La Nomenclature Socio-Professionnelle

LA NOMENCLATURE SOCIO-PROFESSIONNELLE : UNE HISTOIRE
REVISITE
Thomas Amoss
Editions de l'E.H.E.S.S. | Annales. Histoire, Sciences Sociales
2013/4 - 68e anne
pages 1039 1075
ISSN 0395-2649
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Annales. Histoire, Sciences Sociales, 2013/4 68e anne, p. 1039-1075.
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Thomas Amoss
La nomenclature socio-professionnelle occupe, depuis sa cration au dbut des

annes 1950, une place centrale dans la manire dont la statistique publique, et
en premier lieu son institution faitire, lInstitut national de la statistique et des
tudes conomiques (INSEE), rend compte des statuts et groupes sociaux en France.
Comme la montr Alain Desrosires, cette nomenclature rsulte dun lent processus au cours duquel se sont dgages, au XIXe et dans la premire moiti du
XXe sicle, les lignes de clivage auparavant entremles sur lesquelles sest appuy
le code socio-professionnel, savoir les logiques de mtier, la distinction entre
salaris et indpendants ainsi que la position professionnelle au sein du salariat 1.
* Ce travail doit beaucoup aux travaux dAlain Desrosires et aux changes nous
avec lui autour de lvolution de la nomenclature socio-professionnelle. Les premires
rflexions auxquelles il a donn lieu ont t partages avec lui, avant quil ne nous
quitte en ce dbut danne. Que ce texte lui soit trs modestement ddi. Au-del des
ventuelles erreurs ou imprcisions qui restent de mon seul fait, les analyses avances
ont bnfici de discussions avec Emmanuel Didier et, surtout, Laurent Thvenot qui,
tout la fois tmoin et acteur de cette histoire, a pris le temps de me recevoir longuement. Par ailleurs, Ccile Brousse, Cyprien Tasset et Loup Wolff ont accept de lire
et critiquer des versions provisoires de ce travail, Sylvie Le Minez comme Louis Meuric,
actuellement la division Emploi de lINSEE, de mouvrir leur bureau. Quils soient
tous remercis.
1 - Nous ne revenons pas ici sur les origines de la nomenclature, qui remontent bien
plus loin que les annes 1950 ou mme que 1936, anne o se pose pour la premire
fois la question de lusage des statistiques par catgorie, Alain DESROSIRES, lments
Annales HSS, octobre-dcembre 2013, n 4, p. 1039-1075.
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La nomenclature socio-professionnelle :
une histoire revisite*
Elle na que peu chang depuis prs de soixante ans, que ce soit dans son architecture densemble, dans les dimensions dont elle propose la synthse, dans le
dtail des catgories quelle prvoit ou dans le principe de son chiffrement.
Lhistoire de la nomenclature est pourtant loin de se rsumer ce constat
dune tranquille stabilit, sans heurts ni inflexions. En effet, aprs plusieurs dcennies durant lesquelles elle connut un succs sans ombre, pour reprendre lexpression dA. Desrosires et Laurent Thvenot 2, elle fut lobjet dune vive remise en
question dans les annes 1990 et fut interroge dans sa qualit comme dans sa
pertinence au sein de la communaut statistique. Les conditions de son utilisation
furent aussi soumises examen par les chercheurs en sciences sociales. Figurant le dclin du modle des classes sociales quvoquent Luc Boltanski et ve
Chiapello 3, cette fragilisation tmoigne de la situation singulire dun outil de
reprsentation du monde cens demeurer inchang quand rien ne lest, ni linstitution qui en assure la gestion, ni les acteurs qui en font usage, ni les catgories
sociales, ordinaires ou juridiques, auxquelles il renvoie, ni, enfin, les thories sociologiques qui lui donnent une assise conceptuelle, qui permettent son interprtation
ou quipent sa critique. Ce que rvle lhistoire de loutil, au-del du caractre
construit de toute mesure, cest lvolution de la manire dont on apprhende les
groupes sociaux en France, depuis leur enregistrement par le droit jusqu la place
que leur accordent les sciences sociales.
De faon plus gnrale, aux problmes techniques ou de mthode que se
posent les statisticiens rpondent de ncessaires interrogations des sociologues (ou
historiens) quant aux manires de penser ltat du monde et sa mise en catgorie
statistique. Il en va par exemple ainsi lorsque les units dobservation se modifient,
comme cest le cas pour les mnages statistiques. Confronte certaines difficults
pratiques 4, la statistique publique a d revenir, au dbut des annes 2000, sur
les conventions de dfinition des mnages en vigueur depuis cinquante ans. Les
ajustements oprs renvoient au dpliement progressif de leurs composantes rsidentielles, familiales, budgtaires, affectives et sexuelles, qui taient auparavant
comme crases par la notion de famille htrosexuelle, dans le prolongement
certes ancien mais toujours prgnant du Code civil. Cette volution, dapparence
technique, peut tre relie lvolution du droit. Elle mrite de ltre galement
celle des sciences sociales, dans laquelle a t repense la place des individus et
1040
pour lhistoire des nomenclatures socio-professionnelles , in Pour une histoire de la statistique, vol. I, Contributions, Paris, INSEE/Economica, 1977, p. 155-231.
2 - Alain DESROSIRES et Laurent THVENOT, Les catgories socio-professionnelles, Paris,
La Dcouverte, 1988.
3 - Luc BOLTANSKI et ve CHIAPELLO, Le nouvel esprit du capitalisme, Paris, Gallimard,
1999.
4 - On peut mentionner, par exemple, la difficile estimation du nombre denfants en
garde partage, des couples non-cohabitant ou tendus, limpossibilit de reprer les
couples de mme sexe (Laurent TOULEMON, Individus, familles, mnages, logements :
les compter, les dcrire , Travail, genre et socit, 26-2, 2011, p. 47-66) ou encore la
problmatique dlimitation des foyers budgtaires.
THOMAS AMOSS
des mnages (familles, foyers, lieux de vie ou couples) et les manires de les faire
tenir ensemble, au-del des sources statistiques, dans les thories sociologiques
et conomiques 5.
Cest ce programme que nous entendons suivre ici en prsentant les rapports quont entretenus au fil du temps la nomenclature socio-professionnelle et
la sociologie, plus particulirement les courants dvelopps par Pierre Bourdieu,
L. Boltanski et L. Thvenot. Si elle a t relativement peu modifie depuis 1954,
la nomenclature a pourtant fait lobjet, en plusieurs occasions, dun examen plus
spcifique de la part des statisticiens publics. Cest en particulier le cas de la
priode dite de refonte , conduite de 1978 1981, et de celle d audit puis
de rnovation , de 1995 2001. La description de ces deux moments permet de
rendre compte des diffrents contextes sociaux, politiques et scientifiques au cours
desquels lvolution du code a t pense. Elle sera propose aprs un retour sur
la priode dlaboration de la nomenclature, de la premire dition du code en
1951 sa troisime dition en 1954, dont A. Desrosires a prsent un premier
rcit 6. Plusieurs types de matriaux sont mobiliss cette fin, qui comprennent
une large exploration bibliographique autour des travaux portant sur lhistoire de
lINSEE et du code socio-professionnel 7, la documentation interne de lInstitut relative la nomenclature, ainsi que les archives personnelles dA. Desrosires 8.
5 - Thomas AMOSS et Gal de PERETTI, Hommes et femmes en mnage statistique.

Une valse trois temps , Travail, genre et socit, 26-2, 2011, p. 23-46.
6 - A. DESROSIRES, lments pour lhistoire... , art. cit.
7 - Outre les diffrentes ditions du code (1951, 1952, 1954, 1962, 1968, 1975, 1982,
1994 et 2003), ils comprennent notamment : Jean PORTE, Les catgories socioprofessionnelles , in P. NAVILLE et G. FRIEDMANN (dir.), Trait de sociologie du travail,
Paris, Armand Colin, 1961, p. 240-250 ; Jolle AFFICHARD (dir.), Pour une histoire de
la statistique, vol. II, Matriaux, Paris, INSEE, 1987 ; Alain DESROSIRES et Laurent
THVENOT, Les mots et les chiffres. Les nomenclatures socio-professionnelles , conomie et statistique, 110-1, 1979, p. 49-65 ; Alain DESROSIRES, Alain GOY et Laurent
THVENOT, Lidentit sociale dans le travail statistique. La nouvelle nomenclature
des professions et catgories socio-professionnelles , conomie et statistique, 152, 1983,
p. 55-81 ; A. DESROSIRES et L. THVENOT, Les catgories..., op. cit. ; Paul CHAMPSAUR
(dir.), Cinquante ans dINSEE ou la conqute du chiffre, Paris, INSEE, 1996 ; Emmanuel
PIERRU et Alexis SPIRE, Le crpuscule des catgories socio-professionnelles , Revue
franaise de sciences politiques, 58-3, 2008, p. 457-481.
8 - Ces archives comprennent des documents intermdiaires de la refonte conduite
de 1978 1981, des notes manuscrites et retranscriptions dentretiens conduits par
A. Desrosires lors de son enqute sur la gense et les usages de la nomenclature (19751977), ainsi quun entretien effectu en mars 1976 avec Jean Porte et deux courriers
complmentaires reus de ce dernier, le 2 septembre 1977 et le 12 fvrier 1979.
Ces documents originaux font partie dun fonds des Archives nationales en cours de
constitution.
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STRATIFICATIONS
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Les rflexions autour de la cration de ce qui deviendra la nomenclature des

catgories socio-professionnelles (CSP) dbutent en 1949, afin que celle-ci soit
utilise pour le recensement de 1954. LINSEE na alors que quelques annes
dexistence lInstitut a t cr en 1946 et les quipes en charge de construire
les outils et enqutes statistiques sont peu nombreuses. Les premiers pas de la
nomenclature sont marqus par cette relative faiblesse de moyens humains, qui
sest accompagne dune grande autonomie laisse son principal concepteur,
Jean Porte. Une caractristique de cette priode est lambition modeste ayant
guid llaboration du code qui se prsentait comme un regroupement finalement
assez naturel, selon les catgories ordinaires de lpoque, des libells de profession collects dans les sources statistiques. La nature de la demande dun tel
outil, qui dpassait lINSEE puisquelle tait galement porte par des instituts
de sondage et des quipes de recherche, peut expliquer la dimension empirique
et oprationnelle dune nomenclature qui apparat in fine assez peu administrative. Le ton des premiers guides de prsentation du code en atteste. Mme sil
ne faut pas donner trop de poids la personnalit de son concepteur dans un
travail qui eut une dimension collective et intgra, plus ou moins consciemment,
des rfrences multiples lunivers statistique et scientifique de laprs-guerre,
les lments recueillis concernant J. Porte et son travail autour de la nomenclature
socio-professionnelle apportent un clairage original sur le statut de cet outil par
rapport la ralit sociale de lpoque.
Une construction artisanale la tonalit raliste

Aprs une formation en mathmatique et philosophie dans les annes 1930,
J. Porte, g dune trentaine dannes, avait rejoint lInstitut en 1947, au sein du
service de la dmographie quil choisit pour des raisons politiques. Trotskiste pendant la guerre, devenu plutt anarchiste ensuite, il avait de lintrt pour le
contrle des naissances et lavortement . Dun point de vue professionnel, il tait
intress par faire des enqutes et les exploiter . Mais de son propre aveu, il
sagissait l d un rle part ; dans le service, il soccupait de choses annexes :
les nomenclatures, les enqutes . Et il semble tre rest relativement isol
lintrieur de lINSEE, sans liens particuliers avec les responsables des enqutes sur
lemploi ou la consommation, alors mme quelles servirent valider les premires
versions du code. Dans lentretien accord en 1976 A. Desrosires, il dcrit
lambiance de travail dalors comme assez libre 9.
Certains des choix oprs dans le code tmoignent de cette libert, comme
celui de runir dans le groupe 8. Autres catgories les artistes, les membres du
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9 - Jean PORTE, entretien avec Alain Desrosires, mars 1976.
Llaboration (1950-1954) :
empirisme raliste et neutralit thorique
clerg et les militaires et dindiquer comme exemples de la catgorie 99. Autres

personnes non actives : capitaliste, idiot, imbcile, propritaire foncier, prostitue . Ces choix firent scandale lINSEE sans toutefois disparatre immdiatement du code 10 : le groupe 8 resta en ltat jusqu la refonte de la nomenclature
en 1982 ; la liste de la catgorie 99 ne fut revue que pour le recensement de
1962, o elle devint mnagre, propritaire foncier, dtenu . Aussi inclassable
que certaines des professions quil eut regrouper, J. Porte conserva une image
atypique lINSEE 11. Cela tient en partie cette personnalit singulire, mais aussi
une poque o il [fallait] tout inventer. Fabriquer des questionnaires, des plans
de sondage et des nomenclatures, rdiger les instructions aux enquteurs et former
ces derniers, exprimenter les techniques dinterview sur le terrain 12 . Dans une
institution encore en construction, lessentiel tait de rpondre aux attentes exprimes en matire de description de la socit, qui manaient de diffrents types
dutilisateurs potentiels : statisticiens de lINSEE, professionnels des tudes de march et chercheurs 13. cette poque, les agences de publicit et le milieu de la
recherche taient en demande dun outil organisant les informations collectes
sous la forme de libells de profession dans des enqutes de nature sociologique
ou historique et des tudes de march. La socit daprs-guerre, en pleine reconstruction, tait encore dcrire et le dveloppement des mthodes quantitatives
en fournissait loccasion.
Rpondant ces proccupations pratiques, llaboration du code socioprofessionnel a t prsente comme rsultant essentiellement dun travail empirique. Dans lentretien de 1976, J. Porte dcrit sa manire doprer plus en dtail
quil ne lavait fait dans ses crits. Il y indique avoir travaill de faon empirique,
intuitive , sur les dclarations de profession. Il avait dit le code des mtiers de
1954 et disposait des intituls lmentaires du recensement de 1946 (consults
la Direction rgionale dle-de-France) quil connaissait bien. Sil dit que rien na
t fait systmatiquement , il prcise quils avaient regard des milliers de
documents , ce qui donne des ides , ajoute-t-il. La mthode voque est sommaire : il sagissait de rechercher tout ce qui n[tait] pas classable immdiatement
et de le mettre quelque part . Les mtiers souvent dclars fournissaient les cas
types . Pour les cas moins frquents , les intituls dfinissant la limite de la
catgorie, ctait du pifomtre . Il ne fallait pas mettre une coupure l o il y
avait trop de dclarations . quel endroit les placer ? De faon empirique. L,
a [devait] marcher , prcise-t-il. Lintuition sappuyait sur la consultation des
abondants bulletins du recensement. Elle tait galement nourrie par une premire
exprience de travail, utile pour passer du singulier au collectif : Avant dtre
lINSEE, jai travaill comme pointeau, un employ qui vrifie les bulletins de paie ;
10 - A. DESROSIRES, lments pour lhistoire... , art. cit., note 37 et 38, p. 227.

11 - Dans P. CHAMPSAUR (dir.), Cinquante ans dINSEE..., op. cit., p. 58, il est dcrit
comme ne portant pas de cravate pour venir aux runions, avec une allure de savant
bizarre .
12 - Ibid., p. 55.
13 - J. PORTE, entretien cit. ; Id., Les catgories... , art. cit., p. 243.
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STRATIFICATIONS
dans une usine, je voyais tout le monde. Il sagit dune exprience limite, mais
qui ma servi plus tard.
Interrog sur lutilisation dautres sources pour concevoir les CSP, il voque
lannexe du recensement amricain de 1940 sur les classes socio-conomiques 14,
quil trouvait assez rudimentaire avec des classes htrognes , mais dans le
sens duquel il souhaitait aller 15. La dfinition et la dnomination des catgories
elles-mmes ne semblent pas avoir dcoul directement des prcdentes tentatives
de code professionnel, dont A. Desrosires a tabli la gense 16. Daprs J. Porte,
ctait autant les catgories ordinaires qui servaient de rfrence premire. Il sagissait de regrouper lensemble des libells de profession dans des catgories correspondant celles utilises communment.
Dans les discussions qui suivent la prsentation dA. Desrosires au colloque
dhistoire de la statistique de Vaucresson en 1976, J. Porte dclare que concernant
le vocabulaire utiliser, il ny avait pas, pour le statisticien, en discuter : les
mots de cadre, ouvrier qualifi, etc., taient courants, utiles et ils ont donc t
adopts 17 . Dans une formulation proche, Claude Seibel poursuit en prcisant
que les mots taient utilisables parce que utiliss. Le statisticien ne cre pas, il
baptise 18 . Si lon retrouve ici les interrogations linguistiques et rflexives des
annes 1970, une tonalit raliste se dgage de la description propose des annes
1950 : les groupes existaient dans la vie ordinaire, les statisticiens navaient donc
qu reprendre leur nom commun et dresser la liste la plus prcise possible des
professions qui les composaient.
Le droit pouvait contribuer cette ralit des groupes. Comme le prcise
J. Porte A. Desrosires, un OQ [ouvrier qualifi] on sait ce que cest, mais aprs ?
O [allait]-on mettre les autres ? Et les cadres ? Ctait dj banal , rpondil 19. Lutilisation du droit ne relevait toutefois pas encore dune volont consciente
de reproduire dans la statistique les grilles des conventions collectives. Interrog
sur les critres de structuration des ouvriers, J. Porte indique que la qualification
tait lgale mais, quand A. Desrosires lui pose prcisment une question sur
lutilisation des classifications Parodi 20, il rpond quil ne les connaissait pas et ne
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14 - Ce code comporte onze major groups , dont deux sont subdiviss en deux sousgroupes : on compte parmi les groupes les farmers and farm managers , les proprietors, managers and officials, except farm , etc., Occupation and Industry Classifications, US
department of commerce, Bureau of the census, 1940, p. 3-15, http://www.archives.gov/
research/census/1940/occupational-codes.pdf.
15 - J. PORTE, entretien cit.
16 - Comme le relve toutefois A. DESROSIRES, lments pour lhistoire... , art.
cit., p. 179, le niveau resserr de la premire dition du code en 1951 tait proche du
code utilis par Raymond Lvy-Bruhl et Pierre Thionnet en 1948.
17 - Ibid., p. 230.
18 - Ibid., p. 231.
20 - Ces classifications des conventions collectives portent le nom du ministre du Travail
Alexandre Parodi (de septembre 1944 octobre 1945) en raison des arrts relatifs aux
classifications ouvrires quil a pris en 1945. Elles ont pos, dans le droit conventionnel,
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STRATIFICATIONS
savait pas quoi cela correspondait. Techniquement, ladquation avec la logique

des catgories conventionnelles vint progressivement : mme si le dcoupage entre
ouvriers spcialiss et qualifis tait prsent ds la premire version du code en
1951, aucune question na t pose avant 1962 pour reprer les qualifications
ouvrires et il fallut attendre la refonte de 1982 pour quelle soit thorise et
tendue lensemble des salaris. Cette volution tmoigne a contrario de ce que
les catgories conventionnelles faisaient initialement bien plus systme avec le
langage courant que par la suite.
La construction sociale des libells de profession tait bien perue comme
une aide indispensable au travail de regroupement effectu ensuite par le statisticien. Cest le professionnel ainsi ralis qui permettait le reprage empirique du
social autour des catgories ordinaires, plus ou moins durcies par le droit.
Telle quexprime au milieu des annes 1970, la conception de J. Porte tmoigne

dun ralisme mesur : le statisticien constate ce qui existe, conformment
certaines classifications qui existent de faon sous-jacente dans la ralit, mais il
ne les cre pas et ne les critique mme pas 21 . Il soppose une interprtation
qui serait excessivement thorique de la nomenclature : dans son courrier du 2 septembre 1977 voquant sa participation en 1956 et 1957 deux confrences de
statisticiens europens (hongrois, italiens, yougoslaves et franais) o taient discuts les projets de nomenclatures socio-professionnelles, il indique quil naurait
pas rdig le rapport des experts dans le ton raliste ([qui] insistait sur la ralit
objective des CSP) plus ou moins marxiste finalement adopt, ton d en grande
partie linsistance des Hongrois et des Yougoslaves ; il prcise que cest avec
le statisticien italien qu[il a] eu le plus de difficults, car il voulait des dfinitions
abstraites et ne comprenait pas le travail essentiellement empirique qui tait le
[sien] . Sagissant du matriau brut utilis pour coder les catgories, la place centrale des dclarations de profession tait incontestable mais elle tait, pour J. Porte,
un choix pratique et non politique ou sociologique : Dans les fichiers, il
y avait les professions, on sen servait 22. Le refus dune thorisation du code
sexpliquait par le souhait de ne pas entrer dans les dbats internes la sociologie
de lpoque.
J. Porte avait un intrt pour ce qui avait une allure sociologique , comme
il le dclare en 1976 23. Il ne profita toutefois pas de cette inclinaison pour importer
la dfinition des principales catgories professionnelles que sont les ouvriers (O),
employs techniciens et agents de maitrise (ETAM) ainsi que les ingnieurs et cadres.
Pour plus de dtails sur le lien entre les catgories Parodi et la nomenclature socioprofessionnelle, A. DESROSIRES, lments pour lhistoire... , art. cit., p. 172.
22 - Ibid.
23 - Aprs un passage par la philosophie, il tait rest en contact avec les camarades
rests orients vers la sociologie ou la psychologie sociale (comme Ren Pags) et
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Le refus dun ancrage thorique particulier
une thorie dans lunivers de la statistique publique et donner une armature thorique au code socio-professionnel. Sil eut des changes avec des membres du
Centre dtudes sociologiques soit ils ne portrent pas sur le code, soit ils restrent
de nature empirique, des fins de validation de versions intermdiaires 24. J. Porte
se rappelle par exemple avoir assist plusieurs runions au Centre dtudes
sociologiques et vu souvent Pierre Naville , qui tait dj trotskiste avant la
guerre , mais ne croit pas avoir discut avec lui sur les CSP, ni avec Touraine .
Questionn plus prcisment au sujet de son utilisation des travaux sur la qualification et le travail ouvrier, notamment de P. Naville, il rpond ne pas les avoir
consults.
Dans son article du Trait de sociologie du travail, il prcisait qu il y [avait]
analogie mais non identit entre les concepts de catgorie socio-professionnelle
et celui de classe sociale [...] [parce que les CSP ntaient] rattaches aucune
des thories diverses et contradictoires partir desquelles les sociologues des
diffrentes coles [avaient] voulu dfinir les classes sociales 25 . En 1976,
lorsquA. Desrosires linterroge sur le choix de lappellation retenue pour les catgories, il rpond quil ne les appelai[t] pas des classes pour ne pas [s]engueuler
avec certaines personnes qui, elles, les considraient comme des classes . Bien
sr, il y [avait] une origine marxiste : je le dis, on peut les regrouper dune faon
qui satisfait les marxistes, et allez donc... a mest gal. Je veux bien satisfaire
les utilisateurs marxistes comme les autres. Vaucresson, il reprend cette
position en indiquant qu lpoque o il a labor le code des catgories socioprofessionnelles, la sociologie tait trs influence par le marxisme ; pour ou contre,
tous les auteurs prenaient position. La fabrication dun code des catgories socioprofessionnelles rpondait une demande assez forte : marxiste ou non, on parlait
beaucoup des classes sociales ; il sagissait daboutir un systme pratique pour
classer les individus 26 .
La volont den permettre une utilisation large, avec des entres thoriques
diffrentes, se vit ds ldition de 1954 dans une prsentation des multiples
manires de regrouper le code. Exposes dans le but de marquer la souplesse
de la prsente nomenclature , elles comprenaient, outre le regroupement des
catgories selon le premier chiffre de la nomenclature ( utilisable dans certains
travaux ), un regroupement correspondant assez bien [...] la classification
professionnelle adopte dans les recensements des tats-Unis dAmrique ,
une classification dinspiration marxiste (dans la mesure o une telle classification peut tre obtenue daprs des dclarations de profession) et un regroupement correspondant une classification assez utilise en France et o apparat la
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aurait voulu crer des travaux sociologiques lINSEE, il y en avait lINED , J. PORTE,
entretien cit.
24 - Lajustement progressif du code se fit aprs son chiffrement dans diffrentes
enqutes quil liste dans le courrier complmentaire envoy A. Desrosires le 2 septembre 1977. Trois oprations impliquent des chercheurs extrieurs lINSEE, Pierre
Clment et Nelly Xylias, Suzanne Frre et Ida Berger.
25 - J. PORTE, Les catgories... , art. cit., p. 243.
26 - A. DESROSIRES, lments pour lhistoire... , art. cit., p. 230.
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notion de fonctionnaires . La mme dition du code propose deux schmas bidimensionnels (par niveau hirarchique et domaine fonctionnel) qui figurent la
position des catgories dans lorganisation et la division du travail respectivement
dune entreprise industrielle prive et des administrations dtat et entreprises publiques 27.
Les choix oprs dans llaboration de la nomenclature soulignent la force de

ralisation des classes sociales dans les annes 1950. Le langage commun reprenait les entits du droit qui reprsentait les groupes sociaux, limage de ce que
L. Boltanski a montr pour les cadres 28. Il ntait alors pas ncessaire, et peu
envisageable compte tenu des ressources limites dune institution statistique
encore en pleine construction ainsi que de la virulence des luttes entre thories
existantes en philosophie comme en sociologie, de proposer un cadre danalyse
prcis pour le code nouvellement labor.
Ces lments rvlent, en creux, lapport majeur de la refonte de la fin des
annes 1978-1981 dans la thorisation de la nomenclature. Larchitecture deux
niveaux du code apparat notamment contingente dans la version de 1954 : si seul
le niveau dtaill semblait solide J. Porte 29, ctait essentiellement parce que,
techniquement, le regroupement des intituls demploi stait opr ce niveau
autour de professions types donnant corps des catgories de sens commun ; ce
ntait pas parce quune thorie sociologique invitait penser lespace social comme
ayant plusieurs dimensions 30. De mme, on ne peut pas considrer que la ralisation, ds le dbut des annes 1950, dune analyse factorielle par J. Porte tmoignait
dune prfiguration de lespace social deux dimensions de P. Bourdieu 31. Ltude
27 - INSEE, Code des catgories socio-professionnelles, Paris, 1954, p. 6 et 8.

28 - Luc BOLTANSKI, Les cadres. La formation dun groupe social, Paris, d. de Minuit, 1982.
29 - Les groupes [regroupement des catgories socio-professionnelles sur le 1er chiffre]
ne [me] semblent pas avoir en eux-mmes une grande signification. On prvoyait bien
que ce premier chiffre serait utilis, par commodit. Cest pourquoi on a voulu que ce
regroupement soit le moins incohrent possible. Il peut tre utilis pour certains travaux
mais na pas plus de prtention , cit dans A. DESROSIRES, lments pour lhistoire... , art. cit., p. 230.
30 - Cette architecture reflte la ncessit de classer toute la population, ce qui suppose
davoir des groupes qui ne soient pas que hirarchiques quand la socit comporte des
espaces incommensurables. Les prises de position de Jean Porte au milieu des annes
1970 indiquent son attachement lide de hirarchie, qui aurait pu, si la mesure du
revenu avait t disponible, tre au fondement de la nomenclature, J. PORTE, entretien cit.
31 - Dans la publication des rsultats de lenqute sur lcoute de la radiophonie de
1952, il inclut une analyse factorielle des gots partir de la mthode centrode
de Louis Thurstone (issue de la psychologie) sur le tableau des corrlations entre catgories socio-professionnelles et prfrences pour divers types dmission, Jean PORTE,
Une enqute par sondage sur lauditoire radiophonique , Bulletin mensuel de la statistique supplment trimestriel, 1 et 3, 1954, respectivement p. 31-58 et 22-24.
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Llasticit des usages
ne comportait pas de prsentation graphique et, se limitant une comparaison

entre les missions radiophoniques (les plus lgres tant opposes celles
de qualit , les missions coutes celles parles ), elle nincluait pas
de comparaison entre les catgories socio-professionnelles. Leurs dfinitions se
limitaient des listes de profession, et la description de la socit des tableaux
chiffrs o taient compars les opinions et comportements des diffrents groupes
ou catgories. Un autre ensemble de travaux proposait des croisements entre la
catgorie de la personne enqute et celle de son pre (analyse de la mobilit
sociale) 32 ou de son conjoint (analyse de lhomogamie) 33. Il fallut attendre le dbut
des annes 1970 pour voir se dvelopper une visualisation graphique de lespace
social.
Lheure ntait pas encore la sophistication des mthodes tant le programme de description de la socit franaise partir denqutes conduites sur de
larges chantillons tait vaste. La nomenclature tait code dans lensemble des
enqutes de lINSEE et reprise dans de trs nombreux travaux de sciences sociales
(dmographie, sociologie, sciences politiques, histoire, etc.) 34. Cette manire de
reprsenter la socit arriva point nomm pour une gnration de sociologues
empiriques prenant place dans la reconstruction de la discipline aprs-guerre, quil
sagisse des premiers travaux de P. Bourdieu ou des tenants de la sociologie dinspiration amricaine de Raymond Boudon, par opposition aux courants thoricistes
des annes antrieures (marxistes, structuralistes ou autres) 35. Les usages taient
varis et ne se limitaient pas un courant plutt qu un autre. Seuls les travaux
thoriques demeurrent en retrait par rapport au succs de la nomenclature dans
les annes 1960 et 1970. La chronique de la revue conomie et statistique publie
en 1969 en atteste : Limportance de ce concept est maintenant considrable :
tout utilisateur des statistiques publies par lInstitut sait quel rle joue ce critre dans la prsentation et linterprtation des rsultats ; de trs nombreux organismes, publics et privs, lutilisent couramment. Le mot mme de catgorie
socio-professionnelle, lorigine simple concept statistique, a eu un succs
inattendu 36.
1048
32 - Voir les premires analyses de Jacques DESABIE, La mobilit sociale en France

[1955], Bulletin dinformation de lINSEE, 1, 1956, p. 25-63, conduites partir de lenqute
sur lemploi de 1953.
33 - Voir lenqute dAlain GIRARD ralise en 1959, Le choix du conjoint, Paris, PUF, 1964.
34 - Une rapide recherche dans les numros de la premire moiti des annes 1960 des
revues telles que Population, la Revue franaise de sociologie, la Revue franaise de sciences
politiques ou les Annales ESC suffit sen convaincre. Sans compter, par exemple, les
ouvrages de P. Bourdieu et ses co-auteurs dans les annes 1960, o le code tait systmatiquement utilis.
35 - Pour une description plus prcise du contexte acadmique de ces annes daprsguerre, voir Michael POLLAK, La planification des sciences sociales , Actes de la
recherche en sciences sociales, 2-3, 1976, p. 105-121.
36 - Le code des catgories socio-professionnelle , conomie et statistique, 4, 1969, p. 6567, citation p. 65, chronique parue loccasion de la 5e dition du code, utilise pour le
recensement de 1968.
THOMAS AMOSS
STRATIFICATIONS
A. Desrosires commence sintresser aux catgories socio-professionnelles en

1975, au travers dun projet de recherche portant sur la gense et lutilisation
dun instrument de tri sociologique : le code des CSP 37 . Cette recherche effectue
au sein de lINSEE tmoigne de lintrt que lInstitut est alors prt accorder
lhistoire de ses enqutes et instruments. En parallle, une rflexion dassez long
terme est conduite depuis le dbut des annes 1970 au sein de ladministration,
qui vise mettre en cohrence les diffrentes nomenclatures existantes en matire
demplois, de professions et de formation (INSEE, Centre dtudes et de recherches
sur les qualifications [CREQ], Agence nationale pour lemploi [ANPE], Office
national dinformation sur les enseignements et les professions [ONISEP]) en vue
notamment damliorer les prvisions des besoins de formation tablies sous
lgide du Commissariat gnral au Plan. La refonte de la nomenclature socioprofessionnelle se situe la rencontre de ces deux dmarches. Elle est porte par
une gnration de statisticiens qui, bien que travaillant dans un cadre administratif,
savent nouer des liens troits avec une sociologie alors en pleine effervescence.
Ils contribuent transformer lorientation administrative initiale en opportunit
sociologique, les rflexions conduites autour de la nomenclature ayant en effet
pour consquence une explicitation de ses principes et une affirmation de son
armature thorique.
Besoin dhistoire et douverture la socit

Le colloque de Vaucresson tmoigne de lintrt grandissant, dans les annes
1970, de la statistique publique pour son histoire 38. Comme lindique Edmond
Malinvaud, alors directeur gnral de lINSEE, dans son introduction ces journes,
la priode est un retour rflexif vers les dcennies de reconstruction (de la socit
comme du systme statistique) de laprs-guerre :
Devant linfinie complexit de nos socits, la statistique ne consiste pas tout compter,
mais diriger lobservation vers ce qui est pertinent. chaque poque le systme statistique
[...] traduit [...] les conceptions qui ont prvalu quant la pertinence de telle ou telle
observation plutt que de telle autre, quant la prfrence donne telle grandeur synthtique plutt qu telle autre 39.
37 - Pour une formulation et quelques premiers rsultats, voir INSEE, Lutilisation du

code des CSP, de la thorie la pratique , note no 194/930, 29 oct. 1975.
38 - Il sinscrit dans un ensemble de travaux initis par Bernard GUIBERT, Jean LAGANIER
et Michel VOLLE, Essai sur les nomenclatures industrielles , conomie et statistique,
20, 1971, p. 22-36, et dont le travail dA. DESROSIRES, lments pour lhistoire... ,
art. cit., est une des principales contributions.
39 - J. AFFICHARD (dir.), Pour une histoire..., op. cit., p. 13-14.
1049
La refonte (1978-1981) :
thorisations et effervescence sociologique
Dans la bouche dun directeur de lINSEE, garant dune connaissance objective de

lconomie et de la socit, ces affirmations ont de quoi surprendre 40. Elles
rvlent la force dun contexte institutionnel o lhistoire et, plus largement, les
sciences sociales ont affermi leurs liens avec la statistique publique.
Aprs une forte croissance des effectifs, un renouvellement rapide des
quipes, une spcialisation des tches et un dveloppement de relations de travail
plus administratives, le besoin dun retour aux origines se fait jour. Il prend
corps alors quun autre vnement important marque la priode : il sagit de la
cration, en 1972, du Conseil national de la statistique (CNS), organisme compos
de membres issus de lensemble de la socit (reprsentants de ladministration,
des entreprises et des fdrations syndicales, etc.), qui se prononce sur le programme des statistiques franaises et sur toutes les questions qui sy rattachent.
Sa cration tmoigne dune certaine ouverture de la statistique publique lgard
de la socit, dune forme de mise en critique, dlibrative et politique, que
consent alors lInstitut.
Ce contexte marque la refonte de la nomenclature qui intgre ces deux
orientations : historique, puisque lanalyse de la nomenclature tire parti du travail
gnalogique conduit par A. Desrosires pour expliciter ses principes de construction ; politique, puisquun vaste programme de consultation des acteurs sociaux
est ralis dans le cadre du CNS nouvellement cr.
Une nouvelle gnration de statisticiens publics

lpoque de la refonte de la nomenclature, entre la fin des annes 1970 et le
dbut des annes 1980, des statisticiens en dbut et milieu de carrire se rencontrent la division Emploi de lINSEE : les premiers, comme A. Desrosires
ou Alain Goy, ont prs de quarante ans ; les autres, comme L. Thvenot et, un
peu plus tard, Michel Gollac et Baudouin Seys, environ dix de moins. Tous participent, de prs ou de loin, la refonte et partagent un intrt pour les sciences
sociales 41 : les premiers ont t marqus par le passage de P. Bourdieu lcole
nationale de la statistique et de ladministration conomique (ENSAE, cole de
formation de lINSEE), lorsquil y enseigna au milieu des annes 1960 42 ; les seconds
1050
40 - Elles sont dailleurs tempres un peu plus loin dans lintroduction, quand Edmond
Malinvaud rappelle que les statisticiens ont le devoir de collecter toute linformation
qui est pertinente pour quelque groupe que ce soit , J. AFFICHARD (dir.), Pour une
histoire..., op. cit., p. 14. Si lanalyse historique est ncessaire, elle ninvalide pas la possibilit dune connaissance positive et dune information objective.
41 - Pour une liste de lensemble des personnes de lINSEE impliques, voir A. DESROSIRES,
A. GOY et L. THVENOT, Lidentit sociale dans le travail statistique... , art. cit., p. 73.
M. Gollac et B. Seys assurent la prsentation de la nomenclature refondue partir de
1982.
42 - Alain DESROSIRES dcrit la rencontre du sociologue avec les statisticiens de lINSEE
dans Une rencontre improbable et ses deux hritages , in P.-M. ENCREV et
R.-M. LAGRAVE (dir.), Travailler avec Pierre Bourdieu, Paris, Flammarion, 2003, p. 209218, particulirement p. 209-210.
THOMAS AMOSS
taient lycens ou tudiants lors de mai 1968 et font partie dune gnration fortement politise.
lINSEE, les recrutements massifs des annes 1960 contrastent avec la gnration creuse de la reconstruction (celles de J. Porte), qui avait elle-mme fait suite
celle, plus nombreuse, des annes 1930. La pyramide des ges de lInstitut
prsente alors deux bosses, avec une co-existence difficile des anciens et des
plus jeunes qui fut particulirement visible loccasion de mai 1968 ( avec deux
manires de vivre, de shabiller, de ragir aux vnements, de participer leur
travail et aux mouvements syndicaux 43 ) et reste perceptible dans les couloirs
de lINSEE jusque dans les annes 1980, quand la gnration davant-guerre part
en retraite.
limage de ce que dcrit Michael Pollak dans le champ de la recherche et
de son administration 44, se dveloppe alors chez une partie de ces statisticiens une
volont de rompre, par leur activit, avec une conception positiviste et technocratique de la connaissance statistique, laquelle des institutions comme lINSEE
et le Plan des annes 1960 taient associes. Comme lcrit A. Desrosires dans
un article rcemment paru sur les origines de lconomie des conventions, les
jeunes conomistes-statisticiens forms lENSAE dans les annes 1960 et au dbut
des annes 1970 taient soumis des influences contradictoires. Dune part, loptimisme quantificateur et scientiste accompagnait les derniers feux dune socit
en forte croissance et connaissant un faible chmage. Dautre part, des ferments
de contestation agitaient une jeunesse trs politise, la suite de la guerre dAlgrie
(termine en 1962) et de mai 1968 45. Pour L. Thvenot, rtrospectivement, il
sagissait de lutter contre les ingnieurs sociaux... que nous tions 46 .
Un regard critique sinstalle au sein de lInstitut, que renforcent les proximits noues avec le laboratoire de P. Bourdieu : A. Desrosires, L. Thvenot et
M. Gollac y sont rattachs pendant cette priode. Et une rencontre sy opre tt
avec L. Boltanski 47, qui participe mme, indirectement, la refonte de la nomenclature en concevant avec L. Thvenot un module original de formation, prsentant les nouvelles catgories socio-professionnelles et leur logique sous-jacente
sous la forme dun jeu mis la disposition des personnes en charge du chiffrement
du recensement de 1982.
43 - P. CHAMPSAUR (dir.), Cinquante ans dINSEE..., op. cit., p. 67.

44 - M. POLLAK, La planification... , art. cit., p. 118-119.
45 - Alain DESROSIRES, Les origines statisticiennes de lconomie des conventions.
Rflexivit et expertise , conomica, 1-2, 2011, p. 299-319, citation p. 301.
46 - Laurent THVENOT, entretien avec Thomas Amoss, mai 2013.
47 - Ce dernier a rcemment dcrit dans des termes proches lambiance rgnant au sein
du laboratoire du patron . Il y souligne la libert critique qui animait les jeunes
sociologues dalors et sexerait contre l idologie dominante . Voir Luc BOLTANSKI,
Rendre la ralit inacceptable. propos de La production de lidologie dominante, Paris,
Dmopolis, 2008, p. 15 sq.
1051
STRATIFICATIONS
THOMAS AMOSS
Formellement inscrite dans un processus des plus administratifs (dcide en 1978,

elle engage de nombreux acteurs dans le cadre dun groupe administratif restreint
puis dun groupe spcial du CNS) 48, la refonte nen a pas moins ds lorigine t
marque par le travail dA. Desrosires sur la gense et les usages de la nomenclature ainsi que par la sociologie de P. Bourdieu. Les notes labores par lquipe
de projet au cours de la refonte, et plus particulirement la premire ayant fait
lobjet dune prsentation devant le groupe du CNS 49, permettent prcisment de
comprendre comment ce processus administratif a pu donner lieu une thorisation de lespace socio-professionnel.
Cette note voque lorigine administrative relativement ancienne du projet
(demande explicite lors de la prparation du VIe Plan en 1971) qui visait refondre
un systme existant de nomenclatures demplois-professions et de formations
dune grande complexit et manquant de cohrence. Les annes 1970 constituent
une priode deffervescence autour des questions de reprage et de classification
de ces dimensions. La note rappelle le nombre lev de regroupements alors nouvellement crs (prsents sous la forme dun schma difficilement lisible tant
lentrelacs doutils est dense), qui justifie de disposer dun systme de nomenclatures mieux coordonn et mieux ancr dans la ralit 50 . Le systme envisag
entend orienter globalement les politiques de lemploi, de la formation, dans le
cadre de la planification notamment 51 , objectif affich comme premier, bien
devant ceux poursuivis par les chercheurs ou les acteurs privs. La priorit affiche
pour un systme de nomenclature permettant de faciliter la prvision des besoins
de main-duvre nest pourtant pas in fine dterminante. Un basculement sopre de
fait dans la note entre le constat dune multiplicit doutils statistiques et dusages
associs en matire demplois-professions et de formation, dune part, et la proposition dune mthodologie dlaboration de la nomenclature nourrie de rflexions
sociologiques, dautre part.
Le raisonnement pose que cest prcisment parce quaux diffrentes nomenclatures existantes et leurs usages correspondent plusieurs grilles danalyse de
lemploi dont les deux principales sont lapproche en termes de qualification
requise par lemploi et lapproche fonctionnelle et hirarchique 52 que ces
1052
48 - Outre lINSEE, participrent le ministre de lducation et de la Recherche, celui

du Travail, le secrtariat la Fonction publique, le Commissariat gnral au Plan, le
CEREQ, lANPE, lONISEP, le CEE, ainsi que les syndicats professionnels, syndicats de
salaris, organismes consultatifs, etc.
49 - INSEE, Vers un systme cohrent de nomenclatures demplois-professions et de
formations , note no 410/956, prsente et discute lors de la premire runion du
groupe spcial.
50 - Ibid., p. 22.
51 - Ibid., p. 26.
52 - Aux cts dautres approches (conditions de travail, possibilit de passage
dautres emplois, etc.) , ibid., p. 28. Les deux approches sont portes par des dfinitions
Dun processus administratif un chantier sociologique
approches ne renvoient pas en tant que telles des critres directement mesurables
statistiquement, quelles sont troitement mles et quon ne peut privilgier lune
ou lautre 53. Lirrductible imbrication de ces approches, qui font cho aux dbats
trs vivants sur la qualification dans les annes 1970 54, prcde, dans la note, la
prsentation de la mthode de refonte : il ne peut pas y avoir de dfinition a priori
dune nomenclature demploi partir dune grille thorique unique, ce qui conduit
proposer une mthode empirique synthtique, centre sur lemploi, considr
comme un tout cohrent 55 .
La note fait ainsi dune pierre trois coups : elle dsamorce les possibles dbats
entre courants thoriques souhaitant adopter lune ou lautre des dfinitions de la
qualification pour dlimiter les emplois et leurs regroupements ; elle limine le
principe dune nomenclature des emplois reposant sur une mtrologie universalisante difficile articuler avec larchitecture socio-professionnelle quelle affirme
ici souhaiter conserver 56 ; elle dfinit enfin les principes dune mthode de refonte
qui pose une thorie de lespace socio-professionnel mme de fournir a posteriori
une armature thorique au travail dlaboration conduit dans les annes 1950.
La mthode propose se situe dans la continuit de la prsentation originelle
du code, avec ses cas types et ses cas limites, mais en soulignant limportance
accorde aux problmes de frontire, de concurrence entre emplois et surtout
en prcisant que, dun domaine lautre, les logiques darticulation peuvent tre
diffrentes 57. Linnovation principale tient lexplicitation de ces frontires et
logiques au niveau le plus dtaill de la nomenclature celui des 455 professions que comporte la nomenclature refondue, dite des professions et catgories
diffrentes de la qualification : la premire renvoie aux capacits et connaissances ncessaires pour occuper les emplois, la deuxime lorganisation et la division du travail.
Une troisime approche est voque mais ne se situe pas sur le mme plan , car elle
mle de nombreux critres professionnels et sociaux qui aboutissent crer des types
qui ont une relle existence sociale, mme si les frontires entre les diffrents types ne
sont pas toujours nettes , ibid., p. 28-31.
53 - Elles napparatront pas en tant que telles mais sous forme de critres plus simples
comme salari/non-salari, entretien/fabrication, grande srie/petite srie, ibid., p. 32.
54 - De nombreuses publications en attestent : Robert SALAIS, Qualification individuelle et qualification de lemploi. Quelques dfinitions et interrogations , conomie et
statistique, 81-82, 1976, p. 3-11 ; COMMISSARIAT GNRAL DU PLAN, La qualification du
travail : de quoi parle-t-on ?, Paris, La documentation franaise, 1978 ; Michel CZARD,
La qualification ouvrire en question , conomie et statistique, 110-1, 1979, p. 15-36.
55 - INSEE, Vers un systme cohrent... , note cit., p. 32.
56 - Une telle orientation supposerait de postuler une grille universelle de description
des emplois qui ait un sens en elle-mme et permette didentifier les individus de faon
stable, limage de ce qui a t propos aux Pays-Bas en 1952, ou existe aux tatsUnis (exemples voqus dans la note). Elle est carte rsolument parce que de
nombreux auteurs considrent que cette dmarche, trs marque par les imperfections
de la psychologie industrielle des annes 1950 est aujourdhui dpasse . La note le
rappelle : On ne peut nier que les emplois aient des exigences et les individus des
aptitudes, mais les unes et les autres ne se laissent pas rduire une combinaison
dlments simples et bien dfinis , ibid., p. 32-33.
57 - Ibid., p. 34.
1053
STRATIFICATIONS
THOMAS AMOSS
socio-professionnelles (PCS) partir de 1982, et non plus des CSP comme auparavant , alors que lintuition de J. Porte lors de la premire laboration du code ne
fait lobjet que dune validation partielle a posteriori, et seulement au niveau agrg
des catgories socio-professionnelles. Les options proposes dfinissent une mthode
de travail, puisquelles supposent de laisser soprer localement cest--dire
partir de donnes statistiques ad hoc dune analyse historique des dlimitations
professionnelles et de dlibrations collectives qui mettent en vidence les formes
de reprsentations politiques des professions ou groupes professionnels la dtermination des critres pertinents pour tablir, telle une mosaque, la topographie
des emplois et des catgories socio-professionnelles.
la lecture des documents produits, la sociologie de P. Bourdieu apparat comme

une toile de fond qui a guid la refonte de la nomenclature socio-professionnelle.
Elle lui est lie au moins deux titres qui refltent, selon A. Desrosires, les
deux legs de cette sociologie la statistique publique : le premier a trait au cadre
dinterprtation sociologique des ingalits sociales mises en vidence par les statistiques, le second la ncessit dun regard rflexif invitant dnaturaliser les
catgories utilises par les statisticiens 58.
On trouve la trace de cet hritage ds les premiers travaux du sociologue
qui, associ des statisticiens publics (Alain Darbel, Jean-Paul Rivet et C. Seibel),
avait utilis la nomenclature dans lenqute conduite la fin des annes 1950 sur
le travail et les travailleurs en Algrie 59. La variable sest ensuite impose au fil
des annes comme une cl danalyse centrale de la sociologie quil a dveloppe
autour de la question de la reproduction des ingalits sociales ( travers la CSP du
pre) et des rapports de domination entre les classes sociales. Derrire ces ingalits, ce sont les formes de domination, notamment culturelles ou symboliques,
que la statistique permet dobjectiver. Et cest par ce biais que la sociologie de
P. Bourdieu a pes sur la nomenclature des CSP : dutilisatrice assidue du code
de 1954, elle est devenue source dinspiration de la refonte.
Munie des mthodes danalyse factorielle partir du dbut des annes 1970,
cette sociologie a dabord produit des cartographies de lespace social reprsentant
les catgories de J. Porte, puis elle a accompagn les choix visant repositionner
certaines catgories lors de la refonte de faon occuper au mieux cet espace.
Ainsi, les artistes, qui faisaient partie dune catgorie Autre , sont intgrs au
groupe des Cadres et professions intellectuelles suprieures en raison de leur
capital et de leur lgitimit culturels (bien que non certifis), de mme que certaines professions intellectuelles (les journalistes et publicistes notamment) qui
taient auparavant classes avec les cadres moyens. Dans la version de 1982, le
1054
58 - A. DESROSIRES, Une rencontre improbable... , art. cit.

59 - Pierre BOURDIEU et al., Travail et travailleurs en Algrie : donnes statistiques, Paris/
La Haye, Mouton et Cie, 1963.
La trace de la sociologie de P. Bourdieu
regroupement des catgories suit ainsi un principe hirarchique selon le volume

total de capital qui repose davantage, pour les unes, sur le capital conomique
(cadres administratifs et ingnieurs dentreprise, agents de matrise, techniciens et
professions intermdiaires administratives ou commerciales dentreprise) et, pour
les autres, sur le capital culturel (professeurs et professions scientifiques, professions de linformation, de lart et des spectacles, instituteurs et assimils,
professions intermdiaires de la sant et du travail social). Le positionnement
des professions librales, pourtant le plus souvent non salaries, dans le groupe des
cadres correspond cette mme logique, puisquelles cumulent hauts niveaux de
diplme et de revenus. Et si la note prsentant les rflexions autour du positionnement des agents de matrise indique quil ny a pas de bonne solution 60 , loption
finalement retenue (classement au sein des professions intermdiaires et non plus
des ouvriers) est de fait cohrente avec une lecture en termes de volume total
de capital.
cet gard, on peut considrer que larrimage aux catgories du droit, prsent comme un des principes fondamentaux de la refonte, est en partie subordonn cette lecture sociologique de lespace social. Le classement de certaines
professions en tmoigne, comme celui dagents de catgorie A du secteur du travail
social ou de lenseignement dans le groupe des professions intermdiaires ou,
inversement, celui dj cit des artistes au sein des cadres et professions intellectuelles suprieures 61. Cest avec lespace social de La distinction de P. Bourdieu
en tte 62, et en combinant graphiques et analyses rsultant des groupes de travail
ayant examin les dcoupages possibles du social dans un domaine demploi
limit 63, que la nomenclature densemble a t reconstruite.
Le second hritage de P. Bourdieu tient une exigence de rflexivit qui
invite les statisticiens non plus seulement utiliser leurs catgories, mais les
prendre pour objet. Cette exigence instille par le sociologue aux statisticiens
depuis son exprience denseignant lcole de lINSEE est particulirement visible
au dbut de larticle Les mots et les chiffres 64 , le premier quA. Desrosires et
L. Thvenot ont consacr la nomenclature. Elle sy traduit par une thorisation
60 - INSEE, lments dapprciations pour le choix du rattachement des contrematres
au groupe des professions intermdiaires ou celui des ouvriers dans la nouvelle nomenclature des CSP , note no 215/NEF, 9 juin 1981.
61 - Il convient toutefois de ne pas opposer strictement mise en adquation des catgories statistiques avec les catgories juridiques et respect dune reprsentation de lespace
social hrite de P. Bourdieu : ces orientations et/ou principes ont tous deux guid la
refonte et conduisent souvent aux mmes classements.
62 - Pierre BOURDIEU, La distinction. Critique sociale du jugement, Paris, d. de Minuit,
1979.
63 - La premire note prsente au CNS distingue comme premiers domaines examins
llectricit et llectronique, la gestion des entreprises, le commerce et les services
informatiques, etc., INSEE, Vers un systme cohrent... , note cit., p. 46.
64 - A. DESROSIRES et L. THVENOT, Les mots et les chiffres... , art. cit., p. 49-55. Cet
article sest appuy sur une note plus dtaille galement signe dAlain DESROSIRES et
Laurent THVENOT, Catgories socio-professionnelles et tude des ingalits sociales ,
INSEE, note no 029/NEF, 29 nov. 1978.
1055
STRATIFICATIONS
de la nomenclature socio-professionnelle, propose aprs que soit analyse lopposition entre classifications naturelles et classifications logiques : selon ces
deux auteurs, les premires, dorientation le plus souvent raliste et strotypique,
celles du taxinomiste vulgaire, ne posent pas de problme pratique de codage, car
elles sont en phase avec la ralit mais comprennent des principes de construction
implicites quil convient donc de dvoiler ; les secondes, plus souvent nominalistes
et critrielles, sont celles du taxinomiste savant, leurs principes sont explicites mais
leur cart avec la ralit peut poser des problmes de codage quil convient de
dceler. Les deux types de nomenclature tant symtriquement critiquables, la
dmarche suivie dans le cadre de la refonte se veut prudente : elle penche toutefois
du ct raliste , car il semble difficile aux auteurs de se passer, en pratique
comme en thorie, des classements indignes qui de toute faon se retrouveraient intgrs aux nomenclatures dapparence logique 65 . Sagissant de la
nomenclature dinspiration ou dorientation naturelle quest la nomenclature
socio-professionnelle, lattention est porte ses principes cachs : par le biais de
lapproche gnalogique qui permet de mettre en vidence les lignes de clivage
historiquement construites, mais aussi en sintressant en tant que tel au matriau
premier servant au classement (les appellations demploi).
la diffrence des annes 1950, les appellations demploi ne sont pas ici
considres comme des contraintes mais comme des opportunits de connaissance
et des appuis pour tablir une thorie de la nomenclature, contre les aspirations
thoricistes : cette matire impose, rsultant de classements sociaux antrieurs,
est souvent plus pertinente [...] quun objet construit in abstracto par le statisticien
partir de critres logiques 66 . Les appellations demploi prsentent un intrt
en soi : elles sont considres comme des lieux symboliques autour desquels
soprent des luttes de classement ; on tudie leur solidit relative 67, les critres
associs aux appellations contrles (tels les titres scolaires), lpaississement
des zones frontalires , les endroits o la nomenclature travaille . Cette attention au langage inscrit trs explicitement la dmarche suivie lors de la refonte dans
ce que Christian Topalov a qualifi de sociologie des classements sociaux 68 et
qui a t dveloppe par P. Bourdieu et ses collgues partir des annes 1975 69.
1056
65 - A. DESROSIRES et L. THVENOT, Les mots et les chiffres... , art. cit., p. 54.

66 - A. DESROSIRES et L. THVENOT, Catgories socio-professionnelles... , note cit.,
p. 5.
67 - Cette caractristique des appellations demploi a t examine partir dun rapprochement au niveau individuel de 17 000 bulletins du recensement de 1975 et de
lenqute sur lemploi conduite la mme anne. La stabilit ou, linverse, la variabilit
des professions dclares dans les deux sources ont t utilises comme des indicateurs
de ce quune appellation est plus ou moins solide ou dure dans lespace des mots.
68 - Christian TOPALOV, Un paysage intellectuel renouvel , in R.-M. LAGRAVE et
P. ENCREV (dir.), Travailler avec Pierre Bourdieu, op. cit., p. 195-207.
69 - Notamment L. BOLTANSKI, Les cadres..., op. cit.
THOMAS AMOSS
STRATIFICATIONS
Si la refonte de la nomenclature et la thorisation qui laccompagne sinscrivent

principalement dans le cadre sociologique dvelopp par P. Bourdieu, elles prsentent certaines orientations annonant la sociologie pragmatique. Il convient de
se garder dventuels effets doptique que favoriserait une lecture rtrospective,
mais les documents de la refonte semblent bien attester dune inflexion qui se lit
notamment dans lattention porte aux procdures de codage et aux appellations
demploi : il sagit alors, en premier lieu, du souhait de quitter lunivers savant des
catgories pour aller voir en pratique le travail de production statistique, depuis les
dclarations des personnes enqutes jusqu leur codage et leur utilisation ; de
faon parallle, bien quun peu plus tardivement, on observe une analyse des
appellations demploi qui ne se limite plus une interprtation en termes de
langage dinstitution et met en vidence une pluralit de registres sur lesquels,
aux diffrents niveaux de lespace social, les professions sappuient pour faire valoir
leur existence.
La premire des deux orientations pragmatiques peut tre qualifie de
retour lusine des statisticiens en charge de la refonte de la nomenclature,
particulirement dA. Desrosires et L. Thvenot 70. Le contexte des annes 1970,
avec un travail encore fortement industrialis et de nouvelles gnrations de statisticiens soixante-huitards lcoute des petites mains de la statistique, pse
fortement dans cette attention porte la chane de production , expression que
lon retrouve de trs nombreuses reprises dans les notes de la refonte. Vingt ans
aprs la mise en place dune organisation scientifique du travail de production
statistique 71, qui voyait les statisticiens publics rester quai Branly 72, lambiance
industrielle reste trs forte dans les services de lINSEE. Mme si lexcution des
tches a gagn en rapidit avec linformatique (qui a remplac la mcanographie),
les effectifs demeurent importants en raison du nombre croissant denqutes. Et
le travail sur cran se dveloppant, la question de la pnibilit simpose, comme
ailleurs dans la socit 73. La production dinformations statistiques est encore
lpoque une industrie de main-duvre du tertiaire, comme lindique la cration
en 1977 du service Organisation et mthodes de production lINSEE. La nomenclature socio-professionnelle, parce que son chiffrement est une des oprations les
plus exigeantes et coteuses, est au cur de ces proccupations. Cest dans ce cadre
70 - Le premier est all voir les ateliers de chiffrement du recensement de 1975

(A. DESROSIRES, lments pour lhistoire... , art. cit., p. 189), alors que le second a
ralis un travail spcifique sur les enquteuses et la passation des enqutes, en plus
davoir observ les ateliers de chiffrement.
71 - P. CHAMPSAUR (dir.), Cinquante ans dINSEE..., op. cit., p. 43 et 55.
72 - Ibid., p. 56.
73 - Voir, par exemple, le rcit de la grve des dactylo-codeuses de Nantes en 1980,
ibid., p. 137 ; plus largement, voir Michel GOLLAC et Serge VOLKOFF, Les conditions de
travail, Paris, La Dcouverte, 2007.
1057
Un laboratoire de la sociologie pragmatique
THOMAS AMOSS
que lquipe en charge de la refonte sintresse plus spcifiquement la chane

de production. Mais ses membres le font en sociologues, non en simples mthodologues ou responsables de production. La conclusion de la note de L. Thvenot
intitule Incertitudes de mesure et conditions de recueil des donnes : lexemple
des variables professionnelles illustre la posture adopte :
Dans ce passage, on voit poindre des lments qui seront plus spcifiquement
dvelopps dans le programme de la sociologie de L. Boltanski et L. Thvenot :
la volont dclairer et de thoriser la pratique par rapport aux composantes plus
nobles du travail statistique ; lattention porte aux petits , avec notamment une
rfrence appuye au travail trs subtil dassimilation et de synthse quoprent
les chiffreuses qualifies [...] quil est inconcevable dinformatiser 75 ; enfin, le
rle des rats qui peut voquer lattention porte plus tard aux affaires et
autres causes , et aux principes de justice quils rvlent.
Cette orientation tmoigne en premier lieu dune opposition par rapport aux
habitudes de travail des statisticiens publics, en ingnieurs et mthodologues quils
sont, attachs aux thories et souhaitant corriger les erreurs ou les biais 76. Mais
elle traduit plus implicitement, et de faon encore peu thorise, une prise de
distance par rapport au cadre de la sociologie de P. Bourdieu en prsentant des
lments communs avec le programme des science studies de la seconde moiti
des annes 1970 77. En effet, limportance accorde aux pratiques et aux acteurs
1058
74 - INSEE, Incertitudes de mesure et conditions de recueil des donnes : lexemple

des variables professionnelles , note no 057/NEF, 17 sept. 1979, p. 29.
75 - Ibid., p. 22. Cette lecture de lorigine de la sociologie pragmatique est en partie
retrace par Luc BOLTANSKI et Laurent THVENOT dans lavant-propos De la justification. Les conomies de la grandeur, Paris, Gallimard, 1991, notamment p. 14 sq.
76 - Le texte de Laurent THVENOT, Un emploi quel titre ? Lidentit professionnelle dans les enqutes statistiques , in Archives et documents, vol. XXXVIII, Les catgories
socioprofessionnelles et leur reprage dans les enqutes. tudes mthodologiques, Paris, INSEE,
1981, p. 9-39, oppose explicitement la logique du statisticien et la pratique des
enqutes .
77 - Sans oublier toutefois lattention pragmatique existante dans les travaux du sociologue. Voir, par exemple, Pierre BOURDIEU, Esquisse dune sociologie de la pratique, Genve,
Droz, 1972.
Rares sont les occasions o la statistique se voit, aussi brutalement que dans la collecte
des donnes, confronte son objet. Les attendus mthodologiques qui maillent les travaux
dtude ne concernent gnralement quune petite partie de la chane statistique, celle quon
a su thoriser, quil sagisse du tirage de lchantillon ou de lanalyse des informations
recueillies. Les donnes sont alors construites et tout un ensemble de prsupposs thoriques
leur sont incorpores, par leffet de rgles pratiques. Le reste du dispositif de mesure est
souvent laiss dans lombre comme si, en produisant des rats invitables, il venait cruellement rappeler au thoricien ses attaches avec lempirique. Une dmarche scientifique exige
au contraire une tude attentive de ces rats apparents pour rduire linexplicable, et
en tirer des conclusions quant linterrogation quon a adresse au rel 74.
saccompagne dune dmarche comprhensive empreinte dune volont de symtrie, qui ne vise pas directement un dvoilement de formes de domination qui
simposeraient, sans quils en aient conscience, aux acteurs du codage social et
qui sloigne de la mthode critique. Il sagit de comprendre comment les diffrents acteurs interviennent en pratique dans la production et la construction des
donnes. Plusieurs fois, dailleurs, dans les notes rdiges dans le cadre de la
refonte, on retrouve la description des diffrents maillons de la chane , comme
autant dacteurs mis sur le mme plan 78.
Dans la refonte, lattention ne se limite pas aux pratiques des agents, elle
porte aussi de faon centrale sur la matire quils manipulent, savoir les appellations demploi. Lanalyse propose par L. Thvenot et A. Desrosires scarte progressivement dune lecture en termes de langage dinstitution et de luttes de
classement. Ds lintroduction de la note, ils sinscrivent explicitement dans ce
cadre danalyse : il y est prcis que ce domaine [des professions de la sant]
permet [...], mieux quaucun autre sans doute, danalyser les moyens varis dont
disposent les groupes professionnels pour produire leur identit (dans les luttes
sur le nom ou la dlimitation des attributions et des prrogatives) 79 . Mais le
schma de synthse propos en conclusion est emblmatique des dplacements
qui sesquissent : la topographie des professions mdicales sappuie sur des ples
(lart mdical, la science, la technique, lanimation, la psychologie, le nursing, lassistance, lhygine, la fabrication) qui ne sont pas simplement ordonns. La composante hirarchique (verticale) est certes prsente, qui va de pair avec la stabilit
observe dans la manire de dclarer sa profession : les mdecins se dclarent
toujours comme tels parce que leur appellation est triplement appuye sur lart
mdical, la science et la technique ; dautres, qui ne disposent pas des mmes
appuis, sont dclares de faon moins stable. Mais, sur la dimension horizontale,
on voit par exemple se positionner plus bas, pratiquement sur une mme ligne, la
technique, le nursing, la psychologie et lanimation, qui ne sont pas explicitement
ordonns. Ce qui guide la distinction entre ces ples est dune autre nature que
la distribution des espces, conomiques ou culturelles, de capitaux dtenus, sans
que cette nature ne soit encore tout fait explicite. Nulle trace dune topographie
renvoyant un espace social deux dimensions, ni mme un espace disposant
dun ordre ou dune mtrique.
Le texte Un emploi quel titre ? scarte plus nettement encore dune
analyse en termes de luttes de classement pour proposer une nouvelle grille de lecture de lespace des appellations de profession 80. L. Thvenot y prsente diffrentes
78 - Par exemple L. THVENOT, Un emploi quel titre ?... , art. cit., p. 12, o lon est
invit suivre dans lanalyse un fil conducteur simple, celui de la chane des oprations
statistiques ncessaires la collecte des donnes sur la situation professionnelle . Suit
une numration sommaire des diffrents maillons de la chane avec les personnes
enqutes, les chiffreuses, les statisticiens, les reprsentants des groupes professionnels.
79 - INSEE, Projet de classification des professions de la sant et du travail social ,
note no 078/NEF, 18 dc. 1980, p. 3 ; schma p. 43.
80 - L. THVENOT, Un emploi quel titre... , art. cit. ; A. DESROSIRES et L. THVENOT,
Les catgories socio-professionnelles..., op. cit.. Certains des passages de ce texte seront publis
1059
STRATIFICATIONS
manires de comprendre ce quest une appellation demploi solide . Ce ne sont

pas tant les luttes de classement que la pluralit des registres selon lesquels elles
soprent qui constitue la nouveaut 81. Les professions les plus stables, celles qui
sont toujours (ou presque) dclares de la mme manire dans le recensement et
dans lenqute emploi, relvent de trois registres principaux : lart, ltat, le mtier.
On trouve ici en germe Les conomies de la grandeur, avec diffrentes manires dtre
grand : grce au don , lhabilet naturelle des artistes, mdecins ou avocats ;
par la charge ou loffice que lon acquiert de ltat et que lon exerce avec le
contrle du droit ; enfin, au travers du mtier que lon apprend 82.
La refonte de la nomenclature socio-profesionnelle apparat comme un observatoire privilgi dun glissement au sein de la sociologie franaise. Dautres traces
dvolutions conduisant la sociologie pragmatique peuvent se reprer lors de
cette priode, que nous ne dtaillons pas ici : lobservation des luttes de classement,
l encore plurielles, qui ont lieu dans les groupes de travail qui se sont runis
domaine dactivit par domaine dactivit 83 ; le module de formation la nouvelle
nomenclature des agents en charge du codage, qui a pris la forme dun jeu labor
par L. Boltanski et L. Thvenot visant rapprocher, en pratique, catgorisations
ordinaires et savantes 84.
Esprit et usages de la nomenclature refondue

La refonte de la nomenclature, initie dans un cadre administratif, sest progressivement transforme pour devenir un lieu dexprimentation de courants sociologiques en pleine reconfiguration ou en plein dveloppement. Et, lissue de la
refonte, en 1982, elle apparat comme un objet hybride du point de vue de son
inspiration comme de son interprtation. Ses usages ultrieurs en rendent compte.
Les premires prsentations de la nomenclature, que ce soit dans la revue
conomie et statistique ou dans le volume de Donnes sociales, mettent trs explicitement en avant son lien avec lespace social deux dimensions de la sociologie
de P. Bourdieu. Dans Donnes sociales, la nouvelle nomenclature est, par exemple,
reprsente par un espace o les diffrentes catgories socio-professionnelles sont
1060
dans Laurent THVENOT, Lconomie du codage social , Critiques de lconomie politique, 23-24, 1983, p. 188-222.
81 - On peut mesurer ici linfluence de plusieurs auteurs ayant travaill cette priode
la notion de pluralit, comme par exemple Michel Foucault ou Ian Hacking relisant
Alistair Crombie.
82 - Luc BOLTANSKI et Laurent THVENOT, Les conomies de la grandeur, Paris, PUF, 1987.
83 - La sant et le travail social en sont un exemple, dont A. DESROSIRES et L. THVENOT,
Les catgories socio-professionnelles..., op. cit., rend compte.
84 - Ce jeu a donn lieu la formation de prs de 500 personnes et a ensuite t analys
en lien avec des travaux de psychologie sociale, Luc BOLTANSKI et Laurent THVENOT,
Finding Ones Way in Social Space: A Study Based on Games , Social Science Information, 22-4/5, 1983, p. 631-680. Ses apports sont galement prsents dans A. DESROSIRES
et L. THVENOT, Les catgories socio-professionnelles..., op. cit. Il fait lobjet actuellement dadaptations dans le cadre des travaux visant laborer une nomenclature socioconomique europenne.
THOMAS AMOSS
identifies par des photographies figurant des professions types, des professeurs
duniversit, mdecin ou PDG en haut (du ple culturel au ple conomique)
jusquaux mineurs de fond ou travailleurs immigrs en bas 85. Mais cette filiation
sestompe progressivement, comme en tmoigne par exemple louvrage de synthse quA. Desrosires et L. Thvenot consacrent la nomenclature en 1988 :
elle y apparat autant comme un instrument refltant un empilement de strates
historiques des manires de catgoriser le social partir du travail que comme
un moyen danalyser les ingalits sociales. Les apports de la nomenclature la
comprhension de lespace social ne font lobjet que dun court dernier chapitre
quand les rflexions plus gnrales, de nature historique, pratique ou politique,
sur la nomenclature occupent les trois premiers.
De nouvelles manires dutiliser la nomenclature, qui font rfrence aux
travaux de la sociologie pragmatique, se dveloppent : parmi les statisticiens publics
ayant des liens avec la recherche en sciences sociales, Francis Kramarz propose
une analyse des libells de profession se rfrant aux conomies de la grandeur 86,
et ric Maurin, dans un projet de communication un colloque sur les classes
sociales, prsente une relecture de lvolution socio-professionnelle partir du
cadre thorique de lconomie des conventions 87. Parce quelle renvoie, au travers
des PCS, des organisations marchandes, industrielles ou encore domestiques du
travail, la nomenclature peut tre lue comme une mosaque des cits correspondantes, plus ou moins marques en tel ou tel endroit de lespace socio-professionnel.
De leur ct, L. Boltanski et L. Thvenot prennent plus explicitement leurs
distances avec les catgories institues, et notamment les catgories statistiques.
Ainsi quils lcrivent sous la forme dun manifeste dans louverture De la justification : Les lecteurs de cet ouvrage pourront ressentir une certaine gne ne pas
rencontrer dans les pages qui suivent les tres qui leur sont familiers. Point de
groupes, de classes sociales, douvriers, de cadres, de jeunes, de femmes, dlecteurs, etc., auxquels nous ont habitus aussi bien les sciences sociales que les
nombreuses donnes chiffres qui circulent aujourdhui sur la socit. Mais il
ne faut pas dtacher la citation de sa suite, puisquimmdiatement une prcision
85 - INSEE, Donnes sociales, Paris, 1984, p. 1-2. On remarquera incidemment que la distinction entre capitaux culturel et conomique sefface l o ils font dfaut pour laisser
place dautres formes de clivage.
86 - Francis KRAMARZ, Dclarer sa profession , Revue franaise de sociologie, 32-1, 1991,
p. 3-27.
87 - Daprs lui, les intuitions suivies dans la refonte de 1982 pour regrouper les professions renvoient, de faon implicite mais en ralit centrale, diffrents registres rsumant, au travers des organisations de travail, les manires de prendre les dcisions,
justifications, formes de lgitimit et valuations du et au travail. En conclusion, il propose une relecture pragmatique de lvolution de la structure socio-professionnelle
entre 1982 et 1990 en indiquant quelle tend montrer, avec ses termes, que les CS qui
augmentent sont celles qui correspondent des registres de justification et dvaluation
subjectifs, plutt quobjectifs, affectifs et esthtiques plutt que rationnel ou technique ,
ric MAURIN, La nomenclature franaise des catgories socio-professionnelles : une
interprtation , projet de communication au colloque Class Analysis, Oxford, Crest/
Nuffield College, dc. 1993.
1061
STRATIFICATIONS
essentielle est ajoute permettant de comprendre la posture adopte : Point

encore de ces personnes sans qualit que lconomie nomme des individus [...].
Point non plus de ces personnages grandeur nature que les formes les plus littraires de la sociologie, de lhistoire, de lanthropologie transportent dans lespace
du savoir scientifique 88. Ce qui est vis par les auteurs, ce sont les situations et
la manire quont les acteurs de les qualifier. Les catgories ne sont pas rejetes
au dtriment des individus et des personnes, elles deviennent des objets dont il
faut comprendre les logiques de construction, dappropriation ou de rejet.
Dans une perspective pragmatique telle que celle dveloppe par L. Boltanski
et L. Thvenot, la nomenclature socio-professionnelle peut tre considre de
deux manires : comme un instrument refltant diverses pratiques de justification
des acteurs ( travers les cits) que lon peut trouver dans les organisations de
travail, nous lavons vu ; mais aussi comme un mode de connaissance du monde
social emblmatique dune seule dentre elles (la cit industrielle ) quand la
monographie renvoie davantage la cit domestique 89. Plus prcisment,
sagissant dun instrument de la statistique publique et aussi parce que le droit,
au travers des distinctions entre salaris et non-salaris ainsi que des grilles de
classification conventionnelles, y occupe une place majeure depuis la refonte
de 1982, la nomenclature peut tre considre comme caractristique de lhybridation entre cits industrielle et civique.
Par principe de symtrie et lissue dune opration de dconstruction qui
rend difficile leur usage, les catgories et donnes statistiques sont mises distance
dans lcriture et la pratique de la sociologie pragmatique et de lconomie des
conventions, sa parente, ce qui dnote plus largement une orientation singulire
de toute une gnration de statisticiens conomistes forms aux mathmatiques 90.
Plus spcifiquement, avec le dveloppement de cette sociologie, il y a un basculement du statut de la nomenclature socio-professionnelle qui, doutil figurant un
principe premier danalyse des ingalits sociales, devient un outil composite refltant diffrents types dingalits, construites au fil de lhistoire, puis un outil associ
seulement lune dentre elles. La relativisation dune lecture classiste du monde
associe la cit industrielle-civique, et avec elle du droit du travail qui laccompagne, est clairement pose dans les premiers temps de la sociologie pragmatique.
En parallle de ce mouvement, la sociologie de P. Bourdieu se dtourne aussi
(bien que dans une moindre mesure) des statistiques et catgories institues, du
moins dun point de vue thorique qui tmoigne dune orientation critique lgard
de ltat, dont les catgories statistiques sont un des reflets : la dconstruction
par le bas de la sociologie pragmatique ( travers les pratiques de fabrication,
dappropriation, dvaluation des acteurs) rpond ainsi une dconstruction par le
haut des catgories, en tant que catgories officielles 91. Comme cest partir
1062
88 - L. BOLTANSKI et L. THVENOT, De la justification..., op. cit., p. 2.

89 - Ibid., p. 22.
90 - Si lon inclut les fondateurs des courants de lconomie des conventions,
A. DESROSIRES, Les origines statisticiennes... , art. cit.
91 - A. DESROSIRES, Une rencontre improbable... , art. cit.
THOMAS AMOSS
STRATIFICATIONS
de la fin des annes 1980 que lutilisation de la nomenclature dcline dans les
publications de la statistique publique 92, il est tentant de voir dans lvolution des
pratiques de recherche de ces courants sociologiques les causes du dclin de
lusage des catgories socio-professionnelles. Ce serait implicitement lier le devenir
de la nomenclature ces deux seuls courants de la sociologie. La rnovation
conduite la fin des annes 1990 montre que dautres facteurs expliquent les
volutions luvre.
Aprs plus dune dizaine dannes durant lesquelles la nomenclature des PCS de
1982 a t utilise dans un ensemble toujours plus vaste de sources, notamment
des fichiers administratifs dentreprises, une rflexion est engage lINSEE. Elle
prend la forme dun premier audit en 1995 qui vise rpondre aux interrogations
nes des limites et imperfections que rvlent ces utilisations 93 : elles portent
sur la cohrence des donnes entre les diffrentes sources (mnage et entreprise),
la coordination avec les autres nomenclatures existantes et lapparition de nouveaux
mtiers.
Comme vingt ans plus tt, les motivations sont de nature mthodologique
et technique et proviennent en premier lieu dobservateurs du march du travail
confronts une conjoncture dgrade de lemploi. Mais le contexte est bien
diffrent de celui des annes 1970, avec un processus sans ambition thorique
affiche et dont la conduite reste empreinte dune tonalit rsolument administrative. Alors que la sociologie sinterroge sur la pertinence de la nomenclature pour
rendre compte des ingalits sociales, des propositions thoriques sont portes au
sein de lINSEE, mais de faon priphrique au travail de la mission de rnovation.
Ces propositions, dans leur contenu, tmoignent de la diffusion des mthodes de
rgression (leconometric turn, selon lexpression utilise par exemple par Emmanuel
Pierru et Alexis Spire 94). En effet, ces mthodes exigent que les variables utilises
soient de bonnes variables, cest--dire quelles soient ou puissent tre considres comme des mesures (si possible continues) dune dimension thorique, ce
qui supposerait de revenir sur les principes affirms lors de la refonte de 1982.
Une telle rvolution naura pas lieu, malgr une convergence dintrt avec
certains acteurs patronaux qui, sappuyant sur lvolution du droit, tentent de peser
sur la redfinition des catgorisations statistiques. La mission de rnovation (19962001) qui fait suite au premier audit se limite une volution du niveau dtaill
de la nomenclature, laissant inchanges les catgories socio-professionnelles, alors
quun deuxime audit (1998-1999), consacr aux usages de la nomenclature,
92 - E. PIERRU et A. SPIRE, Le crpuscule des catgories... , art. cit.
93 - INSEE, Lettre de mission. Lusage de la nomenclature des professions et des
catgories socio-professionnelles , note no 296/B005, 25 avr. 1995.
94 - E. PIERRU et A. SPIRE, Le crpuscule des catgories... , art. cit.
1063
Audit et rnovation (1995-2001) :

processus administratif et tentations thoriques
rappelle limportance de ces catgories pour ses principaux utilisateurs (dans

ladministration, la recherche comme dans le secteur priv). Cest sa conclusion
qui explique pourquoi la nomenclature na finalement t que peu modifie. Sans
doute convient-il toutefois dajouter, comme explications possibles de ce quasi
statu quo, laura toujours forte du travail effectu quinze ans auparavant, les limites
des propositions darchitecture ou de regroupement alternatif formules et le
conservatisme de ladministration statistique.
Dans ce contexte, le dveloppement de la sociologie pragmatique et lvolution de la sociologie critique ne semblent avoir eu que peu de liens avec la nomenclature socio-professionnelle. Sil est acquis que ces courants sociologiques ont
accompagn de nouvelles manires de faire de lhistoire et ont pes sur le choix
des objets et des mthodes adoptes en sociologie 95, ils ne furent pratiquement
pas visibles dans la mission de rnovation. Seuls certains travaux portant sur
lvolution des libells de profession et les procdures de codage renvoient plus
ou moins explicitement certaines analyses conduites lors de la refonte 96. Si ces
sociologues ont accompagn le dclin du modle des classes sociales, cest davantage en dcrivant ce processus et en le donnant penser quen le promouvant, ou
en le permettant.
Modernisation de lInstitut et processus administratif

Lorsque sengage la rnovation de la nomenclature, lINSEE est lanc dans un programme de modernisation qui fait suite un audit de gestion ralis en 1990,
ayant notamment point la redondance des fichiers, des enregistrements et des
nomenclatures 97. Le dveloppement de la micro-informatique bouleverse les
manires de produire des donnes statistiques, que ce soit dans la collecte, le
chiffrement ou lexploitation. Ce choc technologique a des consquences importantes dans lvolution de la nomenclature, parce quil modifie les rflexions sur
la collecte et le codage des dclarations de profession et permet une mise en uvre
gnralise des mthodes de rgression. Louverture vers les acteurs conomiques,
et notamment lentreprise, constitue une autre orientation forte de lInstitut, qui
saccompagne du dveloppement de la micro-conomie, par exemple celle sintressant au travail et lemploi 98. Sagissant des statistiques dmographiques et
sociales, la mobilisation des fichiers administratifs (Dclaration annuelle des donnes sociales [DADS]) se dveloppe et des gains de productivit sont recherchs
1064
95 - No spcial Histoire et sciences sociales, un tournant critique , Annales ESC, 44-6,

1989 ; Bernard LEPETIT, Histoire des pratiques, pratiques de lhistoire , in B. LEPETIT
(dir.), Les formes de lexprience. Une autre histoire sociale, Paris, Albin Michel, 1995, p. 9-22.
96 - Voir, par exemple, Guillaume BURNOD et Alain CHENU, Les reprsentations ordinaires de la division du travail. Une tude fonde sur les dclarations de profession ,
in P.-M. MENGER (dir.), Les professions et leurs sociologues, Paris, d. de la MSH, 2003,
p. 119-131.
97 - P. CHAMPSAUR (dir.), Cinquante ans dINSEE..., op. cit., p. 202.
98 - Ibid., p. 190.
THOMAS AMOSS
alors que sont cres des directions dadministration centrale dans les ministres
du Travail (la DARES en 1993) ainsi que de la Sant et des Affaires sociales (la
DREES en 1998), et alors que le Conseil national de linformation statistique (CNIS),
qui a remplac le CNS, prend une place croissante dans la coordination des oprations statistiques.
Le processus daudit et de rnovation de la nomenclature socio-professionnelle
est port par sept personnes entre avril 1995 et mars 2000, date qui marque la
prsentation de la premire version de la nomenclature au CNIS 99 : quatre font
partie de linspection gnrale de lInstitut (Jean-Marie Callies et Jean-Michel
Rempp, Hedda Faucheux et Guy Neyret), deux occupent des postes de chargs
de mission pour cette occasion (Alain Ferragu et Denis Bresson), le dernier (JeanDavid Fermanian) tant le chef de la section Profession-qualification et formation de la division Emploi . lexception de celui-ci, qui a une trentaine
dannes quand est install, au CNIS, le groupe de rnovation de la PCS dont il est
le rapporteur gnral de 1996 1999, tous sont proches de la retraite. Aucun nest
spcialiste des nomenclatures sociales et leurs carrires passes ou ultrieures ne
sont pas orientes vers la recherche en sociologie.
Contrastant avec la refonte de 1978-1981, cette mission de rnovation reste
de nature essentiellement administrative 100. Du point de vue de lorganisation, un
strict parallle peut en revanche tre tabli entre les deux priodes. lissue du
rapport daudit de J.-M. Callies, est dcide la cration dun groupe du CNIS associant experts de ladministration et partenaires sociaux. Il a pour mandat dassurer
la gestion et, terme, la rnovation de la PCS, et prvoit un vaste programme de
concertations conduit entre juin 1996 et mars 2000, avec un secrtariat assur par
lINSEE 101.
99 - Avant une seconde version, prsente au CNIS en octobre 2001, aprs quun examen
attentif des possibilits dimplmenter la version de mars 2000 dans lenqute sur
lemploi a amen revenir sur de nombreuses crations de rubriques, INSEE, Compte
rendu de la runion du 12 octobre 2001 devant la formation Emploi, Revenus du
CNIS , note no 001/D130. Cette version est celle en vigueur depuis 2003.
100 - En dehors des documents officiels de prsentation de la nouvelle nomenclature,
dite PCS 2003, aucun article de synthse na t publi qui retrace le travail de rnovation
ou prsente la nouvelle nomenclature. Seul est publi partiellement laudit de Guy
NEYRET et Hedda FAUCHEUX, Extraits du rapport valuation de la pertinence des
catgories socio-profesionnelles , in A. KIEFFER, M. OBERTI et E. PRETECEILLE (dir.),
no spcial Enjeux et usages des catgories socio-professionnelles en Europe , Socits
contemporaines, 45/46-1/2, 2002, p. 131-155.
101 - Quatre runions plnires comptant en moyenne une quarantaine de membres
ont t tenues par an entre mai 1996 et mars 2000. Les diffrentes runions furent
loccasion de discussions autour de lavancement des travaux conduits sous-groupe par
sous-groupe ( Employs , Classements conventionnels , etc.) ainsi que des consultations sectorielles opres la fin de la mission de rnovation. Voir INSEE, Mandat
du groupe de travail Rnovation de la PCS , note no 271/D130, 11 juin 1996.
1065
STRATIFICATIONS
THOMAS AMOSS
Comme en 1978, les interrogations initiales formules dans la lettre de mission davril
1995 portent sur larticulation des diffrentes nomenclatures existantes en matire
demploi 102. Les dbats sur la qualification du travail ne sont certes plus poss dans
les mmes termes que dans les annes 1970 : ils sinscrivent dans une rflexion plus
large sur les moyens de lutter contre un haut niveau de chmage. Mais laudit sur
la nomenclature tmoigne dun retour en force des mthodologues et des spcialistes
du fonctionnement du march du travail. Il leur fournit loccasion de revenir sur
le choix fait en 1982 darticuler les niveaux auparavant disjoints des professions et
des catgories socio-professionnelles, cest--dire de subordonner lanalyse du travail et de lemploi, le professionnel, une ambition plus large de description du social.
Lors dune runion prparatoire la mise en place du groupe, M. Czard et
M. Gollac, qui avaient particip la refonte, expriment trs explicitement leur
sentiment de voir lhistoire se rpter 103. Les mmes questions que vingt ans
auparavant sont poses, avec la recherche dune meilleure cohrence des nomenclatures existantes en matire demploi et le souhait de disposer de procdures de
chiffrement homognes. Des motivations mthodologiques sont avances : depuis
le dbut des annes 1980, dans un contexte marqu par lautomatisation, chaque
responsable de source statistique a adopt sa propre manire de coder les catgories
socio-professionnelles et lextension de linformation aux sources entreprise a
entran des difficults spcifiques 104.
Plus fondamentalement, la conjoncture dgrade de lemploi invite une
comprhension actualise du lien entre formation et emploi, de loffre et de la
demande de travail ainsi que des dynamiques de carrire, afin de tenter de rsorber
un chmage persistant. La demande dun outil rpondant cet objectif se fait alors
vive. La cration de la DARES saccompagne dailleurs de llaboration en son sein
de la nomenclature des familles professionnelles, drive des PCS, qui suit une
logique de spcialisation et de filire professionnelle et permet une analyse du
lien entre emploi et formation ainsi que de la mobilit sur le march du travail.
1066
102 - Voir INSEE, Lettre de mission. Lusage de la nomenclature... , note cit.

103 - Ils sont alors respectivement en poste la DARES et chercheur au CEE. Pour
M. Czard, le rapport Callies redcouvre finalement les questions dj poses au
moment de llaboration de la nomenclature ; Michel Gollac prcise quant lui qu il
est illusoire de chercher laborer une super-nomenclature capable de rpondre
tous les usages ; les difficults soulignes par Jean-Marie Callies dans son audit existaient dj la fin des annes 1970 , INSEE, Compte rendu de la runion du 16 avril
1996 , note no 169/F233.
104 - Dans ces sources, le matriau premier nest pas le mme que dans les enqutes
auprs des mnages : la notion de profession principale demande aux personnes est
susceptible de diffrences systmatiques avec le libell demploi ou de poste dclar
par les gestionnaires de paie ou responsables des rponses aux enqutes statistiques au
sein des entreprises. Deux smantiques diffrentes, pour reprendre lexpression du
rapport daudit, sont luvre, dont il convient de tenir compte pour obtenir des structures demploi comparables dans les deux types de source.
Nouvelles demandes des spcialistes de lemploi
Elle sert dappui principal aux travaux conduits partir de la seconde moiti des
annes 1990 dans le cadre du groupe Perspective des mtiers et des qualifications du Commissariat au Plan.
La DARES est, au moins dans une premire phase et plusieurs titres, un des
acteurs les plus actifs du processus de rnovation. Attache au suivi de lemploi
et du chmage par mtier et qualification, elle est intresse par une actualisation
du niveau des professions qui rponde lvolution des emplois (apparition de
nouveaux mtiers, comme dans linformatique). De surcrot, elle fait partie des
services statistiques codant la rpartition par groupe socio-professionnel des emplois
partir denqutes conduites auprs dentreprises et questionne la stabilit dans
le temps et lhomognit selon les sources du classement conventionnel des
dclarations de profession et libells demploi, alors que larchitecture des grilles
de classification des conventions collectives connat dimportantes modifications
depuis les annes 1980.
Avec le dveloppement de la logique des critres classant, o les grands
groupes des Cadres et ingnieurs , Techniciens et agents de matrise ,
Employs et Ouvriers perdent en lisibilit 105, le principe de mise en adquation des catgories juridiques et statistiques devient de plus en plus fragile. La
DARES porte, en ce sens, une demande dactualisation du codage des professions
et catgories socio-professionnelles en fonction des catgories conventionnelles,
branche par branche. Surtout, les statisticiens du ministre du Travail psent pour
que soient dsarticuls les niveaux fins et agrgs de la nomenclature : ils indiquent
leur souhait dune codification double (dans une nomenclature de mtiers et dans
une chelle de position salariale) afin que la connaissance du mtier puisse se
mesurer indpendamment de la PCS 106 . En 1997, on retrouve une proposition
thorique analogue, porte par J.-M. Callies, dans une note dorientation visant
fournir les principes de rnovation de la nomenclature dtaille des professions
partir dune grille croisant la fonction (production, tude recherche, etc.) et la
famille professionnelle 107. Mais, tout comme la demande de la DARES, cette note
reste sans suite relle.
Les travaux conduits les premires annes par le groupe, laudit sur les usages
de la nomenclature et les perspectives dune future rforme dampleur lie au
programme dharmonisation des nomenclatures au niveau europen (programme
105 - Ces grilles positionnent sur une chelle lensemble des emplois, classs selon des
critres dits classant , tels que le degr dautonomie, de responsabilit, etc. Le modle
de ces grilles sest diffus au cours des annes 1980, la premire dentre elles a fait
lobjet dun accord dans la mtallurgie en 1975.
106 - Voir DARES, Lutilisation de la PCS dans les systmes statistiques sur lemploi,
les salaires et le march du travail : le point de vue de la DARES , note no JLD/no 39/
97, 7 avr. 1997, qui remet en cause la subordination du niveau des professions celui des
catgories socio-professionnelles : La difficult majeure provient de la structuration
principale des PCS par les catgories sociales (les deux premiers chiffres de la CS) avant
de demander la scission de deux niveaux de la nomenclature des PCS.
107 - INSEE, Vers une nomenclature des fonctions et des familles professionnelles ? ,
note no 246/B005, 11 sept. 1997.
1067
STRATIFICATIONS
THOMAS AMOSS
qui est toujours en cours) invitent la direction de lINSEE prciser, en septembre

1999, le mandat initial du groupe. Il est ainsi dcid de limiter la rnovation au
niveau dtaill de la nomenclature, celui des professions, en laissant inchang
le niveau des catgories et groupes socio-professionnels.
Le travail effectu dans le cadre de consultations sectorielles et du sous-groupe

Critres classant illustre une des principales orientations du processus de rnovation conduit entre 1996 et 2000. Les consultations sectorielles tmoignent dune
orientation plus politique suivie au cours de la dernire anne par la mission
Rnovation de la PCS . Rompant avec un fonctionnement de dlibrations collectives et prises de dcisions collgiales, diverses runions bilatrales sont tenues au
cours de lanne 1999 avec des responsables des diffrentes branches dactivit 108,
essentiellement patronaux, ou avec des responsables ministriels. Elles montrent
lintrt dune partie des acteurs patronaux qui souhaitent, en cette seconde moiti
des annes 1990, revenir sur les catgories Parodi et, ainsi, sur les frontires sociales
existantes depuis limmdiat aprs-guerre 109.
Les conclusions de la runion du 24 fvrier 1999 ralise avec deux reprsentants de lUnion des industries et des mtiers de la mtallurgie (UIMM) lillustrent
parfaitement. Elles indiquent, sagissant des cadres, que le concept est de moins
en moins adapt la ralit des secteurs dactivit couverts par lUIMM , rappellent
que beaucoup nont aucun rle dencadrement , que la frontire est donc peu
claire avec les techniciens , dont une partie peut accder au rgime de retraite
des cadres 110. Ce sont les mmes arguments que lon trouvait dj plusieurs
annes auparavant dans la brochure Cadres-non cadres. Une frontire dpasse 111, et
qui ont ensuite conduit lavenant du 29 janvier 2000 de la convention collective
des cadres de la mtallurgie visant inverser, loccasion de la rduction du temps
de travail, la logique de dfinition des cadres 112.
1068
108 - De trs nombreuses branches ont t consultes. Voir INSEE, Compte rendu de
la runion du 1er mars 2000 devant la formation Emploi, Revenus du CNIS , note
no 381/D130.
109 - Il convient toutefois de noter qu linverse des secteurs en pointe sur ces questions
sociales la fin des annes 1990 qutaient la mtallurgie, la pharmacie ou lassurance,
dautres acteurs patronaux soulignrent la pertinence et lintrt de la nomenclature
pour catgoriser leur main-duvre, notamment dans les secteurs o les petites entreprises sont nombreuses (comme dans le btiment), elles qui ont moins de ressources
pour dvelopper leur propre investissement de forme , voir les comptes rendus de travaux de la mission de rnovation et les entretiens conduits par G. Neyret et H. Faucheux.
110 - INSEE, Compte rendu de la runion du 24 fvrier 1999 avec lUIMM , note no 13/
F203, 2 mars 1999.
111 - Cette brochure a t publie par le Think Tank patronal Entreprise et Progrs en
1993.
112 - Selon cet avenant, qui na pas t tendu et tait alors contraire la jurisprudence
constante de la Cour de cassation, cest le rgime de temps de travail qui devait dfinir le
statut cadre et non le statut qui devait conditionner les modalits de temps de travail.
Orientation politique et fragilit du droit
Lobjectif du syndicat professionnel de cette branche, une des plus importantes en nombre de salaris (plus de trois millions la fin des annes 1990), est
lpoque de redfinir la catgorie des cadres, coteuse du fait des droits catgoriels ngocis depuis laprs-guerre 113. Et, pour cela, un des moyens (bien que
secondaire) est de tenter de brouiller les reprsentations statistiques existantes de
la catgorie. Conscients de limpossibilit de revenir sur la dfinition des grands
groupes de la nomenclature loccasion de la procdure de rnovation, les reprsentants patronaux essaient dobtenir le reclassement systmatique au sein de
la catgorie des Techniciens des techniciens datelier qui constituent le dernier niveau conventionnel du groupe ouvrier et taient jusqualors classs comme
tels dans la nomenclature socio-professionnelle. Dans un premier temps (version
de mars 2000), la mission de rnovation leur donne raison, avant que le travail
conduit au sein de la division Emploi autour du codage de la nomenclature ne
revienne sur ce choix comme sur lensemble des transferts entre catgories quavait
permis la premire version.
Le secteur des industries pharmaceutiques constitue un autre exemple de
la dmarche engage par certains acteurs patronaux qui visent supprimer, dans
le droit comme dans la statistique, la rfrence aux catgories Parodi. Le dossier
relatif ce secteur contient plusieurs courriers et comptes rendus de runion ayant
eu lieu entre statisticiens et responsables du syndicat professionnel. Le courrier
du 15 octobre 1996, adress J.-M. Callies par Franoise Jubin, directrice des
affaires sociales, de lemploi et de la formation professionnelle du Syndicat national
de lindustrie pharmaceutique (SNIP), rappelle que lindustrie pharmaceutique a
rvis en juin 1994 son systme de classification des emplois et que, dans ce
cadre, [la] profession ne fait plus rfrence aux catgories socio-professionnelles,
estimant que ces notions ne refltent plus les ralits actuelles et quelles prparent
mal les entreprises et les salaris aux volutions socio-conomiques en cours . Le
courrier se poursuit en indiquant que les entreprises pharmaceutiques ne pourront plus, demain, rpondre [aux] enqutes et dclarations [statistiques] et convie
les responsables de la rnovation de la PCS une runion pour rechercher en
commun des solutions ce problme 114. Dans un courrier du 9 juillet 1997, qui
fait suite cette runion, le responsable de la rnovation propose une table de
correspondance entre les mtiers issus du rpertoire [des mtiers du SNIP] et la
nomenclature PCS , qui, une fois valide par le syndicat, pourrait permettre aux
entreprises de coder la PCS dans les enqutes et dclarations quelles doivent renseigner. La table propose tient compte du rpertoire des mtiers et de la grille
de classification conventionnelle, dont elle propose une traduction dans la nomenclature des professions et catgories socio-professionnelles laide de la description
113 - L. BOLTANSKI, Les cadres..., op. cit.

114 - Largumentaire joint au courrier destin aux entreprises du secteur fait une nouvelle fois rfrence lhistoire de la notion de cadre (qui fait partie des entreprises
dhier ) et son inadaptation aux entreprises actuelles et de demain , dont la description fait plus que rappeler la cit par projet de L. BOLTANSKI et . CHIAPELLO, Le
nouvel esprit du capitalisme, op. cit.
1069
STRATIFICATIONS
des tches ralises et du niveau de formation. Plusieurs changes conduisent ainsi

prciser la manire dont les entreprises et lINSEE peuvent tablir une traduction
entre la nouvelle logique conventionnelle de la branche et la logique des PCS.
Au travers des changes entre statisticiens publics et reprsentants patronaux
de ces deux secteurs, on mesure loffensive dune partie des syndicats professionnels visant peser sur les conditions dimplmentation de la nomenclature et sur
sa rnovation, pour affaiblir ce qui est peru comme le reflet dun monde dpass
et un obstacle la modernisation des entreprises et aussi, bien que de faon moins
affirme, comme une ressource pour la dfense dintrts catgoriels et les mobilisations sociales. Sont vises au travers des catgories statistiques les catgories
Parodi du droit conventionnel, que certains syndicats patronaux ont tent de dpasser par les grilles critres classant.
Les travaux du sous-groupe Critres classant (requalifi Classements
conventionnels en cours de mission 115) montrent la fois les problmes poss par
cette volution et en mme temps, sur ce point du moins, lchec relatif de la
tentative patronale. Ce groupe, dorientation clairement mthodologique, vise utiliser les classifications des emplois issues des conventions collectives afin damliorer
le codage de la nomenclature des PCS dans les sources-entreprises telles que les DADS.
Lobjectif concret est, limage de ce qui a t fait pour lindustrie pharmaceutique,
de proposer une grille qui fasse la synthse des diverses approches quon rencontre actuellement, en termes la fois de nombre et de contenu des niveaux 116 ,
et permettrait aux entreprises de positionner leur main-duvre partir de leur
convention collective et aux statisticiens publics de passer de cette grille la PCS en
tenant compte des diffrences sectorielles. Cela suppose une traduction possible
des langages communs des diffrentes conventions de branche, qui sera de fait
ralis malgr la grande htrognit des conventions collectives. loccasion des
travaux du sous-groupe, experts de ladministration du travail, chercheurs et reprsentants patronaux soulignent en effet majoritairement la prsence toujours claire
des catgories Parodi, mme dans les conventions critres classant. Comme
lindique par exemple Annette Jobert, lors de la runion du groupe du 18 juin 1997,
les grands regroupements (ouvriers, employs, techniciens et agents de matrise,
cadres) ont peu voir avec les principes de classements. Ils peuvent formellement
disparatre des critres classant, mais ils rapparaissent en gnral sous une forme
ou sous une autre 117. Et les statisticiens sont donc en mesure dtablir une table
de correspondance entre les grilles de classification des branches et la PCS.
Les grilles de classification des conventions collectives, qui ont t perues
aprs la refonte de 1982 comme la cl darticulation des deux niveaux de la nomenclature, du professionnel et du social, sont devenues un facteur de fragilit. En
1070
115 - INSEE, Compte rendu de la runion du groupe Classements conventionnels ,

no 9418/D201, 22 avr. 1997.
116 - INSEE, note non numrote du 12 dcembre 1996, dont lobjet est la Proposition
dun sous-groupe critres classant lors de la runion du groupe CNIS Rnovation
de la PCS , du 9 janvier 1997.
117 - INSEE, Rapport dtape du sous-groupe Classements conventionnels , note
no 9452/D201, 18 juin 1997.
THOMAS AMOSS
STRATIFICATIONS
adossant les catgories de description du social aux compromis sociaux de classement que sont les catgories conventionnelles, la statistique sest expose leur
transformation. Une lecture stricte de cette mise en adquation, qui ntait pas
celle retenue lors de la refonte, sest accompagne dune remise en cause de la
nomenclature. Ces craintes, prsentes lorigine de la mission de rnovation, sont
fortement nuances par le travail du groupe Critres classant , ce qui montre
incidemment (au-del des demandes de certains syndicats patronaux) limportance
des grandes catgories existantes pour la gestion de la main-duvre en entreprise.
On trouve un cho de la mtrologie associe aux grilles critres classant dans

certaines propositions de nomenclatures thoriques formules lpoque de la
rnovation de la PCS par des statisticiens conomistes et sociologues de lINSEE. Ces
propositions tmoignent dune prise de distance vis--vis des principes de la PCS.
Ds 1993, . Maurin souligne que la nomenclature a la force dun outil
neutre , car personne na limpression dutiliser un outil construit la mesure
de ses rivaux mais il sinterroge sur son introuvable essence (qui ne correspond
en apparence aucun principe simple bien dtermin ) 118. Quelques annes plus
tard, avec Christine Chambaz et Constance Torelli, il sintresse aux chelles de
prestige des mtiers qui, par opposition aux prises de position exprimes lors de la
refonte de 1982, ne doivent selon eux pas tre seulement perues comme validant
une reprsentation simpliste de lespace social et une interprtation fonctionnaliste
des ingalits 119 . partir dune enqute exploratoire conduite lINSEE, ils proposent une analyse conomtrique dune telle chelle, concluant au lien entre un
prestige lev et des critres tels que la stabilit de lemploi et lautonomie (qui
sont presque aussi dterminants que le salaire). Les auteurs indiquent tre conscients
de ce que linstrument dcrit une forme de hirarchie de lenviable et ne dit rien
sur la faon dont se distribuent objectivement les diffrentes formes de ressources
ou de pouvoir. Mais il leur semble toutefois quune telle chelle peut fournir un
nouvel instrument danalyse des ingalits et constituer une nouvelle manire
dtudier les interactions de la vie quotidienne, les dcisions dorientation dans le
systme scolaire, les conduites sur le march du travail ou dans les entreprises.
En 1999, Nicolas Herpin et Daniel Verger proposent un nouveau type de
regroupement des professions (la stratification sociale selon le profil de lemploi)
afin de mieux expliquer que ne le fait la nomenclature socio-professionnelle le
lien entre situations de travail et pratiques de consommation 120. Une rfrence
appuye est faite aux sociologues britanniques John Goldthorpe et Erik Onlin
118 - . MAURIN, La nomenclature franaise... , art. cit.

119 - Christine CHAMBAZ, Constance TORELLI et ric MAURIN, Lvaluation sociale
des professions en France. Construction et analyse dune chelle des professions ,
Revue franaise de sociologie, 39-1, 1998, p. 177-226, ici p. 177.
120 - Nicolas HERPIN et Daniel VERGER Consommation et stratification sociale selon
le profil demploi , conomie et statistique, 324-325, 1999, p. 57-74.
1071
la recherche dune puret analytique
Wright qui ont propos des implmentations statistiques de schmas de classe

thoriques dfinis partir des situations de travail et demploi. Dans leur tude,
les chercheurs de lINSEE retiennent une combinaison des niveaux de qualification,
de responsabilit et du secteur dactivit pour construire un regroupement en trois
postes ordonns au niveau agrg (lites dirigeantes, classes moyennes, proltariat)
et dix postes au niveau dtaill (en croisant qualification vs encadrement et tertiaire
vs industriel).
Dans cet article comme dans celui de C. Chambaz, . Maurin et C. Torelli,
mais aussi dans la note de Dominique Goux, lconomtrie joue un rle crucial
comme manire de repenser ou redfinir des regroupements de professions ou
catgories socio-professionnelles partir de critres relatifs aux seules situations
de travail. Ainsi tablis, les regroupements proposs peuvent prtendre une interprtation possible dans une analyse de rgression aux cts du diplme et du
revenu : il sagit, pour les conomtres, dune bonne variable , cest--dire pour
laquelle on peut, au moins en thorie, affirmer un principe dindpendance par
rapport aux autres variables exognes. La critique est ici tout fait explicite vis-vis de lesprit de la nomenclature socio-professionnelle qui, parce quelle dcrit
le social et rsume de faon synthtique un grand nombre de dimensions, est
considre comme analytiquement impure.
Toujours en 1999, D. Goux a galement propos un projet de niveau intermdiaire dagrgation de la nomenclature socio-professionnelle 121. Prcisment,
elle prsente une analyse des dimensions latentes de la nomenclature partir
de lenqute Conditions de travail de 1998. Derrire les critres ou clivages principaux de dfinition de la nomenclature, savoir le statut salari/non-salari et la
position dans la grille salariale, le rle de trois dimensions latentes que sont lautonomie, la supervision et les carrires salariales est test. Les rgressions ralises
viennent confirmer la pertinence, du point de vue des dimensions latentes examines, des grands groupes de la nomenclature et conduisent proposer des regroupements possibles au sein du groupe des cadres, des professions intermdiaires et
des employs et ouvriers. Au-del de ses conclusions, la dmarche est intressante
en ce quelle montre une nouvelle manire de considrer les nomenclatures socioconomiques 122. dfaut de pouvoir modifier celle des PCS, D. Goux tente de lui
trouver un possible fondement analytiquement pur, limage de la recherche qui
se dveloppe alors en conomie et qui vise identifier des fondements microconomiques aux phnomnes macroconomiques observs.
Lattachement un fondement thorique abstrait qui permette, en rfrence
aux seules situations de travail, de dfinir une manire dorganiser, de dcrire et
de comprendre le social constitue un point commun ces travaux et peut galement
tre observ la mme poque dans le monde anglophone, notamment dans les
quipes qui portent le projet de nomenclature socio-conomique europenne (ESEC).
1072
121 - INSEE, La nomenclature des catgories socio-professionnelles : lments pour la

dfinition dun niveau intermdiaire dagrgation , note no 261/F230, 6 sept. 1999.
122 - Selon le terme utilis de faon gnrique dans le cadre du processus dharmonisation europenne inaugur lpoque pour qualifier les nomenclatures telles que la PCS.
THOMAS AMOSS
STRATIFICATIONS
Au-del des trajectoires individuelles de recherche, ces propositions tmoignent

dune transformation des thories dominantes en sociologie et en conomie au
sein de la statistique publique au cours des annes 1990.
Les rflexions et propositions formules lintrieur de lInstitut sont restes

priphriques au travail de la mission de rnovation de la nomenclature. Elles font
toutefois cho des doutes sur la capacit de loutil se maintenir comme un
outil de rfrence de description du social, doutes qui animent une partie de la
sociologie cette poque et dont lquipe en charge de la rnovation a bien
conscience. Ainsi, J.-D. Fermanian (alors rapporteur gnral du groupe du CNIS)
rend compte de sa participation la journe dtude organise le 14 mars 1997
lObservatoire sociologique du changement et consacre l affaiblissement de la
catgorie socio-professionnelle comme facteur explicatif des comportements et
opinions 123 . Sa note recense la fois les critiques adresses la nomenclature
au cours de la journe, les valuations empiriques de sa pertinence dont semble
convaincue la majorit des sociologues prsents et la relative faiblesse des propositions alternatives.
Ces conclusions apparaissent tout fait cohrentes avec celles de laudit
conduit lINSEE entre mars 1998 et mars 1999 124. Le constat qui sen dgage est
tranch puisquil conclut au fait que la nomenclature constitue toujours la fin
des annes 1990 une rfrence significative, rappelant en cela les lments dune
enqute auprs dusagers conduite en 1975 et 1976 par A. Desrosires 125. Selon
les auteurs, les appellations quelle dfinit sont passes dans le langage courant et
semblent familires et naturelles la plupart des personnes interroges au cours
de leur mission. Dans la prsentation intermdiaire au groupe de rnovation de la
PCS, ils indiquent notamment que de nombreux interlocuteurs relvent de
manire explicite que les catgories socio-professionnelles permettent beaucoup
mieux dapprhender la ralit sociale que lusage des variables constitues par le
revenu ou le diplme, tant le fait de dcliner sa profession apparat naturel 126 .
La justification de lutilisation des libells de profession nest plus tant la contrainte
(comme ctait le cas entre 1951 et 1954) ou la richesse (comme ce le fut lors de
123 - INSEE, Compte rendu de la journe dtude lObservatoire sociologique du

changement, division Emploi , note non numrote, 28 avr. 1997.
124 - INSEE, valuation de la pertinence des catgories socio-professionnelles , note
no 49/B005, 23 mars 1999.
125 - Dans la note de synthse no 183/930 du 17 mai 1977 qui conclut lenqute sur les
usages conduite par A. Desrosires entre 1975 et 1977, on peut lire par exemple : De
faon gnrale, le code est rarement contest de faon globale, si ce nest par des gens
qui se cantonnent dans la pure spculation sur les classes sociales conues de faon
trs abstraites. Pour la plupart des utilisateurs, les CSP font partie des meubles, au
point que beaucoup sont tonns quon leur demande dy rflchir, de la mme faon
quon ne rflchit jamais des objets trs familiers (p. 29).
126 - CNIS, Compte rendu de la runion du groupe Rnovation , 18 dc. 1998.
1073
Doutes et nouvelles certitudes sur la pertinence de la nomenclature
THOMAS AMOSS
Le parcours historique propos autour des trois priodes durant lesquelles la

nomenclature socio-professionnelle a t labore puis retravaille par la statistique
publique depuis laprs-guerre tmoigne de lvolution de la question des statuts
et des groupes sociaux en France. Des lments sont communs aux trois poques,
comme lexistence dune demande sociale permettant dorganiser la ralit
partir des libells de profession afin de la dcrire et la prsence de rflexions
autour des liens quentretient une telle nomenclature avec dautres principes
dorganisation, de description ou dexplication du professionnel ( travers les
nomenclatures demploi ou codes de mtier) ou du social (comme le diplme et
le revenu). Dautres refltent les forts changements qui ont affect la statistique
publique, tout particulirement lINSEE et les techniques de production et dexploitation des donnes, mais aussi les catgories du droit et, surtout, les thories des
sciences sociales relatives, dune part, la manire de considrer la socit et,
dautre part, au statut des outils statistiques qui leur donnent corps.
Dans les annes 1950, lempirisme empreint de ralisme qui a guid la
fabrication du code sest accompagn dun souhait de neutralit vis--vis des dbats
thoriques relatifs aux classes sociales, renvoyant simplement une intuition sociologique et une pratique statistique. Au tournant des annes 1970 et 1980, la
thorisation structuraliste et constructiviste de la nomenclature sinspire fortement
de la sociologie de P. Bourdieu et, en mme temps, annonce la sociologie pragmatique dveloppe par la suite par L. Boltanski et L. Thvenot. Cette double orientation thorique est fondamentalement marque par le tournant rflexif que
connaissent alors les sciences sociales. Elle est la fois une thorie du social et
1074
127 - Daprs les entretiens mens dans les deux enqutes conduites sur les usages de
la nomenclature, que nous avons pu consulter, les critiques ne sont pas moins vives
dans les annes 1970 que vingt ans aprs.
la refonte entre 1978 et 1981) que la facilit. Parmi les domaines avancs pour
lesquels la nomenclature est reconnue comme essentielle sont cits lducation,
la sant, les emplois du temps et, de faon transversale, la reproduction sociale.
Les usages mentionns signalent des appropriations multiples, avec une utilisation
inventive et dynamique par regroupement des donnes deux chiffres, parfois
quatre chiffres. Les personnes interroges ne signalent pas un vieillissement
particulier de la nomenclature mais un flou inhrent tout instrument de classement 127. Le rapport indique certes quelques problmes soulevs par les utilisateurs
(relatifs la prise en compte de la prcarit, la ncessit de scinder employs
qualifis et non qualifis ou encore la dfinition du travail indpendant) et formule des adaptations possibles de la nomenclature, notamment par la proposition
dun niveau intermdiaire dagrgation pour les publications et dune amlioration
des guides de prsentation et daide au codage de la nomenclature. Mais il marque
la fin dune premire priode de remise en question de la nomenclature socioprofessionnelle, qui se prolonge aujourdhui au travers du processus dharmonisation conduit au niveau europen.
une thorie de la manire historiquement et socialement situe den rendre

compte au travers de catgories statistiques. La priode de la fin des annes 1990
marque une nouvelle inflexion, avec le souhait exprim de repenser les liens entre
le social et le professionnel, que la refonte de 1982 avait articuls localement
par le droit. Une des pistes avances vise redfinir les positions sociales partir
des seules situations de travail selon des schmas thoriques valids laide danalyses conomtriques, dans une parent entretenue avec les modles des grilles
critres classant des conventions collectives. Ces propositions visent refonder
scientifiquement la nomenclature, quitte lui faire perdre de son pouvoir de
description. Elles lengagent sur la voie dune nomenclature logique et non
plus naturelle , pour reprendre les termes dA. Desrosires et de L. Thvenot,
dune nomenclature savante et non plus sociale 128.
Cette orientation, accompagne dune tentative de la part de certains acteurs
patronaux de peser sur lvolution des catgories statistiques et juridiques, a particip dun mouvement plus large de dclin du modle des classes sociales. Elle ne
sest pas impose en France mais a inspir la nomenclature britannique redfinie
la fin des annes 1990 autour de la notion de relations de service . Et elle
est un des enjeux de la ngociation en cours autour dune future nomenclature
europenne, o sopposent approches thorique et empirique, tentative de dpassement des constructions nationales par le biais de thories universalisantes et
attachement aux dimensions descriptives et situes de tels outils statistiques 129.
Comme lhistoire de la nomenclature socio-professionnelle franaise, le processus
europen dharmonisation des catgories socio-conomiques engage thories et
acteurs des sciences sociales. Son rcit reste tablir, qui illustrera aussi nen
pas douter ltroite imbrication des mondes savants et ordinaires, le rle jou par
la sociologie dans la construction des reprsentations collectives et, inversement,
limportance pour la recherche des rflexions et rsultats auxquels donne lieu le
travail de catgorisation statistique.
Thomas Amoss
Centre dtudes de lemploi
128 - A. DESROSIRES et L. THVENOT, Les mots et les chiffres... , art. cit.

129 - Pour une prsentation synthtique rcente, voir Ccile BROUSSE, Rflexions sur
la nomenclature socio-conomique europenne en gestation et tienne PNISSAT,
La difficile production dune nomenclature socio-professionnelle lchelle europenne , Revue franaise de socio-conomie, 10-2, 2012, respectivement p. 241-250 et
251-257.
1075
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LA NOMENCLATURE SOCIO-PROFESSIONNELLE : UNE HISTOIRE

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Pour citer cet article :

-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Amoss Thomas, La nomenclature socio-professionnelle : une histoire revisite ,

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