El Dipl: En el umbral de un gran cambio

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Edicin Nro 205 - Julio de 2016

AFP

FIN DE UN CICLO POLTICO

En el umbral de un gran cambio

Por Arturo Uslar Pietri*
De cara a las elecciones presidenciales de 1998, Venezuela sufra la baja de los precios del petrleo y la crisis financiera
internacional. Los dos principales partidos del pas, Accin Democrtica y COPEI, estaban en decadencia. Las encuestas
daban como favorito al coronel Hugo Chvez, que denunciaba la corrupcin, la persistencia de las desigualdades y se
rebelaba contra la globalizacin.
l Estado es rico y la poblacin pobre. As se resume, en pocas palabras, la ms importante de las paradojas venezolanas:
el desfase abismal entre la opulencia del Estado y la miseria de los ciudadanos.

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Repartidos de manera desigual sobre un vasto territorio de casi un milln de kilmetros cuadrados, los 22 millones de
habitantes estn principalmente concentrados en torno (y en el seno) de algunas aglomeraciones. En inmensos
cinturones de miseria sobreviven aquellos que, habiendo abandonado sus lugares de origen, se han agrupado en los
ranchos (villas miseria), esos barrios improvisados de casas con techo de chapa o de cartn, desperdigados por las
colinas y los barrancos.

Caso nico en el mundo, en Caracas, la capital, la poblacin marginal de los ranchos supera en nmero (60%) a
quienes habitan la ciudad en sentido estricto. Los servicios urbanos indispensables (limpieza, transportes, escuelas,
recoleccin de basura, agua, dispensarios, electricidad, cloacas, etc.) raramente llegan a esos barrios precarios, y el
orden legal mnimo es all inexistente. La delincuencia contina siendo una plaga considerable y el grado de violencia
urbana est entre los ms altos del mundo (1).

Petrleo y corrupcin

La venta de hidrocarburos supuso para el Estado, entre 1976 y 1995, cerca de 270.000 millones de dlares. A ttulo de
comparacin, el Plan Marshall que, despus de la Segunda Guerra Mundial, permiti la reconstruccin de Europa
Occidental, represent una ayuda total de apenas 13.000 millones de dlares. Un pas pequeo, como Venezuela,
recibi pues, a modo de ingresos petroleros, una suma global equivalente a 20 Planes Marshall... Sin embargo, esta
cifra astronmica no ha permitido dotar al pas de las infraestructuras mnimas ni reducir las escandalosas
desigualdades sociales...

Mientras que los beneficiarios del man petrolero sacan ilegalmente del pas cerca de 100.000 millones de dlares, ms
del 71% de los venezolanos contina viviendo en la pobreza, el 21% de la poblacin activa est desempleada, el 48%
slo sobrevive gracias a la economa informal, y unos dos millones de nios siguen hundidos en la miseria, de los
cuales 200.000 slo logran subsistir mendigando...

Por un azar histrico, Venezuela ha conservado, desde su independencia en 1811, el rgimen legal de las minas del
perodo colonial, segn el cual el subsuelo perteneca a la Corona. El Estado es, por lo tanto, propietario de todos los
recursos del subsuelo y recibe directamente, mediante tasas e impuestos diversos, la mayor parte de las riquezas del
petrleo. Esta situacin alcanz su punto culminante en 1976, despus del alza del precio del petrleo en el mercado
mundial, bajo la presidencia de Carlos Andrs Prez (socialdemcrata). ste estatiz las empresas petroleras y cre un
monopolio para la explotacin y el comercio de los hidrocarburos, Petrleos de Venezuela Sociedad Annima
(PDVSA) que, con 3,1 millones de barriles diarios, se convirti en el segundo productor mundial.

A diferencia de lo que, en circunstancias anlogas, ocurri en otras partes (en Noruega, por ejemplo), el Estado no se
ha preocupado en invertir este man para industrializar el pas y favorecer su despegue econmico. En cambio, al igual
que en otros pases petroleros, a travs de una economa de renta, compra la pasividad de los ciudadanos
garantizndoles un ingreso mnimo. A medida que el Estado se ha hecho ms rico, ms dispendioso, la poblacin se ha
ido haciendo ms dependiente de los gastos pblicos.

Los gobiernos surgidos de los partidos de tendencia populista en particular el Comit de Organizacin Poltica
Electoral Independiente (COPEI), demcrata-cristiano, actualmente en el poder o socializante como Accin
Democrtica (AD), socialdemcrata, que han acaparado de manera determinante la vida nacional desde la cada de la
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dictadura de Marcos Prez Jimnez, en 1958, se han servido de la inmensa riqueza petrolera para corromper el pas por
medio de un sistema de subsidios, donaciones, prebendas, exenciones fiscales y privilegios.

Se han dilapidado sumas gigantescas en proyectos megalmanos e intiles. Por si no fuera suficiente, se contrajeron
enormes deudas con bancos extranjeros, acreedores de un monto equivalente al 60% del Producto Interior Bruto
(59.000 millones de dlares en 1997, con una deuda externa de 37.000 millones de dlares).

El Estado, a pesar de las recientes privatizaciones, controla los sectores industriales del hierro, el aluminio, la
electricidad, los hidrocarburos y numerosas actividades manufactureras y agrcolas, al punto que la economa de
Venezuela sigue siendo una de las ms estatizadas del mundo. Y todo ello sin que la poblacin reciba algn beneficio o
cierto bienestar general.

El desafo que debera haber asumido Venezuela, a causa de su fortuna petrolfera, era la construccin de una nacin
moderna, prspera y poderosa, con especial atencin a las reas de educacin, salud y servicios pblicos. Obsesionados
por el control de la economa, los dirigentes de los partidos en el poder se han cuidado mucho de emprender las
grandes reformas indispensables, atados como estaban a los mtodos intervencionistas y preocupados por su propio
enriquecimiento. Raramente se habr visto un pas tan opulento, controlado por unos centenares de familias que se
reparten, desde hace dcadas, cualquiera sea la situacin poltica, sus fabulosas riquezas.

Hartazgo social

Sin embargo, si existe un lugar en el que el mito del El Dorado ha cobrado todo su significado, es sin duda en territorio
venezolano. Desde comienzos del siglo XVI, y particularmente desde el reinado de Carlos V, increbles expediciones
salieron en su bsqueda. Hambrientos por el oro, aventureros delirantes recorrieron las llanuras, los ros, las montaas
y las selvas vrgenes, en busca de los fabulosos yacimientos de oro. En vano. As se ha elaborado este sorprendente
contraste entre un conjunto de provincias coloniales pobres y el mito de su legendaria riqueza.

El rol preponderante de los venezolanos en la lucha por la emancipacin de Amrica del Sur tambin merece ser
subrayado. Este pequeo pas forj el poderoso mito de una gran nacin nica latinoamericana que se llamara
Colombia (en homenaje a Cristbal Coln), y proporcion el mayor nmero de idelogos y jefes militares que
cumplieron una gesta prodigiosa y llevaron las banderas de la libertad hasta las fronteras del Ro de la Plata. Por s
solos, los nombres de Miranda, Bolvar y Sucre, los tres gigantes de la independencia sudamericana, y su concepcin
poltica de Amrica Latina, bastan para comprender la prodigiosa desmesura de semejante empresa.

Por haber desempeado un papel tan determinante en las guerras de independencia, Venezuela ha tenido que pagar un
precio singularmente alto. Una vez alcanzada la separacin definitiva de Espaa, en 1821, sobrevino una poca de
extrema pobreza, de caudillismo, que no dej espacio para ningn progreso real de la vida econmica y social, y
durante la cual se impusieron hombres como Jos Antonio Pez, Antonio Guzmn Blanco y Juan Vicente Gmez,
caudillos autoritarios y unificadores.

Y fue en este universo de arcasmos, pobreza y autocracia, que brot, en 1922, la fabulosa fortuna petrolera que
transformara el pas, para bien y para mal.
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El oro negro metamorfose a Venezuela. Las consecuencias negativas de este fenmeno repercutieron tanto en el
rgimen electoral como en la administracin de la justicia. No ha existido nunca claramente, como exige la propia
esencia de la democracia, un partido en el poder que tuviera enfrente a uno o varios partidos de oposicin,
representantes de diferentes opciones polticas.

Elegido en 1993, el actual presidente Rafael Caldera (fundador de COPEI), intent en una primera etapa, no sin valor,
tomar distancia de las polticas neoliberales. Jur que no se pondra de rodillas ante el Fondo Monetario Internacional
(FMI) y confi el Ministerio de Planificacin Econmica a Teodoro Petkoff, guerrillero en los aos 60 y fundador del
partido de extrema izquierda Movimiento al Socialismo (MAS). Su poltica heterodoxa fue combatida por los
organismos financieros internacionales y por Washington (Venezuela es el principal proveedor de petrleo de Estados
Unidos). A partir de 1996, Caldera se vio obligado a ceder. Emprendi negociaciones con el FMI y acept un severo
plan de ajuste estructural piloteado por Petkoff, reconvertido a la economa de mercado (2). Esto se tradujo en un alza
brutal del precio de la nafta, la liberacin de las tasas de inters, una devaluacin del bolvar la moneda nacional, la
privatizacin de numerosas empresas pblicas y, decisin histrica, la concesin de permisos de bsqueda de
hidrocarburos a compaas extranjeras.

Esta nueva poltica no modifica en absoluto el sufrimiento de la poblacin que, ahora, desconfa de los partidos en el
poder, especialmente de COPEI, pero tambin de los socialdemcratas de AD que, vencedores en las ltimas
elecciones municipales de diciembre de 1995, controlan casi todas las grandes ciudades.

Es casualidad que el hombre ms popular actualmente sea el coronel Hugo Chvez Fras, el oficial bolivariano que
se sublev el 4 de febrero de 1992, a la cabeza de once batallones de combate y con el apoyo de estudiantes de
izquierda de la Universidad de Valencia, para derrocar a Carlos Andrs Prez y acabar con la corrupcin (3)? La gente
est harta de las promesas incumplidas, de la incuria general y de la complicidad de los partidos dominantes.

Esos dos partidos, COPEI y AD, se distinguen por nfimas divergencias ideolgicas y han establecido, entre ellos, un
sistema de coalicin de hecho y de colaboracin mutua. El partido que pierde las elecciones no pierde, sin embargo,
todas las ventajas de que gozaba, y sigue disfrutando de muchos privilegios.
Se han distribuido cuotas de poder de forma permanente para que la nomenklatura de los dos grandes partidos se
reparta, asimismo, los cargos judiciales, hurtando de esta forma su independencia a la justicia.

Desgastados, los dos partidos dominantes no han tenido el valor de modificar una situacin de la que obtienen grandes
beneficios. Por no haberlo hecho y por no haber emprendido las reformas fundamentales que el pas necesita
imperativamente, los ciudadanos se alejan mayoritariamente de ellos. Desean soluciones ms drsticas para acabar con
la poltica del compadreo (4). En las elecciones legislativas y regionales del 8 de noviembre, marcadas por una fuerte
abstencin (45,42%), el Movimiento V Repblica (MVR) de Chvez se convirti en la segunda fuerza poltica del pas
(19,84%), detrs de Accin Democrtica (24,16%). Pero el Polo Patritico, que agrupa al MVR y a numerosos partidos
independientes, es ahora mayora en el Congreso. Se acaba un ciclo poltico. De corrupcin, incuria y despilfarro.
Habr durado cuarenta aos.?

1. Ignacio Ramonet, Le Venezuela vers une guerre sociale?, Le Monde diplomatique, Pars, julio de 1995.

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2. A los que criticaron este giro, Petkoff replic que no se trataba de un plan neoliberal sino de un programa de
sentido comn (Le Monde, Pars, 4-5-1996).
3. Carlos Andrs Prez fue destituido en 1993. Puesto bajo arresto domiciliario (a causa de su edad: 73 aos) en mayo
de 1994, fue condenado el 30 de mayo de 1996 a veintisis meses de arresto domiciliario por desvo de fondos pblicos.
4. Despus de dos aos de crcel y una amnista concedida por el presidente Caldera, el ex coronel Chvez encabeza
las encuestas en vistas de las prximas elecciones. Esta posible victoria del ex golpista que se declara partidario de
una economa mixta, critica el programa de privatizaciones en marcha y prev, de ser elegido, una moratoria de la
deuda exterior, y anuncia la disolucin del Congreso y la convocatoria de una Asamblea Constituyente preocupa a los
crculos econmicos (tanto nacionales como internacionales) y a Estados Unidos. A tal punto que, con razn o sin ella,
Hugo Chvez ya ha denunciado en varias ocasiones la preparacin de un golpe de Estado preventivo, e incluso un
posible intento de asesinato para impedir su acceso al poder (vase Informe latinoamericano, Londres, 27-10-98).

Este artculo forma parte de Explorador Venezuela.

Lea aqu tambin:

Antes y despus de Chvez, por Pablo Stancanelli
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* Arturo Uslar Pietri (1906-2001) es considerado uno de los mejores escritores en lengua espaola y uno de los
mayores intelectuales venezolanos del siglo XX. Premio Prncesa de Asturias de las Letras (1990) es autor, entre otras
obras, de El camino de El D

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