MRTURISIREA

A.E. VAN VOGT

(din volumul Cartea lui Van Vogt

The Book of van Vogt, 1972)

Marriott se trezi, reamintindu-i de acel lucru de necrezut pe care l

zrise cu o sear nainte n camera de zi goal. Memoria, ager i precis ca
o imagine vizual, l-a smuls brusc din pat. i mbrcase la iueal halatul
i se ndrepta spre camera de zi cnd ncetini pasul i se opri gndindu-se.
E o prostie la mijloc. A fost doar un vis. A dat din cap n semn de dezaprobare, zmbind cu repro. nainte, dormitorul fusese o cmar a vechii case
Marriott. O alesese fr a ine cont de frumuseea ei, doar pentru c se afla
alturi de buctrie i se putea nclzi de la aragaz. Se ndrept acum
sprinten spre buctrie, aprinse focul, nclzi ap, se spl, se rase i se
mbrc. i aminti zmbind cum odat, cu mai mult de un an n urm,
srise din pat ca un nebun i nfcase receptorul ca s-i dea seama c
de fapt nu sunase nimeni.
i puse pardesiul i zbovi un moment pentru a se cerceta atent n
oglinda din hol. Era o oglind tears iar imaginea pe care o vzu era
neclar. Cu toate acestea, izbutea s reflecte imaginea unui brbat tnr,
cam pn n patruzeci de ani, zvelt, cu o plrie gri i pardesiu. Satisfcut,
i ndrept privirea ntr-o parte n aa fel nct, pentru moment, holul mare
intr n raza lui vizual. Ca ntotdeauna, pustietatea din jur l oc
ntructva. Totui, ceea ce l nelinitea cel mai mult era c i ddea seama
c privirea i se ndrepta automat spre ua de la camera de zi. Marriott
strmb din buze cu dispre.
Prostul naibii spuse cu necaz ctre imaginea din oglind. Ce
ncerci s faci? Vrei s dovedeti c eti idiot?
Se simea ct se poate de mulumit vznd c ua camerei de zi era
nchis. i ndrept privirea, nadins, n alt parte i deschise ua de la
intrare. Un vnt rece de aprilie l izbi n fa. ncuie ua dup el i se
ndrept spre poart. Aceasta scri cnd o deschise, dar balamalele
ruginite nu-l mai deranjau de mult. nchise poarta, apoi, conform obiceiului, zbovi o clip s arunce o privire spre captul strzii.
Strada era lung, iar casele mai ndeprtate se rzleeau astfel nct
era aproape imposibil s-i dai seama unde ncepea cmpul deschis. Paul
Marriott oft. Tatl lui i spusese, nu numai o dat, c la nceputul veacului
casa Marriott se ntindea pe un sfert de mil dincolo de periferia localitii
Hampden, o cas frumoas, cu aspect plcut, dispunnd de douzeci de
acri de teren mpdurit, punctul de atracie al satului. Treptat, satul trecuse n zona nou a oraului, pn cnd ajunsese nuntrul sectorului
comercial al acestuia.

Trei minute i-au trebuit lui Marriott ca s ajung la braseria Mtuii

Mary. Se instal comod la mas i, cnd veni chelneria, o ntreb:
A venit Judith?
Fata cltin din cap ncruntndu-i puin sprncenele, ezit i apoi
spuse:
Scumpule, tii prea bine c domnioara Judith nu mai mnnc la
noi.
Marriott zmbi, dar era suprat pe el nsui. ntrebase de Judith
pentru c, ei bine, nu putea s se hotrasc pentru ce motiv. Chelneria
schimb subiectul:
Cum te simi dup spectacolul de asear?
Bine.
Fata se mir.
Cu siguran c te-a fcut s-i dai aere pe aici. Chicoti. Pentru
moment, am crezut c are de gnd s te fac s-i dai jos pantalonii.
Marriott zmbi, ceva mai evaziv de data asta, i i ddu comanda.
Rmase posac dup ce ea plec, rememornd spectacolul ultimului
supravieuitor al familiei Marriott dndu-se-n stamb n faa unui public
despre care descoperise c apreciaz mai mult dect el scptarea familiei
Marriott. Se opusese s urce, dar un grup de tineri zgomotoi insistaser.
Tocmai i se aduse micul dejun cnd un brbat intr n braserie i l salut
din cap, iar Marriott l salut i el la rndul lui prietenos, spunnd:
Bun, Greg.
Tnrul solid mormi n timp ce se aez n separeul de vizavi de
Marriott. i trmbi comanda ctre chelnerit i apoi se ntoarse ctre
Marriott.
Sistemul nervos uman este negreit un lucru ciudat, nu-i aa?
Marriott ddu din cap afirmativ.
Ai vzut cu adevrat celuul la pe care pretindeai c-l mngi?
strui Greg.
Marriott ridic din umeri.
Nu-mi aduc aminte.
Chiar deloc? ntreb Greg uimit.
Mi-aduc aminte vag c Blandar m-a rugat s m uit la ochiul lui
drept i apoi el mi-a atins minile cred.
Exact. i i-a explicat c doar unul din cinci se poate scufunda att
pentru prima oar.
Bnuiesc c sunt unul dintre ei spuse Marriott.
Acum era dornic s plece. Bu dintr-o nghiitur cafeaua i mormi
ceva despre ntrzierea la serviciu. Ajunse la magazinul de galanterie
brbteasc Clayton la nou fr cinci, descuie ua i ncepu s mture. La
nou i zece sosi tnrul Pete Clayton, i atunci intrar civa fermieri. La
nou i jumtate btrnul Pete Clayton ddu buzna n biroul din spate i
rmase acolo toat dimineaa examinnd registrele. Absena btrnului a
fost o adevrat uurare pentru Marriott; era ngrijorat n privina lui
Judith i nu dorea ca simpla prezen a lui Pete s-l deranjeze. Asta nu c
i-ar plcea i spunea s-i fac griji. Totui, simea nevoia s poat
reflecta la anumite lucruri.

Oare ce vroia s spun chelneria de la braseria Mtuii Mary se

ntreba el cnd susinea c tiu c Judith nu mai mnnc acolo? Pn
atunci nu-i trecuse prin minte c nu tie motivul. Se simea la un pas de
descoperire. Chiar nainte de ora unsprezece, neinnd seama de privirea
tioas a tnrului Clayton, i-a luat o pauz de un minut ca s o sune pe
Judith la librrie. A rspuns tatl ei i Marriott a fost uimit cnd i s-a
rspuns cu o tcere neobinuit, dup care a auzit n receptor A, tu eti,
Paul?
Da, domnule Garson. Ciudat c am fost ngrijorat din pricina ei
toat dimineaa este cumva plecat?
Tcere. n final Uite ce e, Paul, ce-ar fi s treci pe la mine pe la
librrie? A vrea s-i vorbesc.
Vocea btrnului prea deosebit de grav. Paul ddu din umeri i
spuse:
Desigur, domnule. Am s trec n pauza de prnz.
Restul dimineii a simit un gol bizar n cap. i-a mncat prnzul fr
nici o poft, simindu-se neateptat de istovit. Probabil c n dimineaa asta
am muncit mai mult dect mi-am dat seama a conchis el.
Toat dup-amiaza a fost o adevrat forfot de fermieri prin magazin.
Marriott a cinat cu ceva mai mult poft i s-a dus la un spectacol ca s se
mai relaxeze. De abia n jurul orei zece seara, tocmai cnd urca treptele
casei, i-a amintit c nu se dusese s-l vad pe domnul Garson.
Trebuie neaprat s-l vizitez mine" i-a spus n sinea lui.
nuntru, a aprins lumina din hol i ntmpltor a aruncat o privire
spre ua de la camera de zi. Pe loc, gndul i-a zburat la ceea ce vzuse cu o
sear nainte. Marriott s-a scuturat suprat. Era ntr-adevr timpul s
arunce o privire n camera aceea.
Camera de zi era la fel ca i n seara trecut. De mai bine de patru ani
fusese la fel de goal ca i restul casei. Acum, era complet mobilat. Un om
n vrst i o femeie n vrst stteau nemicai pe scaune, n capetele
opuse ale camerei. Femeia inea o carte, iar brbatul edea pur i simplu.
Timp de un minut, Marriott a stat acolo uitndu-se fix la ei. Iar ei nici
mcar n-au micat un deget i nici nu s-au uitat la el. n cele din urm,
netiind ce s mai fac, Marriott a nchis ua i s-a retras n buctrie.
A aprins focul, s-a dezbrcat i s-a ntins n pat, spunndu-i c s-ar
cuveni s cheme poliia, dar avea senzaia stranie c i mai vzuse pe
oamenii aceia din camer. Dac s-ar fi uitat mai bine, ar fi recunoscut n
femeie pe Judith pe la patruzeci i cinci de ani, iar n ce privete brbatul...
Mult dup miezul nopii, Marriott s-a deteptat deodat dndu-i
seama c adormise tocmai cnd se gndea c brbatul semna izbitor de
mult cu el, aa cum ar putea s arate peste vreo douzeci de ani.
S-a dat jos din pat, a aprins luminile i s-a dus n camera de zi. Aproape c se atepta s-o gseasc goal, cnd colo, erau de fa, neschimbai, brbatul i femeia ocupau aceleai locuri ca mai nainte. Doar
sentimentele lui nu mai erau aceleai. Pur i simplu, fr team, tia c
trebuie s intre i s priveasc la cei doi.
Fr ezitare, trecu pragul.

Marriott se mic n scaun i privi spre Judith. i amintea n mod

bizar c intrase n camer n acel moment, dar tia c sttuse lng
fereastr aproape o or. Alung gndul ndoielii ce-l ncerc din nou.
Ei bine, s fiu al naibii explod el cu voce tare.
Judith i ridic privirea din carte:
Ce s-a ntmplat, drag?
Marriott ezit. Amintirea din mintea lui ncepea s-l deranjeze, iar
gndul la acea amintire semna cu o tracasare personal.
Ah, nimic mormi el. Cred c o s m plimb nainte de culcare
pn la magazin adug apoi. Vezi dac totul e n regul.
Judith prea c accept explicaia i scopul ei ca pe ceva normal, din
moment ce se ntoarse la cartea ei. Marriott iei n hol, i puse plria i
apoi zbovi n faa oglinzii. Imaginea din oglind era a unui brbat spilcuit,
cam de cincizeci de ani. Gsi imaginea aceea mai interesant ca de obicei,
pentru c se studia cu o rvn care, pe neateptate, l sperie pn n
adncul sufletului.
Ce dracu, se gndi el, un om btrn ca mine s mai caute frumuseea.
Afar, constat cu uimire c transpira. Era o noapte cald, aa c-i
terse sudoarea de pe fa cu batista i ddu din cap ntrebtor. Oare o s
mi se fac ru? Dar se ndrept spre poart fr nici o senzaie de grea i
mult mai interesat fa de cele din jur dect fusese n muli ani. Vechea
cas Marriott se afla acum ntr-adevr n interiorul oraului. Pe ambele
laturi ale strzii, n ambele direcii, vitrinele scnteiau cu o varietate de
lumini profund strlucitoare. Strada strlucea de culori, iar cele dou iruri
ale lampadarelor curbate naintau departe, spre vest, esute ntr-un abur de
lumin.
Marriott era ncntat de efectul produs. Era plcut s trieti n centrul oraului, dei fusese un timp, i aminti, cnd i era ruine de asta.
Ideea lui Judith de a cultiva un gard viu, izolase casa de exterior, transformnd-o ntr-un refugiu extraordinar, chiar n inima sectorului comercial.
Stnd acolo la poart, Marriott ncerca o senzaie plcut de recunotin
fa de Judith. Ea decorase vechea cas Marriott, reconstruise o parte din
ea i amenajase grdina. Era ciudat s te gndeti c, ntr-o vreme, el n-o
considerase destul de bun drept nevast pentru un Marriott. Zmbi i
ddu din cap uor. Cteodat oamenii au idei bizare despre propria lor
valoare.
nchise poarta ncet i se ndrept spre centrul oraului. I se aternuse
o linite n suflet, un sentiment de bunstare, de justee a lucrurilor, aa
cum erau ele atunci. Cstoria lui cu Judith ndeprtase ndoiala pe care o
avea fa de ea de mult timp, iar succesul deplin al cstoriei i ddu n
seara aceea un sentiment extraordinar de plenitudine fizic i psihic.
nc sub impresia acestui gnd, zbovi la centrala atomic i privi
atent prin ferestrele nalte de plexiglas. Centrala se afla ntr-o adncitur
sub nivelul strzii, i acum o privea de sus. Era un monstru cubic din oel
i plumb i, cu excepia dimensiunii lui, total lipsit de farmec. De departe,
cele mai interesante elemente auxiliare ale centralei electrice erau turbinele,
care iradiau, din cubul central al mainii, n patru linii de demarcaie

separate, fiecare urmat de o serie mic de dinamuri. n acea lume a

montrilor gigantici, oamenii preau nite ppui.
Marriott i continu plimbarea. Cnd ajunse la magazinul de galanterie brbteasc Clayton, acum o cldire de dou etaje din sticl profilat
i cu iluminare fin, se opri brusc.
E ciudat gndi el. O clip am avut impresia c am lucrat acolo mai de
mult.
Noaptea i plimbarea erau asemntoare. Amintirea lucrurilor pe
jumtate uitate i nchipuirile care pentru scurt timp preau nite amintiri,
se suprapuneau, pn ce el le respingea cu uimire, ca neavnd absolut nici
o legtur cu viaa lui. Se cstorise cu Judith n 1969, dup ntoarcerea
lui din Vietnam, i duseser o via conjugal ideal. n 1974 tatl ei
murise i imediat ideile lui Judith despre librrie fuseser puse n practic.
Era acum un magazin mare, cu ase angajai, i un venit de 90 000 de
dolari pe an. nainte, magazinul avusese norocul s obin un venit de 20
000 de dolari. Judith fusese un om de afaceri admirabil, o soie i o femeie
minunate.
Se afla acum n curte. Zbovi s nchid poarta dup el cu degetele
tremurnde i urc n grab scrile pn la u. nc tremurnd, introduse
cheia n broasc. l mistuia graba, convingerea c trebuia s intre ct mai
grabnic cu putin. Pe msur ce ua se nchidea uor n urma lui, vzu c
ceasul din hol arta c trecuse de miezul nopii. Hoinrise mai mult dect
avusese de gnd.
Luminile din camera de zi erau nc aprinse dar Judith se dusese la
culcare. Marriott arunc o privire prin camer, zpcit de familiaritatea ei.
Ce se atepta s gseasc, n clipa cnd l cuprinsese nfrigurarea aceea?
Acum, cnd ajunsese la destinaie, faptul era i mai puin limpede. Fr
tragere de inim, stinse luminile i se duse sus. Cnd trecu pe lng
camera lui Judith, care se afla n capul scrii principale, ea i strig:
Poi s intri i -mi dai un srut de noapte bun, drag. Sunt nc
treaz.
Marriott ezit. Ce se ntmpl cu mine?" se ntreb ca ntr-un fel de
comar. Ce-ar trebui s fac?"
Gndul acela l-a frapat. Era o idee nou, ca i cum ar fi urmrit un
scop n seara aceea. C era ceva... ceva n subcontient, de care i ddea
seama. Dar nu putea desclci despre ce anume era vorba.
Deschise ua cu prudena omului care intr n dormitorul unei femei
pentru prima oar. Judith avea obiceiul s doarm fr cma de noapte
i nu voi s o ia prin surprindere.
O privire spre pat i calm nelinitea nainte ca aceasta s-i inunde
contientul. Judith purta un neglige albastru. Marriott rsufl uurat, dar
primele ei cuvinte l alarmar.
ntinde-te lng mine o clip spuse ea.
Marriott i scoase pantofii ca un automat i se ntinse pe partea
cealalt a patului. Prin minte i se perindau frnturi de gnduri din care se
ncheg ntrebarea: De ce m aflu aici n aceast lume viitoare? ntrebarea
era att de tioas nct se nfipse n coridorul ascuns al memoriei. Ceva l
fcea nefericit. O cerceta pe Judith cu coada ochiului.

Faa i trda vrsta, dar corpul i silueta rmseser tinere. Pielea ei

era neted i bronzat, att ct putea s se vad; era corpul unei fete tinere
care se contura sub aternutul ce-o acoperea. Distrat, Marriott caut
cicatricea de deasupra inimii dar cmaa, dei i ngduia s ghiceti
formele de sub ea, nu era dintr-un material netransparent i ascundea acea
parte a inimii.
Marriott era dezamgit. Dorise s vad cicatricea, dorise din rsputeri
s o vad. Cu degetele tremurnd, se ntinse, fcu s alunece breteaua de
pe umrul stng i trase cmaa de noapte de pe poriunea cu cicatricea.
Nu era nici o cicatrice.
Mintea i fremta de ndoieli. Intenionat se aplec peste ea, i probabil
c Judith atepta un srut, pentru c se ridic ateptnd. Dar el se trase
napoi, sri din pat i se ndrept spre u.
Sunt ngrozitor de obosit spuse. Cred c am s m duc la culcare.
n timp ce se ndrepta spre u s ias din dormitorul ei, se mpiedic
de covor. Czu cu un bubuit.
Paul Marriott, n vrst de treizeci i unu de ani, tresri i deschise
ochii. Zcea cu faa aplecat pe pragul dormitorului din capul scrilor. Era
un frig aspru ce-l ptrunse prin halat i pijama. i simea corpul nepenit.
i cum sttea aa acolo, vzu c era n plin zi. Oare am stat aici toat
noaptea?
Pe cnd se ridic n picioare i privi la dormitorul mohort i
nemobilat, i aminti de vis. Cobor ncet scrile, nciudat de unele
amnunte. De ce oi fi vrut s vd dac are o cicatrice deasupra inimii? Acum
se afla jos i remarc intrigat c ua de la camera de zi era deschis.
Savur cu uurare pustietatea desvrit a camerei, pn ce aerul
rece ca gheaa l conduse spre buctrie, unde aprinse n grab focul de la
aragaz i se nclzi n sfrit. O privire aruncat pe fereastr i aduse o
nou surpriz. Ninsese n timpul nopii.
La braseria Mtuii Mary, medit asupra problemei lui. n visul cu cei
doi btrni, fusese contient de existena unui scop. Probabil c scopul se
mplinise cci cuplul i mobilele din vremea lor dispruser.
Dup ce mnc, se plimb pe strzile cu zloat ncercnd s-i aduc
aminte ce nvase la cursul de psihologie individual de la universitate,
ceva ce i-ar putea fi de folos acum. Era o amintire confuz. Cteva cuvinte i
jucau prin minte: nevroz, schizofrenie, demen precoce greu de
imaginat c i s-ar potrivi ceva de acest fel. Fusese prost, dar n nici un caz
nebun zmbi el dezaprobator. Fusese prost atunci cnd descoperise c se
construiau fabrici pe terenul de lng casa lui. El l concesionase pe o sum
mic, pentru amenajarea unui spaiu verde. Aceast sum se dovedise a fi
sub nivelul pieii. O prostie? Nu chiar. Mai degrab o lips de experien.
Marriott ajunse n locul unde vzuse centrala din vis. Totul i era att
de viu n minte nct se opri i se zgi la o duzin sau cam aa ceva de case
amrte ajunse n paragin, care acum ocupau zona fiecare cas cu
jumtatea sa de acru de teren. Era uor s-i imaginezi aceste semi-gherete
drmate i n locul lor ridicndu-se complexul atomic transparent de o
strlucire orbitoare. Rememora scena aa cum o observase: turbinele i
dinamurile, ieind ca spiele unei roi btute n nestemate din cubul

gigantic de plumb i oel care era partea vizibil a reactorului. Structura

care se vedea prea deci un pic cam neobinuit; nutrea impresia confuz
c toat materia atomic era inut departe de aezrile mari i mici. n vis,
problemele de aezare fuseser fie rezolvate, fie neglijate.
O privire aruncat la ceas l smulse din reverie. Nou fr trei minute.
Ar face bine s se grbeasc dac inteniona s mture magazinul nainte
de sosirea tnrului Pete.
Fcuse civa pai buni pe strad cnd se gndi: Dac avea de gnd
s... ce? Ca un om bolnav, ncetini pasul trndu-i picioarele, nucit.
Amintirea aceea ngrozitoare i se derula n minte: Paul Marriott care mtura
magazinul Clayton de patru ani. Dar de ce? De ce? Ce se ntmplase?
Marriott se poticni i se sprijini de stlpul felinarului. Memoria, att
ct era, era necrutoare. La sfritul lui 1969, Paul Marriott, ultimul
vlstar al importantei i prosperei familii Marriott de altdat, i pierduse
brusc elanul i ncrederea n via; ncepuse degringolada spiritual i
czuse n abisul n care nc se mai afla, ca ntr-o cea. n nebunia druirii
de sine se lsase escrocat de terenul valoros al familiei, i ntinase numele
i persoana devenind mturtor i vnztor n magazinul de galanterie
brbteasc al lui Clayton.
Dar ce se ntmplase cu Judith? Marriott ddu din cap cu o senzaie
paralizant de iminent revelaie. i aminti c el i Judith se logodiser.
Apoi...
Creierul nregistra inegal, ca i cnd gndul aflat la hotarul dintre
contient i incontient ar fi fcut un efort prea mare pentru asta. i aminti
de ntrebarea pe care i-o pusese n ajun tatl lui Judith... Ce te-a apucat
s te gndeti la el, Paul?"
Hipnotizatorul! Marriott recunoscuse fr urm de ndoial. Omul
acela l supusese unei edine i i stimulase subcontientul... Trebuie s-l
vd...
Cutarea era ca un vis, mintea i zbura totdeauna mai repede dect
picioarele i-l smulgea violent din conversaiile terminate pe jumtate. Avea
amintiri n legtur cu ageni ai biroului de transporturi, oferi de autobuz,
impresari i slujbai de hotel care se uitau int la el cu ochi revoltai i
chipuri ntunecate. Omul nu avea timp de politeuri, dar memoria nebuniei
lui era comptimitor de confuz, aa c nu mai conta. La ora dou dupamiaz, cnd cerul mohort era mai luminos dect fusese mai devreme,
intr ntr-un hotel, puse ntrebarea i gsi omul.
n culise, Blandar magnificul nu era chiar aa cum i-l amintea
Marriott. Arta mai mic n costumul lui albastru clasic, modest. n alte
mprejurri, Marriott ar fi putut s-l ia drept comis-voiajor.
Nu vrei s-mi oferi ceva de but? spuse Blandar.
Ideea asta nici nu-i trecuse prin cap lui Marriott, dar o lu acum drept
a lui. Cum intr n bar, se pomeni explicnd greutile cu care se luptase.
Cltorise uor, o sut de mile de cnd plecase din Hampden.
Vzu c Blandar nu avea de gnd s-i cear scuze pentru c fusese
evaziv. Atept cu nerbdare s li se pregteasc buturile. Blandar goli
paharul dintr-o nghiitur.

 Altul i spuse barmanului. Sorbi nc unul mai ncet, iar Marriott,

care ncepea s ghiceasc greutile lui Blandar, lsase cu discreie restul
de la bancnota de zece dolari pe tejghea.
Acum parc mi aduc aminte de tine spuse Blandar cnd Marriott
i explic problema lui. Te-ai cam codit s vii, dar tinerii nu te-au slbit
deloc. Am surprins o reinere inea capul sus i ezita din dorina
incontient s te umilesc Eram un psiholog practicant pn ce am
descoperit c a putea face mai muli bani ca hipnotizator ambulant aa c
i-am lsat balt cu nevrozele lor adug el.
Marriott ncuviin, dnd din cap.
n aparen, toi se poart drgu cu mine. Presupun c oamenilor
le place ntotdeauna s vad cum e pus la punct cineva pe care ei l
invidiaz. Dar ceea ce nu neleg este de ce am consimit la degradare?
Vinovie.
Marriott simea cum face fee-fee.
Ce vrei s spui?
Prea c se afla ntr-un hu, privind fix n lumin, spre cellalt brbat.
Ochii hipnotizatorului erau vigileni.
Aceast fat, Judith spuse el cnd ai vzut-o ultima dat?
De ce? nu-mi aduc aminte.
Se legna. Ciudat, m simt ca i cum a fi gata s lein.
Tipul halucinaiei tale spuse Blandar deschide noi orizonturi
hipnotismului. Personal, trebuie nc s gsesc cheia mai multor
posibiliti. Majoritatea oamenilor i gsesc scparea n amnezie, sau n
trecut, atunci cnd se confrunt cu o situaie pe care nu pot s-o nfrunte.
Prima ta manifestare a fost amnezia, dar cnd ai nceput s iei din ea, te-ai
confruntat cu alt problem. n mintea ta, trecutul a fost important. Nu am
putut s-i rezolv sentimentul de vinovie. Aa c ai cutat rspunsul n
viitor Blandar se ncrunt. Spune-mi nc o dat partea aceea. Sun
ireal pentru mine. Dar tot nu pot descoperi punctul nevralgic.
Era ca i cum ar fi tras de o draperie ntr-o camer secret, ca i cum
devenea ngrozitor de suspicios n sinea lui, iar acest sentiment se infiltra
pn n strfunduri. Blandar sorbi dou nghiituri n timp ce asculta i
apoi nc una, n timp ce reflecta asupra celor spuse.
Am un obicei vorbi n sfrit s spun subiectului aflat n
trans c, data viitoare cnd mi va permite s-l hipnotizez, se va cufunda
n somn cnd voi pocni din degete i voi spune Dormi! Nu-mi aduc
aminte s-i fi fcut i ie la fel, dar ar trebui. Pot s te hipnotizez?
Ce ai de gnd s faci? Era o senzaie de groaz n vocea lui Marriott.
Vreau s aflu ce s-a ntmplat.
Poi s faci asta prin hipnoz?
Fiecare detaliu va iei la iveal.
Marriott se lupta cu dorina de a fugi.
Aici? spuse el cu sfial. edeau pe taburetele de la bar.
Hai s mergem pn la separeul din capt spuse Blandar. O clip
mai trziu Marriott spuse cu greu, ameit de somn:
Da, poi s m hipnotizezi.
Dormi! spuse Blandar i pocni din degete.

Ochii lui Marriott se nchiser bine de tot i atept. n sfrit, ncurcat, deschise ochii.
Nu pare s fi mers ncepu el. S-a oprit uimit. Nici urm de
Blandar. n faa lui, pe mas, era un bilet. L-a luat i a citit:
Drag Marriott,
Respectul tu deosebit pentru Judith, din halucinaia aceea din
viitor", m-a fcut s cred c ceva nu e n regul. Se potrivete cu faptul c ai
recunoscut (tot n acel vis) c ai considerat-o cndva nedemn de a fi o
Marriott. Dintr-un anume motiv, erai nerbdtor s te mpaci cu ea;
datorit acelui considerent chiar prea nerbdtor, socot c gndul tu
trebuie s fi fost totdeauna secret. Dar admiraia ta vdit pentru ea m-a
fcut s bnuiesc adevrul. De asemenea, interesant a fost i modul n care
ai ndrznit s caui cicatricea, ceea ce te-a mpins cu douzeci de ani
nainte, i nici atunci nu ai recunoscut existena acesteia.
Nu pretind s explic viziunea ta despre o lume atomic. Sun foarte
real pentru mine i i propun s-i aduci aminte de ct de mai multe detalii
posibile.
i acum ceva despre final. ti va reveni memoria cnd vei deschide
poarta n seara asta. In clipa n care vei vedea ceea ce am vrut eu s vezi,
du-te... i aici m opresc. Raiunea mea spune c te duci la erif (presupun
c a fost prieten cu tatl tu). Din nefericire, nu exist alt factor. Cellalt
brbat. Niciodat nu a fost gsit sau vzut. Dar cnd ai fost sub hipnoz, el
mi-a vorbit mie din subcontientul tu. Vocea ta s-a schimbat, a devenit
cntec i acest strin a spus: Blandar, las totul s se ntmple de la sine.
n momentul n care i va da seama, promit s m dezvlui lui Paul
Marriott... ca s ne eliberm amndoi".
Ce zici de o sugestie ca asta de la un subiect sub hipnoz? Am fcut
cteva eforturi s obin o explicaie. Dar nu am obinut nimic mai mult.
Ei bine, domnule Marriott, am fcut tot ce am putut pentru tine. Ca s
m protejez, i-am ordonat s distrugi acest bilet, la zece minute dup ce lai citit.
Noroc!
B.
Marriott s-a oprit n faa porii. Era aproape ntuneric i umbrele
frunziului se ntindeau lungi i negre peste strada umed. Casa se
ntrezrea ciudat n amurg. n zilele ei bune fusese frumoas i (Marriott i
spunea n sinea lui) va avea grij s fie din nou la fel, dar mai nti ar trebui
s treac prin purgatoriul unei pensiuni. Pentru asta i trebuiau bani. Ceea
ce vroia s cumpere era o proprietate unde, ntr-un viitor nu prea ndeprtat, avea s fie construit o central atomic. i trebuia s ncerce s-i
aminteasc numai despre acele afaceri care prosperau n viziunea lui
despre viitor.
De asemenea, i se prea c un bun avocat l-ar putea ajuta s obin
contravaloarea corespunztoare pentru terenul pe care l vnduse cu
credina c doar l concesiona. Cu siguran c un om bolnav trebuie s
aib anumite drepturi.

Planurile i clocoteau n minte, n ciuda spuselor lui Blandar. Ce se

poate nmpla cnd voi deschide poarta? Aa gndea.
Totui, cu degetele pe poart, nc mai ezit. Amurgul se adncea
treptat Prinse curaj i mpinse. Poarta se deschise cu un scrit.
Marriott pi, n ateptare. Orice ar fi, i spuse o s fie doar n mintea
mea.
Mai fcu vreo doisprezece pai spre treptele verandei, i atunci zbovi
dezamgit. Oare nu-i de vin sugestia post-hipnoz pe care mi-a dat-o?
Se ntoarse pe jumtate; i un picior se ridic uor n aer. i nepeni
n poziia aceea. Un corp gol de femeie zcea sub tufe, lng poart. Judith.
n semintuneric, silueta ei se profila ciudat, fiecare parte din corpul ei
aprea clar. Faa i scnteia de o lumin luntric. Un obiect metalic, ieind
din inim, sclipea vizibil.
Brbatul care zcuse lng ea se ridic brusc, cu o micare agil, ca i
cnd ar fi fost mai uor dect greutatea corpului su. Mult mai uor sau
mult mai puternic. Sri ctre Marriott, prnd s se ridice brusc n picioare,
ca o pisic. Se legn pn se opri cu graie pe vrfuri. Apoi, Marriott
ntrezri ochii de un albastru luminos, strlucitor i chipul lui, lung i
ngust, asemeni corpului su. Toate astea ddeau impresia cuiva plin de
nsufleire.
Felinarul din apropiere al strzii i revrsa lumina asupra strinului.
i asta i ddu posibilitatea lui Marriott s tie c ceea ce se petrecea
alturi era... ireal.
Cuvintele veneau dinspre brbat, dar gura lui nu se deschidea, iar
buzele nu i se micau.
Prin sinucidere, ea a creat un cmp de energie care m-a afectat i pe
mine. i aa am fost toi trei tu, ea i eu prini ntr-un timp suspendat.
Marriott nu zise nimic, nu putea. ntregul dialog prea fr sens. Mai
ru, brusc i ddu seama c nu auzise nici un sunet. Noaptea era linitit.
Numai cteva slabe ecouri veneau ctre el i toate de la distan; o main
ndeprtat, ciripitul unei psri de noapte; o adiere strnit prin copaci n
captul ndeprtat al curii.
De obicei spuneau gndurile brbatului n mintea lui datorit
marii capaciti de control mental, o femeie m accepta pe loc. E cu att
mai adevrat cu ct aceste tipuri umane strvechi nu sunt contiente de
procesele nervoase implicate. Judith ncepuse s m accepte dar la
momentul critic a avut o reacie advers profund. Deodat, n mintea ei
acest moment a cptat imaginea unui viol. Mi-a smuls acul temporal i s-a
njunghiat cu el. Firete c se gndea la tine cnd a murit, i astfel eu sunt
prins n capcan de dou ori. Am ncercat s o salvez proiectnd-o nainte
n timp, i-am recreat literalmente trupul ntr-o lume paralel.
Gndul din mintea lui Marriott era c el tia de ce se sinucisese
Judith. Atitudinea lui. Descoperise n el sentimentul unui Marriott mai bun.
n consecin, i fix un etalon special pentru ea, i n momentul violului
i ddu seama c valoarea ei deczuse sub nivelul lui Marriott i-i ddu
lovitura mortal ntr-o tresrire de disperare.

Intuiia lui se mplinise i dispru. Ulterior i-a dat seama c n-a fost
la nlimea comunicrii ce i se aruncase n fa. Dar nelesese un lucru:
Acesta era brbatul vinovat de moartea lui Judith!
n timp ce i ddu seama de asta, sri i nfc.
Prinse un vrtej!
Degetele se agar de trupul gol pe care l simea tare, ca i cum
muchii de sub piele ar fi fost din metal. Cum ncerca s-l in, minile lui,
care erau tari ca piatra, l lovir la ncheietur de parc i-ar fi rupt oasele.
Marriott scoase un urlet de durere dar impulsul ngrozitor de a lovi,
distruge i schilodi, rmase ca un nod n el.
Violen dezlnuit! Se npusti nainte i lovi cu toat fora la fa; i
simi pumnul gol pocnind n ea. Strinul ip i se retrase, fcnd un salt
napoi.
Prostule! Gndul izbi puternic creierul lui Marriott. Am ncercat s
rmn aici destul de mult pentru a te elibera de acea lume complementar.
Acum e prea trziu.
Brbatul se retrase n ntunericul de lng cas. Se opri. Era puin
vizibil dar exista un reflex ce juca n faa ochilor lui Marriott. A strns tare
din ochi, iar cnd i-a deschis, cellalt brbat dispruse.
Marriott se ndrepta cltinndu-se spre locul gol, refuznd s cread
c nu era nimic acolo. Se ag de ntuneric ca i cnd acesta ar fi avut
consisten, i pierdu echilibrul i ajunse trndu-se n genunchi i cu
minile adnc nfipte n iarb.
ncet, fr tragere de inim, acceptnd plecarea i nceputul unei vagi
contiine ncrcate de multe sensuri, care se treziser n el, se ridic n
picioare i se ndrept nehotrt spre ua din fa.
Cum o deschise i pi nuntru, vocea lui Judith se auzi din camera
de zi.
Tu eti, drag?
Marriott simi cum se relaxeaz... Desigur, gndi el, aici m aflu i aici
voi fi de acum nainte, mulumesc lui Dumnezeu. Da, draga mea, strig.
Eu sunt.
Pi nuntru, nchiznd ua dup el.
---------------