumitale e sus la etaj. Du-te, senior, s
i-o arate servitorul. Cnd o fi gata masa, te chem eu
i dac ai poft de vin, o s plteti sticla de Bordeaux
aptezeci i cinci de franci.
O s vedem noi.
L-am pus la locul lui, i zise crciumarul lui
Andrei dup ce iei plutonierul.
Nu cred. Tare m tem c nu scapi aa uor de el,
rspunse ngndurat Andrei.
Mai tii! i acum, senior, te-a ruga s-mi spui,
dac nu te superi, cum te cheam pe dumneata?
Andrei, aa mi-e numele de botez.
Andrei, ori micul Andrei?
De unde-mi tii porecla? ntreb mirat
vntorul.
Aha, aadar nu m-am nelat adineauri cnd
ziceam c eti de-al nostru i partizanul lui Juarez.
Vorbeti prostii, omule, ce-amn eu cu Juarez al
vostru?

 Nu te sfii de mine, senior. Sunt un bun patriot,

cu trup i suflet pentru prezidentul nostru. Ai putut s
vezi dup felul cum l-am repezit pe francez, dei a
putea avea cine tie ce bucluc. Dar s-i mai spun
ceva: O cunoti pe seniorita Emilia?
Emilia? Sunt mii i sute de Emilii pe lume. i ce
e cu aceast seniorit?
Spune-mi mai nti dac o cunoti.
De auzit am auzit eu de ea...
Dar de vzut n-ai vzut-o nc. O s-o vezi acum,
senior.
Da? Unde?
La ea acas. Trebuie s te duci numaidect.
N-o fi cucoana de peste drum, pe care am vzuto n balcon cnd am venit?
Chiar ea.
Bine, bine, dar de unde m cunoate?
Nu tiu. Du-te, c te ateapt.
Pe unde s intru?
Te duce portarul. Vrei s-i lai puca aici pn
te ntorci?
Ei a! Un vntor nu se desparte niciodat de
armele lui, asta s-o tii de la mine, zise Andrei;
arunc puca n spate i iei pe u.
Trecu strada i fu ntmpinat de portar, care l
ndrept spre apartamentul spioanei. Cnd o vzu
rmase uluit i nu-i putu stpni o exclamaie de
admiraie.
Tii, seniorita, c frumoas eti! strig el
ncntat.
Zu? zmbi ea.
N-am vzut de cnd sunt o femeie att de
frumoas.
Cuvintele dumitale m mgulesc mai mult dect
dac mi-ar fi fost spuse de oricare altul, rspunse ea
ncntat. Te-a trimis hangiul de peste drum, nu-i aa?
Da.
Aadar, eti micul Andrei?
Eu n persoan. Spune-mi, rogu-te, seniorita, de
unde m cunoti pe mine?
O s-i spun ndat. Ia loc, te rog.

 Dac aa porunceti, iaca ed, rspunse Andrei

i vru s se aeze pe un scaun.
Nu, nu acolo, aici pe divan, lng mine.
Pe divanul sta de catifea? Vai de mine,
seniorita, cu pantalonii tia ai mei, soioi, de piele!
Nu, cu plcere, dar aa ceva nu se poate... Zu c nu
se poate...
Ba se poate foarte bine.
Dac zici dumneata...
i dup ce-i scutur cu mna pantalonii pe partea
care trebuia s vin n atingere cu catifeaua, se aez
pe marginea divanului.
Nu aa, aaz-te cum trebuie, zise ea rznd, i-l
nfund cu sila n divan.
Aoleu! strig el speriat, aici te duci la fund ca n
ap, mai c ar putea cineva s noate.
Nu-i fie fric, senior, c n-o s te neci dect
poate cu niic butur pe care o s am grij s i se
aduc numaidect. Ce bei?
Hm... zise el zmbind, poate niel pulque.
De unde pn unde tocmai butura asta?
Fiindc mi-am lsat paharul neatins colo, n
crcium.
Nu-i place?
Cum s nu! Curat otrav...
Dar de un pahar de vin ce-ai zice?
Seniorita, noi vntorii avem att de rar prilejul
s bem vin, nct aproape c i-am uitat gustul.
Atunci s destupm o sticl...
Vai de mine! strig el speriat. Orice, numai asta
nu! aptezeci i cinci de franci sticla!
Adevrat, e foarte scump, dar fii linitit, pe
mine nu m cost nici un gologan, l-am primit n dar
de la cineva.
Oricum, nu trebuie s te pgubeti de buntate
de vin pentru mine.
De ce nu? Eti un partizan de al lui Juarez, deci
prietenul meu i pentru prieteni se gsete oricnd
puin vin n casa mea.
Pi dac-i aa, s ciocnim un pahar, zise el
rznd.

Emilia sun i porunci servitoarei s-aduc o sticl

de vin de Tokai.
Ei, cum i place? l ntreb ea dup ce Andrei
sorbi o nghiitur.
Halal s-i fie! Parc e niel mai bun dect otrava
crciumarului de peste drum, rspunse el i plesci
din limb.
Ia ghicete ce fel de vin e.
Drept s-i spun, seniorita, nu m prea pricep.
E Tokai veritabil.
Nu mai spune! De unde-l ai?
Direct din pivniele mpratului.
Ale lui Maximilian? ntreb el ncremenit.
Da. S nu te miri c a ajuns pn n provincia
asta ndeprtat, dar domnii ofieri sunt foarte
prevenitori cu doamnele. i-acum, senior, s vorbim
despre ce ne intereseaz. Am auzit c vrei s pleci
chiar disear, e-adevrat?
Da, seniorita. Era vorba s vin Gerard cel
oache n locul meu, dar a trebuit s se duc la
Guadalupe ca s ia n primire aprarea fortului.
Cum stm cu fortul, ai aflat ceva?
Pn acum nimic, dar sunt sigur c francezii
vor fi nfrni. Habar n-aveau c fortul va fi aprat i
c se vor ntlni aici cu apaii lui Juarez. n afar de
asta, se mai afl acolo vreo civa brbai, oameni
clii n lupt, care nu se tem de o armat ntreag.
Vntori albi probabil. Cine sunt?
Andrei i povesti spioanei cum l cunoscuse pe
Sternau i pe prietenii lui i ncheie astfel:
De altminteri, cred c vei avea i dumneata
prilejul s-i vezi, cci sosesc mine sau poimine
aici, mpreun cu Juarez.
Da? Aa de curnd? V-ai ales un loc bun de
ntlnire?
Negreit. Trebuie s-l atept la dou ore de
drum de-aici, pe malul rului.
mi pare bine c sosete mai curnd dect mateptam, fiindc... i curm vorba cci intr
servitoarea i-i aduse o scrisoare pe care spioana o
deschise repede i citi urmtoarele rnduri:

"Scump seniorita,
n cinstea camarazilor mei sosii astzi, colonelul
Laramel i ofierii si, am proiectat pentru ast sear
o grandioas tertullia. Deoarece la aceast adunare
vor fi poftite toate stelele din ora, sper c soarele
acestui firmament, adic dumneata, vei veni s le
ntuneci cu prezena, mai ales c domnul colonel
Laramel ateapt cu mare nerbdare s te cunoasc.

Comandant
Morand"
Emilia zmbi dispreuitor, apoi l ntreb pe
Andrei:
tii franuzete?
Da, nu mult, dar neleg orice.
Atunci citete ce scrie aici.
Dup ce Andrei sfri de citit scrisoarea, ea
continu:
Am de gnd s m duc disear, pentru c
bnuiesc c voi avea prilejul s aflu lucruri care vor
fi de mare folos prezidentului.
i la ce or o s te ntorci?
La miezul nopii. Dup ce-i voi spune ce-am
aflat, cred c poi pleca. Eu te-atept aici. Ne-am
neles, nu-i aa?
Voi fi dup miezul nopii la porunca dumitale,
seniorita, zise Andrei i plec, dup ce mai nti
srut mna Emiliei.
Ei, ai vorbit cu seniorita? l ntreb crciumarul
cnd l vzu venind.
Andrei ddu din cap n tcere.
Aha, mai tgduiete i acum c eti un trimis
de-al lui Juarez dac-i d mna, spuse mexicanul
zmbind cu iretenie.
Seniorita mi-a spus c m pot ncrede n
dumneata. Afl c Juarez e n drum spre Chihuahua.
Cnd m-am desprit de el se ducea la fortul
Guadalupe s ias naintea francezilor, care se

ndreptau ntr-acolo, s pun mna pe fort.

Am cam bnuit noi aa ceva. i crezi c o s
biruiasc Juarez?
Mai mult ca sigur. Pentru mine nu mai ncape
nici urm de ndoial c n curnd o s-l avem printre
noi.
Hangiul sri n picioare de bucurie.
Cum, ce-ai spus? Aici, n Chihuahua? Slav ie,
Doamne, c o s se sfreasc odat mizeria asta!
Cnd crezi c sosete?
Poate chiar mine.
Aa de curnd? Senior, vestea asta merit o
rsplat. Hai s ciocnim un pahar cu vin.
Mulumesc, abia acu bui.
La seniorita? Stai c nu merge aa, domnule!
Nu m las nici eu mai prejos. Aici ns nu putem bea.
Ru mi pare c pleci disear, a fi vrut s...
Nu plec nc, trebuie s mai vorbesc o dat cu
seniorita i asta de-abia dup miezul nopii.
Foarte bine mi pare. O s te ascund undeva
unde nici dracul nu bnuiete.
Dar calul meu...
Las c am eu grij de el. Haidem.
Deasupra grajdului se afla o odi n care nu clca
niciodat picior de om. Birtaul aduse dou sticle de
vin nfundate i s-aezar la taifas pn ce o slug
veni s-i spun c s-a umplut prvlia de muterii.
mi pare ru c trebuie s te las singur, dar nam ncotro, i zise crciumarul cu prere de ru lui
Andrei.
Nu-i f inim rea pentru atta lucru, tiu eu s
m distrez i singur, rse vntorul.
Fr tovar?
Am eu unul i nc foarte cumsecade.
Cine e?
Eu, cine s fie! i o s petrec de minune cu el,
adic o s-i trag un somn n lege pn la miezul
nopii, cnd te rog s vii s m scoli.
Dormi linitit, senior, o s am eu grij, l
asigur hangiul i plec.
Soarele tocmai apunea. Andrei privi pe fereastr,

ddu pe gt vinul care mai rmsese, se ntinse pe

salteaua de paie i adormi numaidect, l trezir nite
bti n u.
Cine-i acolo? ntreb el buimac de somn.
Eu, senior, deschide.
Recunoscu glasul hangiului.
Ei, ai dormit bine? l ntreb acesta intrnd n
odaie cu un felinar aprins n mn.
Nici c se putea mai bine, dar ct e ceasul?
A trecut niel de miezul nopii.
i-au plecat muteriii?
Acu scpai de ei. S-au ncierat ca nebunii i deabia i-am potolit.
Du-te numaidect, senior, am vzut-o pe
seniorita ntorcndu-se acas i te-ateapt cu
nerbdare. Eu nu m culc pn ce nu te-oi vedea
ndrt.
Andrei trecu strada i intr pe poart, care se
nchise imediat n urma lui.
Cine e? ntreb el speriat.
Eu, portarul. Am ordin s te atept. Poftim sus.
n coridor o gsi pe camerist, care l duse ndat
la Emilia.
A, bine c ai venit, l ntmpin ea vesel. Ce-ai
fcut pn acum?
Am dormit, rspunse el nc ameit de somn.
Foarte bine c te-ai odihnit niel, fiindc o s
trebuiasc s clreti toat noaptea.
Plec?
Da. i nc fr zbav.
S-a ntmplat ceva?
Ceva foarte neplcut chiar.
Privitor la Juarez?
Nu direct. E vorba de cei patruzeci de ceteni
acuzai de rebeliune.
i spioana i povesti lui Andrei c se hotrse de
ctre colonelul Earamel ca republicanii nchii s fie
executai a doua zi n zori, conform comunicatului de
la 3 octombrie.
Andrei pli.
Problema e acum, cum s mpiedicm acest

masacru, urm ea. Poate sosi Juarez pn mine

noapte aici?
Posibil.
Posibil sau probabil?
Nu tiu. n orice caz eu plec imediat s-i spun.
Dac nu-l gseti la locul de ntlnire, s-i iei
nainte. Eu v atept pn la miezul nopii. Dac. N-ai
sosit pn atunci, voi cuta s-i scap pe alt cale.
Care anume?
i voi aduna n grab pe toi partizanii lui
Juarez i pe rudele condamnailor i cred c va fi deajuns ca s biruim plutonul de execuie.
Vor asista probabil toi soldaii.
Nu face nimic, e numai o companie.
Dar dac Juarez nu sosete la timp? N-ar fi bine
s-i aduni mai curnd oamenii?
Nu. Trebuie s atept pn n ultimul moment.
Nu vreau s strnesc populaia i s dm loc la
vrsare de snge. S-ar putea ca Juarez s soseasc
tocmai la timp.
Ai dreptate, seniorita, eu plec imediat.
Te rog chiar i nu uita c n minile dumitale e
viaa a patruzeci de ini, oameni nevinovai i capi de
familie. Ai nevoie de ceva?
Nu, mulumesc, seniorita. Pot s-i spun
hangiului despre ce e vorba?
Mai bine nu. E om de credin, dar afacerea e
mult prea serioas i e preferabil s nu mai tie
nimeni n afar de noi.
Am neles. Voi ti s-mi fac datoria. Aadar, cel
mai trziu pn la miezul nopii?
Da.
Bine. Adios, seniorita.
i pn s aib spioana vreme s-i rspund,
Andrei o zbughi pe u i trecu n fug strada, l gsi
pe crciumar ateptndu-l.
Ei, pleci senior? l ntreb acesta curios.
Da. i chiar acum. I-ai dat calului nutre, l-ai
adpat?
Se-nelege. Dar de ce eti att de agitat, senior?
Trebuie s plec numaidect. Unde mi-e calul?

ntr-o clip neu calul i sri n spinarea lui.

Ce te-a apucat, senior? se mir hangiul
privindu-l uluit.
Las c-o s afli dumneata. Poftim plata, zise
Andrei scond punga din buzunar i punnd ceva n
palma mexicanului, apoi pieri ca fulgerul pe poart.
M, da grbit era! Numai de nu i-ar sparge
capul prin ntunericul sta afurisit. Trebuie s se fi
ntmplat ceva serios... i zise hangiul cltinnd
ngrijorat capul.
Se ntoarse apoi n crcium i desfcu palma.
O, Santa Madonna!... Un bulgre de aur! i
mare ct o alun, murmur el ncremenit. Face pe
puin douzeci de duros. Omul sta are parale, nu
glum... Numai de nu i-ar frnge gtul, sracul!...

Capitolul XVI - n goan nebun

Micul Andrei zbura ca o sgeat n lungul malului.

Noroc c tia foarte bine inutul i nu era primejdie
s se rtceasc prin ntuneric.
Locul de ntlnire era la dou ore de drum departe
de ora. El l fcu ntr-o jumtate de ceas. Se opri i
scoase un ipt ca de bufni era semnalul
convenit. Nu-i rspunse nimeni.
N-a sosit nc. nainte! S le ies n cale,
murmur el i ddu pinteni calului.
Pe la ceasurile dou ncepu s se zreasc niel i
dup o or de mers ajunse la locul unde ruleul
Chihuahua se vrsa n Rio Conchos.
Pe-aici trebuia s treac vadul, i zise el i
desclec.
Cercet locul dar nu zri nici o urm de cal. Sri n
a i trecu not pe malul cellalt.
Se lumina de ziu. Acum putea deslui bine esul
pe care venise. Nimeni. Porni mai departe i se opri
de-abia pe la amiaz. Calul de-abia se mai inea pe

picioare. Vedea bine c dac s-ar opri acum animalul

ar cdea grmad, de aceea nu-l slbi o clip,
zorindu-l mereu la drum.
Se apropia acum de dealurile n spatele crora
curgea Rio Grande del Norte. Zri o dung neagr
care urca valea dintre dou dealuri. Se ridic n scri
ca s vad mai bine i strig plin de bucurie:
Ei sunt!
nfipse apoi pintenii n burta calului i animalul,
cuprins de durere, porni ca o sgeat drept nainte. Se
apropia din ce n ce de dunga aceea fumurie i putu
deslui bine pe unii din clrei, n cap se aflau Ochide-urs, Ucigtorul-de-bivoli i Inim-de-urs. Erau
iscoadele. Ceva mai n urm veneau Juarez, Sternau
i don Fernando care preau cufundai ntr-o discuie
foarte serioas. Dup ei vntorii albi i indienii
clreau ntr-un ir lung, unul dup altul. Acum l
zrir i ei.
Cine s fie? se ntreb Juarez.
Ah, omul cel mititel! strig Inim-de-urs.
Da, ntr-adevr, e micul Andrei, pe care l-ai
trimis la Chihuahua, zise doctorul dup ce privi cu
atenie n direcia clreului.
Bine, dar ce caut aici? Pentru ce ne iese
nainte? se mir Juarez.
Trebuie s se fi ntmplat ceva foarte grav.
Probabil. O s aflm ndat.
Andrei se apropia din ce n ce. Calul nu mai fugea
ci alerga n salturi mari cu limba atrnndu-i de un
cot, cu ochii injectai, cu spume mari la gur. Cnd
ajunse lng Juarez mai fcu o sritur i fu gata s
se prbueasc.
Sri! i strig speriat Juarez clreului.
Acesta n-atept s-i spun a doua oar i ntr-o
clip fu jos, n vreme ce calul se prbui cu o
bufnitur la pmnt. Andrei scoase pistolul de la bru
i-i trase un glonte n ochi.
Bine, senior Andrei, se poate s faci o astfel de
impruden? l dojeni Juarez. Trebuia s goneti
nebunete ceasuri ntregi fr mcar s rsufli?
Aa e, senior prezident, rspunse micul vntor,

dar m tem c peste cteva minute o s facei i

dumneavoastr acelai lucru. Am fost trimis de
seniorita Emilia i de nou ceasuri n-am desclecat
pn n momentul acesta.
Cu neputin!
Uit-te la cal.
Vntorii albi fcur un cerc n jurul lui, pe cnd
indienii stteau nepstori la o parte.
E vorba de comunicatul lui Maximilian prin
care orice republican s fie considerat drept criminal
i mpucat pe loc, spuse Andrei.
Ochii prezidentului scprar.
Nu credeam c va pune n practic un astfel de
comunicat. Prin aplicarea lui i-a isclit singur
sentina de moarte, zise el.
Da, dar pn una alta, pe-a altora. Ieri a sosit la
Chihuahua ordinul lui Bazaine ca toi republicanii
prini s fie mpucai numaidect.
A i sunt acolo de acetia?
Da, patruzeci de ostatici care vor fi executai la
ora dou din noapte.
Doamne, Doamne! Ce-i de fcut? Trebuie
neaprat s-i salvm. Dar cum? Timpul e prea scurt...
De aceea s nu mai zbovim, zise Sternau.
Senior Juarez, mi dai voie s urmez cu ntrebrile?
Cu plcere.
i-acum, domnule, urm el adresndu-se lui
Andrei, te rog s-mi rspunzi pe scurt dar precis. Zici
c vor fi executai la ora dou din noapte. Unde?
Afar din ora, la malul rului probabil.
Ct ai fcut pn aici?
Nou ore.
Aadar, ne trebuie unsprezece ceasuri dac
vrem s nu crape caii pe drum. Ce trup ia parte la
execuie?
O companie i toi ofierii din garnizoan.
Foarte bine. Mai tie cineva de execuie sau e
inut n tain?
Nimeni afar de seniorita Emilia.
Ea te-a trimis?
Da.

 i dac nu ne ntlneai acum ce se ntmpla?

Ea a hotrt s-atepte pn la miezul nopii
sosirea dumneavoastr i apoi, dac nu venii, i va
aduna republicanii la o rscoal mpotriva armatei
franceze.
Ar fi o mare vrsare de snge, cci dup cum
vd cetenii Chihuahuei nu prea par s fie cine tie
ce eroi. Unde zici c e locul nostru de ntlnire?
Da dou ore de drum n afara oraului.
Ai putea suporta drumul pn acolo?
Cred c da, senior Sternau.
Atunci ascultai ce cred eu c e mai bine de
fcut. Mai nti, seniorita Emilia trebuie s afle ct
mai repede de sosirea noastr ca s nu-i strneasc pe
locuitori. Apoi, clreii notri s zoreasc pe ct e
cu putin ca s ajung nainte de ora dou la
marginea oraului, pentru a mpiedica execuia i deabia pe urm se vor uni cu cetenii. Dar, deoarece
vestea pe care o duce senior Andrei e de foarte mare
importan i i s-ar putea ntmpla ceva pe drum, sunt
de prere s merg i eu cu el. Cunoate fratele meu
Ochi-de-urs oraul?
El cunoate ara ntreag, rspunse cu mndrie
indianul.
Cu att mai bine. Atunci fratele meu s
porneasc n mare grab cu cei mai buni clrei ai
si ca s ne ntlnim la miezul nopii pe malul rului.
Ceilali, ai cror cai sunt mai puin iui de picior, vor
veni n urm, condui de senior Juarez.
Nu admit! Vrei s m crui i s nu iau parte la
lupt, strig Juarez.
Aa e. Viaa dumneavoastr e mult prea
preioas ca s-o curme un glon de puc.
Totui merg i eu cu voi. Poate c vederea mea
va folosi mai mult dect toate gloanele.
Tot ce se poate, de aceea vom face dup cum
vrei. De altfel, ne vom mai sftui ce-i de fcut cnd ne
vom ntlni din nou nainte de lupt. Acum trebuie s
plec. Senior Andrei, alege-i un cal pe cel mai bun
i s pornim la drum.
Pe cnd Andrei i nsemna calul, Juarez se apropie

de doctor i-i zise cu glas sczut:

Domnule Sternau, te-a ruga s-mi ndeplineti
o dorin.
Cu plcere.
N-a vrea s dau nval peste francezi i s-i iau
pe nepregtite.
Eti prea nobil, senior prezident.
Respect dreptul popoarelor. Dumneata vei sosi
naintea mea la Chihuahua. Vrei s te achii de
nsrcinarea pe care i-o voi da?
S m prezint comandantului ca sol, nu-i aa?
Crezi c o s m ia n seam?
Sper. Le propun francezilor s le las liber
retragerea. Restul l las n seama dumitale.
Bine. S le spun c tim de execuia proiectat?
Nu.
i c suntem att de aproape de ora?
i mai puin.
Am neles i ndjduiesc c vei fi mulumit de
felul cum mi voi ndeplini misiunea.
Sunt convins de asta. Dar, presupunnd c nu
vor lua n considerare nsrcinarea dumitale i te vor
aresta?
Fii fr grij. i chiar dac s-ar ntmpla aa,
tiu c m pot bizui pe prietenii mei. Adios, senior.
i zicnd acestea, Sternau ddu pinteni calului i
porni alturi de Andrei. Cnd, dup cteva minute,
ntoarse capul, i vzu pe clreii plecai dup el n
urma lui.
Acum e ora unsprezece nainte de amiaz, i
zise el lui Andrei. Unsprezece ceasuri de drum, deci
vom fi la ora nou seara la Chihuahua. Cunoti bine
locul pentru execuie?
Eu nu, dar seniorita trebuie s-l tie.
Bine. Cum vom ajunge, mergem mpreun la
ea.
Clrir fr popas pn pe-nserate. Caii de-abia
i mai trgeau sufletul. Se oprir cnd se nnopt ca
s-i lase niel s rsufle, apoi pornir iar n galop.
Se poate gsi aici vreun loc sigur pentru ascuns
caii? l ntreb doctorul pe Andrei cnd fur aproape

de ora.
Cum s nu! Ar fi chiar mai bine s intrm
neobservai, rspunse el. S-i legm de un copac n
pduricea de colo.
Zis i fcut. Cei doi clrei i luar apoi armele i
intrar n ora. Andrei coti dup un col i-i zise n
oapt lui Sternau:
Uite, aici e crciuma unde am gzduit ieri.
i casa senioritei?
Aceea mare de peste drum.
Vd c e ntuneric peste tot. Dar nu face nimic,
s intrm.
Ferestrele au obloane care se nchid seara.
Strada era pustie i ntuneric bezn. Trecur poarta,
pe care o gsir descuiat.
n gang era ntuneric; probabil ns c fuseser
zrii, cci se auzi un glas ntrebnd:
Cine-i acolo?
Dar dumneata cine eti?
Portarul.
i eu sunt micul Andrei.
n sfrit, bine c a dat Dumnezeu! De-abia te
ateptam, senior. Ai nchis poarta la loc?
Da.
Atunci, stai s fac lumin. Credeam c n-ai s
mai vii.
Seniorita e acas?
Da. i e tare suprat.
Flacra izbucni. Portarul rmase foarte surprins
cnd vzu c Andrei nu e singur.
A, nc un senior! zise el nemulumit.
E un prieten i trebuie s vorbeasc numaidect
cu seniorita.
Bine, venii dup mine.
Cnd pir n coridor, o u se deschise i n prag
se ivi Emilia. Auzise pai i nerbdarea nu-i ddu
astmpr, venise singur s deschid. Cnd l vzu pe
doctor rmase ncremenit.
Cine e strinul acesta i ce caut? ntreb ea,
netiind ce s cread.
Strin, dar prieten, se scuz germanul

nclinndu-se i lsndu-l pe Andrei s treac nainte.

A, senior Andrei! strig ea acum cu bucurie.
Poftii, poftii n camera mea, repede, repede...
D-mi voie mai nti s-i prezint pe acest
domn, rspunse Andrei zmbind. E senior Sternau,
despre care i-am mai vorbit.
A, senior Sternau! mi pare bine, dar intrai v
rog. i-acum, urm ea dup ce-i pofti s ad, ce
veste mi aducei?
Veste bun, rspunse Andrei ca s-i risipeasc
de la nceput ngrijorarea.
Slav Domnului! Aadar, Juarez...
Va sosi la timp, condamnaii sunt salvai.
Mulumit dumitale, senior Andrei. Srmanii,
prin ce chinuri grozave trec ei acum. L-ai gsit pe
Juarez la locul de ntlnire?
Nu, m-am dus s-i ies nainte.
Departe?
Cam... rspunse cu modestie vntorul.
Stai, s-i spun eu, seniorita, de ce a fost n stare
omul acesta, ncepu doctorul cu nsufleire. Senior
Andrei a clrit timp de nou ore fr s se opreasc
o clip pn ce a dat de noi, pe urm alte unsprezece
napoi. E ceva peste puterile omeneti. Numai lui i
datoreaz condamnaii salvarea, cci fr el n-am fi
putut sosi la timp.
Emilia i ntinse amndou minile lui Andrei i
zise cu ochii scldai n lacrimi:
i mulumesc n numele lor, senior. Ai dat
dovad c ntr-un trup mic poate ncpea un suflet
mare. Dar a putea s aflu i eu ce msuri s-au luat
pentru salvarea condamnailor?
Mai nti, noi am pornit nainte pentru a te
ntiina c ajutorul se apropie, restul l vor hotr
mprejurrile. Cunoti exact locul execuiei?
Da. Ea un cot pe care oseaua pe care ai venit l
face, se afl la malul rului o limb de pmnt n
form de semicerc. Aici e hotrt execuia.
E adnc apa n locul acela?
Adnc i repede. Cadavrele condamnailor vor
fi aruncate n ru ca s le duc apa la vale.

 Nu e nici o speran ca nenorociii s fie

graiai?
Nici una, mai ales c e i colonelul Earamel
aici.
Ce fel de om e?
Bun militar, dar aspru n ce privete
ndeplinirea ordinelor.
Am neles.
Tonul cu care fuseser spuse aceste cuvinte i trezi
interesul spioanei.
Ce vrei s spui, senior? ntreb ea curioas.
C trebuie s vorbesc neaprat cu el.
Dup lupt, probabil, dac va mai fi n via.
Ba nu, nainte.
Imposibil.
De ce? Crezi c-l pot gsi acas la comandant?
De gsit l gseti, fiindc toi ofierii sunt
adunai acolo i ateapt ora execuiei.
Cu att mai bine.
Nu cumva vrei s te duci acolo? strig ea
speriat.
Da, rspunse foarte calm Sternau.
Nu, nu, s nu faci una ca asta, senior. Ai fi
pierdut!
Nu cred. Vin doar n calitate de trimis lui Juarez
i trebuie s mi se dea ascultare.
Te neli, senior. i se va rspunde c nu vor s
trateze nici cu Juarez i nici cu un trimis de-al su,
deoarece e republican, deci considerat drept bandit.
Te duci singur la moarte, crede-m.
Doctorul se ridic n picioare.
Spune drept, seniorita, fac eu impresia unui om
cruia nu trebuie dect s-i ntinzi mna ca s-l legi la
stlp i s-l mputi?
Asta nu. mi pari mai degrab unul din
personajele acelea din vechile legende care biruie
pretutindeni. Dar ce poate face cel mai puternic uria
mpotriva unui glon perfid pornit dintr-o eava de
puc sau revolver?
Nu iau n seam astfel de considerente. I-am dat
cuvntul lui Juarez c m voi duce la comandant, si

m voi duce.
Vd c nu vrei s-asculi de rugmintea mea, te
rog ns s-mi ndeplineti o dorin.
Care?
S-l iei cu dumneata pe un cunoscut de-al meu.
Nu e om de seam, dar foarte cumsecade i nflcrat
patriot. Ca i fratele su, portarul locuinei mele, e
cunoscut ca unul din cei mai credincioi partizani ai
lui Juarez. De-abia ateapt s vad Chihuahua
scpat de francezi i va face tot ce e cu putin s
contribuie la izbnda prezidentului.
Cine e omul acesta?
Intendentul primriei. De la el am aflat c
ofierii sunt toi adunai acolo la comandant, care
locuiete n cldirea municipiului oraului.
i crezi c pot intra i iei cu ajutorul lui din
cldire?
Cheile sunt toate la el.
Bine, fie i-aa. Trebuie ns s m grbesc,
timpul trece.
O s chem ndat portarul ca s te duc la el.
Sternau porni nsoit de mexican pe strzile pustii
ale oraului.
Aici e spatele primriei, senior, zise portarul
oprindu-se n faa unei ui. M duc s vorbesc cu
frate-meu. Dumneata atepi niel c m ntorc
numaidect.
Se napoie ns de-abia dup vreun sfert de ceas.
L-ai gsit? l ntreb Sternau.
Da. S-a nvoit fr s se codeasc un moment,
vine i el ndat. S trecem la ua cealalt.
Se auzir pai cobornd scara, o cheie scri n
broasc i ua se deschise binior.
Intrai, opti un glas.
Dup ce Sternau i nsoitorul su trecu pragul, ua
fu zvort iar intendentul scoase de sub manta un
felinar orb; ls lumina s cad pe chipul medicului
zicnd:
Frate-meu mi-a adus o veste pe care nu-mi vine
s-o cred. E adevrat, senior, c Benito Juarez e prin
apropiere?

 Aa e, o s-l vedei n curnd printre voi.

Sfnta Fecioar s te rsplteasc pentru
cuvintele astea. Eu o s caut s te slujesc pe ct mi st
n putin. Frate-meu mi-a spus despre ce e vorba. El
o s te atepte aici n timp ce eu o s te duc sus. Vino
dup mine s-i art drumul.
Urc scara i se oprir ntr-un coridor slab
luminat, n care nu se afla nimeni i care ddea ntr-o
anticamer.
Vezi ua asta? zise intendentul, duce la camera
unde sunt adunai ofierii. Eu o s stau s te atept
aici. Dac vei vedea c e primejdie, fugi repede i
ncuie uile dup dumneata. Pe urm ia-o pe coridor
i coboar scara. Cheia i felinarul le poi lsa
fratelui meu.
Am neles. Acum putem ncepe, nu-i aa?
ntreb Sternau.
Du-te, senior i Dumnezeu s-i ajute!
Doctorul cobor scara i se ntoarse la locul unde-l
lsase pe portar i se ndrept apoi spre intrarea
principal. Gsi poarta descuiat i gangul cel mare
luminat. n coridor nu se afla nici o santinel, dar ua
la camera de gard era dat de perete. Cnd vru s
treac, un sergent l vzu i-l ntreb foarte politicos:
Ce dorii, domnule?
A vrea s vorbesc cu domnul comandant.
Acum, la ora asta?
Nu te privete pe dumneata, i-am spus c vreau
s vorbesc cu domnul comandant i vreau s tiu dac
este acas.
ndrzneala lui l intimid pe sergent.
Da, domnule, rspunse el respectuos.
Atunci fii bun i m anun.
Cine s-i spun c-l caut?
Doctorul Sternau.
Am neles. Poftii dup mine.
Ofierii stteau la taifas la un pahar de vin,
discutnd politic i militrie.
Trii, domnule comandant, v caut cineva,
zise sergentul salutnd.
Aa de trziu? Cine e? ntreb plictisit

comandantul.
Zice c-l cheam doctorul Sternau.
E un nume strin. Trebuie s fie vreun chirurg
sau felcer de la batalioanele belgiene sau din armata
mpratului. Spune-i s intre.
Poftii! strig sergentul cu glas sforitor. Ochii
tuturor se ndreptar spre u. n locul unui
nensemnat subaltern cum se ateptau ei, vzur
intrnd un domn impuntor, mbrcat ntr-un foarte
bogat costum mexican.
Bun seara, domnilor, zise el nclinndu-se.
Impresionai de distincia strinului, ofierii se
ridicar n picioare i-i rspunser la salut.
A vrea s vorbesc ceva cu domnul comandant
al armatelor de ocupaie din Chihuahua, spuse acesta.
Eu sunt, v rog, luai loc, rspunse cu
amabilitate colonelul. Mai nainte ns, dai-mi voie
s vi-i prezint pe camarazii mei.
Sternau nclin uor capul la numele fiecruia,
apoi se aez pe un scaun.
Cum s-mi explic cinstea vizitei dumneavoastr,
domnule doctor? ntreb foarte politicos
comandantul.
O ntmplare ct se poate de ciudat i
neateptat, att pentru dumneavoastr, ct i pentru
mine, domnule colonel. Eu sunt strin...
Se cunoate dup nume.
Din motive independente de prezena mea aici,
ntru totul personale, aveam intenia s m ndrept
spre Mxico, venind dintr-o cltorie ndeprtat. n
drum, am avut prilejul s fac cunotina unui om al
crui nume e strns legat de istoria Mexicului, poate
c ai ghicit, domnilor, despre cine e vorba...
Juarez! strig Laramel, srind drept n picioare.
Da, domnule colonel, Juarez.
Admirabil! Vom afla n sfrit ceva mai
amnunit. Unde e acum?
V rog s-mi dai voie s-mi continui spusele,
urm doctorul pe un ton foarte politicos.
Mai trziu. Rspundei mai nti la ntrebarea
mea, asta e principalul, i curm Laramel vorba.

 i cum v spuneam, urm Sternau fr s se

tulbure, l-am cunoscut pe Juarez n timpul...
Te-am ntrebat unde se afl Juarez, se rsti
colonelul cu glas poruncitor.
Medicul se ntoarse spre el i rspunse cu un
zmbet ironic:
V rog s nu uitai, domnule colonel, c nu v
aflai n faa unei companii de disciplin, ci naintea
unui om obinuit s vorbeasc dup cum i place. iapoi, nici nu ngdui s fiu ntrerupt; dac totui se
ntmpl, buna-cuviina cere s o facei ntr-un chip
manierat, cu att mai mult cu ct am venit s vorbesc
cu domnul comandant al Chihuahuei iar nu cu
dumneavoastr...
Era pentru prima oar cnd cineva cuteza s-l pun
la locul lui pe trufaul colonel.
Domnule, m insuli! strig el punnd mna pe
mnerul sbiei.
Nicidecum. Am cutat numai s impun respectul
care se cuvine unui om de condiia mea.
Comandantul se temu ca lucrurile s nu ia
proporii, de aceea zise mpciuitor:
Incidentul e nchis. Domnul doctor a recunoscut
c n-a avut intenia s-l jigneasc pe camaradul meu,
pe care l rog s-l lase pe domnul doctor s termine
ce are de spus. Ne-am neles, nu-i aa? i-acum, mai
departe...
Cuvintele comandantului fur spuse pe un ton
foarte amabil, de aceea Sternau nclin uor capul,
apoi urm:
Ziceam deci c l-am cunoscut pe Juarez ntr-o
excursie la Paso del Norte. Nu cred s fie o crim
politic dac mrturisesc c am simit pentru omul
acesta o vie simpatie care pare s fie reciproc.
Vrei s spunei prin asta c suntei un prieten al
lui Juarez? l ntreb comandantul foarte serios.
Da, chiar aa, rspunse fr team acesta.
Dup cum vd, suntei foarte sincer, zise
comandantul ncruntnd sprncenele.
Cred c sinceritatea e o mare virtute.
Posibil; n anumite mprejurri ns, poate

deveni foarte primejdioas.

Nu mi s-a ntmplat pn acum.
Totui v-ai declarat partizanul lui Juarez...
Nicidecum. Poi fi prietenul cuiva fr s-i
mprteti opiniile lui politice. Dar s trecem mai
departe. Repet deci c am avut prilejul s-l cunosc pe
Juarez i s-i ctig ncrederea. Dovad e prezena
mea aici, deoarece vin n calitate de trimis al su la
dumneavoastr.
Ah! exclam comandantul. Ca trimisul lui?
Poate chiar ca mputernicit...
Da, am nsrcinarea s tratez cu dumneavoastr.
Laramel rse ironic i dispreuitor.
Cuvintele dumneavoastr sunt... cum s zic?
Cam ciudate... Crezi c merit Juarez ca un om de
seama mea s-l ia n consideraie? ntreb ndrjit
comandantul.
Sunt ncredinat de asta.
Atunci te neli grozav. Nici o autoritate din
lume nu va intra n tratative cu un trdtor de ar, cu
un criminal. Asta o tie orice om ceva mai cult.
Sunt i eu de prerea dumneavoastr, numai c
nu tiu prin ce s-a fcut Juarez vinovat de aceste
acuzri.
Cum? Comploteaz mpotriva noastr, a
poporul la revolt... Ne opune putere armat...
Curios, Juarez zice acelai lucru despre
dumneavoastr, replic doctorul cltinnd din cap.
A! exclamar ofierii n cor.
Da, da, urm Sternau fr s se tulbure. El
susine c e nc prezident. Poporul l-a ales n capul
statului i nu i s-a spus s plece. Mai susine c un om
acuzat de les-majestate nu e un criminal de rnd i nu
trebuie considerat ca atare, dar c francezii au
ptruns cu fora n Mexic, punnd stpnire pe ar.
Laramel sri drept n picioare.
ngdui o astfel de insult, camarade? strig el
indignat.
Nu, rspunse comandantul ridicndu-se i el de
pe scaun, apoi ntorcndu-se spre doctor: Cuvintele
dumitale, domnule, sunt mai mult dect o jignire.

 Defel. Spunei acelai lucru despre Juarez ca i

Juarez despre dumneavoastr. Eu n-am nici un
amestec i prerile mele nu conteaz.
Cred i eu! Consider aceast vizit ca
nefolositoare i primejdioas. Nefolositoare pentru
Juarez i primejdioas pentru dumneavoastr,
domnule.
Sternau se prefcu foarte mirat.
ntruct mi poate fi primejdioas nu neleg...
Pentru c i primejduieti libertatea, poate chiar
viaa. Juarez nu risc nimic, pe cnd, dup ordinul pe
care l-am primit ieri, orice partizan al lui e
considerat drept bandit, deci trebuie mpucat imediat.
Ei drcia dracului! rse acesta, voi avea atunci
plcerea s fiu luat drept tlhar?
Cam aa ceva. mi pare ru c sunt silit s-i
spun dou lucruri: n primul rnd nu pot considera pe
un trimis al fostului prezident drept persoan
diplomatic i al doilea c, date fiind mprejurrile,
te declar arestat.
Doctorul puse un picior peste cellalt i zise foarte
linitit:
Despre al doilea punct vom discuta mai trziu.
Deocamdat s lmurim pe cel dinti. Cu toat
mpotrivirea dumneavoastr, trebuie s m achit de
nsrcinarea care mi-a fost dat i s v spun c...
Nici un cuvnt! Orice ai spune ar fi o insult!
strig Laramel nfuriat.
Sternau nl din umeri.
Am accentuat adineauri c am venit aici s
vorbesc cu comandantul Chihuahuei i nu cu
altcineva, oricine ar fi el, urm el. Chiar dac nu vrei
s luai n seam pe un mputernicit al lui Juarez, nu
stric s auzii ce v spune o persoan, ale crei
comunicri pot fi de folos.
N-avem nevoie de comunicrile dumitale! zise
cu asprime comandantul.
Totui pot mpiedica un dezastru, chiar dac nu
pot face ca tot ce s-a petrecut pn acum s nu se fi
ntmplat. Dumneavoastr nu vrei s recunoatei n
Juarez o persoan cu care putei intra n tratative, vei

fi silii ns s-o facei prin puterea faptelor sale.

Ce fel de fapte? ntreb batjocoritor
comandantul. Vrei s spui fuga, neputina i laitatea
lui?
Fuga? Nici prin gnd nu i-a trecut s fug, s-a
retras numai. Neputincios? Un om care v-a zdrnicit
toate planurile din ultimul timp?
Ia seama la ce vorbeti, domnule! strig
comandantul indignat. Nu tiu ce vrei s spui prin
"zdrnicit". Trei din companiile mele sunt n drum
spre nordul rii ca s mprtie ca potrnichile aazisa armat a lui Juarez.
i credei c o s reueasc?
Cu siguran.
i eu v spun c v nelai. ncercarea
dumneavoastr a dat gre.
Ofierul tresri speriat.
Cum aa? Ce tii de planurile mele?
O, Juarez le cunotea de mult i-i luase
msurile necesare. Atacul de la fortul Guadalupe a
avut loc, dar a fost respins cu pierderi mari pentru
dumneavoastr.
Toi ofierii srir de la locurile lor.
Cu neputin! Cine l-a zdrnicit? strig
colonelul.
Juarez.
Atunci se afl la Guadalupe?
S-a dus acolo imediat ce a aflat de atacul
plnuit.
i ai fost de fa-la lupt?
Da.
Nu face nimic. Trupele mele viteze vor reui
totui s ia n stpnire fortul.
Trebuie s v spun c aa ceva e imposibil.
Pentru ce? ntreb comandantul nglbeninduse.
Fiindc nu mai avei nici un soldat acolo.
Trupele dumneavoastr au fost complet nimicite.
Nu cumva mi ntinzi o curs, domnule?
Nicidecum. V spun doar adevrul. Din toi
soldaii dumneavoastr n-a mai rmas nici unul.

 Mini cu neruinare! rcni colonelul Laramel

tremurnd de indignare.
Sternau nu se uit la el i-i zise comandantului:
V rog, domnule colonel, intervenii s fiu
scutit de astfel de insulte, altminteri m voi vedea silit
s-mi iau singur aprarea.
Mini, nemernicule! repet Laramel i mai
nfuriat.
Dar de-abia spuse aceste cuvinte i ofierul zcea
grmad la pmnt, izbit n cap de pumnul zdravn al
doctorului.
Cum ai ndrznit, domnule, s loveti un ofier
superior? zbier de ast dat comandantul. O astfel de
insult se pedepsete cu moartea. Voi da ordin s fii
arestat imediat.
Stai! porunci cu glas tuntor Sternau
comandantului, care vroia s se ndrepte spre u.
Ai nnebunit, domnule, de ndrzneti s-mi
vorbeti mie pe tonul sta, zise comandantul, care
rmase o clip nmrmurit pe loc, apoi trase repede
sabia din teac. Ofierii priveau nlemnii la scena
care se desfura sub ochii lor.
Las sabia n pace, domnule comandant i
dumneavoastr domnilor, adug doctorul vzndu-i
pe ofieri dezmeticii i imitndu-l pe superiorul lor.
Am venit aici s fiu ascultat i m vei asculta. Eu nu
m tem de sbiile dumneavoastr i tiu c voi v
temei de gloanele mele, care sunt ceva mai
primejdioase.
Cu aceste cuvinte Sternau scoase dou pistoale de
la bru i ndrept evile spre ofieri.
Ai de gnd s tragi ntr-adevr? strig colonelul
impresionat de atitudinea hotrt i statura
impuntoare a medicului.
V dau cuvntul meu de onoare c la cea mai
mic micare pe care o va face vreunul din
dumneavoastr de a se apropia de mine sau s ias
din camer, i reped un glonte n creier.
Nemaiauzit! Atta ndrzneal! zise
comandantul uluit. Totui eti pierdut...
Nu nc. Ziceai adineauri c avei ordinul s

considerai pe orice republican drept bandit i s-l

mpucai. Suntei hotrt s ndeplinii acest ordin?
Fr cea mai mic ovire.
Bine. Aflai atunci c Juarez va proceda n
acelai fel cu oamenii dumneavoastr. Al doilea,
Juarez v poruncete s prsii imediat oraul.
tii c are haz! rse comandantul, forat.
Totui e foarte serios ceea ce v spun.
Prezidentul v ngduie retragerea dac v
conformai poruncilor sale.
Porunci? Ce fel de expresii ntrebuinezi,
domnule... Repet c voi executa cu strictee ordinul
primit de la Marele Stat Major, m-ai neles?
mi pare ru, mai ales pentru dumneavoastr.
Mai mult nc, voi ncepe chiar de acum cu
dumneata. Eti prizonierul meu. Vei reui poate s
mputi pe vreo civa din noi, dar te vom dezarma
pe urm repede i nu ne mai scapi, fii pe pace!
Nu prea cred. i fiindc nu-mi place s vrs
degeaba snge omenesc, uite, mi pun iar pistoalele la
loc.
i foarte bine faci. Aadar te predai?
Nici prin gnd nu-mi trece. Vreau numai s-mi
iau rmas-bun de la dumneavoastr. Noapte bun,
domnilor!
i fcnd o plecciune ironic, Sternau se ndrept
spre u.
Punei mna pe el! Nu-l lsai! strig
comandantul i se repezi dup doctor.
Acesta ns iei repede i ncuie ua n urma lui.
Fuga! Dup el! rcni colonelul ofierilor i
ncepur s izbeasc toi cu pumnii n u nnebunii
de furie.
Dup o bun bucat de vreme, cineva descuie ua i
ofierii ddur buzna pe coridor. Era intendentul,
care se prefcu uluit cnd i vzu.
Dios mio! Cine a ncuiat pe domnii ofieri n
camer! zise el cu o mirare prefcut.
Unde ai fost, omule?
Jos, la poart, senior, rspunse cu un aer
nevinovat mexicanul.

 N-ai vzut pe nimeni ieind din curte?

Ba da, pe seniorul acela strin care a venit mai
adineauri.
ncotro a luat-o?
Pare-mi-se la stnga. Gonea calul ct putea.
Cum, era clare?
Da, senior, l mai atepta un clre afar care
inea caii de drlogi; cum a ieit strinul au nclecat
amndoi i au pornit n galop.
Noi n-am auzit tropot de cal. Cum se face asta?
Cum era s auzii, c fceai o glgie de
speriat.
i ncotro zici c s-au ndreptat?
Au cotit la stnga, pe urm nu i-am mai vzut c
e un ntuneric afar de-i vri degetele n ochi.
Bine. Acum sunt sigur c nu ne poate scpa. S
trimitem imediat un pluton de soldai dup el. Care
din dumneavoastr, domnilor, vrea s ia comanda
plutonului?
Eu... eu... eu... strigar ofierii n cor.
Comandantul alese pe unul din ei i peste puin un
locotenent pornea n capul unui pluton de cavaleriti
pe urmele artate de mexican dup fugari.

Capitolul XVII - Eliberarea Chihuahuei

Dup ce ncuiase ua n urma lui, Sternau l zrise

imediat pe intendent ateptndu-l.
Repede, senior, d fuga jos i pred fratelui
meu felinarul i cheia, i opti el.
Doctorul i gsi calul n locul unde-l lsase. Sttu
o clip s chibzuiasc dac s mai atepte sau s plece
imediat, cnd auzi pai apropiindu-se. Se lipi de
copac. O umbr tui ncet.
Andrei! opti el recunoscndu-l pe noul sosit.
A, te-ai i ntors? ntreb vntorul. Iart-m, te
rog, c mi-am prsit postul, dar nu m rbda locul

de ngrijorat ce eram. Am plecat de la seniorita cu

gnd s vd dac nu vin ai notri.
Ar fi cu neputin.
Apaii tia clresc ca nite diavoli i nici
Juarez nu s-a lsat mai prejos.
Cum, au i sosit?
Adineauri. Era s le crape caii sub ei.
Ci sunt?
Juarez, cei doi efi indieni, vntorii i o sut de
apai bine narmai.
O sut? Prea de-ajuns! Acum s mergem repede
la ei.
i gsir la marginea oraului. Era att de
ntuneric, nct nu se puteau recunoate dect dup
glas.
Ah, senior, i zise Juarez lui Sternau, sunt ca
btut cu maiul... Atta goan n-am fcut n viaa mea.
Atunci trebuie s te odihneti niel. Spune-ne
nou ce e de fcut i cred c vom ti s ne achitm de
nsrcinare.
Nu, nu, vreau s fiii i eu de fa la cele ce se
vor ntmpla.
Chiar dac libertatea sau viaa dumitale ar fi n
joc?
Mai ales atunci. Sunt dator s le art
mexicanilor mei c patriotismul meu nu e numai de
parad i c sunt hotrt s-mi dau viaa pentru binele
obtesc. Senior Andrei mi-a spus c ai fost la
comandant. Ei, ce i-a spus?
Ceea ce prevedeam. Comunicatul de la 3
octombrie va fi executat cu strictee i orice
republican va fi mpucat. Nu recunosc n dumneata
persoana demn de a intra cu ea n tratative. Vroiau s
m aresteze i pe mine i s m execute la repezeal.
Le-ai spus c sunt hotrt s iau i eu aceleai
msuri mpotriva lor?
Da i au rs de mine.
Nu aflaser nc de cele ntmplate la fortul
Guadalupe?
Nu, le-am spus-o eu, dar n-am avut timp s-mi
dau seama de impresia fcut, deoarece a trebuit s

fug ct mai repede ca s m pun n siguran.

i ce e cu prizonierii care trebuie mpucai la
noapte?
Ordinul va fi executat. Vroiau s m mpute i
pe mine odat cu ei.
Nu ne rmne deci dect s ateptm momentul,
ca s mpiedicm execuia. mpresurm plutonul i-l
facem inofensiv. mi pare destul de ru, crede-m, s
omorm nite biei oameni care n-au nici o vin, dar
nu se poate altfel.
Dac vrei s-i crui, a ti eu un mijloc bun i
sigur. Punem mna pe toi ofierii i-i silim s ne
predea oraul fr vrsare de snge.
Caramba! Dac ar fi cu putin...
Nu e cine tie ce greutate, senior. Ofierii sunt
acuma adunai la comandant. Ne furim n cas i-i
lum prizonieri. Am auzit c ai adus cu
dumneavoastr o sut de rzboinici apai; jumtate
din ei ajung ca s punem mna pe toi.
i crezi c ne putem strecura nesimii?
Sunt sigur. Intendentul primriei e de-ai notri.
Datorit lui am putut fugi adineauri.
Cine e omul acesta?
Fratele portarului senioritei Emilia.
Aha, aa da! A putea-o vedea pe seniorita fr
s m expun la vreo primejdie?
Da. Voi face eu aa ca s intri i s iei fr s te
vad cineva.
Bine. Atunci s mergem. Trebuie neaprat s
m-neleg cu ea nainte de a lua o hotrre definitiv.
Oraul era cufundat n ntuneric, strzile pustii.
l gsir pe portar n gangul neluminat.
Cine e? strig el auzind pai.
Eu, Sternau. Ce-a mai fost la primrie dup ce
am plecat eu?
Bine. Frate-meu i-a spus comandantului c te-a
vzut nclecnd i ndreptndu-te spre rsrit. Au
trimis oameni clri dup dumneata.
Bun idee a avut c le-a dat o direcie greit.
A putea s vorbesc cu seniorita? E acas?
Pentru dumneata oricnd, senior. Poftii sus. S

v aprind felinarul?
Nu e nevoie, cunosc drumul.
Cnd l vzu pe prezident, spioana scoase un ipt
de bucurie i-i ntinse mna.
Bine-ai sosit n oraul dumitale, senior i m
simt onorat c sunt cea dinti dintre ceteni care s
te ntmpine. S dea Dumnezeu c venirea dumitale s
aduc roadele pe care le ateptm.
Mulumesc pentru urare, seniorita, i-i
mrturisesc c ai contribuit mult pentru reuita
ntreprinderii mele, rspunse Juarez cu seriozitatea
lui blnd. Ea drept vorbind, ar trebui s-i dau acuma
pace, dar voi fi att de nerecunosctor i te voi pune
din nou la treab.
Vreo nou misiune? ntreb ea vesel.
Da. Am intenia s te trimit la Mxico ca s te
duci la mprat.
Oficial?
Cum vrei s-o iei. Misiunea e n folosul statului,
trebuie ns inut secret deocamdat. Dar s ne
ocupm acum de prezent. Ce fel de om e comandantul
militar al Chihuahuei?
Nici prea viteaz, nici prea la; niel ambiios i
niel cam uuratic. Nu e om ru; nici mndru i nici
slugarnic. n definitiv destul de cumsecade.
Deci, nu prea e de temut.
Asta nu.
Dar ceilali ofieri?
Biei de via i bine crescui. Singur colonelul
Laramel, sosit de curnd, pare s fie mai deosebit,
cred ns c, dei bun militar, e prea violent ca s
poat fi la un moment dat chibzuit n aciunile lui.
Am auzit i eu despre acest om i a vrea s-l
vd mai de aproape. Trebuie s tii c senior Sternau
a fost de prere s nu ateptm ora execuiei ci s pun
mai-nainte mna pe toi ofierii.
Foarte bine! Odat ofierii scoi din lupt,
punei fr zbav stpnire pe ora.
Aa ar fi dac ne-am putea asigura de reuit.
O s reuii, nu mai ncape-ndoial. S trimitem
pe portar la intendent ca acesta s ne descuie poarta

din dos, zise doctorul i i istorisi lui Juarez cum

scpase de acolo.
Prezidentul cltin ngndurat capul.
tiu c muli francezi nu se afl n ora.
Rspunse el. Apaii mei sunt n strare s in n
respect armata i s-i pzeasc pe ofieri pn ce vor
sosi ai notri.
mi dai voie s-i fac i eu o propunere, senior?
Care?
Vom pune cincizeci de apai s pzeasc la
principalele ieiri ale oraului. Conductorii vor fi
Mariano, Andrei i cei doi efi indieni. Noi,
mpreun cu ceilali cincizeci, ne furim n primrie
i punem mna pe ofieri. i vom lua prin
surprindere, s nu aib timp s se mpotriveasc, i-i
vom amenina cu moartea dac vor face cel mai mic
gest de nesupunere. Fiind puini, nu vor avea ncotro.
Fr ofieri, soldaii nu vor avea curajul s se ia la
lupt cu ai notri.
Ar fi ntr-adevr calea cea mai bun s se evite
o vrsare de snge.
n cele din urm, continu Sternau, n timp ce
primria va fi n stpnirea noastr pn la ziu, cnd
vom putea vedea mai bine ca s tim ce avem de
fcut, sosesc ai notri i mpresoar oraul inndu-l
sub stare de asediu.
Nu e nevoie s v bizuii numai pe spioan.
Printre cei patrusprezece mii de locuitori ai oraului
se afl sute i mii de ceteni credincioi cauzei
noastre care, la vestea sosirii prezidentului, vor pune
i ei mna pe arme ca s-l apere, i cunosc pe toi. Voi
trimite, dei e nc noapte, o tafet la ei ca s-i
ntiineze, dac nu pe toi, cel puin pe cei mai de
seam dintre ei.
Nici planul sta nu e ru, dar vreau ca dumneata
s rmi afar din cauz, seniorita, fu de prere
Juarez. Spune-mi pe unul din ei pe care s m pot
bizui mai cu temei.
Bine. Omul acesta, dei o persoan foarte
modest, e hangiul de peste drum de mine. Ar fi n
stare s se lase omort pentru dumneata. El cunoate

mai bine ca oricine pe cei mai drji republicani din

ora.
O fi nc treaz la ora asta?
Chiar dac nu, l putem trezi lesne.
Atunci aa rmne. Eu voi ncepe ndat s-mi
iau msurile. tiu c att Mexicul ct i persoana mea
i sunt strine, senior Sternau, dar mi-ai artat pn
acum atta interes, nct sper c m pot bizui i deacum ncolo pe ajutorul dumitale.
Nici nu ncape vorb c v stau oricnd la
dispoziie, rspunse doctorul. Hotri ce am de fcut.
Atunci te rog s te duci la ai notri i s ncepi
pregtirile despre care spuneai. ncearc s-i aduci
aici pe cei cincizeci de apai fr s simt cineva, pe
urm s ne ndreptm spre primrie n tcere.
Trimite-mi, te rog, sus pe portar.
Sternau plec i peste puin veni i portarul.
Sfinte Dumnezeule! strig el plin de bucurie
cnd ddu cu ochii de Juarez. Domnul prezident! E cu
putin?...
Juarez i ntinse mna.
Da, eu sunt. De unde m cunoti?
V-am vzut cnd ai trecut spre Paso del Norte.
Dar tii, senior, ce lucru primejdios ai fcut venind
la Chihuahua?
Nu att pe ct crezi, dragul meu. Sper ca s pun
chiar astzi stpnire pe ora i pentru asta am
trebuin de ajutorul dumitale.
Cerei-mi orice, senior, nu m dau n lturi de
la nimic, rspunse cu nsufleire portarul.
Bine. Ai destul ncredere n intendentul
primriei?
Vai de mine, senior! Frate-meu e tot att de bun
republican ca i mine.
Atunci du-te i spune-i s-mi descuie poarta din
spate a primriei.
Vrei s v ducei la comandant? Au s pun
ofierii mna pe dumneavoastr.
Au ncercat acest lucru i cu senior Sternau dar
n-au reuit, dei nu era nsoit de nimeni. Eu ns voi
avea cu mine cincizeci de apai cu ajutorul crora voi

pune eu mna pe ofieri.

Cincizeci de indieni? Sunt prea de-ajuns.
Lovitura va reui cu siguran i oraul va fi n
sfrit al dumneavoastr. Alerg s-l ntiinez, pe
fratele meu i fii sigur, senior, c toate uile v vor
sta deschise.
Bine. Du-te acum peste drum la han i spune-i
hangiului s vin numaidect aici.
Hangiul fu pus s scrie pe un petec de hrtie
numele celor mai nfocai republicani.
Peste puin se ntoarse i doctorul s spun c
apaii sunt gata i pot porni ndat. Spioana l rug pe
prezident s fie ct se poate de prudent, deoarece
ntreaga ar ateapt de la el salvarea.
tii ce, seniorita, i zise Juarez deodat; ai avea
curajul s ne nsoeti?
Fr cea mai mic ovire, rspunse cu hotrre
ea; dar cu ce scop?
Dup cum i-am spus, vei fi trimis de mine la
mprat i voi da mai trziu instruciunile
trebuincioase i trebuie s te prefaci c eti o
monarhist convins. Acum uite ce s faci. Intri
naintea noastr la comandant i i spui c ai aflat de
la spionii dumitale c eu sunt n drum spre Chihuahua
i pot sosi dintr-un moment ntr-altul. Probabilitatea e
vei aduga dumneata c m voi ndrepta fr
zbav spre primrie pentru a pune stpnire pe
reedina comandantului. l vei sftui deci s-i ia
msurile de aprare i aa mai departe tii ce
trebuie s mai spui. Rmi mbrcat aa cum eti, ca
s ai aerul c vestea te-a tulburat ntr-att nct nici nai avut vreme s-i schimbi rochia de cas.
Juarez, doctorul i spioana plecar imediat i cnd
ajunser la poarta primriei l gsir pe intendent
ateptndu-i.
Totul e n regul? ntreb prezidentul.
Da, senior.
Unde e fratele dumitale?
V ateapt pe scar cu felinarul, ca s v
conduc, fiindc eu trebuie s rmn s ncui ua.
Ofierii sunt toi la un loc?

 Da.
Unde sunt indienii? ntreb Juarez pe Sternau,
cci nu zresc nici unul pn acum.
Deodat o umbr se ivi lng el i opti:
Aici suntem.
ntr-o clip fu nconjurat de cei cincizeci de apai
care rsriser ca din pmnt.
Colonelul Laramel se dezmetici cu greu din
lovitura de pumn pe care i-o dduse doctorul.
Pun eu mna pe ticlosul la i praf l fac!
spunea el spumegnd de furie.
Das c nu ne scap, fii pe pace, cuta
comandantul s-i liniteasc prietenul.
n momentul acela cineva btu n u i n prag
apru spioana, foarte tulburat.
Ofierii srir toi n picioare.
Dumneata aici, att de trziu, seniorita? o
ntreb cu mirare comandantul.
tiu c nu e or de vizit, dar datoria m-a silit s
vin, rspunse mexicana cu o agitaie prefcut.
Datoria? Pentru ce acest cuvnt att de grav?
Situaia e ntr-adevr foarte grav, domnule
comandant. Trebuie s v comunic ceva ct se poate
de important.
M rog, ia loc.
Timpul zorete, senior. Am venit n fug s v
avertizez. V amenin o mare primejdie.
Zmbetul pieri de pe buzele comandantului.
O primejdie, ce anume? ntreb el ngrijorat.
Juarez se apropie.
Aa? Cu att mai bine. Credeam c e vorba de
ceva mai ru.
Cum? Vestea aceasta nu te sperie?
De fel. De altminteri, tiam. Mi s-a mai spus
ast-sear c Juarez a plecat de la Paso del Norte cu
gnd s pun stpnire pe Ckihuahua, dar indianul
acesta ngmfat care i nchipuie c e prezident al
Mexicului nu ne e ntru nimic primejdios.
Te neli, senior. Mi s-a comunicat adineauri c
Juarez a nvins trupele trimise de dumneavoastr la
Guadalupe.

 Aa mi s-a spus i mie.

i nu dai nici o importan unui zvon att de
serios?
Nu, cci e numai o minciun, ca s m sperie.
Comandantul nu era tocmai convins de cele ce
spunea, dar nu vroia s-o mrturiseasc n faa
spioanei.
Totui, eu sunt ncredinat c e adevrat, urm
ea. Vestea mi-a adus-o un om pe cuvintele cruia m
pot bizui. tii c am n toate prile oamenii mei
datorit crora v pot fi de folos. Printre acetia e i
un miner mexican care vine de la Guadalupe i a
vzut cu ochii lui ce s-a petrecut.
Unde e minerul acum?
Acas la mine, a sosit chiar asear.
A putea s vorbesc i eu cu el?
O s i-l trimit mine diminea, dac o s mai
fie vreme.
Zu? Din spusele dumitale pare s fie ceva
foarte grabnic.
Aa i e. Omul a venit de la Guadalupe fr s
se opreasc o clip n drum i zice c Juarez e n
urma lui.
Palavre! Nu e Juarez att de prost s se expun
la primejdia de-a fi prins de noi i mpucat.
Crezi c vine singur, domnule colonel?
O fi avnd civa derbedei cu el, mare lucru nu
poate s fie.
Te neli. E nsoit de cteva sute de apai.
Ei i! Nici cteva mii nu pot lua Chihuahua.
Indianul nu e n stare s cucereasc un ora, mai ales
unul cu atia locuitori.
Dar l poate asedia.
N-are dect! zise cu dispre comandantul.
i cine i d dumitale sigurana c Juarez n-a i
intrat n ora? Are destui partizani n Chihuahua.
Acum se amestec i Laramel n vorb.
Mulumesc pentru interesul pe care ni-l pori,
seniorita, zise el, dar chiar dac Juarez s-ar afla n
ora un ordin de-al meu i bravii mei soldai l cur
la moment i pe Juarez i pe partizanii lui.

 ncearc! se auzi n clipa aceea un glas i n

prag apru un brbat n costumul mexican al crui
chip pstra nc obria lui indian. Ochii lui
scnteiau i pe buze i flutura un zmbet ironic.
Cine ndrznete? se rsti comandantul.
Eu, Juarez, prezidentul Mexicului, rspunse
omul cu glas potolit.
Aa e... el e! strig Laramel punnd mna pe
sabie. I-am vzut fotografia... Prindei-l!... Nu-l lsai
s scape...
Domnilor, zise Juarez grav, predai-v. Orice
mpotrivire ar fi zadarnic.
Punei mna pe el! strig ca nebun Laramel i se
ndrept spre Juarez.
Acesta se ddu la o parte i prin ua rmas
deschis ceata de apai nvli nuntru i se repezi la
ofieri pe care i leg cobz.
Senior Sternau, strig acum Juarez.
Acesta apru imediat.
Las-mi aici zece oameni i cu ceilali du-te jos
n camera de gard i leag-i pe soldaii care se afl
acolo. Mai nainte ns, s vedem ce facem cu fata
asta, adug el artnd spre spioan.
Emilia se ghemuise ntr-un col i se fcea c
tremur toat de fric.
Am prins adineauri cteva din vorbele dumitale,
zise Juarez cu glas aspru. Cine eti i ce caui aici?
Emilia tcea cu ochii in pmnt.
Rspunde! se rsti el.
M cheam Emilia... bigui ea.
A, seniorita Emilia... am auzit eu de dumitale.
Dumanul meu cel mai nempcat.
Mult ru mi-ai adus... mai mult chiar dect o
ntreag brigad de francezi. Dar acum i s-a
nfundat, fii pe pace. i, m rog, unde locuieti
dumneata?
n strada del Emyrado.
Foarte bine. Vom percheziiona cu deamnuntul casa. Dac gsim ceva compromitor,
pun s te spnzure ndat ca pe un spion. Senior
Sternau, ia-o pe femeia asta cu dumneata. Pune s-o

lege zdravn i s fie inut sub paz pn ce vom

hotr ce facem cu ea.
Doctorul o leg destul de strns n aparen, apoi i
porunci cu glas aspru:
Mic, nemernico!
Cnd ajunser afar, o dezleg i-i opti scuznduse:
Iart-m, te rog, seniorita, dar trebuia s
procedez aa.
Nici nu se putea altfel, rspunse ea zmbind. iacuma, rmn i eu cu dumneata?
Nu, nu, nu se poate! Cine tie ce se mai poate
ntmpla... Du-te cu intendentul la locuina lui i te
vom ntiina la vreme dac lovitura a reuit sau nu.
Spioana i ascult sfatul n timp ce Sternau se
ndrept spre camera de gard. Soldaii i gradaii
care se aflau aici habar n-aveau de ce se petrecuse
sus. Stteau ntini pe bnci i-i povesteau anecdote
de cazarm, cnd vzur nvlind pe u o droaie de
indieni care ntr-o clip i legar burduf fr ca s
aib vreme s se apere. Doctorul puse pe urm s se
ncuie poarta ca s nu se simt n ora ce se
ntmplase n cldirea primriei.
n timp ce se petreceau acestea, Juarez avea o
convorbire serioas cu comandantul garnizoanei.
Din puinele cuvinte pe care le-am surprins
adineauri schimbate ntre dumneata i spioan, am
aflat c eti comandantul militar al oraului, eadevrat?
Da, rspunse scurt ofierul.
Bine. mi voi permite atunci o mic explicaie.
S nu crezi c-i voi rspunde un singur cuvnt
dac m ii legat ca pe un tlhar, rspunse mndru
comandantul. Numai la barbari e obiceiul s-l lege pe
un comandant.
Dumneavoastr ai fcut mai mult dect att, neai mpucat generalii.
Erau nite rzvrtii care vrau zzanie n tar.
Cum, eu sunt un rzvrtit dac nu-i las pe strini
s-mi intre cu fora n cas i s m jefuiasc de
avutul meu?

 Aa e rzboiul.
Se poate, dar fiecare are dreptul s-i apere
ogorul. Aveam intenia s fiu ct se poate de
ngduitor cu dumneavoastr, dar dup cum vd va
trebui s renun.
Nu m tem! fcu drz colonelul.
i foarte ru faci, domnule. Uii probabil
situaia. Eu nu sunt chiar aa de nevtmtor pe ct i
nchipui dumneata.
Asta o vor dovedi trupele mele.
Trupele dumitale! n momentul de fa oraul e
asediat, aa c nimeni nu poate intra sau iei fr voia
mea. Soldaii din corpul de gard sunt toi legai.
Armata trimis de dumneata mpotriva mea e
nimicit. Cetenii Chihuahuei vor sri ca un singur
om n ajutorul meu. Ai la dispoziie mii de oameni
care s mi se opun? Cei dou, trei sute ct se gsesc
aici vor fi nvini n cinci minute. Cel mai cuminte
lucru ar fi s cdem la nvoial, crede-m.
Nu te pot considera drept o persoan cu care pot
intra n tratative.
Juarez se ncrunt.
Ai spus acelai lucru i trimisului meu. Mai
mult nc: ai ndrznit s-l amenini cu moartea, iar
pe mine, adevratul stpni tor al Mexicului, s m
numeti bandit i tlhar. Eti n puterea mea i a
putea s fac cu dumneata ce vreau. Totui, iau n
consideraie c eti un ofier francez i te cru.
Comandantul tcu.
A vrea ns s aflu un lucru: cum a ajuns pn
aici comunicatul de la 3 octombrie?
Mi l-a adus colonelul Laramel.
E adevrat c republicanii sunt considerai n
afara legii?
Da.
i s fie supui pedepsei cu moartea?
Adevrat.
i dumneata erai gata s asculi?
Ascultarea e datoria soldatului.
Ddusei ordin ca partizanii mei s fie executai
n noaptea asta?

 De unde tii? strig comandantul nmrmurit.

Treaba mea! Vroiam numai s-i art c nu te
poi bizui nici chiar pe oamenii dumitale. Hotrsem
s vin aici de-abia peste cteva zile, dar pentru a-i
salva pe nenorociii aceia mi-am grbit sosirea. iam trimis mai nti un mputernicit, dar nici nu l-ai
luat n seam i l-ai ameninat cu moartea. Nu te
ateptai la represalii?
Ba da.
Totui, n-ai vrut s renuni la procedeul
dumitale. Acum i declar c orice strin care a
ptruns cu arma n mn n Mexic, e considerat de
mine drept bandit i... ochi pentru ochi, dinte pentru
dinte. S rspund i eu cu aceeai msur, senior! Eu
sunt acum stpn n Chihuahua. Vreau s m
recunoti ca atare i s te retragi n linite la marele
cartier general al lui Bazaine bineneles cu
promisiunea c nici dumneata i nici trupele care se
mai afl aici nu vor ridica arma mpotriva mea te
las liber s pleci mpreun cu oamenii dumitale, dup
ce vei fi mai nti dezarmai cu toii. Te-nvoieti
bine; nu pun s-i mpute pe soldai, iar pe
dumneata i pe ofieri s v nece n ru chiar pe
locul unde trebuiau executai republicanii. Acum te
las s chibzuieti. Peste zece minute m ntorc. mi
vei rspunde printr-un "da" sau "nu" i nimic mai
mult! ncheie Juarez i iei pe u.
Cobor n camera de gard, unde l gsi pe Sternau
ateptndu-l. Vreo treizeci de soldai stteau nirai
pe jos legai fedele.
Aa de curnd ai isprvit, senior? l ntreb el
mirat cnd l vzu intrnd pe u.
Nu, n-am isprvit nc, dar i-am lsat pe
francezi singuri ca s se sftuiasc, rspunse Juarez
foarte linitit.
Le-ai pus probabil dou alternative, nu-i aa?
Da. Vreau s nltur o vrsare de snge, ca
numele meu s rmn neptat ca i pn acum.
mi dai voie s te ntreb care sunt aceste
alternative?
Sau pleac n linite, sau pun s se mpute

soldaii i s nece pe toi ofierii.

n amndou cazurile, grea lovitur pentru
mndria lor de francezi. Eu cred c vor ncerca s
intre n tratative.
Le-am spus c eu poruncesc. Le-am dat zece
minute de gndire. Ce-ai fi fcut n locul meu?
Probabil c a fi procedat la fel.
Atunci rmne cum am hotrt. Le-am mai spus
c dac nu cedeaz ofierii vor fi necai n locul
hotrt pentru execuie. Mai mult nc: chiar la
aceeai or. i-acum, senior, pentru c am putut s
m conving de toat prietenia dumitale, te-a ruga s
mai faci ceva pentru nenorociii aceia de republicani
care trebuie s fie ntr-o stare de nedescris tiind c i
ateapt moartea.
Cu toat dragostea. Ce trebuie s fac?
S te duci s-i scoi din nchisoare.
tii unde sunt nchii?
Nu, dar o s ne spun intendentul. ntreab-l
dumneata, eu m duc s vd ce rspuns mi d
comandantul; cele zece minute au trecut.
n timp ce Juarez urca scara, Sternau se duse la
intendent; bietul om tremura de fric nchis n odaie
cu nevast-sa. Emilia era i ea acolo.
Ce s-aude? ntreb ea repede cnd l vzu.
Deocamdat bine, rspunse medicul, apoi
adresndu-se intendentului: Unde sunt nchii
condamnaii?
Ca s fie mai bine pzii, i-au adus aici la
primrie, zise omul mai venindu-i n fire.
Cu att mai bine. n ce ncpere?
Jos, n subsol. Sunt legai burduf.
Mai e cineva cu ei?
Da, cinci soldai i trei preoi militari.
M duc s-aduc vreo civa apai, pe urm s ne
duci la condamnai.
Dup cteva momente Sternau se ntoarse nsoit de
zece indieni voinici cu frnghii groase, ca s aib cu
ce-i lega pe soldai, pe urm coborr o scar masiv
de piatr care ducea n subsol. Se oprir la o u grea
de fier cu dou zvoare.

 E lumin nuntru? ntreb doctorul.

Da, senior.
Bine, stinge felinarul ca s nu-i vad soldaii pe
indienii mei. Vor intra de-abia atunci cnd soldaii
vor cuta s se mpotriveasc.
Intendentul trase zvorul i deschise ua. ncperea
n care se aflau condamnaii era mare i spaioas,
luminat slab de o lamp atrnat n tavan. Soldaii
dormeau ntini pe jos. ntr-o clip fur legai burduf
de apaii care nici nu le ddur vreme s se
dezmeticeasc.
Ah, rosti unul din indieni vrnd s spun prin
exclamaia aceasta c treaba s-a fcut. Sternau privi
acum n juru-i. Mexicanii erau legai de nite verigi
de fier prinse n zid.
Dezlegai-i! porunci el, dar vedei s nu tiai
frnghiile, cci vom avea n curnd nevoie de ele.
Santa Madonna, oft unul din condamnai. Ne i
duce la tiere?
Nu, suntei liberi! rspunse doctorul cu mil.
Liberi? Murmurar civa nevenindu-le s
cread.
Da, liberi. Am venit s v spun c Juarez a sosit
la timp ca s v scape de la moarte.
Juarez! strigar mexicanii plini de bucurie i se
pornir pe ntrebri.

 Tcei, domnilor, i rug Sternau. Oraul nu e

nc n minile noastre, aa c trebuie s fim cu mare
bgare de seam la fiecare gest al nostru. Ai fi n
stare, dac v-a da arme, s luptai voi toi pentru
prezidentul vostru?
Da, da! rsun din toate piepturile.
Cnd intr Juarez la comandant, i gsi n aceeai
stare. Apaii pui de straj nu-i slbiser o clip din
ochi.
Ei, domnilor, v predai sau nu? i ntreb el
cum trecu pragul.
Condiiile puse sunt prea aspre... ncepu
comandantul. Sper c...
Da sau nu? i tie Juarez scurt vorba.
Moartea noastr va fi rzbunat...
Nu-mi pas mie de ameninri! i ca s v art
c nu glumesc...
Ce vrei s faci, domnule?
Colonelul Laramel l-a insultat pe omul trimis
de mine ca ambasador. l voi pedepsi mai nti pe el
pentru insulta persoanei mele. Apoi, ntorcndu-se
spre unul din indieni, Juarez i zise n dialectul
apailor artnd spre crligul policandrului.
Ni ti psettloh gos akya at-go lariatdasa, ceea
ce n traducere ar nsemna: spnzur cu lasoul tu pe
omul acela de colo.
Prea bine, rosti apaul i ntr-o clip i desfcu
lasoul din jurul mijlocului, fcu un la i-l arunc de
gtul colonelului.
sta e un asasinat ordinar... Protestez! rcni
comandantul.
Protestele dumitale mi se par caraghioase,
colonele. Singura voastr salvare e s cedai.
Nu, nu, nu ne predm... Purtarea dumitale e o
mielie pe care nu putem s-o tolerm... strig
comandantul, care fcea spume la gur de furie.
Bine, numete-o cum vrei, zise linitit Juarez i
fcu semn apaului care, cu o ndemnare uimitoare,
arunc n sus captul lasoului i-l trecu prin crligul
tavanului.
Trupul lui Laramel se ridic de la pmnt, chipul

ncepu s i se congestioneze.
Ucigaule! Ucigaule! rcnea ct putea
comandantul.
Stai c-i astup eu numaidect gura, zise Juarez
i fcu iar un semn apaului; acesta vr un clu n
gura comandantului apoi nnod lasoul de drugul
cminului.
Juarez iei pe urm foarte linitit din camer fr
s se mai uite ndrt. ntreb de Sternau. I se spuse c
e jos la prizonieri. Cobor scara. Coridorul era foarte
slab luminat de felinarul intendentului, aa c acetia
trecur pe lng el fr s-l recunoasc.
Aici erau nchii bravii mei republicani? l
ntreb prezidentul pe doctor.
Din fericire da. Am reuit foarte lesne s-i
eliberm, rspunse acesta.
Cine-i pzea?
Cinci soldai i trei preoi militari. I-am legat
zdravn i i-am ncuiat colo.
Bine ai fcut. Vd ns pe unii din mexicani
purtnd arme. Pentru ce?
Am intenia s-i narmez pe toi cu putile
soldailor din camera de gard ca s-i pun s lupte
alturi de noi.
Le-ai spus-o?
Da i sunt gata s mearg i la moarte pentru
prezidentul lor.
Mulumesc, domnilor, ajutorul vostru ne va fi
de mare folos, zise Juarez ctorva din mexicanii care
se opriser pe gang i ascultau la discuia lor.
De-abia acum recunoscur ei cine era omul acela
i din piepturile tuturor izbucnir strigte de bucurie.
Juarez se duse nsoit de ei, dup ce mai nti fur
toi narmai; n camera unde-i lsase pe ofieri,
Laramel i dduse sufletul i acum atrna eapn de
tavan, cu limba scoas.
Dup cum vedei, domnilor, ncepu Juarez,
pedeapsa vinovailor a i nceput. Omul acesta v-a
fost cel mai nempcat duman. El a adus sentina
voastr de moarte. Am vrut s le dau celorlali un
exemplu de felul cum tie Juarez s-i rzbune

partizanii. Le-am propus s le redau libertatea i s-i

las s plece nesuprai de nimeni, dar francezii sunt
drji n-au primit. M nchin n faa lor ca soldai,
dar trebuie s-mi fac i eu datoria.
Ceea ce fac ei, senior, zise Sternan, e o nebunie.
Oraul e n minile noastre. Ce poate o mn de
oameni mpotriva a sute de apai i vntori ca ai
notri? i-apoi, toi cetenii Chihuahuei nu ateapt
dect un semn ca s sar n ajutorul nostru.
La cuvintele acestea pe care Sternau le spusese
indienilor, comandantul fcu semn c vrea s
vorbeasc. Juarez puse s i se scoat cluul din gur.
Ei, ce ai de spus? l ntreb el.
i menii propunerea dumitale i acum?
i-am dat zece minute de gndire. Le-ai
nesocotit, vei suporta deci consecinele.
Ofierul vzu c e pierdut.
i dac totui i-a cere nu pentru mine, mie
poi s-mi faci ce vrei pentru soldaii mei, s-i
ieri? zise cu glas tremurat comandantul.
Juarez ovia.
Dumneata ce zici, senior, l ntreb el pe doctor.
Prerea mea e c iertarea e mai cretineasc
dect rzbunarea. Cred ns c nu e vorba de prerea
mea.
Totui o voi lua n seam. Aadar, adug el
ntorcndu-se spre comandant, voi fi ngduitor, cu
condiia s faci ntocmai dup cum i voi spune eu.
Cea mai mic mpotrivire atrage dup sine moartea
tuturor francezilor aflai n ora. mi vei preda
imediat toate armele i muniiile voastre, prsii
inutul i plecai de aici direct la Mxico.
Bine.
Pe urm, te obligi s ncetezi orice tentativ de
lupt adic nu dumitale personal, ci toate trupele
aflate n Chihuahua.
Primesc.
Vei semna dumneata i toi ofierii aceste
condiiuni trecute pe hrtie.
Da.
A, era s uit ceva: Femeia pe care am gsit-o

adineauri aici e spioana voastr, nu-i aa?

Comandantul tcu.
Tcerea dumitale e cel mai bun rspuns. A
putea s-o spnzur ndat ca pe orice spion dar m
gndesc c nu e cine tie ce titlu de glorie s omori o
femeie. Aici ns nu mai poate rmne.
Atunci... a vrea s-i fac o rugminte. S-i dai
voie s vin cu noi la Mxico.
Hm! Ca s o lai undeva n drum i s se
ntoarc s unelteasc iar mpotriva noastr.
Pe cuvntul meu de onoare c domnioara
Emilia nu se va despri de noi dect n momentul
cnd va ajunge la Mxico.
Bine, m-ncred n cuvntul dumitale de francez.
Te nvoieti s prseti chiar mine diminea
Chihuahua?
Da.
Atunci v voi dezlega numaidect att pe
dumneata ct i pe ofieri. Colonelul Laramel a fost
victim a ndrtniciei dumitale. Vom redacta ndat
i documentul.
La un gest al prezidentului, apaii i dezlegar pe
ofieri i le scoaser cluurile din gur. Hrtie i
cerneal erau la ndemn i se fcu imediat
documentul pe care ofierii, n cap cu comandantul, l
semnar cu mn tremurtoare. Ieir apoi n strad
i comandantul puse s se sune adunarea. Soldaii
aflai pe la posturi i prin ora auzind c sunt chemai
n puterea nopii, neleser c trebuie s se petreac
un lucru neobinuit i venir n fug.
S-i pun n rnd? ntreb comandantul.
Nu; doi din ofieri s stea la poarta gangului i
s-i trimit unul cte unul sus, n sala cea mare,
rspunse Juarez, apoi l trimise pe Andrei, care
venise i el, s-l cheme pe hangiul de peste drum.
Cnd acesta veni, prezidentul i ddu ordin s-i adune
la primrie pe toi cetenii oraului cunoscui ca
republicani.
Sala n care fur dui soldaii era destul de mare ca
s ncap toi. Cnd li se spuse despre ce e vorba i c
trebuie s predea armele, avur un gest de revolt,
;

dar la vederea apailor care i priveau amenintori,

n-avur ncotro.
n vremea asta, Juarez se duse la Emilia ca s-i
spun ce avea de fcut la Mxico.
Locuitorii oraului fuseser i ei trezii din somn
la sunetul goarnei. Bnuiau c se petrec evenimente
grave i numai cei mai curajoi ndrznir s se
apropie de primrie. Ferestrele erau acum toate
luminate i se vedeau desluit grupuri de apai i
vntori. Un om iei dintr-un grup de indieni i se
apropie de cetenii adunai ceva mai la o parte. Era
Mariano.
Suntei curioi s aflai ce se petrece, nu-i aa,
domnilor? i ntreb el.
Da, rspunser mai multe glasuri.
Mariano le expuse situaia i din piepturile lor
izbucnir strigtele de "Triasc Juarez!", "Triasc
Republica!"
Alergai i spunei tuturor vestea cea bun i
cine e cu adevrat republican s ia arma n mn i s
vin s lupte alturi de prezidentul nostru, zise cu
nsufleire unul din ei.
Alergtura hangiului fu de prisos, cci nici napucase s se lumineze bine de ziu i strzile
oraului miunau de mii de oameni gata s-i dea
viaa pentru ar i pentru prezidentul lor.
Ca s nu dea loc la tulburri i s nu lase o
impresie urt, mica trup de francezi prsi oraul
pe o strad lturalnic. Totui fur zrii de civa
ceteni, care i luar la huiduieli pe cnd inimile
soldailor sngerau de durere i umilin, n ziarul
local, partizan al francezilor, apru dup cteva zile
urmtorul comunicat:
"Pentru a dezmini unele zvonuri ruvoitoare
relativ la retragerea trupelor din Chihuahua, suntem
n msur a da urmtoarea informaie. Din motive
strategice, comandantul garnizoanei din oraul
nostru a trebuit s se supun ordinului marelui
cartier general de a-i ndrepta trupele spre un punct
unde e mai mare trebuin de ele. n provincia

Chihuahua i Monclava domnete cea mai

desvrit linite i ordine, locuitorii acestor orae
fiind oameni panici i ceteni supui Maiestii Sale
Maximilian al Mexicului."
Trebuie s spunem c Monclava czuse i ea n
minile lui Juarez care, simindu-se acum stpn pe
situaie, se gndi c e timpul s se duc s se
ntlneasc la rul Sabinelor cu lordul Dryden care l
va fi ateptnd cu nerbdare.
Numrul partizanilor si crescuse la mii i mii, aa
c putea lua cu el vreo dou sute de clrei fr s li
se simt lipsa. Sternau i tovarii si vrur de
asemenea s-l nsoeasc i bine neles c Juarez
primi cu bucurie propunerea lor. Care trase de boi
urmau convoiul. Era nevoie de ele ca s fie ncrcate
armele i muniiile aduse de Dryden pentru a le putea
transporta la ora.
Cel mai bucuros dintre toi era Mariano, gndinduse c n curnd l va revedea pe lord i va putea vorbi
cu el despre Amy, pe care n-o mai vzuse de atta
amar de vreme i pe care o iubea i-acum ca n clipa
cnd o cunoscuse. Sau poate... se va fi mritat n
timpul acesta? Trebuia s afle cu orice pre.

Capitolul XVIII - Scrisoarea ascuns

Provincia Chihuahua e n ntregime mpdurit,

aa c foarte greu poate fi strbtut de grupuri mai
mari de oameni. Drumul e accesibil numai pe
malurile rurilor, destul de numeroase n regiunile
acelea.
De la Monclava la Rio Sabinas unde acesta se
mpreun cu Rio Salado locul de ntlnire al lui

Juarez cu Dryden sunt numai codri dei cu pomi

seculari, pe cnd spre rsrit se ntind fii lungi de
esuri care ntretaie pdurile. Era deci indicat s se
urmeze calea aceasta, dei ocolul era simitor. Totui
clreii l fcur ntr-un timp destul de scurt.
Porniser n zori i acum soarele se lsa spre asfinit.
n frunte clreau cei doi efi ai apailor cu
Ucigtorul-de-bivoli, n urma lor Juarez, Sternau i
Mariano. Acetia erau tocmai cufundai ntr-o
discuie aprins cnd Inim-de-urs se opri brusc n
loc, sri de pe cal i se apuc s cerceteze nite urme
ntiprite n rn.
Stai, le strig doctorul mexicanilor. Nu mai
facei nici un pas. Se vd urme care nu trebuie terse
cu nici un pre. Ce-ai gsit? l ntreb el apoi pe
indian.
Vede fratele meu alb urmele astea? ntreb
Inim-de-urs. Sunt urme lsate de albi.
Ochi-de-urs msur urmele i adug:
Au trecut pe-aici de cinci ori cte zece clrei.
Veneau de la miazzi i s-au ndreptat spre
miaznoapte, urm apaul. Au acelai drum cu noi i
se duc probabil s-l gseasc pe lordul Dryden. Oare
cine s fie?
Sternau examin i el urmele copitelor.
E i fratele meu, apaul, de prere c aceti
clrei au trecut de curnd pe-aici? l ntreb
doctorul pe Inim-de-urs.
Da, ntri apaul, nu va fi mai mult de o
jumtate din ceea ce numesc fraii mei albi un ceas.
Atunci s nu mai zbovim o clip i s ne lum
dup ei.
nclecar amndoi i pornir n goan. Din ce n
ce urmele se vedeau mai desluit. Trecu vreo
jumtate de ceas. Soarele apusese i n curnd avea s
se ntunece. Deodat Ochi-de-urs se ridic n a i
strig artnd naintea lui:
Ah, uite-i!
S-i ajungem din urm? ntreb Sternau.
Nu, rspunse Inim-de-urs. Trebuie s iscodim
ce-au de gnd. Lsai-m pe mine i zicnd aceste

cuvinte ddu pinteni calului.

Doctorul i sftui pe ceilali s se mprtie ca s
nu trezeasc atenia, nepierzndu-i ns din ochi pe
clrei.
Au intrat n pdurea de colo.
Atunci s desclecm, i ddu cu prerea
germanul.
Pentru ce? ntreb Juarez mirat.
Fiindc e mai bine s rmnem la loc descoperit
dect s ne expunem la cine tie ce atac neprevzut.
Eu cu Inim-de-urs o s ne ducem s vedem ncotro
au luat-o clreii aceia strini.
esul nu era dect o fie ngust de pmnt care
mrginea pdurea n care intraser clreii. Sternau
naint pe sub copaci urmat de apa. Se ntunecase
aproape de tot i peste puin timp noaptea i ntinse
zbranicul ei peste pmntul adormit.
Deodat zrir o flacr printre copaci.
Au fcut popas, opti apaul. S ne desprim ca
s mearg mai repede.
Unde ne ntlnim pe urm? ntreb doctorul.
Tot aici, dac nu cumva ne vom ntlni in drum.
Bine. Ia-o tu la dreapta i eu la stnga. S
cutm mai nti de toate s aflm unde i-au lsat
caii. Nechezatul lor, dac ne vor simi, ne-ar putea
trda.
Dup o clip apaul pieri n noapte. Pitulndu-se
dup fiecare copac, Sternau se apropie de lagrul
drumeilor. i vzu culcai. Erau vreo cincizeci de
ini ntini n jurul unui foc de jar unde i fcuser
de mncare. Erau mbrcai toi n costum mexican,
dar n diferite porturi, dup provinciile de unde erau.
Doctorul se ls la pmnt i ncepu s se trasc
pe burt pn la un loc de unde putea auzi ce vorbesc.
i eu i spun hotrt c ne-am rtcit, zicea
unul din ei altuia.
Ei a! Am mai fost pe aici i cunosc bine inutul,
rspunse cellalt.
Parc tot era mai bine s aflm i de la alii, nu
s ne bizuim numai pe tine. Ce-o s zic senior
Cortejo?

La auzul acestui nume Sernau tresri. S fie i aici

un Cortejo sau e acelai pe care-l tia el?
Cortejo! zise mexicanul cu dispre.
Ori seniorita Josefa, frumuseea lui de fat...
i iari tresri doctorul. l cunoscuse i pe
Cortejo i pe fiica lui.
C mult mi pas mie de ea! spuse mexicanul
rznd.
Credeam c te-ai ndrgostit de ea, zise cellalt
n btaie de joc.
Ce, m, sunt nebun?
Pi, parc i pori fotografia n sn.
i tu. Aa a dat ordin, ca s tie care sunt
credincioii ei.
i s te fac ministru cnd o fi tat-su prezident
al republicii.
Nu glumi, m. Nu sunt nici eu mai prost ca altul
i ca s fii ministru nu se cere cine tie ce
deteptciune. De altminteri, te pomeneti c sectura
asta d lovitura. Dar ce-o fi cutnd unde ne ducem
acum?
Ca s-i ia englezului banii.
i armele.
Aduse pentru Juarez. O s crape de necaz
zapotecul cnd o afla c i-a luat-o sta nainte.
Sternau aflase destul ca s tie ce are de fcut. Se
ntoarse la copacul unde trebuia s-l ntlneasc pe
apa.
Pentru un altul ar fi fost foarte greu s nimereasc,
dar un bun vntor se orienteaz cu uurin.
Peste puin timp veni i indianul.
Fratele meu s vin ndat cu mine, i opti el.
Ieir din pdure.
De cinci ori cte zece oameni, zise apaul.
Da, i-am vzut i eu. Dar caii unde le sunt?
ntreb medicul.
Sunt legai n pdure, aproape de lagr.
A aflat ceva fratele meu din vorbele lor?
Am auzit pe unul vorbind despre un arenda
osndit s moar de foame. Zicea c parc are mereu
naintea ochilor chipul btrnului i nu tie ce s fac

s scape de chinul sta.

Omul e fr ndoial un ticlos care a fcut o
mielie, dar l mustr cugetul. A mai auzit fratele meu
si altceva.
Nu. A trebuit s caut locul unde le sunt caii i
dup ce l-am gsit am venit ncoa.
S ne ntoarcem repede la camarazii notri.
A aflat fratele meu alb mai mult dect prietenul
su?
Da, mult mai mult i ceva foarte important.
Grbir pasul i ajunser la locul unde ceilali i
ateptau cu nerbdare.
I-ai gsit? i ntreb Juarez.
Foarte uor chiar, rspunse Sternau. Vorbeau
att de tare nct se auzea de departe. Sunt oameni deai lui Cortejo.
Atunci trebuie s punem ct mai curnd mna pe
ei. Timp mult n-avem de pierdut fiindc trebuie
neaprat s m ntlnesc ast sear cu sir Dryden.
Atept ordinele dumitale.
F dumneata cum crezi, eu nu m pricep.
Sunt de prere s lsm caii aici n pdure, nu
prea au ce s pasc i nechezatul lor ne-ar putea da de
gol. Lsm zece oameni s-i pzeasc, iar noi cu
ceilali, adic o parte condui de mine i alta de
Inim-de-urs care tim unde se afl lagrul, l
mpresurm pe nesimite i ce va urma vom vedea
noi.
Dac ar fi oameni detepi, nemernicii tia nici
n-ar cuta s se mpotriveasc. Ar fi mai bine din
dou puncte de vedere. nti pentru c n-a vrea s se
fac vreo vrsare de snge i al doilea fiindc de la
mori nu poi afla nimic.
A face atunci o propunere, senior, zise
doctorul. Unul sau doi din noi s se duc n lagr i
s se dea drept vntori. Nu cred c s-ar expune la
vreo primejdie. Eu o s imit la un moment dat iptul
bufniei; va fi semnalul c lagrul e asediat. Li se va
spune apoi oamenilor cine suntem i vom cere
trupelor s se predea. Cred c e cel mai bun mijloc
pentru a evita o vrsare de snge.

 Se poate s ai dreptate, senior, dar rolul acestor

doi ar fi ct se poate de primejdios. Crezi c ar vrea
cineva s-i expun aa de lesne viaa?
Eu da! se auzir mai multe voci.
Avem, dup cum vezi, destui oameni curajoi,
zise cu mndrie Sternau.
Atunci alege pe cine vrei...
O s fie foarte greu fiindc nu vreau s jignesc
pe nimeni. De indieni nu poate fi vorba. Eu cred c
mai nimerit dintre toi ar fi Mariano i Sgeatatrsnetului.
Acetia fur foarte bucuroi de alegere; i
despiedicar caii i pornir numaidect.
Cine s spunem c suntem? l ntreb Mariano
n drum pe Unger.
Vntori, bineneles.
De ce origine?
Eu german m-am nscut, german vreau s
rmn.
Bine. Eu o s m dau drept francez.
i numele?
Unger m cheam, cum m-a chemat
ntotdeauna.
i eu Lautreville, e un nume pe care l-am purtat
odinioar. Vom spune c venim din Texas.
Bine zici. Am trecut Rio Grande pe la Laredo i
acum ne ducem la.. la... A, am gsit: la francezi ca s
luptm mpotriva afurisitului la de Juarez.
Minunat! rse Mariano.
Fcur un ocol ca s par c vin dintr-o direcie
opus, pe urm intrar n pdure. Zrir o lumin de
foc care strbtea printre copaci i auzir zvon de
glasuri omeneti.
Oare ce foc s fie sta? Se fcu Unger c
ntreab cu glas tare.
Vocile celor din lagr amuir i cineva strig dup
cteva momente:
Cine e acolo?
Suntem doi drumei vntori. Ne ngduii s ne
apropiem i noi de foc? spuse Unger.
Ateptai niel.

Civa ini se ridicar de jos i venir cu nuiele

aprinse s vad cine sunt cltorii. Unul din ei, un om
cu chipul aspru i privirea ncruntat, ntreb:
Mai vin i alii n urma voastr?
Nici dracu! rspunse Mariano rznd.
N-avem trebuin de voi, vedei-v de drum.
N-oi fi avnd dumneata, dar avem noi...
Pentru ce?
I-auzi, frate, ntrebare! Cine nu se bucur cnd
d prin pustietile astea de camarazi!...
V bucurai degeaba.
Nu fi prost, omule! Venim de departe, suntem
frni de oboseal i taman vroiam s ne odihnim i
noi niel cnd zrirm lumin. N-o fi cine tie ce
pagub pentru voi dac ne-om nclzi i noi niel la
foc.
Bine, apropiai-v, dar s tii c dac umblai
cu mimauri n-ai nimerit-o. Nu s-alege nici praful
de voi.
Cei doi presupui vntori desclecar, luar,
cpstrul n mn i cu caii dup ei se apropiar de
foc. Ddur apoi jos eile i le puser lng foc ca s
le slujeasc de cpti.
mi ngduii s v ntreb ceva? ntreb
mexicanul (era acelai, trimis de Josefa cu scrisoarea
la Cortejo). Suntei vntori?
Da.
i de unde venii?
Din lumea larg. Cutm i noi vnatul unde-l
gsim.
Nu asta vreau s tiu. Din ce ar?
Eu sunt german i m cheam Unger.
Dar camaradul dumitale?
E francez. i zice Lautreville.
Dincotro?
De departe, de dincolo de Rio Grande.
Unde v ducei acum?
Vrei numaidect s tii? Bine, s-i fac gustul.
Nu cumva suntei oameni de-ai lui Juarez?
S ne ferease Dumnezeu! Nu slujim noi un
indian.

 Pi atunci uite ce e: camaradul meu e francez i

l-a apucat dorul de ai lui. Eu, am o rfuial veche cu
Juarez i ne-am gndit s ne ducem la Mxico s
aflm cum am putea da de zapotec ca s-l scrmnm
niel.
Ai vrea, cum s-ar zice, s intrai n armat?
Cam aa ceva.
Dar de ce tocmai la francezi?
Fiindc prietenul meu e de-al lor.
Aa e, asta ar fi ceva, numai c Bazaine are
destui soldai, n-are el nevoie de voi.
Pi atunci ne-a fost drumul degeaba.
Degeaba n-ar fi dac mi-ai asculta sfatul.
Aa-zisului cpitan i pierise orice bnuial.
S-auzim, de stricat n-are ce strica.
S venii cu noi.
Cu voi? Hm! i cine suntei voi?
Ai auzit voi de Pantera Sudului?
Cum s nu!
Dar de Cortejo?
Poate, nu-mi aduc ns aminte.
Aflai atunci c acetia doi s-au ntovrit i
lupt acum ca s-ajung Cortejo prezident al
Mexicului.
Auzi, domnule! tii c nu e prost Cortejo sta al
vostru?
Adun partizani i dac reuete s s-aleag, o
s pricopseasc pe oricine a fost de partea lui. Ei, ce
zicei, venii i voi cu noi?
De, tiu i eu! S m mai gndesc. i unde se
afl acum Cortejo?
La hacienda del Erina.
Unger tresri. Fu ct p-aci s se dea de gol.
Mariano de asemenea.
Del Erina? E proprietatea lui? ntreb mai
departe Unger.
Da. O cunoti?
Am rmas o noapte acolo. E mult de-atunci. Dar
parc hacienda era a altuia. Mi se pare e-l chema... l
chema...
Arbellez, ntregi mexicanul.

 Aa e, Arbellez. i ce e cu el, a murit?

Nu, n-a murit, dar nici mult nu mai are.
E bonav ru?
Nici.
Cum vine asta? Nici mort nici bolnav?...
Am dat nval la conac. Cortejo i-a pstrat
hacienda i noi am jefuit tot ce era n cas.
Nu mai spune!
Ochii lui Unger azvrleau fulgere. i venea s-i
trag ticlosului un glon n frunte, dar se stpni.
Ei, ce zici, aa-i c v-ar plcea i vou o astfel
de pleac?
Ba bine c nu! Dar Ar... Arbellez ori cum l
cheam... ce zice?
Ce vrei s zic? L-au nchis n beci ca s scape
de el.
L-au nchis, eti sigur?
Uite, ntreab-l i pe la de colo, a fost de fa.
Unger tcu. Simea c-i vine s nnebuneasc. Se
stpni totui, dei cu mare greutate.
Da, chiar eu l-am dus n beci, zise omul artat
de cpitan. Mi-au poruncit s-l las s moar de
foame.
Cine i-a poruncit? ntreb germanul.
Seniorita Josefa.
Cine e asta?
Fata lui Cortejo.
E i ea la conac?
Da, de vreo cteva zile.
i Cortejo?
Nu, el a plecat pentru ctva timp.
Unde?
n clipa aceea se auzi un ipt de bufni. Era
semnalul convenit.
Prea vrei s tii multe, zise cpitanul, bnuitor.
Suntei nite strini pentru noi. Cnd vei fi de-ai
notri o s-aflai mai multe.
Bine, bine, dar trebuie mai nti s tim ncotro
v ducei.
Asta pot s i-o spun. Ne ducem la Rio del Norte
s-l strngem niel n chingi pe englez ca s ne dea

bani.
Unger i muc buzele i murmur printre dini:
Nu prea cred c o s izbutii.
Cum, ce-ai spus? ntreb ncremenit mexicanul.
Nu te-neleg.
Atunci o s fiu mai lmurit, strig nfuriat
acesta, scoase repede revolverul de la bru, i puse
ticlosului eava n tmpl i trase. Nemernicul se
prbui mort la pmnt.
Ceilali rmaser un moment nlemnii, ceea ce-i
ddu lui Unger rgaz s mai descarce nc vreo
cteva gloane. Mariano fcu acelai lucru. Mexicanii
se dezmeticir ns repede i puser mna pe arme,
dar n-avur timp s trag cci deodat glasul lui
Sternau se auzi ca un tunet:
Foc!
O salv asemenea unei descrcturi de tun bubui,
apoi alta i iar alta. Trgeau fr int, unde
nimereau, secerndu-i pe mexicani. Dou sute de
gloane la cincizeci de ini era prea de-ajuns.
Pentru ce ai tras? l ntreb doctorul pe Unger
dup ce vzu c din mexicani nu mai rmsese nici
unul n via.
N-ai auzit ce spunea ticlosul acela?
Nu, dar cnd am auzit mpuctura dumitale am
dat ordin la ai notri s trag.
Atunci afl c nemernicii tia au meritat de
zece ori moartea nu o dat. Au dat nval la conacul
del Erina i dup ce au jefuit tot din cas, l-au nchis
pe bietul socru-meu n beci.
Sternau se nspimnt de cele ce auzi.
Eti sigur?
Mi-a spus-o chiar conductorul lor.
Atunci a fost o band de tlhari. Eu credeam c
sunt oameni de-ai lui Cortejo.
Aa i e. Cortejo a poruncit s se prade conacul
i fata lui, Josefa, s-l nchid n beci pe btrn i s-l
lase s moar de toarne.
Ce ticloie! Vom vedea ns mai trziu ce e de
fcut. Acum s ne ncredinm dac din ticloii tia
a mai rmas vreunul n via.

Dar muriser toi. Unul singur mai respira nc.

Privea cu ochii sticloi i murmura horcind:
Arendaul... Uite-l... Arendaul!
Ce zice? ntreb mirat Juarez.
Vorbete de un arenda, rspunse Unger i izbi
cu piciorul n muribund. sta e acela care l-a nchis
pe bietul btrn n beci.
Trebuie neaprat s aflm de la cel ce-a fost la
conac, poate c va mai tri cteva momente. Unde e
rnit? ntreb Sternau.
Un glonte i-a strbtut pieptul.
Doctorul se aplec i-l examin pe rnit.
Nu mai e scpare, zise el apoi ridicndu-se de
jos.
Nu... horci muribundul. Arendaul... Uite-l,
cere socoteal.
Privirea lui era plin de groaz. Deodat ochii lui
rtcii se oprir la mortul de lng el. Era
conductorul mexicanilor.
Mort... i el... Scrisoarea... cine duce
scrisoarea?... murmur el cu glas stins.
Ce scrisoare? l ntreb Sternau.
Pentru... Cortejo...
i unde e acum Cortejo?
Ea... la... San Juan...
Dar scrisoarea?
Omul mai deschise o dat ochii i opti cu ultima
suflare:
n... cizm...
Un val de snge i npdi apoi din gur i trupul se
destinse ca un arc. Crezur c s-a sfrit, dar ca
mpins de un resort, omul se ridic ntr-o rn i
strig cu un glas ca de pe cealalt lume:
Lart-m, Doamne!... Nu l-am lsat s moar... iam dat pine i ap...
Cu aceste din urm cuvinte nenorocitul i ddu
sufletul.
Ce-o fi vrut s spun? Se ntreb Mariano pe
cnd toi stteau tcui n jurul mortului.
Cine tie! i-a dus taina cu el n mormnt,
rspunse Unger ngndurat.

 Poate c nu, zise doctorul. Probabil c-l mustra

contiina, de aceea avea mereu naintea ochilor
chipul celui nchis de el i ca s fie izbvit de pcat,
zicea c i-a dat pine i ap s nu-l lase s moar de
foame. Merita, nenorocitul, s-l crum. Acum e prea
trziu.
Dar despre ce scrisoare vorbea? ntreb Juarez.
O scrisoare pentru Cortejo care se afl acum la
San Juan ca s-l prind pe sir Dryden. Oamenii
acetia erau trimii de cineva s-i duc scrisoarea.
De la cine?
Poate de la fiic-sa, care a rmas la hacieada del
Erina.
Aadar, scrisoarea e n cizma... lui?
n orice caz trebuie s cutm mai nti la
cpitan, cruia probabil i-a fost ncredinat.
Aa i era. n cptueala carmbului gsir o
scrisoare, pe care Sternau i-o ntinse lui Juarez.
Dup ce acesta o citi, zise foarte grav celorlali:
Trebuie s v comunic i dumneavoastr,
domnilor, ceea ce scrie aici. Ascultai.
Juarez citi n ntregime cele ce i scria Josefa
tatlui ei, pe urm vr scrisoarea n buzunar i
ncheie cu aceste cuvinte:
Scrisoarea aceasta e de mare importan pentru
noi. E o mrturisire pe fa a tuturor crimelor
svrite de aceti doi mizerabili. i-acu ce facem?
S pornim imediat la rul Sabinas pentru a ne
ncredina c lordului Dryden nu i s-a ntmplat
nimic, fu de prere Sternau..
Dar Arbellez, care zace n nchisoare... ncerc
s protesteze Unger.
Ne vom duce pe urm la hacienda. Acum e
vorba s-l salvm pe lord i cele aduse de el i s
punem mn pe Cortejo. Pn la rul Sabinas nu mai
avem dect dou ore de drum. Luai armele acestor
mexicani i tot ce vi se pare de trebuin i s pornim
imediat, cci nu e timp de pierdut.

{1}

Lectica.
Cuvnt batjocoritor cu care turcii numeau n trecut pe cei de alt
religie dect cea mahomedan.
{3}
Ce limb vorbii, domnioar?
{4}
Binecuvntat fie Domnul.
{5}
n traducere liber strangulator (de la verbul garrotter = a lega
strns, a strangula, n.ed.).
{6}
Petrecere n societate unde vine numai lumea mare.
{7}
Ora n Saxonia, Germania (nota editorului).
{8}
mpratul care a voit numai binele (spaniol).
{9}
Dai cu paturile putilor (francez n. trad.).
{10}
S luam caii francezilor i s ucidem santinelele.
{11}
Stai! Cine e? (francez).
{12}
Rachiu (spaniol n. ed.).
{2}

Table of Contents
Title page