Dean R.

Koontz - Knyszerjtszma
A m eredeti cme: Velocity
Copyright 2005 by Dean R. Koontz
Magyar kiads Animus Kiad 2008
A fordts a Bntam Book 2005-s kiadsa alapjn kszlt
Fordtotta: Danyi Andrea
Kiadta az Animus Kiad 2008-ban
1301 Budapest, Pf.: 33
Felels kiad: a kiad igazgatja
info@animus.hu
Az 1795-ben alaptott
Magyar Knyvkiadk s Knyvterjesztk Egyeslsnek tagja
Tipogrfia, nyomdai elkszts: Scriptor Kft
A nyomtats s a kts a debreceni
ALFLDI NYOMDA Zrt. munkja
Felels vezet: Gyrgy Gza vezrigazgat
1. Rsz
Tid A Vlaszts
1. Fejezet
Ned Pearsall mosolyogva megemelte srskorsjt elhunyt szomszdja,
Henry Fiddle tiszteletre, akit teljes szvbl utlt.
Henryt egy kerti trpe lte meg. A frfi ugyanis lezuhant ktemeletes
hza tetejrl, egyenesen a trpe fejre. A trpnek ez meg sem kottyant,
mert vasbetonbl kszlt, Henry azonban a nyakt trte, s azonnal
meghalt.
Br mindez lassan ngy ve trtnt, Pearsall legalbb hetente egyszer
koccintott Henry emlkre.
A br mahagni pultja melll egy ismeretlen vendg rdekldve Pearsall
fel fordult.
- Mifle fick volt, akire az imnt ivott?
Ned ers alkat, kerek fej, vllas ember volt, s ki nem llhatta a
turistkat. ltalban elengedte volna a fle mellett a krdst, m az
elhunyt Henry Fiddle-rl rkon t kpes volt beszlni brkinek.
- Henry Fiddle egy diszn volt - jelentette ki.
A turista fekete haja a halntknl mr szlt, de szrks szeme
lnken csillogott, ahogy tovbb krdezskdtt kellemes hangjn:
- Ez azrt elg ers kifejezs, ugye tudja?
- Az lehet, de el tudja kpzelni, mit mvelt az a perverz diszn? Felmszott
a hza tetejre, s onnan prblta lepislni az tkezm ablakt!
Billy Wiles, a pultos sosem volt bbeszd, most is nyugodtan trlgette
tovbb a pultot,
egyetlen pillantst sem pazarolva az idegen frfira. Olyan sokszor hallotta
mr ezt a trtnetet, hogy az sszes lehetsges r adott reakcit ismerte.

- Fiddle, az a diszn, gy gondolta, hogy a magasbl messzebbre tud majd

vizelni - magyarzta Ned.
- Mirt, mi volt a foglalkozsa? - krdezte az idegen. - Taln replmrnk?
- Egy fiskoln tantott sszehasonlt irodalomtrtnetet.
- Taln ppen ez kergette az ngyilkossgba - jegyezte meg a turista,
amire mr Billy is rdekldve kapta fel a fejt.
- Nem, nem - mondta Ned trelmetlenl. - Vletlenl esett le.
- Rszeg volt?
- Mibl gondolja? - krdezte Ned.
Az idegen megvonta a vllt. - Ht... mgiscsak felmszott a tetre,
hogy az ablakra vizeljen.
- Beteg volt - felelte Ned, s ujjval megkocogtatta az res poharat, jelezve
Billynek, hogy ideje jratlteni.
Billy Budweisert csapolt a pohrba, s kzben azt mondta:
- Henry Fiddle-nek csupn a bosszllson jrt az esze.
- Bosszt akart llni? Noht! Szval akkor maga vizelt elszr az ablakra
- vlte az idegen.
- Az egszen ms - mondta Ned olyan hangon, ami egyrtelmen jelezte,
kikri magnak, hogy egy jttment tlkezzen felette.
- Ned nem a tetrl csinlta - szlt kzbe Billy.
- gy van. n igazi frfi mdjra odastltam a hzhoz, meglltam a gyep
kzepn, s egyenesen az tkez ablakra cloztam.
- Henry s a felesge ppen vacsorztak - szlt kzbe Billy.
Majd mieltt a turista brmit szlhatott volna Ned hozztette:
- Radsul frjet ettek!
- Lelocsolta az ablakukat, mert frjet ettek?
- Egyltaln nem azrt csinltam! Vagy maga taln olyan primitvnek tart?
- frcsgte Ned, s Billyre pillantott, aki sokatmondan hzta fel a
szemldkt. - Csak arra prblok rmutatni, hogy milyen ntelt emberek
voltak! - magyarzta Ned. - Mindig frjet, csigt vagy mngoldot zabltak.
- A nagykp disznk - szlalt meg a ltogat enyhe gnnyal a hangjban,
amit Ned ugyan nem, de Billy azonnal szrevett.
- Pontosan! - blogatott Ned. s kpzelje, Henry Fiddle-nek Jagurja volt, a
felesge meg valami svd csodt vezetett.
- A Detroitban gyrtott aut, gy ltszik, nem volt elg j nekik - jegyezte
meg epsen a turista.
- Ltom, rti mr, mirl beszlek! llati sznobnak kell lenni ahhoz, hogy az
ember Svdorszgbl hozasson magnak autt!
- Felttelezem, hogy nagy szakrti voltak a boroknak is - mondta a
jvevny.
- Telitallat! Csak nem ismeri ket?
- Nem, de ezt az embertpust ismerem. Gondolom sok knyvk volt.
- Nan! - kiltott fel Ned. - llandan a torncon ltek, olvastak, s bort
kortyolgattak.
- Mindenki szeme lttra! Elkpeszt! De ha nem azrt vizelt az
tkezablakra, mert sznobnak tartotta ket, akkor mirt?
- Ezer oka volt - mondta Ned. - Ott volt pldul az a bzs borz, a gyomirt
vagy mondjuk az elpusztult petnik.
- s a kerti trpe - tette hozz Billy, szorgosan tltgetve a poharakat.

- Az mr az utols csepp volt a pohrban - blintott Ned.

- rdekes, bellem mg soha nem vltott ki egyetlen kerti trpe sem
vizelsi ingert - tndtt az idegen.
Ned arca hirtelen elkomorodott. - Ariadn olyan arcot festett neki, mint
az enym.
- Ki az az Ariadn?
- Henry Fiddle felesge. Hallott mr ennl fennhjzbb nevet?
Mvszettrtnet-professzor volt ugyanazon a fiskoln, ahol a frje is
tantott. Sajt kezleg ksztette a trpt.
- Igazi megtiszteltets, ha az emberrl szobrot mintznak, nem gondolja?
- De ez egy trpe volt! Egy rszeg trpe! Az orrt vrsre festette, s
mindkt kezbe egy egy veget faragott!
- A slicce pedig nem volt felhzva - vetette kzbe Billy.
- Ksz, hogy emlkeztetsz r - mordult fel Ned. - St, ami mg ennl is
rmesebb: egy dgltt liba feje s nyaka lgott ki a nylson!
- Micsoda kreativits! - szlalt meg a turista.
- Elszr nem is rtettem, mi a fene az...
- Szimblum. Metafora.
- Igen, ksbb rjttem. Minden ismers, aki elhaladt a hzuk mellett,
rajtam rhgtt.
- Gondolja, hogy a trpe miatt? - szlt az idegen.
Ned nem fogta fel, hogy gnyoldnak vele, s zavartalanul folytatta:
- Elegem lett belle, hogy mindenki ezen csmcsog, gyhogy egy
kalapccsal sszetrtem a szobrot.
- k pedig bepereltk.
- Mg ennl is rosszabb trtnt. jabb trpt tettek ki! gy ltszik, Ariadn
szmtott r, hogy nem lesz tarts a mve, s egy msikat is ksztett.
- s n mg azt hittem, hogy a vidki let borzasztan unalmas!
- Aztn volt kpk azt mondani, hogy ahnyat sszetrk, annyiszor
fognak jabbat kitenni. Ha kell, egy egsz sorozatot ksztenek, s eladjk
Ned Pearsall trpje nven.
- gyes hzs - mondta az idegen. - De vajon ki akarna ilyen szobrot
venni?
- Vannak elegen, higgye el! - mondta Billy.
- Minden megvltozott ebben a vrosban, amita egyre csak kltznek ide
a npek San Franciscbl - mondta Ned morcosan.
- Teht nem merte sszetrni a msodik trpt, gy nem maradt ms
vlasztsa, mint az ablakra pisilni.
- Pontosan. De nem csak gy hirtelen felindulsbl mentem oda; egy teljes
htig gondolkodtam rajta.
- Ezutn pedig Henry Fiddle viszonzsul felmszott a sajt hza tetejre, s
megprblt igazsgot szolgltatni.
- Igen, de is kivrta, hogy eljjjn az anym szletsnapi vacsorja.
- Vrlzt! - llaptotta meg Billy.
- A maffia vajon clkeresztbe veszi az ellensge csaldjt is? - tette fel a
klti krdst Ned felhborodva.
Billy pedig rvgta:
- Nem, mert a maffinak volt gyerekszobja.

- Amit ezek a professzorok nem mondhatnak el magukrl - szlalt meg

Ned. - Az anym hetvenhat ves, akr infarktust is kaphatott volna.
- Teht, Fiddle akkor csszott le a tetrl, s trte ki a nyakt a sajt kerti
trpjre zuhanva, amikor ppen a maga tkezablakt igyekezett
levizelni? Elg ironikusan hangzik - mondta a turista.
- Inkbb szvet melengetnek neveznm - felelte Ned.
- Mesld el neki, mit mondott anyd - biztatta tovbb Billy.
- Az anym azt mondta Fiam, dicstsd az Urat, mert ez azt bizonytja,
hogy ltezik!" - folytatta Ned, miutn belekortyolt az italba.
- gy ltom, elg vallsos asszony az desanyja - llaptotta meg
rezignltan az idegen.
- Nem volt mindig az, de hetvenkt ves korban kapott egy
tdgyulladst, ami megvltoztatta. gy gondolta, hogy ha az r ltezik,
kpes lesz meggygytani t. S ha nem is biztos a dolog, rdemes nhny
imt vesztegetni az gyre, s rsznni egy kis idt.
- Az id - mondta az idegen - a legrtkesebb kincsnk.
- Ez igaz - blintott Ned -, de az anym nem akart tl sok idt az
imdkozsra pazarolni, ezrt
tbbnyire tvnzs kzben rendezte le a dolgot.
- Milyen remnyteljes trtnet! - jegyezte meg a frfi, s jabb srt
rendelt.
Billy kinyitott egy veg Heinekent, s odasgta az ismeretlennek:
- Erre a vendgem.
- Ksznm. Maga pultos ltre elg csendesnek ltszik, de azt hiszem,
most mr rtem, hogy mirt.
Ned Pearsall ekkor ismt magasra emelte a pohart.
- Ariadnra, Nyugodjon bkben!
Az idegen ismt Nedhez fordult.
- Csak nem egy jabb trpe?
- Nem. Rkban halt meg kt vvel azutn, hogy Henry lezuhant a tetrl.
Nagyon sajnltam.
- A hall valahogy mindig ms perspektvba helyezi a kis szvltsokat mondta a frfi.
- Hinyzik - mondta Ned. - Gynyr melle volt, s rendszerint nem viselt
melltartt. Az idegen sszerndult.
- Gyakran elnztem, ahogy dolgozott a kertben - idzte fel az emlkeket
Ned -, vagy stltatta a kutyt, a mellei pedig olyan desen ringatztak.
Az idegen dbbeneten nzett a br hts falt bort tkrbe.
- Billy, igaz, hogy neki volt a legszebb melle a krnyken? - krdezte Ned.
- Igaz - blintott Billy.
Ned lekszldott a brszkrl, s a mosd fel menet megllt az
idegen mellett. - A mellei mg akkor sem fonnyadtak meg - sgta oda
bizalmaskodva -, amikor mr nagyon beteg volt. Minl jobban lefogyott,
annl nagyobbnak tntek, st a vge fel kimondottan dgs volt. Micsoda
vesztesg, ugye, Billy?
- Hatalmas vesztesg! - shajtott Billy, mikzben Ned eltnt a mosdban.
Az idegen frfi nmi hallgats utn megszlalt:
- Maga nagyon rdekes fick, Pultos Billy.
- n? Pedig n sosem locsoltam le a szomszd ablakt.

- Maga olyan, mint egy szivacs, mindent elnyel, s magban tart.

Billy felvett egy konyharuht, trlgetni kezdte imnt elmosott
srspoharakat.
- s ha egyszer magba zrt valamit, abbl semmit sem rul el.
Billy tovbb fnyestette a poharat.
- Amolyan filozofl, tpreng tpusnak ltszik, ami manapsg, amikor a
legtbb ember azt sem tudja, kicsoda, vagy mit akar kezdeni magval,
igen szokatlan.
Billynek szinte naponta mondtak ilyeneket, mr nem is igen figyelt oda
rjuk. Br Ned Pearsall kirohansaihoz kpest az ilyen megllaptsok
majdhogynem fennkltnek tntek, de mgis csak alkoholgzs
pszicholgiai kzhelyek voltak. Kiss csaldottan hallgatta az idegent.
Eddig valahogy msnak tnt, mint azok az elzott trzsvendgek, akik
egsz nap a brpultot melengetik, ezrt elmosolyodva rzta meg a fejt:
- Filozfia? Maga tl sokat gondol rlam.
Az idegen kortyolt egyet a srbl.
Billy maga sem tudta mirt, de folytatta:
- Maradj a httrben, ne beszlj sokat, ne vrj nagy dolgokat az lettl, de
lvezd, amid van! Csupn ennyirl van sz.
Az idegen elmosolyodott
- Lgy fggetlen, ne keveredj bele semmibe, s hagyd, hogy a vilg a
pokolba vesszen, ha gy tetszik neki!
- gy is jl hangzik - helyeselt Billy.
- Szval ez az letfilozfija - blogatott a frfi.
- Magnak is van? - krdezte Billy.
- Pillanatnyilag csak azon filozoflok, mennyivel szebb letem lesz, ha
elkerlm a tovbbi cseverszst Neddel.
- Ht, az tny - blintott Billy.
A gynyr s kedves pincrn, Ivy Elgin tz perccel ngy utn rkezett
meg a brba.
Billy kedvelte t, de udvarolni sosem akart neki, inkbb barti rzsei
voltak, s ezzel jcskn kirtt a kocsmban dolgoz vagy iszogat frfiak
kzl.
Ivynak mahagni vrs haja volt, vilgosbarna, ttetsz szeme, s olyan
teste, amely mellett mg Hugh Hefner is rkre lehorgonyzott volna.
A huszonngy ves n azonban lthatan nem volt tudatban annak,
hogy milyen hatssal van a frfiakra. Szpsge s kristalnyokra
emlkeztet rtatlansga olyan erotikus prosts volt, hogy a frfiak
egyetlen mosolytl azonnal elolvadtak. azonban legfeljebb
komolytalanul flrtlt velk nhanapjn, egybirnt nem foglalkoztatta a
krds.
- Szia, Billy! - mondta Ivy, s egyenesen a pulthoz lpett. - Kpzeld, lttam
egy dgltt oposszumot az Old Mill Roadon, a Kornell Lane-tl gy negyed
kilomterre.
- Eltttk? - krdezte Billy
- Biztosan.
- Szerinted ez mit jelent?

- Semmi klnset, azt hiszem - mondta a lny, s tnyjtotta a tskjt

Billynek, hogy tegye be a pult al. - Egy hete ez az els halott llat, amit
lttam, szval minden attl fgg, hogy milyen ms tetemek kerlnek el.
Ivy meg volt rla gyzdve, hogy egy haruspex, azaz bljs. Az kori
Rmban gy tartottk, ezek a papok kpesek kiolvasni a jvt az
ldozatok sorn meglt llatok bels rszeibl.
A rmaiak nagyon tiszteltk a bljsokat, m valsznleg nem
halmoztk el ket vacsorameghvsokkal.
Ivy nem volt megszllottja ennek a foglalatossgnak, a vendgek eltt
nem is igen beszlt rla. Egybirnt pedig egy bljshoz kpest igen
rzkeny volt a gyomra, nem is kotorszott soha belssgekben; szmra
az elhullott llatok tetemei, a felfedezs krlmnyei, a test
elhelyezkedse, s hasonl tnyezk brtak misztikus jelentssel. s br
jslatai igen-igen ritkn vltak be, Ivy kitartott tudomnya mellett.
- Brmit is jelentsen - mondta a lny Billynek -, mindenkppen rossz jel.
Egy dgltt oposszum sosem utal j szerencsre.
- Erre magam is rjttem.
- Klnsen, ha az orra szaki, a farka pedig dli irnyba mutat.
Nem sokkal Ivy rkezse utn vagy harminc frfi tdult be a brba,
mintha a lnyt kvetnk, mint szomjas vndor a dlibbot.
Br a kocsma kzposztlybeli kznsge nem volt valami jl
eleresztve, Ivy borravalja a nap vgn ltalban magasabbra rgott,
mintha doktori fokozattal rendelkez kzgazdszknt dolgozott volna.
Egy ra mlva, t rakor, Shirley Trueblood, a msodik pincrn is
munkba llt. Az tvenhat ves, molett Shirleynek is bven akadtak
hdoli, hiszen egy brban mindig vannak olyan frfiak, akinek pp egy
kis anyai szeretet hinyzik.
Ben Vernon, a nappalos pincr mr hazament, helyt pedig az jszaks
Ramon Padillo vette t.
A kocsmban csak egyszer gyorsteleket szolgltak fel: sajtburgert,
slt burgonyt, csirke szrnyat, quesadillast, nachost.
Ramonnak feltnt, hogy azokon az estken, amikor Ivy dolgozik, sokkal
jobban fogynak a fszeres telek, mint mskor. A vendgek tomatillo
mrtst s tabasco szszt rendeltek, hamburgerjkre pedig szeletelt
jalapenost krtek.
- Mintha ntudatlanul is fel akarnk magukat tzelni, hogy kszen lljanak,
ha a lny odamegy hozzjuk - mondta egyszer Ramon Billynek.
- Pedig ebben a kocsmban senkinek nincs eslye Ivynl - felelte Billy.
- Azt sosem lehet tudni... - mondta szemrmesen Ramon.
- Csak azt ne mondd, hogy te is nagykanllal eszed a borsot!
- Dehogynem, szr is tle jszaknknt a szvem tja - vigyorgott Ramon. De kszen is llok.
Ramonnal egytt rkezett Steve Zillis az esti mszakra, de mg egy
rn t egytt tartottk a frontot Billyvel. Steve huszonngy ves volt, tz
vvel fiatalabb Billynl, de korhoz kpest elg gyerekesen gondolkodott.
Pldul azrt, hogy a vendgeket szrakoztassa, kpes volt a nyelvvel
csomt ktni egy cseresznye szrra, orrba dugni egy mogyort, majd
beleclozni vele egy pohrba, vagy pp a fln t kifjni a cigaretta
fstjt.

Steve szoks szerint tugrotta a pult vgn lv kaput, majd gy szlt

Billyhez:
- Hogy ityeg a fityeg, Kemosabe?
- Mg egy ra - felelte Billy -, aztn visszakapom az letem.
- Ugyan, hisz az let itt van! - tiltakozott Steve. - Ez itt a vilg kzepe.
Steve Zillis letnek legnagyobb tragdija az volt, hogy mindent
pontosan gy is rtett, ahogy mondta. Neki valban ez a br volt a vilg
kzepe.
A frfi felvette ktnyt, kikapott hrom olvabogyt egy tlbl,
elkpeszt sebessggel doblni kezdte ket a levegben, majd szjval
sorra elkapta mindet.
Br Steve Zillis trsasgban kellett eltltenie - ami mr nmagban is
csaps -, Billy utols munkarja gyorsan elreplt. A brban sokan voltak,
gy mindkt pultos szmra bven akadt munka.
Billy ebben az idszakban szerette legjobban a kocsmt, mikor a
vendgek mg nem ittak tl sokat, s jkedvek voltak, ellenttben a
ksbbi rk melankolikus hangulatval. Amikor htkor hazaindult, odakint
minden alkonyi fnyben frdtt.
Ahogy Ford Explorerjhez kzeledett, szrevette, hogy az ablaktrl
alatt egy cdula van. Nyilvn valami szrlap.
Kivette, belt a kormny mg, s szthajtotta a paprlapot. Gpelt
zenet volt.
Amennyiben nem mutatod meg ezt az zenetet a rendrsgnek,
meglk egy csinos, szke tanrnt Napa megyben.
Ha mgis megmutatod a rendrsgnek az zenetet, helyette egy
idsebb, jtkonysgban jelesked nt lk meg.
Hat rd van, hogy dnts. Tid a vlaszts. Billyvel megfordult a vilg.
2. Fejezet
Mickey egr torkt goly lyukasztotta t.
A 9 millimteres pisztoly gyors egymsutnban mg hromszor
feldrdlt, s Donald kacsa arct sebhelyek szaggattk.
A cllv Lanny Olsen egy koszlott utccska vgn lakott, s hzbl a
csods Napa-vlgy helyett egy kves domboldalra nylt kilts.
A kedveztlen fekvsrt nmileg krptoltk a birtokot szeglyez
gynyr szilva- s szilfk, a vad azlek, valamint az, hogy a terleten
senkivel sem kellett osztoznia. A legkzelebbi szomszd olyan messze
lakott, hogy Lanny akr az v minden napjn hangos tivornykat
rendezhetett volna, m ehelyett ltalban mr fl tzkor gyba bjt. Neki
a buli annyibl llt, hogy legurtott pr srt s elropogtatott egy zacsk
chipset, vagy lejtszott valakivel egy pkerpartit.
A terlet kifejezetten alkalmas volt clba lvsre, amit Lanny ki is
hasznlt. A rendrsgen a sheriff mellett volt a leggyakorlottabb lvsz.
Kisgyerekknt rajzfilmrajzol szeretett volna lenni, s ehhez megvolt a
tehetsge is. A szalmablhoz rgztett Mickey egr s Donald kacsa
figurk is az mvei voltak.
Lanny kipattintotta pisztolybl az elhasznlt trat, majd gy szlt:
- Tegnap kellett volna ltnod, Billy! Tizenktszer talltam telibe a
Gyalogkakukkot.

- Wile E. Coyote biztosan rlt volna, ha lt. Mirt nem clzi nha kicsit
tlagosabb clpontra?
- Mi rmm lenne abban?
- Simpsonkra lttl mr?
- Aha, Homer s Bart mr megvolt, de Marge-ra valahogy nincs szvem
clozni.
Lanny valsznleg a kpzmvszeti fiskolra ment volna, ha nz s
zsarnokoskod apja, Ansel, nem dnt gy, hogy finak kvetnie kell t ahogy annak idejn maga is kvette az apjt -, s be kell lpnie a
rendrsg ktelkbe.
Pearl, Lanny anyja, mindenben tmogatta fit, mr amennyire
betegsge megengedte. Lanny alig tizenhat ves volt, amikor anyjnl
non-Hodgkinkrt llaptottak meg. A sugrterpia s a gygyszerek
teljesen legyengtettk az asszonyt, s mivel Lanny tudta, hogy apjbl
nem lenne j pol, ezrt inkbb lemondott a kpzmvszeti iskolrl.
Otthon maradt, bellt rendrnek, s kzben gondozta anyjt.
Aztn a sors gy hozta, hogy Ansel halt meg elszr. Meglltott egy
gyorshaj tt, mire az fejbe ltte egy pisztollyal.
Pearl azonban betegsgt meghazudtolan sokig lt. Tz vvel ezeltt
halt csak meg, Lanny harminchat volt akkor.
Mg mindig nem lett volna ks, hogy foglalkozst vltson, s elkezdje a
kpzmvszetit, de valahogy mgsem gy alakult. Szlei utn
megrklte a szles verands, csinos viktorinus hzat, amelyben addig
ltek, s mivel nem volt csaldja, s munkja sem kttte le, bven maradt
ideje az plettel foglalkozni.
Ahogy Lanny betolta az j trat a pisztolyba, Billy elvette zsebbl a
gpelt paprt.
- Mit gondolsz errl?
Lanny elolvasta, de Billy hiba leste, nem ltszott az arcn semmi
klns.
- Honnan szedted?
- Valaki a szlvdmn hagyta.
- Hol parkoltl?
- A br parkoljban.
- Bortkban volt?
- Nem.
- Nem vetted szre, hogy valaki figyelt volna? gy rtem, akkor, amikor
kivetted az ablaktrl all, s elolvastad.
- Nem, senki.
- Te mit gondolsz?
- n is ezt krdezem tled - mondta Billy.
- Csak valami hlye beteges vicce lehet.
- Elszr n is erre gondoltam - tndtt Billy, ahogy a fenyeget sorokra
meredt -, de aztn...
Lanny elfordult, hogy szembe nzhessen, Elmer Fudd s Tapsi Hapsi
teljes alakos paprfigurival.
- Aztn azt krdezted magadtl, mi van, ha...
- Mirt, te nem?

- Dehogynem. A zsaruk nap, mint nap ilyen krdsekkel kerlnek szembe,

s ha rosszul dntenek, otthagyhatjk a fogukat.
Nem sokkal ezeltt Lanny megsebestett egy rtmad rszeget, akirl
azt felttelezte, hogy fegyvere van, de utna csupn egy mobiltelefont
talltak nla.
- De nem ismtelgetheted rkk ezt a krdst - folytatta Lanny. Hallgatnod kell az sztneidre, ahogy nekem is. De gy ltom, van is egy
sejtsed arrl, hogy ki tehette.
- Steve Zillis - mondta Billy.
- Bing!
Lanny clzott, majd egy mly llegzetvtel utn tszr Elmerre ltt.
- Valahogy mgsem hiszem, hogy Steve kpes lenne ilyesmire.
- Mirt nem?
- Mert csak egy idtlen fick, aki folyton hlye vicceket agyal ki.
- Teht?
Billy sszehajtogatta az zenetet, s ingje zsebbe tette.
- Ez tl agyafrt Steve-hez, meghaladja a kpessgeit.
- Merthogy az ifj Steve-et mindennek lehet nevezni, csak lngsznek nem
- blintott Lanny.
- De ha mgis valdi a fenyegets? - krdezte Billy.
- Nem az.
- Na s ha igen?
- A gyilkosok csak a filmekben znek ilyen jtkokat. A valsgban a
gyilkosok egyszeren csak lnek. Hatalomvgybl vagy erszak utni
vgybl. Nincs szksgk rejtvnyekre, meg szjtkokra.
Lanny rezte, hogy nem sikerlt eloszlatnia Billy ktsgeit, ezrt gy
folytatta:
- De mg ha valdi is lenne a fenyegets, mgis mibl indulhatnnk ki?
- Szke tantnket s ids asszonyokat emlt.
- Aha, valahol itt Napa megyben.
- Igen.
- Napa megye nem San Francisco - mondta Lanny -, de azrt lnek itt egy
pran, a sheriffnek
pedig nincs elg embere, hogy mindenkit leellenriztessen.
- Nem is kell, hiszen az illet meghatrozza a clpontot: egy csinos, szke
tanrn.
- Ezzel alig mondott valamit - tiltakozott Lanny. Akit te csinosnak tallsz,
lehet, hogy nekem utlatos banya.
- Nem tudtam, hogy ilyen nagyok az elvrsaid a nket illeten.
- Vlogats vagyok - mondta Lanny mosolyogva.
- Rendben, de a levlben sz van egy idsebb nrl is, aki jtkonysgi
munkt vgez.
Lanny egy harmadik trat tolt a pisztolyba.
- Sok ids n vgez karitatv munkt. k mg olyan korban nttek fel,
amikor az emberek trdtek a szomszdjaikkal.
- Szval nem teszel semmit?
- Mit kne tennem?
Billynek nem volt hasznlhat tlete.
- Valamit lennnk kell.

- A rendrsg ltalban nem megelz tevkenysget folytat, hanem

reagl.
- Szval elszr valakinek meg kell halnia?
- Nem fog meghalni senki.
- Pedig a levl rja azt mondta, hogy valakit mindenkppen megl.
- Ez csak tvers. Szerintem Steve Zillis kintt a gyerekes baromsgokbl,
s most nagyban jtszik.
Billy blintott.
- Taln igazad van.
- Biztos vagyok benne. Most pedig - mutatott Lanny az eltte ll sznes
figurkra -, mieltt bealkonyul, szeretnk vgezni a Shrek fszereplivel is.
- Azt hittem, szereted azt a filmet.
- Nem kritizlni akarok, de valamin gyakorolnom kell - mondta Lanny
trelmetlenl.
- Rendben, mr itt sem vagyok. Tallkozunk a pnteki pkeren.
- Hozz valami kajt - mondta Lanny.
- Mint pldul?
- Joe rizses hst hoz, Leroy tfle salst s kukoricachipset. Csinlhatnl,
mondjuk tamale stemnyt.
- Ez gy hangzik, mintha egy csapat reglny kszldne a hmz krre jegyezte meg Billy.
- Ht, az lehet - mondta Lanny -, viszont nem maradunk hen.
Mire Billy az autjhoz rt, Lanny mr javban lvldztt. Egy ideig
figyelte, ahogy bartja megprblja elpuszttani gyermekkori lmt arrl,
hogy egy napon majd rajzfilmes lesz.
3. Fejezet
Az alv Csipkerzsika sem lehetett olyan szp, mint Barbara Mandel,
amint az gyn fekdt a Suttog Fenyves Otthonban.
A lmpafnyben megcsillant prnn sztterl haja.
Billy Wiles az gy mellett llt, s figyelte Barbara spadt arct. A lny
bre szinte ttetsz volt, s mintha bellrl vilgtott volna. Ha Billy
flrehzta volna rla a vkony paplant, egy csvet ltott volna, amelyet a
lny gyomrba vezettek, hogy gy tplljk.
Az orvos lass, folyamatos tpllst rendelt; a pumpa fel-le mozgott,
ahogy llandan adagolta az telt.
A lny mr majdnem ngy ve kmban volt. A legslyosabb esetektl
eltren nha megmozdult, stott, shajtott, vagy megrintette arct,
torkt, mellt.
Alkalmanknt mondott is valami zagyvasgot, mintha egy fejben lv
fantomhoz beszlne. Persze ilyenkor sem volt ntudatnl.
Most nyugodtan fekdt, ajkai kiss sztnyltak.
Billy elvett egy spirlos jegyzetfzetet a kabtja zsebbl, amelyhez
egy apr golystoll is volt rgztve, majd letette az jjeliszekrnyre.
A kis szobban csupn egy gy, egy jjeliszekrny s egy szk llt, de
Billy korbban behozott ide egy brszket is, amelyrl kell magassgbl
figyelhette Barbart.

A Suttog Fenyves Otthon nem volt tl bartsgosan berendezve, m a

gondozsra nem lehetett panasz. A betegek fele lbadoz volt, a msik
fele az elfekvbl kerlt ide.
Br Barbara soha nem vlaszolt arra, amit Billy mondott neki, a frfi
remnykedett benne, hogy a lny hallja t, s hogy jelenlte, hangja,
szeretete jlesik neki.
Amikor mr nem volt mit mondania, csak nzte t. Ilyenkor gyakorta a
rgi, elnk s vidm Barbart ltta maga eltt. Ma is olyan lehetne, ha a
sors kegyesebb hozz.
Egy kis id elteltvel elvette zsebbl az sszehajtogatott paprlapot,
s jra elolvasta. Mg a vgre sem rt, amikor Barbara alig rtheten
motyogni kezdett:
- Tudni akarom, hogy mi van benne...
Billy rmlten ugrott le a brszkrl, s thajolt az gy korltjn, hogy
kzelebbrl lssa a lny arct. Amita Barbara kmban volt, mg soha
semmi rtelmeset nem tudott kihmozni a szavaibl.
- Barbara!
A lny azonban mozdulatlan maradt, s semmi nem utalt arra, hogy
jobban volna, mint eddig.
- Hallasz engem? - krdezte Billy, s reszket kzzel megrintette Barbara
arct. A lny nem reaglt.
Korbban mr elmondta neki, mit tartalmaz a klns zenet, de most
fel is olvasta, htha az elmotyogott szavak erre utaltak.
A lny azonban meg sem rezdlt.
Billy visszalt a szkre, s felvette a kis jegyzetfzetet az
jjeliszekrnyrl. Felrta a lny elbbi szavait, s feljegyezte mell a
dtumot.
Mita Barbara kmban volt, Billy minden vben j fzetet nyitott, de
egyiket sem sikerlt telernia, mivel a lny ritkn szlalt meg.
Azt szeretnm tudni, mit mond!
Amikor e szokatlanul rtelmes mondatot lerta, Billy visszalapozott, hogy
tolvassa a korbbi feljegyzseket.
a brnyok nem tudtak megbocstani
palacsinta kp fik
gyermeki nyelvem
srkvnek hivatala
papa, krumpli, baromfi, szilva, prizma
a sttsg vadja
elredudorodik
egy nagy felemelkeds
minden elvillan
huszonhrom, huszonhrom.
A lny szavaiban Billy semmifle sszefggst, vagy rtelmet nem volt
kpes felfedezni.
Barbara arcrl szinte soha nem tnt el a mosoly, st Billy ktszer
hangosan nevetni is hallotta. Elsuttogott szavai azonban tbbnyire
zavarba ejtek, st ijesztek voltak.
szttpett, sszevert, liheg, vrz
alvadt vr s tz
csatabrdok, ksek, bajonettek

vrsen izzik a szeme, rlt a tekintete

Br Barbara ezeket a baljs szavakat ugyangy motyogta el, mint a
tbbit, ijedsg nlkl, Billy mgis aggdott. Rettegett attl a tudattl, hogy
a kma legmlyn Barbara valami stt, ijeszt helyisgben raboskodik,
magnyosan s flelemben.
Ekkor Barbara sszerncolta a homlokt, s jra megszlalt:
- A tenger...
Billy a toll utn nylt, Barbara pedig folytatta:
- Mi az, amit...
A szobra feszlt csend telepedett, majd Barbara az ajkhoz emelte
jobb kezt.
- Azt szeretnm tudni, mit mond mindig!
Ennl sszefggbben mg sohasem beszlt.
- Barbara!
- Mit beszl a tenger folyton?
A lny keze lecsszott a mellkasra, szeme nyugtalan mozgsa
abbamaradt.
Billy rezzenstelenl figyelte jegyzetfzettel a kezben, de a lny nem
szlalt meg jra.
Hrom ve, tz hnapja s ngy napja fekdt kmban, amelybe alig
egy hnappal azutn esett, hogy elfogadta a jegygyrt Billytl.
4. Fejezet
Billy kzelebb lt a vroska kzpontjhoz, mint Lanny, s bszke volt
hzra, amely egy gerfkkal s cdrusokkal szeglyezett kis utcban llt.
Kevs szomszdja volt, s ket sem ismerte igazn.
A hz eredeti tulajdonosnak s ptsznek nyilvnvalan nem sikerlt
megllapodniuk abban, milyen hzat is ptsenek, gy szletett meg ez a
flig bungalra, flig els osztly fahzra emlkeztet, m igen
bartsgos plet. Tetejn kecses szlkakas, s az osztott veg ablakokon
t meleg fny radt ki estnknt.
Miutn Billy leparkolta Explorerjt a hz mgtti garzsban, vgigstlt
a hts kerten a hz fel.
Gondolatai kuszk voltak, ezrt megllt, mlyeket llegzett, magba
szvta a cdrusok illatt. Kicsit kitisztult a feje.
Billy nem volt egy ivs fajta, de most szvesen felhajtott volna egy srt.
Amikor felment a tornc lpcsjn, elgedetten nyugtzta, hogy
egyetlen lpcsfok sem nyikordul meg a talpa alatt, ugyanis rengeteg idt
fordtott a hz karbantartsra.
Maga festette ki a konyht, st maga ksztette el az oda sznt
btorokat is cseresznyefbl. Azutn fekete grnitlapokkal burkolta a
padlt, csakgy, mint a konyhapult munkafellett.
Minden tiszta volt s egyszer. Az volt a terve, hogy hasonl stlusra
fogja talaktani az egsz hzat, m lelkesedse hamar elszllt.
Tlttt magnak egy pohr Guinnesst, amit felnttt bourbonnel, majd
pp hozzltott szendvicset kszteni, amikor csrgni kezdett a telefon.
- Hall! - vette fel Billy, a vonal vgn azonban teljes csend volt, hiba
szlt bele jra s jra. Klnsnek tallta a nmasgot.

Amg a csendet hallgatta, elhalszta zsebbl a gpelt zenetet.

Szthajtogatta, s kisimtotta a grnitpulton.
A vonalban tovbbra sem hallott egyetlen hangot sem, mg a telefonl
llegzst sem. Brki is volt, Billy azt gondolta, valsznleg meg akarja t
flemlteni, ezrt gy dnttt, inkbb hallgat.
Aztn kisvrtatva ktelkedni kezdett benne, van-e a tl vgen
egyltaln valaki. Letenni azonban mgsem akarta. Hiszen ha a vonal
vgn mondjuk a levlr van, gyvasgnak tnne, ha Billy tenn le
elsknt a telefont. gy ht, mivel trelme volt, az pedig sosem zavarta, ha
bolondnak nztk, tovbb vrakozott.
Kisvrtatva a vonal kattansa jelezte, hogy a tloldalon letettk, vagyis
Billy mgsem csak kpzelte, hogy van ott valaki.
Mieltt a szendvicsksztst folytatta volna, Billy vgigjrta a hzat, s
az sszes ablakon leengedte a rolt. Aztn a konyhban elklttte
vacsorjt, ecetes savanysgot harapott hozz, s megivott egy jabb
srt, de ezttal bourbon nlkl.
Tvje nem volt, mert a szrakoztat msorok untattk, a hreket pedig
beszerezte mshogy. gy ht vacsora kzben egyedl volt a gondolataival,
de msra nem is volt szksge.
A nappali egyik falt, a padltl a mennyezetig, zsfolt knyvespolcok
bortottk, Billy ugyanis imdott olvasni. t s Barbart is a knyvek irnti
szeretet hozta ssze.
Hrom vvel, tz hnappal s ngy nappal ezeltt azonban elvesztette
rdekldst a knyvek irnt.
Az egyik polcon Dickens mvei lltak elegns, rgies ktsben,
amelyeket mg Barbartl kapott karcsonyra.
Mostanban Billy szerette az olvassnl valami aktvabb tevkenysggel
elfoglalni magt, valahogy nem brt meglni egy helyben.
A nappali kazetts mennyezete jl mutatta, mennyi munkt fektet Billy
a hzba. Minden kazetta krl dszes szegly, a kzepkn pedig
akantuszlevelek voltak fehrtlgybl, kzzel kifaragva, mahagni sznre
bepcolva.
A plafon stlusa nem igazn illett a hzhoz, ez azonban Billyt a
legkevsb sem zavarta. A lnyeg ugyanis csak annyi volt, hogy j idre
elfoglalja magt a munkval. Ennek kvetkeztben dolgozszobjnak
mennyezete mg a nappalinl is dszesebb volt.
Billy ezttal nem az rasztalhoz, hanem a munkaasztalhoz lt, amelyen
a fafaragshoz szksges szerszmok hevertek. Mellettk halomban lltak
a fehrtlgy tmbk, desks illatuk betlttte a helyisget.
Billy bekapcsolta az asztalon ll CD-lejtszt.
Mint minden este, ma is addig faragott s gyalult, amg meg nem fjdult
a keze, s ltsa el nem homlyosult. Ekkor kikapcsolta a zent, s lefekdt
aludni.
Ahogy fekdt az gyon a stt mennyezetet bmulva, vrva az lmot,
hirtelen zajt hallott a tet fell. Mintha valami kaparszta volna a
zsindelyt.
Biztosan csak egy bagoly, vagy egy mosmedve.
Az jjeliszekrnyen ll rra pillantott. Hsz perccel mlt jfl.
Hat rd van, hogy dnts. Tid a vlaszts.
Reggelre minden rendbe jn. Minden olyan lesz, mint rgen.

Azt szeretnm tudni, mit mond mindig! Mit beszl a tenger folyton?
Megprblta lehunyni a szemt, de attl csak rosszabb lett a helyzet.
jra az rjra pillantott: mr egy ra volt.
Htkor jtt ki a brbl, akkor tallta meg a gpelt zenetet az ablaktrl
alatt. Most telt le az abban megszabott hat ra.
Lehet, hogy mr meg is ltek valakit...
Mg hallotta a bagoly, kaparsz karmainak hangjt, amikor elaludt.
5. Fejezet
A brnak nem adtak kln nevet. Az plet eltt ll oszlopra csupn a
BR feliratot helyeztk el.
A hely tulajdonosa Jackie O'Hara volt, egy macks klsej, szepls arc,
bartsgos tekintet frfi, akit mindenki cimborjnak vagy tiszteletbeli
bcsikjnak tekintett.
Fiatal korban Jackie pap szeretett volna lenni, hogy segthessen az
embereknek, s elvezethesse ket Istenhez, idvel azonban rjtt, hogy
rossz pap vlna belle, ezt pedig nem akarta. Vgl gy dnttt, hogy egy
tiszta s bartsgos hangulat srzt fog vezetni.
Billy Wiles vlemnye szerint Jackie-bl kitn pap lett volna, mert br
minden emberben vannak nehezen kordban tarthat rzsek, de Jackieben olyan alzat s kedvessg volt, mint kevesekben. Radsul tisztban
volt sajt gyengesgeivel, ami szintn nem ltalnos.
Amikor Billy cstrtkn dleltt tz negyventkor, negyed rval a br
nyitsa utn megrkezett, a parkolban csupn Jackie s a nappalos
szakcs, Ben Vernon autja llt.
Billy kiszllt Explorerjbl, s az alacsony dombokat figyelte az
autplya tloldaln.
A Peerless Properties nev nemzetkzi ingatlanfejleszt cg hatalmas
vllalkozsba kezdett az ott fekv hromszzhatvan hektros terleten,
amelynek a Vineland nevet adtk. Nemcsak szllodt, golfplyt, hrom
medenct, teniszplykat s ms ltestmnyeket terveztek ide, hanem
egy szzkilencven hzbl ll, tbb milli dollrt r lakparkot is.
A ltestmny alapjt kora tavasszal fektettk le, s mr a falakat hztk.
Kzben az orszgttl alig harminc mterre, a rten, egy drmai hats
szobor fellltsa is zajlott. Az art deco stlusban kszlt m hsz mter
magas volt, negyvent mter hossz, s szrkre s feketre festett fbl
kszlt.
A szobor egy hatalmas gpezet stilizlt msa volt, benne kerekek s egy
mozdony sszekt rdjai. risi fogaskerekek, furcsa armatrk s
rejtlyes mechanikus szerkentyk is voltak rajta, de ezeknek semmi kzk
nem volt a vonatokhoz.
Egy risi, munkaruht visel frfialakot is beillesztettek a
mozdonyszer rszbe. A test balrl jobbra dlt, mintha belehajolna az ers
szlbe, s rendkvli elszntsggal toln az risi kerekeket.
A szobor, mozg rszei mg nem mkdtek, de mr gy is jl
rzkeltettk a mozgst s a sebessget.
A hres mvsz, Valis, megbzsra tervezte a kompozcit, s egy tizenhat
fs csapattal dolgozott a felptsn.

A szobor a modern let eszels tempjt jelkpezte, s az elknzott

egynt, akin fellkerekednek a trsadalom eri.
Amikor a lakparkot s az dlt megnyitjk, a szobrot maga Valis fogja
felgyjtani, s porr getni, amely a rohan vilg vad tempjtl val
megszabadulst jelkpezi majd.
A krnyk legtbb lakja igencsak gnyosan beszlt a szoborrl, sajtos
hangsllyal ejtve ki vele kapcsolatban a mvszet szt.
Billynek tetszett a nehzkes alkots, de az getst is tlzsnak
tartotta.
Ugyancsak Valis volt az, aki egyszer hszezer, hliummal tlttt vrs
lggmbt ktztt egy ausztrl hdra, ami ettl gy festett, mintha a lufik
tartank a vz felett. Aztn Valis a nla lv tvirnytval mind a hszezer
lggmbt egyszerre engedte el.
Br Billy nem volt kritikus, a szobrot leginkbb vagy meglehetsen
tlagos mvszeti alkotsnak vagy nagyon is magas fok
mestermunknak nevezte volna. A felgyjtsnak ettl fggetlenl
krlbell annyi rtelmt ltta, mintha valamelyik mzeumban tzre
dobnk Rembrandt egyik festmnyt.
A mai vilgban mr egybknt is olyan sok minden elkesertette Billyt,
hogy e miatt az aprsg miatt nem volt hajland izgatni magt. Nem jn
erre az gets estjn s ksz.
Billy belpett az tterembe, ahol Bob Vernon kszl chilijnek ers
illata terjengett.
A brpult mgtt Jackie O'Hara az italokat vette szmba.
- Billy, lttad a klnkiadst tegnap a hatos csatornn?
- Nem.
- Az ufkrl szlt, elrabolt emberekrl.
- Nem lttam. ppen faragtam.
- Az egyik fick azt mondta, hogy felvittk egy anyahajra, ami a Fld krl
keringett.
- s ebben mi az jdonsg? Mindig ugyanaz a trtnet!
- Azt meslte, hogy vgblvizsglatnak vetette al egy csoport idegen.
Billy belpett a pult mg.
- Mindig ezt mondjk.
- Tudom, igazad van, de akkor sem rtem - mondta Jackie elgondolkodva. Mirt utazna egy
felsbbrend idegen faj, akik ezerszer rtelmesebbek nlunk, tbb millird
kilomtert, csak azrt, hogy egy pillantst vessenek rnk? Mik ezek?
- Biztosan nem ez az elsdleges cljuk - mondta Billy.
- Azrt ez elg hihet trtnet. A pasas, r, s mr egy csom knyve
megjelent.
Billy felvette a ktnyt, s gy szlt:
- Ettl mg nem kell elhinni minden szavt.
Knyvet Hitler is rt.
- Tnyleg? - krdezte Jackie.
- Aha.
- Az a Hitler?
- Nan!
- Most biztosan ugratsz.

- Nzz utna, ha nem hiszel nekem.

- s mit rt? Kmtrtneteket?
- Nem egszen - felelte Billy.
- Ez a fick tudomnyos-fantasztikus knyveket r.
- Micsoda meglepets!
- Inkbb tudomnyos, mint fantasztikus knyveket. A msor elgg
felkavar volt.
Jackie felemelt egy kis fehr tnyrt a pultrl, majd undorodva gy szlt:
- Mi a...?
A tnyron egy halom cseresznyeszr volt, mindegyikre csomt
ktttek.
- A vendgek viccesnek talljk - jegyezte meg Billy.
- Mert megrltek! Steve csak viccesnek akar ltszani, de valjban nem is
az!
- Mindenki mst tall viccesnek.
- gy rtem, jtssza a knnyed, laza fickt, pedig sz sincs rla, hogy olyan
volna.
- Pedig n is olyannak ltom - jegyezte meg Billy.
- Akkor krdezd meg Celia Reynoldsot.
- Az meg ki?
- Steve szomszdja.
- A szomszdok nem mindig imdjk egymst... - mondta Billy. - Nem kell
mindent elhinni, amit mondanak.
- Celia szerint Steve-nek rendszeresen vannak dhkitrsei. A n ltta t a
hts kertben...
- s olyankor mit csinl?
- Teljesen beprg, s mindent sztszabdal.
- Mit?
- Pldul a nappali szkeit. Egszen apr darabokra hasogatta fel ket.
- Mirt?
- Mintha ezzel vezetn le a felgylemlett feszltsget. Grgdinnyken is
gyakorol nha. Addig csapkodja ket, amg pp nem lesz bellk.
- Kzben pedig hangosan tkozdik?
- gy van - mondta Jackie. - Haragosan hrg, s acsarkodik. Celia szerint
prbababkat is kivgez.
- Ne hlyskedj. s honnan szedi a bbukat?
- Elkpzelni sem tudom.
- Elg klnsen hangzik.
- Beszlj Celival, majd elmondja.
- Megkrdezte Steve-et, hogy mirt teszi ezt?
- Nem, mert fl tle.
- Te hiszel neki?
- Sosem hazudna.
- Gondolod, hogy Steve veszlyes? - krdezte Billy.
- Taln nem, de ki tudja.
- Lehet, hogy ki kne rgnod.
- Persze, aztn vratlanul megjelenik itt egy baltval - mondta Jackie. Nem hiszem, hogy j tlet.

- Nem, valban nem. De szerintem mg te magad sem hiszed el, hogy

mindez igaz.
- De igen. Celia hetente hrom nap jr misre. Hiszek neki.
- Jackie, eddig semmi bajod nem volt Steve-vel. Jban vagy vele.
- Mindig is rajta tartottam a szememet.
- Eddig ezt nem vettem szre.
- Pedig gy van, de nem akarok igazsgtalan lenni vele.
- Ezt hogy rted?
- Nagyon j pultos - mondta Jackie s elvrsdtt. - Nem is lenne szabad
gy beszlnem rla, csak valahogy kiszaladt bellem az egsz, amikor
meglttam a cseresznyeszrakat.
- Na, s? Mi baj van velk? Sokba kerlnek?
- Dehogyis, nem errl van sz, hanem arrl, hogy hogyan ezt a nyelvvel
csinlja, az... olyan obszcn.
- Mg senki sem panaszkodott r. Sok ni vendg kifejezetten szereti
nzni.
- Meg a melegek - mondta Jackie. - Nem akarom, hogy ide csak szinglik
jrjanak, de azt se, hogy csak melegek vagy csak heterk. Azt szeretnm,
ha csaldok jnnnek ide.
- Mirt? Van olyan, hogy csaldi br?
- Ht persze! - nzett r Jackie srtdtten. - Van slt krumplink s
hagymakariknk gyermekadagban is.
Mieltt Billy megszlalhatott volna, bejtt az els vendg. Tizenegy ra
ngy perc volt. A frfi tzraizni akart: Bloody Maryt krt zellerrel.
Ksbb, ebdidben Jackie s Billy egytt szolgltk ki a betdul
vendgeket.
Tbb dolguk akadt, mint ltalban, mert kedd volt, chilinap, de kisegt
pincrnre azrt mg nem volt szksgk. A vendgek harmada ugyanis
csak folykony ebdet" fogyasztott, msik harmada pedig megelgedett
a pulton ll mogyorval, virslivel, esetleg az ingyen pereccel.
Az italok keverse kzben Billy Wiles llandan Steve Zillist ltta lelki
szemei eltt, ahogy a hts kertben apr darabkkra vgja a
prbababkat.
Ahogy telt az id, s senki sem hozott hrt leltt tanrnrl vagy meglt,
idsd emberbartrl, Billy is kezdett megnyugodni. Itt, a bks Napavlgyben, ebben az lmos s unalmas kisvrosban, Vineyard Hillsen,
biztosan gyorsan hre ment volna egy ilyen brutlis gyilkossgnak. Az a
cdula csakis ugrats lehetett.
Lassan eltelt a dlutn, s ngykor vgre Ivy Elgin is megrkezett, hogy
munkba lljon. Harminc szomjas frfitekintet kvette, ahogy elhaladt
mellettk.
- Lttl ma tetemet? - krdezte Billy.
- Egy imdkoz sskt a hts verandn, mindjrt a bejrat eltt - felelte
Ivy.
- Szerinted ez mit jelent?
- Prblok rjnni.
Shirley Trueblood tkor rkezett meg fehr hajtks s kzels
halvnysrga egyenruhjban. Utna futott be Ramon Padillo, aki
beleszagolt a levegbe, s azt mondta:

- Egy kis kmny mg elkelne a chilibe.

Hat rakor aztn Steve Zillis is befutott, frissen s illatosn, s a
szoksos stlusban dvzlte Billyt:
- Hogy ityeg a fityeg, Kemosabe?
- Te telefonltl tegnap este? - krdezte Billy.
- n? Ugyan. Mirt hvtalak volna?
- Fogalmam sincs. Volt egy hvsom, taln valaki flretrcszott, de az is
eszembe jutott, hogy te vagy az.
- Visszahvtl?
- Nem, alig hallottam valamit. De valahogy az volt az rzsem, hogy taln
te hvtl.
- Nem is voltam otthon, egy bartommal lgtunk - mondta Steve, s levett
hrom duzzadt olvabogyt a fszeres tlcrl.
- Hajnali kettkor fejezed be a melt, aztn elmsz bulizni?
Steve elvigyorodott.
- Telihold volt, muszj volt megugatnom.
- Ha n kettkor vgeznk, azonnal fejest ugrank az gyba.
- Nem azrt mondom, hogy bntsalak, Billy, de gy lsz, mint egy remete.
Az emberek nem rtik, hogy egy olyan jkp fick, mint te, mirt l olyan
letet, mint egy aggszz.
Billy vgignzett a vendgeken, s gy szlt:
- Milyen emberek?
- Sokan - Steve feldobta az els olvabogyt, s elkapta a szjval, majd a
msik kettt is, s vadul rgni kezdett, miutn a brszken lk
megtapsoltk.
A mszak utols rjban Billy tudatosabban figyelte Steve Zillist, mint
szokta, de semmi gyansat nem fedezett fel.
Valsznleg nincs a fickval semmi gond, br persze az is elkpzelhet,
hogy csak sokkal okosabb s lnokabb, mint amilyennek ltszik.
De ez nem szmtott, mert mg senkit sem ltek meg. A cdula csak
vicc volt, s hamarosan a csattant is postzzk.
Amikor Billy htkor elindult a tavernbl, Ivy Elgin lpett oda hozz,
idegesnek ltszott. - Valaki meg fog halni egy templomban.
- Honnan tudod?
- A sska. Ami imdkozik, meghal.
- Melyik templomban? - krdezte Billy.
- Csak vrjunk trelemmel s kiderl.
- Lehet, hogy nem is egy templomban fog trtnni. Taln csak egy helyi
lelkipsztor vagy pap fog meghalni.
- Erre nem is gondoltam, de taln igazad van. De hogy jn a kpbe a
oposszum?
- Gzm sincs, Ivy. Nincs rzkem a bljslshoz, mint neked.
- Tudom, de olyan kedves vagy. Mindig rdekldsz, s soha nem ugratsz a
furcsa kedvtelsem miatt.
Br hetente t napon t egytt dolgozott Ivyval, a lny klnleges
szpsge s szexulis vonzereje idnknt elfeledtette vele, hogy bizonyos
szempontbl mg kislny, des, jindulat s ernyes, br taln mr nem
rtatlan.

- Majd gondolkodom az oposszumon. Taln mgis van egy kis ltnoki

tehetsg bennem, amirl nem tudok - mondta Billy.
A lny mosolya brkit ki tudott zkkenteni az egyenslybl.
- Ksz, Billy. Ez az ajndk nha inkbb tok, mint lds. Szvesen vennk
egy kis segtsget.
Odakint a lenyugv nap srgs fnnyel vonta be a tjat.
Billy az autja fel tartott, s akkor megpillantotta az jabb cdult az
ablaktrl alatt.
6. Fejezet
Br eddig mg sem szke n, sem ids hlgy meggyilkolsrl nem
rkeztek jelentsek, Billy megtorpant. Nem mert tovbbmenni, nem akarta
elolvasni a msodik zenetet.
Mindennl jobban szeretett volna most elrohanni Barbarhoz, hogy egy
ideig az gya mellett ldglhessen. Sajnos nem tudott minden nap
elltogatni hozz, de amikor tehette, bement.
A Suttog Fenyvesben tett ltogatsai lete legfontosabb pillanatai
voltak. Mindig vrta, hogy bemehessen Barbarhoz, legalbb annyira
vrta, mint munkaidejnek leteltt, vagy, hogy faraghasson.
De nem volt bolond, hogy ne ismerje fel: ha tovbbra is ilyen
elszigeteltsgben li lett, hamarosan vgleg elmagnyosodik.
Ha a cdult olvasatlanul sszegyrn, s eldobn, valsznleg tlpn
azt a hatrvonalat, ahonnan taln mr nem lenne visszat.
gy rezte, ha eldobja a cdult, taln mindent eldob magtl, ami
most fenntartja t. lete megvltozna, mgpedig rossz irnyba.
Amint prblt magval dlre jutni, nem hallotta meg, hogy egy
jrrkocsi behajtott a parkolba. ppen kiemelte a cdult az ablaktrl
all, s meglepetten kapta fel a fejt, amikor Lanny Olsen vratlanul
megjelent mellette.
- Egy jabb levl - llaptotta meg Lanny, mintha is vrta volna, hogy
megrkezik.
Lanny hangja fradt volt, arca spadt, szeme akr egy ksrtet jrta hz
ablaka.
Billyt irtzat tlttte el, mg mieltt megtudta volna, pontosan mirt is
jtt Lanny.
- Billy, des istenem, Billy.
- Mi a baj?
- Szakad rlam a vz! Nzd meg!
- Mirt? Mi trtnt?
- Csupa vz vagyok, pedig annyira azrt nincs meleg!
Hirtelen Billyt is elnttte a forrsg.
- Szksgem van egy srre - mondta Lanny. - Le kell lnm, gondolkodni
akarok.
- Nzz rm!
Lanny azonban nem mert felnzni, inkbb a Billy kezben lv cetlit
figyelte.
Billy egyre nagyobb csomt rzett a gyomrban, s mr tudta, hogy
valami szrnysg trtnt.

- Giselle Winslow - mondta Lanny halkan.

- Nem ismerem.
- n sem.
- Hol?
- Angolt tantott a Napa-vlgyben.
- Szke?
- Igen.
- s csinos is - mondta Billy.
- Valaha az lehetett, de valaki majdnem agyonverte.
- Hogyhogy majdnem?
- A sajt harisnyjval fojtotta meg, gy vgzett vele.
Billy lba remegni kezdett. Nmn nekidlt az Explorernek.
- A nvre tallt r kt rja.
Lanny kptelen volt levenni a tekintett Billy kezrl.
- A sheriff irodjnak nem terjed odig az illetkessge - folytatta Lanny. Teht a Napa-vlgyi rendrsg az gy. Ez is valami, legalbb
sszeszedhetjk a gondolatainkat.
Billy vgre meg tudott szlalni.
- A cduln az volt, hogy meg fog lni egy tanrt, ha nem megyek el a
rendrsgre, n azonban elmentem hozzd.
- Azt mondta, hogy megli a nt, ha nem msz el a rendrsgre s nem
vonod be ket.
- De n elmentem hozzd, teht megprbltam. Megprbltam, nem
rted?
Lanny vgre a szembe nzett.
- Nem mentl el a rendrsgre. Megltogattad egy bartodat, aki
trtnetesen rendr.
- De akkor is voltam nlad! - erskdtt Billy.
Egyre elviselhetetlenebbnek rezte a csomt a gyomrban, de
sszeszortotta fogt, s prblt uralkodni magn.
- Semmi sem vallott arra, hogy megteszi - mondta Lanny.
- Ezt hogy rted?
- Az els cduln. Minden arra utalt, hogy csak egy hlye trfa az egsz.
Nincs olyan rendr, aki jelentsget tulajdontott volna ennek.
- Frjnl volt? - krdezte Billy.
Egy Toyota hajtott be a parkolba, s hsz-huszont mterre az
Explorertl megllt.
Csendben figyeltk, ahogy a sofr kiszll az autbl, s bemegy az
tterembe. Ekkora tvolsgbl nem hallhatta a beszlgetsket, mgis
vrtak.
A brbl countryzene szrdtt ki, a zenegp Alan Jacksont jtszott.
- Frjnl volt? - krdezte jra Billy.
- Ki?
- A n. A tanrn. Giselle Winslow.
- Nem hiszem, legalbbis eddig mg nem kerlt a kpbe frj. Hadd nzzem
azt a paprt!
Billy eltartotta az sszehajtott paprt, s gy szlt:
- Voltak gyerekei?
- Szmt ez?

- Igen - felelte Billy. - Nekem nagyon is szmt, Lanny.

- Gyerekek? Nem tudom. Taln nincsenek. Amit hallottam, abbl arra
kvetkeztetek, hogy egyedl lt.
Lanny hossz csend utn gy folytatta:
- Figyelj, Billy, nekem most nem lenne szabad itt lennem.
- Hogyhogy?
- Az rsn senki nem vette volna komolyan ezt a cdult. Most viszont azt
fogjk mondani, hogy helytelenl cselekedtem, amikor nem vettem
komolyan.
- Taln nekem kellett volna komolyabban venni.
Lanny izgatottan ingatta a fejt:
- Utlag knny blcsnek lenni. Ne beszlj gy. Baromsg. Klcsns
vdelemre van szksgnk.
- Mi ellen?
- Minden ellen. Billy, nem ll tl jl a sznm odabent. rtak rlam nhny
negatv jelentst.
- Mit csinltl?
- A fenbe! - mondta Lanny idegesen. - Ne gondold, hogy korrupt zsaru
vagyok.
- Nem is lltottam.
- Negyvenhat ves vagyok, soha egyetlen centet sem fogadtam el, s nem
is fogok.
- Rendben van. Tudom.
- Nem csinltam semmit.
gy tnt, Lanny csak jtssza a srtdttet, valjban inkbb megrmlt
valamitl. Karrjra pillantott, Billy pedig vrt.
- Az igaz, hogy lusta vagyok - mondta Lanny. - De csak azrt, mert nem
klnsebben rajongok a munkmrt. Vagy, mert sosem akartam igazn
gy lni.
- Nem tartozol magyarzattal - nyugtatta meg Billy.
- Tudom, de az a helyzet... hogy akr gy akartam lni, akr nem, most mr
ez van. s meg akarom tartani az llsom. El kell olvasnom az jabb
zenetet, Billy! Krlek, add ide!
Billy kihajtotta a cdult s felolvasta:
Ha nem mutatod meg az zenetet a rendrsgnek, meglk egy ntlen
frfit, aki a vilgon senkinek sem fog hinyozni.
Ha mgis elmsz a rendrsgre, meglk egy ktgyerekes anyt.
t rd van, hogy dnts. Tid a vlaszts.
Br Billy els olvassra is felfogta a rettenetes mondatokat, mgis jra
elolvasta a cetlit.
Lanny arca elvrsdtt az idegessgtl.
- Ez egy istenverte elmebeteg!
- Le kell mennem Napba.
- Mirt?
- Hogy ezeket a cdulkat tadjam a rendrsgnek.
- Vrj, vrj! - mondta Lanny. - Nem tudhatod, hogy a msodik ldozat napi
lesz-e. Lehet, hogy a gyilkos msodszorra St. Helnban vagy
Rutherfordban csap le.
- Vagy Angwinban - szlt kzbe Billy -, esetleg Calistogban.

- Vagy Yountville-ben, Circle Oaksban, Oakville-ben. Nem tudhatod, hol,

egyltaln semmit se tudsz - mondta Lanny.
- Azrt van, amit tudok - felelte Billy -, s tudom, mit kell tennem.
Lanny a paprra pillantott:
- Az igazi gyilkosok nem gy jtszanak.
- Pedig a mink igen.
- Hadd gondolkodjak - mondta Lanny, s eltette a paprt egyenruhja
mellnyzsebbe.
Billy visszavette az zenetet Lanny zsebbl, s gy szlt:
- Gondolkodj csak, ameddig akarsz. n lemegyek Napba.
- Ember, ne csinld! Ez baromsg!
- Itt van vge a jtknak. n ugyanis nem akarok rszt venni benne.
- Szval, ppen most kszlsz meglni egy ktgyerekes anyt - mondta
Lanny.
- Ezt inkbb meg se hallottam!
- Akkor megismtlem. Most kszlsz meglni egy ktgyerekes anyt.
Billy megrzta a fejt.
- Nem lk meg senkit.
- Tid a vlaszts" - idzte Lanny az zenet szavait. - Te azt vlasztod,
hogy kt gyereket rvv teszel?
Billy elkpedve nzett Lannyre. Mintha egy idegennel vitatkozott volna.
- Tid a vlaszts" - ismtelte meg Lanny.
Billy nem akart sszeveszni vele, ugyanakkor semmibe venni sem
akarta, mert akkor taln teljesen elszakad a vilgtl.
Lanny valsznleg ltta bartja aggodalmt, mert bklkenyebb
hangot ttt meg.
- Csak arra krlek, hogy dobj nekem is egy ktelet, klnben elsllyedek.
- Lanny, az g szerelmre!
- Tudom, hogy rmes ez az egsz. Akrhonnan is nzed.
- Ne prblj gy manipullni! Szllj le rlam!
- Rendben. Ne haragudj. De a sheriff rm szllt, tl sok a rosszpontom,
akr a jelvnyemet is elveheti. Pedig mr alig hat vem van a
kedvezmnyes nyugdjazsig.
Billy Lanny tekintett figyelte, s ktsgbeesst, st valami annl is
rosszabbat ltott benne, amit inkbb nem is akart megnevezni. Elfordult,
s gy tett, mintha a rgi Lannyvel beszlt volna:
- Mit akarsz krni tlem?
Lanny a bartsgos hangra mg bklkenyebb stlusban reaglt.
- Nem fogod megbnni, Billy! Minden rendben lesz.
- Nem mondtam, hogy brmit megteszek, amit krsz. Tudnom kell, hogy
mirl van sz.
- Megrtem, s rtkelem is, mert j bart vagy. Csak egy rt krek, egy
ra gondolkodsi idt.
- Nincs sok id. Az els zenetben mg hat ra volt, a msodikban mr
csak t - felelt Billy.
- n csak egyet krek. Egyetlen rt.
- A gyilkos tudja, hogy htkor fejezem be a munkt, s gondolom, az ra is
akkor kezd el ketyegni. Teht valamikor jfl krl fog lecsapni, s megli
vagy egyiket, vagy msikat. Azzal is dntk, ha cselekszem, s azzal is, ha

nem. pedig megteszi, amit akar, n azonban nem vagyok hajland

elismerni, hogy helyette dntttem.
- Egy rt adj - krte Lanny -, aztn magam megyek el Palmer sheriffhez.
Csak azt kell kitallnom, hogyan kzeltsek hozz, mert vdenem kell
magamat. Billy, szksgem van azokra az zenetekre. Oda akarom adni
ket Palmer sheriffnek.
- n inkbb magamnl tartanm - mondta Billy.
- A cdulk bizonytkok - erskdtt tovbb
Lanny elkeseredve.
- Az a szemt Palmer jabb megrovst ad, ha nem veszem t a
bizonytkokat megrzsre.
- De az els zenet nincs nlam - mondta Billy.
- Hol van?
- A konyhban hagytam a telefon mellett.
- Rendben - felelte Lanny. - Csak adj egy rt. Palmer majd beszlni akar
veled, s akkor odaadhatjuk az els fenyeget levelet.
Billy aggdva nzett fel a fejk fltt idegesen repked s vijjog
sirlyokra.
- Mi a franc van ezekkel a madarakkal? - krdezte Lanny.
- Nem tudom - vlaszolt Billy, majd lassan elhalszta zsebbl az
zenetet, s tadta Lannynek.
- Egy rd van.
- Csak ennyire van szksgem. Azutn felhvlak.
Lanny megfordult, m ekkor Billy a vllra tette a kezt.
- Hogyhogy felhvsz? Nem azt mondtad, hogy elhozod Palmert?
- Elszr felhvlak, amint kitalltam a trtnetet, amivel megvdhetem
magamat. Akkor majd megbeszljk, hogy pontosan mit mondjunk
Palmernek, nehogy ellentmondsba keveredjnk, s csak ezutn keresem
fel t.
Billy mr bnta, hogy odaadta Lannynek a cdult, de vgl is
bizonytk volt, s a logika valban azt diktlta, hogy nla jobb kezekben
van.
- Hol leszel egy ra mlva? A Suttog Fenyvesben?
Billy megrzta a fejt.
- Beugrom oda, de csak tizent percre, aztn hazamegyek. Otthon hvj. De
van mg valami!
Lanny trelmetlenl szlalt meg:
- jflig van idnk, emlkszel?
- Honnan tudja ez a pszichopata, milyen dntst hozok? Honnan tudta,
hogy hozzd mentem el, s nem a rendrsgre? Honnan fogja tudni, mit
csinlok a kvetkez ngy s fl rban?
Lanny nem vlaszolt, csak a homlokt rncolta.
- Valsznleg szemmel tart - mondta Billy, s aggdva nzett krl.
- Minden olyan szimpln ment az letemben eddig - mondta Lanny
szomoran. - s akkor most itt van ez az eset.
- Ha hossz ideig jl mennek a dolgok, biztosan trtnik valami rossz jegyezte meg Billy.
- Ez igaz - erstette meg Lanny, s elindult a jrrkocsi fel. Mozgsa
olyan volt, mintha valami nagy sly nyomn a vllt.

Billy mg meg akarta krdezni, hogy szent-e kzttk a bke, de aztn

inkbb gy szlt:
- Van valami, amit mg sosem mondtam el neked.
Lanny megllt, s fradtan visszanzett.
- Amikor az anyukd beteg volt, s feladtad az lmaidat azrt, hogy
polhasd, sokkal nagyobb dolgot cselekedtl, mint egsz rendri
plyafutsoddal.
Lanny zavarba jtt, s a fkat nzve gy felelt:
- Ksz, Billy. - Hangjban rezni lehetett, hogy meghatdott az
elismerstl. - De ettl mg nem lesz nyugdjam.
Billy figyelte, ahogy Lanny beszll az autjba s elhajt.
7. Fejezet
Barbara feje bksen nyugodott a prnn.
A lny ltvnya mindig lenygzte Billyt, akrmikor ment be hozz. Bele
sem mert gondolni, mi lenne, ha Barbara az ber kmbl a teljs
ntudatlansg llapotba kerlne. Azzal valsznleg t is magval
rntan a feneketlen mlysgbe.
Nemcsak azrt jtt el hozz, hogy mellette legyen, remlve, hogy a lny
bels brtnben is rzkeli a jelenltt, hanem azrt is, hogy maga
megtanuljon msokkal trdni, s nmi tnkeny bkt talljon.
Ezen az estn azonban a nyugalom nem akart beksznteni.
Billy figyelme Barbara arcrl minduntalan az rjra kalandozott, vagy
az ablakot nzte.
Lapozgatni kezdte kezben tartott kis jegyzettmbjt, s a Barbara ltal
mondott, titokzatos rtelm szavakat olvasgatta.
Amikor olyan rszt tallt, amely klnsen kvncsiv tette t, azt
hangosan felolvasta:
- ... lgy fekete es...
- ... a nap halla...
- ... ltnybe bjt madrijeszt...
- ... hzott libk mja...
- ... keskeny utca, magas hzak...
- ... egy ciszterna, ami felfogja a kdt...
-... klns formk... flelmetes mozgs...
- ... tisztn hallhat harangok...
Billy abban remnykedett, hogy ha Barbara visszaolvasva hallja e
rejtlyes szavakat, taln knnyebben megszlal, s esetleg vilgosabban,
rtelmesebben fejezi majd ki magt.
Voltak estk, amikor Billy eladsa valban kivltott nmi reakcit a
lnybl, de az sajnos nem magyarzat volt, csupn jabb rthetetlen
mondatfoszlnyok.
Ma este azonban mg ennyi sem trtnt, csupn nha nagyot shajtott.
Billy mg kt jabb mondatrszletet idzett, majd visszatette zsebbe a
noteszt.
Megllaptotta, hogy ideges lvn tl hatrozottan, tl sietsen olvasott
fel a lnynak. Ez a kvlrl kiss haragosnak tn hang pedig
semmikppen nem segt Barbara llapotn.

Billy jrklni kezdett a szobban. Az ablak szinte mgnesknt vonzotta.

A Suttog Fenyves egy lanks szlltetvny mellett llt. Az ablakon tl
mindentt szltkk sorakoztak.
A tkk kztti sorokat mr alig lehetett ltni a lenyugv nap utols
sugarainak fnyben.
Ekkor Billy, az plettl hsz-huszont mternyi tvolsgra egy frfit
pillantott meg, aki egyedl lldoglt az egyik soron. Nem volt nla
szerszm, st egyltaln nem gy tnt, mintha dolgozna.
Lehet, hogy szltermeszt vagy borsz volt, de semmikppen nem volt
siets a dolga. Terpeszben llt, kezt nadrgja zsebbe dugva.
gy tnt, mintha az otthont figyeln.
Ebbl a tvolsgbl Billy egyltaln nem tudta kivenni a frfi vonsait,
aki radsul httal llt a lenyugv napnak, s gy tulajdonkppen csak a
krvonalait lehetett ltni.
Billy igyekezett megnyugtatni magt, s elhessegetni egyre ersd
paranois rzst. Lehet, hogy valban nagy baj kzeleg, de neki akkor is
meg kell riznie nyugalmt s higgadtsgt.
Elfordult az ablaktl, s visszament az gyhoz.
Barbara szeme megmozdult a szemhja alatt. A specialistk azt
mondtk, hogy ez az lom szakaszt jelenti.
Mivel a kms llapot mr nmagban is mlyebb volt a legmlyebb
alvsi fzisnl, Billy azon tprengett, vajon Barbara lma intenzvebb-e,
mint a htkznapi lmok: lehet, hogy minden csupa hangzavar, esemny
s tobzdnak a sznek. Nagyon remlte, hogy ha gy van, a lny nem
rmlmokat lt, lnk, valszer s vget nem r rmlmokat.
Amikor bcszskppen Billy megcskolta a homlokt, a lny motyogni
kezdett:
- A szl keletrl fj...
Billy vrt, de Barbara nem mondott mst, br szeme intenzven mozgott
csukott szemhja alatt.
Mivel e szavakbl nem lehetett sem fenyegetst, sem veszlyt sejteni,
Billy arra kvetkeztetett, hogy mostani lma jindulat.
Billynek elszr nem akardzott elvenni az jjeliszekrnyrl a neki
cmzett levelet, vgl mgis megfogta, s zsebre tette anlkl, hogy
elolvasta volna.
Tudta, hogy a levelet Barbara orvosa, Jordan Ferrier hagyta ott neki.
Amikor a doktor orvosi problmkat akart vele megosztani, mindig
telefonlt. Levelet csak akkor rt, ha knos erklcsi krdseket szeretett
volna eltte felvetni.
Billy visszament az ablakhoz, de a szlskertben mr nem ltott senkit.
Amikor kilpett a Suttog Fenyves ajtajn, szinte rettegve gondolt arra,
hogy taln egy jabb cdult tall a szlvdjn, ezttal azonban
megnyugodhatott.
Valsznleg a szlben ltott frfi is teljesen rtalmatlan, csak
dramatizlta tl a dolgot.
Billy egyenesen hazahajtott. Leparkolt a garzsban, majd felment a
torncra, s legnagyobb dbbenetre a konyha ajtajt nyitva tallta.
8. Fejezet

Billyt egyik zenetben sem fenyegettk meg. lete nem forgott

veszlyben, br szvesebben vllalta volna a fizikai veszlyt, mint azt az
erklcsi kockzatot, amivel szembe kellett nznie.
Amikor nyitva tallta hza hts ajtajt, mgis megfordult a fejben,
hogy inkbb az udvaron kellene megvrnia, amg Lanny s Palmer sheriff
megrkezik.
Ez a lehetsg azonban csak egy pillanatra villant t az agyn s mris
elvetette. Nem mintha rdekelte volna, ha Lanny s Palmer gyvnak
tartja, magra azonban nem akart akknt tekinteni.
gy ht benyitott, de a konyhban szerencsre senki nem vrta.
Ahogy vgigment a hzon, minden lmpt felkapcsolt, de egyik
szobban vagy szekrnyben sem tallt betolakodt, st ami mg
klnsebb volt, behatolsnak nyomt sem ltta.
Amikor jra visszatrt a konyhba, mr azon tanakodott, hogy vajon
nem felejtette-e el bezrni az ajtt, amikor aznap elment otthonrl. Ez a
lehetsg azonban rgtn semmiv foszlott, amikor megtallta a
ptkulcsot a konyhai pulton, a telefon mellett. A kulcsnak a garzsban egy
polcon lett volna a helye egy fapcos doboz aljra ragasztva.
Billy t-hat hnappal azeltt hasznlta utoljra a ptkulcsot. Lehet, hogy
olyan rgta figyelik?
Ha a gyilkos gyantotta a kulcs ltezst, jl sejtette, hogy valsznleg
a garzsban van eldugva.
Billy profi mdon berendezett asztalosmhelye a garzs ktharmadt
elfoglalta s tele volt fikos szekrnyekkel, polcokkal, amelyek mind remek
rejtekhelyet nyjtottak egy apr kulcsnak. rkba telhetett, amg
megtalltk.
Billy hirtelen felismerte, hogy a kulcs pp azon a helyen hever a fekete
grnitpulton, ahol korbban a gyilkostl szrmaz els zenetet hagyta. A
cdula azonban mostanra eltnt.
Megfordult, s krlnzett, de sem a padln, sem a fldn, sem a pulton
nem ltta a paprt. Kihzogatta a legkzelebbi fikokat, de egyikben sem
tallta meg.
Ekkor hastott bel a felismers, hogy nem Giselle Winslow gyilkosa jrt
a laksban. A behatol nem lehetett ms, mint Lanny Olsen.
Lanny pontosan tudta, hogy Billy hol tartja a ptkulcsot, st amikor a
frfi az els zenetet krte tle bizonytk gyannt, Billy azt is elmondta
neki, hogy otthon hagyta a konyhapulton.
Lanny arra is rkrdezett, hogy hol tallhatja meg t az elkvetkez egy
rban, s hogy vajon egyenesen hazamegy, vagy elbb beugrik a
Suttog Fenyvesbe.
Mly aggodalom tlttte el Billyt. Olyan nyugtalansg s ktsgbeess
lett rr rajta, amely kezdte megingatni bartja irnti bizalmt.
Ha Lanny mindvgig azt forgatta a fejben, hogy mieltt Palmer
sheriffhez fordulna, eljn
hozz, s bizonytkknt maghoz veszi az zenetet, ezt meg kellett volna
mondania neki. rulsa azt sugallta, hogy egyltaln nem a kzrend
vdelmezse, vagy a bartja irnti segt szndk, hanem kizrlag sajt
irhjnak mentse lebegett lelki szemei eltt.
Billy ezt egyszeren nem akarta elhinni, s egyre csak mentsget
keresett Lanny viselkedsre.

Taln miutn elhajtott a brtl jrr kocsijn, Lanny gy dnttt, jobb,

ha mindkt zenet nla van, mieltt Palmer sheriffel beszl. Nem akarta
felhvni a Suttog Fenyvest, mert tudta, milyen fontos Billynek az ott
tlttt id.
Ebben az esetben azonban legalbb hagyhatott volna nhny sort a
konyhapulton, amelyben megmagyarzza a dolgot.
Ha csak... Mi van, ha az volt a szndka, hogy mindkt cdult
megsemmisti anlkl, hogy Palmernek megmutatn ket? Ksbb aztn
nyugodtan azt llthatja, hogy Billy sosem kereste fel t Winslow
meggyilkolsa eltt.
Lanny Olsent mindig j embernek tartotta, akinek termszetesen
vannak hibi, de alapveten igazsgos s rendes. Hisz mg az lmait is
hajland volt felldozni azrt, hogy az anyja mellett lehessen annyi ven
t.
Billy a zsebbe sllyesztette a ptkulcsot, mert nem akarta visszatenni a
rejtekhelyre.
Azon elmlkedett, vajon hny elmarasztal jelentst rhattak Lannyrl,
vajon mennyire lusta valjban bartja.
Ha most visszagondol, beszlgetskkor Lanny sokkal jobban ktsgbe
lehetett esve, mint ahogy Billy akkor gondolta:
Sosem akartam igazn gy lni...
... akr gy akartam lni, akr nem, most mr ez van. s mg akarom
tartani az llsom.
Minden j ember hibzik egyszer letben. Lanny taln pp most...
A falira nyolc ra kilenc percet mutatott.
Alig ngy rn bell - fggetlenl attl, milyen dntst hoz Billy -, valaki
meg fog halni.
Lanny azt grte, hogy fl kilenckor felhvja, Billy azonban nem akart
addig vrni, ezrt leemelte a falrl a telefonkagylt, s beptygte Lanny
mobiljnak a szmt.
tszr kicsengett, majd bejelentkezett a hangposta, ezrt Billy zenetet
hagyott.
- Billy vagyok, itthonrl hvlak. Mi a fene ez? Mit csinltl? Azonnal hvj fel!
sztnei azt sgtk neki, hogy ne a sheriff irodjn keresztl prblja
meg Lannyt elrni, mert azzal csak nyomot hagyna maga utn, ami ki
tudja, milyen kvetkezmnyekkel jrna.
Bartja rulsa - ha valban ezzel ll szemben - arra ksztette Billyt,
hogy egy bns ember vatossgval intzze gyeit, br semmi rosszat
nem tett.
Egyszerre rzett fjdalmat s haragot. A neheztels egyre ersdtt
benne, s gy szortotta a mellkast, hogy lgzse elnehezlt.
Lanny taln megssza az elbocstst azzal, hogy megsemmisti a
cdulkat, s hazudik neki, Billy helyzett azonban igencsak megnehezti
ezzel. Mivel mr nincs bizonytka, sokkal nehezebben fogja tudni
meggyzni a hatsgokat arrl, hogy trtnete igaz. S ha hisznek neki, a
cdulk segthettek volna a gyilkos lelknek megvilgtsban is.
Ha most belltana a rendrsghez, szembe kne nznie azzal, hogy
esetleg magra tereli a gyant. E gondolaton tpeldve llt mg egy
percig.
Kiszradt a szja, alig tudott nyelni.

Odament a mosogathoz, s engedett magnak egy pohr vizet. Elszr

alig tudott egy kortyot lenyelni, de vgl hrom nyelssel kirtette a
poharat.
A vz tl hideg volt, s tl mohn itta meg, ezrt hirtelen les
fjdalmat rzett a gyomrban. Grnyedten, hast szorongatva lldoglt a
pult mellett egy darabig.
Hogy felfrissljn, megmosta arct s kezt, majd nyugtalanul jrklni
kezdett a konyhban.
Fl kilenckor megllt a telefon mellett, br egy bels hang azt sgta
neki, hogy hiba vr, Lanny nem fogja felhvni.
Nyolc ra negyven perckor aztn mobiljrl feltrcszta Lanny mobiljt,
de jra csak a hangposta jelentkezett.
t perc mltn Billy kilpett a hzbl a hts torncra, mert a konyha
levegjt hirtelen fojtogatan flledtnek rezte, de nyitva hagyta az ajtt
maga mgtt, hogy hallja, ha mgis megszlal a telefon.
Lannynek taln egy kicsivel tbb idbe telt, hogy beszmoljon a
trtntekrl fnknek.
Nem lehet, hogy csak magra gondolt! Billy elkpzelhetetlennek
tartotta, hogy Lanny ilyen hirtelen megvltozzon, s ilyen nz mdon
cselekedjen.
Mg most is rendr volt, ha lusta s ktsgbeesett is. Elbb vagy utbb
r fog jnni, hogy nem lehet azzal a tudattal lni, hogy akadlyoz egy
nyomozst, s ezzel tovbbi gyilkossgokhoz jrul hozz.
9. Fejezet
Kilenc rakor Billy bement a torncrl a hzba. Bezrta az ajtt maga
mgtt.
Alig hrom rn bell eldl valakinek a sorsa. Ha a gyilkos kveti a mr
megkezdett mintt, valakit mg napkelte eltt meglnek.
Billy felvette az Explorer kulcst, ami az asztalon hevert.
Azon gondolkodott, hogy elindul, s megkeresi Lanny Olsent. Amirl
korbban azt hitte, hogy csak neheztels, valjban elkesereds volt. Billy
mindennl jobban szeretett volna Lanny szembe nzni, s elzni ezt a
stt, keser rzst.
Lanny nappalos volt aznap, de mostanra mr be kellett fejeznie a
mszakot.
Valsznleg otthon tallja, de ha mgsem, akkor vgigjrja azt a
nhny ttermet, brt s bartot, ahol elfordulhat.
m valami furcsa, ktsgbeesett remny szinte fogva tartotta Billyt a
konyhban, a telefon mellett. Aztn rbredt, hogy mr nem szmt arra,
hogy Lanny felhvja. Mr a gyilkos hvst vrta.
A tegnap esti nma telefonl egszen biztosan Giselle Winslow
gyilkosa volt. Br Billynek nem volt bizonytka, mgis biztos volt ebben.
Lehet, hogy az illet ma este is felhvja. Ha sikerlne vele beszlnie,
taln valamivel elbbre juthatna, valamivel tbbet megtudhatna, mint
most.
Billy nem ringatta magt abba a hitbe, hogy egy ilyen szrnyeteget
beszlgetsre lehetne brni. Mint ahogyan a gyilkos szndk szociopatt

sem lehet lebeszlni cselekedetrl, vagy szrvekkel meggyzni arrl,

hogy ne oltson ki leteket.
Ha azonban hallan, hogyan beszl a frfi, taln rtkes informcik
birtokba juthatna. A hangjbl kiderthetn, hogy milyen faj, honnan
szrmazik, milyen a kpzettsge, hny ves vagy hasonlkat.
Egy kis szerencsvel olyan informcikat szerezhetne, amelyekkel mr
magabiztosabban llhatna a rendrsg el.
A Lanny Olsennel val tallkozsnak ugyan volna rzelmi jelentsge,
de ez Billyt nem szabadtan ki abbl a ketrecbl, amibe a gyilkos
knyszertette.
Az autja kulcst felakasztotta a fali kulcstartra.
Nyugtalansg fogta el, ezrt a ma reggeli eltt felhzott rolkat most
jra leengedte mindentt, akrcsak tegnap este.
A konyha kzepn llt, s a telefonra meredt.
Az asztalhoz akart lni, jobb kezvel mr a szk tmljt fogta, de
kptelen volt megmozdulni.
Csak llt ott, s egyre a fnyes grnitpadlt figyelte.
A hzban minden ragyogott a tisztasgtl, egyetlen porszemet sem
lehetett tallni sehol.
Hirtelen forogni kezdett vele a vilg, ezrt kihzta a szket s lelt. De
alig egy perc mlva jra felllt.
Billy Wilesnak fogalma sem volt arrl, mit kne tennie a jelen
helyzetben, de az, hogy ttlenl kell szemllnie az id mlst, mindennl
jobban borzasztotta.
Mivel mg nem vacsorzott, a hthz lpett, m mivel tvgya
egyltaln nem volt, semmi fogra valt nem tallt.
Tekintete a falon fgg slusszkulcsra tvedt.
A telefonhoz lpett, s megllt eltte, azutn mgis visszament az
asztalhoz.
Egy id elteltvel bement a dolgozszobba, ahol olyan sok idt tlttt a
sarokban ll munkaasztalon a dsztsek faragsval.
sszeszedett nhny szerszmot, meg egy fehr tlgy darabot,
amelyen mr elkezdte az akantuszlevelek kifaragst, azutn visszatrt a
konyhba.
A dolgozszobban is volt telefon, Billy azonban inkbb a konyhban
akarta tlteni a mai estt. A dolgozban llt egy knyelmes kanap is, s
attl flt, hogy ha ott marad, ksrtst rez majd, hogy ledljn, aztn
elalszik, s nem bred fel a gyilkos hvsra.
Akr valsgos volt a flelme, akr nem, lelt a konyhai asztalhoz a
fadarabbal s a szerszmokkal.
Satu nlkl csupn a finomabb rszletek kimunklsval tudott
foglalkozni.
Tz perccel tz ra utn, alig kt rval a kitztt hatrid eltt Billy
hirtelen gy dnttt, hogy mgis felkeresi a sheriffet.
Lekapta a kulcsot a falrl, kinyitotta az ajtt, kilpett a hts torncra,
majd megllt.
Ha elmsz a rendrsgre, meglk egy ktgyermekes anyt.
Nem akarta, hogy rajta mljanak a dolgok! Nem akarta, hogy brki is
meghaljon!

Napa megyben biztosan l legalbb egy tucat olyan fiatal anya, akinek
kt gyermeke van. Vagy akr tbb szz olyan anya.
Mg ha tbb idejk lenne is, a rendrsg akkor sem tudn hirtelen
megtallni a kiszemelt ldozatot. Ehhez a mdia segtsgre volna
szksge, s a kutats akr napokig is eltarthatna.
Most azonban mr kevesebb, mint kt ra maradt, s gy semmi
eslyk. Az is elkpzelhet, hogy Billyt hosszabb ideig akarjk faggatni.
A fiatal anya pedig - akit a gyilkos mr nyilvnvalan kivlasztott addigra meghal.
Es ha a gyerekek kzben felbrednek? Ha szemtani lesznek a
gyilkossgnak, az elkvet ket sem fogja kmlni.
Az rlt nem tett eskt, hogy csak s kizrlag az anyval vgez! Billy
visszament a konyhba, s becsukta az ajtt. Ksbb, ahogy farigcslta a
levl rszleteit, megszrta a hvelykujjt, de nem ragasztotta le, mert a
seb kicsi volt, s tudta, hogy gyorsabban gygyul
szabadon.
Aztn egyik ujjpercbe vgott bele, de annyira belefeledkezett a
faragsba, hogy nem rt r ilyenekkel foglalkozni. Egyre gyorsabban
dolgozott, a harmadik apr vgst mr szre sem vette.
Ha valaki ltta volna, azt gondolhatta volna Billyrl, hogy szndkosan
okoz magnak srlst.
Mivel keze llandan mozgott, a sebek egyre ersebben vreztek, a fa
pedig beszvta a vrt.
Egy id mlva szrevette, hogy a fa teljesen elsznezdtt, s ekkor
vgre letette a szerszmot.
Egy darabig a kezt bmulva ldglt, s erteljesen szedte a levegt. A
vrzs hamarosan csillapodott, s akkor sem indult jra, amikor kezet
mosott.
Hromnegyed tizenkett volt, amikor megtrlte kezt, elvett egy
Guinnesst, s felhajtotta.
Alig t perccel az els utn, jabb srt bontott fel. Ezttal pohrba
nttte, s lassan kezdte iszogatni, hogy tovbb tartson.
A falira eltt lldoglt a srrel a kezben.
Tizenegy ra tven perc. Visszaszmlls indul.
Billy szvesen hazudott volna magnak, de hibaval lett volna. Nagyon
is meghozta a dntst. Tid a vlaszts. Azzal, hogy nem csinlt semmit,
dnttt.
Ma este nem egy ktgyermekes anya fog meghalni. Ha a mnikus elme
valban betartja az grett, az anya megltja a reggeli nap sugarait.
Billy most mr nyakig benne volt. Hiba prblta tagadni, hiba akart
elfutni elle. Ha innentl egsz letben leeresztve hagyja a rolkat, s
elkezd remeteknt lni, akkor sem tud megszkni a nyilvnval tny ell,
hogy minden porcikjval rsze lett az esemnyeknek.
A gyilkos partnersget ajnlott neki, br Billy ezt egyltaln nem krte.
Most azonban egy valsgos zleti megllapods kzepn tallta magt.
jfl volt, mire a msodik Guinness-szel is vgzett. Legszvesebben mr
bontotta volna a harmadikat meg a negyediket is, de tudta, hogy most
tiszta fejre van szksge.
teljestette a kierszakolt megllapods res rszt. Vlasztott. Az
elmebeteg pedig elvgzi a piszkos munkt.

Valsznleg semmi tbb nem trtnik ma jjel, Billy azonban gy

rezte, hogy sr nlkl nem tudna elaludni. Taln jra hozz kne ltnia a
faragshoz, br a keze sajgott. Nem a jelentktelen sebektl, hanem
amiatt, hogy az imnt olyan grcssen szortotta a szerszmokat.
Alvs nlkl kptelen lesz szembenzni azzal, ami msnap r vrt.
Reggel hreket fog kapni egy jabb hallesetrl, megtudja, hogy a gyilkos
kit vlasztott.
Billy a mosogatba tette a poharat. Nem volt mr fontos, hogy a sr
sokig tartson. Leginkbb csak arra vgyott, hogy eszmletlenre igya
magt.
Egy harmadik veg Guinnesst bevitt magval a szobba, belt kedvenc
foteljbe, s kortyolgatni kezdte az italt a sttben. Minden er kiszllt
belle. Hromnegyed kettkor a telefon csrgsre riadt fel. Felugrott a
karosszkbl, az res veg kiesett a kezbl, s nagy zajjal vgiggurult a
padln.
Ahogy felkapta a kagylt, remlte, hogy Lanny hangjt hallja, de a
telefonba egyltaln nem szlt bele senki.
Megint ugyanaz a nma csend. A gyilkos telefonlt.
Billy tapasztalatbl tudta, hogy a csend taktikjval sehov sem jut,
ezrt beszlni kezdett.
- Mit akar tlem? Mirt pont n?
Semmi vlasz.
- Nem vagyok hajland ezt tovbb jtszani - mondta Billy, br tudta, hogy
ez gyatra megjegyzs, hiszen mr mindketten nyakig benne voltak.
Mr azzal is megelgedett volna, ha a vonal tls vgn valaki
gnyosan felnevet, de semmi nem trtnt.
- Maga elmebeteg! - mondta Billy elkeseredve, majd hozztette:
- Rohadk!
gy rezte, hogy hangja ertlen s hatrozatlan, ez a gyerekes
srtegets pedig deskevs ahhoz, hogy valakit felidegestsen.
A gyilkost azonban nem lehetett csapdba csalni. Letette a telefont.
Billy is letette, s csak ekkor vette szre, hogy remeg a keze. Tenyere
izzadt.
Hirtelen eszbe jutott valami, amit mr elz este is megtehetett volna,
az els hvs utn. Visszament a telefonhoz, s az automatikus visszahv
szmt trcszta.
A vonal tls vgn a telefon egyre csak csengett s csengett, de senki
sem vette fel.
Billy telefonjnak kijelzjn azonban megjelent egy nagyon is ismers
szm, Lanny mobiltelefonjnak a szma.
10. Fejezet
A templom a ft mellett llt, ngyszz mterre onnan, ahol Lanny
Olsen hzhoz lehet lekanyarodni.
Billy a parkol dlkeleti sarkhoz hajtott, majd a hatalmas lomb
kaliforniai tlgyek alatt kikapcsolta az aut lmpit, s lelltotta a motort.
Az plet fehr falait faragott stukkk dsztettk, egy beugrban pedig
a Szent Anya szobra llt, kitrt karokkal dvzlve a szenved
emberisget.

Ezen a helyen minden megkeresztelt gyermek potencilisan szentnek

ltszik, s minden hzassg magban hordozza a hallig tart boldogsg
grett, fggetlenl a menyasszony s a vlegny termszettl.
Billynl termszetesen volt fegyver.
Br rgi pisztoly volt, jl mkdtt, mivel Billy rendszeresen tiszttotta,
s megfelelen trolta.
A revolver mellett volt egy doboz 38 millimteres tltny is, azon sem
ltszottak rozsdsods nyomai.
Amikor elvette a fegyvert a trol dobozbl, valahogy sokkal
nehezebbnek rezte, mint ahogyan emlkeiben lt. Most, ahogy az
anyslsrl felemelte, mg mindig hzta a kezt.
Kiszllt az Explorerbl, s bezrta az ajtkat.
Egy magnyos aut hzott el az ton, de reflektorainak fnye nem rt el
hozz.
A parkia a templom tls oldaln volt. A pap akkor sem hallhatta meg
az aut hangjt, ha vletlenl ppen nem tud aludni.
Billy tovbbindult a tlgyfk alatt, kistlt a lombok all a rtre.
Tavasszal pipacsok bortjk ezt a lejts rtet, mostanra azonban mind
elpusztult.
Hagyta, hogy a szeme hozzszokjon a fnytelen jszakhoz.
Mozdulatlanul llva hallgatzott. A leveg teljesen nyugodt volt, mg a
kzlekeds moraja sem hallatszott ide.
Amikor szeme hozzszokott a stthez, elindult a lgyan emelked rten
t az elhanyagolt, ktykkal szabdalt aszfaltton, amely Lanny Olsen
otthonhoz vezetett. Lpteire a kabck s a bkk is elhallgattak.
Remlte, hogy csrgkgyval sem fog tallkozni. Meleg nyri estken,
amilyen ez is volt, ezek a jszgok gyakran elmerszkedtek, hogy
egerekre s fiatal nyulakra vadsszanak. Szerencsre egszben eljutott az
svnyig, majd felfel indult a dombon, ahol elhaladt kt nma s sttbe
burkolz hz mellett.
A msodik hznl egy kutya szaladt a kertshez, de nem ugatott, csak
ide-oda rohanglt a lcek mgtt, nysztve prblta magra vonni Billy
figyelmt.
Lanny hza ettl a hztl legalbb ngyszz mterre llt.
A kertben Billy leguggolt a szilvafa mgtt. Innen jl ltta a hz nyugati
s szaki oldalt.
Elfordulhat, hogy az egsz csak egy tvers, amelynek rtelmi szerzje
maga Lanny!
Mg arrl sem volt hivatalos informcija, hogy egy szke tanrnt
megltek Napa vrosban, csupn Lanny lltsra hagyatkozhatott.
Egyetlen sort sem ltott az esetrl a lapokban. Br a gyilkossgot
valsznleg tl ksn fedeztk fel ahhoz, hogy a legfrissebb szmba
beletegyk. Egybknt sem tl gyakran olvasott napilapokat.
Televzit sem nzett soha, br alkalmanknt elfordult, hogy vezets
kzben elcspte az idjrs jelentst a rdiban, tbbnyire azonban csak a
CD-it hallgatta.
Egy rajzfilmfigura-rajzol is lehet gazember. Lanny olyan sokig
elnyomta magban ezt a klns szenvedlyt, hogy az mr nem is
szenvedly, hanem inkbb szalmaszl volt szmra. Mindig kellemes
trsasg volt, de jkat nevetni nem nagyon lehetett vele.

Br fogadni nem mert volna r, Billy gy rezte, Lanny Olsen becsapta

t.
Eszbe jutott azonban, hogy milyen nyugtalan volt a bartja, amikor a
br parkoljban tallkozlak elz este.
Miutn alaposan krlnzett, s meggyzdtt arrl, hogy senki sem
figyeli az ablakbl, Billy tstlt a gyepen, elhaladt az els tornc eltt, s
elindult a hz dli oldala fel.
Megkerlte az pletet, s biztonsgos tvolbl gyelni kezdte, amikor
szrevette, hogy a hts ajt nyitva van. A nylson hvogatan meleg
fny szrdtt ki, a mostani helyzetben azonban ebben inkbb csapdt
sejtetett.
Billy attl tartott, hogy Lanny Olsent holtan tallja odabent.
Ha nem mutatod meg az zenetet a rendrsgnek, meglk egy ntlen
frfit, aki a vilgon senkinek sem fog hinyozni.
Lanny temetsre valsznleg alig maroknyi ember menne el, de azrt,
ha az egsz vilgnak nem is, nhny embernek egszen biztosan
hinyozna a frfi.
Amikor Billy azt a dntst hozta, hogy megkmli a ktgyerekes anya
lett, fogalma sem volt, hogy ezzel megpecstelheti akr Lanny lett is.
Ha tudta volna, taln mskppen dnt. Egy bart halla mellett dnteni
mindennl nehezebb, mg akkor is, ha a msik lehetsges dnts egy
idegen.
Billy nem akart erre gondolni.
A hts kert vgben llt egy reg tlgyfatusk, oldalba mlyedst vjt
az id s a rothads. Ebben a lyukban volt egy manyag zacsk, abban
tartotta Lanny a hz ptkulcst.
Billy kivette az regbl a kulcsot, s vatosan visszament a hz
elejhez, igyekezve a szilvafa takarsban maradni.
Az ablakokbl tovbbra is meleg fny radt kifel, a lmpkat senki sem
oltotta el, st a fggnyk sem mozdultak meg.
Legszvesebben felhvta volna a 911-et, hogy minl elbb iderjen a
segtsg, s mindenki tudomst rezzen a trtnetrl. Gyantotta azonban,
hogy ez elhibzott lps lenne.
Nem rtette mg e bizarr jtk szablyait, s fogalma sem volt, mi
jelenthet gyzelmet a gyilkosnak. Ez az rlt taln szrakoztatnak tallja,
hogy mindkt gyilkossgot egy rtatlan pultosra kenje.
Billy egyszer mr tlte, hogy gyanstottknt kezeltk, s ez az lmny
alapjaiban vltoztatta meg.
Nem akarta ezt jra megtapasztalni, mr az els alkalommal is tl sok
mindent vesztett el.
Kilpett a szilvafa takarsbl, halkan felment az els torncra,
egyenesen az ajthoz. A kulcs illett a zrba. Az ajt egyszeren kinylt.
11. Fejezet
A viktorinus hz bejrata egy stt fval bortott folyosra nylt, amely
a hz tls felbe vezetett, s az emeletre vezet lpcsnl vgzdtt.
Az egyik falra egy rajzlapot ragasztottak, rajta egy rajzolt kzzel. Olyan
volt, mint Miki egr keze. Kt ujja behajtva a tenyrhez, a hvelykujj s a
mutatujj pedig felhzott fegyvert formlt, amely a lpcs fel mutatott.

Billy nagyon is megrtette az zenetet, de gy dnttt, hogy nem

foglalkozik vele egy ideig.
Nem csukta be maga utn az ajtt, htha gyorsan meneklnie kell.
A revolver csvt a mennyezet fel fordtva egy boltven t belpett a
folyostl balra lv helyisgbe. A nappali olyan volt, mintha visszalpett
volna tz vet az idben, Mrs. Olsen idejbe. Lanny nem sokat tartzkodott
itt.
Ugyanez volt a helyzet az tkezvel is. Lanny tbbnyire a konyhban
evett, vagy a dolgozszobban, a tv eltt.
A folyosn jabb rajzfilmfigura keze mutatott a folyos s a lpcsk
irnyba, ppen szemben azzal az irnnyal, amerre most haladt.
Br a nappaliban nem ment a tv, a gzzal mkd kandallban gett
a tz, vilgtott a parzs.
A konyhban az asztalon egy veg Bacardi, egy ktliteres coca-cols
palack s egy jeges vdr llt. A kla melletti tnyron egy kis recs l
ks hevert, s egy zld citrom, amelybl nhny szeletet mr levgtak.
A tnyr mellett egy magas, gyngyz pohr llt, flig tele stt lvel.
A folyadk tetejn egyetlen szelet zld citrom szklt, krltte olvad
jgdarabokkal.
Miutn Lanny ellopta Billy konyhjbl a gyilkos els zenett, majd a
msodikkal egytt megsemmistette, hogy megmentse llst, s jobb
nyugdjat kapjon, rummal s klval prblta enyhteni knz bntudatt.
Ha a kt veg tele volt, amikor inni kezdett, akkor mostanra
valsznleg elg kzel juthatott a gondolatokat tompt s lelkiismeretet
elaltat rszegsghez.
A kamra ajtaja csukva volt. Br Billy ktelkedett benne, hogy a gyilkos
itt bujklna a konzervek kztt, nem lett volna nyugodt, ha gy fordt htat
az ajtnak, hogy ide nem nz be.
Maga eltt tartva a revolvert, gyorsan elfordtotta az ajt gombjt,
baljval pedig felrntotta az ajtt, de a kamrban senki nem vrta.
Egy fikbl elvett egy tiszta konyharuht, s miutn alaposan
megtrlte a fik s az ajt gombjt, a konyharuha egyik cscskt az
vbe gymszlte, htha szksge lesz mg r.
A tzhely melletti pulton ott hevert Lanny trcja, kocsi kulcsai,
aprpnze s mobiltelefonja, valamint 9 millimteres szolglati fegyvere a
hozztartoz tokkal egytt.
Billy felemelte a mobilt, s bekapcsolta, hogy meghallgassa a
hangpostt, de az egyetlen zenet az volt, amit maga hagyott Lannynek
korbban.
Billy vagyok, itthonrl hvlak. Mi a fene ez? Mit csinltl? Azonnal hvj
fel!
Miutn meghallgatta az zenetet, azonnal trlte is.
Taln hiba volt, de nem hitte, hogy ezzel bizonythatn rtatlansgt.
St, ppen ellenkezleg, csak azt bizonytan, hogy tallkozni akart
Lannyvel az elmlt este folyamn, s hatrozottan dhs volt r.
s ezzel mris gyanstott lpne el.
A templom fel autzs kzben is az zeneten elmlkedett, st mg
akkor is, amikor a rten haladt t. Az zenet kitrlse tnt a legblcsebb
lpsnek, ha valban azt tallja az emeleten, amitl rettegett.

Kikapcsolta a mobilt, s a konyharuhval alaposan ttrlte. Visszatrt a

pulthoz, s letette oda, ahol tallta.
Ha valaki most figyelte volna, joggal gondolhatta volna, hogy Billy hideg
fejjel, szmt mdon cselekszik, az igazsg azonban az volt, hogy majd
meghalt a rettegstl.
Egy kls szemll azt is hihette volna, hogy Billy mr korbban is
kvetett el bntnyt, olyan szakavatott mozdulatokkal cselekedett. Ez
persze nem volt igaz, de a korbbi lmnyek lesebb tettk kpzelett,
s megtantottk arra, hogy a bizonytkok veszlyesek is lehetnek.
Egy rval korbban, egy ra negyvenngy perckor, a gyilkos ebbl a
hzbl hvta Billyt. A telefontrsasgnl biztosan vissza tudjk keresni a
hvst.
A rendrsg szmra ez bizonythatja, hogy Billy nem tartzkodott itt a
gyilkossg idejn. Persze arra gyanakodhatnak, hogy Billy maga hvta fel
egy trst ebbl a hzbl, hogy azt bizonytsa, mshol volt a gyilkossg
elkvetsekor.
A zsaruk mindenkirl a legrosszabbat felttelezik, mert a tapasztalataik
erre tantottk ket.
Ebben a pillanatban nem tudta, hogy mit kezdjen a telefontrsasg
nyilvntartsval, ezrt gy dnttt, hogy nem foglalkozik vele.
Sokkal srgetbb gyekkel kellett most trdnie, mint pldul a holttest
felkutatsa, ha egyltaln van ilyen.
Nem akart idt vesztegetni arra, hogy megkeresi a gyilkos kt zenett.
Ha mg meglennnek, biztosan megtallta volna ket Lanny tbbi
holmijval egytt a konyhban.
De mivel a kandallban ezen a meleg estn lobogtak a lngok, joggal
gondolta, hogy a cdulk mr megsemmisltek.
A konyhaszekrny oldalra is egy rajzolt kezet ragasztottak, amely a
lengajt s a fldszinti folyos irnyba mutatott.
Billy vgre rsznta magt, hogy ebbe az irnyba haladjon tovbb, de a
flelem csaknem megbntotta.
Br fegyver volt a kezben, s elsznta magt, hogy ha szksges,
hasznlni is fogja, nem volt elg btor, hogy azonnal elinduljon. Nem
gondolta, hogy az rlt karjba fut, br gy rezte, egy szemlyes
tallkozs vele kevsb lenne flelmetes, mint az, amit esetleg odafent
tall.
Ksrtsbe esett, hogy megigyon egy pohr rumot, mert nem rezte az
elfogyasztott hrom sr hatst. Szve vadul zakatolt.
Vgl sszeszedte btorsgt s tovbbhaladt.
Kilpett a konyhbl, s elindult a hallban az eltr fel. Legalbb a
lpcs nem volt stt: jl meg volt vilgtva az aljn, a fordulban s a
tetejn is.
Csendben haladt felfel, nem is prblta Lannyt szlongatni, mert tudta,
hogy nem fog vlaszt kapni.
12. Fejezet
A fels folyosrl hrom hlszoba, egy frdszoba s egy gardrb nylt.
Az t ajtbl ngy zrva volt.

A legnagyobb hlszoba bejratnl mindkt oldalra paprkezeket

ragasztottak, amelyek a nyitott ajt fel mutattak.
Billy azonban nem akarta, hogy gy bnjanak vele, mint a karmba
terelt llatokkal, ezrt ezt a szobt hagyta utoljra. Elszr a frdszobt
ellenrizte le, majd a gardrbot s a msik kt hlt, amelyek kzl az
egyikben Lanny a rajzasztalt tartotta.
A konyharuhval minden ajtgombot alaposan letrlgetett, miutn
hozzjuk rt.
Ezutn mr csak egyetlen helyisg maradt, amelyet mg nem ltott, a
nagy hlszoba. Megllt a hallban s hallgatzott. Semmi zaj.
A torkban dobogott a szve az izgalomtl, szinte alig kapott levegt.
Belpett a hlszobba, ahol kt lmpa vilgtott.
A rgi, rzsamints tapta bortotta a falat, az, amit mg Lanny anyja
vlasztott. Mg vekkel a halla utn sem cserltk le, amikor Lanny vgre
gy dnttt, hogy kikltzik ebbl a szobbl. Az eltelt id alatt a tapta
megszrklt s besrgult.
Az gytakar is a rgi volt, Pearl Olsen egyik kedvence: rzsaszn, a
szln hmzett virgokkal.
Mrs. Olsen betegsge alatt - a kemoterpit s a sugrkezelst
kveten - Billy gyakran ldglt vele ebben a szobban. Nha beszlt
hozz, vagy csak nzte, ahogy alszik, de sokszor olvasott is neki.
Lanny anyja rajongott a kalandregnyekrt; fleg azokrt, amelyek
Indiban jtszdtak, vagy amelyek fhsei gsk, szamurjok, knai
hadurak esetleg karib-tengeri kalzok voltak.
Pearl azonban meghalt, s most mr Lanny sincs tbb. Egyenruhban
lt egy karosszkben, lbt a zsmolyra tve, de az let mr elszllt
belle.
A homlokn talltk el.
Billy alig tudta elviselni a ltvnyt. Rettegett attl, hogy a kp olyan
mlyen beleivdik a fejbe, hogy soha tbb nem tud majd nem erre
gondolni, s legszvesebben elfutott volna.
A menekls azonban nem megolds, nem volt az hsz vvel ezeltt
sem, s most sem az. Ha elrohanna, hamarosan elkapnk, s
tnkretennk.
A vadszat mr elkezddtt, s szmra rthetetlen okbl, volt a vad.
A menekls nem menthette meg, egyedl a ravaszsg vezethette sikerre,
mint a rkt. Billy azonban nem rezte magt rknak, inkbb nylnak, de
elfutni semmikppen nem akart.
Lanny arcn nem ltott vrt, ami kt dologra utalhatott: a hall azonnal
bellt, a goly pedig htul a koponyn t tvozott.
m Lanny hta mgtt a fal tiszta volt, teht nem ezen a szken lve
lttk fejbe, st nem is ebben a szobban.
Mivel Billy sehol a hzban nem tallt vrnyomot, ezrt felttelezte, hogy
Lannyt mshol ltk meg.
Lehet, hogy Lanny felllt a konyhaasztal melll, taln tl sokat ivott,
kellett neki egy kis friss leveg, ezrt kiment a hzbl. Vagy rjtt, hogy a
frdszobig mr nem jut el, ezrt a hts kertben knnytett magn.
A gyilkos valsznleg egy manyag ponyvt hasznlt a holttest
mozgatsra a hzban, gy nem okozott akkora felfordulst.

Az ernyedt holttest felcipelse az emeletre elg nagy erfesztst

ignyelhetett mg egy j kondiban lv embertl is, teht a gyilkosnak
valami komoly indoka kellett, hogy legyen erre a tettre.
Lanny szeme nyitva volt, s kidlledve meredt r, valsznleg mert
abban a pillanatban, amikor a goly thaladt az agyn, a koponyban
megntt a nyoms.
Lanny lben egy knyvklubbl szrmaz regny hevert, amelyhez
hasonl olcs, paprkts knyvekkel tele voltak a hlszoba polcai.
Billy ltta a bortt s felismerte a knyvet. A trtnet kincskeressrl
s az igaz szerelemrl szlt s valahol a Csendes-cen dli rszn
jtszdott.
Annak idejn Lanny ezt a regnyt is felolvasta az anyjnak. Tetszett
neki, hasonlan a tbbi knyvhz.
Lanny elernyedt jobb keze a knyvn nyugodott. Knyvjelz helyett egy
fot lgott ki a lapok kzl.
Ezt csak a pszichopata rendezhette el gy. A csendlet valsznleg
elgedettsggel tlttte el a tettest, de az is lehet, hogy gnyos zenet
volt, vagy rejtvny.
Billy egy darabig nzte a jelenetet, de nem tudott rjnni, mi
motivlhatta a gyilkost, hogy ekkora energit fektessen a
megvalstsba.
Billy le volt sjtva Lanny miatt, de utlata a gyilkos irnt, s azrt, hogy
Lanny mg a neki jr vgtisztessget sem kapta meg, taln mg ersebb
volt. A gyilkos sszevissza hzogatta Lanny testt, mint egy bbut a
sznpadon, mintha csupn sajt magt akarn szrakoztatni.
Lanny elrulta Billyt, de ez mr nem szmtott. Nem akart msra
emlkezni, csupn a bartsgukra s a j dolgokra.
Ha kicsit ssze is vesztek Lanny letnek utols napjn, most
bebizonyosodott, hogy egy oldalon lltak, s az ellensgk azonos.
Billy mintha zajt hallott volna a hallbl.
Habozs nlkl rohant ki a hlszobbl, s revolverrel a kezben
kereste a clpontot, de senkit sem ltott.
A frdszoba, a gardrbhelyisg s a tbbi hlszoba ajtaja zrva volt,
ahogy hagyta ket.
Nem rzett srget ksztetst, hogy jra tkutassa e szobkat, mert
lehet, hogy csupn az ids hz, szoksos, m szmra ismeretlen zajait
hallotta.
Megtrlte izzad tenyert, majd elindult a lpcs teteje fel, de az als
szintrl s a torncrl csak csendes nyri este neszei hallatszottak fel.

13. Fejezet
Ahogy Billy a lpcs tetejn llva hallgatzott, fjdalmasan lktetni
kezdett a halntka. Hirtelen rjtt, hogy szinte eszelsen szortja ssze az
llkapcst, onnan ered a knz rzs.
Prblt laztani, s szjon t llegezni, majd nyakt kezdte tekergetni,
hogy ellaztsa izmait.

A stressznek nagy elnye, hogy segt az embernek az

sszpontostsban, s az bersg fenntartsban. A flelem azonban
bntan hat, ugyanakkor felersti a tllsi sztnt.
Visszatrt a hlszobba.
Ahogy az ajt fel kzeledett, valamirt azt vrta, hogy a holttest s a
knyv mr nem lesz ott, Lanny azonban ugyanabban a testhelyzetben lt
a karosszkben.
Billy elvett az jjeliszekrnyrl nhny papr zsebkendt, s
kesztyszeren a kezre tekerve ket levette a halott frfi kezt a
knyvrl.
A knyvet nem mozdtotta el, csak kinyitotta azon a helyen, ahonnan a
fnykp kikandiklt.
Felemelte a kpet, amely egy fiatal, szke, csinos nt brzolt. Br a
fotn semmi sem utalt a n foglalkozsra, Billy azonnal tudta, hogy az
csakis a meglt tanrn lehet.
A gyilkos valsznleg a n hzban tallta a kpet, ugyanakkor, amikor
sajt kezvel zzta porr a n szpsgt.
Nem volt ktsges, hogy a gyilkos azrt hagyta a fott a knyvben, hogy
a hatsgok szmra is nyilvnvalv tegye, a kt gyilkossgot ugyanaz
az ember kvette el. Dicsekedni akart tettvel, vgyott az elismersre.
Taln ez okozza majd a vesztt is.
Egy idegen halla miatt is rezhet az ember szinte szomorsgot, s
Billy is tl hossz ideig meredt a fiatal n fnykpre. Nem akart azonban
vgkpp elrzkenylni, ezrt visszatette a knyvbe, s becsukta a
megsrgult lapokat.
Miutn a halott frfi kezt visszahelyezte a knyvre, oda, ahol korbban
is volt, a papr zsebkendket sszegyrte, majd a frdszobban lehzta
ket a vcn.
A hlszobban jra megllt a karosszk mellett, mert nem tudta, mit
tegyen.
Lanny nem rdemelte meg, hogy itt hagyja egyedl, mgiscsak a
bartja volt. Ezenkvl Pearl Olsen fia volt, ami sokat szmtott.
Mgis gy gondolta, hogy a sheriff irodjnak felhvsa - ha nvtelenl
is tenn - nagy hiba volna. Magyarzatot akarnak majd a hvsra, amit
innen, ebbl a hzbl kezdemnyeztek Billy hzba alig valamivel a
gyilkossg utn. Mg most sem tudta, mit mondjon nekik.
Lehetnek olyan, ltala nem ismert dolgok, kzvetett bizonytkok,
amelyek t llthatjk be gyanstottknt.
Elkpzelhet, hogy a gyilkos egyetlen szndka az volt, hogy brmi
mdon Billyre terelje a gyilkossgok elkvetsnek gyanjt.
Tagadhatatlan, hogy az elmebetegnek ez az egsz csupn jtk volt. A
szablyokat egyedl ismerte, ahogy azt is, mit jelent benne a gyzelem.
Ha nyer, azzal egsz letre brtnbe kldheti Billyt, a puszta
szrakozs kedvrt.
Figyelembe vve, hogy Billy mg a jtktr alakjt sem tudta
feltrkpezni, nem merte vllalni, hogy maga John Palmer sheriff hallgassa
ki.
Idre volt szksge, legalbb nhny rra hajnalig, hogy gondolkodjon.
- Sajnlom, pajts - mondta Lannynek.

Eloltotta a kt jjeli lmpt, mert ha a hz egsz jszaka gy vilgtana,

mint egy karcsonyfa, azt valakinek biztosan gyans lenne, hisz mindenki
tudta, hogy Lanny Olsen korn fekv fick.
A hz egy zskutca legmagasabban fekv, legtvolabbi pontjn llt.
Szinte senki nem jrt erre, csak akkor, ha kifejezetten Lannyt akarta
megltogatni, amire a kvetkez nyolc-tz rban nem volt nagy esly.
Most szerda hajnal van, a szerda s a cstrtk pedig Lanny
pihennapjai voltak, pntekig
teht senkinek nem fog hinyozni a munkahelyn.
Billy ennek ellenre visszament a tbbi emeleti szobba, hogy ott is
eloltsa a lmpkat. Vgl lekapcsolta a folyosn lvket is, s elindult
lefel a lpcsn. Nem mert htrafordulni.
A konyhban becsukta a tornc ajtajt, s rfordtotta a kulcsot, mert
magval akarta vinni Lanny ptkulcst.
Ezutn mg egyszer keresztlhaladt az als szinten, minden lmpt
eloltott, s a gzzal mkd kandallt is kikapcsolta.
Az els torncon is bezrta az ajtt, s letrlte a gombot.
gy rezte, valaki figyeli, amikor a tornc lpcsjn lefel lpdelt.
Vgignzett a kerten, a fkon, s visszafordult a hz fel.
Minden ablak stt volt, mint az jszaka.
14. Fejezet
Billy gyorsan haladt lefel a dombrl, egszen az t szlre hzdva,
kszen arra, hogy elrejtzzn a bokrokban, ha aut jnne. Idnknt
visszafordult, de senki sem kvette.
A kutya, amellyel az imnt tallkozott, ismt oda vissza, futkosott a
kertsen bell, s ktsgbeesetten nysztett Billynek.
Sajnlta a kutyt, de Billy mr gy is szorult helyzetben volt, ezrt nem
volt ideje, hogy meglljon s megsimogassa az llatot.
Folytatta teht tjt lefel, minduntalan htrapillantva, kezben
szorosan markolva a revolvert, majd balra fordult a rtnl, ahol korbban
keresztlvgott.
Egsz sor krds nyomasztotta, pldul, hogy vajon ismerheti-e a
gyilkost vagy idegenrl van sz.
Ha a gyilkos mr az els cdula eltt is ismerte Billyt, taln egy rejtett
pszichopatrl van sz, aki mr kptelen kordban tartani gyilkos
hajlamait, azonostsa teht nem knny, de nem is lehetetlen. Vannak
mdszerek, amelyekkel meg tudjk rajzolni az ilyen ember szemlyisgt,
s kiszrni t az ismersei krbl.
Abban az esetben, ha az rlt egy idegen, aki tallomra vlasztotta ki
Billyt, hogy knozza, vagy akr el is puszttsa, a nyomozi munka
vrhatan sokkal sszetettebb lesz, hiszen egy lthatatlan arcot keresnek,
s az indtkrl sem tudnak tl sokat.
A modern, de sokkal inkbb a posztmodern vilgban, az erszak egyre
szemlytelenebb vlt. Terroristk, utcai bandk, magnyos s csoportban
tevkenyked szociopatk eskdtek fel valamilyen utpisztikus vzira, s
ltek olyan embereket ennek nevben, akiket mg csak nem is ismernek,
akik ellen nem volt vals panaszuk, s tettk mindezt csupn a figyelem

felkeltse rdekben, az nkifejezs eszkzeknt, megflemltsbl, vagy

az izgalom kedvrt.
Az rlt - akr ismerte Billyt, akr nem - ijeszt ellenfl volt. A
bizonytkokat ltva mersz volt, de nem vakmer, egy olyan pszichopata,
aki ura tetteinek, okos, intelligens, s ravasz, Machiavellire jellemz
gondolkodssal.
Ezzel szemben Billy Wiles csendesen, minden felhajts nlkl jrta az
tjt a vilgban. Egyltaln nem volt furfangos, vgyai is egyszerek
voltak. Csak abban remnykedett, hogy letben marad.
Vgigsietett a fves rten, thaladt a tlgyfa lelg gai alatt, s mintha
klns, mozg alakot ltott volna a levelek kztt.
A Ford Explorer mgtt a templom olyan volt, mintha jgbl faragtk
volna.
Billy kinyitotta a kocsi kzponti zrjt a tvirnytval s beszllt.
Becsukta, majd magra zrta az ajtt, a revolvert pedig az utas lsre
dobta.
Amikor mr indtani akart, szrevette, hogy a kormnyra egy
sszehajtogatott paprdarabot rgztettek.
jabb zenet.
A harmadik.
A gyilkos valsznleg az autplya mellett parkolt, figyelte a Lanny
Olsen hzhoz vezet lehajtt, s vrta, hogy Billy bekapja a csalit.
Biztosan szrevette, amikor az Explorer behajtott a parkolba.
Az aut le volt zrva, gy a gyilkos elvileg csak gy hatolhatott volna be,
ha betri az ablakot, de ennek nem volt nyoma, st a mszerek azt sem
jeleztk, hogy korbban szlt volna az aut riasztja.
Eddig a percig e rmlom minden pillanata tkletesen valsgosnak
tnt. A harmadik zenet felfedezse azonban mintha valami
fantziavilgba dobta volna t Billyt.
Letpte az odaragasztott zenetet, s szthajtotta.
Az aut bels fnyei mg vilgtottak, mivel csak nemrg csukta be az
ajtt. Az zenet csupn egyetlen krdsbl llt:
Kszen llsz az els srlsre?
15. Fejezet
Kszen llsz az els srlsre?
A cdula lassan kicsszott az ujjai kzl, s az lbe hullott. Az aut
belsejben ekkor kialudt a vilgts.
Idegesen nylt a msik lsen hever fegyver utn, s kzben vatosan
htra is fordult, hogy megnzze a hts lst, br tudta, tl kicsi ott a hely
ahhoz, hogy egy frfi elbjjon.
Tapogatzni kezdett a fegyver utn, s ujjai hegyvel mr el is rte a
markolatt, amikor a vezet oldalon lev ablak darabokra trt.
A biztonsgi veg apr darabokban hullott mellkasra s lbe, a
revolver pedig kicsszott a kezbl, s a padlra esett.
Billynek annyi ideje sem volt, hogy fejt megfordtsa, amikor az rlt
benylt az autba, megragadta a hajt, s rngatni, hzni kezdte.
Billy nem tudott rendesen mozogni a kormny s a mszerfal miatt,
hajt pedig vadul rngatta az idegen, ezrt hiba prblt tlni az utas

lsre, hogy megkeresse a fegyvert. Erre nekiesett a hajt rngat kznek,

ttte, karmolta, de nem nagy eredmnnyel, mert a frfi kesztyt viselt.
A gyilkos ersen markolta, nem akarta elengedni.
Billy gy rezte, hogy hajt csomkban tpi ki az idegen. A fjdalom
elviselhetetlen volt, ltsa egyre jobban elhomlyosodott.
A gyilkos hajnl fogva akarta kirngatni t a betrt vegablakon
keresztl.
Billy koponyjnak hts rsze kemnyen az ablak peremnek
csapdott. Egy msik ers ts hatsra a fogai sszetdtek, Billy pedig
felhrdlt a fjdalomtl.
Bal kezvel megragadta a kormnykereket, jobbjval pedig a vezetls
fejtmljt, s prblt ellenllni. Nem bnta mr, hogy az idegen
marokszmra tpi ki a hajt, mert gy taln megszabadul tle.
Haja azonban nem engedett, gy sem szabadult, s ekkor eszbe jutott
az aut dudja. Ha megnyomn, taln segtsget tudna hvni, az rlt
pedig elinalna.
m azonnal rjtt, hogy csak a parkin lv pap hallan meg a krt
hangjt, tle pedig a gyilkos biztosan nem ijedne meg. Egyszeren leln
a lelkszt, ahogyan Lannyvel is tette.
Taln tz msodperc telt el, amita az ablak betrt, Billyt pedig mg
mindig krlelhetetlenl hzta kifel a tmad a tarkjnl fogva.
A fjdalom olyan intenzv volt, hogy hajnak gykerei mintha mr
arcbrt is hztk volna. Az arct szinte nem is rezte a kntl, st a
fjdalom lesugrzott vllba s karjba is, s kiszvott belle minden ert.
Tarkjba belevgott az ablak les szle, s felhajtotta brt.
A feje mr szinte teljesen htrahajlott. Vajon milyen gyorsan lehet egy
torkot elnyisszantani? Vagy milyen knny kettroppantam egy gerincet?
Billy elengedte a kormnyt, s a hta mg nylt, hogy megkeresse az
ajtt nyit kilincset.
Ha ki tudn nyitni a kocsi ajtajt, s ersen meglkn, taln sikerlne a
tmadt kibillenteni egyenslybl, lethetn, vagy eltrn a karjt. De
mr azt sem bnta volna, ha azzal vgzdik, hogy valban kiszakad
helyrl a haja.
Ahhoz, hogy elrje az ajtnyit fogantyjt, izzadt kezvel egszen
maga mg kellett fordtania a karjt, mghozz olyan valszntlen
szgben, hogy nem tudta lenyomni a kilincset.
Ekkor az rlt - mintha megrezte volna Billy szndkt -, nekidlt az
ajtnak.
Billy most mr csaknem egszen kint volt az autbl, s ekkor hirtelen
egy fej jelent meg az arca felett fejjel lefel. Egy arctalan, csuklys
fantom.
Pislogott, hogy tisztbban lsson.
Nem is csuklya volt, hanem s maszk.
Billy mg a gyenge fnyben is ltta a tmad lzasan csillog szemt.
Ekkor az idegen valamit az arcba spriccelt, aminek ers, desks,
that szaga volt, amilyet az orvosi rendelben rez az ember.
A megdbbenstl leveg utn kapkodott, majd prblta visszatartani
llegzett, de az els szippants kittte. Az that szag gette az orrt
bellrl, szja megtelt nyllal.
A maszkos frfi arca fenyegeten kzelebb hajolt hozz.

16. Fejezet
Az t elkbt szer hatsa lassan mlni kezdett. A fjdalom fokozatosan
visszahozta Billyt az ntudatlansgbl.
Szjban olyan zt rzett, mintha valamilyen des szirupot ivott volna,
de hipval bltette volna le. des s mar z egyszerre.
Egy pillanatig azt sem tudta, hol van, s eleinte ez nem is rdekelte.
gy rezte, nem tud betelni az imnti termszetellenes alvssal, s
minden vgya az volt, hogy jra visszasppedjen bele.
Vgl azonban a knyrtelen, knz fjdalom arra ksztette, hogy
kinyissa a szemt, s prblja sszeszedni magt. A htn fekdt a
templom parkoljban.
Halvnyan rezte a ktrny, az olaj s a benzin szagt, amely a tlgyfa
jellegzetes illatval s sajt testnek kiprolgsval keveredett.
Ahogy megnyalta ajkt, vr zt rezte.
Amikor megtrlte az arct, ragads anyagot rzett a brn, ami
leginkbb az izzadsg s a vr keverke lehetett. A sttben nem lthatta,
mi kerlt a kezre.
Lass, lktet fjdalom sugrzott szt a fejben, de nem a fejtet fell,
ahol az rlt olyan eszelsen rngatta a hajt, hanem a szemldke fell.
Amikor felemelte a kezt, hogy vatosan megtapogassa a fjdalom
forrst, valami kemny s drtszer dologba akadt a keze a homlokn,
gy kt centimterre a hajvonal alatt. Br alig rintette meg, olyan
fjdalom hastott bele, hogy felordtott tle.
Kszen llsz az els srlsre?
gy dnttt, ksbbre hagyja a seb feltrkpezst, amikor majd meg is
nzheti azt.
A srlse biztosan nem hallos, a tmad nem akarta meglni. Csak
fjdalmat akart neki okozni, meg akarta sebezni.
Billy flelemmel vegyes tiszteletet rzett a tmad irnt, s most mr
egyltaln nem felttelezte rla, hogy akr a legkisebb hibt is kpes
lenne elkvetni.
Billy fellt. A fjdalomtl majd' sztszakadt a homloka, amikor lbra llt.
Dlnglve, kbn prblta megtartani egyenslyt, s krlnzett a
parkolban. A tmadja eltnt.
Kinyitotta az Explorer ajtajt.
Az lst apr vegdarabok bortottk. Elvett egy papr zsebkendt, s
lesprte vele a trmelket a krpitrl.
A tmad harmadik zenett nem tallta sehol. Biztosan magval vitte.
A slusszkulcsot a fkpedl alatt tallta meg, majd az utas ls eltti
lbtrlrl felvette a revolvert is.
A gyilkos megengedte neki, hogy magnl tartsa a fegyvert a
kvetkez alkalomhoz, teht nem flt tle.
Az anyagnak, amivel Billyt lefjta - kloroform vagy ahhoz hasonl szer
lehetett -, hosszan tartott a hatsa. Amikor lehajolt, mg mindig szdlt.
A kormny mgtt lve magra zrta az ajtt, s beindtotta a motort,
br nem tudta, kpes lesz-e vezetni.
Bekapcsolta a lgkondicionlt, s mindkt fvkjt magra
irnytotta.

Szdls fogta el, amikor maga fel fordtotta a visszapillant tkrt,

hogy megvizsglja az arct. gy nzett ki, mint egy kifestett rdg:
sttvrs volt az arca, csak a fogai villogtak termszetellenesen fehren.
Ahogy a tkrt arrbb mozdtotta, azonnal felfedezte a fjdalom
forrst.
Alig akart hinni a szemnek. Szvesebben gondolta azt, hogy amit lt,
mg az altatsbl szrmaz hallucinci kvetkezmnye.
Behunyta szemt, s nagy levegt vett. Szerette volna a tkrben
ltottakat kitrlni a fejbl, s remlte, hogy amikor jra belenz, mr
nem ugyanazt a kpet ltja, de semmi sem vltozott. Homlokt, alig kt
centimterre a hajvonal alatt, hrom nagy horgszhorog szrta t, mlyen
a hsba vgva.
Minden kamp hegye s horgas vge kitremkedett a brbl,
hasonlan a szrhoz, a kampk kanyarulatai pedig a hsba vjtak.
Megborzongva fordtotta el a fejt.
Vannak napok, vagy mg inkbb magnyos jszakk, amikor mg a
legjmborabb ember is elgondolkodik, hogy vajon tnyleg a Fldnl
hatalmasabb kirlysg rksei vagyunk, akik majd megismerik a
kegyelmet, vagy csupn llatok, akiknek nincs mit rklnik a szlen s a
sttsgen tl.
Billy szmra ez az este ilyen volt.
Az rlt tmad elszr olyan jtkosnak tnt, akinek a gyilkossg
csupn szrakozs. A horgas kampk a homlokban azonban egyltaln
nem tntek jtkos lpsnek. Ez mr tbb volt egyszer kihvsnl.
Ennek az embernek a szmra a gyilkossg szimbolikus jelentssel br,
s olyan elszntsggal viszi vghez, amely nem mondhat csupn
kedvtelsnek.
A jtk szt nem is tallta Billy megfelelnek. Tudta, hogy nem fogja
megrteni a gyilkost, amg a megfelel kifejezsre r nem tall, s akkor
taln meg is leli t.
Letrlte homlokrl az alvadt, rszradt vrt, majd szemhjt s
szempillit is ledrzslte.
A horgok ltvnya kijzantotta, s mr egyltaln nem szdlt.
Sebeit srgsen el kell ltni. Bekapcsolta a fnyszrkat, s kihajtott a
templom parkoljbl.
Brmi is volt ezzel a tmadssal az rlt clja, brmire is akart utalni a
horgokkal, valsznleg remlte, hogy Billy orvoshoz megy a sebeivel. Az
orvos pedig majd magyarzatot vr tle a horgokkal kapcsolatban, s
Billyt mg az eddiginl is zavarosabb helyzetbe sodornk vlaszai.
Ha elmondan az igazat, az orvos azonnal sszekapcsoln trtnett
Giselle Winslow s Lanny
Olsen meggyilkolsval. Elsrend gyanstott lpne el.
A harmadik zenet hinyban pedig megfelel bizonytkkal sem tudna
szolglni az elmebeteg ltezsrl.
A hatsgok nem fogadnk el a horgokat hihet bizonytkknt, inkbb
azt gondolnk, hogy ncsonktssal llnak szemben. A gyilkosok nha
nmaguknak is sebeslst okoznak, hogy ldozatknt tnhessenek fel, s
eltereldjn rluk a gyan.
Mr elre ltta a gyanakv tekinteteket, amellyel a rendrk klns
sebeit mregetnk.

Radsul Billy szokott horgszni, rendszerint pisztrngra s sgrre

ment. E hatalmas horgok ppen megfelelek voltak egy risi sgr
kifogshoz, ha l csalit hasznl. Otthon a horgszdobozban tbb ilyen
kamp is volt, mint amilyenek most a fejbl killtak.
Nem mert elmenni orvoshoz, gy knytelen lesz sajt maga elltni a
sebeket.
Hajnali fl ngykor elindult hazafel a kihalt autton.
2. Rsz
Felkszltl A Msodik Srlsre?
17. Fejezet
Februrban, egy foghzs utn, Billy egy Vicodin nev
fjdalomcsillaptt kapott az orvostl, de akkor csak kettt vett be a
tablettkbl.
Most elszedte ezeket, majd a dobozon lv utastsnak megfelelen
megprblt a bevtelk eltt valami telt magba erltetni. Br egy
porcikja sem kvnta, elvett a htbl egy kis maradk lasagnt, s csak
gy hidegen nekiltott.
Br a homlokn lv sebekbl mr nem szivrgott a vr, a fjdalom mg
mindig elviselhetetlen volt.
Evs kzben a fjdalomcsillapt vegn lv figyelmeztetsre meredt,
miszerint a szer szedse mellett tilos alkoholt fogyasztani. A francba az
ilyen tancsokkal!
Szjba vette a tablettt, majd bekapott egy falatnyi lasagnt, s az
egszet lebltette nhny korty ers, dn Elephant srrel.
Gondolatai a halott tanrn s a hlszobai karosszkben l Lanny
krl repkedtek, s akrl, vajon milyen lpsre kszlhet a gyilkos.
Ezutn Barbara jutott eszbe, de nem a mostani, intzeti krlmnyek
kztt ltta a lnyt, hanem olyannak, amilyen korbban volt. sszeszorult
a gyomra a gondolatra, hogy mi lesz Barbarval, ha meghal, aztn
eszbe jutott, hogy a lny orvosa,
Ferrier, hagyott neki egy bortkot a krhzi asztalon. Elvette a levelet
a zsebbl, s feltpte.
Kedves Billy! - kezddtt a levl. - gy rzem, hogy ismtelten kerl
engem, mert mostanban mindig gy idzti Barbarnl tett ltogatsait,
hogy velem mg vletlenl se tallkozzon. Vlemnyem szerint azonban
megint eljtt az id, hogy megejtsk flvente esedkes
megbeszlsnket Barbara llapotrl. Nagyon krem, hvja fel az
irodmat, s egyeztessen idpontot az asszisztensemmel."
- s ha inkbb maga hvn fel az n irodmat? - szlalt meg hangosan Billy.
Br egyltaln nem volt hes, megette az sszes lasagnt, mintha az
evssel a dht vezette volna le.
A fjdalom a homlokban kezdett albbhagyni.
Lement a garzsba a horgszfelszerelsrt, s a dobozbl kivett egy
cspfogt.

Amikor visszatrt a hzba, bezrta a hts ajtt, s a frdszobba

ment, ahol megvizsglta az arct a tkrben. A vr rszradt brre,
amitl gy nzett ki, mint egy bennszltt.
A tmad nagy mgonddal helyezte el a hrom kampt a homlokban,
s lthatan igyekezett a lehet legkisebb krt okozni. A gyanakv
rendrsg eltt azonban ez mindennl egyrtelmbb tette volna, hogy a
sebeket maga Billy ejtette.
A fogval lecsippentette az els kamp hegyes vgt, majd kt ujja kz
fogta, s kivette a horgot. Amikor mindhrom horgot eltvoltotta, forr
vzben lezuhanyozott, azutn ferttlentette a sebeket, vgl
antibakterilis hats Neosporin kenccsel kezelte a terletet, majd
befedte gzzel, s leragasztotta.
Hajnali ngy ra huszonht perckor Billy vgre lefekdt, prnja alatt
azonban ott volt a revolver.
Amint szemhjai kezdtek elnehezlni, ismt Barbara jelent meg lelki
szemei eltt.
Azt szeretnm tudni, mit mond mindig. Mit beszl a tenger folyton?
Gyorsan elnyomta az lom.
Azt lmodta, hogy kmban fekszik, s nem tud sem mozdulni, sem
beszlni, mgis tudatban volt a krltte zajl esemnyeknek. Fehr
kpenyes, fekete s maszkot visel orvosok hajoltak fl, akik szikkkel
dolgoztak a testn, s vres akantuszleveleket faragtak a brbe.
Az jjled tompa, de kitart fjdalomra bredt szerdn reggel nyolc
ra negyven perckor.
Elszr fogalma sem volt, hogy mr bren van-e, vagy mg valamelyik
rmlmt ltja, aztn lassan kitisztult a feje. jabb Vicodinra volt
szksge, de vgl inkbb csak kt aszpirint kotort el a
frdszobaszekrnybl. A tablettkat narancslvel akarta leblteni, ezrt
kiment a konyhba.
A helyisget betlt ers reggeli fny bntotta a szemt. Hunyorogva
nzett krl, mert a rolk nem voltak leengedve, pedig jl emlkezett r,
hogy mieltt lefekdt, gondosan elstttett.
S ekkor a htn megpillantotta a gyilkos negyedik zenett.
18. Fejezet
Pontosan tudta, hogy miutn a cspfogval visszatrt a garzsbl,
bereteszelte a hts ajtt, de az most sarkig nyitva llt.
Kilpett a torncra, s vgignzett a hzat krllel erds terleten.
Ell szilfk, htrbb pedig fenyfk sorakoztak.
Ahogy az erdt psztzta tekintetvel, mozgst vett szre a fk kztt.
Titokzatos rnyak, klns alakzatok suhantak el.
Billyt rmlet tlttte el, de nhny pillanat elteltvel ltsa kitisztult, a
rejtlyes rnyakrl pedig kiderlt, hogy csupn zek, egy hm, kt suta s
egy borj.
Visszament a hzba, s jra bezrta a hts ajtt, br csupn attl,
hogy rfordtja a reteszt mr egyltaln nem rezte magt biztonsgban.
A gyilkosnak nyilvnvalan lkulcsa van, amit mesterien tud hasznlni.
Billy kinyitotta a ht ajtajt, s kivett belle egy doboz narancslt, de
az zenethez nem nylt.

Lebltette az aszpirint a dobozbl szrcslt dtvel, kzben pedig a

cdult nzte, de nem vette el a helyrl.
Ezutn megmelegtett kt muffint, majd megkente ket mogyorvajjal,
s megette a konyhaasztalnl.
Ha nem olvasn el az zenetet, hanem inkbb elletn a mosogatban, a
hamut pedig beleengedn a lefolyba, taln sikerlne kilpnie a jtkbl.
Ezzel a gondolatmenettel azonban csak annyi volt a gond, hogy
mindenkppen dntst hoz: akkor is, ha nem csinl semmit.
A msodik problma pedig az volt, hogy mostanra mr maga is a
tmad ldozatv vlt, s ki tudja, mi jhet mg.
Felkszltl az els srlsre?
Ugyan az rlt nem hzta al az els szt, de Billy pontosan rtette, hol
a hangsly.
Ha gy hatroz, hogy nem olvassa el az zenetet, azzal esetleg
megfosztja magt a lehetsgtl, hogy fel tudjon kszlni a kvetkez
lpsre.
Mr rtette, hogy ez az egsz mgsem csupn jtkot jelent a
gyilkosnak, ahogy elz este gondolta.
s ha ki akarja hzni magt ebbl az egszbl, azt ez az elmebeteg
nem fogja annyiban hagyni. Mert vgig akarja csinlni, brmi ron.
Billy most legszvesebben faragott, vagy keresztrejtvnyt fejtett volna,
hogy elterelje gondolatait. A leghtkznapibb hzimunkba is boldogan
felejtkezett volna bele, hogy megnyugvst talljon. Mg az is megfordult a
fejben, hogy bemegy dolgozni, hogy gyorsabban teljen az id az
unalomig ismtelt mozdulatok s az res fecsegs kzepette.
Nem volt szksge rejtlyekre az letben. Mindssze annyi izgalomra
vgyott, amennyit a Suttog Fenyvesben tett ltogatsok hoztak, hogy
hallja Barbara klns rtelm szavait, s elhiggye azt, hogy a lny
szmra van mg remny. Msfle feszltsgre nem vgyott.
s akkor most itt van ez a rmsg, ami ell nem tud meneklni.
Megette a muffint, a tnyrt s a kst a mosogatba tette, majd
elmosogatott, eltrlgetett, s elpakolt mindent.
A frdszobba ment, s letekerte fejrl a ktszert. Most ltta igazn a
srlst: minden horog kt helyen szaktotta fel a homlokt, ott, ahol
bement, s ott, ahol kijtt, s mind a hat seb vrsen lktetett.
vatosan jra leferttlentette a homlokt, majd lekezelte Neosporinnal,
utna pedig j ktszert helyezett r.
Homloka hideg volt, nincs lza. Ennek rlt, mert azt bizonytotta, hogy
a kampk valsznleg tisztk voltak. Ha piszkosak lettek volna, nem tudta
volna megakadlyozni a fertzst.
Tetanuszinjekcira nincs szksge, mert ngy vvel korbban, amikor a
garzs feljtsn dolgozott, megvgta a kezt egy rozsds csuklpnt, s
akkor olyan adag tetanuszt kapott, amelynek mg a mai napig is van
hatsa szervezetben.
Remlte, hogy a kamp okozta sebek valban nem fognak elfertzdni,
s feleslegesen aggdik.
Ekkor vgre elsznta magt, hogy levegye az zenetet a ht aljrl.
Egyenesen a szemeteshez stlt vele, de aztn meggondolta magt, s
kitertette a lapot a konyhaasztalon, majd elolvasta.

Maradj otthon ma dleltt! A trsam felkeres tizenegykor. Vrj r az els

torncon!
Ha nem maradsz otthon, meglk egy gyereket. Ha rtested a
rendrsget, akkor is meglk egy gyereket.
Olyan dhsnek ltszol. Ht nem nyjtottam neked barti kezet? De
igen!
Trsam.
Billyt zavarta a sz.
Nagy ritkn elfordult, hogy a gyilkos hajlam szociopatk prban
dolgoztak. A Los Angeles-i hillside-i fojtogatrl pldul kiderlt, hogy
valjban kt mostohatestvr, a washingtoni orvlvszek is ketten voltak,
a Manson csaldban pedig mg ennl is tbb tettestrs volt.
Remlte azonban, hogy neki, aki csak egy egyszer pultos egy brban,
mg lehet remnye arra, hogy mgsem kt, hanem csupn egyetlen
pszichopatval kell megkzdenie.
Billynek eszbe sem jutott elmenni a rendrsgre, miutn az rlt mr
ktszer bebizonytotta szavahihetsgt: ha nem engedelmeskedik, egy
gyerek meghal.
Ebben a pillanatban nyitott volt eltte a lehetsg, s sz sem volt arrl,
hogy valakinek mindenkppen alrja a hallos tlett, akr tesz valamit,
akr nem.
Br az els hrom sor egyrtelm volt szmra, az utols sor jelentst
nem tudta knnyen megfejteni.
Ht nem nyjtottam neked barti kezet?
A gnyolds nyilvnval volt, de Billy azt is azonnal szrevette, hogy
ezzel olyan informcit kapott, amely mg fontos lehet, ha sikerl
megrtenie.
Tbbszr is elolvasta a mondatokat, de kzelebb nem jutott a
megoldshoz, s ettl egyre frusztrltabb lett.
Az zenettel jabb bizonytk kerlt a kezbe, s br nem biztos, hogy
ez nmagban levenn a rendrsget a lbrl, de azrt mindenkppen
biztonsgban akarta tudni a cetlit.
A nappaliban vgignzte a knyveket, amelyekhez az elmlt vekben
hozz sem nylt.
Kivlasztotta az In Our Time cm ktetet, s becssztatta a gyilkos
zenett az impresszumot s az ajnlst tartalmaz oldalak kz, majd a
knyvet visszatette a polcra.
Lanny Olsen jutott az eszbe, ahogy kalandregnnyel az lben, holtan
lt a karosszkben.
A hlszobban a prnja all kihzta a 38-as Smith & Wessonjt, s
ettl azonnal eszbe jutott, milyen krlmnyek kztt hasznlta utoljra.
A fslkdasztalon volt egy felbontott tltnyes doboz, belemarkolt s
nadrgzsebbe sllyesztette a tartalknak sznt lszert. Ez elegend
biztostsnak tnt, mert brmi is legyen a gyilkos kvetkez lpse,
remlte, hogy komolyabb lvldzsre nem kerl sor. Brutlis dolgok
jnnek, de gyorsan vget r minden.
Meggyazott, eligazgatta a takart a franciagyon.
Amikor felvette a fegyvert az jjeliszekrnyrl, hirtelen megrohantk az
emlkek, s eszbe jutott, milyen rzs is embert lni.

19. Fejezet
Jackie O'Hara a megszokott mondattal szlt bele a telefonba:
- Br. Jackie vagyok.
- Hall, fnk, itt Billy.
- Szia, Billy, tudod, mirl beszltek idebenn mlt este?
- Csak nem a sportrl?
- Volt pofjuk! Mit kpzelnek ezek rlunk? Azt hiszik, hogy ez itt egy
tkozott focistasrz? - hborgott Jackie mly tlssel.
- Sajnlom - felelte Billy, s a kzeli rtet figyelte a konyha ablakbl.
- Ezeket nem rdekli mg az ivs sem!
- Csak betpnek.
- gy van. Szvnak egy kis fvet, aztn mr csak a sportrl tudnak beszlni,
pedig mi nem ilyen hely vagyunk!
Billy ezerszer hallotta mr Jackie-nek ezt a kirohanst, ezrt azonnal be
tudott kapcsoldni a beszlgetsbe.
- A mi igazi vendgeinknek az ivs egyfajta nnep.
- St annl is tbb! Szertarts, nnep, mr-mr olyan, mint egy szentsg!
Persze nem mindenkinek, de a legtbbnek igen. Lelki kzssg!
- Igen. s jetirl is beszltek?
- Brcsak beszltek volna! Rgen a legjobb beszlgetsek mindig jetirl, a
repl csszealjakrl, Atlantiszrl, meg a dinoszauruszokrl folytak...
- ... meg a Hold rnykos oldalrl - szlt kzbe Billy. - Vagy a Loch Ness-i
szrnyrl, a torini lepelrl...
- ...a szellemekrl, a Bermuda-hromszgrl, s ehhez hasonl klasszikus
tmkrl - folytatta Jackie. - De minden megvltozott.
- Tudom - felelte Billy.
- Mostanban mr a harvardi, yale-i meg princetoni professzorokrl
beszlgetnek, azokrl a
tudsokrl, akik szerint klnozssal, ssejtek segtsgvel, meg genetikai
manipulcival ltre lehet hozni a felsbbrend fajt.
- Amely okosabb, gyorsabb s jobb lesz, mint mi - mondta Billy.
- Sokkal jobb - erstette meg Jackie. - Annyival jobb, hogy mr nem is lesz
ember. s ezek a tudsok ott vigyorognak a Time, meg a Newsweek
cmlapjn!
- Ez lesz a jv az ember utn? - krdezte Billy.
- Mi lesz, ha mr nem lesznk? Mi jn utnunk? Valami szuperember? Nem
hallottak ezek Hitlerrl?
- k msnak gondoljk magukat - mondta Billy.
- Van otthon ezeknl tkr a frdszobban?
Most hallottam, hogy nhny rlt azon munklkodik, hogy keresztezze
az emberi s llati gneket, s gy valami teljesen j dolgot hozzanak
ltre! Az egyik olyan disznt akar krelni, aminek emberi agya van!
- Na, az mr valami!
- A cikkben nem rnak arrl, hogy mirt pont disznt, taln mert teljesen
nyilvnval, hogy csak diszn lehet, nem pedig macska, tehn vagy
mkus. De az g szerelmre, Billy, nem elg nagy dolog mr az is, hogy
egy emberi testben emberi agy van? Micsoda baromsg ez? Emberi agy
egy diszn testben!

- Taln meg se rjk, mire megalkotjk! - jegyezte meg Billy.

- Ha mr holnap meg akarsz halni, taln. Az az igazsg, hogy ennl sokkal
jobban tetszett a jeti tma, meg a Bermuda-hromszg, st mg a
szellemek is! Mert ebbl a sok sletlensgbl hamarosan valsg lesz! De
Billy, mirt hvsz?
- Azrt telefonltam - mondta Billy -, hogy szljak, hogy ma nem tudok
munkba menni.
Jackie szinte aggodalommal a hangjban krdezte:
- Csak nem vagy beteg?
- Az hiszem, valami bujkl bennem.
- A hangodon nem hallatszik, hogy megfztl.
- Nem megfzs, a gyomrommal van baj.
- A nyri ntha szokott gy kezddni. Szedjl cinket, Billy. Van egy j
cinkzsel, amit az orrba kell kenni. Nagyon hatsos, n mr prbltam,
azonnal meggygyulsz tle.
- Veszek belle.
- A C-vitaminrl mr lekstl, mert azt llandan szedni kell.
- Elmegyek a gygyszertrba. De nem hvtam korn? Ki zrta be tegnap az
ttermet?
- Nem, tzkor mr hazamentem. Nem tudtam hallgatni azt a sketelst,
muszj volt lelpnem.
- Szval Steve Zillis zrt?
- Igen. Megbzhat fi. Brcsak ne mesltem volna arrl, hogy mit szokott
csinlni a hts kertjben! Amg a brban elgedett vagyok vele, fellem
gy viselkedik otthon, ahogy akar.
A kedd este nem a legforgalmasabb nap a brokban, ezrt ilyenkor
Jackie nem bnta, ha a megszokott hajnali kt rnl korbban zrnak.
- J este volt? - krdezte Billy.
- Steve azt mondta, hogy tizenegy utn mintha megllt volna az let, gy
mr jfl eltt lehzta a rolt. Hla az Istennek, hogy hetente csak egy
kedd van.
- Az emberek nhanapjn szeretnek a csaldjukkal is lenni - mondta Billy. Ez a csaldi br tka.
- Ht, igen. Figyelj, Billy, ha kiprbltad a cink- zselt, s nem vagy jobban,
hvj fel, s javasolok valami mst helyette - mondta Jackie. - s gygyulj
meg! A vendgek mindig hinyolnak, ha nem vagy bent!
- Tnyleg?
- Na, j, ez csak flig igaz, de legalbb nem mondjk, hogy rlnek, hogy
nem vagy itt - lceldtt Jackie, akinek megjegyzsei mg ilyen rmes
krlmnyek kztt is mosolyt tudtak csalni Billy arcra.
Billy megnzte az rjt, amikor letette a tele- font: tz ra harmincegy
perc volt.
A gyilkos trsa kevesebb, mint fl ra mlva megrkezik.
Ha Steve Zillis valamivel jfl krl hagyta el a tavernt, bven
maradhatott ideje, hogy elmenjen Lannyhez, meglje, a holttestt pedig
felvigye a hlba.
20. Fejezet

Az els torncon kt hintaszk llt, Billy nyugtalanul ldglt az

egyikben.
A szk mellett egy kisasztal llt, rajta egy pohr klval, no, nem mintha
Billy inni akart volna belle, hanem csak dszletknt, hogy elterelje vele a
figyelmet a krkeres dobozrl. Ugyanis nem krker volt benne, hanem a
revolvere. A biztonsg kedvrt nhny krkert a doboz mell is kitett.
Meleg nyri nap volt. Az rnykban ldglve Billy ppen kiltott kt
cdrusfa kztt az tra, amely meredeken emelkedett hza irnyba.
Az ton nem volt nagy a forgalom. Egy-kt autt felismert a krnykrl,
de fogalma sem volt, ki l bennk.
Tz ra tvenhrom perckor egy gyalogost pillantott meg a tvolban.
Billy nem gondolta, hogy a gyilkos trsa aut nlkl rkezik a tallkozra,
ezrt nem is nagyon figyelt az alakra. m ahogy egyre kzelebb rt, lassan
kibontakoztak a frfi krvonalai, aki az ers napfnyben
termszetellenesen magasnak s vkonynak tnt.
Az alak egy id mlva letrt az trl, s kvette a kocsi behajtt, majd
tizenegy ra eltt kt perccel megrkezett Billy hza el.
- Mr. Wiles? - krdezte.
- Igen.
- Azt hiszem, engem vr.
rdes, reszels hangja volt, mintha whiskyvel s cigarettafsttel kezelte
volna veken t.
- Hogy hvjk? - krdezte Billy.
- Ralph Cottle.
Billy nem hitte, hogy a frfi vlaszol a krdsre, radsul a Ralph Cottle
nv hatrozottan igazinak tnt.
Cottle valban olyan vkony volt, ahogy a tvolbl ltszott, de nem volt
annyira magas. Vzna nyaka mintha ssze akart volna csuklani a feje slya
alatt. Piszkos, fehr sportcipt viselt, hozz kakabarna vkony nyri
ltnyt, ami gy lgott rajta, mint madrijesztn a ruha. Nejloninge
viseltes s foltos volt, a gombok is hinyoztak rla.
- Mr. Wiles, felmehetnk az rnykba?
Ahogy a lpcs aljn llt, Cottle gy nzett ki, mintha a napfny
hatalmas sllyal nehezedne a vllra. Tl vkony s gyenge volt, hogy
veszlyt jelentsen Billy szmra, br az ember sosem tudhatja.
- Oda lelhet - szlalt meg Billy, s a mellette lv hintaszkre mutatott.
- Ksznm, uram. Igazn kedves.
Billy gyomra sszeugrott, amikor Cottle felmszott a lpcsn, de
megnyugodott, amikor a frfi elhelyezkedett a msik szkben.
- Uram, nem zavarja, ha rgyjtok? - krdezte a frfi.
- De igen, zavar. Undort szoksnak tartom.
A bels zsebbl ekkor Cottle elvett egy kis veg whiskyt, s
lecsavarta a tetejt. Azt mr nem krdezte meg, hogy ihat-e, hanem
nagyot hzott az vegbl. Csontos ujjai remegtek.
Nikotinhsgn nyilvnvalan mg tudott uralkodni, alkoholizmusa
viszont azonnal jelzett, s a felszltsnak nem tudott ellenllni.
Billy gyantotta, hogy msik veg is lapul a zakja zsebben, st taln
cigaretta, gyufa s nhny kzzel tekert fves cigaretta is. Ez
megmagyarzta, mirt viselt ltnyt a nyri hsgben.

A frfi brt kicserzette az ers napfny, de mg gy is ltszottak arcn

a megpattant hajszlerek.
- Honnan stlt? - krdezte Billy.
- Csak a keresztezdstl. Addig elhoztak. - Billy szkeptikusnak tnhetett,
mert Cottle hozztette:
- Sokan ismernek ezen a krnyken, mindenki tudja, hogy rtalmatlan
vagyok. Rosszul ltztt, de nem piszkos.
Billy vgignzett rajta. Haja valban tiszta volt, br fst rgta nem
lthatott, s alkalomhoz illen meg is borotvlkozott.
Kort nehz volt megllaptani. Lehetett akr negyven-, de hatvanves
is.
- nagyon rossz ember, Mr. Wiles.
- Kicsoda?
- Aki ide kldtt.
- Szval maguk trsak.
- Ezt nem lltanm.
- Pedig azt mondta, hogy maga a trsa. Hogy hvjk a megbzjt?
- Nem tudom, s nem is akarom tudni.
- Hogy nz ki?
- Nem lttam az arct, s remlem, nem is fogom.
- S maszkot viselt? - krdezte Billy.
- Igen, uram, de borzaszt szeme volt - mondta a frfi, s hangja
megremegett. Ismt meghzta a laposveget.
- Milyen szn a szeme? - faggatta tovbb Billy.
- Olyan tojssrgja sznnek lttam a lmpafnyben.
Billynek eszbe jutott tallkozsa a gyilkossal a parkolban:
- Tl kevs volt a fny, n is csak a villogst lttam a szemben - mondta.
- n nem vagyok olyan rossz ember, mint , Mr. Wiles, csak gyenge
vagyok.
- Akkor mirt jtt ide?
- A pnz miatt. Szznegyven dollrt fizetett nekem ezrt. Azt mondta, tz
dolcsit kapok a maga minden egyes rtatlansgban eltlttt vrt, Mr.
Wiles.
Billy nmn figyelte a frfit.
Ralph Cottle szeme valaha lnk kk lehetett, de az alkohol megtette a
hatst, mert mostanra halvnyszrks rnyalatban jtszott.
Cottle nem tudta hosszasan elviselni Billy tekintett, s inkbb a fkat,
meg az utat figyelte zavarban.
- Maga rti, mit jelent ez? - krdezte Billy. - Tizenngy vnyi rtatlansg?
- Nem, uram, de nincs is kzm hozz. Csak annyit akart, hogy ezt
mindenkppen mondjam el magnak.
- Rendben, szval a pnz az egyik ok, de mi a msik?
- Meglne, ha nem jttem volna el.
- Ezzel fenyegette meg magt?
- nem fenyegetzik, Mr. Wiles.
- Pedig pontosan gy hangzik.
- Csak ennyit mondott, s hogy maga is tudja, hogy igaz. Szval vagy
eljvk ide, vagy megl.
- Tudja, mit tett a megbzja? - krdezte Billy.

- Nem, s ne is mondja el.

- Csak ketten vagyunk, akik tudjk, hogy ez a fantom ltezik.
Megersthetjk egyms trtnett.
- Ne mondjon ilyeneket, krem.
- Nem ltja, hogy a megbzja mekkora hibt kvetett el?
- Brcsak tehetnk valamit - mondta Cottle -, de nem tehetek. Maga tl
sokat felttelez rlam.
- De meg kell t lltani! - mondta Billy.
- Nem n leszek az, n nem vagyok hs. Ne is beszljen arrl, hogy mit
kvetett el, krem!
- Ugyan mirt ne?
- Ez a maga vilga, nem az enym. Az enym fnyvekre van a magtl,
s ez gy is marad.
- Pedig ugyanazon a torncon lnk.
- Nem, uram, olyan mintha egy tornc lenne, de higgye el, hogy kt
klnbz. Maga is tudja, hogy gy van. Ltom, hogy tudja.
- Mit lt?
- Hogy egy kicsit maga is olyan, mint n.
- Maga nem lt semmit! - csattant fel Billy. - Hiszen rm se nz!
Ralph Cottle ekkor Billy szembe nzett. - Ltta a n arct a
befttesvegben? Olyan volt, mint egy medza.
A beszlgets hirtelen klns fordulatot vett.
- Milyen nrl beszl? - krdezte Billy.
- Azt mondja, hogy mr hrom ve abban az vegben tartja - mondta
Cottle, s nagyot kortyolt az italbl.
- Inkbb igyon mg egy kortyot, Ralph. Zagyvasgokat beszl.
Cottle lehunyta a szemt, s eltorzult arccal kezdett meslni, mintha
maga eltt ltn, amirl beszl:
- Olyan ktliteres veg lehet, vagy taln nagyobb, s szles a szja.
Rendszeresen cserli benne a formaldehidet, hogy ne legyen zavaros. Az
arc mintha befel hajolna, gy elszr nem is lehet kivenni, aztn ha az
ember vatosan megrzza az veget, az arc szinte kinylik.
- Elszr a flet ismeri fel az ember - folytatta Cottle. - A flek is rajta
vannak, s a porcog formt ad nekik. Az orrban is van porcog, de az
nem tartotta meg az alakjt. Olyan, mint valami kinvs. Az ajkak teltek, a
szj azonban csak egy lyuk, hasonlan a szemhez. Termszetesen haja
nincs, mert az arcot csak fltl flig, homloktl az llig vgta ki. s azt sem
lehet megllaptani, hogy frfi vagy ni-e az arc. azt mondta, gynyr
n volt, az vegben azonban ez mr nem ltszik.
- Biztosan csak egy gumimaszkrl van sz - mondta Billy.
- Nem, nem, nagyon is valsgos. Azt mondta, hogy ez volt a msodik
felvons lete legjobb eladsai kzl.
- Mifle eladsok?
- Ngy fnykpe is van az arcrl. Az elsn mg l a n, aztn a kvetkezn
mr halott, a harmadikon az arcot flig visszahajtotta. A negyediken mg
ltszik a haja, de a teljes arcbr eltnt.
Cottle ismt a whiskysvegbl mertett ert a trtnethez.
- Az els kpen - folytatta -, ahol mg lt, taln valban csinosnak ltszott
a n, br nem lehet igazn megmondani, mert rettegs csillogott a

szemben, ami elcsftotta. Ezen a kpen csnybb az arca, mint az

vegben, sokkal csnybb.
Cottle hangja egyre tompbb vlt.
- Ha nem teszem meg, amit tlem kr, az n arcomat is egy vegbe teszi.
s rzstelents nlkl mindvgig bren tart, amg leoperlja.
21. Fejezet
Ralph Cottle ezutn elmeslte Billynek, hogy a foly mellett l egy
rozzant hzikban. Kt szobja van, a hz eltt pedig egy tornc, ahonnan
szp a kilts. A harmincas vekben ptettk a viskt, de azta csak
pusztul.
Rgebben hajlktalanok hztk meg ott magukat, s voltak, akik
horgszatok alkalmval hasznltk. Nincs benne ram, s a vc is az
udvaron van, vizet pedig a hztl nem messze lv folybl kell hozni.
- Azt hiszem, a hely leginkbb arra volt j, hogy az odaltogatk egy idre
megszabaduljanak a felesgeiktl - mondta Cottle. - Olyan rejtekhely volt,
ahol kedvkre berghattak, s erre a clra mg mindig megteszi.
A meleget egy sparhelt adta, s ezen lehetett volna fzni is, Cottle
azonban tbbnyire konzervet evett.
A hz valaha magntulajdonban volt, most azonban mr a megyhez
tartozik. Valsznleg adtartozs miatt vettk el a tulajdonostl, de sok
ms llami birtokhoz hasonlan, ezt is rosszul kezeltk, s hagytk
leromlani. Ralph Cottle-t azonban azta nem hborgattk a hatsgok,
hogy tizenegy vvel ezeltt bekltztt a hzba. Akkor kitakartotta a
hzat, letette hlzskjt a fldre, s nknyesen elfoglalta j otthont.
Lthat vagy hallhat kzelsgben egyetlen szomszd sem lakott. A hz
mindentl el volt zrva, ami nagyon is megfelelt Cottle-nek. Legalbbis
egszen elz nap hajnali hromnegyed ngyig ez volt a helyzet, amikor is
egy s maszkos ltogat lepte meg t. Addig kellemes s meghitt
magnyos lete vratlanul rmiszt elszigeteltsgg vltozott.
Cottle azon az jszakn is gy aludt el, ahogy szokott: egy western
regnyt olvasott s iszogatott kzben. Olajmcsese szoks szerint mg
gett, amikor lebukott a feje. De mg gy, hogy volt nmi fny a
helyisgben, mg gy sem sikerlt egyetlen hasznos rszletet sem
megjegyeznie a gyilkos klsejrl. Azt sem tudta megmondani, milyen
magas, vagy milyen
felpts a frfi.
St, lltsa szerint az rltnek a hangjban sem volt semmi figyelemre
mlt.
Billy gy sejtette, Cottle tbbet tud, mint amennyit elrul, de nem mer
beszlni, mert fl. Az idegessg most mr szemben is jl lthatan
tkrzdtt. Billy alaposabban szemgyre vette ltogatjt, s hossz
vgtagjai s erteljes csontozata alapjn gy tlte meg, hogy fiatalabb
korban bizonyra nem lehetett volna megflemlteni. Egyetlen percig
nem gondolkozott volna azon, hogy visszavgjon-e. Mostanra azonban
teljesen lerongyoldott s legyenglt, de nemcsak rzelmileg s
erklcsileg, hanem fizikailag is.
Billy elrehajolt a szkben, s jra megksrelte rbeszlni:
- Jjjn el tanskodni a rendrsgre, Ralph! Segtsen nekem!

- Mg magamnak sem segthetek, Mr. Wiles.

- Rgen biztosan megtette volna.
- Nem akarok visszaemlkezni.
- Mire?
- Semmire. Mondtam mr, gyenge vagyok.
- Mert az akar lenni.
Cottle a szjhoz emelte az veget, halvnyan elmosolyodott, majd
mieltt beleivott volna, gy szlt:
- Nem hallotta? Boldogok a lelki szegnyek, mert vk a mennyek orszga.
- Ha magrt nem teszi meg, ht tegye meg rtem.
- Mirt tennm? - krdezte Cottle.
- Mert a lelki szegnyek nem csak llnak, s nzik, hogyan tesznek tnkre
egy msik embert. A lelki szegnysg nem egyenl a gyvasggal. Kt
dologrl beszlnk.
- Nyugodtan srtegethet, akkor sem segthetek. s bntani sem fogom
viszonzskppen, mert annyira nem rdekel. Tudom, hogy semmi vagyok,
s ez rendben is van.
- Csak mert eljtt ide, hogy teljestse megbzja kvnsgt, mg nem lesz
biztonsgban, a kuckjban.
- Valsznleg nagyobb biztonsgban leszek, mint maga - jegyezte meg
Cottle az veg tetejt csavargatva.
- Nem hinnm. Maga most veszlyben van, de a rendrsg vdelmet adna.
- Szval ezrt rohant hozzjuk ilyen gyorsan? Hogy megvdjk magt?
Billy nem szlt semmit, de nmasgtl felbtorodva, Cottle azt
mondta:
- Hozzm hasonlan maga is egy senki, csak maga mg nem tudja. Egy
nagy senki, s semmi. n is az vagyok, mindenki az, s ami engem illet, ha
az az ember bkn hagy, az a pszichopata szemtlda azt tehet, amit akar
brkivel, mert is egy nagy senki.
Billy figyelte, ahogy Cottle megint letekeri az veg tetejt, s gy szlt:
- s mi lesz, ha gy dobom ki innen, hogy a lba nem ri a fldet? Tudja,
hogy a megbzja felhv nha, hogy lssa, mennyire kszltek ki az
idegeim? Ha legkzelebb jelentkezik, megmondom neki, hogy maga tk
rszeg volt, sszevissza beszlt, s semmit nem rtettem abbl, amit
mondott.
- Mr. Wiles, krem, ne srtdjn meg! Nha nem tudok parancsolni
magamnak, s baromsgokat beszlek - mondta Cottle.
- Azt akarta, hogy beszljen nekem arrl az vegbe tett arcrl, ugye?
- Igen, uram.
- Mirt?
- Fogalmam sincs. Nem beszlt meg velem semmit, csak utastott, hogy
mit mondjak, n pedig itt vagyok, mert szeretnk letben maradni.
- De mirt?
- Ezt hogy rti?
- Nzzen rm, Ralph.
Cottle felemelte a fejt.
- s mirt akar lni? - krdezte halkan Billy.
Mintha Cottle sosem gondolkozott volna ezen a krdsen. Elkapta a
tekintett Billyrl, s sszekulcsolta kezeit az veg krl.

- Mirt akar lni? - krdezte Billy mg egyszer.

- Mirt, mi mst tehet mg az ember? - mondta Cottle, de egyre csak
kerlte Billy pillantst.
- Az az elmebeteg frfi azrt krte, hogy beszljen nekem az arcrl, mert
azt akarja, hogy folyton azt lssam lelki szemeim eltt.
- Ha maga mondja...
- Minden a megflemltsrl szl, azrt teszi, hogy kibillentsen az
egyenslyombl.
- s vajon sikerlt neki?
Billy elengedte fle mellett a krdst, s gy folytatta:
- s mi mssal kldte mg ide magt?
- t perce van arra, hogy meghozzon egy dntst.
- Mifle dntst?
- Vegye le a karrjt, s tegye a tornc korltjra..
- Mirt?
- Mert akkor kezddik a visszaszmlls.
- Magam is vissza tudok szmolni!
- Ha odateszi az rjt, abbl tudni fogja, hogy a visszaszmlls
elkezddtt.
A krnyket szakrl rnyas erd hatrolta, azutn zld rtek
kvetkeztek, majd nhny hatalmas koronj tlgy. Keleten nhny hz
llt a lanks domboldalon, nyugati irnyban haladt az orszgt, azon tl
szintn fk s mezk terltek el.
- Most is figyel minket? - krdezte Billy.
- Legalbbis azt grte, Mr. Wiles.
- Honnan?
- Azt nem tudom, uram. De krem, vegye le az rjt, s tegye a korltra.
- Mi lesz, ha nem teszem?
- Krem, Mr. Wiles, ne beszljen gy.
- Mgis, mi fog trtnni? - erskdtt Billy.
- Mr megmondtam, hogy akkor leveszi az n arcomat is, gy, hogy bren
vagyok! - mondta a frfi mr szinte kiablva a flelemtl.
Billy ekkor felllt, s levette Timex karrjt, majd a korltra tette gy,
hogy mindkt szkbl r lehessen ltni.
- Mr. Wiles, krem, ljn le.
De Billy nem lt le, hanem lassan krlnzett, olyan helyeket keresve a
szemvel, ahol egy ember elrejtzhet.
Nem fogja megtallni - mondta Cottle. - Krem, ljn vissza. Nem fog
neki tetszeni, hogy ezt csinlja. Jjjn vissza.
Billy a korltnl maradt.
- Mr fl percet elvesztett, Mr. Wiles, st negyven msodpercet.
Billy nem mozdult.
- Fogalma sincs, mekkora kelepcben van - mondta Cottle idegesen. Minden msodpercre szksge lesz, hogy gondolkodjon.
- Akkor mesljen arrl a kelepcrl.
- Ehhez le kell lnie, uram. - Cottle hangja egyre nyugtalanabb lett. - O azt
akarja, hogy ljn vissza.
Billy vgre visszatrt a hintaszkhez.
- Most maga hzza az idt, ember! - mondta ingerlten Cottle-nek.

Egy teljes perc eltelt az tbl.

- Jl van, jl van - mondta Cottle. - Most az szavait fogja hallani, rti?
Mintha beszlne, gy fogja fel.
Cottle idegesen megnyalta ajkt, majd beleivott italba.
- Meg fogok lni valakit, akit ismersz. Te magad vlaszthatod ki szmomra
a clpontot az ismerseid krbl - idzte a gyilkos szavait Cottle. - Itt a
lehetsg, hogy megszabadtsd a vilgot egy remnytelen vesztestl."
- Az elmehborodott szemtlda! - mondta Billy, s szrevette, hogy az
idegessgtl mindkt keze klbe szorult.
- Ha nem vlasztasz clpontot nekem - folytatta Cottle az idzetet -, n
magam vlasztok ki valakit a bartaid kzl. t perced van, hogy dnts.
Tid a vlaszts, ha van btorsgod meglpni."
22. Fejezet
Cottle-tl hatalmas erfesztst ignyelt, hogy szrl szra vissza tudja
adni a gyilkos szavait. Amg beszlt, vgig talizmnknt szorongatta
kezben a laposveget.
Billy a tornc korltjra tett rjra nzett, s gy szlt:
- Nincs szksgem t percre, st mr a fennmarad hromra sem!
Akaratn kvl, anlkl, hogy elment volna a rendrsgre, hogy bevonja
ket az gybe, mr hozzjrult egy ember - legjobb bartja, Lanny Olsen hallhoz. Azzal, hogy nem tett semmit, ugyan megkmlte egy
ktgyerekes anya lett, bartjnak azonban megpecstelte a sorst.
Lanny tbb-kevsb maga is felels volt sajt hallrt. Elvette tle a
gyilkos zeneteit, s megsemmistette azokat munkahelye megtartsa s
a j nyugdj rdekben.
Br tudta, hogy nem hibs, Billy mgis felelssget rzett bartja
hallrt.
s amit az elmebeteg gyilkos most krt tle, az valami egszen j, s
sokkal rettenetesebb, mint az eddigiek. Azt vrta tle, hogy nevezzen meg
egy ismerst, akit majd kivgez.
- Nem vagyok hajland megtenni, amit kr! - jelentette ki Billy.
- Ha maga nem teszi meg, majd dnt - mondta Cottle.
- Mirt vlasztank? Nincs mr gy is elgg elcseszve az letem?
- Nem tudom, s nem is akarom tudni. Semmi kzm hozz.
- A fent nincs.
- Nem az n gyem - hajtogatta Cottle. - Az n dolgom csak annyi, hogy itt
ljek, amg meg nem hozza a dntst, aztn tovbbtom hozz, s ki is
szlltam. Mg pontosan kt perce van.
- Elmegyek a rendrsgre.
- Ahhoz mr ks.
- Nyakig lk a slamasztikban - ismerte el Billy -, s egyre mlyebbre
sllyedek benne.
Amikor Billy felllt a hintaszkbl, Cottle gy szlt:
- ljn le! Ha mg elttem elhagyja a torncot, azonnal fbe lesz lve!
Ha van is fegyver Cottle-nl, Billy egszen biztosan el tudja venni tle.

- Nem n fogom lelni, uram - mondta Cottle, mintegy kitallva a

gondolatt -, hanem . Most is figyel bennnket valahonnan a fegyvere
tvcsvn keresztl.
A krnyk nagyon is alkalmas volt arra, hogy egy tvcsves puskval
valaki gond nlkl elrejtzzn.
- Akr a szjmozgsunkat is le tudja olvasni - mondta Cottle. - Az egyik
legjobb puska, ami ltezik, s hasznlni is tudja. Akr ezer mterrl is le
tudn lni.
- Taln nem is bnnm, ha megtenn.
- Lehet, hogy meg fogja tenni, de most mg nem gondolja, hogy maga
kszen ll erre. Tudja, hogy hamarosan erre is felkszl, st a vgn taln
maga fog knyrgni neki, hogy lje meg, de ennek most mg nem jtt el
az ideje.
Br hatalmas sly nyomta a vllt, Billy Wiles hirtelen knnynek rezte
magt, mint a madr. Visszalt a hintaszkbe.
- Mirt olyan ks, hogy elmenjek a zsarukhoz? - krdezte Billy.
- Hogy mirt? Mert a n laksban s a testn is bizonytkokat helyezett
el - mondta Cottle.
- Milyen bizonytkokat?
- Elszr is a maga hajbl tett nhny szlat a n markba, s a krmei
al.
Billy teljesen letaglzva lt.
- Mgis hogyan jutott hozz?
- A frdszobai lefolyjbl.
Az elmebeteg gyilkos teht mr azeltt jrt a hzban, hogy ez a
rmlom elkezddtt volna. Amikor Giselle Winslow mg letben volt.
- Mi van mg a hajszlakon kvl?
- Mst nem mondott, de nincs semmi olyan, amit a rendrsg esetleg
magval hozna kapcsolatba. Ha csak, valami klns vletlen folytn
maga gyanba nem keveredik.
- Amihez persze hozzsegthet.
- Ha a zsaruk gondolkodni kezdenek, s magtl is krnek DNS-mintt,
akkor magnak befellegzett.
Cottle, majd Billy is az rra pillantott.
- Mg egy perce maradt - jegyezte meg Cottle.
23. Fejezet
Mg egy perc. Billy Wiles a karrt nzte, mintha az ketyeg bomba
lenne, s k ppen a detoncira vrnnak.
Nem a vgtat msodperceken, st nem is a Giselle Winslow holttestn
elhelyezett bizonytkokon, vagy azon jrt az esze, hogy ppen a
clkeresztben ll, hanem prblta ismerseit szmba venni. Elszr azokat
gondolta vgig, akiket kedvelt, azutn azokat, akik irnt kzmbs volt,
vgl azokat, akiket nem szeretett.
Ez azonban csapda volt, amelybe nem akart bestlni, s mgis
nehezen tudta elterelni figyelmt e gondolatokrl.

Bntudat fogta el, amikor rjtt, milyen komolyan fontolgatja az

letben szerepet jtsz emberek ltnek rtkt, hasonltgatja ket
egymshoz, s ettl elfogta az undor.
- Nem - mondta egy pillanattal azeltt, hogy az id elfogyott volna. - Nem
vagyok hajland kivlasztani senkit. A bartja pedig elmehet a pokolba.
- Akkor vlaszt maga helyett - emlkeztette Cottle.
- Akkor is mehet a francba.
- Rendben van. A maga dolga, a maga dntse, Mr. Wiles. Nekem semmi
kzm hozz.
- Akkor most mi lesz?
- Maradjon lve, krem, uram, ott, ahol most van. n pedig most
bemegyek a konyhba, mert fel fog hvni, n pedig tjkoztatom a maga
dntsrl.
- Majd n bemegyek - mondta Billy -, s fogadom a hvst.
- Maga megrjt engem! - kiltott fel Cottle. - Mindkettnket meg fog lni,
ha ezt csinlja!
- Az n hzamban?
- Amikor Cottle ismt a szjhoz emelte az veget, keze annyira remegett,
hogy az veg odakoccant a foghoz.
- Azt akarja, hogy maradjon a fenekn! Ha megprbl bemenni,
sztloccsantja az agyt, mieltt az ajthoz rne.
- Ennek mi rtelme?
- Aztn az n fejemet is sztlvi, mert kptelen voltam rtheten
elmagyarzni magnak a dolgokat.
- Nem fogja - mondta Billy, mert lassan kezdte megrteni az rlt
gondolkodsmdjt. - Nincs kszen arra, hogy befejezze, legalbbis nem
gy.
- Mit tudhat maga? Semmit. Fogalma sincs az egszrl.
- Biztosan van egy terve, egy clja, valami, amit mi nem rthetnk, de
vgre akarja hajtani. Szeretn vgigvinni, gy ahogy eltervezte - mondta
Billy inkbb magnak, mint Cottle-nek -, nem akarja ppen a kells
kzepn befejezni kt hullt maga utn hagyva.
Ralph Cottle idegesen frkszte a krnyket, amikor megszlalt:
- Maga forrfej bolond, ide figyelne mr vgre? Figyeljen rm, az g
szerelmre!
- Figyelek!
- Neki az a legfontosabb, hogy gy trtnjenek a dolgok, ahogyan
szeretn. Nem akar magval beszlni! Felfogja? Taln nem akarja, hogy
meghallja a hangjt.
Ennek nagyon is volt rtelme, mert lehet, hogy olyan emberrl van sz,
akit Billy is ismert.
- Vagy taln nem akarja hallani azt a sok baromsgot, amit beszl. Nem
tudom. Fia maga akarja felvenni a telefont, hogy megmutassa neki, ki a
fnk, hogy ezzel felbosszantsa, csak tessk! Vgl is csupn az agyt
fogja sztloccsantani. Engem csak azutn l meg. De n nem engedem,
hogy helyettem dntsn! Helyettem maga nem dnthet! - kiablta Cottle.
Billy tudta, hogy jk a megrzsei: az rlt nem fogja lelni ket.
- Az t perc letelt - mondta Cottle idegesen, s a karra fel hadonszott. Mr a hatodik percben vagyunk. Nem fog neki tetszeni.

Billy persze nem tudhatta biztosan, hogy a gyilkos nem l rjuk,

megrzse mgis ezt mutatta.
- Letelt az id, mr a hetedik percben jrunk. Arra vr, hogy bemenjek.
Cottle spadt kk szemben lngolt a flelem. Olyan kevs az, amirt
letben akar maradni, s mgis lni akar.
- Menjen - szlalt meg Billy. - Menjen be, a telefont meg fogja tallni.
Cottle felpattant a hintaszkbl, s elejtette a nyitott veget. A whisky
kifrccsent a padlra, de nem hajolt le, hogy felvegye, st sietsgben,
hogy minl elbb bejusson a hzba, mg bele is rgott. Az veg
vgigcsszott a tornc fapadljn.
Cottle visszanzett a kszbrl, s azt mondta:
- Nem tudom, pontosan mikor fog telefonlni.
- Nem szmt, a lnyeg, hogy a szavait alaposan megjegyezze - mondta
Billy. - Vsse a fejbe minden egyes szavt.
- Rendben van, uram, gy lesz.
- Azutn pedig jjjn vissza, s ismtelje el gy, ahogy mondta.
- gy lesz, Mr. Wiles. Minden egyes szt - grte meg Cottle, majd bement
a hzba.
Billy egyedl maradt a torncon. A tvcsves puska taln mg mindig
rszegezdtt.
24. Fejezet
Elads.
Taln ez volt az a sz, amely a legmegfelelbben rta le a gyilkos ltal
ztt ceremnit, s amely taln elvezet majd cselekedetei indtkainak
magyarzathoz., Billy remlte, hogy ha mindent megrt, hamarosan
rtall a frfi Achilles-sarkra is.
Ralph Cottle szerint az rlt azt mondta a n meggyilkolsrl s
arcnak leoperlsrl, hogy ez a msodik felvons lete legjobb
eladsai kzl".
Ha Billy azt felttelezte, hogy a pszichopata a gyilkolst nem tekinti
tbbnek izgalmas jtknl, ht tvedett. A jtk taln valban rsze a
trtnetnek, a frfit azonban nem kizrlag a perverz humorrzk
motivlja.
Billy ezrt nem is igazn tudta, hogyan rtelmezze az elads kifejezst.
Nemezise szmra sznhz volt az egsz vilg, a valsg pedig csupn
csals s szemfnyveszts. Nemezis azonban nem a helyes gondolkodst
kpviselte, s egyelre legyzhetetlen ellenflnek tnt. Billy azonban mg
nem adta fel a remnyt.
Mivel a bejrati ajt nyitva volt, a telefon csrgse kihallatszott volna,
de eddig mg nem szlalt meg.
Lustn himblzott a hintaszkben, de nem azrt, hogy nehezebb
clpontot knljon a gyilkosnak, hanem hogy idegessgt leplezze. Billy a
kzeli kaliforniai tlgyeket tanulmnyozta. Az rnyas erdben egy
orvlvsz brhol tall egy lehajl lombos gat, amely eltakarja, s egy
fatnkt, amelyen jl megtmaszthatja magt mieltt clozna.

A kt legkzelebbi plet ezer mteren bell llt, gy ha a lakk nem

tartzkodtak otthon, a gyilkos brmelyikbe betrhetett, hogy knyelmesen
elhelyezkedjen az emeleti ablakban.
Elads.
Billynek Steve Zillisen kvl nem jutott eszbe ms az ismersei kzl,
akire ennyire illett volna e sz. Zillis szmra a br jelentette a sznpadot.
De elkpzelhet, hogy egy elmebeteg s veszlyes sorozatgyilkosnak,
aki klns rmt leli a megcsonktsban, van humorrzke? Mert Steve
Zillis mikzben a br kznsgt szrakoztatta kiss bizarr attrakciival,
egyfolytban szrta a vicceket.
Billy sokadszorra nzett karrjra, amely mg mindig a korlton hevert.
A hrom, st akr a ngy perc is elfogadhat vrakozsi id, de amikor
az tdik perc is eltelt, Billy kezdett trelmetlenkedni.
Mr ppen elhatrozta magt, hogy bemegy a hzba, amikor a fejben
meghallotta Cottle kiablst - Helyettem nem dnthet! -, ezrt inkbb
visszalt a hintaszkbe.
Mivel Billy az tperces hatridn tl is a torncon tartotta Cottle-t, lehet,
hogy a gyilkos most meg akarja leckztetni, ezrt megvrakoztatja, hogy
az idegei kicsit elfradjanak. gy akarja tudatni vele, hogy nem illik egy
nagykutyval szrakozni.
A tudat egy percre megnyugtatta Billyt, m ezutn egy sokkal
fenyegetbb gondolat fszkelte be magt a fejbe.
Cottle nem az elrt idben ment be a hzba, st Billy is kslekedett
nhny percet, amit a gyilkos taln gy rtelmezett, hogy Billy nem
vlasztotta ki az ldozatt, ami igaz is volt.
A gyilkos teht arra a kvetkeztetsre juthatott, hogy nincs mirt
felhvnia Ralph Cottle-t, gy fegyvervel egytt elstlhatott. Nagyon
valszn, hogy maga mr vlasztott ldozatot, arra az esetre, ha Billy
nem vlaszt, s akkor taln mr el is indult, hogy vghezvigye a
gyilkossgot.
Billy letben a legfontosabb ember termszetesen Barbara volt, aki
tehetetlenl fekdt a Suttog Fenyvesben.
Billy ekkor rezte, hogy a bizarr hrom felvonsos drma csak az els
felvonsnl tart, br semmi nem volt, ami megrzst igazolta volna.
Ellenfele mg egyltaln nem akarta befejezni az eladst, ezrt Barbara
valsznleg nincs kzvetlen veszlyben.
Ha az rlt valban olyan jl ismeri Billyt, tudja, hogy Barbara halla
azonnal megsemmisten, s elszvn sszes harci kedvt. Az ellentt s a
szembenlls azonban ltfontossg minden drmban, csakgy, mint a
bonyodalom, Billy nlkl pedig nem kerlhetne sor a msodik felvonsra.
Intzkednie kell, hogy Barbara vdelmet kapjon, de elszr is vgig
kellett gondolnia, hogyan.
Ha mgsem jk a megrzsei, s Barbara lesz a kvetkez ldozat,
akkor a vilg Billy szmra nem lesz ms, mint rvid s keser
purgatrium, mindaddig, amg gyorsan tovbb nem tud lpni a pokolba.
Mr ht perc telt el azta, hogy Cottle bement.
Billy felllt a szkrl, s rezte, hogy remeg a lba.
Kivette a revolvert a krkeres dobozbl, s mr az sem rdekelte, ha
Cottle megltja.
Mieltt belpett, a frfi nevt kiltotta, de nem kapott vlaszt.

- A francba, Cottle! - mondta hangosan maga el.

Bement a hzba, tvgott a nappalin, s a konyhba ment.
Ralph Cottle nem volt ott, a hts ajt azonban nyitva llt, pedig Billy
emlkezett r, hogy bezrta. Ezutn kilpett a hts torncra, de a frfit
sem ott, sem a kertben nem ltta. Egyszeren eltnt.
A telefon nem csrgtt, Cottle mgis kdd vlt. Taln Cottle gy
rtelmezte azt, hogy a hvs mgsem rkezett meg, hogy a megbzja
kudarcknt rtkeli szereplst, amitl pnikba esett s megszktt.
Amikor visszatrt a hzba, s az ajtt jra becsukta maga mgtt, Billy
megllt a konyhban, s krbepillantott a helyisgen, de maga sem tudta,
hogy mit keres. Minden a helyn volt.
Bizonytalansgt azonban nem tudta levetkzni, s egyre inkbb gy
rezte, hogy valami nincs rendben.
A konyhbl jra a nappaliba ment, majd a dolgozszobba, de itt
semmi rendkvlit nem tapasztalt.
Aztn a frdszobban megtallta a halott Ralph Cottle-t.
25. Fejezet
A rszeg frfi a lehajtott vctetn ldglt, a hta mgtt lv
tartlynak tmaszkodva. Fejt htravetette, szja kinylt. Srgs, rothad
fogai kztt kicsszott a nyelve.
Billy llegzet visszafojtva llt eltte, mintha nem rten, hogy mi
trtnt, aztn kihtrlt a frdbl a folyosra, s onnan bmulta a hullt.
Nem a bz miatt vonult vissza, mert Cottle nem rondtott maga al,
egyszeren nem kapott levegt a frdszobban; mintha azt
kiszippantottk volna a helyisgbl.
A folyosn vgre jra tudott llegezni, s gondolkodni is.
Elszr a ks lnksrga nyelt vette szre, amely Cottle gyrtt
ltnybl kiltszott. A ks pengjt felfel dftk a frfi bal oldaln a
bordk kz, amely gy azonnal felnyrsalta a szvt.
Billy tudta, hogy a penge legalbb tizent centimter hossz, a srga
nyel ks ugyanis az kszletbl szrmazott. A garzsban tartott
horgszfelszerelshez tartozott, halak kibelezsre, s filzsre szolglt.
A gyilkos teht nem az erdben bujklt, vagy a rten lapul, st nem is a
szomszd hz ablakbl figyelte ket a tvcsvn keresztl. Ez mind csak
hazugsg volt, amit Cottle elhitt.
Amikor Cottle megrkezsekor az els tornc fel kzeledett, a gyilkos
vele egy idben a hts ajtn t lpett be a hzba.
Mg Billy s ltogatja a hintaszkben csrgtt, ellensgk az idt bent
tlttte a hzban, tlk alig nhny mterre.
Mivel Billy nem volt hajland ismersei kzl kivlasztani a kvetkez
ldozatot, ahogy grte, a gyilkos vszes gyorsasggal hozta meg helyette
a dntst.
Br Cottle szinte idegen volt szmra, e ltogatssal mgis rsze lett
Billy letnek, most pedig halott, radsul az hzban oltottk ki az
lett.
Az rlt alig kt nap leforgsa alatt hrom ember lett oltotta ki. Billy
azonban mg mindig gy rezte, hogy csak az els felvons zajlik; s nehz
megprbltatsok vrnak mg r.

Billy minden alkalommal azt tette, amit a jzan esze diktlt neki, s
mindig elvigyzatosan cselekedett. Mindez azonban a gyilkos malmra
hajtotta a vizet, Billy Wiles pedig percrl percre messzebbre sodrdott a
biztonsgos parttl.
Napban Giselle Winslow holtteste mellett Billyre nzve terhel
bizonytkokat helyeztek el: hajszlakat a zuhanybl, s ki tudja mg mi
mindent.
Nem volt ktsge afell, hogy Lanny Olsen hzban is ugyanez trtnt.
Elszr is a Lanny keze alatt tallt knyvjelz fot minden ktsget
kizran a meglt nt brzolta, s ez azonnal sszekapcsolta a kt
gyilkossgot.
Most pedig egy hulla l a frdszobjban, amelybl sajt ksnek vge
kandikl ki.
Billy gy rezte magt, mintha egy jeges meredly tetejn lne, aminek
az aljt nem lehetett ltni a kdtl, s hirtelen csszni kezdene lefel a
lejtn, egyre gyorsabban s gyorsabban.
Billy elszr teljesen lebnult, amikor Cottle holttestt megpillantotta.
Mostanra aztn mr j pr lehetsg tfutott a fejn, hogy mit kne
tennie, dnteni azonban egyelre nem tudott.
A legrosszabb, amit tehet, hogy vaktban cselekszik, ppen ezrt
minden egyes lehetsget t kellett tekintenie, hogy lssa azok
kvetkezmnyt. Nem engedhetett meg magnak jabb hibt.
Szabadsga s lete lelemnyessgn s btorsgn mlt.
Amikor visszament a frdszobba, nem ltott alvadt vrt, ami azt is
jelenthette, hogy Cottle-t nem itt ltk meg.
Billy azonban sehol a hzban nem ltta erszak nyomt, ezrt
megvizsglta a ks nyelt. A bemenet kornykn stt vrfolt ztatta t a
zakt, m a folt kzel sem volt akkora, ahogy vrta.
A gyilkos egyetlen szrssal vgzett Cottle-tel. Pontosan tudta, hogyan
s hov kell dfnie a bordk kztt, a frfi szve teht azonnal megllt, ami
cskkentette a vrzst.
Cottle kt keze egymsra tve hevert az lben. Billy a kezek kztt
megpillantott valamit, amirl hamarosan kiderlt, hogy egy floppy.
Ezutn hosszasan tanulmnyozta a hullt, majd krlnzett a
frdszobban is, htha tall valami nyomot, amit a gyilkos felejtett ott.
Tudta, hogy elbb vagy utbb Cottle ruhit is t kell kutatnia, de
szerencsre a floppyval most idt nyert, gy elhalaszthatta e kellemetlen
feladatot.
A dolgozszobban az asztalra tette a revolvert s a lemezt, majd
levette a manyag takart a szmtgprl, amelyet mr majdnem ngy
ve nem hasznlt. Furcsa mdon mgsem ramtalantotta teljesen, s
ebben taln abbli remnye fejezdtt ki, hogy Barbara Mandel egy nap
felgygyul.
Fiskolra jrt, amikor msodvesen rjtt, hogy amit ott tanul,
egyltaln nem segti hozz, hogy r lehessen, ezrt abbahagyta a
tanulst. Fizikai munkt vllalt, szabadidejben pedig szorgalmasan rt.
Huszonegy ves volt, amikor elszr vllalt llst egy brban. Ez a
munka idelis volt egy remnyteli r szmra, mert sok rdekes ember
fordult meg ilyen helyeken, s rengeteg hasznlhat trtnetet hallott
munka kzben.

Trelmesen fejlesztette ri kpessgeit, s az vek sorn tbb mint

hsz sikeres novellt adott el klnbz magazinoknak. Huszont ves
korban pedig az egyik nagy kiad ktetbe gyjttte mveit.
A ktet egsz tisztessges kritikai sikert aratott, s Billy joggal
remlhette, hogy nem kell lete vgig a brpult mgtt llnia.
Amikor Barbara megjelent Billy letben, jobban kezdett menni az rs,
mint valaha. Azzal, hogy megismerte, s megszerette a lnyt, lassan
kezdeti rtallni ri hangjra, amellyel egytt stlusa is hitelesebb lett.
Hamarosan elkszlt els regnyvel, amelynek megjelensre kiadja
nagy izgalommal kszlt. A szerkeszt azt javasolta, hogy egy-kt aprbb
vltoztatst mg hajtson vgre benne, amivel egy hnap alatt vgzett is
volna.
Akkor azonban Barbara kmba esett.
Egy darabig mg folytatta a munkt, egy id mlva azonban elillant
belle az rs utni vgy, s minden rdeklds kihunyt benne. Nem volt
kedve ahhoz, hogy regny formban fedezze fel az emberi llek rejtelmeit,
mivel a valsgban tl sok megrz lmnyben volt rsze.
A kiad s a szerkeszt kt vig trelmesen vrlak r, de csak nem
tudott vgezni a javtsokkal, gy visszafizette az elleget, s felbontotta a
kiadval a szerzdst.
Billy azta most elszr kapcsolta be a szmtgpet, hogy megnzze,
mit hagyott itt az elmebeteg gyilkos Ralph Cottle kezben, de mris gy
rezte, hogy elrulja Barbart.
Meglepetten tapasztalta, hogy a gp ennyi v utn is azonnal letre kel.
A monitor kivilgosodott, s megjelent rajta az opercis rendszer lgja.
A szmtgpet taln nem is olyan rgen hasznlta valaki, futott t Billy
fejn. Hiszen a lemez ugyanaz a mrka volt, amilyenre is dolgozott, s
amilyenbl az egyik fikjban egsz doboznyi hevert. Lehet, hogy a gyilkos
a legutols zenett is ezen a billentyzeten rta meg!
A gondolaton taln mg jobban elkpedt, mint amikor a frdszobban
rtallt a hullra.
A kpernyn megjelent a szoftver menje, s elszr a
szvegszerkesztvel prblkozott. Vlasztsa helyesnek bizonyult, mert a
gyilkos is ugyanazt a szvegszerkesztt hasznlta.
A lemezen hrom dokumentum volt, de mieltt Billy megnzhette volna
a szveget, megszlalt a telefon.
gy gondolta, csakis az rlt gyilkos hvhatja.
26. Fejezet
Billy felvette a telefont.
- Hall!
- Kivel beszlek? - krdezte egy ni hang.
- n kivel beszlek? Maga hvott engem! - felelte Billy felhborodva.
- Billy, ugye te vagy? Rosalyn Chan vagyok.
Rosalyn Lanny Olsen bartja volt, s a Napa megyei sheriff irodjban
dolgozott. Nhanapjn az tterembe is benzett.
Lanny holttestt biztosan mg azeltt megtalljk, hogy kitalln, mit
csinljon vele, aggodalmaskodott magban Billy.

- Billy, jl vagy? Minden rendben? - krdezte a n.

- n? Ht persze! Jl vagyok. Csak ez a meleg kszt ki teljesen.
- Biztos, hogy nincs ott semmi baj?
Billy lelki szemei eltt megjelent Cottle hullja a frdszobban.
- Mi baj lenne? Az gvilgon semmi baj. Mirt?
- Mert pp az elbb jtt egy hvs tled, de letetted anlkl, hogy egy szt
is szltl volna.
Rosalyn a vszhvsokat fogad 911-es kzpont opertora volt, s
minden telefonszm, amirl hvtk, azonnal megjelenik eltte a monitoron,
amint felveszi a telefont.
- Ja, az elbb... - mondta Billy, mikzben vgtztak a gondolatai.
- gy egy perc tz msodperce, ha jl szmolok - vlaszolt Rosalyn.
- Igen, persze - mondta Billy. - Vletlenl a 911-et nyomtam le, pedig a
tudakozval akartam beszlni.
- Szval a 411-et akartad hvni?
- Igen, de vletlenl a 911-et sikerlt lenyomnom. De rgtn szrevettem,
hogy flretrcsztam ezrt le is tettem.
A gyilkos teht egy perce mg a hzban volt, s hvta fel a 911-es
szmot. De mirt tette? Vajon mi lehetett ezzel a clja? Billy nem tudott
rjnni, legalbbis addig nem, amg ilyen feszlt volt.
- Mirt nem tartottad a vonalat, hogy megmondd, tves hvs volt? krdezte Rosalyn.
- Automatikusan letettem. Nem gondoltam, hogy mr kapcsoltak is.
Baromsg volt, sajnlom, Rosalyn. Tnyleg a 411-et akartam hvni.
- Szval akkor minden rendben?
- Igen, csak ez a hsg.
- Nincs lgkondicionld?
- Elromlott.
- A lehet legjobbkor.
- Ht, igen.
A revolver az asztalon hevert, Billy gyorsan felkapta. Az rlt mg a
hzban volt!
- t krl lehet, hogy beugrom a brba - mondta a n.
- Nem leszek bent. Elg pocskul rzem magam, s ma reggel
betelefonltam, hogy nem megyek be.
- Nem azt mondtad, hogy jl vagy?
Milyen rosszul tud hazudni! Nem akart Rosalynben gyant kelteni, de
nehz volt koncentrlnia, mikor lehet, hogy az az alak mg mindig itt van.
- Semmi komoly, csak a gyomrom rendetlenkedik. Taln valami nyri
megfzs. Azt az orrzselt hasznlom r.
- Milyen zselt?
- Tudod, azt a cinktartalm szert, amit az orrodba teszel, aztn gyorsan tl
vagy a betegsgen.
- Azt hiszem, mr hallottam rla - mondta Rosalyn.
- Elg j, szerintem. Hasznl. Jackie O'Hara javasolta. J, ha te is tartasz
otthon belle.
- Szval biztosan nincs semmi gond? - krdezte ismt Rosalyn.

- Azonkvl, hogy szakad rlam a vz, s rosszul vagyok, semmi. A 911

azonban ezen nem tud segteni, sem a lgkondicionlt nem tudja
megjavtani. Nagyon hlyn rzem magamat, Rosalyn, igazn sajnlom.
- Semmi baj. A hvsok fele amgy sem vszhvs.
- Tnyleg?
- Az emberek azrt telefonlnak, mert a macskjuk nem tud lejnni a frl,
a szomszdban tl hangos a zene, s a tbbi.
- Mris jobban rzem magam attl, hogy nem n vagyok a krnyk f
ostobja.
- Vigyzz magadra, Billy.
- gy lesz, s te is.
- Viszlt - mondta bcszul Rosalyn.
Billy letette a kagylt s felllt.
Mg a frdben volt a hullval, az rlt visszajtt a hzba, st taln
vgig itt rejtztt valamelyik szekrnyben, amit Billy nem nzett meg.
A fick nagyon vakmer volt. Tudta, hogy Billynek van egy 38-as
pisztolya, de azrt visszajtt, s felhvta a 911-et, mikzben Billy a
szmtgppel gykdtt.
Taln mg mindig a hzban van! De vajon mit csinlhat?
Billy a dolgozszoba nyitott ajtajhoz ment. Revolverrel a kezben
jobbra, majd balra fordult. A frfi nem volt a hallban. De akkor hol van?
27. Fejezet
Br Billy Wiles nem viselte karrjt, tudta, hogy az id tl gyorsan
mlik.
A hlszobban flrehzta a gardrbszekrny ajtajt. Senki.
Az gy alatt tl szk volt a hely, ide senki sem bjna el, mert nem tudna
alla elg gyorsan kimszni. A gyilkos csak csapdba ejten magt,
radsul az gyon takar sem volt, ami elrejten.
Billy az ajt fel indult, aztn mgis visszalpett az gyhoz. Letrdelt, s
benzett al, de senkit sem ltott, csak az idejt vesztegette.
A gyilkos eltnt. A frfi lthatan rlt volt, de nem annyira, hogy a 911
hvsa utn is a hzban maradjon.
A folyosrl Billy a frdszoba ajtajhoz sietett. Cottle tovbbra is a
lehajtott tetej vcn lt.
A zuhanyoz fggnye nem volt behzva, teht itt sem rejtzhetett el
senki.
A hall nagy szekrnyt az olajtzels kazn foglalta el, gy itt sem volt
hely egy rejtzkd ember szmra.
A nappali tlsgosan is nyitott tr ahhoz, hogy ne vegye szre, ha van
bent valaki.
A konyhai szekrnyek tl magasak s keskenyek voltak, hogy egy
ember elfrhessen bennk.
Kirntotta a kamra ajtajt, de a polcokon csupn konzerveket, tsztkat,
mrtsokat s hztartsi eszkzket ltott.
A nappaliban a revolvert a kanap egyik lprnja al dugta. Nem
ltszott a dudor, m ha valaki rl, biztosan rezni lehet.

Most vette szre, hogy a nagy sietsgben nyitva felejtette a hz bejrati

ajtajt, ezrt mieltt visszament a frdszobba, bezrta.
A frdszobban Billy kihzta a sebbl a kst, amelynek pengje csupa
vr volt. Ezutn paprtrlvel tisztra trlte, majd az elhasznlt trlket a
vctartly tetejre tette, a kst pedig a mosd mell rakta.
Amikor Billy a hullt oldalra fordtotta a vclkn, Cottle feje
elreesett, s klns, gurgulz hang hagyta el a torkt.
Billy sszekulcsolta karjt a halott frfi hna alatt, igyekezve elkerlni,
hogy a vres kabtjhoz rjen, majd leemelte Cottle-t a vcrl.
Mivel a szerencstlen frfi tbb alkoholt fogyasztott, mint szilrd telt,
nem volt tlsgosan nehz, de vgtagjai hosszak s esetlenek voltak, gy
elg nehzkes volt mozgatni.
A hullamerevsg llapota mg nem llt be, gy Cottle teste ide-oda
nyaklott.
Billy htrafel haladva hzta ki a halottat a frdszobbl, s
odavonszolta az rasztal mg, ahol vgre megtmaszthatta.
Billy hangosan zihlt az erfesztstl.
Az id pedig egyre csak fogyott.
Flretolta a grgs irodai szket, majd benyomta holttestet az asztal
alatti szk helyre. Le kellett trdelnie, hogy teljesen be tudja tuszkolni.
Ezutn visszagurtotta a szket az asztal el, s amennyire lehetett, a
helyre tolta. Az asztal elg mly volt, az elejn fabortssal, gy
a valaki bejnne a szobba, egsz biztosan nem ltn meg a hullt. Ahhoz
teljesen az asztal mg kellene stlnia, s egsz mlyen lehajolnia. A
szk miatt remlhetleg gy sem fogja szrevenni, mit rejt az asztal als
rsze. Az rnykok is a segtsgre lehetnek, ezrt Billy eloltotta a
mennyezeti lmpt, s csak az asztalit hagyta gve.
A frdben a padln vrfoltot vett szre, br amikor Cottle-t
megfordtotta, mg semmi sem volt ott.
Szve a torkban kalaplt. Nem szabad hibznia, mert az mindrkre
megpecsteln a sorst!
Idrzke teljesen sszezavarodott. Tudta, hogy mindssze nhny perc
telhetett el azta, hogy bejtt a hzba, de sokkal tbbnek rezte. Szerette
volna, ha nla van az rja, de nem akart idt veszteni azzal, hogy kintrl
behozza. Egy paprtrlvel feltakartotta a padlrl a vrt. A jrlapokat
meg tudta tiszttani, a fugn azonban maradt egy kis elsznezds, de az
inkbb tnt rozsdnak, mint vrnek. Legalbbis Billy ezt akarta hinni.
Az elhasznlt paprt a vcbe dobta azzal egytt, amivel a ks pengjt
trlte meg, majd lehzta.
A gyilkos fegyvert, ami eddig a mosd melletti pulton fekdt, a fik
mlybe rejtette a borotvahabok s napolajok mg.
A fikot olyan hevesen tolta be, hogy szinte az egsz hz beleremegett.
ssze kell szednie magt, meg kell riznie higgadtsgt!
Egyszeren letben kellett maradnia, hogy Barbara is lhessen,
tehetetlenl, de biztonsgban, vdve minden gonoszsgtl.
Billy gyakran rezte gy, hogy a rszvt s az egyttrzs kpessge
benne csak Barbara, az egyetlen szeretett n irnt nyilvnul meg.
Hinyzott belle a kpessg, hogy embertrsaival mlyen egytt rezzen,
s hogy minstgets nlkl a szvbe fogadjon brkit. Felsznes. s

gyenge is, tehetetlen. Mg ri tehetsgt sem tudta kiaknzni. Nem

csoda, hogy Ralph Cottle azt mondta neki, hasonltanak
lete legfbb rtelme az alv Barbara volt, vigyzni akart r s ettl
remlte a megvltst. Ezrt volt mindennl fontosabb, hogy most meg
tudjon nyugodni.
Billy vett egy mly levegt, s mg egyszer tnzte a frdszobt, de
semmilyen rulkod nyomot nem tallt.
Az id egyre fogyott.
Igyekezett minl gyorsabban, de alaposan tnzni az tvonalat,
amelyen a halott frfit vgigvonszolta, vrnyomokat keresett, de egyet
sem tallt.
nmagban ktelkedve gyorsan mg egyszer benzett a hlba, a
nappaliba s a konyhba. Mindent igyekezett a gyanakv rendrk
szemn keresztl vizsglni.
Mr csak az els tornc volt htra, ezt hagyta utoljra.
Mieltt kiment a torncra, az egyik konyhaszekrnybl elvette a
bourbon whiskyt, amit htfn este iszogatott a srvel. Meghzta az
veget, de nem nyelte le az italt, csak ki akarta vele blteni a szjt.
Minl tovbb tartotta bent, annl jobban cspte a torkt s nyelvt, aztn
kis id mlva a mosogatba kpte.
jabb adaggal bltette ki a szjt, majd gargarizlt nhny
msodpercig, s kikpte.
Ugyanebben a pillanatban hangos kopogst hallott a bejrat fell.
Taln ngy, esetleg t perc telt el azta, hogy befejezte a beszlgetst
Rosalyn Channel.
Billy megnyitotta a csapot, hogy kibltse a szjt, a whiskyt pedig
visszatette a szekrnybe. jabb kopogs. Billy elzrta a csapot.
Ha az els kopogsra ajtt nyit, az csak mg gyansabb teheti,
idegesebbnek mutathatja. Ha azonban megvrja a harmadik kopogst,
gy tnhet, hogy egyltaln nem akart ajtt nyitni, ezrt tvgott a
nappalin, de kzben megvizsglta a kezt. Semmi vrnyom.
28. Fejezet
Billy Wiles kinyitotta a bejrati ajtt, s a sheriff helyettest ltta az ajt
eltt. A rendr jobb kezt lazn az vre csatolt pisztolyon nyugtatta,
mintha kszen llna arra, hogy elrntsa, ha szksges.
Billy nem ismerte a rendrt.
Kitzjn a V. Napolitino rmester felirat llt.
A negyvenhat ves Lanny Olsen ugyanilyen rangban szolglt, ppen
gy, mint amikor fiatalemberknt belpett a szolglatba.
V. Napolitino mg csak hszas veinek elejn jrhatott, s mr az
rmesteri rangig vitte. Jl fslt, tiszta tekintet, intelligens s
lelkiismeretes frfinak ltszott, olyannak, aki huszont ves korra
hadnagy lesz, harmincvesen szzados, harminct vesen parancsnok,
negyvenves kora eltt pedig kinevezik fparancsnoknak.
Billy szvesebben ltott volna egy kpcs, kicsit gyrtt, megviselt
klsej s cinikus rendrt az ajtban.
- Mr. Wiles?
- Igen, n vagyok.

- William Wiles?
- Billy, igen.
Napolitino rmester tekintete hol Billyt, hol pedig hta mgtt a nappalit
figyelte, arca azonban mindvgig rezzenstelen maradt. Egyszeren csak
megfigyelt.
- Mr. Wiles, lenne szves odastlni velem az autmhoz?
A jrrkocsi a felhajtn llt.
- Nem akar bejnni? - krdezte Billy.
- Nem szksges, uram. Csak jjjn egy percre az authoz, legyen kedves mondta a rendr.
- Ht, persze - felelte Billy. - Rendben van.
Egy msodik jrrkocsi trt le az trl, s llt meg a kocsifelhajtn
valamivel az els mgtt.
Amikor Billy be akarta hzni a bejrati ajtt, Napolitino megszlalt:
- Hagyja csak nyugodtan nyitva, uram.
Billy engedelmeskedett.
Napolitino nyilvnvalan azt akarta, hogy Billy menjen ell.
Billy tlpett a korbban elejtett whiskysvegen. Br a folyadk alig
negyedrja loccsant ki, mr tbb mint a fele elprolgott a hsgben. A
tornc bzltt az alkoholszagtl.
Billy lement a lpcsrl a gyepre, de gy dnttt, hogy nem jtssza meg
a rszeget.
Ekkor a msodik autbl is kiszllt egy rendrtiszt, akit Billy azonnal
felismert. Sam Sobieski volt az, szintn rmester, de Napolitinnl
legalbb t vvel idsebb.
Sobieski nha benzett a brba, rendszerint egy csinos n
trsasgban. Elfordult, hogy megivott valamit a pultnl, de kt srnl
tbbet soha.
A gyeprl Billy visszafordult a hz fel. Napolitino mg mindig a
torncon llt, de lassan is eljtt a hztl, s odaksrte Billyt a
rendrauthoz.
Sobieski rmester odalpett hozzjuk.
- Hello, Billy.
- rmester. Hogy van?
Egy brpultost tegezni s keresztnven szltani teljesen bevett szoks
volt. is gyakran szltotta a keresztnevkn a vendgeket a bron kvl
is, ez azonban most nem az a helyzet volt.
- Tegnap chilinap volt a brban, n meg elfelejtettem - mondta Sobieski.
- Pedig Ben kszti a legjobbat - felelte Billy.
- Az mr igaz - felelte az rmester.
Ekkor Napolitino ragadta maghoz a szt, hiszen rt elszr a
helysznre. - Mr. Wiles, minden rendben van?
- Ht persze. Szval mg mindig a tvedsemrl van sz, ugye?
- Felhvta a 911-et - mondta Napolitino.
- A 411-et akartam, mondtam is Rosalyn Channek.
- De csak akkor, amikor felhvta magt.
- Olyan gyorsan letettem, hogy nem is gondoltam, hogy kicsengett.
- Mr. Wiles, ll n brmifle fizikai knyszer hatsa alatt?

- Fizikai knyszer? Ugyan, dehogy! Arra gondol, hogy valaki nem tartott-e
fegyvert a halntkomhoz, mikzben Rosalynnel beszltem? Hha, ez az
aztn a mersz elkpzels! Persze, tudom, hogy ilyesmi elfordul, de nem
velem.
Billy figyelmeztette magt, hogy jobb volna rvidebb vlaszokat adnia,
klnben gy tnhet, hogy az idegessgtl sszevissza beszl.
- Ha jl tudom, betelefonlt a munkahelyre, hogy beteg, ugye? - krdezte
Napolitino.
- Igen - vlaszolta Billy kisebb grimasszal az arcn, s a hasra tette a
kezt. - A gyomrommal van valami baj.
Billy remlte, hogy rzik az alkoholt a leheletn, mert maga
hatrozottan rezte. Ha rzik az alkohol szagt, azt fogjk hinni, hogy
azzal, hogy beteget jelentett, csupn msnapossgt akarja leplezni.
- Mr. Wiles, lakik mg itt valaki?
- Senki, csak n. Egyedl lek.
- Van a hzban most valaki?
- Nem, nincs.
- Esetleg egy bart vagy csaldtag?
- Senki, mg egy kutya sem, pedig nha eszembe hogy j lenne
valamilyen llat.
Napolitino rmester hvs tekintettel mregette.
- Uram, ha mgis van bent valaki, aki bntani akarja...
- Higgye el, senki nincs bent - igyekezett Billy megnyugtatni az rmestert.
- Ha esetleg a rokonai vagy bartai kzl lenne valaki fizikai knyszer
hatsa alatt, legjobb lenne, ha elmondan.
- Termszetesen, megtennm, higgye el!
- Stresszes helyzetben, flelem hatsra az ember nagyon rossz
dntseket hozhat, Billy - szlalt meg Sobieski.
- des Jzusom! - mondta Billy. - Szval mgis csak iditt csinltam
magambl azzal, hogy nem szltam bele a telefonba, s aztn azzal, amit
Rosalynnek mondtam.
- Mit mondott Rosalynnek? - krdezte Napolitino.
Billy biztos volt benne, hogy pontosan tudjk, mit mondott, mert maga
is mindenre emlkezett, de gy dnttt inkbb gy tesz, mint aki
tlsgosan msnapos s sztszrt ahhoz, hogy visszaemlkezzen, hogy
kerlt ilyen knos helyzetbe.
- Akrmit is mondtam, valsznleg flrerthette, s azt hitte, hogy valaki
sakkban tart. Istenem, milyen knos!
Megrzta a fejt, mintha szgyelln, s zavartan felnevetett. A kt
rmester csak llt s figyelte.
- Senki nincs itt rajtam kvl. Napok ta nem jrt erre senki. Elgg
magamnak val vagyok, de nekem gy a j.
Elg! Megint kzel jrt a zagyva beszdhez.
Ha tudnak Barbarrl, azt is tudjk, hogy rzi magt. Vagy ha
mgsem, Rosalyn majd mesl nekik.
Megkockztatta, hogy azt mondja, napok ta nem ltogatta meg senki.
Akr helyes dnts volt, akr nem, gy rezte, beszlnie kell magnyos
letmdjrl.

Billyt azonnal hazugsgon kapnk, ha valaki a szomszdos hzakbl

mgis ltta volna, ahogy Ralph Cottle feljn a kocsi belln, vagy amint
egytt ldglnek a torncon. Remlte, hogy a rendrtisztek nem
beszlgetnek el a szomszdokkal is.
- Mi trtnt a homlokval? - krdezte Napolitino.
Billy egszen addig el is felejtette, hogy horog szaggatta sebek
ktelenkednek a homlokn, az rmester krdsre azonban lktet
fjdalom nyilallt bele.
29. Fejezet
- Mirt van bektve a feje? - erskdtt Napolitino rmester.
Br Billy sr haja flig takarta a homlokt, a kts kilgott alla.
- Volt egy kisebb balesetem a frsszel - mondta Billy, kellemesen
meglepdve azon, hogy milyen gyorsan s spontnul reaglt.
- Elg ijeszten hangzik. Mi trtnt? - mondta Sobieski.
- Pedig nem az, semmisg. Tudjk, van egy mhelyem a garzsban, mert
szeretek barkcsolni. Minden famunkt n csinltam a hzban. Tegnap
este is dolgoztam, s ppen egy difalcet akartam sztfrszelni, de volt
benne egy j nagy csom. A frsz pengje megakadt a csomban, s
nhny szilnk a homlokomba vgdott.
- Akr a szembe is mehetett volna - mondta Sobieski.
- Mindig viselem a vdszemveget - felelte Billy.
- Orvosnl jrt mr? - krdezte Napolitino.
- Nem, arra nincs szksg, csak nhny szilnk. Kiszedtem csipesszel,
aztn kimostam a sebei. Azrt kellett bektnm, mert elg gyetlen
voltam a csipesszel.
- Jobb, ha vigyz, mert knnyen elfertzdhet.
- Ferttlentettem a sebet, aztn tettem r Neosporint. Nem lesz semmi
baj, ilyesmi megesik.
Billy rezte, hogy sikerlt eloszlatni az aggodalmukat.
Ekkor a krdezskds vratlan fordulatot vett, s Billy elszr nem
rtette, mirt.
- Mr. Wiles - szlalt meg Napolitino -, felhvta vgl a tudakozt?
- Micsodt?
- Miutn vletlenl benyomta a 911-et, utna felhvta a 411-et, ahogy
eredetileg szerette volna?
- Nem, csak ltem ott egy darabig, s azon trtem a fejem, hogy mi a
fent csinltam.
- Azon gondolkodott, hogy hvhatta fel tvedsbl a 911-et?
- Igen, egy kis ideig. Nem akartam jra elszrni. Kicsit bgyadtnak reztem
magam, tudjk, a gyomrom. Aztn Rosalyn hvott.
- Teht mieltt felhvhatta volna a 411-et, Rosalyn telefonlt.
- gy van.
- Miutn beszlt a 91 l-es opertorral...
- ...Rosalynnel...
- Igen. Teht miutn vele beszlt, felhvta a 411-et?
A telefontrsasg hvsdjat szmlz minden 411-es hvs utn. Ha Billy
felhvta volna ket, annak nyoma lenne.

- Nem - mondta Billy. - Nagyon tompnak reztem a fejem, szksgem volt

egy italra.
Az italra teljesen magtl rtetden hivatkozott, nem csak azrt, hogy
bizonygassa nekik rszegsgt. gy rezte, hitelesnek tnik.
- Milyen szmot akart volna megkrdezni a tudakoztl? - krdezte
Napolitino.
Billy rjtt, hogy a kihallgatsnak mr semmi kze az testi psghez
s biztonsghoz. Alig leplezett ellenszenv sznezte Napolitino krdseit,
amelyek finomak, de egyrtelmek voltak.
Billy azon gondolkodott, vajon rkrdezzen-e nyltan arra, hogy mi a
szndkuk, de nem akart bnsnek ltszani.
- Steve szmt - mondta Billy. - Steve Zillis szmt.
- ...?
- is pultos a brban.
- helyettesti, amikor beteg? - krdezte Napolitino.
- Nem, az utnam kvetkez mszakban dogozik. Szmt ez valamit?
- Mirt akarta felhvni?
- Csak figyelmeztetni akartam, hogy nem leszek bent, s amikor bemegy,
neki kell elmosogatni, s takartani, mert Jackie egyedl volt a brpult
mgtt.
- Ki az a Jackie? - krdezte Napolitino.
- Jackie O'Hara, a tulajdonos. O dolgozik ma helyettem. Jackie nem szokta
folyamatosan trlgetni a pultot, ahogyan kne, s nem is mosogat olyan
rendszeresen. Aztn annyi minden sszegylik, s olyan llapotok
alakulnak ki, hogy az utna
kvetkez mszaknak alig van ideje mindent rendbe tenni.
Amikor Billy hosszabban beszlt, mindig kicsit remegni kezdett a hangja,
s attl flt, hogy ezt a tisztek is halljk. De taln mindenki gy beszl, ha
szolglatban lv rendrkkel van dolga, mert az ilyen helyzetekben az
emberek ltalban knosan rzik magukat.
Az intenzv gesztikulls azonban nem volt jellemz Billyre, erre most
azon kapta magt, hogy beszd kzben vehemensen hadonszik a
karjval, s kptelen abbahagyni.
Hogy ezt elkerlje, s ugyanakkor knnyednek is tnjn, a nadrgja
zsebbe tette a kezt, ahol nhny 38-as tltnyhez rtek az ujjai.
- Szval, Steve Zillist akarta figyelmeztetni, hogy nagy rendetlensgre
kszljn.
- gy van.
- Nem tudja Mr. Zillis szmt?
- Nem.
Mr nem holmi rtatlan krds-felelet jtkot jtszottak. Mg nem
kihallgatson vettek rszt, de elg kzel jrtak hozz.
Billy nem rtette igazn, hogy mirt krdezgetik, br elkpzelhetnek
tartotta, hogy vlaszai s viselkedse mgsem olyan meggyz, ahogyan
kpzelte.
- Mr. Zillis szma nincs a telefonknyvben?
- Lehet, hogy benne van, de nha egyszerbb felhvni a tudakozt.
Na, igen, hacsak vletlenl nem a 911-et trcszza az ember - jegyezte
meg Napolitino epsen.

Billy gy dnttt, hogy ezt a mondatot inkbb vlasz nlkl hagyja.

Nem akarta, hogy a helyzet odig fajuljon, hogy meg akarjk motozni,
mert akkor megtallnk nla a tltnyeket.
Azon gondolkodott, vajon kpes lenne-e elfogadhat vlaszt adni a
tltnyekre, de pillanatnyilag semmi nem jutott eszbe.
Nem akarta elhinni, hogy egyszer eljut idig. A kt tiszt azrt volt itt,
mert meg voltak rla gyzdve, hogy veszlyben van. Csak arrl kne
meggyznie ket, hogy minden rendben van, aztn elmennnek.
Valami azonban nem hagyta ket nyugodni. Ha sikerlne rjnni a
varzsszra, a kt zsaru azonnal elmenne.
Billy hatrozott vltozst rzkelt Napolitino viselkedsben, hiba
igyekezett megnyugtatni magt, hogy csupn kpzeldik. Az erfeszts,
hogy idegessgt palstolja, eltomptotta rzkelst, amitl kiss
paranois lett.
Egyre csak azt mondogatta magnak: nyugi, nyugi!
- Mr. Wiles - mondta Napolitino -, egszen biztos abban, hogy maga hvta a
911-et?
Billy elsre nem fogta fel a krdst. Nem tudta, milyen hts szndk
hzdik meg mgtte, s visszagondolva az eddigiekre, fogalma sem volt,
hogy milyen vlaszt vrnak tle.
- Elkpzelhet, hogy valaki mgis tartzkodott a hzban, s hvta a 911et? - erskdtt Napolitino.
Egy pillanatra Billy azt hitte, hogy a kt rendr tud a gyilkosrl, aztn
megrtette, nagy valsznsggel mire irnyul a krds.
Napolitino rmester krdse sokkal direktebb mdon gy hangzott
volna: Mr. Wiles, tart-e maga valakit a hzban annak akarata ellenre? S
lehetsges-e, hogy ennek a valakinek sikerlt kiszabadtania magt annyi
idre, hogy felhvja a 911-et, maga azonban kitpte kezbl a telefont, s
visszatette, remlve, hogy nem csengett ki?
Ahhoz, hogy ennl direktebben tegye fel a krdst, Napolitinnak
elszr is ismertetnie kellett volna Billyvel alkotmnyos jogait, vagyis,
hogy jogban ll hallgatni, s joga van gyvdet fogadni, aki jelen van a
kihallgats alatt.
Billy Wiles teht gyanstott vlt, s egyre kzelebb sodrdott a
szakadk szlhez.
Mg sosem gondolta vgig olyan lzasan a lehetsgeit s a vrhat
kvetkezmnyeket, pedig jl tudta, hogy a habozs minden pillanatval
bnsebbnek ltszik.
Szerencsre a dbbent arckifejezst nem kellett erltetnie. Majdnem
leesett az lla.
Billy a legszintbb meglepets hangjn gy szlt:
- Te j g, csak nem gondolja, hogy...? Maguk azt hiszik...? Jzusom! n
vagyok az utols fick, akit brki sszekeverne Hannibl Lecterrel.
Napolitino nem szlt semmit.
Sobieski is csendben lldoglt.
- Termszetesen tudom, hogy ezt a lehetsget is mrlegelnik kell folytatta Billy. - Megrtem.
Rendben is van. Menjenek csak be, ha akarnak, s nzzenek krl.

- Mr. Wiles, n most behv minket, hogy tkutassuk a hzt egy betolakod
utn?
Billy ujja a tltnyeket piszklta a zsebben, lelki szemei eltt pedig
megjelent Cottle, amint az asztal alatt pihen.
- Brmit kereshetnek - mondta Billy udvariasan, mintha megknnyebblt
volna attl, hogy vgre megrtette, mit akarnak tle. - Menjenek csak be!
- Mr. Wiles, n nem krhetem ntl, hogy tkutathassuk a hzt.
- rtem, de ha gondoljk, nzzenek csak krl.
Ha behvja ket, brmilyen bizonytkot felhasznlhatnak ellene a
brsgon. Ha hvatlanul mennek be, hzkutatsi parancs s megfelel
indok nlkl, a brsg nem fogadja el a bizonytkokat. A legjobb taktika
teht, ha viszonylag knnyedn rblint a ki nem mondott krsre. Ez
egyttmkdsnek minsl, s az rtatlansgt jelzi.
Valamelyest megknnyebblten vette ki kezt a zsebbl.
Ha elg knnyednek s nyugodtnak ltszik, s btortja is ket, taln
elhiszik, hogy nincs rejtegetni valja, s elmennek anlkl, hogy
tkutatnk a hzat.
Napolitino azonban Sobieskire pillantott, az pedig blintott:
- Mr. Wiles, mivel gy ltjuk, hogy nyugodtabb lenne, ha megtennnk,
gyorsan krlnzek a hzban.
Napolitino rmester megkerlte a rendrautt, s elindult a tornc
lpcsje fel, otthagyva Billyt Sobieskivel.
30. Fejezet
Napolitino rmester felment a tornc lpcsjn, tlpett az vegen s a
prolg whiskyfolton.
- Vince mindig olyan plhpofa, elg zordan tud az emberre nzni, de azrt
nem annyira knyrtelen, mint amilyennek ltszik.
Attl, hogy Napolitint a keresztnevn emlegette eltte, gy tnt,
Sobieski a bizalmba fogadta Billyt.
Billy azonban ber maradt, mert azt gyantotta, hogy az rmester
csapdt akar lltani.
Vince Napolitino belpett a hzba a nyitott ajtn t.
- Vince-ben mg tl ersen dolgozik az akadmia - folytatta Sobieski. Nhny v mlva mi
nem lesz ilyen lelkes.
- Csak a munkjt vgzi - mondta Billy. - Megrtem, semmi baj.
A szoksos eljrs szerint a kt rmester egytt kutatta volna t a
hzat. Billy azt gondolta, Sobieski azrt maradt kint, hogy elkapja t, ha el
akarna rohanni. Vagyis mg mindig gyanakszik r.
- Hogy vagy?
- Ksz - mondta Billy. - Br kicsit zavarban rzem magam attl, hogy ennyi
gondot okoztam.
- gy rtem, a gyomorfjsod hogy van - emlkeztette Sobieski.
- Nem is tudom, azt hiszem, valami romlottat ettem.
- Biztosan nem Ben Vernon chilije volt az - mondta Sobieski. - Olyan
cspsre fzi, hogy attl
minden bacilus elpusztul.

Billy rbredt, hogy egy rtatlan ember, akinek semmi takargatnivalja

nincs, nem nzeget folyton idegesen a hza fel, ezrt elfordult, s inkbb
a vlgyet s a szlkerteket figyelte a szikrz napstsben.
- Taln valami rksalta lehetett - szlalt meg Sobieski.
- Hogy mondta?
- A rkflk jkora galibt tudnak okozni, ha kicsit romlottak.
- Tegnap este lasagnt ettem.
- Pedig az biztonsgos kaja.
- Az enym nem volt az - mondta Billy, s igyekezett nyugodtnak tnni.
- Gyernk, Vince - szlt az rmester trelmetlenl. - Tudom, hogy alapos
vagy, de elttem nem kell ezt ennyire bizonygatni. - Aztn Billyhez fordult,
s azt krdezte:
- Van a hzban padls?
- Igen.
- Biztosan oda is felnz - shajtott Sobieski.
Egy ideig a levegben kering madarakat figyeltk, aztn az rmester
vratlanul megszlalt, s odanyjtott neki egy doboz mentolos cukorkt.
- Csak nem ezt keresed?
Egy pillanatra Billy rtetlenl nzett, aztn rjtt, hogy nyilvn megint a
zsebben kotorszott, s a tltnyeket babrlta, ezt vehette szre
Sobieski.
- Azt hiszem, mr egy kicsit elkstem vele - felelte Billy, de azrt elfogadta
a cukrot.
- Munkahelyi rtalom - mondta Sobieski. - Egsz nap a pult mgtt az
italokkal.
- Tulajdonkppen nem sokat iszom - felelte Billy. - De hajnali hromkor
felbredtem, mindenfle rltsg kavargott a fejemben, gondoltam egykt pohr mg jt is tesz.
- Mindenkinek vannak rossz jszaki, de ezen az alkohol nem segt. Egy
bgre, forr csoki viszont brmilyen alvsproblmt meggygyt.
- Nekem se sokat segtett, mgis folytattam egsz reggelig.
- Elg jl brod.
- Tnyleg?
- Nem ltszol tkrszegnek!
- Nem is vagyok, mert az elmlt nhny rban fokozatosan
cskkentettem a mennyisget, lasstottam, s prbltam kijzanodni, hogy
megsszam a msnapossgot.
- Szval ez lenne a trkk?
- Az egyik.
Sobieskivel knny volt beszlgetni, tl knny.
jra megjelent a nagy madrcsapat, egy darabig ket figyeltk, aztn
Billy kiss trelmetlenl meg szlalt, ahogy az rtatlan emberek tennk:
- Nem olyan nagy ez a hz.
Amikor Napolitino megjelent, nem a fbejraton jtt ki, hanem a
hozztoldott garzs irnybl.
Mr nem a pisztolyt markolszta, amit Billy j jelnek vett.
- Milyen szp mhelye van - mondta Billynek. - Sok mindent meg lehet
benne csinlni.

A fiatal rmester mintha arra utalt volna, hogy Billy a szerszmait

esetleg vgtagok levgsra is hasznlhatja.
- Gynyr a kilts is - jegyezte meg Napolitino.
- Valban szp - felelte Billy.
- Igazi paradicsom. Meg is lep, hogy le vannak engedve a rolk.
Billy tl hamar lazult el.
- Amikor ilyen nagy a forrsg, mindig leengedve tartom. Mg azon az
oldalon is, ahov nem st be a nap?
- Ha az ember prblja kikrlni magt a whisky okozta fejfjsbl, nem
esik neki jl az ers napfny.
- Egsz dleltt fokozatosan cskkentette a mennyisget - mondta
Sobieski Napolitinnak -, hogy ne legyen msnapos.
- gyes trkk! - jegyezte meg Napolitino.
- Igen - felelte Billy.
- Rosalyn azt mondta, hogy elromlott a lgkondicionlja, de elg j hvs
van bent.
Billy errl az apr hazugsgrl elfelejtkezett.
- Nhny rra bedglik, aztn jraindul, majd jra felmondja a
szolglatot. Taln a kompresszorral lehet valami.
- lltlag holnap hatalmas forrsg lesz - mondta Napolitino a vlgyet
figyelve. - Jobb, ha kihvja a szerelt, br el tudom kpzelni, hogy
karcsonyig be vannak tblzva.
- Ksbb majd megnzem - mondta Billy. - Elg j a kzgyessgem.
- De csak ha mr teljesen kijzanodott.
- Rendben. Majd sszedobok valami ennivalt, az biztosan segt a
gyomromon is.
Napolitino vgre Billyre nzett.
- Sajnlom, hogy ilyen sokig a napon tartottuk.
Az rmester szintnek tnt, bklkeny hangot ttt meg, de tekintete
tovbbra is jeges maradt.
- Minden az n hibm. Maguk, fik, csak a dolgukat vgeztk. n pedig
mr nagyobb idita nem is lehetnk. Nincs r mentsgem. Sajnlom, hogy
raboltam az idejket.
- Szolglunk s vdnk - mondta Napolitino halvnyan elmosolyodva.
- Billy, taln tnyleg jobb lesz, ha abbahagyod az ivst, s harapsz valamit.
- javasolta Sobieski.
- Igaza van - blintott Billy.
Amikor elindult a hzhoz, rezte, hogy figyelik, de nem nzett vissza.
Szve jra eszelsen dobogott. El se merte hinni, hogy megszta. A
torncon vgre felvette a karrjt.
Lehajolt, hogy felemelje a whiskysveget, de a tetejt nem tallta.
Biztosan legurult a torncrl, vagy a hintaszk alatt van.
A kisasztalrl sszeszedte a hrom krkert, s a dobozba dobta. Felvette
a kls poharat is.
Arra vrt, hogy a jrrkocsik motorja beinduljon, de egyelre hiba.
Anlkl, hogy htranzett volna, bevitte a poharat, a dobozt, s az
veget a hzba. Becsukta az ajtt s nekidlt. Odakint minden csendes
volt.

31. Fejezet
Billy hirtelen gy gondolta, hogy amg ott ll az ajtnak tmaszkodva,
Napolitino s Sobieski nem fog elmenni.
Lbujjhegyen bement a konyhba, s a szemtbe dobta a krkeres
dobozt. Aztn az maradk whiskyt meg a klt a mosogatba nttte, az
vegeket a doboz utn hajtotta a szemtbe, a poharat pedig a
mosogatgpbe tette.
Amikor Billy mg percek mlva sem hallotta az autk motorjnak
zgst, egyre inkbb tudni szerette volna, hogy mi trtnik odakint.
Az elstttett hz fojtogatn vette krl, br taln azrt rezte gy,
mert tudta, hogy egy hulla van az asztal alatt.
Bement a nappaliba, s megksrelte felhzni az egyik rolt. Nem
akarta, hogy a rendrk azt gondoljk, csupn azrt hzza fel, hogy ket
figyelje, mindazonltal kitart jelenltk elgg nyomasztotta.
vatosan visszahajtotta az egyik rol sarkt, de nem ltott el a
felhajtig.
tment a msik ablakhoz, ott is megprblta, s ltta, hogy a kt frfi
Napolitino autjnl ll, ahogy az elbb is, neki httal s gy tnt,
elmlylt beszlgetst folytatnak.
Kvncsi volt, vajon Napolitino azrt kutatta-e t a hzat, hogy
megkeresse a lcet, aminek a darabjai Billy homlokba frdtak. Az
rmester nem tallhatott ilyen faanyagot, mivel nem ltezett. Amikor
Sobieski a hz fel nzett, Billy azonnal elengedte a rolt, s remlte, hogy
nem vettk szre.
Amg ott vannak a kertben, Billy nem tehetett mst, mint hogy
ktsgbeesve vrakozott. Klns mdon az a bizarr gondolata tmadt,
hogy Ralph Cottle teste mr nincs az rasztal alatt, ahol hagyta.
De ahhoz, hogy a hullt el tudja tntetni, a gyilkosnak vissza kellett
volna jnnie a hzba, mikzben ell a kt tiszttel beszlgetett. Az rlt
mr tbbszr bizonytotta vakmersgt, ezt azonban mg sem tehette.
Ha a hullt mgis elvittk, felttlenl meg kell tallnia. Nem vrhatott
addig, amg vratlanul elkerl egy knos pillanatban.
Billy elvette a 38-ast a kanap lprnja all.
Kinyitotta a trat, s megnzte, hogy mind a hat lvedk benne van-e.
Elindult a folyosn, s mire a dolgozszoba ajtajhoz rt, mr majd
megrlt a feszltsgtl.
Flretolta a szket az asztaltl s letrdelt.
Ralph Cottle-t ugyanabban a knyelmetlen testhelyzetben tallta, mint
ahogy otthagyta.
Billy nem gondolta volna, hogy valaha ennyire megknnyebbl egy hulla
lttn. A holttestet azonban minl elbb el kellett tntetnie. Elvinni s
elsni valahol, ahol senki nem tall r. Pontos terv kell.
Ezutn a szmtgpre pillantott. A monitor vilgtott, a gp mg mindig
arra vrt, hogy vgre elolvassa a lemez tartalmt.
Visszagurtotta a szket az asztal el, s igyekezett gy elhelyezkedem
rajta, hogy ne rjen a holttesthez.
A lemezen hrom dokumentum volt. Az els neve az volt: MIRT
Amikor rkattintott, ltta, hogy egyetlen rvid sor van benne.
Mert n is halsz vagyok.

Hromszor olvasta el a mondatot. Fogalma sem volt, hogyan

rtelmezze, de jra rezte, hogy homlokn lktetni kezdenek a sebek.
Ez valami vallsi utals? Jzust szoktk halsznak hvni.
Egyszer kvetkeztets lehetne, hogy a gyilkos egy vallsi fanatikus, aki
gi hangokat hall, amelyek gyilkolsra sztnzik. A megalapozott
kvetkeztetshez azonban legalbb kt konkrtumra van szksg,
amelyekbl ltalnossgot lehet levonni.
Ezenkvl az rlt rendelkezett az sszezavars s mts kpessgvel,
s a ravasz rejtvnyalkots zsenialitsval. Jobban kedvelte az egyenesnl
a burkoltat, a kzvetlennl a kzvetettet.
MIRT
Mert n is halsz vagyok.
A msodik dokumentum elnevezse a HOGYAN volt. Ez is ppen olyan
titokzatos volt, mint az elz:
Kegyetlensg, erszak, hall.
Mozgs, sebessg, hats.
Hs, vr, csont.
Br nem voltak benne sem verslbak, sem rmek, a hromsoros versike
mintha egy hosszabb vers rsze lett volna. A jelentst nem a felsznen
kellett keresni.
Billynek az a furcsa rzse tmadt, hogy a hrom sor mind krds, s ha
tudn rjuk a vlaszt, megrthetn a gyilkost.
Azon, hogy ez a megrzse megbzhat-e, egyelre nem volt ideje
elgondolkodni, mert Lanny s Cottle teste is arra vrt, hogy vgs
nyughelykre kerljenek.
A harmadik dokumentum a MIKOR elnevezst kapta. Abban a
pillanatban, hogy megnyitotta, Billy hirtelen gy rezte, mintha az asztal
alatt hever hulla megfogta volna a lbt.
Majdnem felordtott rmletben, aztn rjtt, hogy a halott egyltaln
nem mozdult meg, csupn felejtkezett el arrl, hogy ott van, s hozzrt.
Kiss tvolabb csszott a szkkel, s maga al hzta a lbt.
A monitoron ekkor megjelent egy zenet, amihez kevesebb
rtelmezsre volt szksg, mint az elz ketthz:
Utols gyilkossg: cstrtk jflkor.
ngyilkossgod: hamarosan azutn.
32. Fejezet
Utols gyilkossg: cstrtk jflkor.
ngyilkossgod: hamarosan azutn.
Billy Wiles az rjra nzett. Szerda, valamivel dli tizenkt ra utn.
Ha az elmebeteg komolyan gondolta, amit mondott, az elads
harminchat ra mlva befejezdik. A pokol rk krhozat, a fldi pokolnak
azonban egyszer vget kell rnie.
Az, hogy utols" gyilkossg nem jelenti szksgszeren azt, hogy mr
csak egy van elttk. Az elmlt msfl napban a gyilkos hrom embert lt
meg, s a kvetkez msfl napban valsznleg ugyanolyan vrszomjas
lesz.
Kegyetlensg, erszak, hall. Mozgs, sebessg, hats. Hs, vr, csont.

A kilenc szbl Billy egyet arctlanabbnak tartott a tbbinl: a

sebessget A mozgs akkor kezddtt, amikor az els zenetet megtallta
az Explorer szlvdjn. A hats pedig az utols gyilkossggal jn el,
amely utn sajt halln kell elgondolkodnia.
Ekzben Billy egyre gyorsul iramban kerli jabb s jabb borzalmas
kihvsok el. s a sebessg sz azt sugallta, hogy a temp csak fokozdni
fog.
Ami a vgkifejletet illeti, Billy, gyenge embernek tartvn magt, nem
merte volna kijelenteni, hogy
Sosem fog ngyilkossgot elkvetni. Br ez hallos bn, Billy gy rezte,
ha a szve s a lelke sszeroppanna, kpes lenne r.
Nem volt nehz elkpzelnie, hogy mi az, ami odajuttatn.
Barbara Mandel halla nmagban mg nem kergetn az
ngyilkossgba. Ngy ve egyfolytban meg volt r az esly, hogy ez
megtrtnjen. Szoktatta magt a gondolathoz, hogy bekvetkezhet, akr
gy is, hogy a lny soha, egyetlen percre sem tr maghoz.
Ha azonban a lnyt meglnk, azt nem tudn elviselni. Mr a
felttelezs is, hogy fjdalomnak vagy knzsnak lehet kitve, rettenetes
sllyal nehezedhet Billyre.
Ez volt az a frfi, aki szp s fiatal tanrnket vert agyon, s leoperlta
a nk arct.
St, az rlt olyan krlmnyeket igyekszik teremteni, hogy Billyt
gyanstsk nemcsak Giselle Winslow, Lanny s Ralph Cottle, hanem
Barbara meggyilkolsval is. Billy nem tudta volna elviselni, hogy
mdiaszenzciv vljon. lni a brsgon a lmpk kereszttzben,
elviselni az lland gyanstst, amivel illetnk mg akkor is, ha vgl
rtatlannak talljk.
Az rlt lvezetbl lt, de volt valami titkos clja is. Tervnek
egyrtelmen rsze volt, hogy meggyzi a rendrsget arrl, Billy kvette
el a gyilkossgokat, kztk Barbara meglst is a Suttog Fenyvesben,
amivel az volt a szndka, hogy elhitesse, egy brutlis sorozatgyilkos
tevkenykedik a megyben, s nmagrl erre a nem ltez pszichopatra
terelje a gyant.
Ha a gyilkos elg gyes - mrpedig az lesz -, a hatsgok elhiszik ezt a
terit, Billynek ugyanis lehet indtka arra, hogy Barbart eltegye lb all.
A lny orvosi kezelst egy htmilli dollros alapbl finanszroztk,
amelyet akkor hoztak ltre, amikor a kms llapot kialakulsrt felels
vllalattal jogi ton megegyeztek. Billy volt a hrom, alapot kezel kurtor
kzl a fkurtor.
Ha Barbara meghal a kms llapot idejn, Billyre szll minden
vagyona.
Billynek azonban nem kellett a pnz, olyannyira nem, hogy ha ez a
szomor rksg r szllna, tudta, sztosztana mindent, az utols fillrig.
Termszetesen, klnsen ha az rlt sikeresen bemrtja t, ezt senki
nem hinn el neki.
A 911 hvsa mindenesetre arra utalt, hogy ez a terve. A sheriff irodja
mostantl jobban odafigyel majd r, s emlkezni fognak.
Billy sszerendezte a hrom dokumentumot, s egy lapra nyomtatta a
sorokat:
Mert n is halsz vagyok.

Kegyetlensg, erszak, hall.

Mozgs, sebessg, hats.
Hs, vr, csont.
Utols gyilkossg: cstrtk jflkor.
ngyilkossgod: hamarosan azutn.
Ezutn ollval kivgta a szveget, sszehajtotta, s trcjba tette.
Ekkor tnt csak fel neki, hogy a papr ugyanolyan, mint amilyenre az
els ngy zenetet rtk.
Ha a Cottle kezben lev floppyt is ezen a gpen ksztette ez a
szrnyeteg, taln az els ngy zenet is itt kszlt.
Kilpett a szvegszerkesztbl, s belpett a Dokumentumok mappba.
A fjlok listja nem volt hossz, a gpet szinte kizrlag regnyrshoz
hasznlta. Megtallta egyetlen regnye cmt, a kulcsszavakat s a
novellit is, valamint a soha be nem fejezett rsokat. Ltott azonban egy
dokumentumot, amelynek cmt nem ismerte: HALL.
Amikor megnyitotta a dokumentumot, megtallni az rlt elz ngy
zenetnek szvegt.
Nmi tprengs utn eszbe jutott, hogyan tudja megnzni a
dokumentum ltrehozsnak idpontjt. Elz pntek dleltt tz ra
kilenc perc volt az.
Billy aznap tizent perccel korbban indult el a munkba, mert be akart
ugrani a postra, hogy feldljon nhny csekket.
Teht az sszes zenetet az gpn rtk, tbb mint hrom nappal
azeltt, hogy az elst kzbestettk, s a rmlom sorozat htfn este
elkezddtt volna.
Ha Lanny nem semmistette volna meg az els kt zenetet, hogy
mentse az irhjt, s Billy esetleg felajnlotta volna ket a rendrsgnek
bizonytkknt, a hatsgok elbb vagy utbb megvizsgltk volna a
szmtgpt. Mrpedig akkor valsznleg arra a kvetkeztetsre jutottak
volna, hogy Billy maga rta az zeneteket.
Az rlt minden eshetsgre felkszlt, nagyon alapos munkt vgzett.
Billy kitrlte a HALL elnevezs dokumentumot, nehogy
felhasznlhassk ellene.
Gyantotta, hogy a mappbl kitrlt dokumentumok nem trldnek le
rgtn a merevlemezrl. Majd meg kell krnie valami szmtgphez rtt,
hogy ezt oldja meg.
Amikor a szmtgpet kikapcsolta, eszbe jutott, hogy mg most sem
hallotta a rendrautk motorzajt.
33. Fejezet
Billy vatosan flrehajtotta a rolt a dolgozszobban, s meglepetten
tapasztalta, hogy a felhajt res. Annyira belefelejtkezett az olvassba,
hogy nem vette szre, amikor a jrrkocsik elhajtottak.
Amikor lelt a szmtgphez, azt hitte, hogy a floppyn msfle
kihvssal tallja majd szembe magt: taln ismt vlasztania kell kt
rtatlan ldozat kztt, mgpedig azonnal.
Nem volt ktsge afell, hogy hamarosan ilyen zenet is fog rkezni,
most azonban ms fontos dolgokkal kell foglalkoznia.

Lement a garzsba, ahonnan egy hossz ktllel, s egy nagy manyag

ponyvval trt vissza, amellyel a btorokat szokta letakarni, ha a hzban
dolgozott vagy festett.
Kirngatta Cottle holttestt az asztal all, az rasztal el hzta, majd
rgurtotta a ponyvra. Rosszullt krnykezte a feladattl, hogy t kell
kutatnia a frfi zsebeit, de mr nem tudta tovbb halogatni a dolgot. Mivel
olyan helyre szndkozott elhelyezni a hullt, ahol sosem talljk meg,
nem aggdott amiatt, hogy a manyagon ujjlenyomatot hagy.
Cottle zakjn kt bels zseb volt, az egyik, amelyikbl a frfi a teraszon
elhzta a laposveget, s a msik, amelyben most Billy egy veg rumot
tallt, amit rgtn vissza is tett.
A kt kls zsebben egy doboz cigarettt s egy olcs ngyjtt tallt, a
nadrg zsebeiben pedig hatvanht centet, egy pakli krtyt s egy spot.
Cottle trcjban hat darab egydollros, egy darab t- s tizenngy
darab tzdollros bankjegy lapult. Ez utbbiakat valsznleg az elmebeteg
megbztl kapta a szerencstlen.
Billy igen takarkos ember volt, nem akardzott neki a pnzt a
holttesttel egytt eltemetni. Arra gondolt, bedobhatn annak a
templomnak a perselybe, amelyiknek a parkoljban elz este
megtmadtk. Viszolygsa azonban legyzte takarkossgt, gy vgl a
trcban hagyta a pnzt, hogy Ralph Cottle teli zsebbel hajzhasson t az
alvilg folyjn.
A trcban tallt dolgok kzl kt dolog keltette fel Billy rdekldst.
Az egyik egy Cottle-rl kszlt rgi fot volt, amelyen egy szp fiatal n
trsasgban lthat. Ezen mg fiatal volt, jkp s vidm, teljesen az
ellentte annak viharvert embernek, aki mostanra lett belle.
A msik dolog pedig az Amerikai Szkeptikusok Trsasgnak 1983-as
tagsgi krtyja volt, amely arrl tanskodott, hogy Ralph Thurman Cottle
mr 1978 ta a trsasg tagja.
Billy maghoz vette a fott s a tagsgi krtyt, a tbbit pedig
visszatette Cottle zsebbe.
Ezutn a holttestet szorosan betekerte a ponyvba, a vgeket
behajtotta, s ragasztszalaggal rgztette.
gy gondolta, hogy a tbb rteg poliuretnba csavart test gy nz majd
ki, mint egy beflizott, sszetekert sznyeg, de tvedett. ppen olyan
volt, mint egy ponyvba csomagolt hulla.
A csomag egyik vgre ktelet kttt, hogy annl lgva hzni tudja.
Csak alkonyat utn akart megszabadulni Cottle-tl, mert az Explorer
raktere csupa ablak volt, brki belthatott. Billy stten arra gondolt, ha
tudta volna, mi vr r, zrt rakter autt vsrol.
Kihzta a testet a dolgozszobbl a nappaliba, s a kanap mgtt
helyezte el, hogy sem a bejrat, sem a konyha irnybl ne lehessen ltni.
A konyhban alaposan megmosta a kezt, aztn ksztett magnak egy
sonks szendvicset. Elkpedssel vette tudomsul, hogy az imnt
elvgzett borzalmas munka ellenre is farkastvgya van.
Nem gondolta, hogy tllsi sztne ilyen ers marad a remete
letmdban lelt vei ellenre is. Kvncsi volt, hogy milyen egyb
tulajdonsgokat fedez mg fel magban a kvetkez harminchat rban.
34. Fejezet

ppen, amikor Billy befejezte a sonks szendvicset, megszlalt a

telefon.
Elszr fel sem akarta venni. Bartja kevs volt, s k sem hvtk tl
srn. Pontosan tudta, hogy ki hvja, de mr kezdett elege lenni az
egszbl.
A tizenkettedik csengetsre Billy elrgta szkt az asztaltl.
Az elmebeteg gysem szl bele a telefonba, mert nem akarja, hogy
meghallja a hangjt, csak hallgat gnyosan.
A tizenhatodik csengetsre Billy felllt az asztal melll.
Tudta, hogy e hvsok clja kizrlag a megflemlts, azonkvl semmi
rtelmk sincs.
Billy megllt a telefon mellett, s nzte, vgl a huszonhatodik
csengets utn felemelte a kagylt.
A digitlis kijelz nem mutatott szmot.
Ezttal Billy sem szlalt meg, csak hallgatott.
Nhny msodpercnyi csend utn a vonal tls vgrl kattanst
hallott, amelyet sziszegs, pattogs s szaggatott spols kvetett: egy
res audio kazetta hangja volt.
Amikor a kazetta lejtszsa elkezddtt, Billy tbb hangot is hallott,
frfiakt s nkt vegyesen. m ugyanaz a hang sosem mondott tbbet
hrom sznl.
A vltoz hangerbl s hangsznbl tlve, a gyilkos mr meglev
hangfelvtelekbl vgta ssze a kvetkez zenetet:
Meg... fogok... lni... egy csinos... vrs hajt. Ha azt...mondod...hogy...
ljem... meg... a ringyt...gyorsan...vgzek... vele. Klnben... iszony...
knokat... kell...killnia. Csak... egy... perced...van... hogy... kimondd...ld...
meg... a...ribancot. Tid a...vlaszts.
Megint az res kazetta sziszegse s pattogsa hallatszott.
A csapdt ezttal is tkletesen megterveztk. Billynek ezttal sem
maradt lehetsge, hogy kitrjen a vlaszts ell.
Eddig sem volt eslye. Egyszer sem. Mlyen rszese volt az
esemnyeknek. Ha gy nzzk, mr eddig is vlasztotta ki az
ldozatokat. A gyilkos mr tbbszr bebizonytotta, milyen gyenge is Billy.
Most megint kt borzalmas lehetsg kztt kellett vlasztania.
Akrhogy is: az rlt trsv vlt. Ezttal azonban nem jtszhatta el jra
azt, hogy nem tesz semmit. Ha nem szlal meg, azzal szenvedsre tli a
vrs haj nt, ha vlaszol, az rlt ugyan megli a nt, de legalbb
megkmli t a knoktl.
Kptelen volt megszlalni. Brhogy is dnt, a n meghal. Az egyik hall
azonban kegyesebb volt. A telefonban a mg mindig forg kazettrl kt
szt hallott: ... harminc msodperc...". Billy gy rezte magt, mintha
fojtogatnk.
... tizent msodperc..." Szja kiszradt. Alig tudott megszlalni, de
vgl kinygte:
- ld meg a ribancot.
Az elmebeteg letette. Billy is. Tettestrsakk vltak.
Gyomrban forogni kezdett az elfogyasztott szendvics.
Ha tudta volna, hogy a gyilkos ezttal beleszl" a telefonba, akr fel is
vehette volna az zenetet, de mr ks. Egy ilyen hangfelvtel klnben

sem lenne elg meggyz a rendrsg eltt, ha a vrs haj n holtteste

elkerl. Ha a rendrk megtalljk a hullt, a bizonytkok nyilvn hozz
vezetnek majd.
A konyhban mintha elfogyott volna a leveg. A klns rzs a torkt
fojtogatta.
ld meg a ribancot.
Billy a hts tornc lpcsjn trt maghoz bdultsgbl. Nem
emlkezett, mikor s hogyan kerlt oda.
Lelt a lpcsre, s elkeseredve bmulta a kertet.
35. Fejezet
A vrost kerl ton hagyta el, folyton figyelve, hogy kvetik-e, de senki
nem volt a nyomban.
Billy a megye dli rsze fel robogott. A vezetls melletti ablakon
forr leveg vgott be, ahogy dlutn egy ra tvenkettkor behajtott
Napa vrosba.
Napa festi szpsg vros volt, mert valamilyen okbl sem a
politikusoknak, sem a nagyvllalatoknak nem jutott mg eszbe
kirakatvrost vagy vidmparkot csinlni belle, mint annyi ms kaliforniai
teleplsbl.
Billy jogsznak, Harry Avarkiannak az irodja a belvrosban volt, nem
messze a brsgtl, egy reg olajfkkal szeglyezett utcban. Az gyvd
mr vrta, s nagy lelkesedssel dvzlte Billyt.
Az tvenes veiben jr magas, mosolygs frfi gy nzett ki, mint egy
hajnveszt szer reklmja. Drtszer, sr, fekete haja volt, rozmrra
emlkeztet bajusza, s mg a keze fejt is ers szr bortotta.
Harry kijtt az antik rasztal mgl, s Billyvel szemben egy fotelben
helyezkedett el. gy beszlgettek egymssal, mint kt rgi bart. A
klcsns udvariaskodsok utn Harry gy szlt:
- Szval, mi volt olyan fontos, hogy nem beszlhettk meg telefonon?
- Nem olyan a tma, hogy telefonon ne beszlhetnk rla - fllentette Billy
-, de ha mr gyis be kellett jnnm a vrosba nhny dologrt,
gondoltam, akr meg is ltogathatnlak, hogy megkrdezzek tled
valamit.
- s mi lenne az?
- Barbara biztostsi alapjrl akartam beszlni veled.
A hromtag alapkezel testlet msik kt tagja Billy mellett Harry
Avarkian s Billy knyvelje, Gi Minh George" Nguyen volt.
- Alig kt napja nztem t a msodik negyedvrl szl pnzgyi jelentst
- mondta Harry. Negyvenszzalkos a megtrlsnk, ami ezen a piacon kivlnak
nevezhet. A tkesszeg pedig szpen gyarapodik, mg Barbara
kltsgeinek kifizetse utn is.
- Nagyon jl fektettnk be - blintott Billy. - De mostanban azon aggdom,
hogy vajon volna-e mdja brkinek is, hogy megkaparintsa a pnzt.
- Barbara pnzt? Semmikppen sem. Emiatt nem kell aggdnod.
- Pedig elg sokat gondolok erre.

- Billy, n fogalmaztam meg azokat a dokumentumokat, s nagyon komoly

feltteleket szabtunk. Mivel te rzd a szf kulcst, senki sem frhet
hozz.
- s ha velem trtnik valami?
- Csak harmincngy ves vagy, alig nttl ki a plybl!
- Mozart nlam fiatalabb volt, amikor bedobta a trlkzt.
- De most nem a XVIII. szzadban vagyunk, s klnben sem zongorzol mondta Harry -, teht az sszehasonlts rossz. Beteg vagy?
- Voltam mr jobban is - ismerte el Billy.
- Mi ez a kts a fejeden?
Billy neki is elmeslte a rendrknek eladott csom volt a deszkban"
trtnetet.
- De semmi komoly.
- Elg spadt is vagy ahhoz kpest, hogy nyr van.
- Mostanban nem voltam horgszni. Nzd, Harry, nem vagyok rkos, ha
arra gondolsz. De egy kamion brmikor elthet.
- Mita vagy ilyen tkozottul pesszimista?
- Mit tudsz Dardre-rl? - krdezte Billy.
Dardre Barbara lnytestvre volt. Ikrek voltak, de nem egypetjek, s
egyltaln nem hasonltottak egymshoz, sem klsre, sem termszetre.
- Azta semmit. A brsg rkre lezrtnak tekinti az gyet - felelte Harry.
Barbara s Dardre anyja, Cicily drogos volt. A lnyok szletsi
bizonytvnyn nem tntette fel az apa nevt, gy az ikrek az anyjuk
lnykori nevt viseltk.
Amikor a lnyok ktvesek voltak, Cicily bekerlt a pszichitrira, a
gyerekeket pedig elvettk anyjuktl, s egy nevelotthonban helyeztk el.
Cicily tizenegy hnappal ksbb meghalt.
tves korukig a lnyok egyik otthonbl a msikba vndoroltak, de
mindig egytt. Ezutn azonban sztvlasztottk ket.
Barbara akkortl fogva soha tbb nem ltta Dardre-t. Huszonegy ves
korban aztn kinyomozta hga lakhelyt, kapcsolatba akart lpni vele, de
visszautastsra tallt.
Dardre gy tnt, rklte anyja szenvedlyt az illeglis szerek s a
partik irnt, s csppet sem rdekelte nyilvnvalan divat, unalmasan
tiszta s jzan nvre.
Nyolc vvel ksbb, amikor a biztost - a mdia lnk rdekldstl
ksrve -, kifizette a millikat Barbarnak, hogy hossz tv
gygykezelst fedezzk, Dardre-ben vratlanul mgis mly rzelmek
jelentek meg testvre irnt. Mint Barbara egyetlen l vrrokona, jogi
lpseket kezdemnyezett, hogy t nevezzk ki az alap egyedli
kezeljv.
Szerencsre - Harry srgetsre -, eljegyzsket kveten, Billy s
Barbara azonnal megfogalmaztak s alrtak egy egyszer vgrendeletet,
amelyben klcsnsen egymst neveztk meg rksnek s
vgrehajtnak.
Dardre ellete, mdszerei s leplezetlen kapzsisga termszetesen
kivltotta a br ellenszenvt, s krelmt elutastottk.
A n ezutn egy msik brsgot is felkeresett, de itt sem jrt sikerrel.
Kt ve egyltaln nem is hallottak felle.

- De ha meghalnk... - mondta Billy.

- Megbzhat alapkezelket vlasztottl, akik a helyedre fognak lpni, ha
tnyleg thajt rajtad egy kamion.
- Tudom, de mgis...
- Ha engem, tged s George Nguyent is elt egy kamion - mondta Harry -,
a brsg ltal is elfogadott gondnokok llnak kszenltben, hogy tvegyk
a szerepet. Amg elfoglaljk a pozcit, a napi gyek egy lekttt alapokat
kezel cg kezben lesznek.
- Ltom, mindenre gondoltl.
Harry mosolyogva felelte:
- Minden teljestmnyem kzl arra vagyok a legbszkbb, hogy mg
sosem akartak kizrni az gyvdi kamarbl.
- De ha brmi trtnne velem...
- Billy, megrjtesz!
- ... van mg Dardre-n kvl brki ms, aki miatt fjhat a fejnk?
- Mgis kicsoda?
- Akrki.
- Nincs.
- Biztos vagy benne?
- Igen.
- Senki sem veheti el Barbara pnzt?
Harry elrehajolt:
- Billy, mi a csudrl beszlsz?
- Nem is tudom - vonta meg a vllt Billy -, de mostanban olyan
nyugtalan vagyok.
- Taln ideje, hogy jra elkezdj lni - tancsolta Harry.
- Van letem - mondta Billy, de hangja egszen
- megkemnyedett.
- Attl, hogy gondozod Barbart s hsges maradsz az emlkhez, mg
sajt leted is lehetne.
- nem csak egy emlk. letben van. Harry, krlek, ne beszlj gy, mert te
lennl az utols, akinek szeretnm beverni a kpt.
- Igazad van - mondta Harry. - Senki nem mondhatja meg a msiknak,
hogy mit rezzen.
- A francba, Harry, tudod, hogy nem tnlek meg soha.
- gy nzek ki, mint aki fl? - krdezte Harry.
- gy nzel ki, mint egy bb a Muppet showbl - mosolyodott el Billy.
Harry hosszan hallgatott, majd gy szlt:
- Elfordultak esetek, amikor a betegek felbredtek a botulizmus ltal
okozott kmbl, s mg csak nem is szenvedtek nagy krosodst.
- Csak kevesen vannak - mondta Billy.
- Az is tbb a semminl.
- Prblok jzanul gondolkodni, de nem igazn sikerl.
- Tudod, hogy rgen mennyire szerettem a hideg burgonyakrm levest? szlalt meg Harry. - De ma mr, ha csak rgondolok is felfordul a
gyomrom.
Azon a bizonyos szombaton, dl krl, mikzben Billy dolgozni volt,
Barbara felbontott egy doboz hideg burgonyakrm levest ebdre, azutn
sajtos meleg szendvicset ksztett magnak.

Amikor a lny vasrnap reggel nem vette fel a telefonjt, Billy elment
hozz a laksra, s a frdszobban tallta, jultan.
A krhzban mindent megtettek, de csupn annyit rtek el, hogy a lny
letben maradt. De azta kmban fekszik.
Amg fel nem bred - ha ez egyltaln bekvetkezik -, az agy
roncsoldsnak mrtkt sem lehet pontosan megllaptani.
A leves gyrtja - egy igen elismert cg - az eset utn azonnal kivonta
az sszes burgonyakrm levest a forgalombl. Amikor megvizsgltk a
dobozokat, kiderlt, hogy a tbb mint hromezer konzervbl mindssze
hat volt szennyezett, de erre semmi sem utalt, mivel egyik sem volt
felpposodva, vagy hasonl. Barbara gy kzvetve hat msik ember lett
is megmentette.
Billyt azonban e tny sosem vigasztalta.
- Csodlatos n - szlalt meg Harry.
- Most spadt s nagyon lefogyott, de n gy is gynyrnek ltom mondta Billy. - s valahol legbell, a mlyben biztos, hogy l. Nha beszl
is, mr mondtam neked. l s gondolkodik.
Billy nem nzett Harryre, mert nem akarta ltni szemben a
sajnlkozst.
Egy id mlva Harry az idjrsrl kezdett beszlni, majd Billy
megjegyezte:
- Hallottad, hogy Princetonban vagy a Harvardon emberi agy disznt
akarnak ltrehozni?
- Mindenhol ezzel foglalkoznak - mondta Harry.
- Ezek a tudsok nem tudnak nyugodtan lni a fenekkn. Minl
okosabbak, annl nagyobb hlyesgeket csinlnak.
- Rmes.
- k ezt nem rtik, mert csak a dicssg s a pnz rdekli ket.
- Hol itt a dicssg?
- Mirt? Auschwitzban volt dicssg? Mgis volt kpk meglni azt a sok
szerencstlent.
36. Fejezet
Napban Billy betrt egy szrakoztat elektronikai boltba, s vett egy
videokamert, egy DVD-felvevt s hozz val lemezt. A kamera a
filmfelvtel ksztsn tl arra is alkalmas volt, hogy nhny msodperces
idkznknt automatikusan fotkat ksztsen. Ebben a funkciban akr
egy teljes hten t is mkdni tudott, hasonlan a szupermarketekben
elhelyezett biztonsgi kamerkhoz.
Mivel az Explorer betrt ablaka miatt semmilyen rtkes dolgot nem
hagyhatott az autban, fizetett, s elintzte, hogy fl ra mlva
visszajhessen a holmirt.
Az elektronikai boltbl a gygyszertr eltt ll jsgos automathoz
ment.
A lapok cmoldaln Giselle Winslow-val foglalkoztak. A tanrnt kedden
hajnalban ltk meg, a holttestet azonban csak dlutn fedeztk fel, alig
huszonngy rval ezeltt.

Az jsgban egy msik kpet kzltek rla, mint amit Lanny Olsen
kezben tallt, de minden ktsget kizran ugyanaz a csinos, vonz n
volt mindkettn.
Az jsggal a kezben Billy elstlt a megyei knyvtrhoz. Otthon nem
volt internet hozzfrse, de itt a knyvtrban lehetett hasznlni a
vilghlt.
Egyedl ldglt a szmtgpnl, mikzben a tbbi ltogat az
olvasasztalok mellett lapozgatta az jsgokat.
Akkoriban, amikor mg regnyeket rt, gyakran internetezett, ksbb
mr csak ritkn, inkbb figyelemelterelskppen, meneklsknt a
valsgtl. Az elmlt kt vben pedig egyltaln nem szrfztt.
Kzben a dolgok megvltoztak, az internetkapcsolat sebessge
alaposan megnvekedett, a keress is hatkonyabb vlt.
Billy begpelte a keresend fogalmakat, de mivel nem jtt megfelel
tallat, ezrt kiss mdostott rajtuk.
Trlte a brpultos kifejezst. Billy halvnyan emlkezett r, hogy Steve
Zillis jrt fiskolra, de nem tudta, hov, ezrt az eddigiekhez hozzrta a
dik szt.
A gyilkossg sz taln tlsgosan szkten a tallatokat, ezrt helyette
begpelte a tisztessgtelen jtk kifejezst.
Egy tallat rkezett a Denver Postbl.
A trtnet t ve s nyolc hnapja esett meg. Br Billy figyelmeztette
magt, hogy ne lsson az esemnybe tbbet, mint ami van benne, a
kapott informci nagyon is beleillett a kpbe.
Akkor novemberben a denveri Colorado Egyetemen eltnt egy
tizennyolc ves diklny, Judith Sarah Kesselman. A trtnet kezdetn
mg nem voltak tisztessgtelen jtkra utal jelek, gy tnt, hogy
egyszer eltnsrl van sz.
Az eltnt lnyrl szl jsgcikkben azonban egy msik coloradi
egyetemistt, a tizenkilenc ves Steve Zillist is idztk. A fi azt mondta,
hogy Judith gynyr, jszv lny volt, akit mindenki kedvelt". Aggdott
rte, mert Judi tlsgosan felelssgteljes lny ahhoz, hogy csak gy
eltnjn napokra, anlkl, hogy brkinek szlna".
Billy most Judith Sarah Kesselman nevt ttte a keresbe, s mg
legalbb hsz tallatot kapott. Olvass kzben prblta szoktatni magt a
gondolathoz, hogy hamarosan kiderl, a holttest arct valaki eltvoltotta.
Vgigolvasta a cikkeket, eleinte aprlkosan, majd miutn egyre tbb
volt az ismtlds, inkbb csak tfutotta a sorokat. Tbbnyire Judith
Kesselman bartait, rokonait s tanrait szlaltattk meg, Steve Zillis neve
tbb nem fordult el.
A Billy rendelkezsre ll anyagbl tlve Judith-ot nem talltk meg.
Nyomtalanul eltnt, mintha sosem ltezett volna.
Karcsonyra aztn a tmban megjelent cikkek gyakorisga cskkent,
s az jv elejn mr alig adtak hrt az esetrl. A mdia ugyanis jobban
kedveli az elkerl hullkat az eltnteknl, erszakban pedig sosincs
hiny.
Az utols cikk Judith eltnsnek tdik vforduljn rdott. Otthona a
kaliforniai Laguna Krach volt, s az jsghr a helyi lapban, az Orange
Connty Registerben ltott napvilgot.

Az jsgr - aki lthatan osztozott a Kesselman csald fjdalmban megindtan szlt a bennk l remnyrl, hogy Judith mg l, s egy nap
majd haza is tr.
A lny zeneszakos hallgat volt, jl gitrozott s zongorzott, imdta a
gospel zent, a kutykat s a hossz tengerparti stkat.
A sajtban kt fott is megjelentettek rla; mind kettn huncutul
mosolygott.
Br Billy nem ismerte Judith Kesselmant, nem tudta sokig nzni
kedves, de arct, s inkbb elfordtotta tekintett a fotkrl.
Kinyomtatott nhny cikket, s beletette abba az jsgba, amit az
automatbl vsrolt.
Amikor elindult kifel a knyvtrbl, az olvas asztalok melll egy frfi
ksznt r:
- Billy Wiles! Rgen lttalak!
Az egyik asztal mellett, arcn szles vigyorral John Palmer sheriff
ldglt.
37. Fejezet
Br egyenruht viselt, sapka nem volt rajta, gy a sheriff inkbb
emlkeztetett egy politikusra, mint a trvny rre. A valsgban, mivel
vlasztott pozciban dolgozott, tulajdonkppen mindkett volt.
A mindig frissen borotvlt, jl polt frfi tz vvel fiatalabbnak tnt a
kornl.
Palmer egy olvasasztal mellett lt, de Billy sem magazint, sem knyvet
nem ltott eltte. Mintha mr mindent elolvasott volna.
A sheriff nem llt fel, amikor Billy odament hozz.
- Hogy mennek a dolgok Vineyard Hillsen? - krdezte Palmer.
- Minden a rgi - felelte Billy.
- Mg mindig pultos vagy?
- Szksg van rm. Egybknt is ez a harmadik legsibb foglalkozs.
- s mi a msodik? - rdekldtt Palmer.
- A politikus.
A sheriff lthatan jl szrakozott.
- rogatni szoktl mg?
- Ritkn - fllentett Billy.
Az egyik megjelentetett novelljban volt egy szerepl, akit rszben
John Palmerrl mintzott.
- Taln valamelyik rsodhoz gyjtesz anyagot? - krdezte a sheriff a gp
fel bkve fejvel.
Szval Palmert rdekli, hogy min dolgozott Billy. Elkpzelhet, hogy
nyilvnos helyen a szmtgpek rgztik, hogy a hasznl milyen
billentyket nyomott le? Nem, ez lehetetlen! Egybknt is vannak
titoktartsi trvnyek.
- Igen - vlaszolta Billy. - Kutattam egy kicsit.
- Az egyik emberem ltott Harry Avarkian irodja eltt parkolni.
Billy nem szlt semmit.
- Hrom perccel azutn, hogy eljttl onnan, lejrt a parkolra.
Ez igaz lehet.
- Bedobtam kt negyeddollrost - tette hozz Palmer.

- Ksznm.
- Nincs veg a vezetls melletti ajtn.
- Volt egy kisebb balesetem - mondta Billy.
- Nem szablyellenes, ha gy kzlekedsz, de taln nem rtana, ha
megjavttatnd.
- Pnteken viszem szervizbe - hazudta Billy.
- Ez nem zavar tged, ugye? - krdezte a sheriff.
- Micsoda?
- Hogy te meg n elcsevegnk - fejezte be a mondatot Palmer, s
krlnzett a knyvtrban. Senki sem volt a kzelkben. - Csak mi ketten.
- Egyltaln nem - felelte Billy.
Joga s oka is lett volna otthagyni a sheriffet, ehelyett azonban maradt,
s igyekezett a lehet legnagyobb nyugalmat magra erltetni.
Hsz vvel ezeltt, tizenngy ves korban, Billy Wilesnak olyan
kihallgatsokon kellett rszt vennie, s olyan mdszereket kellett
elviselnie, amelyek normlis esetben tnkretehettk volna John Palmer
rendri karrierjt.
Ehelyett azonban Palmert hadnagybl parancsnokk, majd
fparancsnokk lptettk el. Vgl megplyzta a sheriffi pozcit, s
ktszer is megvlasztottk.
Harry Avarkiannak szkszav magyarzata volt Palmer felemelkedsre:
a szar sosem sllyed el.
- Hogy van Miss Mandel mostanban? - krdezte Palmer.
- Ugyangy.
Billy azon morfondrozott, Palmer vajon tud-e a 911-es hvsrl.
Napolitinnak s Sobieskinek nem volt oka jelentst rni rla, mivel a
riaszts hamisnak bizonyult.
Ezenkvl a kt rmester a St. Helna rszoba terletn kvl dolgozott,
mg a sheriff irodja a megyeszkhelyen volt.
- Milyen szomor trtnet - mondta Palmer.
Billy nem felelt.
- De legalbb a legjobb elltst kapja lete vgig, hla annak a pnznek.
- Jobban lesz. Fel fog bredni a kmbl - szlalt meg Billy.
- Gondolod?
- Igen.
- Az a rengeteg pnz. Remlem, igazad lesz.
- gy lesz.
- Kr, hogy nincs lehetsge lvezni azt a sok pnzt.
Billy egyetlen arcizma sem rndult, br nagyon is jl rtette Palmer
clozgatst.
A sheriff stozva nyjtzkodott a szkn, s lthatan lvezte, hogy
jtszhatja a macska szerept a jtkban. - Nos, az emberek rlnek majd,
ha ltjk, hogy nem gtl ki, s jra rni kezdesz.
- Milyen emberek?
- Ht, azok, akik kedvelik az rsaidat, termszetesen.
- Ismeri ket?
Palmer vllat vont.
- Nem vagyok valami jratos az irodalomban..., egy dologban azonban
egsz biztos vagyok...

Billy hallgatott, br tudta, hogy a sheriff most arra vr, hogy

megkrdezze, vajon miben olyan biztos.
Hogy megtrje a csendet, Palmer folytatta:
- Biztos vagyok benne, hogy a szleid bszkk lennnek rd.
Billy lassan kistlt az pletbl. A benti hvs utn a nyri hsg szinte
mellbe vgta. gy rezte, megfullad.
38. Fejezet
Mikzben a 29-es ton szak fel haladt a termkeny s hres vlgyn
t, Billynek egyre csak Barbara krl jrtak a gondolatai.
A vagyonkezel alap taln tudna huszonngy rs rsget biztostani
mell, amg Billy felkutatja az elmebeteg gyilkost, vagy amg az nem
vgez vele.
Billy azonban nem egy nagyvrosban lt, ahol a telefonknyvben
hemzsegnek a testri szolgltatst nyjt vllalkozsok.
Klnben meg, tl feltn is volna. Mit mond, mirt kellenek hirtelen
rk? Gyanss vlna. Radsul maguknak az rknek sem mondhatn
meg az igazat, mirt van rjuk szksg. Ha viszont nem szmol be arrl,
hogy mi a helyzet, azoknak fogalmuk sem lenne rla, hogy mire kell
figyelnik, s kivel llnak szemben. s mindennek tetejbe az letket is
veszlybe sodorn.
Radsul, manapsg a legtbb biztonsgi r korbban rendr volt, vagy
taln mg most is az, hiszen sokan kzlk knytelenek msodllst
vllalni. Biztosan akad kzttk olyan, aki rgen vagy mg most is
Palmernl dolgozik.
Billy nem akarta, hogy Palmer megtudja, brelt rkkel figyelteti
Barbart. A sheriffnek ez szget tne a fejbe, s egy halom krdst
szegezne neki.
J nhny v eltelt azta, hogy kikerlt Palmer ltszgbl, most
azonban gy tnik, jra figyelni kezdte, br Billy nem akarta magra vonni
a figyelmt.
Nem krhette meg bartait, hogy figyeljk Barbart, mert azzal ket is
veszlybe sodorn. Egybknt sincsenek olyan kzeli bartai, akiktl ilyet
krhetne. Eletben csupn ismersk lteztek.
Prblta ennek megfelelen lni az lett. Pedig Billy is tisztban volt
vele, hogy nincs let, kzssgi kapcsolatok nlkl, mgsem tudott szert
tenni igazi, komoly bartokra, akikre az ilyen helyzetekben szmthatna.
Amikor Barbara a legnagyobb veszlynek lesz kitve, egyedl kell majd
megvdenie. Remlte, hogy kpes lesz r, mert mindig is tudta, hogy
Barbara tbbet s jobbat rdemelne, mint .
Utols gyilkossg: cstrtkn jflkor.
Amennyiben Billy helyesen rtelmezte az zenetet - s ebben tbb mint
biztos volt -, Barbara gyilkossga lesz a kegyetlen elads" cscspontja.
ngyilkossgod: hamarosan azutn.
Holnap este teht mr jval jfl eltt letborozik Barbara gya mellett.
Ma este azonban mg nem tud vele lenni, mert vr r nhny srgs
feladat, s ezek valsznleg hajnalig is elhzdnak.

Ha mgis tvedne, s a lny meglse csupn a msodik felvons

meglepetse lesz, Billy szmra a napsttte vlgy mostantl a sttsg
fszkv alakul t.
Egyre gyorsabban hajtott, s kzben felhvta a Suttog Fenyvest.
Mivel Barbara egy egyszemlyes szobban volt elhelyezve, nem
vonatkoztak r az otthonban szoksos ltogatsi idpontok. Elzetes
bejelentkezs Utn a csaldtagok akr bent is aludhattak, mg tusol is
rendelkezskre llt a szobban.
Remlte, hogy meg tud llni hazafel az otthonban, s el tudja intzni,
hogy Barbarval maradjon cstrtk esttl legalbb pntek reggelig. Mr
kitallt egy trtnetet, amelyet gy vlt, gyanakvs nlkl elfogad brki.
A hvst a recepcis fogadta, s arrl tjkoztatta Billyt, hogy Mrs.
Norlee, az igazgat, megbeszlsen van fl hatig, de utna tudja t
fogadni. Billy elfogadta az idpontot.
Valamivel ngy ra eltt rt haza, de egsz ton attl flt, hogy hza
krl jrr kocsikat, a halottkm autjt, s megyei rendrket fog ltni,
Napolitino rmestert pedig a torncon tallja, de amikor befordult a hz
el, minden csendes volt.
Ezttal nem llt be a garzsba, hanem a felhajtn parkolt le, a hz hta
mgtt.
Bement, s vgigjrta az egsz hzat, de nem ltta nyomt annak, hogy
tvolltben brki is jrt volna itt.
A hulla mg mindig sszegubzva hevert a kanap mgtt.
39. Fejezet
A mikrohullm st fltti szekrnyben stlapok, pizza serpenyk s
egyb keskeny trgyak sorakoztak fgglegesen berakva. Billy kiszedte
onnan az ednyeket, s mindent a kamrba pakolt.
Az res raktr mgtt egy ktaljzatos konnektor volt. Az als aljzatba
volt bedugva a mikr, a vezetke a szekrny hts falban lv nylsban
tnt el, s gy elrejtve futott a kszlkig.
Billy kihzta a vezetket a falbl, felllt egy kis ltrra, majd egy frval
lyukat frt a szekrnyke aljba. A fr hegye tszaktotta a deszkt, majd
thatolt a st tetejn, de Billy pp ezt akarta.
Addig dolgozott, amg elgg ki nem szlestette a lyukat. A levegt
gett szigetelanyag szaga tlttte be. Mikor befejezte a munkt,
kitakartotta a szemetet a stbl, belehelyezte a videokameri, majd a
vezetket tdugta az imnt frt lyukon. A mikrohullm fltti rekeszbe
helyezte el a felvevt, sszekttte a kamerval, majd mindkt kszlk
vezetkt a szekrny faln lev aljzatokba dugta.
Ezutn a DVD-felvevbe betette a ht napra elegend hosszsg
lemezt, majd az utastsnak megfelelen beprogramozta a felvtelt.
Mieltt a st ajtajt becsukta, a kamera lencsjt a konyhbl nyl
hts ajtra irnytotta.
Ha a konyhban nem gett a villany, Billy csak akkor lthatta a st
belsejben lv kamert, ha arct egszen annak ablakra nyomta. A
gyilkos biztosan nem fedezi fel, kivve, ha kedve tmad pattogatott
kukorict stni.

Mivel a st ablakt vkony vdrteg bortotta, Billy nem tudta, hogy a

kamera elg tiszta kpet fog-e kzvetteni, ezrt ki kellett prblnia.
Felhzta a konyhai ablak roljt, felkapcsolta a mennyezeti vilgtst,
aztn megllt egy percre a hts ajtnl. Utna knyelmes tempban
keresztlstlt a konyhn.
A felvevn volt egy mini kperny a gyors visszanzsre. Amikor Billy
felment a ltrn, s visszajtszotta a felvtelt, elszr csak egy stt
alakot ltott. Majd amikor tstlt a konyhn, a kp javult, s felismerte
nmagt.
Billy nem szerette a rla kszlt felvteleket nzni, mert mindig
hamuszrknek, bartsgtalannak s bizonytalannak ltta magt,
olyannak, aki ugyan tele van eltkltsggel, de kptelen nmagt
megvalstani.
A kpek fekete-fehrben s szemcssen jelentek meg eltte, az
idksleltet felvtel eredmnyeknt pedig kiss dlngl mozdulatokkal
jrt.
Szinte megbabonzva figyelte a monitoron a bizonytalan alakot, amely
alig ltszott tbbnek egy ksrtetnl. Olyan volt, mintha idegen lenne a
sajt laksban.
jra belltotta a felvevt, majd becsukta a szekrnyajtt, s eltette a
ltrt.
A frdszobban lecserlte homlokn a ktst. A sebek mg mindig g
vrsek voltak, de llapotuk szerencsre nem romlott.
Ezt kveten fekete plt, farmert s bakancsot hzott. Napnyugtig
mg legalbb ngy ra volt htra, de alkonyat utn Billynek olyan
szrevtlenl kellett mozognia, ahogyan csak tudott.
40. Fejezet
Gretchen Norlee kedvelte a szigor, stt kosztmket. Sosem viselt
kszert, hajt htrafslte homlokbl, s fmkeretes szemvegen t
nzett a vilgra. Irodjt azonban furcsa mdon plssllatkk dsztettk.
Gretchen katons hatkonysggal s maximlis odaadssal vezette a
szzkt gyas Suttog Fenyves Otthont. Kellemes modora szges
ellenttben llt hangjnak nyersessgvel.
Amikor Billy belpett az irodba, Gretchen felllt asztala mgl, hellyel
knlta, majd lelt mell a msik fotelbe.
- Mivel Barbara egyedl lakik a szobban, nyugodtan fogadhat ltogatkat
a normlis ltogatsi Idn kvl is - mondta az igazgatn -, anlkl, hogy
a tbbi beteget zavarn. Nem hinnm, hogy gondot okozna, br a
csaldtagok ltalban akkor szoktk bent tlteni az jszakt, amikor a
beteg a krhzi kezels utn visszatr.
Br Gretchen tl visszafogott volt ahhoz, hogy nyltan kimutassa
kvncsisgt, Billy ktelessgnek rezte, hogy valamifle magyarzattal
szolgljon, mg akkor is, ha minden szava hazugsg lesz.
- A Biblia-csoportomban az a vita trgya, hogy mit mond a szentrs az ima
erejrl.
- Szval Biblia-tanulmnyokat folytat - jegyezte meg a n meglepetten,
mintha nem knnyen tudn elkpzelni Billyrl, hogy ilyen jtatos hobbit
mvel.

- Van egy orvosi tanulmny, amely rmutatott, hogy ha a bartok s

rokonok aktvan imdkoznak a szeretett betegrt, a beteg gyakran
gyorsabban pl fel.
Ez a vitatott tanulmny nagy port kavart a br kzssgnek krben,
amikor a lapokban megjelent.
- Azt hiszem, n is olvastam rla - mondta Gretchen Norlee.
- Termszetesen, minden nap imdkozom Barbarrt.
- Termszetesen.
- De gy rzem, hogy az ima sokkal hatsosabb lehet, ha valamifle
ldozat is a rsze.
- ldozat...?
- No, persze nem llatok ritulis levgsra gondolok - mondta Billy.
- Ennek a szemlyzet rlni fog - szlalt meg Gretchen halvnyan
elmosolyodva.
- Lefekvs eltt egy szinte ima egyltaln nem okoz knyelmetlensget.
- rtem.
- Az ima jobban hat a betegre, ha az ember szemlyes ldozatot hoz,
mondjuk, nem alszik egy jszaka.
- Erre mg sosem gondoltam - szlalt meg a n.
- Idnknt - folytatta Billy - szeretek egsz jjel mellette ldglni s
imdkozni. Lehet, hogy rajta nem segt, de nekem jt tesz.
Ahogy nmagt hallgatta, gy rezte, olyan hamisan cseng a hangja,
mint a televzis evanglistk, amikor az nmegtartztats ernyeit
hirdetik, msnap pedig a lesifotsok lekapjk ket egy limuzin hts
lsn, anyaszlt meztelenl, egy prostitult trsasgban.
Gretchen Norlee nyilvnvalan mskpp hallotta t, mert egytt rz
tekintettel figyelte.
A fllents jonnan megszerzett kpessge elkedvetlentette s
aggasztotta Billyt.
Attl flt, hogy nagy rat fizet mg azrt, hogy egy ilyen okos nt, mint
Gretchen Norlee hlynek nz.
41. Fejezet
Billy ppen az otthon folyosjn haladt Barbara szobja fel az plet
nyugati szrnyban, amikor a lny orvosa, dr. Jordn Ferrier viharzott ki
egy msik beteg szobjbl. Majdnem sszetkztek.
A szks haj, zld szem, llandan jkedv dr. Ferrier jval
fiatalabbnak ltszott negyvenkt vesnl.
- Billy!
- Hello, dr. Ferrier.
- Billy, Billy!
- gy rzem, most kiseladst fog tartani.
- n pedig gy rzem, hogy maga kerl engem.
- Mindent megtettem ennek rdekben - ismerte el Billy.
- A szoksos flvenknti megbeszlst mr hetekkel ezeltt meg kellett
volna ejtennk.
- Az a maga tlete. Nekem elg az is, ha tzvente egyszer tallkozunk.
- Menjnk be Barbarhoz.

- Nem - mondta Billy. - Nem vagyok hajland errl eltte beszlni.

- Rendben - dr. Ferrier karon ragadta Billyt, s beterelte t a szemlyzeti
kvzba.
Egyedl voltak a helyisgben. Szendvics s ital automatk zmmgtek
mindenhol krlttk, s knltk a magas kalria-, zsr- s koffeintartalm
italokat az egszsggyi szemlyzetnek.
Ferrier kihzott egy szket az egyik asztal all, de amikor Billy nem
kvette a pldjt, visszatolta, s is llva maradt.
- Hrom httel ezeltt elvgeztem Barbara rtkelst.
- Amit n minden nap megteszek.
- Nem vagyok az ellensge, Billy.
- Sosem tudhatja az ember.
Ferrier kemnyen dolgozott, intelligens, tehetsges s eredenden j
szndk orvos volt, de sajnos az egyetem, ahol vgzett, megfertzte t
az gynevezett utilitarinus etikval.
- Nem javult az llapota - mondta dr. Ferrier.
- De nem is romlott.
- A remny, hogy visszanyeri a kognitv funkciit...
- Nha megszlal - szaktotta flbe Billy. - Maga is tudja, hogy beszl.
- De van rtelme annak, amit mond? Van sszefggs a szavai kztt?
- Elfordul - vlaszolt Billy.
- Pldul? Mondjon egy pldt.
- Kapsbl nem megy. Meg kell nznem a jegyzetfzetemet.
Ferrier egytt rz tekintettel nzett r. - Csodlatos n volt, Billy.
Magnl jobban csak n tisztelni t. De az letnek mr nincs rtelme gy.
- Szmomra van.
- Nem maga szenved, hanem .
- Szerintem nem szenved - mondta Billy.
- Ezt nem tudhatjuk biztosan, ugye?
- gy van.
Barbara korbban kedvelte Ferriert. Ez volt az egyik ok, amirt Billy
eddig nem cserlte le.
Tudata legmlyn a lny taln felfogta, hogy mi trtnik vele. Ha igen,
nagyobb biztonsgban rzi magt, ha Ferrier kezeli, s nem egy idegen
orvos, akivel sosem tallkozott.
Pedig ha a lny tudott volna Ferrier bioetikai nzeteirl, ha tudta volna,
hogy Ferrier azt hiszi, hogy birtokban van a blcsek kve, s meg van rla
gyzdve, hogy joga van eldnteni, lhet-e tovbb egy Down-kros
csecsem, egy fogyatkos gyerek vagy egy kms n, Barbara
valsznleg orvost vltott volna. A lny azonban errl mit sem sejtett.
- Olyan lnk, kedves teremts volt - mondta Ferrier. - Nem hiszem, hogy
gy akarna vegetlni hossz veken t.
- Nem csak vegetl - makacskodott Billy. - Nem a tenger mlyn fekszik,
hanem a felszn kzelben lebeg.
- Megrtem a fjdalmt, Billy. Higgyen nekem, nagyon megrtem. De
nnek nincsenek birtokban olyan orvosi ismeretek, amelyekkel felmrheti
az llapott. Taln mgsem a felszn kzelben lebeg, s soha nem is fog.
- Emlkszem valamire, amit a minap mondott. Mit beszl a tenger
folyton?"

Ferrier idegesen, nmi tettetett gyengdsggel a szemben figyelte.

- Ez a legsszefggbb mondat, ami eszbe jut?
- A hippokratszi eskben valami olyasmi ll, hogy nem szabad senkinek
krt okozni - emlkeztette Billy.
- Krt a tbbi betegben tesznk, azzal, ha hatalmas pnzeket herdlunk el
remnytelen esetekre.
- nem. remnytelen. Nha elneveti magt. A felsznen van, s pnzben
sem szenved hinyt.
- Amit sokkal jobban el lehetne klteni.
- Nincs szksgem a pnzre.
- Tudom. Maga az a fajta fick, aki a pnzbl egyetlen centet sem kltene
magra. De taln olyan emberekhez is irnythatn a forrsokat, akiknek
mg van lehetsge a jobb letre, olyanokhoz, akiken nagyobb
valsznsggel lehet segteni.
Billy azrt is viselte el Ferriert, mert az orvos olyan lehengerl volt a
trgyals eltti meghallgatsok sorn, hogy a hideg burgonyakrm leves
gyrtja mr jval azeltt a megegyezst vlasztotta, hogy a brsg el
kerlt volna az gy.
- Csak Barbarra gondolok - folytatta Ferrier. - Ha n olyan llapotban
lennk, mint , nem akarnk gy itt fekdni veken keresztl.
- n pedig tiszteletben tartanm a kvnsgt - mondta Billy. - De nem
tudhatjuk, hogy Barbara mit kvnna.
- Nem kell kzremkdnnk abban, hogy elengedjk - emlkeztette Ferrier.
- Elg, ha passzvak vagyunk, s eltvoltjuk a tpllcsvet.
Mivel kmban volt, Barbara nem rendelkezett normlis nyel reflexszel,
s a cs nlkl nem tudtk volna tpllni.
- Eltvoltjuk a csvet, s hagyjuk, hogy a termszet tegye a dolgt.
- Ki akarja heztetni?
- Ez a termszet trvnye.
Billy azrt hagyta meg Ferriert Barbara orvosnak, mert a frfi sosem
rejtette vka al bioetikval kapcsolatos vlemnyt. Msok biztosan
prblnk eltitkolni... s a kegyelem angyalnak a kpben tetszelegni.
Ferrier vente ktszer eladta neki rveit, de Billy jvhagysa nlkl
semmit nem tehetett.
- Nem - mondta Billy. - Nem. Nem tehetjk meg. Ugyangy kell folytatnunk,
ahogy eddig.
- Ngy v hossz id.
- A hall mg hosszabb - felelte Billy.
42. Fejezet
Hat rakor Billy vgre Barbara Mandel gya mellett lt. A lny
szemgolyi intenzven mozogtak szemhja alatt.
- Ma tallkoztam Harryvel - mondta Billy. - Mg mindig elmosolyodik, ha
eszbe jut, hogy Muppet-nek beczted. Azt mondta, lete legnagyobb
teljestmnye, hogy sosem zrtk ki az gyvdi kamarbl.
A mai naprl Billy nem meslt tbbet, mert nem tett volna jt a
hangulatnak.

Vdelmi szempontbl kt gyenge pontja volt a szobnak: a folyosra

nyl ajt s az ablak. A szobbl nyl tusolnak nem volt ablaka.
Az ablakon volt rol s retesz is, az ajtt viszont nem lehetett bezrni.
Mint minden krhzi gynak, Barbarnak is volt kereke. Cstrtkn
jjel, az jfl kzeledtvel, Billy majd kitolja t a szobbl, ahol a gyilkos
keresni fogja, s egy msik szobban helyezheti el, biztonsgosabb
krlmnyek kztt.
Barbara nem volt sem letment gpre, sem monitorra kapcsolva.
Csupn az telt adagol szerkezet lgott az gy kerethez rgztett
llvnyrl.
A hossz ffolyos kzepn elhelyezked nvrszobbl senki sem
lthatta, mi trtnik a nyugati szrnyban. Kis szerencsvel az utols eltti
pillanatban ki tudja hozni Barbart a szobbl anlkl, hogy szrevennk,
majd visszajhet, hogy szembenzzen az rlttel.
Ha valban eljutnak addig a pontig.
Ekkor felllt, s egy idre magra hagyva Barbart vgigstlt a nyugati
szrnyon, benzett a tbbi beteg szobjba, ellenrizte a szekrnyeket, a
frdszobt s a tbbi berendezst.
Amikor visszatrt Barbara szobjba, a lny ismt beszlt:
- ... vzben zva... srban fulladozva... megbntva...
Szavai azt sugalltk, hogy rosszat lmodik, hangja azonban nem errl
tanskodott. Lgyan beszli, mintha verset mondana.
- ... kovakvel elvgva... csalntl cspve... tskebokortl szttpve...
Billy elfelejtette magval hozni zsebnoteszt s tollt.
- Gyorsan! - mondta Barbara.
Billy Barbara vllra tette a kezt, hogy megnyugtassa.
- Mondd ki! - suttogta srgeten a lny.
Billy mr-mr azt remlte, hogy Barbara szemei kinylnak s
rszegezdnek, de nem trtnt sem mi.
Amikor Barbara elhallgatott, Billy leguggolt, hogy megkeresse, hol fut az
gy llthat fejtmljt irnyt elektronika vezetke. Ha holnap jjel
valban ki akarja a lnyt vinni innen, ki kell hznia a falbl.
A padln, kzvetlenl az gy alatt megpillantott egy fott. Billy felvette,
felllt, majd egy darabig tanulmnyozta.
- ... kszs s mszs... - suttogta Barbara.
Hromszor is elfordtotta a fott, amg rjtt, hogy mit brzol: egy
halott imdkoz sska volt rajta.
- ... kszs s mszs... tpd fel...
Suttog hangja hirtelen megbicsaklott, amitl Billy megborzongott.
A megszokott ltogatsi id alatt a betegek csaldja s bartai a
fbejraton tjttek be az pletbe, nem kellett semmit alrniuk, s
brhov mehettek az pletben.
- ... a halottak keze... - suttogta Barbara.
Mivel Barbara kevesebb figyelmet ignyelt, mint a tudatuknl lv
betegek, akik llandan panaszkodtak s kvetelztek, a nvrek nem
nztk meg olyan srn, mint a tbbieket.
- ... ris kvek... haragos vrs...
Egy csendes ltogat akr flrn t is elldglhetett a szobban,
anlkl, hogy lttk volna bejnni vagy kimenni.

Nem akarta Barbart egyedl hagyni, nem akarta, hogy a lny az res
szobhoz beszljen, br ilyesmi valsznleg nem elszr trtnt. Mennie
kellett, mert szmtalan srgs dolog vrt r.
- ... lelg lncok... szrny...
Billy zsebre tette a fott, majd lehajolt Barbarhoz, s megcskolta
hvs homlokt, aztn az ablakhoz ment, s leengedte a rednyt.
Nehezen hagyta ott a lnyt. Megllt a nyitott ajtban, s mg egyszer
visszanzett.
Ekkor a lny valami olyasmit mondott, ami felkavarta, de nem tudta,
mirt.
- Mrs. Joe - szlalt meg Barbara. - Mrs. Joe.
Billy nem ismert Mrs. Joe-t, sem Mrs. Josephet, vagy Mrs. Johansont vagy
Mrs. Jonast, egyltaln senkit, akinek hasonltott volna ilyesmire a neve.
De valahogy mgis gy rezte, tudja, hogy kirl be szl a lny.
Elindult, s ezen az utols jszakn magra hagyta Barbart.
Sttedsig mr alig hrom ra volt htra.
43. Fejezet
A hz egy spanyol bungal volt, szerny, de kertes, ltszott rajta, hogy
gondos kezek tartjk karban.
Az elkertett els kertet hagyomnyos f helyett puha prnaf sznyeg
bortotta.
A bejrathoz alagtszer lugas vezetett, amelyrl trombitavirgok
omlottak al, a bejrati ajtra pedig egy madarat festettek, amely mintha
fel akart volna szllni.
Billy ppen be akart kopogni, amikor az ajt kinylt.
- Szia, Billy - dvzlte Ivy Elgin klnsebb meglepets nlkl.
A lny meztlb llt az ajtban, khakiszn sortot s b, piros plt viselt.
- Nem voltam biztos, hogy itthon talllak - mondta Billy.
- Tudod, hogy szerdnknt nem dolgozom - felelte Ivy, s htralpett a
bejrattl.
- Tudom, de ms dolgod is lehet - mondta Billy.
- ppen pisztcit hmozok a konyhban - mondta Ivy, majd megfordult,
s bestlt a hzba.
Mi Ily elindult utna. A nappaliban minden sttt be volt hzva az ers
napfny ellen.
A konyha s az tkez a hz hts felben volt. A fal fabortsa, az
vegezett szekrnyajtk s a fehr jrlap New Orleanst juttatta Billy
eszbe.
A konyha s a hts veranda kztti kt ablak nyitva llt. Az egyikben
egy hatalmas fekete madr lt.
Az llat tkletes mozdulatlansga miatt Billy elszr azt gondolta, hogy
ki van tmve, de aztn felemelte a fejt.
Br Ivy egyetlen szt sem szlt, Billy gy rezte, az asztalhoz invitltja
t. A lny egy pohr jeget tett el, majd felemelt egy kancst az asztalrl
s tei
tlttt.

A piros-fehr kocks asztaltertn egy msik pohr tea s egy tnyr

friss cseresznye is llt a hatalmas tlak kztt; az egyikben a tiszttatlan, a
msikban a mr megtiszttott pisztcia volt.
- Nagyon szp a hzad - szlalt meg Billy.
- A nagymamm volt - felelte Ivy, s vett nhny szem cseresznyt. -
nevelt fel.
Ivy mint mindig, most is halkan beszlt. A brban sem emelte fel soha a
hangjt.
- Mi trtnt az desanyddal? - krdezte Billy, br nem akart tolakod
lenni.
- Meghalt, amikor szlettem - vlaszolt Ivy -, az apm pedig tovbblpett.
Ivy odament az ablakhoz, s letett hrom szem cseresznyt az ablakba
a madr el. A madr azonban Billyt nzte, s hozz sem nylt a
gymlcshz.
- A tid a madr? - nzett a madrra Billy.
- Azt hiszem, igen. Ritkn jn ilyen kzel, mint most, de akkor is
tiszteletben tartja a szablyokat.
- Hogy hvjk?
- Mg nem mondta, de hamarosan kidertem.
Billy soha letben nem rezte mg magt ilyen felszabadultnak,
ugyanakkor zavartnak, klnben nem tette volna fel a klns krdst:
- s melyik jtt elbb, a valdi madr vagy a festett?
- Egyszerre rkeztek - vlaszolta Ivy.
- Milyen madr ez? Varj?
- Annl nemesebb fajta - mondta a lny. - Holl.
Billy nem tudta, mit feleljen, ezrt inkbb egy szt se szlt. Jl rezte
magt a csendben, s gy tnt, a lny sem bnja, ha hallgatnak.
Rjtt, hogy elmlt az a srget ksztets, amit akkor rzett, amikor a
Suttog Fenyvesbl eljtt. Mr nem tnt gy, mintha kifutna az idbl, st
az id itt egyltaln nem szmtott.
A madr vgl felcsipegette a gymlcsszemeket.
Ivy visszatrt az asztalhoz, s folytatta a pisztcia hmozst. Hossz,
gyors ujjai folyamatosan dolgoztak, s a tl lassan megtelt.
- Milyen csendes ez a hz - llaptotta meg Billy.
- Mert a falak nem teltek meg felesleges beszddel az vek alatt. Tudod, a
nagymama sket volt, s jelbeszddel, meg rsban kommunikltunk.
Zent nem nagyon szoktam hallgatni.
- Nem szereted a zent?
- Eleget hallok az tteremben.
- n szeretem a western szvinget, a Texas Top Handset s Bob Willst, meg
a Texas Playboyst.
- Van elg zene krlttnk, s ha csendben vagyunk, meg is halljuk mondta Ivy.
Billy ekkor elvette zsebbl a halott sskrl kszlt kpet, s letette
az asztalra Ivy el.
- Ezt a Suttog Fenyvesben talltam Barbara gya alatt - mondta Billy.
- Tartsd meg, ha akarod.
Billy nem rtette, mit akar ezzel.
- Szval megltogattad?

- Nha ldglek mellette egy kicsit - felelte Ivy.

- Nem tudtam.
- Mindig kedves volt hozzm.
- De csak azt kveten jttl a brba, hogy kmba esett.
- Korbbrl ismertem.
- Ja, tnyleg.
- Kedves volt velem, amikor a nagymama haldoklott a krhzban. Barbara
poln volt, abbl is az egyik legjobb.
- Milyen gyakran szoktad megltogatni? - krdezte Billy.
- Havonta egyszer.
- Mirt nem mondtad soha, Ivy?
- Mert akkor beszlgetnnk kellene rla. Hogy ki volt, mennyit szenvedett.
Vagy ettl taln megbklnl? - krdezte Ivy.
- Nem, hogy is tudnk megbklni.
- s ha eszedbe jut, milyen volt a kma eltt, akkor megnyugszol?
- Nha - felelte Billy nmi gondolkods utn.
- Akkor ne is beszlj a mrl, csak prblj arra emlkezni, milyen volt
korbban - mondta Ivy, s mlyen Billy szembe nzett.
- Mirt vitted magaddal ezt a kpet, amikor megltogattad? - tette fel
jabb krdst Billy.
- Mindenhov magammal viszem a halott llatokrl kszlt legfrissebb
kpeimet.
- De mirt?
- Bljsls - emlkeztette Ivy. - Olvasok bellk, elre jeleznek.
Billy belekortyolt tejba.
A holl figyelte, s kzben lassan kinylt a csre.
- Mit jeleznek elre Barbarrl? - krdezte Billy.
- Semmit - felelte Ivy rvid id mlva.
- Egyltaln semmit.
Ivy mr megadta neki a vlaszt. Mst nem tudott mondani.
A kpen lv sska semmit sem rult el Billynek.
- Honnan jtt az tlet, hogy olvass a halottakbl? - krdezte. - A
nagymamdtl?
- Nem, ellenezte. rgimdi jtatos katolikus volt. Az okkultizmusban
val hit bn volt a szemben. Szerinte veszlybe kerl tle a halhatatlan
llek.
- De te ezzel nem rtettl egyet.
- Igen is, meg nem is - mondta Ivy a szoksosnl is lgyabb hangon.
A holl befejezte a cseresznyeevst. A magok az ablakprknyon
sorakoztak, jl pldzva, mennyire betartja a madr Ivy szablyait.
- Sosem hallottam az anym hangjt - shajtott Ivy.
Billy nem tudta, hogyan rtse ezt a kijelentst, aztn eszbe jutott, hogy
Ivy anyja mr szlskor meghalt.
- Kis korom ta gy rzem, hogy az anym valami nagyon fontosat akar
velem kzlni.
Mita Billy a hzban volt, els zben vette szre, hogy a falon van egy
ra, de nem volt egyetlen mutatja sem.
- Ez a hz mindig olyan csendes volt - mondta Ivy. - Olyan nagy a csend. Itt
megtanul az ember hallgatni.

Billy hallgatott.
- A halottaknak van mondanivaljuk - szlt Ivy. - A fal vkony. A kt vilgot
elvlaszt fal. A lelkek akr keresztl is beszlhetnek rajta, ha az ember
tnyleg akarja.
Ivy a megtiszttott pisztcikat a tlba sprte.
- Nha jjelente, vagy a klnsen nyugodt dlutnokon, esetleg
alkonyatkor, amikor pp lemegy a nap, hallom, hogy anym hv. Szinte
hallom a hangjt, de a szavakat nem rtem. Mg nem.
Billynek eszbe jutott, ahogy Barbara a legmlyebb lombl beszl
hozz, s br szavainak nincs jelentse, Billy mgis rejtlyes zenetknt
fogja fel a foszlnyokat.
gy gondolta, Ivy ppolyan zavarba ejt, mint amilyen vonz. Mgis gy
rezte, Ivy szintn hiszi, hogy az anyja prbl kapcsolatba lpni vele, s
vgl a kapcsolat taln ltre is jn.
A lny olyan mly benyomst tett r - nem racionlisan, inkbb tudat
alatt -, hogy kptelen volt Ivyt klncnek nevezni.
A bljslson alapul jvendlsei ritkn voltak helyesek, ez azonban
Billy szerint inkbb tapasztalatlansgnak volt ksznhet, s egyltaln
nem arra utalt, hogy a bljsls sarlatnsg lenne.
Billy most rtette csak meg makacssgt. Ha nem tudja kiolvasni a jvt
az elhullott llattetemekbl, lehetsges, hogy a holtaknak nincs is
mondanivalink az lk szmra, s akkor, akrmennyire szeretn is
hallani elveszett anyja hangjt, taln sosem fogja. Brhogyan is figyel, s
brmilyen csendben is marad.
Ezrt tanulmnyozta Ivy a fotkat az t szln elhullott oposszumokrl,
a halott sskkrl, s vizsglta az gbl lehullott elpusztult madarakat.
Ivy csendben jrklt a hzban, egyetlen hang nlkl bontotta a
pisztcit, s br nha lgyan beszlt a hollhoz, ez mintha nem is
vltoztatott volna a hz nmasgn.
A mlysges csend krlvette ket, de Billy megtrte, mert jobban
rdekeltk Ivy elemzsei, mint valaha:
- A pszichopata gyilkosok nha megtartanak valamilyen szuvenrt, ami az
ldozataikra emlkezteti ket.
Ivy belekortyolt tejba, majd visszatrt a pisztcia hmozshoz.
Billy gyantotta, hogy Ivybl semmi nem vlt ki klnsebb meglepetst.
Mintha mindig tudn, mit fog hallani, mr azeltt, hogy a szavakat
kimondtk volna.
- Hallottam egy esetrl - folytatta Billy -, ahol egy sorozatgyilkos levgta az
ldozat arct, s egy formaldehides vegben tartotta.
Ivy az asztalon lv pisztcikat rakosgatta egyik helyrl a msikra,
mintha mi sem trtnt volna. Billy nem tudta, vajon a lny hallott-e mr
korbban az arcrablrl vagy sem.
- Ha megltnl egy ilyen arctalan holttestet, mit olvasnl ki belle? Nem a
jvrl, hanem a gyilkosrl.
- Sznhz - vgta r Ivy habozs nlkl.
- Nem rtem pontosan, mire gondolsz.
- Szereti a sznhzat.
- Mirt gondolod?
- Mert levgni egy arcot olyan drmai hats mondta a lny.

- Nem rtem a kapcsolatot.

- A sznhz becsaps - magyarzta Ivy. - Senki sem nmagt jtssza.
- rtem - blintott Billy s vrt.
- Minden szerepben ms brbe bjnak a szneszek. A gyilkos nem azrt
vgta le az arcot, mert egy arc, hanem azrt, mert egy maszk - mondta Ivy
milyen Billy szembe frva tekintett.
- gy gondolod, hogy nha, amikor egyedl van, kiveszi az arcot az
vegbl s felteszi? - krdezte Billy,
- Elkpzelhet. De lehet, hogy csak azrt kellett neki, mert lete egyik
fontos esemnyre emlkeztette, egy kedvenc eladsra.
Elads.
Ezt a szt elszr Ralph Cottle szjbl hallotta, de Ivy errl biztosan
nem tudhatott.
A lny tovbbra is Billyt nzte. - Szerinted minden arc maszk, Billy?
- Te mit gondolsz? - krdezett vissza Billy.
- Mg a sket nagymammnak is - aki olyan gyengd s kedves volt, mint
egy szent - voltak titkai. rtatlan, aranyos titkai. Az larca szinte teljsen
tltsz volt. Mintha vegbl lett volna, de is viselte.
Billy nem tudta, mirt mondja most el ezt Ivy, de nem hitte, hogy egy
direktebb krdsre majd egyenesebb vlaszt fog kapni tle. Nem mintha
azt gondoln, hogy a lny be akarja csapni. Persze, amit mondott,
homlyos volt, de azt vlte, csupn azrt, mert Ivynak ilyen a
termszete.
A lny hallgatsval gyakran tbbet mondott, mintha beszlt volna.
gy gondolta, hogy Ivy nem csapja be. De mirt is mondta, hogy
minden arc, mg az v is, maszk?
Ha Ivy csak azrt ltogatta Barbart, mert annak idejn kedves volt
hozz, s ha csak azrt vitte el a halott sskrl ksztett kpet magval
az otthonba, mert mindenhov viszi fotit, akkor nincs semmi jelentsge
annak, hogy pp Barbara gya alatt tallta meg. Ha gy van, Ivy nem tud
az elmebetegrl.
Ebben az esetben nyugodtan kistlhat innen, hogy srgs dolgait
intzhesse, de mgis maradt.
Ivy folytatta a pisztcia hmozst.
- A nagyanym szletstl fogva sket volt - mondta Ivy. - Sosem hallott
emberi beszdet, s nem tudta, hogyan kell formlni a szavakat.
Ahogy a lnyt figyelte, Billy gy gondolta, hogy Ivy napjai mindig
hasznos munkval telnek: gondozza a kertet, rendben tartja ezt a
gynyr hzat s fz, mert minden ron el akarja kerlni a ttlensget.
- Soha senkit nem hallott nevetni, de nevetni azrt is tudott. Gynyr,
magval ragad nevetse volt. Nyolcves koromig nem hallottam t srni.
Billy Ivy megszllott dolgossgt a maghoz hasonlnak ltta.
Fggetlenl attl, hogy megbzhat-e benne vagy sem, kedvelte a lnyt.
- Amikor kisgyerek voltam - szlalt meg ismt Ivy -, nem rtettem teljesen,
mirt s hogyan trtnhetett az, hogy az anym meghalt a szletsemkor.
Azt hittem, hogy n ltem meg, hogy mindenrt n vagyok a felels.
Nyolcves lehettem, amikor rjttem, hogy nem vagyok bns. Amikor
elmutogattam felfedezsemet a nagyinak, elsrta magt. Klnsen

hangzik, de azt hittem, hogy mivel sket, nmn sr majd, de teljesen

megszokott mdon potyogtak a knnyei.
Billy eddig azt hitte, hogy Ivy a szpsgvel babonzza meg a frfiakat,
de mr tudta, hogy ennl mlyebben lakozik az, amivel hat rjuk. Szinte
mgikus ksztetst rzett, hogy is elruljon magrl valamit.
- Tizenngy ves koromban lelttem az anymat s az apmat - szlalt
meg Billy, teljesen sztnsen, gondolkods nlkl mondva ki e szavakat.
- Tudom - mondta Ivy anlkl, hogy felnzett volna.
- Meghaltak.
- Tudom. Gondoltl mr arra, hogy valamelyikk esetleg beszlni akar
veled a falon keresztl?
- Nem. Soha. Istenem, remlem, soha nem is fognak.
Ivy tovbb hmozott, majd egy id mlva megszlalt:
- Menned kell.
A hangjbl gy tnt, hogy nem bnn, ha maradna, de tudja, hogy
mennie kell.
- Igen - erstette meg Billy, s felllt a szkrl.
- Bajban vagy, ugye, Billy?
- Nem.
- Ez hazugsg.
- Igen.
- Annyit mondj el, amennyit akarsz.
Billy nem szlalt meg.
- Azrt jttl ide, mert keresel valamit. Megtalltad?
- Nem vagyok biztos benne.
- Nha olyan ersen figyelnk a leggyengbb hangokra, hogy nem halljuk
a hangosakat - mondta Ivy.
Ezen Billy elgondolkodott, majd gy szlt:
- Kiksrsz?
- Kitallsz, nem?
- Be kne zrnod utnam az ajtt.
- A zr a helyre kattan, amikor behzod.
- Az nem elg. Mieltt leszll a stt, fordtsd r a zrat, s csukd be az
ablakokat is.
- Nem flek. Sosem fltem semmitl.
- n igen.
- Tudom. Mr hsz ve.
Kifel menet Billy behzta a bejrati ajtt, meg vrta, amg valban
kattan a zr nyelve, s kistlt az rnyas lugason keresztl.
44. Fejezet
Steve Zillis egy fldszintes hzat brelt egy meglehetsen lepusztult
krnyken. Az egyetlen karbantartott plet Zillis hztl kzvetlenl
szakra llt. Jackie O'Hara bartja, Celia Reynolds lakott benne.
volt az, aki ltta Zillist, ahogy dhdten darabolja a szkeket,
csapkodja a dinnyket s a prbababkat a hts kertjben.

A garzst, amelyet Celia mr nem lthatott az ablakbl, a hz dli

felhez toldottk. Billy gyakran nzett a visszapillant tkrbe, s mivel
nem ltta, hogy brki is kvette volna, btran leparkolt a kocsi belln.
Zillis s dli szomszdja kztt egy huszont mter hossz fal hzdott,
amelyet dsan burjnz eukaliptuszfk szeglyeztek.
Amikor Billy kiszllt az Explorerbl, homlokba hzta kk
baseballsapkjt, hogy ne lssk az arct. Kezben szerszmos ldt
tartott, gy festett, mint egy szerel, semmi gyant nem kelthetett.
Elindult az eukaliptuszfk s a garzs kztt, s ahogy remlte, tallt is
egy bejratot.
A hz leromlott llapott ltva, remlte, hogy a zr sem lesz nehz falat.
gy is volt. Nem volt kulcsra zrva.
Billy plasztikkrtys vezeti engedlyvel knnyen kipiszklta az
ajtzrat. Bevitte szerszmos ldjt a forr levegj garzsba, s
felkapcsolta a villanyt.
tban a Suttog Fenyvestl Ivy Elgin hzhoz, Billy elhaladt a br
mellett, s ltta, hogy a parkolban ott llt Steve autja.
Bellrl kinyitotta a garzs ajtajt, beparkolt az Explorerrel, majd
becsukta az ajtt. Nyugodtan tette a dolgt, nehogy brki azt higgye, ha
vletlenl megltja, hogy valami rosszban sntikl.
A szerda este ltalban mozgalmas idszak az tteremben, gy Steve
valsznleg nem jn haza hajnali kettig. Billynek azonban nem volt ht
rja, hogy tkutassa a hzat. Kt hulla szolglhat bizonytkul ellene,
amelyeket mg pirkadat eltt el kell tntetnie.
A garzsban mindent por s pkhl bortott, hatalmas volt a
rendetlensg. Tzperces keresgls utn sem tallt ptkulcsot a hz bels
ajtajhoz, pedig szerette volna elkerlni az erszakos behatolsi, mert a
zrfeltrs egyltaln nem olyan egyszer mvelet, mint a filmekben.
De nem volt ms htra, nekiltott. Szerencsjre a szerelk itt sem
vgeztek tl j munkt, mert fordtva szereltk fel a zrszerkezetet,
aminek a bels fele nzett a garzs fel, gy pillanatok alatt ki tudta nyitni
az ajtt.
Mieltt a hzba belpett volna, gondosan visszaszerelte a zrat. Mindent
sszetakartott s elsprt. Visszatette szerszmait a ldba, s elvette a
revolvert, majd, hogy szksg esetn gyorsan tvozhasson, a dobozt is
betette az Explorerbe.
Mieltt elindult, felvette gumikesztyjt is.
Mivel napnyugtig alig egy rja maradt, lmpafnynl jrta krbe a
hzat.
A kamra legtbb polca res volt. Steve igazi agglegnyletet lt:
konzervlevessel, konzervprklttel s chipsszel tpllkozott.
A mosogatban koszos ednyek tornyosultak, a szekrnyek nagy rsze
pedig res volt.
Az egyik fikban pt- s kocsi kulcsokat, lakatokat tallt. Kiprblt
egyet-kettt a hts ajtn, s az egyik mkdtt. Ezt zsebre tette, a tbbit
pedig visszarakta a fikba.
Steve Zillis lthatan feleslegesnek tartotta a btorokat. Az tkezben
csak egyetlen szk llt az asztal mellett, a nappaliban pedig mindssze
egy sztlt kanap volt, mellette repedezett brborts lbtart, a

kerekes llvnyon pedig egy tv s egy DVD lejtsz. A padln halomban

lltak a magazinok
Br poszterek nem voltak a falon, a dekorci olyan volt, mint egy
egyetemi kollgiumban. Az elhzd kamaszkor azonban csak sznalmas,
de nem bntetend.
Az ideltogat nk - ha egyltaln voltak ilyenek - nem valszn, hogy
vgytak itt aludni, vagy mg egyszer visszajnni erre a helyre.
A vendgszobban egyetlen btor sem volt, csupn ngy prbababt
tallt. Mind ni bbu volt, meztelenl, parka nlkl, kopaszon, s
mindhrmat jelentsen tdolgoztk...
Az egyik a szoba kzepn fekdt, a htn. Kt ks llt ki belle,
mindkett a nyakbl. Lbai kz egy lyukat frtak, s az gy imitlt
vaginba egy kovcsolt kertsvasat dugtak, a hegyesebbik vgvel ffle.
A prbababa lba helyn is kz volt, gy meghajltva, hogy a ptkezek
megmarkolhassk a vasrudat.
A harmadik pr kz a mellbl ntt ki, mohn, kielgthetetlenl markolva
a levegt.
45. Fejezet
Ha az ember rrsen keresglne, valsznleg nem egy hzban tallna
perverz titkokra utal dolgokat. E bbuk azonban ennl tbbet sugalltak,
mivel hatalmas mgonddal vgeztk el rajtuk az talaktsokat. Nem
pusztn a vgy, hanem valami knz gytrelem fejezdtt ki bennk, olyan
telhetetlen, srget vgy, amelyet soha nem lehetett teljesen kielgteni.
A msodik bbu falnak tmaszkodva lt, sztvetett lbbal. Szemt
kivgtk, a helyre fogakat dugtak.
llati fogak voltak, taln egy hll, s igazinak tntek.
Minden egyes fogat gondosan a szemreg szlhez ragasztottak. A
fogakat gy rendeztk el, hogy minl flelmetesebb s htborzongatbb
ltvnyt nyjtsanak.
A szjat nagyobbra s szlesebbre faragtk. Erszakos, llatias fogak
meredtek ki innen is.
A fleket szintn fogakkal raktk krbe, de fogak meredeztek a
mellbimbkbl s a bbu kldkbl is. Az utlag kialaktott vaginbl
tbb fog llt ki, mint a tbbi nylsbl.
Billynek fogalma sem volt rla, hogy e htborzongat bbu Zillis
szmra a mindent megsemmist s elnyel niessgtl val flelmet
jelkpezi-e, vagy csupn sajt perverz hsge gytri, de nem is igazn
rdekelte.
Minl elbb el akarta hagyni a hzat, de mg folytatnia kellett a
vizsgldst.
A harmadik bbu szintn a falnak httal lt. Kezt az lben tartotta, s
egy tlszer ednyt volt benne, amely kzelebbrl a bbu lefrszelt
koponyja fels rsznek bizonyult.
A tlban frfi nemi szervekrl kszlt kpek voltak. Billy nem nylt
hozzjuk, de ltta, hogy minden kpen ugyanaz a nemi szerv van.
Hasonl fotk hevertek a bbu nyitott koponyjban is, s kittott
szjbl is ilyenek lgtak.

Steve Zillis lthatan hossz idt tlttt azzal, hogy fnykpeket

ksztsen sajt magrl, az izgalmi llapot klnbz fzisaiban.
Billy rlt, hogy rajta van a gumikeszty, nlkle undorodott volna
brmihez is hozznylni a hzban.
A negyedik prbababt mg nem csonktottk meg, de Zillis
valsznleg kihezve vrta, hogy leigzhassa.
A frfi, sugrz mosolya mgtt teht vgig ilyen gondolatok lapultak,
mg akkor is, amikor a brban a srt csapolta, s vicceket meslt.
Steve hlszobja pp olyan res volt, mint a hz tbbi rsze. Csak egy
gy, egy jjeliszekrny, egy lmpa s egy ra llt benne. A falon sehol egy
kp, sehol egy emlk.
Az gynem rendetlenl hevert az gyon, az egyik prna a fldn
fekdt.
gy tnt, a szoba egyik sarka volt a szennyes ruhk gyjthelye, mert
Steve itt halmozta fel gyrtt zakit, nadrgjait, koszos alsnemit.
A hlszoba tvizsglsakor Billy jabb felkavar felfedezst tett, amikor
az gy alatt tucatnyi porn filmet tallt. A videk bortin meztelen,
lelncolt, megbilincselt nk voltak. Volt olyan, amelyiknek betmtk a
szjt, vagy bektttk a szemt, s szadista frfiak tartottk ket
rettegsben.
Nem hzi videk voltak, hanem profik ltal ksztett, szex shopokban
vagy az interneten leglisan megvsrolhat termkek.
Billy visszatolta a dobozokat az gy al, aztn eltndtt, vajon ez elg
bizonytk-e, hogy hvja a rendrsget.
De rjtt, hogy nem az. Sem a bbuk, sem a pornogrf kazettk nem
bizonytottk, hogy Steve Zillis l embert is bntott volna, csupn arra
vilgtottak r, hogy fantzija betegesen mocskos.
Billy hzban viszont mg mindig ott hevert egy hulla a kanap mgtt,
arra vrva, hogy a frfi megszabaduljon tle.
Mrpedig ha brmivel gyanba kevern magt, ha megfigyels al
helyeznk, vagy ami a legrosszabb, ha megtallnk nla a hullt s
letartztatnk, onnantl senki sem hinn el, hogy Barbart veszly
fenyegeti. Nem vennk a figyelmeztetst komolyan. Ha valaki els szm
gyanstott, a rendrsget csak a vallomsa rdekli.
Azt pedig brmi ron meg fogjk szerezni, mert Billy mr tudta, hogyan
mkdik a rendrsg.
Barbara vdtelen lesz az alatt az id alatt, amg az rtatlansgt
igyekszik bizonytani. Mrpedig az ppgy lehet egy nap, mint egy v.
Tl mlyre rntottk Billyt, s mr csak egyedl segthet magn.
Ha megtalln a formaldehidben trolt arcot, meg a tbbi
htborzongat emlket, taln feljelenthetn Zillist. Ms nem valszn,
hogy meggyzne ket.
A kaliforniai hzak tbbsghez hasonlan Zillis hzban sem volt pince,
de padls igen. A feljr a hallbl nylt, s egy lenyithat ltrn lehetett
felkapaszkodni.
Hirtelen hangot hallott a hta mgl. Lelki szemei eltt mr ltta a
meztelen bbut, ahogy fogakkal krlrakott szemvel rmeredve kzelt
hozz.

Htrafordult, s az vbe dugott fegyver utn nylt, de rajta kvl nem

volt ott senki. Valsznleg csak az reg hz valamely szokvnyos zaja
ijesztette meg.
A ltra tetejrl elrte a padls villanykapcsoljt. Kt kis teljestmny
g vilgtotta be az res teret, amelyet pensz szaga tlttt be.
Az elmebeteg lthatan elg okos volt ahhoz, hogy ne a hzban tartsa
az rulkod bizonytkokat.
Billy gyantotta, hogy Zillis a sz valdi rtelmben nem lakott a hzban,
csupn tmeneti szllsnak tekintette, mert a vicces finak nem itt voltak
a gykerei.
t hnapja dolgozott a brban, de vajon mi trtnt vele az alatt az t s
fl v alatt, ami Judith Kesselman denveri eltnse s az itteni
megjelense kztt eltelt?
Az interneten a nevt csupn egyetlen eltnssel kapcsoltk ssze, de
gyilkossggal egyltaln nem. Billy maga nem lenne ilyen makultlan, ha
valaki betn nevt a keresbe.
Ha azonban lenne egy lista azokrl a vrosokrl, ahol Steve Zillis
megfordult, s megvizsglhatn az ott elfordul gyilkossgokat s
eltnseket, taln sikerlne rbukkannia valamire.
A legsikeresebb sorozatgyilkosok gyakran vndoroltak, s egymstl
nagy tvolsgokra kvettk el tetteiket. Ha a gyilkossgokat tbb ezer
kilomter s rendrsgi krzet vlasztja el egymstl, nem valszn, hogy
sikerl ket sszekapcsolni.
Egy vndorl brpultos, aki jl keveri az italt, kzlkeny s kedves a
vendgekkel, mindenhol tall magnak munkt. Ha a megfelel helyen
kopog, nem fognak tle hivatalos paprokat krni, csak a
trsadalombiztostsi krtyjt, a jogostvnyt s egy egszsggyi
igazolst. Nyilvn Jackie O'Hara nem hvta fel a jelentkezk elz
munkahelyeit, hanem sztneire hallgatva vette fel a dolgozkat.
Billy eloltotta a lmpkat, amikor kilpett a hzbl. A ptkulcsot
hasznlta, hogy bezrja az ajtt maga utn, aztn zsebre tette, mert gy
tervezte, hogy ksbb mg visszatr.
46. Fejezet
A lenyugv nap vad srga s vrs sznei krlfolytk az autplya
melletti risi szobrot.
Ahogy Billy elhajtott mellette tkzben hazafel, hogy felszedje Cottle
holttestt, e ragyog ltvny megragadta a figyelmt. Annyira rabul
ejtette, hogy meg kellett llnia. Lehzdott.
A szobor mellett egy nagy srga-lila stor llt, ahol a mvszek s a
mesteremberek egytt ebdeltek, megbeszlst tartottak s fogadtk a
vendgeket. Most is itt jttek ssze, hogy csodljk e muland alkotst.
A stor mellett parkolt egy risi, szintn srga-lila lakbusz, amelynek
oldalt Valis felirat dsztette.
Billyt azonban nem a stor, vagy a rock sztrhoz ill lakbusz, st nem
is a hres mvszek s segtik ltvnya ksztette megllsra.
Elszr gy gondolta, hogy a lenyugv nap arany s vrs sznei
ejtettk rabul, de nem ez volt az igazsg.

A szobor maga halvnyszrke volt, a nap azonban visszaverdtt a

fnyes felletrl, s ahogy a csillog ptmny a hsgtl izz levegben
llt, olyan illzit keltett, mintha lngokban llna. Ez a jelensg
knyszertette Billyt arra, hogy lehzdjon az trl.
Mintha elre megrezte volna a bekvetkez tzet.
Ahogy e jelensg egyre ragyogbb vlt a lenyugv nap utols
sugarainak fnyben, egyre jobban hipnotizlta Billyt. A stilizlt
gpezetben fogva tartott hatalmas alak ltvnya szinte megbabonzta,
mikzben nzte, ahogy a tllsrt kzd a veszedelmes kerekek,
fogaskerekek s a folytonosan mozg szelepek kztt.
Ahogy haladt az ptse, ahogy a szobrot alaktottk s finomtottk, a
gpben rekedt frfi egyre inkbb fogolynak tnt, pp ahogy azt a mvsz
eltervezte. Nla hatalmasabb erk ldozatv vlt.
Most a lenyugv nap kegynek ksznheten, mintha nem is a frfi
gett volna, csupn a krltte lv gp tnt olyannak, mintha lngokban
llna. Br az alak is fnyben szott, gy tnt, hogy t nem emsztik el,
csupn fenyegetik a lngok.
A fantzia szlte gpezetnek ptszetileg Billy semmi rtelmt nem
ltta. Nem is volt ms, csak szimbolikus, gpekre emlkeztet formk
sszeszerelt elegye, minden cl nlkl. Pedig egy funkci nlkli gp
tkletesen felesleges.
A frfi brmikor kilphetne a gpbl, ha gy tartan kedve. Nem esett
csapdba, csak azt hitte, hogy csapdba esett, mert ktsgbeesse ezt a
tvhitet ltette bel. A frfi taln jobban is tenn, ha otthagyn e cl
nlkli vilgot, s valdi rtelmet tallna magnak az letben.
Billy Wiles mg nem tudta igazn, hogy mihez kezd e klns s
vratlan megrzssel, br azt rezte, hogy valamikpp hasznra lesz.
Amikor vgre kpes volt elszakadni a ltvnytl, elindult hazafel. A hz
mgtt parkolt le, egszen kzel a lpcshz, hogy megknnytse Ralph
Cottle kihozatalt, s azrt is, mert itt sem az utcrl, sem a szomszdbl
nem lthattk.
Elhozta a kamrbl a ltrt, s leellenrizte a mikrohullm st fltti
polcra elrejtett felvevt. Senki nem lpett a hzba Billy tvolltben,
legalbbis a konyhn keresztl nem.
Nem is gondolta, hogy valaki megltogatja, hiszen Steve Zillisnek mg
nem telt le a munkaideje.
Helyre tette a ltrt, majd keresztlvonszolta Cottle-t a hzon, ki a
hts torncra, s le a lpcsn, majd be az autba. Sokkal tbb idre s
erre volt szksge mindehhez, mint gondolta.
Vgignzett a sttbe burkolz fenyfkon, s ezttal nem azt rezte,
hogy valaki figyeli, hanem azt, hogy borzasztan egyedl van.
Nem sok rtelme volt annak, hogy lezrja a hzat, de mgis megtette,
azutn az Explorerrel a garzs el llt.
Ahogy megltta frszt, vsit s egyb szerszmait, Billy
legszvesebben htat fordtott volna az egsznek. A frissen vgott fa illatt
akarta rezni, s tlni a szpen megmunklt illesztk elksztse feletti
rmt.
Az elmlt nhny vben nagyon sok mindent ksztett, de mindent
magnak. Ha most msnak kne csinlnia valamit, valsznleg koporst
ksztene.

Billy elkeseredve pakolni kezdett az autba. Betett egy msik manyag

ponyvt, egy tekercs vastag ktelet, ragasztszalagot, elemlmpt s
egyb dolgokat. Mellrakott mg egy-kt pldet, majd nhny res
kartondobozt doblt a bebugyollt holttestre, hogy senki ne vegye szre.
Mieltt nekivgott volna a halottak s a srss hossz jszakjnak, azt
rezte, hogy mr nemcsak az elmebeteg gyilkostl fl, hanem a
sttsgtl is.
Fggetlenl attl, mi vrt r a kvetkez nhny rban, Billy remlte,
hogy egyszer jra kpes lesz a vilgossgban lni.
47. Fejezet
Ngyrnyi, Vicodinnal s srrel kiknyszertett alvs mg Billynek sem
nyjtott elg pihenst, s radsul azta mr tbb mint tizenkt ra telt el.
Mg brta, kerekei azonban mr nem forogtak olyan gyorsan, ahogyan
most kellett volna.
Tudta, hogy lehetetlensg volna kiszrni a hullt a kocsiban, ezrt
megllt egy vegyesboltnl, hogy lktet fejfjsra gygyszert vegyen,
bresztl pedig egy csomag koffeintablettt.
Reggelire kt muff int evett, majd ksbb egy sonks szendvicset, de ez
mr elg rgen volt, teht nem rt, ha valamit eszik is.
Az zletben voltak elre csomagolt szendvicsek, de mr az evs
gondolatra is kavarogni kezdett a gyomra. gy csak nhny Hershey
szeletet s mogyors csokoldt vett, meg egy veg Pepsit.
Fizetett, majd belt az Explorerbe, bevette a fjdalomcsillaptt s egy
koffeintablettt.
Az utas lsen hevert az jsg, amit mg Napban vett, de mg nem
volt ideje elolvasni a Winslow gyilkossgrl rt cikket.
Az jsgba tette azokat a cikkeket is, amelyeket a Denver Postbl
nyomtatott ki a knyvtrban. Judith Kesselman mindrkre eltnt.
Mikzben a cikkeket olvasgatta, megette a csokikat. Az rsokban
egyetemi dolgozkat, kztisztviselket s rendrsgi embereket idztek. A
rendrsgen kvl mindenki remnyt fejezte ki, hogy Judith psgben
kerl el.
A rendrsg vatosan nyilatkozott, mgis gy tnt, k azok, akiket
valban rdekel a lny sorsa.
A nyomozssal megbzott tisztet Ramsey Ozgard felgyelnek hvtk, de
kollgi csak znak szltottk.
Ozgard a nyomozs idejn negyvenngy ves volt. Akkortjt hrom
kitntetst is kapott btorsgrt.
Billy szmolgatott. Ezek szerint most krlbell tvenves, gy
valsznleg mg mindig a rendrsgnl dolgozik. Harmincnyolc vesen
Ramsey Ozgardot meglttk a bal lbn, s vgrvnyesen rokkanta
akartk minsteni, de nem hagyta. Nem is snttott.
Billy szeretett volna Ozgarddal beszlni, de a sajt nevt nem
hasznlhatta.
A maghoz vett tel, ital s koffein hatsra Billy agya vgre dolgozni
kezdett. Elindult Lanny Olsen hzhoz.
Nem a templomnl parkolt le, ahogy korbban, hanem elgurult a
klnll hzhoz az utccska vgn, s thajtott az emelked hts kerten.

Megllt az emelked ktharmadnl, lelltotta az Explorert, s behzta a

kzifket.
Szerette volna bekapcsolva hagyni a reflektorokat, de mivel a
dombtetn llt, ahov a krnykrl mindenhonnan odaltni, mgis gy
dnttt, hogy eloltja a lmpt, s lelltja a motort.
Elemlmpjt megragadva gyalogosan indult a nyls keressre, amit
meg is tallt az auttl nhny mterre.
A trtnelem eltti idkben, mieltt az eurpaiak megrkeztek, s az
szak-amerikai indinok zsibl tstltak volna a terletre, vulknok
mkdtek errefel, s alaktottk a tjat. Termkeny fldeket varzsoltak
ide, ahol bven termett a szl.
A krnyk reg pincit, s a vlgyben szinte minden pletet riolitbl
ptettek, amely a grnit vulkni formja, s helyben bnysztk. A
dombtet pedig, ahol az Olsen-hz llt, nagyrszt stt szn s kemny
bazalt volt.
Vulknkitrskor lvacsatornk keletkeznek, amelyek bevjjk magukat
a kvekbe. Billy nem tudott eleget ahhoz a vulknokrl, hogy
megllaptsa, a dombon lv nyls is ilyen csatorna, vagy csak egy rgi
krt, amelyen a forr gzok tvoztak. Csak azt tudta, hogy a nyls szja
msfl mter szles, s nagyon mly.
A terletet Billy egszen kzelrl ismerte, meri tizenngy ves korban amikor teljesen magra maradt - Pearl Olsen, Lanny desanyja adott neki
otthont. Az asszony sosem flt tle, br akadtak, akik igen, de Pearl tudta,
hogy mi az igazsg. Szerette, s elhatalmasod rkja ellenre, sajt
fiaknt nevelte fel Billyt.
Mivel Billy s Lanny kztt tizenkt v korklnbsg volt, sosem vltak
igazi testvrr, br ugyanabban a hzban laktak. Lanny egybknt is
magnak val fi volt, s ha nem volt gyeletes a sheriff hivatalban,
teljesen elmerlt a rajzolsban.
Ok ketten azrt nagyon j bartok lettek, s alkalmanknt Lanny mg a
tiszteletbeli bty szerept is hajland volt betlteni.
Egy napon Lanny Billy segtsgvel megprblta kiderteni, hogy milyen
mly a nyls.
Br a gyerekek soha nem jtszottak a szederbokrokkal bortott
domboldalon, Pearl egyfolytban aggdott amiatt, hogy valaki beleesik a
nylsba, ezrt vekkel korbban vrsfenybl keretet szereltetett a
szlre, majd egy tetvel befedette.
Lanny s Billy eltvoltottk a tett, s egy kisteheraut motorjval
mkdtetett rendrsgi lmpval megkezdtk a kutatst. A fnycsva
krlbell szz mterre vilgtotta meg az reg falait, de mg gy sem
lttk az aljt.
A nyls szja alatt a trna kt s fl-hrom mterre szlesedett, falai
kanyarogva zuhantak a mlybe.
A ktl vgre egy csavart ktttek, s leengedtk a lyuk kzepbe,
aztn figyeltk, mikor halljk meg a csengst, hogy lert a nyls
padljra. Hromszz mter hossz ktelk volt, de ez sem volt elg.
Vgl egy csapgyat dobtak a mlysgbe, mrtk a becsapds idejt,
s a tanknyvbl vett kpletek segtsgvel prbltk meg kiszmtani a
tvolsgot. A ksrletet tbbszr megismteltk, s abban maradtak, hogy
a hasadk alja biztosan mlyebben van, mint ngyszztven mter.

A hossz fggleges nyls egy id mlva nyilvn bizonyos szgben

elhajolva esett tovbb lefel, taln nem is egyszer vltoztatott irnyt.
Az els tkzs kemny koppansa utn ugyanis minden csapgy ideoda vgdott a nyls falhoz, s hatalmas csrgssel zuhant lefel, mg
teljesen el nem halt a hangja.
Billy szemly szerint gy gondolta, hogy a jrul tbb kilomter mly, s
hosszan haladt a vlgy szintje alatt.
Billy, most az elemlmpa fnynl egy akkumultoros csavarhzval
kiszedte a fafedelet rgzt csavarokat, s flretolta a tett.
Furcsa mdon enyhe almabor s citromillat csapta meg az orrt.
Szuszogva szedte ki a hullt a kocsibl, s odahzta a nyls szlre.
Nem aggasztotta a vonszols s az autkerk nyoma, mert a termszet
gyorsan helyrelltja nmagt, s nhny nap mlva mr semmi sem fog
ltszani.
Mieltt a lyukba lkte volna a hullt, Billy gyorsan elmormolt egy imt a
halott lelkrt.
Ralph Cottle sokkal nagyobb zajt csapott zuhans kzben, mint a
csapgyak, aztn a manyag ponyva ksrteties srld hangja vgleg
elhalt a mlyben.
48. Fejezet
Billy a garzs mg llt be kocsijval, hogy az utcban megfordulni
szndkoz autsok ne lthassk, majd felvette a gumikesztyt.
Az alig tizenkilenc rval korbban maghoz vett ptkulccsal ment be. a
hzba a hts ajtn.
Vitte magval a ponyvt, a ragasztt s a ktelet, de nla volt revolvere
is.
Amerre elhaladt, felkapcsolta a vilgtst.
A szerda s a cstrtk Lanny szabadnapjai voltak, gy kollginak csak
jabb harminchat ra mlva fog feltnni, hogy nem ment be a
munkahelyre. De ha egyik bartja mgis vratlanul beugrana ltogatba,
s a vilgossg ellenre senki nem nyitna neki ajtt, abbl nagy baj
lehetne, ezrt Billy igyekezett a lehet leggyorsabban vgezni a dolgt.
A hulla helyt mutat rajzolt kezek mg mindig a falon voltak. Ksbb,
ha vgre takartsra kerl a sor, majd leszedi ket.
Ha Lanny holtteste mell is olyan bizonytkokat helyeztek el, amelyek
Billyt bajba keverhetik - ahogyan Cottle szerint Giselle Winslow esetben is
trtnt -, jobb, ha bartja inkbb tbb kilomter mlyen a fld alatt pihen
mindrkk.
Billy rjtt, hogy ha eltnteti az odahelyezett bizonytkot, amivel sajt
magt kevern bajba, azzal tnkreteszi a gyilkos bnssgt bizonyt
jeleket is, amelyeket az rlt vletlenl hagyott htra, most teht
mindkettjk helyett takartott.
A ravaszsg, amivel e csapdt megterveztk, s a dntsek, amelyeket
Billynek meg kellett hoznia, ahogy az elads kibontakozott, szinte elre
jeleztk, hogy hamarosan eljut ehhez a keresztezdshez, s gy halad
tovbb, ahogyan most tette.

De mr ez sem rdekelte, mert semmi sem szmtott, csak Barbara.

Fontos volt, hogy szabad tudjon maradni, s meg tudja vdeni a lnyt,
mert rajta kvl erre senki nem kpes.
Ha Billy gyilkossg gyanjba keveredne, John Palmer azonnal
lecsukatn. A sheriff rgyet fog keresni, hogy megvdolja s eltlje Billyt
a gyilkossgrt, ha pedig az tlet megvan, arra hasznlja majd, hogy
jrarja a trtnelmet.
St, mr akkor is benntarthatjk, ha csak gyan merl fel ellene, de azt
nem tudta, meddig. Taln negyvennyolc rra.
Addigra pedig Barbara meghal, vagy eltnik, mint Judith Kesselman.
A gyilkos pedig be fogja fejezni az eladst, s taln jabb arccal
gyaraptja gyjtemnyt.
Mlt, jelen s jv, mind egyszerre voltak itt jelen, az id pedig
rohamosan fogyott, ezrt Billy felrohant az emeletre.
Mr mieltt a hzhoz rt, azon gytrdtt, mi lesz, ha nem tallja meg
Lanny hulljt a szobban jabb bonyodalom a szndarabban.
A lpcs tetejn Billy habozva megllt, mert ugyanazt a flelmet rezte,
mint elszr. Rettegve llt meg a hlszoba ajtajban, aztn sszeszedte
btorsgt, villanyt gyjtott, s belpett.
Lanny ugyangy lt a szken, ahogy korbban, s Giselle Winslow kpe
is ugyangy lgott kifel a knyvbl.
A holttest elg rosszul nzett ki. Br a lgkondicionlnak ksznheten
a test mg nem indult oszlsnak, az arc vrerei halvnyzld sznre vltak.
49. Fejezet
Miutn kitertette a manyag ponyvt a padlra, Billy lelt az gy
szlre, s elvette a telefont. Vigyzva, nehogy elkvesse azt a hibt,
amire korbban hivatkozott, bebillentyzte a 411-et, s a tudakoztl
megkrdezte Denver vros hvszmt.
Lehet, hogy Ramsey Ozgard mg mindig a rendrsg ktelkben
dolgozik, de taln nem a vrosban lakik, hanem valamelyik elvrosban,
s akkor nem lesz knny megtallni, st a telefonszma akr titkos is
lehet.
De amikor Billy felhvta a denveri tudakozt, szerencsvel jrt, mert
Ramsey G. Ozgard a vrosban lakott.
Coloradban mr tz ra tvenngy perc volt, de gy gondolta, a hvs
elg fontos ahhoz, hogy ne ttovzzon.
A msodik csengets utn egy frfihang szlt bele a telefonba:
- Hall.
- Ozgard nyomoz?
- Az vagyok.
- J estt, uram. Lanny Olsen rmester vagyok a Napa Megyei Sheriff
Irodjbl, Kalifornibl. Ne haragudjon a ksi zavarsrt.
- Vilg letemben lmatlansgtl szenvedtem, rmester. De hl istennek,
mr vagy hatszz tvcsatornm van, s akr hajnal hromig is
bmulhatom. Miben segthetek?
- Egy nhny vvel ezeltti eset miatt keresem, amivel n foglalkozott. De
ha eltte beszlni kvn a felettesemmel, hogy valban az osztlyon
dolgozom-e, szvesen megadom a szmt.

- A telefon kijelzi a szmot - mondta Ozgard. - Most ennl tbb nem kell.
Ha a krse valban tl bizalmas, majd megteszem, amit kr, de egyelre
nem ltom szksgt. Vgjon bele.
- Ksznm. Szval, dolgozott egy gyn, amelyben egy eltnt szemly
utn nyomoztak. Elkpzelhet, hogy annak az gynek kze van az egyik
itteni gynkhz. gy t s fl ve trtnt...
- Judith Kesselman - vgott kzbe Ozgard.
- Pontosan, uram.
- Csak nem talltk meg? Ugye letben van?
- Nem, uram. Nem talltuk meg, se lve, se holtan.
- Istenem, nem hinnm, hogy valaha is lve elkerl - mondta Ramsey. De mgis nagyon szomor nap lesz, ha megbizonyosodunk rla. Sosem
tallkoztam vele, de gy szeretem azt a lnyt, mintha a lnyom lenne.
Olyan sokat megtudtam rla, hogy jobban ismertem mr, mint sok embert
a bartaim kzl.
- rtem.
- Csodlatos, fiatal n volt.
- n is gy hallottam.
- Sok bartjval s a csalddal is beszltem, de mindenki csak jt mondott
rla. Amit msokrt tett, a kedvessge... Tudja, nha jobban belemerl egy
gybe az embert, s ilyenkor nem knny objektvnek maradni.
- Tudom, uram - mondta Billy.
- Engem ez az gy ksrt - mondta Ozgard. - Fantasztikus levlr volt. Ha
valaki egyszer belpett az letbe, nehz volt kilpnie onnan, senki sem
tudta elfelejteni. Tbb szz levelt olvastam.
- Szval a hatsa al kerlt?
- Nem tehet rla az ember. Egy olyan n levelei ezek, aki szerette az
embereket, kitette a szvt mindenkinek. Felvillanyoz rsok voltak.
- Az gyrl, amirt hvtam - mondta ekkor Billy - mg nem beszlhetek,
mert csupn a bizonytkok elemzsnl tartunk, s nem llunk kszen a
vdemelsre.
- rtem - mondta Ozgard.
- De felmerlt egy nv, amit szeretnk leellenrizni.
- Ki vele!
- Steven Zillis.
Ramsey Ozgard nagyot shajtott a vonal tls vgn.
- Szval emlkszik r - llaptotta meg Billy.
- Ht, persze.
- Gyanstott volt?
- Hivatalosan nem.
- De n szemly szerint gy rezte...
- Furcsa rzsem volt vele kapcsolatban.
- Mirt?
Ozgard elhallgatott, majd egy id mlva gy folytatta:
- Nem tudom, szabad-e rla beszlnem, br gy gondolom, soha nem
innk meg vele egy pofa srt, st kezet sem rznk vele. De mgis...
- Csak httr-informcirl van sz, semmi hivatalos - nyugtatta meg Billy.
- Annyit mondjon el, amennyit nyugodt lelkiismerettel elmondhat, n gyis
bizalmasan fogom kezelni.

- Rendben van. Nos, a helyzet az, hogy Zillisnek arra a napra amikor Judi
eltnt, volt alibije, mghozz bombabiztos.
- Ht, ettl tartottam.
- Prbltam hinni neki. De ha nem lett volna alibije, akkor sem volt semmi,
ami rterelte volna a gyant.
- Akkor mitl volt furcsa rzse?
- Tlsgosan kszsges volt a fick.
Billy nem szlt semmit, csak kibrndultsgot rzett. Azt hitte, most
vgre megerstst nyer a gyanja, de amit Ozgard eddig mondott, szinte
egyenl volt a semmivel.
A nyomoz mintha megrezte volna elkeseredettsgt, gy szlt:
- Mr azeltt megkeresett, mieltt a ltkrmbe kerlt volna. St taln
sosem kerl a ltkrmbe, ha akkor nem jn el. Annyira akart segteni.
Csak beszlt s beszlt. Tlsgosan is trdtt a lnnyal, mintha mondjuk
a hga lett volna, pedig alig egy hnapja ismerte.
- Azt mondta, hogy a lnynak fantasztikus kapcsolatai voltak, mindenki
szerette, s ktdtek hozz - szlalt meg Billy.
- A legjobb bartai szerint alig ismerte Zillist.
- Lehet, hogy a frfi kzelebb rezte maghoz a nt, mint a n Zillist.
Mintha mgnesknt vonzotta volna.
- Ltni kellett volna, hogyan viselkedett az a frfi. Olyan volt, mintha
kifejezetten akarta volna, hogy vele foglalkozzam, hogy leellenrizzem,
valban olyan tkletes-e az alibije. s amikor megtettem, hirtelen
nelglten kezdett el viselkedni.
- gy tnik, mg mindig dhs r - jegyezte meg Billy.
- Nagyon is. llandan eszembe jut. Radsul, mieltt vgleg eltnt volna
a kpbl, mindig megprblt segteni, felhvogatott, benzett, tletei
voltak. Az embernek az volt az rzse, hogy csak szerepelni, akar, hogy az
egsz csak sznjtk.
- n is ugyanezt rzem - mondta Billy.
- Zillis egy barom. Egy nelglt hlyag. Egy id mlva mr gy
viselkedett, mintha bartok lennnk. A potencilis gyanstottak sosem
tesznek gy, mert nem termszetes. De mindig nagyon knnyednek tnt.
- Hogy ityeg, a fityeg, Kemosabe?
- Szval mg mindig ez a szavajrsa?
- Igen-igen.
- Igazi hlyag, amit igyekszik valami furcsa kedvessggel palstolni, de
attl mg hlyag.
- Szval krbenyzsgte, ahogy ltom, aztn hirtelen lelpett.
- A nyomozs megrekedt. Judi egyszeren eltnt, mintha sosem ltezett
volna. Zillis annak az vnek a vgn, msodves korban otthagyta a
fiskolt. Sosem lttam azutn.
- Most jra elkerlt - mondta Billy.
- Kvncsi lennk, hol volt az eltelt idben.
- Taln rjvnk.
- Remlem.
- Jelentkezem, ha valamit megtudtam - mondta Billy.
- Brmikor hvhat ezen a szmon, mert hallom, hogy pezseg a vre.

Billy ezt elszr nem rtette, aztn feleszmlt, hogy most Lanny
Olsen, s vgre meg tudott szlalni:
- Igen, az apm is rendr volt, egyenruhban temettk el.
- Nekem az apm s a nagyapm is - mondta Ozgard. - A vremben van a
szimatols. Judith Kesselman is a vremm vlt. Szeretnm, ha
tisztessgben nyugodna, nem csak valami kisott gdrben. J lenne, ha
az r igazsgot szolgltatna ebben az gyben.
Miutn letettk, Billy egy darabig mg ldglt az gy szln. Lannyt
nzte.
Ramsey Ozgard nagyon is lt, nagyon is benne volt az esemnyek
sodrsban. Rsze volt a kzssg letnek, s elktelezte magt irnta.
Billy hallotta hangjban ezt az elktelezettsget, s elgondolkodott
azon, hogy maga mennyire visszavonult mindentl. Most mr ltta, hogy
ez veszlyes.
Barbara vgre megjelent az letben, aztn jtt a kma. Az let adott
neki valamit, aztn gyorsan visszavette.
Most pedig csak sodrdott az rral. Az esemnyek pedig egyre lejjebb
hztk.
Hsz v elfojtott rzsei, az emberek szndkos kerlse, a vdekez
elzrkzs megneheztette Billy lett. Most megprblt jra szni, de egy
hullm mintha egyre tvolabb sodorta volna a kzssgtl, a mg
teljesebb elszigeteltsg fel.
50. Fejezet
Lanny holttestnek becsomagolsa elg nagy feladatot jelentett
Billynek.
Mivel a frfit nem ebben a helyisgben ltk meg, nem volt vr sem a
falon, sem a btorokon. Billy remlte, hogy sikerl ezt az llapotot
megriznie, mert szerette volna Lanny hulljt gy eltntetni, hogy semmi
kompromittl nem marad utna.
A fehrnemszekrnybl kivett nhny puha trlkzt. Lanny mg
mindig ugyanazt a mosport s bltt hasznlta, mint annak idejn Pearl.
Billy felismerte a tiszta illatot.
A trlkzket annak a szknek a karfjra s tmljra tekerte, ahol
Lanny lt. Nem szerette volna, hogy a fejn lv sebbl szivrg a vr
sszekeni a szket, de ha mgis, a trlkzk majd felfogjk.
Otthonrl magval hozott egy nejlonzskot, olyat, amilyennel a kis
frdszobai szemetest szokta kiblelni, ezt most a halott fejre hzta, s
ragasztszalaggal lezrta a nyaka krl.
Br tudta, hogy a htborzongat munktl mg senki nem rlt meg,
kvncsi volt, meddig kpes kzlekedni a holttestekkel, mieltt minden
jszakja rmlomm vltozik.
A testet viszonylag egyszeren le tudta hzni a szkrl a ponyvra,
aztn minden nehezebb lett.
Lanny most l pzban fekdt az oldaln, s lbt nem lehetett
kiegyenesteni.
Bellt a hullamerevsg. A holttest megdermedt, s amg oszlsnak nem
indul, s szvetei meg nem puhulnak, nagy valsznsggel gy is marad.

Billynek fogalma sem volt, meddig tarthat ez az llapot. Hat ra vagy

taln tizenkett? Addig nem tudott vrni.
gy dnttt, brmi ron becsomagolja Lannyt a ponyvba, de a hulla
idnknt mintha szndkosan ellenllt volna.
Vgre nagy nehezen az utols rteg csomagolanyagot is alaposan
leragasztotta, s remlte, hogy a halottra csomzott ktl is kitart.
A trlkzkn nem ltott foltot, gy sszehajtotta, s visszatette ket a
szekrnybe.
A lpcs tetejig knnyen ki tudta hzni Lanny testt, a lpcsn lefel
azonban mr nem volt ilyen egyszer a dolog. A flig embripozciban
lv test minden lpcsfokon hatalmasat puffant.
A fordulban Billy emlkeztette magt, hogy Lanny elrulta t azrt,
hogy elltst s nyugdjas veit biztostsa, s mindketten emiatt kerltek
ilyen helyzetbe. A szomor igazsg azonban nem tette kevsb
elviselhetetlenn a lefel vezet utat.
Ezutn viszonylag knnyen megbirkzott a fldszinti folyosval, a
konyhval s a hts tornccal, majd jra nhny lpcs kvetkezett, s
mris az udvaron voltak.
Megfordult a fejben, hogy beteszi a hullt az Explorerbe, s egszen a
nyls szlhez tolat vele, a tvolsg azonban nem volt hossz, s nem is
ignyelt nagyobb erfesztst, mint betuszkolni az autba, gy mgis
inkbb a gyalogos megolds mellett dnttt.
tkzben a lejts udvar, a magas f, valamint a trdig r bozt
neheztette a dolgt, s a cipekeds tovbb tartott, mint kpzelte. Karja,
vlla s nyaka megfjdult.
Homlokn a sebek lktetni kezdtek, aztn valahol flton szrevette,
hogy knnyek folynak le az arcn. Megijedt a srstl, mert most
mindennl fontosabb volt, hogy megrizze jzansgt s kitartst, de
hamarosan megrtette, hogy mirt sr.
Minl kzelebb jutott a gdr szlhez, annl kevsb tudta a vonszolt
testet csupn hullnak tekinteni. Vgl is Lanny Olsent, a bartjt, s
annak az asszonynak a fit hzta maga utn, aki kitrta hza ajtajt s
szvt egy rzelmileg teljesen sszezavarodott tizenngy ves fi eltt.
De nem szmtott, mi volt rgen, mr nem fordulhatott vissza, nem
hozhatta Lannyt vissza az letbe. most mr csak Billy Wiles, az gyes
brpultos s a kudarcot vallott r. Nincs benne semmi klns, csak a
makacs remny s a vak kitarts dolgozik lelkben.
Amikor odart a gdr szlhez, nem hzta tovbb az idt, hanem
hatrozott mozdulattal belelkte a hullt, azutn egy darabig ott hasalt a
peremnl, nzett lefel a feneketlen sttsgbe s hallgatta a zuhanst.
Aztn hirtelen csend lett, Billy pedig behunyt szemmel mondta maga
el:
- Vge.
Termszetesen csak ezt a feladatot oldotta meg, a tbbi mg eltte volt.
Az elemlmpt s a csavarhzt korbban a nyls mellett hagyta.
Helyre cssztatta s visszacsavarozta a fedelet.
Visszatrt a garzsba, berakta a szerszmokat az Explorerbe, lehzta
kezrl az elszakadt gumikesztyt, majd jat vett fel.
Ismt tvizsglta a hzat, a padlstl a pincig. Nem akarta, hogy brmi
maradjon, ami arra utalhat, hogy ott jrt, vagy hulla volt a hzban.

Nem tudta eldnteni, hogy mit tegyen a konyhban ll rummal,

klval, s zld citrommal. Ezen mg lesz ideje elgondolkodni.
Elindult felfel a nagy hlszobba, de amikor a folyoshoz rt, felfigyelt
a jobbrl, a nappali fell rad fnyre.
Kezvel szorosabban markolta a revolvert.
Amikor elszr haladt t a hzon, s felfel ment, hogy megnzze Lanny
holttestt a hlszobban lv szken, felkapcsolta a nappali lmpjt, de
csak azt. Most azonban minden lmpa gett, a kanapn pedig, szemben a
boltvvel, ott lt olcs ltnyben Ralph Cottle.
51. Fejezet
A halott Ralph Cottle hihetetlen gyessggel ledobta magrl a
ponyvacsomagolst, kimszott a tbb kilomter mlysgbl, beengedte
magt az Olsen hzba, s mindezt alig negyven perccel azutn vitte
vghez, hogy lezuhant a feneketlen mlysgbe.
Cottle ltvnya annyira felkavarta Billyt, hogy egy pillanatra azt hitte a
frfi letben van, soha nem is volt halott. A kvetkez percben aztn
rjtt, hogy semmi ms nem lehetsges, mint hogy az els holttest, amit
ledobott, nem Cottle volt.
- De akkor ki? - krdezte Billy hangosan. Tudni akarta, ki volt a ponyvban,
s lassan krbefordult, hogy kszen lljon brkit lelni, aki el kerl.
Ebben a pillanatban Billy hirtelen szr fjdalmat rzett, pontosan a
nyaka kzepn, a tarkja alatt.
A szeme eltt fnyes, elektromos kk s magma vrs villmok cikztak
keresztl-kasul.
Sosem rezte mg, hogy a padl felemelkedik hozz, de most ppen ez
trtnt. Mintha szabadessben zuhant volna lefel a fnytelen lva vgta
jraton, hagyva, hogy a sttsg egyre mlyebbre rntsa magba.
A sttsgen t egy kvetelz hang szlt hozz, egyms utn ktszer
is. rtette, mit mond, de csak msodszorra volt kpes vlaszolni.
Kbn s zavarodottan br, de Billy prblta sszeszedni minden erejt,
hogy figyeljen a hangra, vsse eszbe a hangsznt, hogy ksbb
azonostani tudja. Csakhogy valamifle alig emberi hangot hallott, durva,
klns s torztott hangot, amely kvetelzve tette fel a krdst:
- Kszen llsz a msodik srlsre?
A krds megismtldtt, s ekkor Billy mr tudott vlaszolni:
- Nem.
Miutn visszanyerte hangjt, sikerlt a szemt is kinyitnia.
Br ltsa homlyos volt, mgis ki tudta venni, hogy a s maszkos, stt
ruhs frfi ll fltte. Az elmebeteg gyilkos kezt puha brkeszty takarta,
kezben pedig egy futurisztikus kzifegyvert tartott.
- Nem - mondta Billy jra.
A htn fekdt, flig a sznyegen, flig a padln, egyik keze a melln, a
msik pedig oldalt kinyjtva, de a revolvere nem volt sehol.
Amint ltsa kitisztult, felismerte, hogy a frfi kezben lv fegyver
mgsem egy idutaz puskja, hanem egy hordozhat szegbelv.
Billy bal keze tenyrrel felfel fekdt a padln. A maszkos frfi a
padlhoz szgezte.
3. Rsz

Csak Az Lehet A Tid, Ahogy lsz

52. Fejezet
tlyukasztott tenyere lttn Billy felordtott. A mindent elbort flelem
szinte megbntotta gondolatait, amikor rjtt, hogy az idegen
odaszegezte a padlhoz.
Tudta azonban, hogy le kell gyznie a fjdalmat.
Amikor a fldre esett, a revolver is kiesett a kezbl, de gy ltta, hogy
nincs az elmebetegnl. Remnykedett benne, hogy taln valahol a
kzelben lehet.
Billy elfordtotta a fejt, s a folyos irnyba nzett. Szabad kezvel
vgigtapogatta jobb oldaln a padlt.
Az rlt ekkor valamit Billy arcba vgott. Billy sszerndult, de csak
egy fnykp volt az. Nem ltta, mi van rajta, ezrt megrzta a fejt, hogy
a kp lecssszon az arcrl.
A kp a mellkasra csszott, s attl flt, hogy a gyilkos azt is
hozzszegezi, de nem gy trtnt.
A frfi, kezben a szegbelvvel, vgigstlt a hallon a konyha fel. Egy
szget jl elhelyezett, s ezzel a munkjt be is fejezte.
Billy vgre a sajt szemvel lthatta a tmadt, br csak a krvonalait.
Igyekezett az emlkezetbe vsni az alakjt, a testslyt, az alkatt,
brmit, ami jellemz r.
A fjdalom, a flelem, de legfkppen a klnleges ltszg - hiszen
Billy a htn fekdt, a gyilkos pedig fltte jrklt - szinte lehetetlenn
tette a megfigyelst, s a frfi egybknt is csak nagyon rvid ideig volt a
ltterben.
Az elmebeteg eltnt a konyhban, s mintha valamit keresett volna,
jrklt s csrmplt.
Billy ekkor szrevett a folyos stt padljn egy fnyl trgyat - a
revolvert. A fegyver azonban tl messze volt, hogy elrhesse.
gy rezte, mostanban elgg hozzedzdtt mr a flelemhez, mgis
hallosan megrmlt a feladattl, hogy meg kell vizsglnia, mennyire
szorosan szgezte az rlt a kezt a padlhoz. Rettegett attl, hogy meg
kell mozdtania a kezt.
lland, de elviselhet fjdalom jrta t a kezt, ami nem is volt annyira
szrny, mint ahogy elkpzelte. De tartott tle, hogy elviselhetetlen
knokkal fog jrni, hogy kilaztsa a szget.
Nemcsak megmozdtani nem akarta a kezt, hanem rnzni sem mert.
sszeugrott a gyomra, amikor vgre elfordtotta a fejt, hogy megnzze a
sebet.
Kezn mg mindig rajta volt a gumikeszty, de gy is jl ltta a
csukljra folyt vrt.
Azt hitte, ersebb lesz a vrzs, a szg azonban akadlyozta a vr
ramlst. De mi trtnik, ha kihzza a szget?
Billy llegzetvisszafojtva hallgatzott, de mr nem jtt hang a konyha
fell. A gyilkos nyilvnvalan elment.
Ettl megknnyebblt, mert nem akarta, hogy a tmadja hallja az
ordtst, nem adhatta meg neki a knjai fltt rzett rmet.

Szerencsre a frfi nem teljesen ttte be a szget a tenyerbe, mert a

feje krlbell egy centimterre volt a tenyertl, de fogalma sem volt,
valjban milyen hossz is a szg. tmrjbl tlve legalbb ht s fl
centimter lehetett a hegytl a fejig, s ebbl taln ngy centimter
frdott a padlba.
De, az is elkpzelhet, hogy a szg tz centimter hossz, s akkor
alaposan be kellett keldnie a deszkba, nehz lesz kihzni.
Eslyeit azonban jnak tlte, m amikor bal keze rugalmassgt
vizsglva, megprblta tenyert sszezrni, fjdalom hastott bele, s
nkntelenl felvlttt.
Mivel a konyha irnybl nem csattant fel gunyoros nevets, gy
gondolta, a gyilkos valban tvozott.
Billy arra gondolt, hogy tvozsa eltt tmadja vajon trcszta-e a 911et.
53. Fejezet
Ralph Cottle hullja mg mindig a legteljesebb nyugalomban ldglt a
kanapn.
A gyilkos keresztbe tette a frfi lbt, kezt pedig gy igaztotta el az
lben, hogy testtartsa laza maradhasson. gy lt ott, mintha
trelmesen vrakozna vendgltjra, aki hamarosan megjelenik, kezben
a tlcval, amin a koktlt szolglja fel.
Br Cottle-t nem csonktottk meg, Billynek mgis a Steve Zillis hzban
ltott lettelen divatbbuk jutottak eszbe.
Pedig Zillis biztosan bent van a brban. Billy ltta is a parkolban az
autjt, amikor Ivyhoz tartott.
Cottle-tel s Zillisszel azonban rr ksbb foglalkozni. Most a
legfontosabb feladata az, hogy kiszabadtsa magt.
vatosan bal oldalra fordult, hogy jobban szemgyre vehesse tszrt
kezt.
Jobbjval megragadta a szg fejt, s vatosan elre-htra mozgatta,
remlve, hogy kicsit kilazul, a szg azonban mlyen lt a fban.
Ha a szg feje kisebb volna, megprblhatn felcssztatni s thzni
rajta a kezt, a szget a padlban hagyva. A fej azonban szles volt. A
fjdalmai, hogy visszafel kell letornznia a kezt a szgrl, taln mg ki is
brta volna, keze azonban borzalmasan sztroncsoldna.
Amikor kicsit ersebben mozgatta a szget, iszonyatos - fjdalom jrta
t a kezt. Fogcsikorgatva igyekezett elviselni a knt.
A szg eleinte nem nyikorgott a fban, egy id mlva azonban mintha
lazulni kezdett volna. Nem nagyon, de rezheten. m ezzel egyidejleg a
tenyerben is mozgott, s hatalmas szenvedst okozott Billynek.
A fjdalom olyan volt, mintha sorozatosan villmok cikztak volna a
fejben s a szeme eltt mindentt.
rezte, ahogy a szg szra a csontjhoz r. Attl flt, hogy a szg
esetleg letr egy darabot a csontjbl vagy megrepeszti, mert akkor
srgsen orvosi segtsgre lesz szksge.
Ahogy a szget mozgatta, egyre lesebb fnnyel s sznesebben
cikztak fejben s szeme eltt a villmok. Ersen sszeszortotta
llkapcst, hogy elviselje a knt.

Mikzben prblkozott, rjtt, hogy a szg valsznleg nemcsak a

padldeszkba mlyedt, hanem elrte a padl alatti kemny gerendt is,
ami tovbb neheztette dolgt. Amikor a szg vgre teljesen kilazult, s
kijtt, rmben s haragjban Billy majdnem elhajtotta a nappali tls
felbe. De mg idben meggondolta magt, klnben meg kellett volna
keresnie a vres szget.
Vgl letette a lyuk mell, amit a padlba ttt. A fjdalom egyre csak
lktetett kezben, de szerencsre lbra tudott llni.
Bal keze mindkt oldalon vrzett, de nem tl ersen, a seb nem volt
nagy.
Jobb kezt a bal al tette, nehogy a vr lecsppenjen, majd a konyhba
sietett.
A gyilkos nyitva hagyta a hts ajtt. Billy kinzett, de a tornc s a kert
is res volt.
Megnyitotta a mosogat csapjt, s bal kezt a vzsugr al tartotta,
amg szinte meg nem fagyott a hideg vztl.
A vrzs hamarosan elllt, mr pphogy csak szivrgott. Letpett
nhny paprtrlkzt a tartbl, s betekerte vele a sebet.
Kilpett a torncra. Visszafojtott llegzettel hallgatzott, de nem azrt,
hogy szrevegye, ha a gyilkos zajt csap, hanem mert attl tartott, hogy
szirnz autk kzelednek a hz fel.
Egy perc mlva gy tallta, hogy ezttal senki sem riadztatta a 911-et.
A gyilkos, az eladmvsz bszke lehetett kreatv tleteire; gy tnt,
hogy sosem adta el ktszer ugyanazt a mutatvnyt.
Billy visszatrt a hz elejbe, ahol megltta a fnykpet, amit a tmad
vgott az arcba. Felemelte a padlrl, s ltta, hogy egy csinos, vrs
haj nt brzol, aki rmlten nz a fnykpezgpbe.
Szp lehetett a mosolya.
Nem ismerte a nt, de ez nem szmtott. Valahol biztosan nagyon
szerettk t.
ld meg a ribancot!
E szavak visszhangoztak Billy fejben, s ettl remegni kezdett a lba.
Hsz ven keresztl rzelmeit nemcsak elfojtotta, hanem meg is
tagadta. Csak azokat az rzseket engedte meg magnak, amelyek
biztonsgot nyjtottak.
Haragot nha engedlyezett magnak, gylletet azonban egyltaln
nem. Attl flt, ha a gyllet egyetlen apr szikrjt szabadon engedi,
azzal olyan dhradatot szabadt fel magban, amely tnkreteheti.
Az indulatok elfojtsa a legnagyobb gonoszsg kzepette azonban
egyltaln nem erny, az elmebeteg gyilkos irnt rzett gyllet pedig
nem bn. Jogos rzelem volt, sokkal vehemensebb, mint az irtzat,
lesebb, mint a fjdalom.
Billy felemelte a revolvert, majd Cottle-t magra hagyva a nappaliban,
felment a lpcsn, s azon gondolkodott, hogy amikor visszajn, vajon itt
tallja-e mg a hullt.
54. Fejezet

Lanny frdszobjnak gygyszeres szekrnyben Billy tallt alkoholt,

egy teljes csomag gynevezett folykony ktszert s j nhny
gygyszeres veget.
Mivel a szg nem volt rozsds, remlte, hogy nem ll fenn a fertzs
veszlye, de a brrl mg gy is kerlhettek a sebbe baktriumok.
Billy alkoholt nttt bal tenyerbe, s remlte, hogy a folyadk nem
szivrog a lyukasztott sebbe. Egy pillanattal ksbb csp fjdalmat rzett.
gyelt arra, hogy ne nyissa ki tenyert, csak amennyire szksges, gy a
vrzs csaknem teljesen elllt, s szerencsre az alkohol hatsra sem
indult el jra.
Ez persze nem volt tkletes ferttlents, de egy idre ez is megteszi.
Folykony ktszert helyezett a sebre mindkt oldalon, ami majd
megakadlyozza, hogy piszok kerljn a lyukba, s ami mg fontosabb,
ellltja a vrzst azzal, hogy rugalmas, gumiszer rteget kpez a seben.
A gygyszeres vegek mindegyikben volt nhny tabletta vagy
kapszula. Lanny ezek szerint az a tpus beteg volt, aki sosem szedte be a
teljes doboz tartalmt a tablettkbl, amelyeket betegsgeire kapott,
hanem mindig meghagyott nhny szemet ksbbi napokra.
Billy kt doboz Cipro nev antibiotikumot tallt, mindkt, dobozban
hrom-ngy tabletta volt. Ezeket tnttte egy olyan vegbe, amirl
leszedte a cdult.
Nem is igazn a fertzs, hanem a gyullads aggasztotta. Ha a keze
megdagad s megkemnyedik, az az elkvetkez megprbltatsok sorn
hihetetlen htrnyt jelentene szmra.
Az orvossgok kztt Vicodint is tallt, ami ugyan nem akadlyozza meg
a gyulladst, fjdalom ellen viszont hatrozottan j. Ezt a ngy szemet is a
tbbihez nttte.
A kezben lktetett a fjdalom. Amikor pedig ismt a vrs haj n
kpre pillantott, a fizikai fjdalmon tl a lelke is megsajdult.
A fjdalom ajndk. Ha az emberisg nem ismern a fjdalmat, nem is
tudn, mi az a flelem vagy a sznalom. Flelem nlkl nem lenne alzat,
s minden ember szrnyeteg lenne. Ha a fjdalmat s a flelmet
felismerjk msokban, ettl bennnk sznalom bred, amely magban
hordozza az emberiessget, a megvltst.
A vrs haj fiatal n szemben rettegs tkrzdtt, lehetett ltni az
arcn, hogy pontosan tudja, mi lesz a sorsa.
Nem tudta megmenteni, de ha az rlt valban betartja a
jtkszablyokat, nem knozta meg a lnyt.
Ahogy Billy alaposabban megszemllte a kpen lthat helyisget,
hirtelen sajt hlszobjt ismerte fel. A nt az hzban tartottk fogva,
s ott is ltk meg.
55. Fejezet
Billy a kd szln lt Lanny frdszobjban, kezben tartva a vrs
haj n fotjt, s prblta megllaptani a gyilkossg idejt.
A pszichopata dlutn fl egy krl telefonlt, miutn a kt rmester
elment, Cottle-t pedig becsomagolta. Ekkor jtszotta le Billynek azt a
felvtelt, amelyen kt lehetsget knlt: hallra knozza a vrs haj nt,
vagy egyetlen lvssel esetleg szrssal li meg.

A gyilkos akkor mr valsznleg fogva tartotta a lnyt, st taln

knyszertette r, hogy vgighallgassa a telefonban lejtszott felvtelt.
Billy egy rakor indult el Napba, a gyilkos teht ezutn vitte az
ldozatot a hzba, lefnykpezte, majd meglte.
Amikor az rlt a kanap mgtt megtallta Ralph Cottle ponyvba
csomagolt hulljt, hirtelen egy ravasz tervet eszelt ki. Kicserlte a kt
holttestet, s a fiatal nt tette a rszeges szerencstlen helyre.
Billy azonban ezt nem vette szre, s a nt lkte a vulkni hasadkba.
Mg eltemetni sem fogja tudni a csaldja.
A holttestek felcserlse Zillist juttatta eszbe, idtlen, kamaszos
humort, s azt a knnyedsget, amivel vicceit eladta.
Steve hat rakor indult el munkba, teht addig bven maradt ideje a
szrakozsra.
Zillis azonban most az tteremben volt, teht semmikppen nem
ltethette Cottle-t a kanapra, s nem szgezhette Billy tenyert a
padlhoz.
Billy karrjra pillantott. Tizenegy ra negyvenegy perc volt.
jra knyszertette magt, hogy a vrs haj n kpre nzzen, mert a
fott be akarta csomagolni a tbbi bizonytkkal egytt, hogy a feneketlen
gdrbe dobja. Emlkezni akart r, ktelessgnek rezte, hogy vonsait
rkre a tudatba vsse.
Amikor az rlt a telefonban lejtszotta neki az zenetet, a n ott volt s
megktzve, felpeckelt szjjal hallgatta a kazettt, s bizonyra Billy
megsemmist vlaszt is: ld meg a ribancot!
E szavak a nt megkmltk a knoktl, Billyt azonban nem hagytk
nyugodni.
A kpet mgsem tudta kidobni, br tudta, hogy veszlyes megtartania.
Ennek ellenre sszehajtotta, s zsebre tette.
Krlnzett, mieltt kiment az Explorerhez, de az jszaka nyugodtnak s
biztonsgosnak tnt.
A kilyukasztott gumikesztyt a szemeteszskba tette, felvett egy tisztt,
majd mobiljt is maghoz vette.
Visszament a hzba, jra vgigjrta az sszes helyisget, s minden
bizonytkot - Giselle Winslow fotjt, a rajzolt kezeket, a szget - a zskba
gyjttte.
Amikor elkszlt, a zskot a hts ajt mell tette.
Elvett egy tiszta poharat, s nttt magnak a klbl.
Keze egyre jobban fjt, ezrt bevett egy Ciprot s egy Vicodint is.
gy dnttt, hogy eltnteti bartja ivszatra utal nyomait is, mert nem
akarta, hogy a rendrsgen ezen csmcsogjanak.
Ha Lanny mr elg hossz ideje nem jelentkezik, biztosan eljnnek a
laksra, benznek az ablakon, azutn pedig megprblnak bejutni. Ha
megltjk, hogy iszogatott, esetleg depresszira kvetkeztetnek, s azt
fogjk felttelezni, hogy ngyilkossgot kvetett el.
Minl gyorsabban eljutnak e szrny kvetkeztetsre, annl hamarbb
kutatjk t a hzat s krnykt. Remlte, hogy a letaposott bozt addigra
a rgi lesz, gy kevsb valszn, hogy feltnik nekik a lefedett nyls.
Amikor mindent elrendezett, az sszes bizonytkot sszeszedte, s mr
csak Ralph Cottle-tel kellett foglalkoznia, Billy a mobiljrl felhvta a brt.
- Br - szlt a telefonba Jackie O'Hara.

- Hogy vannak az emberi agy disznk? - krdezte Billy.

- Hl istennek, valahol mshol vedelnek.
- Mert ez egy csaldi tterem, ugyebr.
- gy van, s az is marad.
- Figyelj, Jackie...
- Na, ezt ne...! Ilyenkor mindig valami zrs dolog kvetkezik.
- Szeretnm a holnapot is kivenni.
- Ugye, megmondtam! Pedig nem tnsz betegnek.
- De a gyomrom mg mindig fj.
- Te, klyk, tudod, milyen rosszul nz az ki, ha a tulaj csapolja a srt egsz
este?
- Steve nem tudja tvenni az jszakai mszakot?
- Csak n vagyok bent, Steve nincs itt.
Billy keze szorosabban markolta a telefont.
- Korbban elhajtottam a br mellett, s lttam az autjt.
- Steve ma szabadnapos, elfelejtetted?
Billynek ez teljesen kiment a fejbl.
- Amikor senkit sem tudtam szerezni a helyedre, Steve jtt be hromtl
kilencig, hogy kisegtsen. Mi az rdgt autzol erre, ha beteg vagy?
- Orvosnl voltam. Szval Steve csak hat rt tudott kisegteni?
- Igen. Eltte s utna is dolga volt.
El volt foglalva a vrs haj n meggyilkolsval, s azzal, hogy Billy
kezt a padlhoz szegezze.
- s mit mondott a doki? - krdezte Jackie.
- Valami vrust szedtem ssze.
- Mindig ezt mondjk, ha fogalmuk sincs, mi a bajod.
- Nem, azt hiszem, ez tnyleg egy gyors lefolys vrusos fertzs mondta Billy.
- Mintha a vrusok tudnk, mi az a gyors lefolys! - mondta Jackie.
- Ne haragudj, Jackie!
- Tllem valahogy. Vgl is nem dl ssze a vilg.
Mikor befejezte a hvst, Billy nagyon is gy rezte, hogy sszedl.
Lanny pnztrcja a konyhapulton hevert slusszkulcsval, nmi
aprpnzzel, a telefonnal s szolglati fegyvervel egytt, ahogy elz
este is. Billy zsebre tette a trct, s induls eltt a tbbit is maghoz
fogja venni.
A kenyeres fikbl ezutn elvett egy fl csomag szeletelt kenyeret, s
a torncrl az egsz tartalmt kihajtotta a gyepre. Reggel a madarak
dzslni fognak.
Ezutn visszatrt a hzba, s az res kenyeres zacskt kiblelte egy
konyharuhval.
A fegyverszekrny a dolgozszobban llt. Az veges rsz alatt fikok
voltak, ahol Lanny a muncit tartotta, egy gzspray s a rendrsgi ve
mellett.
Az vn kis ersznyek voltak, amelyekben a pttrakat, a gzsprayt, a
sokkolt, a bilincset s a pisztolyt is tartotta. Billy kirtette az sszes
ersznyt, s tartalmukat a kenyeres zacskba tette.
56. Fejezet

Ralph Cottle-t merev vgtagjaival nem volt knny vgighzni a kerten

a boztosig.
Cottle korbban valami olyasmit mondott, hogy nem akar hs lenni, s
sajnos valban a gyvk hallt halta, mert nem tudta elkpzelni, hogy
kzdhet is. Valami sokkal jobb letrt.
Abban a pillanatban, amikor a ks pengje belecsusszant a bordi kz,
s meglltotta a szvt, valsznleg r is jtt, hogy br az letet el tudja
kerlni, a hallt soha.
Billy hirtelen klns szimptit rzett a frfi irnt, akinek
ktsgbeesse mg az vnl is nagyobb volt, ezrt minden klnsebb
ellenrzs nlkl vette fel a vllra, amikor plddel bebugyollt testnek
vonszolsa mr tl megerltetnek bizonyult. Nehz volt a holttest, Billy
botladozott a slya alatt, de nem csuklott ssze.
A nyls nyitva llt, mert pr perccel korbban odament a gdrhz, s
megint levette rla a fafedelet.
Cottle szerint nemcsak egy vilg van, hanem tbb millird, ezrt ms az
vilga, mint Billy. Lehet, hogy ez igaz volt, de az is lehet, hogy nem,
mindenesetre itt s most vilgaik eggy olvadtak.
A betekert test beesett a gdrbe, a jrat oldalnak tdtt, s egyre
csak zuhant a stt semmibe.
Hirtelen csend lett. Cottle teste valsznleg ugyanott pihent, ahol a j
bart s az ismeretlen vrs haj n.
Billy gondosan visszazrta a nyls szjt. Remlte, hogy valban nem
ltja tbb ezt a helyet, gyantotta azonban, hogy br nem nszntbl,
de vissza kell ide jnnie.
Amikor elindult az Olsen hztl, nem tudta, hov menjen. Elbb vagy
utbb szembe kell nznie Steve Zillisszel, de nem most. Fel kell kszlnie a
tallkozsra.
Rgen a frfiak csata eltt mindig elmentek a templomba, hogy lelkileg,
szellemileg s rzelmileg felvrtezzk magukat a kzdelemre. Abban az
idben minden templom jjel-nappal nyitva llt, szolglva brkit, brmikor.
Azok az idk azonban elmltak. Ma alig akadt nhny templom, amely
valban nyitva llt egsz nap. A legtbb csupn a kapura kifggesztett
nyitvatartsi idben vrta a hveket, jjel pedig soha.
A templomok egy rsze nyilvn azrt tett gy, mert az lland nyitva
tartsnak tl magasak voltak a kltsgei. Msok a vandlok s graffitisek
miatt dntttek gy.
Billy gy dnttt, hogy nem templomba megy, hanem oda, ahov
minden modern frfi, ha az jfl utni rkban meditlni tmad kedve: egy
kamionos pihenbe.
A 29-es t mentn llt a Little America zletlnc egyik, kisebb vros
mret llomsa, amelyben volt benzinkt, vegyesbolt, ingyenes
zuhanyozsi lehetsg, internet-hozzfrs s jjel-nappal nyitva tart
tterem, amely az telek s kvk szles vlasztkt knlta.
Billy nem akart sem kvzni, sem vacsorzni, csupn olyan helyen akart
lenni, ahol emberek vannak krltte, ahol nem kell azon az elkpeszt
helyzeten gondolkodnia, amiben most van, s ahol nincs lehetsg arra,
hogy megtmadjk.
Leparkolt, az tterem eltt egy lmpaoszlop alatt.

A kesztytartbl elvett egy csomag nedves trlkendt, s megtrlte

a kezt, br tudta, hogy elsdlegesen nem arra ksztettk, hogy a
holttestek eltntetse utn az ember sterilizlja vele a kezt.
Bal keze, amelyet a gyilkos a fldhz szegezett, forr volt, s kiss
duzzadt. Lassan, vatosan kiegyenestette.
A Vicodinnak ksznheten szerencsre nem rzett fjdalmat, ami jt is,
de rosszat is jelenthetett. Az igazi problma majd akkor jelentkezhet,
amikor ksbb szksge lesz az erejre. Bevett kt jabb szem
gyulladscskkentt. A megfelel mennyisg koffein ellenslyozhatja
valamelyest a kevs alvst, ha azonban tl sokat vesz be, azzal
tnkreteszi az idegeit, ami tl vakmerv teheti a kzdelem sorn.
Mindezek ellenre mg egy koffeintablettt bevett, majd ezutn
elfogyasztott egy Hersheyt s egy Planters szeletet is.
Amg evett, az els szm s eddig egyetlen gyanstott Steve Zillis krl
forogtak a gondolatai.
Dnt, br kzvetett bizonytkok voltak a birtokban Zillis ellen, ami
azonban nem jelentette azt, hogy rosszak a kvetkeztetsei.
A gyilkosok nem mindig hagynak maguk utn kzvetlen bizonytkot a
bntett helysznn. Manapsg, amikor brmely gonosztev elsajtthatja
azokat a kis trkkket - mondjuk a CSI -A helysznelk sorozatbl -,
amelyekkel elkerlheti nmaga befekettst, ez nem is csoda.
Billy azonban tudta, hogy mindennek megvan a rossz oldala is, mert
tlsgosan jl ismerte a kzvetett bizonytkok veszlyeit.
Emlkeztette magt, hogy kamaszkorban a legnagyobb problmt nem
is a bizonytkok okoztk, hanem John Palmer, a mostani sheriff, aki
akkoriban mg csak ambicizus, fiatal hadnagy volt, s alig vrta, hogy
ellptessk szzadoss.
Azon az estn, amikor Billy rva gyerekk tette sajt magt, az igazsg
rmiszt volt ugyan, de teljesen vilgos s egyrtelm.
57. Fejezet
A tizenngy ves Billy Wiles hangos kiablsra riad fel az jszaka
kzepn.
Elszr megzavarodva nz krl, nem tudja, hol van, mert a hangok egy
kellemes, erotikus lom kzepbl rngatjk vissza a kevsb kellemes
valsgba.
Fejre hzza a prnt, hogy eltakarja flt, majd egy msikat is arcra
hz, s prblja magt visszaringatni az lomvilgba.
A valsg azonban minduntalan megzavarja, s kzbeszl.
Anyja s apja hangja a fldszintrl hallatszik fel hozz; olyan hangosan
kiablnak, hogy az emeletnyi tvolsg sem tompt rajta.
A grg mitolgiban a szirnek nekkkel partra csalogatjk a
matrzokat, ahol meglik ket. Ez nem ms, mint az npusztts gonosz s
titokzatos hvszavnak metaforja, amely velnk van azta, hogy
beleharaptunk a tuds almjba.
Most Billy is hallgat erre a titokzatos hv szra. Engedi, hogy szleinek
hangja kirngassa az gybl.
A hzban nem gyakoriak a veszekedsek, de azrt elfordulnak. E vitk
rendszerint csendben, fojtottan zajlanak, s gyorsan elrendezdnek. A

kesersg azonban tovbb tart, ltalban bartsgtalan hallgats

formjban, de aztn minden rendezdik, vagy legalbbis gy tnik.
Billy nem hiszi, hogy a szlei hzassga boldogtalan lenne, hisz szeretik
egymst. Billy tudja ezt.
Meztlb, pizsamaalsban elindul a folyosn, s lemegy a lpcsn.
Abban sem ktelkedik, hogy a szlei, persze a maguk mdjn, szeretik
t. Az apja mindig szigor vele, anyja pedig hol jindulatan nemtrdm,
hol pedig majomszeretettel csng fin.
Billy eljut az ebdlig, mr ltja a konyhaajtt, s akarata ellenre belp
annak a kt embernek a hideg s titkos vilgba, akikrl mindeddig azt
hitte, hogy a legjobban ismeri ket a vilgon.
Sosem gondolta volna, hogy apja ilyen vad dhre kpes. Hangjnak
ereje, szne, beszdnek durvasga mind rgta a mlyben fortyog,
elfojtott haragra utal.
Apja azzal vdolja anyjt, hogy megcsalja, st, hogy sorozatosan
hzassgtrst kvet el. Kurvnak nevezi, s mg sokkal rosszabbnak,
ahogy egyre jobban belelovalja magt.
A fi bnultan ll az ebdlben. A szleit mindig is aszexulisnak
kpzelte, akiket egyltaln nem hborgatnak ilyen vgyak.
Ha egyszer is jobban elmlylt volna e krdsben, valsznleg azt
mondta volna, hogy szleinek mindig is fontosabb volt a hzastrsi
ktelezettsg s a csald irnti rajongs, mint a szenvedly.
A legdbbenetesebb azonban az, hogy anyja elismeri a fejhez vgott
vdakat, de maga is klnfle vdakkal illeti apjt, annak frfiassgt.
Lesjt stlusban szidja s pocskondizza apjt.
Gnyoldsval csak olajat nt a tzre, s apjt teljesen kihozza a
sodrbl. Csattanst hall, apja valsznleg pofon vgja anyjt.
Anyja fjdalmasan felkilt, majd azt mondja:
- Nem ijesztesz meg, nem tudsz megijeszteni!
Trgyak csapdnak, replnek, csrmplnek, majd annl is
borzalmasabb hangot hall, a nma dulakods tompa neszeit.
Anyja rmlten kiabl fjdalmban.
Billy nem, emlkszik, hogy hogyan kerl oda, de egyszer csak a
konyhban tallja magt, s azt kiablja apjnak, hogy hagyja abba. Apja
azonban mintha nem is hallan, fel sem tnik neki fia jelenlte.
Az apt mintha elbvln, hipnotizln, hatalmba kerten az erszak
gonosz szelleme, amint lesjt a hossz csavarkulccsal.
A padln Billy megsemmislt anyja rngatzik, mr nem tud kiablni,
csak szenved hangon nyszrg.
Billy fegyvereket pillant meg a konyhapulton: egy kalapcs, egy
hentesks s egy revolver hever ott.
Az apja taln azrt helyezte oda e gyilkos szerszmokat, hogy anyjt
megflemltse velk. De lthatan nem sikerl elrni ezt a hatst, mert
anyja azt gondolja rla, hogy gyva, ostoba s haszontalan. Gyva, hiszen
egy csavarkulccsal tmad egy vdtelen nre. De az asszony rosszul
becslte meg frje gonoszsgnak nagysgt.
Billy felkapja a revolvert, mindkt kezvel megfogja, s apjra kilt,
hogy hagyja abba, az g szerelmre, hagyja mr abba, s amikor a
figyelmeztets semmit sem r, belel a mennyezetbe. A visszargs
vratlan erejtl htratntorodik.

Az apa Billy fel fordul, de nem azrt, hogy megadja magt. A

csavarkulcs a sttsg ura, amely tveszi felette az irnytst.
- Kinek a fia vagy te? - ordtja az apa. - Kinek a fit etettem ennyi ven t?
Kinek a fattyat?
A rettegs egyre csak fokozdik Billyben, s hirtelen megrti, hogy lnie
kell, klnben t lik meg, ezrt mg egyszer meghzza a ravaszt, majd
jra, s harmadszor is, s megint meginog a visszargstl.
Kt goly clt tveszt, a harmadik a mellkast tallja el.
Az apja megtntorodik s htraesik, mikzben a lvedk nyomn
kibuggyan a vre.
A csavarkulcs kiesik a kezbl, s csrmplve a padlra hull, aztn mr
nincsenek hangos szavak, nincs kiabls, csupn Billy hangos zihlsa
hallatszik. Anyja ktsgbeesetten nz r.
Aztn a n megszlal:
- Bcsi! - hangja rekedt, s fjdalommal teli. - Tom bcsi!
Billy anyai nagyapja tengerszgyalogos volt, de egy bevets alkalmval
megltk, amikor az anyja csak tzves volt. Tom bcsi a mostohaapja volt.
- Segts! - Hangja egyre ertlenebb s elknzottabb. - Segts, Tom bcsi!
Tom bcsi unalmas, stlan ember volt, a haja homokszn, szeme pedig
srgsbarna. Ajka llandan ki volt szradva, nevetse pedig mindig
megviselte a hallgatsg idegeit, teht jzan ember csak a
legszlssgesebb helyzetben krn Tom bcsi segtsgt, aki egybknt
nem is segtene.
- Segts, Tom bcsi!
Mindamellett Tom bcsi Massachusettsben lt, Napa megytl fnyvnyi
tvolsgra.
Ltva a helyzet srgssgt, Billy bnultsga vgre felolddik, s
megrettenve, knyrlettl vezrelve elindul anyja fel.
A n mintha lebnult volna, jobb keznek kisujja rngatzik, de
ezenkvl nyaktl lefel semmi nem mozog.
Koponyja s arca teljesen eltorzul. Egyetlen p szeme nyitva van, Billyt
nzi vele, s gy szl:
- Tom bcsi!
Nem ismeri fel a fit, egyetlen gyermekt, hanem azt hiszi, hogy Tom
bcsi ll felette Massachusettsbl.
- Krlek - mondja Billynek, s hangja elcsuklik a fjdalomtl.
sszetrt arcn s fejn ltni, hogy nagyon slyos, visszafordthatatlan
krosodst szenvedett, Billy hangos zokogsban tr ki.
Tekintete a Billy kezben lv fegyverre siklik.
- Krlek, Tom bcsi, krlek.
Billy mg csak tizenngy ves, kamasz fi, nem is olyan rg mg gyerek
volt, de most olyan dologban kell dntenie, amelyet nem lenne szabad tle
krni.
- Krlek.
Egy ilyen dnts minden felntt embert megtr, pedig nem tud
vlasztani, nem is akar dnteni. De anyjnak nagy fjdalmai vannak!
Retteg s gytrdik!
A n elhal hangon sirnkozik:

- , des Jzusom! Istenem! Hol vagyok? Te ki vagy? Ki van itt mellettem?

Ki mszik itt? Ki vagy te itt? Megijesztesz! Flek tled!
Nha a szv olyan dntseket hoz, amelyeket az sz nem kpes, s br
tudjuk, hogy a szv a leglnokabb, azt is tudjuk, hogy a feszltsg s a
hatalmas vesztesg ritka pillanataiban a szenveds ereje ltal megtisztul.
Az elkvetkez vekben Billy nem fogja tudni, hogy e pillanatban
helyesen dnttt-e, amikor a szvre hallgatott. De megteszi, amit szve
sg neki.
- Szeretlek - mondja, majd lelvi anyjt.
John Palmer hadnagy rkezik elsknt a helysznre.
Billy akkor gy ltja, hogy egy megbzhat ember lp a hzba, m
ksbb kiderl, hogy inkbb egy koncra lecsap kesely.
Amg a rendrsget vrja, Billy nem mozdul a helyisgbl, mert kptelen
anyjt egyedl hagyni a konyhban.
gy rzi, hogy mg nem ment el teljesen, lelke mg mindig ott lebeg
krltte, s rl annak, hogy fia mellette van. De az is lehet, hogy Billy
csupn szeretn, ha gy rezne.
Nem tud anyjra nzni, mert nem akarja ltni, hogy mi lett belle, de
azrt ott marad mellette, elfordtva rla tekintett.
Amikor Palmer hadnagy belp, s Billy mr nincs egyedl, a finak nem
kell tovbb ersnek mutatkoznia, gy minden porcikjban reszketni kezd.
Palmer hadnagy megszlal:
- Mi trtnt itt, fiam?
A ketts gyilkossg utn Billy mr senkinek sem a fia tbb.
Elszigeteltsget, ressget rez a csontjaiban, egsz belsejben, s retteg
a jvtl.
Amikor a fiam" szt meghallja, olyan rzs tlti el, mintha, valaki
kinyjtan fel a kezt.
Billy kzelebb lp John Palmerhez.
A hadnagy - taln szmtsbl, taln emberiessgbl - kitrja a karjt,
Billy pedig remegve bjik hozz. Palmer tleli.
- Mi trtnt itt, fiam?
- Megverte az anymat. Lelttem. Azzal a csavarkulccsal verte.
- s te leltted?
- Csavarkulccsal ttte. Lelttem, aztn az anymat is.
Szinte brki megrten e fiatal klykben dl rzelmi zrzavart, az
ambicizus s trelmetlen hadnagynak azonban fknt azon jr az esze,
hogy mikor lptetik vgre el szzadoss.
Kt vvel ezeltt Los Angeles megyben, Naptl dlre egy tizenht
ves fi leltte a szleit. A fi rtatlannak vallotta magt, mert hossz
ideje szexulis zaklatsnak volt otthon kitve.
A trgyalson, amelynek alig kt httel azeltt lett vge, hogy Billy
Wiles letben eljtt volna ez a fordulpontot jelent jszaka, bnsnek
talltk. A szakrtk korbban azt jsoltk, hogy a fit felmentik, de az
esettel megbzott nyomoz rendkvl szorgalmas ember volt, s olyan
hatalmas mennyisg, meggyz erej bizonytkot halmozott fel, hogy az
elkvet minden egyes lltsrl bebizonytotta, hogy hazugsg.

A fradhatatlan nyomozbl mdiasztr lett, s tbbszr is nyilatkozott

a televziban. A neve hamarosan ismertebb lett, mint Los Angeles
polgrmester.
- Kit lttl le, fiam? Az apdat vagy az anydat?
- Az apmat, meg az anymat is. Olyan csnyn megverte a
csavarkulccsal, hogy mindkettt le kellett lnm.
Amikor tvolrl mr hallani a rendrautk szirnjnak a hangjt,
Palmer hadnagy tvezeti Billyt a konyhbl a nappaliba, s a kanaphoz
mennek.
Mr nem azt krdezi tle, hogy Mi trtnt itt, fiam? ,hanem azt, hogy Mit
tettl, fiam? Mit tettl?
Billy Wiles hossz ideig nem hallja a klnbsget.
Ezutn Billy szmra hatvanrs pokoljrs kezddik.
Tizenngy vesen az ember nem brja gy a meg prbltatsokat, mint
egy felntt. Mivel a hallbntets s az letfogytiglani bntets nem
jhetett szba, a kihallgatsok sorn kisebb a nyoms is, mint egy felntt
elkvet esetben.
John Palmer azonban kellkppen elsznt, hogy megtrje Billyt, hogy
kicsikarjon belle egy vall mst, miszerint maga verte meg anyjt a
csavarkulccsal, s leltte az apjt, amikor az vdeni prblta az anyjt,
majd anyjval is vgzett.
Mivel fiatalkor elkvetk esetben a bntets sokkal enyhbb, mint ha
felnttrl lenne sz, a rendszer nha a jogaikat sem vdi olyan elszntan.
Elszr is, a gyanstott gyakran nem tudja, hogy krhet gyvdet, a rend
rei pedig egyszeren elfelejtik idben felvilgostani errl.
Persze, ha a gyanstott nem rendelkezik megfelel anyagi eszkzkkel,
csak kirendelt gyvdet kap, akik ltalban nem a szakma cscst
kpviselik, de mg az is jobb a semminl.
Egy olyan tapasztalt rendr, mint John Palmer, rengeteg apr trkkt
ismer, amellyel tvol tarthatja a gyanstottat a jogi tancsoktl, s
korltlan mennyisg kihallgatsnak vetheti al kzvetlenl az rizetbe
vtel utn.
Az egyik ilyen trkk, hogy Billybl utaz fit" csinl. Amikor a kirendelt
gyvd megjelenik a Napa megyei foghzban, akkor szembesl a tnnyel,
hogy a fit tszlltottk a calistogai rendrrsre, mert mondjuk nem volt
szmra cella. Amikor az gyvd megrkezik Calistogba, kzlik vele,
hogy sajnlatos flrerts trtnt, s a fit valjban St. Helnba vittk,
ahonnan pedig visszakldik Napba.
Amg a gyanstottat ide-oda szlltgatjk, nha mg a jrm is elromlik
t kzben. gy lesz az egyrs tbl hromrs, vagy ngy, attl fggen,
hogy milyen jelleg javtsra van szksg.
Az elkvetkez kt s fl nap alatt Billy j nhny flhomlyos irodban,
kihallgat szobban s cellban megfordul. rzsei kuszk, llandan fl,
keveset s rendszertelenl eszik. De a jrrkocsiban a legrosszabb.
Billy htul l a biztonsgi korlt mgtt. Keze megbilincselve. A
bilincseket vastag lnc kti ssze, s egy msik lnc is kapcsoldik hozz,
ami a fldhz van rgztve.
A jrmvezet sosem szl egy szt sem. John Palmer a szablyokat
megszegve szintn htul l a gyanstottal.

A hadnagy magas, erteljes alkat frfi, gyanstottja pedig egy

tizenngy ves fi. A frfi kzelsge, flbe tornyosul alakja zavarba ejti
Billyt.
Palmer mestere a megflemltsnek. Folyamatosan beszl, krdseket
tesz fel, csak nha tart egy-egy hatssznetet. Jl kiszmtott
pillantsaival, gondosan kivlasztott szavaival, a hangulat lland
vltogatsval Palmer nagyon is kpes megtrni a lelket.
Mgis az a legrosszabb, amikor Billyhez r.
Palmer egyre kzelebb l a fihoz. A vgn mr olyan kzel, ahogyan a
fik szeretnek a lnyok mell lni, bal oldala egszen Billy jobbjhoz simul.
Hamis, atyskod kedvessggel borzolja ssze Billy hajt. Egyik kezt
Billy vlln nyugtatja, majd lecssztatja a trdre s a combjra.
- Nem bn a gyilkossg, ha j okod volt r, Billy. Ha az apd veken
keresztl molesztlt, az anyd pedig tudta ezt, akkor senki sem fog tged
hibztatni.
- Az apm sosem rt gy hozzm. Mirt mondogatja folyton ezt nekem?
- n nem mondogatok semmit, Billy, csak krdezem. Nincs mit
szgyellned, ha kicsi korod ta piszklt tged. Ez ppen tged tesz
ldozatt, nem rted? Mg akkor is, ha jlesett...
- Nem esett volna jl.
- Mg ha nem is bntad, akkor sincs okod a szgyenkezsre. - Karjt Billy
vllra teszi. - Te vagy az ldozat, fiam.
- Nem vagyok ldozat, nem is voltam. Ne mondja ezt.
- Vannak frfiak, akik borzalmas dolgokat mvelnek a szegny, vdtelen
fikkal, s a fik kztt akadnak olyanok, akiknek ez tetszik is. - Keze
lecsszik Billy combjra. - De ettl a fi nem kevsb rtatlan, Billy.
Billy azt kvnja, brcsak Palmer inkbb megtn. Az rintse, ezek a
negdes mozdulatok, s ez a gyanstgats sokkal rosszabb, mintha
megtn.
Egy-kt alkalommal Billy mr kis hjn bevallja neki azt, amit hallani
akar, mert brmit megadna, hogy menekljn Palmer hadnagy, rjt
hangjtl, s simogatstl.
Azon gondolkozik, vajon mirt... Miutn vget vetett anyja
szenvedseinek, vajon mirt hvta a rendrsget ahelyett, hogy inkbb
sajt szjba dugta volna a pisztoly csvt?
Billyt vgl az orvos szakrt s a helysznelk csapata menti meg. J
munkt vgeznek, s kzben a tbbi rendrtiszt is - akik eddig hagytk,
hogy Palmer gy vezesse az gyet, ahogy neki tetszik - alaposabban
vgiggondolja az gyet. Kiderl, hogy minden bizonytk azt a trtnetet
tmasztja al, amit Billy mond.
A revolveren kizrlag Billy ujjlenyomatai lthatk, a fnyes
csavarkulcson pedig csak az apa ujj- s tenyrlenyomatai.
A gyilkosnak a bal kezben volt a csavarkulcs, amikor lesjtott vele.
Apjval ellenttben azonban Billy jobbkezes.
Billy pizsamjn ugyan talltak egy kis vrt, de nem volt telefrcsklve,
nem gy, mint az apa ingnek ujja.
Az anya ktsgbeesetten prblta tvol tartani magtl a frjt, ezrt
belevjta a krmt. Kimutattk, hogy a vr, amit a n krme alatt talltak,
nem Billy volt, hanem az apj.

A nyomozs befejeztvel az osztly kt tagjt lefokozzk, egy msikat

pedig elbocstanak. Az eset krli fst eloszlik, John Palmer hadnagy
azonban furcsa mdon minden klnsebb gond nlkl llva marad a
jtktren.
Billyben felmerl, hogy megvdolja a hadnagyot, de fl ellene vallani, s
fleg fl a brsgi trgyals kvetkezmnyeitl. vatossga
visszavonulra fogja.
Maradj nyugton, lj csendesen, s egyszeren, ne vrj tl sokat az
lettl, hanem prbld meg lvezni azt, amid van. Lpj tovbb.
Klns mdon a tovbblpst az jelenti szmra, hogy bekltzik Pearl
Olsen hzba, aki egy rendrtiszt zvegye, s akinek a fia is rendr.
ajnlja fel Billynek, hogy megmenti a gyermekvdelemtl, s a fi
mr els tallkozsuk alkalmval sztnsen rzi, hogy biztonsgban lesz
mellette. S ezt annak ellenre rzi, hogy megtanulja, hogy a ltszat a
legritkbb esetben egyezik a valsggal.

58. Fejezet
A kamionos pihen fnyes lmpinl, az tterem eltt llva, Billy
elrgcslt kt jabb szelet csokoldt, s Steve Zillisen elmlkedett.
Zillis ellen rengeteg kzvetett bizonytk llt a rendelkezsre, mgis
aggdott, hogy taln egy rtatlan embert vdol meg. A bbuk, a
megktzses pornfilmek s Zillis hznak llapota csak annyit bizonyt,
hogy a frfi perverz, st taln elmebeteg is, de semmi sem utal arra, hogy
meg is lt volna valakit.
Billy bizonyossgot akart.
Remlve, hogy rtall valami olyan tnyre, amely megersti gyanjt,
Billy felvette az lsrl az jsgot, amit mg Napban vett, de mg nem
volt ideje tolvasni. A cmlapon egy hossz cikk volt Giselle Winslow
hallrl.
Mindennl jobban szerette volna, ha a rendrk tallnak valami
aprsgot, amely Zillisre terelheti a gyant. Ehelyett azonban ijeszt
dolgot pillantott meg a cikk melletti kpen: Winslow bal kezt levgtk! Az
elmebeteg teht magval vitte a n kezt szuvenrnek. Ezttal nem az
ldozat arca kellett neki, hanem a keze.
Lanny ezt elfelejtette megemlteni, br Winslow holttestt mg ppen
csak megtalltk, amikor a br parkoljban a gyilkossgrl beszlgettek,
s Billy megkapta a msodik zenetet. Valsznleg nem jutott el
Lannyhez a gyilkossg minden rszlete.
Billynek eszbe jutott a tizenht rval korbban a htszekrnyre
ragasztott zenet, amelyben az rlt arrl rtestette, hogy trsa fel fogj
keresni tizenegykor, s az els torncon kell vrnia.
Visszaidzte az zenet utols nhny mondatt, amelyeket akkor mg
nem igazn rtett:
Olyan haragosnak tnsz. Ht nem nyjtottam neked barti kezet? De
igen.
Most vgre megrtette, hogy mit akart velk zenni a gyilkos.
Valahol a hzban egy levgott kz vrja, hogy a rendrk rtalljanak.

59. Fejezet
Egy frfi s egy n, valsznleg egy kamionos pr lpett ki az
tterembl. Mindketten baseballsapkt viseltek. A frfi egy fogpiszklval
matatott a szjban, a n pedig stozott, aztn vllkrzst vgzett, hogy
megnyjtztassa elgmberedett karjt.
Billy a kormny mgl figyelte ket, s azon kapta magt, hogy a n
kezt bmulja, mintha latolgatn, mekkora is valjban. Vajon hol lehet
egy hzban knnyen eldugni egy kezet?
A padlson, a padl alatt, a kazn mgtt, a szekrny hts rszben, a
tornc alatti terleten, akr ell, akr htul. Vagy taln a garzsban, egy
fikban. Formaldehidben tartstva, vagy anlkl is. Brhol elfr.
Ha az egyik ldozat kezt valban az hzban, vagy krltte dugtk
el, mirt ne lehetne ott egy msik ldozat valamelyik testrsze is? Vajon
mit vgott le a gyilkos a vrs haj n testrl, s hov tette?
Billy ksrtst rzett, hogy azonnal haza hajtson, s alaposan, padlstl
a pincig tkutassa a hzat. Valsznleg egy egsz jszakra, st mg a
dlelttre is szksge lenne, ha meg akarn tallni ezeket az rulkod
nyomokat.
s ha nem tallja meg? Akkor az egsz kvetkez dlutnt is kutatssal
kell tltenie. J eslye volt erre, mert ha egyszer elkezd keresni, knytelen
lesz folytatni mindaddig, amg meg nem leli a rettenetes bizonytkot.
Karrja szerint cstrtk volt, hajnali egy ra harminchat perc. Az jfl
valamivel tbb, mint huszonkt ra mlva ksznt be.
Utols gyilkossg: cstrtkn jflkor.
Billy az utbbi idben koffeintablettkon, csokoldn, valamint
fjdalomcsillaptkon kvl mst nemigen vett maghoz. Ha az egsz
napot a levgott testrsz eszels keressvel tlti, ami radsul azt sem
segti el, hogy rjjjn, ki a gyilkos, nem lesz ideje pihenni, s akkor ssze
fog omlani. Minden szempontbl. Ilyen llapotban pedig nem tudn
Barbart megfelelen vdelmezni.
Nem szabad idt vesztegetnie a levgott kz felkutatsval.
Egybknt pedig, ahogy az jsgokat olvasgatta, eszbe jutott valami.
Az egyik prbababnak hat keze volt.
A normlis, karjai vgn lv kezeiben hsszeletel kseket tartott,
amelyekkel nyakon szrta magt, st lbai helyn is kezek voltak, hogy
jobban tudja fogni a lba kz kelt vasrudat. Egy harmadik pr kezet
pedig egy msik bburl vgtak le, s ezek a hatkez bbu melle helyn
voltak, mintha a hindu Kli istenn obszcn brzolsa lenne.
Br a hrom msik bbunak normlis szm keze volt, a hatkez
prbababa arra utalt, hogy Zillisnek taln a kz a mnija, a ftise.
Eszbe idzte, hogy a pornogrf videk bortin is mindig meg volt
ktzve vagy bilincselve a nk keze.
Giselle Winslow keznek levgsa teht mindenkppen jelent valamit.
Billy egyre kzelebb jutott Zillishez, de mg mindig nem volt elg ktele,
hogy megfelel hurkot kssn neki.
Ht nem nyjtottam neked barti kezet? De igen.
Vaskos, kamaszos humor. Billy szinte ltta, ahogy Zillis nelglten
mosolyog. Aztn ltta

maga eltt a frfit, ahogy a brban tesz-vesz. Folyton jrt a keze.

Zsonglrkdtt az olvabogykkal, a cseresznyvel s ms trgyakkal.
Rengeteg krtyatrkkt is ismert, aztn vgig tudta mozgatni az rmket a
btykein, s el is tudta tntetni ket.
Nem mintha ez nmagban jelentene brmit. Billy egy helyben
toporgott.
Nemsokra kt ra lesz. Ha Zillis utn akarja vetni magt, jobb, ha az
jszaka leple alatt teszi.
A sebein lv folykony ktszer elg komoly prbattelnek volt kitve,
meg is repedt a szleknl, s felhajlott.
Kinyitotta az veget, s az els rtegre jabbat nyomott, s kzben azon
trte a fejt, vajon van-e annak jelentsge, hogy a msodik sebe egy
kezn tttt szg volt.
Ha el akarja kapni Zillist, elszr komolyan el kell vele beszlgetnie.
Termszetesen, ha Zillisrl bebizonyosodik, hogy nem gyilkos, csupn
egy beteg lelk kripli, valsznleg nem fogadja majd megrten, amit
Billy tenni kszlt vele. Biztosan fel lesz hborodva, st taln fel is akarja
majd jelenteni erszakos behatolsrt.
Billy egyedl gy hallgattathatja el, ha megflemlti. Lehet, hogy arra is
szksg lesz, hogy megsebestse, s elhitesse vele, hogy ennl mg
nagyobb baj is rheti, ha felhvja a rendrsget.
Mieltt elindult, hogy Zillist megkeresse, meg kellett bizonyosodnia
arrl, hogy kpes rtmadni egy rtatlan emberre, vagy akr bntalmazni
is, hogy elhallgattassa.
Kinyitotta, majd becsukta a bal kezt. Majd jra kinyitotta s bezrta.
Sikerlt, s tl nagy fjdalmat nem rzett.
Megint egy olyan dntst kellett meghoznia, amit nem egszen jellt
ki magnak: vagy olyan helyzetbe kerl, ahol esetleg meg kell tnie, s
meg kell flemltenie egy rtatlant, vagy addig kslekedik, gondolkodik s
tehetetlenkedik, mg mg nagyobb veszlybe sodorja Barbart.
Tid a vlaszts.
Mindig is az v volt, s az is marad. Lpni vagy nem lpni. Vrni vagy
elindulni. Becsukni egy ajtt, majd kinyitni egy msikat. Visszavonulni az
lettl, vagy a rszv vlni.
Nem lltak rendelkezsre rk vagy napok, hogy elemezze a dilemmt.
Szerette volna, ha a helyzetre alkalmazhat kemny tapasztalatokbl
merthetne ert s blcsessget, de nem rendelkezett ilyen irny
lmnyekkel, gy egyedl az alzat blcsessge marad.
A szndkai tisztk.
Beindtotta a motort, s elindult a parkolbl.
60. Fejezet
Hajnali kt ra kilenc perckor Billy leparkolt egy csendes utcban, kt s
fl hztmbre Steve Zillis hztl, majd lassan elindult az plet fel.
Minden stt volt, a tornc lmpi sem vilgtottak. Az utcban
egyltaln nem volt forgalom.
A kenyeres zacskt - benne a bilinccsel, a kis gzsprayvel s a
sokkolval - a derekra kttte. Jobb oldaln az vre csatolta a
fegyvertskt, amelyben a megtlttt pisztoly volt.

Pljt kihzta a nadrgjbl, s lazn kvl viselte, gy a pisztolyt nem

lehetett ltni.
Amikor odart Steve Zillis hzhoz, letrt a jrdrl, s a felhajtn
folytatta tjt, kvetve a garzs mellett az eukaliptuszfkat.
A hz elejn teljes sttsg honolt, nhny hts ablakbl, a
frdszobbl s a hlbl azonban fny szrdtt ki a lehzott rednyk
mgl.
Billy megllt a hts kertben, s figyelte a hzat. Minden rszletet
igyekezett a fejbe vsni a sttsgben, majd visszatrte pljt a
nadrgjba, hogy knnyebben hozzfrhessen a pisztolyhoz.
A krnyk csendes volt. Nagyon vatosnak kell lennie, hogy ne csapjon
zajt, amikor bemegy a hzba, mert a szomszdos hzak elg kzel voltak.
A kiltsokra s a pisztoly hangjra biztosan mindenki felbredne.
A kertbl a fedett teraszra ment, ahol csupn egyetlen alumniumszk
llt.
Az vegezett hts ajtn t beltott a konyhba, ahol csak tzhely s a
mikr digitlis ri vilgtottak.
Kivette a kenyeres zacskbl a gzsprayt.
Aztn az els ltogatsa sorn megszerzett ptkulcsot vatosan a zrba
illesztette, s halkan elfordtotta.
Az ajt knnyedn kinylt, a zsanrok nem nyikorogtak.
Belpett, s becsukta maga mgtt az ajtt.
Egy percig nem mozdult, szoktatta szemt a sttsghez.
Szve a torkban dobogott.
Amikor a konyhn haladt t, cipjnek gumitalpa halkan megnyikordult
a manyag padln. Billy egy pillanatra megtorpant, majd haladt tovbb.
A nappaliban mr volt sznyeg. Belpett s megllt. Most ldotta Zillis
btorok irnti ellenszenvt, mert gy nem kellett amiatt aggdnia, hogy a
sttben valaminek nekimegy.
Billy beszdet hallott a hz egy tvoli pontjrl. Rmlten megllt, s
hallgatzott, de nem rtette, hogy mit mondanak.
Azt remlte, hogy egyedl tallja Zillist, ezrt megfordult a fejben,
hogy visszakoznia kne, de nem tvozhatott dolgavgezetlenl. Meg
kellett tudnia nhny dolgot.
A nappalibl egy folyos vezetett a kt hlszoba s a frdszoba
irnyba. A hallba halvny fny szrdtt be a tls vgrl, ahol az
utols szobnak nyitva volt az ajtaja.
A hall vgn kt szoba volt egymssal szemkzt. Ha Billy jl emlkezett,
a bal oldali volt a frd, a jobboldali pedig Zillis hlszobja.
A hangokbl tlve kt ember lehetett odabent, egy frfi s egy n.
Billy jobb kezbe fogta a gzsprayt, ujjt a gombra helyezve.
Megrzsei azt sgtk, hogy elbb a gzsprayt hasznlja, csak azutn a
pisztolyt, de az ember sztnei nem mindig jl sgnak, ezt Billy is tudta.
De ha lvldzni kezdene Zillisre, azzal sehov sem jutna. Le kell a frfit
fegyvereznie, de nem szabad, hogy megsrljn.
Elindult a stt folyosn, s kzben elhaladt a rgtnztt, vr nlkli
vghd mellett is, ahol a bizarr prbababk ltek a fldn.
Minl kzelebb rt, annl jobban hallotta a prbeszdet. Mintha kt
sznsz egy rossz darabot adna el egy rgi tvmsorban.

A n vratlanul felkiltott fjdalmban, de olyan rzkien, mintha

fjdalma rmet okozna neki.
Billy mr majdnem eljutott a folyos vgig, amikor Steve Zillis kilpett
a baloldalon lev frdszobbl.
Meztlb volt, csupn pizsamaalst viselt, s vadul srolta a fogt.
Sietett, hogy megnzze, mi trtnik pp a nvel a hlszobai tv
kpernyjn.
Szeme elkerekedett a meglepetstl, amikor megpillantotta Billyt.
Fogkefvel a szjban azt mondta:
- Mi a franc?
Billy azonnal az arcba fjt a gzsprayvel.
A rendrsgi spray hatmteres tvolsgon bell igazn hatsos, Zillis
pedig most alig kt mterre llt tle.
Billy kivlan clozva, egyenesen a szembe fjta a permetet, amivel
ellenfelt sikerlt teljesen hatstalantani, s az orrt is eltallta.
Zillis eldobta a fogkeft, mindkt kezvel eltakarta a szemt, de mr
ks volt. Nem ltott semmit, amikor elfordult Billytl, s azonnal
beletkztt a folyos falba. Ktsgbeesett nyszt hangot adva lehajolt,
klendezni kezdett, s fogkrmet kpkdtt.
Szeme iszonyatosan gett, pupilli egszen kitgultak. Torkt is gette a
vegyszer, amelyet orrn keresztl beszippantott, s gy rezte, hogy
tdeje nem engedelmeskedik, amikor levegt akart venni.
Billy lehajolt, megragadta a pizsama szrt, s kirntotta Zillis all a bal
lbt. A frfi semmiben nem tudott megkapaszkodni, s hatalmas
puffanssal vgdott el a hallban, kzben pedig tkozdott, s vlttt a
fjdalomtl, amit a szemben s a tdejben rzett.
Billy elvette pisztolyt, s a fegyver markolatval fejbe vgta Zillist, de
csak annyira, hogy fjjon neki.
Zillis felordtott, Billy pedig figyelmeztette:
- Fogd be a szd, klnben a kvetkez sokkal nagyobb lesz!
Amikor Zillis folytatta az tkozdst, Billy valban odacsapott a
fegyverrel, s ebbl a frfi megrtette, hogy Billy komolyan gondolja.
- Na, vgre! - mondta Billy. - Ok. Szval, most gy hsz percig, taln fl
rig nem fogsz valami jl ltni...
- Jzusom - szlalt meg Zillis leveg utn kapkodva -, meg fogok vakulni!
Nem ltok!
- Csak gzspray volt.
- Megrltl?
- A gzspray nem okoz maradand krosodst.
- Megvakultam - hajtogatta Zillis.
- Maradj nyugton!
- Vak vagyok!
- Nem vagy vak! Ne mozdulj!
- A francba. Nagyon fj!
Zillis fejbl vr szivrgott. Br Billy nem ttt nagyot a fejre, a br
mgis felszakadhatott.
- Ne mozogj, hanem figyelj rm! - mondta Billy. - Ha egyttmkdsz velem,
nem esik bntdsod!

Billy egszen mostanig azt hitte, hogy kpes lesz gyorsan tljutni a
dolgon. Ha Steve Zillisrl kiderl, hogy rtatlan, egyszeren csak kistl a
hzbl, s ksz.
De amikor a fejben lejtszotta a jeleneteket, a kezds nem volt ilyen
erszakos. Le kellett fjnia sprayvel, amitl Zillis azonnal tehetetlenn s
engedelmess vlt. Milyen knnynek tnt a tervben!
Mg alig vgott bele, s a dolgok mris kezdtek kicsszni a kezbl.
Billy igyekezett magabiztosnak tnni, amikor megszlalt:
- Ha nem akarod, hogy megsselek, maradj nyugton, s fekdj ott, amg
meg nem mondom, hogy mit kell csinlnod.
Zillis hangosan vinnyogott.
- Hallottad, amit mondtam? - krdezte Billy.
- A fenbe, hogyne hallottam volna!
- Megrtetted, amit mondtam?
- Csak vak vagyok, de nem sket.
Billy belpett a frdszobba, s elzrta a csapot, amibl mg mindig
folyt a vz, s krlnzett.
Nem tallt semmi gyansat a frdszobban, mgis ltott valamit, amit
nem akart volna ltni: a sajt arct a tkrben. Egyszerre tnt
tbolyultnak, veszlyesnek s rmltnek. De ami a legjobban
megdbbentette az volt, hogy gonoszsgot vlt felfedezni sajt szemben.
61. Fejezet
A hlszobai tvben egy fekete maszkos meztelen frfi ttte egy n
mellt egy tbbg brszjjal.
Billy kikapcsolta a tvt.
- Felfordul a gyomrom tled.
Zillis - aki a folyosn az ajt mellett fekdt magatehetetlenl - vagy nem
hallotta, amit Billy mondott, vagy gy tett, mintha nem hallan.
Az gyon nem volt gyvg sem fejnl, sem lbnl. A matracot
egyszeren a kerekkel elltott fmkeretre kellett tenni, amit sem
gytakar, sem huzat nem rejtett el.
Billy kivette a bilincset a kenyeres zacskbl, s az egyik karperecet az
gykeret lbnl lv rszre kattintott.
- Trdelj fel, haver! - mondta Billy. - Most kezdj el mszni a hangom
irnyba.
Zillis fekve maradt, s br mr valamivel knnyebben vette a levegt,
nagyot kptt a padlra. A keser spray az orrn keresztl a torkba jutott.
Billy odament hozz, s pisztolya csvt a frfi nyakhoz nyomta.
Zillis nem mert megmozdulni, s alig vett levegt.
- Ugye tudod, mi ez? - krdezte Billy.
- Aha.
- Azt akarom, hogy bemssz a hlszobba.
- Dglj meg!
- Komolyan mondtam!
- Rendben van.
- Az gyhoz!

Br a szobt csupn egyetlen kislmpa vilgtotta meg, ami az

jjeliszekrnyen llt, Zillis hunyorgott, mikzben bemszott az gyhoz.
Billynek ktszer r kellett szlnia, hogy merre menjen, aztn tovbbi
utastsokat adott a frfinak:
- lj a padlra httal az gy lbnak. gy, j lesz. Bal kezeddel kezdj el
tapogatzni, s az gyrcson tallsz egy odargztett bilincset. Tessk,
meg is van.
- Ne csinld ezt velem, ember! - mondta Zillis ersen knnyez szemekkel,
cspg orral. - Mirt? Mi a fene ez?
- Tedd a bal csukldat az res karperecbe.
- Nem tetszik ez nekem.
- Arra nincs is szksg.
- Mit akarsz csinlni velem?
- Attl fgg. Most kattintsd r a kezedre.
Amikor Zillis rtette kezre a karperecet, Billy lehajolt, hogy
leellenrizze a zrat, de a helyre pattant. Zillis mg most sem ltott elg
tisztn ahhoz, hogy odavgjon neki, vagy megprblja elvenni tle a
pisztolyt.
A sznyeg nagyon piszkos volt. Billy nem akart sem rlni, sem
rtrdelni, ezrt kiment a konyhba, s az tkezbl behozta az egyetlen
szket. Megllt Zillis eltt, gy, hogy az ne tudja elrni, majd lelt a
szkre.
- Billy, meg fogok halni.
- Dehogyis fogsz.
- Flek, hogy valami trtnt a szememmel. Mg most sem ltok.
- Szeretnk feltenni neked nhny krdst.
- Mifle krdseket? Megrltl?
- Nha mr n is gy rzem - ismerte el Billy.
Zillis felkhgtt, aztn olyan khg rohamot kapott, hogy majd'
megfulladt. Billy biztos volt benne, hogy nem jtssza meg magt, ezrt
kivrta, amg a grcs elmlik.
Amikor Zillis mr meg tudott szlalni, hangja rekedt volt, s remegett:
- Nagyon megijesztesz, Billy.
- Ez a szndkom. Most pedig mondd meg, hogy hol tartod a fegyveredet.
- Fegyvert? Ugyan minek kne nekem fegyver?
- Hol tartod azt a fegyvert, amivel leltted.
- Lelttem? Mgis kit? Senkit nem lttem le! Jzusom, Billy!
- Homlokon ltted.
- Nem, nem n voltam! Istenemre, nem n! - Szeme mg mindig tele volt
knnyel, hiba pislogott, hogy lsson valamit. - Ember, ha ez most valami
hlye vicc...
- Te vagy a vicces fi - mondta Billy -, nem n. Te vagy a nagy
eladmvsz.
Zillis nem reaglt a szndkosan beszrt szra.
Billy odament az jjeliszekrnyhez, s kihzta a fikot.
- Mit csinlsz? - krdezte Zillis.
- A pisztolyt keresem.
- Nincs semmifle pisztoly.
- Korbban valban nem volt, de most biztosan tallok egyet.

- Jrtl mr nlam?
- Te mindenfle mocskos dologban benne vagy, ugye, Steve? Miutn
elmentem, legszvesebben forr frdt vettem volna.
Billy kinyitotta az jjeliszekrny ajtajt, s kotorszni kezdett benne.
- Mi lesz, ha mgsem tallsz fegyvert?
- Taln odaszegezem a kezedet a padlhoz, s egyesvel levgom az
ujjaidat.
Zillis hangja olyan lett, mintha mindjrt elsrn magt.
- Istenem, ember, ne beszlj mr ilyen rltsgeket! Mit tettem? Semmivel
nem rtottam neked!
Billy ekkor flretolta a gardrbszekrny tolajtajt, s azt mondta:
- Amikor nlam jrtl, Stevie, hov dugtad el a levgott kezet?
Zillis felmordult, s rzni kezdte a fejt.
Billy a szekrny fels rszben lv polcot is t kutatta.
- s mg mit rejtettl el a hzamban? Mit vgtl le a szegny vrs
hajrl? Egy flet? Vagy a
mellt?
- Ennek semmi rtelme, Billy - mondta Zillis remeg hangon.
- Tnyleg azt hiszed?
- Te Billy Wiles vagy, az g szerelmre!
Billy visszament az gyhoz, benylt az gy s a matrac kz, amit csak
keszty nlkl nem lett volna gyomra megtenni.
- Te Billy Wiles vagy! - ismtelte meg Zillis.
- Ami azt jelenti, hogy nem hiszed el, hogy kpes vagyok vigyzni
magamra, ugye?
- Nem csinltam semmit, Billy! Hidd el!
Billy megkerlte az gyat, s gy folytatta:
- Nos, amint ltod, nagyon is tudom, hogyan kell vigyzni magamra, mg
akkor is, ha a te mrcddel mrve nem tm meg a szintet.
- Nem kell mindent komolyan venni, Billy. Nem akartalak megbntani.
Billy a msik felrl is tkutatta a matrac alatti rszt, de itt sem tallt
semmit.
- Sokat jr a szm, tudom, de mr ismersz, s tudod, hogy csak viccelek. A
fenbe, Billy, jkora seggfej vagyok! Te is tudod. llandan dumlok, s
azt sem tudom, mirl.
Billy visszatrt a szkhez s lelt.
- Jobban ltsz mr, Stevie?
- Nem igazn, nem. Kne egy zsebkend.
- Hasznld a lepedt.
Zillis kihzta a leped sarkt, megtrlte vele arct, s kifjta az orrt.
- Van fejszd? - krdezte Billy.
- Istenem!
- Van fejszd, Stevie?
- Nincs.
- Lgy szinte velem, krlek, Stevie.
- Billy, nincs fejszm.
- Van fejszd, Stevie?
- Ne csinld ezt.
- Van fejszd, Stevie?

- Igen - ismerte el Zillis, s elsrta magt.

- Taln tnyleg baromi j sznsz vagy, de az is lehet, hogy csak a
szerencstlen Steve Zillis vagy, s ksz - mondta Billy, aki egyre jobban
aggdott az utbbi eshetsg miatt.
62. Fejezet
- Amikor a prbababkat vagdosod a hts kertedben - krdezte Billy -,
valdi nknek kpzeled ket?
- Azok csak bbuk.
- Azrt szeretsz grgdinnyket aprtani, mert bell vrsek? Szereted
ltni, ahogy a vrs hsuk sztfrccsen, Stevie?
Zillis dbbentnek tnt.
- Micsoda? meslt neked errl? Mi a fent mondott mg?
- Ki az az , Stevie?
- Az a vn szatyor a szomszdban. Celia Reynolds.
- Nem vagy abban a helyzetben, hogy brkit vn szatyornak nevezz mondta Billy. - Egyltaln nem.
Zillis fegyelmezettsget erltetett magra, s egyetrten blintott.
- Igazad van. Sajnlom. Tudom, hogy magnyos. De Billy, egy minden
lben kanl regasszony, aki mindenbe beleti az orrt, ahelyett, hogy a
maga dolgval trdne. Folyton az ablaknl ll, s figyel a redny mgl.
Nem hagyhatom gy el a hzat, hogy ne tudna rla.
- s elg sok olyan dolgot mvelsz, amit az emberek jobb, ha nem is
ltnak, ugye, Stevie?
- Nem, nem mvelek semmit, csak szksgem van magnletre, ezrt
nha csinlok neki egy kis msort a fejszvel. Eljtszom, hogy
megrltem, csak, hogy kicsit rijesszek.
- Szval csak r akarsz ijeszteni.
- Hogy elvegyem a kedvt a kukucsklstl. Mindssze hromszor fordult
el, s a harmadik alkalommal tudattam is vele, hogy csak sznjtk az
egsz s, hogy tisztban vagyok vele, hogy figyel.
- Hogyan?
- Erre nem vagyok tlsgosan bszke.
- Biztos vagyok benne, hogy sok minden van, amire nem lehetsz bszke,
Stevie.
- Odamutattam neki a kzps ujjamat - mondta Zillis. - A harmadik
alkalommal sztvgtam egy bbut s egy dinnyt - amirl semmi mst
nem gondolok, csak azt, hogy dinnye -, aztn odastltam az ablaka el,
s beintettem neki.
- Egyszer egy szket is feldaraboltl.
- Igen, s akkor mi van?
- A hzadban ez az egyetlen szk van, amin most lk.
- Rgen kett volt - mondta Zillis, s megvonta a vllt. - Csak egyre volt
szksgem.
- Szval szereted nzni, ahogy a nket bntjk - mondta Billy.
- Nem.
- Ma este is megtalltad a megfelel pornkazettt az gyad alatt? Vagy
taln a kis mancskk tettk oda ket?

- Azok nem igazi nk.

- De nem is prbababk.
- gy rtem, hogy valjban nem bntjk ket. Csak eljtsszk.
- s te szereted nzni.
Zillis nem felelt, csak lehajtotta a fejt.
Bizonyos szempontbl Billynek egyszerbb dolga volt, mint remlte.
Attl flt, hogy annyira felzaklatja majd, ha ilyes knyes s kellemetlen
krdseket kell feltennie egy msik embernek, hogy nem lesz kpes
vgigvinni a kihallgatst. Ehelyett azonban rezte, hogy hatalom van a
kezben, amitl nbizalma is megntt. Elgedettsget rzett, s meglepte,
ugyanakkor meg is ijesztette, hogy milyen knnyen megy minden.
- Ezek nagyon mocskos videk, Stevie. Betegesek.
- Igen, tudom - ismerte el Zillis.
- Te magad is ksztettl mr olyan filmet, amin nket bntalmazol?
- Nem! Istenem, dehogy!
- Most mirt suttogsz, Stevie?
Zillis felemelte fejt, de nem nzett Billyre.
- Sosem bntottam a nket gy.
- Soha? Soha nem bntottl gy nket?
- Nem, eskszm.
- Akkor hogyan bntottad ket, Stevie?
- Nem bntottam ket, nem tudnm.
- Mert olyan rtatlan vagy, mint egy ma szletett brny, ugye?
- Csak nzni... szeretem.
- Nzni azt, ahogy bntjk a nket?
- Szeretem nzni, j? Elgg szgyellem is.
- Szerintem pedig egyltaln nem szgyelled.
- De igen, szgyellem. Kzben nem mindig, de utna igen.
- Mi utn?
- Azutn, hogy... megnzem. Istenem! Nem akarok ilyen lenni.
- Ki akarna olyan lenni, mint te?
- Nem tudom.
- Nevezz meg valakit. Egy embert, aki olyan akarna lenni, mint te.
- Senki - mondta Zillis.
- Mennyire szgyelled magad? - erskdtt Billy.
- Sokszor kidobtam mr a videkat, volt, hogy ssze is trtem ket, de
aztn, tudod... egy id mlva jakat vettem. Segtsgre van szksgem,
hogy abba tudjam hagyni.
- s felkerestl mr valakit? - krdezte Billy.
Zillis nem vlaszolt.
- Felkerestl mr valakit?
- Nem.
- Ha valban le akarsz errl szokni, mirt nem krsz segtsget?
- Azt hittem, hogy egyedl is meg tudom csinlni. Azt hittem, sikerl.
Zillis srva fakadt. Szeme mg mindig csillogott a gzspraytl, de ezek
most valdi knnyek voltak.
- Mirt tetted azokat a dolgokat a prbababkkal a msik szobban,
Stevie?
- gysem rtend meg.

- Na, azrt prbld meg elmagyarzni. Igaz, hogy csak a lass s reg Billy
Wiles vagyok, de azrt htha megrtem.
- Semmit nem jelent, amit velk csinltam.
- Ahhoz kpest, hogy semmit nem jelent, elg sok idt s energit
pazaroltl rjuk.
- Nem akarok beszlni rla. Nem - mondta Zillis s hangja egyszerre volt
visszautast s knyrg.
- Csak nem elpirultl, Stevie? Srti a krs az rzkeny lelkedet?
Zillis most mr nem tudta abbahagyni a srst. A megalzottsg s a
szgyen knnyei potyogtak a szembl.
- Nem ugyanaz csinlni, s beszlni rla - mondta vgl.
- Arrl, amit a bbukkal teszel? - krdezte Billy.
- Akr szt is verheted a fejemet, akkor sem fogok beszlni rla. Nem
tudok.
- Amikor megalzod a bbukat, felizgulsz, Stevie? Nagyon begerjedsz?
Zillis megrzta a fejt, majd lehajtotta.
- Szval csinlni, s beszlni rla, kt klnbz dolog? - krdezte Billy.
- Billy, krlek. Nem akarom hallani magamat, ahogy errl beszlek.
- Mert amikor csinlod, akkor csak egy tevkenysget vgzel, de amikor
beszlsz rla, az mr te magad vagy, ugye?
Zillis arckifejezse megerstette, hogy Billy rtapintott a lnyegre.
Nem sok mindent tudhat meg azzal, ha tovbb erlteti a bbutmt.
Ami megtrtnt, megtrtnt. Ha beledrgli Steve Zillis arct sajt
perverzijba, az valsznleg nem vezet sehov.
Billy nem rte el a cljt azzal, hogy idejtt, mert nem tudott meg
semmit.
Fradt volt s ideges, tudta, hogy alvsra lenne szksge, de dolgozott
benne a koffein. Idnknt tszrt tenyerbe is belenyilallt a fjdalom, mert
a Vicodin hatsa kezdett elmlni.
Ha Zillis a gyilkos, akkor fantasztikus sznsz. Az tvers nagymestere,
mint ltalban a szociopatk.
- Amikor a bbukkal szrakozol, vagy azokat a mocskos videkat bmulod,
eszedbe jut nha Judith Kesselman? - krdezte Billy.
Zillist lthatan megdbbentette a krds. Szeme hirtelen elkerekedett,
arcbl minden vr kiszaladt, gy festett, mintha pofon vgtk volna.
63. Fejezet
Zillis megbilincselve lt az gy mellett. Billy eltte lt a szken, s egyre
csak ersdtt benne az rzs, hogy foglya llandan kitr a vlaszads
ell.
- Stevie, krdeztem valamit.
- Mi a fne ez? - krdezte Zillis komolyan.
- Mire gondolsz?
- Mirt jttl ide, Billy? Nem rtem, hogy mi a fent akarsz tlem.
- Szoktl Judith Kesselmanra gondolni? - erskdtt Billy.
- Honnan tudsz rla?
- Szerinted?
- Te krdssel felelsz a krdsre, de tlem valdi vlaszt vrsz.

- Szegny Stevie. Szval mi trtnt Judith Kesselmannal?

- Trtnt vele valami.
- De micsoda, Stevie?
- Mg a fiskoln volt, gy t vagy t s fl vvel ezeltt.
- Tudod, hogy mi trtnt vele, Stevie?
- Senki sem tudja.
- Valaki biztosan tudja - mondta Billy.
- Eltnt.
- Mintha David Copperfield eltntette volna?
- Egyszeren eltnt.
- Olyan helyes lny volt, ugye?
- Mindenki szerette t - mondta Zillis.
- Olyan aranyos, rtatlan lenyz volt. Az rtatlanok a legfinomabbak,
ugye, Stevie?
- Legfinomabbak? - krdezett vissza Zillis homlokt rncolva.
- Az rtatlanok a legdesebbek, a leg tvgygerjesztbbek. Tudom, mi
trtnt vele - jelentette ki Billy, utalva r, hogy tudja, Zillis rabolta el, s
lte meg a lnyt.
Steve Zillis egsz testben sszerndult a mondat hallatn.
Billy rmmel ltta Zillis reakcijt, majd gy folytatta:
- Tudom bizony, Stevie.
- Mit? Mit tudsz?
- Mindent.
- Azt, hogy mi trtnt vele?
- Igen, mindent.
Zillis az gynak httal lt, lbt pedig - amely mostanig elre volt
nyjtva -, hirtelen felrntotta a mellkasa el.
- , istenem! - mondta nyszrg, ktsgbeesett hangon.
- Minden rszletet pontosan ismerek - mondta Billy.
Zillis alig tudott beszlni, annyira remegett a hangja.
- Ne bnts!
- Mit gondolsz, mit tehetnk veled, Stevie?
- Nem tudom, nem is akarok rgondolni.
- Olyan gazdag kpzelervel vagy megldva, olyan tehetsges vagy,
amikor arrl van sz, hogy nket kell bntani! Akkor most hirtelen mirt
nem akarsz rgondolni?
Zillis reszketve krdezte:
- Mit akarsz tlem? Mit tegyek?
- Arrl akarok beszlgetni, hogy mi trtnt Judith Kesselmannal.
Amikor Zillis megint srva fakadt, mint egy kisfi, Billy felllt a szkrl.
rezte, hogy hamarosan clhoz r.
- Stevie!
- Menj el.
- Tudod, hogy nem fogok. Beszlgessnk Judith Kesselmanrl.
- Nem akarok.
- De azt hiszem, akarsz. - Billy nem hzdott kzelebb Zillishez, csak
leguggolt el. - Azt hiszem, nagyon is szeretnl rla beszlni.
Zillis vadul megrzta a fejt.

- Nem fogok, nem akarok. Ha errl beszlgetnk, utna biztosan meg fogsz
lni.
- Mirt mondod ezt, Stevie?
- Tudod.
- Mirt mondod, hogy meg foglak lni?
- Mert akkor tl sokat fogok tudni, ugye?
Billy a foglyra nzett, s prblta megrteni, mit mond.
- Te voltl az - mondta Zillis nyszrgve.
- Mi voltam n?
- Te lted meg, s nem tudom, mirt, nem is rtem, hogy mirt, de most
engem is meg fogsz lni.
Billy mly levegt vett, majd sszevonta szemldkt.
- Mit csinltl?
Zillis vlasz helyett felzokogott.
- Stevie, mit csinltl?
Zillis egszen kzel hzta maghoz a lbt, de most megint kinyjtotta.
- Stevie!
A frfi pizsamjn ell hatalmas nedves folt ktelenkedett. sszevizelte
magt flelmben.
64. Fejezet
Vannak szrnyetegek, akik inkbb sznalmasak, mint flelmetesek.
Rozzant lyukakban lnek, kevs btorral alig nhny trgy trsasgban,
mivel nem izgatja ket a szpsg. Azt remlik, hogy rmket lelhetik
kifacsarodott fantziavilgukban, s viszonylagos bkben lhetik
rettenetes letket, de mg akkor is knozzk magukat, amikor a vilg,
bkben hagyja ket.
Zillisre nagyon is illett ez a lers. De ez mg nem jelenti azt, hogy
gyilkos hajlam szociopata. Ha viszont nem az, akkor Billy rengeteg
rtkes percet vesztegetett egy olyan farkas kergetsvel, ami vgl
szeld kutynak bizonyult.
De ha mgsem Zillis az elmebeteg gyilkos, akkor Billynek fogalma sincs,
hogy most merre induljon. Minden e fel az egyetlen kvetkeztets fel
terelte t. Ha teht nem a gyilkos van most itt eltte, akkor brutalitsa
flsleges volt.
Kezdte magt borzasztan rezni ebben az elnyomszerepben, de gy
dnttt, hogy egy ideig mg muszj folytatnia a krdezskdst. Billy
vgl - igyekezve egyre nvekv tancstalansgt leplezni - visszalt a
szkre, s feltette a legvgs krdst, remlve, hogy Zillis taln mgis
bestl a csapdba.
- Hol voltl ma este, Stevie?
- Tudod jl, nem? A brban voltam, a te mszakodat vittem.
- De csak kilenc rig. Jackie azt mondta, hogy csak hrom s kilenc kztt
dolgoztl, mert dolgod volt eltte is s utna is.
- Igen, dolgom volt.
- Hol voltl kilenc s jfl kztt?
- Mit szmt az?
- Sokat szmt - biztostotta Billy. - Szval, hol voltl?

- Bntani fogsz... gyis meglsz.

- Nem foglak meglni, ahogyan Judith Kesselmant sem ltem meg.
Egszen biztos vagyok benne, hogy te voltl az, aki meglte.
- n? - krdezte a frfi nagyon hitelesnek ltsz megdbbenssel.
- Igazn jl csinlod, Stevie - mondta Billy.
- Mit? Hogy embereket lk? Te teljesen becsavarodtl! Sosem ltem meg
senkit!
- Steve, ha meggyzl azzal, hogy szilrd alibit igazolsz mra, este kilenc
s jfl kztt, akkor bkn hagylak. Kistlok innen, te pedig szabad
vagy.
Zillis bizonytalanul krdezte:
- Ennyi az egsz?
- Igen.
- Mindezek utn, csak gy egyszeren vge?
- Taln, az alibiden mlik.
Zillis ideges volt a vlasz slya miatt, egy darabig nem is mondott
semmi, gy Billy kezdte azt hinni, hogy most prbl kiagyalni valamit a
semmibl.
Aztn Zillis vgre megszlalt:
- De mi van akkor, ha elmondom, hol voltam, s kiderlt, hogy te pont
emiatt vagy itt, mert mr tudod, hogy hol jrtam, s csak tlem akarod
hallani, hogy laposra verhess utna.
- Nem igazn rtelek - szlalt meg Billy.
- Rendben van, ok. Egytt voltam valakivel. Sosem mondta, hogy ismerne
tged, de ha valami bajod van vele, mirt rajtam llsz bosszt?
Billy hitetlenkedve nzett Zillisre.
- Egy nvel voltl?
- Nem fekdtem le vele, csak randiztunk. Elvittem vacsorzni, mert
korbban nem rtem r. Most tallkoztunk msodszorra.
- Ki az?
- Amanda Pollard - felelte Zillis.
- Mandy Pollard? t ismerem, kedves lny.
- Igen, tnyleg az - mondta Zillis halkan.
A Pollard csaldnak sikeres szlszeti vllalkozsa volt. A vlgy egyik
legjobb borsznak termesztettk a szlt. Mandy hszves, csinos,
bartsgos lny volt, is a csaldi vllalkozsban dolgozott.
Billy krlnzett a koszos hlszobban.
- Sosem jrt itt - mondta Zillis. - Csak ktszer randiztunk. Klnben is mr
elkezdtem keresglni egy jobb lakst. Meg akarok szabadulni itt mindentl,
j letet szeretnk kezdeni.
- Nagyon rendes lny.
- Igen - blogatott Zillis. - Ha egy ilyen lny lenne mellettem, rendbe
tudnm szedni az letem, j tra trnk.
- Ha ltn ezt a helyet!
- Jaj, ne, Billy! n nem ilyen ember akarok lenni. ennl jobbat rdemel.
- Hov mentetek vacsorzni?
Zillis megmondta az tterem nevt, majd gy folytatta:
- Hsz perccel kilenc utn rtnk oda, s negyed tizenkett krl indultunk
el, mert akkor mr rajtunk kvl senki nem volt az tteremben.

- s azutn?
- Autkztunk egy kicsit. J volt, gy rtem, nem lltunk meg sehol, mert
nem olyan. Csak gy autztunk a vrosban, beszlgettnk, meg zent
hallgattunk.
- Meddig?
- Valamivel egy ra utn vittem haza.
- Utna pedig hazajttl.
- Igen.
- s azonnal benyomtl egy pornkazettt, amin egy frfi ostorral veri a
nt.
- Igen. Tudom, hogy mit gondolsz, de n meg tudom, hogy milyen akarok
lenni.
Billy odament az jjeliszekrnyhez, s felvette a telefont, majd
odanyjtotta Zillisnek.
- Hvd fel.
- Micsoda? Most? Billy hajnali hrom ra mlt!
- Hvd fel. Mondd el neki, mennyire lvezted az estt, s mennyire
klnleges lnynak tartod. Hidd el, nem fogja bnni, hogy felbresztetted.
- Mg nem vagyunk olyan viszonyban - mondta Zillis aggodalmaskodva. Azt fogja gondolni, hogy megrltem.
- Felhvod, n pedig hallani akarom, hogy mit mondasz - mondta Billy. Klnben a fejedhez
nyomom a pisztolyt, s sztloccsantom az agyadat. Hogy tetszik?
Zillis keze annyira remegett, hogy ktszer is rossz szmot trcszott,
csak harmadikra sikerlt a jt felhvnia.
Billy Zillis mell guggolt, s pisztolyt a frfi oldalnak nyomva
hallgatta, ahogy Mandy Pollard felveszi a telefont, s meglepdve veszi
tudomsul, hogy j fija ilyen ksei rn hvja.
- Nem baj - mondta Mandy -, mg nem aludtam. Nem bresztettl fel, mert
csak fekszem az gyban, s a plafont bmulom.
Zillis hangja ersen remegett, de ezt Mandy knnyen sszetveszthette
a kamaszos zavarodottsggal.
Nhny percen t az elmlt estrl beszlgettek, a vacsorrl s az
autzsrl, aztn Billy intett Zillisnek, hogy leteheti.
Mandy Pollard valban ezzel az emberrel tlttte az estt. Megbzhat
lny volt, lehetett adni a szavra.
Teht semmikppen nem Steve Zillis az az elmebeteg, aki Ralph Cottle
holttestt elhelyezte Lanny nappalijban, majd Billy kezt odaszegezte a
folyos fapadljhoz.
65. Fejezet
Billy becssztatta a pisztolyt a cspjn lg tokba, majd gy szlt:
- Itt nagylak az gyhoz bilincselve.
Zillis megknnyebblten nzett fel, amikor Billy eltette a fegyvert, de
vatos maradt.
Billy kitpte a telefon vezetkt a falbl, s a telefonbl is kihzta.
Feltekerte, s a kenyeres zacskba tette.

- Nem akarom, hogy brkit felhvj, amg le nem higgadsz kellkppen, s

vgig nem gondolod azt, amit most mondani fogok.
- Tnyleg nem lsz meg?
- Tnyleg nem. A bilincs kulcst a konyhai pulton fogom hagyni.
- Rendben. De hogyan tudom onnan elhozni?
- Le tudod majd szedni a matracot a keretrl, gy hozzfrsz ahhoz a pr
csavarhoz, ami sszetartja.
- Igen, de...
- Akr az ujjaddal is szt tudod szedni.
- Lehet, hogy rozsdsak...
- Alig hat hnapja kltztl be. Annyi id alatt semmi nem rozsdsodik be.
Ha tl szorosak, forgasd a keret rszeit. Hidd el, menni fog.
- Tudom, hogy menni fog, de mg most sem rtem, hogy mi a fenrt
csinltad ezt. Nem hiheted komolyan, hogy n ltem meg Judith
Kesselmant! Tudom, hogy nem hiszed ezt. Akkor meg mi volt ez?
Billy eltette a gzsprayt, s gy szlt:
- Nem fogom elmagyarzni, de hidd el, nem is akarod tudni.
- Nzz rm, ember - nyafogott Zillis. - A szemeimbl mg mindig dl a
knny, itt lk egy tcsban, az g szerelmre. Megalz a helyzetem.
Megtttl a pisztollyal, bntottl.
- Rosszabb is lehetett volna - morogta Billy. - Sokkal rosszabb is.
Zillis ezt fenyegetsnek vehette, mert engedkenyebben szlalt meg:
- Rendben van, ok. Semmi baj. Figyelek.
- Attl fggen, hogy milyen szorosak a csavarok, legalbb egy, esetleg
kt rra van szksged, hogy megszabadulj az gytl. A bilincs kulcst a
konyhban tallod. Miutn kiszabadtottad magad, kezdj el csomagolni.
- Mit? - krdezte Zillis hunyorogva.
- Csomagolni. Mondd meg Jackie-nek, hogy kilpsz.
- Nem akarok kilpni.
- Gondold vgig Steve! Minden nap tallkoznunk kne egymssal. Most te
is tudsz rlam egy-kt dolgot, s n is tudok rlad hasonlkat. Neked kell
tovbblpned.
- Hov?
- Nem rdekel, hov. Csak menj el Napa megybl.
- De n jl rzem itt magam. Egybknt sem engedhetem meg
magamnak, hogy most lelpjek.
- Pnteken menj be a brba, s krd el az utols fizetsedet - mondta Billy.
- Jackie-nl hagyok neked egy bortkot, tzezer dollr lesz benne,
kszpnzben. Azzal mr el tudsz indulni akrhol.
- Nem csinltam semmit, de az egsz letem fenekestl felfordul. Ez nem
fair - mltatlankodott Zillis.
- Igazad van, tnyleg nem fair, de most gy llnak a dolgok. A btoraid
semmit sem rnek, nyugodtan itt hagyhatod mindet. Csomagold be a
szemlyes dolgaidat, s pnteken mr messze jrhatsz innen.
- Szlhatnk a rendrknek, akr fel is jelenthetnlek.
- Tnyleg? Azt akarod, hogy a rendrk is meglssk mindazt, amit n
lttam itt? Hogy megtalljk az gy alatt a pornkazettkat, s a
megcsonktott bbukat a szomszd szobban? Ezt akarod?
Zillis mg mindig flt, de azrt nmagt is elgg sajnlta.

- Ki mondta, hogy eljtszhatod az Istent?

- Steve, sznalmas vagy - mondta Billy a fejt rzva. - Tedd el a tzezret,
rlj, hogy lsz, s tnj el. Ja, s mg valami: soha tbbet ne hvd fel
Mandy Pollardot.
- Na, vrjunk csak! Te nem...
- Ne telefonlj, s ne tallkozz vele! Soha tbbet!
- Billy, mellette teljesen ms ember lehetnk.
- Nagyon kedves s aranyos lny.
- ppen errl beszlek. Tudom, hogy megvltoznk, ha ...
- Egy rendes n kpes megvltoztatni egy frfit - mondta Billy. - De nem
egy olyan frfit, aki mr olyan mlyre csszott, mint te. Hidd el, hogy
megtudom, ha akr egyszer is beszlsz, vagy tallkozol vele, s akkor meg
foglak keresni. Elhiszed?
Zillis nem vlaszolt.
- Ha egy ujjal is hozzrsz - mondta Billy -, Isten ltja lelkem, hogy
megllek, Steve.
- Ez gy nem j - mondta Zillis.
- Hidd el, hogy megteszem, Steve, jobb, ha elhiszed.
Amikor Billy kezt a pisztoly markolatra helyezte, Zillis azonnal gy
szlt:
- H! Rendben van. Megrtettem!
- Jl van. Akkor most elmegyek.
- Ez a hely egybknt is dgunalom - mondta Zillis. - Az egsz megye egy
unalmas farm, n pedig nem vagyok farmer.
- Ebben igazad van - szlt vissza Billy az ajtbl.
- Nincsenek szrakozhelyek, az ember nem tud mit kezdeni magval.
- Akkor j utat, Kemosabe - bcszott Billy.
66. Fejezet
Billy alig fl mrfldre jrhatott Zillis hztl, amikor olyan remegs lett
rr rajta, hogy le kellett hzdnia a padkra. Megllt az t szln, hogy
sszeszedje magt.
Az imnt olyan emberr vltozott, akit szvbl megvetett. Olyan lett,
mint John Palmer.
Br a reszkets albbhagyott, Billy nem indtotta be az autt. gy
rezte, hogy kzel van a szakadk szlhez, pesz ember pedig ilyenkor
nem vezet. Radsul azt sem tudta, hov menjen.
Legszvesebben hazament volna, br ott sem segtett volna neki semmi,
hogy megoldja ezt a rejtvnyt. De nem is ezrt akart otthon lenni, hanem
mert rezte az ismers srgetst, hogy elbjjon, hogy dolgozzon a
mhelyben, a vilg pedig csinljon, amit akar, akr elmehet a pokolba is.
Ezttal azonban is a pokol fel tartott. Barbart nem vihette haza
magval, ha pedig magra hagyja, veszlynek teszi ki, s taln elvgja az
egyetlen kapcsot, ami mg az lethez kti.
Elszigeteltnek s ktsgbeesettnek rezte magt, mert tl hossz ideig
tartotta magt tvol, zrkzott el a vilgtl, az emberektl. Minden bartja
csupn ismerse volt, s br kzssgben lt, nem volt trsasga. Ezekbl

az ismerskbl radsul potencilis elkvetk lettek Billy fejben

mostanra.
Vgre elindult az Explorerrel, br nem volt semmilyen konkrt ti clja.
Mint egy madr, sodrdott az jszakai ramlatokkal, s csupn az a cl
lebegett szeme eltt, hogy tartani tudja magt, hogy ne zuhanjon a teljes
ktsgbeessbe, mieltt a remnysugr megjelenik.
Egyetlen rvid ltogats sorn tbbet megtudott Ivy Elginrl, mint az
eddigi vek alatt, mita egytt dolgoztak. s br kedvelte Ivyt, most
sokkal titokzatosabbnak tartotta, mint korbban, amikor alig tudott rla
valamit.
Nem gondolta, hogy brmi kze lehet a gyilkossgokat elkvet
elmebeteghez, de a sajt apjval s anyjval kapcsolatos lmnyek utn
tudta, hogy biztos nem lehet semmiben.
Harry Avarkian kedves ember volt s j gyvd, ugyanakkor volt a
hrombl az egyik vagyonkezel, aki a htmilli dollrt ellenrizte. Ez
olyan ksrts volt, amelyet nem lehetett figyelmen kvl hagyni. Barbara
eltt Billy csupn egyszer jrt Harry hzban, a lny azonban bevonta t a
trsasgi letbe, s vente legalbb tucatszor vacsorztak Harrynl.
Amita Barbara kmban fekszik, Billy csak az irodjban ltogatta meg.
Ismerte, s mgsem ismerte Harry Avarkiant.
Billy gondolatai ekkor dr. Ferrierre tereldtek. Butasg. Egy prominens
orvos csak nem gyilkolszik embereket. Br dr. Ferrier nagyon is szvesen
mkdtt volna egytt Billyvel Barbara Mandel meglsben. Tvoltsk el
a tpllcsvet a lny gyomrbl, s hagyjk meghalni. Hagyjk hen
halni a kmban.
Ha valaki gond nlkl kpes kijelenteni egy msik emberrl, hogy nem
rdemes az letre, s azt sem rdemli meg, hogy pnzt kltsenek r, az
vajon a ravaszt is meg tudn hzni?
Nevetsges. Br Ferriert sem ismerte jobban, mint a sajt apjt, akirl
szintn csak annyit tudott, hogy gonosz vigyorral lendtette a
csavarkulcsot.
John Palmer olyan ember volt, akinek hatalom utni vgyt mindenki
vilgosan ltta, de bels vilga rk rejtly maradt.
Minl tbbet gondolkodott Billy az ismersein, annl biztosabban rezte,
hogy a gyilkos csak egy vadidegen lehet, s egyre izgatottabb lett.
Ahogy autzott, kis id mlva - anlkl, hogy tudatosan kszlt volna r
- ismt a kamionos pihennl kttt ki. Ugyanoda parkolt, ahov korbban
is, az tterem el.
Bal keze fjdalmasan lktetett. Amikor sszeszortotta, majd kinyitotta,
rezte, hogy megdagadt, st a Vicodin hatsa is teljesen elmlt. Nem
tudta, hogy bevehet-e mr jabbat belle, azt azonban rezte, hogy a
gyulladscskkentre szksge lesz.
hes volt, rendes telre s igazi kvra vgyott.
A sajt pisztolyt s a Lannytl elhozott revolvert is az ls al dugta,
majd nem trdve a hinyz ablakveggel, bement az tterembe.
Hajnali hrom ra negyven lvn, tbb res boksz kzl is vlaszthatott.
A pultnl ngy kamionsofr lt, kvjukat iszogattk, s hozz pitt
ettek.
Egy izmos pincrn szolglta ki ket, akinek n ltre szokatlanul vastag
nyaka volt, m arca, mint egy angyal.

Billy lelt a pult mell.

67. Fejezet
A pincrn neve - ahogy a kitzje mutatta - Jasmine volt. Billyt
drgm"-nak szltotta, s azonnal felszolglta neki a feketekvt s a
citromos pitt.
Jasmine s a sofrk lnk beszlgetsben voltak, amikor Billy
letelepedett melljk. Hamarosan kiderlt, hogy az egyik kamionos neve
Curly, a msik pedig Arvin. A harmadiknak s a negyediknek, akinek volt
egy aranyfoga fell, nem derlt ki a neve.
Elszr Atlantiszrl, az elsllyedt kontinensrl beszlgettek. Arvin szerint
a mess civilizci pusztulsa azrt volt elkerlhetetlen, mert az
atlantisziak belebonyoldtak a genetikai manipulciba, s olyan
szrnyeket hoztak ltre, amelyek elpuszttottk ket.
Errl a tmrl hamarosan ttrtek a klnozs s a DNS-kutats
krdsre, majd nem sokkal ezutn Curly megemltette, hogy valamelyik
amerikai egyetemen a tudsok megprbltak emberi agyat ltetni egy
diszn fejbe.
- Nem hinnm, hogy ez jdonsg - mondta Jasmine. - Az elmlt vekben
pp elg emberi agy disznval tallkoztam.
- Vajon milyen cllal lltannak el humanizlt disznkat? - krdezte Arvin.
- Csak gy - mondta a harmadik sofr.
- s milyen munkt vgeznnek? - kvncsiskodott Aranyfog.
- Nem hinnm, hogy munkra sznnk ket - felelte Curly.
- Valsznleg lesz valami feladatuk - vlekedett Aranyfog.
- Egy dolog egszen biztos - jelentette ki Jasmine -, az aktivistk fel lesznek
hborodva.
- Milyen aktivistk? - krdezte Arvin.
- Akik tudomst szereznek rla - felelte a n. - Ha beltetik az emberi
agyat a disznba, tbb mr nem ehetnk sonkt vagy szalonnt.
- Nem rtem, mirt nem - mondta Curly. - Tovbbra is ehetnnk olyan
disznk hst, amelyeket nem humanizltak.
- Ez olyan szimptia dolog - folytatta Jasmine. - Hogyan magyarzod meg a
sonka- s a szalonnaevs jogossgt, ha a gyerekeink rtelmes disznkkal
jrnak egy osztlyba? St, taln meg is hvjk ket, hogy aludjanak
nlatok.
- Az nem trtnhet meg - szlalt meg a hrmas szm frfi.
- Soha - blintott Arvin.
- Aztn ezek az rlt tudsok majd addig szrakoznak az emberi gnekkel,
hogy elkvetnek valami hibt, s mindenkit meglnek - mondta ekkor
Jasmine.
Mindenki egyetrtett a megllaptssal, mg Billy is.
Aranyfog mg mindig gy gondolta, hogy a tudsoknak van valami
clja azzal, hogy humanizlt disznkat lltanak el.
- Nem fognak dollrmillikat klteni egy ilyen projektre csak gy viccbl.
- Dehogyis nem - mondta Jasmine. - Nekik a pnz nem szmt. Nem az
vk.
- Az adfizetk pnze - kzlte Curly. - A tied s az enym.

Billy nha szlt egy-kt szt, de tbbnyire csak hallgatott. Jl ismerte e

beszlgetseket, s kvncsian vrta, hov lyukadnak ki.
zlett neki a sr, ers kv, s a pite is.
Mikzben a kvt kortyolgatta, meglepdve tapasztalta, hogy
hihetetlenl megnyugodott.
- Ha a pnzpazarlsrl akarsz beszlni - szlalt meg Aranyfog -, csak nzd
meg azt a rmes
monstrumot az autplya mellett.
- Arra gondolsz ott, amit fel fognak gyjtani, ahogy befejezik? - krdezte
Arvin.
- Jaj, de ht az mvszet! - emlkeztette ket ravaszul Jasmine.
- Nekem nem tnik annak - szlalt meg a nvtelen. - Nem az a mvszet
clja, hogy sokig megmaradjon?
- Az a fick millikat spr be azzal, hogy eladja a szoborrl kszlt
rajzokat - mondta Curly. - Szz brt fog lehzni rla.
- Mr brki nevezheti magt mvsznek? - krdezte Aranyfog. - Nem kell
valami vizsgt tennik?
- klnleges mvsznek tartja magt - jegyezte meg Curly. - Azt mondja
magrl, hogy
performansz mvsz.
- s az mit jelent?
- Szerintem azt - folytatta Curly -, hogy a mvszet nem rklet. A
mtrgyat azrt ksztik, hogy valami hatst rjen el, s amikor ez
megtrtnt, vge.
- Akkor mivel lesznek tele a mzeumok szz v mlva? - krdezte a
nvtelen. - Minden terem ki fog rlni.
- Mr nem lesznek mzeumok - mondta Jasmine. - A mzeumokat az
embereknek ptettk. De akkor mr nem lesznek emberek, csak
humanizlt disznk.
Billy mozdulatlanul lt. A kvt a szjhoz emelte, de nem tudott
beleinni.
- Valami baj van a kvval, drgm? - krdezte Jasmine.
- Nem, nem, semmi baj. Krek mg egyet. Nagyobb pohrban is
felszolglnak kvt?
- Van egy hrom deciliteres manyag poharunk.
- Akkor krek egy olyat - mondta Billy.
68. Fejezet
Az tterembl nylt egy kisebb helyisg, ahol internetkvz mkdtt.
Hat szmtgp llt benne.
Az egyik gpnl egy kamionos lt, s meredten nzte a monitort. Taln
a vllalat szlltsi menetrendjt tanulmnyozta, jtszott vagy egy
pornoldalt szemllt.
Billy lelt az egyik gphez, s letette maga mell nagy adag kvjt.
Nem tudta Valis honlapjnak a cmt, ezrt elszr egy performansz
mvszettel foglalkoz linkgyjtemnyt nzett t, majd rkattintott az ott
tallt www.valisvalisvalis.com oldalra.

A mvsz kifinomult, dekoratv honlapot ksztett magnak. Billy

megnzett egy sznes videt arrl az ausztrl hdrl, amelyhez Valis
hszezer vrs lggmbt rgztett.
Majd elolvasta a mvsz ltal rt szvegeket egyni projektjeirl. Mind
elrugaszkodott s flig sszefggstelen szveg volt, tele a modern
mvszet fellengzs zsargonjval.
Egy interjban Valis elmondta, hogy minden nagy mvsz halsz", aki
szeretn megrinteni, st rabul ejteni" azoknak a lelkt, akik a
malkotst nzik.
Valis segtett a rajongknak megrteni minden egyes projektjnek
szndkt egy hromsoros spiritulis tmutats" segtsgvel. Minden
sor hrom szbl llt Billy mindegyik fltt elmlzott.
Trcjbl elvette azt a paprt, amire azt a hat sort nyomtatta, amit a
Ralph Cottle sszekulcsolt ujjai kztt tallt floppy rejtett. Kisimtotta maga
eltt az asztalon.
Els sor - Mert n is halsz vagyok.
tdik sor - Utols gyilkossg: cstrtk jflkor.
Hatodik sor - ngyilkossgod: hamarosan ezutn.
A msodik, harmadik s negyedik sorok rmiszten hasonltottak a
spiritulis tmutat"- hoz, amelyet Valis nyjtott, hogy hozzsegtse
csodlit munkinak minl teljesebb rtelmezshez.
Az tmutat els sora az elads, a performansz stlusra utalt. Ebben
az esetben a stlus a Kegyetlensg, erszak, hall volt.
A msodik sor a technikkat foglalta ssze, amellyel a mvsz
ltrehozza a malkotst. Billy esetben a technika a Mozgs, sebessg,
hats volt.
A harmadik sor azt a kzeget mutatta be, amelyben a mvsz alkotott.
E jelenlegi performanszban a kzeg a Hs, vr, csont.
A legsikeresebb sorozatgyilkosok gyakran vndorolnak...
Az elmebeteg nem gy tekintette a gyilkossgokat, mintha jtkot zne.
Szmra a lnyeg az elads, a mvszet volt.
A neten bngszve Billy megtudta, hogy a hallmvsz sosem szerette
a kamert. Valis azt lltotta magrl, hisz abban, hogy a mvszet sokkal
fontosabb, mint a mvsz, ezrt csak ritkn engedte magt fnykpezni.
Ez lehetv tette szmra, hogy gazdag s nnepelt hressg legyen,
ugyanakkor megrizze a nvtelensgt.
Valis honlapjn azonban tallt a frfirl kpet, br ez sem fnykp volt,
hanem egy valsgh, rszletesen kidolgozott ceruzarajz, amelyet a
mvsz maga ksztett.
A portr, nyilvn szndkosan, nem tkrzte egszen hen Valis valdi
megjelenst, de Billy azonnal felismerte a frfit. O volt az idegen a
brbl, aki htf dlutn Heinekent ivott, s megadan trte, hogy Ned
Pearsall eladja neki, hogyan halt meg a kerti trpe miatt Henry Fiddle.
Maga nagyon rdekes fick, Pultos Billy.
Az elmebeteg mr akkor ismerte Billy nevt, st valsznleg mindent
tudott rla. Valami klns oknl fogva, amit csak Valis ismert, Billy Wilest
alapos vizsglatnak vetette al, majd kivlasztotta rsztvevnek
performanszhoz.
Ekkor Billy egy feliratot vett szre a kp alatt: HELLO, BILLY.

Br megedzdtt mr annyira, hogy semmi se lepje meg, most mgis

egy teljes percig meredt a szvegre.
Vgl rkkattintott a feliratra, mire a portr eltnt, s a kpernyn
megjelentek az utastsok: PRIVT SZINT - ADJA MEG A KDOT.
Billy belekortyolt a kvjba, majd berta vezetknevt, s lenyomta az
ENTER-t.
Azonnal megjelent a vlaszzenet: GYES VAGY- Ezek a szavak tz
msodpercig maradtak
eltte!, majd a kperny teljesen res lett.
Egy id mlva jra megjelent a ceruzval rajzolt portr, de a HELLO,
BILLY felirat mr nem volt alatta.
69. Fejezet
Az risi szobrot semmi nem vilgtotta meg. A hatalmas emberi alak
sttbe burkolzva vvta magnyos harct.
A srga-kk storra is sttsg borult, a lakbusz ablakbl azonban
hvogatan meleg fny szrdtt ki.
A tizenhat mvsz s trsaik, akik Valis irnytsa alatt a kompozcit
ptettk, nem itt laktak, hanem a Vineyard Hills Innben, ahol hat hnapra
foglaltak nekik szllst.
Valis azonban egsz id alatt itt lt, tkletes knyelemben.
Billy nem tudta, hogy meglljon, vagy csak elhajtson mellette, ezrt
lekanyarodott az Explorerrel az trl a fves terletre, s tgurult a
lakbusz tls oldalra.
A vezetflke ajtaja nyitva llt. Az ajtn t fny vetdtt a lpcsre s a
lbtrlre.
Billy megllt. Egy ideig lt az autban, s jratta a motort, egyik lbt a
fken, a msikat a gzpedl fltt tartva.
A legtbb ablakot bellrl letakartk, gy nem lthatott be.
Csak a busz hts rszn lv ablakokon volt fggny, ezek valsznleg
a hlszobhoz tartoztak, ahol szintn gett a villany.
Billy tudta, hogy valsznleg miatta van az egsz. Vrjk.
Utlta, hogy el kell fogadnia ezt a meghvst. Legszvesebben elhajtott
volna, de nem volt hov mennie?
Alig hsz rja maradt jflig, amikor a begrt utols gyilkossg"
bekvetkezik, Barbara pedig mg mindig veszlyben van.
Mivel tudta, hogy Valis Billyre utal bizonytkokat helyezett el a
gyilkossgok helysznein, s az laksban, nem lehetett ktsge, hogy a
rendrsg szemben mg akkor is marad az egyetlen gyanstott, ha
magukat a testeket nem talljk meg.
Valahol Billy hzban, kertjben vagy garzsban ott van Giselle
Winslow levgott keze is, egyb szuvenrek trsasgban.
Flrellt az Explorerrel, lekapcsolta a lmpkat, de a motort nem
lltotta le.
A stt stor mellett egy Lincoln Navigator llt, amelyet nyilvnvalan
Valis hasznlt.
gyes vagy.
Billy felhzott egy j gumikesztyt.
Bal keze duzzadt volt, de nem rzett fjdalmat.

Brcsak ne vette volna be a Vicodint Lannynl. A tbbi

fjdalomcsillaptval ellenttben a Vicodintl tiszta maradt az ember feje,
mgis aggasztotta, hogy hatssal lehet ksbb a cselekvkpessgre.
Remlte, hogy a koffeintablettk s a kv majd ellenslyozzk a
hatst. Lelltotta a motort.
Figyelembe vve ellenfele kiszmthatatlansgt, mindenfle akcira
felkszlt, hallos s nem hallos kimenetelre is.
Ami a hallos fegyver kivlasztst illeti, a 38-as revolvert jobban
kedvelte, mert ismerte, hiszen korbban mr lt embert vele.
Kiszllt az Explorerbl, s a lakbusz nyitott ajtajhoz stlt. Megllt a
kirad fnyben, de nem tudta eldnteni, hogy belpjen vagy sem.
Bentrl ekkor hangosbeszl recsegse hallatszott:
- Barbara tovbb lhetne!
Billy felment a lpcsn.
A vezetflkben kt elegns, forg karosszk volt a vezetnek s
utasnak.
A tvirnytssal mkd ajt becsukdott Billy mgtt, st valsznleg
be is zrdott.
E rendkvl knyelmes jrmben vlaszfal hzdott a vezetflke s a
laktr kztt. Az ezen lv ajt nyitva vrta t.
Billy belpett a csillog konyhba, ahol minden krm- s mzszn volt.
A padl mrvnyborts, a szekrnyek ajtajt pedig juharfval fedtk,
hasonlan az elegns jachtok btorzathoz. Az egyetlen kivtel a fekete
grnit munkafellet s a rozsdamentes acl szerelvnyek voltak.
A hangszrbl megszlalt Valis lgy hangja, s egy javaslatot tett:
- Szvesen sszetk egy gyors reggelit, ha szeretnd.
A mrvnypadl folytatdott az tkezben is, ahol knyelmesen le
tudott lni hat, st szorosabban akr nyolc ember is.
Egy boltven t Billy belpett a nagy nappaliba, amelyet elegns, drga
sznyeg bortott. A helyisg btorzata modern volt, m szmos japn
bronzszobor is llt a szekrnyeken. A Meiji csszrsg korbl szrmaztak,
s rtkk felbecslhetetlen volt.
A br trzsvendgei gyakran beszltek aut- rakrl, s ezen emlkei
alapjn Billy gy saccolta, egy ilyen lakbusz legalbb msfl milli
dollrba kerl, s ebben mg nincsenek benne a japn szobrok.
A nappali tls vgben lv bezrt ajt valsznleg a hlszobba s
a frdbe nylt.
Valis biztosan a bvhelyn hallgatzott, figyelt, s alaposan
felfegyverezte magt.
Billy ekkor alig hallhat zajt szlelt a hta mgtt. Megprdlt.
A nappali s az tkez kzti vlaszfalat gynyr, keskeny
bambuszrolk takartk. Ezek most lassan felgrdltek, s eltntek a szem
ell, mgttk pedig lthatv vltak a titkos killtszekrnyek.
Ezzel egy idben aclrednyk ereszkedtek le minden ablakra. A
felgrdl bambuszrolk mgtt egyre tbb killtszekrnyt lehetett ltni,
amikor Valis hangja ismt megszlalt:
- Most gy lthatod a gyjtemnyemet, ahogyan eltted mg nagyon
kevesen. Kivtelesen lve hagyhatod el a killtst, miutn
megtekintetted. lvezd a ltvnyt!

70. Fejezet
A vitrinek prnzott belsejt fekete selyemmel burkoltk.
A kis mlyedsekben vegtartlyok lltak, szilrdan rgztve alul s
fell, hogy akkor se mozogjanak, ha a busz halad.
Mindegyik trlt vegszlas izzk vilgtottk meg. A megfelel hats
rdekben a nappali fnyei elhalvnyodtak.
Az vegekben azonban nem halak voltak, hanem egy-egy gyilkossg
emlkei: arcok s kezek lebegtek a folyadkban.
Az arcok ksrtetiesnek tntek, nem lehetett rajtuk kivenni a vonsokat,
nehz lett volna megklnbztetni ket egymstl.
A kezek jellegzetessgei jobban kirajzoldtak, tbbet rultak el az
ldozatokrl, mint az arcok, ugyanakkor kevsb voltak rmesek, mint
ahogy gondoln az ember. Inkbb lgiesnek s klnsnek tntek.
- Ht nem gynyrek? - szlalt meg Valis hangja a hangszrbl.
- Inkbb szomor ltvny - felelte Billy.
- Milyen furcsa, hogy ezt mondod - mondta Valis. - Engem rmmel
tltenek el.
- n inkbb elkeseredettsget rzek.
- Az elkeseredettsg j - llaptotta meg Valis. - Mlypontot jelent, ami
egyttal kiindulpontja lehet valami jnak, valami jobbnak.
Billy flelme s undora ellenre sem fordtotta el a fejt a
gyjtemnyrl, mert gy gondolta, hogy Valis egy kamera segtsgvel
figyeli t. Reakciit fontosnak tartotta.
Br a killts valban szomorsgot keltett a nzben, mgis volt
benne valami, ami Billybl is csodlatot vltott ki.
A gyjt szerencsre nem volt olyan kznsges, hogy nemi szerveket
vagy melleket tegyen kzszemlre.
Billy gyantotta, hogy Valis soha nem szexulis indttatsbl cselekedett,
s nem is erszakolta meg ldozatait, taln mert ezzel a tettvel
valamelyest azonosult volna az emberisg egy jelents rszvel.
azonban azt akarta megmutatni, hogy ms, mint a tbbiek.
Nem akarta elcsftani kollekcijt semmi olyannal, ami tl hivalkod
vagy groteszk lehet, ezrt nem lltotta ki a szemgolykat s a bels
szerveket sem.
Mindentt csak arcok s kezek voltak.
Ahogy a megvilgtott vegtartlyokat nzte, Billynek a pantomim
mvszek jutottak eszbe, akik tettl talpig fekete ruht viselnek,
arcukat fehr festk bortja, kezkre pedig fehr keszty simul.
Billy rezte, hogy a ltvny perverzitsa ellenre, mgis valamifle
eszttikai lmnyben van rsze.
- Az egyensly, a vonalak harmnija, a formk rzkenysge - szlalt meg
Billy. - De ami ennl is fontosabb, a tiszta nmrsklet.
Valis nem reaglt.
Billyn klns rzs lett rr. Most, hogy szemtl szemben llt a halllal,
de nem engedte, hogy a flelem tvegye fltte a hatalmat, vgre gy
rezte, mr nem prbl elmeneklni az let ell, hanem vgre elfogadja,
s tengedi magt neki.
- Olvastam a novellsktetedet - mondta Valis.

- Nem tudtam, hogy az n munkimrl is beszlni fogunk - felelte Billy.

- Tulajdonkppen egszen jnak s hatsosnak talltam.
Billy nem vlaszolt.
- Minden trtnet a keressrl szl - folytatta Valis. - Ismered az let
rtelmt, s egyre csak krzl a lnyeg krl, de nem vagy hajland
rtallni s elmerlni benne.
Billy elfordult a gyjtemnytl, s odalpett a legkzelebbi Meiji
szoborhoz. Kt sszefond halat brzolt, egyszer volt, de tkletesen
kimunklt.
- Hatalom - szlt Billy. - A hatalom rsze az let rtelmnek.
Valis a bezrt ajt mgtt vrt.
- s az ressg is - mondta Billy. - A semmi is rsze az letnek. Vagy a
vlaszts a kosz s az irnyts kztt. A hatalom segtsgvel teremtnk
valamit. A hatalom s a tiszta szndk pedig mvszetet hoz ltre. A
koszra s az ressgre a mvszet az egyedli vlasz.
Valis egy id mlva megszlalt:
- Csak egy dolog kapcsol a mltadhoz, de n, meg tudlak szabadtani tle.
- Egy jabb gyilkossggal? - krdezte Billy.
- Nem. letben maradhat, de te tovbblphetsz egy j letbe... ha
kszen llsz r.
- Mit tud maga, amit n nem?
- Barbara - mondta Valis - Dickens vilgban l.
Billynek a meglepetstl s a felismerstl elakadt a llegzete.
- Amikor nlad jrtam, Billy, tnztem azokat a jegyzetfzeteket,
amelyekbe Barbara szavait rtad.
- Valban?
- Bizonyos kifejezsek s szerkezetek nagyon ismersnek tntek. Aztn a
nappali polcain megtalltam Dickens sszes regnyt. Barbara knyvei
voltak.
- Igen.
- Barbara szerette Dickenst.
- Minden regnyt olvasta, tbbszr is.
- De te nem.
- Csak kettt vagy hrmat - mondta Billy. - Sosem voltam oda rte.
- Mert tl sok let van a regnyeiben - szlalt meg ismt Valis. - Tlsgosan
tele vannak szmodra hittel s rzelmekkel.
- Meglehet.
Barbara azonban olyan jl ismeri a trtneteit, hogy lmban e
regnyek vilgban l. Azok a szavak, amelyeket a kma alatt mondott,
mind valamelyik knyvbl szrmaznak.
- Mrs. Joe - mondta Billy, s eszbe jutott legutbbi ltogatsa a Suttog
Fenyvesben. - Azt n is olvastam! Joe Gargery felesge, Pip lnytestvre,
az a zsarnok boszorkny. Pip mindig Mrs. Joe-nak szltja.
- Szp remnyek - erstette meg Valis. - Barbara fejben minden knyv
vilga ott van, de tbbnyire csak a kalandosabb, knnyebb regnyekbl
idz, ritkbban az olyan rmtrtnetekbl, mint a Kt vros mesje.
- Hogy nem jttem erre r?
- Sok lma szl a Karcsonyi nekrl is.
- Nem jttem r, de maga igen.

- Ez most nem fontos. A lnyeg az, hogy Barbara nem tudja, mi a flelem
vagy a fjdalom, mert minden kaland jl ismert eltte, teht kellemes s
megnyugtat szmra.
Billy zavarban nhny lpst tett a szobban.
- Nincs szksge semmire tled - mondta Valis -, elg az neki, amit most
birtokol. Dickens vilgban l, s nem ismeri a flelmet.
Mintha rezn, hogy mivel tudja elcsalni rejtekbl a mvszt, Billy egy
antik shintoista oltrra tette revolvert, a hlszobai ajttl balra. Ezutn
visszastlt a nappali kzepre, s lelt egy karosszkre.
71. Fejezet
Valis belpett a nappaliba. Billy megllaptotta, hogy sokkal jkpbb,
mint az internetes portrjn. A frfi mosolyogva emelte fel a revolvert az
oltrrl, s vizsglgatni, kezdte.
Valis fegyverrel a kezben kzeledett Billyhez. Egy tncos
knnyedsgvel lpkedett, mintha a gravitci egyltaln nem ltezne
szmra.
Sr, koromfekete hajba a halntknl szes szlak vegyltek.
Mosolya lefegyverz volt, szrks szemei pedig kristlytisztn villogtak.
Olyan volt, s olyan magabiztosnak is tnt, mint egy filmsztr,
ugyanakkor nem hinyzott belle a szerzetesek nyugalma sem.
A karosszk eltt megllt, s a revolver csvt Billy arca fel fordtotta.
- Ez az a fegyver - szlalt meg.
- Igen - vlaszolt Billy.
- Ezzel ltted le az apdat.
- Igen.
- Milyen rzs volt?
- Ijeszt - felelte Billy a csvet nzve.
- s az anyd meglse?
- Az helyes volt.
- Helyes volt lelni?
- Akkor gy gondoltam - felelte Billy.
- s ksbb?
- Mr nem voltam biztos benne.
- A helyes helytelen, a helytelen pedig helyes. Minden csak nzpont
krdse, Billy.
Billy nem szlt semmit.
- Kit utlsz, Billy? - krdezte Valis a pisztolyt tovbbra is neki szegezve.
- Senki nem jut eszembe.
- Az j, az egszsges. A gyllet s a szeretet kimerti az elmt, gtolja a
vilgos gondolatokat.
- Nagyon tetszenek a szobrai - mondta Billy.
- Ugye, milyen szpek? Az ember lvezheti a formt, az anyagot, s a
mvsz tehetsgt, s nem kell a mgtte hzd filozfin izgatnia
magt.
- Klnsen a halak bmulatosak - jegyezte meg Billy.
- Mirt pont a halak?

- A mozgs s a sebessg tkletes illzijt keltik. Olyan szabadnak

tnnek.
- Lass letet ltl, Billy, most taln kszen llsz nmi mozgsra.
Felkszltl a sebessgre?
- Nem tudom.
- Szerintem igen.
- Valamire kszen llok.
- Erszakos szndkkal jttl ide - llaptotta meg Valis.
Billy felemelte a kezt a szk karfjrl, a gumikesztyre pillantott, majd
levette kezrl.
- Furcsa rzs, ugye, Billy?
- Nagyon.
- El tudod kpzelni, hogy mi kvetkezik most?
- Nem igazn.
- s rdekel?
- Nem annyira, ahogy gondoltam.
Valis meghzta a pisztoly ravaszt. A goly a karosszk szles
httmljba frdott, t centire Billy vlltl.
Billy rezzenstelenl lt a helyn.
Valis leengedte a fegyvert, majd lelt Billyvel szemben.
Billy behunyta a szemt, s htrahajtotta a fejt.
- Ktflekppen is vgezni tudnk veled, anlkl, hogy elhagynnk a
hlszobt - mondta Valis.
Billy ebben egyltaln nem ktelkedett, de nem akarta tudni, hogyan.
- Biztosan fradt vagy - szlalt meg Valis.
- Nagyon.
- Hogy van a kezed?
- A Vicodin sokat segtett.
- s a homlokod?
- Elmegy.
Billy prblta megfigyelni magn, hogy szemgolyi vajon mozognak-e
szemhja alatt, ahogy Barbar, amikor lmodik.
- Egy harmadik srlst is elterveztem neked, tudod? - mondta Valis.
- Nem vrhatna jv htig?
- Milyen vicces fi vagy te, Billy!
- Sosem tartottam annak magam.
- Most megknnyebbltl, ugye?
- hmm.
- Meglepett a dolog?
- Igen - mondta Billy, s kinyitotta a szemt. - s maga meg van lepdve?
- Nem - vlaszolt a mvsz. - Meglttam a benned rejl lehetsget.
- Mikor?
- A novellid olvassakor, mg mieltt tallkoztunk volna. - Valis a
revolvert a szk melletti asztalra tette. - Mindenki ltja a tehetsget az
rsaidban. Ahogy belestam magamat az letedbe, szmomra is
vilgoss vlt, micsoda lehetsg rejlik benned.
- Azrt, mert lelttem a szleimet?
- Nem, inkbb a bizalom elvesztse miatt.
- rtem.

- Bizalom nlkl az elme sosem nyugszik meg.

- Nincs megnyugvs - mondta Billy. - Sem valdi bke.
- Bizalom nlkl nincs hit sem. Nincs hit a kedvessgben, az integritsban,
semmiben.
- Jobban ismer, mint n sajt magamat.
- Idsebb vagyok s tapasztaltabb - mondta Valis.
- Sokkal tapasztaltabb - mondta Billy. - Mita tervezi ezt a kis eladst?
Gondolom nem csak htf ta.
- Hossz hetek ta - mondta Valis. - Az igazi mvszethez hossz
elkszts kell.
- Azrt vllalta el a megbzst a szoborra, mert n itt vagyok, vagy a
megbzs jtt elszr?
- A kett egybeesett - mondta Valis. - Elgg esetleges volt az egsz. Nha
van ilyen.
- Elkpeszt. s lss csodt, itt vagyunk!
- Igen.
- Mozgs, sebessg, hats - mondta Billy, idzve Valis sszegzst
produkcijnak technikjrl.
- A performansz mostani alakulst szemllve, azt hiszem, Mozgs,
sebessg, szabadsg"- ra mdostanm.
- Mint a halak.
- Igen. Szabad akarsz lenni, Billy?
- Igen.
- Nos, n tkletesen az vagyok.
- Mita...? - krdezte Billy.
- Harminckt ve, tizenhat ves korom ta. Az els nhny alkalom igazn
knos volt. Semmi kontroll, semmi technika, semmi stlus.
- De most...
- Mostanra mr sikerlt elrnem valamit. Tudod, hogy hvnak engem?
Billy Valis szrke, csillog szembe nzett.
- Igen - vlaszolta helyette Valis. - Ltom, hogy tudod, ki vagyok.
Ekkor Billynek eszbe jutott valami, ezrt kvncsian elrehajolt.
- A projekt csapatban a tbbiek...?
- Mi van velk?
- Nekik van kzk a korbbi sikereihez?
Valis elmosolyodott.
- , nem. Egyikk sem ltta a gyjtemnyemet. A hozznk hasonlk
kevesen vannak, Billy.
- Gondoltam.
- Azt hiszem, sok mindent akarsz tlem krdezni.
- Igen, de elbb szeretnm kialudni magamat.
- Nemrg jrtam Lanny Olsen hzban. Alaposan kitakartottl, meg kell
hagyni.
- Ezek szerint oda is elhelyezett valamit, ugye? - krdezte Billy.
- Nem, nem. Tudtam, hogy hamarosan gyis tallkozunk, nincs mr
szksg tovbbi knzsra. Csak krljrtam a hzat, s csodltam azt,
ahogy gondolkodsz, hogy milyen alapos vagy.
- A kzvetett bizonytkokat valahogy nem kedvelem - jegyezte meg Billy
stva.

- Biztosan fradt vagy.

- Kimerlt.
- Csak egy hlszobm van, de elnylhatsz a kanapn.
Billy megrzta a fejt.
- Ez elkpeszt!
- Micsoda? Az, hogy vendgszeret vagyok?
- Nem, az a tny, hogy eljutottam ide.
- A mvszet megvltoztat, Billy.
- Mshogy rzem majd magamat, amikor reggel felbredek?
- Nem - felelte Valis. - Mr dntttl.
- Micsoda vlasztsi lehetsgeket kaptam!
- Mdot adtak r, hogy megrtsd az n kpessgeimet.
- Nem fogom sszepiszktani a kanapt?
- Nyugodtan fekdj r - biztatta Valis.
Egyszerre lltak fel a szkeikrl, Billy pedig gyorsan elrntotta a
gzsprayt.
Valis meglepdtt, s prblta elfordtani az arct, de ks volt. Billy alig
hrom mterre llt tle, amikor lefjta.
Valis vakon tapogatzott a revolver utn, de lelkte a padlra.
Billy leguggolt s felvette. Gyorsan mozgott, gy Valis hiba kapkodott a
levegben, nem tallt r.
Ekkor a hta mg kerlve, Billy a revolver markolatval ktszer tarkn
vgta a gyilkost.
Valis a tle megszokott elegancia nlkl rogyott le a padlra eszmlett
vesztve.
Billy kirngatta Valis pljt a nadrgjbl, s a frfi fejre hzta
htulrl, nehogy a tarkjrl vr kerljn a sznyegre.
72. Fejezet
Billy visszahzta magra az imnt levetett gumikesztyt, mert
munkhoz kellett ltnia.
A hlszoba mg fnyzbb volt, mint a lakbusz tbbi helyisge, s ez
is csillogott a fnyes mrvnyburkolattl meg a csiszolt tkrkben
visszakszn aranybevonat trgyaktl.
A hlszobai asztal lapjba egy rintkperny volt sllyesztve, innen
lehetett irnytani az elektronikus rendszert, a zentl a riasztig mindent.
A rendszerbe egybknt csak jelsz segtsgvel lehetett volna bejutni, de
Valis szerencsre nyitva hagyta, miutn leengedte az ablakok rednyeit,
s felhzta a bambuszrolkat.
Billy kinyitotta a bejrati ajtt.
Valis mg mindig jultan hevert a nappaliban. Billy vgighzta a frfit az
tkezn, s a konyhn t egszen a vezetflkig vonszolta. Innen
legurtotta a testet a lpcsn, ki a buszbl.
A sttsgbl mr csupn egy ra volt htra.
Az Explorerrel a stor s a lakbusz kztt parkolt le, gy, hogy az t
fell ne lthassk, br a forgalom mg nem indult meg.
Az autjhoz hzta Valist.

Szerencsre a kzelben senki sem lakott, a szemkzti br pedig mg

rkon t zrva tart.
Nyilvn azt sem hallotta senki, amikor Valis a karosszkbe ltt.
Billy kinyitotta a kocsi hts ajtajt, s kivette azt a vastag steppelt
takart, amivel korbban Ralph Cottle becsomagolt hulljt takarta le, s
szttertette a raktr padljn.
A fldn Valis megmozdult, s morogni kezdett.
Billy hirtelen nagyon fradtnak rezte magt, nem is annyira fizikailag,
mint lelkileg.
Egy msik plddel a kezben letrdelt az ismert mvsz mell,
benyomta revolvert a takarba, hogy tomptsa a hangot, majd a maradk
t golyt a gyilkos mellkasba ltte.
Nem akart azzal foglalkozni, hogy hallotta-e valaki a fegyver drrenst.
Azonnal szthajtogatta a fldn a fstlg takart, s belegrdtette a
halott frfit.
Valist nem volt knny betenni a csomagtartba, sokkal nehezebb volt,
mint a vzna Ralph Cottle.
Amikor vgre sikerlt, Billy becsukta az ajtt, s visszament a
lakbuszhoz.
A Valis ltal kiltt goly tlyukasztotta a prnzott szket, majd htul
tvozott, a fal bortst is megronglva. Ebbl prblt most Billy arra
kvetkeztetni, hogy hov replt a goly.
Mivel apjt s anyjt is ezzel ltte le, a revolver szerepelt a rendrsgi
nyilvntartsban. Br kicsi volt a valsznsge, hogy sszehasonltsk
fegyvervel a megtallt golyt, mgsem akart kockztatni semmit.
Nhny perc mlva meg is tallta a lvedket a kvzasztal alatt.
Zsebre tette.
A rendrsg nyilvn rjn, hogy a szken lthat lyukat egy goly
ttte, de ennek nyomt mr nem tudta eltntetni.
Azt azonban nem tudjk kitallni, hogy aki ltt, az Valis volt, vagy valaki
ms. Mivel nem tallnak vrnyomokat, nem is fognak rjnni, hogy kit rt
tmads.
Lassan krbefordult, hogy jra felidzze a lvs pillanatt, s
visszaemlkezzen, vajon az alatt a rvid id alatt, amg nem volt rajta
keszty, hozznylt-e valamihez. Nem, minden tiszta volt.
Az aclrednyket zrva hagyta, s a bambuszrolkat sem engedte
vissza, hogy a rendrk lthassk az arcokat s a kezeket.
Nem csukta be maga utn az ajtt, amikor kilpett a buszbl, hadd
maradjon hvogatan nyitva.
Micsoda meglepetsben lesz majd rszk a mvszeknek s a
segtknek!
Az autplyn teljes volt a csend, egyetlen aut sem haladt el arra,
amg el nem hagyta a krnyket. Az autja kerknyomai pedig eltnnek,
mire a szobron dolgozk nhny ra mlva megrkeznek.
73. Fejezet
Billy jra a lva vjta nylshoz ment, de ezttal msik utat vlasztott,
hogy ne ugyanott tapossa le a nvnyzetet, ahol korbban.

Mikzben Billy eltvoltotta a fedelet, ltta, hogy az g alja kezd

vilgosodni, jelezve, hogy hamarosan felkel a nap.
Valis holtteste mintha gyorsabban zuhant volna a mly gdr hes
gyomrba, mint az elzk. Amikor mr nem hallotta a zuhans neszeit,
Billy hangosan megszlalt:
- regebb s tapasztaltabb voltl, mi?
Aztn Valis utn hajtotta Lanny trcjt, majd visszahelyezte a fedelet.
Mikzben a napsugarak az jszaka sttjvel kszkdtek, Billy leparkolta
az Explorert a Lanny garzsa mgtti udvaron, majd bement a hzba.
Cstrtk volt, Lanny msodik szabadnapja. Egyelre teht nem llt
fenn annak veszlye, hogy brkinek is feltnik a frfi hinya.
Br Valis tagadta, hogy brmilyen bizonytkot elhelyezett volna Billy
elz ltogatsa ta, Billy mgis gy dnttt, hogy jra tkutatja a hzat.
Az emelettel kezdte, de ezttal sem tallt semmit. Visszament a
konyhba, s kivett egy poharat a szekrnybl, hogy vizet igyon.
Gumikesztyt viselt, hogy most se hagyjon ujjnyomot.
Ivs utn elmosta s eltrlte a poharat, majd visszatette a szekrnybe.
Br nem gy tnt, mgis azt rezte, hogy valami nincs rendben.
Azt gyantotta, hogy valami rszlet elkerlte a figyelmt, ami rterelheti
a gyant. Kimerlt volt, gy pillantsa esetleg tsiklott bizonyos dolgokon,
anlkl, hogy felismerte volna, milyen fontosak.
A nappaliban ismt krljrta a kanapt, amire Valis Ralph Cottle
holttestt ltette, de nem voltak foltok sem a btoron, sem krltte.
Felemelte a prnkat is, htha Cottle zsebbl valami kzjk csszott,
de itt sem tallt semmit.
Mg mindig nyugtalan volt, hogy valamit esetleg nem vett szre, ezrt
lelt, hogy gondolkodjon, de mivel sem ruhja, sem cipje nem volt tiszta,
inkbb trklsben a padlra helyezkedett.
Nemrg lt meg egy embert, vagy inkbb egy szrnyeteget, de t mg
mindig a krpit tisztasga aggasztja.
Ezt a klns ellentmondst olyan mulatsgosnak tartotta, hogy
hangosan felnevetett. Aztn mr azon nevetett, hogy ilyen elzmnyek
utn mg egyltaln kpes nevetni.
Tudta, hogy mi vltotta ki a nevetst, s flt, hogy viszonylagos bels
egyenslya megbillenhet, ezrt htra fekve vgignylt a padln, s
mlyeket llegzett, hogy megnyugodjon.
A nevets lassan elmlt, s Billy hagyta, hogy elsodorja az lom.
74. Fejezet
Billy zavarodottan bredt. Egy pillanatra azt hitte - ahogy krbepillantott
a szkek s kanapk lbain -, hogy egy szlloda elterben aludt el, s
csodlkozott, vajon a vezetsg mirt nem bresztette fel.
Amikor feltpszkodott a fldrl, bal kezvel megkapaszkodott a kanap
karfjban, ami nagy hiba volt. Szg ttte sebe begyulladt, pedig a
fjdalomtl hatalmasat ordtott.
Az elstttett ablakokon radt befel a nap melege.
rjra nzett, s ltta, hogy dlutn t ra mlt, teht majdnem tz
rt aludt.

Vgigszaladt testn a rettegs, szve vadul kalaplni kezdett. Attl flt,

hogy lesz az els szm gyanstott Valis eltnse miatt, mert nem ment
be dolgozni.
Aztn eszbe jutott, hogy erre a napra is beteget jelentett, teht senki
sem vrta. Azt sem tudta senki, hogy brmilyen kapcsolatban lenne a
halott mvsszel.
Radsul, ha lesz valaki, akit a rendrsg nagyon meg akar majd tallni,
akkor az Valis lesz. A hatsgnak bizonyra lesz nhny krdse az vegek
tartalmt illeten.
A konyhban vizet engedett magnak. Farmernadrgja zsebben tallt
nhny szem gyulladscskkentt, majd egy fjdalomcsillaptt is bevett.
Mr nem motoszklt benne az a furcsa rzs, hogy fontos bizonytkot
hagyott a hzban. Nyilvn a fradtsg miatt gondolhatta ezt hajnalban.
Most, hogy pihent, mr egszen ms sznben ltta a dolgokat, s biztosan
tudta, hogy nem siklott el semmi fltt.
Miutn bezrta a hzat, a ptkulcsot visszatette a farnkben lv
lyukba.
Kinyitotta kocsija hts ajtajt, s tnzte a csomagtartt, htha maradt
ott vrfolt Valis utn, de a plden nem szivrgott t semmi, a pld pedig
mr a gdrben pihent.
Megknnyebblten hajtott el az Olsen hztl, de csak egszen vatosan
mert rlni annak, hogy eddig eljutott.
A Valis-projekt krnyke mostanra mr olyan volt, mint egy
autkereskeds, ahol csak rendrautkat lehet kapni.
Szmos egyenruhs keringett a lakbusz, a stor s a malkots krl.
Biztosan John Palmer sheriff is kztk van, mert tvtrsasgok
mikrobuszai is lltak az t kzelben.
Billy hirtelen szrevette, hogy mg mindig viseli a gumikesztyt, de nem
bnta, hiszen senki sem lthatja t.
A br eltt nem volt egyetlen res parkolhely sem. A Valisrl s
vrfagyaszt gyjtemnyrl szl hrek nyilvn minden trzsvendget
idecsaltak, de jttek j vendgek is, akiknek vgre volt mirl beszlnik a
humanizlt disznkon kvl. Jackie most biztosan rl.
Amikor Billy megpillantotta a hzt, melegsg nttte el. Otthon. Most,
hogy Valis halott, nem kell kicserltetnie a zrakat sem. Helyrellt a rend
s a biztonsg. Magnlete jra az v.
A garzsban kitakartotta az Explorert, zskba pakolta a szemetet, s
eltette a szerszmokat.
Valahol a hzban, vagy a hz krl mg mindig van nhny
kompromittl ajndk, amit azonnal meg kellett tallnia.
Amikor, belpett a konyhba, engedte, hogy sztnei vezreljk. Valis
biztosan nem egy formaldehides vegben hozta ide Giselle Winslow kezt.
Egy ilyen trolt gyorsan megtallna az ember. A legegyszerbb
megoldst kereste.
Odament a hthz, s kinyitotta a fagyaszt legals fikjt. A
fagylaltos dobozok kztt szrevett kt alufliba csomagolt trgyat,
amelyekrl nem tudta, micsodk.
A padlra tette, s kinyitotta a csomagokat. Kt kz volt, kt klnbz
n keze. Az egyik valsznleg a vrs haj.

Billy leszedte rluk a Valis ltal rjuk tett bortst, s amg

jracsomagolta ket, egyfolytban remegett.
Minl elbb ki kell doblnia mindent, ami a fagyasztban van. Nem is a
nyomok miatt, hanem mert mr ennek az egsznek a gondolattl is
gnek llt a szr a htn. Taln az egsz htszekrnytl megszabadul.
Hzon kvl akarta tudni a kezeket minl elbb. Nem felttelezte, hogy a
rendrsg mr holnap bekopogtat egy hzkutatsi paranccsal, de nem
kockztathatott.
Nem tartotta j tletnek, hogy a hz krl ssa el ket, ezrt gy
dnttt, hogy amg kitallja, hogy mit tegyen velk, egy kis httskba
teszi a kt csomagot.
Trcjbl kivette Ralph Cottle fiatalkori kpt, az Amerikai Szkeptikusok
Trsasgba szl tagsgi krtyjt, s a vrs haj n fotjt. Azrt
tartotta meg ezeket, hogy a megfelel pillanatban esetleg a gyilkos ellen
fordthassa ket. Most ezeket is a httskba dobta.
Nla volt mg Lanny mobiltelefonja, de ezt nem akarta a ldba dobni,
gy vgl a konyhaasztalra tette.
Hogy a kezeket a hz falain kvl tudja, a httskt kivitte a garzsba,
s az Explorerbe tette az anysls el. Bezrta maga utn a garzsajtt.
A forr dlutn enyhlni kezdett, mr hat ra hat perc volt.
Billy visszament a hzba, s mindennl jobban szeretett volna egy forr
zuhanyt venni.
A levgott kezekkel val foglalatoskods utn gy rezte, a sajt
otthonban kptelen lenne enni. Taln vissza kne mennie a kamionos
pihenbe vacsorzni.
A frdszobba indult, amikor fnyt ltott kiszrdni a dolgozszobbl
a folyosra.
Nem emlkezett r, hogy gve hagyta volna az asztali lmpt, de
nyilvn nem figyelt r elgg, amikor Cottle testtl kellett
megszabadulnia. Odament az asztalhoz, s eloltotta a lmpt.
Br Cottle mr nem lt a vcn, Billy nem tudta a kpet kitrlni a
fejbl. A hzban azonban ez volt az egyetlen frdszoba, s mindennl
jobban szeretett volna letusolni, ezrt elnyomta rossz rzst.
A forr vz lassan ellaztotta izmaiban a feszltsget s a fjdalmat.
Arra gondolt, vajon mennyi idnek kell majd eltelnie, hogy tltegye
magt az lmnyeken. Attl tartott, hogy egy egsz let sem lesz elg
hozz.
Miutn megtrlkztt s felltztt, friss ktst tett a fejre, majd
bevett kt gyulladscskkentt, mert a bal keze kiss aggasztotta.
Lelt a konyhaasztalhoz az elsseglydobozzal, s megprblta jddal
kezelni a sebet, majd friss folykony krszert tett r.
Az ablakon t ltta, hogy kezd leszllni az alkonyat.
El akart menni a Suttog Fenyvesbe, hogy nhny rt ott tltsn.
Megszervezte, hogy egsz jjel bent maradhasson imdkozni, de a tzrs
alvs ellenre sem hitte, hogy kpes lesz olyan hossz idt bent tlteni.
Most, hogy Valis meghalt, gy gondolta, az jflnek sincs jelentsge.
Amikor Billy lekezelte a szg ttte sebet, figyelme hirtelen a
mikrohullm stre esett. A biztonsgi kamera!
Egsz id alatt rgztette, ahogy az asztalnl l, st eltte azt is, ahogy
a kezeket kiveszi a fagyasztbl. Br a kamernak szles ltszg

lencsje volt, nem gondolta, hogy elg jl lthatan felvette a

htborzongat munkt ahhoz, hogy bizonytkknt lehessen hasznlni.
Mindazonltal...
Kihozta a ltrt a kamrbl, felmszott s kinyitotta a st feletti
szekrnyt.
A kis kpernyt nzve visszajtszotta a felvtelt. Ltta magt, amint a
konyhban jrkl, de hla a tvolsgnak, nem ltszottak a levgott kezek.
Kvncsi volt, hogy Valis vajon jrt-e nla, miutn elment otthonrl, s
mieltt tallkoztak volna a lakbuszban, ezrt folytatta a visszajtszst
egszen hat ra utnig.
De nem kellett egszen az elz napig visszamennie. A mai napon
hrom ra ht perckor, amg Billy Lanny Olsen laksban aludt, egy frfi
lpett be a hzba, thaladt a konyhn, s vgig a nappalin.
A behatol nem lehetett Valis, hiszen akkorra Valis mr meghalt.
75. Fejezet
Billy nem emlkezett Ramsey Ozgard telefonszmra, ezrt Lanny Olsen
telefonjrl felhvta a tudakozt Denverben, ahonnan azonnal kapcsoltk
neki a nyomozt.
Billy idegesen jrklt, amg a telefon kicsengett.
Valis valsznleg azrt volt biztos benne, hogy Billy mell ll, mert
korbban mr sikerlt megtrtenie valakit, ahelyett, hogy meglte volna.
Tizenhat fs csapatbl senki nem volt olyan, mint , ez azonban nem
jelentette azt, hogy Valis magnyos vadsz volt.
Ramsey Ozgard tdik csengetsre vette fel a telefont, Billy pedig ismt
Lanny Olsenknt mutatkozott be.
- Hallom a feszltsget a hangjban, rmester. Remlem, elkapta az
embert.
- Azt hiszem, hamarosan meglesz - mondta Billy.
- Most elg zrs itt a helyzet, de krdeznem kell valamit. Abban az vben,
amikor Judith Kesselman eltnt, volt az egyetemen egy Valis nev
professzor?
- Igen, volt, de nem professzor - felelte Ozgard, csak egy vendgoktat, aki
hat hnapra jtt. Az idszak vgn performansz mvszetnek nevezett
nevetsges dolgokat csinlt, becsomagolt kt egyetemi pletet tbb ezer
mternyi kk selyembe s...
Billy ekkor flbeszaktotta:
- Steve Zillisnek tkletes alibije volt.
- Igen - mondta Ozgard. - Elmeslhetem, ha van tz perce.
- Sajnos nincs, de mondja, nem emlkszik, hogy milyen szakon tanult Zillis
az egyetemen?
- Mvszettrtnetet hallgatott.
- A rohadk!
Nem csoda, hogy Zillis nem akart a bbukrl beszlni. Nem csupn egy
szociopata beteges lmainak kifejezdse volt ez, hanem ez volt a
mvszete.

Billy ekkor tallt r arra a kulcs kifejezsre, amely feltrja az elmebeteg

jellemt: performansz mvszet. Mindaddig csak a performansz szt
zlelgette, Zillis pedig sztnsen nem akart elrulni neki tbbet.
- Az a szemt megrdemeln az Oscart! - hborgott Billy. - Amikor eljttem
tle, gy reztem magamat, mint egy raks szar, amiatt, ahogy bntam
vele.
- Lanny!
- A hres s nagyra tartott Valis kezeskedett Steve Zillisrt, ugye? s azt
mondta, hogy Steve vele volt, amikor Judith Kesselman eltnt, igaz?
- gy van, de csak akkor...
- Kapcsolja be az esti hradt, Ozgard nyomoz.
Amikor Judi Kesselman eltnt, Steve s Valis mr rgen egytt
dolgoztak, s egymsnak igazoltk az alibit. Most mennem kell.
Mg mindig nla volt Lanny pisztolya s sokkolja, s vre csatolta a
tltny tar tt is.
A hlszobai szekrnybl elrntotta sportkabtjt, s belebjt, hogy
eltakarja a fegyvert, a sokkolt pedig a kabt bels zsebbe cssztatta.
Vajon mit csinlt nla Steve ma dlutn? Akkorra mr biztosan tudta,
hogy mentora eltnt, kz- s arcgyjtemnyt pedig megtalltk. Taln azt
is gyantotta, hogy Valis halott.
Billynek eszbe jutott, hogy a dolgozszobban gve tallta a lmpt.
Most bement oda, s az asztal eltt llva szrevette, hogy a szmtgp
be van kapcsolva, pedig biztosan kikapcsolta.
Megmozgatta az egeret, mire egy dokumentum jelent meg a kpernyn.
A knzstl felbrednek a kmsok? Az vre lesz a te harmadik sebed.
Billy rohanva indult kifel a hzbl.
76. Fejezet
Este kilenc ra hat perckor a Suttog Fenyves eltti parkolban csupn
egy aut llt, mert a hivatalos ltogatsi id kilenckor befejezdtt.
A bejrati ajtt azonban mg nem zrtk be. Billy benyomta, s a
fogadpult fel igyekezett.
A pult mgtt kt nvr lt, Billy mindkettt ismerte. Odaszlt nekik:
- Megbeszltem, hogy maradhatok...
Ebben a pillanatban kihunytak a fnyek, de nemcsak az pletben,
hanem a parkolban is. A ffolyosra tkletes sttsg borult.
Billy otthagyta a zavarodott nvreket, s a nyugati szrny fel indult.
Elszr mg sietett, de pr lps utn a sttben belebotlott egy
kerekesszkbe. A benne l ids asszony a rmlettl remeg hangon
krdezte:
- Mi trtnt? Mit csinl itt?
- Minden rendben van, nem lesz semmi baj - igyekezett Billy
megnyugtatni, majd tovbbment.
Most mr nem mert olyan gyorsan haladni. Maga el nyjtotta a karjt,
hogy idben szrevegye az tjba kerl akadlyokat.
A falra szerelt biztonsgi lmpk idnknt mg kigyulladtak, majd
vgleg kihunytak.

Ekkor egy frfihangot hallott, amint igyekszik a bentlakkat

megnyugtatni:
- Krem, maradjanak a szobikban! Hamarosan minden szobt
vgigltogatunk. Krem, maradjanak a helykn!
A vszvilgts ismt fel-felvillant, de nagyon halvny volt a fnye.
A villdz flhomlyban ugrl rnyak zavarak voltak, Billy azonban
eleget ltott, hogy elkerlje a folyosn tolong embereket.
Megszlalt a tzjelz, s egy gphang mondani kezdte az plet
kirtsnek a rendjt.
Billyt egy jrkeretes n kapta el, s ingujjba kapaszkodva prblta
kiderteni, mi trtnt.
- Minden rendben van, nincs ok a pnikra - prblta megnyugtatni Billy, s
sietett tovbb.
A sarkon befordult a nyugati szrnyba, ahol Barbara szobja jobb
oldalon volt. Az ajt nyitva llt.
A szobban stt volt, itt mr a vszvilgts is kialudt.
Az gy fel tapogatzott. Mr el kellett volna rnie! Mg kt lpst tett
elre, de az gy nem volt ott!
Vadul forogva csapkodott karjval a levegbe, de csak a brszket
tallta meg.
Az gyat valaki kitolta a szobbl!
Visszament a folyosra, krlnzett, de csak az ambulns betegeket
ltta, akik kijttek a szobikbl. Egy nvr terelte ket a kijrat fel.
A fnyek s rnyak tnca kzepette a folyos tls vgn Billy szrevett
egy frfit, aki egy gyat tolt, gyorsan haladva vele a villog piros KIJRAT
felirat fel.
Billy a betegeket kerlgetve rohant utna.
A folyos vgn lv ajt kt szrnya kivgdott, ahogy a frfi ttolta
rajta az gyat.
Ekkor egy nvr ragadta meg Billy karjt, aki megprblta kiszabadtani
magt, de a n ersen tartotta.
- Segtsen kitolni az gyban fekvket - krte a n.
- De hiszen nincs tz!
- De igen, ki kell vinnnk ket innen!
- A felesgemnek segtsgre van szksge! - kiltotta Billy, br s
Barbara nem voltak hzasok.
Kiszabadtotta karjt az poln szortsbl, st kis hjn fellkte a nt,
majd rohant tovbb a kijrathoz.
Amikor kirt, egy pillanatig nem ltta sem a frfit, sem az gyat, aztn
vgre szrevette!
A mentaut a parkol bal oldaln llt, tle gy tz mterre, s mr jrt
a motorja. A hts ajt szlesre volt trva, a frfi pedig majdnem odart.
Billy elkapta pisztolyt, de nem merte hasznlni, mert attl flt, hogy
Barbart tallja el vele. Ezrt inkbb eltette, s a sokkolt vette el.
A legutols pillanatban Steve meghallotta, hogy Billy kzeledik.
Visszafordult s ktszer rltt Billyre, de nem tallta el.
Billy nhny lpssel utolrte Steve-et, s a sokkolt az oldalba vgta.

Zillis rngatzni kezdett, ahogy az elektromos ram keresztlszaladt a

testn. Elejtette a fegyvert, s fejt a mentaut tkzjbe vgva a
fldre zuhant.
Billy belergott, s prblta a fejt eltallni.
Hamarosan idernek a tzoltk s a rendrsg, s biztosan velk jn
John Palmer sheriff is.
Tenyert Barbara szja el tette, hogy megnzze, llegzik-e a lny,
szerencsre rezte brn a lehelett. Szemt is megsimtotta, s rezte,
ahogy a szemgolyi mozognak, amint Dickens vilgrl lmodik.
Visszanzett a Suttog Fenyvesre, s ltta, hogy a nyugati szrny
kijratn t mg senkit sem hoztak ki bentrl.
Flretolta Barbara gyt, s visszament Zillishez.
A frfi a fldn rngatzott, mintha epilepszis rohama lenne.
Billy jra belenyomta a sokkolt, aztn zsebre tette.
vnl s gallrjnl fogva megragadta az elmebeteget, s felemelte az
aszfaltrl. Nem gondolta, hogy be tudja tenni Zillist a mentaut hts
rszbe, de gy ltszik, a vszhelyzet megnvelte az erejt.
Zillis vgtagjai sszevissza rngatztak.
Billy bevgta a ment ajtajt, megragadta Barbara gynak szlt, s
elindult vele vissza az Otthon fel.
Alig hrom mterre lehettek az ajttl, amikor az kinylt, s egy pol
jelent meg, egy jrkeretes beteget vezetve.
- a felesgem - mondta Billy. - n hoztam ki. Figyelne r, amg segtek
odabent?
- Termszetesen - biztostotta az pol. - Biztonsgos helyre viszem, htha
tnyleg tz van.
Az pol tvolabb tolta Barbart az plettl s a mentauttl is.
Amikor Billy beszllt a ment kormnya mg, s behzta az ajtt,
hallotta, ahogy htul az rlt vgtagjai nekiverdnek a padlnak, torkbl
pedig artikullatlan hangok trnek el.
Billy nem tudta, meddig tart a sokkol hatsa, ezrt gyorsan beindtotta
a motort, s megkerlte az pletet. Az Explorer a Suttog Fenyves eltt
parkolt, Billy megllt mellette a mentautval.
Az pletbl emberek jttek kifel a parkolba, de tl nagy volt a
zrzavar ahhoz, hogy vele foglalkozzanak.
A levgott kezeket tartalmaz httskt ttette a mentbe, majd
visszalt s elhajtott. Kt utcasarkot haladt, amikor rtallt a villog s a
szirna gombjaira.
Amikor a tzoltk mellett elhaladt, a ment villogott s szirnzott is.
gy gondolta, hogy minl inkbb magra vonja a figyelmet, annl
kevsb vlik gyanss. Kifel haladt a vrosbl, minden
sebessgkorltozst figyelmen kvl hagyva, majd keletnek indult az Olsen
hz irnyba.
Amikor mr vagy hrom kilomterre kinn jrt a vrosbl, hallotta, hogy
az rlt egyre rthetbben motyog, s nagy zajjal prbl felllni.
Billy flrehzdott, lellt, de a villogt gy hagyta, majd az lsek kztt
htramszott.
Zillis trden llva kapaszkodott az oxigntartlyba, s fel akart llni.
Billy megint belevgta a sokkolt, mire Zillis elesett s rngatzni
kezdett. Billy tudta, hogy a sokkol nem hallos fegyver, hatsa nem tart

sokig, ha azonban lelvi a frfit, a vr sszefrcsklheti a ment

berendezst, ami bizonytk.
A kerekes hordgyon volt kt vkony prna. Billy mindkettt megfogta,
majd felmszott Zillis mellkasra, s az arcba nyomta a prnkat.
Az rlt tl gyenge volt, hogy az letrt harcoljon, Billy mgis majdnem
feladta. Hirtelen megjelent lelki szemei eltt Judith Kesselman arca, lnk
tekintete, bjos mosolya, s azon gondolkodott, hogy vajon kiprblta-e
rajta is azokat a rmsgeket Zillis, amiket a bbukkal tett.
Aztn hirtelen vge volt.
Billy srni kezdett, de nem Zillis halla miatt.
Visszahajtott az autplyra, s elindult Lanny Olsen hza fel. Nhny
kilomterre a legazstl kikapcsolta a villogt s a szirnt, majd
lelasstott.
Mivel a Suttog Fenyvesben hamis volt a riaszts, a tzoltk nem
maradnak sokig. Mire Billy visszar a mentautval, a parkol jra res
lesz.
Csavarhzjt elfelejtette magval hozni, de gy gondolta, azt majd
klcsnvesz Lanny hzbl. egsz biztosan nem bnn.
77. Fejezet
Billy jelents talaktsokat hajtott vgre a hzn. Kibontotta a falat a
dolgoz s a nappali kztt, mert mskpp akarta hasznlni a teret, mint
korbban.
Minden szobt vidm, halvnysrga sznre festett t.
j htt s mikrohullm stt is vett.
Kidobta a rgi sznyegeket s btorokat, mindenbl jat vsrolt, mert
nem tudta, hol lt vagy fekdt a vrs haj n, amikor megltk.
Az is megfordult a fejben, hogy az egsz hzat lerombolja, majd jbl
felpti, aztn rjtt, hogy a szellemek nem a hzakat ksrtik, hanem az
embereket, fggetlenl attl, hogy milyen ptszeti csodkkal veszik
magukat krl.
Amikor ppen nem a hzon dolgozott, vagy a brban szolglt fel, a
Suttog Fenyvesben ldglt, vagy a hz els torncn, s Dickens
regnyeit olvasgatta, mert szerette volna tudni, milyen vilgban l
Barbara.
Eljtt az sz. Valisszal mg mindig az els oldalon foglalkozott a
bulvrsajt, s ez legalbb mg egy vig gy is marad.
Steve Zillist kapcsolatba hoztk Valisszal. A kt frfit - lruhban, de
azrt jl felismerheten - lltlag Dl-Amerikban, zsiban, st a korbbi
Szovjetuni terletn is ltni vltk.
Lanny Olsenrl feltteleztk, hogy meghalt, s hsknt kezeltk. Br
nem volt nyomoz, csak rmester, s korbban nem tartottk tlzottan
lelkiismeretes rendrnek sem, Ramsey Ozgarddal, a denveri nyomozval
folytatott telefonbeszlgetseibl kiderlt, hogy okkal gyanstotta Zillist,
majd ksbb Valist is.
Senki nem tudott magyarzatot adni arra, hogy Lanny Olsen mirt nem
szmolt be feletteseinek a gyanirl. Palmer sheriff szerint Lanny mindig
magnyos farkas volt, aki a legmagasabb sznvonal munkit mindig a
megszokott csatornkon kvl oldotta meg.

Az egyik npszer elmlet szerint Lanny megsebestette Valist, de ekkor

Steve Zillis megjelent a sznen, s meglte Lannyt. Ezutn Steve elhajtott
Lanny holttestvel s eltntette, majd a sebeslt mvszt egy rejtekhelyre
vitte, hogy ott polja. Orvoshoz nem mehettek, mivel minden orvosnak
jelentenie kell a ltt sebeket a rendrsgen.
Senki sem tudta, milyen jrmvel szktt meg Steve, mivel sajt autja
a hza garzsban llt, de nyilvn lopott egyet magnak.
A pszicholgusok s a kriminolgusok a szociopatk viselkedsnek
ismeretben azt lltottk, nem ltezik olyan, hogy az egyik pszichopata
gyilkos nzetlenl segtsen a msiknak, hogy az felpljn. Azt az
elkpzelst azonban, hogy a kt szrnyeteg melegszvn segtett
egymsnak, a sajt s a kznsg is hatrozottan nagy lelkesedssel
fogadta.
Ralph Cottle eltnse senkinek sem tnt fel.
A fiatal, vrs haj n biztosan hinyzott valakinek, de eltnse nem lett
orszgos hr. Valsznleg az orszg egy msik vgbe valsi lehetett.
Taln csak tutazban volt itt, amikor elkapta t a gyilkos. Soha nem is
hoztk kapcsolatba a Valis-ggyel, Billy a nevt sem tudta kiderteni.
Minden nap tnnek el emberek. Az orszgos mdiban azonban nincs
elg hely, hogy mindegyikkkel foglalkozzanak.
Mozgalom indult Valis befejezetlen malkotsnak elksztsre, ami
meg is trtnt, s azutn fel is gyjtottk, ahogy a mvsz eredetileg
tervezte. Valis biztosan rlt volna, ha ltja, mert ht a mvszet, az
mvszet, tiszteletben kell tartani.
Az gets hatalmas tmegeket vonzott: eljttek a Pokol Angyalai, az
anarchistk szervezett csoportjai, s j nhny nihilista is, ezrt Jackie
O'Hara azon a htvgn zrva tartott. Egy csaldi tteremben semmi
keresnivalja ilyen szerzeteknek.
Az sz vgn Billy kilpett a brbl, s hazavitte Barbart. A
megnagyobbtott nappali egyik vgben rendezte be a lny hlszobjt,
s sajt dolgozszobjt. Mivel Barbara vele volt, jra elkezdett rni.
Br a lnynak csupn egy pumpra volt szksge, amely a tpllkot
egy csvn t a gyomrba juttatja, Billy kezdetben polnt hvott hozz.
Hamarosan azonban is megtanulta, hogyan kell polni t, s nhny ht
mlva mr csak jszakra volt szksge nvrre, amikor aludt.
Billy cserlte a katteres zacskt, a pelenkt, frdette a lnyt, s soha
nem rzett egy cspp undort sem. Szvesebben vllalta e feladatok
elvgzst, minthogy idegeneknek engedje t. E mindennapos trds
eredmnyeknt egyre szebbnek ltta Barbart.
A lny egyszer mr megmentette, mieltt kmba esett, s most jra
segtett rajta. A rettegs, a brutlis erszak, a gyilkossgok utn, Barbara
jra lehetsget adott neki, hogy megismerje a rszvtet, s rtalljon a
gyengdsgre.
A bartok sorra ltogatni kezdtk Billyt. Eljtt Jackie, Ivy, Ramon s Ben,
a szakcsok, s Shirley Trueblood is. Harry Avarkian is gyakran feljtt
Napbl. A ltogatk sokszor a sajt csaldtagjaikat s bartaikat is
magukkal hoztk, akik attl kezdve Billy bartai is lettek. Egyre tbb
ember idztt szvesen a Wiles hzban, karcsonykor egsz kis tmeg
gylt ssze.

Tavasszal Billy kiszlestette a bejrati ajtt, s rmpt szerelt a

kszbre, hogy Barbara gyt kitolhassa a torncra. A tpllcsvet
meghosszabbtottk, gy Barbara most mr egsz nap kint fekdt a
torncon, a friss levegn.
Billy nha hangosan olvasott neki, mikzben a madarak nekt
hallgatta, s figyelte, ahogy Barbara Dickensrl lmodik.
Lassan eltelt egy v, s az emberek kezdtk t a kisfis Billy helyett
Bilinek szltani.
Kvetkez vben egy szp tavaszi napon Bili magban olvasott Barbara
gya mellett, amikor a lny megszlalt:
- Fstifecskk.
Bili mr nem jegyzetelte a lny szavait, mert tudta, hogy Barbara nem
fl az lomvilgban.
Amikor Bili felnzett a knyvbl, egy csapat fstifecskt pillantott meg,
amint egy csapatban, kecsesen repkednek a kert fltt.
Barbara szeme nyitva volt, s a madarakat figyelte.
- Sokkal kecsesebbek, mint a tbbi fecskefajta - mondta Bili.
- Nagyon szeretem ket - mondta a lny, s lecsukta a szemt.
Bili egy ideig visszatartott llegzettel figyelt, majd megszlalt:
- Barbara?
De a lny nem vlaszolt.
Szltam lelkemnek: csndben lgy s vrakozz remnytelen, mert a
remny rosszat remlne.
A remny, a szeretet s a hit mind vrakoznak. A hatalom nem az let
rtelme; a hatalom szeretete a szeretet halla.
A fstifecskk mindenhov elreplnek. Bili visszatrt a knyvhz,
amelyet olvasott.
Aminek meg kell trtnnie, az meg is fog trtnni. Csodk az idk
vgezetig lesznek, az id pedig vgtelen.

Digitalizlta - LadyAni