TA MAKUENDE YAYA (Original) PDF

Ta Makuende Yaya y las Reglas de Palo Monte
Natalia Bolvar Arstegui

Carmen Gonzlez Daz de Villegas
TA
MAKUENDE
YAYA
Y LAS RELAS DE PALO MONTE
MAYOMBE
BRlLLUMBA
KIMBISA
SHAMALONGO
Natalia Bolvar Arstegui y Carmen Gonzlez Daz de Villegas
Lyda Cabrera, Karl Laman:

Nyanda Lagu Ndundu
If Om, Danny Dawson, Robert
Farrs Thompson, Padre Ral Rodriguez
Dago, Nyanda Logu Moana buriri.
ORACIN
AL ESPRITU CONGO
Oh, divino redentor Congo, oh, divino redentor Congo, oh, divino
redentor Congo, t que has pasado por todas las justicias del mundo,
yo fe ruego que no me dejes pasar lo que t pasaste. Te pido que mi
esposo o novio no me desamparen, que no me abandonen. A Ti Te
pongo, de protector de mis causas para que no me ti/den de brujeras y
todo lo malo que a mi paso se me presente. Sea mi gua en todos mis
asuntos y que las cosas malas se aparten de m y que nadie me odie y
dame dicha en cualquier negocio que yo emprenda. En mi trabajo me
des paz y tranquilidad y me gues mi familia por el buen camino.
DOS AVE MARA
Para mayor dicha y suerte en la lotera, prenda una vela de cera
Virgen, frente al Congo Mongoll AMN.
TA MAKUENDE YAYA
Y LAS REGLAS DE PALO MONTE
INTRODUCCIN
Originarios de la regin de los grandes lagos del este de frica ecuatorial.

muchos pueblos bantes emigraron hacia otras regiones para escapar de los
embates y la influencia de los pueblos hamitas, empeados en sus guerras
religiosas de conquista y expansin. Tras cruzar el continente en penosa
marcha, una de esas oleadas migratorias bantes se esparci en el rea de
forestas tropicales y sabanas que se extenda hasta el estuario del ro Congo y
las partes altas de los ros Cunene, Cubango, Cuito, Chobe y Kasai.
Entre esos grupos estaba parte de nuestros ancestros africanos, quienes se
radicaron, en algn momento de finales del siglo XIII o principios del XIV, en la
regin costera de lo que se corresponde aproximadamente con lo que hoy se
conoce como Angola, desde el estuario del ro Congo hasta casi llegar a la
desembocadura del ro Kwanza, y en un pequeo territorio junto al estuario,
que abarcaba la franja del actual Zaire con salida al Atlntico y el enclave de
Cabinda, as como una porcin de la costa de lo que posteriormente fuera el
Congo Brazzaville.
Esas comunidades dieron vida a una serie de formaciones estatales
embrionarias, las cuales, con el decursar del tiempo, se fundieron bajo una
autoridad central, si bien relativamente laxa: la del Manikongo.
La tradicin oral bakonga nombre genrico de los inmigrantes bantes que
se asentaron en esa zona cuenta diferentes historias acerca de la
constitucin de su reino. Una afirma que 9 de los sobrinos del Manikongo
abandonaron el clan de su to y cruzaron el ro Zaire para asentarse en tierras
ribereas, fundando los 9 clanes descendientes directos del monarca. Otra, en
cambio, dice que Mtinu Wene, el primer Manikongo, despus de mucho
guerrear, logro asentarse al sur del ro Congo. Entonces distribuy las tierras
conquistadas entre sus capitanes ms corajudos, que eran 9.
Nueve fue, a partir de entonces, un nmero sagrado para esos pueblos. En el
momento en que reciban el legado real, cada uno de ellos describira as su
lealtad al rey y sus hazaas en la guerra y en la paz:
-Yo soy Ndumbu a Nzinga, planta trepadora que se enrolla en espiral. Mis
ramas se anudan alrededor de todo el pas.
-Yo soy Manianga, el que est sentado. Me siento en la silla y en la estera. Yo
he hecho nacer a los mvembas y a los nlazas.
-Yo soy Nanga, el cojo, pero voy muy lejos. Las piedras de mi estufa son
cabezas de hombres. Mi cuchara de comer es la costilla de un gran pez.
-Yo soy el jefe Mankunku, aqul que todo lo derrumba Yo acomet a los
ndembos, a los tambores de los poderosos. Que no venga nadie a molestarme
ni con el timbal ngongie ni con e! tambor ngoma.
-Yo soy Ngimbi, aqul que hace crecer abundantemente todo lo que nutre y
alimenta. Las madiadias o falsas caas de azcar que se cortan por la maana,
al medioda nuevamente se mecen al sol.
-Yo soy Mbenza, aqul que rompe, que corta, que hiende. No corto las cabezas
de los ratones, sino de los hombres.
-Yo soy Mpudi a Nzinga, un gran pez, pero adems un halcn que, pese al
fuego, caza por encima de la hierba en llamas.
-Yo soy Mboma Ndongo, la serpiente jiboia que deja huellas a su paso. Se
arrastra por todo el Congo, por Loango. Madre que hace bien a todos los otros
clanes.
-Yo soy Makaba, el que reparte las tierras, pero las leyes de esas tierras
quedan en mis manos, en mi poder.
El ncleo del reino del Manikongo, incluyendo la porcin administrada
directamente por l a travs de una compleja red de jefaturas, estaba al sur del
estuario del ro Congo, circundado por el Atlntico y los ros Congo, Cuango y
Dande. Su capital era Mbanzakongo, el moderno San Salvador del norte de
Angola. Acotamos que mbanza es el trmino que designa la tumba del
ancestro fundador de una aldea. Equivale, por derivacin, a aldea principal y
toma el nombre de su fundador. Mbanzakongo debe ser, pues, el sitio de
enterramiento del fundador de la primera aldea que se asent en el rea.
Alrededor de ese ncleo haba grupos de estados ms pequeos, parte del
mismo complejo en el sentido de que haban sido sometidos por los bakongos,
pero cuya lejana del centro les permita un grado no desdeable de
autonoma, si bien acataban la supremaca del Manikongo. Los tratadistas del
siglo XVII coinciden en que los ms importantes entre esos estados eran los de
Ngoyo, Kakongo y Loango, en la costa atlntica al norte del estuario del ro
Congo, agrupados mucho ms tarde bajo el nombre de Cabinda; el rea
conocida como Matamba, a caballo sobre el valle del ro Cubango al sureste, y
la regin de Ngola, que abarcaba ambas riberas del Kwanza, y que hoy es la
mayor parte de la porcin central de Angola. Diremos, de paso, que Angola
deriva de Ngola, nombre de uno de los principales clanes de la regin, el cual,
en cierto modo, es un nombre dinstico.
Los pobladores del dominio del Manikongo ascendan, segn estimados de los
misioneros del siglo XVII, a unos dos millones y medio antes de la llegada de
los portugueses en 1482. Los hombres eran formidables herreros, cazadores y
guerreros. Las mujeres se dedicaban a la agricultura. Lo que encontr Diego
Cao al desembarcar en esas tierras fue descrito, no sin cierta admiracin y
sorpresa, como un reino grande y poderoso, muy poblado y con muchos
vasallos.
No obstante la centralizacin del poder, por laxa que fuera, ese reino poderoso
preservaba numerosos rasgos de la sociedad matriarcal tanto en su
ordenamiento social como en sus creencias, basados ambos en el sistema de
mvila o kanda, trminos sinnimos que pueden ser traducidos libremente como
clan.
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El kanda es el colectivo en que vive el hombre y que, a su vez, garantiza la vida

de ste. Se establece sobre la base del llamado parentesco uterino. Un nio
pertenece al clan de su madre quien, a su vez, pertenece al de su to materno.
Es un conjunto orgnico y mstico de todos cuantos han sido paridos por mujer
incluyendo, naturalmente, a los ancestros, cuyos nombres llevan los diferentes
clanes. Los ancestros eran, en ese contexto, la clase, por as llamarla,
preponderante. Eran los maestros dotados de un poder sobrehumano, capaces
de transmitir parte de su sabidura a sus descendientes; eran los verdaderos
propietarios de la tierra, de la cual sus descendientes son los usufructuarios.
Los habitantes de las tierras ancestrales ocupaban el segundo peldao de la
escala social. El clan que en puridad ya haba dejado de ser tal, puesto que
estaba subordinado a un poder central ocupaba muchas aldeas segn las
lneas de descendencia que se hubieran constituido a travs de los tiempos. La
jefatura de cada aldea perteneca por derecho de herencia al descendiente
ms directo de la primera mujer de la primera lnea. Ese jefe era tambin el
sacerdote principal del culto a los antepasados, de cuya estricta observancia
dependa la prosperidad del clan y sus miembros. l era, pues, el heredero y
representante de los ancestros en la tierra y, a la inversa, era tambin el
representante de los miembros del clan ante los antepasados.
Ese culto, sin embargo, est cimentado en la autoridad que se adjudicaba al
padre con respecto a sus hijos, a los cuales no gobernaba a diferencia de la
madre, pero de cuyo respeto vitalicio era acreedor por el solo hecho de haber
contribuido a su concepcin. La autoridad paterna sobreviva al padre fallecido.
Y sus hijos le rendan tributo despus de muerto, de la misma manera que
reverenciaban a los ancestros, de los cuales el padre pasaba a formar parte al
morir.
La existencia de un poder poltico central se reflej ms en la jerarquizacin de
la divinidad y sus caractersticas funcionales que en el ordenamiento social
dentro de los clanes. Y aunque la descripcin y anlisis de esa divinidad han
llegado a nosotros por medio de los misioneros que intentaran la catequizacin
de los bakongos, con la inevitable identificacin de una deidad nica con el
Dios de la Iglesia Catlica, lo que resulta incuestionable es que los bakongos s
tenan una deidad nica: Nzambi, que puede, efectivamente, parangonarse con
el Supremo Hacedor. El misionero belga R. P. J. Van Wing, quien vivi algunos
aos entre los bakongos a principios de este siglo, describe esa entidad divina
suprema de la siguiente manera:
Nzambi cre el cielo y todos los astros, y tambin a la primera pareja humana,
de la cual desciende la humanidad entera. Nzambi interviene en la creacin de
cada individuo. Cuando un nio est a punto de nacer, el alma material entra
por una de sus orejas, indicando que ha ocurrido el nacimiento "verdadero". Al
morir el hombre, el alma material regresa a Nzambi. Acotamos como dato
curioso que numerosos cientficos sostienen que el sentido auditivo es lo ltimo
que se pierde en el momento de la muerte. Nzambi dispone de la vida y la
muerte de todo lo existente, y castiga a los transgresores de sus leyes. Entre
stas, la principal es el respeto a los padres. Nzambi es veraz y omnisciente,
est en todas partes, pero no se le representa en cosa material alguna, ni
siquiera en imgenes.
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Sin embargo, Karl Laman, quien viviera largo tiempo entre los bakongos y cuya
obra es material obligado de referencia para todos cuantos se interesan por las
manifestaciones religiosas en el reino del Manikongo, cuenta otra historia.
Es sta:
Nzambi es idntico a Chambi, deidad cuyo culto preservaron los ancestros de
los bakongos cuando abandonaron su regin de origen. El concepto de Nzambi
entre los bakongos probablemente debe mucho a la influencia de las primeras
misiones catlicas que abrieron sus puertas en el dominio del Manikongo.
Segn la concepcin autctona, Nzambi otorg la vida al hombre en el
momento de la Creacin. Es ms grande (ms poderoso) que todas las dems
categoras de espritus de los muertos. Esto es importante, seala Laman,
porque en las tradiciones populares bakongas los nkisi (espritus de los
difuntos) tienen una relevancia particular, especialmente Funza, creador del
feto en la matriz, y Bunzi, dios tutelar del clan, de cuyo bienestar y felicidad es
responsable. Los ancianos, sigue Laman, confieren a Nzambi un poder casi
universal, considerndolo el dueo de todo y de todos. Nzambi no se muestra,
sin embargo, a los vivos. Habita en el cielo y no baja a la Tierra, pero lo ve
todo. Las lneas de la palma de la mano y los profundos surcos de la columna
vertebral se conocen como la escritura de Nzambi y tambin como sus
caminos, por los cuales penetra al cuerpo de los hombres. Pero como Nzambi
dej que la muerte reinara sobre la humanidad, su relacin con sta no es de
confianza o intimidad. Por ello, Nzambi no es objeto de culto. Puesto que no se
le puede conmover con ruegos, arrepentimientos u ofrendas, ocupa un lugar
secundario en la imaginacin popular.
Algunos creen, contina diciendo Laman, que el hombre y la mujer fueron
creados en el cielo y bajados a la Tierra por un hilo de araa. Tambin creen
que una persona llamada Tuuka Zulu (el que vino del cielo) visitaba la Tierra
cabalgando sobre un relmpago en calidad de enviado de Nzambi, para curar a
los enfermos y resucitar a los muertos. Tuuka Zulu se convirti ms tarde en
Mukulu o Nkulu, el ancestro de la humanidad, que tambin trajo semillas de
todas las plantas tiles y en quien se originaron todos los usos y costumbres,
incluso la muerte.
El nombre Nzambi tiene mltiples significados, precisa Laman. Se le puede
atribuir a un animal de grandes proporciones; a un cadver, porque cuando
alguien muere se transforma en un ser invisible con poderes semejantes a los
de Nzambi. Como dueo del trueno y del relmpago, se le ha dado el nombre
de Mpungu Bidumu, ser celestial superior que despierta a los habitantes del
cielo de su sueo, parecido a la muerte. Pero tambin se llama Mpungo al
nganga que puede ver a los muertos y a los ancestros.
Esa concatenacin conceptual reproducida por Laman parece ms propia del
pensamiento mgico bant que la explicacin de Van Wing, mediatizada a
todas luces por los preceptos de su fe; explicacin en la que figura, no
obstante, el elemento del alma material y su forma de entrada al cuerpo
humano, que tambin aparece en Laman. Y tambin refleja de manera
adecuada la realidad poltica y social del clan: alejado fsicamente del centro
del poder, en trminos espirituales se distancia del Ser Supremo quien, una vez
que crea a sus hijos, los abandona a sus propios recursos, y permite que la
muerte los arrebate de este mundo.
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Y cules eran esos recursos? Los elementos de la naturaleza: las plantas que
sirvieron de sustento, cobija y medicina a los fundadores de los clanes en su
peregrinacin a lo ancho del continente; los animales de pelo y pluma que
cazaban; las aguas que calmaron su sed y aliviaron su cansancio: la tierra que
contena las plantas y las aguas benefactoras y que, al trmino del largo
trayecto, fue sembrada y rindi sus frutos. De ah que las creencias venidas a
Cuba desde el reino del Manikongo giren alrededor de estos elementos, en vez
de haberse concentrado en la creacin de un panten politesta, propio de las
sociedades descentralizadas y secularmente sedentarias, como fuera el caso
de los yorubas, por citar slo uno de esa parte del continente trasplantado a
Cuba.
Los astros, y los elementos y fenmenos de la naturaleza tambin poseen
poderes y atributos propios. El remolino, por ejemplo, tiene poderes semejantes
a los de los nkisi que traen la desgracia y la desolacin, quienes se trasladan
de un sitio a otro valindose de los remolinos y las tormentas El cielo, y no
Nzambi, es el dueo de la lluvia : la produce y la retiene. La lluvia gobierna a
los seres humanos porque de ella depende el sustento y la buena salud de
stos. El rayo es sagrado y sirve para castigar las transgresiones humanas. La
luna, y no el sol, es para los bakongos el ms notable de los cuerpos celestes.
Cuando hay luna nueva, la tierra tiembla porque ella se lleva las almas de las
personas y los animales para ganar fuerza y "llenarse". Para ellos la luna es
masculina. Su esposa es, segn la regin de que se trate, el lucero de la tarde
o la estrella de la maana. El sol, en cambio, es una mujer muy trabajadora que
descansa poco. El y la luna estn en constante conflicto. Si la luna
prevaleciera, el mundo languidecera hasta extinguirse bajo su hechizo. El da
en que choquen, la humanidad perecer. Cada estrella est asociada a una
actividad humana particular. Pero los cometas slo predicen sequas
prolongadas y grandes hambrunas. El ro Congo es muy respetado por su
inmenso poder sobre la vida de los hombres. Los ancianos cuentan que en los
viejos tiempos, el ro era un ser viviente que poda castigar crmenes y leer los
secretos del corazn. Por eso, antes de cruzarlo, se le hacan oraciones y
ruegos.
Es comprensible, pues, que la base de las Reglas de Palo Monte sean los
nkisi, las prendas tambin llamadas, certeramente, fundamentos, resumen
de los dos sujetos de veneracin de los pueblos del reino del Manikongo: los
ancestros y la naturaleza y sus espritus.
Las prendas son receptculos de formas diversas que contienen lo que Robert
Farris Thompson describe como un universo en miniatura, tal y como lo
perciben esos pueblos. Ellas encierran aguas, hojas, hierbas, piedras y tierras
tomadas de distintos sitios; dientes, picos, garras de variados animales, junto
con pequeos fragmentos de sus huesos o de un ser humano cuyo espritu
pasa a vivir en ese nkisi o receptculo. ste puede fsicamente ser una
calabaza, un atado de corteza de rbol o de tela basta, un caldero de hierro o
de barro y hasta un caracol. En ocasiones especiales era tambin una
escultura de una o ms figuras humanas. Cuando alguno de los muertos
ilustres del clan deseaba manifestarse para ayudar o daar a los vivos, explica
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Laman, se "fijaba" el espritu con resina y bilongo (medicina) a una escultura. Al

incorporrsele el espritu, la estatua / receptculo y el espritu que haba
pasado a habitar en ella reciban el apelativo genrico de nkuyu.
Wyatt MacGaffey en su catlogo de las prendas recogidas por Laman en el
Congo, presenta mltiples tipos de estos receptculos, entre los cuales
sobresalen los siguientes por su originalidad:
Mbongo Nsimba es una prenda/estatua proveniente del rea que Laman llama
Mayombe, ubicada al oeste de Kingoyi y Kinkenge. Sirve para la adivinacin y
la curacin. Londa es un nkisi para las mujeres y los nios. Es muy complejo e
incluye amuletos que deben usar quienes estn protegidos por este nkisi, que
pone nfasis en la armona familiar. Ndundu es el nombre de una prenda que
significa albino. Los bakongos creen que los albinos, como los jimaguas, son la
reencamacin de los espritus del agua. Aunque este nkisi ataca a todo
organismo humano, tambin cura muchas enfermedades.
Mbundu es un nkisi hecho en forma de atado de corteza y sirve para "decir" la
verdad sobre disputas locales serias. Mbundu es una de las plantas que se
usan para componer este nkisi, y que le da su nombre. Mbenza es, a todas
luces, un tipo de prenda muy antiguo que adopta muchas formas. En Mayombe
es tambin el ms alto de los ttulos jerrquicos y el nombre de un importante
clan de la regin. Algunos estudiosos, segn MacGaffey, la describen como
objeto de un culto comunitario para abrir la matriz a una larga progenie. Por
ltimo, est el Nkisi a babonsono, o nkisi de todos. No es en realidad una
prenda, sino una especie de botnica en miniatura que muchas aldeas ponen a
disposicin de sus moradores para proporcionarles los ingredientes bsicos
para componer una prenda a quienes la necesiten.
Nkisi es un trmino que se presta a confusin, y tal vez sea el concepto de los
bakongos orientales el que con mayor claridad resume su significado. Para
ellos, nkisi es un objeto artificial habitado o influenciado por un espritu y dotado
por l de un poder sobrehumano. Por espritu se debe entender, en este caso,
no un alma descarnada, sino el alma de un difunto que ha tomado, por voluntad
propia, despus de su muerte, un cuerpo adaptado a su nuevo modo de "ser".
De ah que el trmino nkisi designe al espritu y al objeto material en el cual tal
espritu "es" y puede ser dominado por un hombre. Ese objeto o receptculo es
compuesto, fabricado, por un nganga, quien es el vnculo, por as decirlo, entre
los vivos y los muertos. El vocablo nganga, por s solo, significa hacedor, pero
siempre se le aade una suerte de apellido que indica su funcin. As, est el
nganga nkisi, trmino genrico comnmente especificado por el nombre del
nkisi, como ocurre en los casos del nganga ngombo (el adivino), el nganga lufu
(el forjador, funcin muy especial y apreciada), el nganga kuka (el curandero), y
el nganga bankulu, el mayor que guarda el receptculo de los ancestros y es
ministro de su culto, por mencionar slo algunos. Todo hombre o mujer que
posea un nkisi es, por lo tanto, su nganga.
Dice la leyenda que el primer nkisi fue compuesto por Mukulu, un antiguo
ancestro. Pero fue Mentete, el primer ser humano que descendi del cielo,
quien ense a los hombres cmo fabricar o componer un nkisi. Los nkisi
tienen aliento, pero no igual que las personas. Escuchan al nganga y hacen lo
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que ste les ordena. La vida del nkisi no termina, sino que se transmite para
formar una especie de linaje. Segn la tradicin popular congolesa, el primer
nkisi fue hecho en el agua, origen de todos los seres vivientes, e inaugur la
lnea de Nkosi, el destructor. Despus se compusieron los nkisi de la lnea de
Kyere, la alegra.
As, de cada nkisi pueden "nacer" tantos otros como estime su nganga. Pero
cada uno de ellos debe ser igual que el primero, cuyo nombre adoptan. El
nganga mayor es quien transmite el arte de componer un nkisi a los novicios, a
quienes tambin informa sobre sus propiedades y prohibiciones.
Para poder comprender mejor la naturaleza de los espritus ancestrales y de la
naturaleza, es preciso conocer primero cmo se perciban los bakongos en
tanto que seres vivos. Laman ofrece de esto una explicacin detallada, que
permite llegar a conclusiones sobre tal percepcin mediante el significado de
palabras claves que designan cada uno de los diversos componentes, visibles
o no, del ser humano. Optamos por ella, pues la explicacin de Van Wing, ms
sinttica, carece de los matices que enriquecen la exposicin de Laman.
El hombre, dice Laman, es considerado como un ser dual, compuesto por una
entidad exterior: el cuerpo fsico, que se entierra y se descompone, y una
entidad interna: la esencia misma del hombre. sta, a su vez, est compuesta
por dos entidades separadas: la nsala y el mwela.
Nsala es la parte del hombre que no es visible en el cuerpo exterior : es su
alma o mejor, el principio de la vida. Es considerada como un ser viviente que
acta como la adivina del hombre, al cual puede abandonar momentneamente
para vagar por el mundo y conocer los acontecimientos que afectarn a su
dueo en el futuro. Al norte del Congo, donde la palabra nsala no se emplea,
se usa kiini (sombra), de lo cual se infiere que alli la sombra es conceptual y
funcionalmente igual al alma o principio de la vida. En Mayombe y otras
regiones sureas, nsala equivale a sentido: lunzi, que podra describirse como
la imagen del hombre interior, de la esencia del hombre. Para los ngangas, la
nsala es visible en forma de sombra. Igual que el cuerpo fsico tiene su sombra,
el alma tambin tiene la suya. La nsala no abandona el cuerpo fsico sino hasta
que el hombre muere, v la sombra se separa de l. Por eso los muertos
mantienen el alma de un enfermo virtualmente cautiva, obligndola a no
alejarse del cuerpo fsico; si no hicieran esto, toda enfermedad tendra un
desenlace inmediatamente fatal.
Mwela es el aliento, el rgano a travs del cual el hombre vive y respira. Si
abandona el cuerpo, el hombre muere. El mwela puede posesionarse de
cualquier animal. Para prolongar la vida de un ser humano, se mezclan unas
gotas de su sangre con las de un animal determinado para que ambos
compartan el mismo aliento y la vida se prolongue. Cuando un hombre duerme,
el aliento deja el cuerpo fsico y vaga por otros lugares para conocer y predecir
el futuro de su poseedor, actuando as en forma parecida a la nsala. Cuando el
hombre muere, su aliento va al mundo de los muertos o a Kalunga, las
regiones "infernales" de la Tierra.
En la tierra de los muertos, la vida contina de manera semejante a la vida
terrenal, si bien carente de penas y enfermedades. La muerte, dicen los
bakongos, slo ocurre una vez y es como una recompensa. Los habitantes de
la tierra de los muertos estn, por lo general, divididos en dos grandes grupos:
los nkuyu y los nyumba, divididos a su vez en numerosos subgrupos de
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distintas funciones, imposibles de enumerar aqu sin hacer de esta introduccin

un tratado. Nkuyu significa espectro, visin y tambin cambio, transformacin.
No tienen los nkuyu un lugar definido en el mundo de los muertos, sino que
andan errantes por el mundo de los vivos y son susceptibles de ser capturados
por un nganga. Los nyumba son aquellos que, al pasar a la tierra de los
muertos, no adquieren una apariencia diferente a la que tuvieron en vida,
porque no deben pagar por hechos censurables, por eso se mezclan con los
vivos y muchas veces se confunden con ellos.
Tambin existen los simbi, a los que, a menudo, se confunden con los espritus
de los muertos, aunque para nada se parecen a stos. Los simbi se
manifiestan en torrentes o inundaciones sbitas que arrasan con chozas y
cosechas. Un simbi no puede ser capturado y encerrado en una nganga, sino
tras muchas dificultades y peligros. Alguien que, a riesgo de su vida, su salud y
su razn, capture a un simbi, se convierte automticamente en nganga, sin
necesitar de otra iniciacin. Al sur del Congo, el jefe de los simbi es llamado
Mpulu Bunzi, pero en otras regiones se le llama Ndoona Bidi y se cree que es
mujer. Anuncia la llegada de la estacin seca cuando pasa por la tierra con sus
huestes. El agua -salobre o dulce- es el hbitat de los simbi y sus lagunas
tienen la reputacin de ser muy peligrosas para quienes se acerquen a ellas.
Nkadi Mpemba es una de las figuras ms misteriosas de la mitologa de los
bakongos. Los cronistas-misioneros lo encontraron en Loango y en
Mbanzakongo, y se sirvieron de l para designar a Satans, aunque no existen
evidencias de parecido entre uno y otro. Nkadi Mpemba, relata Van Wing, a
partir de los testimonios recogidos entre los bakongos, es una entidad cruel y
dictatorial en cuya tierra el sol nunca alumbra y desde la cual los muertos no
pueden visitar a los vivos en sueos.
Igualmente enigmtico es Mbumba Loango, poderoso espritu reverenciado en
la zona de Mayombe, quien ocultaba su verdadera apariencia bajo el disfraz de
una enorme serpiente que viva junto al agua.
En el reino del Manikongo, el trmino ndoki no designaba ni a un espectro, ni a
un espritu, sino a un poder, a una fuerza, transmisible por consanguinidad, que
permita a quienes la poseyeran o recibieran dominar a los espritus de sus
parientes muertos sin precisar de objeto mgico alguno. Las personas que
detentaban este poder eran tambin llamadas ndoki. De ellas se deca que
tenan la facultad de convertirse en animales de conocida ferocidad: cocodrilos,
leopardos o serpientes de gran tamao. El nico objeto mgico que
necesitaban esas personas era un amuleto que las ayudaban a operar tal
metamorfosis.
Si bien los clanes de pescadores bakongos del territorio que hoy se conoce
como Cabinda rendan igual culto a los antepasados, la mayora de sus
divinidades era femenina, smbolo de la proliferacin, y estaban directamente
asociadas a la naturaleza. Eran llamadas "espritus madres" y su origen parece
ser muy remoto. No pocos estudiosos sostienen que se trata de deidades
tradas por los primeros bantes que se asentaron en la zona, cuya devocin
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ha sobrevivido all hasta nuestros das, aunque nos parece que mejor podra
describrselas como espritus de la naturaleza divinizados. No habitan esas
deidades ni nkuyu ni nkisi, sino la tierra, las lagunas, las rocas y los bosques.
La presencia en las Amricas de un crecido nmero de esclavos
pertenecientes a los diversos clanes bakongos bajo la gida del Manikongo, se
debe a un cmulo de circunstancias, entre las cuales no fue la de menor
importancia la rpida catequizacin del Manikongo de la poca, bautizado
como Alfonso apenas nueve aos despus de la llegada de Diego Cao a la
zona. Accedera al trono con el nombre de Alfonso I en 1507, ocupndolo
ininterrumpidamente hasta su muerte en 1543. Fue l quien estableci las
primeras relaciones con los portugueses, cuyas costumbres adopt, y quien les
suministr los primeros esclavos con destino a la colonia de Brasil. Pero
cuando las exigencias de mano de obra para esa posesin portuguesa
crecieron, como para que resultara imposible satisfacerlas por otra va que no
fuera la guerra, Alfonso I y sus sucesores no estuvieron dispuestos a ello. En
1575 al Congo lleg Paulo Dias de Novis, inaugurando una nueva era en las
relaciones de Portugal con el reino del Manikongo. Dias plant su cuartel
general al sur del ro Congo e inici la guerra de conquista contra los bakongos
de Ngola, entrenando, al propio tiempo, a bandas de nativos para la captura de
prisioneros de guerra, embarcados despus, como esclavos, y para la
expansin de las fronteras coloniales.
Para 1591, el dominio efectivo del Manikongo se haba reducido a seis
provincias: Bamba, Sonho, Naundi, Pango, Bata y Pemba. Casi setenta aos
resisti el reino del Manikongo las depredaciones portuguesas y los conflictos
internos que la expansin colonial trajo consigo, antes de decidirse a presentar
batalla. Los resultados fueron desastrosos. La unidad del reino se resquebraj
con enorme rapidez y para fines del siglo XVIII el dominio del Manikongo slo
alcanzaba unas pocas aldeas en la periferia de Mbanzakongo.
Demasiado cercano al ojo de la tormenta colonial, el reino del Manikongo fue
devastado por ella.
No fue exclusivamente a Brasil adonde fueron a parar los bakongos capturados
en e! reino del Manikongo. Tambin arribaron, entre otras islas del Caribe, a
Cuba, transportados a la fuerza en los navos de cuatro empresas europeas,
que fueron las encargadas de este infame comercio transatlntico entre 1696 y
1763. Tales empresas eran la Real Compaa de Guinea del Reino de
Portugal, que oper la ruta a Cuba entre 1696 y 1701; la Real Compaa
Francesa de Guinea, cuyo "negocio" se mantuvo vigente entre 1702 y 1712, y
cuya "mercanca" consista, principalmente, de esclavos oriundos de Angola; la
Compaa del Mar del Sur, que puso la trata de las Indias espaolas en manos
britnicas entre 1713 y 1750, excepto en perodos de guerra, y la Real
Compaa de Comercio de La Habana, a la cual se le concedieron permisos
para conducir esclavos a Cuba.
Durante el ao que dur la ocupacin de La Habana por los ingleses (17621763), los britnicos tambin realizaron numerosas ventas de esclavos. A los
entrados "legalmente" se aadan los llamados esclavos de "mala entrada",
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producto de un floreciente contrabando de seres humanos. Se conoce que de

tal forma llegaron a las zonas de Holgun, Santiago de Cuba, Bayamo y
Baracoa, en 1749 solamente, 33 esclavos del Congo y uno de Cabinda, entre
los provenientes de otros puntos de frica. Diez aos ms tarde, y en La
Habana, se realiz la venta de otros 36 hombres y mujeres trados de la zona
que abarcara el reino del Manikongo.
Para finales del siglo XVI, dice Lev Marrero," la poblacin negra en Cuba era
mayoritaria. Los cronistas de la poca calculaban que un 60% de la poblacin
total la cual fluctuaba entre los 15 000 y los 20 000, estaba constituida por
africanos trados a la Isla en calidad de esclavos y sus descendientes criollos.
Entre los esclavos vendidos en el mercado cubano durante la segunda mitad
de ese siglo, algunos fueron identificados como congos y ngolas. En un lapso
de diez aos (1578-1588), consta la venta, en el mercado habanero, de 16
congos y 25 ngolas de ambos sexos. En los primeros treinta y nueve aos del
siglo XVII, y en virtud de la Real Cdula, salieron de Angola 385 barcos
negreros, muchos con destino a Cuba. La media de esclavos transportada en
cada uno de ellos ha sido calculada en 139, y las prdidas durante la travesa
entre el 20 y el 25 de esos pasajeros forzosos en cada viaje.
Desembarcados en diferentes puntos de Cuba, cientos de congos, ngolas y
cabindas fueron destinados a plantaciones de caa, caf y tabaco esparcidas
por toda la Isla. Fueron ellos los que compusieron, en honor a los 9 reinos
sagrados del dominio del Manikongo, los primeros 9 nkisi, de los cuales
nacieron otros muchos. Estos, a su vez, procrearon los que, junto con aquellas
prendas originales, llegaran a ser los fundamentos de las Reglas de Palo
Monte en Cuba. Dos de ellas fueron hechas en Pinar del Ro; una, en La
Habana; dos, en Matanzas; una, en Santa Clara; una, en Camagey, y las dos
ltimas en Oriente.
Nmbrense las de Pinar del Ro, Ndumbo a Nzinga y Mananga. Ndumbo a
Nzinga fue compuesta a finales del siglo XIX y perteneca a Saturnino Gmez,
descendiente de algn esclavo de la dotacin del ingenio "Santa Teresa",
fundado en 1827, en el Partido de San Diego de Nez, Baha Honda. Con el
tiempo el nombre de esta prenda devino en Ngundu Batalla Sacara Empeo.
El nkisi Mananga serva a los esclavos congos de la hacienda "Candelaria" de
don Francisco Javier Pedroso, alrededor de 1806. La hacienda lindaba con la
Sierra del Cuzco, y en sus terrenos, donde hoy se ubica el pueblo de
Candelaria, est la loma de Juan Ganga, famoso cimarrn que mont la
prenda. Esta recibi el nombre de Manawanga o Mariwanga, que corresponde
a Oy, duea de centellas y remolinos, identificada con la Virgen de la
Candelaria.
Mboma Ndongo fue el nkisi compuesto por los bakongos en La Habana, por el
ao 1812, en el antiguo casero de Guanabo, en Guanabacoa. En esa localidad
de la provincia habanera ocurri un importante levantamiento de esclavos
congos y yorubas de la dotacin del ingenio "Peas Altas". Casi todos los
insumisos fueron masacrados por el mayoral Antonio Orihuela. El reducido
grupo de sobrevivientes pudo escapar llevndose la krillumba de una de sus
18
compaeras asesinadas llamada Regla Ngola. En lengua, Mboma es la Virgen

de Regla.
Los nkisi Nanga y Mankunku fueron compuestos en la provincia de Matanzas.
Nanga recibi el nombre de Mundo Catalina, Manga o Nanga Nsaya. Su duea
era la familia de los Melgarez, que radicara, a finales del siglo XIX, junto a la
laguna sagrada de San Agustn de Ibez en "Pedro Betancourt". Fue montada
por esclavos del ingenio "Diana de Soler", propiedad del potentado espaol
Juan Soler. El ingenio fue quemado poco despus. Mankunku se convirti en
Mayimbe Nkunku Sacara Empeo, y procede de las lomas de Quimbmbilas,
en Perico. Fue fundamentada por cimarrones, huidos del ingenio "Tinguaro" en
esa jurisdiccin. De esta prenda, famosa por su movilidad, nacieron otras
muchas que, a su vez, se propagaron por toda la Isla. Come gallo negro y
hierbas en forma peculiar.
En Santa Clara los esclavos cimarrones del ingenio "Buena Vista", propiedad
de Justo Germn Cantero, prepararon una prenda con el nombre de Makaba,
Mbuniba Kuaba o Kaba. Esos cimarrones deambulaban por las montaas de
Trinidad y las Alturas del Muerto, hasta el ro Ay de los Negros, e identificaban
su fundamento en la Ocha con Yew. Makaba es una prenda de extrema
sensibilidad, hecha con la krillumba de una joven negra que fuera atacada y
descuartizada por las jauras de los rancheadores durante su fuga.
Ngumbi o Nkindi es oriunda de Camagey, y encierra el espritu de Ngumbi,
nombrado en vida Ciriaco. Era ste un negro bozal cuyo cimarronaje tuvo como
escenario la periferia del poblado camageyano de Santa Cruz del Sur. Los
negros entrados por las costas de esa provincia aun despus de suprimida la
trata, pronto formaron grupos cimarrones los cuales, segn las crnicas de la
poca, atacaron a Santa Cruz varias veces en el ao 1851, ocasionando
prdidas humanas y materiales nada desdeables.
Las prendas de la antigua provincia de Oriente son particularmente
interesantes. La que responde al nombre de Mbudi Yamboaki Nzinga fue
preparada en el pueblo de Yara. La importancia histrica de esa localidad
radica, entre otros hechos no menos trascendentes, en que all se asent el
cacicazgo indio de Macaca donde fue quemado vivo el indio Hatuey el 10 de
octubre de 1513. Yara fue fundada alrededor de 1730. Para 1871, su poblacin
no blanca estaba integrada por 182 libres de color v 44 esclavos. El esclavo
dueo de esta prenda era Baltasar Yamboaki, de quien se dice era as llamado
porque su prenda contena la krillumba de un Yamboaki, que en congo significa
indio.
En el punto conocido por Peralejo, situado entre Manzanillo y Bayamo, se libr
una de las ms cruentas batallas de la guerra de 1895-1898. All fue
emboscada por las fuerzas mambisas al mando de Antonio Maceo la columna
del brigadier Fidel Alonso de Santocildes, quien escoltaba al general en jefe del
ejrcito espaol en Cuba, Capitn General Arsenio Martnez Campos. ste
logr a duras penas romper el cerco insurrecto y dirigirse hacia Bayamo,
dejando pertrechos y heridos en poder de los mambises. Pero Santocildes y
muchos de sus hombres cayeron en combate. En reconocimiento al coraje de
19
las huestes espaolas, mambises descendientes de congos y ngolas que

blandieron sus machetes en esa batalla, fundamentaron sus prendas, a fines
del siglo XIX, nombradas Mbenza-Bana por su gua, en recuerdo de
Santocildes y sus hombres.
Una advertencia al lector antes de adentrarnos en el mundo mgico de las
Reglas de Palo Monte. Hasta aqu hemos utilizado las palabras claves de estas
agrupaciones religiosas a la manera en que fueron recogidas por los
estudiosos que vivieron dentro de los pueblos del reino del Manikongo entre los
siglos XVII y XIX. Esos vocablos adquirieron significados ligeramente distintos
en Cuba, y sern stos los que emplearemos a lo largo del resto de nuestro
trabajo, y los que se incluirn en el glosario que cierra estas pginas.
20
TA MAKUENDE YAYA
Jos R. Pen Mrquez describe a Quiebra Hacha como el ms extenso,

poblado y rico barrio del trmino municipal del Mariel. Su tierra, dice, era buena
para la caa, para la cra de ganado y para los frutos menores, variadsimos,
sustanciosos y de una exuberancia incomparable. La fundacin del barrio data,
por lo menos, de 1780, y dentro de sus lmites estaban enclavados los ingenios
"Balbanera" (en los terrenos de la finca "Pinillos", propiedad de don Claudio
Martnez de Pinillos, Conde de Villanueva), "San Felipe", "Begoa",
"Tinajas" (escenario de parte de la obra cumbre de Cirilo Villaverde: Cecilia
Valds), "Angosta" y "Menocal". El primero fue levantado a fines del siglo XVIII
y los otros, a principios del XIX .
De la poblacin de Quiebra Hacha a principios del siglo XIX, dice Pen
Mrquez que estaba compuesta por individuos de raza blanca o caucsica y
negra o etipica, habiendo, adems, algo de raza amarilla. Y aade que
descendientes de razas africanas de los tiempos de la esclavitud quedaban
muchos an: carabales, congos, lucumes, arars, mandingas, gangas,
macus y pops.
No faltaba en Quiebra Hacha una iglesia parroquial, originalmente construida
de madera y tejas, la cual, no obstante su buena factura, fue derribada por un
cicln en 1871. Sus imgenes fueron a parar a las casas de numerosos fieles,
quienes las conservaron amorosamente hasta que pudieron ser expuestas en
un nuevo templo, esta vez de mampostera, terminado en 1885. Un ao
despus fue destruido, cuando el ejrcito mamb quem el lugar en la campaa
de la Invasin. Reconstruida nuevamente, otro cicln el de 1906 la ech al
suelo. Finalmente, en mayo de 1911, el entonces prroco del Mariel, Balbino
Ocarin Juregui, emprendi su reconstruccin, e inaugur la nueva parroquia el
24 de septiembre de 1912, para honrar a Nuestra Seora de las Mercedes,
patrona de la localidad, cuya imagen ocup el altar mayor, flanqueado por otros
cuatro altares, destinados a la Caridad del Cobre, a Nuestra Seora del
Carmen, a Santa Luca y a San Jos.
Sin embargo, hay otra deidad en Quiebra Hacha que Pen Mrquez no
menciona, pero que ocupa un sitio prominente en la devocin popular, y que
cuenta con su propio lugar de adoracin.
Se trata del San Antonio africano, rarsima talla de madera negra, de 37
centmetros de alto Sus devotos lo han vestido con finas ropas blancas o
moradas y han cubierto su cabeza con un turbante. Carece de ojos, en su
lugar, el escultor hizo dos pequeos agujeros. Su nariz es ms bien alargada.
Una vez al ao en la madrugada del 13 de junio un devoto lo baa con
aceite. Que se sepa, esta tarea nunca ha sido realizada por una mujer a pesar
de que han sido mujeres las que tradicionalmente han cuidado el templo y de
que sobre todo una, Mara Pedro, puso extraordinario empeo en "cristianizar",
por as decirlo, a este santo africano no canonizado por la Iglesia Catlica, y
21
por extender su culto, cosa que logr sin mucho esfuerzo, pues la imagen
vena acompaada de antao por las ancdotas de sus numerosos milagros.
La capilla dedicada a l fue edificada a finales de los aos cincuenta, en virtud
del esfuerzo del pueblo de Quiebra Hacha. El trabajo de construccin dur casi
un ao. Cientos de peregrinos de todo el pas concurran a ella el 13 de junio.
Especialmente bien recibidos eran los nios, a quienes agasajaban con todo
gnero de regalos. Ese mismo da se serva la que lleg a conocerse
popularmente como la comida de San Antonio, colocada sobre hojas de
pltano en el piso de la capilla. Los nios, privilegiados por el favor de este
santo negro, coman primero; los adultos se servan de lo que sobrara. Todos
los platos eran cocidos o fritos en aceite. El arroz no figuraba entre ellos,
sustituyndolo la harina de maz.
Ese da se efectuaba tambin una imponente procesin, que sala de la capilla
con la imagen en andas, acompaada del estandarte de San Antonio de
Padua, santo franciscano cuya devocin llevaron consigo los portugueses que
colonizaron el reino del Manikongo, cuya identificacin con esta talla de bano
Mara Pedro se encarg de reforzar tras visitar Roma y entrevistarse, segn
dicen las crnicas de Quiebra Hacha, con e) papa Po XII, a quien mostr una
foto de la pequea escultura. A todas luces, la seora Pedro realiz
indagaciones sobre el santo catlico con los frailes de la orden franciscana que
fuera la que emprendi la misin evangelizadora en aquellas tierras. Los frailes
convencieron a la piadosa mujer de que, al marcharse los misioneros, sus
catequizados congos decidieron sincretizar al personaje del santoral catlico
con un dios propio, llamado Yaya, y tallaron la imagen surgida de su
imaginacin.
El relato contado a la seora Pedro permite suponer que la estatuilla fue
esculpida en el Congo, y esto debe haber ocurrido forzosamente antes de la
prohibicin de la trata en Cuba. En los aos cuarenta, don Fernando Ortiz,
despus de examinarla minuciosamente, gracias a la gentileza de Mara Pedro,
pudo comprobar que la talla era de una antigedad asombrosa. Cmo fue
trasladada entonces a la Isla por aquellos hombres que viajaban sin equipaje?
Ese es un dato que tal vez nunca sea esclarecido, pero los ancianos
descendientes de esclavos congos y ngolas relatan que, en poca de la trata,
fueron atrapados y embarcados hacia Cuba siete congos reales y sus squitos.
Durante la larga travesa, enfermos de mareo y nostalgia, pidieron a Nsambi el
castigo para quienes se dedicaban a tan cruel comercio. Su rey, llamado Taino,
cay al agua en el transcurso de una tormenta y muri. Las mareas se
contorsionaron y los rayos se proyectaron sobre la proa del barco, sembrando
el pnico entre la tripulacin. Los otros congos reales: Babusa, Saluma,
Botambi, Sunambiser, Tasinillen y Bakuende, lograron llegar a Cuba con vida y
fueron vendidos a diversas familias, casi todas de la zona de Pinar del Ro. Al
morir, cada una de sus brillumbas se utilizaron para montar prestigiosas
ngangas, que todava se veneran y dan mucho que hacer en el inundo
sacromgico cubano.
Los informantes de la zona afirman que ya en 1800, en el antiguo ingenio de
"Las Mercedes", tambin conocido como "Menocal", apellido de sus dueos
22
don Francisco y don Pedro Garca Menocal, la imagen tena su propio "templo"
-una pequea construccin de cujes y guano revestida de arcilla blanca- y una
plyade de devotos: los esclavos congos (mayoritarios en la dotacin del
ingenio) que venan a buscar consuelo y a llorar sus desventuras ante Ta
Makuende Yaya.
Cuenta la tradicin oral de la zona que al ser abolida la esclavitud en Cuba, los
congos fueron a refugiarse en lo que despus se conoci como el Pueblo Viejo
de Quiebra Hacha, llevndose consigo su imagen. La casa nmero 195 de la
antigua calle Maceo fue su nuevo hogar, donde permaneci hasta la edificacin
de la capilla en la que ahora reside.
Cul es, pues, la verdadera naturaleza de este San Antonio negro que tiene
un nombre en Palo Monte? Ms que la imagen africana de un santo catlico sera muy difcil reconocer en esta rudimentaria escultura al santo varn
paduano, venerado y seguramente descrito a sus discpulos africanos por los
misioneros que ejercieron su labor en el dominio del Manikongo-, recuerda a
las ngangas encontradas por Laman en esa zona: a las prendas ms
especiales y elaboradas, las que semejaban figuras humanas y escondan el
bilongo en una oquedad de su base o de su cuerpo. Poca importancia tiene,
creemos, que se le llame indistintamente San Antonio o Ta Makuende. La
historia y no slo la cubana abunda en ejemplos de identificacin de las
deidades de culturas autctonas o trasplantadas con los sujetos del culto de la
potencia colonizadora o dominante. Tal identificacin se circunscriba a
conferirles un mismo nombre en pblico, y en aprovechar las celebraciones
oficiales para festejar tambin a sus deidades. stas y las de la Iglesia Catlica
podan compartir algn atributo, a ms del nombre (la espada y las vestiduras
rojas y blancas de Santa Brbara y Chang, por citar el caso tal vez ms
conocido), pero unas y oirs nunca llegaron a fundirse, ni conceptual ni
litrgicamente.
Corren infinidad de leyendas no slo acerca de los milagros de este santo
africano, sino tambin de su mal talante. Una de las ms simpticas cuenta
que, en tiempos de la repblica mediatizada, un sargento de la polica, la
mxima autoridad en Quiebra Hacha, neg su permiso para celebrar la
procesin anual. Tarde en la noche, en vspera de la festividad y durante su
recorrido de rutina, el uniformado despus juraba que al pasar frente a la
iglesia del pueblo se le haba aparecido un negrito muy chiquito y muy bravo,
quien le haba increpado dicindole: "T no va deja que la gente toca a mi?"
El sargento pas tal susto, que se apresur a autorizar la festividad no slo ese
ao, sino tambin en aos sucesivos
Cuentan asimismo los creyentes ms ancianos de Quiebra Hacha. que hace
mucho tiempo, a principios de este siglo, Ta Makuende se encoleriz v le vir la
espalda a sus fieles Los congos que lo cuidaban, desesperados, trataron de
hablarle y convencerlo, sin resultado alguno. Recurrieron entonces a los cantos
y oraciones en lengua y al familiar sonido del kinfuiti hasta que Ta Makuende
olvid su enfado y volvi a darles la cara.
Kinfuiti, dice don Fernando Ortiz es el nombre de un instrumento y de su toque,
y tambin del baile que se ejecutaba con su msica. Su sonido, afirma, zumba
y ronca. Fue originalmente un instrumento sagrado para liturgias especiales y
23
ceremonias evocadoras de los muertos, para sus funerales o para convocarlos

al trabajo. Se le tiene, asimismo, como tambor de fundamento. Se tocaba en
los cabildos congos hasta principios de este siglo en una habitacin a la que
nadie tena acceso como el Ekue de los abaku ante la prenda del Tata de
la casa. A su toque, afirman muchos creyentes, "se jala muerto".
Don Femando lo califica como un instrumento membranfono de friccin.
En Cuba, dice Stfano Ventura, se fabricaba ahuecando un tronco de cedro o
de palma hasta dejarlo del grueso de una pulgada. Uno de sus extremos se
forraba con cuero de buey, al cual se le practicaba un agujero en el centro. Por
l se pasaba una tira fina del mismo cuero, con un nudo en la parte exterior. En
el interior del tambor, la tira ata un trozo de caa brava que sobresale dos o
tres pulgadas de la parte inferior del instrumento. Quien lo toca, debe
humedecerse las manos con agua clara para poder friccionar adecuadamente
la caa brava, cuya vibracin se transmite a la tira de cuero, y de sta, al
cuerpo del tambor.
sa es la vibracin que llama a los espritus de los difuntos. En ciertas
ocasiones, el kinfuiti es acompaado por otros dos tambores y una guataca.
En sus peregrinaciones a lo largo y ancho de la Isla en busca de las races
africanas de la cultura nacional, don Fernando Ortiz localiz algunos kinfuiti en
cabildos congos en las ciudades de Remedios y Placetas, en el central
"Manat" en Oriente, en las cercanas del batey del central "Orozco" en Pinar
del Ro y, por supuesto, en Quiebra Hacha, donde hoy los hacen zumbar y
roncar los jvenes descendientes de los esclavos congos y otros que, como
ellos, se han adentrado en el mgico universo de las Reglas de Palo Monte.
24
COFRADAS, CABILDOS,
CIMARRONES Y PALENQUES
En la pgina 34 del tomo 5 de su obra Cuba: Economa y Sociedad, el

historiador Lev Marrero inserta el siguiente fragmento de un documento
mediante el cual la vecina Mara Bergaza, de Santiago de Cuba, solicitaba del
Cabildo, en 1566, "un solar en el Barrio de Santo Thomas, que linda con el
solar del Rey Congo". Si el cabildo al que Mara peda ese pedazo de tierra era
la autoridad colonial espaola, sobre lo que presida el Rey Congo al que alude
el documento era un cabildo africano.
La historia de esas cofradas comienza poco despus de la introduccin de
negros esclavos en nuestras islas del Caribe. Fueron cofradas y cabildos la
expresin de un creciente sentido de identidad y solidaridad. Muchos esclavos,
despus de haber comprado su libertad, o de ser liberados por sus amos, los
fundaron sobre bases de procedencia tnica. Eran entidades similares a las
que existan en su regin de origen. Buscaban preservar tanto sus tradiciones
como lo nico otro que pudieron traer consigo en el obligado viaje
transocenico: su dignidad, puesta a prueba por la depravacin de sus amos,
quienes a toda costa trataron de doblegar el carcter independiente de esos
hombres y mujeres habituados a vivir en constante comunin con la naturaleza
y sensibles a las vibraciones del mgico mundo que los rodeaba.
Su espaol chapurreado el manawa que tan simptico sonaba al odo, y el
constante y profundo eco de sus tambores, hicieron que el medio de
comunicacin de esos hombres entre s pareciera, a quien le era ajeno, una
especie de amalgama del lenguaje gestual y hablado, cuyo sonido no se
diferenciaba mucho del canto. Ese habla, parido por la necesidad en Cuba,
estaba y est salpimentado de agudas frases y refranes que mucho
ensearon a conquistadores y criollos.
Desde fecha tan temprana como el siglo XVI, aparecen acaudalados vecinos,
preocupados y molestos por las reuniones "de negros" en fiestas para elegir a
sus reyes y reinas, y formar sus propias organizaciones sociales.
Las cofradas, formadas por negros y mulatos libres, artesanos o poseedores
de oficios diversos, que pudieran compararse en cierto sentido con los primeros
gremios, dieron pie al surgimiento de los cabildos, basados en procedencia
tnica y comunidad lingstica, con el propsito de mantener vivos sus hbitos
alimentarios, sus costumbres, sus cdigos ticos y sus prcticas religiosas. Fue
la voluntad colectiva de esos asentamientos la que fundi su propia realidad
cotidiana de maltrato y discriminacin con la otra cultura trada por el
colonizador. De esa convivencia de 400 aos surgi nuestra identidad nacional.
Las cofradas estaban bajo el amparo de alguna iglesia o de un santo patrn.
25
A modo de ejemplo, los patronos de los zapateros eran San Crispn y San
Crispiniano, mientras que la cofrada de los carpinteros radicaba en la capilla
de San Jos, en el convento de San Francisco. Se sabe que en 1680, el obispo
Garca de Palacios mand suspender varias cofradas por discusiones y
problemas internos, dejando slo las ms antiguas. En ese tiempo en La
Habana haba 18 cofradas y 6 hermandades, organizaciones funcionalmente
similares a las cofradas, pero que existan sin amparo eclesistico.
Con el paso del tiempo, las cofradas se fundieron con o se transformaron en
cabildos. El inteligente obispo Morell de Santa Cruz, al analizar la vida de los
esclavos y de los negros y mulatos libertos, decidi en 1755, a partir de una
posicin innovadora, oficializar los cabildos negros, cuyas reuniones y fiestas
celebradas en chozas habilitadas a esos efectos tantas quejas motivaran por
parte de vecinos prejuiciados.
Estos cabildos fueron colocados bajo la advocacin de la Virgen, de Cristo o de
algn santo particularmente popular en la poca. Supervisarlos corra a cargo
del sacerdote designado para ello. Los cabildos africanos que interesan a los
efectos de la proliferacin de las Reglas de Palo Monte en Cuba son,
naturalmente, los organizados por congos y ngolas. En el barrio santiaguero de
Matachn, el Cabildo espaol haba hecho merced a un grupo de negros
congos, aunque sin especificar el propsito, de un solar por el cual pagaron
media annata el 22 de julio de 1731.
De la lista de cabildos africanos convertidos en ermitas por el obispo Morell de
Santa Cruz hemos seleccionado los siguientes, ubicados en La Habana:
- Dos cabildos de congos, radicado el primero junto a la Iglesia del Santo
Cristo, bajo la advocacin de Nuestra Seora de los ngeles y atendido por el
capelln don Jos Sobrado; el segundo, localizado en La Sabana, bajo la
advocacin de Nuestra Seora de la Piedad y atendido por el capelln don
Francisco Velasco.
- Dos cabildos de mondongos, uno junto a la iglesia de San Francisco de
Paula, bajo la advocacin de Nuestra Seora de la Altagracia, cuyo capelln
era don Antonio de Mora; y otro, en La Sabana, bajo la advocacin de Nuestra
Seora del Consuelo, atendido por el capelln don Jos Antonio Lpez.
- Un cabildo de luangos junto a la Iglesia del Santo Cristo (en una casa
techada de tejas, mientras que los otros radicaban en bohos), bajo la
advocacin de Nuestra Seora del Pilar, atendido por el capelln don Juan de
Dios Rodrguez.
Durante los siglos XVIII y XIX los cabildos adquirieron una importancia vital en
la vida de los negros esclavos y los mulatos libertos en las zonas urbanas. Las
crnicas y anales los mencionan a todo lo ancho y largo de la Isla y sus datos
particulares se conservan en archivos y bibliotecas.
En los listados de los cabildos formados por los descendientes de congos y
ngolas en la provincia de Matanzas, se destacaron:
- El de Nuestra Seora del Rosario, cuyos miembros eran congos reales, y
cuya ensea una bandera casi idntica a la de la real familia espaola era
26
desplegada en das festivos. Se estima que los congos reales procedan de la

regin donde estaba ubicada la capital del reino del Manikongo. Pertenecan a
la "nobleza" del clan, condicin que hicieron valer pese a estar esclavizados.
Este cabildo radicaba en la calle Velarde no. 212, donde fue organizado. En
1864 se mud al no. 215 de esa misma calle, donde permaneci hasta su
disolucin en 1890. Sus sucesivos reyes eran representantes de cinco de los
principales clanes del Congo.
- El de los congos masimboi, organizado en 1816. Radic en el no. 220 de la
calle Manzano hasta que se disolvi en 1890.
- El de los congos masinga, fundado en 1847. Para esa fecha haba tal
cantidad de masingas en Matanzas, que se decidi integrar otro cabildo,
ubicado en la calle Mercedes no. 182, en el barrio de Pueblo Nuevo, donde
permaneci hasta su clausura en 1891.
- El de Nuestra Seora de la Merced, formado por mondongos, e inaugurado
en 1846 en Las Mercedes, en el mismo barrio de Pueblo Nuevo. Se tienen
noticias de que funcion hasta 1893.
- El de la Virgen de Beln, el ms importante de los creados por los
mondongos matanceros. Abierto en 1846 y radicado en la calle Velarde entre
Manzaneda y Zaragoza, permaneci all hasta 1864, ao en que se traslad a
Salamanca no. 78. Se supone que se cerr en 1902.
No parece existir entre los etnlogos y antroplogos consultados y otros que
ellos citan unidad de criterios con respecto a la regin exacta de Africa de la
que proceda la etnia ganga (si bien todos coinciden en que es oriunda de
frica Occidental), y el tipo de formacin socio-econmica que all tuvieron. Sin
embargo, en Cuba, tanto ellos como los mandingas estuvieron muy vinculados
a los congos, celebrando conjuntamente fiestas y ritos. Es por ello que hemos
incluido aqu algunos de los cabildos organizados por estos otros dos grupos
africanos en Matanzas.
Los principales cabildos gangas en la ciudad de Matanzas fueron:
- El Ganga Quiri (1816-1889), sito en la calle Manzaneda sin nmero Segn
los documentos, tuvo un solo capataz, llamado Antonio Gonzlez (1840-1878)
-El de la Pursima Concepcin (1816-1889). Primero radic en la calle Daoiz
(?) no. 204, mudndose para la calle Velarde sin nmero en 1864 Alli radic
hasta 1 878, trasladndose entonces a la calle Santa Isabel no 110, donde
permaneci hasta su extincin en 1 891. Sus ltimos capataces fueron Pedro
Tellerfa (1864-1876), Feliciano ngulo (1876-1894) y Sah Sastianea
(1894-1899).
- El de San Fracisco (1816-1890). ubicado en la calle Daoiz (?) no. 207. Sus
ltimos capataces fueron Sebastin Madruga (1864-1878) y Jacobo
Hernndez (1878-1890).
- El de la Virgen de Regla (1850-1890). Estuvo en la calle Santa Isabel no. 71
hasta su desaparicin. Sus capataces fueron Juan Vidal (1850-1878) y
Ricardo Noal (1878-1890).
- El de San Pedro (1847-1891). Radic en la calle Velarde sin nmero hasta
1864, cuando fue trasladado a la calle Santa Isabel no. 194.
Documentalmente
se
menciona
a
un
solo
capataz:
Ignacio
lvarez( 1864-1878).
27
Los cabildos mandingas de la ciudad de Matanzas, mencionados en los

documentos de la poca, fueron los siguientes:
- El de San Cayetano (1816-1900). Primero estuvo en la calle Velarde sin
nmero, posteriormente en Manzaneda no 73, y finalmente en la calle
Salamanca sin nmero hasta su disolucin. Sus ltimos capataces fueron
Crispn Rey (1850-1878), Mariano Numboa (1878-1890) y Nano Numboa
(1890-1900).
- El de Nuestra Seora de Monserrate (1870-1899), que fue prcticamente el
ltimo en ser fundado en esa ciudad. Radic en la calle Amrica no. 60 y su
capataz fue Domingo Rodrguez.
La ciudad de Trinidad, en la provincia de Las Villas, fue sede de otro cabildo de
congos reales bajo el patronato de San Antonio de Padua: el Ta Makuende
Yaya que encontramos en el pueblo de Quiebra Hacha en Pinar del Ro. Este
cabildo fue fundado en 1845 y existe todava. Celebra sus fiestas el 14 de junio.
En su casa-templo se guarda con esmero la nganga enterrada en el patio, a la
cual se le ofrenda anualmente una comida ritual.
En Guanajay, provincia de Pinar del Ro, tambin existi un cabildo de congos
reales. Se tienen noticias de que su fundacin ocurri alrededor del ao 1880.
Nueve aos despus apareci un artculo en el peridico La Lucha, recogiendo
quejas del vecindario por los "toques y bailes de los negros". Gines conoci
un cabildo de congos reales verdaderamente original: cuenta la historia oral del
pueblo, recogida por el investigador Flix Horta,16 que salan en comparsas,
elegantemente vestidos, pero descalzos.
En San Jos de las Lajas exista, en vez de cabildos, una sociedad de socorros
mutuos: Nuestra Seora de los Dolores, fundada en 1881, que pervivi, segn
Horta, hasta 1925. Fue, a todas luces, la primera sociedad negra de este tipo.
Cuando sus miembros salan en procesin, portaban estandartes, banderas y
bastones de mando y marchaban al son de sus tambores, saludando a todos a
la usanza de los descendientes de congos y ngolas: Salaam Alekum, Alekum
Salaam.
En Santiago de Cuba, donde la poblacin negra alcanz una elevada
proporcin, el cabildo del cual se conserva ms informacin es justamente el
de los congos. El rey congo Jos Trinidad XXV muri en Santiago en octubre
de 1848 y le fueron rendidos honores pstumos solemnes por los miembros de
su cabildo. Agrega el cronista don Emilio Bacard,17 como dato curioso, que en
su entierro se hizo una salva de artillera.
Esas instituciones, de carcter humanitario y piadoso, procuraban la curacin
de los paisanos enfermos y la manumisin de aquellos de sus asociados
quienes, por su moralidad y buen comportamiento, fueran considerados dignos
de conseguirla a costa de los fondos aportados por las limosnas del colectivo.
Adems de esos actos de caridad, los cabildos, con sus festividades
tradicionales, tambin mitigaban las penas derivadas de la triste condicin de
28
sus asociados, pero siempre observando un comportamiento social ordenado,

pues sus reuniones raras veces dieron motivo a conductas impropias.
Rogelio Martnez Fur recoge en su libro Dilogos Imaginarios'" la
inauguracin, en 1892, de una muy curiosa asociacin llamada "La Unin
Africana y sus descendientes". Su reglamento revelaba criterios modernos y
cierta cultura. El objetivo de la asociacin era la unin en Cuba de los
africanos, el establecimiento de escuelas, pago de atencin mdica, y otros
beneficios sociales. Y entra los propsitos mutualistas de la sociedad se incluye
el de sostener el "trfico de vapores entre frica y Cuba". Entre las normas a
observar por los miembros de tan pintoresca sociedad, estaba una disponiendo
que "en caso de luto las seoras asistirn vestidas de blanco con cabos
negros".
En 1893 la asociacin solicit hacer uso de la bandera africana, de su
bandera!, azul, con una estrella dorada en el centro, de acuerdo con el tratado
entre Espaa y la "Asociacin Internacional del Congo" (sic) del 7 de enero de
1885. El gobernador espaol les neg el permiso, afirmando que "no eran
extranjeros los africanos en Cuba, sino que se les vena considerando como
espaoles".
En 1894 la sociedad nombr a Williams George Emanuel "nico representante
de la raza africana ante el Gobierno", y en 1895 la sociedad cambi su nombre,
adoptando el de "Aurora de la Esperanza". Extendi asimismo su radio legal a
toda la Isla, adoptando la advocacin del Santo Rey Mago Melchor.
Emanuel, fundador y, segn se dice, pastor protestante, proponase refundir los
diversos cabildos en una poderosa sociedad de finalidades fantsticas, que con
el pago de cuotas y adjudicacin de las diferentes casas de los cabildos
pudiera acometer la mutualidad a gran escala, amn de monopolizar la
representacin de los centenares de miles de afrocubanos. Tal propsito no
pas de infeliz tentativa. En 1896 se celebr junta asistiendo representantes de
los cabildos dahom, gabal, mina, carabal, mandinga, mundukuka, masinga,
mubanque, mundamba luam numbara y Santa Efgenia de Guanabacoa; y
despus de vivas protestas result expulsado de la "Aurora de la Esperanza",
el moreno Emanuel. No ces ah la "Aurora", pues el 18 de abril de 1897
reunidos Juan Sifr, presidente de los mandingas, Eusebio Zayas, presidente
de los carabales y Federico Rencurell, presidente de los minas, acordaron un
nuevo reglamento con escasas variantes.
Despus, la actuacin de esa extraa asociacin no deja rastro; pero, todava
en 1910, Emanuel dio seales de no haber abandonado sus ideas,
presentndose al gobierno cmo representante de los africanos oriundos, para
su civilizacin en el pas, ante el Gobierno, y como apoderado y liquidador de
los cabildos africanos, pidiendo certificados de las disoluciones de algunos
cabildos.
Ya en el siglo xvi se registraba la huida, individual o en grupos, de los
descendientes de los pocos indios cubanos que lograron sobrevivir al rgimen
29
de esclavitud al que los someti el colonizador, y de los africanos trados a la

Isla para sustituirlos como mano de obra. Los que se encontraban cerca de
lomas y montaas escapaban para ponerse al amparo de los montes. Y en
este empeo por emanciparse se unieron los descendientes de la poblacin
autctona de Cuba grandes conocedores de la tierra, de los escondites que
proporcionaba, y de la forma de extraer de ella sustento y curacin, los
africanos fugitivos y, segn don Femando Ortiz, algunos blancos perseguidos
por la justicia. Juntos, y con un solo objetivo: la libertad, lograron dar grandes
dolores de cabeza al gobierno colonial y a sus antiguos amos, temerosos
siempre de una revuelta por parte de un sector de la poblacin que los
superaba numricamente.
A los grupos de menos de siete fugitivos se llamaban cimarrones. Cuando
stos lograban establecer pequeos caseros, huertos y cras de animales, y
adems compartan creencias religiosas, constituyendo as una organizacin
social y econmica de base, reciban el nombre de apalencados.
En el siglo XIX aparecen palenques en las zonas de Pinar del Ro, La Habana,
Matanzas, Las Villas y Oriente. Camagey, tierra de vastas llanuras, no era el
lugar ms adecuado para establecer una comunidad clandestina. Sin embargo,
se sabe que las hubo en Santa Cruz del Sur.
Nos atreveramos a sealar como el ms controvertido de los palenques de
Oriente al de los matiabos o matiaberos. Dice de ellos don Fernando Ortiz que
eran cimarrones belicosos, que estuvieron muy en contacto con las fuerzas
mambisas a lo largo de la Guerra de los Diez Aos. Si damos crdito al artculo
de Lpez Leiva aparecido en La Discusin de La Habana, el 13 de agosto de
1903, y que cita don Fernando, el palenque, y los apalencados tomaban su
nombre de Matiabo, deidad protectora del campamento, que, por la
descripcin, debe haberse tratado de una prenda cubierta por un pellejo de
chivo y rodeada de elementos mgicos propios de las Reglas de Palo Monte:
espuelas de gallo, cuernos y tarros, collares de semillas y caracoles.
El escritor mamb Ramn Roa, cuyo juicio tambin reproduce don Fernando,
calific a esa agrupacin de secta endiablada y misteriosa. Sin el desconcierto
que por desconocimiento causara la devocin de aquellos esclavos insumisos
en Lpez Leiva y en Roa, Ortiz aclara que los matiabos eran, obviamente, una
secta bant, y se inclinaba por ubicarlos como provenientes de Angola,
argumentando que los hombres trados de esa porcin del reino del Manikongo
fueron famosos hacedores de desrdenes dondequiera que fueron llevados en
Amrica hispana. Los matiabos, aade, debieron organizarse, como solan
hacer los Tatas Ngangas en frica y despus en Cuba, como una cofrada o
sociedad secreta de juramentados para fines, en aquellas circunstancias, tanto
de defensa como de agresin.
Pero los ms grandes y poderosos palenques orientales estaban ubicados en
la Sierra Maestra, en las alturas de Mayan, en las montaas que rodean a
Guantnamo y en las alturas de Baracoa. Llambanse Sigua, Limones, Toa,
Bumba, Maluala, To's Tenemo, Bruto, Yagruama, Caujer y Nkimba. Tenemos
razones para creer que el palenque Nkimba fue organizado por negros sacados
30
del Congo, donde exista una sociedad secreta exclusivamente masculina, para
la defensa del clan y sus miembros, que llevaba ese mismo nombre. Pero el
ms temido y respetado entre ellos lo fue, sin duda, el Palenque del Frijol,
ubicado en la sierra de ese nombre.
Al otro extremo de la Isla, en la loma del Cuzco, en Arroyo Grande, en las
sierras del Rosario y de los rganos en Pinar del Ro en las zonas que se
corresponden con las jurisdicciones de Guanajay, Baha Honda, San Cristbal
y Pinar del Ro hubo asentamientos de negros de diferentes etnias que se
acomodaron a una unidad religiosa bajo un solo gua o jefe. Es posible
encontrar en los anales histricos y en la tradicin oral, que algunas de las
grandes familias de mayomberos quienes adoraban, a la usanza de su pas, a
los espritus de los ancestros, y cuyas ngangas llevaban nombres de reyes del
Congo y Angola, haban incorporado a sus ritos reminiscencias de la cultura
arar. se fue el caso de las prendas con el nombre de Akar, en tributo al rey
de los rayos y los truenos reverenciado ayer y hoy en el territorio que ocupa la
actual Repblica de Benin.
Cuentan documentos de la poca que en la noche del 14 de julio de 1822 baj
de la Sierra de las nimas hasta la hacienda de Cabaas donde se
apalencaba un nmero grande de negros, propiedad de Jos Ramn de
Rojas, una cuadrilla del palenque de Pascual y Pancho Mina, clebre por sus
acciones en toda la zona. Constaba esa cuadrilla de 21 hombres y 10 mujeres.
Asaltaron el potrero de la hacienda e hirieron al mayoral con el fuego de los
fusiles que llevaban, hacindolo huir. Incendiaron todas las fbricas, mataron
todos los animales que pudieron, y habran hecho mayores destrozos si no se
hubiera reunido un nmero considerable de vecinos para rechazarlos.
El 20 de marzo de 1839, el rancheador Francisco Estvez informaba a la Junta
de Fomento que todos los cimarrones de un palenque prximo al ro San
Francisco, en la jurisdiccin de Santa Cruz de los Pinos haban logrado
escapar, "dejando atrs armas, ropas, calderos y brujeras".
El propio Estvez, en sus correras por Vuelta Abajo, mencionaba con
frecuencia el hallazgo de "hasta diez o doce bolsas de cuero llenas de
brujeras".
La reiteracin de este hecho revela, deca, "la regresin hacia las viejas
prcticas culturales africanas, facilitada por la ausencia, prcticamente total, de
educacin religiosa entre los esclavos, aun en el rea de Vuelta Abajo, tan
inmediata a La Habana".
En la regin central de Cuba, en lo que se conoce como el tringulo
Cienfuegos-Trinidad-Sagua la Grande, ubicado en las montaas de Trinidad,
se registr la existencia de palenques de esclavos que huan del Valle de los
Ingenios y de las haciendas vecinas. La actividad de esos palenques fue
relevante sobre todo en el siglo XIX, con el auge de la industria azucarera en
Cuba.
Hemos logrado ubicar uno llamado Ndembo, suponemos que en homenaje a la
sociedad secreta de ese mismo nombre fundada por los ancestros en el Bajo
31
Congo. Este grupo de apalencados, en su afn de regresar a su frica lejana,

practicaba el rito de la muerte y la resurreccin, en el cual se componan
ngangas que, segn ellos, contenan los misterios da la muerte. Quin sabe si
al revivir estos ritos usuales en las prcticas de los primeros mayomberos,
lograron su finalidad: el regreso espiritual, ya que no fsico, a su tierra natal.
Entre los jefes de los palenques a todo lo largo y ancho de la Isla hubo tambin
mujeres cuya fiereza y audacia les valieron la entrada en la historia de la lucha
por la libertad. Ejemplos de ello son la Madre Melchora, de la zona de Vuelta
Abajo; Manga Saya, de Perico; MaTeodora, de la loma del Cuzco, y muchas
otras que pertenecan a las dotaciones tradas del dominio del Manikongo.
El coronel Joaqun de Miranda y Madariaga escriba desde Guanajay con
fecha 27 de agosto de 1825 al Capitn General Francisco Dionisio Vives lo
siguiente:
Los acontecimientos ltimamente acaecidos en algunas fincas del sur
parece tenan por objeto aumentar los palenques del Cuzco. Estos
sucesos los graduar cada cual segn su modo de ver, y quizs los
marquen de indiferentes, pero los hombres prcticos en las revoluciones
mirarn en ellos resultados de otros principios, capaces de esparcir una
llama devoradora que arruine este edificio social. Hablando con la
verdad que me inspira el conocimiento del pas, dir que V.E. y las
dems autoridades se encontraran en las circunstancias ms espinosas
en el momento en que se insurreccionase la esclavitud de uno solo de
los partidos de los que contienen ocho o diez mil siervos, que
destruyesen el corto nmero de blancos que viviesen diseminados entre
ellos, que incendiasen las fincas y se encaminasen al Cuzco,
arrastrando tras s la negrada de algn otro partido... Los 50 60
vecinos del Cuzco, con sus 3,000 negros viven en la agona y la alarma,
sufriendo los ataques de los cimarrones. Los ms ausentan sus familias
y muchos abandonarn sus establecimientos si no se adoptan medidas
que afiancen su seguridad."
Cul sera el destino de esos esclavos insumisos y muchas veces tambin
insurrectos, con el advenimiento de la pseudorrepblica en Cuba? Un punto
natural de reunin pueden muy bien haber sido los solares o cuarteras,
mseras viviendas colectivas que proliferaron en toda la Isla y donde hubieron
de pasar sus ltimos aos muchos de aquellos veteranos no blancos de
nuestras guerras de independencia que decidieron radicarse en las ciudades.
All arrastrara la mayor parte de sus descendientes una existencia igualmente
esculida, refugiada en la religin de sus mayores como nica esperanza para
salir de la pobreza y la discriminacin. Todava los vecinos ms antiguos de lo
que fuera la Calzada de Vives, en La Habana, recuerdan uno de esos solares,
el de los Carretones de los Congos, llamado as por la procedencia de sus
primeros residentes.
32
LAS RELIGIONES AFROCUBANAS:

PATRIMONIO DE LOS PUEBLOS
La sociedad cubana ha observado, como lo han hecho en todas las pocas

todos los conglomerados humanos, las conductas aceptadas por la poca en la
que a sus miembros les toc vivir. Las clases cuyos intereses dominaron la
poltica y las actividades econmicas principales hasta el siglo xix y cuyas vidas
transcurrieron en un medio en el cual la poblacin de origen africano y por
esa razn, su influencia era no slo mayoritaria, sino que estaba
inseparablemente unida a su vida diaria, dejaron plasmadas sus vivencias
sobre esa coexistencia en ocasiones nada pacfica, en numerosos relatos y
obras literarias y plsticas que son parte de nuestro patrimonio nacional.
Aquellos hombres y mujeres igual que ahora hacen muchos de nuestros
contemporneos acudan, algunos abierta y otros solapadamente, a los
conocimientos ancestrales de los africanos, de sus descendientes y de los
mestizos de indio y africano quienes les servan de curanderos, comadronas,
nodrizas y hasta de confidentes, transmitindoles, con sus curas y cuidados, la
sabidura heredada por va de la tradicin oral o surgida de la necesidad de
subsistir en un medio desconocido.
A travs de la lectura de documentos que nos han sido mostrados por viejos
religiosos, hemos podido constatar cmo estos blancos fueron paulatinamente
identificndose con las manifestaciones religiosas de origen africano: la Regla
de Ocha o Santera, la Sociedad Secreta Abaku, las Reglas de Palo Monte y
las creencias de los descendientes de las etnias arar, ganga e iyes,
formando un complejo religioso realmente criollo.
La tradicin oral del pueblo de Baha Honda cuenta cmo Casanova, dueo del
central "Orozco" en Pinar del Ro, ofreca cada ao un perro a la maza del
central cuando daba inicio a la molienda. ste era un sacrificio a OggnSarabanda, dueo de los hierros, para que la maquinaria no sufriera rupturas
durante la zafra, y la molienda se desarrollara de la manera ms rpida y
productiva.
Otros dueos de centrales se hacan de la vista gorda y dejaban que sus
subalternos ofrecieran sacrificios, fiestas a sus orishas y npungos, para que la
molienda se efectuara sin tropiezos.
Gaspar Antigua, alcalde de Yaguajay, y Ventura Blanco de La Antigua,
presidente de los concejales de ese trmino municipal de la provincia de Las
Villas, buenos conocedores de la historia local, fueron rayados en la prenda del
gran congo Ta Managua, famoso por sus poderes sobrenaturales.
Los presidentes Jos Miguel Gmez, Alfredo Zayas, Gerardo Machado, Carlos
Pro Socarras, Fulgencio Batista (y tambin su hermano Panchn), practicaban
33
la Santera y el Palo y eran respetados en los juegos Abaku. Alfredo Zayas

era, adems, espiritista, mdium y vidente. Los tristemente recordados esbirros
batistianos Laurent, Orlando Piedra y Esteban Ventura se dedicaban tambin a
estas prcticas. Muchos de los que caan en sus manos reciban un trato
diferente, y no eran torturados o golpeados hasta la muerte, si se trataba de
cofrades del mismo tronco o gajo: les estaba prohibido infligir dao a cualquiera
de sus hermanos de religin.
Y en la actualidad, quin sabe cuntos han buscado silenciosamente la
proteccin de las Reglas de Palo Monte o de algunas de las otras
manifestaciones religiosas afrocubanas?
34
DOS RELATOS DE LA TRADICIN ORAL
De la fusin de algunos pequeos ingenios de la zona de Quiebra Hacha ("San

Pablo", "Santiago de Caas" y "San Juan Bautista") surgi el ingenio "San
Ramn", fundado en 1878 por don Ramn Balsinde, rico propietario de
esclavos y de plantaciones caeras. Cuentan los viejos informantes que
alrededor de este ingenio haba una arboleda de frondosas y verdes ceibas
nacaradas: ngunda narib, que as se llama a estos rboles en congo. Cuando
el trabajo agotador daba un pequeo receso a los sufridos negros de la
dotacin, stos con gusto oan al que ms tarde sera conocido como "Manca
Perro", cimarrn de alto voltaje, rebelde bozaln negro, cuya gran capacidad
narrativa lo converta en el relator por excelencia de cuentos de su Congo
lejano, de su tierra que vera cuando, segn deca, volara al encuentro de su
cultura a la hora de la muerte.
Narraba que la ceiba rbol sagrado que sustituyera al baobab africano
adquiri un valor inigualable en una guerra entre Nsasi y los brujos de una
temida tribu de las selvas de Mayombe. Nsasi corra o, por mejor decir, volaba
en su haz de luz, en un rayo, huyendo despavorido de los mpolos (polvos) que
sus enemigos venan soplando sobre l sin descanso. Qu haba hecho
nuestro hroe? Le haba robado un carnero a su rey, el Manikongo, y ste, sin
siquiera reflexionar sobre el asunto, haba mandado a un ejrcito de nkuyos
para que lo atraparan. Las ceibas, que vean a Nsasi con mucha simpata,
decidieron rpidamente y sin contradicciones darle cobija. Una de ellas rugi,
abriendo su tronco de espinas para que Nsasi se refugiara en l, salvando su
vida. Cuando los nkuyos se acercaron, cayeron siete rayos fulminantes y ellos,
asustados, se alejaron corriendo e implorando piedad. Por eso a las prendas,
adems de llamarlas Nsasi, les dicen tambin Siete Rayos en recuerdo de esa
escabrosa situacin.
Cuenta otra leyenda (en congo, cuento o leyenda se dice munika-munika) que
en el barracn del ingenio "Balbanera", fundado en 1800 y propiedad del
Conde de Villanueva, en las tierras del pueblo o casero de Quiebra Hacha,
vivi un negro, de estatura considerable y fortaleza inigualable, procedente del
Congo. Se llamaba Coballende. Este hombre sin escrpulos conviva a
escondidas con mujeres de toda la gama cromtica y esto lo enferm de la
sangre y de la piel. Los viejos le daban sus sabios consejos. Pero Coballende,
airado, se haca el sordo. Y lleg el buen da en que con su miseria humana
contamin a muchos en el barracn. El dueo del ingenio lo expuls de sus
propiedades cuando prcticamente estaba ya a las puertas de la muerte.
Abochornado, se retir a la sierra que ahora se conoce como De Los
Condenados (bautizada en recuerdo de este caso) cerca del Mogote de la
Jagua, y se tendi a la sombra de un frondoso laurel. Con el cansancio de las
noches en vela, de las caminatas interminables y de los dolores de sus llagas,
qued adormecido. Su sueo, intranquilo y apesadumbrado, lo llev a
imaginarse encuentros con los ancestros de su misma etnia, dejados en su
lejana frica. All, entre rayos, centellas y truenos que estremecan los cielos y
las nubes encapotadas, se le apareci su dueo y seor: Nsasi, su hermano,
que haba desaparecido en una tormenta. Dulcemente le habl, y le dijo que se
35
limpiara con laurel, maz, lamo y siempreviva para que todos sus males
acabaran. Al despertarse, Coballende hizo lo que le orient su hermano y
rpidamente, despus de un bao en el ro Caiguanabo, donde se mecan los
nenfares y lirios entre el murmullo de sus aguas cristalinas, renaci a la vida.
Se coron como rey de estos parajes y vivi muchos aos. Viejos y jvenes
acudan a or sus sabios consejos, a curarse y a festejar. Eje de numerosas
leyendas, se escucha su voz en las montaas y en las ruinas del "Balbanera",
increpando a su amo que lo abandon a su destino.
36
LA REGLA DE MAYOMBE
Mayombe es un vocablo congo que significa magistrado, jefe superior,

gobernador, denominacin o ttulo honorfico.
Llmase mayombero al hechicero de tradicin conga, oficiante de la regla que
se conoce como Palo Monte, la cual rinde culto a los muertos y a los espritus
de la naturaleza.
Mayombe es, en resumen, la ntima relacin del espritu de un muerto que,
junto con los animales, las aguas, los minerales, las tierras, los palos y las
hierbas, conforman el universo adorado por los descendientes cubanos de los
hombres y mujeres trados del reino del Manikongo.
Establecidos inicialmente en Pinar del Ro, donde hubo un gran asentamiento
de esta procedencia, fueron actores de diversos cimarronajes. Su personalidad,
a un tiempo inquieta y reservada, los llevaba a huir hacia las lomas. Los
espritus de aquellos alzados contra la esclavitud, asesinados por los
tristementes famosos rancheadores hombres sin escrpulos dedicados por
dinero a la busca y captura de esclavos fugitivos, pasaron con el tiempo a
formar parte esencial de los fundamentos o prendas de los mayomberos
actuales. La historia o por mejor decir, el rbol genealgico de algunas de
estas prendas que toman el nombre de su muerto se incluye en otra seccin
de este trabajo.
En algunas zonas de Cuba se conservan an con gran pureza, debido al apego
de sus devotos a la ortodoxia religiosa, las prcticas de Mayombe heredadas y
guardadas con celo y transmitidas oralmente de generacin a generacin
desde el siglo XVI hasta el presente. Esas prcticas se basan en la
interrelacin con los espritus de los ancestros y de los muertos y con las
vibraciones de todo cuanto hay en la naturaleza. Popularmente se conoce a
sus seguidores como mayomberos, Padres o Yayis Ngangas, nganguleros,
paleros y as sucesivamente, hasta ir a dar al despectivo nombre de brujo.
Denota esta ltima denominacin el desconocimiento, por parte de quienes la
emplean, del amor a la naturaleza que profesan los mayomberos y el respeto
de que son acreedores por sus profundos conocimientos de los secretos y
misterios de la naturaleza, y del ser humano con todas sus virtudes y defectos.
Vctimas de la difamacin de las autoridades coloniales primero y
pseudorrepublicanas despus, esos creyentes guardaron su saber en
bibliotecas individuales: sus memorias, el mejor centro de referencias que la
humanidad siempre ha tenido a su alcance.
Vayamos, pues, al encuentro de Mayombe en una antigua casa de
descendientes de esclavos en Pinar del Ro, situada en la loma del Cuzco: los
Batalla Sacara Empeo. Su hogar es la zona ubicada entre el poblado de
Cabaas y los alrededores del antiguo ingenio "La Luisa", en El Callao.
Se recoge en la historia de esta familia que Rufino Fernndez (llamado Ta
Rufino, descendiente probado de un rey congo), el blanco Manuel
37
(descendiente de gallegos) y Fermn Cueto (que responda por Ta Guapito) le

entregaron al difunto Primitivo Arrieta (tambin conocido como el Chino Arrieta)
un fundamento o nganga: Cuaba Batalla Sacara Empeo.
El Chino Arrieta fue un gran defensor de la tica del Mayombe puro, que no
admite elementos de otras manifestaciones religiosas. Leg a sus ahijados
mtodos y tratados virtualmente desconocidos por los que se agrupan en otras
casas seguidoras de esta prctica. Por los estudios realizados sobre esta rama
de la mayombera, extendida por todo Pinar del Ro, La Habana (sobre todo los
poblados de Guanabacoa y Regla), Matanzas y Villa Clara, hemos constatado
que su liturgia se ha conservado pura, dando origen a las ramas conocidas
como Brillumba, Shamalongo y Kimbisa del Santo Cristo del Buen Viaje. Las
ceremonias mayomberas han preservado la impronta de los ancestros, sin
asimilar aporte alguno de la Ocha, el espiritismo o el catolicismo. Sus ngangas,
que contienen todo lo que en el plano tierra tiene vida (pues para el africano y
sus descendientes, todo vibra, hasta la materia que hombres de otras culturas
consideran muerta), son de tamao pequeo, como las de los antiguos clanes
del reino del Manikongo, que eran trasladadas de un lugar a otro, segn las
necesidades de aquellos pastores y recolectores nmadas, despus
transformados en labriegos, forjadores y guerreros, y que constituan el eje
principal de la vida del clan.
El mayombero no adora simultneamente a varios poderes, como lo hacen las
otras ramas que se desprenden de la mayombera. Su principal fundamento es
Nsasi Siete Rayos, nombre genrico que se da a toda prenda mayombera.
Estas prendas siempre van acompaadas de un nkuyo o lucero, con el cual se
abre el cuarto donde se "juega" Palo, y al cual se puede describir como una
prenda en miniatura; y de una mpaka, montada en un tarro de chivo o de toro,
que es uno de los instrumentos auxiliares de la adivinacin.
Los viejos mayomberos descendientes de congos y ngolas suelen emplear un
refrn que refleja su total confianza en el poder de sus creencias ancestrales:
"Nganga buena, nunca tercia."
Para los congos asentados en Cuba, Nsasi significa lugar de enterramiento de
los jefes y tambin antlope o venado. Es, asimismo, como ya hemos visto, el
nombre del micromundo que contiene el nkisi principal. Nsasi est dentro de un
caldero de barro cocido, sellado con tierra, que incluye los huesos de nfumbe
de diversos animales, as como aguas recogidas en distintos sitios.
Se le sacrifica carnero y jicotea en casos especiales. Sarabanda, a diferencia
de Nsasi, se nutre de sangre de chivo. Es curioso que para el llanto del
mayombero se sacrifique un chivo, mientras que esto es un sacrificio de rutina
para alimentar a Sarabanda. Se llora al mayombero y se alegra a Sarabanda.
Estas son las contradicciones propias de los desprendimientos del eje de esas
manifestaciones, que se adoran a todo lo largo y ancho de nuestra bella isla del
Caribe.
A partir de la prenda funciona el colectivo en su totalidad. Ella simboliza la
unidad del clan y otorga jerarqua y poder a su dueo sobre quienes lo rodean.
Todas las manifestaciones sociales el arte, la economa, la poltica, la guerra,
la religin se subordinan, por decirlo en trminos contemporneos, a los
consejos del poseedor de este receptculo.
38
La consagracin hermana a los hombres y los agrupa en torno a la prenda.

Su principio consiste en el intercambio de sangre, como la forma ms expresiva
de manifestar los sentimientos de vnculo familiar y solidaridad. Pero el
mayombero es muy cuidadoso al aceptar a un nuevo ahijado. Puesto que
guardan con tanto celo sus conocimientos, velan para que el que los reciba
sepa guardarlos igualmente bien. De ah que muchos practicantes no tengan
siquiera un solo ahijado.
Para un verdadero y escrupuloso Padre o Madre Nganga, un ahijado debe
observar estrictamente una serie de normas de conducta con respecto a su
vida familiar y pblica. El aprendizaje del nefito suele durar largos aos, y
acabar teniendo en su haber un cmulo de conocimientos sobre el monte y
las propiedades de los palos que ms fuertes vibraciones emiten. Se
convertir, en suma, en un verdadero sabio sobre las virtudes de la flora.
El Tata Nganga es el responsable de ejecutar el rito de iniciacin, consistente
en hacer marcas con un objeto cortante sobre el cuerpo del que se inicia,
extrayndole sangre que se vierte sobre el receptculo mgico y se aade a la
bebida sacramental. El iniciado es el primero en beberla, y despus el rest de
los cofrades. Queda explicado as que se ha realizado una consagracin con el
nfumbe que rige el fundamento. De hecho, esto implica un sacrificio, una
ofrenda : se ha dado parte de la energa vital del hombre,su sangre para
enriquecer a la prenda y. Espiritualmente, al individuo. ste adquiere un
carcter ms amplio como ente social, pues esta consagracin no obedece
nicamente a motivaciones de carcter religioso, sino (tambin a profundas
convicciones acerca del rol que corresponde a cada individuo en su contexto
social. El compromiso religioso es para los mayomberos, un compromiso
social.
Antes de llegar a la consagracin, han de llevarse acabo las ceremonias que
enumeramos a continuacin: el vaticinio de la consagracin: los baos
purificadores; la matanza de animales y la preparacin del yamboso: la entrada
al cuarto: la ceremonia de reafirmacin; el rayamiento y, por ltimo, el brindis y
el saludo.
Para vaticinar si un individuo necesita y puede iniciarse, el ngangulero hace
uso de sus recursos de adivinacin a travs de un registro o consulta. Para
efectuarlo, emplea la mpaka mensu, tarro de chivo o toro sellado con un trozo
de espejo. A travs del espejo el futuro padrino, luego de hacer algunos
conjuras mgicos, ver lo que le depara el destino al individuo y se lo
transmitir verbalmente, corroborando la veracidad de lo que le dice mediante
preguntas al fundamento con fula o con shamalongo.
En caso de que la iniciacin sea indicada, se fija la fecha de la ceremonia
teniendo en cuenta las condiciones sociales, la conducta moral y el estado de
salud del individuo, cuya vida sexual debe ser intachable y cuyas dolencias, si
las tuviera, deben conocer tanto l como el ngangulero, v los factores
naturales, es decir, la posicin de los astros, sobre todo de la luna. Nunca se
debe proceder a una iniciacin cuando la luna est en cuarto menguante. Es
preferible hacerla cuando est en cuarto creciente. Es muy favorable para el
individuo que se le inicie en los das que marcan los cambios de estaciones.
39
Los animales, los objetos y los derechos necesarios para la consagracin son:
dos gallos, una botella de aguardiente, una de vino seco, una de miel de
abejas, algunas velas, tabaco y un pauelo blanco.
El monto del derecho ser el que marque el ngangulero, nunca excedindose
de la mayor cantidad que tradicionalmente se cobra.
El bao que deber tomar quien se inicia se prepara minutos antes de la
ceremonia de la consagracin, en una cazuela de barro o en una palangana
grande. Se vierten en el recipiente el agua y las hierbas, ripindolas antes con
las manos hasta casi macerarlas. A esto se aade el aguardiente, el vino seco,
la miel de abejas, chamba, fula y un huevo, previamente autorizado, ya que en
esos momentos quien se inicia debe ponerse en posicin de penitencia. El
ngueyo pasa al bao con los ojos vendados, los pantalones remangados hasta
ms arriba de las rodillas y sin camisa. Mientras se le baa, el Akpun canta
todo lo que se est haciendo y describe los sentimientos espirituales que
embargan a quien est a punto de ser consagrado. Despus de limpiar con las
hierbas el cuerpo del ngueyo, se le roca con todas las bebidas antes
mencionadas.
En un rincn del cuarto donde se vaya a efectuar la ceremonia de iniciacin, o
a todo lo ancho de esa habitacin, se disponen palos, ramas y hierbas figurando el monte. El piso tambin se cubre con hierbas finas. En ese cuarto se
encuentra el fundamento principal, rodeado por otras prendas, luceros y
receptculos mgicos de otros Padres Ngangas.
El animal a sacrificar es un gallo, cuyas espuelas y guas de la cola han de
estar en ptimas condiciones. Mientras el Akpun entona su canto, se presenta
el gallo al fundamento principal, frente al cual el ave generalmente queda
sumida en un letargo. Para despertarla, se entona otro canto, y mientras un
ngangulero la sujeta, el mayordomo, con el mbele previamente autorizado,
toma la cabeza del gallo y le arranca plumillas de ella y de las patas, las alas y
el lomo.
Los cantos prosiguen mientras se sacrifica el animal y se deja correr su sangre
por encima del fundamento, hasta que se deposite en la jicara que contiene el
yamboso. Inmediatamente, ste se tapa con un trozo de tela roja y se coloca
en un lugar donde no pueda derramarse. La cabeza del animal sacrificado se
pone sobre el fundamento y el cuerpo se coloca nuevamente sobre el piso
frente a la prenda. Con las manos en forma de cruz sobre su lomo, se le oprime
contra el suelo para que "cante" por ltima vez. Se cubre la nganga con las
plumas del gallo; con las que han cado al piso se limpia la sangre. Se hace un
pequeo atado con todas ellas, se compactan con las manos y se ponen ante
la prenda.
Esta y el piso se limpian de inmediato, para borrar los restos del sacrificio y
ponerlo todo en orden.
Ya terminada la ceremonia del bao, se lleva al ngueyo hasta la puerta del
cuarto Malongo, y el encargado de conducirlo all toca enrgicamente a ella
tres veces. Se intercambian las preguntas y respuestas del ritual, tras lo cual se
abre la puerta. En ese momento, y antes de traspasar el umbral, se hace girar
al ngueyo sobre s mismo. Acompandolo con cantos, se le conduce al pie del
fundamento, donde deber permanecer arrodillado. Se le interroga entonces
sobre los motivos que lo han llevado a rayarse y, segn la formacin que le
haya dado su padrino, se le alecciona para que sepa cmo deber comportarse
despus de su iniciacin para cumplir con la tica mayombera. Se procede a
40
colocar la prenda sobre la cabeza del iniciado. Con la devocin y solemnidad

requeridas por el momento, el padrino toca la nganga con el mbele y entona un
rezo, mientras se flamea la navaja con que se efectuarn las marcas rituales y
se le roca con aguardiente.
El Akpun comienza a entonar su canto cuando se sopla aguardiente en la
parte alta de los pectorales del iniciado. Mientras dura el rezo cantado, se
hacen las incisiones en el pecho, si es hombre, y en la espalda si la que se
inicia es una mujer:
__
__
__
___
__
__
__
Terminada esta parte de la ceremonia, se llega al momento mismo de la

consagracin. Se vierte la sangre que haya quedado en la navaja echndole
aguardiente al instrumento sobre la nganga y el yamboso. Se solicita permiso
a Nzambi y se le da de tomar al iniciado la bebida sacramental. Si al iniciado le
han dado a tomar o comer algo en algn momento de su vida para hacerle
dao, la bebida sacramental har que lo vomite. En ese caso, se le dar de
beber otra vez, para que se sepa que ha nacido un nuevo gajo. La
consagracin queda as terminada.
Dos nganguleros tomarn al iniciado por ambos brazos, ayudndolo a ponerse
en pie, mientras cantan y unen los dedos ndice y pulgar, simulando atrapar
entre ellos la luz de las velas. Se quita la venda que durante toda la ceremonia
ha mantenido cubiertos los ojos del iniciado, y se le frotan los prpados.
El iniciado saluda al fundamento cruzando las manos tres veces ante s y
tocando el piso con los nudillos. Saluda despus a su padrino a la usanza
conga: ambas manos se cruzan y giran sobre el vrtice de la base de ambos
pulgares, primero hacia arriba y luego hacia abajo, diciendo: Salaam Alekum,
Alekum Salaam. Despus saluda a todos los presentes de igual forma,
brindndoles aguardiente por orden jerrquico, al son de un canto que anuncia
el nacimiento de un pino nuevo, de un mayombero.
Mientras se canta y se comparte bebiendo malafo mputo, malafo sese, chamba
y caf, se reparten tabacos para el deleite de todos. Las guas de la cola del
gallo se distribuyen entre los asistentes y la lengua del ave se tira con violencia
hacia el techo, donde permanecer pegada hasta que sea utilizada para algn
trabajo.
Por ltimo, los presentes cuentan ancdotas e historias sobre tiempos
pasados, sobre la colonia, sobre acontecimientos de este siglo y, por supuesto,
hacen muchas crticas a los nuevos cofrades. El juramento de un nuevo
ngangulero se hace en una sola potencia, pues slo existe una cabeza, que lo
regir y ayudar de por vida con sus vibraciones ms positivas. stas,
encerradas y selladas en la prenda, le darn tranquilidad y desenvolvimiento en
el largo camino de la vida y lo ayudarn a bien morir.
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LA BRILLUMBA
La Brillumba nace del Mayombe, pero ha sido muy influenciada por la Ocha y
algunas manifestaciones acriolladas del espiritismo. Esta mezcla puede
encontrarse en todas las ramas de Palo Monte, que no son excluyentes de
otras creencias. De hecho, la mayora de sus seguidores son tambin catlicos
La Brillumba surgi a finales del siglo pasado. Su ncleo original puede situarse
geogrficamente en la provincia de Matanzas, donde la religiosidad popular
tiene profundas races, y donde coexisten la Ocha, el Palo Monte, la Sociedad
Secreta Abaku y los cultos y deidades de los descendientes de arars,
gangas, iyess y muchas otras etnias africanas que practican aquellos ritos
parecidos a los que la desaparicin fsica de quienes los trajeron a Cuba, antes
de que pudieran difundirlos, han hecho casi caer en el olvido.
Esta rama del Palo Monte es la conjuncin del Mayombe, la Ocha y siempre
presente el espiritismo a la usanza criolla. Los que en el siglo pasado se
dedicaban a practicar algn culto, solamente lo hacan de acuerdo con sus
formas ms puras, aqullas que vivan en sus recuerdos y eran transmitidas
por la tradicin oral. Pero, al paso de los aos, aislados de sus orgenes, esos
cultos fueron adquiriendo estilos propios y unindose a los de otros grupos con
los que ms se relacionaban en la vida cotidiana, aunque no fueran los de su
misma etnia.
Las iniciaciones en las distintas casas de Brillumba difieren en la forma de
hacer las marcas y en el instrumento que se emplea para ello. Los viejos Tatas
las realizaban a la usanza de sus mayores, con espuelas de gallo o, mejor an,
de gaviln. Pero esto ha cado en desuso y slo continan hacindolo las
casas de tradiciones ortodoxas o en las zonas rurales del pas
Los cortes o trazos son profundos, para que la sangre corra sobre la prenda y
sta pueda identificar a sus hijos. Mientras se practican las incisiones, se canta
el siguiente mambo: '"Menga va correr, como corre tintorera o guarironga " La
sangre que queda en el instrumento se enjuga con un poco de aguardiente
sobre la prenda. Hasta no hace tanto, muchas iniciaciones se hacan en el
campo, en ceremonias privadas a las cuales nicamente asistan los padrinos v
el mayordomo o bakonfula, por considerarse ritos de profunda comunin con
los espritus.
Slo despus se dirigan todos a la casa donde se efectuaba una fiesta con la
concurrencia de otros ahijados y amigos y parientes de los iniciados.
Tambin era costumbre en las casas de respeto llevar al iniciado al nfinda y
dormir junto a las tumbas para que ste recibiera las vibraciones de los
espritus, y para demostrar su entereza.
Puesto que la Regla de Palo Monte se basa en el pacto con el nfumbe, desde
el momento en que se marca a una persona sta recibe las emanaciones y la
proteccin que brindan los nfumbes a sus seguidores. Generalmente es el
"perro de prenda" quien hace el rayamiento, para que el iniciado reciba las
42
vibraciones del nfumbe de la prenda. En ese momento, se eleva un canto para

que el espritu se posesione del nuevo gajo. En algunas casas, donde saben
que el iniciado puede ser "prendido" por el nfumbe, no lo dejan salir hasta que
haya sido posesionado, demostrando as el poder de la casa. Cuando esto
ocurre en la iniciacin de un mayombero, sus mayores ponen en su mano un
kisengue o bastn de muerto, que usualmente es una de las tibias del nfumbe.
Pero en las tierras de Brillumba, Shamalongo y Kimbisa, lo dotan de un
garabato, cargado mgicamente segn la costumbre de cada una de esas tres
ramas.
Hemos podido observar que algunos de estos bastones que representan al
nfumbe estn remata- dos por una cabeza tallada y una moa de tela negra.
Es tradicin que el nuevo iniciado duerma la vspera de la ceremonia en la casa
de sus padrinos junto a la nganga. Antiguamente permanecan all 21 das con
sus noches. Actualmente, sin embargo, se ha perdido este rigor : se permite a
los iniciados regresar a sus casas inmediatamente despus de la ceremonia, y
llevar una vida normal, sin el recogimiento de antao. Esto se aparta de la tica
y la tradicin de las primeras generaciones de cubanos descendientes d
congos y ngolas.
Sarabanda-Oggn, seor de todos los metales, es el gua principal de los
brillumberos. Cuando los Tatas, personajes enigmticos e introvertidos, fueron
abordados por religiosos que tenan asentado un orisha, pero que queran
incursionar en el Palo, tan ntimamente asociado a las fuerzas de la naturaleza,
se estableci la interrelacin entre la Brillumba y la Ocha.
Algunas casas comenzaron a montar ngangas en cuyo contenido constaba una
fraccin del fundamento del orisha que tuviera asentado el iniciado. Como los
descendientes de congos y ngolas adoran tambin los elementos de la
naturaleza el aire, el fuego, el agua, la tierra, fabricaron sus ngangas con
elementos de la Ocha. Esas prendas recibieron nombres en congo, a los
cuales se aadan los "apellidos" de la nganga original. As quedaban
complacidos los que tenan asentada Ocha, y los mayomberos seguan
practicando sus ritos de forma pura, tal como se los ensearan sus padrinos.
Pongamos un ejemplo de esta conjuncin: Tiembla Tierra-Obbatal es el
camino de la prenda, pero su apellido es el de la nganga de la que naci la
prenda Batalla Sacara Empeo.
En acpites aparte se tratan tanto la interrelacin entre las deidades de la Ocha
y las ramas de Palo, como lo que gustamos en llamar el rbol genealgico de
algunas prendas, para mejor comprensin de esta simbiosis
Aunque las formas que adopta la iniciacin son similares, actualmente se
omiten algunos de los pasos a seguir por descuido, por "modernismo" o por
desconocimiento de las prcticas ms ortodoxas.
Hemos podido comprobar, asimismo, que muchos oddunes de If prohben
tener prendas o rayarse. Antiguamente esto no ocurra. Y nos preguntarnos por
qu ahora se prohibe tanto la mayombera. El lucro est haciendo estragos
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entre los religiosos. Es hora de reflexionar sobre el respeto que debemos a

nuestras tradiciones, a nuestros antepasados y a sus enseanzas.
La Brillumba, como el Shamalongo, la Kimbisa y el Mayombe, son nuestras,
como son estas tierras en las que se asientan y de las que se nutre la
religiosidad popular. No hay que dejar que manos inescrupulosas tergiversen
esta expresin tan importante de la cultura nacional. Respetemos el legado
mstico del que es depositario el pueblo cubano.
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LA REGLA DE MALONGO,
XIANMALONGO, XIANLOANGO
O SHAMALONGO
Diversas leyendas se cuentan sobre la fundacin de los reinos de Kakongo y

Loango, de donde vinieron muchos de los esclavos que echaron sus races en
Cuba, estableciendo la Regla de Shamalongo. stas son algunas de ellas.
I
Cuenta la historia, que el gran Nganga Ngoio envi a sus propios hijos a cruzar
el ro Zaire para fundar los reinos de Kakongo y Loango. Este rey, de gran
fortaleza y voluntad, tuvo un tercer hijo con una esclava blanca, antepasado
de la dinasta de los llamados "Condes de Sonyo o Soyo".
El rey de Kakongo, antes de subir al trono, deba casarse con una princesa de
sangre real del Congo, mientras el rey de Loango deba casarse con una
princesa de Kakongo. Sus pueblos eran nmadas y se expandieron por
extensas franjas de frica, ocupando los actuales territorios de Angola y
Cabinda y partes de Zaire y el Congo. En una de esas peregrinaciones, cuenta
la leyenda que esos pueblos cruzaron el ro Lulondo, lmite natural del reino
Kakongo, tambin llamado Mbele por un arrecife en forma de cuchillo que se
adentra en sus aguas. Dato curioso es que en Cuba, los creyentes de las
Reglas de Palo Monte llaman al cuchillo precisamente as: mbele.
Dice asimismo la leyenda que Vua Li Mabene, la de los 9 senos, origin los 9
clanes descendientes del Rey del Congo. Ella amamant a los sobrinos del rey,
quienes pudieron atravesar el ro con la fortaleza que les dio su nodriza,
fortaleciendo a su vez a sus descendientes.
A partir de esa leyenda, el nmero 9 adquiri un carcter sagrado para congos,
ngolas y sus descendientes, as como para los creyentes cubanos
esclavizados, libertos y criollos.
II
Makongo era uno de los sobrinos del Rey del Congo, quien tenia un fiel esclavo
llamado Lencha. Su gran habilidad era extraer vino y aceite del palmiche. Las
muambas y el vino hacan del rey un hombre feliz. Un da, Lencha dej el vino
fermentar durante tres dias, y se lo llev al rey, quien lo bebi con satisfaccin
y sin medida, desconociendo los efectos de este vino ms fuerte. El rey se
hundi en un profundo letargo, y como sus sobrinos tampoco conocan los
efectos de las libaciones excesivas, lo creyeron muerto por la mano de su
esclavo.
Una versin de la leyenda cuenta que los sobrinos decidieron ahorcarlo en las
ramas de un baobab. Otra, que lo quemaron vivo. Lo cierto es que el rey, al
volver en s, mont en clera por la accin de sus sobrinos y los mand a matar
como haban matado a su fiel siervo. Los sobrinos escaparon a la clera de su
to cruzando el ro Zaire, y Makongo distribuy las tierras, formando 9 reinos.
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III
Con el rey Makongo viajaba su hermana, nombrada Mangoio. Ella insisti en
que la dejaran vivir cerca del mar, Kalunga, al que tanto adoraba. Despus de
mucho discutir, su hermano le dej soldados y esclavos y le entreg un nkisi
protector, metido en un ntande. Al drselo, le advirti que nunca lo pusiera
sobre el suelo, y as asegurara que la cuidara para siempre.
Mangoio y su cortejo partieron en su largo viaje hacia el mar. Al llegar a su
destino, pusieron su equipaje en tierra y se tendieron a dormir sobre la arena,
exhaustos del fatigoso viaje. Al despertar, Mangoio se percat de que no poda
levantar el ntande que contena el nkisi y, asustada, mand llamar a su
hermano.
ste la recrimin por su descuido y le dijo que, en lo adelante, el bosquecillo
donde haban acampado sera llamado Nto Ntande y sera el lmite de sus
tierras, el punto de reunin de ambos y el sitio para tratar los problemas de los
dos reinos. A Makongo le quedara prohibido llegar al mar por la falta cometida
por su hermana.
Despus de recrearnos con las leyendas sobre la fundacin de la tierra
Loango, de donde toma el nombre esta manifestacin religiosa, es preciso
explicar el significado del vocablo Xianmaloango, acriollado como Shamalongo.
Para sus adeptos, Xian significa espritu de gran fortaleza y complejidad, pero
espontneo, directo y emprendedor, mientras que Longo o Loango es el
nombre de la tierra africana de Loango, donde tuvo su origen esta rama.
El Dictionnaire Kikongo-Franais incluye en su pgina 466 el vocablo Iwangu,
cuyas acepciones contribuiran a ampliar el sentido que litrgicamente se da a
la denominacin de esta rama de las Reglas de Palo Monte. Lwangu, dice el
diccionario, es nombre propio de clan y, adems, significa grande, formidable.
Es, asimismo, el nombre que recibe una hierba de fuerte olor capaz de matar a
las aves de corral que se alimentan de ella, y tambin nkisi para santificar o
purificar.
La forma de trabajar de esta rama de Palo est fuertemente influenciada por la
Regla de Ocha o Santera. Sus seguidores se identifican con sus orishas, y sus
trabajos son con flores, hierbas, despojos y rogaciones. Pero tambin toma
mucho del as llamado Espiritismo Cruzado. Los devotos del Shamalongo
tienen guerreros en calidad de guardieros, que adoptan distintas formas: de
ave, de garabato y de muecos confeccionados con palos duros, llamados
luceros. Sus nkisis tienen el mismo fin que los de las dems ramas: proteger y
proporcionar prosperidad a sus dueos y a los ahijados de stos.
El inters fundamental del Shamalongo es dar servicio a los creyentes por
mdicos precios. Sus prendas han sido montadas a travs del "brincamiento"
de las de Mayombe, como un gajo o desprendimiento de ellas. Pero su interior
refleja ms la tendencia espiritual de su dueo, invocando a sus espritus
protectores, el primero de los cuales sera el de la tierra Loango. Una de las
caractersticas del Shamalongo es, precisamente, que al no contener nfumbe,
la nganga no necesita ser llevada a determinados sitios durante ciertos
perodos de tiempo, como las prendas mayomberas y brillumberas.
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Las prendas del Shamalongo, a diferencia de las prendas mayomberas, llevan

en su interior una matari (piedra) recogida en la loma, el ro, el mar o el monte,
segn la procedencia de su gua y del orisha que adore su poseedor. Las
piedras aportan a las prendas del Shamalongo las vibraciones de los poderes
de cada uno de los lugares en que fueron encontradas.
Algunas prendas del Shamalongo, y tambin de la Brillumba, llevan en su
interior imanes, herraduras, crucifijos, armas de fuego y cuchillos. Y en
Shamalongo tambin incluyen una bolsa con 14 oraciones de diferentes
santos, las que servirn de gua a la prenda. En algunos casos incluyen agua
bendita "para que no se las confunda con las prendas judas", sobre las cuales
hablaremos despus.
Generalmente, el creyente de esta rama se raya primero en condicin de hijo y,
ms adelante, solicita a su padrino trabajar la prenda para ser Padre.
Junto con el padrino o mayor, el creyente prepara una prenda a la que se le da
un camino espiritual, "brincndola", o sea, recibiendo las vibraciones de la
prenda original, sin que la que se elabore contenga nfumbe. Con ella, el ahijado
aprender a trabajar por medio de sus guas espirituales, y del gua protector
de su prenda.
Los devotos del Shamalongo tienen una gran aceptacin como "paleros
espirituales", utilizando en muchos casos oraciones propias del espiritismo, as
como llores, hierbas y cantos muy asociados a los rituales espiritistas. A
muchos de estos Padres o Madres no se les ensea cmo entrar a un nso
nganga donde se est "jugando" Palo, ni tampoco se les adiestra en los cantos
que en l se entonan los muy famosos cantos de puya, recreacin criolla
de los que cantaban los esclavos congos y ngolas. Esos cantos exacerban los
nimos, al punto de que muchas veces se inician trifulcas por lo tajante de sus
letras y lo picaresco de sus alusiones.
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LA REGLA KIMBISA
DEL SANTO CRISTO DEL BUEN VIAJE
La Regla Kimbisa del Santo Cristo del Buen Viaje es un producto netamente
cubano. Fue fundada a mediados del siglo XIX por Andrs Facundo de los
Dolores Petit. Este hombre sorprendente y profundamente mstico era, al
mismo tiempo, Terciario de la Orden de San Francisco del pueblo de
Guanabacoa, devoto de la Regla de Ocha, Issu de Bakok Efor en la
Sociedad Secreta Abaku y Padre Nkisi de la Regla que l mismo fundara.
Aunque no hemos podido encontrar pruebas de que Petit fuera tambin
Hermano Masn, en la liturgia y los ritos kimbiseros se aprecian rasgos de la
Masonera.
La Regla Kimbisa difiere del Mayombe y de la Brillumba en que su creador trat
de incluir en ella no slo algunos de los ritos y conceptos de las otras
manifestaciones religiosas afrocubanas, sino tambin del espiritismo y del
catolicismo. Es posible afirmar, pues, que si hay en Cuba una prctica religiosa
real y deliberadamente sincrtica, sta es la Regla Kimbisa.
Stfano Ventura describe a sus seguidores y tambin a los practicantes del
Shamalongo como paleros espirituales. Lydia Cabrera escribira que los
iniciados en la Kimbisa se comprometen a hacer el bien valindose de los
secretos del negro y del blanco.
En efecto, Petit trat de hacer Ilegar a sus seguidores el mensaje de fraternidad
universal de los primeros cristianos santificados por la Iglesia Catlica; de
respeto por las tradiciones y de solidaridad con la familia ampliada de los
abaku; de devocin por los antepasados, fuente de sabidura y de ayuda para
sus descendientes, caracterstica tanto de la Regla de Ocha como de las
Reglas de Palo Monte, y de comunin con esos ancestros y con otros espritus
benficos a travs del trance medimnico, a la usanza del espiritismo, y de los
sistemas de adivinacin que emplea la Kimbisa. Este elevado empeo est
presente en toda la liturgia creada por Petit, cuyos rezos y exhortaciones instan
a sus seguidores a obrar y a vivir en la rectitud y la bondad.
Un anlisis somero de la Regla Kimbisa resultar suficiente para mostrar cuan
vinculados estn en esa liturgia diversos aspectos de las religiones que se
practicaban en la Isla en vida de Petit. Comenzaremos por las jerarquas de un
templo kimbisa templo que, generalmente, es una habitacin en la casa de
un jerarca de la Regla, en la que se guardan los objetos del culto, sus
funciones, y lo que pudiera considerarse sus equivalencias en la mayombera,
comenzando de mayor a menor.
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Jerarqua Kimbisa
Padre o Madre Maestro
Primer Capacitado
Segundo Capacitado
Auxiliares del Segundo
Capacitado,
tambin
llamados Apstoles del
Camino si son hombres,
y
Siervas,
si
son
mujeres
Funciones :
Rige el templo
Equivalente
Padre o Yayi Nganga
Cuida el fundamento y
vela por la pureza de los Bakonfula o Mayordomo
ritos y de los iniciados
auxilia
al
Primer
Capacitado
y
lo Barresuelos
sustituye
si
fuera
necesario
Llevan los trabajos al
lugar que indique el Ngueyos
Padre o la Madre
maestro
San Luis Beltrn, santo catlico, es el gua de los templos Kimbisa, pero la
prenda, nganga o fundamento es, al igual que en las otras ramas de las Reglas
de Palo Monte, el objeto principal de adoracin, y, slo pueden manipularla los
Padres o Madres Maestros y los Primeros Capacitados. En la ceremonia de
iniciacin se presta juramento ante el Cristo crucificado (hay que recordar, de
paso, que Petit introdujo el crucifijo entre los abaku) que est presente en
todos los ritos y trabajos de la Regla Kimbisa.
Sus seguidores llevan siempre al cuello sus propios crucifijos despus de
dotarlos de una carga mgica. Pero es San Luis Beltrn quien da su
conformidad para la iniciacin de un ngueyo. Las deidades que reverencian los
kimbiseros son las ms populares del santoral catlico, y sus respectivas
identificaciones con los orishas yorubas. As resulta fcil enumerar algunas, a
mero de ilustracin, a partir de los nombres que les dan los seguidores de esta
rama:
Tiembla Tierra, Mam Kengue; Virgen de las Mercedes; Obbatal.
Centella Ndoki, Mariwanga ; Virgen de la Candelaria; Oy.
Nsambia Munalembe; San Francisco; Orula.
Sarabanda; San Pedro; Oggn.
Nsasi Siete Rayos; Santa Brbara; Chang.
Tata Nfumbe; San Lzaro; Babal Ay.
Mam Chola, Chola Wengue, N Seora de la Caridad del Cobre; Ochn.
Baluande, Madre de Agua; Virgen de Regla; Yemay.
Los kimbiseros han incluido en sus devociones a otras dos figuras propias del
catolicismo. Son ellas el Santsimo Sacramento Kunankisi y el Santo
Cristo: Nkisi.
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En la Kimbisa, los santos comen lo mismo que en la Ocha. Por ejemplo,

Baluande come gallo y pato; Mama Chola, gallina; Tiembla Tierra, paloma ;
Centella Ndoki , gallina ; Sarabanda, gallo v chivo. Los espritus protectores de
la casa nunca son olvidados. Es costumbre ofrecerles ajiaco, que se coloca en
el patio de la casa o en el bao. Se confecciona con cuanta vianda y especia
se tenga a mano, y se le pueden aadir trozos de ternilla o de carne, pero
nunca sal.
Se sirve en una cazuela de barro y se rodea de una taza de caf amargo,
dulces, un vaso de agua clara, una jicara con aguardiente, un tabaco y un
cigarro. Despus, con el bastn de muerto, que en Kimbisa es un garabato con
una carga mgica, se golpea el suelo nombrando, sin olvidar a ninguno, a los
muertos que de una u otra forma han tenido que ver con la casa y al muerto
principal de la prenda, pidindoles su conformidad con la ofrenda. El ajiaco
permanece durante 7 das en el lugar, al cabo de los cuales se deja en el
monte, bajo una mata de aroma.
A diferencia de los santeros y de los otros seguidores de las otras ramas de las
Reglas de Palo Monte, los kimbiseros no son muy dados a emplear palos y
polvos en sus trabajos. Como los espiritistas, prefieren las hierbas, las flores y
los perfumes. Trabajan mucho con la albahaca, pero tambin con la hierba que
se conoce como pata de gallina y que ellos llaman kimbansa, dedicada a
Sarabanda, igual que el pin botija, la maloja, el jobo, el anam, la diez del
da, la hierba de Guinea, el bledo morado y las hojas de la pimienta. La uva
caleta, el tamo real, el marpacfico, la siguaraya, la ruda, la ceiba, la artemisa y
el rompezaragey estn entre las plantas de Nsasi Siete Rayos. Mam Chola
trabaja con flor de agua, limo del ro, verdolaga, albahaca cimarrona, botn de
oro, canutillo morado, helecho hembra, girasol y prodigiosa, entre otras plantas.
La lista sera interminable si nos refiriramos a las plantas de cada una de las
deidades.
La primera prenda que, segn Stfano Ventura, recibe un iniciado en la
Kimbisa, es un Sarabanda, deidad guerrera quien, al decir de Lydia Cabrera,
ha incorporado a las suyas algunas de las caractersticas de Ochosi y Eleggu.
Estaramos, pues, ante los guerreros de la Ocha, reunidos en una misma
entidad.
En el interior de la prenda se coloca una piedra que deber ser trada por la
persona para quien se prepara ese fundamento. La piedra no representa al
nfumbe de la nganga, sino al santo que gua a su dueo. El nombre de ese
santo ser tambin el de la prenda. Los kimbiseros acostumbran a llamar
semanalmente a los espritus de sus ngangas en presencia de sus ahijados.
stos realizarn las tareas indicadas por los espritus.
Lo primero que debe probar quien quiera iniciarse en la Kimbisa es que es
persona de honor y de moralidad intachable. No obstante, ser objeto de
vigilancia temporal, igual que ocurre con los aspirantes a abaku y los
seguidores del Mayombe, para verificar si lo que de l se dice se ajusta a la
verdad. Si as fuera, se procede a iniciarlo en una ceremonia que se realiza de
50
da, despus de dar de comer a la prenda. La iniciacin consiste, bsicamente,

de un rayamiento: 7 marcas para los hombres y 9 para las mujeres. Pero el
interrogatorio a que es sometido el ngueyo antes de rayarlo, acerca de sus
motivos para ingresar en la regla, y las exhortaciones que se le hacen despus
de iniciado, reflejan claramente que lo que se espera de l es que obre con
altruismo cristiano para cumplir la misin de cuidar y curar cuerpos y almas.
Igual que en la iniciacin del Shamalongo, se da de beber del secreto al
ngueyo. Cada Padre o Madre Maestro tiene su frmula particular para preparar
este brebaje, y la guarda celosamente, compartindola slo con su Primer
Capacitado. Este aspecto del ritual tambin se denomina Yamboso, y se realiza
despus de baar al ngueyo para la ceremonia. El sacrificio de animales que
se efecta en su transcurso es el de gallos: los animales de cuatro patas se
reservan para ritos ms importantes.
En la Kimbisa, los registros o consultas evidencian prstamos tanto de la Regla
de Ocha como del espiritismo. Se coloca una estera en el piso, y sobre ella, un
vaso de agua con un gajo de albahaca. En ocasiones, el vaso se cubre con un
pao rojo o azul. Para augurar, se emplean el coco, los caracoles, el espejo o
el trance medimnico, muy frecuente. Padres y Madres, Capacitados e
iniciados "reciben inspiraciones", que en espiritismo se denomina "pasar
muerto"; es decir, son posedos por espritus que hablan a travs de ellos.
Los iniciados y tambin los que no lo son reciben como proteccin los
llamados collares de guerra despus de haberse registrado al pie de la prenda.
Los collares de los iniciados comen sobre la prenda en las ocasiones festivas.
Los de los no iniciados comen en plato aparte as como los macutos o
resguardos de unos y otros, despus de haber sido enjugados en el omiero.
Los talismanes, amuletos, resguardos, brebajes y pociones para hechizar son
preparados por todas las jerarquas. Pero su elaboracin la dirigen el Arcngel
San Miguel, San Antonio, San Luis Beltrn y San Benito de Palermo, quienes
indican al iniciado en trance de inspiracin lo que ha de hacerse.
Entre otras, los kimbiseros celebran dos ceremonias importantes para proteger
a los fieles: el cambio de vida, procedimiento empleado tanto por los santeros
como por las otras ramas de Palo para transferir a un objeto cualquiera el
padecimiento mortal que aqueje a una persona. Ese objeto, junto con ropas del
enfermo, se entierra en el cementerio para burlar a la muerte. Y el hermoso rito
de rogar la cabeza, que tambin se practica en la Ocha, para aclarar el
pensamiento, proporcional paz espiritual y fortalecer al gua y protector del
individuo.
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FIRMAS: PATIPEMBA
O KATIKANPOLO MUNANTOTO
Las firmas o jeroglficos significan, en las Reglas de Palo Monte, grabar lo
sagrado. La mayora de las culturas ms antiguas, tales como las de Egipto,
la India, Mesopotamia, Abisinia y China, basaban en la luz del sol y en el
lucero del ocaso o de la aurora sus dibujos o jeroglficos para llamar a la
presencia extrasensorial que saban ejerca su influencia sobre cada momento
de la vida de esos pueblos.
Podemos definir esas firmas, pues, como el Yo interior, como la interrelacin
de las vibraciones de la naturaleza y los entes pensantes sensibles a ellas.
Cada ser humano se identifica con una firma. Del mismo modo, cada nganga o
su nfumbe estar "personalizado" por un trazo que en parte es producto de la
interpretacin, tal vez de la fantasa, pero cuyos rasgos bsicos sern muy
semejantes a los de sus padrinos.
Cuando un ngueyo pasa los ritos de la iniciacin sus padrinos confeccionan
una firma que lo distinguir de los iniciados en otras casas. Asimismo, recibir
su nombre en la Regla en la cual se haya iniciado o rayado. Este nombre
formar parte del apellido, por llamarlo de alguna forma, de la nganga de sus
mayores.
Ahora bien, cuando un ngueyo se inicia como Padre o Madre, usar su nombre
ms el nombre y el trazo de la prenda que recibir. De esta forma podr
comunicarse con el espritu que la habita. Cada movimiento en los ritos de las
Reglas de Palo Monte es precedido por los trazos mgicos. Se quema la fula
para "despertar" las vibraciones de todos los elementos de la naturaleza y al
nfumbe que est lecando (durmiendo), en espera de las rdenes y tambin,
por qu no?, de las ofrendas que se le hagan por sus intervenciones en las
peticiones de los creyentes.
Cuando un ngueyo visita otra casa, traza su firma en el suelo y si, por
casualidad, la olvidara, har una parte de la de su padrino. Es preciso aclarar
que ningn mayombero, Taita Nganga, ngangulero o brillumbero trazar su
firma completa: todos ellos mantienen la creencia, tan antigua como antiguos
son estos ritos, de que si hay algn enemigo, puede apoderarse de la firma y
destruir a su dueo o inhabilitar el poder de su prenda mediante hechiceras.
Los viejos mayomberos descendientes de los sbditos del Manikongo son
extremadamente desconfiados y tienen como lema un refrn que ilustra cuan
discretos son al hablar de su culto: "Amigos mismos, son enemigos."
Como desconfan de la conducta futura de sus semejantes, afirman que "si
ensean uno, se guardan dos", ya que en cualquier momento de emocin, por
celos profesionales, o molesto por alguna observacin de sus mayores,
cualquier cofrade puede convertirse en un enemigo. Y esto sera peligroso si
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conociera los puntos dbiles de la casa en que ha sido iniciado. Por eso los
mayomberos son tan ricos en refranes: "Amigo de tres das no se le ensean
los fondos." Y, "amigo de hoy puede ser enemigo de maana".
Toda firma, resumiendo, dice quin es el individuo, su carcter, sus padres, sus
relaciones espirituales y el camino de su nganga y la casa a la cual pertenece.
El crculo, base de todas las firmas de paleros, se divide en cuatro partes,
vertical y horizontalmente, cruzndose las lneas divisorias en ngulo recto y
pasando por un punto central. En lo alto est el cielo: nsulo; en el medio, en la
lnea horizontal, est la tierra: ntoto, y al otro lado est kalunga, el mar. En el
punto inferior se encuentra kumangongo, que quiere decir el interior de la tierra,
o sea, el pas de los muertos. Para los congos y sus descendientes existen tres
regiones limitadas en si mismas: la tierra y el mar, que son el mundo visible, y
el espacio celestial, donde habitan dioses, npungus y espritus de quienes
otrora fueran seres humanos vivos.
NSULO
NTOTO
KALUNGA
KUMANGONGO
Todas las Reglas de Palo Monte trazan sus firmas con yeso blanco, con carbn
y algunas con yeso amarillo. El color blanco est identificado con la muerte y el
amarillo con la vida; aunque generalmente se usa el blanco para trabajos y en
la iniciacin. El negro se usar cuando se determina hacer un trabajo para
causar dao con la nganga.
Por la belleza que estas firmas encierran, por su mstico significado, por sus
trascendentales misterios, han sido la inspiracin de pintores y artesanos. Pero con
pena vemos que las usan de cualquier manera, sin que medie una investigacin previa,
con la seriedad que su empleo y difusin requiere, aunque sea con un propsito
puramente esttico.
Las firmas que a continuacin reproducimos son simples muestras de las que emplean
cada una de las cuatro ramas de las Reglas de Palo Monte en Cuba, haciendo constar
sus respectivos significados. Llamamos una vez ms la atencin del lector hacia la
belleza de estos trazos.
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SISTEMAS ADIVINATORIOS
DE LAS REGLAS DE PALO MONTE
Las distintas ramas de las Reglas de Palo Monte tienen sus propias formas de
predecir el futuro, de aconsejar al iniciado cul debe ser su comportamiento y
de qu manera puede resolver sus ms complejos e ntimos problemas.
Examinemos, pues, las similitudes y diferencias de cada uno de esos orculos,
nacidos todos de la Regla de Mayombe, cuyos seguidores no admiten la
intromisin de otras manifestaciones religiosas.
En Mayombe, la comunicacin con el espritu del nfumbe se establece de
forma directa: el dueo de la prenda habla, reflexiona, consulta, en estrecha
unin espiritual con la fuerza sobrenatural de la cual es poseedor.
Sus instrumentos para la adivinacin son: la mpaka mensu, la fula directa o con
nkulo (gira), el plato blanco y el trance medimnico, que ocurre cuando el
perro de prenda es posedo por el espritu que habita en la nganga.
Pasemos a explicar.
El registro con la mpaka mensu (el tarro de toro o chivo) o el vititi mensu (el
tarro sellado con un espejo), "cargado" mgicamente como si fuera una prenda,
sostenido por el Padre Nganga, es la forma ms directa de apreciar las
vibraciones que emanan del nfumbe que encierran. En una forma sencilla y
reflexiva, con la videncia propia de todos los seguidores de estas
manifestaciones, le hablar al consultado y le har las recomendaciones que
requiere su futuro desarrollo.
Hemos presenciado cmo, al llamado de su Taita o Yayi, las mpakas se
mueven, saltan y se despiertan, poniendo en evidencia la vida espiritual que
anima en su interior.
Cuando son preguntas sencillas para las cuales se desea una respuesta
inmediata, se traza la firma de la nganga, y sobre ella se colocan 7 montoncitos
de fula. Se sopla sobre la prenda humo de tabaco y se la roca con
aguardiente. tras lo cual se procede a formular la pregunta pidindole que
queme 3 de esos montoncitos o que haga arder 3, salte 1, y queme los otros 3.
Si se quisiera hacer una demostracin ms difcil, uno o varios montoncitos de
fula se taparn con una girita o nkulo. Despus de llamar al espritu de la
nganga con rezos susurrados en lengua, se prender la fula, pero la llama no
tocar los nkulos, respondiendo en esa forma.
Otra forma muy popular de adivinar entre Padres y Madres Ngangas es la
siguiente: cuando se celebra una sesin o juego, se pone en pie a la persona
que se quiere registrar. El Tata toca con un plato blanco la cabeza, los
hombros, el pecho, y las piernas de la persona, y despus de mostrarlo a los
cuatro vientos y a los cuatro puntos cardinales, lo pasa sobre la llama de una
vela encendida al pie de la nganga para ahumarlo. En el plato irn apareciendo
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diversas figuras que el Padre interpretara y, a partir de esa interpretacin,

formular sus recomendaciones.
Tambin hemos podido apreciar la exactitud de hechizos a distancia, dirigidos
a pases muy lejos de nuestra isla del Caribe.
Cuando se prepara a un ngueyo cuyas dotes extrasensoriales para
comunicarse con el espritu del nfumbe de la prenda de su padrino resultan
evidentes, se le somete a ciertos ritos de prueba verdaderamente complejos
ante el conjunto de los ahijados ms allegados. Si al cabo de ellos se entiende
que el iniciado est apto para esta transicin posesional, se le entrena para
fungir como "perro de prenda". Puede darse el caso de ahijados de una casa,
quienes tienen su propia prenda, pero "pasan el muerto" del padrino; y tambin
ocurre que un ngueyo nicamente pase el espritu de la nganga de la casa a
que pertenece.
Cuando estas posesiones ocurren en presencia de un investigador, ste puede
realmente quedar satisfecho, pues slo excepcionalmente pueden presenciarse
estos trances. El espritu se posesiona del "perro" y ste pierde el contacto con
el mundo que lo rodea, llegando a cometer actos de una increble fiereza contra
su propio cuerpo, que se retuerce, se engarrota, se deforma. No es inusual que
el poseso se hiera y en fin, cometa actos de rebelda propios de un preso: de
ese nfumbe esclavo capaz de cualquier cosa por obtener la libertad y pasar al
mundo de la tranquilidad y de la paz.
En estos trances, los iniciados llegan a la adivinacin de una forma violenta;
hablan y suplican, teniendo siempre a alguien que los ayude a salir de ese
trance y a controlarse para no llegar a provocarse la muerte.
La Brillumba utiliza los mismos mtodos de adivinacin que el Mayombe, pero,
adems, interpreta los presagios por medio de los nkobos o shamalongos.
A los creyentes de la rama Brillumba les gusta emplearlos, pues dan
respuestas rpidas. Sin embargo, los verdaderos hijos de Mayombe no los
utilizan.
Los nkobos son conchas abiertas que, en nmero de 7,14 o 21, se leen igual
que tradicionalmente se hace con los cauris. Los nkobos son preparados
ritualmente antes de que puedan ser empleados. La prenda tiene que dar su
consentimiento para que el Tata o la Yayi se dedique a la adivinacin. Llegados
aqu hay que apuntar que el caracol o la concha son el medio de enlace con el
nfumbe de la prenda, pues ellos, como tal, son mudos.
A modo de ilustracin, si se tiran 7 nkobos y 1 cae boca arriba, significa muerte
por problemas personales, y envidia o celos si son 2 los que caen en esa
posicin. El nfumbe de la nganga pide entonces el rayamiento inmediato del
consultante y, si ste est ya iniciado, es necesario que se le entregue un
resguardo o un gajo de la prenda de su padrino. Si son 3 nkobos los que caen
boca arriba, el consultante est perseguido por la justicia y hay que actuar con
premura para evitar malas consecuencias. Si son 4, no hay firmeza en el
creyente y se le deben dar pruebas para su confirmacin. Si son 5, hay dudas
sobre la persona, e inestabilidad; si 6, debe darle comida a la prenda de su
padrino para que logre desenvolvimiento. Siete nkobos boca arriba significan
que el devoto debe registrarse con un babalawo, pues es un orisha quien lo
reclama; se investiga si debe hacerse santo o recibir una prenda "brincada" con
Ocha. Si ninguno de los nkobos cae boca arriba, hay que actuar con premura
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para tratar de romper la letra que indica desgracia y muerte. Segn la cantidad
de nkobos que caigan boca arriba en el acto de adivinacin, se sabr quin
habla por ellos.
Ejemplificamos: 0: Centella o Maunga; 1: Coballende; 2: Mam Chola; 3:
Nsasi Siete Rayos; 4: Nsasi en su camino de paz; 5: Madre de Agua
(Batalundi); 6: Preso (Ochosi) y 7: Tiembla Tierra: no tiene problemas.
Muchas casas o nso nganga interpretan la tirada de los nkobos segn el
significado que le da la Ocha, y tambin de acuerdo con los espritus que se
posesionan de quien efecta el registro.
Para leer el orculo, los seguidores de la tierra Malongo o Shamalongo utilizan
la mpaka colgada de un hilo. Al entrar en trance de comunicacin con su
nfumbe, ste har que la mpaka gire. Por sus vibraciones y por la extrema
sensibilidad del Padre o la Madre, el nfumbe lograr transmitir las
recomendaciones y los mensajes dirigidos al consultante. Recordamos al lector
que la Regla de Malongo o Shamalongo tiende hacia el espiritualismo. Por ello
sus prendas contienen oraciones, crucifijos, matari (indispensable en todas las
ngangas), y sus trabajos se hacen con hierbas, flores, incienso, perfumes; son
despojos que alejarn las malas influencias, limpiezas que traern la luz y las
vibraciones positivas a los creyentes.
Los seguidores de la Regla Kimbisa del Santo Cristo del Buen Viaje, verdadero
ejemplo de sincretismo religioso, se dedican a curar, limpiar y exorcizar,
preparando todo tipo de frmulas exclusivas para cada caso. En estado de
trance, se posesionan de ellos espritus tan elevados como su gua espiritual:
San Luis Beltrn, vrgenes, arcngeles, santos catlicos, orishas yorubas,
nkisis y, segn cuentan sus iniciados, tambin el diablo que adopta todo tipo de
"disfraces" tratando de engaar al poseso y desvirtuar la labor que se est
realizando.
Entre sus sistemas adivinatorios estn los cocos, que emplean de la misma
manera que en la Regla de Ocha, obteniendo respuestas simples y directas
segn la forma en que caigan. Por ejemplo, en Alafia, hablan San Francisco y
Santa Brbara; en Otawe, Santa Brbara, la Virgen de Regla y San Norberto;
en Okana, San Lzaro, los Eggun y Santa Brbara, y en Oyekun, la Candelaria
(Yans) y Santa Brbara.
Los kimbiseros tambin utilizan los nkobos o conchas, despus de "iniciarlos"
lavndolos con omiero y ofrecindoles sangre para que vibren y tengan la vititi
necesaria. Se hace la tirada de nkobos despus de invocar a los espritus,
santos, arcngeles, etctera.
Los nkobos "hablan" de acuerdo con las marcas: si caen ms boca arriba en la
primera tirada que en la segunda, se pide la mano derecha de quien se
consulta. Por el contrario, si en la primera tirada caen ms nkobos boca abajo
que en la segunda, se le pide la mano izquierda. Este sistema es sumamente
complejo.
Por ello trataremos de simplificarlo a travs del ejemplo ms sencillo: si 1 solo
de los nkobos de la tirada cae boca arriba, es una letra mala; por lo tanto, no se
lee y se le da un tratamiento a los nkobos igual que se da aI diloggn. Si caen 2
boca arriba, hablan Los Ibeyi, San Pedro y Nkuyo; entonces se pide vista a
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Santa Lucia, a San Roque y a San Pablo. Si son 3 los que caen boca arriba,
habla San Pedro Oggn; si son 4, Santa Brbara, Los Ibeyi y los Cuatro
Vientos. Cinco nkobos boca arriba son la palabra de Chola Wengue la
Caridad del Cobre; mientras que 6 lo son de Santa Brbara Nsasi y los
Cuatro Vientos; 7, la de Baluande Yemay; 8, la de Mam Kengue Las
Mercedes; 9, Mariwanga y San Lzaro; 10, Mariwanga y San Lzaro, pero
tambin Chola Wengue. Por el 11 hablan Nkuyo San Pedro, la Caridad del
Cobre y Santa Brbara. Por el 12, Santa Brbara y Las Mercedes; por el 13,
San Lzaro, Sarabanda y Mariwanga: es una mala letra. Por el 14 habla
Centellita; por el 15, Chola Wengue y por el 16, Nkisi y Las Mercedes.
Los kimbiseros registran frente al altar, sentados en esteras sobre las que
colocan un vaso de agua y una ramita de albahaca. Segn la casa de la cual
"nazca" a veces pondr un espejo para que ayude a mirar con claridad. A la
usanza de los ritos catlicos, queman incienso para propiciar un buen registro.
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NGANGA CRISTIANA?
NGANGA JUDA?
En Ogbe Ojuani, oddun de If, mxima expresin de la sabidura africana,
habla una letra que representa el principio del mundo interior de la Tierra, y
predice el nacimiento de la divisin de Mayombe en santa y juda. Por esta
razn, y para evitar contratiempos, quien se registra debe apartarse de las
Reglas de Palo Monte en general. Tambin los oddunes Ogbe Otura y Otura
Ofn advierten al religioso sobre las consecuencias que pueden acarrear las
prcticas de estas manifestaciones religiosas, tan profundamente interesantes,
sin embargo, cuando se analiza su verdadera naturaleza.
Algunos estudiosos sostienen que en Cuba funcionan dos ramas distintas de
las Reglas de Palo Monte: la buena y la mala, como anotara la eminente
investigadora Lydia Cabrera, quien aseguraba que los seguidores de estas
ramas acuden a Nzambi para hacer el bien, y a Kariempemba, Kadiempembe o
Lukankasi para hacer el mal.
Antes de la llegada de los portugueses al territorio del reino del Manikongo y,
por supuesto, mucho antes de que comenzara el trfico de esclavos, los
pueblos bantes all asentados carecan de un concepto y una representacin
similares a lo que los catlicos llaman el diablo. No quiere esto decir que
carecieran igualmente de un criterio sobre el bien y el mal; lejos de ello. Pero
ese criterio identificaba esencialmente al bien como una accin o hecho
beneficioso para el clan y sus miembros, y al mal, como lo contrario. Por eso,
tal vez, result tan difcil y fue tan epidrmica la labor evangelizadora de los
misioneros entre esos pueblos.
Nuestros estudios sobre las Reglas de Palo Monte en Cuba nos han llevado a
concluir que, en realidad, hay una sola clase de nganga, que el Tata o la Yayi
emplea para hacer bien o mal. Que la nganga cumpla con la tarea que se le
encomiende slo depende de que su dueo o duea tenga los conocimientos
necesarios para ponerla a "trabajar".
Muchos informantes, para dramatizar el alcance de sus fuerzas espirituales,
cuentan de sus prendas leyendas aterradoras. Afirman que estn
fundamentadas con las krillumbas de asesinos, de muertos por violencia, de
locos, y que por ello les ofrendan gatos negros y las cimbran a medianoche.
Insisten en que sus prendas trabajan con los espritus buenos o malos que
estn encerrados en ellas, segn el objetivo que se propongan. Pero, en
realidad, el espritu con que se monta una prenda es uno solo y obedecer sin
discusin el mandato de su dueo slo si ste sabe darle las rdenes
pertinentes en lengua, usar los cantos adecuados, llamar a sus padrinos que
estn nfuiri para que lo ayuden y, en fin, agradecerle por lo que le fuera
concedido a l o a sus ahijados.
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Recogemos a continuacin un "tratado" haitiano sobre las fuerzas del mal y

sobre cmo montar una nganga supuestamente dedicada al trato con los
espritus oscuros.
PACTO HAITIANO
CON KADIEMPEMBE O LUKANKASI
Para montar una nganga ndoki, ya que es diablo, hay que pactar con l para
que confirme la nganga. Primero se va al cementerio, por la noche o por el da,
semidesnudo o desnudo. Se prende una vela en la mano izquierda, se coge un
poquito de alcohol en la mano derecha y se llama a Lukankasi. Se le pide lo
que desea, y se mata un gato negro. Las personas que quieran sellar este
pacto deben beber de esta sangre. El cuerpo del gato se descuartiza. Parte de
l se entierra en una loma; otra parte, en el cementerio y otra, bajo un laurel o
una ceiba. Cuando est disecado, se saca y se da a estos restos, con mucho
secreto, la sangre de otro gato negro. Esta ceremonia se realiza con otras
personas que entren en el pacto.
Un hombre de pura confianza llevar, siempre en la noche, la cabeza del gato
sacrificado al cementerio; se le mete en una jicara, se le echa pitahalla, man,
ajonjol, hojas de pltano, miel de abejas, un poquito de vicaria, vino seco,
aguardiente y se deja all durante 7 das. Al cabo de ese tiempo se frota ese
brebaje en los ojos y se le pide a Lukankasi vista y poder. As queda cumplido
el pacto. El kinfuiti debe tocarse con mucho secreto en todas las ceremonias.
Los kini-kini de la nganga ndoki se hacen como muecos de palo. Se cargan
con nfumbe y con todo lo que lleva una nganga. A uno se le hace una boina de
piel de gato, y al otro, una de piel de perro. Ambos muecos estarn cargados
con perro y gato negros, llevando principalmente en la carga los dientes de
estos dos animales, que siempre sern rivales. Los muecos se amarrarn con
cadenas por los pies a las patas del kindembo.
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KINI-KINI Y CHICHEREKES
Para los congos, ngolas y sus descendientes cubanos, las tallas de madera, de
rasgos toscos pero claramente humanos, en cuya base se coloca la carga
mgica que los hace desplazarse en la noche para cumplir las rdenes de
Tatas y Yayis, son temibles personajes que aparecen una y otra vez en la
tradicin oral.
Para los creyentes de las Reglas de Palo Monte, de tanto arraigo popular,
sobre todo en las provincias de Pinar del Ro y Matanzas, esas figuras
fabricadas con ciertas maderas de propiedades especiales son espritus que
infunden pavor.
Los kini-kini de las Reglas de Palo Monte equivalen a los chicherekes de la
Regla de Ocha o Santera. Su funcin principal es la de ser los ejecutores
certeros de los mandatos de sus amos, cualesquiera que tales mandatos sean.
Y la forma de prepararlos depende de la casa a la que van a servir.
Las maderas que se utilizan para su confeccin son el cocuyo, el jobo, el
matanegro (tambin llamado bejuco baracoa), el palo moruro, el palo ramn y
el sabic. Despus de hecha la escultura, se lava con ruda cimarrona, atipla,
ponas, rompezaragey y jobo. Muchos de los dueos de estos muecos
trituran las hojas de esas plantas en una palangana con agua de coco. Quedan
entonces listos para recibir la carga mgica, que consiste de fragmentos
pulverizados del nfumbe de la nganga de su amo, ciempis, araas,
mancaperros, caballitos del diablo, grillos, bibijaguas, camaleones, iguanas,
aura tiosa, lechuza y murcilago. Con esta mezcla se rellena la cavidad que
para ello se dej en la base de la escultura.
De acuerdo con el propsito para el que haya sido concebido, tambin se
puede lavar la escultura con cocimientos que acenten determinadas
facultades.
As, la infusin de hojas de jobo le impartir una fuerza sobrenatural, que
posibilitar su traslado a enormes distancias; el de matanegro o bejuco baracoa
les evitar contratiempos a la hora de desplazarse; el de palo ramn se emplea
para que el espritu del nfumbe, que le dar movilidad y vida, quede bien
"atrapado".
Una vez preparados, se les ofrece a los kini-kini la sangre de un gallo y de un
carnero, y se procede a adornarlos y vestirlos, tras lo cual se les sopla
aguardiente, la tradicional chamba y humo de tabaco. Ya estn "trabajados" y
listos para obedecer los mandatos de sus amos. Atencin: los kini-kini deben
vivir fuera de la habitacin donde duermen sus dueos. Como son picaros y
traviesos, pueden provocarles algn que otro susto en los momentos de
reposo, hacindoles cosquillas en los pies o hablndoles al odo. Y no se
puede negar que esto, en la quietud de la noche, resulta impresionante. Tienen
tambin estos muecos la mala costumbre de chiflar y mover muebles; si se
trata de sillones, son capaces de mecerse en ellos durante horas, a toda
velocidad.
61
Muchos descendientes de africanos recuerdan que por el ao 1916, los

religiosos afrocubanos fueron perseguidos con saa por las autoridades de la
pseudorrepblica. Los dueos de esos entes mgicos los hicieron desaparecer
entonces, escondindolos o enterrndolos para que no fueran descubiertos.
Cuentan esos informantes que en los campos, en los solares abandonados, en
ciertas zonas y barrios conocidos por su religiosidad, estas figuras continan
errantes, produciendo pnico en quienes se topan con ellas. Son aquellos kinikini cuyos amos murieron sin advertir de su existencia a familiares o cofrades
para que les impidieran seguir deambulando sin que nadie controlara sus
acciones. Numerosos Tatas y Yayis fallecen dejando a estos seres con un
objetivo especfico que ellos se empean en cumplir. Y as van pasando a
poblar las leyendas y tradiciones de pueblos y campias, amedrentando a
quienes los encuentran en cualquier noche oscura, en la soledad de un regreso
tardo al hogar.
No hay que ofender a estos espritus, pues nunca sabemos qu intenciones
tienen cuando se cruzan en nuestro camino.
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EL MAJ (MBOMA O OCA)

Y SU IMPORTANCIA EN LAS REGLAS
DE PALO MONTE
Muchos paleros descendientes directos de las etnias del reino del Manikongo, y
de las de origen arar, trabajan con majaes.
Histricamente, la serpiente ha sido considerada como un animal sagrado.
En el Apocalipsis aparece como el Diablo, como Satans en su lucha contra el
poder divino. Es tambin atributo de Santa Margarita y de Santa Mara, de
quienes se dice lucharon contra ella y la vencieron. Aparece en forma de
dragn junto al Apstol Felipe y con San Silvestre; el Arcngel Miguel puso su
pie sobre la cabeza de ese ofidio en seal de victoria. Para la Iglesia Catlica
representa el poder maligno, la causa de la derrota del Hombre, redimido por
Cristo.
Sin embargo, los paleros utilizan el maj sustituto cubano de la serpiente
en sus ngangas, donde vive para realizar diferentes trabajos, todos ellos de
beneficio para el hombre.
Conocemos a travs de Teodoro Daz Fabelo que el maj del Tata Juan Jos,
oriundo del pueblo de Abreu, trabajaba como una prenda: el ofidio mismo era
una prenda, llamada Mara Dolores, muy respetada y querida por los ahijados y
seguidores del Tata. En Yaguajay, el congo musundi Ta Benito, tena dos
majaes educados, a los cuales usaba, entre otras cosas, para despojar de
espritus oscuros o de cualquier otro problema a los creyentes que se
consultaban con l. Los dos majaes obedecan a los agudos silbidos de Ta
Benito. En varias casas congas en los pueblos de Remedios, Placetas, Sancti
Spritus, Cifuentes, Matanzas, La Habana y Pinar del Ro hubo majaes
conocidos como prendas, que llegaron a ser famosos por sus acertados
encantamientos.
Actualmente, en casa de los Tatas Pedro y Jos, en el municipio habanero de
Marianao, pudimos ver dos grandes ocas viviendo en sus ngangas. Y como
dato curioso, en la ciudad de La Habana, en casa de una mujer dedicada a los
ritos de la mayombera, viven tres grandes majaes que se pasean libremente
por las zonas aledaas. Esos majaes responden a los apelativos de Guille,
Guillermo v Guillermina. La Madre o Yayi explica que ellos depuran
constantemente el ambiente con sus vibraciones positivas, logrando que las
malas influencias no entren a su nso nganga (casa).
Para conjuros mgicos, se emplea la grasa de estos animales, as como su
piel, sus dientes y sus vibraciones, que son tenidas como inmejorables para
lograr cualquier objetivo.
63
LO QUE COMEN
LOS FUNDAMENTOS O NGANGAS
Para los religiosos cuyos antepasados procedan del Congo o Angola, y para
los criollos que con tanta devocin heredaron de sus mayores el culto a los
muertos y a sus espritus encerrados en las ngangas, una de las ceremonias
ms importantes es darles de comer la menga (sangre) que los vivifica y
estimula.
Esta accin puede ser por agradecimiento o simplemente para cumplimentar al
espritu por la tranquilidad que ha proporcionado a la casa (nso nganga) y a sus
hijos. Veamos, pues, qu comen las prendas de las distintas ramas de las
Reglas de Palo Monte en Cuba.
A las prendas mayomberas puras, de las cuales son depositarios los religiosos
ms ortodoxoscomo, por ejemplo, las de la casa de la rama Batalla Sacara
Empeo, de la loma del Cuzco, en las inmediaciones del central "Orozco", se
les ofrece gallo criollo, carnero (meme) y jicotea. En casos extremos se les
sacrifica toretes, gaviln (wngala), caraira (klele), lechuza (sunsundamba) y
aura tiosa (mayimbe).
Todos los sacrificios deben ser efectuados despus de ponerse el sol, tradicin
sta que observan todas las ramas de las Reglas de Palo Monte, cuyos
devotos sostienen que, por ser la sangre muy caliente y poner en ascuas al
nfumbe de la prenda, puede provocar rias y altercados.
A Mam Lola, nganga fina y delicada, como tambin a Mayimbe Nkimba y a
Mam Tengue, se les ofrece la sangre de gallos blancos y de chivos de igual
color. En vez de aguardiente, beben vino seco con canela, y se las roca con
agua de colonia. Segn cuentan algunos informantes, provienen del pueblo de
Perico, en la provincia de Matanzas, aunque despus han pasado por
Jovellanos y Agramonte: ellas son prendas viajeras.
Mariata, conocida nganga que data del tiempo de la colonia y responde al
nombre de una famosa esclava conga, come gallos y chivos negros, mientras
que Sacara Empeo, de Matanzas, cuyo espritu varn no slo tiene una gran
fuerza sino tambin excelentes dotes para resolver casi cualquiera de los
contratiempos de nuestra azarosa vida cotidiana, come de todo, y todo lo
acepta gustoso. De Mariata se cuenta que hay depositada en su interior una
piedra de rayo, como en algunas Nsasi, y que cuando truena, hay que
aplacarla, amarrndola fuertemente, porque se va con el rayo que la busca
para abrazarla con sus fogosos bros.
Ngola Labana, fundamentada en secreto, al amparo del silencio de las
conspiraciones en los barracones del ingenio por negros esclavos llegados a la
capital (La Habana), procedentes de Angola, come tambin chivo y gallo.
64
A Nbemba Luna Nueva, prenda que se jurament cuando la luna estaba en

esa fase y que, por lo tanto, estuvo expuesta a sus rayos, se le da sangre de
gallo, jicotea, lechuza, tiosa y juta. Como todas, es muy segura en sus
respuestas a
ahijados y allegados.
Tumbiroa, famosa por las menciones que de ella se hace en cantos de puya,
come tiosa, gato y perro. A una hermana de Campo Santo, ocasionalmente,
se le da una iguana enfurecida para que la aplaque.
Cuando sus prendas cimbran por cargas excesivas, los descendientes de
Mayombe del central "Orozco" les hacen redondeles de frutas criollas
dejndolas por espacio de 7 das para que sus frescos efluvios las tranquilicen.
Para no hacer esta lista interminable, terminaremos diciendo que conocemos
por boca de quienes guardan celosamente sus prendas, que de vez en cuando
les ofrecen sapos, majaes, lagartijas, alacranes, ratones, araas peludas y
cualquier otro animal que se le antoje a su imaginacin.
Segn investigaciones realizadas en algunas casas de paleros, a las prendas
que se han fundamentado con gato, perro y maj no se les da la sangre de
esos animales. Es preciso aclarar que para los mayomberos ortodoxos, el maj
mboina o oca es un reptil sagrado. Quien tiene la posibilidad de hacerse
de uno, lo mantiene viviendo con su nganga. Muchos de los viejos informantes
adivinan y despojan con ellos, sintindose especialmente honrados por la
intima relacin que se establece entre el Taita o la Yayi Nganga y el mboma o
oca.
Lydia Cabrera" en su extenso e intenso tratado sobre las Reglas de Palo
Monte, reproduce de boca de sus informantes que las "Mbumba de los maku
que vivan cerca del 'Covadonga', eran hembras. Cuando las majasas estn
ruinas y son seoritas salen de sus cuevas a babosearse unas a otras y con las
babasas que destilan en esos chiqueos y la tierra, se forma una piedra que el
Tata... recoge para fundamentar su prenda. Esta Mbumba Kuaba es como
Yew, la santa lucum. Su dueo no puede tener mujer, ni marido su duea".
Y ms adelante: "'Otra Wanga maku. Guachinango, se nutra con ungento de
soldado, que se compraba en las boticas, y... candela. No se le rociaba
aguardiente."
Algunos mayomberos. Brillumberos, nganguleros y Padres Nkisi siguen las
costumbres de sus hermanos en la Regla de Ocha y se abstienen de comer lo
que su nganga degusta con deleite. Sin embargo, los mayomberos de las
zonas del Cuzco y Cabaas y del central "Orozco" cocinan lo que van a
brindarle a iniciados, Taitas y Yayis con la carne de lo sacrificado en la cena del
Cumbite Saura.
Cuando han convertido al carnero y al gallo sacrificados en un sabroso asado
al carbn, con mojo de ajo y naranja agria acompaado por el clsico frijol
negro ablandado desde el da anterior, arroz blanco, chicharrones y la muy
gustada yuca salcochada con man tostado y pilado, en mojito de naranja agria
, se sientan sobre el suelo en crculos alrededor de los cocineros y el Akpun
o gallo eleva su canto explicando lo que los hermanos van a comer y repitiendo
el estribillo:
65
"Cumbite Saura. que bueno est..." se pasan los platos, y con deleite se
observa la tica del antiguo esclavo, que comparta con sus hermanos todo
cuanto se coca en su olla.
Muchos informantes que son practicantes ortodoxos de estas manifestaciones
llegadas a Cuba a principios del siglo XVI, prefieren no comer quimbomb el
cual, por ser resbaloso, les restara firmeza para realizar sus diversos trabajos
mgicos. Si por alguna casualidad en una fiesta los posee algn espritu que
les exige probar este vegetal, acto seguido se les lava la boca con ceniza y
nunca, por ninguna razn, se les dice que lo comieron.
Cuando se les da de comer a las prendas, tambin forman parte de este ritual
las mpakas, los vititi mensu y los luceros de la familia y de los ahijados que
puedan transportar sus receptculos mgicos hasta el sitio de la ceremonia.
Quien tenga resguardos, los pondr en una gira para que reciban las
vibraciones de la sangre que vitaliza a los espritus que los acompaan.
Cuando por alguna razn, no se tiene dinero para ofrendar gallo, carnero o
chivo a la prenda, el Taita o la Yayi se har una pequea cortada, dndole a
beber gotas de su propia sangre, unindose ms espiritualmente al nfumbe,
que dar su ayuda sin remilgos ni tardanzas.
66
LA GURUNFINDA O NGURUNFINDA:
EL OSAIN DE LOS PALEROS
El yimbi o espritu de la naturaleza que habita en este receptculo es parecido
al Osain de los descendientes de yorubas y arars, y al del Nasak de la
Sociedad Secreta Abaku, todos grandes conocedores de las propiedades de
la flora y la fauna, de la influencia que ejercen sobre el hombre las fases de la
luna, los fenmenos solares, el movimiento de las mareas, la potencialidad de
los ros en fin el universo en que vivimos. Se le encierra, si es posible decirlo de
esta manera en su giro, en un carapacho de jicotea, en la cabeza de una jutia
previamente sometida a procedimientos secretos para evitar su
descomposicin.
A diferencia del Osain de los santeros, lleva kankoma de nfuiri.
Es una deidad sumamente especial: slo los sabios o aquellos a quienes se les
considera dignatarios de estos espritus pueden dedicarse a su culto. De
acuerdo con los caminos que el oficiante le d, as habr una o ms entidades
que trabajen para su dueo. Para ello se les llama en lengua: Andudu
Yambaka Butanseke.
Su forma ms natural es la de dos races retorcidas, con las cuales se hace un
bastn con el que se baila y se despoja in situ. Este garabato que as es como
se le llama, debe ser de guayabo o de yamao. Osainistas y hechiceros los
agitan para Ilamar a las poderosas fuerzas de la naturaleza.
El Osain o Ngurunfinda es propio de todos los pueblos de frica, que lo adoran
bajo diversos nombres. Lydia Cabrera lista algunos de los que se le dan
genricamente a los espritus que habitan en estas ngurunfndas, dependiendo
del sitio de donde provienen: si del monte, Simbi o Yimbi; de las aguas (ros y
lagunas) Mbuiri o Nkisi Masa; de Madre de Agua, Nkisi Mbumba; de Padre de
Agua, Kisimbia Kimasa; de la manigua, Nkisi Minseke.
La ngurunfinda que alberga el espritu de un antepasado se denomina Bakulu,
mientras que la que alberga uno malfico recibe el apelativo de Nkuyo. Y la que
encierra el espritu que habita en el maj es la Nkisi Mboma.
Los viejos mayomberos elaboraban una ngurunfinda destinada a alejar a la
polica cargando el carapacho de una jicotea macho con plumas de Mayimbe,
palo cambiavoz y espinas de zarza. Le ofrecan chivo, jicotea y gallo grifo para
garantizar su efectividad.
Una ngurunfinda de paleros incluye polvos de jicotea, loro, tojosa y cotorra,
bejucos wakibanga y sapo, lengua y ojos de gallo, dientes y colmillos de
nfumbe y tambin su quijada, un puado de ntoto de su tumba, el nombre del
nfumbe y un mechn de sus cabellos, 7 bibijaguas vivas y 7 semillas de mate.
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Antes de cerrarla, se le echa malafo y despus de sellarla se la entierra 21 das

debajo de una ceiba, orientada hacia el sol naciente.
Muchos creyentes continan errneamente convencidos de que si la entierran
en lunes, martes o mircoles, tendr lo que llaman camino judo; y camino
cristiano si la entierran en jueves , viernes o sbado.
Estos Osain de paleros traen bienestar y prosperidad al Tata y a su familia.
68
LA MUJER
EN LAS REGLAS DE PALO MONTE
Para la mujer, fuente universal de la vida, eje de la familia, las Reglas de Palo
Monte, como muchas religiones as llamadas primitivas, tienen una serie de
reservas y de exclusiones en sus ritos sacromgicos. Llamadas ndumbas, y de
acuerdo con su jerarqua, Madres, Yayis o madrinas, ocupan un lugar
secundario, no protagnico, en los ritos ms importantes: la elaboracin de las
prendas o ngangas, las ceremonias de iniciacin y la matanza de animales de
cuatro patas.
Es ste un fenmeno conocido y sufrido por mujeres de todo el mundo, que
profesan cualquier religin, que parece querer aislar a la mujer de las prcticas
que involucran, en gran medida, al mundo interior, a la espiritualidad.
La Yayi o Madre Nganga llega a poseer prenda slo cuando deja de menstruar;
esta condicin es tab para todas las mujeres an en edad de gestar. A las
mujeres que han dejado atrs esa poca de su vida, cuyas casas adquirieron
una fama que ya es histrica, y que han tenido mltiples ahijados, les est
prohibida, sin embargo, la accin de rayar, de iniciar a un aleyo. Esto est
reservado para su padrino o, en su defecto, a su bakonfula (mayordomo). El
sacrificio de animales de cuatro patas y, en casas ortodoxas, inclusive de
animales de plumas les est vedado, as como el montaje de una prenda.
Ambos ritos estn reservados para los hombres, y para los mayores de esta
rama religiosa.
Las mujeres a quienes se les llama madrinas son aqullas que an menstran
y por ello, aunque estn iniciadas, no deben tener un ntimo contacto con las
prendas, sobre todo en ese momento de cada mes.
Es preciso aclarar que las mujeres no pueden ser, bajo ningn concepto, "perro
de prenda". Pueden, en cambio, recibir en un momento dado las vibraciones
del nfumbe que habite una nganga, pero nunca llegarn a pasar o materializar
a dicho espritu con la fuerza con que ste se manifiesta cuando los Padres
Ngangas preparan a un iniciado.
En el transcurso de nuestra investigacin de campo, sin embargo, hemos
encontrado casas que poseen "perros de prenda" que se materializan a travs
de una mujer. Aunque si los mayomberos ortodoxos realizaran determinadas
pruebas, la incapacidad de los padrinos de la casa quedara demostrada, as
como la falta de seriedad de la casa en cuestin.
Ya son motivo de leyendas tres famosas Madres Ngangas: Manga Saya, a
Filomena y Na Secundina. La primera fue una conocida cimarrona de la zona
del central "Orozco" y las dos ltimas lo fueron en Matanzas, donde hubo
notables concentraciones de esclavos trados del Congo y Angola.
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Manga Saya, esclava de las plantaciones del central "Orozco", fue famosa por
su belleza, su porte de reina y sus vastos conocimientos de las propiedades
curativas de las hierbas. Era codiciada por amos y esclavos. Y el mayoral,
quien tampoco la dejaba en paz, decidi darle un castigo, ya que sus
requerimientos amorosos no daban resultado, y la conden a un bocabajo
pblico. Los negros quisieron tambin ser victimas de este trato injurioso dado
a su preferida, y escondidos, tramaron su huida a la loma del Cuzco, lugar
donde se refugiaban numerosos apalencados. Manga Saya logr escapar y
huir por bosques y montaas, ros y arroyuelos y se radic en el palenque de la
loma del Cuzco. All tambin haba encontrado santuario un gran cimarrn
llamado Juan Ganga, quien dej su nombre impreso en esas lomas cerca del
pueblo de Candelaria. Ella y Juan Ganga hicieron curas tan milagrosas por
medio de las hierbas preparadas con el agua cristalina de los arroyos, que
grande lleg a ser su fama y popularidad: hasta los rancheadores tenan temor
de adentrarse en la zona de operaciones de ambos. No obstante, les remitan
enfermos desahuciados, sobre todo a los que perdan la razn, ya que Manga
Saya y Juan Ganga tenan forma de curarlos, valindose de las propiedades de
las ceibas y los efectos del sol y la luna.
Veamos quines eran las no menos famosas a Filomena y a Secundina.
Desde su Congo natal estas dos robustas mujeres fueron tradas como
esclavas al ingenio "Santa Amalia", fundado en 1853 en el pueblo de
Cimarrones, muy famoso por ser sus bosques circundantes amparo para
esclavos huidos. El pueblo de Cimarrones (actual "Carlos Rojas" en la
provincia de Matanzas) fue fundado en 1765 y desde su fundacin, a la orilla
del camino real de La Habana a Santiago de Cuba, se hizo famoso por su
poblacin esclava que practicaba curas milagrosas por medio de las hierbas y
hojas recogidas en esta frtil zona.
De estas mujeres de mediados del siglo XIX dicen las leyendas que
devolvieron la vida a hombres a quienes se daban por muertos, dedicndoles
noches de rezos en lengua, de despojos y de rdenes para hacerlos regresar
a la vida terrenal.
Estas historias corren de padres a hijos y dan por ciertas las dotes curativas y
de resurreccin de a Filomena y a Secundina, dos grandes Madres
Ngangas cuyas prendas fueron elaboradas por ellas mismas, a la usanza de su
Congo natal.
Rindamos merecido homenaje a estas mujeres que trajeron sus ritos
sacromgicos y les dieron races en nuestra tierra del Caribe, dejando atrs el
resentimiento producido por su condicin de esclavas y de mujeres marginadas
en las distintas manifestaciones religiosas afrocubanas.
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CASTIGOS
Dicen los viejos mayomberos: "Ojo malo no me mira, boca mala no me habla,
pie malo no me brinca, mano mala no me toca, espina mala no me hinca."
Cuando se deciden a consagrar un nuevo gajo en una casa de prestigio, se
investiga y evala su comportamiento individual y familiar para decidir su
entrada a la casa y no verse obligados despus a lamentar haberlo iniciado y
tener que castigarlo severamente.
Estos castigos van desde una reprimenda privada ante sus padrinos o pblica
ante los dems cofrades, hasta los castigos corporales y espirituales. Ejemplos
de esto hemos visto en casas de prestigio, como la de Madioma Ca, por
rebelda y desorden moral durante una ceremonia de respeto. En silencio, se
acost boca abajo al ngueyo en el suelo ante la prenda donde naci y ante sus
padrinos y, con la parte plana del machete, se le propinaron 21 planazos en la
espalda. Esto lo ense que con la casa en la que fue rayado e iniciado, no se
juega.
Aunque siempre es advertido con sabios consejos por el Taita o la Yayi, si la
falta es muy grave y el ngueyo no responde y sigue haciendo de las suyas, se
le incapacita por medio de distintas ceremonias de tener vista, o sea, de ejercer
la adivinacin por medio de la mpaka mensu o el vititi mensu.
Como los iniciados "nacen" de la casa de sus padrinos, llevan en sus prendas
elementos de las prendas de aquellos. Por lo tanto, pueden obrar invocando a
su nfumbe para que las controle. Por esto, observar el cdigo de conducta que
rige los vnculos padrino/ahijado es tan importante.
Un ngueyo desobediente o ambicioso puede dejar sin fuerzas a las prendas de
sus mayores y controlarlas a travs de las firmas: los trazos mgicos que se les
ensea a los iniciados como Padre y Madre a la hora de la ntima comunin
con el espritu de su prenda, que lo proteger de por vida.
Terminemos, pues, con un refrn de nuestros sabios descendientes de congos
y ngolas: "Para andar seguro, salude al camino y no brinque lindero "
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BAILES, TAMBORES
Y OTROS INSTRUMENTOS MUSICALES
DE LOS CONGOS Y NGOLAS
Cuentan algunos ancianos de Pinar del Ro, que all por 1844 o 1845 naci el
esclavo Sab Caraballo, hijo de un congo cimarrn de la zona de Baha Honda.
Sab pas buena parte de su vida de adulto fugitivo y escondido en el monte.
Fue capturado en una ocasin y, como castigo, le cortaron una oreja. Pero
logr fugarse nuevamente, llegando a nuclear en torno a s a un grupo de
cimarrones que se convirti en el terror de las tropas espaolas. Este grupo
celebr su primera fiesta de tambores el 13 de junio de 1897, al mismo tiempo
que su libertad.
Los congos y ngolas llegados a Cuba reprodujeron en la isla sus tambores
sagrados y profanos, la voz colectiva que convocaba a orishas y nfumbes y
ayudaba a pasar los escasos ratos de ocio de esos hombres y mujeres que
comenzaban a echar races en esta isla del Caribe.
Los tambores, generalmente, reciban nombres de personas famosas o muy
respetadas. Por ejemplo, en Sagua, hay uno llamado Catalina Manga Saya que
se usa en toques de makuta; en Pinar del Ro hay tres para toques de yuca,
cuyos nombres: Jos Mart, Antonio Maceo y Mximo Gmez, aparecen
pintados en sus cajas de resonancia.
Los toques y bailes ms famosos de estas etnias son los de yuca, que a todo lo
largo y ancho de la Isla retumbaron para alegra de los esclavos y sus
descendientes. De antiguo, el conjunto de tres tambores: yuca o caja, mula y
cachimbo, repicaba en el plenilunio. Cuenta la tradicin oral que fueron estos
tres cueros los que primero se oyeron en Cuba, lo cual no tiene nada de
extrao, pues entre los primeros esclavos llegados aqu, la mayora provena
del reino del Manikongo. En el central "Orozco" de Pinar del Ro, de larga
tradicin de paleros, se le llam tambin kumbi al tambor yuca, que daba el pie
a los famosos cantos de puya de paleros y nganguleros, que muchas veces
terminaban en trifulcas sangrientas. Un buen palero no admite burlas.
La orquesta consta de siete instrumentos: tres tambores unimembrantonos,
dos maracas de pulsera, una guataca, una muela y cualquier otro percusivo
metlico. Cuando el tambor yuca se toca en las fiestas del campo, suele
enterrarse ligeramente, de costado: su tocador cabalga sobre l, para poder
manejarlo con ms exactitud y gracia. Estos tambores, de elegante esbeltez,
llamaron la atencin de pintores y escritores del siglo XIX, quienes los
describieron en sus libros y los reprodujeron en sus litografas.
Muchos de los tamboreros, cuando los hacen sonar, se ponen unas maraquitas
en las muecas, hechas de pequeas giras, a las cuales cargan mgicamente
en secreto para que, a la hora de los cantos de puya, no vayan a ser objeto de
72
maleficios o maldiciones, por parte de los envidiosos o por quienes salen ma

parados en estas contiendas verbales, que se sabe cmo comienzan, pero no
cmo terminan. A este conjunto de tambores se le llama ngoma. El de yuca
recibe el nombre de ngoma ndin ndinga: el que ms habla. El cachimbo
responde por ngoma muana, tambor nio. Otros informantes les llaman samba
ngoma, mua nkanda y muana ngoma. A la orquesta completa, en algunos
pueblos de Matanzas, se la llama Musukina.
Conocemos que antao, en algunas antiguas casas de paleros, al comenzar
una fiesta en la cual se tocaban los tambores yuca, se rociaba a stos con
cerveza inglesa en vez del aguardiente tradicional, y nos preguntamos, si para
ese festejo a los npungus, los nfumbes y las ngangas, en que se reunan los
amigos, era esa clase de cerveza la que se venda en las bodegas del
pueblo?
Don Femando Ortiz" dice que los tambores yuca se usan para tocar msica
profana, mientras que los makuta se emplean para la religiosa.
Para ver los toques de yuca actualmente es preciso ir a Matanzas, Trinidad o
Sagua la Grande. En los barrios habaneros de Pueblo Nuevo, Pocitos y
Marianao se tocaba yuca hasta mediados de este siglo.
Yuca es tambin un baile que se efecta en dos partes: la primera, del
coqueteo de las parejas que, en fila y frente a frente, se contonean al ritmo de
la msica, insinundose sensualmente; y la segunda, cuando, al toque de los
tambores, los movimientos se vuelven ms explosivos y erticos hasta llegar al
final en el llamado "vacunao", en que el hombre ataca al golpe del tambor y la
mujer acepta este rito sexual o lo rechaza. Si lo acepta, se deja acariciar en las
caderas y entre las risas de los presentes, llega al acoplamiento coreogrfico
con su pareja. Algunas veces el hombre, para obligar a la mujer a arriesgarse,
deja caer su sombrero o un pauelo para que ella lo recoja y as la sorprende;
por supuesto, si ella quiere ser sorprendida.
Tambin con ese nombre y con el de la danza de man es conocida una forma
danzara totalmente blica, de violencia guerrera, que se ejecuta blandiendo
palos y simulando, segn algunos autores, encuentros entre tribus opuestas,
con el puo cerrado al contrincante por encima de la cintura. Este baile
pugilstico era exclusivamente masculino; se admitan apuestas, pues poda
llegar a ser extremadamente peligroso y violento. El man no tena una
coreografa determinada y era frecuente la participacin simultnea de muchos
danzarines.
Los tambores que lo acompaaban se llamaban "de candela", y formaban una
orquesta de tres unimembranfonos. Hubo grandes maniseros en Trinidad, en
las comarcas aledaas a La Habana y en Matanzas.
Sobre la famosa conga hay diversas opiniones. Algunos investigadores
sostienen que naci de la makuta y otros, de la yuca; pero, lo que es
inobjetable es que su origen es congo.
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Las maracas se emplean en las fiestas de puya de los mayomberos. Son

pequeas, estn hechas de giro y se las llaman nzanzi. Se las puede
encontrar en prestigiosas casas de viejos paleros en Matanzas. En Sagua la
Grande y Trinidad se las llaman nsansa o ensansa. En La Habana se les usa
con el mismo fin y reciben el nombre de masamba. Con ellas tambin se llama
a los espritus de los nfumbes para que atiendan a las peticiones de los
creyentes.
Los descendientes de congos en primera y segunda generacin usaban
tambin dos maraquitas en las muecas o los tobillos, cuando bailaban al
comps de la orquesta de tambores yuca y tocaban el kinfuiti. stas reciban el
nombre de kindembo y kikori. En el famoso cabildo congo de Kunanlumbo de
Sagua eran empleadas para bailar el makuto.
Los tambores llamados makuta son unimembranfonos abiertos. Se usan para
bailes y toques rituales. Son dos y se encuentran sobre todo en las zonas
rurales de Pinar del Ro, Matanzas y Las Villas.
Makuta se le llama al nkisi que habita dentro de un pequeo caracol, un diente
de jabal o un cuerno de toro o novillo que se utiliza como resguardo por los
Tatas y las Yayis.
Makuta tambin significa baile ritual para los espritus de las prendas, el cual
siempre comienza con una invocacin a los npungus o nkisis que habitan en el
nso nganga.
En algunos nso nganga hemos podido observar que, sobre un altar
improvisado y obedeciendo a la necesidad de los primeros paleros que fueron
trados a Cuba de disfrazar sus creencias, se encuentran las imgenes en
estampas o talladas de San Antonio, Santa Efigenia o el Santo Rey Mago
Melchor.
A los tambores makuta se les hacen ofrendas y sacrificios antes de cualquier
ceremonia. La comida que stos reciben es la sangre del gallo y los iales : las
vsceras a las cuales se les aade jengibre, pelotas de maz con ame,
pimienta de Guinea y aguardiente, soplndoles humo de tabaco y
encendindoles velas. El sacrificio es imprescindible, pues los tambores no
tocaran a gusto si antes no se les diera cuenta, derramando sobre ellos la
sangre vivificadora.
Al morir un tamborero de makuta se oye a los tambores sonar por s solos. A
algunos hay que castigarlos, flagelndolos con hojas de palma, para que
respondan y percutan en los momentos de las honras fnebres.
Los nganguleros de fines del siglo pasado y principios del actual tocaban un
tamborcito pequeo, sin nombre, que viva al lado de la prenda y se tocaba
para ciertos conjuros, llamando al nfumbe para que cumpliera determinadas
rdenes de su dueo.
En el cabildo de congos mumboma Nuestra Seora de Regla, que a finales del
siglo XIX radicaba en la calle habanera de Jess Peregrino, esquina a
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Oquendo, tenan un tambor vertical, hecho de madera de cedro, con una

hendidura a todo lo largo que se percuta golpendolo con palitos. Sobre l
estaba esculpida una figura sacrosanta, representando el espritu del tambor, e
cual responda por Mumboma.
Se conoce un tamborcito membranfono, tambin de los congos mumboma de
Matanzas, llamado mutisanguisi. Se fabrica con cuero de caballo y tiene una
forma tubular. Este tamborcito es usado en ritos sumamente misteriosos y
secretos, como los cambios de vida, que se realizan en el cementerio.
En Pinar del Ro y al norte de Las Villas, los descendientes de congos y ngolas
usan dos tambores bimembranfonos llamados masikilu. Los percutan cada
hora y media cuando ocurra una defuncin en los bateyes y pueblos cercanos.
Pertenecen a los llamados nsombo de los congos reales. KarI Laman los cita
en su diccionario sealando que en el Congo suenan junto con las trompas de
marfil.
En Las Villas, Matanzas y Pinar del Ro an se encuentra un tamborcito hecho
de jicara, que sirve nicamente para llamar al nfumbe de una nganga
determinada. El famoso palero del norte de Las Villas, Enkoria Kuata, tena
uno, que produca un sonido ronco y profundo.
En Guanabacoa exista una pequea agrupacin llamada Los Changanis, de
origen congo, cuyo culto estaba mezclado con los de la Ocha y la Sociedad
Secreta Abaku. Tena esta agrupacin una orquesta de instrumentos de
origen africano, pero con innovaciones criollas, como los tambores "tarabilla".
Son stos tres tambores bimembranfonos, y uno ms, unimembranfono y
vertical. En esta orquesta se observa la integracin de las tres manifestaciones
ms importantes de nuestra religiosidad popular: la Ocha, el Palo y la Sociedad
Secreta Abaku.
En el cabildo congo de Kunalumbo, en Sagua la Grande, hay un tambor
pequeo que se toca en honor a Nzambi, llamado nsumbi. Su nombre puede
derivarse de Nzambi, Dios supremo, o de Nsamba, que significa tatuaje, herida
que se inflige cuando se inicia un nuevo gajo.
Encontramos un instrumento tocado por los antiguos descendientes de congos
y ngolas llamado sambi. Es un arco que tensa una sola cuerda. Su caja de
resonancia es una gira colocada en medio de un sostn. Se toca con una
varilla de madera. Popularmente se le conoce como buru-mbumba, que
significa hablar con el nfumbe de la nganga o con los espritus de los
ancestros. Este instrumento tan peculiar ha cado en desuso y raramente se
oye hoy da en Las Villas, en los antiguos caseros habitados por los
descendientes de esas etnias.
En los ritos mortuorios se escucha un instrumento parecido al anterior, cuya
gira est a un extremo del sostn. Se le llama vele y su arco se fabrica con el
resistente bejuco rascabarriga. Su sonido transmite la voz gangosa de los
nfumbes.
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Hemos sabido que todava hay uno en la prestigiosa casa de Madioma Ca, en
el reparto habanero La Fortuna.
Los congos musundi tenan un tambor llamado balumpemba, hecho con un
tronco de yagruma. Se adornaba con plumas de loro y se le daba la categora
de jefe. Se utilizaba para arrear la nganga y atar a una persona a la voluntad
del Tata. Aunque mpemba significa tiza, en este caso quiere decir espritu del
mal, de la hechicera malfica.
Hay dos formas de llamar a los ndokis y a los nkisis: las palmadas en el pecho,
y los silbidos agudos. Al ritmo de las palmadas se entonan cantos, rezos y
puyas a la nganga; con los silbidos se alerta al espritu de la prenda para que
trabaje y se le azuza para que no se duerma.
Los descendientes de la casa de la rama Batalla Sacara Empeo y ungaunga utilizaban un gn de moa, hecho de caa muy liviana, del tamao del
muerto y coronado con plumas de mayimbe en un rito en el cual, al son de las
palmadas, se le daba conocimiento al muerto de su estado, conminando a su
espritu a alejarse de su casa, su nganga y sus pertenencias, y a elevarse, para
que de esta forma protegiera a sus ahijados y a su familia. Se agitaba el gn
en forma circular para que emitiera un sonido sibilante. Los Taitas silbaban al
unsono para llamar al espritu.
Los devotos de la Regla Kimbisa del Santo Cristo del Buen Viaje utilizan, para
acompaar los cantos o rezos, las pencas de palma llamadas matonde (que
significa "hablar" en la jerga de los mayomberos) o bayas de flamboyn con las
que golpean el suelo para despertar a los poderes que vibran en la tierra, o las
agitan en el aire para llamar a los espritus que nos rodean. Muchas veces, al
entonar cantos tomados de la liturgia catlica o del espiritismo, los kimbiseros
se acompaan con el sonido de estos instrumentos naturales o con palmadas.
Del frica Central y del Congo en particular son las llamadas "m'bichi" de las
cuales los negros cubanos hicieron derivar las marmbulas. Instrumentos
musicales de cierta complejidad, las marmbulas consisten de lminas
vibrantes de metal, sujetas a una caja de resonancia, que puede ser de
madera, calabazas u otros materiales. Su nombre proviene de ymbula, que
significa baile, toque, diversin colectiva. Cuando se juega palo, o se celebran
determinadas ceremonias, se emplea el verbo "yimbular". Hay curiosas
variedades de marmbulas, hechas de carapachos de jicotea, animal sagrado
que se ofrenda a los nsasi.
Los llamados congos mundongo usaban una marmbula llamada mutekenguiyi,
vocablo cuya traduccin libre significa: "que la fuerza del espritu acte en la
nganga o en los kini-kini". En la loma de la Cucaracha, barrio de Los Cocos, en
el poblado habanero de Guanabacoa, viva un gran ngangulero llamado o
Julio, que tena una marmbula muy especial, de 7 teclas.
76
Los congos y ngolas, tan musicales que con sus palmadas hacan de la msica
corporal todo un arte, fueron capaces de elevar hasta la cima este arte
profundo de sus selvas africanas.
El fu, que popularmente significa "que se fue de este mundo", es un aparato
monocorde muy simple. Consta de una cuerda que se fija a una rama y baja
verticalmente para amarrarse a un palito, el cual el tocador tensa con sus
dedos, hacindolo vibrar.
En todos los ritos de las llamadas religiones primitivas se han empleado,
tradicional y profusamente, las pieles de los animales, las uas y las plumas
que representan puntos vitales de potencia. Por ejemplo, las garras y uas son
la fuerza del animal; las plumas, la ligereza del vuelo; los dientes, la
durabilidad; las pieles, el smbolo de la fuerza espiritual y de la realeza. Por eso
casi todos los reyes y jefes africanos las utilizaban para valerse de sus
poderes. Los tambores eran, a su vez, la mxima expresin sonora de esta
simbologa.
Muchos mayomberos y Tatas Ngangas frecuentemente agitan una tibia del
nfumbe para llamar a la vida, inquietar o sacudir al espritu para que obre
segn se le ordene.
En las casas de los mayomberos es costumbre sacrificar un gallo a la prenda y,
despus de arrancarle las plumas, ponerlo en el suelo y apretarlo fuertemente
para que emita los ltimos sonidos. As no le quedar ninguna voz y el mensaje
ir directamente a Nzambi junto con la sangre del ave.
Los mayomberos suelen, asimismo, cavar un hueco donde se pone la nganga.
El hueco se cubre con una yagua a la cual golpean con un garabato para
despertar al nfumbe y hacerlo partcipe de las ofrendas o de las fiesta que se
est celebrando.
Las guatacas, que siempre acompaan a las orquestas de los descendientes
de congos y ngolas, reciben en Cuba los apelativos de ngongui o ngunga, que
significa campana, pues los descendientes de los esclavos procedentes de los
territorios portugueses generalmente eran catequizados en sus tierras, en el
siglo XVI, en capillitas con pequeos campanarios.
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LLANTO POR UN NFUMBE

Cuando muere un Tata o una Yayi Nganga, se renen sus padrinos y sus
ahijados para decirle el ltimo adis. El primer paso de esta compleja
ceremonia -que involucra el sacrificio de gallos y de un animal de cuatro patas,
y cuyo objetivo es hacer que la persona fallecida cobre conciencia, por as
decirlo, de su nuevo estado- es trazar la firma de la prenda del muerto y
quemar fula para dar cuenta del ritual que se llevar a cabo. Alrededor de la
nganga, ya cubierta con un pao negro y algodn, se colocan 4 cepas de
pltano y 4 velas y se sacrifica el gallo, tirndolo con fuerza contra el suelo. Su
sangre se vierte sobre el fundamento, que queda abierto durante 9 das.
En el recinto donde se vela al muerto, se toma la medida de la estatura de
todos cuantos participarn en el velorio, y se inician los rezos rituales. Se
procede entonces a sacar el cadver de su fretro y, a la voz del Akpun, se le
baila, pasndolo de un doliente a otro, mientras se golpea el suelo con un
garabato.
Uno de los cantos que se elevan llama a la persona muerta por sus nombres
en espaol y en lengua para que su espritu reconozca a sus hermanos en
vida.
Hecho esto, el cuerpo vuelve al fretro. Los presentes se limpian con sus
respectivas medidas y las colocan dentro del fretro. Despus se quema fula
hacia afuera, para dar cuenta de que ese muerto va a ser enterrado. Su
espritu, sin embargo, regresar donde su prenda. Y su familia de sangre y de
religin tiene 9 das para llorarlo y, a la vez, conminarlo a alejarse de los sitios
en que vivi e hizo sus devociones.
Pasados esos 9 das, se procede al sacrificio del animal de cuatro patas,
segundo paso de la ceremonia que se inici el da en que el difunto fue
sepultado. An vivo, el animal es lavado con mamba. Esta se prepara con
prodigiosa, albahaca, frescura, verbena, ceiba, trocitos de capa de tabaco,
vela, aguardiente y vino seco. Antes de sacrificarlo, se le topa con todos los
presentes: a las mujeres en los hombros, y a los hombres, en los genitales.
Se abre un hueco semejante a una tumba, en cuyo fondo se colocan algunas
velas. Mazos de la hierba Ilamada kimbansa se amarran con tiras de tela negra
y se colocan alrededor de las velas. Por ltimo, se hace una loma con tierra de
cementerio y de bibijagero. Sobre esta loma se sacrificar a la prenda el
animal de cuatro patas, un chivo si el muerto fue en vida Tata o Yay Nganga;
un gallo, si el falleci era un ngueyo. El animal sacrificado se coloca sobre el
pao negro que cubre la nganga, junto con los mazos de kimbansa y las velas.
Se hace un atado con todo esto y se echa en la tumba simulada, que se tapa
con tierra. Sobre ella se ponen abundantes flores frescas. Los rezos para que
el muerto tenga conocimiento de su nuevo estado y lo acepte, acompaan
todos los pasos de este prolongado ritual.
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ANEXOS
El OBISPO MORELL DE SANTA CRUZ
OFICIALIZALOS CABILDOS AFRICANOS,
DONDE NACIN LA SANTERA
CONVIRTINDOLOS EN ERMITAS.
Seor:
En esta ciudad hay un considerable nmero de negros libres y esclavos. Con la
novedad de mi arribo a ella, fue tan excesivo el tropel de sus negocios e impertinencias,
para cuyo despacho acudieron a m, que no quedndome tiempo para los ms
principales de mi obligacin, me vi precisado a valerme del Padre don Manuel Jos
Rmcn prepsito de la congregacin del oratorio de San Felipe de Ner, de esta ciudad;
para descargar sobre l este cuidado.
QUE SE APLICASEN A APRENDER SUS LENGUAS

Dile comisin para que los oyese, y al mismo tiempo evacuase verbalmente, sin
estrpito de figura de juicio las dependencias que trajeran pertenecientes a la
jurisdiccin eclesistica, que en las tocantes a la secular interpusiese sus oficios para
que estos pobres fuesen atendidos como personas miserables, y que lo propio
practicase con los amos de los que fuesen esclavos.
Mndele que los instruyese en la doctrina cristiana, y les asistiese en la hora de su
fallecimiento, porque vivan y moran como brutos. y para que estas funciones se
practicasen con ms satisfaccin le previene, por fin, cuidara de que sus congregantes
se aplicasen a aprender las lenguas de las naciones de los mismos negros.
LOS CABILDOS DONDE TOCABAN SUS TUMBAS
Este fue el primer paso que d en alivio de estos infelices. que se hallaban totalmente
abandonados, corno si no fuesen cristianos, ni capaces de salvacin, Despus fui
informado que en los das festivos se congregaban en 21 casas, las dos de teja y las
19 de paja, que tenan en los barrios altos. intramuros con ttulo de cabildos a tocar
unos instrumentos llamados tumbas; que al son de ellos y de una gritera destemplada
se entretenan los varones, mezclados con las hembra bailes extremadamente torpes y
provocativos, a la usanza de su tierra. Y que para colorear estas funciones se
entregaban a la bebida de frucanga y aguardiente, hasta perder el juicio y
desbocarse en los dems excesos que de tales antecedentes podan seguirse.
Estos eran, en suma, los ejercicios con que los etopes de ambos sexos
santificaban las fiestas en esta ciudad,
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EL OBISPO PREDICA EN LOS CABILDOS

Varias veces me lament, con sujetos celosos, sobre estos desordenes tan
escandalosos y graves, para ver si como prcticos del pas podan ministrarme consejo
para el remedio. Todos sin embargo, se encogan de hombros, diciendo que
siempre se haban tolerado por evitar los mayores daos que pudieran originarse
en caso de no hallarse divertidos en esta ocupacin.
No satisfecho mi escrpulo con semejante respuesta, tent el medio suave de ir por
turno a los mismos cabildos a administrar el sacramento de la confirmacin y rezar
el Santo Rosario con los de aquel gremio, delante de una imagen de Nuestra
Seora que llevaba conmigo. Concluido este acto, la dejaba colocada en el mismo
lugar, encargndoles la continuacin de su culto y devocin, tan santa corno
provechoso, Este fue el segundo paso.
UN MINISTRO PARA CADA CABILDO

El tercero se reduce a que, habiendo reconocido el buen efecto de mi idea, proyect
poner en cada cabildo un ministr eclesistico para que, en los das festivos acudiese
de tarde en tarde a ensearles la doctrina cristiana y las oraciones, rezando en ellos
el Santo Rosario y que les advirtiese que, en caso de ofrecrseles algunas
dependencias se las comunicasen para dirigirles al acierto de ellas. y que
cuando alguno se hallase gravemente enfermo, le diese aviso para concurrir a disponerle
y auxiliarle en la hora de la muerte.
Contemporneamente previne a los tales ministros que, en punto de cesacin de
bailes e instrumentos no les hablasen palabra, hasta ver si ellos mismos se llamaban,
abran los ojos y reconocan sus abominaciones, daban de mano a estos
entretenimientos, o a lo menos los reglaban a un mtodo irreprensible.
LOS CABILDOS BAJO LA AVOCACION DE LA VIRGEN

El arbitrio es tan reciente que slo en dos das festivos ha podido practicarse; pero
con tal suceso, que todos los han abrazado con singular afecto y sensible
devocin,
La de los carabales del cuarto cabildo se han distinguido en pedir se les conceda
celebrar la fiesta a la Concepcin Pursima de la Madre de Dios. Estos movimientos,
verdaderamente cristianos, me indujeron a caracterizar los cabildos
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FIRMAS
FIRMAS
SARABANDA MUUNGA TARAMBELE NDOKI

Zarabanda: Brillumba sincretiza a San Pedro. Tarambele:
Brillumba sincretiza a San Roque.
Muunga: nima Sola: Antonia Gervasio (Creencias Populares).
Ndoki: Representacin del espritu malo. Flecha central:
Guerra - Luna en Menguante. Flecha Horizontal: 7
rayos para guerra.
O: Espritus malos.
+:Espritus buenos.
Flecha que envuelve la central: oca o maj (fuerza protectora).
Semicrculo: Representacin de la loma donde va el trabajo y las 9 flechas representan el
cementerio.
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CENTELLA SCARA EMPEO

Sincretismo en la Brillumba con el nima Sola.
Flechas a la izquierda para guerrear y a su vez abrir el camino hacia un trabajo para el dao.
En la firma central obedece a la comunicacin con el espritu de la prenda-Nganga para trabajar el mal que
se desee.
Las cruces tratan de nivelar los efectos del trabajo para mal oficiados por el Tata o Padre.
Los crculos corresponden a los espritus malos.
Las flechas enroscadas representan la oca, maj de Santamara, oriundo de Cuba.
La flecha que envuelve al crculo es para cimbrar a esos espritus y que obedezcan el mandato del
Ngueyo (iniciado) que lo pide.
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LUCERO
El tringulo del que parte la flecha central significa el fuego que al encender la Pula
(plvora) hace vibrar al espritu que vive en la prenda o Nganga La flecha en posicin
vertical alcanza lo superior.
Las flechas que se cruzan: una indica dualidad entre lo fsico y lo mental y la otra
representa estos dos grandes poderes..
El sol es el smbolo de lo infinito. Las flechas interiores representan la ampliacin de lo
fsico y lo mental.
Las 3 flechas superiores significan el movimiento fluido de lo fsico y lo mental.
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FIRMA PARA LA BEBIDA RITUAL LLAMADA KIMBANSA

Bebida ritual de la iniciacin. En las giras en que beben al estilo de la comunin de los Ngueyos (iniciados) y hermanos, se trazan las 3 flechas en el fondo
para que ningn dao pueda llegar a los que la beben.
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MAM KENGUE OBBATAL (OCHA-SANTERIA)

LAS MERCEDES (CATOLICISMO)
El tringulo representa el fuego que significa pureza y fuerza.
El crculo rodeado de rayas paralelas de 2 en 2 representa el sol y el punto
interior representa el nacimiento del ser humano. Por lo tanto, el ser humano
est bajo la jurisdiccin de Olofi (Dios).
Las lneas paralelas que rodean el sol son los pilares de la

sabidura,
La flecha de dos puntas est dirigida al infinito progresivo o regresivo.

Las flechas superiores significan el movimiento fluido de lo fsico y lo mental,
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FIRMA DE KALUNGA
El crculo representa la luna llena que influye en la fuente vital: el agua.
Mismo el mar que el ro.
La flecha vertical representa el mar en toda su universalidad y misterio profundo.
La flecha horizontal representa los ros caudalosos, riachuelos, pocetas, lagunas que convergen en el mar. Son las venas de la Tierra.
-- El maj o oca es la protectora de todas estas fuerzas msticas en su
conjunto.
Las cruces representan la espiritualidad de la Nganga.
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KENGUE OBBATAL (SANTERA) - LAS MERCEDES

(CATOLICISMO)
Las flechas con las formaciones irregulares representan ros,
mares, tempestades, lomas: la creacin en su universo.
La flecha central, la firmeza en la tierra (Ntoto) y la firmeza en el
firmamento (Nsulu).
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NKUYO - ELEGGU (SANTERA) - NIMA SOLA

(CATOLICISMO)
- Flecha central hacia el Norte es el punto vital de esta firma y representa la
oscuridad.
- Flechas horizontales apuntando hacia el Oeste morada de vibraciones
negativas.
X y O: Balance de estas fuerzas unidas por la oca o maj, protectora del
bien y el mal.
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BALUANDE YEMAY - 7 MARES EN TORMENTA

Flecha vertical: eje central del Nfumbe-Espritu.
-- Flechas horizontales formadas por los 7 mares: Mar Caribe (turbulento), Mar
del Norte (muy turbulento), Mar Rojo (normal), Mar Negro (normal), Mar
Bltico (turbulento), Mar Caspio (tranquilo) y Mar Muerto (tranquilo). El
tringulo significa el fuego (que quema),
Los semicrculos representan el plomo y el hierro.
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NKUYO - LUCERO MUNDO - SAN SEBASTIN

La flecha vertical representa el destino de este lucero.
Las flechas horizontales indican los caminos: Oeste, la oscuridad y el Este, la
luz.
La oca o maj significa la proteccin.
El crculo significa el espritu y el + la materia.
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NKUYO - LUCERO
El sol representa el smbolo de lo infinito,
La flecha vertical es el destino al infinito.
La flecha dirigida hacia el Este representa la lnea del destino en desarrollo.
La flecha dirigida al Oeste representa la vida oculta del espritu. Los crculos
en este caso representan el infinito.
Las cruces representan la materia de la que est formada la Nganga (tierra,
agua), o sea, el microcosmos.
-- La foca o maj representa la fuerza protectora de este mundo.
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FIRMA PARA ESPANTAR UN ESPRITU

Flecha central indica en este caso el camino a seguir por el espritu perturbado
cuando ha sido desencarnado.
La flecha irregular representa un espritu que en vida fue un signo astrolgico
de agua, por lo tanto es ro.
Las cruces y los crculos son las vibraciones positivas y negativas en contraposicin y equilibrio,
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El signo de la izquierda es un creciente de la conciencia que fluye hacia arriba

al crculo del espritu, repitindose para terminar finalmente con la lnea recta
inclinada para alcanzar su objetivo, terminando en la flecha del deseo.
Las dos flechas superiores indican la dualidad entre el mal fsico y el mental.
7 RAYOS BATALLA
Firma que representa la batalla por posicin religiosa.
Los signos encerrados en un cuadrado son de if Bab Eyiogbe para ayuda y
seguridad.
+ Con el espritu de la prenda o Nganga.
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CENTELLA NDOKI
- Trazo central representa la presencia de poderes y fuerzas mgicas.
- Trazo diagonal representa la busca de soluciones al cimbrar el espritu de la
Nganga en camino de Centella - Oy.
- Luna nueva que gobierna.
- Nkuyo de proteccin.
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7 MUNDO SARABANDA
7 representa un nmero cabalstico: 7 mundos, 7 reinos del Congo.
O representa la Tierra.
----+ representa los 4 puntos cardinales.
La flecha central representa proteccin para la guerra.
----El sol poniente, espritus de la naturaleza.
Peticin para desenvolvimiento.
Peticin de mujer joven,
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TRONCO GUERRA PISA RAYO

- Flecha central representa en este caso su firmeza en la tierra a partir del
espritu de un congo,
- Tringulo que significa el fuego, renacimiento espiritual, fuerza que se exterioriza para la finalidad del trabajo.
- Calavera en representacin del espritu congo de la prenda o Nganga
Crculo interior con las 8 tierras que forman la Nganga o prenda: 4 esquinas,
casa, cementerio, ro, hospital, polica, loma y bibijaguero.
- Crculo exterior el cielo con Venus, Marte, Jpiter, Saturno, Urano, Neptuno,
Plutn y Mercurio.
- Los dos tringulos representan las lomas jimaguas en posicin Este y Oeste.
- El tringulo invertido dirigido a la realidad y la materia.
La firma de la izquierda, la palma reafirmndose en la tierra, smbolo de Siete
Rayos Nsasi,
L-a casa eje de la situacin del Ngueyo y el smbolo del dinero, problema
constante de esta firma.
- La oca o maj, fuerza protectora de la casa del Tata y del Ngueyo (iniciado). Las lneas horizontales el destino y el final donde se pondr la fula (plvora)
para iniciar o terminar el trabajo,
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KUNANQUISA (ODUDA) TIEMBLA TIERRA

MAM KENGU (OBBATAL)
El tringulo representa el fuego del interior de la Tierra, el renacimiento
ritual
El semicrculo apoyado en una lnea vertical representa el creciente de
la conciencia, la lnea del destino que lucha en direccin ascendente para
llegar a manifestarse como percepcin espiritual.
Los crculos representan la realidad concreta del mundo de los
conocimientos,
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FIRMA DE NFUMBE EN CAMPO SANTO

(KAMBONFINDA)
El crculo representa las oscuras profundidades del mundo de lo desconocido
y de la espiritualidad.
Las lneas que se cruzan representan lo armnico en el trabajo que se va a
realizar.
Las 2 flechas entrecruzadas en este caso se convierten en la materia.
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NFUIRI
Flecha central que se dirige al infinito de su inmaterialidad.
Crculos atravesados con flechas es el espritu en una direccin: la naturaleza
animal y en la otra, la espiritual,
El tringulo dividido en dos representa la materia y el espritu que se despiden
en su representacin material de la Krillumba con 6 elementos que
conformaron al difunto.
La flecha que entrelaza la parte inferior es la representacin de la oca, o maj,
guardin de la espiritualidad del muerto.
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CHOLA
Nganga dedicada a la luna en creciente en la palma. Flecha central atravesada
por el lucero de la madrugada atrayendo fuerzas y vibraciones benficas a su
dueo, apoyada en flecha doble que significa la fuerza que libera los caminos.
Lucero de la madrugada representado por Jpiter.
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PARA ARREAR FULA (PLVORA)

La flecha central vertical indica en este caso: accin.
--- La lnea horizontal indica la encrucijada.
--- La flecha en diagonal indica el destino para el trazo de esta flecha doble.
El primer crculo indica la fuerza espiritual interior.
El segundo crculo indica la fuerza espiritual que ofrece y recibe.
---- La oca o maj significa la fuerza protectora y gua hacia el infinito,
Las cruces y crculos significan las vibraciones positivas y negativas.
Las calaveras significan el Nfumbe perturbador de las acciones que rodean
al Tata, Yayi (madre) o el ngueyo (iniciado).
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TRAZO CON CENIZA PARA DESBARATAR MAKUTO

JUDO
Van dirigidos a desbaratar los trabajos que son hechos para el mal del que se
consulta.
El crculo representa el espritu del Nfumbe que ha sido dedicado para el dao
(se le llama judo).
La lnea horizontal es el camino interrumpido por las encrucijadas del
consultante,
Las flechas cruzadas inferiores significan los grandes poderes fsicos y mentales y crculo de espritu que se levanta poderoso en su fluir hacia la flecha de la
derecha que tiene el significado de dirigir estos poderes al desenvolvimiento
positivo.
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TIEMBLA TIERRA.
Nganga o prenda dedicada al dueo de las cabezas, Obbatal en la Santera o
Regla de techa.
Flecha central y las 3 horizontales su marca, de la Nganga o prenda de la casa
a que pertenecen.
Las flechas que lo rodean significan los astros que la protegen, influencian en
su fase positiva.
--- A la izquierda Jpiter, Venus y Mercurio y a la derecha Urano y Neptuno.
Las cruces pequeas en la flecha central, la marca para quemar la Fula
(plvora) con la que se abre o cierra toda ceremonia, en el munanso o casa de
los mayomberos.
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REMOLINO 4 VIENTOS - OY
Nganga perteneciente a la casa o munanso de Manga Saya del siglo xix, a la
derecha se encuentra el Nkuyo o Lucero que abre cualquier ceremonia de las
casas de Palo,
La flecha central es la palma, rbol sagrado de los religiosos.
Flechas horizontales representan en este caso la firmeza que le da Nsasi Siete
Rayos.
Cruces del medio, lugares donde se quema la fula para buscar: 1) La apertura
y 2) Darle conocimiento al espritu del trabajo que se va a realizar.
Las flechas entrecruzadas representan el smbolo del maj o oca estrechamente vinculado con el agua y con los espritus que viven con los mayomberos
para su custodia y fuerza protectora.
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MUNDO VITITI
La Cruz corresponde al palo con que adems del espritu del Nfumbe,
se ha fundamentado la Mpaka Mundo Vititi. Este palo se llama Tengue y Songa
en lengua bant.
-- Las cruces son para quemar fula (plvora) y obtener respuesta.
Y los crculos son de dnde proviene: de la tierra Malongo (Congo-Angola),
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MARIETA DEL SIGLO XIX EN PERICO (PUEBLO DE

MATANZAS)
-- Flecha central y la que atraviesa el crculo representan en esta prenda tan
importante y potente el fundamento material. Tienen los 8 elementos: tierra,
aire, agua, fuego, madera, metal, azufre y mercurio.
El crculo representa la luna llena en plenitud de fuerzas sobrenaturales.
Los semicrculos representan las fuerzas espirituales de la esclava por la
que se le dio el nombre a esta prenda
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VIENTO MALO - MONTE OSCURO:

OY (SANTERA) - LA CANDELARIA (CATOLICISMO)
Las flechas apuntando hacia el sur representan el calor (epidemias y
enfermedades).
O y las X por sus posiciones cargan el trabajo hacia la negatividad.
La oca o maj protege al Tata que hace el trabajo.
Las flechas entrecruzadas son las encrucijadas.
Los rboles son: jagey (Sandu); lamo (Machuso); Ceiba (Nkania).
La luna creciente a luna llena, propensa para trabajos conflictivos.
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NKUYO LUCERO
3 flechas posicin en el numanso (casa) para despedir al espritu de la prenda o
Nganga y cerrar las ceremonias,
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MUNDO BATALLA XIX TIERRA DE LOANGO

(Angola) procede del siglo
La flecha central con el smbolo de la oca o maj en la parte ms baja es
la guerra implcita en esta prenda fortalecida para estos efectos.
Las 4 flechas que la atraviesan representan los 4 elementos: aire, fuego,
agua y tierra.
El crculo es la tierra en su universo.
Los O y las cruces representan los planetas: Venus (armona), Martes
(agresividad), Jpiter (orden y sabidura), Saturno (lo viejo, lo antiguo, lo
rgido), Urano (tensin y explosin), Neptuno (imaginacin, intuicin) y Plutn
(in- consciente colectivo).
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CUYE LUBAMBA
Nganga o prenda en honor a San Antonio de Padua llamado tambin el Santo
Congo por ser el patrono de los portugueses que ocuparon las tierras del Congo
y Angola.
-- La flecha central es la firmeza en tierra cubana con las flechas horizontales
en los departamentos que estaba dividida la isla de Cuba en la Colonia:
Oriente, Occidente y Central,
-- La oca o maj representa las vibraciones protectoras para su dueo o Tata.
-- Las 4 flechas superiores atravesadas por una flecha fraccionada representan
la travesa del esclavo en 4 puertos o embarcaderos desde su captura en el
antiguo reinado del Congo, a La Espaola, y a dos embarcaderos en Cuba:
Santiago y Trinidad.
Esta firma es el recuerdo de su travesa en condiciones infrahumanas y su promesa al Santo Congo por su vida. Data del siglo XVIII.
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LOS ANIMALES Y LAS PLANTAS: SUS

VIRTUDES
LOS ANIMALES
Arriero o Harriero: Ave comn, de caza fcil y buena. Su color es moreno
bermejo. Al anochecer, prorrumpe en un canto montono y continuado, que va
creciendo y menguando gradualmente. Canta a ciertas horas de la noche,
principalmente cuando hay luna. Se le conoce tambin con el nombre de
guacaica. Es mensajero del mal; su canto anuncia los cuartos y las medias
horas. Se utilizan sus huevos para amarres. Es la ofrenda que ms aprecia
Osain. Hace hablar a los kini-kini y chicherekes.
Carpintero: Jefe de todos los pjaros: su llamado es una orden. Su lengua es
inapreciable para los nkangues mayomberos.
Cocodrilo y Caimn : Dice la leyenda que los cocodrilos nacen cuando hay
tormentas elctricas pues Nsasi le da poder a sus huevos. Sus colmillos tienen
virtudes insospechadas y en su cabeza hay dibujada una cruz que posee el
poder de la proteccin. Se encuentra slo en las costas al sur de Cuba. Se dice
que quien mata a un caimn adquiere sus caractersticas. El caimn habita en
ambas costas de la Isla.
Judo: Tiene propiedades muy especiales para la confeccin de las ngangas,
los nkuyos y las mpakas pues les confiere fuerza y desenvolvimiento.
Kereket: Considerado el ms feo de todos los pjaros. Pertenece a los
espritus del mal. Se le considera la ms indiscreta de las aves; por eso, para
enredar a dos personas, se les soplan polvos de kereket.
Lechuza: Es la mensajera de la hechicera y est asociada con los espritus del
mal. La muerte es parte de su imagen, pero tambin la sabidura. Trabaja de
noche.
Loro: Tiene propiedades mgicas conferidas por Olofi; es smbolo de
importancia. Para hacer brujera se emplea en polvos y se le dan a tomar a la
persona a quien se quiere hechizar.
Loro Guacamayo: Tiene tres colores, almagrada la cabeza, el medio del
cuerpo amarillo y verdoso hacia la cola. El tamao del ave es mediano. Tiene
las mismas propiedades mgicas del loro.
Loro de Guinea: Especie de papagayo o loro que viene de ese pas de frica.
Tiene las mismas propiedades mgicas del loro.
Mayimbe (aura tiosa): Por su alto vuelo, por su vista y olfato prodigiosos y
por alimentarse de carroa, es considerada un ave sagrada. Mensajera de la
tierra y de Nsambi, de npungus y de nkisis. La palabra aura es voz indgena de
la Guayana.
Mayito: Al igual que el tot, con el cual comparte cualidades, es muy buscado
por los mayomberos.
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Sabanero: Se desplaza con agilidad y su vista se pierde en el infinito. Muy

potente para ngangas, mpakas y nkuyos.
Tot: Pjaro tan negro como la noche sin estrellas. Es ladrn de nacimiento y
vuela en bandadas.
LAS PLANTAS
Albahaca: En congo: Mecheiso. Sirve para despojos atrae la buena suerte y
obra contra los malos ojos. Los hermanos de la Regla Kimbisa se santiguan
con ella cada viernes para librarse de las malas influencias.
Artemisa: En congo. Diok. Muy importante en despojos, fricciones y
cocimientos. Tambin tiene propiedades abortivas.
Carbonero: En congo, Naona, Pnkunia Matari. Es fundamental en tisanas
para mantenerse sexualmente en forma.
Espanta Muerto o Anam: Se utiliza para maleficios en los meses de octubre,
noviembre y diciembre. Sus efectos, durante el resto del ao, son benficos. Se
utiliza para arrancar los espritus malficos. No se conoce su nombre en congo.
Frescura: No se conoce su nombre en congo, se la considera como una planta
que da suerte y refresca los espritus perturbados.
Guayacn: En congo, Yunkagu. Los paleros lo reconocen como el palo ms
fuerte del monte y ms duro para hechizos; le llaman guinda vela, tomando el
nombre de una prenda famosa del siglo XIX. Con l se dominan todas las
situaciones.
Ja Brava: Se dice que es una planta que pare la avispa (Luguakame); es muy
respetada por los viejos mayomberos, quienes sostienen que a ella van los
espritus oscuros y del mal.
Jiqu: Llamado Ntuenke y Btta en congo. Sirve para quitarse cualquier
brujera. El corazn de esta planta fortalece las ngangas.
Jcaro Bravo o de Ua: Totoine para los congos. Los viejos mayomberos lo
aprecian mucho en sus trabajos
Laurel: En congo: Cereke. Dicen los viejos paleros: "Abajo del laurel, yo tengo
mi confianza." El espritu del laurel protege todos los trabajos del Padre o Yayi
Nganga. El laurel es habitculo de todos los espritus, y a su sombra stos son
invocados
Lechero: Magnfico para limpiar las casas, echndolo en agua de jicotea; quita
las malas influencias.
Palma Real: En congo, Maba, Lala, Dunkende. Es habitculo de Nsasi, de
npungus, ndokis y nkuyos de los nfumbes. Se utiliza para todo tipo de brujera.
Es mgica y simboliza la fortaleza, la energa, las fuerzas de la naturaleza.
Representa la isla de Cuba en todo su misticismo.
Palo Aya: En congo: Lung Kuma. Se utiliza para todo tipo de resguardos,
sobre todo los que se preparan para los nios. Es muy efectivo y rpido.
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Palo Cuaba: En congo: Kisiabolo, Inkita, Nkunia Bonda Nsua. Se le ofrece

unas gotas de la sangre de quien vaya a recogerlo. Acostumbra a esconderse
de quienes lo buscan.
Palo Moruro: En congo: Kasaoasa, Kinpase. Se utiliza para lo bueno y para lo
malo, en venganzas y para hacer los famosos kini-kini, que deambulan de
noche aterrorizando a las personas.
Palo Ramn: Uno de los principales palos en las Reglas de este mismo
nombre: agarra bien al espritu del nfumbe, posesionndose de l. Con su
madera se hacen los kini-kini. En congo, se le llama Cuaribao , Nkitn kitn ,
Moluyaba y Nkento.
Palo Tengue: Para los congos: Nfita, Nkunia Cheche Cabinda. Es el palo ms
fuerte que se usa en Mayombe, respetado y saludado por todos los Padres y
Yayis de las Reglas de Palo Monte.
Palo Yaya : Koromeni y Mbkese en lengua conga Yaya significa madre. Es
un palo fundamental en las prendas. Cuando se va a guerrear, se utilizan sus
virtudes mgicas. Sirve en todas direcciones.
Yaba: Nkasa Kadiampemba en lengua conga De ella se dice que ciega a los
enemigos. Se utiliza con fines malficos. Segn los informantes los brebajes
venenosos que con ella se hacen son famosos por su efectividad.
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INDICE
INTRODUCCION
TA MAKUENDE YAYA
COFRADIA, CABILDOS, CIMARRONES Y PALENQUES
LAS RESLIGIONES AFROCUBANAS: PATRIMONIO DE LOS
PUEBLOS
DOS RELATOS DE LA TRADICION ORAL
LA REGLA MAYOMBE
LA BRILLUMBA
LA REGLA DE MALONGO, XIANMALONGO, XIANLOANGO O
SHAMALONGO
LA REGLA KIMBIZA DEL SANTO CRISTO DEL BUEN VIAJE
FIRMAS: PATIPENBA O KATIKANPOLO MUNANTOTO
SISTEMA ADIVINATORIO DE LA REGLA DE PALO MONTE
NGANGA CRISTIANA? NGANGA JUDIA?
PACTO HAITIANO CON KADIEMPEMBA O LUKANKASI
KINI-KINI Y CHICHEREKUES
EL MAJA (MBOMA O OCA) Y SUS IMPORTANCIA EN LA
REGLA DE PALO MONTE
LO QUE COMEN LOS FUNDAMENTOS O NGANGAS
LA GURUNFINDA O NGURUNFINDA: EL OSAIN DE LOS
PALEROS
LAS MUJERES EN LAS REGLAS DE PALO MONTE
CASTIGOS
BAILES, TAMBORES Y OTROS INSTRUMENTOS MUSICALES
DE LOS CONGO Y NGOLAS
LLANTO POR UN NFUMBE
ANEXO
EL OBISPO MORELL DE SANTA CRUZ OFICIALIZA LOS
CABILDOS AFRICANOS, DONDE NACIO LA SANTERIA,
CONVIRTIENDOLOS EN ERMITAS
CANTOS MAYOMBEROS
NUMEROS CONGOS
ABECEDARIO
FIRMAS
LAS DEIDADES: SIN PROBLEMAS DE IDENTIDAD
LOS ANIMALES Y LAS PLANTAS: SU VIRTUD
ARBOL GENEALOGICO DE LA LINEA DE MAYOMBE EN
CUBA Y BATALLA SACARA EMPEO , ORIGINARIO DEL
PINAR DEL RIO
GLOSARIO
BIBLIOGRAFIA CONSULTADAS
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Desembarcados en diferentes puntos de Cuba, cientos de congos, ngolas y

cabindas fueron destinados a plantaciones de caa', cate y tabaco esparcidas
por toda la Isla. Fueron ellos los que compusieron, en honor a los 9 reinos
sagrados del dominio del Manikongo, los 9 primeros nkisi, de los cuales
nacieron otros muchos_ stos, a su vez, procrearon los que junto con aquellas
prendas originales, llegaron a ser los fundamentos de las Reglas de Palo
Monte en Cuba. Dos de ellas fueron hechas en Pinar del Ro; una, en La
Habana; dos. en Matanzas;. una, en Santa Clara; una, en Camagey y las dos
ltimas en Oriente. Las de Pinar del Ro se nombran Ndumbo a Nzinga y
Mananga; con el tiempo el n9mbre de la primera prenda devino en Ngundu
Batalla Scara Empeo. En La Habana Mboma Ndongo fue el nkis compuesto
por los bakongos en 1812, en el antiguo casero de Gu~nabo en Guanabacoa;
en lengua, Mboma es la Virgen de Regla. Los nquisi Nanga y Mankunku fueron
compuestos en la provincia de Matanzas: Nanga recibi el nombre de Mundo
Catalina, Manga o Nanga Saya; Mankunku se convirti en Mayimbe Nkunku
Scara Empeo. En Santa Clara los esclavos cimarrones prepararon una
prenda con el nombre de Makaba, Jvfbumba Kuaba o'Kaba. Oriunda de
Camagey es Ngumbi o Nkndi que encierra el espritu de Ngumbi, un negro
bozal cimarrn. En Oriente la prenda nombrada Mbudi Yamboaki Nzinga
perteneca a Baltasar Yamboaki, de quien se dice era as llamado porque su
prenda contena la krillumba de un yamboaki, que en congo significa indio; la
otra prenda de esta provincia sera Mbenza-Bana nombrada as por los
mambises descendientes de congas y ngolas que blandieron sus machetes en
la batalla de Peralejo en recuerdo ante el coraje mostrado por el brigadier
espaol Santocildes y sus hombres. De estas prendas naceran las Reglas de
Palo Monte en Cuba."
Natalia Bolvar Arstegui (La Habana, 1934). En 1955 inicia sus estudios de
metodologa de la investigacin y etnografa afrocubanas, especializndose en
Etnografa y Folklore bajo la tutela de don Fernando Ortiz y Lydia Cabrera. Fue
directora de los Museos Nacional, de Bellas Artes, Napolenico y Numismtico.
Ha asesorado obras para cine, teatro y televisin relacionadas con su
especialidad y publicado numerosos artculos en Cuba y el extranjero. Es
autora, entre otros, de los siguientes libros: Los orishas en Cuba, lf: su historia
en Cuba, Opolopo Ow y coautora de Miras y leyendas de la comida
afrocubana.
Carmen Gonzles Daz de Villegas (La Habana, 1940). Durante veinte aos
trabaj en la Direccin de frica del Ministerio de Relaciones Exteriores y
posteriormente se desempe como investigadora en el Centro de Estudios de
frica y Medio Oriente. Ha publicado numerosos artculos y resmenes de
investigacin en revistas especializadas en Cuba y el extranjero. Es autora,
entre otros, de los siguientes libros: Sobre los hombros ajenos y La poltica
norteamericana para frica Meridional y es coautora de Mitos y leyendas de la
comida afrocubana.
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Lyda Cabrera, Karl Laman:

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Originarios de la regin de los grandes lagos del este de frica ecuatorial.

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El kanda es el colectivo en que vive el hombre y que, a su vez, garantiza la vida

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Laman, se "fijaba" el espritu con resina y bilongo (medicina) a una escultura. Al

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distintas funciones, imposibles de enumerar aqu sin hacer de esta introduccin

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producto de un floreciente contrabando de seres humanos. Se conoce que de

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compaeras asesinadas llamada Regla Ngola. En lengua, Mboma es la Virgen

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las huestes espaolas, mambises descendientes de congos y ngolas que

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Jos R. Pen Mrquez describe a Quiebra Hacha como el ms extenso,

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ceremonias evocadoras de los muertos, para sus funerales o para convocarlos

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En la pgina 34 del tomo 5 de su obra Cuba: Economa y Sociedad, el

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