De nouveaux indicateurs face au PIB

Par Jean Gadrey

Alternatives Economiques - n270 - Juin 2008
IDH, BIP 40, PIB verts..., de nouveaux indicateurs tentent
de battre en brche l'omniprsence du PIB. Un reflet des
proccupations sociales et cologiques croissantes.
Pour "aller chercher la croissance avec les dents", une
promesse de campagne, Nicolas Sarkozy avait nomm,
ds juin 2007, la commission "pour la libration de la
croissance franaise", prside par Jacques Attali. Ce
dernier, aprs avoir chant tout l't le refrain du "5% par
an", se trouva fort dpourvu quand la bise fut venue, et se
mit en rabattre nettement sur ce chiffre. Le seul record
de croissance qu'il pulvrisa fut celui du nombre de
propositions contenues dans un rapport : 317.
Avant mme la remise, le 23 janvier 2008, de son opus
final, le prsident de la Rpublique, constatant que la
croissance et le pouvoir d'achat taient insensibles ses
discours enflamms, crait une surprise en nommant une
autre commission, prside par Joseph Stiglitz. Son
objectif : la remise en cause des indicateurs de
croissance, jugs inadapts la mesure du progrs.
Une interprtation possible de cet apparent revirement est
la suivante : quand on ralise que l'on ne pourra pas tenir
un objectif chiffr, il est tentant de changer de
thermomtre, en esprant que le nouveau fournira des
valuations moins dplorables de l'cart entre les
intentions et les rsultats. Cette interprtation n'est pas
fausse (1), mais elle est insuffisante. Des rseaux de
chercheurs et d'acteurs de la socit civile militent depuis
des annes pour une "reconsidration de la richesse" et
de ses indicateurs, en France et dans le monde.
Pourquoi, comment et quels indicateurs peut-on alors
penser ? Ces questions, qui engagent l'avenir, sont bien
plus importantes que les spculations sur les
contradictions des discours politiques courte vue.
1. Pourquoi ?
Plus que jamais peut-tre, les grands indicateurs
macroconomiques issus des comptes nationaux, au
premier rang desquels on trouve le produit intrieur brut
(PIB) et sa croissance, tiennent le haut du pav. Aussi
bien dans les jugements concernant le progrs des
nations et leurs classements, que dans des comptitions
politiques o les principaux candidats se prsentent
comme ceux qui vont assurer la croissance la plus forte.
Pourtant, dans le mme temps, on assiste une
explosion d'initiatives, du local l'international, visant
remettre ces indicateurs leur place et construire et
utiliser des indicateurs alternatifs; selon les cas, ils font
rfrence au dveloppement humain, au bien-tre, la
sant sociale, au dveloppement cologiquement
durable, etc.
Cette exigence reflte la recherche d'autres fins, justifies
par d'autres valeurs que l'expansion continue de la sphre
conomique marchande et montaire, couverte par le
PIB. La dynamique actuelle des nouveaux indicateurs,
dans sa diversit, "indique" d'abord des inquitudes et
des critiques sociales et cologiques. Elle remet en
question la "socit de croissance" (pour reprendre
l'expression de Serge Latouche) ou la "socit

conomique" (une socit dans laquelle l'conomie

domine la vision du progrs) qui a vritablement pris son
essor aprs la Seconde Guerre mondiale.
De telles remises en cause ont certes dj exist par
le pass, en particulier dans les annes 70, mais elles
furent balayes dans la dcennie suivante. Il y a fort
parier que le mouvement actuel, autrement puissant et qui
atteint dsormais de grandes institutions internationales,
ne connatra pas le mme sort. Ne serait-ce que parce
qu'il voit pour la premire fois se rejoindre la critique
sociale et la critique cologique sur les dgts de la
croissance telle que nous la connaissons depuis des
dcennies. Il existe une autre raison : les dgts en
question ont pris des proportions sans commune mesure
avec ceux que cherchaient mesurer les experts des
annes 70. Dans ce contexte, la dcision du prsident de
la Rpublique de nommer la commission Stiglitz doit
d'abord tre interprte, au-del de ses aspects
politiciens, comme la reconnaissance embarrasse de
l'influence d'un mouvement de contestation de la "religion
de la croissance".
Personne ne demande l'abandon des comptes
nationaux actuels, indispensables pour certaines
analyses, par exemple pour les valuations du
partage de la valeur ajoute entre salaires et profits.
La critique du PIB est en ralit la critique de ses usages
errons et de l'assimilation de la croissance au progrs.
Mais cette critique doit tre mene pour pouvoir
construire des comptes alternatifs. Le PIB est la somme
des valeurs ajoutes de toutes les units de production
de l'conomie montaire. C'est donc une grandeur fort
utile. Mais si l'on ralise que, en termes de contenu rel,
ces valeurs ajoutes sont de plus en plus
"empoisonnes" et de plus en plus menaantes pour les
gnrations futures, on doit se demander ce qu'elles
ajoutent vraiment, au-del de leur montant montaire ou
en volume.
Mme l'objectif social d'un partage plus quitable des
richesses est conditionn par la question : de quelles
richesses parle-t-on ? Un partage quitable, y compris
en songeant aux gnrations futures, des principaux
ingrdients du bien-tre, au-del de ses composantes
montaires, un accs universel des biens communs et
des droits fondamentaux, voil le genre de finalits que
de nouveaux indicateurs doivent aider prciser.
2. Comment faire ?
C'est cette question que travaille un collectif constitu
depuis peu et baptis Fair : Forum pour d'autres
indicateurs de richesse. Il a reu un appui officiel de la
commission Stiglitz le 22 avril 2008, l'occasion d'une
rencontre l'Assemble nationale. Des textes sont en
ligne sur le site de l'Idies, l'Institut pour le dveloppement
de l'information conomique et sociale (voir "Pour en
savoir plus").
Retenons trois intentions.
La premire est d'ordre thique. Elle consiste affirmer
que la recherche d'autres indicateurs tient la volont
d'accorder une priorit d'autres fins que l'expansion de
l'conomie marchande et montaire.
La seconde relve du politique : on ne peut pas confier
des groupes d'experts, dont les contributions sont
videmment ncessaires, le soin de dire quelles sont les
fins considrer et comment les prendre en compte. La

participation de la socit et la dlibration politique sont

indispensables (voir encadr).
La troisime intention est qu'il faut tirer la leon des
expriences existantes, en trs grand nombre, c'est--dire
emprunter une dmarche qui parte d'expriences de
terrain discuter et partager.
Indicateur : la conception d'Amartya Sen
"Pour s'entendre sur des choix d'valuation sociale (par
exemple dans le cas d'tudes sur la pauvret), il est
ncessaire d'tablir un consensus raisonn sur les poids
ou, au moins, sur une gamme de poids. Il s'agit l d'un
exercice de "choix social", qui exige un dbat public et un
processus
dmocratique
de
comprhension
et
d'acceptation", dans La libert au prisme des capacits,
par Jean de Munck et Bndicte Zimmermann (dir.), d.
de l'EHESS, 2008, p. 59.
Ainsi que l'exprime Dominique Mda dans une tribune
publie par Le Monde : "Si de nombreux conomistes - et
les institutions publiques dans lesquelles ils exercent - se
sont le plus souvent dclars rticents la mise en place
de tels indicateurs, c'est parce qu'ils se heurtaient la
question de savoir qui peut dcider lgitimement des
critres prendre en considration pour dterminer ce
qu'est une "bonne" socit ou pour qualifier ses
volutions." Pourquoi par exemple ne pas recourir,
comme le suggre Patrick Viveret, un autre avocat de
cette rorientation, des "confrences de citoyens",
parmi d'autres modalits de rflexion collective associant
des spcialistes des indicateurs et des porteurs
d'expertise citoyenne, dont des membres d'associations
et d'organisations non gouvernementales (ONG) ?
3. Quels indicateurs ?
Il est videmment impossible, vu ce qui prcde, de
rpondre seul une telle question. Mais on peut
contribuer nourrir les dbats en faisant un bilan rflexif
des indicateurs synthtiques existants. A savoir tous ceux
qui, fonds sur l'ide que les progrs mesurer sont
multidimensionnels, n'en restent pas des tableaux de
bord de multiples variables juges essentielles (exemple :
des tableaux de bord du dveloppement rgional ou des
ingalits en France), mais s'appuient sur un effort
d'agrgation ou de moyenne conventionnelle de ces
variables en vue d'obtenir un chiffre de synthse.
L'exemple le plus connu est l'IDH, l'indicateur de
dveloppement humain. Il intgre trois variables : le PIB
par habitant, l'esprance de vie et un indice de niveau
d'instruction. Pourquoi les privilgier dans ce premier
bilan ? Pour trois raisons.
- La premire est que la plupart des initiatives existantes
pour "remettre le PIB sa place" utilisent ce type
d'indicateurs.
- La seconde est qu'il y a bien longtemps qu'existent des
tableaux
de
bord
multicritres
sociaux
ou
environnementaux. Ils sont indispensables aux experts et
aux dcideurs, mais ils n'ont jamais t suffisants pour
contrer la domination politique et mdiatique du PIB. En
raison justement de leur clatement et de leur complexit
face un chiffre agrg ayant un demi-sicle d'exercice
du pouvoir d'influence. Pour ne pas tre en situation de
concurrence dloyale, les nouveaux indicateurs doivent
possder le type de visibilit et de simplicit (apparente)
du PIB. Ils doivent eux aussi, comme le dit Bernard
Perret, devenir des "institutions".

- La troisime raison est pdagogique : l'exprience des

dbats publics montre que les indicateurs synthtiques
ont un fort pouvoir d'attraction. Mais si la dmocratie
fonctionne -on en revient cette condition dans tous les
cas-, cette force n'est pas un obstacle une dlibration
informe sur leur construction, l'examen dtaill de leurs
composantes, leurs limites, etc.
Parmi les indicateurs synthtiques les plus connus, il
y a au dpart deux grandes familles sous l'angle des
valeurs privilgies.
- Les premiers s'intressent en priorit aux dimensions
humaines et sociales : dveloppement humain, sant ou
cohsion sociale... En France, le BIP 40, baromtre des
ingalits et de la pauvret, qui intgre prs de 60
variables, en fait partie.
- Les indicateurs de la deuxime famille expriment en
priorit des proccupations cologiques. Exemple :
l'empreinte cologique, un indicateur qui mesure, en
hectares, la surface ncessaire une population pour
rpondre sa consommation de ressources naturelles et
d'espace et ses besoins d'absorption de dchets et
d'missions.
Les socits ont un gal besoin d'indicateurs de ces
deux familles. Soit en les associant dans des indicateurs
mixtes (de bien-tre durable, par exemple), soit en
disposant de mesures distinctes du progrs social et de
l'volution des pressions humaines sur la nature. Des
choix stratgiques sont donc mettre en dbat.
4. Des mthodes concurrentes ou complmentaires
Les mthodes permettant de construire des indicateurs
synthtiques sont diverses.
- Certaines (l'IDH, le BIP 40) consistent faire une
moyenne, simple ou pondre, des diverses variables
retenues, aprs avoir "not" chacune d'elles sur une
chelle commune, par exemple entre 0 et 1, ou 0 et 10.
- D'autres reposent sur la recherche d'une unit commune
de mesure, permettant de rendre commensurables des
variables qui ne le sont pas, de sorte que l'agrgation
prend alors la forme d'une somme.
La pratique la plus frquente est celle du recours la
montarisation, qui est la mthode de construction du PIB
lui-mme. On essaie alors d'valuer, en quivalent
monnaie, aussi bien des contributions non montaires au
bien-tre, comme le bnvolat ou le travail domestique,
que des dommages environnementaux (comme les
missions de CO2), voire l'volution des ingalits ou du
chmage. C'est la mthode des "PIB verts", qui sont en
ralit des PIB corrigs par des facteurs sociaux et
environnementaux montariss.
Les indicateurs fonds sur la seconde mthode exigent
des conventions trs dlicates construire. C'est
pourquoi les experts et les comptables nationaux sont
souvent rticents, mais les choses voluent. Ils font aussi
l'objet de critiques de gauche ou cologistes, qui
dnoncent la montarisation de tout, ou qui se mfient,
non sans raison, de leur opacit.
Les indicateurs bass sur les premires mthodes sont
plus faciles interprter et moins dpendants de
mthodes conomiques de montarisation, bien qu'ils
exigent eux aussi des conventions fortes (quelles
variables choisir ? comment les pondrer ?).

Mais l'intrt potentiel des indicateurs montariss est

qu'on peut directement les confronter au PIB et dire, par
exemple, que les taux de croissance de l'conomie
chinoise (ou de l'conomie amricaine...) devraient tre
rduits d'un certain nombre de points si l'on tenait compte
des dommages collatraux (les externalits ngatives) sur
l'environnement ou de l'explosion des ingalits.
A ct de ces deux mthodes, il faut citer celle,
originale mais critique, de l'empreinte cologique.
Elle
rend
commensurables
des
pressions
environnementales htrognes en les convertissant en
superficies de la plante requises. C'est sur cette base
que l'on peut estimer que, si tous les habitants du monde
avaient le mode de consommation des Franais, il
faudrait trois plantes pour y faire face, en tout cas sur la
base des technologies actuelles, polluantes et
dvoreuses de ressources naturelles. Citons aussi
l'indicateur de bien-tre conomique des Canadiens
Osberg et Sharpe, qui combine les deux mthodes de
montarisation et de moyenne de plusieurs dimensions
du bien-tre durable.
Enfin, on assiste actuellement la monte en
puissance mdiatique d'indicateurs de "bien-tre
subjectif" ou de "satisfaction de vie". Ils sont obtenus
sur la base d'enqutes o l'on pose aux gens la question :
"Etes-vous globalement satisfaits de la vie que vous
menez ?". Les rponses se situent sur une chelle (de 1
4, ou de 1 10), qui permettent ainsi des comparaisons
internationales ou des comparaisons dans le temps, bien
qu'avec d'normes difficults d'interprtation des donnes
(2). On peut aussi valuer des ingalits de satisfaction
selon les groupes sociaux ou le revenu, selon le sexe,
selon les activits, etc.
Il y a donc matire de beaux dbats. L'essentiel
rside moins dans la confrontation technique des options
-qui a son importance- que dans la faon d'largir le
cercle des parties prenantes. De nouveaux indicateurs ne
deviendront en effet des instruments efficaces pour
promouvoir d'autres fins que s'ils gagnent en lgitimit
voire en "popularit".

Notes
(1) On assiste actuellement (voir le blog de jean Gadrey sur
www.alternatives-economiques.fr/blogs/gadrey/)

une
manuvre semblable pour la mesure de la pauvret, depuis
que Martin Hirsch a ralis qu'il n'atteindrait pas son objectif (la
rduction d'un tiers du nombre de pauvres d'ici 2012) s'il
conservait la mesure actuelle, pourtant utilise partout en
Europe (voir page 36).
(2) Voir "Croissance, bien-tre et dveloppement durable",
Alternatives Economiques n 266, fvier 2008, ainsi que "La
croissance fait-elle le bonheur?", L'tat de l'conomie 2006,
hors-srie n 68 d'Alternatives Economiques, 2e trimestre 2006.

En savoir +

Le site de l'Idies : www.idies.org/index.php ?category/FAIR

Qu'est-ce que la richesse ?, par Dominique Mda, d.

Aubier, 1999, et d. Flammarion, 2000 (rdition en mai
2008, avec une nouvelle prface, sous le titre Au-del du
PIB).

Le site du rseau Pekea : http ://fr.pekea-fr.org/ ?p=8

L'empreinte
cologique
:
www.wwf.fr/s_informer/nos_missions/modes_de_vie_durabl
es/empreinte_ecologique

Reconsidrer la richesse, par Patrick Viveret, d. de l'Aube,

2005.
Les nouveaux indicateurs de richesse, par Jean Gadrey et
Florence Jany-Catrice, 2e d. actualise, d. La
Dcouverte, 2007.

Le dveloppement a-t-il un avenir ?, Attac, par Jean-Marie

Harribey (dir.), d. Mille et une nuits, 2004.

"Indicateurs sociaux, tat des lieux et perspectives", par

Bernard
Perret,
rapport
pour
le
Cerc,
2002,
www.cerc.gouv.fr/doctrav/2002-01.pdf

Note de veille n 91 du Centre d'analyse stratgique, fvrier

2008, www.strategie.gouv.fr/article.php3 ?id_article=788