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I Encuentro Mesoamericano y del Caribe y III Encuentro Costarricense de Agricultores

Experimentadores e Investigadores
I ENCUENTRO MESOAMERICANO Y DEL CARIBE Y
III ENCUENTRO COSTARRICENSE DE
AGRICULTORES EXPERIMENTADORES E INVESTIGADORES
EN PRODUCCION ORGANICA
25 al 27 de agosto de 2003 - Alajuela, Costa Rica

La investigacin en la agricultura orgnica y su importancia

Instituto de Investigaciones para Agricultura Orgnica (FiBL)
Salvador V. Garibay

La investigacin en la agricultura orgnica fue iniciada principalmente por gente pionera en las
primeras dcadas del siglo 20. En la etapa de desarrollo de las normas bsicas (1970-1980), la
investigacin en la agricultura orgnica fue un continuo desarrollo de mtodos de investigacin
para la agricultura orgnica. A partir de 1990 se caracteriza la investigacin de la agricultura
orgnica por su mayor profesionalizacin en diferentes reas. En esta etapa, en pases
latinoamericanos, las innovaciones orgnicas fueron originadas en gran parte por productores y
ONGs. Las instituciones oficiales empezaron a interesarse a incursionar en la metodologa de
investigacin para la agricultura orgnica. Actualmente Produccin orgnica esta siendo
fuertemente reconocida como una alternativa a muchos de los problemas agrcolas de pases
latinoamericanos. La agricultura orgnica puede contribuir al desarrollo sustentable tanto social,
econmico y ecolgico. Hoy en da, los pases de Latinoamrica han dado considerable apoyo al
desarrollo de estrategias de mercado, extensin e investigacin para la agricultura orgnica. Al
mismo tiempo una fuerte demanda de productos orgnicos se ha elevado en pases desarrollados
y en cierto grado se ha fomentado los mercados locales latinoamericanos. Aquellos pases
deseando desarrollar la produccin orgnica y venderlo tanto a nivel nacional como exportarlos
exitosamente a Europa, Estados Unidos y Japn necesitan superar un nmero de desafos y
necesitan tener informaciones precisas sobre los potenciales y condiciones de acceso al mercado.
Los agricultores, procesadores y comerciantes quieren conocer las barreras principales para entrar
al mercado internacional y establecer estrategias para desarrollar los mercados locales.
La conversin en la agricultura orgnica trae consigo significantes cambios. Primero, la
composicin de los insumos cambia. Junto con la eliminacin en el uso de fertilizantes sintticos
y pesticidas un incremento de otros insumos ocurre, como material orgnico, mano de obra y
maquinaria. Al mismo tiempo, los sistemas de plantacin y rotacin cambian afectando los
rendimientos e ingresos. Los agricultores quieren determinar las limitaciones potenciales, los
desafos y la factibilidad de la agricultura orgnica. Esta evaluacin debe incluir consideraciones
agronmicas, agro-ecolgicas, econmicas, sociales e institucionales.
La siguiente contribucin da una visin de estas consideraciones, basadas en experiencias en
Latinoamrica, frica, Asia y Europa Oriental.

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Experimentadores e Investigadores
La investigacin y su papel en los desafos de la agricultura orgnica
Desafos agroecolgicos
Agricultura orgnica es un mtodo de produccin ecolgicamente adaptado y se basa mucho en
las condiciones agro-ecolgicas como: calidad del suelo, historia de la tierra, vegetacin natural y
uso de cultivos y animales locales.
Problemas que pueden ser esperados: cuales plagas son comunes, cual es su causa, que es lo
que se puede hacer para evitarlas con los recursos disponibles?
Disminucin en rendimiento debido a no ptimas condiciones agro-ecolgicas (como calor,
sequa, deficiencias de calidad del suelo).
Impactos ambientales: Agricultura orgnica mejora a largo plazo la fertilidad del suelo,
diversidad y otros factores ambientales como reduccin de la lixiviacin de nitrgeno y
necesidades de energa de fsil no renovable.
Desafos importantes para la agricultura orgnica en pases en va de desarrollo:
(a)
A pesar de que algunas condiciones sean ms fciles de manejar para agricultores
orgnicos que otras, es posible convertir cercanamente todas las granjas. De hecho, granjas
orgnicas con xito pueden ser encontradas en todos los tipos de suelos, incluyendo suelos
infrtiles. La diferencia es el camino del manejo orgnico con xito, el cual para granjas con
condiciones ms difciles es mas largo. El reto para la investigacin es encontrar como maneras
adaptadas localmente se practiquen con mtodos de agricultura orgnica. Aun hay pocas
experiencias locales, con granjas locales existentes, y cada agricultor debes ser un pionero en su
situacin local.
b)
En muchos casos semillas apropiadas localmente con adaptabilidad al clima local y al
suelo y con aceptacin en el mercado no son disponibles. La investigacin, extensin y mercado
prefieren variedades conocidas internacionalmente para el mercado internacional (por ejemplo
frutas tropicales, arroz, leguminosas como planta de cobertura). Es muy importante que se
fomente en la investigacin las variedades adaptadas localmente y variedades resistentes y
mejorar la produccin de tales semillas.
Desafos Agronmicos
Desafos agronmicos para la agricultura orgnica en pases en va de desarrollo:
La agricultura orgnica es un mtodo intensivo en cuanto al manejo y a los conocimientos. La
investigacin debe desarrollar mtodos alternativos y estrategias adaptando el conocimiento de
los productores de sus condiciones locales y de las prcticas tradicionales; por ejemplo, en el
manejo indirecto de plagas y enfermedades, en el tiempo de siembra o las combinaciones de las
mejores rotaciones. Para muchos agricultores en Latinoamrica el acceso a tales conocimientos
especficos es difcil debido a la falta de investigacin y las posibilidades de entrenamiento y
extensin.
La disponibilidad de recursos y el acceso a materias primas orgnicas es restringida en la
mayora de los pases en desarrollo. Hay solamente pocos institutos de investigacin locales que
producen agentes de control biolgico, hongos del suelo y semillas adaptadas localmente. Es de
importancia bsica mejorar los accesos a tecnologas alternativas.
Problemas agrcolas potenciales y como puede resolverse la disponibilidad de recursos, puede
variar grandemente de localidad a localidad, por ello los desafos de la agricultura orgnica
pueden tambin variar considerablemente. Muy seguido, los agricultores prefieren confiar en
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tecnologa moderna que en el conocimiento local. La fascinacin por la aceptacin de la
agricultura orgnica son cosas que crecen paso a paso.
Desafos Econmicos
Consideraciones econmicas son para la mayora de los productores el factor ms importante en
el proceso de decisin sobre el camino hacia la produccin orgnica:
Requerimientos de mano de obra bajo un manejo orgnico cambia en cantidad y poca.
Costos de produccin en granjas orgnicas pueden ser mayores o menores que en muchas
otras granjas no orgnicas.
La idoneidad de la agricultura orgnica depende tambin de su rentabilidad, si este concepto
incluye todos los aspectos los cuales afectan al bienestar del agricultor. Es conocido que los
rendimientos son ms bajos en la produccin orgnica. Sin embargo, experiencias en ecosistemas
con baja productividad potencial y rendimientos iniciales bajos han demostrado el potencial de
incrementar considerablemente el rendimiento a travs del manejo orgnico. Tales condiciones
corresponden a muchos pases del mundo en desarrollo. Si similares resultados fueran llevados a
cabo en regiones del mundo menos dotadas, las deficiencias presentes de comida podran ser
parcialmente resueltas por la agricultura orgnica.
Es importante discutir no solamente sobre rendimientos, pero tambin sobre la completa
produccin en la granja (produccin de todos los cultivos y animales) y la cantidad de produccin
por unidad de trabajo y por unidad de energa. En la mayora de los casos, la agricultura orgnica
genera buena productividad laboral. Ingresos pueden cambiar dramticamente con cambio de
precios de los insumos o del producto final.
Requerimientos de inversin: en muchos casos, la conversin a la produccin orgnica requiere
inversiones en equipo (por ejemplo produccin de compost, manejo de suelos) e instalaciones
(por ejemplo tratamientos de post cosecha).
Productividad a largo plazo y seguridad local de alimentos: hay un efecto positivo de la
produccin orgnica sobre la fertilidad del suelo, con implicaciones para futuros rendimientos. La
agricultura orgnica puede contribuir a la seguridad local de alimentos en diversas maneras.
Desafos econmicos para la agricultura orgnica en pases en va de desarrollo:
(a)
La mano de obra puede ser un mayor impedimento a la adopcin de la agricultura
orgnica. Si es comparada con sistemas agrcolas mecanizados de larga escala, sistemas
orgnicos muestran una mano de obra ms intensiva. Costos de mano de obra pueden ser
comparablemente mas bajos en pases en desarrollo, es seguido un gran reto para una granja
encontrar mano de obra adicional para practicas intensivas de manejo orgnico (por ejemplo
control de las malas hierbas, fertilizacin en granjas sin animales). Sin embargo, donde la mano
de obra no es una limitacin, la agricultura orgnica puede ofrecer oportunidades de trabajo en
comunidades rurales. La investigacin ayudara a mejorar la eficiencia de produccin de la finca
completa (produccin de todos los cultivos y animales) desarrollando y evaluando tcnicas
alternativas adaptadas a las condiciones locales.
(b)
En pequeas granjas es posible reducir los costos de produccin bajo manejo orgnico.
Sin embargo, en granjas de mayor escala especialmente fertilizacin (compost) y manejo del
suelo (substitucin de herbicidas) eleva considerablemente los costos de produccin. En general
factores que incrementan los costos de produccin: produccin y distribucin de fertilizantes
orgnicos, rotacin de cultivos, diversificacin de cultivos y cepas en granjas orgnicas. Factores
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que disminuyen los costos de produccin: substitucin de herbicidas y pesticidas sintticos,
produccin de fertilizantes orgnicos en la propia granja etc.
La investigacin ayudara a identificar los factores que aumentan o disminuyen los costos de
produccin en las condiciones locales y a desarrollar estrategias de manejo que puedan ser
aplicadas por los agricultores. Es importante investigar y desarrollar estrategias para sustituir
insumos importados por alternativas de bajo costo.
(c)
En situaciones donde los insumos son subsidiados, como fertilizantes y pesticidas han
sido en un nmero de pases en desarrollo, los ingresos en granjas orgnicas no pueden ser tan
atractivas. Sin embargo, bajos ingresos de un cultivo comerciable puede daar poco si los
insumos son tambin bajos, o si el agricultor puede cosechar otros productos los cuales pueden
cultivarse simultneamente (tal como frjol intercalado con ctricos o peces con arroz irrigado).
Sin embargo, durante el proceso de conversin, rendimientos pueden ser bajos y las inversiones
altas que en etapas mas tardas cuando la granja orgnica ha sido establecida. Subsidios y crditos
con bajos intereses son incentivos importantes y son una de las fuerzas impulsoras en el
desarrollo de la agricultura orgnica en pases desarrollados. Formas de apoyo deberan ser
encontradas para ofrecer incentivos similares para agricultores en pases en desarrollo.
Desafos Sociales
Problemas tcnicos son en su mayor parte superables con los propios recursos de la granja. Sin
embargo, limitaciones sociales e institucionales dependen en las condiciones socio-econmicas e
infraestructura que un pas ofrece a sus agricultores orgnicos. Por ello el potencial de la
agricultura orgnica es influenciado muy seguido por cambios sociales dentro de la comunidad.
Las consideraciones institucionales ms importantes incluyen:
Apoyo para investigacin, extensin y las autoridades
Obstculos sociales (aceptacin de agricultores orgnicos)
Beneficios sociales
Desafos sociales e institucionales para la agricultura orgnica en pases en va de desarrollo:
(a)
Aun muchos cientficos, investigadores, oficiales de extensin, autoridades y polticos
creen que la agricultura orgnica no es una opcin factible. Por esta razn, muy pocos
agricultores pueden obtener informacin acerca de este sistema de manejo, aun cuando estos
piden informacin sobre ello. Si esos que realizan decisiones polticas sobre la distribucin de
recursos, como para la investigacin y extensin, no estn enterados de las posibilidades de la
agricultura orgnica, no consideraciones positivas hacia este sistema de produccin puede ser
esperada. Es importante de parte de los agricultores, ONGs etc. motivar a las instituciones a
investigar en la agricultura orgnica como una opcin de desarrollo local.
(b)
El manejo orgnico se basa en el conocimiento local y las variaciones de las condiciones
de lugar a lugar. Comprometindose en la produccin orgnica significa experimentar nuevas
tcnicas, investigar en diferentes sistemas de manejo, adoptando y afinando soluciones al cambio.
Esto puede ser solamente alcanzado a travs de la participacin de los agricultores en
investigacin y su aplicacin. Este componente de la investigacin en la granja en pases en
desarrollo puede apoyar a comunidades rurales y genera nuevos conocimientos que beneficiara a
todos los agricultores.
(c)
Es importante asegurar a los agricultores que la conversin es para su propio beneficio en
el futuro. Si esto no es as, inversiones a largo plazo que mejoran la sustentabilidad no sern
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hechas. La participacin de los agricultores en beneficios futuros puede ser garantizada por la
tenencia de la tierra y por sistemas de cooperativas. La investigacin debe mostrar a los
productores que la aplicacin de estrategias orgnicas a largo plazo (mejoramiento de la fertilidad
del suelo) son positivas para la sustentabilidad de los sistemas de produccin orgnica.
(d)
Agricultores orgnicos aun soportan el aislamiento social, como resultado de su seleccin
de sistema de manejo. Aun decidir por la agricultura orgnica significa decidir contra colegas y
pone a los agricultores en una presin social. La investigacin puede establecer fincas modelo
con la finalidad de ensear las bondades de la agricultura orgnica a los productores renuentes a
ella.
Desafos de mercado y comercializacin
La comercializacin es la primera consideracin para todos los agricultores. La decisin para la
conversin a la produccin orgnica est siempre relacionada al futuro desarrollo de una granja y
al incremento de ingresos del agricultor.
Desafos importantes en la comercializacin de productos orgnicos de pases en va de
desarrollo:
(a)
El xito de una granja orgnica depende en la identificacin del uso final y/o mercado
para todos los cultivos en la rotacin, pocos agricultores pueden permitirse dejar las tierras sin
utilizarlas. Esto queda como uno de los ms importantes desafos en la agricultura orgnica. El
surtido de productos orgnicos de pases en desarrollo seguido no encaja a la demanda de los
mercados de exportacin o algunas veces del mercado nacional. Hay muchos productos de pases
en desarrollo los cuales son de gran importancia en una rotacin o como un elemento ecolgico
en la granja, pero no encuentran inters en el mercado de exportacin (por ejemplo yuca,
guayaba, leguminosas, etc.) y se venden como convencionales en los mercados nacionales. La
investigacin de mercados en la agricultura orgnica debe identificar los productos que son
demandados en los mercados nacionales e internacionales y sus tendencias a corto o largo plazo
con la finalidad de que los productores tengan alternativas de venta para todo sus productos.
(b)
Hay muchos productos de pases en desarrollo los cuales son de mayor inters en el
mercado de exportacin (Europa, Estados Unidos, Japn). Caf, t, arroz, frutas tropicales,
hierbas y especies por ejemplo son productos los cuales pueden ser producidos principalmente en
pases en desarrollo y tienen un alto potencial de exportacin. Sin embargo, productos que
pueden ser producidos en climas mediterrneos y templados como manzanas, cerezas, vegetales,
cereales etc. compiten con productos producidos en mercados cercanos. Hay solamente inters en
estos productos cuando ellos estn fuera de estacin, y aun as la demanda es baja. La distancia
es una limitante importante no solamente por razones ambientales (energa), pero tambin por
razones de competencia de precio (transporte es caro) y tratamientos de post cosecha (productos
no sintticos permitidos; son menos efectivos en el tratamiento orgnico de post cosecha). La
investigacin podra ayudar a encontrar tratamientos orgnicos de post cosecha que sean tan
efectivos como los convencionales.
(c)
Los volmenes de productos orgnicos que agricultores pueden producir en pases en
desarrollo son algunas veces pequeos para cubrir la demanda de los importadores (por ejemplo
cadenas de supermercados) en pases desarrollados o tambin muy grandes para pequeos
importadores (tienda de alimentos naturales). Limitaciones tambin resultan de la falta de
continuidad y periodos de produccin. Estas condiciones pueden ser tambin encontradas en los
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mercados locales. La investigacin de mercados orgnicos (nacional e internacional) podra
identificar cuales son los requerimientos de calidad, volmenes y pocas de venta para desarrollar
estrategias de comercializacin.
Concepto de investigacin para la agricultura orgnica
Un adecuado concepto de investigacin en la agricultura orgnica es importante para impulsar su
desarrollo en una regin o pas. La investigacin para la agricultura orgnica pude basarse a un
sistema de aproximacin progresiva. Bajo este sistema progresivo, la investigacin es
disciplinaria siendo su principal actor el productor experimentador (fincas experimentales). El
productor orgnico tiene un potencial de innovacin muy grande ya que conoce perfectamente
sus condiciones locales, los problemas y limitaciones en la produccin y las medidas adecuadas
que podran ser utilizadas por los dems agricultores. El efecto multiplicatorio de la investigacin
en la agricultura orgnica, se podra alcanzar con mayor amplitud implementado una serie de
fincas pilotos para dar a conocer los mtodos orgnicos en una regin. Las diferentes
experiencias originadas en las fincas piloto generan un intercambio de conocimientos y
experiencias entre los productores siendo un fuerte motor de integracin entre ellos mismos. Los
productores e investigadores deben fomentar estas relaciones de dinmica para obtener las
soluciones mas apropiadas.
Estudios interregionales en la agricultura orgnica son utilizados para identificar los impactos de
medidas tomadas por los agricultores a una mayor escala. Los resultados de estos estudios
permiten establecer estrategias de desarrollo en la cual se benefician un mayor nmero de
productores. Resultados de anlisis de datos de fincas tomadas a nivel nacional, pueden ser
utilizados como base, por las organizaciones de productores orgnicos para incidir directamente
en la poltica agraria de su pas. Estos resultados les permite tambin dar presin a diferentes
actores (investigadores, extensionistas, polticos etc.) y ser mejor escuchados y posicionar en la
sociedad sus demandas.

Conclusiones
Hay una serie de desafos (agroecolgicos, agronmicos, econmicos,
sociales/institucionales, mercado/comercializacin) en la agricultura orgnica donde la
investigacin debe jugar un papel primordial para fomentar su desarrollo.
Es importante que la investigacin se vincule estrechamente con los productores
experimentadores (fincas experimentales) abriendo una comunicacin directa, que ofrezca
capacitacin, intercambio de experiencias y fomente una dinmica en la cual sean
beneficiados los productores de una regin o pas.
La investigacin en la agricultura orgnica debe ser innovadora en su metodologa
experimental, enfocndose a las condiciones locales y desarrollando alternativas practicas
para el agricultor.
La investigacin en la agricultura orgnica debe orientarse a crear una serie de servicios y
no ser nicamente un documento ms en una revista.
La investigacin en la agricultura orgnica debe relacionarse y vincularse con diferentes
actores de la sociedad (comercio, consumidores, poltica) para ser tomada en cuenta y
apoyar de esta manera a los productores orgnicos.

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