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Beccaria
Beccaria
Des dlits
& des peines
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Cesare Beccaria
CESARE BECCARIA
Prface
CESARE BECCARIA
CESARE BECCARIA
Ier
Introduction
CESARE BECCARIA
dusages odieux, partout rpandus, auraient d rveiller lattention des philosophes, de cette sorte de magistrats dont lemploi
est de diriger et de fixer les opinions humaines.
Limmortel Montesquieu na pu traiter que par occasion ces
matires importantes. Si jai suivi les traces lumineuses de ce
grand homme, cest que la vrit est une, et partout la mme.
Mais ceux qui savent penser (et cest pour ceux-l seulement que
jcris) sauront distinguer mes pas des siens. Heureux si, comme
lui, je puis tre lobjet de votre secrte reconnaissance, vous,
disciples obscurs et paisibles de la raison! Heureux si je puis
exciter quelquefois ce frmissement, par lequel les mes sensibles rpondent la voix des dfenseurs de lhumanit!
Ce serait peut-tre ici le moment dexaminer et de distinguer
les diffrentes espces de dlits et la manire de les punir; mais la
multitude et la varit des crimes, daprs les diverses circonstances de temps et de lieux, nous jetteraient dans un dtail
immense et fatigant. Je me contenterai donc dindiquer les principes les plus gnraux, les fautes les plus communes et les
erreurs les plus funestes, en vitant galement les excs de ceux
qui, par un amour mal entendu de la libert, cherchent introduire lanarchie, et de ceux qui voudraient soumettre les
hommes la rgularit des clotres.
Mais quelle est lorigine des peines, et quel est le fondement
du droit de punir? Quelles seront les punitions assignes aux diffrents crimes? La peine de mort est-elle vritablement utile,
ncessaire, indispensable pour la sret et le bon ordre de la
socit? Les tourments et les tortures sont-ils justes? Conduisent-ils au but que se proposent les lois? Quels sont les meilleurs
moyens de prvenir les dlits? Les mmes peines sont-elles galement utiles dans tous les temps? Quelle influence ont-elles sur
les murs?
Tous ces problmes mritent quon cherche les rsoudre,
avec cette prcision gomtrique qui triomphe de ladresse des
sophismes, des doutes timides et des sductions de lloquence.
Je mestimerais heureux, quand je naurais dautre mrite que
celui davoir prsent le premier lItalie, sous un plus grand
jour, ce que dautres nations ont os crire et commencent
pratiquer.
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Mais, en soutenant les droits du genre humain et de linvincible vrit, si je contribuais sauver dune mort affreuse quelques-unes des tremblantes victimes de la tyrannie, ou de
lignorance galement funeste, les bndictions et les larmes dun
seul innocent revenu aux sentiments de la joie et du bonheur me
consoleraient des mpris du reste des hommes.
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II
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III
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IV
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De tels principes dplairont sans doute ces despotes subalternes qui se sont arrog le droit daccabler leurs infrieurs du
poids de la tyrannie quils supportent eux-mmes. Jaurais tout
craindre, si ces petits tyrans savisaient jamais de lire mon livre et
de lentendre; mais les tyrans ne lisent pas.
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VI
De lemprisonnement
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VII
Voici un thorme gnral, qui peut tre fort utile pour calculer
la certitude dun fait, et principalement la valeur des indices dun
dlit :
Lorsque les preuves dun fait se tiennent toutes entre elles,
cest--dire, lorsque les indices du dlit ne se soutiennent que
lun par lautre, lorsque la force de plusieurs preuves dpend de
la vrit dune seule, le nombre de ces preuves najoute ni nte
rien la probabilit du fait, elles mritent peu de considration,
puisque si vous dtruisez la seule preuve qui parat certaine, vous
renversez toutes les autres.
Mais quand les preuves sont indpendantes lune de lautre,
cest--dire quand chaque indice se prouve part, plus ces
indices sont nombreux, plus le dlit est probable, parce que la
fausset dune preuve ninflue en rien sur la certitude des autres.
Que lon ne stonne point de me voir employer le mot de probabilit, en parlant de crimes qui, pour mriter un chtiment,
doivent tre certains; car, la rigueur, toute certitude morale
nest quune probabilit, qui mrite cependant dtre considre
comme une certitude, lorsque tout homme dun sens droit est
forc dy donner son assentiment, par une sorte dhabitude naturelle qui est la suite de la ncessit dagir, et qui est antrieure
toute spculation.
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VIII
Des tmoins
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On doit accorder aux tmoins une confiance dautant plus circonspecte que les crimes sont plus atroces, et les circonstances de
ces crimes plus invraisemblables. Telles sont, par exemple, les
accusations de magie et les actions gratuitement cruelles. Dans le
premier cas, il vaut mieux croire que les tmoins font un mensonge, parce quil est plus commun de voir plusieurs hommes
calomnier de concert, par haine ou par ignorance, que de voir un
homme exercer un pouvoir que Dieu a refus tout tre cr.
De mme, on ne doit pas admettre avec prcipitation laccusation dune cruaut sans motifs, parce que lhomme nest cruel
que par intrt, par haine, ou par crainte. Le cur humain est
incapable dun sentiment inutile; tous ses sentiments sont le
rsultat des impressions que les objets ont faites sur les sens.
On doit aussi accorder moins de confiance un homme qui
est membre dun ordre, ou dune caste, ou dune socit particulire, dont les coutumes et les maximes ne sont pas gnralement
connues, ou diffrent des usages communs, parce quavec ses
propres passions cet homme a encore les passions de la socit
dont il fait partie.
Enfin, les dpositions des tmoins doivent tre peu prs
nulles, lorsquil sagit de quelques paroles dont on veut faire un
crime; parce que le ton, les gestes, et tout ce qui prcde ou suit
les diffrentes ides que les hommes attachent leurs paroles,
altrent et modifient tellement les discours, quil est presque
impossible de les rpter avec exactitude.
Les actions violentes, qui font les vritables dlits, laissent des
traces remarquables dans la multitude des circonstances qui les
accompagnent et des effets qui en drivent; mais les paroles ne
laissent rien aprs elles, et ne subsistent que dans la mmoire,
presque toujours infidle, et souvent sduite, de ceux qui les ont
entendues.
Il est donc infiniment plus ais de fonder une calomnie sur des
discours que sur des actions, puisque le nombre des circonstances quon allgue pour prouver les actions, fournit laccus
dautant plus de ressources pour se justifier; au lieu quun dlit
de paroles ne prsente ordinairement aucun moyen de justification.
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IX
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bien gnral doit tre la premire passion des citoyens. Dans les
monarchies, o lamour de la patrie est trs faible, par la nature
mme du gouvernement, cest un tablissement sage, que ces
magistrats chargs de mettre en accusation, au nom du public, les
infracteurs des lois. Mais tout gouvernement, rpublicain ou
monarchique, doit infliger au calomniateur la peine que laccus
et subie, sil et t coupable.
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XI
Des serments
La raison fait voir que cela doit tre ainsi, parce que toutes les
lois opposes aux sentiments naturels de lhomme sont vaines, et
consquemment funestes.
De telles lois peuvent tre compares une digue que lon
lverait directement au milieu des eaux dun fleuve, pour en
arrter le cours; ou la digue est renverse sur-le-champ par le
torrent qui lemporte; ou bien il se forme au-dessous delle un
gouffre qui la mine, et la dtruit insensiblement.
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XII
De la question ou torture
Cest une barbarie consacre par lusage dans la plupart des gouvernements que de donner la torture un coupable pendant que
lon poursuit son procs, soit pour tirer de lui laveu du crime;
soit pour claircir les contradictions o il est tomb; soit pour
dcouvrir ses complices, ou dautres crimes dont il nest pas
accus, mais dont il pourrait tre coupable; soit enfin parce que
des sophistes incomprhensibles ont prtendu que la torture purgeait linfamie.
Un homme ne peut tre considr comme coupable avant la
sentence du juge; et la socit ne peut lui retirer la protection
publique, quaprs quil est convaincu davoir viol les conditions
auxquelles elle lui avait t accorde. Le droit de la force peut
donc seul autoriser un juge infliger une peine un citoyen,
lorsquon doute encore sil est innocent ou coupable.
Voici une proposition bien simple : ou le dlit est certain, ou il
est incertain : sil est certain, il ne doit tre puni que de la peine
fixe par la loi, et la torture est inutile, puisquon na plus besoin
des aveux du coupable. Si le dlit est incertain, nest-il pas
affreux de tourmenter un innocent? Car, devant les lois, celui-l
est innocent dont le dlit nest pas prouv.
Quel est le but politique des chtiments? La terreur quils
impriment dans les curs ports au crime.
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quelle pourrait craindre deux; tandis que le supplice du coupable quelle a entre les mains effraye les autres hommes et les
dtourne du crime, ce qui est lunique but des chtiments.
La prtendue ncessit de purger linfamie est encore un des
absurdes motifs de lusage des tortures. Un homme dclar
infme par les lois devient-il pur, parce quil avoue son crime
tandis quon lui brise les os? La douleur, qui est une sensation,
peut-elle dtruire linfamie, qui est une combinaison morale? La
torture est-elle un creuset, et linfamie un corps mixte qui vienne
y dposer tout ce quil a dimpur?
En vrit, des abus aussi ridicules ne devraient pas tre soufferts au XVIIIe sicle.
Linfamie nest point un sentiment sujet aux lois, ou rgl par
la raison. Elle est louvrage de lopinion seule. Or, comme la
torture mme rend infme celui qui lendure, il est absurde quon
veuille ainsi laver linfamie par linfamie mme.
Il nest pas difficile de remonter lorigine de cette loi bizarre,
parce que les absurdits, adoptes par une nation entire, tiennent toujours dautres ides tablies et respectes chez cette
mme nation. Lusage de purger linfamie par la torture semble
avoir sa source dans les pratiques de la religion, qui ont tant
dinfluence sur les esprits des hommes de tous les pays et de tous
les temps. La foi nous enseigne que les souillures contractes par
la faiblesse humaine, quand elles nont pas mrit la colre ternelle de ltre suprme, sont purifies dans un autre monde par
un feu incomprhensible. Or, linfamie est une tache civile; et
puisque la douleur et le feu du purgatoire effacent les taches spirituelles, pourquoi les tourments de la question nemporteraientils pas la tache civile de linfamie?
Je crois quon peut donner une origine peu prs semblable
lusage quobservent certains tribunaux dexiger les aveux du
coupable, comme essentiels pour sa condamnation. Cet usage
parat tir du mystrieux tribunal de la pnitence, o la confession des pchs est une partie ncessaire des sacrements.
Cest ainsi que les hommes abusent des lumires de la
rvlation; et, comme ces lumires sont les seules qui clairent
les sicles dignorance, cest elles que la docile humanit a
recours dans toutes les occasions, mais pour en faire les applications les plus fausses et les plus malheureuses.
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CESARE BECCARIA
La solidit des principes que nous avons exposs dans ce chapitre tait connue des lgislateurs romains, qui ne soumirent la
torture que les seuls esclaves, espces dhommes qui navaient
aucun droit, aucune part dans les avantages de la socit civile.
Ces principes ont t adopts en Angleterre, par cette nation qui
prouve lexcellence de ses lois, par ses progrs dans les sciences,
la supriorit de son commerce, ltendue de ses richesses, sa
puissance, et par de frquents exemples de courage et de vertu
politique.
La Sude, pareillement convaincue de linjustice de la torture,
nen permet plus lusage. Cette infme coutume a t abolie par
lun des plus sages monarques de lEurope, qui a port la philosophie sur le trne, et qui, lgislateur bienfaisant, ami de ses
sujets, les a rendus gaux et libres sous la dpendance des lois;
seule libert que des hommes raisonnables puissent attendre de
la socit; seule galit quelle puisse admettre.
Enfin, les lois militaires nont point admis la torture; et si elle
pouvait avoir lieu quelque part, ce serait sans doute dans les
armes, composes en grande partie de la lie des nations.
Chose tonnante pour qui na pas rflchi sur la tyrannie de
lusage! Ce sont des hommes endurcis aux meurtres, et familiariss avec le sang, qui donnent aux lgislateurs dun peuple en
paix, lexemple de juger les hommes avec plus dhumanit.
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XIII
CESARE BECCARIA
les grands crimes, par la raison mme quils sont plus rares, on
doit diminuer la dure de linstruction et de la procdure, parce
que linnocence dans laccus est plus probable que le crime.
Mais on doit prolonger le temps de la prescription.
Par ce moyen, qui acclre la sentence dfinitive, on te aux
mchants lesprance dune impunit dautant plus dangereuse
que les forfaits sont plus grands.
Au contraire, dans les dlits moins considrables et plus communs, il faut prolonger le temps des procdures, parce que
linnocence de laccus est moins probable, et diminuer le temps
fix pour la prescription, parce que limpunit est moins dangereuse.
Il faut aussi remarquer que, si lon ny prend garde, cette diffrence de procdure entre les deux classes de dlits peut donner
au criminel lespoir de limpunit, espoir dautant plus fond que
son forfait sera plus atroce et consquemment moins vraisemblable. Mais observons quun accus renvoy faute de preuves,
nest ni absous, ni condamn; quil peut tre arrt de nouveau
pour le mme crime et soumis un nouvel examen, si lon
dcouvre de nouveaux indices de son dlit, avant la fin du temps
fix pour la prescription, selon le crime quil a commis.
Tel est, du moins mon avis, le temprament quon pourrait
prendre pour assurer la fois la sret des citoyens et leur libert,
sans favoriser lune aux dpens de lautre. Ces deux biens sont
galement le patrimoine inalinable de tous les citoyens; et lun
et lautre sont entours de prils, lorsque la sret individuelle
est abandonne la merci dun despote, et lorsque la libert est
protge par lanarchie tumultueuse.
Il se commet dans la socit certains crimes, en mme temps
assez communs et difficiles constater. Ds lors, puisquil est
presque impossible de prouver ces crimes, linnocence est
probable devant la loi. Et comme lesprance de limpunit
contribue peu multiplier ces sortes de dlits, qui ont tous des
causes diffrentes, limpunit est rarement dangereuse. On peut
donc ici diminuer galement le temps des procdures et celui de
la prescription.
Mais, selon les principes reus, cest principalement pour les
crimes difficiles prouver, comme ladultre, la pdrastie,
quon admet arbitrairement les prsomptions, les conjectures, les
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CESARE BECCARIA
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XIV
Quoique les lois ne puissent pas punir lintention, il nen est pas
moins vrai quune action qui est le commencement dun dlit, et
qui prouve la volont de le commettre, mrite un chtiment,
mais moins grave que celui qui serait dcern si le crime avait t
commis.
Ce chtiment est ncessaire, parce quil est important de prvenir mme les premires tentatives des crimes. Mais, comme il
peut y avoir un intervalle entre la tentative dun dlit et lexcution de ce dlit, il est juste de rserver une peine plus grande au
crime consomm, pour laisser celui qui na que commenc le
crime quelques motifs qui le dtournent de lachever.
On doit suivre la mme gradation dans les peines, lgard
des complices, sils nen ont pas t tous les excuteurs immdiats.
Lorsque plusieurs hommes sunissent pour affronter un pril
commun, plus le danger sera grand, plus ils chercheront le
rendre gal pour tous. Si les lois punissent plus svrement les
excuteurs du crime que les simples complices, il sera plus difficile ceux qui mditent un attentat de trouver parmi eux un
homme qui veuille lexcuter, parce que son risque sera plus
grand, en raison de la diffrence des peines. Il y a cependant un
cas o lon doit scarter de la rgle que nous avons pose;
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CESARE BECCARIA
lorsque lexcuteur du crime a reu de ses complices une rcompense particulire, comme la diffrence du risque a t compense par la diffrence des avantages, le chtiment doit tre
gal.
Si ces rflexions paraissent un peu recherches, il faut songer
quil est trs important que les lois laissent aux complices dune
mauvaise action le moins de moyens quil se pourra de saccorder
entre eux.
Quelques tribunaux offrent limpunit celui des complices
dun grand forfait qui trahit ses compagnons. Cet expdient prsente certains avantages; mais il nest pas sans dangers, puisque
la socit autorise ainsi la trahison, que les sclrats mmes ont
en horreur entre eux. Elle introduit les crimes de lchet, bien
plus funestes que les crimes dnergie et de courage, parce que le
courage est peu commun, et quil nattend quune force bienfaisante qui le dirige vers le bien public; tandis que la lchet, beaucoup plus gnrale, est une contagion qui infecte bientt toutes
les mes.
Le tribunal qui emploie limpunit pour connatre un crime
montre quon peut cacher ce crime, puisquil ne le connat pas; et
les lois dcouvrent leur faiblesse, en implorant le secours du
sclrat mme qui les a violes.
Dun autre ct, lesprance de limpunit pour le complice
qui trahit, peut prvenir de grands forfaits, et rassurer le peuple,
toujours effray lorsquil voit des crimes commis sans connatre
les coupables.
Cet usage montre encore aux citoyens que celui qui enfreint
les lois, cest--dire les conventions publiques, nest pas plus
fidle aux conventions particulires.
Il me semble quune loi gnrale, qui promettrait limpunit
tout complice qui dcouvre un crime, serait prfrable une
dclaration spciale dans un cas particulier; car elle prviendrait
lunion des mchants, par la crainte rciproque quelle inspirerait
chacun deux de sexposer seul aux dangers; et les tribunaux ne
verraient plus les sclrats enhardis par lide quil est des cas o
lon peut avoir besoin deux. Au reste, il faudrait ajouter aux
dispositions de cette loi, que limpunit emporterait avec elle le
bannissement du dlateur
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XVI
De la peine de mort
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gloire effacera celle des plus fameux conqurants, et que lquitable postrit placera leurs noms au-dessus des Titus, des Antonins et des Trajan.
Heureux le genre humain, si, pour la premire fois, il recevait
des lois! Aujourdhui, que nous voyons levs sur les trnes de
lEurope des princes bienfaisants, amis des vertus paisibles, protecteurs des sciences et des arts, pres de leurs peuples, et
citoyens couronns; quand ces princes, en affermissant leur
autorit, travaillent au bonheur de leurs sujets, lorsquils dtruisent ce despotisme intermdiaire, dautant plus cruel quil est
moins solidement tabli, lorsquils compriment ces tyrans subalternes qui interceptent les vux du peuple et les empchent de
parvenir jusquau trne, o ils seraient couts; quand on considre que, si de tels princes laissent subsister des lois dfectueuses, cest quils sont arrts par lextrme difficult de
dtruire des erreurs accrdites par une longue suite de sicles, et
protges par un certain nombre dhommes intresss et puissants : tout citoyen clair doit dsirer avec ardeur que le pouvoir
de ces souverains saccroisse encore, et devienne assez grand
pour leur permettre de rformer une lgislation funeste.
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XVII
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XVIII
De linfamie
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XIX
Plus la peine sera prompte et suivra de prs le dlit, plus elle sera
juste et utile. Elle sera plus juste, parce quelle pargnera au coupable les cruels tourments de lincertitude, tourments superflus,
et dont lhorreur augmente pour lui en raison de la force de son
imagination et du sentiment de sa faiblesse.
La promptitude du jugement est juste encore, par ce motif
que la perte de la libert tant dj une peine, elle ne doit prcder la condamnation quautant que la stricte ncessit lexige.
Si lemprisonnement nest quun moyen de sassurer dun
citoyen jusqu ce quil soit jug coupable, comme ce moyen est
fcheux et cruel, on doit, autant que possible, en adoucir la
rigueur et en abrger la dure. Un citoyen arrt ne doit
demeurer en prison quautant de temps quil en faut pour linstruction du procs; et les plus anciens dtenus ont droit tre
jugs les premiers.
Le coupable ne doit tre resserr quautant quil le faut pour
lempcher de fuir ou de cacher les preuves de son crime. Le
procs mme doit tre conduit sans lenteurs. Quel contraste
affreux que lindolence dun juge et les angoisses dun accus!
Dun ct, un magistrat insensible, qui passe ses jours dans
laisance et les plaisirs, et de lautre un malheureux qui languit
dans les larmes, au fond dun cachot hideux.
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Les effets du chtiment qui suit le crime doivent tre gnralement frappants et sensibles pour ceux qui en sont les tmoins;
mais est-il besoin que ce chtiment soit si cruel pour celui qui le
souffre? Quand les hommes se sont runis en socit, ils nont
voulu sassujettir quaux moindres maux possibles; et il ny a
point de nation qui puisse nier ce principe incontestable.
Jai dit que la promptitude de la peine est utile; et il est certain
que moins il scoulera de temps entre le dlit et la peine, plus les
esprits seront pntrs de cette ide, quil ny a point de crime
sans chtiment; plus ils shabitueront considrer le crime
comme la cause dont le chtiment est leffet ncessaire et insparable.
Cest la liaison des ides qui soutient tout ldifice de lentendement humain. Sans elle le plaisir et la douleur seraient des
sentiments isols, sans effet, aussitt oublis que sentis. Les
hommes qui manquent dides gnrales et de principes universels, cest--dire les hommes ignorants et abrutis, nagissent que
daprs les ides les plus voisines et les plus immdiatement
unies. Ils ngligent les rapports loigns, et ces ides compliques, qui ne se prsentent qu lhomme fortement passionn
pour un objet, ou aux esprits clairs. La lumire de lattention
dissipe chez lhomme passionn les tnbres qui environnent le
vulgaire. Lhomme instruit, accoutum parcourir et comparer
rapidement un grand nombre dides et de sentiments opposs,
tire de leur contraste un rsultat qui fait la base de sa conduite,
ds lors moins incertaine et moins dangereuse.
Il est donc de la plus grande importance de punir promptement un crime commis, si lon veut que, dans lesprit grossier du
vulgaire, la peinture sduisante des avantages dune action criminelle rveille sur-le-champ lide dun chtiment invitable. Une
peine trop diffre rend moins troite lunion de ces deux ides :
crime et chtiment. Si le supplice dun coupable fait alors quelque impression, ce nest plus que comme spectacle, puisquil ne
se prsente au spectateur que quand lhorreur du crime, qui
contribue fortifier lhorreur de la peine, est dj affaiblie dans
les esprits.
On pourrait encore resserrer davantage la liaison des ides de
crime et de chtiment, en donnant la peine toute la conformit
possible avec la nature du dlit, afin que la crainte dun
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CESARE BECCARIA
XX
Quand les peines seront devenues moins affreuses, la clmence et le pardon seront moins ncessaires. Heureuse la nation
qui ne leur donnerait plus le nom de vertus! La clmence, que
lon a vue dans quelques souverains tenir lieu des autres qualits
qui leur manquaient pour remplir les devoirs du trne, devrait
tre bannie dune lgislation sage, o les peines seraient douces,
o lon rendrait la justice avec des formes promptes et rgulires.
Cette vrit ne semblera dure qu ceux qui vivent soumis aux
dsordres dune jurisprudence criminelle qui rend les grces et le
pardon ncessaires en raison mme de latrocit des peines et de
labsurdit des lois.
Le droit de faire grce est sans doute la plus belle prrogative
du trne; cest le plus prcieux attribut du pouvoir souverain;
mais en mme temps cest une improbation tacite des lois existantes. Le souverain qui soccupe de la flicit publique, et qui
croit y contribuer en exerant le droit de faire grce, slve alors
contre le code criminel, consacr, malgr ses vices, par les prjugs antiques, par le fatras imposant des commentateurs, par le
grave appareil des vieilles formalits, enfin par le suffrage des
demi-savants, toujours plus insinuants et plus couts que les
vrais sages.
Si la clmence est la vertu du lgislateur et non de lexcuteur
des lois, si elle doit clater dans le code et non dans les jugements
particuliers, si on laisse voir aux hommes que le crime peut se
pardonner, et que le chtiment nen est pas toujours la suite
ncessaire, on nourrit en eux lesprance de limpunit; on leur
fait regarder les supplices non comme des actes de justice, mais
comme des actes de violence.
Quand le souverain accordera la grce dun criminel, ne
pourra-t-on pas dire quil sacrifie la sret publique celle dun
particulier, et que, par un acte de bienfaisance aveugle, il
prononce un dcret gnral dimpunit?
Que les lois soient donc inexorables, que les excuteurs des
lois soient inflexibles; mais que le lgislateur soit indulgent et
humain. Architecte prudent, quil donne pour base son difice
lamour que tout homme a pour son bien-tre, et quil sache faire
rsulter le bien gnral du concours des intrts particuliers;
alors il ne se verra pas contraint de recourir des lois imparfaites,
des moyens peu rflchis, qui sparent tout instant les intrts
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CESARE BECCARIA
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XXI
Des asiles
CESARE BECCARIA
soumis aux lois dun autre pays? que ses actions soient la fois
subordonnes deux souverains et deux lgislations souvent
contradictoires?
Ainsi, on a os dire quun forfait commis Constantinople
pouvait tre puni Paris, par la raison que celui qui offense une
socit humaine, mrite davoir tous les hommes pour ennemis
et doit tre lobjet de lexcration universelle. Cependant, les
juges ne sont pas les vengeurs du genre humain en gnral; ils
sont les dfenseurs des conventions particulires qui lient entre
eux un certain nombre dhommes. Un crime ne doit tre puni
que dans le pays o il a t commis, parce que cest l seulement,
et non ailleurs, que les hommes sont forcs de rparer, par
lexemple de la peine, les funestes effets qua pu produire
lexemple du crime.
Un sclrat, dont les crimes prcdents nont pu violer les lois
dune socit dont il ntait pas membre, peut bien tre craint et
chass de cette socit; mais les lois ne peuvent lui infliger
dautre peine, puisquelles ne sont faites que pour punir le tort
qui leur est fait, et non le crime qui ne les offense point.
Est-il donc utile que les nations se rendent rciproquement les
criminels? Assurment, la persuasion de ne trouver aucun lieu
sur la terre o le crime puisse demeurer impuni, serait un moyen
bien efficace de le prvenir. Mais je noserai dcider cette question, jusqu ce que les lois, devenues plus conformes aux sentiments naturels de lhomme, les peines rendues plus douces,
larbitraire des juges et de lopinion comprim, rassurent linnocence, et garantissent la vertu des perscutions de lenvie;
jusqu ce que la tyrannie, relgue dans lOrient, ait laiss
lEurope sous le doux empire de la raison, de cette raison ternelle, qui unit dun lien indissoluble les intrts des souverains
aux intrts des peuples.
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XXII
Est-il avantageux la socit de mettre prix la tte dun criminel, darmer chaque citoyen dun poignard, et den faire autant
de bourreaux?
Ou le criminel est sorti du pays, ou il y est encore. Dans le premier cas, on excite les citoyens commettre un assassinat,
frapper un innocent peut-tre, mriter les supplices. On fait
une injure la nation trangre, on empite sur son autorit, on
lautorise faire de semblables usurpations chez ses voisins.
Si le criminel est encore dans le pays dont il a viol les lois, le
gouvernement qui met sa tte prix dcouvre sa faiblesse.
Lorsquon a la force de se dfendre, on nachte pas les secours
dautrui.
Dailleurs, lusage de mettre prix la tte dun citoyen
renverse toutes les ides de morale et de vertu, qui sont dj si
faibles et si chancelantes dans lesprit humain. Dun ct, les lois
punissent la trahison; de lautre, elles lautorisent. Le lgislateur
resserre dune main les liens du sang et de lamiti, et de lautre il
rcompense celui qui les brise. Toujours en contradiction avec
lui-mme, tantt il cherche rpandre la confiance et rassurer
les esprits souponneux, tantt il sme la dfiance dans tous les
curs. Pour prvenir un crime il en fait natre cent.
De pareils usages ne conviennent quaux nations faibles, dont
les lois ne servent qu soutenir pour un moment un difice en
ruine, et qui croule de toutes parts.
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XXIII
CESARE BECCARIA
ciment par des flots de sang, tabli avec lenteur travers mille
obstacles, difice quon na pu lever quavec le secours des plus
sublimes motifs et lappareil des formalits les plus solennelles.
Ce serait en vain quon tenterait de prvenir tous les dsordres
qui naissent de la fermentation continuelle des passions
humaines; ces dsordres croissent en raison de la population et
du choc des intrts particuliers, quil est impossible de diriger en
droite ligne vers le bien public. On ne peut prouver cette assertion avec toute lexactitude mathmatique; mais on peut
lappuyer dexemples remarquables.
Jetez les yeux sur lhistoire, vous verrez les dsordres crotre
mesure que les empires sagrandissent. Or, lesprit national
saffaiblissant dans la mme proportion, le penchant au crime
crotra en raison de lavantage que chacun trouve dans le
dsordre mme; et la ncessit daggraver les peines suivra
ncessairement la mme progression.
Semblable la gravitation des corps, une force secrte nous
pousse toujours vers notre bien-tre. Cette impulsion nest affaiblie que par les obstacles que les lois lui opposent. Toutes les
actions diverses de lhomme sont les effets de cette tendance
intrieure. Les peines sont les obstacles politiques, qui empchent les funestes effets du choc des intrts personnels, mais
sans en dtruire la cause, qui est lamour de soi-mme, insparable de lhumanit.
Le lgislateur doit tre un architecte habile, qui sache en
mme temps employer toutes les forces qui peuvent contribuer
la solidit de ldifice, et amortir toutes celles qui pourraient le
ruiner.
En supposant la ncessit de la runion des hommes en
socit, en supposant entre eux des conventions tablies par les
intrts opposs de chaque particulier, on trouvera une progression de crimes, dont le plus grand sera celui qui tend la destruction de la socit mme. Les plus lgers dlits seront les petites
offenses faites aux particuliers. Entre ces deux extrmes seront
comprises toutes les actions opposes au bien public, depuis la
plus criminelle jusqu la moins coupable.
Si les calculs exacts pouvaient sappliquer toutes les combinaisons obscures qui font agir les hommes, il faudrait chercher et
fixer une progression de peines correspondante la progression
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XXIV
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XXV
CESARE BECCARIA
Cest cette opinion qui fait les mes fortes et gnreuses, qui
lve lesprit, qui inspire aux hommes une vertu suprieure la
crainte, et leur fait mpriser cette misrable souplesse qui
approuve tout, et qui est la seule vertu des hommes assez faibles
pour supporter constamment une existence prcaire et incertaine.
Que lon parcoure dun il philosophique les lois et lhistoire
des nations, on verra presque toujours les noms de vice et de
vertu, de bon et de mauvais citoyen, changer de valeur selon les
temps et les circonstances. Mais ce ne sont point les rformes
opres dans ltat ou dans les affaires publiques qui causeront
cette rvolution des ides; elle sera la suite des erreurs et des
intrts passagers des diffrents lgislateurs.
Souvent on verra les passions dun sicle servir de base la
morale des sicles suivants, et former toute la politique de ceux
qui prsident aux lois. Mais les passions fortes, filles du fanatisme et de lenthousiasme, obligent peu peu, force dexcs, le
lgislateur la prudence, et peuvent devenir un instrument utile
entre les mains de ladresse ou du pouvoir, lorsque le temps les a
affaiblies.
Cest par laffaiblissement des passions fortes que sont nes
parmi les hommes les notions obscures dhonneur et de vertu; et
cette obscurit subsistera toujours, parce que les ides changent
avec le temps qui laisse survivre les noms aux choses, et quelles
varient selon les lieux et les climats; car la morale est soumise,
comme les empires, des bornes gographiques.
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XXVIII
Des injures
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XXIX
Des duels
moins besoin des suffrages publics que les hommes dun rang
plus lev, qui se regardent les uns les autres avec plus de
dfiance et de jalousie.
Il nest pas inutile de rpter ici ce qui a dj t dit quelquefois, que le meilleur moyen dempcher le duel est de punir
lagresseur, cest--dire celui qui a donn lieu la querelle, et de
dclarer innocent celui qui, sans chercher tirer lpe, sest vu
contraint de dfendre son honneur, cest--dire lopinion, que les
lois ne protgent pas suffisamment, et de montrer ses concitoyens quil a pu respecter les lois, mais quil ne craint pas les
hommes.
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XXX
Du vol
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XXXI
De la contrebande
surtout si les objets prohibs sont dun petit volume, et sils sont
dfendus dans une grande circonfrence de pays, que son
tendue rend difficile garder.
La confiscation des marchandises prohibes, et mme de tout
ce qui se trouve saisi avec des objets de contrebande, est une
peine trs juste. Pour la rendre plus efficace, il faudrait que les
droits fussent peu considrables; car les hommes ne risquent
jamais quen proportion du profit que le succs doit leur amener.
Mais faudra-t-il laisser impuni le coupable qui na rien
perdre? Non. Les impts sont une partie si essentielle et si difficile dans une bonne lgislation, et ils sont tellement intresss
dans certaines espces de contrebande, quun tel dlit mrite une
peine considrable, comme la prison et mme la servitude, mais
une prison et une servitude analogues la nature du dlit.
Par exemple, la prison dun contrebandier de tabac ne doit pas
tre celle de lassassin ou du voleur; et sans doute le chtiment le
plus convenable au genre du dlit, serait dappliquer lutilit du
fisc la servitude et le travail de celui qui a voulu en frauder les
droits.
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CESARE BECCARIA
XXXII
Des banqueroutes
cur de lhomme, et qui lui fait croire que tous les vnements
heureux seront pour lui, et tous les malheurs pour les autres.
La crainte dtre offens lemporte gnralement dans lme
sur la volont de nuire; et les hommes, en se livrant leurs
premires impressions, aiment les lois cruelles, quoiquil soit de
leur intrt de vivre sous des lois douces, puisquils y sont euxmmes soumis.
Mais revenons au banqueroutier de bonne foi : quon ne le
dcharge de sa dette quaprs quil laura entirement acquitte;
quon lui refuse le droit de se soustraire ses cranciers sans leur
consentement, et la libert de porter ailleurs son industrie; quon
le force demployer son travail et ses talents payer ce quil doit,
proportionnellement ses gains. Mais, sous aucun prtexte lgitime, on ne pourra lui faire subir un emprisonnement injuste et
inutile ses cranciers.
On dira peut-tre que les horreurs des cachots obligeront le
banqueroutier rvler les friponneries qui ont amen une
faillite souponne frauduleuse. Mais il est bien rare que cette
sorte de torture soit ncessaire, si lon a fait un examen rigoureux
de la conduite et des affaires de laccus.
Si la fraude du banqueroutier est trs douteuse, il vaut mieux
croire son innocence. Cest une maxime gnralement sre en
lgislation, que limpunit dun coupable a de graves inconvnients, si ce coupable a caus des dommages rels; mais limpunit est peu dangereuse lorsque le dlit est difficile constater.
On allguera aussi la ncessit de protger les intrts du commerce, et le droit de proprit qui doit tre sacr. Mais le commerce et le droit de proprit ne sont pas le but du pacte social,
ils sont seulement des moyens qui peuvent conduire ce but.
Si lon soumet tous les membres de la socit des lois
cruelles, pour les prserver des inconvnients qui sont les suites
naturelles de ltat social, ce sera manquer le but en cherchant
latteindre; et cest l lerreur funeste qui gare lesprit humain
dans toutes les sciences, mais surtout dans la politique 1.
1. Dans les premires ditions de cet
ouvrage, jai fait moi-mme cette faute.
Jai os dire que le banqueroutier de
bonne foi devait tre gard comme un
gage de sa dette, rduit ltat desclavage, et oblig travailler pour le compte
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XXXIII
La troisime espce de dlits que nous avons distingue comprend ceux qui troublent particulirement le repos et la tranquillit publique : comme les querelles et le tumulte de gens qui se
battent dans la voie publique, destine au commerce et au passage des citoyens. Tels sont encore les discours fanatiques, qui
excitent aisment les passions dune populace curieuse, et qui
empruntent une grande force de la multitude des auditeurs, et
surtout dun certain enthousiasme obscur et mystrieux, bien
plus puissant sur lesprit du peuple que la tranquille raison, dont
la multitude nentend pas le langage.
clairer les villes pendant la nuit aux dpens du public; placer
des gardes de sret dans les divers quartiers des villes; rserver
au silence et la tranquillit sacre des temples, protgs par le
gouvernement, les discours de morale religieuse; et les harangues
destines soutenir les intrts particuliers et publics, aux assembles de la nation, dans les parlements, dans les lieux enfin o
rside la majest souveraine : telles sont les mesures propres
prvenir la dangereuse fermentation des passions populaires; et
ce sont l les principaux objets qui doivent occuper la vigilance
du magistrat de police.
Mais si ce magistrat nagit pas daprs des lois connues et
familires tous les citoyens; sil peut au contraire faire son gr
les lois dont il croit avoir besoin, il ouvre la porte la tyrannie, qui
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CESARE BECCARIA
rde sans cesse lentour des barrires que la libert publique lui
a fixes, et qui ne cherche qu les franchir.
Je crois quil ny a point dexception cette rgle gnrale, que
les citoyens doivent savoir ce quil faut faire pour tre coupable,
et ce quil faut viter pour tre innocent.
Un gouvernement qui a besoin de censeurs ou de toute autre
espce de magistrats arbitraires, prouve quil est mal organis, et
que sa constitution est sans force. Dans un pays o la destine
des citoyens est livre lincertitude, la tyrannie cache immole
plus de victimes que le tyran le plus cruel qui agit ouvertement.
Ce dernier rvolte, mais il navilit pas.
Le vrai tyran commence toujours par rgner sur lopinion;
lorsquil en est matre, il se hte de comprimer les mes courageuses dont il a tout craindre, parce quelles ne se montrent
quavec le flambeau de la vrit, ou dans le feu des passions, ou
dans lignorance des dangers.
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XXXIV
De loisivet
CESARE BECCARIA
lindustrie soutient contre lopulence, et qui a succd aux combats sanglants et incertains de la force contre la force.
Cette sorte doisivet peut mme devenir avantageuse,
mesure que la socit sagrandit et que le gouvernement laisse
aux citoyens plus de libert.
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XXXV
Du suicide
CESARE BECCARIA
pays, tandis que lautre lui enlve sa personne et une partie de ses
biens.
Je dirai plus. Comme la force dune nation consiste dans le
nombre des citoyens, celui qui abandonne son pays pour se
donner un autre cause la socit un dommage double de celui
que peut faire le suicide.
La question se rduit donc savoir sil est utile ou dangereux
la socit de laisser chacun des membres qui la composent une
libert perptuelle de sen loigner.
Toute loi qui nest pas forte par elle-mme, toute loi dont certaines circonstances peuvent empcher lexcution, ne devrait
jamais tre promulgue. Lopinion, qui gouverne les esprits,
obit aux impressions lentes et indirectes que le lgislateur sait
lui donner; mais elle rsiste ses efforts, lorsquils sont violents
et directs; et les lois inutiles, qui sont bientt mprises, communiquent leur avilissement aux lois les plus salutaires, que lon
saccoutume regarder plutt comme des obstacles surmonter,
que comme la sauvegarde de la tranquillit publique.
Or, comme lnergie de nos sentiments est borne, si lon veut
obliger les hommes respecter des objets trangers au bien de la
socit, ils en auront moins de vnration pour les lois vraiment
utiles.
Je ne marrterai point dvelopper les consquences avantageuses quun sage dispensateur de la flicit publique pourra
tirer de ce principe; je ne chercherai qu prouver quil ne faut
pas faire de ltat une prison.
Une loi qui tenterait dter aux citoyens la libert de quitter
leurs pays serait une loi vaine; car moins que des rochers inaccessibles ou des mers impraticables ne sparent ce pays de tous
les autres, comment garder tous les points de sa circonfrence?
Comment garder les gardes eux-mmes?
Lmigrant, qui emporte tout ce quil possde, ne laisse rien
sur quoi les lois puissent faire tomber la peine dont elles le menacent. Son dlit ne peut plus se punir, aussitt quil est commis; et
lui infliger un chtiment avant quil soit consomm, cest punir
lintention et non le fait, cest exercer un pouvoir tyrannique sur
la pense, toujours libre et toujours indpendante des lois
humaines.
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XXXVI
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CESARE BECCARIA
toujours gal une quantit constante. Si cela est, toute loi, toute
coutume dont le but serait de diminuer la somme totale des
effets de cette passion, serait inutile et mme funeste, parce que
leffet de cette loi serait de charger une portion de la socit de
ses propres besoins et de ceux des autres. Le parti le plus sage
serait donc de suivre en quelque sorte la pente du fleuve des
passions, et den diviser le cours en un nombre de ruisseaux suffisants pour empcher partout deux excs contraires, la scheresse
et les dbordements.
La fidlit conjugale est toujours plus assure proportion
que les mariages sont plus nombreux et plus libres. Si les prjugs hrditaires les assortissent, si la puissance paternelle les
forme et les empche son gr, la galanterie en brise secrtement
les liens, malgr les dclamations des moralistes vulgaires, sans
cesse occups crier contre les effets, en excusant les causes.
Mais ces rflexions sont inutiles ceux que les motifs sublimes
de la religion retiennent dans les bornes du devoir, que le
penchant de la nature les pousse franchir.
Ladultre est un dlit dun instant; il sentoure du mystre; il
se couvre dun voile dont les lois mmes prennent soin de lenvelopper, voile ncessaire, mais tellement transparent quil ne fait
quaugmenter les charmes de lobjet quil cache. Les occasions
sont si faciles, les consquences si douteuses, quil est bien plus
ais au lgislateur de le prvenir lorsquil nest pas commun, que
de le rprimer lorsquil est tabli.
Rgle gnrale : dans tout dlit qui, par sa nature, doit presque
toujours demeurer impuni, la peine est un aiguillon de plus.
Notre imagination nest que plus vivement excite, et ne
sattache quavec plus dardeur poursuivre lobjet de ses dsirs,
lorsque les difficults qui se prsentent ne sont point insurmontables, et quelles nont pas un aspect trop dcourageant, relativement au degr dactivit que lon a dans lesprit. Les obstacles
deviennent, pour ainsi dire, autant de barrires qui empchent
notre imagination capricieuse de sen carter, et la forcent de
songer continuellement aux suites de laction quelle mdite.
Alors lme saisit bien plus fortement les cts agrables qui la
sduisent que les consquences dangereuses dont elle sefforce
dloigner lide.
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XXXVII
Ceux qui liront cet ouvrage sapercevront sans doute que je nai
point parl dune espce de dlit dont la punition a inond
lEurope de sang humain.
Je nai pas retrac ces spectacles dpouvante, o le fanatisme
levait sans cesse des bchers, o des hommes vivants servaient
daliments aux flammes, o la multitude froce prenait plaisir
entendre les gmissements touffs des malheureux, o des
citoyens couraient, comme un spectacle agrable, contempler
la mort de leurs frres, au milieu des tourbillons dune noire
fume, o les places publiques taient couvertes de dbris palpitants et de cendres humaines.
Les hommes clairs verront que le pays o jhabite, le sicle
o je vis, et la matire que je traite, ne mont pas permis
dexaminer la nature de ce dlit. Ce serait dailleurs une entreprise trop longue, et qui mcarterait trop de mon sujet, que de
vouloir prouver, contre lexemple de plusieurs nations, la ncessit dune entire conformit dopinion dans un tat politique;
que de chercher dmontrer comment des croyances religieuses,
entre lesquelles on ne peut trouver que des diffrences subtiles,
obscures et fort au-dessus de la capacit humaine, peuvent
cependant troubler la tranquillit publique, moins quune seule
ne soit autorise et toutes les autres proscrites.
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CESARE BECCARIA
XXXVIII
CESARE BECCARIA
multitude dhommes, le tyran doit frmir. Quil craigne la tmrit, le dsespoir; quil redoute surtout lhomme audacieux, mais
prudent, qui saura adroitement soulever contre lui des mcontents, dautant plus faciles sduire, que lon rveillera dans leur
me les plus chres esprances, et que lon aura soin de leur montrer les prils de lentreprise partags entre un grand nombre de
complices. Joignez cela que les malheureux attachent moins de
prix leur existence, en proportion des maux qui les accablent.
Voil sans doute pourquoi les offenses sont presque toujours
suivies doffenses nouvelles. La tyrannie et la haine sont des
sentiments durables, qui se soutiennent et prennent de nouvelles
forces mesure quon les exerce; tandis que, dans nos curs
corrompus, lamour et les sentiments tendres saffaiblissent et
steignent dans la jouissance.
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XXXIX
De lesprit de famille
CESARE BECCARIA
peu dans la rpublique mme, et ses effets ne trouveront dobstacles que dans lopposition des intrts particuliers, parce que
les sentiments naturels de libert et dgalit ne vivront dj plus
dans les curs.
Lesprit de famille est un esprit de dtail born par les moindres minuties; au lieu que lesprit public, attach aux principes
gnraux, voit les faits dun il sr, les range chacun dans leur
classe, et sait en tirer des consquences utiles au bien du plus
grand nombre.
Dans les socits composes de familles, les enfants demeurent sous lautorit du chef, et sont obligs dattendre que sa
mort leur donne une existence qui ne dpende que des lois.
Accoutums obir et trembler, dans lge de lactivit et de la
force, quand les passions ne sont pas encore retenues par la
modration, sorte de crainte prudente qui est le fruit de lexprience et de lge, comment rsisteront-ils aux obstacles que le
vice oppose sans cesse aux efforts de la vertu, lorsque la vieillesse
languissante et peureuse leur tera le courage de tenter des
rformes hardies, qui dailleurs les sduisent peu, parce quils
nont pas lespoir den recueillir les fruits?
Dans les rpubliques, o tout homme est citoyen, la subordination dans les familles nest pas leffet de la force, mais dun
contrat; et les enfants, une fois sortis de lge o la faiblesse et le
besoin dducation les tiennent sous la dpendance naturelle de
leurs parents, deviennent ds lors membres libres de la socit :
sils sont encore soumis au chef de la famille, ce nest plus que
pour participer aux avantages quelle leur offre, comme les
citoyens sont assujettis, sans perdre leur libert, au chef de la
grande socit politique.
Dans les rpubliques composes de familles, les jeunes gens,
cest--dire la partie la plus considrable et la plus utile de la
nation, sont la discrtion des pres. Dans les rpubliques
dhommes libres, les seuls liens qui soumettent les enfants leur
pre, sont les sentiments sacrs et inviolables de la nature, qui
invitent les hommes saider mutuellement dans leurs besoins
rciproques, et qui leur inspirent la reconnaissance pour les bienfaits reus.
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Ces saints devoirs sont bien plutt altrs par le vice des lois
qui prescrivent une soumission aveugle et oblige, que par la
mchancet du cur humain.
Cette opposition entre les lois fondamentales des tats politiques et les lois de famille, est la source de beaucoup dautres
contradictions entre la morale publique et la morale particulire,
qui se combattent continuellement dans lesprit de chaque
homme.
La morale particulire ninspire que la soumission et la crainte,
tandis que la morale publique anime le courage et lesprit de
libert.
Guid par la premire, lhomme borne sa bienfaisance dans le
cercle troit dun petit nombre de personnes quil na pas mme
choisies. Inspir par lautre, il cherche tendre le bonheur sur
toutes les classes de lhumanit.
La morale particulire exige que lon se sacrifie continuellement soi-mme une vaine idole que lon appelle le bien de la
famille, et qui le plus souvent nest le bien rel daucun des individus qui la composent. La morale publique apprend chercher
son bien-tre sans blesser les lois; et si quelquefois elle excite un
citoyen simmoler pour la patrie, elle len rcompense par
lenthousiasme quelle lui inspire avant le sacrifice, et par la gloire
quelle lui promet.
Tant de contradictions font que les hommes ddaignent de
sattacher la vertu, quils ne peuvent reconnatre au milieu des
tnbres dont on la environne, et qui leur parat loin deux,
parce quelle est enveloppe de cette obscurit qui cache nos
yeux les objets moraux, comme les objets physiques.
Combien de fois le citoyen, qui rflchit sur ses actions
passes, ne sest-il pas tonn de se trouver malhonnte homme?
mesure que la socit sagrandit, chacun de ses membres
devient une plus petite partie du tout, et lamour du bien public
saffaiblit dans la mme proportion, si les lois ngligent de le
fortifier. Les socits politiques ont, comme le corps humain, un
accroissement limit; elles ne sauraient stendre au-del de
certaines bornes, sans que leur conomie en soit trouble.
Il semble que la grandeur dun tat doive tre en raison
inverse du degr dactivit des individus qui le composent. Si
cette activit croissait en mme temps que la population, les
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XL
De lesprit du fisc
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XLI
Il vaut mieux prvenir les crimes que davoir les punir; et tout
lgislateur sage doit chercher plutt empcher le mal qu le
rparer, puisquune bonne lgislation nest que lart de procurer
aux hommes le plus grand bien-tre possible, et de les garantir de
toutes les peines quon peut leur ter, daprs le calcul des biens
et des maux de cette vie.
Mais les moyens que lon a employs jusqu prsent sont pour
la plupart insuffisants ou contraires au but que lon se propose. Il
nest pas possible de soumettre lactivit tumultueuse dune
masse de citoyens un ordre gomtrique, qui ne prsente ni
irrgularit ni confusion. Quoique les lois de la nature soient toujours simples et toujours constantes, elles nempchent pas que
les plantes ne se dtournent quelquefois de leurs mouvements
accoutums. Comment donc les lois humaines pourraient-elles,
au milieu du choc des passions et des sentiments opposs de la
douleur et du plaisir, empcher quil ny ait quelque trouble et
quelque drangement dans la socit? Cest pourtant la chimre
des hommes borns, lorsquils ont quelque pouvoir.
Si lon dfend aux citoyens une multitude dactions indiffrentes, comme ces actions nont rien de nuisible, on ne prvient
pas les crimes; au contraire, on en fait natre de nouveaux, parce
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Un grand homme, qui claire ses semblables, et que ses semblables perscutent, a dvelopp les maximes principales dune
ducation vraiment utile. Il a fait voir quelle consistait bien
moins dans la multitude confuse des objets quon prsente aux
enfants, que dans le choix et dans la prcision avec lesquels on les
leur expose.
Il a prouv quil faut substituer les originaux aux copies, dans
les phnomnes moraux ou physiques que le hasard ou ladresse
du matre offre lesprit de llve.
Il a appris conduire les enfants la vertu, par la route facile
du sentiment, les loigner du mal par la force invincible de la
ncessit et des inconvnients qui suivent la mauvaise action.
Il a dmontr que la mthode incertaine de lautorit imprieuse devrait tre abandonne, puisquelle ne produit quune
obissance hypocrite et passagre.
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XLII
Conclusion
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De l le besoin de travailler sans cesse perfectionner la lgislation; et par une consquence incontestable, la ncessit dagiter sans
cesse ces importantes questions, qui ne peuvent sclaircir que par le
contraste des opinions particulires, et se dcider que par lautorit
irrfragable de lopinion publique.
Cest le principal motif qui nous a dtermin donner dans notre
langue louvrage italien Dei delitti e delle pene : nous le croyons
rempli de vues profondes et vraies. Mais quand lauteur naurait
dautre mrite que davoir rveill lattention de sa nation et de
lEurope entire sur un objet aussi intressant : quand une partie de
ses opinions devrait tre combattue et rejete, on lui devrait toujours
la reconnaissance, que mritent ceux qui contribuent accrotre les
lumires et le bonheur du genre humain.
Il souhaite, dans son introduction, dexciter dans les curs ce
doux frmissement par lequel les mes sensibles rpondent la voix
du dfenseur de lhumanit . Son souhait sest accompli : lamour de
lhumanit et la sensibilit tendre qui rgnent dans tout son ouvrage,
et qui clatent en traits de flamme dans une infinit dendroits, portent lmotion dans lme de ses lecteurs. Cest le sentiment quil nous
a fait prouver. Nous avons fait tous nos efforts pour le transmettre
ceux qui liront notre traduction, et pour y conserver le ton pathtique
et touchant de loriginal. Cest, sans doute, la vritable manire de
traiter la morale, et surtout la morale publique. Malheur aux hommes
froids, qui pourraient parler sans enthousiasme des intrts de lhumanit : pourvu que cet enthousiasme ne nuise point la solidit des raisons, et quen se livrant aux mouvements dune loquence sduisante,
on ne scarte pas du chemin de la vrit.
Il nous semble que cest l le mrite de notre auteur, dunir la force
du raisonnement la chaleur du sentiment. Mais cette chaleur lui fait
perdre quelquefois de vue lordre le plus naturel, et lempche de
conduire ses lecteurs, par la route la plus facile, aux vrits quil leur
enseigne.
Limportance, et la nature mme de la matire, nous ont fait penser
que sil tait possible, sans altrer le texte, de rtablir, par quelques
simples transpositions de chapitres ou de parties de chapitres, lordre
ainsi troubl, nous rendrions louvrage plus utile notre nation, en lui
donnant une forme plus analogue celle qui nous est familire, nous
en avions le droit; parce quun livre o lon plaide si loquemment la
cause de lhumanit, appartient dsormais au monde et toutes les
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puni dans une autre socit , question qui nous a paru trangre au
chapitre Della cattura, et appartenant naturellement celui Des
asiles, qui est le XXI de notre traduction : il commence par ces mots,
Quelques personnes, etc. 2) Un morceau relatif la publicit de
la punition, quon trouvera dans notre chapitre XIX, et qui commence par ces mots, Chez plusieurs nations, etc. 3) Un morceau
qui regarde la certitude de la punition, que nous avons plac dans
notre chapitre XX, et qui commence ainsi, Quelquefois on sabstient, etc. .
VII. Des indices, et de la forme des jugements. Ce chapitre
est le XIV de loriginal; nous navons fait que le transposer.
VIII. Des tmoins. Ce chapitre est le XIII de litalien. Nous y
avons introduit un morceau relatif la dposition du coupable dj
condamn, regarde comme nulle par les lois. Cet endroit, qui
commence par ces mots, Parmi les abus, etc. est tir du
chapitre XXXVII de litalien, qui a pour titre, Interrogazioni
suggestive, deposizioni.
IX. Des accusations secrtes. Cest le XV de loriginal.
X. Des interrogations suggestives. Cest le XXXVII dont nous
avons retranch le morceau relatif aux dpositions, pour le placer
comme nous venons de le voir au chapitre VIII.
XI. Des serments. Cest le XVII de loriginal.
XII. De la question. Cest le chapitre XVI de litalien. Nous
avons fait dans lordre du chapitre quelques transpositions quil sera
facile de reconnatre, et qui nous ont paru ncessaires pour rapprocher
des rflexions qui devaient tre lies.
XIII. De la dure de linstruction et de la prescription. Cest
le XXIX de loriginal. Nous y avons plac un morceau du
chapitre XXX de litalien, relatif la prescription et linstruction
dans les crimes difficiles constater, et qui nous a paru appartenir ce
mme chapitre XIII : il commence par ces mots, Il y a quelques
espces de crimes, etc. .
XIV. Des crimes commencs et des complices. Cest le
chapitre XXXVI de loriginal.
Aprs ce qui regarde linstruction de la procdure, et les moyens
employs par la jurisprudence criminelle pour dcouvrir et constater
le crime, nous avons cru devoir placer les chapitres de louvrage qui
sont relatifs aux peines en gnral et en particulier, et nous leur avons
donn lordre suivant.
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XV. De la douceur des peines. Ce chapitre est le XXVI de litalien. Nous lavons commenc par un chapitre entier, qui est le XII de
loriginal, et qui a pour titre, Fine delle pene. On verra que ce morceau est lintroduction naturelle du chapitre De la douceur des
peines. Jai fait quelques transpositions dans lordre des parties de ce
chapitre; et je lai termin par une rflexion quon trouve dans litalien, au dernier chapitre sur la diminution graduelle de la rigueur des
peines, selon la diminution de la barbarie dans les nations.
XVI. De la peine de mort. Cest le chapitre XXVII de
loriginal.
XVII. Du bannissement et de la confiscation des biens. Cest
le chapitre XXIV de loriginal. Mais le commencement est celui du
chapitre XXIII de litalien, dont le titre est Oziosi; et on voit bien
quil tait dplac dans loriginal.
XVIII. De la peine dinfamie. Cest le XXII de loriginal.
XIX. Que la peine doit tre prompte, analogue au crime et
publique. Ce chapitre est form du chapitre XVIII de litalien, qui a
pour titre, Prontezza della pena; et il est termin par un morceau tir
du chapitre XXVIII de litalien, que nous avons dj indiqu en rendant compte du VI, et qui commence par ces mots, Chez plusieurs
nations, etc.
XX. Que la punition doit tre certaine et invitable. Des
grces. Ce chapitre est form de diffrents morceaux pars dans
litalien. Le premier alina est tir du chapitre XXVI de litalien,
Dolcezza delle pene. On voit quil est manifestement relatif la
certitude de la punition. Le 2e est tir du chapitre XXVIII, Della
cattura, et tient au mme sujet. Le 3e qui forme le reste du chapitre,
est un chapitre entier Delle grazie, fait par lauteur depuis la troisime dition, et qui nous a t communiqu en manuscrit, comme
beaucoup dautres additions que nous indiquerons.
XXI. Des asiles. la suite du chapitre prcdent, nous avons
cru devoir placer celui des asiles, qui sont un obstacle la certitude de
la punition. Cest le XXXIV de loriginal. Nous avons dj remarqu
sur le VI de notre traduction, que nous avons retir du chapitre
Della cattura, qui est le XXVIII de loriginal, un morceau commenant par ces mots, Quelques personnes, etc. . Cest ici que nous
avons cru devoir le placer.
XXII. De lusage de mettre la tte prix. Cest le XXXV de
loriginal, Della taglia.
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ne puis vous exprimer, et jai trouv que vous avez embelli loriginal.
Je vous proteste avec la plus grande sincrit que lordre que vous y
avez suivi me parat, moi-mme, plus naturel et prfrable au mien,
et que je suis fch que la nouvelle dition italienne soit prs dtre
acheve, parce que je my serais entirement ou presque entirement
conform votre plan.
Mon ouvrage na rien perdu de sa force dans votre traduction,
except dans les endroits o le caractre essentiel lune et lautre
langue a emport quelque diffrence entre votre expression et la
mienne. La langue italienne a plus de souplesse et de docilit, et peuttre aussi qutant moins cultive dans le genre philosophique, par l
mme, elle peut adopter des traits que la vtre refuserait demployer.
Je ne trouve point de solidit lobjection quon vous a faite, que le
changement de lordre pouvait avoir fait perdre de la force. La force
consiste dans le choix des expressions et dans le rapprochement des
ides, et la confusion ne peut que nuire ces deux effets.
La crainte de blesser lamour-propre de lauteur, na pas d vous
arrter davantage. Premirement, parce que, comme vous le dites
vous-mme avec raison, dans votre excellente prface, un livre o lon
plaide la cause de lhumanit, une fois devenu public, appartient au
monde et toutes les nations, et relativement moi en particulier,
jaurais fait bien peu de progrs dans la philosophie du cur que je
mets au-dessus de celle de lesprit, si je navais pas acquis le courage de
voir et daimer la vrit. Jespre que la cinquime dition, qui doit
paratre incessamment, sera bientt puise, et je vous assure que dans
la sixime, jobserverai entirement ou presque entirement lordre de
votre traduction qui met dans un plus grand jour les vrits que jai
tch de recueillir. Je dis presque entirement, parce que daprs une
lecture unique et rapide que jai faite jusqu ce moment, je ne puis
pas me dcider avec une entire connaissance de cause sur les dtails,
comme je le suis dj sur lensemble.
Limpatience que mes amis ont de lire votre traduction, ma forc,
Monsieur, de la laisser sortir de mes mains aussitt aprs lavoir lue, et
je suis oblig de remettre une autre lettre lexplication de quelques
endroits que vous avez trouvs obscurs. Mais je dois vous dire que jai
eu en crivant les exemples de Machiavel, de Galile et de Giannone,
devant les yeux. Jai entendu le bruit des chanes que secoue la superstition, et les cris du fanatisme touffant les gmissements de la vrit.
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La vue de ce spectacle effrayant ma dtermin envelopper quelquefois la lumire de nuages. Jai voulu dfendre lhumanit sans en tre
le martyr. Cette ide que je devais tre obscur, ma quelquefois mme
rendu tel sans ncessit. Ajoutez cela linexprience et le dfaut
dhabitude dcrire, qui sont pardonnables un auteur qui na que
vingt-huit ans, et qui nest entr que depuis cinq annes dans la
carrire des lettres.
Il me serait impossible de vous peindre, Monsieur, la satisfaction
avec laquelle je vois lintrt que vous prenez moi, et combien je suis
touch des marques destime que vous me donnez et que je ne puis
accepter sans en tre vain, ni rejeter sans vous faire injure. Jai reu
avec la mme reconnaissance et la mme confusion, les choses obligeantes que vous me dites de la part de ces hommes clbres qui honorent lhumanit, lEurope et leur nation. DAlembert, Diderot,
Helvtius, Buffon, Hume, noms illustres et quon ne peut entendre
prononcer sans tre mu, vos ouvrages immortels sont ma lecture
continuelle, lobjet de mes occupations pendant les jours et de mes
mditations dans le silence des nuits. Rempli de vrits que vous
enseignez, comment aurais-je pu encenser lerreur adore, et mavilir
jusqu mentir la postrit? Ce que je vous cris, Monsieur, est exactement ce que je sens. Je me trouve rcompens au-del de toutes mes
esprances, en recevant des marques destime de tous ces hommes clbres qui sont mes matres. Faites je vous prie, chacun en particulier,
mes trs humbles remerciements, et assurez-les que je conserve pour
eux ce respect profond et vrai, quune me sensible a pour la vrit et
pour la vertu. Dites surtout M. le baron dHolbach que je suis
rempli de vnration pour lui, et que jai le plus grand dsir quil me
trouve digne de son amiti.
Votre curiosit, Monsieur, et celle de vos illustres amis, sur ce qui
me regarde, est trop flatteuse pour moi, pour que je ne mempresse pas
de la satisfaire avec sincrit. Je suis lan dune famille qui a
quelque bien, mais des circonstances, en partie ncessaires et en partie
dpendantes de la volont dautrui, ne me laissent pas beaucoup
daisance. Jai un pre dont je dois respecter la vieillesse et mme les
prjugs. Je me suis mari une jeune femme sensible qui aime
cultiver son esprit, et jai eu le bonheur rare de faire succder
lamour la plus tendre amiti. Mon unique occupation est de cultiver
en paix la philosophie et de contenter ainsi trois sentiments trs vifs en
moi, lamour de la rputation littraire, celui de la libert et la
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amis que les ouvrages priodiques sont un des meilleurs moyens pour
engager les esprits incapables de toute application forte se livrer
quelque lecture, nous faisons imprimer des feuilles limitation du
Spectateur, ouvrage qui a tant contribu augmenter en Angleterre
la culture de lesprit et les progrs du bon sens. Jaurai lhonneur de
vous en envoyer le recueil. Vous y trouverez du mauvais, du mdiocre
et du bon. Il y a de moi un essai sur les odeurs, un fragment sur le
style, un discours sur les ouvrages priodiques, un autre sur les plaisirs
de limagination, une traduction dun morceau de M. de Montmaut
sur lanalyse des jeux de hasard; toutes choses crites avec la prcipitation quon met aux ouvrages priodiques. Les morceaux du
comte Verri sont marqus de la lettre P. Il est dj connu de vous par
son excellent petit Trait sur le bonheur. Cest un homme suprieur
par les qualits du cur et celles de lesprit, et le plus cher de mes
amis. Il me semble que je sens pour lui ce mme enthousiasme
damiti que Montaigne avait pour tienne de la Botie. Cest lui qui
ma encourag crire, et cest lui que je dois de navoir pas jet au
feu le manuscrit De delitti, quil eut la complaisance de transcrire
lui-mme de sa main.
Les lettres ont perdu un penseur, mais la nation a acquis un excellent ministre dans la personne du comte Carli, connu par un ouvrage
sur les monnaies, et qui vient dtre fait prsident dun conseil
dconomie rig nouvellement dans notre ville. Ce sera un ministre
philosophe et cest tout dire.
Vous me pardonnerez tous ces dtails, Monsieur, vous me les avez
demands et je dois vous rpondre, vous men avez donn lexemple et
je dois vous imiter. Mes autres amis sont un frre du comte Verri, qui
a comme lui beaucoup de talent; le marquis Longo, le comte
Visconti; M. Lambertinghi, le comte Seechi, etc.; nous cultivons tous
dans la solitude et le silence la bonne philosophie quon craint ou
quon mprise ici. Croyez, Monsieur, que les philosophes franais ont
dans cette Amrique une colonie, et que nous sommes leurs disciples,
parce que nous sommes disciples de la raison. Jugez donc avec quelle
reconnaissance et quel plaisir je recevrai les ouvrages que vous y
annoncez et dont lobjet est dinstruire et de consoler lhumanit. Que
ne vous dois-je pas pour le cas que vous avez fait du mien et pour la
complaisance que vous avez eue dinterrompre un travail immense et
intressant pour vous occuper dune traduction. Vos in-folio,
Monsieur, ne peuvent tre de ceux quon ne lit point. LEncyclopdie
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