Ensayo

El Reflejo del Otro

Curso: Imgenes que importan

Profesor: Ivn Pinto
Estudiante: Hernn Ariel Rodrguez D.
Magster en Cine Documental, ICEI Universidad de Chile.
2016

"Cuando uno se sale de esa angostura reduccionista es justamente cuando entramos en la

capacidad simblica de la mente humana y eso es lo que me interesa. La capacidad simblica
est precisamente en la trascendencia de la materialidad" - Juan Downey (entrevista
recuperada de www.umatic.cl)

La antropologa se define como la ciencia de la alteridad, la ciencia que pretende

ahondar en algn (a) otro (a) por medio de las manifestaciones sociales y culturales de
determinadas comunidades humanas, esto gracias a un trabajo interdisciplinario, crtico y
observacional que lleva tiempo, en muchas oportunidades aos. El etngrafo intenta ser un
observador objetivo, puesto que no desea interferir con sus races occidentales al indgena
que observa. Qu sucede cuando un artista utiliza el rol de etngrafo ?
En el cine, el gnero documental desde sus inicios ha estado ligado a investigaciones
etnogrficas, tal es el caso de Nanook of the North (1922) considerado el primer
documental de la historia, que propuso el relato de la realidad de la cultura de los esquimales
y la vida de un cazador y pescador alejado de la civilizacin. Sin embargo, se le ha atribuido
a su director cierta manipulacin, acomodo y experimentacin con un lenguaje incipiente,
con aspiraciones cientficas que no ha podido evadir la neutralidad en su discurso al observar
la realidad desde el ojo de Nanook, el protagonista de su pelcula con quien convivi por
cerca de 2 aos. Es all en donde dicho gnero halla su primera dificultad; la veracidad de lo
que est representando. La herramienta de la cmara nos permite colarnos en pequeos
relatos que pueden plasmarse y constituirse como un reflejo y/o ampliacin de nuestra
realidad. Jean Rouch a mediados de los aos 40 discute sobre su labor como cineasta y
etngrafo en donde no concibe ninguna frontera entre lo uno y lo otro, ya que considera al
cine como El pasaje del mundo real al mundo imaginario y a la etnografa como la ciencia
del pensamiento de los otros (Grau Rebollo: 2005, pg. 3).
Para Hal Foster en tanto, existe una relacin simbitica entre el otro y el yo. En el
captulo El artista como etngrafo del libro El retorno a lo real (1996) menciona que el
otro no es ms que una alteracin del yo (pg. 178), tomando en consideracin la conocida
frase de Walter Benjamin El artista como productor (1934) esto como una suerte de
consigna para alinearse con el proletariado en donde crtica la institucin capitalista-burguesa

del arte, desde all Foster propone este nuevo paradigma sealando el desplazamiento de un
sujeto definido en trminos de una relacin econmica a uno definido en trminos de
identidad cultural, en donde el sujeto de lucha sera el artista comprometido. En el contexto
de los aos 80 y 90, existieron obras articuladas en torno a la identidad, acompaadas de una
urgencia por el multiculturalismo, poniendo nfasis en las identidades al margen del orden
hegemnico.
En los aos 70, el artista visual Juan Downey con estudios en arquitectura en Chile y
grabado en Espaa y Francia, se comenzaba a interesar en la caracterstica particular de
retroalimentacin que entregaba el lenguaje del video. A la par con uno de los precursores del
video arte Nam June Paik, Downey cuestion principalmente la pasividad del espectador
inspirado por la alegora de la caverna de Platn, primer momento de separacin de las
audiencias en la que estos veran slo ilusiones, cuestionando e integrando al espectador en
su obra Plato Now (1972) en donde unos monitores de video muestran a los
mediadores/actores viviendo dentro de sus mentes, tal y como el texto describe a los
prisioneros dentro de la cueva, el artista intenta adems relacionarse con la manifestacin de
energas invisibles tales como el sonido, el movimiento y la luz, en una serie de esculturas
cinticas en que los espectadores interactuaban y gatillaban el movimiento de estas mismas.
Siendo unos de los precursores a nivel mundial y explotando las diversas posibilidades del
video. Tambin se obsesiona con la pintura Las Meninas (1656) de Diego Velzquez,
sintindose atrapado por ste: La atmsfera mgica de la sala entera, donde entraba la luz
natural por una ventana lateral me envolvi muchas veces en la ilusin de que estaba hecho
en el espacio barroco del cuadro (2010, pg. 53). De acuerdo a Valerie Smith La
experiencia de la conciencia, de mirar al espejo y verse a s mismo reflejado () fue sentida
por Downey de una manera no convencional. Pudo entrar en la imagen hasta el punto que
tuvo un efecto psicosomtico sobre l; sinti que su cuerpo se desmaterializaba, una especie
de metamorfosis de la carne en pintura (pg. 55).
Luego de asentarse en Nueva York y fijar su obra en tres grandes ejes; la identidad, el
desarraigo y la transculturizacin, experimenta el desasosiego de ser extranjero en los
Estados Unidos, se aburre de filmar a la sociedad de se pas y decide volver a sus races en
un proyecto que lo llevara por el continente americano denominado como Video Trans
Amrica (1973-1978), una suerte de pelcula Road Trip, su proyecto lo conduce por centro y
sur Amrica, la selva amaznica en el ro Orinoco y en la frontera de entre Venezuela y

Brasil y otros viajes al sur de Chile, donde convivi con las comunidades de los Guahibos,
Piaroas, Maquiritari y Yanomami, est ltima la cultura ms primitiva de la regin. Armado
con una furgoneta, equipos de sonido y video, acompaado de su esposa Marilys y su hijastro
Juanfi Lamadrid, asistente tcnico. Emplea un estilo documental enfocado en los paisajes, los
pueblos y su arquitectura, costumbres, culturas, cuyas imgenes se intercalan con algunas
impresiones y ancdotas personales. El genero del relato de viaje parece dominar el estilo y
forma de los vdeos de VTA, Downey comienza a operar dentro un marco antropolgico, con
el video como instrumento:
Muchas de las culturas de Amrica existen hoy en aislamiento total, sin
conocer su variedad general y mitos compartidos. Este viaje en automvil
est diseado para desarrollar una perspectiva holstica entre las diferentes
poblaciones que habitan los continente americanos, generando as
interaccin cultural () La informacin cultural ser intercambiada
principalmente por medio del video, filmado en el camino y reproduciendo
en distintos pueblos, para que la gente vea a otros y a s mismos. (2010:
Downey citado por Gonzlez, pg. 65)
El artista se emparenta con una tradicin de crnicas de viajes de antroplogos como
Claude Lvi-Strauss en su expedicin a Brasil documentada en Tristes Tropiques (1955) en
donde el autor integra las aventuras de explorador y las investigaciones del cientfico hasta
llegar a formar la experiencia propia del etnlogo, como la reciente pelcula de ficcin
colombiana

El Abrazo de la Serpiente (2015), donde se relata la relacin entre un

etngrafo europeo, un indgena del amazonas, los conflictos enraizados por los recientes
estados naciones de Venezuela y Colombia, la evangelizacin colonizadora y la bsqueda de
una misteriosa planta alucingena.
En el video documental The Laughing Alligator (1979), Downey se interna en la
selva del amazonas con la etnia indgena Yanomami por 1 ao, utilizando un trabajo de
campo a partir de las condiciones especficas del video: retroalimentacin, retransmisin y
circuitos cerrados, con el propsito de desmantelar el canon etnogrfico, con las nociones de
la construccin del otro. En el video Downey aparece simultneamente como narrador, actor,
hroe, ojo desapegado y ojo deseante, mientras una serie de datos antropolgicos objetivos se
van fundiendo con el comentario personal, e imgenes de Nueva York se contraponen a

imgenes de la selva amaznica. Basndose en relatos sobre los mitos de origen de la tribu,
los cuales son narrados por su esposa y su hija en estudio de Nueva York, as como en el
registro visual de las actividades cotidianas de los Yanomami, tales como el consumo de
alucingenos y los ritos chamnicos. Downey va tejiendo un relato discontinuo, lleno de
capas y reflejos en que las experiencias personales tanto de l mismo como de los miembros
de su familia son yuxtapuestas a imgenes de los ritmos de vida y los cuerpos en
movimientos de los Yanomami. (2010: Macchiavelo, pg. 26) .
El relato de la etnia se va entretejiendo con un autorretrato, en una entrevista en donde
se le pregunta por la objetividad del gnero documental menciona que al solo disponer una
cmara, ya se adulter la realidad: Todos mis videos estn marcados por esa idea de la
reflectividad () el historiador del arte Leo Steinberg ofrece la idea de que Narciso invent
la pintura occidental, porque es el primero en separar su propia imagen de s mismo. Narciso
nunca crey que se estaba dando un beso a s mismo. l crey que era otro. (Downey, J.
entrevista por Naranjo R. Briceo V.)
Al respecto, el terico de arte Justo Pastor Mellado seala (2006):
Para un yanomami, la cmara es noreshi towai; trmino que literalmente
significa tomar el doble de una persona. Pero tambin se extiende al temor
de verse atrapado por otro. Sin embargo, los yanomami sostienen con el
video una relacin de retroalimentacin, que les permite verse a s mismos
como en un espejo, pero en una situacin tal, que la imagen desaparece en el
momento mismo en que el cuerpo se desplaza de la superficie reflectora.
Juegan y graban con la cmara, realizando un retrato del propio Downey, en
el que invierten los papeles entre observador y observado, convirtindolo en
parte de la tribu que ha ido a observar.

Downey hara uso del documental etnogrfico, sus convenciones y formatos, pero
entendindolo como un modo de acercamiento a su propia conciencia; el video capta al otro al
mismo tiempo que al sujeto que lo observa, reflejando la mirada de uno en el otro. Sus videos
entrelazan la biografa con la etnografa, cuestionando la fantasa primitivista, el mito del

buen salvaje y el deseo occidental de poseer al otro a travs del conocimiento racional y
emprico dado por un medio de reproduccin visual.
De acuerdo a Julieta Gonzlez, en uno de los textos curatoriales de la gran
retrospectiva del artista realizada por Fundacin Telefnica en el ao 2010 llamada El ojo
pensante, Downey podra inscribirse en las estrategias operativas de la zona de contacto,
segn Pratt seran: Espacios sociales donde las culturas se encuentran y chocan, y luchan
entre s, a menudo en contextos de relaciones de poder altamente asimtricas como el
colonialismo, la esclavitud o sus consecuencias tal y como se viven hoy en muchas partes del
mundo (pg. 68).
Downey que intenta desmantelar la objetividad pretendida en la observacin de
campo, se considera a s mismo un comunicador cultural, un antroplogo esttico activador
con un medio visual de expresin: el video (Downey citado por Gonzlez, pg. 65).
Atendiendo a la premisa de Foster, en donde el artista utilizara las mismas prcticas crticas
de observacin contextual que el ms vanguardista de los antroplogos, se hace consciente de
la alteridad pero no puede evadir la condicin euro centrista de colono y forneo con apenas
la pequea posibilidad de tocar el doble de una persona. Es acaso esta su imagen real ?
La imagen ardera en su contacto con real como un sntoma de las relaciones de
tiempo (2013: Didi-Huberman) estando ya manipulada, sufriendo desgarros en una dialctica
del montaje y la memoria. Desde mi punto de vista en The Laughing Alligator asistimos a
la mirada ms subjetiva de un grupo de personas pero que sin embargo les permite a los
Yanomami ingresar, de forma flexible, a su propia cosmovisin y tambin a la imagen del
autor que los retrata como en Las Meninas, auto reflejados en sus experimentaciones
videsticas, logrando un grado de comprensin alternado, mediados por las cmaras y por la
absoluta ignorancia del dispositivo cinematogrfico. En una de las cintas Downey registr el
sonido de los pasos de un indgena que lo vigilaba en medio de la noche para observarlo
dormir, quizs para ingresar tambin en su inconsciente, en donde ambos sujetos, en distintos
tiempos son reflejo del otro.

Referencias flmicas:
- Nanook of the north (1922) de Robert Flaherty
- The Laughing Alligator (1979) de Juan Downey
- El Abrazo de la Serpiente (2015) de Ciro Guerra

Bibliografa:
- Grau Rebollo, Jorge (2006). Los lmites de lo etnogrfico son los lmites de la
imaginacin, el legado flmico de Jean Rouch.
- Gonzlez, Julieta curadora (2010) Catlogo Juan Downey, el ojo pensante. Textos de
Carla Macchiavello, Valerie Smith, Julieta Gonzlez, Nicols Guagnini. Editora Marilys Belt
de Downey. Santiago de Chile, Fundacin Telefnica.
- Mellado, Justo Pastor (2006). Texto Curatorial 'Efecto Downey', El Plano de la Exposicin.
Buenos Aires, Argentina. Fundacin Telefnica.
Naranjo, R. Briceo, V. Entrevista recuperada de http://www.umatic.cl/images/pdffestival6/ENTREVISTAJUANDOWNEY.pdf
- Didi-Huberman, Georges (2013). Cuando las imgenes tocan lo real.