Las civilizaciones antiguas

Los primeros pueblos, Mesopotamia y Egipto.

Las civilizaciones ms

antiguas surgieron a orillas de los grandes ros. Esta no fue

una casualidad, ya que en los primeros tiempos de la historia los hombres haban
buscado aquellos lugares que tenan mayores ventajaspara desarrollarse. Fue as
como los espacios ideales para el asiento de las poblaciones fueron los valles
frtiles y las llanuras aluviales.
Las ventajas ms importantes que ofrecan los ros
para el asentamiento humano eran:

Las aguas permitan el desarrollo de la

agricultura.

A travs de los ros era ms fcil el

transporte de mercaderas, ya que los
caminos terrestres eran prcticamente
inexistentes.

El ro aseguraba una pesca constante. El

pescado fue fundamental en la alimentacin
de los pueblos antiguos.

El constante fluir de los ros limpiaba el aire,

llevndose las pestes que podan afectar la
salud de los hombres.

Las primeras culturas se desarrollaron junto a los

ros o cerca del mar, aprovechando las ventajas que ofreca la naturaleza.
Caractersticas
El desarrollo hacia la civilizacin, con la complejidad que ello implic, se caracteriz
por: el uso de los metales; la organizacin social y poltica; el establecimiento de
ciudades y Estados; la creacin de instituciones; y la divisin del trabajo, con una
produccin organizada de alimentos, vestuario y herramientas.
Adems, por la ordenacin del comercio; la aparicin de formas superiores y
monumentales del arte; los comienzos del conocimiento cientfico; y finalmente, el
invento de la escritura, que permitira fijar y propagar el conocimiento.
En el cercano oriente

Las primeras civilizaciones se desarrollaron en el Cercano Oriente. Ejercieron gran

influencia en la cultura greco-latina y contribuyeron en forma decisiva a la formacin
de la cultura occidental.
Las tierras del Cercano Oriente fueron habitadas por diversos pueblos. A
losmesopotmicos y egipcios, es necesario agregar los fenicios y los hebreos, que
fueron menos numerosos, pero no menos importantes. Los Fenicios se destacaron por
su desarrollo comercial, y los Hebreos por su aporte espiritual .
Podemos sealar que antes del ao 1.000 a. de C. esta regin estaba bastante poblada
y los diversos pueblos que en ella habitaban haban desarrollado un sistema de vida
basado principalmente en las actividades agrcolas.
Mesopotamia

Los

griegos llamaron Mesopotamia -que quiere decir entre ros- al frtil territorio
ubicado entre los ros Tigris y Eufrates. Ambos caudales corren paralelamente,
atravesando un llano de aluvin que forman con sus inundaciones. Nacen en las
montaas de Armenia, recorren el pas de norte a sur y desembocan en el Golfo
Prsico.
El territorio de Mesopotamia se divide en dos partes geogrficas: la Alta
Mesopotamia, al norte del territorio; y la Baja Mesopotamia, al sur. En la parte alta, los
ros corren rpidos y son torrentosos; en cambio, en el sur las aguas corren
lentamente y facilitan la agricultura.

Las llanuras de Mesopotamia carecan de defensas naturales y fueron fcil presa de

invasores, la riqueza del territorio fue motivo para que muchos pueblos lucharan por
instalarse y mantenerse en el lugar. Las invasiones y las guerras no cesaron de
interrumpir el desarrollo de la historia de Mesopotamia, determinando que tuviese
caractersticas violentas. En el curso de los siglos, se sucedieron all distintos pueblos.
Los pueblos ms importantes que habitaron
fueron:sumerios, babilonios y asirios.

el

territorio

de

Mesopotamia

Los Sumerios
La civilizacin ms antigua fue la de los Sumerios -establecidos en la Baja
Mesopotamia-, cuyos documentos nos permiten remontarnos hasta el 3.500 a. de C.
Nada se sabe de sus orgenes, no eran semitas.
Gracias a sus representaciones artsticas tenemos una perfecta idea de su fsico:
hombres de baja estatura, pero de cuerpo musculoso, que llevaban rasurada la cara y
la cabeza. Eran agricultores y ganaderos, construan canales y caminos, trabajaban los
metales, tejan la lana y practicaban el trfico fluvial.
Escritura cuneiforme
El gran invento de los sumerios fue la escritura cuneiforme, con la cual fue posible la
transmisin de su pensamiento y de los acontecimientos que los afectaron a las
generaciones futuras.
Era un sistema complejo, que alcanzaba los 700 signos o
pictografas. Primero fueron de carcter ideogrfico (signos) y
luego fonticos (sonidos). Por medio de un estilo o punzn, los
caracteres se impriman sobre tablillas de arcilla hmeda; una vez seca la arcilla, lo
escrito permaneca indeleble. As lo demuestra el hecho de que las tablillas que han
llegado hasta nosotros sean todava legibles.
El ms interesante poema pico de esta y que se encuentra casi completo es la
Epopeya de Gilgams, un hroe perseguidor de monstruos e incansable viajero.
Estudio y desarrollo
Los primeros astrnomos y astrlogos fueron los sumerios. Ellos estudiaron y
definieron los movimientos de la Luna, inventaron los doce signos del zodaco y
precisaron la duracin del ao en 365 das y 6 horas, con 12 meses lunares. En
matemtica, desarrollaron la divisin sexagesimal del crculo y crearon un sistema de
pesos y medidas. Inventaron, adems, el ladrillo, la irrigacin artificial, el arado y la
rueda.
La organizacin poltica de los sumerios consista en ciudadesEstados,
las
ms
importantes
fueron Kish, Ur, Uruk, Umma y Lagash.

Vocabulario

Las
luchas
de
estas
ciudades por la hegemona
poltica
facilitaron
o
permitieron que fueran
conquistadas por pueblos
extranjeros.

Semita= dcese de los rabes, hebreos y otros

pueblos, que desarrollaron las grandes culturas
mesopotmicas posteriores a la sumeria,
especialmente la acadia y babilnica, y con
posterioridad la juda y la rabe.

Indoeuropeo = dcese de cada una de las razas y

lenguas procedentes de un origen comn y
extendidas desde la India hasta el occidente de
Europa.

Los acadios
La historia de los sumerios se enlaza con la de los acadios. Este fue un pueblo semita,
que habitaba al norte de donde vivan los sumerios, y que termin por conquistar y
unificar toda Mesopotamia.
Los acadios conservaron su lengua y hasta llegaron a imponerla a los antiguos
sumerios, sin embargo, el viejo idioma de Sumer qued como lenguaje litrgico y
continuaron usndolo los sacerdotes. En las grandes pocas de Babilonia y Asiria, el
sumerio fue empleado en las ceremonias religiosas.
Los Babilonios

Del oeste lleg una nueva oleada de semitas, los amoritas, que se instalaron hacia el
2.100 a. de C. en Mesopotamia. El ms destacado de los amoritas fue Hammurabi, que
subi al poder hacia el ao 1730 a. de C. y transform la ciudad de Babilonia en el
centro de un nuevo imperio mesopotmico.
Hammurabi someti a las dems ciudades y unific bajo su cetro toda la
llanura. Bajo su reinado florecieron el arte y el comercio.
El Cdigo de Hammurabi
La obra inmortal de Hammurabi se desarroll en lo legislativo. Este rey
puso por escrito de manera ordenada, una serie de leyes, dirigidas a
organizar la vida de los habitantes de Mesopotamia. Esta obra se conoce
con el nombre de Cdigo de Hammurabi, es un notable testimonio del
grado de civilizacin alcanzado en tiempos tan lejanos al nuestro.
El Cdigo est enmarcado por un prlogo y un eplogo, contiene 280 artculos. Sus
preceptos se refieren a derecho civil, penal y administrativo, sin establecer entre ellos
una separacin radical.
Las leyes que regulan la propiedad, las ventas, cambios y expropiacin ocupan la
mayor parte de este escrito. Son famosos los artculos que constituyen el primer
ejemplo de la llamada Ley del Talin: "Si un hombre destruye el ojo a otro hombre,
se le destruir el ojo; cuando un hombre acusa a otro de homicidio sin poder probarlo,
el acusador debe ser muerto; si un hijo golpea a su padre se le cortarn las manos".
Hammurabi indic claramente que su obra pretenda ser una ayuda para el que
buscara la justicia. El cdigo tambin fue estimado como obra literaria; en las escuelas
de escribas lo transmitieron hasta el primer milenio.
Los Asirios

La

frtil llanura de Mesopotamia fue el escenario del encuentro y choque entre los
pueblos circundantes, que desde las montaas o el desierto, pretendan establecerse
en el rico valle.
Intentaron su conquista los hititas, pueblo indoeuropeo,
procedente de los montes de Anatolia (actual Turqua asitica); y
losmitannios, otro pueblo indoeuropeo que termin por
encontrar su asiento en la India, junto a otros grandes ros:
Indo, Ganges y Brahmaputra. Por ltimo, se impusieron los Asirios, semitas, que
habitaban en la regin montaosa de la Alta Mesopotamia, aproximadamente, en el
ao 1.170 a. de C.
Despus, Asirios y Babilonios se disputaron el poder con xitos alternos.
Violentos y cultos
Los Asirios son considerados como el pueblo ms violento de la historia antigua,
organizaron un ejrcito que se convirti en el ms formidable de Oriente. Su arma
decisiva era la caballera, por la gran movilidad en todo terreno de sus jinetes
flecheros; eran despiadados guerreros y salvajes saqueadores.
Por otra parte, lograron un buen desarrollo de la cultura. Entre sus obras destac la
construccin de la gran biblioteca del Rey Assurbanipal, quien adems extendi su
dominio desde el Nilo hasta el Cucaso.
Este imperio fundado en la violencia y el terror se desplom cuando fueron derrotados
hacia el ao 612 a. de C. y Nnive su capital fue arrasada.
Los Babilonios volvieron a recuperar su importancia y se inici un nuevo perodo, el
Imperio Neobabilnico, que alcanz su mayor esplendor con Nabucodonosor II. Este
arrebat Siria a los egipcios y conquist Palestina, cuyos habitantes fueron deportados
a Babilonia (587 a. de C.).
Ninguna ciudad del Oriente ha dejado un recuerdo tan intenso como el de Babilonia. Se
convirti en la mayor y ms magnfica de todas, sus jardines colgantes, es decir,
dispuestos sobre las terrazas de los palacios, eran una de las siete maravillas del
mundo. No solo la Biblia, sino tambin los escritores griegos clsicos, estn llenos de
admiracin frente a esta ciudad, que consideraron la capital de Asia.
En el ao 539 a. de C., las tierras de Mesopotamia fueron nuevamente invadidas por
un pueblo extranjero: Ciro, Rey de los Persas se apoder de la regin y la integr a su
gran imperio.
Organizacin sociopoltica

En

la sociedad mesopotnica existan tres grupos sociales bien diferenciados:

la aristocracia, los hombres libres y los esclavos.

La aristocracia estaba compuesta por un cierto nmero de

familias ricas y poderosas, cuyos integrantes ocupaban los
cargos de mayor jerarqua como sacerdotes, consejeros del Rey,
jefes militares y embajadores.
Los hombres libres eran los trabajadores productivos de la
ciudad, por ejemplo: los arquitectos, escribas, mercaderes,
artesanos y alfareros.
Los esclavos, en cambio, no tenan ningn tipo de derechos.
Haba esclavos del Estado y de particulares. Adems de los
prisioneros de guerra, integraban este grupo los ciudadanos
libres endeudados que podan venderse a s mismos y a toda su familia.
A la cabeza de la sociedad se encontraba el Rey, su poder absoluto derivaba del dios
creador. Como su representante en la Tierra, era primer sacerdote, jefe del ejrcito y
del aparato administrativo; contaba con una numerosa burocracia para cumplir sus
funciones.
La tierra no perteneca solamente al Rey, pues los sacerdotes y funcionarios posean
gran parte de ella. Los hombres libres del pueblo podan tambin ser propietarios de
un terreno.
La base de la economa era la agricultura y el comercio.
Los principales productos agrcolas cultivados eran la cebada, el trigo,
las legumbres, los olivos, las palmeras y la vid. La agricultura generaba excedentes de
cereales y la ganadera abundante lana, que se comercializaba con otras regiones por
productos que en la zona no haban, como madera y metales.
Culto y magia
La religin mesopotmica era politesta. Asiros y Babilonios asimilaron la religin
de los Sumerios, pero conservaron tambin sus propios dioses, tratando de
incorporarlos en la nueva religin.
Los grandes dioses son asociados a tradas, sus mximas
divinidades eran Anu, dios supremo, que gobernaba el universo
con la ayuda de Enlil, dios de la tierra y del aire y gobernante de
los hombres, y de Ea, de cuerpo de pez, dios del agua, a quien
se atribuye la creacin del hombre.
Cada ciudad posea sus dioses y cuando una de ellas lograba imponer su supremaca
sobre las otras, el carcter del dios evolucionaba de local a nacional. As, los dioses de
las sucesivas capitales fueron a su turno elevados al primer rango por encima de la
trada suprema. Por ejemplo Marduk, dios de Babilonia, eclips a Enlil y Anu cuando
sus respectivas ciudades fueron sometidas al vasallaje.
Sacerdotes y adivinos

La magia fue otra actividad de gran importancia entre los pueblos mesopotmicos. Los
sacerdotes eran al mismo tiempo adivinos que predecan el porvenir, interpretaban
orculos, explicaban los sueos y ofrecan sacrificios. Adems, practicaban la
observacin de los astros, ya que crean que ellos dirigan sus vidas. Al estudiar el cielo
tan afanosamente, los magos mesopotmicos obtuvieron a lo largo del tiempo
importantes comprobaciones y descubrimientos de efectivo carcter cientfico, logrando
avances trascendentes en la astronoma.
Los lugares de culto consistan en altas torres con escalinatas, llamadas Zigurat o
pirmide escalonada. Cada piso estaba dedicado a un astro y se pintaba con el color
atribuido a este, el celebrante suba a la cima para estar ms cerca del cielo; eran
verdaderos observatorios.
La civilizacin mesopotmica no cont con la piedra para sus edificaciones. Se utilizaba
el barro en forma de adobes o ladrillos como material bsico. Desarroll un rico arte
decorativo, para el que se utiliz la cermica vidriada.

Egipto: Tierra de Faraones

En el valle del ro Nilo se desarroll la civilizacin egipcia. Esta se encontraba protegida

por obstculos naturales y pudo conservar su individualidad por ms de tres milenios.

Por su continuidad, la civilizacin egipcia fue uno de los fenmenos ms notables de la

Antigedad.
El ro Nilo era el centro de la vida de Egipto. Los lmites de este pas eran: al sur, desde
la primera catarata hasta la desembocadura del ro en el mar Mediterrneo, al norte; al
este el Sina, y al oeste Libia.
Un frtil oasis
El Nilo es uno de los ros ms largos del mundo -mide 6.671 kilmetros-y nace en el
corazn de Africa.
Egipto est situado en una zona de clima desrtico, donde las precipitaciones son
prcticamente nulas y los cultivos solo son posibles gracias a la crecida anual del
torrente.
Cada ao, entre junio y octubre, este aumenta su caudal debido a las copiosas lluvias
tropicales cadas en las mesetas africanas del Sudn y al deshielo de las nieves en las
montaas del centro de Africa.
Entonces, el ro se desborda y las aguas derramadas depositan en las riberas un barro
fertilizante, un abono natural, llamado limo o lgamo. Al retirarse las aguas, el terreno
queda impregnado de una humedad que resulta beneficiosa para el cultivo.
En la Antigedad, los aumentos del caudal del ro tambin creaban muchos problemas
para la vida sedentaria, aunque los mismos egipcios fueron eliminndolos a travs de
la construccin de sistemas de diques y canales de regado. De esta forma,
transformaron a su pas en un inmenso y frtil oasis.
Geogrficamente, Egipto est formado por dos zonas muy diferentes: una es el delta,
donde el valle de aluviones es muy amplio, y la otra es un estrecho corredor de tierras
cultivables enclavado entre dos desiertos. El nico lazo de unin entre las dos regiones
es el Nilo y su rgimen fluvial.
Toda la riqueza del pas depende del ro y como los habitantes ignoraban su origen
-que fue descubierto solo en el siglo pasado- y no se podan explicar las crecidas del
Nilo, lo adoraban como a una divinidad.
El ro y su crecida son fenmenos de la naturaleza; Egipto, en cambio, es una creacin
humana.
Los pobladores del valle del ro Nilo se agruparon primero en tribus o clanes, y luego
en comunidades llamadas nomos. Paulatinamente, fueron aumentando el grado de
complejidad de su organizacin social y algunos gobernadores locales lograron
extender su dominio sobre otras aldeas. Con el tiempo, se haban formado dos grandes
reinos independientes: uno en el valle -Alto Egipto- y otro en el delta del ro -Bajo
Egipto-.Hacia el ao 3100 a. de C., ambos reinos fueron unificados por el
legendario Rey Menes, quien estableci la capital en Menfis.Desde entonces no hubo
ms que un solo reino, cuyo soberano tom el nombre de Faran. Los monarcas del
Alto Egipto se distinguan por llevar una especie de tiara alta; en tanto, la corona del

Bajo Egipto era ms bien un bonete circular. Al unirse los dos reinos, los faraones se
cieron las dos coronas, una dentro de la otra.
Los faraones
Menes fue el fundador de la primera dinasta. Dinasta es el linaje o familia del
soberano que se perpeta en el poder por sucesin. Hasta la dominacin extranjera,
las dinastas egipcias fueron 26.Esta civilizacin vivi un esplendor que se vio alterado
solo por algunos perodos de divisiones internas. Durante ellos se fortalecan las
administraciones provinciales; eran pocas de reunificacin en las cuales se volva a la
centralizacin. Hubo tambin etapas de gran expansin territorial.La historia de Egipto
se divide en tres grandes perodos: Imperio Antiguo, Imperio Medio e Imperio Nuevo.
Imperio antiguo
Este perodo va del 2700 al 2200 a. de C. Durante l, Egipto se encontraba unificado,
con instituciones establecidas sobre la base de una monarqua de derecho divino. Los
Faraones gozaban de gran autoridad y eran considerados como dioses. El territorio
agrcola ya estaba constituido y la religin tena establecidos sus rasgos
fundamentales. Asimismo, se haban adquirido tcnicas superiores como la escritura,
el arte y la arquitectura.(En la imagen: Keops, Kefren y Micerinos).El Imperio Antiguo
alcanz su mximo esplendor bajo los reyes de la IV dinasta, los constructores de las
grandes pirmides, que constituyen uno de los smbolos ms caractersticos de esta
cultura.En este perodo hubo grandes progresos, se explotaron algunos minerales, se
desarroll el comercio con pueblos del Mediterrneo, los artesanos elaboraron finos
tejidos de lino y fabricaron hermosas cermicas.Hacia el 2200 a. de C. el Imperio
Antiguo entr en una etapa crtica. La unidad del pas se rompi y una larga crisis en la
agricultura y otras actividades productivas, junto a muchos conflictos, destruyeron el
orden social. Este es el Primer Perodo Intermedio, que se prolong aproximadamente
hasta el 2050 a. de C. Imperio medioSe desarroll del 2050 al 1750 a. de C. Durante
l los soberanos de Tebas, en el Alto Egipto, consiguieron someter a todo el pas,
restablecer la unidad, asegurar el orden e impulsar el desarrollo.El Imperio Medio se
caracteriz por los grandes progresos que se lograron y por el mximo desarrollo de la
cultura en todas sus manifestaciones. La literatura egipcia conoci entonces su edad de
oro.Los faraones establecieron su residencia junto al oasis de El Fayum, al sur de
Menfis, que era una regin pantanosa comunicada con el Nilo por una especie de canal
natural. Esta unin se mejor con la construccin de diques, canales y esclusas, y la
transformacin de las marismas en tierras cultivables y frtiles. An hoy da naranjas,
melocotones, higos y uvas de El Fayum gozan de renombre.Nuevamente se
interrumpi la prosperidad, declin el poder central, una horda de invasores,
los hicsos, hizo irrupcin en el delta. Combatieron con carros de guerra tirados por
caballos y armas de hierro, ambos desconocidos por los egipcios. Se rompi
nuevamente la unidad y Egipto entr en su Segundo Perodo
Intermedio.
Imperio nuevo
Va del 1570 al 1085 a. de C. Durante este, Egipto recuper su
independencia, los hicsos< fueron expulsados por los prncipes tebanos,
que regresaron a unificar al pas. Esta etapa tuvo como centro a la
ciudad de Tebas y en ella Egipto alcanz su mayor poder y extensin.En
el Imperio Nuevo el pas fue gobernado por faraones muy capaces y

enrgicos.Tutmosis III, de la XVIII dinasta, extendi y consolid sus dominios desde la

cuarta catarata al sur hasta el ro Eufrates en Mesopotamia, creando un gran
imperio.Egipto lleg a ser una gran potencia militar. La industria del vidrio y de la
cermica adquirieron un desarrollo sin precedentes.El Faran Amenofis IV -para limitar
el poder de los sacerdotes de Tebas, dedicados a Amn, y terminar con el politesmoinstal oficialmente una nueva forma del dios solar, a la que dio el nombre de Atn. Sin
embargo, su sucesor, Tutankamn, restableci el culto de los antiguos dioses y aboli
las innovaciones del Faran hereje.Ramss II tuvo que defender las fronteras contra
pueblos enemigos y nuevos invasores. l fue el ltimo de los grandes gobernantes, su
reinado dur 67 aos y su momia an se conserva en el museo de El Cairo. En tiempos
del FaranNecao, de la XXVI dinasta, se organiz una expedicin que realiz con xito
la circunnavegacin de Africa.
Decadencia
Despus del 1200 a. de C. la gran civilizacin egipcia perdi fuerza y entr en un
perodo de decadencia. Egipto fue invadido sucesivamente por los asirios (663 a. de C.)
y por los persas ( 525 a. de C.), que hicieron de Egipto una satrapa o provincia
imperial, hasta que en el 332 a. de C. los griegos de Alejandro Magno los vencieron y
conquistaron. Posteriormente, fue dominado por los romanos, los rabes, los turcos y
los ingleses. Solo en este siglo Egipto volvi a ser una nacin independiente
Organizacin social
Las clases sociales en el antiguo Egipto se mantuvieron casi inmutables a travs de los
siglos. Sin embargo, no exista una separacin rgida, de manera que haba una cierta
movilidad social.
La pirmide es el monumento ms conocido de Egipto y puede
servirnos para representar en forma grfica la vida social del pas. Por
lo tanto, diremos que la sociedad egipcia tuvo una estructura
piramidal:
-En la base se encontraba el grupo inferior de los esclavos, quienes comnmente
realizaban las grandes obras pblicas.
-Un segundo grupo lo constituan los campesinos, que eran la base del desarrollo
econmico. Existan adems numerosos artesanos: tejedores, ebanistas, orfebres,
escultores, carpinteros y pintores. Y, por ltimo, estaban los pequeos comerciantes.
Todos ellos deban tributar con trabajo o especies al Faran; hombres con talento
podan surgir a niveles superiores.
-Un
tercer
grupo
estaba
formado
por
los artistas, ricos
comerciantes,mdicos y los escribas. Estos ltimos dominaban el
difcil arte de leer y escribir la complicada escritura jeroglfica y
tenan especial importancia y gozaban de gran prestigio.
-En la cima de la pirmide social se encontraban el Faran y la
familia real; luego venan los nobles, los sacerdotes y los guerreros.
Esta clase era la depositaria del poder poltico, social y econmico.

La administracin
El Faran -monarca por derecho divino- era el dueo absoluto de todo Egipto y de sus
habitantes. Era el sumo sacerdote, jefe del ejrcito, administrador del pas, encargado
de mantener el orden e impartir justicia, dueo y seor de todas las
tierras.
La sangre del Faran era divina, por lo que no deba mezclarse con la
de los hombres comunes. Por eso, l se casaba con una hermana u
otra parienta; tena varias esposas y su poder pasaba al hijo mayor.

Los funcionarios
El Faran encabezaba una administracin compuesta por numerosos funcionarios, de
los cuales el ms importante era el visir. Este vigilaba toda la administracin, tanto del
tesoro como del arsenal y los trabajos agrcolas o pblicos.
Bajo su dependencia estaban otros funcionarios. Tpico era el escriba, colaborador
indispensable de las tareas administrativas; todo egipcio poda llegar a ser escriba con
la sola condicin de tener capacidad para ello.
La vida poltica de los egipcios estuvo marcada por la unidad del territorio.
Las mujeres
Eran libres y disfrutaban de una independencia y una autoridad que era raro encontrar
entre los antiguos orientales.
La egipcia se diriga donde deseaba y no llevaba velo. Muchas veces aparece
representada al mismo nivel que el del marido.
De sus padres, ella heredaba los bienes en igualdad de condiciones con sus hermanos.
Las egipcias usaban artificiosos peinados, se pintaban los ojos, los labios y las uas.
Podan comer y bailar en pblico, ser comerciantes y administrar sus bienes, y hacer
prcticamente todo lo que hacan los hombres.
Agricultura, base de la economa
La organizacin econmica egipcia se bas enteramente en
laagricultura.
Cultivaban varios tipos de trigo -que era la base de su
alimentacin- y la cebada, con la cual fabricaban la cerveza.
Los cultivos hortcolas incluan: la cebolla, los pepinos, los puerros y los ajos. Las frutas
principales eran los dtiles, el higo, la granada y los melones. Un cultivo importante
era el lino que les serva para confeccionar sus ropas.

Criaban tambin gran nmero de animales: ovejas, cabras y vacunos. El burro serva
de animal de carga. Entre las aves, se criaban gansos y patos, cuya carne era muy
apetecida. El pescado constitua parte importante de la alimentacin de los egipcios,
sobre todo entre los pobres.
Los egipcios complementaban sus actividades econmicas con la minera de metales
preciosos, la artesana y la elaboracin del papiro.
Dinmico sistema
El sistema econmico se caracterizaba por la redistribucin de los excedentes de la
produccin agrcola. El Estado los recaudaba a travs de los impuestos cobrados en
especias y los almacenaba en los graneros estatales.
Los egipcios tambin fueron navegantes y mantenan un trfico regular con los pueblos
del Mediterrneo y con regiones del sur. A travs de caravanas, obtenan -por medio
del trueque- madera de cedro y bano, oro, esclavos, incienso y caballos.
Exportaban cereales, rollos de papiro y los productos de sus artesanas. Todava en los
ltimos tiempos de la antigedad, Egipto era el granero del Imperio Romano.
Egipto solo conoci la moneda muy al final de su historia y, en consecuencia, todos los
servicios se pagaban en especias.
La religin
En Egipto la religin era politesta. Originalmente, cada localidad tuvo su propio dios y
su propio culto. Los dioses se representaban con forma de animal, o con cuerpo
humano y cabeza de animal.
Menes y sus sucesores adoraban al halcn Horus, dios del Sol naciente. Dinastas
posteriores favorecieron el culto de Ra, dios solar que gobernaba el mundo.
Con el tiempo, los diversos dioses locales y nacionales se identificaron con el dios
supremo y se les agreg el nombre de Ra; as en Tebas se veneraba al dios-carnero
Amn y este se convirti en Amn-Ra.
El egipcio diviniz las fuerzas de la naturaleza. El culto ms popular fue el de Osiris,
dios de la fertilidad y de los muertos, smbolo del Sol y del Nilo. Fue despedazado por
el dios Seth, smbolo del desierto, y reconstruido por su esposa Isis, diosa lunar y
protectora de los nios, que lo devolvi a la vida con la misin de juzgar a los muertos.
La vida eterna
Los egipcios crean en una vida eterna, el alma poda seguir viviendo siempre que
dispusiera de su cuerpo. Para esto era indispensable preservar el cuerpo, que
era embalsamado- momia- y depositado en una tumba adecuada para seguir viviendo
en el ms all.

Para alcanzar la vida eterna, haba que someterse a un juicio

ante el Tribunal de Osiris, donde el alma deba confesar sus
pecados y luego era pesada en la balanza de la justicia. Si
pesaba menos que una pluma, se salvaba para siempre e
ingresaba al reino de Osiris; en tanto, el injusto era devorado
por los monstruos.
Para que el alma del muerto no sufriera hambre y sed en la otra
vida, los egipcios ponan provisiones alimenticias, ropas, joyas, etctera, junto a los
muertos en sus tumbas.
Los templos
Eran las casas de los dioses, cuyas estatuas eran objeto de respetuoso
culto. Notables son los templos de Ab-Simbel, Luxor y Karnak.
El culto y la administracin de los bienes de la divinidad, estaban a cargo
de colegios sacerdotales, que de esta forma llegaron a tener poder
econmico y poltico.
El culto comprenda una parte pblica y otra secreta.
Generalmente, se llegaba hasta la puerta del templo por una avenida flanqueada
deesfinges, que parecan montar guardia al dios titular.
El templo comprenda tres divisiones: primero, una puerta gigantesca, que daba
acceso a una gran avenida o amplio patio a cielo descubierto. Esta era la parte pblica
del templo. A continuacin, se pasaba a la sala, cuyo techo estaba soportado por
columnas, donde se llevaban a cabo los servicios del culto. Por fin, un reducto estrecho
y oscuro era la parte secreta, en la cual solo eran admitidos los sacerdotes y el Faran.
La sala hipstila del templo de Amn en Karnak, en el Alto Egipto, tiene ms de 20
metros de alto, era famosa en la antigedad como una de las grandes maravillas de la
arquitectura; su techo estaba sostenido por ciento treinta y cuatro columnas.
La cultura egipcia
La civilizacin egipcia logr un notable desarrollo cultural en todas las facetas de la
vida.
La escritura
Los egipcios escribieron por s mismos su propia historia, en monumentos y papiros.
Desarrollaron un complejo sistema de escritura: los jeroglficos. Estos signos podan
tener tres significados: la cosa representada, la idea que sugiere o el sonido
correspondiente al nombre de la cosa.

Para el uso diario, estos habitantes del valle del ro Nilo

simplificaron los signos y desarrollaron una escritura ms
vulgar y corriente, ms fcil, que era usada por
los escribasen sus cotidianas tareas administrativas.
El aprendizaje de la escritura era difcil y se realizaba en
escuelas especiales.
Los egipcios disponan de un material incomparable para
la escritura: el papiro. Se obtena de las fibras internas
del tallo de una planta, cyperus papyrus, que creca en las riberas del Nilo; los rollos de
papiro eran ligeros, flexibles y manejables. Tenan el defecto de ser sensibles a la
humedad y al fuego, con la consecuencia trgica para los historiadores.
Uno de los motivos frecuentes del arte egipcio es la representacin del escriba en
cuclillas sobre una estera, con una caa de escribir en la mano y un rollo de papiro
sobre las rodillas.
Una clave
Al caer Egipto bajo el dominio extranjero, el significado y el conocimiento de la
escritura jeroglfica, cayeron paulatinamente en desuso.
Transcurrieron centenares de aos hasta que un soldado de Napolen Bonaparte
encontr casualmente en 1798 en Rosetta (cerca de Alejandra), en el delta del Nilo,
una piedra grabada que presentaba un texto en jeroglfico.
El sabio francs Jean-Francois Champollion logr descifrar los jeroglficos,
proporcionando as la clave para el conocimiento de la historia del Egipto faranico.
Arte
Los artistas egipcios fueron hombres de maravillosa
maestra. Esculpan estatuas, tallaban largos frisos de
piedra, elaboraban estatuillas de piedra o metal. Adems,
pintaban y grababan escenas de la vida real o de la
supuesta vida de los dioses con un arte fino y elegante.
El cuerpo humano se reproduca siempre frontalmente, y
la cabeza y miembros de perfil; en cambio, los animales
eran grabados solo de perfil. Los seres humanos, bestias,
objetos y paisajes se ponan sin perspectiva y la falta de
profundidad acentuaba la fijeza de la composicin, tpica
en todas las obras del arte egipcio.
La figura del Rey Dios
La
unificacin
poltica
y
religiosa
estuvieron
emparentadas, y el monarca se acept como encarnacin del espritu divino. A causa
de ello, el arte egipcio nacido del culto de los muertos, se desarroll para exaltar e
inmortalizar la figura del rey-dios.

Las preocupacin por la vida ultraterrena motiv la creacin de grandes templos

dedicados a las divinidades y la construccin de diversos tipos de tumbas:
las mastabas, construccin baja y maciza, cuya parte superior tena forma de pirmide
truncada.
La tumba del rey Zoser de la III dinasta, en Saqqarah -obra de Imhotep, el arquitecto
egipcio mejor conocido- es una pirmide de seis plantas, formada por una serie de
mastabas superpuestas. Representa el eslabn entre las mastabas y las
grandiosaspirmides, tumbas cuya construccin se inicia con la IV dinasta faranica.
Tambin podemos mencionar las tumbas excavadas en las rocas llamadas hipogeos.
Las pirmides

Eran las ms vistosas construcciones en

simbolizaba el viaje del soberano difunto
que ser moradas eternas y por esa razn
materiales ms resistentes que el de los
gobierno del rey.

el complejo monumental funerario, el cual

hacia el "occidente de los muertos". Tenan
se construan -al igual que los templos- con
palacios reales, que slo servan durante el

Las pirmides de Gizeh, construidas en honor de los faraones Keops, Kefrn y Micerino,
cerca del Nilo y a pocos kilmetros de El Cairo, an sirven de smbolo a Egipto y meta
obligada de todos los turistas que llegan a aquel pas.
Los antiguos clasificaron la mayor de las tres pirmides, la de Keops, entre las siete
maravillas del mundo, y resulta notable el hecho de que sea la nica de ellas que ha
llegado hasta nosotros. Alcanza una altura de 144 metros; su base, un cuadrado casi
perfecto, mide ms de 277 metros de lado, lo que representa una superficie de ms de
cinco hectreas.
En su viaje a Egipto hacia mediados del siglo V a. de C., Herdoto cont que en su
construccin trabajaron 100 mil hombres durante veinte aos. Sin embargo, la mole
misma no es nada comparada con lo perfecto de su construccin. Sus caras estn

rigurosamente orientadas segn los cuatro puntos cardinales; los bloques estn
colocados unos sobre otros sin argamasa y es imposible, segn las comparaciones
habituales, deslizar entre ellos la lmina de un cuchillo, por lo perfectamente que estn
ajustados.
En los alrededores de la pirmide de Kefrn hay otro monumento tpico del arte
egipcio: laEsfinge, animal fabuloso con cuerpo de len y cabeza humana, que
representa el rostro del Faran. Mide 20 metros de alto y 73 metros de largo.
Ladrones de tumbas
Los faraones eran enterrados con todo el lujo que los haba
nada les faltase en su vida eterna. Estos tesoros atrajeron
entonces, los soberanos del Nuevo Imperio, persuadidos
garantizaban la seguridad de sus restos, ordenaron que sus
roca, en el Valle de los Reyes, cercano a Tebas.

rodeado en vida, para que

a los ladrones de tumbas;
de que las pirmides no
tumbas se excavaran en la

Los faraones creyeron que haban interpuesto un obstculo insalvable entre ellos y los
saqueadores de tumbas, pero se equivocaron. Al cabo de cierto tiempo, la mayor parte
de los enormes tesoros acumulados en las tumbas fueron robados.