WALTER BENJAMIN: TESIS SOBRE EL CONCEPTO DE LA HISTORIA.

TRAD. PABLO OYARZUN1

Tesis 1: Se cuenta que hubo un autmata construido de tal manera que a cada jugada de un
ajedrecista (oponente) replicaba con una jugada que le aseguraba el triunfo de partida. Un mueco
en atuendo turco, con la pipa del narguile en la boca, sentado sobre el tablero que descansaba
sobre una mesa espaciosa. Mediante un sistema de espejos se despertaba de la ilusin de que esta
mesa era por todos lados transparente. En verdad, dentro de ella haba un enano jorobado, que era
un maestro en el juego de ajedrez y conduca la mano del mueco por medio de hilos. Se puede uno
imaginar un equivalente de este aparato en la filosofa. Siempre debe ganar el mueco al que se
llama: materialismo histrico.
Puede competir sin ms con cualquiera, si toma a su servicio a la teologa, que, como hoy se sabe,
hoy es pequea y fea y no debe dejarse de ver de ninguna manera
Tesis 2: A las particularidades ms dignas de nota del nimo humano, dice Lotze, pertenece,
junto a tantos egosmos en el individuo, la universal falta de envidia de todo presente respecto de su
futuro. Esta reflexin nos lleva a inferir que la imagen de felicidad que cultivamos est teida de
parte a parte por el tiempo al que nos ha remitido de una vez y para siempre el curso de nuestra
vida. Una felicidad que pudiera despertar envidia en nosotros la hay slo en el aire que hemos
respirado, en compaa de hombres con quienes hubisemos podido conversar, de las mujeres que
podran habrsenos entregado. En otras palabras en la representacin de la felicidad oscila
inalienablemente la de la redencin. Con la representacin del pasado de la historia hace asunto
suyo ocurre de igual modo. El pasado lleva consigo un secreto ndice, por el cul es remitido a la
redencin. Acaso no nos roza un halito del aire que envolvi los precedentes? Acaso no hay en
las voces a las que prestamos odos un eco de otras, enmudecidas ahora? Acaso las mujeres que
cortejamos no tienen hermanas que jams pudieron conocer? Si es as, entonces existe un secreto
acuerdo entre las generaciones pasadas y la nuestra. Entonces hemos sido esperados en la tierra.
Entonces nos ha sido dada, tal como a cada generacin que nos precedi, una dbil fuerza
mesinica, sobre la cual el pasado reclama derecho. No es fcil atender a esta reclamacin. El
materialista histrico lo sabe.
Tesis 3: El cronista, que detalla los acontecimientos sin discernir entre grandes y pequeos, tiene
en cuenta la verdad de que nada de lo que alguna vez aconteci puede darse por perdido en la
historia. Por cierto, slo a la humanidad redimida le concierne enteramente su pasado. Quiere
decir esto: slo a la humanidad redimida se le ha vuelto citable su pasado en cada uno de los
momentos. Cada uno de sus instantes vividos se convierte una citation lordre du jour: da que
precisamente es el Juicio Final
Tesis 4:

Afanaos primeramente por la comida y la

vestimenta, y el Reino de Dios os llegar de suyo.
Hegel 1807

La lucha de clases, que el historiador educado en Marx tiene siempre ante sus ojos, es una lucha
por las cosas rudas y materiales, sin las cuales no hay las finas y espirituales. No obstante, estas
ltimas estn presentes en la lucha de clases de otro modo que como la (mera) representacin del
botn que le cae la suerte al vencedor. Estn vivas en esta lucha como confianza, valenta, humor,
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Pablo Oyarzn Robles. La dialctica en suspenso Fragmentos sobre la historia. ARCIS-LOM Ediciones. Santiago,
1995. pp. 47-66

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astucia, empedernimiento, y ejercen su eficacia remontndose a lo ms remoto del tiempo. Una y
otra vez podrn en cuestin cada victoria, que logren los dominadores. Tal como las flores vuelven
su corola hacia el sol, as, en virtud de un heliotropismo de secreta especie, tiende a volverse lo sido
hacia el sol que empieza a despuntar en el cielo de la historia. De sta, la ms inaparente de todas
las transformaciones, tiene que estar enterado el materialista histrico
Tesis 5: La verdadera imagen del pretrito pasa fugazmente. Solo como imagen relampaguea en el
instante de su cognocibilidad para no ser vista ya ms, puede el pretrito ser aferrado. la verdad
no ha de escaprsenos: este lema que proviene de Gottfried Keller, designa con exactitud, en la
imagen de la historia del historicismo, el punto en que sta es atravesada por el materialismo
histrico. Pues es una imagen irrecuperable del pasado que amenaza desaparecer cada presente
que no se reconozca aludido en ella
Tesis 6: Articular histricamente el pasado no significa conocerlo como verdaderamente ha
sido. Significa apoderarse de un recuerdo tal como ste relampaguea en un instante de peligro. Al
materialismo histrico le concierne aferrar una imagen del pasado tal como sta le sobreviene de
improviso al sujeto histrico en el instante del peligro. El peligro amenaza lo mismo al patrimonio
de la tradicin que a quienes han de recibirlo. Para ambos es uno y el mismo: prestarse como
herramienta de la clase dominante. En cada poca ha de hacerse el intento de ganarle de nuevo a
la tradicin al conformismo que est a punto de avasallarla. Pues el Mesas no viene slo como
redentor; viene como vencedor del Anticristo. Slo tiene el don de encender en el pasado la chispa
de la esperanza aquel historiador que ste traspasado por (la idea de que) tampoco los muertos
estarn a salvo del enemigo cuando ste venza. Y este enemigo no ha cesado de vencer.
Tesis 7:

Considerad la oscuridad y el gran fro

de este valle, que resuena de lamentos.
Brecht, la pera de tres centavos

Fustel de Coulanges recomienda al historiador, si quiere ste revivir una poca, que debe sacarse
de la cabeza todo lo que sabe del transcurso ulterior de la historia. Mejor no se podra caracterizar
el procedimiento de empata. Su origen es la pereza del corazn, la aceda, que desespera de
apoderarse de la genuina imagen histrica que relampaguea fugazmente. Aquella (pereza) era para
los telogos de la Edad Media el fundamento originario de la tristeza. Flaubert, que haba trabado
conocimiento con ella, escribe: Peu de gens devineront combien il a fallu tre triste pour
ressusciter Carthage. La naturaleza de esta tristeza se hace ms ntida cuando se pregunta con
quin hace empatiza el historigrafo del historicismo.
La respuesta reza, inevitablemente con el vencedor. Pero los que dominan la sazn son los
herederos de todos los que han vencido. Por eso, la empata con el vencedor favorece en cada caso
al dominador del presente. Con ello se le ha dicho lo suficiente al materialista histrico. Quien
quiera haya obtenido la victoria hasta el da de hoy, marcha el cortejo triunfal que lleva a los
dominadores de hoy sobre los (vencidos) que hoy yacen en el suelo. El botn, como siempre ha sido
usual, es arrastrado por el cortejo. Se lo designa como el patrimonio cultural. En el materialista
histrico habr de contar con un observador distanciado. Pues todo lo que l abarque con la vista
como patrimonio cultural tiene por doquier una procedencia en la que no puede pensar sin espanto.
No slo debe su existencia a los grandes genios que lo han creado, sino tambin al vasallaje
annimo de sus contemporneos. No existe un documento de cultura que no sea a la vez de la
barbarie, tampoco lo est el proceso de transmisin por el cual es traspasado de unos a otros. Por

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eso, el materialista histrico se aleja de ello cuanto sea posible. Considera como su tarea pasarle a
la historia el cepillo a contapelo.
Tesis 8: La tradicin de los oprimidos nos ensea que el estado de excepcin que vivimos es la
regla. Tenemos que llegar a un concepto de historia que le corresponda. Entonces estar ante
nuestros ojos, como tarea nuestra, la produccin del verdadero estado de excepcin; y con ello
mejorar nuestra posicin en la lucha contra el fascismo. La chance de ste consiste, y no en ltima
instancia, en que los adversarios lo enfrentan en nombre del progreso como norma histrica. El
asombro porque las cosas que vivimos sean todava posibles en el siglo XX no es ningn
(asombro) filosfico. No est al inicio de un conocimiento, como no fuese de que la representacin
de la historia de la cual proviene ya que no puede sostenerse.
Tesis 9:
ala

Pronta al vuelo est mi

gustosamente volvera atrs
pues si me quedase tiempo de vivir
mi suerte sera escasa.
Gerhard Scholem
Saludo del Angelus.

Hay un cuadro de Klee que se llama Angelus Novus. En el est representado un ngel que parece
como si estuviese a punto de alejarse de algo que mira atnitamente. Sus ojos estn
desmesuradamente abiertos, abierta su boca, las alas tendidas. El ngel de la historia ha de tener
ese aspecto. Tiene el rostro vuelto hacia el pasado. En lo que a nosotros nos aparece como una
cadena de acontecimientos, l ve una sola catstrofe, que incesantemente apila ruina sobre ruina y
se las arroja a sus pies. Bien, quisiera demorarse, despertar de los muertos y volver a juntar lo
destrozado. Pero una tempestad sopla desde el Paraso, que se ha enredado en sus alas y es tan
fuerte que el ngel ya no puede plegarlas. Esta tempestad lo arrastra, irresistiblemente hacia el
futuro, al que vuelve las espaldas, mientras el cmulo de ruinas crece ante l hasta el cielo. Esta
tempestad es lo que llamamos progreso.
Tesis 10: Los temas que la regla conventual asignaba a los frailes tenan por misin apartarlos del
mundo y sus afanes. Las reflexiones que seguimos aqu han surgido de una determinacin similar.
En un instante en que los polticos, en los cuales haban depositado su esperanza los adversarios
del fascismo, yacen en el suelo y refuerzan su derrota a la traicin de su propia causa, (tales
reflexiones) se proponen liberar al infante poltico mundial de las redes en que stos lo haban
atrapado.
La consideracin parte del hecho de que la terca creencia de estos polticos en el progreso, su
confianza en su base de masas y, por ultimo, su servil insercin en un aparato incontrolable han
sido tres caras de la misma cosa. Procuran dar una nocin de lo cara que debe costarle a nuestro
pensamiento habitual una representacin de la historia que eluda toda complicidad con aquella a la
que estos polticos siguen aforrndose.
Tesis 11: El conocimiento, que desde el comienzo hizo su hogar en la socialdemocracia, no slo
est adherido a su tctica poltica, sino tambin a sus representaciones econmicas. Esta es una de
las causas de su colapso ulterior. Nada hay que haya corrompido tanto a la clase trabajadora
alemana como la opinin de que ella nadaba a favor de la corriente. El desarrollo tcnico era para
ella como el empuje de un torrente con el cual crea estar nadando. De all no haba ms que un
paso a la ilusin de que el trabajo fabril, que se hallaba en la corriente del progreso tcnico,

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representaba (por s solo) una accin poltica. La vieja moral protestante del trabajo celebraba en
los obreros alemanes, bajo especie secularizada, su resurreccin. El Programa de Gotha ya lleva
huellas de sa confusin. Define al trabajo como la fuente de toda riqueza y de toda cultura.
Barruntando cosas malas, Marx repuso que el hombre que no posee otra propiedad ms que la
fuerza de trabajo, (forzosamente) tiene que ser esclavo de otros hombres que se han convertido
en propietarios. A pesar de ello, la confusin sigue difundindose y poco despus proclama Josef
Dietzgen: Trabajo es el nombre del Mesas del tiempo nuevo En el mejoramiento del
trabajo estriba la riqueza que ahora puede realizar lo que hasta ahora no pudo ningn
salvador. Este concepto que el marxismo vulgar se hace de lo que sea el trabajo, no se detiene
largamente en la pregunta de cmo han de contar los obreros con el producto de trabajo mientras
no puedan disponer de l. Solo quiere percibir los progresos de la dominacin de la naturaleza, y
no los retrocesos de la sociedad. Ya exhibe los rasgos tecnocrticos que mas tarde enseara el
fascismo. A estos (rasgos) pertenece el concepto de naturaleza, que se aparta con aciagos augurios
de aquel (que haba) en las utopas socialistas de vsperas de la revolucin del 48. El trabajo, tal
como se lo entiende de ah en adelante, se resuelve en la explotacin del proletariado. Comparadas
con esta concepcin positivista, las fantasas que tanto material han dado para escarnecer a un
Fourier, muestran un sentido sorprendentemente saludable. Segn Fourier, el trabajo social bien
organizado deba tener por consecuencia que cuatro lunas alumbrasen la noche terrestre, que el
hielo se retirase de los polos, que el agua de mar ya no tuviese ms sabor salado y las bestias
rapaces se pusieran al servicio del hombre. Todo ello ilustra un trabajo que, lejos de explotar la
naturaleza, est en condiciones de desembarazarla de las creaturas que como posibles dormitan en
su seno. Al concepto corrompido del trabajo corresponde como su complemento aquella naturaleza
que, como se expres Dietzgen, est gratis all .
Tesis 12:

Necesitamos la historiografia. Pero la

necesitamos no como el malcriado haragn que se pasea por el jardn del
saber.
Nietzsche. De la utilidad y perjuicio
de la historia para la vida.
El sujeto del conocimiento histrico es la misma clase oprimida que lucha. En Marx aparece como
la ltima (clase) esclavizada, como la clase vengadora, que lleva a su fin la obra de la liberacin en
nombre de las generaciones de los derrotados. Esta consciencia, que por breve tiempo tuvo otra vez
vigencia en el Espartaco, fue desde siempre chocante para la socialdemocracia. En el curso de
tres dcadas sta casi consigui borrar el nombre de un Blanqui, cuyo timbre de bronce sacudi al
siglo pasado. Se complaci en asignarle a la clase trabajadora el papel de redentora de
generaciones futuras. Y as le cercen el nervio de su mejor fuerza. La clase desaprendi en esta
escuela lo mismo el odio que la voluntad de sacrificio. Pues ambos se nutren de la imagen de los
antepasados esclavizados, y no del ideal de los nietos liberados.
Tesis 13:

Acaso nuestra causa no se hace cada

da ms clara y el pueblo cada vez ms astuto?
Josef Dietzgen
Filosofa socialdemcrata

La teora socialdemcrata, y ms an su prctica, estaba determinada por un concepto del

progreso que no se atena a la realidad, sino que posea una pretensin dogmtica. El progreso, tal
como se retrataba en las cabezas de los socialdemcratas, era primeramente un progreso de la
humanidad misma (no slo de sus destrezas y conocimientos). En segundo lugar, era un (progreso)

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sin trmino (correspondiente a una infinita perfectibilidad de la humanidad). En tercer lugar, se lo
tena por incesante (como uno que recorriese espontneamente un curso recto o en forma espiral).
Cada uno de estos predicados es controvertible, y en cada uno de ellos podra iniciar (su labor) la
crtica. Pero sta, si (se trata de una lucha) a brazo partido, tiene que ir detrs de todos estos
predicados y dirigirse a algo que les es comn a todos. La representacin de un progreso del gnero
humano en la historia no puede ser disociada de la representacin de su marcha recorriendo un
tiempo homogneo y vaco. La crtica a la representacin de esta marcha tiene que constituir la
base de la crtica a la representacin del progreso en absoluto.
Tesis 14:

El origen es la meta.
Karl Kraus. Palabras en versos 1

La historia es objeto de una construccin cuyo lugar no es el tiempo homogneo y vaco, sino aquel
pletrico de tiempo-ahora. As para Robespierre, la antigua Roma era un pasado cargado de
tiempo-ahora, que l haca saltar en el continuum de la historia. La Revolucin Francesa se
comprenda a s misma como una Roma Rediviva. Citaba a la antigua Roma tal como la moda cita
a un viejo atuendo. La moda tiene el barrunto de lo actual, donde quiera que ste se mueva la
espesura de antao. Ella es el salto de tigre hacia lo pretrito. Slo que tiene lugar en una arena en
la cual manda la clase dominante. El mismo salto bajo el libre cielo de la historia es el (salto)
dialctico, como el cul concibi Marx la revolucin.
Tesis 15: La conciencia de hacer saltar el continuum de la historia le es peculiar a las clases
revolucionarias en el instante de su accin.
La Gran Revolucin introdujo un nuevo calendario. El da en que empieza un calendario oficia
como un abreviador del tiempo histrico. Y en el fondo es el mismo da que una y otra vez vuelve
bajo la especie de los das festivos, que son das de conmemoracin. Los calendarios, pues, no
miden el tiempo como relojes. Son monumentos de una conciencia de la historia de la que en
Europa, desde hace cien aos, no parece haber ya ni el rastro ms silencioso. Todava en la
Revolucin de Julio se registr un caso que se hizo justicia a esa conciencia. Cuando cay la noche
del primer da de combate ocurri que en muchos lugares de Pars, independiente y
simultneamente, se dispar contra los relojes de las torre. Un testigo ocular, que debe acaso su
adivinacin a la rima, escribi entonces:
Qui le croirait! On dit quirrits contre l'heure
De nouveaux Josus, au pied de chaque tour,
Tiraient sur les cadrans pour arrter le jour.
Tesis 16: El materialista histrico no puede renunciar al concepto de un presente que no es
transito, sino en el cual est fijo y ha llegado a su detenimiento. Pues este concepto define
precisamente ese presente en el cual escribe historia por cuenta propia. El historicismo postula la
imagen eterna del pasado, el materialista histrico, una experiencia con ste que es nica. Deja
que los dems se desgasten con la puta rase una vez en el burdel del historicismo. Permanece
dueo de fuerzas: hombre dems para hacer saltar el continuum de la historia.
Tesis 17: El historicismo culmina, con razn, en la historia universal. De ella se diferencia la
historiografa materialista metodolgicamente quiz con ms nitidez que de cualquier otra.
Aqulla carece de armazn terica. Su proceder es aditivo: suministra la masa de los hechos para
llenar el tiempo homogneo y vaco. Por su parte, en el fundamento de una historiografa
materialista hay un principio constructivo. Al pensar no solo le pertenece el movimiento de los
pensamientos, sino tambin su interrupcin. Cuando el pensar se detiene sbitamente en una

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constelacin saturada de tensiones, entonces le propina a esta misma un shock, por el cual se
cristaliza l como mnada. El materialista histrico aborda un objeto histrico nica y solamente
cuando ste se le presenta como mnada. En esta estructura reconoce el signo de una interrupcin
mesinica del acontecer, o dicho de otra suerte, de una chance revolucionaria en la lucha por el
pasado oprimido. La aprehende para hacer saltar a una determinada poca del decurso homogneo
de la historia; as (tambin) hace saltar a una determinada vida de la poca, as, a una
determinada obra de la obra de (toda) una vida. El resultado de su proceder consiste en que obra
entera sta (a la vez) conservada y suprimida en la obra, en la obra entera la poca y en la poca el
entero curso de la historia. El fruto nutricio de lo que histricamente concebido tiene en su interior
el tiempo como semilla preciosa, pero inspida.
Tesis 18: Los mseros cincuenta mil aos del homo sapiens, dice uno de los bilogos recientes,
representan, en comparacin con una historia de la vida orgnica sobre la tierra, algo as como
dos segundos del termino de un da de veinticuatro horas. Toda la historia de la humanidad
civilizada, puesta en esta escala, llenara un quinto del ltimo segundo de la ltima hora. El
tiempo-ahora, que, como modelo del (tiempo) mesinico, resume en descomunal abreviatura la
historia de toda la humanidad, coincide rigurosamente con aquella figura que hace la historia de la
humanidad en el universo.
[Apndice.]
Tesis A: El historicismo se contenta con establecer, un nexo causal entre diversos momentos de la
historia. Pero ningn hecho es histrico meramente por una causa. Habr de serlo, pstumamente,
en virtud de acaecimientos que pueden estar separados de l por milenios. El historiador que toma
de aqu su punto de partida ya no deja mas que la sucesin de acaecimientos le corra entre los
dedos como un rosario. Coge la constelacin en que su propia poca ha entrado con una (poca)
anterior enteramente determinada. Funda s un concepto del presente como tiempo-ahora, en
que estn regadas astillas del (tiempo) mesinico.
Tesis B: De seguro que los adivinos que buscan sonsacarle al tiempo lo que esconda en su seno
no lo experimentaban ni como homogneo, ni como vaco. Quien tenga esto a la vista, quizs llega
a hacerse una idea de cmo era experimentado el tiempo en la remembranza. Vale decir, del mismo
modo. Se sabe que los judos les estaba vedado investigar el futuro. En cambio, la Thora y la
oracin los instruyen en la remembranza. Esta les desencantaba el futuro al que sucumben aquellos
que buscan informacin en los adivinos. Pero no por ello el futuro se les volva un tiempo
homogneo y vaco a los judos. Pues en l cada segundo era la pequea puerta por donde poda
entrar el Mesas.