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Eduardo Restrepo
Envin Editores
Departamento de Estudios Culturales
Pontificia Universidad Javeriana
Bogot 2016
Restrepo, Eduardo
Etnografa: alcances, tnicas y ticas / Eduardo Restrepo; Bogot: Envin editores, 2016
1. Etnografa 2. Metodologa 3. Estudios Culturales.
ISBN:
978-958-99438-4-7
Hecho el depsito legal que marca el Decreto 460 de 1995
1ra Edicin
Copy Left: los contenidos de este libro pueden ser reproducidos en todo o en parte, siempre
y cuando se cite la fuente y se haga con fines acadmicos y no comerciales.
Impreso en Samava Impresiones. Popayn, Cauca, Colombia.
Contenido
Agradecimientos 9
Introduccin 11
1. Labor etnogrfica
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2. Trabajo de campo
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Observacin participante 39
Diario de campo 44
Informante 50
Entrevista etnogrfica 54
Historia de vida 61
3. Escritura etnogrfica
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Ordenando materiales 69
Esquema de redaccin 73
Proceso de redaccin 75
El texto etnogrfico 77
Estilos escriturales y las disputas polticas 81
4. Consideraciones ticas
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Diseo de la investigacin 87
Trabajo de campo 88
Anlisis y presentacin 92
Referencias citadas
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Agradecimientos
Este libro nunca hubiera sido escrito sin la motivacin y el reto
pedaggico de mis estudiantes en Quibd y en Mocoa. Sus preguntas,
dificultades y logros, estimularon fuertemente mi escritura. Agradezco,
por tanto, lo que aprend tratando de compartirles, de la manera ms
directa y clara posible, el cmo de la pasin etnogrfica.
Luego, cuando era un documento en borrador que empez
a circular de diferentes maneras, tuve la fortuna de recibir crticas y
sugerencias de colegas que se cruzaban por diferentes motivos con el
texto. Entre estos colegas quiero agradecer especialmente a Carlos del
Cairo. Adems de las conversaciones sostenidas, muchas partes de la
redaccin de la introduccin y del primer captulo son aportes suyos. Su
generosidad intelectual es inspiradora en estos tiempos sombros en una
academia donde cada vez ms prima el egoismo y cierto autismo en aras
de posicionar las carreras de cada quien.
Tambin quiero agradecer los comentarios de Andrea Neira a
una de las versiones finales del libro, ya que me ayudaron a precisar
argumentos y a entender algunas de mis tantas limitaciones. Finalmente,
debo agradecer a Laura Castiblanco, que pacientemente ley la versin
final de este texto e indic mltiples errores ortogrficos, tipogrficos y
de redaccin.
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Introduccin
La etnografa es un oficio que, como el de los pescadores o artesanos,
solo se aprende desde la prctica misma. Leer buenas etnografas
ayuda, pero nunca es suficiente. Apelar a los manuales puede ser de
alguna utilidad, pero no sustituye la experiencia. La formacin de la
sensibilidad y perspectiva etnogrfica es algo que solo sucede (cuando
sucede) en el forcejeo con la apuesta (en ocasiones fallida) de hacer
etnografa. Esto supone que aunque se puedan perfilar algunos aspectos
comunes, cada ejercicio etnogrfico est marcado en alto grado por
las improntas circunstanciales que lo rodean. Sin embargo, se pueden
lograr acumulados de conocimiento que el etngrafo va decantando en
cada ejercicio etnogrfico, con la expectativa de aguzar su sensibilidad
y potenciar sus interpretaciones.
Ms an, como lo indica el cuento de Borges, que sirve de epgrafe
al presente libro, la etnografa a menudo pasa por una experiencia
personal que transforma sustancialmente al etngrafo. En ese plano, es
una experiencia difcil de explicarle a otros, ya que mucho de lo que
implica se encuentra ms all de las palabras. No todas las etnografas
logran la impronta existencial del personaje del cuento de Borges,
pero es prcticamente imposible hacer etnografa sin confrontarse
tambin en el plano personal. La etnografa supone al etngrafo
como dispositivo de produccin de conocimiento, lo cual no sucede
impunemente. Esto significa que el principal medio de aprehensin,
comprensin y comunicacin que media la etnografa es el etngrafo
y sus sensibilidades, habilidades y limitaciones. Al tiempo, l mismo
11
Este libro recoge y elabora unos textos que escrib hace algunos
aos para apoyar mis cursos de etnografa. Los primeros borradores
se escribieron con la intensin de explicar de la manera ms clara
posible en qu consiste hacer etnografa a estudiantes de un programa
de antropologa semipresencial en lugares como Quibd y Mocoa,
dos ciudades en la periferia del pas. Aunque para preparar mis clases
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1. Labor etnogrfica
Muchas personas asocian la palabra etnografa con los estudios que
suelen hacer los antroplogos. Algunas de estas personas incluso sealan
que esta palabra se deriva de las races griegas ethnos (pueblo, gente) y
grapho (escritura, descripcin); por lo que etimolgicamente etnografa
significara una escritura o descripcin de los pueblos o gentes. La
etnografa sera lo que hacen los antroplogos cuando trabajan con
comunidades indgenas. En este caso, se dice que el antroplogo se va
a vivir por periodos ms o menos largos con la comunidad indgena
que estudia para, mediante una prolongada experiencia personal que en
muchos casos pasa por aprender el idioma de esta comunidad, pueda
conocer diversos aspectos de esa cultura. Con este conocimiento, el
antroplogo escribira un libro monogrfico en el cual explicara esta
cultura a otras personas.
Aunque hay cierta razn histrica para que se hayan fijado, estas
ideas sobre la etnografa y el trabajo de los antroplogos no son del
todo precisas. Es ms, hoy la etnografa no es solo utilizada por los
antroplogos ni se limita a los estudios de las comunidades indgenas.
Desde hace ya muchas dcadas, profesionales de diferentes formaciones
vienen recurriendo a la etnografa para adelantar sus estudios (cfr.
Willis [1978] 2008, Hebdige [1979] 2004). 1 Algunos trabajadores sociales,
socilogos, economistas y politlogos, entre otros, suelen adelantar sus
1
Una historia ms densa de la etnografa no solo hablara del mtico Malinowski, sino
tambin de la Escuela de Chicago y su interaccionismo simblico as como de los
estudios culturales con etnografas de las audiencias o las emblemticas etnografas de
Paul Willis.
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gente hace y lo que la gente dice que hace no puede traducirse en una
preocupacin por encontrar incongruencias; ms bien, responde a la
expectativa que subyace a la etnografa por considerar que los niveles
de la accin y la reflexin sobre la accin aunque se tensionen, son
igualmente importantes cuando se trata de comprender la densidad de
la vida social, cualquiera que sea el contexto que estemos analizando.
Como los estudios etnogrficos se refieren a descripciones sobre
esas relaciones entre prcticas y significados para unas personas sobre
ciertos asuntos de su vida social en particular, esto hace que impliquen
comprensiones situadas. Estas descripciones son comprensiones situadas
porque dan cuenta de formas de habitar e imaginar, de hacer y de
significar el mundo para ciertas personas con las cuales se ha adelantado
el estudio. Situadas tambin porque dependen en gran parte de una
serie de experiencias (de observaciones, conversaciones, inferencias e
interprestaciones) sostenidas por el etngrafo en un momento determinado
para estas personas que tambin hacen y significan dependiendo de sus
propios lugares y trayectorias, de las relaciones sociales en las que se
encuentran inscritos y de las tensiones que encarnan.
Ahora bien, situadas no significa que sus resultados sean limitados
a las personas y lugares en los que se hizo el estudio etnogrfico.
Desde el anclaje concreto de la etnografa se pueden establecer ciertas
generalizaciones y teorizaciones que van ms all de los sitios y gentes con
las que se adelant el estudio etnogrfico. Este es uno de los esfuerzos ms
interesantes que debe concentrar al etngrafo: resaltar las singularidades
de un contexto al tiempo que debe establecer de qu manera esas
singularidades aportan a la comprensin y conceptualizacin de lo que
sucede en otros contextos. De esta manera, la etnografa supone una
estrategia de investigacin que implica una densa comprensin contextual
de un escenario para establecer conexiones y conceptualizaciones que
lo vinculan con escenarios ms generales. As, por ejemplo, si hacemos
una investigacin etnogrfica sobre la configuracin y operacin de las
clientelas polticas en un barrio popular de Bogot, esto no significa
que lo que all encontramos se limite a este barrio, sino que nos est
evidenciando cuestiones de la cultura poltica ms general del pas. De
igual forma, si hacemos una etnografa de las concepciones del estado
en el Choc o en el Caribe, los resultados pueden ser relevantes para
conceptualizar ciertas modalidades de configuracin del estado en
general. 2 Lo importante para retener aqu es que aunque la investigacin
etnogrfica sea situada, de esto no se deriva que se limite a un lugar y
As, por ejemplo, Akhil Gupta (2012) escribe un libro a partir de una densa etnografa
del estado en la India, el cual contribuye a problematizar y complejizar algunos de los
supuestos que desde la teora poltica se han planteado sobre el estado.
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Perspectivas y niveles
En la labor etnogrfica se conocen como emic y etic dos perspectivas analticas
diferentes. Son conceptos inicialmente propuestos en la lingstica para
distinguir la descripcin fonolgica (phonemic) de la fontica (phonetic),
esto es, una descripcin desde la unidad de significado estructural mnima
(fonema) para los hablantes de la lengua que se diferencia de un registro de
las caractersticas del sonido mnimo aislable tal y como es escuchada por el
lingista.
Algunas vertientes de la antropologa culturalista norteamericana de
los cincuenta recogieron esta distincin para plantear que la perspectiva
emic es aquella que los miembros de una cultura tienen de la misma,
mientras que la etic es la que los antroplogos que no son miembros de
la cultura elaboran sobre ella. En otras palabras, con esas dos categoras
se describen dos perspectivas de conocimiento de una cultura: desde
adentro (emic) o desde afuera (etic).
Sin entrar en una discusin de fondo sobre el asunto, la perspectiva
emic es la mirada desde adentro, es decir, la mirada que tienen los mismos
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Tipos de etnografa
La etnografa suele significar tres cosas distintas. En primer lugar, se ha
considerado que la etnografa es una tcnica de investigacin que estara
definida por la observacin participante. La observacin participante consiste
en residir durante largos periodos en el lugar donde se adelanta la investigacin
con el propsito de observar aquello que es de inters del etngrafo. As, por
ejemplo, si se estudia el trabajo ganadero entre los llaneros, la observacin
participante consistira en vivir con los llaneros por un periodo suficientemente
largo en el que el etngrafo pueda participar en la realizacin de los trabajos
ganaderos y, as, desde la experiencia propia y la observacin directa conocer
de primera mano lo que se investiga. Las tcnicas de investigacin son como
el martillo o el destornillador, sirven para hacer unas cosas y no otras. Con una
entrevista o con una encuesta se podrn obtener ciertos datos y no otros. Hay
que tener muy claro los alcances y los lmites de cada una de estas tcnicas.
La etnografa tambin se entiende como un encuadre metodolgico.
Aqu es relevante no confundir el plano de las tcnicas, el de las
metodologas y el del mtodo. Son palabras que a menudo se usan
como si fueran sinnimos pero que deben diferenciarse. Las tcnicas
son los instrumentos o las herramientas de investigacin en s mismas,
y se caracterizan porque se aplican para producir datos. La encuesta,
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2. Trabajo de campo
[ ] todo trabajo de campo es tan nico que
siempre parece el primero []
Rosana Guber (2005: 14).
El trabajo de campo se refiere a esa fase del proceso investigativo dedicado
al levantamiento de la informacin requerida para responder a un problema
de investigacin. El trabajo de campo es el momento en el cual el etngrafo
realiza el grueso de la labor emprica. Es una fase que toma largo tiempo,
a menudo aos. Generalmente, el trabajo de campo se realiza luego del
diseo del proyecto de investigacin o, por lo menos, despus de perfilar un
problemtica de trabajo, ya que sin una pregunta o problema de investigacin
no se puede saber qu se busca. As como no hay lector sin pregunta (Zuleta
[1974] 2004), no hay trabajo de campo sin un problema de investigacin. Como
lo planteaba uno de los ms famosos antroplogos britnicos del siglo pasado:
En la ciencia, como en la vida, uno encuentra solo lo que se busca. Uno
no puede obtener las respuestas sin saber cules son las preguntas (EvansPritchard 1976: 240).
En las investigaciones ms clsicas, iniciadas hace ya un siglo, el
trabajo de campo empezaba con un largo viaje al grupo humano donde
se iba a realizar el estudio etnogrfico. A menudo este viaje implicaba
una serie de experiencias y aventuras que luego hacan parte de los
relatos del etngrafo. Muchos de estos relatos, establecan ante sus
lectores una autoridad: de haber estado all y haber sido testigo de
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Observacin participante
La observacin participante es una de las tcnicas etnogrficas ms referidas
y utilizadas en el trabajo etnogrfico. Para algunos, incluso, la observacin
participante constituye el rasgo ms distintivo de la investigacin etnogrfica.
Por eso no es extrao que en ocasiones se equipare etnografa con observacin
participante (cfr. Evans-Pritchard 1976: 243). Aunque no todos estaran de
acuerdo con esa equiparacin, la gran mayora de acadmicos s confluyen
en considerar que en la tcnica de la observacin participante radica una de
las contribuciones ms destacadas que la etnografa ha hecho al arsenal de
tecnologas de investigacin disponibles en las ciencias sociales hoy.
De una manera muy general, se puede empezar planteando que la
observacin participante apela a la experiencia directa del investigador
para la generacin de informacin en el marco del trabajo de campo. En
palabras de Octavio Cruz: La tcnica de la observacin participante se
realiza a travs del contacto del investigador con el fenmeno observado
para obtener informaciones sobre la realidad de los actores sociales en
sus propios contextos (2007: 47). La idea que subyace, muy sencilla
pero con un gran alcance, es que mediante su presencia el investigador
puede observar y registrar desde una posicin privilegiada cmo se
hacen las cosas, quines las realizan, cundo y dnde. Ser testigo de
lo que la gente hace, le permite al investigador comprender de primera
mano dimensiones fundamentales de aquello que le interesa de la vida
social. Esto le permite acceder a un tipo de comprensin y datos que
otras tcnicas de investigacin son incapaces de alcanzar.
Como su nombre lo indica, La observacin participante consiste
en dos actividades principales: observar sistemtica y controladamente
todo lo que acontece en torno del investigador, y participar en una
o varias actividades de la poblacin (Guber 2001: 57). Las distintas
combinaciones de estas dos actividades y los grados en los que se
pueden adelantar ha sido objeto de varias discusiones y distinciones
(Valles 1999). De ah que se hable de observacin directa o indirecta, de
observacin sin participacin, de observacin mediante la participacin,
participacin completa o parcial, entre otras. Para los propsitos de
este texto, sin embargo, no vale la pena adentrarse en estos matices ya
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Diario de campo
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Informante
En el contexto colombiano, la palabra informante est asociada al
sopln, a la especie de batracio que a escondidas y usualmente por
dinero delata a sus congneres ante las autoridades del estado o las de
facto (en no pocas ocasiones con mviles criminales). El sentido dado
por los antroplogos al informante pretende ser bien distinto: es la
persona con la que el etngrafo establece una estrecha y prolongada
relacin constituyndose en una fuente de conocimiento de la vida
social estudiada.
No obstante, algunos autores consideran que la nocin de
informante, utilizada por largo tiempo entre los antroplogos, es
desafortunada porque supone que hay alguien que informa y alguien
que es informado, alguien que contesta y alguien que pregunta; es decir,
est indicando de manera descarnada y recurriendo a un trmino con
un claro un legado colonial, la existencia de unas relaciones de poder
entre personas que son estudiadas y el etngrafo que es quien estudia
(Fals Borda y Mohammad 1991). De ah que algunos de estos crticos
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adecuado mientras que un joven que conozca y que incluso lidere uno
de estos estilos o tendencias sera mucho ms apropiado. El gnero, la
clase social o incluso el lugar de residencia tambin son factores que
deben ser tomados en consideracin en la seleccin de un informante.
De esta manera no cualquier persona tiene el perfil adecuado para ser
informante. Esto se hace incluso ms obvio si nuestro tema implica
especialistas como puede ser el chamanismo o la medicina tradicional
como las parteras o curanderos.
El xito o el fracaso de esta tcnica de investigacin depende en
gran parte de la capacidad de seleccionar un buen informante. Por eso es
recomendable esperar un tiempo prudencial para que con el avance del
trabajo de campo se cuente con un conocimiento bsico del perfil de las
personas con las que pudiramos establecer este tipo de relacin. Guber
(2005: 141-144) aborda los diferentes tipos de variables que entran en
juego en la eleccin de un informante adecuado, entre las cuales anota
la ubicacin estructural, la posicin en los agrupamientos sociales, las
temticas dominadas y grado de formalidad de su posicin social.
Otro factor que facilita o entorpece la fluidez de la relacin con
un informante se deriva del carcter de ste. No todas las personas
tienen la misma habilidad para reflexionar sobre sus propias prcticas
y concepciones culturales, para tomar cierta distancia y ofrecer
descripciones e interpretaciones de stas. En el mismo sentido, no todas
las personas tienen la misma habilidad o paciencia para dialogar durante
largos periodos con alguien que no pertenece a su ncleo familiar o
afectivo ms cercano. Hay gente tmida, que no estara dispuesta a una
interaccin con un cuasi extrao. Todos estos rasgos de carcter deben
ser tomados en consideracin a la hora de pensar en un informante.
Finalmente, aunque est implcito en la idea de aceptacin, cabe
resaltar que es crucial que exista compatibilidad entre el informante
y el etngrafo. Entiendo por compatibilidad no solo que en el plano
personal se lleven bien sino que socialmente sea viable que pasen juntos
largos periodos. En ciertos lugares, no es viable que una mujer casada
pase tiempo con un hombre que no sea su marido o viceversa. Lo mismo
sucede con ciertas autoridades locales o ciertas personas que ocupan
categoras especiales. Todo esto debe estar claro para el etngrafo a la
hora de pensar en una persona como su informante.
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Entrevista etnogrfica
Para quienes apenas se inician en la investigacin social, la entrevista puede
parecer una tcnica sin mayores misterios, pues se suele creer que simplemente
supone contar con una grabadora y unas preguntas que deben hacerse a la
gente sobre lo que se est investigando. Esto se debe en gran parte a que la
imagen que se impone cuando se habla de entrevista es la adelantada por
un periodista a un personaje destacado o la que se desarrolla como parte del
cubrimiento de un hecho noticioso. No obstante, la entrevista como tcnica
de investigacin etnogrfica es bien distinta (y en algunos puntos contraria)
de esta imagen. La entrevista etnogrfica es una tcnica que demanda gran
preparacin y que solo es til para el investigador si se adelanta correctamente.
En un sentido amplio, se puede partir de definir la entrevista
etnogrfica como un dilogo formal orientado por un problema de
investigacin. Esta definicin amerita ciertas distinciones y aclaraciones.
En primer lugar, la entrevista como dilogo formal se diferencia de las
charlas espontneas de carcter informal. La entrevista como tcnica de
investigacin no se puede confundir con las charlas que espontneamente
se adelantan con las personas durante el trabajo de campo. Como lo
veremos ms adelante, la entrevista supone que se han diseado de
antemano los trminos, contenidos y formas de registro del dilogo. Es
en ese sentido que la entrevista etnogrfica es un dilogo formal, no es
algo improvisado.
Ahora bien, esto no significa que las charlas informales o espontneas
no sean una fuente crucial para la investigacin etnogrfica. Al contrario,
es en gran parte a travs de estas charlas que los investigadores
sociales se adentran en la comprensin de las precepciones, prcticas
e interacciones de las personas sobre el problema de investigacin.
Aprender a conversar desprevenidamente con la gente, escuchando
realmente lo que dicen, preguntando cuando es el caso y sabiendo
guardar silencio es una destreza que deben manejar los investigadores
sociales. Aunque las charlas son de gran importancia, constituyen una
tcnica de investigacin en s que no se pueden confundir con las
entrevistas etnogrficas.
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Ahora bien, una entrevista bien diseada puede ser una fuente de
informacin valiosa en alguno de estos mbitos pero si no lo est no
es ms que una prdida de tiempo para el investigador y, por supuesto,
para el mismo entrevistado. Una entrevista est mal diseada cuando
es prematura y forzada, cuando contiene preguntas inadecuadas que
reflejan el desfase del entrevistador de la situacin o aspecto por el cual
pregunta, cuando se realiza a las personas que no son las indicadas, o
cuando lo hace en los momentos y espacios impertinentes. Por eso, si
uno quiere fracasar haciendo entrevistas lo mejor es empezar a hacerlas
sin tener el mnimo conocimiento del lugar y las personas con las cuales
se est adelantando la investigacin. Apresurarse es el mejor camino
para fracasar haciendo entrevistas. Las entrevistas no son una tcnica de
investigacin para instrumentalizar en los primeros momentos del trabajo
de campo, sino cuando ya el investigador tenga unos conocimientos
bsicos y, sobre todo, haya creado relaciones de confianza con sus
posibles entrevistados. Para los primeros momentos del trabajo de
campo debe recurrirse a una discreta observacin y charlas informales.
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Adems, hay que saber manejar los medios de registro para no introducir
ruidos indebidos tal y como nos lo recuerda Ltourneau:
Por regla general, mientras mejor conozca el investigador sus equipos,
mayor ser su disponibilidad durante la entrevista. Esto suele influir
sobre el comportamiento de la persona entrevistada, que en virtud
de ello se vuelve ms espontnea. En este sentido, es primordial
relativizar la tcnica para que no se vuelva un foco de distraccin.
Tambin se debe evitar la consulta repetida del texto del cuestionario.
Asestarle un micrfono en las narices al entrevistado o perderse entre
unos papeles en desorden compromete la calidad de la interaccin
(2007: 171).
Historia de vida
Aunque las historias de vida a menudo se realizan con base en entrevistas en
profundidad, es importante diferenciar las historias de vida como una tcnica
de investigacin de las entrevistas en profundidad ya que tiene unos propsitos
muy particulares y una funcin bien especfica dentro la investigacin
etnogrfica.
Es importante tener presente que la historia de vida como tcnica de
investigacin ha sido utilizada por los socilogos e historiadores (Vega
1988: 180-188). Los socilogos han recurrido a las historias de vida para
apuntalar sus planteamientos tericos o para ilustrar con trayectorias de
vidas concretas sus estudios empricos. Por su parte, los historiadores
han recurrido a las historias de vida en el marco del posicionamiento
de la historia oral como una fuente relevante en los estudios histricos.
Para la etnografa, la historia de vida es relevante porque nos permite
explorar e ilustrar, en la trayectoria vital de una persona, los significados
y prcticas culturales en las cuales se encuentra inserta. As, por ejemplo,
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3. Escritura etnogrfica
Entonces, un da, una niebla casi literal se levant
y las palabras fluyeron. Pareca, ms bien, que las
palabras se escriban solas a travs de m
Renato Rosaldo (1991: 23).
La escritura etnogrfica es el resultado de un largo proceso de destilacin de
los materiales obtenidos en el trabajo de campo as como del bagaje terico
que subyace al problema de investigacin. Entendemos la escritura etnogrfica
como una fase del proceso de investigacin en la cual se decantan una
multiplicidad de documentos, entrevistas, observaciones e interpretaciones, en
aras de producir unas narrativas etnogrficas en forma de escritos, documentales,
presentaciones, etc.
Quienes no se han enfrentado a un cmulo de materiales resultado del
trabajo de campo, pueden pensar que la escritura consiste en un ejercicio
mecnico que se realiza despus de tener ya todo listo, un simple acto
de poner en limpio claridades y resultados derivados del trabajo campo.
Nada ms distante de la realidad. Una angustia paralizante acompaa a
no pocos jvenes colegas una vez han concluido sus labores de terreno
debido a que no saben qu hacer ahora con la informacin. No pocos
se zambullen durante semanas o meses en la febril transcripcin de sus
grabaciones tratando de sentir que avanzan en su investigacin, pero a
menudo pronto se encuentran ante la incertidumbre de qu hacer con
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Ordenando materiales
Una vez se ha regresado del trabajo de campo, un primer paso consiste en la
sistematizacin de los diversos materiales obtenidos. Es til partir de realizar
un ndice analtico del diario de campo. Para esto se numera manualmente
las pginas del diario si es un escrito a mano o se introduce la paginacin
si fue escrito en un archivo de computadora. Luego de tener la paginacin,
realizamos una primera lectura para recrear mentalmente las situaciones y
problemticas que fueron sucediendo durante el trabajo de campo.
A medida que vamos leyendo, se nos van ocurriendo ideas que
debemos ir anotando en un documento aparte, que podemos identificar
como el documento de notas de asociacin libre. Las ideas que se van
anotando aqu son de diversa ndole: pueden ser elaboraciones referidas
a la investigacin misma suscitadas por la lectura del diario o sobre la
estructura y presentacin del texto etnogrfico. Estas ideas son muy
valiosas y no se pueden dejar perder pensando que posteriormente
se las registrar. No hay que prestar atencin a un particular orden o
redaccin de estas notas. Lo importante es que queden consignadas para
que posteriormente, frente a la realizacin de un esquema de redaccin,
volvamos sobre ellas.
Despus de contar con esta primera lectura del diario de campo,
regresamos a hacer un ejercicio de anlisis de contenido del diario que
ser la base para la construccin del ndice analtico. Vamos examinando
lentamente las temticas que han sido consignadas en cada uno de
los prrafos del diario de campo. Podemos registrar en lpiz, en el
margen del texto o con la opcin de notas las diferentes temticas y sus
elaboraciones. Las temticas que van siendo identificadas se empiezan
a listar en un documento aparte que se convertir posteriormente en el
ndice analtico. En este listado se mantiene el nmero de pgina del
diario de campo para poder encontrar fcilmente la redaccin a la que
se refiere.
Una vez se haya realizado el anlisis de contenido del diario de
campo, se empieza a trabajar en la ordenacin del listado de temticas
resultantes. Esta ordenacin pasa por la agrupacin de las temticas
que pueden ser reunidas en categoras ms globales, as como por la
jerarquizacin subsumiendo unas en otras dependiendo del nivel de
generalidad o de la derivacin lgica de una con respecto a otra. As,
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para presentar un ejemplo muy simple que busca ilustrar este punto,
en un diario pueden resultar en el listado del anlisis de contenido
las siguientes temticas: pesca con anzuelos, curacin con secreto,
cacera de noche con escopeta, dietas para picado de culebra, pesca
con chinchorro, tipos de peces y minera con motobomba. Uno puede
entonces reunir bajo la etiqueta de actividades productivas las temticas
de la pesca con anzuelos, la cacera de noche con escopeta, la pesca
con chinchorro, y la minera de motobomba. Tambin puede reunir bajo
el nombre de medicina tradicional lo correspondiente a la curacin con
secreto y las dietas para picado de culebra. La primera categora, la de
actividades productivas, se puede reunir bajo una subcategora de pesca
la de pesca con anzuelos y pesca con chinchorro. Visualmente, el ndice
analtico de este diario de campo imaginario quedara as:
Actividades productivas
Pesca
con anzuelos
con chinchorro
Medicina tradicional
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hicimos con los documentos. Esto es, crear una carpeta donde podamos
incluir todas las entrevistas en formato mp3 y las que se recrearon a partir
de nuestros apuntes en un documento en el computador. Todas estas
entrevistas, as como las que estn consignadas en el diario de campo,
se ubican en un documento con el nombre del archivo o las pginas
en el diario de campo donde se encuentra cada entrevista, el nombre
del entrevistado (o su seudnimo), la fecha y el lugar de realizacin.
Tambin se puede incluir unas cuantas lneas describiendo las temticas
abordadas en la entrevista.
Como se anot antes, no es recomendable transcribir en su totalidad
todas las entrevistas. Algunos investigadores empiezan la ordenacin
de los materiales resultantes del trabajo de campo transcribiendo sus
entrevistas, lo cual toma un tiempo y energa considerables. Sin embargo,
esto es un error, es una labor que desgasta al investigador. Al final de
varias semanas de trabajo es posible que se encuentre con decenas
(cuando no cientos) de pginas con las cuales no se sabe qu hacer.
Para cada una de las entrevistas grabadas y recreadas desde
apuntes, se harn cuadros analticos que permitirn que la informacin
all contenida no se pierda entre la montaa de datos que el investigador
tiende a traer de terreno. A semejanza de lo que se expuso para el diario
de campo, un cuadro analtico consiste en hacer anlisis de contenido
detallado de lo que se trat en la entrevista (ojal referenciando el
momento exacto en la grabacin, lo cual es posible con las grabaciones
digitales o con las grabadoras que tienen contador). Cada entrevista
tendra un documento en word con este cuadro analtico. Es mucho ms
acertado escuchar las entrevistas o leer los apuntes de las recreadas,
empezando por las ltimas hasta llegar a las primeras.
Al igual que se hizo durante la elaboracin del ndice analtico del
diario de campo y la ordenacin de los documentos, mientras se trabaja
en los cuadros analticos de las entrevistas se va alimentando el texto
de notas de asociacin libre con los comentarios y redacciones que
se nos vayan ocurriendo. Para este momento del proceso de escritura,
es probable que este texto de notas de asociacin libre ya contenga
bastantes ideas sobre la estructura de redaccin del reporte etnogrfico
(sea ste un informe, una tesis, un artculo o, incluso un audiovisual),
as como sobre el contenido del mismo.
Esquema de redaccin
El siguiente paso de la escritura etnogrfica es la elaboracin del esquema de
redaccin. El esquema de redaccin consiste en la gua de escritura/anlisis
del texto etnogrfico. Concretamente, el esquema de redaccin es una especie
de tabla de contenido detallada del texto que se escribir. Por tanto, en l se
indicarn los ttulos tentativos de cada uno de los captulos que contendra el
texto etnogrfico en caso de que sea un libro, una tesis o un informe; o los
ttulos de cada una de las partes que tendra este texto si es un artculo. Pero
adems de los ttulos de los captulos o de las partes, se escribir un breve
resumen de un prrafo o dos de lo que tratar el captulo o la parte en cuestin.
Lo ms indicado, sobre todo en el caso de textos extensos como libros, tesis o
informes, es que se desagreguen, adems, los subttulos contenidos dentro de
cada captulo, haciendo a su vez un pequeo resumen de lo que contendra
cada uno de estos subttulos.
Para armar el esquema de redaccin pueden ser tiles las siguientes
indicaciones, aunque no deben considerase unas recetas que hay que
seguir al pie de la letra y que funcionan igual para todos los casos. Esto,
como en muchos aspectos de las tcnicas etnogrficas, depende del
carcter y estilo de trabajo del etngrafo.
Si se cuenta con un lugar de trabajo, para la elaboracin del esquema
de redaccin se puede empezar imprimiendo la pregunta de investigacin
en una sola pgina y colocarla al frente en un lugar visible. Esto con
la intencin de que siempre que estemos trabajando en el esquema de
redaccin tengamos presente cul es en ltimas el punto de anclaje
del trabajo etnogrfico en su conjunto. Luego, abrimos un documento
en word, al que llamaremos esquema de redaccin, y empezamos por
definir un ttulo tentativo de lo que ser el texto etnogrfico.
Este ttulo puede existir desde el proyecto de investigacin, pero
no es extrao que incluso ya estando escrito el texto etnogrfico y a
puertas de entregarlo an no contemos con un ttulo que nos satisfaga
plenamente. Los ttulos son como los bebs: nacen cuando quieren
(aunque, para seguir con la analoga, no en pocas ocasiones nacen
por cesarea). As que se puede contar con un ttulo con el cual uno se
identifica plenamente incluso antes de empezar a escribir el proyecto de
investigacin o no hallar nunca uno, a pesar de tener el manuscrito listo.
Una vez se ha escrito el ttulo en el centro, se va al documento
que hemos ido trabajando durante el ordenamiento de los materiales,
el texto de notas de asociacin libre, para recoger de all las ideas que
se nos haya ocurrido sobre la estructura. Contando con estas ideas, en
73
13 No es una buena idea buscar demasiados interlocutores, ya que antes que ayudar a
consolidar este listado las opiniones encontradas pueden generar confusin y parlisis.
Proceso de redaccin
La redaccin se recomienda hacerla por captulos. No hay que redactar
siguiendo el orden de los captulos establecido en el esquema de redaccin,
sino de menor a mayor complejidad para el investigador. Hay que empezar a
redactar aquel captulo con el cual se tenga mayor familiaridad y concrecin.
Los captulos fciles van primero. Nunca empezar por la introduccin, ya que
sta es lo ltimo que se escribe. El orden de lectura y presentacin final del
texto no es el mismo orden de redaccin. De ah que la introduccin, que es
lo primero que aparece y se lee, solo se puede escribir al final cuando se tiene
prcticamente listo el texto.
Una vez se empieza a escribir un captulo, se abre un documento
que tendr como ttulo el nmero del captulo o su nombre. Se copia y
pega la parte correspondiente de ese captulo del esquema de redaccin,
con lo cual se tiene una gua de los contenidos y apartes del captulo a
redactar. Luego, se va al texto de notas de asociacin libre que trabajamos
a medida que ordenbamos los materiales, y copiamos de all las ideas y
fragmentos de redaccin que nos sirven para este captulo. Los pegamos
en los apartes correspondientes.
Luego viene una labor crucial y es ir a los ndices analticos del
diario de campo y a los cuadros analticos de las entrevistas, as como al
archivo de anlisis de los documentos electrnicos y fsicos, con el fin
de ubicar los datos relevantes para la redaccin de este captulo. Se debe
empezar con el diario de campo. La idea es transcribir (o copiar y pegar)
en los puntos correspondientes del captulo aquellos pasajes donde se
refieren observaciones, registros de conversaciones o interpretaciones
que sean relevantes.
Despus de revisar el ndice analtico del diario de campo y de
transcribir los datos relevantes para el captulo, se abordan los cuadros
analticos de las entrevistas. Se ubican los pasajes relevantes y se
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El texto etnogrfico
Lo que se ha expuesto hasta aqu con respecto a la escritura es aplicable no
solo a los textos etnogrficos, sino que, con los ajustes pertinentes, pueden ser
relevantes en textos derivados de procesos investigativos (como, por ejemplo,
la investigacin de archivo). En estos ltimos prrafos vamos a realizar algunas
precisiones sobre las caractersticas y especificidades del texto etnogrfico, as
como algunos de los principales estilos en la escritura etnogrfica. Si, como ya
lo planteamos, la etnografa supone apelar a la descripcin de la vida social
sin desconocer los significados ligados a sta, entonces un texto etnogrfico
es en gran parte descriptivo. La estrategia de la escritura etnogrfica se articula
entonces en cmo, a partir de las innumerables observaciones y conversaciones
sostenidas en terreno, producir descripciones significativas de los aspectos de
la vida social examinados. Ms todava, cmo desde estas descripciones se
puede no solo comprender la particular relacin entre prcticas y significado
para unas personas en concreto, sino tambin cmo desde all se iluminan
problemticas de mayor alcance emprico y terico. No sobra sealar que estas
descripciones, destiladas de innumerables observaciones o conversaciones
sucedidas durante el trabajo de campo, son ensamblajes textuales producidos
por el etngrafo. La edad de la inocencia en la representacin etnogrfica ya
no es una opcin.15
Un texto etnogrfico es rico en detalles sobre la vida social de personas
concretas. Esto no quiere decir que no se encuentren teorizaciones
que vayan mucho ms all, pero se lo hace teniendo como anclaje las
descripciones e interpretaciones concretas. Los textos etnogrficos son
14 Esto no significa que, una vez con la redaccin terminada, no haya que volver a
revisar y redactar pasajes del texto. Las observaciones y comentarios de colegas e
interlocutores, cuando no de pares evaluadores en el proceso de publicacin, hacen
que volvamos varias veces a adecuar o completar la redaccin.
15 Durante los aos ochenta se sucedieron innumerables debates sobre las polticas de
la representacin etnogrficas y las estrategias retoricas en las prcticas escriturales de
los etngrafos. No es este el lugar para adentrarse en estas discusiones, pero para los
interesados puede consultarse Geertz (1989), Clifford (1991) y Stocking (1993). Para
una interesante versin francesa de esta discusin, ver Ghasarian (2008).
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4. Consideraciones ticas
Hay imgenes que, por el impacto que producen en quien las observa, logran
transmitir con fuerza un planteamiento. Hace algunos aos me cruc con dos
dibujos que nos pueden ayudar a introducir nuestra pregunta por la tica en
el proceso de investigacin etnogrfica. En el primero, se ve a un personaje
que puede ser un turista o un investigador con una desproporcionada cmara
fotogrfica tomndole una fotografa a una persona, que por su vestimenta,
parece ser un indgena o nativo, y quien ante la enorme cmara y claramente
asustado ha levantado las manos como si se tratase de un asalto.
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sin que las personas del lugar vuelvan a tener noticia de l ni, mucho
menos, de cmo utiliz los datos e informacin que se llev consigo.
Hablo de etngrafo-asaltante porque en trminos generales se
comporta como un asaltante que se apropia, mediante la coercin o
ciertos artilugios, de las pertenencias de otros. En este caso, no suelen
ser pertenecas materiales de las que se despoja a las personas, sino
conocimientos de los que el etngrafo-asaltante busca apropiarse.
Asociada a esta figura, la investigacin etnogrfica de estilo extractivista
tiene como propsito sacarle a las personas, a como d lugar y lo ms
rpido posible, la informacin requerida por este etngrafo, la cual son
reducidas a fuentes de extraccin de datos. Es la extraccin de datos lo
que predomina en este modelo de investigacin etnogrfica.
El segundo dibujo apareci en una revista de estudiantes de
antropologa de la Universidad Nacional de Colombia hace ya algunos
aos. 16 En este dibujo se muestra a un investigador cmodamente sentado
en una silla, con sus gafas de sol y fumando su pipa, con una grabadora
y libreta de notas dentro de una urna de cristal. Fuera de esta urna se
encuentra una persona de contextura esqueltica, que tirada en el suelo
parece estar agonizando de hambre, y frente a la cual se encuentra el
micrfono del investigador quien la observa con cierta curiosidad y
graba lo que ella dice.
La indiferencia del investigador que observa, apaciblemente
resguardado por la urna de cristal, la dramtica situacin del investigado
mientras registra en su grabadora y libreta representa de manera
contundente la extendida confusin en el mundo acadmico que los
tan alegados principios de la objetividad y neutralidad implican una
ausencia de compromiso con la suerte de las personas entre quienes se
adelanta la investigacin.
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Estas figuras del etngrafo-indiferente (con su conocimientoflorero) y la del etngrafo-asaltante (con su estilo extractivista) nos van
a permitir discutir diferentes aspectos relacionados con la tica en la
investigacin etnogrfica a partir de las diferentes fases del proceso
de investigacin. Para los propsitos de este captulo, por tica de la
investigacin etnogrfica me refiero a la reflexin y posicionamiento
sobre el conjunto de principios que deben orientar las prcticas asociadas
con sus diferentes fases. De ah que no podemos limitar la tica de
la investigacin a una fase concreta como el trabajo de campo donde
se produce el grueso de los datos y donde a menudo se concentran
las interacciones con las poblaciones o individuos que estudiamos. La
dimensin tica de la investigacin etnogrfica comprende tambin los
momentos del diseo de la investigacin y el del anlisis y presentacin
de los resultados. De ah que la tica consiste en una dimensin
transversal al proceso de investigacin etnogrfico en su conjunto.
Diseo de la investigacin
Toda investigacin etnogrfica supone como primera fase su diseo, el cual
suele consistir en la elaboracin de un proyecto que plasma la formulacin
de manera consistente y sistemtica de un problema de investigacin. Hay
muchos modelos para elaborar un proyecto, pero a pesar de su diferencia
todos buscan que se d una adecuada sustentacin terica del problema de
investigacin sin desconocer lo que se ha adelantado al respecto as como una
suficiente presentacin del procedimiento metodolgico y de las tcnicas de
investigacin que se requieren para dar cuenta de este problema.
En esta fase de la investigacin etnogrfica hay una serie de asuntos
ticos que ameritan que los presentemos en este texto. Tal vez el asunto
ms urgente es que el proyecto tiene que tener en consideracin que
la temtica a estudiar o la forma como se va a realizar no ponga en
riesgo o afecte negativamente a las personas con las cuales se espera
adelantar la investigacin. Por interesante que nos pueda parecer, por
relevante que sea acadmica o tericamente una temtica, por mucho
que el etngrafo lo desee, desde una perspectiva tica no es adecuado
formular una investigacin que signifique poner en riesgo a la gente que
participara del estudio.
Esto es apenas obvio en situaciones de conflicto armado como
las que se viven en Colombia, donde una pregunta de investigacin
impertinente o unas conversaciones sacadas de contexto pueden llevar
a que algn actor armado tome fuertes represalas frente a una persona
o poblacin. No obstante, esta consideracin tica no se limita a este
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Trabajo de campo
Para el trabajo de campo, un principio tico nodal consiste en que las personas
con las cuales se adelanta el estudio deben tener pleno conocimiento de
lo que vamos a hacer. Si la investigacin etnogrfica no se deriva de una
demanda de las personas con las que estamos trabajando, debemos contarles
de manera clara y adecuada, tantas veces como sea necesario y recurriendo a
las estrategias pedaggicas acertadas, cules son el objeto y los propsitos del
estudio.
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lo mismo, por lo que estos aparatos son perturbadores de las interacciones sociales
que se dan sin su presencia (Hammersley y Athinson 1994: 85-87). Personalmente
no comparto esta posicin ya que no hay ninguna razn que matice la transparencia
de la investigacin. Ahora bien, si de todas maneras lo han hecho, al menos una vez
terminada la conversacin o tomadas las imgenes debe contrsele a la persona y
preguntarle si prefiere que se borre o no el material as registrado.
91
trabajo de campo puede estar por encima del respeto por la dignidad e
intimidad de la gente, no puede implicar ningn tipo de agresin fsica
o simblica. Es ticamente reprochable obtener informacin a costa de
importunar y violentar la vida de las personas estudiadas.
Anlisis y presentacin
Las ltimas dos fases del proceso de investigacin etnogrfico, se refieren al
anlisis de la informacin derivada del trabajo de campo y la presentacin de los
resultados. El anlisis consiste en organizar e interpretar la informacin resultante
del trabajo de campo en aras de definir las lneas descriptivas y argumentativas
que sern plasmadas en la presentacin. Por su parte, la presentacin de los
resultados puede darse en forma de texto escrito conocido (como un informe,
tesis, artculo publicable o un libro), en formatos audiovisuales (como en el
caso de un documental, una exposicin fotogrfica o un programa de radio)
o en charlas (ponencias o exposiciones orales). Todas estas hacen parte de la
etnografa como gnero literario.
Con respecto al anlisis de la informacin, uno de los puntos sobre
los que recae las consideraciones ticas es el de evitar modificar los
datos para que los resultados apunten a fortalecer las interpretaciones
del etngrafo, ya sea resaltando solo aquellos que le son favorables o no
considerando con la misma atencin aquellos que le son contradictorios
o que no encajan. Hay que tener una simetra en el tratamiento de la
informacin arrojada por el trabajo de campo, y no opacar los resultados
que no nos gusta porque se alejan de lo que esperbamos encontrar o
porque cuestionan alguno de nuestros argumentos ms preciados. No
es tico modificar los datos para que encajen en lo que esperamos,
pero todava es ms problemtico inventarse hallazgos para fortalecer
un argumento o interpretacin.
93
actitud abiertamente egosta, son sus intereses personales los que priman
por encima de los de las personas que se encuentran investigando. Esos
intereses no pocas veces suponen venderse al mejor postor, con lo
que reciben no solo una remuneracin econmica sino tambin una en
su capital simblico para escalar en sus carreras acadmicas. Su labor
responde a la empresa cientfica y sus articulaciones a los imperativos
del mercado.
***
Representar a otros es una labor que ha perdido su inocencia, si es
que alguna vez la tuvo (Alcoff 1991-1992, Marcus y Fischer [1986] 2000).
Pero no por ello, solo queda hablar de s mismo: lo cual, por lo dems,
tampoco es tan sencillo como pudiera parecer a primera vista, ni siquiera
cuando uno se quisiera ubicar en el lugar del subalterno (Spivak 2003).
De ah que el interrogante tico en la investigacin etnogrfica de quin
habla por quin, desde dnde y para qu ya no puede ser evadido en
nombre de la contribucin a un supuesto conocimiento neutral.
En contraste con las figuras del etngrafo-asaltante y la del
etngrafo-indiferente, la dimensin tica en la investigacin etnogrfica
requiere un etngrafo-comprometido. Sobre la relacin entre etnografa
y compromiso se cuentan con valiosos aportes (cfr. Carvalo 2002,
Hale 2006, Rappaport 2007, Vasco 2007). No obstante, la figura del
etngrafo-comprometido, que aqu quiero contrastar con las del
etngrafo-asaltante y del etngrafo-indiferente, no es la de aquel que
se supone est del lado de las luchas de sectores subalternos (en sus
mltiples expresiones tericas y polticas: pobres, excluidos, explotados,
oprimidos, dominados).
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99
100
Este libro fue diagramado utilizando fuentes ITC Garamond Std y Acumin Pro
ExtraCondensed en el cuerpo del texto y en la cartula.
Se emple papel propalibro beige de 70 grs. en pginas interiores
y propalcote de 220 grs. para la cartula.
Se imprimieron 500 ejemplares.
Se termin de imprimir en Samava Impresiones en Popayn,
en Noviembre de 2016