Professional Documents
Culture Documents
Bel Ami PDF
Bel Ami PDF
A szpfi
FORDTOTTA
BENEDEK MARCELL
ELS RSZ
1
Mihelyt a kaszrn visszaadott az tfrankosbl, Georges Duroy otthagyta a vendglt.
Mutats alakja lvn, termszethez s az egykori rmester testtartshoz illen kifesztette a
mellt, katons, megszokott mozdulattal megpdrte bajuszt, s gyors pillantssal vgignzett
a megksett vacsorz vendgeken - a csinos fik megszokott pillantsval, amely gy terl
szt, mint a vethl.
A nk valamennyien felkaptk a fejket, s rnztek: hrom kis munkslny, egy kzpkor
zenetanrn - rosszul fslt, elhanyagolt teremts, rkk poros kalapban s mindig
gyetlenl flvett ruhban - meg kt polgrasszony, aki frjvel egytt rendes ltogatja volt
ennek a szabott r vacsorkkal dolgoz kiskocsmnak.
Kinn a gyalogjrn egy pillanatra megllt, s gondolkozni kezdett, hogy mitv legyen. Jnius
28-a volt, s mindssze hrom frank negyven maradt a zsebben; ennyivel kellett boldogulnia a
hnap vgig. Ez annyi, mint kt vacsora ebd nlkl vagy kt ebd vacsora nlkl, ahogy
tetszik. Meggondolta, hogy az ebd huszonkt souba kerl, a vacsora ellenben harmincba,
teht ha beri az ebddel, egy frank hsz centime haszna van, s ebbl mg telik ktszer
kenyrre s virslire meg kt pohr srre a bulvron. Ez volt legfbb kiadsa s mulatsga
estnknt, s most el is indult lefel a Notre-Dame-de-Lorette utcn.
gy jrt, mint abban az idben, amikor mg a huszregyenruht viselte, mellt kifesztve,
lbt kiss szjjeltartva, mintha ppen a lrl szllana le, brutlisan trtetett a zsfolt utcn,
horzsolta az emberek vllt, flrelkte ket, hogy ki ne kelljen trnie az tjbl. Kopottas
cilindert kiss a flre csapta, s ersen levgta sarkt a kvezetre. gy ltszott, mintha
folyvst ki akarna hvni valakit - a jrkelket, a hzakat, az egsz vrost -, mert gy illett ez a
civilbe zlltt szp katonhoz.
Br hatvanfrankos ruha volt rajta, maradt mg benne valami lrms, kiss kznsges, de
valsgos elegancia. Magas, j nvs, szke fi volt, sttszke haja kiss vrses rnyalat,
kipdrt bajusza fdte az ajkt; vilgoskk szemben egszen kicsiny pupilla feketllett, haja
termszetesen hullmzott, kzpen kettvlasztva - mindenestl nagyon hasonltott a
ponyvaregnyek gonosz csbtjhoz.
Olyan nyri este volt, amikor Prizs levegtlenl fulladozik. A vros forr volt, mint a katlan,
s mintha izzadt volna a fojt jszakban. A csatornk bzs leheletet fjtak grnitszjukbl,
s a fld alatti konyhk alacsony ablakaibl a mosogatvz s a megporodott mrtsok undok
miazmi szlltak fel az utcra.
A hzmesterek ingujjban, szalmafonat szken lovagolva pipztak a kapuban, s a jrkelk
elnehezedett lpssel, fdetlen fvel, kalapjukat kezkben tartva vnszorogtak.
A bulvrra rve Duroy jra megllt, mert nem tudta elhatrozni, mitv legyen. Most a
Champs-lyses-re s a Bois de Boulogne sugrtjra kvnkozott, hogy a fk alatt egy kis
friss levegt szvhasson; de msik vgyds is dolgozott benne, valami szerelmi kaland utn.
Hogyan terem meg vajon ez a kaland? Errl fogalma sem volt, de vrta mr hrom hnapja,
naprl napra, estrl estre. Hiszen itt-ott, nmelykor, lopott egy kis szerelmet szp arca s
csinos megjelense segtsgvel, de mindig valami tbbre, jobbra vrakozott.
res zsebvel, forr vrvel lngba borult a fel s al kszl nszemlyek rintstl, akik az
utca sarkn flbe suttogjk az embernek: Nem jssz be hozzm, szpfi? De nem mert
utnuk menni, mert fizetni nem tudott; klnben is egyebet vrt, kevsb kznsges
cskokat.
Pedig szerette azokat a helyeket, ahol nyzsgnek az utcalnyok, szerette tnchelyisgeiket,
kvhzaikat, utcikat; szeretett szomszdsgukban lenni, beszlni velk, szerette tegezni
ket, beszvni ers parfmjket, rezni a kzelsgket. Ezek is csak asszonyok, szerelembl
l asszonyok. Nem nzte le ket a j csaldbl val ember vele szletett megvetsvel.
A Madeleine-templom fel fordult, s sodrdott a tmeg radatval, amely a hsgtl
elnehezedve folydoglt. A zsfolt nagy kvhzak kiradtak a gyalogjrra; a kivilgtott
homlokzat les s nyers fnyben mutogattk iszogat vendgeiket. Kis ngyszgletes vagy
kerek asztalokon mindenfle rnyalat, vrs, srga, zld, barna folyadkok lltak elttk; a
vizeskancsk belsejben ragyogtak a nagy, tltsz jghengerek, amelyek a szp tiszta vizet
lehtttk.
Duroy meglasstotta jrst, s torkt sszeszortotta a szomjsg.
Forr szomjsg, a nyri estk szomjsga fogta el, s arra a gynyrsges rzsre gondolt,
amikor hideg italok mlenek az ember szjba. De ha csak kt pohr srt megiszik ma este,
vge a holnapi vkony vacsornak, s a hnap vgi hezseket tlsgosan jl ismerte.
Azt gondolta magban: Ki kell hznom az idt tz rig, aztn majd az Americainben
megiszom a srmet. A kutyafjt, de szomjas vagyok! s nzegette azt a sok embert, aki
mind asztalnl l s iszik, olthatja a szomjt, ahogy neki tetszik. Vakmer, hetyke arccal
haladt el a kvhzak eltt, s egy szempillantssal megtlte a vendgek arcrl, ruhjrl,
hogy kinek mennyi pnz lehet a zsebben. Valsgos dh fogta el a nyugodtan ldgl
emberek ellen. Ha kikutatn a zsebket, aranyakat, ezst s rz aprpnzt tallna benne.
tlagban mindegyiknl lehet legalbbis kt arany; vannak vagy szzan a kvhzban; szzszor
kt arany annyi, mint ngyezer frank! - Disznk! - mormogta magban, mikzben kecsesen
himblta a derekt. Ha csak egy is keze kz kerlne, valamelyik utca sarkn, sr sttsgben, biz isten lelkifurdals nlkl kitekern a nyakt, akrcsak a parasztok szrnyasainak,
nagygyakorlatok idejn.
s eszbe jutott Afrikban tlttt kt esztendeje, amikor az arabokat sarcolgatta a kis dli
llomsokon. Kegyetlen, vidm mosoly futott vgig az ajkn egy kiruccans emlkre, mely
az Uled-Alan trzs hrom tagjnak letbe kerlt, s trsai pedig hsz tykot, kt birkt s
valami aranyat is szereztek vele, s a tetejbe fl esztendeig mulattak a dolgon.
A bnsket sohasem talltk meg, de nem is igen kerestk, mert az arabot krlbell gy
tekintette mindenki, mint a katona termszetes zskmnyt.
Prizsban ms vilg van. Itt nem lehet kedlyesen rabolni, karddal s revolverrel, szabadon,
tvol a polgri igazsgszolgltatstl. Szvben ott rezte a meghdtott orszgra rszabadtott
katona minden sztnt. Visszasrta a sivatagban tlttt kt esztendt. Milyen kr, hogy nem
maradt ott! De ht azt remlte, hogy jobb sorsa lesz, ha visszatr. Most pedig - no, most ugyan
szp lete van!
Megjrtatta nyelvt a szjban, s csettintett egyet, mintha meg akarn llaptani, hogy
szjpadlsa kiszradt.
A tmeg elcsigzottan, lassan hzdott el mellette, s neki folyvst ez jrt az eszben: Sok
nyomorultja! Ezeknek a hlyknek mindnek van pnz a mellnyzsebben. Vllval tasziglta
az embereket, s vidm dallamokat ftyrszett. A meglkdstt frfiak morogva fordultak
vissza; egy-kt asszony ilyenformt mondott: Micsoda vadllat!
Elhaladt a Vaudeville-sznhz eltt, s megllt az Americain kvhzzal szemkzt, azon
gondolkozva, ne igya-e meg a srt, mikor annyira gytri a szomjsg. Mieltt elhatrozta
magt, a kocsit kzepn lev kivilgtott rn megnzte, mennyi az id. Negyed tz. Ismerte
magt, mihelyt elbe kerl a teli srspohr, egy hajtsra kiissza. Mit csinl aztn tizenegy
rig?
Elmegyek a Madeleine-ig - gondolta magban -, s szp lassan jvk vissza.
Ahogy az Opera tr sarkra rt, egy kvr fiatalember kerlt az tjba, s homlyosan visszaemlkezett, hogy valahol mr ltta az arct.
Utnameredt, kutatott emlkei kzt, s flhangon ismtelgette: - Hol az rdgbe ismerkedtem
meg ezzel a pasassal?
Trte a fejt, de nem jutott eszbe; aztn az emlkezsnek egy sajtos jelensge egyszerre
csak megmutatta neki ugyanezt az embert kevsb kvren, fiatalabban, huszr egyenruhban.
Hangosan felkiltott: - Az m, Forestier! - Hossz lpsekkel utolrte, s a vllra csapott. A
msik visszafordult, rnzett, aztn gy szlt:
- Mit akar, krem?
Duroy elnevette magt:
- Nem ismersz meg?
- Nem.
- Georges Duroy, a hatos huszroktl.
Forestier odanyjtotta mindkt kezt.
- , regem, ht hogy vagy?
- Nagyon jl, s te?
- n bizony nem valami fnyesen; gondold el, a tdm olyan most, mintha paprmasbl
volna; minden esztend felt vgigkhgm egy bronchitis miatt, amit Bougivalban kaptam,
abban az esztendben, amikor Prizsba visszajttem, most ppen ngy ve.
- No lm! Pedig olyan egszsgesnek ltszol.
Forestier azzal karon fogta egykori bajtrst, beszlt neki betegsgrl, elmondta az
orvosoknl tett ltogatsait, vlemnyeiket s tancsaikat, s hogy mily nehz az helyzetben
ezeket a tancsokat megfogadni.
Azt rendeltk neki, hogy dlvidken tltse a telet, de ht lehetsges az? Hzasember s
jsgr, szp llsa van.
- A Francia let politikai rovatvezetje vagyok. A Haza dv-be a szentust rom, a Globusba pedig idnknt irodalmi cikkeket. Amint ltod, lett bellem valaki.
Duroy meglepetten nzett r. Nagyon megvltozott, megrett. Fellpse, magatartsa, ruhja
berkezett s magabiztos emberre vallott, potroha pedig olyasvalakire, aki jl szokott
ebdelni. Valamikor sovny, karcs, hajlkony volt, szeleburdi, tnyrtr, mindig jkedv
fick. Hrom v alatt Prizs egszen ms embert faragott belle: most testes s komoly,
halntka krl nhny fehr hajszl, br nincs mg tbb huszonht esztendsnl.
- Hov mgy? - krdezte Forestier.
- Sehov - felelt Duroy -, csak stlok egyet, mieltt hazamegyek.
- Elksrhetnl a Francia let-hez, egy kis korrektrt kell megcsinlnom; aztn megihatnnk
valahol egy pohr srt.
- J, veled megyek.
Megindultak, karonfogva, azzal a knnyed bizalmassggal, amely iskolatrsak s ezredbeli
bajtrsak kztt ksbb is meg szokott maradni.
- Mit csinlsz Prizsban? - krdezte Forestier.
Duroy vllat vont.
- Egyszeren megdglm hen. Amikor az idmet kiszolgltam, ide akartam jnni, hogy...
hogy szerencst csinljak, vagyis inkbb, hogy Prizsban ljek; most aztn fl esztendeje
alkalmazsban vagyok az szaki Vastnl, van egy vre ezertszz frankom, egyb semmi.
- No, ez nem sok - mormogta Forestier.
- Meghiszem azt, hogy nem. De ht mi az rdgt csinljak? Egyedl vagyok, nem ismerek
senkit, nem ajnlkozhatom senkinl. A jakarat megvolna, csak az eszkzk hinyzanak.
Egykori bajtrsa tettl talpig vgignzte, mint gyakorlati ember, aki megtli a szolglatra
jelentkezt, aztn meggyzdses hangon jelentette ki:
- Tudod, fiacskm, itt minden a fellpstl fgg. Egy kicsit gyes ember knnyebben lesz
miniszter, mint irodafnk. R kell erszakolni magadat az emberekre, nem pedig kunyerlni
nekik. De hogy is nem talltl klnb helyet, mint ezt a vasti hivatalt?
Duroy tovbb beszlt:
- Kerestem mindentt, de nem talltam semmit. Hanem most tervezek valamit: felajnlottk,
hogy lpjek be lovaglmesternek a Pellerin-lovardba. Ott legalbb hromezer frankom lesz.
Forestier hirtelen megllt:
- Ezt ne tedd, ez hlyesg, mg ha tzezer frankot keresel is. Egyszerre elvgod a jvdet. A
hivatalodban legalbb el vagy rejtve, senki nem ismer, ha van hozz val erd, kikerlhetsz
onnt, s megcsinlhatod a magad tjt. De ha egyszer lovaglmester lettl, mindennek vge.
Olyan ez, mintha fpincr lennl valahol, ahov egsz Prizs ebdelni jr. Ha egyszer
lovaglleckket adtl trsasgbeli embereknek vagy fiaiknak, tbbet nem tekintenek
magukhoz hasonlnak.
Elhallgatott, gondolkozott nhny msodpercig, aztn megkrdezte:
- Van rettsgid?
- Nincs. Ktszer megbuktam.
- Az nem baj, f, hogy elvgezted a kzpiskolt. Ha Cicerrl vagy Tiberiusrl van sz,
tudod krlbell, hogy ki fia-borja.
- Ht gy, krlbell.
- Jl van, senki sem tud tbbet, kivve hsz hlyt, aki aztn nem is boldogul. Nem nehz
dolog mvelt embernek ltszani, annyi az egsz mestersg, hogy ne fogasd rajta magadat
valami tudatlansgon. Az ember manverezik, elsikkasztja a nehzsgeket, megkerli az
akadlyokat, s egy lexikon segtsgvel lefz mindenkit. Minden ember olyan buta, mint a
liba, s olyan tudatlan, mint a szamr.
Nyugodtan, dersen beszlt, mint aki ismeri az letet, s mosolyogva nzett az elvonul
tmegre. Hanem egyszerre csak khgs fogta el, megllt, mg rohama elmlik, aztn
csggedt hangon tette hozz:
- Nem ktsgbeejt, hogy nem tudok megszabadulni ettl a bronchitistl? Pedig nyr derekn
vagyunk. , ezen a tlen elmegyek meggygyulni Mentonba. Lesz, ami lesz, els az egszsg.
Elrtek a Poissonnire bulvrra, egy nagy, veges kapu el, amely mgtt egy sztnyitott jsg
volt kiragasztva. Hrom ember llt eltte s olvasta.
A kapu fltt csalogatan terpeszkedett gzlngokbl kirajzolt nagy tzbetkkel ez a felrs:
Francia let. s a jrkelk, amint hirtelen megjelentek e ragyog betk vilgossgban,
egyszerre oly tisztn, vilgosan voltak lthatk, akrcsak fnyes nappal, aztn tstnt belemerltek a homlyba.
Forestier kinyitotta a kaput. - Gyere be - mondotta. Duroy belpett, felhaladt egy fnyz s
piszkos lpcsn, amelyet az egsz utca lthatott, s eljutott egy elszobba, ahol kt szerkesztsgi szolga ksznt a bartjnak, aztn megllapodott egy poros, kopott vrszobaflben,
amelynek piszkoszld, hamisbrsony falkrpitja teli volt foltokkal s lyukakkal, mintha
egerek rgtk volna ki.
- lj le - mondta Forestier -, t perc mlva visszajvk.
Azzal eltnt a vrszobba nyl hrom ajt egyikn.
Klns, sajtsgos, kifejezhetetlen szag, a szerkesztsgi szobk szaga rzett ezen a helyen.
Duroy mozdulatlanul llt, kiss flt, s nagyon meg volt lepve. Idnknt emberek mentek el
eltte, bejttek egyik ajtn, s kiszaladtak a msikon, mg szemgyre sem vehette ket.
Hol fiatal, nagyon fiatal emberek voltak, fontoskod arccal, paprlappal a kezkben, melyet
futs kzben lobogtatott a szl, hol meg szedmunksok, akiknek nyomdafestkes vszonzubbonybl kiltszott a tiszta, fehr inggallr, s az riemberekhez hasonl posztnadrgot
viseltek; vatosan vittk a nyomtatott hasbokat, a friss, egszen nedves levonatokat. Nha
belpett egy-egy feltn elegancival ltztt kis riember, akinek dereka tlsgosan bele volt
szortva redingote-jba, lbszrn tlsgosan megfeszlt a nadrg szvete, lbt sszeprselte
a nagyon hegyes cip - valami trsasgbeli riporter, aki az esti hreket hozta.
Jttek msok is, komoly, nagykp emberek, lapos karimj cilinderben, mintha ez a forma
kiemelte volna ket a tbbi ember kzl.
Forestier jra megjelent, karonfogva egy magas, sovny frfival, aki harminc s negyven v
kzt jrhatott, fekete frakkot s fehr nyakkendt viselt, ersen barna volt, bajusza hegyesre
pdrve, brzatn szemtelen nelgltsg tkrzdtt.
- Isten vele, kedves mester - szlt hozz Forestier.
- Viszontltsra, kedves bartom - mondta a msik; kezet szortott vele, azzal ftyrszve
ment le a lpcsn, staplcjt hna alatt fogva.
- Ki ez? - krdezte Duroy.
- Jacques Rival, tudod, a hres cikkr s nagy prbajhs. ppen korrektrt csinlt. Garin,
Montel meg ma a legszellemesebb s legdivatosabb cikkr Prizsban. Nlunk harmincezer
frankot keres egy vben, heti kt cikkel. - Tvozban sszetallkoztak egy hossz haj, kvr,
rendetlen klsej kis emberrel, aki szuszogva jtt fel a lpcsn.
Forestier nagyot ksznt.
- Ez - mondotta - Norbert de Varenne, a klt, a Halott napok szerzje, ez is drga ember.
Minden trca, amit neknk r, hromszz frankba kerl, s a leghosszabb sincs ktszz sor. No
de gyernk a Napolitainbe, mert meghalok szomjan.
Mihelyt a kvhz asztala mellett ltek, Forestier megrendelte a kt pohr srt, s a magt
egyszerre hajtotta le; Duroy pedig lass kortyokban itta, zlelte, lvezte, mint valami drga s
ritka dolgot.
A msik hallgatott, mintha gondolkoznk valamin, aztn egyszerre csak megszlalt:
- Mirt nem prblkozol meg az jsgrssal?
Duroy meglepetve nzett r, aztn azt mondta:
- Ht... azrt... mert sohasem rtam semmit.
- Eh, meg kell prblni, meg kell kezdeni. n felhasznlhatnlak arra, hogy hreket szerezz,
eljrj egy s ms gyben, felkeress bizonyos embereket. Eleinte ktszztven frank lenne a
fizetsed, meg a kocsipnz. Akarod, hogy beszljek a dologrl a gazdnkkal?
- Ht persze hogy akarom!
- Akkor tgy meg egyet: gyere el hozzm holnap vacsorra; csak ten vagy hatan lesznek: a
gazdnk, Walter, a felesge, Jacques Rival s Norbert de Varenne, akit az imnt lttl, meg a
felesgem egyik bartnje. Rendben van?
Duroy habozott, pirult, nem tudott mit mondani. Vgre azt mormogta:
- Az a baj, hogy... nincs rendes ruhm.
Forestier elkpedt.
- Nincs frakkod? rdgbe is, ez pedig nlklzhetetlen. Ltod, Prizsban inkbb gya ne
legyen az embernek, mint frakkja.
Aztn egyszerre kotorszni kezdett a mellnyzsebben, kihzott nhny aranyat, odatett kettt
egykori bajtrsa el, s szvlyes, bizalmas hangon gy szlt:
- Majd megadod, amikor lesz mibl. Breld ki vagy vedd meg havi rszletre, ami ruhra
szksged van, fizess ki valamit elre, egyszval segts magadon, ahogy tudsz, de gyere el
hozznk holnap vacsorra, este fl nyolckor, Fontaine utca 17.
Duroy zavartan szedte fel a pnzt, s azt dadogta:
- Igazn kedves vagy, nagyon ksznm, elhiheted, hogy sohasem felejtem el...
A msik flbeszaktotta:
- Ugyan eredj mr. Iszunk mg egy pohr srt, ugye?
Azzal elkiltotta magt:
- Pincr, kt pohr srt!
A befel vezet szles folyosn, amely a krbefut stahelyhez vezet, ahol a ncskk felcicomzott serege kszl a frfiak stt ruhs tmeghez vegylve, egy csoport n vrta az
rkezket a hrom brpult egyike eltt, ahol hrom kifestett s kiszradt hlgy trnolt, italt s
szerelmet rustva.
A mgttk lev magas tkrkben ltszott a htuk s az arra jrk arca.
Forestier ttrt a csoportokon, gyorsan haladt elre, mint akinek joga van tiszteletet kvetelni.
Odalpett egy pholynyitogat nhz s megkrdezte:
- Hol a tizenhetes pholy?
- Erre tessk, nagysgos r.
Azzal becsuktk ket egy kis fdetlen, vrs krpitos faskatulyba, amelyben ngy, ugyancsak
vrs szk llott, oly kzel egymshoz, hogy alig lehetett tsiklani kzttk. A kt bart lelt.
Jobbra s balra, hossz krvonalban, amelynek kt vge a sznpadig rt, egsz sor hasonl
rekeszben, mindentt emberek ltek, akiknek csak a feje s a melle ltszott.
A sznpadon hrom, feszl trikba ltztt fiatalember, egy magas, egy kzepes nagysg
meg egy kicsi, trapzmutatvnyokat vgzett.
Elbb a nagy jtt elre, rvid, gyors lptekkel, mosolyogva, s keznek egy mozdulatval
dvzlte a kznsget, mintha cskot dobna.
A trik alatt kirajzoldtak karjnak s lbnak izmai, mellt kifesztette, hogy kiugr hasa ne
tnjk fel annyira. Arca olyan volt, mint egy fodrszlegny, mert a hajt gondosan kt
egyenl rszre vlasztotta, ppen a koponyja kzepn. Kecses ugrssal rte el a trapzt, s a
kezn fggve gy forgott krltte, mint a megldtott kerk, vagy pedig karjt kifesztve,
testt kiegyenestve, mozdulatlanul nylt el az res trben, csak a csuklja erejvel tartva
magt a szilrd rdon.
Aztn leugrott a fldre, jra meghajolt, mosolyogva, a fldszint tapsai kztt, s a sznfalak
mell llt, gy lpkedve, hogy lbnak izmai minl jobban rvnyesljenek.
A msodik alacsonyabb s testesebb volt; most az lpett el, s megismtelte ugyanazt a
gyakorlatot, a harmadik szintn, a kznsg mg hangosabb tetszse kzben.
Hanem Duroy nem sokat trdtt az eladssal, s htrafordulva folyvst a nagy stahelyet
nzte, amely tele volt frfiakkal s prostitultakkal.
Forestier gy szlt hozz:
- Nzd csak a fldszintet: csupa nyrspolgr, felesgestl, gyermekestl, jmbor, buta pofk,
csak bmszkodni jttek ide. A pholyokban a bulvrvilg, nhny mvsz, egy-kt msodrang ncske; a htuk mgtt meg a legmulatsgosabb keverk, ami csak Prizsban akad.
Mifle emberek ezek? Figyeld meg ket. Akad itt mindenfle, minden foglalkozsi gbl,
minden osztlybl, de a legtbb a lecsszottak kzl kerl ki. Hivatalnokok, bankok, ruhzak, minisztriumok hivatalnokai, riporterek, stricik, polgri ruhs katonatisztek, frakkos
gigerlik, akik kocsmban vacsorztak, az Operbl jnnek, s az Italiens-sznhzba kszlnek,
s aztn egsz sereg gyans ember, akirl semmit sem lehet tudni. Ami a nket illeti, csak
egyfajta van: az Americain vacsoracsillagai, egy-kt aranyba kerl lnyok, akik lesik az t
aranyat fizet idegent, s rtestik trzsvendgeiket, amikor szabadok. Valamennyit hat
esztendeje ismeri mr az ember; minden este, egsz esztendben, mindig ugyanazokon a
helyeken ltni ket, kivve amikor egszsgi okokbl a Saint-Lazare brtnbe vagy a
Lourcine-krhzba kerlnek.
10
Duroy mr nem hallgatott oda. Egyik n a pholy korltjra rhajolva nzegette. Kvr, barna
teremts volt, bre fehrre kencslve, hosszks, fekete szeme sznnel alhzva, risi,
hamis szemldkkel beboltozva. Nagy melln megfeszlt ruhjnak stt szn selyme; kifestett ajka vrsltt, mint valami seb; vadllati, lngol, tlsgosan szenvedlyes jelleget adott
neki, de mgis vgyat gerjesztett.
Egy fejrndtssal odaintette egyik arra jr bartnjt, egy ugyancsak kvr, vrsesszke
teremtst, s gy szlt hozz, elg hangosan, hogy meghallhassk:
- Nzd, milyen csinos fi; ha rm sznna tz aranyat, nem mondank nemet.
Forestier htrafordult, s mosolyogva csapott Duroy combjra:
- Ez neked szl, regem, sikereid vannak. Gratullok.
Az egykori rmester elpirult, s ujjnak gpies mozdulatval megtapogatta mellnyzsebben a
kt aranyat.
A fggny legrdlt, a zenekar keringt kezdett jtszani. Duroy megszlalt:
- Nem jrnnk egy kicsit a galrin?
- Ahogy tetszik.
Kilptek a pholybl, s a stlgatk radata tstnt magval ragadta ket. Szorongatva, sszeprselve, tasziglva, jobbra-balra lkve haladtak, s szemk eltt a kalapok tengere hullmzott. A nk kettesvel hatoltak t a frfiak tmegn, tkletes knnysggel surrantak el a
knykk mellett, htak kztt, mintha csak tulajdon knyelmes otthonukban mozogtak
volna; gy reztk magukat a frfisokasg sodrban, mint hal a vzben.
Duroy elragadtatva engedte t magt az radatnak, mmorosan szvta a dohnytl, emberszagtl s a ncskk illatszereitl megromlott levegt. De Forestier izzadt, szuszogott, khgtt.
- Gyernk a kertbe - mondotta.
Balra fordultak, s bejutottak egy tlikertflbe, amelyet kt nagy, zlstelen szkkt frisstett
fel. A ldkba ltetett tujk s tiszafk alatt frfiak s asszonyok ittak bdogasztalok mellett.
- Igyunk mg egy pohr srt? - krdezte Forestier.
- Igyunk, nem bnom.
Leltek s nztk az elvonul kznsget.
Idnknt megllt elttk egy-egy csorg n, s gpies mosollyal krdezte meg:
- Nem knlsz meg valamivel?
Amikor aztn Forestier azt felelte:
- Egy pohr vzzel a szkktnl - mormogva tvozott.
- Eredj, goromba!
Hanem az a kvr barna, aki az imnt a kt bart pholynak korltjra tmaszkodott, most
jra megjelent, kihv jrssal, a kvr szkvel karonfogva. Igazn jl sszeill szp pr
nszemly volt.
Mosolygott, amikor Duroyt szrevette, mintha a szemk mr bizalmas, titkos dolgokat
mondott volna egymsnak; elhzott egy szket, nyugodtan lelt vele szemkzt, s leltette a
bartnjt is, aztn cseng hangon szlt a pincrnek:
11
- Kt grenadine-t!
Forestier meglepetten jelentette ki:
- Te se nagyon kreted magad!
- A bartod hdtott meg - felelte a n. - Igazn csinos fi. Azt hiszem, kpes volnk
bolondsgokat elkvetni rte.
Duroy megriadt, s nem tudott mit mondani. Pdrgette kunkorod bajuszt, s egygyen
mosolygott. A pincr elhozta a szrpt, s a nk egy hajtssal kiittk, aztn fellltak, s a barna
bartsgos fejbiccentssel s legyezjvel knnyedn Duroy karjra csapva, gy szlt hozz:
- Ksznm, cicuskm. Nem vagy nagyon beszdes termszet.
Azzal eltvoztak, cspjket ringatva.
Forestier elnevette magt.
- Tudod, regem, hogy nagy sikereid vannak a nk krl? Ezt nem szabad elhanyagolni, gy
mg sokra viheted. - Egy pillanatra elhallgatott, aztn gy folytatta, a hangosan gondolkod
emberek lmodoz hangjn: - Az segtsgkkel rvnyeslhetsz leggyorsabban.
s mert Duroy mg mindig sztlanul mosolygott, megkrdezte tle:
- Maradsz mg? n hazamegyek, nekem ebbl elg volt.
A msik azt mormogta:
- Igen, maradok mg egy kicsit. Nincs ks.
Forestier felllt. - Ht akkor isten veled. Viszontltsra holnap. Nem felejted el? Fontaine utca
17. Fl nyolckor.
- Rendben van, viszontltsra holnap. Ksznm.
Kezet szortottak, s az jsgr elment.
Mihelyt eltnt a tmegben, Duroy szabadnak rezte magt, s jra vidman tapogatta meg
zsebben a kt aranyat. Aztn flkelt, s frksz tekintettel trt keresztl a sokasgon.
Hamarosan szrevette a kt nt, a szkt meg a barnt, akik mg mindig bszke koldus
magatartsukkal vndoroltak a frfiak tmkelegben.
Egyenesen odament hozzjuk, de kzelkben inba szllt a btorsga.
A barna megszltotta:
- No, megtalltad mr a nyelvedet?
Duroy csak ennyit hebegett:
- Teringettt! - De kptelen volt ennl a sznl tbbet kinygni.
Ott lltak mind a hrman, megakasztva a stahely forgalmt; a tmeg megtorpant krlttk.
Egyszerre csak megkrdezte a n:
- Nem jnnl el hozzm?
Duroy reszketett a vgytl, s brutlisan felelte:
- Mennk, de csak egy arany van a zsebemben.
12
A n kzmbsen mosolygott:
- Az se baj.
s karon fogta, a birtokbavtel jell.
Tvozs kzben Duroy arra gondolt, hogy a msik hsz frankkal knnyen brelhet msnapra
estlyi ruht.
13
2
- Forestier urat keresem.
- Harmadik emelet, balra.
A hzmester bartsgosan felelt, megrzett a hangjn, hogy tiszteli a lakt. s Georges Duroy
felment a lpcsn.
Kiss zavart, fls, knyelmetlen rzse volt. letben elszr viselt frakkot, s nyugtalankodott a ruhja miatt. rezte, hogy minden tekintetben hinyos: cipje elg finom ugyan, mert
mindig hi volt a lbra, de nem lakkcip, ingt pedig ngy frank tvenrt vsrolta reggel a
Louvre-ruhzban, s tlsgosan vkony plasztronja mris tredezni kezdett. Mindennap
viselt ingeinek kisebb-nagyobb hinyossgai lvn, mg a legkevsb foszlottat sem vehette
fel.
A kelletnl valamivel bvebb nadrg ltygtt a lbszrn, gy tetszett, mintha sszecsavarodnk az ina krl, s olyan gyrttnek ltszott, mint a klcsnruhk ltalban. Csak a
kabt llt trheten, mintha majdnem a testre szabtk volna.
Lassan, dobog szvvel, szorongva ment fel a lpcsn, fknt az a flelem gytrte, hogy
nevetsges lehet; egyszerre csak szrevett magval szemkzt egy kiltztt urat, aki t nzte.
Oly kzel voltak egymshoz, hogy Duroy htralpett, aztn elkpedve megllt: az az r
maga, az kpt verte vissza egy nagy, fldig r tkr, amely az els emelet lpcsforduljnl hossz folyosperspektvt mutatott. Megreszketett rmben, mert elegnsabbnak
tallta magt, mint hitte volna.
Otthon csak egy kis borotvlkoztkre volt, nem nzhette meg egsz alakjt, s mert rgtnztt
ltzetnek klnbz rszeit igen rosszul ltta, tlozta a tkletlensgeit, s ktsgbeesett arra
a gondolatra, hogy groteszk ltvny lehet.
De most, hogy hirtelen megltta magt a tkrben, r sem ismert magra; msvalakinek,
nagyvilgi embernek nzte tulajdon tkrkpt, s els pillantsra igen elegnsnak, sikkesnek
tallta.
Most aztn gondosan vgignzve magt, elismerte, hogy a hats egszben csakugyan
kielgt.
Ekkor tanulmnyozni kezdte magt, mint a sznszek szereptanuls kzben. Mosolygott, kezet
nyjtott, mozdulatokat tett, rzelmeket fejezett ki: csodlkozst, rmet, helyeslst; prblgatta a mosoly klnbz fokait s a szem kifejezst, hogy glnsnak mutathassa magt a
hlgyek eltt, megrtesse velk, hogy csodlja s kvnja ket.
A lpcshzban kinylt egy ajt. Megijedt, hogy rajtakapjk, s gyorsan megindult flfel,
attl flvn, hogy bartjnak valamelyik vendge megltta, amint gy fintorgatta arct a tkr
eltt.
A msodik emeleten ismt megpillantott egy tkrt, s meglasstotta jrst, hogy a mozgst
megfigyelje. Megjelenst valban elegnsnak tallta. Szpen jrt. A lelkt mrhetetlen
nbizalom tlttte el. Bizonyos, hogy sikert arat alakjval, rvnyeslsi vgyval - azzal az
elszntsggal, amit ismert magban, s eltletektl fggetlen gondolkozsval. Mikzben az
utols emeletre mszott fel, szeretett volna szaladni, ugrlni a lpcsn. Megllt a harmadik
tkr eltt, megszokott mozdulatval kipdrte a bajuszt, levette a kalapjt, hogy hajt
megigaztsa, s flhangosan mormogta, gyakori szoksa szerint:
14
16
17
Duroynak a Corton volt nyre, s mindig telitltette a pohart. des vidmsg szllta meg;
meleg jkedv szllt gyomrbl a fejbe, vgigfutott a tagjain, thatotta egsz testt. rezte,
hogy tkletes jlt rad szt benne, az let s a gondolat, a test s a llek jlte.
Elfogta a vgy, hogy beszljen, hogy szrevtesse magt, hogy meghallgassk s megbecsljk, akrcsak ezeket az embereket, akiknek minden elejtett szavt gynyrsggel lveztk.
Kzben szntelenl folyt a trsalgs, gondolatot gondolatba ltve, egyik trgyrl a msikra
szkdelve, egy sz, egy semmisg miatt - vgigment a nap esemnyein, s rptben ezernyi
krdst rintett, aztn visszatrt Morel nagy interpellcijra az algri gyarmatostsrl.
Walter kt fogs kztt nhny trfs megjegyzst tett, mert volt benne valami nyers s
ktelked elmssg. Forestier elmondta msnapi cikkt, Jacques Rival katonai kormnyzatot
kvetelt, olyanformn, hogy minden katonatisztnek fldet juttassanak harmincesztendei
gyarmati szolglat utn.
- Ilyen mdon - mondotta - energikus trsadalmat teremtnk, amely ismeri s szereti az
orszgot, tudja a nyelvet, s tjkozva van mindazokrl a nehz helyi krdsekrl, amikbe a
jvevny felttlenl beletkzik.
Norbert de Varenne flbeszaktotta:
- Igen... tudni fognak mindent, csak a fldmvelshez nem rtenek. Beszlnek majd arabusul,
de nem tudjk, hogy kell cukorrpt ltetni s bzt vetni. Ersek lesznek a vvsban, de igen
gyngk a trgyzsban. n, ppen ellenkezleg, azt hiszem, hogy ezt az j orszgot meg
kellene nyitni mindenki eltt. Az rtelmes ember kiverekszi a maga helyt, a tbbi elhull. Ez a
trsadalmi trvny.
Egy kis hallgats kvetkezett. A trsasg mosolygott.
Georges Duroy kinyitotta szjt s megszlalt. gy meglepte hangjnak csengse, mintha mg
sohasem hallotta volna a tulajdon szavt:
- Csakhogy ott ppen j fldben van legnagyobb hiny. Az igazn termkeny birtok ppen
olyan drga, mint Franciaorszgban, s gazdag prizsiak vsroljk, hogy elhelyezzk a
tkjket. Az igazi gyarmatosok, a szegnyek, akik hsgbl vndorolnak ki, a sivatagba
kerlnek, ahol semmi sem terem, mert nincs vz.
Mindenki rnzett. rezte, hogy elpirul. Walter megkrdezte:
- n ismeri Algrt?
- Ismerem - felelte -, huszonnyolc hnapot tltttem ott, s tartzkodtam mind a hrom
provinciban.
Norbert de Varenne, hirtelen megfeledkezve a Morel-krdsrl, az arab erklcsk valami
rszletkrdsrl kezdte faggatni, amirl egy katonatiszttl hallott. A Mzabrl volt sz, a
furcsa kis arab kztrsasgrl, amely a Szahara kzepn szletett, legszrazabb rszn annak a
forr vidknek.
Duroy ktszer is jrt a Mzabban, s beszlt ennek a klns orszgnak erklcseirl, ahol
aranyat r egy csepp vz, minden lakos kteles minden kzszolglatra, s a kereskedi becslet
sokkal fejlettebb, mint a civilizlt npeknl.
Valami szsztyr lendlettel beszlt, mert hevtette a bor s a tetszs vgya; anekdotkat
mondott el az ezredrl, jellemz vonsokat az arab letrl s hbors kalandokat. St arra is
tallt nhny sznes szt, hogy azokat a srga s kopr tjakat rzkeltesse, amelyek vghetetlen szomorsggal nylnak el a nap emszt tzben.
18
Az asszonyok csak gy ittk a szavt. Waltern szlalt meg halkan, elhzva a szt:
- Kedves cikksorozatot rhatna az emlkeibl.
Walter ekkor jl megnzte a fiatalembert, a szemvege fltt tpillantva, ahogy az arcokat
szokta nzni. A tlakat szemvege all nzte.
Forestier megragadta a kedvez pillanatot:
- Kedves fszerkeszt r, nemrg beszltem nnek Georges Duroyrl, s krtem, hogy ossza
be mellm, a politikai rovathoz. Mita Marambot elment tlnk, senkim sincs, aki a srgs s
bizalmas rteslseket megszerezze, ezt pedig megszenvedi az jsg.
Walter papa elkomolyodott, s egszen levette ppaszemt, hogy jl szeme kz nzhessen
Duroynak. Aztn gy szlt:
- Bizonyos, hogy Duroy r eredeti ember. Ha lesz szves flkeresni engem holnap hrom
rakor, elintzzk a dolgot. - Majd egy kis hallgats utn, egszen a fiatalemberhez fordulva
gy folytatta: - Hanem rjon neknk mindjrt egy sznes kis cikksorozatot Algrrl. Elmondja
az emlkeit, s mellesleg szba hozza a gyarmatosts krdst is, mint az imnt. Ez aktulis,
nagyon aktulis dolog, s meg vagyok gyzdve, hogy roppantul tetszik majd olvasinknak.
De siessen m! Az els cikk holnapra vagy holnaputnra kell nekem, amg a kpviselhzban
errl vitatkoznak, mert horogra akarom csalni a kznsget.
Waltern hozztette, azzal a komoly bjjal, amit mindenbe belevitt, s ami valsgos kegynek
tntette fel a szavait:
- Pomps cme is van mr: Egy afrikai vadsz emlkei. Ugye, j cm, Norbert?
Az reg, ksn rvnyeslt pota utlta az jonnan rkezetteket, s flt tlk. Szraz hangon
felelte:
- Igen, kitn cm, csak aztn a folytats is mlt legyen hozz, mert ez a nagy nehzsg:
eltallni a helyes hangot, amit a muzsikban tnusnak neveznek.
Forestier-n vdelmez, mosolyg pillantssal sietett Duroy segtsgre, a szakrt
pillantsval, mintha azt mondan: Te, te mg sokra viszed.
Marelle-n tbbszr is felje fordult, s flben folyvst reszketett a gymnt, mintha a finom
vzcsepp levlban, lehullban lett volna.
A kisleny mozdulatlan s komoly maradt, fejt tnyrja fl hajtotta.
Ekzben az inas krljrta az asztalt, s johannisbergi bort tlttt a kk poharakba; Forestier
pedig felksznttte Waltert:
- rtem poharam a Francia let hossz virgzsra.
Mindenki meghajolt a fszerkeszt fel, aki mosolygott. Duroy pedig diadaltl megrszeglve, egy hajtsra kiitta a bort. gy rezte, hogy ppen gy ki tudna rteni egy egsz
hordt is, felfalna egy krt, megfojtana egy oroszlnt. Szinte emberfltti er feszlt a
tagjaiban, lelke pedig megtelt legyzhetetlen elszntsggal s hatrtalan remnnyel. Most mr
otthon rezte magt ezek kztt: megvetette a lbt, helyet hdtott. Tekintete j biztonsggal
jrt vgig az arcokon, s most elszr merte megszltani a szomszdjt:
- Nagysgos asszonyom, sohasem lttam szebb flnfggt, mint a magt.
19
s Duroyt rlt vgy fogta el, hogy megcskolja a lenykt, mintha ebbl a cskbl jutna
valami az anynak is.
Kedvesked s apai hangon krdezte:
- Megengedi, kedves, hogy megcskoljam?
A gyermek meglepett arccal nzett r. Marelle-n nevetve mondta neki:
- Feleld azt, hogy: most nem bnom, de ez nem lesz m mindig gy!
Duroy tstnt lelt, lbe vette Laurine-t, s megrintette ajkval a gyermek hullmos, finom
hajt.
Az anya elcsodlkozott:
- No lm, nem is szaladt el; bmulatos. Rendesen csak asszonyoknak engedi meg, hogy
megcskoljk. Maga ellenllhatatlan, Duroy.
Duroy elpirult, nem felelt, s knny mozdulattal ringatta trdn a kislenyt.
Forestier-n kzelebb lpett, s csodlkozva kiltott fel:
- Nini, Laurine-t meg lehetett szeldteni; ez nagy csoda.
Odalpett Jacques Rival is, szjban szivarral, s Duroy felllt, hogy tvozzk, mert flt, hogy
valami gyetlen szval elrontja jl vgzett munkjt, a hdts megkezdett mvt.
Ksznt, megfogta s szelden megszortotta az asszonyok felje nyjtott kis kezt, ersen
megrzta a frfiakt. Megfigyelte, hogy Jacques Rival keze szraz, meleg, s szvlyesen
viszonozza az szortst; Norbert de Varenne- nedves, hideg, s kicsszik az ujjai kzl;
Walter pap hideg s lgy, minden energia, minden kifejezs nlkl; Forestier- kvr s
lagymatag. Bartja halkan gy szlt hozz:
- Ne feledd el: holnap hrom rakor.
- Dehogy felejtem, attl ne flj.
Amikor ismt knn volt a lpcshzban, viharos rmben szeretett volna leszaladni, s mr
neki is indult, kettesvel ugrlva a lpcs fokain; de egyszerre csak szrevett a msodik
emeleti nagy tkrben egy siet riembert, aki ugrlva jn fel: hirtelen megllt, szgyenkezve, mintha rajtakaptk volna.
Aztn hosszan nzegette magt, csodlkozva, hogy igazn ennyire csinos fi, aztn kedvtelve
mosolygott magra, aztn bcst vett kpmstl, s ceremnisan, mlyen kalapot emelt,
ahogy nagyurak eltt szoks.
22
3
Amikor Georges Duroy kikerlt az utcra, habozott, hogy mitv legyen. Szeretett volna
szaladni, lmodozni, cltalanul jrni-kelni, a jvendre gondolva s belehelve az jszaka lgy
levegjt, de nem hagyta bkn az a gondolat, hogy Walter papa cikksorozatot vr tle, s
elhatrozta, hogy tstnt hazamegy, s nekilt a dolognak.
Nagy lptekkel indult befel, eljutott a kls bulvrra, s azon ment tovbb, egszen a
Boursault utcig, ahol lakott. A hatemeletes hzat hsz munks- s polgrcsald npestette
be, s mg flfel haladt a lpcsn, viaszos gyufval vilgtotta meg a piszkos lpcst, ahol
paprfoszlnyok s cigarettacsutkk voltak sztszrva, mindenfle konyhahulladk kzt,
melyt undort rzett, s ers vgyat, hogy mielbb kikerljn innt, gazdag emberek
mdjra lakjk, tiszta laksban, sznyegek kztt. Pinctl padlsig konyhk, illemhelyek s
az emberek nehz szaga tlttte be az egsz hzat, a piszok s a vn falak lland szaga,
amelyet semmifle lghuzat nem tudott volna kikergetni onnt.
A fiatalember tdik emeleti szobja, mint valami mlysges rvnyre, a Nyugati Vast szles
plyjra nylott, ppen az alagt kijratra, a Batignolles-i plyaudvar kzelben. Duroy
kinyitotta ablakt, s rknyklt a rozsds vaskorltra.
Alatta, a stt lyuk fenekn, hrom mozdulatlan, vrs jelzlmpa meregette nagy llatszemt; tvolabb ms, aztn mg tvolabb jra ms jelzlmpk ltszottak. Minden pillanatban
hosszabb vagy rvidebb fttyentsek hastottk t az jszakt, egyik kzel, msik alig hallhatan, messzirl, Asnires fell. A fttynek olyan vltozatai voltak, mint az emberi kiltsnak.
Egyik kzeledett; panaszos hangja msodpercrl msodpercre ersebben hallatszott, s hamarosan megjelent egy nagy zajjal szguld srga fny, s Duroy vgignzte, amint a vagonok
hossz rzsafzre eltnik az alagtban.
Aztn azt gondolta magban: Dologra!
Az asztalra tette a lmpt, de amikor neki akart lni az rsnak, szrevette, hogy csak egy
doboz levlpaprja van.
Mindegy, felhasznlhatja ezt is, ha egsz szlessgben sztnyitja a levlpaprt. Bemrtotta
tollt, s felrta a cmet, legszebb rsval:
Egy afrikai vadsz emlkei
Aztn gondolkozni kezdett az els mondaton.
Ott lt, fejt kezre tmasztva, rmeredve a maga el tertett fehr papirosra.
Mit is rjon? Most semmi sem jutott eszbe mindabbl, amit az imnt elbeszlt, sem anekdota,
sem adat, semmi. Egyszerre azt gondolta: Az elutazsomon kell kezdeni.
s lerta:
1874-ben trtnt, mjus tizentdike krl, midn a kimerlt Franciaorszg megpihent
a rettent v katasztrfi utn...
Itt aztn megllt, s nem tudta, hogyan kapcsolja ssze ezzel azt, ami kvetkezett, hajra
szllst, utazst, els izgalmait.
Tzpercnyi gondolkozs utn elhatrozta, hogy az elejt msnapra hagyja, s azonnal belefog
Algr lersba.
23
elbb, mintsem az t esztendt leszolglta, s most arrl lmodozott, hogy Prizsban csinl
szerencst.
Amint az ideje letelt, el is ment Prizsba, nem trdve a szlei knyrgsvel, akik, ha mr az
lmuk nem teljesedhetett, otthon szerettk volna tartani. Most mr remnykedett a
jvendben. Homlyosan ltta maga eltt a diadalt. Az esemnyek mg csak zavarosan ltek a
lelkben, de bizonyosan ltre tudja hozni, s erre tudja kapatni ket.
Az ezrednl voltak affle garnizon-sikerei, knny szerencsi, st, mg olyan kalandjai is,
amelyek magasabb trsadalmi krkbe vittk, mert meghdtotta egy adszed lenyt, aki
mindent ott akart hagyni, hogy vele mehessen a sivatagba, meg egy gyvd felesgt, aki
vzbe akarta lni magt ktsgbeessben, amikor elhagyta.
Bajtrsai azt mondogattk rla:
- Ravasz, agyafrt, ers knyk fick, megcsinlja a maga tjt.
s valban el is hatrozta, hogy ravasz, agyafrt, ers knyk fick lesz.
A vele szletett normand lelkiismeret, amelyet kicsiszoltak a kaszrnyalet mindennapos
szoksai, kitgtottak az afrikai rablkalandok pldi, a meg nem engedett jvedelmek s
gyans furfangok, viszont felkorbcsolt a becsletnek a hadseregben rvnyes fogalma, a katonai vitzkeds, a hazafias rzelmek, az altisztek kztt szjrl szjra jr nagylelk histrik
s a mestersget lel dicsfny, ez a lelkiismeret, mondom, affle hrmas fenek skatulyv
lett, amelyben mindenbl meg lehetett tallni valamit.
De legersebb az rvnyesls vgya volt.
szrevtlenl ismt lmodozsba merlt, mint minden este. Elkpzelt egy nagyszer szerelmi
kalandot, amely minden remnyt egyszerre megvalstja. Felesgl vette egy bankrnak vagy
egy nagyrnak a lenyt, akivel az utcn tallkozott, s els pillantsra meghdtotta.
les fttyel riasztotta fel lmodozsbl egy mozdony, amely gy bukkant ki az alagtbl,
mint egy nagy nyl az odjbl, s teljes gzzel rohanva a sneken, a fthz fel igyekezett,
pihenre.
Ekkor jra elfogta az a zavaros, vidm remnysg, amely llandan ott tanyzott a lelke
mlyn; cskot dobott ki vaktban az jszakba, szerelmes cskot a vrva vrt asszony,
vgyakoz cskot a mohn kvnt szerencse fel. Aztn becsukta az ablakot, vetkzni kezdett,
s azt mormogta magban:
- Eh, holnap reggel jobb hangulatban leszek. Ma este tele van a fejem. Taln tbbet is ittam a
kelletnl. gy nem lehet dolgozni.
Lefekdt, elfjta a lmpt, s jformn tstnt elaludt.
Korn bredt, mint az lnk remnysgek vagy slyos gondok napjaiban szokott az ember;
kiugrott az gybl, s kinyitotta az ablakt, hogy - rendes szavajrsa szerint - felhrpintsen
egy j kupica friss levegt.
A Rma utca hzai, szemkzt, a szles vasti plya msik oldaln, gy ragyogtak a kel nap
fnyben, mintha valamennyit ezzel a fehr vilgossggal meszeltk volna ki. Jobboldalt, a
messzesgben ltszottak az argenteuili dombok, Sannois magaslatai s az orlemont-i malmok,
kkes, knny prba burkolva, amely libeg, tltsz kis ftyol gyannt lengett a lthatron.
Duroy elnzegette nhny percig a tvoli vidket, s azt mormogta:
- tkozottul j volna ott lenni ilyen szp napon.
25
Aztn eszbe jutott, hogy dolgoznia kell, mgpedig mindjrt, s fl frank felldozsval
elkldte a hzmester fit a hivatalba: mondja meg, hogy beteg.
Lelt asztalhoz, bemrtotta tollt, kezre tmasztotta homlokt, s gondolatokat keresett.
Hiba. Nem jtt semmi.
De azrt nem csggedt el. Azt gondolta: Eh, nem szoktam mg meg. Ezt a mestersget is
meg kell tanulni, csakgy, mint a tbbit. Kell, hogy eleinte segtsenek rajtam. Elmegyek
Forestier-hez, az tz perc alatt sszeeszkblja a cikkemet.
Felltztt.
Amikor az utcra rt, gy tallta, hogy mg nagyon korn van, s nem jelenhetik meg a
bartjnl, aki bizonyra sok alszik. Lassan stlgatott teht a kls bulvr fi alatt.
Nem volt mg kilenc ra, amikor a Monceau-parkba rt, amely egszen friss volt az ntzs
utn.
Lelt egy padra, s ismt lmodozni kezdett. Egy igen elegnsan ltztt fiatalember jrt fel s
al eltte, nyilvn nre vrakozott.
A n meg is jelent, leftyolozva, siet lptekkel; gyorsan kezet fogtak, s karonfogva
tvoztak.
Duroy szvben heves szerelmi vgy bredt fel, disztingvlt, illatos, elkel szerelmek vgya.
Felllt, s tnak indult, Forestier sorsn gondolkozva. Ennek bezzeg szerencsje van!
Abban a pillanatban rt a kapuja el, amikor bartja kilpett.
- Hogy kerlsz ide ilyenkor? Mit akartl tlem?
Duroyt zavarba hozta, hogy gy tvozban tallkozik vele, s azt hebegte:
- Ht... az a baj, hogy... sehogy se tudom megcsinlni a cikkemet, tudod, azt a cikket, amit
Walter krt tlem Algrrl. Nem csoda, hiszen nem is rtam soha. Ehhez is gyakorlat kell,
mint minden egybhez. Bizonyos, hogy hamar belejvk, de eleinte nem tudom, hogyan
fogjak hozz. Vannak gondolataim, nem felejtettem el semmit, de kptelen vagyok kifejezni.
Habozva elhallgatott. Forestier kajnul mosolygott:
- Ismerem ezt.
Duroy jrakezdte:
- Igen, mindenkivel megeshetik ez eleinte. No, ht azrt jttem... azrt jttem, hogy egy kis
segtsget krjek tled... Te tz perc alatt sszethetnd, s megtanthatnl, hogy kell csinlni az
ilyesmit. Stlusleckt adhatnl nekem; nlkled nem tudnk boldogulni.
A msik mg mindig vidman mosolygott. Megpaskolta rgi pajtsnak karjt, s gy szlt:
- Menj fel a felesgemhez, az ppen olyan jl elvgzi ezt, akrcsak n. Betantottam r.
Nekem ma dleltt nincs idm, klnben szvesen megtennm.
Duroy hirtelen elbtortalanodott, habozott, nem mert felmenni.
- De ht ilyenkor csak nem mutatkozhatom nla?
- Dehogynem. Felkelt mr. Ott tallod a dolgozszobmban, ppen a jegyzeteimet rendezgeti.
A msik mgsem akart felmenni.
- Nem... ez lehetetlen...
26
27
28
29
Aztn ttrt egy kirndulsra az orni provinciba - kiagyalt kirnduls volt, fknt
asszonyok, mr, zsid s spanyol nk krl forgott.
- Csak ez rdekli a kznsget - mondotta.
Befejezte az egszet egy saidai tartzkodssal a magas fennskok tvben, meg egy csinos
szerelmi histrival, Georges Duroy rmester s egy spanyol munkslny kztt, aki az Ain
el-Hadzsar-i ktlgyrban dolgozott. Elbeszlte jjeli tallkozikat a kves, kopr hegysgben, ahol a sziklk kztt saklok, hink s arab kutyk kiltoznak, ugatnak s vltznek.
Aztn vidm hangon kiltott fel:
- Folytatsa a holnapi szmban! - s felllt. - gy kell cikket rni, kedves uram. Most pedig rja
al.
Duroy habozott.
- No de rja al, ha mondom!
A fiatalember ekkor elnevette magt, s odarta a lap aljra: Georges Duroy.
Az asszony tovbb jrt fel s al, cigarettzva; a fiatalember pedig folyvst nzte, egy szt
sem tudott mondani ksznetl, csak boldog volt, hogy mellette lehet, teli hlval s rzki
boldogsggal e kezdd intimits miatt. gy rmlett neki, hogy minden, ami itt krlveszi,
ehhez az asszonyhoz tartozik - minden, mg a knyvvel bortott falak is. A szkekben, a
btorokban, a levegben, ahol a dohny illata lebeg, van valami sajtos, valami j, szeld,
elbjol, ami belle szrmazik.
Az asszony hirtelen megkrdezte:
- Mi a vlemnye a bartnmrl, Marelle-nrl?
Duroy meglepetten felelte:
- Ht... nagyon... nagyon hdtnak tallom.
- Ugyebr?
- Igen, felttlenl.
Szerette volna hozztenni: De nem annyira, mint magt. Ezt azonban nem merte.
Az asszony gy folytatta:
- Ha tudn, milyen mulatsgos, eredeti, rtelmes n! Bohm, mondhatom, valsgos bohm.
Ezrt nem szereti a frje. Csak a hibkat ltja benne, a j tulajdonsgokat nem becsli.
Duroy meglepetten rteslt arrl, hogy Marelle-n frjes asszony. Pedig ht ez elg
termszetes volt. Meg is krdezte:
- No lm... ht frjes asszony? Mi a frje?
Forestier-n enyhn vllat vont, s sszehzta a szemldkt, egyetlen mozdulattal, amelynek
sokfle jelentst nem lehetett megrteni.
- , felgyel az szaki Vastnl. Havonta egy hetet tlt Prizsban. Ez az, amit a felesge gy
nevez, hogy kteles szolglat, vagy heti robot, vagy a nagyht. Ha jobban megismerkedik vele, megltja, milyen elms, kedves asszony. Ugyan ltogassa meg valamelyik nap.
Duroy mr nem is gondolt tvozsra; gy rezte, hogy rkre itt marad, itthon van.
De zajtalanul kinylt az ajt, s bejelents nlkl belpett egy magas nvs riember.
30
Megllt, amikor frfit pillantott meg a szobban. Forestier-nn egy pillanatra valami zavar
ltszott, aztn megszlalt termszetes hangjn, mbr vllbl egy kis pirossg szllt fel
arcba:
- Jjjn csak be, kedvesem. Bemutatom magnak Charles egy j bartjt, Georges Duroyt.
Leend jsgr.
Aztn ms hangon folytatta:
- Legjobb, legbensbb bartunk, Vaudrec grf.
A kt frfi ersen egyms szeme kz nzett dvzls kzben, s Duroy azonnal bcszott.
Nem tartztattk. Eldadogott nhny kszn szt, megszortotta a fiatalasszony felje
nyjtott kezt, jra meghajolt a most jtt vendg eltt, aki megrizte a trsasgbeli ember
hideg s komoly arckifejezst, aztn nagy zavarban tvozott, mintha valami otrombasgot
kvetett volna el.
Amikor az utcra rt, valami szomor, knyelmetlen rzse volt, homlyos, elftyolozott
bnat nehezedett r. Csak ment az orra utn, elgondolkozva, hogy mirt csaphatott le r ez a
hirtelen bors hangulat. Az okot nem tallta meg, de Vaudrec grf szigor arca, ez a kiss
reged, szrke haj ember, a biztos fellps gazdag r nyugodt s szemtelen arckifejezse
mindegyre felbukkant az emlkezetben.
s rjtt, hogy az ismeretlen frfi rkezse, annak a bjos kettsnek flbeszaktsa, amelyet a
szve mris kezdett megszokni, ez keltett benne olyan fzs, remnytelen rzst, amint egy
hallott sz, egy futtban megpillantott nyomorsg, st nha a legcseklyebb dolog is fel tud
breszteni bennnk.
gy tetszett neki, hogy ez az ember - br nem is sejtette, mirt - bosszankodott azon, hogy t
ott tallta.
Hrom rig nem volt semmi dolga, s most mg a delet sem ttte el. Hat frank tven maradt
a zsebben: elment ebdelni a Duval vendglbe. Aztn kszlt a bulvron, hrom rakor
pedig felment a Francia let reklmlpcsjn.
A szerkesztsgi szolgk egy padon lve, sszefont karral vrakoztak, egy kis tanri
katedrafle mgtt pedig egy altiszt osztlyozta a most rkezett leveleket. A rendezs
tkletesen megfelelt annak a clnak, hogy a ltogatknak imponljon. Mindenki magatartsa
s mozgsa mltsgos s finom volt - gy illett ez egy nagy jsg elszobjhoz.
- Beszlhetek Walter rral? - krdezte Duroy.
- A fszerkeszt rtekezleten van - felelte az altiszt. - Tessk egy kis idre helyet foglalni - s
a vrszoba fel mutatott, amely mris tele volt emberekkel.
ltek ott komoly, kitntetst visel, fontoskod kp emberek meg msok is, elhanyagolt
ruhban, lthatatlan ingben - ezeknek nyakig gombolt fekete kabtjn olyan foltok terpeszkedtek, amelyek a vilgrszek s tengerek krvonalaira emlkeztettek, ahogy a trkpeken
brzoljk. Hrom asszony keveredett a frfiak kz. Egyik csinos, mosolygs, cifra volt, s
kokottnak ltszott; a szomszdja tragikus, rncos brzat hlgy, szintn kiltzve, de
tartzkodbban, volt benne valami gyrttsg s mesterkltsg, ami rendesen megvan az reg
sznsznkben: megpenszedett lifjsg, a megporodott szerelem illata.
A harmadik asszony gyszban volt, s egy sarokba hzdott, mint valami vigasztalhatatlan
zvegy; Duroy azt gondolta, hogy alamizsnrt jhetett.
Ekzben nem jutott be senki, s tbb mint hsz perc telt el.
31
Duroynak ekkor egy tlete tmadt, visszament az altiszthez, s azt mondta neki:
- Walter r hrom rra rendelt ide. Mindenesetre nzze meg, nincs-e itt Forestier bartom.
Ekkor vgigvezettk egy hossz folyosn, ebbl pedig nagy terembe jutott, ahol ngy ember
dolgozott egy zld asztal krl.
Forestier a kandall eltt llt, cigarettzott, s labdafogval jtszott. Igen gyes volt ebben a
jtkban, s minden alkalommal felszrta az risi srga puszpngfa labdt a kis nyl hegyre.
Kzben szmolt:
- Huszonkett, huszonhrom, huszonngy, huszont. - Duroy kzbeszlt:
- Huszonhat.
Bartja felnzett, de karjnak szablyos mozgst nem hagyta abba.
- Nini, itt vagy! Tegnap tvenhetet csinltam egyms utn. Itt csak az egy Saint-Potin
gyesebb nlam. Tallkoztl mr a gazdval? Nincs mulatsgosabb ltvny, mint mikor az a
vn l Norbert jtszik a labdafogval. Kittja a szjt, mintha el akarn nyelni a labdt.
Egyik munkatrsa felje fordult:
- Hallgass ide, Forestier, tudok egy elad labdafogt, pomps, az Antillkrl val fbl
kszlt. lltlag a spanyol kirlyn tulajdona volt. Hatvan frankot krnek rte. Nem is sok.
Forestier megkrdezte:
- Hol lakik az a labdafog?
s mert a harminchetedik dobst elhibzta, kinyitott egy szekrnyt, ahol Duroy vagy hsz
darab pomps labdafogt pillantott meg, sorba lltva s megszmozva, mint a csecsebecsket
szoks egy gyjtemnyben. Forestier aztn visszatette a jtkszert a rendes helyre, s jra
megkrdezte:
- Hol lakik az a drga kincs?
- A Vaudeville egyik jegyrusnl - felelte az jsgr. - Holnap elhozom, ha akarod.
- Hogyne, rendben van. Ha igazn szp, megveszem; az embernek sohasem lehet elg
labdafogja.
Aztn Duroy fel fordult:
- Gyere velem, majd beviszlek a gazdhoz, klnben itt rostokolhatsz este ht rig.
jra tmentek a vrtermen, ahol mg mindig ugyanolyan rendben ltek ugyanazok az
emberek. Mihelyt Forestier megjelent, a fiatalasszony s a vn sznszn hirtelen felkelt, s
odament hozz.
Egyms utn odavezette ket az ablakmlyedsbe, s br iparkodtak halkan beszlni, Duroy
szrevette, hogy mind a kettt tegezi.
Aztn betasztottak kt kiprnzott ajtt, s belptek a fszerkeszthz.
Az az egy ra ta tart rtekezlet egyszer cart-jtszma volt, nhny olyan lapos kalap
riemberrel, akiket Duroy ltott tegnap.
Walter feszlt figyelemmel, vatos mozdulatokkal fogta a krtyt, s gy is jtszott, ellenfele
pedig a gyakorlott jtkos hajlkonysgval, gyessgvel s bjval csapta le, kapta fel s
rendezte a knny, sznes lapokat. Norbert de Varenne cikket rt a fszerkeszt karossz-
32
kben, Jacques Rival pedig egsz hosszban elnylva egy dvnyon, behunyt szemmel
szivarozott.
rzett a szobban a bezrt leveg, a brbtorok, a megrekedt dohnyfst s a nyomdafestk
szaga; az a bizonyos szerkesztsgi szag, amelyet minden jsgr ismer.
A rzberaks, fekete faasztalon hihetetlen halom papr hevert: levelek, nvjegyek, jsgok,
folyiratok, szmlk, mindenfle nyomtatvny.
Forestier kezet fogott a jtkosok mgtt ll nzkkel, s maga is sz nlkl szemllni
kezdte a jtszmt; amikor aztn Walter papa nyert, jelentette neki:
- Itt van Duroy bartom.
A fszerkeszt hirtelen megnzte a fiatalembert, szemvege felett elsikl pillantsval, aztn
megkrdezte:
- Elhozta a cikket? Nagyon aktulis lenne ma, amikor a Morel-vita folyik.
Duroy kihzta zsebbl a ngyrt hajtott paprlapokat:
- Itt van, fszerkeszt r.
A gazda lthatan rlt, s mosolygs arccal szlalt meg:
- Nagyon helyes, nagyon helyes. Szavatart ember. El kell ezt olvasnom, Forestier?
Forestier sietve vlaszolt:
- Nem rdemes, Walter r, egytt csinltuk a cikket, hogy beletanuljon a mestersgbe.
Nagyon jl sikerlt.
A fszerkeszt e pillanatban vette fel a krtyt, amit egy magas, sovny r, egy balkzp prti
kpvisel osztott ki, s kzmbsen folytatta: - Akkor jl van.
Forestier nem engedte, hogy belekezdjen az j jtszmba; odahajolt a flhez:
- Emlkszik, meggrte nekem, hogy szerzdteti Duroyt Marambot helyre. Akarja, hogy
megfogadjam ugyanolyan felttelekkel?
- Nagyon helyes.
Az jsgr ezzel karon fogta bartjt, s magval vonszolta, Walter pedig folytatta a jtkot.
Norbert de Varenne fl sem emelte a fejt, gy tett, mintha nem ltta vagy nem ismerte volna
meg Duroyt. Ellenben Jacques Rival tntet mozdulattal szorongatta a kezt, mint a j
kollga, akire lovagias gyben szmtani lehet.
jra tmentek a vrtermen, mindenki flnzett, s Forestier odaszlt a legfiatalabb nhz,
elg hangosan, hogy a tbbi pciens is meghallhassa:
- A fszerkeszt r mindjrt fogadja nket. Most rtekezlete van a kltsgvetsi bizottsg kt
tagjval.
Aztn gyorsan tovbbment, siets, fontoskod brzattal, mintha rgtn valami nagy
jelentsg srgnyt kellene megfogalmaznia.
Mihelyt visszatrtek a szerkesztsgi szobba, Forestier megint a kezbe kapta a labdafogt,
tovbb jtszott, s megszaktva mondatait a szmolssal, ezeket mondta Duroynak:
33
34
4
Georges Duroy rosszul aludt, annyira izgatta az a vgy, hogy nyomtatsban lssa cikkt.
Napkeltekor talpon volt mr, s az utcn kszlt, jval korbban, mint ahogy a kihordk
vgigrohantak az jsgosbdkon.
Elment ht a Saint-Lazare plyaudvarhoz, mert tudta, hogy oda elbb rkezik meg a Francia
let, mint az krnykre. De mg mindig tlsgosan korn volt, gyelgett az utcn.
Ltta, amint az jsgrusasszony megrkezett, s kinyitotta veges bdjt, aztn szrevett
egy frfit, aki nagy halom sszehajtogatott papirost cipelt a fejn. Odasietett: a Figaro, a GilBlas, a Gaulois, az vnement s kt-hrom msik reggeli lap volt, de a Francia let
hinyzott kzlk.
Flelem fogta el: htha msnapra hagytk az Afrikai vadsz emlkei-nek kzlst, vagy htha
vletlenl az utols percben nem tetszett a dolog Walter papnak.
Amikor a bd fel visszament, szrevette, hogy mr ruljk az jsgot, pedig az rkezst
nem is ltta. Odaszaladt, gyorsan kifizette a hrom sout, kibontotta az jsgot, s vgigfutotta
a cmeket az els oldalon. Semmi. Szve dobogni kezdett: szjjeltertette a lapot, s nagy
felindulssal olvasta egy hasb aljn, nagy betkkel: Georges Duroy. Megjelent! Micsoda
rm!
Gondolkozni se tudott; elindult, kezben az jsggal, kalapjt flrecsapta; szerette volna
meglltani a jrkelket, hogy azt mondja nekik: Vegye meg, vegye meg! Egy cikkem van
benne. Szeretett volna teli tdbl kiltozni, mint bizonyos emberek cselekszik estnknt a
bulvrokon: Olvassa a Francia let-et, olvassa el Georges Duroy cikkt: Egy afrikai vadsz
emlkei! s egyszerre elfogta a vgy, hogy maga is elolvassa a cikket, mgpedig nyilvnos
helyen, egy kvhzban, ahol jl lthatjk. Keresett egy helyisget, ahol mr vannak emberek.
Messzire kellett mennie. Vgre lelt valami italmrs eltt, ahol mr tbb vendg tanyzott, s
rumot rendelt, olyan hangon, mintha abszintet hozatott volna, nem is gondolva az idvel.
Aztn felkiltott:
- Pincr, a Francia let-et!
Egy fehr ktnyes ember odaszaladt:
- Nem jratjuk, nagysgos r, csak a Rappel-t, a Sicle-t, a Lanterne-t s a Petit Parisien-t.
Duroy hangosan s mltatlankodva jelentette ki:
- Micsoda butik! Menjen, vegye meg.
A pincr elszaladt, s hozta a lapot. Duroy olvasni kezdte a cikket, s tbbszr elmondta fennhangon: Nagyon j, nagyon j! - magra akarta vonni szomszdai figyelmt, s felbreszteni
bennk a vgyat, hogy megtudjk, mi is van ebben az jsgban. Aztn amikor tvozott, az
asztalon hagyta. A gazda szrevette, s utnakiltott:
- Nagysgos r, nagysgos r, itt felejti az jsgjt!
Duroy azt felelte:
- Otthagyom maguknak, mr elolvastam. Klnben van benne ma valami nagyon rdekes
dolog.
35
Nem mondta meg, hogy micsoda, de tvozban ltta mg, hogy egyik szomszdja elveszi a
Francia let-et az asztalrl.
Gondolkozni kezdett: Ht most mit csinljak? Elhatrozta, hogy bemegy a hivatalba,
felveszi a fizetst, s lemond az llsrl. Mr elre reszketett a gynyrsgtl arra a
gondolatra, hogy milyen arcot vg majd a fnke meg a kollgi. Legjobban a fnk
elkpedsnek rlt.
Lassan ment, hogy ne rjen oda fl tz eltt, mert a pnztrt csak tz rakor nyitjk.
Hivatali helyisge nagy, stt szoba volt, ahol tlen majdnem egsz nap getni kellett a gzt.
Szk udvarra nylott, ms hivatalos helyisgekkel szemkzt. Nyolc hivatalnok lt ott, a
sarokban pedig spanyolfal mg rejtzve a fnkhelyettes.
Duroy mindenekeltt felvette szztizennyolc frank huszont centime-jt - srga bortkban
vrt r a kifizetssel megbzott hivatalnok fikjban -, aztn diadalmas arccal lpett be a nagy
munkaterembe, ahol mr annyi napot robotolt vgig.
Mihelyt belpett, rszlt Potel, a fnkhelyettes:
- , maga az, Duroy r? A fnk r mr tbbszr hvatta. Tudja, hogy nla nem lehet beteg az
ember kt napig egyfolytban orvosi bizonytvny nlkl.
Duroy megllt a szoba kzepn, elksztve a hatsos jelenetet, s j hangosan felelt:
- Ftylk r!
A hivatalnokok elkpedve kezdtek mozgoldni, s Potel r feje riadtan bukkant fel a
spanyolfal mgl, ahov gy be volt zrva, mint egy skatulyba.
A lghuzattl flve szokta gy eltorlaszolni magt, mert reumja volt. Kt lyukat frt a
spanyolfalba, hogy szemlyzett ellenrizhesse.
A lgy zmmgst is meg lehetett hallani. A fnkhelyettes vgre habozva megkrdezte:
- Mit mondott?
- Azt mondtam, ftylk r. Ma is csak azrt jttem be, hogy lemondjak az llsomrl.
Belptem munkatrsnak a Francia let-hez, havi tszz frank fizetssel, azonkvl pedig
soronknt honorljk, amit rok. Ma reggel mr meg is kezdtem a szereplsemet.
Pedig megfogadta magban, hogy hosszan fogja szrcslni a gynyrsget, de nem tudott
ellenllni a vgynak, hogy egyms utn felrobbantsa sszes bombit.
A hats egybirnt tkletes volt. Senki sem mozdult.
Duroy ekkor kijelentette:
- rtestem Perthuis urat, aztn visszajvk, hogy elbcszzam maguktl.
Tvozott, hogy megkeresse a fnkt, aki gy kiltott fel, amikor szrevette:
- No, csakhogy itt van! Tudja, hogy nlam nem lehet...
A hivatalnok szavba vgott:
- Nem rdemes gy bmblni...
Perthuis r - kvr ember volt, s olyan vrs, mint a kakastarj - fulladozott meglepetsben.
36
Duroy folytatta:
- Nekem elg volt a maguk butikjbl. Ma reggel arattam els sikeremet az jsgrs tern, s
nagyon szp pozcim lesz. Van szerencsm.
Azzal kiment. Bosszt llt mindenrt.
Sorban kezet szortott volt kollgival, akik alig mertek szlni hozz, mert fltek, hogy
kompromittljk magukat, hiszen a nyitott ajtn keresztl hallottk a fnkkel folytatott
beszlgetst.
Ismt az utcn volt, zsebben a fizetsvel. Nem sajnlta magtl a bsges ebdet, egy j,
elgg olcs vendglben, ahol ismers volt; jra megvette s otthagyta asztaln a Francia
let-et, aztn vgigjrt nhny zletet, s vsrolt holmi aprsgot, csak azrt, hogy hazakldhesse, s bediktlhassa a nevt:
- Georges Duroy.
Hozztette:
- A Francia let munkatrsa vagyok.
Aztn megmondta az utct s a hzszmot, de gondosan kikttte:
- A csomagot a hzmesternl kell hagyni.
Minthogy mg volt ideje, bement egy knyomdba, ahol rgtnztt nvjegyeket ksztettek a
jrkelk szeme lttra; azonnal csinltatott szz darabot, neve alatt feltntetve j foglalkozst is.
Aztn az jsghoz ment.
Forestier flnyesen fogadta, ahogy alrendelteket szoks:
- No, itt vagy? Helyes. ppen van is egy-kt megbzsom szmodra. Vrj csak tz percig.
Elbb el akarom vgezni a dolgomat - s folytatott egy megkezdett levelet.
A nagy asztal msik vgn egy igen spadt, puffadt, kvr kis ember, akinek kopasz, fehr
koponyja csak gy ragyogott, rt valamit, orrval szntva a papirost, mert ersen rvidlt
volt.
Forestier megkrdezte tle:
- Mondd csak, Saint-Potin, hny rakor mgy interjra?
- Ngykor.
- Magaddal viszed ezt a fiatal Duroyt, s beavatod a mestersg titkaiba.
- Rendben van.
Forestier aztn bartja fel fordulva hozztette:
- Elhoztad az algri cikk folytatst? A mai els cikknek nagy sikere volt.
Duroy zavartan hebegte:
- Nem, azt hittem, rrek dlutn, sok dolgom volt, nem tudtam...
37
38
- Amellett mgis jpofa. Nem hisz semmiben, becsapja az egsz vilgot. Az jsg flhivatalos, katolikus, liberlis, kztrsasgi, orleanista, valsgos vegyeskereskeds; csak azrt
alaptotta, hogy tmogassa vele a tzsdei mveleteit s mindenfle vllalkozst. Ebben aztn
nagy ember; millikat keres olyan rszvnytrsasgokon, amiknek egy fillr tkjk sincs...
s beszlt, beszlt, folyvst kedves bartjnak szltva Duroyt.
- s Balzachoz mlt szavai vannak ennek a csirkefognak. Kpzelje csak, mltkor a
szobjban vagyok, azzal a vn l Norbert-rel s azzal a Don Quijote Rivallal, amikor belp
Montelin, a kiadhivatali fnknk, hna alatt tartva azt a szattynbr irattskt, amelyet
egsz Prizs ismer. Walter felkapja az orrt, s megkrdezi:
- Mi jsg?
Montelin naivul feleli:
- ppen most fizettem ki azt a tizenhatezer frankot, amivel paprrt tartoztunk.
A gazda risit ugrott.
- Mit beszl?
- Most fizettem ki Privas-t.
- De hiszen maga megbolondult!
- Mirt... mirt... mirt...
Levette szemvegt s megtrlte. Aztn mosolygott, azzal a furcsa mosolygssal, amely
mindig ott szaladgl azon a vastag kpn, valahnyszor valami huncut vagy ers dolgot mond,
s trfs, de alapjban meggyzdses hangon jelentette ki:
- Mirt? Ht mert ebbl az sszegbl ngy-tezer frank engedmnyt kaphattunk volna.
Montelin csodlkozva folytatta:
- De, fszerkeszt r, hiszen minden szmla rendben volt, n ellenriztem, n helybenhagyta...
Erre aztn a fszerkeszt elkomolyodva jelentette ki:
- Ilyen naivnak nem szabad lenni. Tudja meg, Montelin r, mindig fel kell halmozni az
adssgokat, hogy kiegyezhessen az ember.
s Saint-Potin a szakrt fejblintsval tette hozz:
- Ht mit szl ehhez? Nem Balzac tollra val?
Duroy nem olvasta Balzacot, de meggyzdssel felelte:
- Meghiszem azt!
A riporter aztn beszlt Walternrl - vn ld -, Norbert de Varenne-rl - reg, lecsszott alak
- s Rivalrl - mnikus vereked! Aztn Forestier-re trt t.
- Ht ennek meg az a szerencsje, hogy jl hzasodott.
Duroy megkrdezte:
- Tulajdonkppen milyen asszony a felesge?
39
De mihelyt a nagy fehr paprlap ott volt a szeme eltt, az egsz sszegyjttt anyag kirppent
a fejbl, mintha elgzlgtt volna az agyveleje. Iparkodott jra megragadni s megszilrdtani az emlkek trmelkeit: alighogy megfogta, jra kicssztak a kezbl, vagy pedig
sszevissza egyms hegyen-htn tolakodtak elre, s fogalma sem volt, hogyan mutassa be,
hogyan ltztesse fel ket, de mg arrl sem, hogy melyiken kezdje.
Amikor mr egy ra hosszat erlkdtt, s t lapot bepiszktott sszefggstelen kezdmondatokkal, azt gondolta magban: Mg nem tanultam bele elgg a mestersgbe. Rm fr
mg egy lecke. s tstnt megremegett a vgytl arra a gondolatra, hogy egy dlelttn t
ismt egytt dolgozhatik Forestier-nvel, hossz, intim, bartsgos, des kettesben. Gyorsan
lefekdt, mert szinte flt attl, hogy munkhoz tall ltni, s egyszerre csak magtl is sikerl
a dolog.
Msnap kiss ksn kelt fel, hogy tvolabbra tolja s elre is kilvezhesse e ltogats
gynyrsgt.
Tz ra mlt, amikor becsngetett bartjhoz.
Az inas azt mondta:
- A nagysgos r ppen dolgozik.
Duroy nem gondolt arra, hogy a frj otthon lehet. De azrt erskdtt:
- Mondja meg neki, hogy n vagyok, srgs gyben.
tpercnyi vrakozs utn bevezettk abba a dolgozszobba, ahol olyan kellemes dlelttt
tlttt.
Azon a helyen, amelyet akkor foglalt el, most Forestier lt s rt, hziruhban, papucsban,
fejn kis angol hzisapkval; felesge pedig ugyanabban a fehr pongyolban, a kandallhoz
tmaszkodva, diktlt s cigarettzott.
Duroy megllt a kszbn, s azt mormogta:
- Bocsnatot krek, nem zavarlak?
Bartja dhs arccal fordult felje, s drmgve krdezte:
- Mit akarsz mr megint? Siess, srgs dolgunk van.
A msik zavartan hebegte:
- Nem, semmi, bocsss meg.
De Forestier most mr megharagudott:
- Az ldjt, ne vesztegesd az idt; azrt csak nem trtl be hozzm, hogy j reggelt kvnj!
Duroy ekkor rettent zavarban elsznta magt:
- Nem... ht... az a baj, hogy... mg mindig nem tudom megrni a cikkemet... s te olyan... ti
olyan... kedvesek voltatok legutbb... hogy azt remltem... hogy el btorkodom jnni...
Forestier szavba vgott:
- Ez mr mgiscsak hallatlan! Ht azt hiszed, hogy n fogom vgezni a dolgodat, s te csak a
fizetsedet veszed majd fl a hnap vgn? Noht, ez nagyszer!
A fiatalasszony tovbb cigarettzott, egy rva sz nlkl, folyvst mosolygott, azzal a hatrozatlan mosolygssal, amely mintha kedves larcknt takarta volna gnyos gondolatait.
41
42
Saint-Potin aztn elvitte tereferlni ngy-t konkurrens lap szerkesztsgbe, mert remlte,
hogy msok megszereztk mr azokat a hreket, amelyekrt t kldtk, s taln ki tudja szedni
bellk bsges s furfangos beszlgetssel.
Estre kelve Duroynak semmi dolga nem volt mr, jra elment a Folies Bergre-be, s
vakmeren jelentkezett az ellenrknl:
- Georges Duroy a nevem, a Francia let munkatrsa vagyok. Minap Forestier rral jrtam itt,
s meggrte, hogy kieszkzli nekem a szabad belpst. Nem tudom, eszbe jutott-e mr.
Megnztek egy nvjegyzket. Az neve nem volt benne. Mindamellett az ellenr, aki igen
szolglatksz ember volt, gy szlt hozz:
- Csak tessk bemenni, s szemlyesen fordulni az igazgat rhoz, bizonyra teljesti a
krst.
Belpett, s majdnem azonnal tallkozott Rachellel, azzal a nvel, akit az els estn elvitt
innt.
A n odalpett hozz:
- Szervusz, cicuskm. Hogy vagy?
- Nagyon jl. Ht te?
- Meglehetsen. Hiszed-e, hogy azta ktszer is lmodtam rlad?
Duroynak hzelgett ez, s elmosolyodott.
- Nono! s mit bizonyt ez?
- Azt bizonytja, hogy tetszettl nekem, te csacsi, s folytathatjuk, amikor neked tetszik.
- Akr ma is, ha akarod.
- Akarom ht.
- J, de ide hallgass...
Habozott, kiss zavarba hozta, amit tenni szndkozott.
- Az a baj, hogy most egy fillrem sincs; a krbl jvk, s tkletesen megkopasztottak.
A leny kutatan nzett r, megrezte a hazugsgot, a frfiak ravaszsghoz s alkudozshoz
szokott rmlny sztnvel s gyakorlatval. Azt mondta:
- Hazug frter! Nem szp, hogy gy bnsz velem.
Duroy zavartan mosolygott.
- Ha tz frankkal megelgszel, ennyim maradt.
A leny ezt mormogta, a kurtizn nzetlensgvel, aki megenged magnak egy szeszlyt:
- Adj, amennyit akarsz, drgm: nekem csak te kellesz.
s remelve hdol szemt a fiatalember bajuszra, karon fogta, s szerelmesen rtmaszkodott.
- Elbb igyunk egy szrpt. Aztn krljrunk gy, kettecskn. Szeretnk gy elmenni az
Operba veled, hogy mutogassalak. Aztn korn megynk haza, ugye?
43
Sokig aludt a lnynl. Fnyes nappal volt mr, amikor eltvozott tle, s tstnt eszbe jutott,
hogy megvegye a Francia let-et. Lzasan bontotta ki; a cikke nem volt benne. Ott llt a
gyalogjrn, s aggd szemmel futotta vgig a nyomtatott hasbokat, remlve, hogy vgl is
megtallja, amit keres.
Egyszerre valami nyomaszt rzs nehezedett a szvre, mert a szerelmes jszaka fradtsga
utn ez a kellemetlen dolog slyos szerencstlensg gyannt zuhant kimerlt szervezetre.
Felment a laksra, s ruhstul elaludt az gyn.
Amikor nhny ra mlva bement a szerkesztsgbe, jelentkezett Walternl:
- Fszerkeszt r, nagyon meglepett ma reggel, hogy nem talltam a lapban a msodik algri
cikkemet.
A fszerkeszt flemelte fejt, s szraz hangon felelte:
- Odaadtam Forestier bartjnak, s megkrtem, hogy olvassa el; nem tallja jnak; jra kell
rni.
Duroy dhsen, sz nlkl tvozott, s zajosan nyitott be kollgja szobjba.
- Mirt nem adtad ki ma reggel a cikkemet?
Az jsgr cigarettzott, htradlve karosszkben; lbt az asztalra rakta, sarkval bepiszktva egy megkezdett cikket. Nyugodtan, sztagolva mondta, unatkoz s tvoli hangon,
mintha fld alatti regbl beszlne:
- A gazda rossznak tallta; megbzott, hogy adjam vissza neked, s rassam jra. Nesze, itt
van.
s ujjval rmutatott a paprnyom alatt hever kitertett lapokra.
Duroy nem tudott mit felelni zavarban, s amikor zsebre dugta alkotst, Forestier gy
folytatta:
- Ma mindenekeltt a rendrsgre mgy...
s egsz sereg elintznivalval, hrszerzssel bzta meg. Duroy elment, - s sehogy sem tudta
megtallni azt a haraps szt, amit keresett.
Msnap elhozta a cikket. jra visszaadtk neki. Amikor harmadszor is megcsinlta s
harmadszor is visszautastottk, megrtette, hogy tlsgosan gyorsan prblt a maga lbra
llni, s hogy csak Forestier keze segtheti tjban.
Nem beszlt ht tbb az Afrikai vadsz emlkei-rl, megfogadta magban, hogy hajlkony s
furfangos lesz, mert ilyennek kell lenni, s hogy addig is, mg valami jobb nem knlkozik,
buzgn vgzi riporteri munkjt.
Megismerte a sznhzak s a politika kulisszit, az llamfrfiak elszobit s a kpviselhz
folyosit, a miniszteri titkrok fontoskod arct s az lmos altisztek morcos kpt.
lland kapcsolatai voltak miniszterek, hzmesterek, tbornokok, rendrk, hercegek, stricik,
kurtiznok, nagykvetek, pspkk, kertk, szlhmosok, trsasgbeli emberek, hamiskrtysok, kocsisok, pincrek krben, s mg egyebtt is; nz s kzmbs bartja lett
mindnek, krlbell egyformn becslte, egy mrtkkel mrte, egyforma szemmel nzte
valamennyit, mert mindennap, minden rban, a szksges lelki tmenet nlkl ltta ket, s
mindegyikkel ugyanazokrl a mestersgbe vg dolgokrl beszlt. maga olyasvalakihez
44
hasonltotta magt, aki egyms utn vgigkstolgat mindenfle bormintt, s nemsokra meg
sem tudja mr klnbztetni a Chteau-Margaux-t az Argenteuiltl.
Rvid id alatt figyelemre mlt riporterr vlt, aki biztos a maga informciiban, furfangos,
les esz, igazi rtk az jsg szmra, mint Walter papa mondogatta - mrpedig rtette,
milyennek kell lenni a j jsgrnak.
Mindamellett ktszz frank fix fizetsn kvl nem lvn egyebe, mint a soronknt kapott kt
sou, a bulvrokon, a kvhzakban, a vendglkben pedig drga volt az let, soha egy fillr
sem zrgtt a zsebben, s ktsgbeesett a nyomorsgn.
Erre a trkkre mg r kell jnnm - gondolta magban, mert ltta, hogy nmelyik
kollgjnak arannyal van tele a zsebe, de sohasem tudta megrteni, micsoda titkos tonmdon juthatott ehhez a jlthez. s irigykedve szimatolta az ismeretlen s gyans mdszereket, a titokzatos szolglatokat, a bevett s szentestett csempszkedst. Igen, vgre kell
jrni ennek a rejtlynek, be kell lpni a hallgatlagos trsulsba, r kell knyszertenie magt
kollgira, akik nlkle osztoznak a koncon.
s estnknt, amikor ablakbl nzte az elhalad vonatokat, gyakran gondolkozott, hogy
mifle eszkzket hasznlhatna fel.
45
5
Kt hnap telt el, kzeledett a szeptember, s Duroy gy ltta, hogy az a gyors szerencse,
amelyben remnykedett, igen lassan kzeledik. Fkppen helyzetnek erklcsi alantassga
nyugtalantotta, s nem ltta, milyen ton kapaszkodhatnk fel azokra a magaslatokra, ahol
becslst, hatalmat s pnzt szerezhet.
gy rezte, hogy be van zrva ebbe az alantas riporteri mestersgbe - gy befalaztk, hogy ki
sem szabadulhat belle. rtkelik, de csak rangja szerint becslik. Maga Forestier, akinek ezer
szolglatot tett, nem hvja tbb vacsorra, minden tekintetben gy bnik vele, mint
alrendeltjvel, br a barti tegezst nem szntette meg.
Igaz, hogy Duroy idrl idre elhelyezett egy nylfarknyi cikket, s hrecskivel szert tett
valami tollforgat-gyessgre s tapintatra, ami hinyzott mg belle, amikor msodik cikkt
rta Algrrl; nem forgott tbb abban a veszlyben, hogy visszautastjk. De ez mg oly
messzire volt attl, hogy knye-kedve szerint rhasson cikket, vagy bri pzban tlkezhessk
politikai krdsekrl, mint amilyen messze van a Bois fasorban a brkocsis a sajt lovait
hajt rtl. Fkppen az alzta meg, hogy a trsasg kapui zrva vannak eltte, nincsenek
ismersei, akik mint egyvsval llnak szba vele, nem juthat az asszonyok intim kzelsgbe, mbr nhny ismert sznszn nha, nem minden rdek nlkl, elg bizalmasan
fogadta.
Egybirnt tapasztalsbl tudta, hogy az asszonyok - trsasgbeliek s komdisok egyarnt mind valami klns vonzdst, hirtelen szletett rokonszenvet reznek irnta, s fjt neki,
hogy nem ismeri azokat, akiktl a jvje fgghet. Olyan trelmetlen volt emiatt, mint a megbklyzott paripa.
Gyakran gondolt arra, hogy megltogatja Forestier-nt; de utols tallkozsuk emlke tjba
llt, megalzta - s klnben is arra vrt, hogy a frj hvja meg. Ekkor eszbe jutott Marellen, aki felszltotta, hogy ltogassa meg, jelentkezett ht nla egy dlutn, amikor semmi
dolga nem volt.
- Hrom rig mindig otthon vagyok - mondta annak idejn az asszony.
Fl hromkor becsngetett nla.
A Verneuil utcban lakott, a negyedik emeleten.
A csengetty szavra cseld jtt ajtt nyitni, egy kis kcos szolgl, aki fejkendje szalagjt
bogozva felelte,:
- Igen, itthon van a nagysga, de nem tudom, felkelt-e.
Azzal betasztotta a szalon nyitott ajtajt.
Duroy belpett. A szoba elg nagy volt, kevs btor llt benne, s a klseje elhanyagoltnak
ltszott. A kopott, reg karosszkek a falak mentn sorakoztak, gy, ahogy a cseld sorba
rakta ket, mert semmin meg nem rzett az otthont szeret asszony finom gondossga. A
ngy fal kzepn ngy nyomorsgos kp lgott, egyenetlen zsinrokon, mind a ngy ferdn:
egyik egy folyn sz brkt, a msik tengeri hajt, a harmadik sksgon emelked malmot, a
negyedik erdben dolgoz favgt brzolt. Meg lehetett sejteni, hogy mr rgta lgnak gy,
ferdn, egy kzmbs asszony hanyag szeme eltt.
46
Duroy lelt s vrt. Sokig vrt. Aztn kinylt egy ajt, s Marelle-n lpett be, rzsaszn
selyem japn pongyolban, amelyre arany tjkpek, kk virgok s fehr madarak voltak
hmezve; felkiltott:
- Kpzelje, gyban voltam mg. Milyen kedves, hogy megltogatott! Mr szentl hittem, hogy
elfelejtett.
Elragadtatott mozdulattal nyjtotta fel kt kezt, s Duroy, aki nyugodtan kezdte rezni
magt a szegnyes laks lttra, kezet cskolt neki, mint ahogy Norbert de Varenne-tl ltta.
Az asszony leltette, aztn vgignzte tettl talpig.
- Hogy megvltozott! Tekintlyesebb a klseje, Prizs jt tesz magnak. No, mondjon valami
jsgot.
Azzal tstnt fecsegni kezdtek, rgi ismersk mdjn; reztk, hogy valami hirtelen bizalom
szletik meg kzttk, a meghittsgnek, intimitsnak s szeretetnek az az rnyalata, mely t
perc alatt bartokat forml kt azonos jellem s fajtj emberbl.
A fiatalasszony egyszerre flbeszaktotta a fecsegst, s csodlkozva mondta:
- Furcsn vagyok n magval. Mintha mr tz esztendeje ismernm. Bizonyos, hogy j bartok
lesznk. Akarja?
- Hogyne akarnm - felelte Duroy, szavainl is tbbet jelent mosollyal.
Fltte csbtnak tallta ragyog s lgy pongyoljban; kevsb volt finom, mint a msik,
abban a fehr pongyolban, nem olyan macskaszer, nem olyan knyes, de izgatbb,
borsosabb.
Amikor Forestier-nt rezte kzelben, mozdulatlan s bjos mosolyval, amely vonzotta s
meglltotta az embert egyszerre, s amely mintha azt is mondta volna: tetszel nekem, de azt
is, hogy vigyzz, igazi rtelmt pedig sohasem foghatta fel az ember, olyankor mindenekfelett azt a vgyat rezte, hogy lbai eltt heverhessen, vagy megcskolja ruhadereknak
finom csipkjt, s lassan belehelje azt a meleg illatot, amely keblei kzt elsurranva, onnan
ramolhatott ki. Marelle-n kzelben nyersebb, hatrozottabb vgyat rzett, olyan vgyat,
amely ott reszketett a kezben, a knny selymen kirajzold krvonalak lttra.
Az asszony mg egyre beszlt, minden mondatt teleszrta knnyed szellemessggel - gy
rszokott mr erre, mint a munks valami fogsra, amely egy nehznek tartott s a tbbieket
bmulatba ejt munka vgrehajtshoz szksges. Duroy hallgatta, s kzben gy
gondolkozott: J ezt mind fejben tartani. Bjos prizsi cikkek kerekednnek ki abbl, ha t
beszltetn az ember a napi esemnyekrl.
De most halkan, igen halkan kopogtattak azon az ajtn, ahol az asszony belpett. Marelle-n
felkiltott:
- Bejhetsz, picikm! - A kisleny megjelent, egyenesen odament Duroyhoz, s kezet nyjtott
neki. Az anyja csodlkozva suttogta:
- Ht ez valsgos hdts. Nem ismerek r.
A fiatalember megcskolta a gyereket, maga mell ltette, s komoly arccal krdezgette, hogy
mit csinlt, amita nem lttk egymst. A lenyka a felnttek komoly arckifejezsvel
felelgetett vkonyka hangjn.
Az ra hrmat ttt. Az jsgr felllt.
47
- Jjjn el gyakran - krte Marelle-n -, elbeszlgetnk, gy, mint ma, mindig rmmel ltom.
De mirt nem mutatkozik azta Forestier-knl?
- , semmi klns okom nincs - felelte Duroy. - Sok a dolgom. Remlem, a napokban
tallkozunk ott.
Azzal tvozott; szve tele volt remnnyel, maga sem tudta, mirt.
Forestier-nek nem beszlt errl a ltogatsrl.
De emlkt megrizte a kvetkez napokban; st, nemcsak az emlkt, az asszony jelenltt
is mintha llandan rezte volna. gy tetszett neki, hogy magval hozott valamit belle,
testnek kpe ott maradt a szemben, lnynek zamata a szvben. Valsggal megszllotta ez
a kp, megesik az nha, ha az ember bbjos rkat tlttt valaki mellett. Ilyenkor mintha
valami klns, bens, zavaros megszllottsg venne ert rajta, amely ppen rejtelmes volta
miatt izgat s gynyrsges.
Nhny nap mlva ismt elment.
A cseld bevezette a szalonba, s Laurine tstnt megjelent. Most nem a kezt, hanem a
homlokt nyjtotta felje, s ezt mondta:
- Mama kreti, hogy vrjon. Eltart egy negyedrig, mg felltzik. Addig n leszek a
trsasga.
Duroy, akit mulattatott a kislny szertartsos modora, gy felelt neki:
- Helyes, kisasszony, boldog leszek, ha magval tlthetek egy negyedrt; de figyelmeztetem,
hogy n egyltaln nem vagyok komoly ember, hanem egsz nap jtszani szoktam; ht krem,
legyen szves fogcskt jtszani velem.
A kislny egy pillanatra megdbbent, aztn, akrcsak egy asszony, elmosolyodott erre a
gondolatra, amely kiss srtette, s meg is lepte; halkan vlaszolt:
- A laks nem arra val, hogy jtsszk az ember.
- Az nekem mindegy - folytatta Duroy -, jtszom n mindentt. No, rajta, fogjon meg. - Azzal
keringeni kezdett az asztal krl, biztatva a kislenyt, hogy kergesse, az pedig utnament,
folyvst valami udvarias leereszkedssel mosolyogva, s kinyjtva nha a kezt, hogy
megfogja, de sohasem feledkezett meg magrl annyira, hogy szaladjon.
Duroy megllt, lehajolt, s amikor a kisleny kzeledett hozz apr, haboz lpseivel, felugrott a levegbe, mint a bvszdobozbl kipattan rdg, s egy ugrssal a szalon msik vgben termett. Ezt mulatsgosnak tallta a kisleny, vgre is elnevette magt, nekitzesedett,
s futni kezdett utna, vidm s flnk kis kiltsokkal, amikor azt hitte, hogy megfogja,
Duroy flretolta a szkeket, akadlyokat csinlt bellk, knyszertette a kislenyt, hogy egy
pillanatig kerlgesse az egyiket, aztn elszaladt onnan, s egy msikat ragadott meg, Laurine
most mr szaladt, egszen tengedte magt az j jtk gynyrsgnek, arca kipirult, s a
boldog gyermek nagy lendletvel vett rszt jtsztrsnak minden nekiszaladsban, cselfogsban, vargabetjben.
Hirtelen, amikor ppen azt kpzelte, hogy most megfogja, Duroy karjba kapta, a mennyezetig
emelte, s felkiltott:
- Hoh, megfogtalak!
A kisleny elragadtatva kaplzott a lbval, hogy kiszabaduljon, s egsz lelkvel nevetett.
48
A tbbiekre is tragad meggyzdssel beszlt, mintha gyet vdett volna, a sajt gyt;
mintha azt mondta volna: Velem nem kne flni az ilyen veszedelmektl. Prblja meg, aki
nem hiszi.
Mind a kt asszony nzegette, tekintetvel helyeselt neki, gy vlekedett, hogy jl s helyesen
beszl - bartsgos hallgatsukkal bevallottk, hogy prizsi nhz ill hajthatatlan ernyk
nem sok lln meg a prbt, ha a titoktartsrl bizonyosak lehetnnek.
Forestier pedig, majdnem vgigfekve a pamlagon, egyik lbszrt maga al hzva, szalvtjt
mellnybe dugva, hogy a frakkjn foltot ne ejtsen, egyszerre kijelentette, a szkeptikus ember
flnyes nevetsvel:
- Meghiszem azt, hogy sokat megengednnek maguknak, ha bizonyosak volnnak a frfiak
hallgatsrl. Az ldjt! Szegny frjek!
Azzal a szerelemre tereldtt a beszd. Duroy nem ismerte el, hogy rkk tart, de azt igen,
hogy sokig, s valami ktelket, gyngd bartsgot, bizalmat teremt. Az rzkek egyeslse
csak megpecstelse a szvek egyeslsnek. De felhborodott azon a knz fltkenysgen,
azon a sok drmn jeleneten, nyomorsgon, ami majdnem mindig egytt jr a szaktssal.
Amikor elhallgatott, felshajtott Marelle-n:
- Igen, ez az egyetlen j dolog a vilgon, s gyakran elrontjuk lehetetlen kvetelsekkel.
Forestier-n, egy kssel jtszadozva, hozztette:
- Igen... igen... j, ha szeretik az embert...
s gy ltszott, hogy tovbb szvi lmt, s olyan dolgokon gondolkozik, amiket nem mer
elmondani.
Mivel az els hstel sehogy sem akart megrkezni, idnknt megittak egy-egy korty pezsgt,
s a kis, kerek zsemlk hjt tpdestk s majszoltk. s lassan, bdtan megszllta ket a
szerelem gondolata, aprdonknt megrszegtette a lelkket, mint az a vilgos bor, mely
cseppenknt hullva a torkukba, vrket felhevtette, s eszket megzavarta.
Brnykotlettet hoztak, puha, knny hst, sprgafejekbl vetett vastag kis gyra fektetve.
- Ez aztn a j! - kiltott fel Forestier. s lassan ettek, gy lvezve a finom hst s a
sztfolyan puha sprgt, mint valami krmet.
Duroy jrakezdte:
- Ha n szeretek egy asszonyt, rajta kvl nem ltok semmit a vilgon.
Meggyzdssel mondta ezt, felhevlve a szerelmi gynyrsg gondolatra, az evs gynyrsgnek kzepette.
Forestier-n ezt suttogta, most is, mintha egszen msra gondolna:
- Nincs annl nagyobb boldogsg, mint amikor kt kz elszr szortja meg egymst; amikor
az egyik azt krdezi: szeretsz? S a msik azt feleli: igen, szeretlek.
Marelle-n, aki ppen most rtett ki egy hajtsra egy pohr pezsgt, vidman mondta, pohart
letve:
- n nem vagyok ilyen platonikus.
s valamennyien kigyulladt szemmel kezdtek vihogni, helyeselve ezt a kijelentst.
51
52
53
54
Az asszony kitrta karjait, s mellre borult, aztn hozzemelte a fejt, s hosszan cskoltk
egymst. Sokkal knnyebb a dolog, mint hittem volna - gondolta Duroy. - Nagyszeren
megy. Amikor ajkaik elvltak egymstl, sztlanul mosolygott, s iparkodott vgtelen
szerelmet kifejezni a pillantsval.
Mosolygott az asszony is, azzal a mosolygssal, amellyel az asszonyok fel szoktk ajnlani
vgyakozsukat, beleegyezsket, a maguk odaadsnak akarst.
- Egyedl vagyunk - suttogta. - Laurine-t elkldtem ebdre egy bartnjhez.
Duroy a csukljt megcskolva suttogta:
- Ksznm. Imdom magt.
Az asszony ekkor karon fogta, mintha a frje lenne, s gy vezette a pamlagig; leltek egyms
mell.
Duroynak valami gyes s hdt bevezets kellett volna a csevegshez, de nem tallt kedvre
valt, ht ezt dadogta:
- Igazn nem haragszik rm nagyon?
Az asszony a szjra tapasztotta kezt:
- Hallgass!
Sokig hallgattak, tekintetk egymsba fondott, forr ujjaik szorongattk egymst.
- Hogy kvntam magt - mondta Duroy.
Az asszony megismtelte:
- Hallgass!
Hallani lehetett, amint a cseld tnyrokat rakosgat a szomszdos ebdlben.
Duroy felllt:
- Nem akarok ilyen kzel lenni maghoz. Elvesztem a fejemet.
Kinylt az ajt.
- Tlalva van.
Komolyan nyjtotta a karjt.
Egymssal szemkzt lve ebdeltek, folyvst egymsra nztek s mosolyogtak, csak egymssal trdtek, egszen beburkolztak a kezdd szerelem des bbjba. Azt sem tudtk,
mit esznek. Duroy megrezte, hogy egy lb, egy kis lb tvelyeg az asztal alatt. Kt lba kz
fogta, s ott tartotta, egsz erejvel sszeszortva.
A cseld jtt-ment, kzmbs kppel hozta-vitte a tlakat, mintha semmit sem venne szre.
Amikor az ebd vget rt, visszamentek a szalonba, s elfoglaltk elbbi helyket a pamlagon,
egyms mellett.
Duroy lassanknt egszen az asszonyhoz simult, s megprblta tlelni. De az nyugodtan
tolta el magtl.
- Vigyzzon, belphet valaki.
Duroy azt suttogta:
- Mikor lthatnm egszen egyedl, hogy elmondhassam, mennyire szeretem?
55
57
Knytelen volt leszedni a kalapjt, kibontani a fzjt, vgigfektetni az gyon, nedves ruhval
drzslni a halntkt; az asszony fulladozott. Amikor aztn az izgatottsga enyhlt kiss,
egsz felhborodott haragja kitrt belle.
Azt akarta, hogy Duroy tstnt menjen le, verekedjk, lje meg azokat az embereket.
Duroy egyre azt ismtelte:
- De hiszen ezek faragatlan parasztok. Gondold meg, hogy trvny el kne menni, tged taln
felismernek, letartztatnak, tnkretesznek. Ilyen emberekkel nem lehet kikezdeni.
Az asszony most egyben kezdett gondolkozni.
- Hogy lesz ezutn? n ide nem jhetek tbbet.
- Nagyon egyszer - felelte Duroy -, elhurcolkodom.
- Igen m, de az sok tart - suttogta az asszony. Aztn egyszerre eszbe jutott valami
megolds, s hirtelen felderlt arccal mondta:
- Nem, nem, hallgass ide, n mr megtalltam a mdjt, hadd, hogy n intzzem el a dolgot,
ne trdj semmivel. Holnap reggel tviratozok neked.
Most mr mosolygott, elragadtatva az tlettl, amelyet nem akart elrulni; s ezernyi
szerelmes bolondsg jutott az eszbe.
De azrt nagyon izgatott volt, amikor jra le kellett mennie a lpcsn, s teljes slyval
rnehezedett a kedvese karjra, mert megroggyant a trde.
Nem tallkoztak senkivel.
Duroy ksn szokott kelni, s msnap tizenegy ra fel mg gyban volt, amikor a kihord
megjelent az grt tvirattal.
Felbontotta, s ezt olvasta benne:
Tallkozs ma tkor, Constantinople utca 127. Kinyittathatod azt a lakst, amit
Duroyn brelt. lel Clo.
Pontban t rakor egy nagy btorozott hz kapualjban belpett a hzmesterhez s
megkrdezte:
- Itt brelt ki egy lakst Duroyn?
- Itt, krem.
- Legyen szves megmutatni.
A hzmester ktsgtelenl megszokta mr azokat a knyes helyzeteket, amikor vatossgra
van szksg; szembe nzett, vlogatott a kulcsok hossz sora kztt, majd megkrdezte:
- Urasgod csakugyan Duroy r?
- Ht persze hogy az vagyok.
Erre kinyitott neki egy kt szobbl ll kis fldszinti lakst, ppen szemkzt a hzmester
flkjvel.
Az elgg friss, fagas rajz taptval bevont szalonban mahagni asztal llott, srga mints
zldes ripsszel bortva; a virgos sznyeg olyan vkony volt, hogy a lb megrezte alatta a
padl fjt.
58
A szk hlszoba hromnegyed rszt megtlttte az gy. A szoba httert foglalta el, egyik
faltl a msikig, a btorozva kiadott laksban szoksos risi gy, nehz, kk szn ripsztakar bortotta, amely alatt egy gyans foltoktl tarkll, piros selyemdunyha lapult.
Duroy nyugtalanul s elgedetlenl azt gondolta magban: Ez a laks rlt pnzembe fog
kerlni. Megint klcsn kell krnem valakitl. Hlyesget csinlt ez az asszony.
Az ajt kinylt. Clotilde berontott, mint a forgszl, nagy ruha-suhogssal, kitrt karral. El volt
ragadtatva:
- Ugye, csinos? Mondd, hogy csinos! s mg lpcst sem kell mszni, az utcn van, a
fldszinten. Jhet, mehet az ember az ablakon, a hzmester meg sem ltja. , hogy fogjuk itt
szeretni egymst!
Duroy hidegen lelte meg, s nem merte kimondani azt a krdst, amely a nyelve hegyn
lebegett.
Az asszony nagy csomagot tett le a szoba kzepn lev asztalkra. Kibontotta, s kiszedett
belle egy darab szappant, egy palack Lubin-vizet, egy spongyt, egy skatulya hajtt, egy
cipgombolt, s egy kis hajstvasat, hogy legyen mivel helyreigaztani a homlokn bodorod
huncutkkat, amiket minden alkalommal tnkretett.
Berendezkedsdit jtszott, megfelel helyet keresett mindennek, s nagyszeren szrakozott.
Mikzben a fikokat kihzogatta, gy beszlt:
- Egy kis fehrnemt is kell idehoznom, hogy szksg esetn tisztt vlthassak. Nagyon
knyelmes lesz gy. Ha vletlenl megver az es, amikor a vrosban jrok, ide jvk
megszradni. Mind a kettnknek meglesz a maga kulcsa, azon kvl, amit a hzmesternl
hagyunk, arra az esetre, ha a magunkt otthon felejtenk. Hrom hnapra vettem ki a lakst,
persze a te nevedre, hiszen nem mondhattam meg az enymet.
Most megkrdezte Duroy:
- Szlsz majd, amikor fizetni kell?
Az asszony egyszeren ennyit felelt:
- De hiszen ki van fizetve, drgm!
- Ht, szval neked tartozom vele - folytatta Duroy.
- Dehogy, cicuskm. Ehhez semmi kzd, n akarom elkvetni ezt a kis bolondsgot.
Duroy gy tett, mintha haragudnk:
- Nem, nem. Azt nem engedem.
Az asszony knyrgve ment oda hozz, s vllra tette kezt.
- Krlek szpen, Georges, nekem olyan nagy-nagy gynyrsgem, ha a mi fszknk az
enym, egyedl az enym! Ez csak nem bnthat tged? Mirt bntana? n ezzel akarok
hozzjrulni a kettnk szerelmhez. No mondd, hogy akarod, kis Georges-om, mondd, hogy
akarod! - Tekintetvel, ajkval, egsz lnyvel knyrgtt neki.
Duroy krette magt, ingerlt arccal tiltakozott, vgre aztn engedett mgis, s voltakppen
gy tallta igazsgosnak a dolgot.
Amikor az asszony elment, kezt drzslgetve s ppensggel nem kutatva szve mlyn,
hogy hogyan jutott ppen ma erre a vlekedsre, azt mormogta magban:
- Mgiscsak nagyon kedves asszony.
59
- Nagyon kedves - mormogta Marelle-n -, itt jl meglesznk, de mskor majd munkslnynak ltzm. - Azzal minden zavar s undor nlkl lelt a faasztalhoz, amelyet telzsr
fnyestett ki, kinttt italok mostak le, s a pincr szalvtja trlt szrazra. Duroy kiss
zavarban volt s szgyenkezett; fogast keresett, hogy felakassza r a cilindert. Fogast nem
tallt, ht letette egy szkre.
Vagdalt birkahst, rszeletet s saltt ettek. Clotilde ismtelgette:
- n imdom az ilyesmit. Parasztos gusztusom van. Jobban mulatok itt, mint a Caf Anglaisban. - Aztn gy folytatta: - Ha nagyon nagy gynyrsget akarsz szerezni nekem, vigyl el
egy tnchelyisgbe. Tudok itt egy nagyon mulatsgosat, Reine Blanche a neve.
Duroy meglepetten krdezte meg:
- Ki vitt el oda?
Rnzett, s ltta, hogy kiss zavartan pirul el, mintha ez a hirtelen krds valami knyes
emlket bresztett volna fel benne. Affle asszonyi habozs utn, amely oly rvid szokott
lenni, hogy csak sejteni lehet, azt felelte Clotilde:
- Egy bartom... - s kis hallgats utn hozztette mg: - Meghalt azta. - s termszetes
szomorsggal sttte le szemt.
Duroy most elszr gondolkozott el azon, hogy mi mindent nem tud ennek az asszonynak a
mltjrl. Bizonyos, hogy voltak mr kedvesei, de vajon miflk? Milyen trsasgbl?
Valami hatrozatlan fltkenysg, valami ellensges rzs bredt fel benne az asszony irnt, s
mindaz irnt, amit nem tud, ami nem az v a szvbl, az letbl. Csak nzte, s
bosszankodott azon a rejtlyen, amelyet ez a csinos, nma fej riz. Taln most is sajnlkozva
gondol vissza a msikra - a tbbiekre! Hogy szeretett volna belenzni az emlkeibe, kutatni
bennk, s megtudni, megismerni mindent!...
Az asszony megismtelte a krst:
- Ugye, elviszel a Reine Blanche-ba? Azzal aztn teljes lesz a mulatsg.
Duroy azt gondolta:
Eh, mit bnom n a mltat? Ostoba vagyok, hogy a fejemet fjdtom miatta - s mosolyogva
vlaszolta: - Hogyne, drgm!
Amikor az utcra rtek, az asszony jra megszlalt egszen halkan, a bizalmas vallomsok
titkolz hangjn:
- Eddig nem mertelek megkrni erre; de el sem kpzeled, mennyire szeretem az ilyen legnyes
kiruccansokat olyan helyekre, ahov asszonyok nem szoktak jrni. Farsang idejn majd
diknak ltzm. Iszonyan mulatsgos vagyok firuhban.
Mikor belptek a tnchelyisgbe, az asszony riadtan s elgedetten simult hozz, elragadtatott
szemmel nzte az utcalnyokat s kitartott kedveseiket, s idrl idre, mintegy meg akarvn
nyugtatni magt, hogy nincs nagy veszedelemben, azt mondta a komolyan, mozdulatlanul ll
rendrt nzve:
- No, ez ers legny.
Negyedra mlva megelgelte a mulatsgot, s Duroy hazaksrte.
Ezzel megkezddtt a kirndulsok sorozata mindenfle gyans helyre; s Duroy rjtt, hogy
kedvese, becspett dikok mdjn, szenvedlyesen szeret kszlni.
61
Az asszony vszonruhban, szobalny-fejktben - mgpedig operett-szobalnyhoz ill fejktben - rkezett meg a rendes tallkra; ltzkdsnek elegns, keresett egyszersgben
is viselte gyrit, karpereceit s gymnt flbevalit, s amikor Duroy knyrgtt neki, hogy
vesse le, gy okoskodott:
- Eh, hiszen gyis azt fogjk hinni, hogy hamis valamennyi.
Azt hitte, hogy az lruhja bmulatosan sikerlt, s br valjban csak gy rejtzkdtt el, mint
a strucc, eljrt a legrosszabb hr lebujokba is.
Szerette volna, ha Duroy is tltzik; de az nem engedelmeskedett neki, s megrizte kifogstalan bulvrjr klsejt, mg csak cilindert sem volt hajland puhakalappal felcserlni.
Clotilde ezzel vigasztalta magt a fiatalember csknyssge miatt:
- Azt gondoljk majd, hogy szobalny vagyok, akinek trsasgbeli emberrel akadt kalandja. s ezt a komdit gynyrsgesnek tallta.
gy lptek be egy-egy kurtakocsmba; leltek a fsts od mlyn, biceg szkre, cska
faasztal mell. A szoba mr tele volt fsttel, amelyben vacsora ta szllongott mg a slt hal
szaga, zubbonyos frfiak ordtoztak, apr poharakbl hrpintgetve a plinkt. A csodlkoz
pincr ersen megnzte ezt a furcsa prt, amikor letette eljk a plinkba ztatott cseresznyebefttet.
Az asszony remegve, flsen, elragadtatva kezdte inni a gymlcs piros levt, apr kortyokban, nyugtalan s feltzelt pillantssal nzegetve maga krl. Minden szem cseresznye
utn az volt az rzse, mintha bnt kvetne el, s az get, ers folyadknak minden cseppje,
amint a torkn lefolyt, fanyar gynyrsget szerzett neki: a bns, tilalmas lvezet rmt.
Aztn halkan megszlalt:
- Menjnk innt.
Tvoztak. Gyorsan surrant ki, lesttt fejjel, apr lpsekkel, mint a sznszn, aki a sznpadrl tvozik. Az asztalra knykl ivk gyanakod, bosszs pillantssal nztek utna;
felllegzett, amikor az ajthoz rt, mintha valami rettent veszlybl szabadult volna ki.
Nha borzongva krdezte meg Duroytl:
- Mit csinlnl, ha megsrtennek engem egy ilyen helyen?
Duroy mersz hangon felelte:
- rdgbe is, ht megvdenlek!
s az asszony boldogan szortotta meg a karjt, taln azzal a homlyos vgyakozssal, hogy
srtsk meg, s vdelmezzk is meg, hogy frfiakat lsson verekedni magrt, akr ezeket a
frfiakat is, szve szerelmvel.
Hanem ezek a hetenknt ktszer-hromszor megismtld kirndulsok frasztani kezdtk
Duroyt, aki egybirnt egy id ta csak nagy ggyel-bajjal tudott tz frankra szert tenni, hogy a
kocsit s cechet kifizesse.
Vgtelenl nehezen lt, most mg nehezebben, mint vasti hivatalnok korban, mert jsgrskodsnak els hnapjaiban bkezen, szmolatlanul klttte a pnzt, abban az lland
remnyben, hogy holnap majd nagy sszegeket keres - s kimertette minden segdforrst,
minden pnzszerz eszkzt.
62
Egy igen egyszer md, hogy tudniillik a pnztrnl vegyen fel elleget, igen hamar elkopott,
s az jsgnak mr ngyhavi fizetsvel volt adsa, azonkvl hatszz frankkal a cikkeire.
Mindezeken fell szz frankkal tartozott Forestier-nek, hromszzzal a bkez Jacques
Rivalnak, s egy sereg szgyenteljes kis adssg is szorongatta, hsz s t frank kztt.
Saint-Potin, akitl tancsot krt, hogyan tehetne szert ismt szz frankra, minden tallkonysgval sem tudott semmit kitallni; s Duroy ktsgbeesett a nyomorsgn - most
keservesebben rezte, mint rgen, mert megnttek az ignyei. Tompa harag forrott benne az
egsz vilg ellen, s rks ingerltsge minden alkalommal, minden pillanatban megnyilatkozott, akrmilyen apr-csepr ok miatt.
Nmelykor trte a fejt, hogy is tudott havonknt tlag ezer frankot elklteni, hiszen nem
pazarolt, nem doblta oktalanul a pnzt; s megllaptotta, hogy ha az ember sszeadja egy
nyolcfrankos ebd kltsgt egy tizenkt frankos vacsora kltsgvel, amit a bulvr akrmelyik nagy kvhzban fogyasztott el, mris nyakra hgott egy aranynak, s ha ehhez
hozzszmt vagy tz frank zsebpnzt, ami gy elfolyik, hogy szre sem veszi az ember: ez
sszesen harminc frank. Mrpedig napi harminc frank egy hnap alatt kilencszzat jelent. s
mg nem is szmtotta a ruhzkodst, cipt, fehrnemt, mosst stb.
Egyszval december tizennegyedikn egy rva fillr sem volt a zsebben, s egyltaln semmi
mdot nem ltott maga eltt, hogy valami aprpnzhez jusson.
gy tett, mint annak idejn gyakran: a lapnl ebdelt, s a dlutnt a szerkesztsgben tlttte;
dhngtt, s munka kzben mson jrt az esze.
Ngy ra tjban tviratot kapott a kedvestl:
Akarsz velem vacsorzni? Aztn kiruccanhatunk.
Tstnt vlaszolt:
Vacsora lehetetlen.
Aztn meggondolta, hogy ostobasg lenne megfosztani magt azoktl a kellemes pillanatoktl, amiket az asszony szerezhet neki, s hozztette:
De vrlak a laksunkon, kilenckor.
Egyik szerkesztsgi szolgval kldte el ezt a nhny sort, hogy megtakartsa a tvirat rt, s
aztn gondolkozni kezdett, hogyan szerezheti meg az esti tkezs kltsgeit.
Ht rakor mg semmi sem jutott az eszbe: a gyomrn pedig rettent hsg rgdott. Ekkor
ktsgbeesett hadicselhez folyamodott. Megvrta, mg kollgi egyms utn eltvoztak, s
amikor egyedl maradt, nagyot csengetett. Belpett a fszerkeszt ajtnllja, aki ott maradt a
helyisg rzsre.
Duroy llva, idegesen kotorszott a zsebeiben, s hirtelen megszlalt:
- Nzze csak, Foucart, otthon felejtettem a pnztrcmat, s a Luxembourg-ba kell mennem
vacsorra. Adjon klcsn kt frank tvenet, hogy a kocsit ki tudjam fizetni.
Az ajtnll kivett a mellnyzsebbl hrom frankot, s megkrdezte:
- Nem tetszik tbbet parancsolni?
- Nem, nem, ennyi elg, ksznm.
63
Duroy, amint kezbe kapta a hrom ezstpnzt, futva ment le a lpcsn, s megvacsorzott
egy kiskocsmban, ahov a nyomor napjaiban ereszkedett le nha.
Kilenc rakor mr a kedvesre vrakozott, a kis szoba kandallja eltt melengetve a lbt.
Az asszony igen elevenen, igen vidman rkezett meg, vrt felpezsdtette az utca hideg
levegje.
- Ha kedved van - mondta -, elbb jrunk egyet, aztn majd tizenegyre visszajvnk ide.
Nagyszer staid van.
Duroy bosszs hangon felelte:
- Minek mennnk ki? Nagyon jl megvagyunk itt.
Az asszony a kalapjt sem vette le, s gy beszlt tovbb:
- Ha tudnd, milyen csodlatos holdfny van! Valsgos boldogsg stlni ma este.
- Lehet, de nekem semmi kedvem stlni.
Ezt mr dhs arccal mondta. Clotilde megdbbenve s srtdtten krdezte:
- Mi bajod? Mirt beszlsz gy velem? Szeretnk stlni egyet, nem rtem, mirt haragszol?
A frfi dhsen kelt fel:
- Haragudni nem haragszom, de unom! Naht!
Clotilde olyan termszet asszony volt, akit felingerel az ellenlls, s vgtelen dhbe hoz az
udvariatlansg. Megvetn, rideg haraggal jelentette ki:
- Nem szoktam meg, hogy gy beszljenek velem. Akkor ht egyedl megyek, j jszakt!
Duroy megrtette, hogy ennek fele sem trfa, hirtelen odarohant hozz, megragadta a kezt,
megcskolta, s gy hebegett:
- Bocsss meg, drgm, bocsss meg, nagyon ideges s ingerlkeny vagyok ma este.
Mindenfle bajom, bosszsgom volt az jsg krl, tudod.
Az asszony kiss megszeldlve, de le nem csillapodva vlaszolta:
- Ahhoz semmi kzm; nincs kedvem, hogy szenvedjek a rossz hangulata miatt.
Duroy tkarolta, s a pamlag fel vezette.
- Hallgass rm, szvecskm, nem akartalak megsrteni, nem is tudtam, mit beszlek.
Knyszertette, hogy leljn, s elbe trdelt.
- Megbocstottl? Mondd, hogy megbocstottl nekem.
Az asszony hideg hangon mormogta:
- Jl van, de tbbet meg ne trtnjk. - Felllt s hozztette:
- Most pedig menjnk stlni.
Duroy mg mindig trdelt, s tkarolta az asszony derekt; gy dadogta:
- Krlek, maradjunk itt. Knyrgk, tedd meg a kedvemrt. gy szeretnlek itt tartani ma
este, egszen magamnak, itt a kandall mellett. Mondd, hogy igen, knyrgk, mondd, hogy
igen.
Clotilde hatrozottan s kemnyen ennyit vlaszolt:
64
Hozztette mg:
- Legalbb fl esztendeig hezhetek, mert minden segt forrsom kiapadt. Mindegy, no,
vannak az letben vlsgos pillanatok. A pnz vgre is nem rdemli meg, hogy annyit trdjk
vele az ember.
Az asszony a flbe sgta:
- Klcsnzzek neked? Akarod?
Duroy mltsgteljesen vlaszolta:
- Nagyon kedves vagy, szvecskm, de krlek, ne beszljnk tbbet errl. Megsrtenl.
Clotilde elhallgatott, aztn karjai kz szortotta, s gy suttogta:
- Sohasem fogod megtudni, mennyire szeretlek.
Egyik legszebb szerelmi estjk volt ez.
Indulban az asszony mosolyogva azt mondta:
- Ha az ember olyan helyzetben van, mint te, nagy mulatsg ottfelejtett pnzt tallni a
zsebben, egy pnzdarabot, ami vletlenl becsszott a bls kz.
Duroy meggyzdssel felelte:
- Az m, nagy mulatsg.
Clotilde gyalog akart hazatrni, azzal az rggyel, hogy a hold csodaszpen st, s
elragadtatva nzegette.
Ders, hideg kora tli jszaka volt. A jrkelk s a lovak mind siettek, cspte, sztklte ket
a fagy. A lpsek hangosan kopogtak a fagyott gyalogjrn.
Elvlskor megkrdezte az asszony:
- Akarsz tallkozni holnaputn?
- Ht hogyne!
- Ugyanilyenkor?
- Ugyanilyenkor!
- Isten veled, drgm.
s gyngden sszecskolztak.
Duroy aztn nagy lpsekkel sietett haza; azon tprengett, mit talljon ki holnap, hogy kikeveredjk a ktybl. De amint szobja ajtajt kinyitotta, gyufrt kotorszott a mellnyzsebben, s elkpedve vette szre, hogy valami pnzdarab kerlt a kezbe.
Mihelyt vilgot gyjtott, elvette a pnzt, hogy megvizsglja. Hszfrankos arany!
Azt hitte, hogy megbolondult.
Forgatta az aranyat elre-htra, s trte a fejt, hogy mifle csoda hozhatta ide. Az gbl
mgsem pottyanhatott a zsebbe.
Aztn egyszerre csak kitallta, s mltatlankod harag fogta el. Persze, hiszen a kedvese
beszlt olyan pnzrl, ami a bls kz csszott, s amire a szegnysg riban rbukkan az
ember. adta neki ezt az alamizsnt. Milyen szgyen!
66
Kromkodott:
- Ty, micsoda fogadtatst rendezek neki holnaputn! Jl lehordom.
s lefekdt, dhtl s megalztatstl felizgatott szvvel.
Ksn bredt fel. hes volt. Megprblt jra elaludni, hogy csak kt rakor keljen fel, aztn
azt gondolta magban: Ezzel nem sokat rek, vgl mgiscsak pnzt kell tallnom valahol.
Elment hazulrl, abban remnykedve, hogy az utcn majd tmad valami gondolata.
Gondolata nem tmadt, de valahnyszor egy vendgl eltt elment, kicsordult a nyla a heves
tvgytl. Dlben, minthogy mg mindig nem tallt ki semmit, hirtelen elsznta magt:
- Eh, megebdelek a Clotilde hsz frankjbl. Azrt holnap mg visszaadhatom neki.
Megebdelt ht egy srhzban, kt frank tvenrt. Amikor a szerkesztsgbe rt, az ajtnllnak visszaadta a hrom frankjt.
- Fogja, Foucart, itt van, amit tegnap kocsira adott klcsn.
s dolgozott ht rig. Aztn vacsorzni ment, s jra elvett hrom frankot ugyanabbl a
pnzbl. Az este megivott kt pohr srrel napi kiadsa kilenc frank harminc centime-ra
emelkedett.
De mivel j hitelt nem tudott szerezni, s segt forrsokra sem lehetett szert huszonngy ra
alatt, msnap megint csak klcsnvett hat frank tvenet abbl a hsz frankbl, amelyet mg
aznap este vissza kellett adnia - szval, amikor a megbeszlt tallkozra megrkezett, ngy
frank hsz volt a zsebben.
Olyan kedvben volt, mint a veszett kutya, s ersen fogadkozott, hogy tstnt tisztzza a
helyzetet. Azt mondja majd kedvesnek:
Tudod, megtalltam azt a hsz frankot, amit mltkor a zsebembe tettl. Ma nem adom
vissza, mert a helyzetem nem vltozott, s nem rtem r a pnzkrdssel foglalkozni. De
visszaadom, amikor legkzelebb tallkozunk.
Az asszony gyngden, alzatosan, flnken rkezett. Hogy fogadja majd Duroy? s hosszan,
hosszan lelte, hogy legalbb az els pillanatokban megakadlyozzon minden magyarzkodst.
A frfi viszont azt gondolta magban: Ksbb is lesz idm, hogy rtrjek erre a krdsre.
Keresek valami tmenetet.
tmenetet nem tallt, s nem szlt semmit, mert visszariadt az els szavaktl, amelyeket errl
a knyes trgyrl ki kellett volna ejteni.
Az asszony nem beszlt strl, s minden tekintetben bbjos volt.
jfltjban vltak el, s csak a kvetkez ht szerdjra adtak tallkozt egymsnak, mert
Marelle-nnak tbb este egyms utn hzon kvl kellett vacsorznia.
Msnap, amikor Duroy a megmaradt ngy pnzdarabot keresglte a zsebben, hogy az ebdjt
kifizesse, tt tallt: az egyik arany volt.
Els pillanatban azt hitte, hogy elz este tvedsbl egy hszfrankost adtak vissza neki,
aztn megrtette a dolgot, s szve hevesen kezdett dobogni az lland alamizsna megalz
rzstl.
Mennyire megbnta, hogy nem szlt semmit! Ha energikusan beszl, ez nem trtnhetik meg.
67
Ngy napon keresztl sok hibaval lpst s erfesztst tett, hogy t aranyat szerezzen, s
ekzben elklttte Clotilde msodik aranyt.
Legkzelebbi tallkozsuk alkalmval, mbr dhs arccal mondta az asszonynak:
- Hallod-e, ne kezdd jra a mltkori trft, mert meg tallok haragudni - az mgis mdjt lelte,
hogy ismt hsz frankot cssztasson a nadrgja zsebbe.
Amikor felfedezte, felordtott:
- Az istenfjt! - s ttette a mellnyzsebbe, hogy keze gyben legyen, mert egy rva fillrje
sem volt.
Lelkiismerett ezzel az okoskodssal nyugtatta meg: Mindent visszaadok neki egyszer.
Vgre is csak klcsnpnzrl van sz.
Ktsgbeesett knyrgseire az jsg pnztrosa vgl hajland volt naponknt t frankot
adni neki. Ez ppen hogy elg volt tkezseire, de arra nem, hogy hatvan frankot visszaadjon.
Mivel pedig Clotilde-ot jra elfogta az az rlt vgy, hogy jszakai kirndulsokat tegyen
Prizs valamennyi gyans helyre, vgre mr nem is haragudott tlsgosan, ha a kalandos
kirndulsok utn egy-egy srga csikt tallt valamelyik zsebben, st, egyik napon a
cipjben is, msikon meg az ratartjban.
Ha az asszonynak olyan kvnsgai vannak, amelyeket e pillanatban nem tud kielgteni,
termszetes, hogy inkbb az fizeti a kltsgeket, semhogy megfossza magt ezektl az lvezetektl.
Egybirnt szmon tartotta mindazt, amit ilyen mdon kapott tle, hogy valamikor
visszatrthesse.
Egy este gy szlt Clotilde:
- Hiszed-e, hogy sohasem voltam mg a Folies Bergre-ben? Elvinnl? - Duroy habozott, mert
flt, hogy Rachellel tallkozik. Aztn meggondolta: Eh, vgre is nem vagyok hzasember. Ha
az a leny meglt, megrti a helyzetet, s nem szlt meg. Klnben is pholyban lnk.
Egy msik oknak is rsze volt az elhatrozsban. rlt annak az alkalomnak, hogy Marellent sznhzi phollyal ajndkozhatja meg, egy fillr kltsg nlkl. Ez is egy fajtja a
krptlsnak.
Clotilde-ot elbb a kocsiban hagyta, s maga ment a jegyrt, nehogy az asszony meglssa,
hogy ingyen kapja: aztn kisegtette a kocsibl, s bevonultak a hajlong ellenrk kztt.
risi tmeg nyzsgtt a stlhelyen. Csak nagy ggyel-bajjal tudtak thatolni a frfiak s
kszl nszemlyek tmkelegn. Vgre eljutottak a maguk rekeszig, s letelepedtek,
bezrva a mozdulatlan fldszint s a stlhely nyzsgse kz.
De Marelle-n nemigen nzett a sznpadra, csak a hta mgtt stl lnyokkal trdtt;
folyvst htrafordult, hogy lthassa ket, szerette volna megrinteni mindet, megtapogatni a
ruhaderekukat, arcukat, hajukat, hogy alaposan kitanulhassa, milyenek is ezek a teremtsek.
Hirtelen megszlalt:
- Van itt egy kvr, barna n, aki folyvst bennnket nz. Az imnt azt hittem, hogy meg akar
szltani. Nem lttad?
- Nem. Bizonyosan csaldol - felelte Duroy. De mr rgen szrevette azt a nt. Rachel volt;
ott bolyongott krlttk, haragos tekintettel, ajkn dhs szavakkal.
68
Duroy elment mellette az imnt, amikor ttrt a tmegen, s a leny halkan j estt kvnt neki:
olyan szemhunyortssal, amely azt jelentette: rtem. De nem viszonozta ezt a kedvessget,
mert flt, hogy a szeretje megltja, s hidegen, emelt fvel, megvet ajakkal ment tovbb. A
leny, akit mr feltzelt valami ntudatlan fltkenysg, visszafordult, jra elment mellette, s
hangosabban mondta:
- J estt, Georges.
Most sem felelt semmit.
Akkor mr a leny mindenron azt akarta, hogy megismerje, s ksznjn neki; minduntalan
visszatrt a pholy mg, vrva a kedvez pillanatot.
Mihelyt szrevette, hogy Marelle-n rnz, megrintette ujjval Duroy vllt:
- J estt. Hogy vagy?
Az most sem fordult vissza.
A lny tovbb beszlt:
- No, taln bizony megsketltl cstrtk ta?
Nem felelt, s olyan megvet arcot vgott, mintha egy rva szval sem akarna leereszkedni
ehhez a teremtshez. Az pedig dhsen felkacagott, s azt mondta:
- Ht meg is nmultl? nagysga taln megharapta a nyelvedet?
Duroy dhs mozdulatot tett, s felhborodott hangon szlt r:
- Ki engedte meg, hogy megszltson? Hordja el magt, vagy hvsre ttetem!
Akkor aztn lngol szemmel, dagad mellel szjalni kezdett a leny:
- , ht gy vagyunk! No, megllj csak, te faragatlan tusk! Ha az ember hazamegy egy nvel,
legalbb ksznni szokott neki. Amrt most msikkal vagy, attl mg megismerhetnl. Ha
csak biccentettl volna nekem, amikor elmentem melletted az imnt, nyugton hagytalak volna.
De te a bszke urat akartad jtszani. No, megllj! Majd adok n neked! Mit, mg j estt sem
kvnsz nekem, amikor tallkozunk...
Sok kiltozott volna, de Marelle-n kinyitotta a pholy ajtajt, s elmeneklt a tmegen
keresztl, fejvesztetten keresve a kijrst. Duroy utnarohant, s iparkodott utolrni. Rachel,
amint futni ltta ket, diadalmasan vlttte:
- Fogjk meg! Fogjk meg azt a nt! Ellopta a szeretmet!
Itt is, ott is nevets hallatszott a kznsg kztt. Kt r mulatsgbl megragadta a menekl
asszony vllt, magval akarta vinni, s meg akarta cskolni. De Duroy utolrte, erszakkal
kitpte a kezkbl, s magval vonszolta az utcra.
Clotilde belevetette magt egy vrakoz res brkocsiba. Duroy utnaugrott, s amikor a kocsis
megkrdezte:
- Hov tetszik?
Azt felelte:
- Ahov akar.
A kocsi lassan indult meg, dcgve a kvezeten. Clotilde ideges rohamot kapott, arct
eltakarta kezvel, zokogott, fuldoklott; Duroy pedig nem tudta, mit tegyen, mit mondjon.
Vgl, srst hallgatva, gy dadogott:
69
- Hallgass ide, Clo, kis Clo, hadd magyarzzam meg a dolgot. Nem tehetek rla... Ismertem
ezt a nt valamikor... amikor Prizsba kerltem...
Az asszony hirtelen levette kezt arcrl, ert vett rajta a megcsalt szerelmes asszony dhe, ez
az rjng dh visszaadta a szavt, s gyors, szaggatott mondatokban, lihegve mondta:
- ... nyomorult... nyomorult... milyen hitvny vagy!... Ht lehetsges ez?... Micsoda
szgyen!... , istenem!... Micsoda szgyen!... Szgyen!...
Aztn, egyre jobban felhevlve, amint a gondolatai tisztbban kialakultak, s rvek jutottak az
eszbe:
- Az n pnzemmel fizetted? s n mg pnzt adtam neki... hogy erre a lenyra kltse... , a
nyomorult!...
Nhny msodpercig mintha valami ms, ersebb szt keresett volna, amely sehogy sem akart
eszbe jutni, aztn egyszerre kibkte, olyan arccal, mintha kptt volna:
- , diszn... diszn... diszn... Az n pnzemmel fizetted... Diszn... Diszn!...
Most mr nem tallt ms szt, s egyre ezt ismtelgette:
- Diszn... diszn...
Egyszerre csak kihajolt a kocsi ablakn, s megfogta a kocsis kabtja ujjt:
- lljon meg! - Azzal kinyitotta az ajtt, s az utcra ugrott.
Georges utna akart menni, de rrivallt:
- Megtiltom, hogy kiszllj!... - Akkort kiltott, hogy a jrkelk csoportosulni kezdtek
krltte, s Duroy meg sem moccant, mert flt a botrnytl.
Az asszony ekkor kihzta a zsebbl a pnztrcjt, s az utcai lmpa vilgnl aprpnzt
keresett, kivett kt frank tvenet, markba nyomta a kocsisnak, s remeg hangon gy szlt
hozz:
- Itt van... egyrai trt... n fizetek... vigye ezt a piszkos fickt a Boursault utcba, a
Batignolles-ba.
A krltte tmadt csoport nevetni kezdett. Egy frfi azt mondta:
- Jl van, kicsike!
Egy kis csirkefog pedig odallt a kocsi mell, bedugta fejt a nyitott ablakon, s les hangon
vistott be:
- J jszakt, strici!
Aztn jra megindult a kocsi, s nyomban egyre hallatszott a nevets.
70
6
Duroy szomoran bredt msnap reggel.
Lassan ltztt fel, aztn lelt az ablak mell, s gondolkodni kezdett. Egsz testben ssze
volt trve, mintha elz este alaposan elagyabugyltk volna. De ht sarkallta az, hogy pnzt
kell szereznie, s elszr is Forestier-hez ment.
Bartja a dolgozszobjban fogadta, lbt melengetve a kandallnl.
- No, mirt keltl ilyen korn?
- Nagyon komoly dologban. Becsletbeli adssgom van.
- Krtya?
Habozott egy darabig, aztn bevallotta:
- Krtya.
- Sok?
- tszz frank.
Csak ktszznyolcvannal tartozott.
Forestier ktelkedve krdezte meg:
- Kinek tartozol ezzel?
Duroy nem tudott mindjrt vlaszolni.
- Ht... ht... egy carleville-i rnak.
- Ugyan! s hol lakik az az r?
- A... a...
Forestier elnevette magt:
- A Nekeresd utcban, ugye? Ismerem azt az urat, fiacskm. Ha kell hsz frank, az mg
rendelkezsedre ll, de tbb nem.
Duroy elfogadta az aranyat.
Aztn hzrl hzra jrt minden ismersnl, s t rig sszegyjttt nyolcvan frankot.
Mivel pedig mg ktszzat kellett volna tallnia, elszntan belenyugodott a vltozhatatlanba,
s megtartva azt, amit sszegyjttt, azt mormogta magban:
- Eh, nem emsztem magamat a ribanc miatt. Majd kifizetem, ha lesz mibl.
Kt htig takarkosan, rendesen, szziesen lt, teli energikus elhatrozsokkal. Aztn ers
szerelmi vgy fogta el. gy rezte, hogy esztendk ta nem tartott asszonyt a karjai kztt, s
mint ahogy a tengersz megbolondul, amikor kiktbe r, is megremegett minden tjba
kerl szoknya lttra.
Egy este visszatrt ht a Folies Bergre-be, remlve, hogy ott tallja Rachelt. Meg is
pillantotta mindjrt a bejratnl, mert az nemigen hagyta el a mulathelyet.
71
72
73
Aztn, mert Duroy nem tallt tmenetet, hogy folytassa a trsalgst, szeld hangon szlalt
meg, egyik ujjt a fiatalember karjra tve:
- Tstnt meg is kezdem bartni mestersgemet. Maga gyetlen ember, kedvesem.
Beszlhetek szintn?
- Igen.
- Egszen szintn?
- Egszen szintn.
- Nos ht, ltogassa meg Walternt, aki igen sokra becsli magt, s iparkodjk tetszeni neki.
Nla elhelyezheti a bkjait, mbr tisztessges asszony, rtsen meg jl, tkletesen tisztessges. , nla sincs semmi remny a... rablsra. De ennl okosabbat is rhet el, ha szvesen
ltott vendg lesz. Tudom, hogy ma mg alantas helyzete van az jsgnl. De azrt ne fljen
semmitl, minden munkatrsat egyforma jindulattal fogadnak. Menjen el hozz, higgyen
nekem.
Duroy mosolyogva mondta:
- Ksznm, maga igazi angyal... rzangyal. - Aztn tovbb beszltek mindenflrl.
Duroy sokig maradt, mert be akarta bizonytani, hogy jl rzi magt mellette, tvozban jra
megkrdezte:
- Ht ll az alku: bartok vagyunk?
- ll az alku.
Duroy rezte, mekkora hatst rt el az imnt a bkjval, s jra megerstette:
- Ha pedig valaha zvegyen marad, mris jelentkezem krnek. - Aztn gyorsan elmeneklt,
hogy az asszony ne rjen r megharagudni.
Waltern megltogatsa kiss zavarba hozta, hiszen nem hvtk meg, s nem akart gyetlensget elkvetni. A fszerkeszt jindulattal bnik vele, megbecsli szolglatait, legszvesebben
t vlasztja ki nehz feladatok megoldsra; mirt ne hasznln fel ezt a kegyet arra, hogy
bejusson a hzba?
Egy szp napon teht jkor felkelt, elment a vsrcsarnokba abban az idben, amikor
legjavban folyt az elads, s krlbell tz frankrt vagy hsz darab csodlatos krtt
szerzett. Gondosan bektzte egy fletlen kosrba, hogy gy lssk, mintha messzirl jtt
kldemny lenne, s elvitte a fszerkesztk hzmesterhez egy nvjeggyel, amelyre ezt rta:
GEORGES DUROY
mly tisztelettel kri Waltern nagysgt, hogy fogadja szvesen ezt a kis gymlcst,
amit ma reggel kapott Normandibl.
Msnap szerkesztsgi levlszekrnyben egy bortkot tallt Waltern nvjegyvel, aki hls
ksznetet mond Duroy rnak, s minden szombaton otthon van.
A kvetkez szombaton megjelent nla.
Walter a Malesherbes bulvron sajt, ketts homlokzat hzban lakott, amelynek egyik felt
a gyakorlati emberek takarkos szoksa szerint brbe adta. A hzmester laksa kzpen volt,
ugyanaz az ember nyitott kaput a hzirnak is, a laknak is, s mind a kt bejratnak a gazdag
74
75
76
77
78
A kzpen lev hossz asztal a repl munkatrsak volt. Rendesen padnak szolglt, s ltek
rajta, vagy lelgatva szln a lbukat, vagy trksen a kzepn. Nha ten-hatan is kuporogtak ezen az asztalon, buzgn jtszva a labdafogval.
Duroy vgl maga is kedvet kapott erre a szrakozsra, s gyessgre tett szert benne, SaintPotin vezetse alatt s tancsai segtsgvel.
Forestier, aki mind rosszabb brben volt, rbzta legutbb vsrolt, antillai fbl kszlt szp
labdafogjt, mert kiss nehznek tallta - s Duroy ers karral ugratta a zsinron a nagy
fekete golyt, halkan szmllva:
- Egy, kett, hrom, ngy, t, hat.
ppen azon a napon, amikor Walterkhoz volt hivatalos vacsorra, sikerlt elszr hszas
sorozatot csinlnia.
Ez j nap - gondolta magban -, minden tren sikerem van. Mert a labdafog jtkban val
gyessg csakugyan valami magasabbrendsget jelentett a Francia let szerkesztsgben.
Korn otthagyta a szerkesztsget, hogy rrjen tltzkdni, s ppen hazafel tartott a
Londres utcn, amikor megltott maga eltt egy asszonykt, aki Marelle-nra emlkeztette.
rezte, hogy arcba szll a vr, s a szve dobogni kezdett. tment a msik oldalra, hogy
oldalrl is megnzhesse az asszonykt. Az is megllt, hogy tmenjen a msik oldalra. Nem
volt; Duroy felllegzett.
Gyakran gondolkozott azon, hogyan viselkedjk, ha szembetallkozik vele. Ksznjn-e neki,
vagy gy tegyen, mintha nem ltn?
Nem ltnm meg - gondolta magban.
Hideg volt, az utcai csatornkra jgkreg fagyott. A gyalogjrk szrazn szrklltek a gz
fnyben.
Amikor a fiatalember hazart, azt gondolta: El kell kltznm innt. Ez a laks mr nem elg
nekem. Idegesnek s vidmnak rezte magt, kpes lett volna a hztetkn szaladglni, s mg
gytl az ablakig ment, hangosan ismtelgette:
- Most jn a szerencse! Ez a szerencse! Meg kell rnom az apmnak.
Idrl idre szokott az apjnak rni; s a levl mindig nagy rmet vitt a kis tszli normand
kocsmba, amely azon a magas dombtetn llott, ahonnt ltni lehet Rouent s a Szajna szles
vlgyt.
Idnknt is kapott egy kk bortkot; nagy, reszkets betkkel volt rrva a cme, s vltozatlanul mindig ezeket a sorokat olvasta az apai levl elejn:
des fiam, mi hla istennek jl vagyunk, anyddal egytt. Itt, errefel, semmi klns
jsg nincsen. De azrt megrom, hogy...
s a szvben megrztt valami rdekldst a falu dolgai, a szomszdok lete s a fldek meg a
terms llapota irnt.
Ismtelgette magban, mg kis tkre eltt fehr nyakkendje csokrt ktzte:
- Ezt mg holnap megrom az apmnak. Csodlkozna az reg, ha ltn, ma este hov megyek!
Az ldjt, ma olyan vacsort eszem vgig, amilyent letben nem ltott. - s hirtelen
feltnt eltte az otthoni fsts, fekete konyha, az res kvhzi terem mgtt, a lbasok, amik
srga villanst vetnek a falra, a macska a kandallnl, amely orrt a tzhz tartja, s olyan,
79
80
A fal kzepn Guillaumet-nak egy nagy vszna ltszott, normandiai tengerpart viharos g
alatt. Lejjebb Harpignies-nak egy erdkpe, aztn egy algri sksg, Guillaumet-tl; a lthatr
szln egy nagy teve llott magas lbain, mint valami klns memlk.
Walter tovbbment a szomszd falhoz, s szertartsmesterhez ill komoly hangon jelentette
be:
- Ez itt a grandizus festszet. - Ngy vszon volt ott: egy Krhzi ltogats Gervex-tl; egy
Arat n Bastien-Lepage-tl; egy zvegy Bouguereau-tl s egy Kivgzs Jean-Paul-Laurenstl. Ez utbbi m azt brzolta, hogy egy vende-i papot a templom falhoz lltva l agyon a
kkek egy klntmnye.
A fszerkeszt komoly arcn mosoly suhant vgig, amikor a kvetkez falra mutatott.
- Itt vannak a zsnerkpek. - Elszr is Jean Braud-nak egy kis vszna tnt szembe, a cme:
Fenn s lenn. Csinos prizsi nt brzolt, amint egy mozg lvast lpcsjn mszik fel. Feje
ppen felbukkant a kocsi emeletn, s a padokon l frfiak moh gynyrsggel veszik szre
a feljk kzeled fiatal arcot, az als peronon ll frfiak pedig vgyakoz vagy mltatlankod arckifejezssel szemllik az ifj n lbt.
Walter kinyjtott karral tartotta a lmpt, s huncut nevetssel ismtelgette:
- No, ugye mulatsgos? Ugye mulatsgos?
Aztn Lambert letments cm kpt vilgtotta meg.
Egy asztal kzepn l macskaklyk csodlkozva, elkpedve vizsglgat egy pohr vzben
fuldokl legyet. Egyik lbt felemeli, hogy hirtelen kiragadja a vzbl. De mg nem hatrozta
el magt. Habozik. Vajon mit fog tenni?
Aztn egy Detaille-kpet mutatott a fszerkeszt: A lecke volt a cme: egy katont brzolt a
kaszrnyban, amint egy kiskutyt dobolni tant - s kijelentette:
- Mennyi szellem van ebben!
Duroy helyeslen mosolygott, s el volt ragadtatva.
- Milyen bjos, milyen bjos... milyen... - hirtelen elakadt, mert meghallotta hta mgtt a
belp Marelle-n hangjt.
A fszerkeszt folytatta a kpek megvilgtst s a magyarzgatst.
Most Maurice Leloir egy vzfestmnyt mutatta meg: Az akadly cmt. Ezen azt lehetett
ltni, hogy egy gyaloghint elakadt az utcn, kt munksforma ember viaskodsa miatt - a kt
fick valsgos Herkules mdjra harcol. A gyaloghint ablakn elragad asszonyi arc hajol
ki, s nzi... nzi, trelmetlensg s flelem nlkl, st bizonyos bmulattal, hogy kzd
egymssal a kt frfi.
Walter folyvst azt mondogatta:
- Van mg tbb is a kvetkez szobkban, de azok kevsb ismert, kevsb megllapodott
rtk festktl valk. Ez itt az n Ngyszgletes szalonom.2 Mostanban vsrolok kpeket a fiataloktl, az egszen fiataloktl is, s tartalkba helyezem a bels szobkba, addig is,
mg a szerzik hrnvre kapnak. - Aztn halkan tette hozz: - Most van a legjobb id kpvsrlsra. A festk majd meghalnak hen. Nincs egy fillrjk se, egy veszekedett fillrjk se...
De Duroy nem ltott semmit, a beszdet is csak hallotta, de nem rtette. Marelle-n ott van
mgtte. Mitv legyen? Ha kszn neki, esetleg htat fordt, vagy odavet valami srt szt.
Ha nem lp oda hozz, mit gondol a trsasg?
Azt gondolta magban: Mindenesetre megprblok idt nyerni.
Annyira izgatott volt, hogy egy pillanatig hirtelen rosszulltet akart sznlelni, csak hogy
elmehessen.
A falak megszemllse vget rt. A fszerkeszt letette a lmpt, s elindult, hogy az utoljra
rkezett vendgeket dvzlje. Duroy pedig egymagban folytatta a kpek tanulmnyozst,
mintha nem tudna betelni a megcsodlsukkal.
Tkletesen meg volt zavarodva. Mitv legyen? Hallotta a hangokat, megrtette a beszlgetst. Forestier-n megszltotta:
- Igaz, Duroy... - Odasietett hozz. Az asszony figyelmbe akarta ajnlani egy bartnjt, aki
nagy estlyt adott, s szeretn, ha megemlkeznnek rla a Francia let hrrovatban.
- Felttlenl, nagysgos asszonyom, felttlenl... - dadogta Duroy.
Marelle-n most egszen kzel llt hozz. Nem mert megfordulni, hogy tvozzk.
Egyszerre azt hitte, hogy megbolondult. Marelle-n hangosan gy szlt hozz:
- Adjon isten, Szpfi. Ht mr meg sem ismer?
Hirtelen sarkon fordult. Az asszony ott llt eltte s mosolygott; a szeme csupa vidmsg s
szeretet volt. s nyjtotta fel a kezt.
Reszketve fogta meg, mg mindig valami csalafintasgtl, valami lnoksgtl flve. Az
asszony ders hangon folytatta:
- Mit csinl? Ezer esztendeje nem lttam.
Duroy dadogott, kptelen volt visszanyerni a hidegvrt.
- Nagyon sok dolgom van, nagysgos asszonyom, nagyon sok dolgom. Walter r j munkakrrel bzott meg, s ez borzasztan elfoglal.
Az asszony folyvst szembenzett vele, s a tekintetben nem fedezhetett fl semmi mst, csak
jindulatot. Az felelte:
- Tudom. De ez mg nem ok arra, hogy a bartairl megfeledkezzk.
Egy belp kvr hlgy vlasztotta szt ket: kivgott ruhs, vrs kar, vrs arc, feltnen
ltztt s fslt kvr hlgy, aki oly nehzkesen jrt, hogy mozgsa lttn az ember
valsggal rezte combjnak slyt s vastagsgt.
Duroy szrevette, hogy mindenki igen elzkeny vele, s megkrdezte Forestier-ntl:
- Ki ez?
- Percemur vicomtesse, aki Fehr Kacs lnven szokott rni.
Duroy elkpedt, s nagy nevethetnkje tmadt:
- Fehr Kacs! Fehr Kacs! s n mindig olyan fiatal asszonynak kpzeltem, mint maga!
Ht ez a Fehr Kacs? Nagyon j, nagyon j!
Az ajtban megjelent egy lakj, s jelentette:
- Tlalva van.
82
A vacsora banlis s vidm volt - olyan vacsora, amelynek rsztvevi mindenrl beszlnek, s
nem mondanak semmit. Duroy a fszerkeszt idsebbik lnya, a csnya Rose s Marelle-n
kztt lt. Ez a szomszdsg kiss feszlyezte, br az asszony lthatan jl rezte magt, s
szokott szellemessgvel csevegett. Duroy eleinte zavarban volt, ttovzott, mint a muzsikus,
aki eltvesztette a hangnemet. De lassanknt mgis visszatrt a biztonsga, tekintetk folyvst
tallkozott, kutatta a msikat, s benssgesen, szinte rzkien fondott ssze, akrcsak
azeltt.
Egyszerre mintha gy rezte volna, hogy az asztal alatt megrinti valami a lbt. Lbszrt
csndesen elretolta, s tallkozott szomszdjval, mely egyltaln nem hzdott vissza az
rints ell. E pillanatban nem beszltek, s msik szomszdjuk fel fordultak mind a ketten.
Duroy dobog szvvel, kiss mg tovbb tolta a trdt. Gyngd szorts volt a vlasz. Ekkor
megrtette, hogy szerelmk jrakezddtt.
Hogy mit beszltek ezutn? Semmi klnset; de ajkuk megremegett, valahnyszor egymsra
nztek.
A fiatalember ekzben kedves akart lenni a gazdja lenyval, s idnknt hozz is szlt egyegy szt. Az gy felelgetett neki, akrcsak az anyja; habozs nlkl tudta mindig, mit kell
mondania.
Percemur vicomtesse, Waltern jobbjn, hercegn mdjn viselkedett; Duroyt mulattatta ez a
ltvny, s halkan megkrdezte Marelle-ntl:
- Ismeri a msikat, aki Rzsaszn Domin lnven r?
- Hogyne ismernm. Livar brn.
- Az is ilyenfajta?
- Nem. De ppen ilyen mulatsgos. Nagy, szraz kar, hatvanves, hamis frtk, kill angol
fogak, restaurci korabeli szellem s toalettek.
- Honnan kotortk el ezeket az irodalmi lngelmket?
- Az uborkafra felkapaszkodott polgrok mindig kihzzk a vzbl az arisztokrcia hajtrttjeit.
- Egyb ok nincs?
- Semmi egyb.
Aztn politikai vita indult meg a fszerkeszt, a kt kpvisel, Norbert de Varenne s Jacques
Rival kztt; eltartott egszen a desszertig.
Amikor visszatrtek a szalonba, Duroy jra odalpett Marelle-nhoz, s mlyen a szembe
nzve megkrdezte:
- Akarja, hogy hazaksrjem innt?
- Nem.
- Mirt?
- Mert Laroche-Mathieu, aki a szomszdsgomban lakik, mindig le szokott tenni a kapu eltt,
valahnyszor itt vacsorzom.
- Ht mikor lthatom?
- Jjjn el holnap ebdre.
83
mondani szoks, vge a mulatsgnak, mert akrmire nz is az ember, a hallt ltja mgtte. ,
maga most mg ezt a szt sem rti meg, azt a szt, hogy hall. A maga korban mg nincs
rtelme. Az n koromban rettenetes... Igen, egyszerre csak megrti az ember, azt sem tudja,
mirt, hogyan, s akkor az egsz letben mindennek megvltozik a szne. n tizent esztendeje
rzem, hogy gy rgdik rajtam, mintha valami rg frget hordank magamban. rzem, hogy
lassanknt, hnaprl hnapra, rrl rra rombol, mint egy sszeomlflben lev hzat. Oly
tkletesen eltorztott, hogy r sem ismerek magamra. Mr semmi sincs meg bellem abbl a
sugrz, friss s ers frfibl, aki harmincesztends koromban voltam. Lttam, amint fehrre
festette fekete hajamat, mghozz micsoda szakrt, gonosz lasssggal! Elvette feszes brmet, izmaimat, fogaimat, egsz egykori testemet - nem hagyott mst, csak egy ktsgbeesett
lelket, s nemsokra elviszi azt is... Igen, felmorzsolt a nyomorult, csndesen s irtztatan,
msodpercrl msodpercre lassan lerombolta egsz lnyemet. s most a hallomat rzem
mindenben, akrmit csinlok. Minden lps a hallhoz visz kzelebb, minden mozdulat,
minden lehelet annak az utlatos munkjt sietteti. Llegzs, alvs, evs, munka, lom,
minden, amit csinlunk - hall. Egyszval, lni annyi, mint meghalni! , maga is meg fogja
ezt tudni! Megltn, ha csak egy negyedrig gondolkoznk is. Mit vr mg? Szerelmet? Mg
egynhny csk, s tehetetlenn vlik... Ht aztn? Pnzt? Minek? Hogy asszonyokat fizessen
meg vele? Szp boldogsg! Hogy sokat egyk, elhzzk, s jszakkat ordtson vgig a csza
miatt? Ht aztn mi van mg? Dicssg? Mire val, ha szerelem formjban nem tudja
lvezni az ember? s aztn? Mindenkppen hall a vge. s most olyan kzel ltom, hogy
nha szeretnm kinyjtani a karomat s visszalkni. Elbortja a fldet, s betlti a teret. Azt
ltom mindentt. Az ton eltaposott freg, a lehullott falevl, egy fehr szl, amit valamelyik
bartom szakllban szreveszek, szvemet tpi, s azt kiltja: Itt van! Megkesert mindent,
amit csinlok, amit ltok, amit eszem, amit iszom, amit szeretek: a holdfnyt, a napflkeltt, a
nylt tengeri, a szp folykat s a nyri estk levegjt, amit oly des beszvni!
Lassan jrt, kiss lihegett, s hangosan beszlt magval jformn feledve, hogy hallgatja
valaki.
gy folytatta:
- s soha nem tr vissza senki, soha... Megrzik a szobrok ntmintjt, a matrict, amivel
mindig jra lehet hasonl trgyakat alkotni, de az n testem, az n arcom, az n gondolataim,
az n vgyaim soha nem jelennek meg jra. Pedig milli s ezermilli teremts szletik meg,
akinek nhny ngyzetcentimteren orra, szeme, homloka, arca s szja lesz, mint nekem, s
lesz lelke is, mint nekem, de n, n nem trek vissza soha, az nemnek egyetlen felismerhet
rsze sem jelenik meg jra abban a megszmllhatatlan, klnbz teremtsben, akik
krlbell egyformk, s mgis vgtelenl eltrnek egymstl... Mibe kapaszkodjk az
ember? Kihez forduljon ktsgbeesett kiltsaival? Miben hihetnk? Minden valls ostoba,
gyermekes morljval s szrnyen ostoba egoista gretvel. Egyedl a hall bizonyos.
Megllt, megfogta Duroy kabtgallrjnak kt szlt, s lassan beszlt tovbb:
- Gondoljon minderre, fiatalember, gondoljon erre napokig, hnapokig, esztendkig, akkor
mskppen ltja majd az letet. Prbljon ht kiszabadulni mindabbl, ami krlzrja, tpje ki
magt emberfeletti erfesztssel tulajdon testbl, rdekeibl, gondolataibl s az egsz
emberisgbl, hogy msfel tudjon nzni - s akkor majd megrti, mennyire fontos a
romantikusok s naturalistk veszekedse meg a kltsgvets vitja.
Most szaporbban kezdett lpkedni.
85
- De meg fogja rezni a ktsgbeesettek irtztat szorongst is. Kaplzni fog a bizonytalansgban, fejvesztetten fuldokolva. Segtsgrt knyrg mindenfel, s senki sem vlaszol.
Kinyjtja karjt, kiltozik, hogy segtsk, szeressk, vigasztaljk, mentsk meg - s nem jn
senki. Mrt szenvednk gy? Mert ktsgtelenl arra szlettnk, hogy inkbb az anyag lett
ljk, mint a szellemt: de a gondolkozs arnytalansgot teremtett, megnvekedett rtelmnk
s letnk vltozhatatlan flttelei kztt. Nzze meg a kzpszer embereket: hacsak nagy
bajok nem zdulnak rjuk, meg vannak elgedve, s nem szenvednek a kzs szerencstlensg miatt. Az llat sem rzi.
jra megllt, gondolkozott nhny pillanatig, aztn fradt, beletrdtt arccal mondta:
- Elveszett ember vagyok. Nincs sem apm, sem anym, sem testvrem, sem felesgem, sem
gyermekem, sem istenem.
Egy kis hallgats utn hozztette:
- Csak rmeim vannak.
Aztn az gbolt fel emelve fejt, ahol a telihold spadt arca ragyogott, szavalni kezdett:
Keresem a nyitjt e stt rejtlynek,
Zord, sivr egben halvny-holdas jnek.
Eljutottak a Concorde-hdig, hallgatva mentek t rajta, aztn elhaladtak a kpviselhz eltt.
Norbert de Varenne jra megszlalt:
- Hzasodjk meg, bartom; nem tudja maga, mi az: egyedl lni az n koromban. Mostanig
irtzatos flelemmel tlt el a magny, amikor este egyedl vagyok otthon, a kandall mellett.
Ilyenkor gy rmlik nekem, hogy az egsz fldn egyedl, irtzatosan egyedl vagyok,
hatrozatlan veszedelmekkel, ismeretlen s flelmes dolgokkal krlvve; s az a fal, amely
ismeretlen szomszdomtl elvlaszt, gy eltvolt tle, mint a csillagoktl, amiket az
ablakomon keresztl ltok. Valami lz fog el, a bnat s a flelem lza, s elborzaszt a falak
hallgatsa. Olyan mlysges s olyan szomor azoknak a szobknak a csndje, ahol egyedl l
az ember. Nemcsak a testet, a lelket is krlfogja ez a csnd; amikor egy btor megreccsen,
szve mlyig megremeg az ember, mert semmi zajra nem volt elkszlve a komor laksban.
jra elhallgatott, aztn hozztette:
- reg korra mgiscsak j lenne az embernek, ha gyermekei volnnak.
Eljutottak a Bourgogne utca kzepig. A klt megllt egy magas hz eltt, becsngetett,
megszortotta Duroy kezt, s azt mondta neki:
- Felejtse el ezt a sok reges motyogst, fiatalember, s ljen gy, ahogy a maga korban kell.
Isten ldja!
Azzal eltnt a stt lpcshzban.
Duroy szorong szvvel indult tovbb. gy rezte, mintha valami csontokkal teli gdrt
mutattak volna meg neki, egy elkerlhetetlen gdrt, amelybe valamikor is bele fog hullani.
Azt mormogta:
- Az ldjt, nem lehet valami vidm otthona. Mg pholybl sem szeretnm vgignzni a
gondolatai felvonulst, annyi szent!
86
De amint megllt, hogy utat engedjen egy illatos asszonynak, aki kiszllt a kocsijbl, s
belpett egy hzba, nagy, moh llegzettel szvta be a levegben szllong verbna- s
riszillatot. Tdeje, szve hirtelen lktetni kezdett a remnysgtl s az rmtl; s egsz testt
elrasztotta Marelle-n emlke, akit holnap viszont fog ltni.
Minden mosolyog r, gyngd szeretettel fogadja az let. Milyen j, istenem, a remnysg
megvalsulsa!
Mmorosan aludt el, s korn kelt fl, hogy a tallkoz eltt gyalog stljon egyet a Bois-deBoulogne sugrton.
A szl fordultval az id is megenyhlt jszaka, s a nap gy sttt, a leveg olyan langymeleg
volt, mint prilisban. A Bois valamennyi lland vendgt kicsalogatta ezen a reggelen a tiszta
s szeld gbolt.
Duroy lassan jrt, s valsggal itta a knny levegt, amely olyan zamatos volt, mint valami
tavaszi nyalnksg. Tlment az toile tri diadalven, s megindult a nagy sugrton a
lovaglstnnyal szemkzt lev oldalon. Nzte az get vagy vgtat lovasokat, frfiakat,
asszonyokat, trsasgbeli gazdag embereket, s most alig irigyelte ket. Majdnem valamennyit
nv szerint ismerte, pontosan tudta vagyonuk llst s letk titkos trtnett, mert jsgri
hivatsa a prizsi hressgek s botrnyok valsgos lexikonv tette a fejt.
Lovagl hlgyek haladtak el karcsn, derekukon megfeszlt a stt posztruha, arcukon az a
ggs, hozzfrhetetlen kifejezs, amelyet sok asszony fellt, ha lra l; s Duroy mulatsgbl halkan recitlta, ahogy a litnit szoktk a templomban, valsgos vagy lltlagos
szeretjk nevt, cmt s foglalkozst; st nha ehelyett:
Baron de Tanquelet,
Prince de la Tour-Enguerrand,
azt mormogta: - Most a lesbosi oldalt!
Louise Michot, a Vaudeville-bl,
Rose Marquetin, az Operbl.
Nagyon szrakoztatta ez a jtk, mintha csak megltta volna a szigor kls mgtt a
mlysges hitvnysgot, s ez felvidtotta, feltzelte, megvigasztalta.
Aztn hangosan mondta:
- Adta sok szenteskedje!
s kikereste szemvel azokat a lovasokat, akikrl a legvaskosabb histrik keringtek.
Ms hres riemberek kztudoms szerint tisztn a felesgk vagyonbl ltek; ismt
msokrl ersen lltottk, hogy szeretjk tartja el ket. Sok kifizette az adssgt (tiszteletre
mlt cselekedet, de senki sem sejtette, honnan szerezte a szksges pnzt; igen gyans
rejtly). Ltott pnzembereket, akik risi vagyonukat alapjban lopsbl szereztk, s akiket
fogadtak mindentt, a legelkelbb hzakban is; aztn olyan kzbecslsben ll frfiakat,
akik eltt a kispolgrok kalapot emeltek az utcn, de a trsadalom kulisszatitkainak ismeri
jl tudtk rluk, hogy szemrmetlenl fosztogatjk az orszgos vllalatokat.
Mindnek bszke volt az arckifejezse, ggsen biggyedt az ajka, szemtelen a tekintete, a
pofaszakllasoknak s bajuszosoknak egyarnt.
87
88
89
90
7
Charles eltnse mg fontosabb szemlly tette Duroyt a Francia let szerkesztsgben.
Alrt nhny vezrcikket, de alrta a hreit is, mert a fszerkeszt azt akarta, hogy mindenki
vllalja a felelssget a maga rsrt. Akadt nhny polmija, amibl elmsen vgta ki
magt; s az llamfrfiakkal val lland sszekttetse lassanknt elksztette arra, hogy
gyes s les lts politikai jsgr legyen belle.
Csak egyetlen felh vetett rnykot letnek egsz lthatrra. Ezt egy harcias lapocska
okozta, mely llandan tmadta t, vagyis az szemlyben a Francia let hrrovatnak
vezetjt, Walter r meglep jdonsgainak szerkesztjt, ahogy ennek a lapocsknak a Tollnak, nvtelen cikkrja mondta. Naprl napra kvettk egymst a perfdik, a haraps megjegyzsek, a vltozatosnl vltozatosabb gyanstsok.
Jacques Rival egy napon gy szlt Duroyhoz:
- Maga tlsgosan trelmes.
- Mit csinljak - hebegte a msik -, ha nincs egyenes tmads ellenem?
Nos, egy dlutn, amint belpett a szerkesztsgi szobba, Boisrenard odanyjtotta neki a Toll
legjabb szmt:
- Nzze csak, megint van egy kellemetlen cikk magrl.
- Ugyan! s mivel kapcsolatban?
- Semmivel. Valami Aubert-nrl van sz, akit az erklcsrendszet letartztatott.
Georges kezbe vette a felje nyjtott jsgot, s e cm alatt: Duroy mulat,3 a kvetkezket
olvasta:
A Francia let kivl riportere ma tudomsunkra hozta, hogy az a bizonyos Aubertn, akit a gylletes erklcsrendszet egyik kzege, mint jelentettk, letartztatott, csak
a mi kpzeletnkben l. Nos ht, a krdses szemly a Montmartre-on lakik, Ecureuil
utca 18. szm alatt. Egybirnt nagyon jl rtjk, hogy a Walter-fle bank alkalmazottjai min rdekbl tmogattk annak a rendrfnknek kzegeit, aki az kis
zleteiket megtri. Ami a szban forg riportert illeti, jobban tenn, ha ismt egy olyan
szenzcis hrrel lepne meg bennnket, amilyenek gyrtshoz oly kitnen rt:
hallhrek, amelyeket msnap megcfolnak, csatk, amelyek sohasem trtntek meg,
uralkodk komoly kijelentsei, amelyek nem hangzottak el - szval, folytatn mindazokat az informcikat, amelyekbl a Walter-vagyon cm lap kszl, vagy akr
egy-kt apr indiszkrcit nagy sikert aratott hlgyek estlyeirl vagy bizonyos
ipartermkek kivlsgairl, amelyek nhny kollgnak jelents jvedelmi forrsokat
nyitnak meg.
A fiatalember inkbb elkpedt, mint bosszankodott, s csak annyit rtett meg, hogy ebben a
cikkben valami rnzve nagyon kellemetlen dolog rejlik.
Duroy samuse - clzs Victor Hugo ismert darabjra: A Kirly mulat (Le roi samuse).
91
93
Este kilenc ra fel rt haza; Boisrenard-ral vacsorzott, aki csupa ragaszkodsbl egsz nap
nem hagyta magra.
Mihelyt egyedl maradt, nhny percig nagy, gyors lptekkel jrt fel s al a szobjban.
Sokkal jobban fel volt abajgatva a lelke, semhogy brmire is tudott volna gondolni.
Egyetlenegy gondolat uralkodott rajta: Holnap prbajom lesz - ez sem bresztett fl benne
egyebet, csak valami zavaros, nagy izgatottsgot. Katona volt valamikor, s lvldztt
arabokra, de maga nem forgott nagy veszlyben; krlbell olyanformn, ahogy vadszaton
vaddisznra l az ember.
Vgeredmnyben azt tette, amit tennie kellett. Annak mutatta magt, aminek lennie kellett.
Beszlnek majd a dologrl, megdicsrik viselkedst, gratullnak neki. Aztn fennhangon
jelentette ki, gy, ahogy gondolkozs grcss izgalmban beszl az ember:
- Micsoda barom ez a frter!
Lelt, s gondolkozni kezdett. Kis asztalra ledobta ellenfele nvjegyt, amit Rival adott t
neki, hogy a lakscmt megrizze. jra elolvasta, immr huszadszor a nap folyamn. Louis
Langremont, Montmartre utca 176. Semmi egyb.
Vizsglgatta az sszerakott betket, s rejtelmesnek, nyugtalant rtelemmel teljesnek tallta.
Louis Langremont - ki ez az ember? Milyen ids? Milyen a termete? Milyen az arca? Nem
felhbort dolog, hogy egy idegen, egy ismeretlen gy megzavarja az ember lett, egyszerre,
ok nlkl, puszta szeszlybl, egy vnasszony miatt, aki sszeveszett a mszrosval!
jra elmondta, fennhangon:
- Micsoda barom!
s mozdulatlanul, elgondolkozva lt, tekintett folyvst a nvjegyre szgezve. Haragra gerjedt
e paprosdarab ellen, gyllkd haragra, amely valami klns, knyelmetlen rzssel keveredett. Mgiscsak ostoba egy histria ez! Kezbe kapott egy hever krmollt, s beledfte a
nyomtatott nv kzepbe, mintha leszrt volna valakit.
Szval prbajozni fog, mghozz pisztollyal! Mirt is nem vlasztotta a kardot! Megszta
volna a dolgot egy szrssal a karjn vagy a kezn, a pisztollyal pedig sohasem tudhatja az
ember, hogy lesz, mint lesz.
Azt mondta magban:
- Most mr mindegy, btornak kell lenni.
Hangja csengsre sszerezzent s krlnzett. Nagyon idegesnek kezdte rezni magt.
Megivott egy pohr vizet, aztn lefekdt.
Mihelyt gyban volt, elfjta a gyertyt, s behunyta a szemt.
Nagyon melege volt a takar alatt, brmily hideg volt is a szobban; elaludni azonban nem
tudott. Egyik oldalrl a msikra fordult, t percig a htn fekdt, aztn a bal oldalra, aztn a
jobb oldalra hengeredett megint.
Mg mindig szomjas volt. Flkelt, hogy igyk, s valami nyugtalansg fogta el: Csak nem
flek?
Mirt kezd vadul dobogni a szve minden ismers neszre, amit a szobjban hall? Amikor a
kakukkos ra tni kezdett, felriadt a rug kis nyikorgsra; s a mellre gy rnehezedett
valami, hogy nhny percig csak nyitott szjjal tudott llegzetet venni.
96
Idnknt rvid koccanssal tdtt ssze a foga, s azt krdezte magban: Vajon verekedett-e
mr az ellenfelem? Szokott-e clba lni? Ismerik-e? J lvnek tartjk-e? Sohasem hallotta
mg a nevt. De azrt, ha nem bnnk kitnen a pisztollyal, nem fogadta volna el gy,
minden habozs, minden vita nlkl ezt a veszedelmes fegyvert.
Ekkor elkpzelte a tallkozsukat, a maga viselkedst s az ellenflt. Azzal gytrte az
agyt, hogy iparkodott elgondolni a prbaj legaprbb rszleteit is; s egyszerre csak ltta
magval szemkzt a pisztolycs mly, fekete lyukt, amelybl egy goly fog kirppenni.
Hirtelen irtzatos ktsgbeess rohama fogta el. Egsz teste reszketett, szaggatott remegsek
futottak vgig rajta. sszeszortotta a fogt, hogy fl ne kiltson; rlt vgyat rzett, hogy a
fldn hemperegjen, sszeszaggasson, sszeharapdljon valamit. Hanem a kandalln megltott egy poharat, s akkor eszbe jutott, hogy a szekrnyben van egy majdnem teli plinksveg; mert megrizte azt a katonai szokst, hogy mindennap plinks j reggelt csinlt
magnak.
Szjhoz emelte az veget, s moh, hossz kortyokat ivott. Csak akkor tette le, amikor elllt
a llegzete. Egyharmadt kiitta.
Gyomrban hamarosan mintha tz gett volna, a melegsg sztradt a tagjaiban, elkbtotta,
de meg is szilrdtotta a lelkt.
Most mr tudom a mdjt - gondolta magban. s kinyitotta az ablakot, mert gy rezte,
hogy g a bre.
Nyugodtan s fagyosan pirkadt a hajnal. Odafnn a csillagok mintha haldokoltak volna a
megvilgtott gbolton, s lenn, a vasti plya mly rkban, spadoztak a zld, piros s fehr
jelzlmpk.
Az els mozdonyok kifutottak a fthzbl, s fttyngetve kerestk az els vonatokat. A
messzesgbl ms mozdonyok les, ismtld jelzsei hallatszottak, az breds hangjai,
akrcsak falun a kakasok kukorkolsa.
Ezt taln mind nem ltom tbbet - gondolta Duroy. De mert gy rezte, hogy jra elrzkenyedik a sorsn, erszakkal ellenszeglt ennek az rzsnek: Semmire sem szabad gondolni
a tallkozs pillanatig, ez az egyetlen mdja annak, hogy btran viselkedjk az ember.
Azzal ltzkdni kezdett. Borotvlkozs kzben ismt elhagyta az ereje egy pillanatra, amikor
arra gondolt, hogy taln utoljra ltja az arct.
jra megivott egy korty plinkt, s befejezte ltzkdst.
A kvetkez rt nehz volt eltlteni. Fel s al jrklt, s valban igyekezett megbntani a
lelkt. Amikor az ajtajn kopogtattak, majd hanyatt esett, annyira felizgatta ez a nesz. A
segdei voltak. Mris!
A kt segd prmes bundban volt. Rival kezet szortott az gyfelvel, s kijelentette:
- Olyan hideg van, mint Szibriban. - Aztn megkrdezte: - No, jl van?
- Igen, nagyon jl.
- Nyugodt?
- Tkletesen nyugodt vagyok.
- Akkor rendben lesz minden. Evett-ivott valamit?
- Igen, nincs szksgem semmire.
98
Boisrenard erre az alkalomra valami zld s srga szn idegen kitntetst tztt fel, amit
Duroy sosem ltott mg rajta.
Lementek. A ngylses kocsiban egy r vrta ket. Rival bemutatta:
- Le Brument doktor.
Duroy kezet szortott vele, s azt hebegte:
- Ksznm. - Aztn a kislsen akart helyet foglalni, s valami kemny dologra ereszkedett le,
ami gy felugrasztotta, mintha rug lett volna. A pisztolyosdoboz volt.
Rival elmondta tbbszr is:
- Nem, nem! A prbajoz flnek s a doktornak a fls jr!
Duroy vgre is megrtette, s leroskadt az orvos mell.
Felszllt a kt segd is, s megindultak. A kocsis mr tudta, hov kell menni.
Hanem a pisztolyosdoboz terhre volt mindenkinek, klnsen Duroynak, aki jobban szerette
volna nem ltni. Megprbltk a htuk mgtt elhelyezni, de trte a derekukat, aztn fellltottk Rival s Boisrenard kz, akkor meg folyvst ledlt. Vgre is lbuk al cssztattk.
A trsalgs akadozva folyt, mbr az orvos anekdotkat mondott el. Rival egymaga felelgetett
neki, Duroy szerette volna bebizonytani llekjelenltt, de flt, hogy elveszti gondolatai
fonalt, s elrulja bels zavart; folyvst ksrtette az a gytr flelem, hogy remegni kezd.
A kocsi hamarosan kirt a szabad mezre. Krlbell kilenc ra lehetett. Olyan fagyos tli
reggel volt ez, amikor az egsz termszet csillog, trkeny s kemny, mint a kristly. A
zzmars fk mintha jeget izzadnnak, a fld peng a lpsek alatt: a szraz leveg messzire
hordja a legcseklyebb neszt is; a kk g gy ragyog, mint a tkr, s a nap vaktn, de hidegen vonul t az gen, semmit fl nem melegt sugarakat szrva az sszefagyott termszetre.
Rival gy szlt Duroyhoz:
- Gastine-Renette-tl vettem klcsn a pisztolyokat. maga tlttte meg. A doboz le van
pecstelve. Egybirnt sorshzs dnti el, hogy ezeket hasznljuk-e, vagy az ellenfl
pisztolyait.
Duroy gpiesen felelte:
- Ksznm.
Rival ekkor rszletes utastsokat adott neki, mert fontosnak tartotta, hogy gyfele semmi
tvedst ne kvessen el. Minden pontot tbbszr is hangslyozott:
- Amikor azt krdezik: Kszen vannak, uraim?, ers hangon azt feleli: Igen! Erre a
veznyszra: Tz!, gyorsan flemeli a karjt s l, mieltt hromig szmolnak.
Duroy pedig ismtelgette magban:
- Amikor tzet veznyelnek, flemelem a karomat, amikor tzet veznyelnek, flemelem a
karomat.
gy tanulta ezt, mint a gyerek a leckt, untig mormogva magban, hogy jl fejbe vsse:
Amikor tzet veznyelnek, flemelem a karomat.
A ngylses kocsi bert egy erdbe, egy ton jobbra fordult, aztn ismt jobbra. Rival
hirtelen kinyitotta az ajtajt, s odakiltotta a kocsisnak:
- Itt, ezen a kis ton!
99
s a kocsi befordult egy kerkvgs verte csapsra; ktoldalt cserjs, amelynek gain
jgpaszomnttal szegett szraz levelek reszkettek.
Duroy mg egyre mormogta:
- Amikor tzet veznyelnek, flemelem a karomat. - s arra gondolt, hogy ha a kocsival valami baleset trtnnk, rendbe jnne minden. , micsoda szerencse volna, ha felfordulnnak!
Ha kitrn a lbt!...
De egy tiszts tls vgn egy msik kocsi llt, s ngy riember topogott egy helyben, hogy
flmelegedjk a lbuk; knytelen volt kinyitni a szjt, oly nehezen tudott llegzetet venni.
Elbb a segdek szlltak le, aztn az orvos meg . Rival maghoz vette a pisztolyosdobozt, s
Boisrenard-ral egytt elindult a kt idegen r fel, akik viszont hozzjuk kzeledtek. Duroy
ltta, amint szertartsosan dvzlik egymst, aztn egytt jrnak a tisztson, hol a fldre, hol
meg a fkra nzve, mintha keresnnek valamit, ami leesett vagy elrplt. Aztn lpseket
szmoltak ki, s nagy ggyel-bajjal beledugtak kt staplct a megfagyott fldbe. Vgl
csoportba verdtek, s olyan mozdulatot tettek, mint mikor a gyerekek fej vagy rst jtszanak.
Le Brument doktor megkrdezte Duroytl:
- Jl rzi magt? Nincs szksge semmire?
- Nem, ksznm, semmire.
gy tetszett neki, hogy megrlt, hogy alszik, lmodik, hogy valami termszetfltti dolog
nehezedik r.
Fl taln? Meglehet. Nem tudta. Minden megvltozott krltte.
Jacques Rival visszatrt, s elgedetten suttogva kzlte vele:
- Minden kszen van. A szerencse neknk kedvezett a pisztolyok dolgban.
Ez aztn igazn mindegy volt Duroynak.
Lehztk rla a felltjt. Engedte. Megtapogattk fekete kabtja zsebeit, hogy nincs-e nla
valami papiros vagy trca, ami megvdheti a golytl.
Ismtelgette magban, mint valami imt: Amikor tzet veznyelnek, flemelem a karomat.
Aztn odavezettk az egyik fldbe szrt staplchoz, s kezbe adtk a pisztolyt. Ekkor
szrevett egy embert, aki egszen kzel, szemkzt llott vele: egy kis, potrohos, kopasz,
ppaszemes embert. Ez ht az ellenfele.
Igen jl ltta, de semmi msra nem gondolt, csak erre: Amikor tzet veznyelnek, flemelem
a karomat s lvk.
Megszlalt egy hang a tr nagy csndjben, egy hang, amely mintha roppant tvolsgbl jtt
volna, azt krdezte:
- Kszen vannak, uraim?
- Igen! - kiltotta Georges.
Ekkor ugyanez a hang azt veznyelte:
- Tz!...
Egyebet semmit sem hallott, nem vett szre semmit, nem adott szmot magnak semmirl,
csak azt rezte, hogy flemeli a karjt, s teljes erejbl megnyomja a ravaszt.
100
101
102
Elnevette magt:
- Klnben is az n nevemre adtk ki.
De az asszony mg mindig tiltakozott:
- Nem, nem, nem akarom...
- De vgre is mirt nem?
Halkan, gyngden suttogta az asszony:
- Mert nket hoznl ide, s azt nem akarom.
Duroy mltatlankodott:
- Nem, azt mr soha, grem neked.
- Mgiscsak hoznl.
- Eskszm!
- Igazn?
- Igazn. Becsletszavamra mondom. Ez a mi hzunk, csak a mienk.
Az asszony szerelmes hevlssel szortotta maghoz:
- Ht akkor nem bnom, drgm. De tudd meg, ha megcsalsz, ha csak egyszer is megcsalsz,
mindennek vge kzttnk, rkre vge.
Duroy jra eskdztt, fogadkozott, aztn megegyeztek; mg aznap bekltzkdik, hogy az
asszony mindig megltogathassa, valahnyszor elmegy a hz eltt.
Vgl azt mondta Clotilde:
- Vasrnap mindenesetre vacsorzz nlunk. A frjem nagyon kedvesnek tall.
Ez hzelgett Duroynak:
- , igazn?
- Igen, meghdtottad. Aztn, hallgass csak ide: azt mondtad nekem, hogy valami vidki
kastlyban nevelkedtl, ugye?
- Igen, mirt?
- Szval, rtesz valamicskt a gazdasghoz.
- Igen.
- No, ht beszlj vele kertszkedsrl, termsrl, azt nagyon szereti.
- J. Nem felejtem el.
Clotilde vgtelenl hossz cskkal bcszott tle, mert ez a prbaj vgskig fokozta
szerelmt.
Duroy pedig azt gondolta, mikzben a szerkesztsg fel ballagott:
Milyen furcsa egy teremts! Micsoda szeleburdi kis agyvel! Azt se lehet tudni, mit akar, mit
szeret? Klns egy hzaspr. Micsoda fantaszta prosthatta ssze ezt az regembert meg ezt
a szeleburdit? Micsoda okoskods vette r ezt a vasti felgyelt, hogy ilyen diklnyt vegyen
felesgl? Stt rejtelem! Ki tudja, a szerelem taln.
Vgl is ebben llapodott meg: Akrhogy van is, nagyon kedves szeret. Ktzni val
bolond lennk, ha fakpnl hagynm.
103
8
A prbaj a Francia let els cikkri kz emelte Duroyt; de mert vgtelenl nehezen sttt ki
valami gondolatot, azt vlasztotta specialitsul, hogy sznokol az erklcsk romlsrl, a
jellemek hanyatlsrl, a hazafias rzs gynglsrl s a francia becslet vrszegnysgrl.
(A vrszegnysg szt alkalmazta gy elszr, s erre igen bszke volt.)
S amikor Marelle-n azzal a gnyos, ktelked, mindent lefityml szellemmel, amelyet
prizsi szellemnek neveznek, csfolta sznoklatait, s kipukkasztotta egy szrs megjegyzssel, Duroy mosolyogva felelte:
- Eh, az ilyesmi j hrnevet szerez nekem ksbbre.
Most a Constantinople utcban lakott, tvitte oda egsz poggyszt, kefjt, borotvjt s
szappant - ennyi volt a kltzse. Ktszer-hromszor hetenknt a fiatalasszony betoppant
hozz, mieltt flkelt, egy pillanat alatt levetkztt, s bebjt az gyba, dideregve mg az utca
hidegtl.
Duroy viszont minden cstrtkn ott vacsorzott a hzasprnl, udvarolt a frjnek, s
mezgazdasgrl beszlt neki. Mivel pedig maga is szeretett mindent, aminek a fldhz kze
van, nha mindkettjket annyira elragadta a beszlgets heve, hogy tkletesen megfeledkeztek a felesgkrl, aki a pamlagon szunyklt.
Elaludt Laurine is, hol az apja, hol pedig a Szpfi lben.
Amikor aztn az jsgr tvozott, Marelle minden alkalommal kijelentette azon az oktat
hangon, ahogy a legcseklyebb dolgokat is el szokta mondani:
- Igazn nagyon kellemes fi. Igen mvelt szellem.
Vge fel jrt a februr. Reggelenknt mr ibolyaillat lengett az utcn a virgrus asszonyok
kis kocsijai nyomban.
Duroy boldogsgnak egt egyetlen felh sem homlyostotta el.
Hanem egy jszaka, amint hazatrt, egy levelet tallt az ajtaja al becssztatva. Megnzte a
blyegzt, s ezt ltta rajta: Cannes. Kibontotta s elolvasta.
Cannes, Jolie-villa
Kedves bartom, ugyebr azt mondotta, hogy minden tekintetben szmthatok magra?
Nos, egy igen keserves szolglatot kell krnem ntl - jjjn segtsgemre, ne hagyjon
egyedl a haldokl Charles utols pillanataiban! Meglehet, hogy ezt a hetet sem li tl,
mbr mg fel szokott kelni, de az orvos figyelmeztetett.
Se testi, se lelki erm nincs, hogy jjel-nappal nzzem a halltusjt. Borzalommal
gondolok a kzelg utols pillanatokra. Csak nt krhetem ekkora szvessgre, mert
frjemnek mr nincs csaldja. n katonapajtsa volt; juttatta be az jsghoz.
Knyrgk nnek: jjjn. Senki mst nem hvhatok.
szinte, ragaszkod bartja
Madeleine Forestier
104
Klns rzs hatolt be Georges szvbe, mint a friss leveg fuvallata: gy rezte, mintha
felszabadult volna, mintha szabad tr nylnk meg eltte, s azt mormogta magban:
- Persze hogy megyek, szegny Charles! Istenem, ht csak ennyi az emberi let!
A fszerkeszt, akinek megmutatta a fiatalasszony levelt, drmgve adott neki szabadsgot.
- Jjjn vissza gyorsan, magt nem nlklzhetjk.
Georges msnap reggel a htrs gyorsvonattal utazott el Cannes-ba; elzetesen tviratban
rtestette a Marelle csaldot.
Kvetkez dlutn, ngy ra fel rkezett meg.
Egy hordr elvezette a Jolie-villhoz: a hegyoldalban plt, abban a fehr hzakkal benpestett fenyerdben, amely Cannes-tl a Juan-blig nylik.
A hz kicsiny, alacsony, olasz stl plet volt a fk kztt zegzugosan emelked t szln,
amelynek minden forduljrl csodlatos kilts nylik.
Az inas kinyitotta az ajtt s felkiltott:
- , nagysgos r, a nagysgos asszony nagyon trelmetlenl vrja!
- Hogy van a gazdja? - krdezte Duroy.
- , nem jl, nagysgos r. Nem sok hzza mr.
A szalon, ahov a fiatalember belpett, kk mints rzsaszn vszonnal volt krpitozva. A
magas, szles ablak a vrosra s a tengerre nylt.
- Ejnye - mormogta Duroy -, nagyon elkel hely ez nyaralnak. Honnan vesznek ezek ennyi
pnzt?
Szoknyasuhogst hallott s htrafordult.
Forestier-n kt kezt nyjtotta fel:
- Milyen kedves, milyen kedves, hogy eljtt! - s hirtelen meglelte. Aztn egymsra nztek.
Az asszony kiss halvnyabb lett s lesovnyodott, de mg mindig de volt, s trkenysge
taln mg csinosabb tette. Azt suttogta:
- Rettent ez a Charles, tudja, hogy el van veszve, s kegyetlenl zsarnokoskodik rajtam. Mr
bejelentettem neki a maga rkezst. De hol van a poggysza?
Duroy azt felelte:
- Otthagytam a vastnl, nem tudtam, melyik szllodt tancsolja nekem, hogy kzel lehessek
magukhoz.
Az asszony habozott kiss, aztn gy szlt:
- Itt fog megszllni a villban. A szobja klnben is kszen van. Charles minden pillanatban
meghalhat, s ha jszaka trtnnk, egszen egyedl volnk. Majd elkldk a poggyszrt.
Duroy meghajolt:
- Ahogy akarja.
- Most pedig menjnk fl - mondta az asszony.
105
Utnament. Madeleine kinyitott egy ajtt az els emeleten, s Duroy az ablak mellett egy
karosszkben, takarkba burkolva, hallspadtan a lenyugv nap piros fnyben, valami
holttestflt vett szre, amely r nzett. Alig ismerte meg, inkbb csak kitallta, hogy a
bartja.
A szobban a lz, az orvossg, az ter, a karbol szrny nehz szaga rzett, mint azokban a
szobkban, ahol egy tdbeteg llegzik.
Forestier knos, lass mozdulattal emelte fl a kezt:
- Ht itt vagy - mondta -, eljttl, hogy lss meghalni. Ksznm.
Duroy erltetett nevetssel mondta:
- Hogy meghalni lssalak! Nem lenne valami mulatsgos ltvny, s nem ppen ezt az alkalmat vlasztanm, hogy elltogassak Cannes-ba. Azrt jvk, hogy beksznjek, s pihenjek
egy kicsit.
A msik azt suttogta:
- lj le - s lehorgasztotta a fejt, mint aki ktsgbeesett gondolatokba merl.
Gyorsan, fulladozva llegzett, nha pedig valami nygsflt hallatott, mintha emlkeztetni
akarn a tbbieket, hogy mennyire beteg.
Ltvn, hogy nem fog megszlalni, felesge odatmaszkodott az ablakhoz, s fejnek egy
mozdulatval a lthatrra mutatva, gy szlt:
- Nzze meg ezt! Ugye szp?
Velk szemkzt a villkkal teleszrt hegyoldal leereszkedett egszen a vrosig, amely flkr
alakban nylik el a part szln - feje jobbra, a ml fel, amely a vn harangtornyos vroson
uralkodik, lba pedig balra, a Croisette hegyfokval, szemkzt a Lrins-szigetekkel. Ezek a
szigetek olyanok, mint kt zld folt a tiszta kk vzben. Azt mondan az ember, hogy sznak
rajta, mint kt risi falevl, annyira laposnak ltszanak fellrl.
s egszen tvol, az bl msik oldaln, elzrva a lthatrt, a ml s a harangtorony fltt
kkl hegyek hossz lnca rajzolta fel a ragyog gre a kerek, kamps s hegyes cscsok
furcsa s bbjos vonalt - ez a vonal pedig nagy, piramis alak hegyben vgzdik, amely a
nylt tengerbe lgatja a lbt.
Forestier-n rmutatott:
- Ez az Estrel.
A stt hegycscsok mgtt vrs volt az g, olyan vres s aranyos vrs, hogy a szem nem
brta el.
Duroy akarata ellenre is hatsa al kerlt e fnsges alkonyatnak.
Azt suttogta, nem tallvn sznesebb szt bmulata kifejezsre:
- Noht, ez mess!
Forestier felesge fel emelte a fejt, s megkrte:
- Engedj be egy kis levegt.
- Vigyzz - felelte az asszony -, ks van, lemegy a nap, megint meg tallsz hlni, s az, tudod,
milyen veszlyes a te llapotodban.
106
Charles lzas s gynge mozdulatot tett jobb kezvel - ez klcsaps akart volna lenni -, s azt
mormogta haragos fintorral, a haldokl fintorval, amely mg jobban kiemelte ajka vkonysgt, arca sovnysgt s kiugr csontjait:
- Mondom, hogy megfulladok. Mit trdl te azzal, ha egy nappal elbb vagy ksbb halok
meg, hiszen nekem gyis befellegzett...
Az asszony kitrta az ablakot.
A betdul lgramlat mindhrmukat gy lepte meg, mint valami simogats. Lgy, langyos,
szeld szell volt, tavaszi szell, amely mr terhes a hegyoldalban nyl bokrok s mmort
virgok illatval. Meg lehetett klnbztetni benne a gyanta ers zt s az eukaliptuszok
fanyar zamatt.
Forestier kurta, lzas lihegssel itta magba. Krmeit grcssen belevjta karosszke karjba,
s mly, spol, dng hangon mondta:
- Csukd be az ablakot. Megrt nekem. Jobb szeretnk egy pincben megdgleni.
A felesge lassan becsukta az ablakot, aztn a messzesgbe nzett, az veghez tmasztva
homlokt.
Duroy knyelmetlenl rezte magt, szeretett volna beszlgetni a beteggel, hogy megnyugtassa.
De semmit sem tudott kitallni, ami a lelkt megersthette volna.
Azt hebegte:
- Ht nem vagy jobban, amita itt laktok?
A msik levert trelmetlensggel vont vllat:
- Hiszen ltod.
Azzal jra lehorgasztotta a fejt.
Duroy tovbb beszlt:
- rdgbe is, nagyszer vilg van itt Prizshoz kpest. Ott mg nyakig vagyunk a tlben. Hull
a h, dara, az es, s olyan stt van, hogy dlutn hromkor mr lmpt kell gyjtani.
- Mi jsg a szerkesztsgben? - krdezte Forestier.
- Semmi. A te helyettestsedre a kis Laerint fogadtk fel, aki a Voltaire-tl lpett ki, de az
mg retlen gyerek. Ideje volna mr, hogy visszajjj.
- n? - dadogta a beteg. - n mr nemsokra hat lb mlysgben, a fld alatt fogok cikket rni.
Rgeszmje az rats szablyossgval trt vissza, akrmirl volt is sz, minduntalan
megjelent minden gondolatban, minden mondatban.
Hossz csnd tmadt, fjdalmas s mlysges csnd. A napnyugta lngolsa lassanknt
lelohadt, s a hegyek feketbe borultak az elsttl vrs g alatt. Sznes homly, a kialv tz
pislogst megrz, kezdd jszaka hatolt be a szobba, mintegy befestve a btorokat,
falakat, krpitokat s a szoba sarkait tintbl s bborbl sszekevert sznrnyalataival. A
kandall tkre, amely a lthatr kpt verte vissza, nagy vrtcshoz hasonltott.
107
Duroy csaknem azonnal ott is volt mr Gavaut doktorral, aki valami orvossgot rt a betegnek,
s nhny tancsot adott, de amikor az jsgr kiksrte, hogy megkrdezze a vlemnyt, azt
mondta:
- Ez az agnia. Holnap reggelre vge. Ksztse el ezt a szegny fiatalasszonyt, s kldjn
paprt. Nekem mr nincs semmi tennivalm. De azrt mindenben rendelkezskre llok.
Duroy kihvatta Forestier-nt:
- Charles meghal. A doktor azt tancsolta, hogy kldjnk paprt. Mit akar tenni?
Az asszony sokig habozott, aztn mindent megfontolva, lass hangon mondta:
- Igen, jobb lesz gy... sok mindenfle tekintetben... n majd elksztem, azt mondom neki,
hogy a plbnos szeretne tallkozni vele... vagy tudom is n, mit. Nagyon kedves volna, ha
maga menne papot keresni, s jl megvlasztan. Olyat hozzon, aki nem csinl sok ceremnit. Iparkodjk rvenni, hogy elgedjk meg a gynssal, a tbbivel pedig hagyjon bkt
neknk.
A fiatalember hozott egy engedkeny, reg papot, aki hajland volt a helyzethez alkalmazkodni. Mihelyt belpett a haldoklhoz, az asszony kiment, s lelt Duroy-val a szomszd
szobban.
- Nagyon megtrte - szlt a fiatalemberhez. - Amikor paprl kezdtem beszlni, olyan irtzatos
kifejezs lt az arcra, mintha... mintha megrezte volna a lehelett... a... hiszen tudja...
megrtette, hogy most mr vge, hogy az rkat kell szmolni...
Az asszony igen spadt volt. gy folytatta.
- Sohasem felejtem el az arca kifejezst. Bizonyos, hogy a hallt ltta ebben a pillanatban.
Ltta, igen...
Hallottk a pap szavt - kiss hangosan beszlt, mert nagyot hallott:
- Dehogy, dehogy, nincs mg olyan rosszul. Beteg, beteg, de nincs veszedelemben.
Bizonysga ennek, hogy n csak mint bart, mint szomszd jttem el.
Forestier vlaszt nem rtettk. Az reg pap gy folytatta:
- Nem, nem ldoztatom meg. Errl majd akkor beszlnk, ha meggygyult. Ha pldul arra
akarn felhasznlni a ltogatsomat, hogy meggynjon nekem, annak nagyon rlnk. Hiszen
psztor vagyok, megragadok minden alkalmat, hogy brnykimat megtrtsem.
Hossz csend kvetkezett. Bizonyra Forestier beszlt, liheg, rctelen hangon.
Aztn egyszerre megszlalt a pap, ms hangon, az oltrnl misz pap hangjn:
- Isten irgalmassga vghetetlen, mondja el a Confiteor-t, gyermekem. Taln elfelejtette, majd
kisegtem. Mondja utnam: Confiteor Deo omnipotenti!... Beatae Mariae semper virgini...
Idnknt meg-megllott, hogy a haldokl utolrhesse. Aztn gy szlt:
- Most pedig gynjon meg...
A fiatalasszony s Duroy meg sem moccant tbb, valami klns zavar fogta el ket, a fl
vrakozs izgatottsga. A beteg mormogott valamit. A pap megismtelte:
- Bns elnzst tanstott... Milyen tekintetben, gyermekem?
A fiatalasszony flllt, s egyszeren azt mondta:
- Menjnk le egy kicsit a kertbe. Nem szabad kihallgatni a titkait.
111
s leltek egy padra a kapu eltt, virgos rzsabokor alatt, egy szegfgys mgtt, amely
teliszrta a levegt ers, des illatval.
Duroy nhny pillanatnyi hallgats utn megkrdezte:
- Sokra tr vissza Prizsba?
- , nem - felelte az asszony. - Visszatrek, mihelyt mindennek vge lesz.
- gy tz nap mlva?
- Igen, legksbb tz nap mlva.
A frfi jra megszlalt:
- Ht nincs neki semmifle rokona?
- Csak unokatestvrei. Apja, anyja mg gyermekkorban meghalt.
Mind a ketten egy lepkt nztek, amely a szegfkn torkoskodott, egyikrl a msikra rppenve, gyorsan libegtetve szrnyait, amelyek lassan tovbblebegtek akkor is, amikor mr
letelepedett a virgra. Sokig hallgattak mind a ketten.
Az inas lejtt, s jelentette, hogy a plbnos r mr kszen van. Egytt mentek fl.
Forestier mintha mg jobban lesovnyodott volna tegnap ta.
A pap kezt fogta.
- Viszontltsra, gyermekem, holnap reggel ismt eljvk.
Azzal elment.
Tstnt tvozsa utn a haldokl lihegve prblta felesge fel emelni kt kezt, s azt
dadogta:
- Ments meg... ments meg... drgm... nem akarok meghalni... nem akarok meghalni... ,
ments meg... mondd, hogy mit kell tenni, eredj orvosrt... beveszek mindent, amit kell... nem
akarok... nem akarok...
Srt. Szembl kvr knnycseppek hullottak kiaszott arcra; szjnak kt vkony sarka
legrblt, mint a sr kisgyerek.
Az gyra visszahullott keze folytonos lass s szablyos mozgsba kezdett, mintha ssze
akarna szedni valamit a takarrl.
Felesge is srva fakadt, s azt dadogta:
- Ugyan, ugyan, nincs semmi baj. Csak egy roham az egsz, holnapra jobban leszel, kifrasztott tegnap az a kocsizs.
Forestier lihegse gyorsabb volt, mint a megszalasztott kuty, oly gyors, hogy nem lehetett
szmolni, s oly gyenge, hogy alig hallatszott.
Folyvst azt ismtelgette:
- Nem akarok meghalni... , istenem... istenem... mi trtnik velem? Semmit sem fogok ltni
tbb... semmit... soha... , istenem!
Nzett valamit, amit a tbbiek nem lthattak, valami borzalmasat, aminek iszonyata visszatkrzdtt merev szemben. Kt keze folytatta irtzatos s fraszt mozgst.
112
Zavart, risi, eltipr rmlet nehezedett Duroy lelkre, rmlet ettl a hatrtalan s
kikerlhetetlen semmisgtl, amely a vgtelensgig puszttja ezt a sok rvid s nyomorult
letet. Mr meghajtotta fejt a fenyegets eltt. A legyekre gondolt, amelyek nhny rig
lnek, az llatokra, amelyek nhny napig, az emberekre, akik nhny vig, a fldekre,
amelyek nhny vszzadig. Mi klnbsg van ht az egyik s a msik kztt? Nhny
hajnallal tbb, ez az egsz.
Elfordtotta szemt, hogy ne nzze tovbb a holttestet.
Forestier-n lehorgasztotta a fejt, s mintha is fjdalmas dolgokra gondolt volna. Szke
haja oly jl illett szomor archoz, hogy a fiatalember szvt egy pillanatra valami des rzs
fogta el, mintha a remnysg ujja rintette volna meg. Ugyan mirt is bsulna, hiszen mg
annyi esztend van eltte!
Nzegetni kezdte az asszonyt. Az, elmlkedsbe elmerlve, nem ltta t. Duroy azt gondolta
magban: Mgiscsak ez az egyetlen j az letben: a szerelem! Ha az ember karjai kztt
tarthat egy szeretett asszonyt, ez a hatra az emberi boldogsgnak.
Micsoda szerencsje volt ennek a halottnak, hogy ezzel az rtelmes s bbjos lettrssal
akadt ssze! Vajon hogy ismerkedtek meg egymssal? Hogyan tudott Madeleine felesgl
menni ehhez a kzpszer, szegny fihoz? Hogyan tudott embert faragni belle?
Ekkor elgondolkozott azon, hogy mennyi rejtett titokzatossg van az emberek letben.
Eszbe jutott, amit Vaudrec grfrl suttogtak, aki lltlag hozomnyt adott Madeleine-nek, s
frjhez adta.
Vajon mitv lesz most? Kihez megy felesgl? Egy kpviselhz, mint Marelle-n gondolta,
vagy valami nagy jvj fickhoz, egy magasabb rend Forestier-hez? Vannak-e szndkai,
tervei, megllapodott gondolatai? Hogy szerette volna tudni mindezt! De minek is trdik
ennyire azzal, hogy mit csinl majd az asszony? Ezt krdezte magtl, s rjtt, hogy
nyugtalansgnak oka valami titkos, zavaros hts gondolat, amit az ember nmaga eltt is
rejteget, s csak akkor fedez fel, ha a lelke legmlyn turkl.
Igen: mirt ne prbln meg maga ezt a hdt hadjratot?
Milyen ers, milyen flelmetes tudna lenni az trsasgban! Milyen gyorsan, milyen
messzire, milyen biztosan haladna!
s mirt ne sikerlne a dolog? Hatrozottan rezte, hogy tetszik az asszonynak, hogy az
tbbet rez irnta kznsges rokonszenvnl - valami olyan vonzdst, amin kt hasonl
termszet kztt szokott tmadni, s amiben van valami klcsns hdts, de valami nma
cinkossg is. Az asszony tudja rla, hogy rtelmes, elsznt s kitart ember - megbzhatik
benne.
Nem t hvta-e ebben a komoly helyzetben? s mirt hvta? Nem kell-e ebben valami vlasztst, valami vallomst, vagy kijellst ltni? Ha rgondolt, ppen ebben a pillanatban, az
zvegysg kszbn, taln mris arra gondolt, aki j lettrsa, j szvetsgese lesz.
s trelmetlen vgy fogta el, hogy megtudjon mindent, kikrdezze az asszonyt, megismerje a
szndkait. Harmadnapra tvoznia kell, nem maradhat egytt ezzel a fiatalasszonnyal a
halottas hzban. Sietnie kell teht; mg Prizsba val visszautazsa eltt gyesen, finoman ki
kell lesni a szndkait, s nem engedni, hogy megvltoztassa, meghallgasson valaki mst, s
visszavonhatatlanul leksse magt.
A szobban mlysges volt a csnd; csak az ra ingjnak rces, szablyos ketyegse
hallatszott a kandall fell.
114
Duroy odament az ablakhoz, s kinyitotta. Beradt az jszaka illatos frissesge, meglobogtatva az gy mellett g gyertyk lngjt. A hold, akrcsak tegnap este, sztrasztotta bsges,
nyugodt fnyt a villk fehr falain s a tenger nagy, csillog tkrn. Duroy teli tdvel szvta
be a levegt, hirtelen megrohanta a remnysg, s mintha flemelte volna a boldogsg
borzong kzeledse.
Htrafordult.
- Jjjn ht egy kis levegt szvni - mondta -, csodlatos id van. Az asszony nyugodtan
odament, s mellje knyklt.
Ekkor aztn halkan azt suttogta:
- Hallgasson ide, s rtse meg jl, amit mondani akarok. Mindenekfltt ne srtdjk meg,
amirt ilyesmirl beszlek ilyen pillanatban, de holnaputn elutazom, s amikor maga visszatr
Prizsba, taln ks lesz mr. Nos ht... tudja, hogy szegny rdg vagyok, vagyonom nincs,
s a pozcimat mg csak ezutn kell megteremtenem. De van bennem akarat, azt hiszem, egy
kis sz is, s j ton haladok. Ha berkezett emberrl van sz, tudjuk, kit vlasztunk; a kezdrl nem lehet tudni, mennyire viheti mg. Ez baj... vagy taln nagyon jl van gy. Egyszval,
n valamikor azt mondtam, ott maguknl, hogy legszebb lmom olyan asszonyt venni
felesgl, mint maga. Ma megismtlem ezt az hajtsomat. Ne feleljen. Engedje, hogy folytassam. Nem krst intzek maghoz. Egy krs ezen a helyen, ebben az rban visszatetsz
lenne. Csak azt akarom tudtra adni, hogy egyetlen szavval boldogg tehet, hogy testvri
bartja vagy akr frje is lehetek, ahogy magnak tetszik - szvem s minden, ami vagyok, a
mag. Nem akarom, hogy most feleljen; nem akarom, hogy tbbet beszljnk itt errl. Majd
ha Prizsban tallkozunk, rtsemre adja, hogy mit hatrozott. Addig egy szt se tbbet, j?
Mindezt gy mondta el, hogy r sem nzett, mintha csak az jszakba szrn maga el a
szavakat. Az asszony, mintha nem is hallotta volna, oly mozdulatlan maradt - is a
holdfnyes, nagy, halovny tjkpet nzte, merev s hatrozatlan szemmel.
Sokig maradtak gy, szorosan egyms mellett knyklve, hallgatagon, elgondolkozva.
Aztn az asszony azt suttogta:
- Kicsit hideg van.
Megfordult s visszament az gyhoz. Duroy kvette.
Amint a halotthoz kzeledett, szrevette, hogy Forestier-nek valban szaga kezd lenni; tvolabbra tolta karosszkt, mert nem tudta volna sokig elviselni a rothads szagt. Azt mondta:
- Mindjrt reggel koporsba kell tetetni.
Az asszony gy felelt:
- Igen, igen, termszetesen; nyolc ra tjban jn az asztalos.
s mert Duroy felshajtott: - Szegny fi! - felshajtott is, hosszan, fjdalmas rezignltsggal.
Most mr nem nztek r olyan gyakran, hozzszoktak halla gondolathoz, elmjk lassan
belenyugodott az eltnsbe, ami az imnt mg fellztotta, felhbortotta ket, hiszen k is
halandk voltak.
Nem beszltek tbb, s tovbb virrasztottak, illend mdon. Hanem jfl fel Duroy
szunnyadt el elsnek. Amikor flbredt, ltta, hogy Forestier-n szintn szunykl - s azzal
knyelmesebb helyzetet vlasztva, jra behunyta a szemt, s azt mormogta:
116
118
MSODIK RSZ
119
1
Georges Duroy visszatrt rgi szoksaihoz.
Berendezkedett a Constantinople utcai kis fldszinti laksban, s jzanul lt, mint aki
egszen j letre kszldik. Mg Marelle-nval val viszonya is a hzassghoz kezdett
hasonltani, mintha mr elre gyakorolta volna magt abban, aminek hamarosan el kellett
kvetkeznie; kedvese gyakran csodlkozott viszonyuk szablyos nyugodtsgn, s nevetve
mondogatta:
- Te mg nagyobb nyrspolgr vagy, mint a frjem, ezrt ugyan kr volt cserlni!
Forestier-n mg nem rkezett vissza. Sok hzta az idt Cannes-ban. Georges kapott tle egy
levelet, abban csak prilis kzepre jelezte visszatrst, s egy szval sem clzott bcszsukra. Georges vrt. Most mr ersen elsznta magt, hogy minden utat-mdot felhasznl a
keze elnyersre, ha az asszony habozni tall. De bzott szerencsjben, bzott abban a hdt
erben, amit magban rzett, abban a meghatrozhatatlan erben, amelynek egy asszony sem
tudott ellenllni. Rvid levlke rtestette, hogy nemsokra t a dnt ra.
Prizsban vagyok. Ltogasson meg.
Madeleine Forestier
Semmi egyb. Ezt a reggel kilenc rakor rkez postval kapta. Mg aznap hrom rakor
elment hozz. Az asszony mindkt kezt odanyjtotta neki, szoksa szerint kedvesen, bjosan
mosolygott r, s nhny pillanatig mlyen belenztek egyms szembe.
Aztn azt suttogta az asszony:
- Milyen j volt maga, hogy olyan szrny krlmnyek kztt eljtt oda hozznk.
- Megtettem volna mindent - felelte Georges -, amit maga kvn tlem.
Azzal leltek. Madeleine rdekldtt, hogy mi jsg Walterknl, a kollgknl s a szerkesztsgben. Gyakran gondolt a lapra.
- Nagyon, de nagyon hinyzik nekem - mondotta. - Szvvel-llekkel jsgr lettem. Hiba,
szeretem ezt a mestersget.
Aztn elhallgatott. Georges azt hitte, hogy megrti; valami felszltsflt vlt szrevenni a
mosolyban, a hangja sznben, st a szavaiban is; s br megfogadta magban, hogy semmit
sem fog erszakolni, azt dadogta:
- Nos ht... mirt... mirt ne folytatn... ezt a mestersget... Duroy nven?
Madeleine hirtelen elkomolyodott, a frfi karjra tette kezt, s azt suttogta:
- Ne beszljnk mg errl.
De Georges kitallta hogy ez igent jelent, lbhoz borult, szenvedlyesen cskolgatni kezdte a
kezt, s hebegve ismtelte:
- Ksznm, ksznm - , mennyire szeretem!
Az asszony flkelt. Georges kvette a pldjt, s csak ekkor vette szre, mily spadt
Madeleine. Most megrtette, hogy tetszik az asszonynak, taln mr rgta; s amint gy
szemkzt lltak egymssal, tkarolta, aztn hossz, gyngd cskot nyomott a homlokra.
120
121
- , nem. Nagyon fogom szeretni ket. Elmegynk hozzjuk. Akarom. Majd beszlnk mg
errl. n is egyszer ember gyermeke vagyok... de n rgen elvesztettem a szleimet. Nincs
mr senkim a vilgon - s kezt nyjtva tette hozz -, csak maga.
Duroy rezte, hogy elrzkenyedik, megindul, s gy meg van hdtva, ahogy mg soha
asszony meg nem hdtotta.
- Gondoltam valamire - mondta Madeleine -, de nehz megmagyarzni.
- Mi az? - krdezte Duroy.
- Ht, kedvesem, n is olyan vagyok, mint a tbbi asszony, nekem is megvannak a magam
gyngesgei, kicsinyessgei, szeretem azt, ami ragyog, ami szpen cseng. Boldog lettem
volna, ha nemesi nevet viselhetek. Mondja, nem lehetne az, hogy a hzassgunk alkalmbl
egy kicsit... megnemestse magt?
Most pirult el, mintha valami tisztessgtelen dolgot indtvnyozott volna. Georges egyszeren ennyit felelt:
- Gyakran gondoltam erre, de nem tallom valami knnynek.
- Ugyan mirt?
A frfi elnevette magt:
- Mert flek a nevetsgessgtl.
Madeleine vllat vont:
- Arrl sz sincs, arrl sz sincs. Ezt mindenki megteszi, s senki sem nevet rajta. Vlassza
kett a nevt: Du Roy. Nagyon jl hangzik.
Georges tstnt rfelelte, mint aki ismeri a krdst:
- Nem, azt nem lehet. Tlsgosan egyszer, kznsges, kzismert mdszer. n arra gondoltam, hogy a falum nevt veszem fl, eleinte ri nvnek, aztn lassanknt hozztoldom a
magamhoz, ksbb pedig kett is vgom a nevemet gy, ahogy maga tancsolta.
Az asszony megkrdezte:
- Canteleu a faluja neve?
- Igen.
De Madeleine habozott:
- Nem. Nem szeretem a vgzdst. Lssuk csak, nem lehetne egy kicsit talaktani ezt a
szt... Canteleu.
Felkapott egy tollat az asztalrl, s neveket firklt, vizsglgatva, hogyan festenek a papron.
Egyszerre csak felkiltott:
- Nzze, nzze, ez j lesz.
Felje nyjtott egy papirost, s Georges ezt olvasta rajta: Duroy de Canteln.
Georges gondolkodott nhny pillanatig, aztn komolyan jelentette ki:
- Az m, ez nagyon j.
Az asszony elragadtatva ismtelgette:
- Duroy de Cantel, Duroy de Cantel, Duroy de Canteln. Kitn, kitn!
122
Az asszony lelt, kalapjt sem tette le, csak ftyolt hajtotta vissza a homloka fl, s vrt.
Georges lesttt szemmel gondolkozott, hogyan kezdje a dolgot. Vgre lass hangon megszlalt:
- Drgm, nagy zavarba hoz s nagyon elszomort az, amit be kell vallanom neked. Nagyon
szeretlek, igazn, szvbl szeretlek, s ppen ezrt mg jobban elszomort az a flelem, hogy
fjdalmat okozok neked, mint az, amit tudtodra kell adnom.
Az asszony elspadt, s reszketve dadogta:
- Mi az? Mondd gyorsan!
Georges szomor, de elsznt hangon jelentette ki, sznlelt levertsggel, ahogy az ember a r
nzve szerencss rossz hreket szokta bejelenteni:
- Meghzasodom.
Az asszony gy shajtott fel, mint aki tstnt elveszti az eszmlett - fjdalmas shajtssal,
amely a keble mlybl trt fel. Fuldokolni kezdett, lihegett, nem tudott megszlalni.
Georges, ltvn, hogy nem felel semmit, gy folytatta:
- El sem kpzeled, mennyit szenvedtem, mg erre az elhatrozsra jutottam. De nincs sem
pozcim, sem pnzem. Egyedl vagyok, elveszve ebben a nagyvrosban. Kell valaki, aki
mindenekfltt tancsadm, vigasztalm, tmogatm legyen. Trsat, szvetsgest kerestem, s
azt meg is talltam!
Elhallgatott, remlve, hogy az asszony mgiscsak felelni fog - dhs haragot, heves
kitrseket, srtseket vrt.
Az asszony egyik kezt a szvre nyomta, mintha dobogst akarn visszafojtani; oly knosan,
szaggatottan llegzett, hogy hullmzott a keble, remegett a feje.
Georges megfogta a msik kezt, mely ott maradt a szk karjn, de az asszony visszakapta.
Aztn azt mormogta, mintha valami tompa kbulatba esett volna:
- ... istenem...
Elbe trdelt, de nem merte megrteni - ez a hallgats jobban felizgatta minden kitrsnl, s
azt dadogta:
- Clo, des kis Clm, rtsd meg jl a helyzetemet, rtsd meg jl, hogy mi vagyok n. , ha
tged vehettelek volna el, tged, micsoda boldogsg lett volna az! De ht te frjnl vagy.
Mitv lettem volna? Gondolkozzl, krlek, gondolkozzl! rvnyeslnm kell valahogy a
vilgban, s ez addig nem sikerlhet, mg otthonom nincs. Ha tudnd... Vannak napok, amikor
szeretnm meglni az uradat...
Szeld, ftyolos, hdt hangjn beszlt, azon a hangon, amely valsgos muzsika gyannt
hatolt az asszonyok flbe.
Ltta, hogy kt knnycsepp n meg lassanknt a kedvese merev szemben, aztn lecsordul az
arcn, mikzben kt j knnycsepp formldik mr a szempillk szln.
Azt suttogta:
- , ne srj, Clo, ne srj, knyrgk. Megrepeszted a szvemet. Az asszony ekkor megfesztette
minden erejt, hogy mltsgos s ggs legyen, s megkrdezte a zokogni kszl asszonyok
mekeg hangjn:
124
- Ki az?
Georges habozott egy pillanatig, aztn beltvn, hogy ezt nem kerlheti el, megmondta.
- Madeleine Forestier.
Marelle-n egsz testben megremegett, aztn nem szlt semmit, elmerlten gondolkozott,
mintha megfeledkezett volna arrl, hogy Georges ott hever a lba eltt.
s szemben szakadatlanul gyltek a knnycseppek, lehulltak s meggyltek jra.
Flkelt, Duroy sejtette, hogy elmegy, nmn, szemrehnys s megbocsts nlkl; bntotta
ez, lelke mlyig megalzta. Vissza akarta tartani, kt karjval krlfogta a szoknyjt, a
szveten keresztl tlelte kerek lbszrait, amelyek mintha megmerevedtek volna, hogy
ellenlljanak.
Knyrgtt neki:
- Az isten szerelmrt, ne menj el gy.
Az asszony ekkor tettl talpig vgignzte, azzal a knnyben z, ktsgbeesett, bjos s
szomor szemmel, amely az asszonyi szv egsz bnatt meg tudja mutatni, s azt dadogta:
- Nincs... nincs semmi mondanivalm... nincs... semmi tennivalm... Neked igazad van... Jl
vlasztottad meg azt, ami neked kell...
Hirtelen htralpett, kiszabadtotta magt, s elment; Georges nem is prblta tovbb
visszatartani.
Amikor egyedl maradt, oly kbultan emelkedett fel, mintha fejbe vertk volna; aztn
leszmolt a dologgal, s azt mormogta:
- Sajnlom... vagy nagyon rlk. Megtrtnt, jelenet nlkl. Ezt mg jobban is szeretem.
risi tehertl knnyebbedett meg, rezte, hogy egyszerre felszabadulva, knye-kedve szerint
indulhat neki j letnek - s hatalmas klcsapsokkal bokszolni kezdte a falat, rszegen a
sikertl s a tulajdon erejtl, mintha a Vgzettel verekedett volna.
Amikor Forestier-n megkrdezte tle:
- rtestette Marelle-nt?
Nyugodtan felelte:
- Hogyne...
Madeleine kutatva nzett r vilgos pillantsval.
- s nem izgatta fel a dolog?
- Dehogy, egyltaln nem. Ellenkezleg, igen helyesnek tallta.
Az jsgot nemsokra mindenki tudta. Nmelyek csodlkoztak, msok azt lltottk, hogy
elre lttk ezt, ismt msok mosolyogtak, s reztettk, hogy a dolog ppensggel nem lepi
meg ket.
A fiatalember, aki most mint D. de Cantel rta al cikkeit, mint Duroy az jdonsgait s mint
Du Roy a politikai vezrcikkeket (idnknt ilyeneket is rt most mr), fl napjt mindig menyasszonyval tlttte. Madeleine testvri bizalmassggal bnt vele, amelybe azrt beleszrdtt
valami igazi, de rejtett gyngdsg, valami vgy, amelyet gy titkolt, mint egy sebet.
Elhatrozta, hogy a hzassgot titokban ktik meg, csak a kt tan jelenltben, s mg aznap
125
este elutaznak Rouenba. Msnap elltogatnak az jsgr reg szleihez, s nhny napig
nluk maradnak.
Duroy iparkodott lebeszlni errl a tervrl, de mert nem sikerlt, vgre is belenyugodott.
Az j hzaspr flslegesnek vlte a vallsi szertartst, hiszen nem hvtak meg senkit. Mjus
tizedikn rviden vgeztek az anyaknyvvezetnl, hazamentek csomagolni, s a Saint-Lazare
plyaudvarrl az esti hatrs vonattal tra keltek Normandia fel.
Hsz szt sem igen vltottak addig a pillanatig, amikor magukra maradtak a flkben. Mihelyt
a vonat megindult, egymsra nztek, s elnevettk magukat, hogy zavarukat elrejtsk egyms
ell.
A vonat lassan haladt vgig a hossz batignolles-i plyaudvaron, aztn azon a koszos
sksgon, amely az erdtsektl a Szajnig nylik.
Duroy s felesge idnknt mondtak egy-egy flsleges szt, aztn jra a kocsi ablaka fel
fordultak.
Amikor az asnires-i hdon haladtak t, a hajkkal, halszokkal, csnakosokkal teli foly kpe
felvidtotta ket. A nap, a hatalmas mjusi nap ontotta ferde sugarait a vzi jrmvekre s a
nyugodt folyra, amely mintha mozdulatlan lett volna, minden ramls, minden hullmzs
nlkl, mintegy megdermedve a ks dlutni nap melegben s fnyben. A foly kzepn
egy vitorls brka, amelynek kt szln kt nagy, fehr vszon hromszg volt kifesztve,
hogy felfogja a szell legcseklyebb lebbenst is, olyan volt, mint egy felrppenni kszl,
risi madr.
Duroy azt mormogta:
- Imdom Prizs krnykt, emlkszem, olyan slt halakat ettem itt, mint sehol msutt egsz
letemben.
Madeleine azt felelte:
- Ht mg a csnakzs! Milyen bjos dolog napnyugtakor vgigsiklani a vzen!
Aztn elhallgattak, mintha nem mertk volna folytatni ezeket az mlengseket elmlt
letkrl, s nmasgukban taln mris a mlt visszasrsnak kltszett lveztk.
Duroy szemkzt lt a felesgvel, megfogta a kezt, s lassan cskolgatta.
- Majd ha visszajvnk - mondotta -, elmegynk nha vacsorzni Chatou-ba.
- , annyi dolgunk lesz - suttogta az asszony, olyan hangon, mintha azt akarn mondani: Fel
kell ldozni a kellemest a hasznosrt.
Georges mg egyre fogta a kezt, s nyugtalanul tprengett, milyen tmenettel jusson el a
szerelmes gyngdsgekig. Egy fiatal lny tudatlansga nem hozta volna ennyire zavarba; de
az az ber s furfangos rtelem, amelyet megrzett Madeleine-ben, flszegg tette a viselkedst. Flt, hogy az asszony egygynek, tlsgosan flnknek vagy tlsgosan brutlisnak,
kelletnl lassbbnak vagy hirtelenkedbbnek fogja tallni.
Apr szorongatsokkal fogta a kezt, az asszony nem viszonozta a szortst.
- Nagyon furcsnak tallom, hogy maga a felesgem.
Madeleine meglepettnek ltszott:
- Ugyan mirt?
126
- Nem tudom. Furcsnak tallom. Szeretnm megcskolni, s csodlkozom, hogy jogom van
hozz.
Madeleine nyugodtan odatartotta neki az arct, s Georges gy cskolta meg, mintha nvre
lett volna. Aztn jra megszlalt:
- Amikor elszr lttam, tudja, azon a vacsorn, amelyre Forestier hvott meg, azt gondoltam:
a teremburjt, ha ilyen asszonyt tudnk valahol flfedezni! s megtrtnt. Az enym.
- Kedves - mormogta az asszony. s ravaszksan nzett r rksen mosolyg szemvel.
Tlsgosan hidegen viselkedem - gondolta Georges. - Ostoba vagyok. Gyorsabban kellene
haladni. s megkrdezte:
- Ugyan hogy ismerkedett meg Forestier-vel?
Az asszony kihv gnnyal felelte:
- Azrt megynk Rouenba, hogy rla beszljnk?
Duroy elpirult:
- Ostoba vagyok. Maga nagyon flnkk tesz engem.
Madeleine el volt ragadtatva:
- n? Lehetetlen. Mirt?
Ott lt mellette, kzvetlen kzelben. Az asszony felkiltott:
- Nzze, egy szarvas.
A vonat a saint-germaini erdn haladt t; Madeleine egy riadt zet ltott egyetlen ugrssal
trplni a fasor egyik oldalrl a msikra.
Duroy flbe hajolt, mialatt az asszony kinzett a nyitott ablakon, s hossz, szerelmes cskot
nyomott a nyakn bodorod hajpihk kz. Az asszony nhny pillanatig nem mozdult, aztn
flemelte a fejt:
- Csiklandoz, hagyja abba.
Hanem Georges nem tgtott, s idegest, hosszan tart simogatssal stltatta kigndrtett
bajuszt az asszony fehr brn.
Madeleine sszerzkdott:
- Hagyja mr abba.
Jobb kezt az asszony feje mg cssztatta, megragadta s maga fel fordtotta. Aztn
rvetette magt a szjra, mint karvaly a zskmnyra.
Az asszony kszkdtt, visszalkte, iparkodott kiszabadulni a karjai kzl. Vgre sikerlt is
neki, s jra azt mondta:
- Hagyja mr abba.
Most mr nem hallgatott r, tlelte, cskolta moh s reszket ajakkal, prblta htradnteni
a prnkon.
Madeleine nagy erfesztssel kiszabadtotta magt, s hirtelen felugrott.
- Ugyan, Georges, hagyja mr abba. Igazn nem vagyunk gyerekek, vrhatunk Rouenig.
127
Georges lve maradt, elpirult, jgg dermesztettk ezek a jzan szavak; aztn kiss visszanyerte a hidegvrt:
- J, vrok - mondta vidman -, de kptelen leszek hsz szt is beszlni, mg oda nem rnk.
s gondolja meg, hogy csak most megynk t Poissyn.
- Majd n beszlek - mondta az asszony.
s csndesen lelt mell.
Nyugodtan, szabatosan beszlt arrl, hogy mit csinlnak majd hazatrsk utn. Megtartjk a
lakst, ahol els frjvel lakott; Duroy rkli Forestier munkakrt s fizetst is a Francia
let-nl.
Egybirnt mr egybekelsk eltt az zletember biztonsgval intzte el hzasletknek
minden pnzgyi rszlett.
A vagyon elklntsnek rendszere alapjn trsultak; a szerzds felsorolt minden bekvetkezhet esemnyt: hallt, vlst, egy vagy tbb gyermek szletst. A fiatalember ngyezer
frankot hozott a hzassgba, de ebbl az sszegbl ezertszzat klcsnkapott. A tbbit az v
folyamn takartotta meg, az esemnyre val tekintettel. A fiatalasszony negyvenezer frankot
hozott, amit szerinte Forestier hagyott r.
Emlegetni kezdte, s idzte a pldjt:
- Nagyon takarkos, rendezett let, dolgos fi volt. Rvid id alatt vagyont szerzett volna.
Duroy nem figyelt mr oda, egsz ms gondolatok foglalkoztattk.
Az asszony elhallgatott nha, hogy tovbb szje valami rejtett gondolatt, aztn jrakezdte:
- Hrom vagy ngy v mlva knnyen megkereshet venknt harminc-negyvenezer frankot.
Ennyije lett volna Charles-nak is, ha megri.
Georges mr hossznak kezdte tallni a leckt, s azt felelte:
- Azt hittem, nem azrt megynk Rouenba, hogy rla beszljnk.
Madeleine gyngden meglegyintette az arct:
- Igaz, rosszul tettem. - s nevetett.
Georges j kisfi mdjra akart viselkedni, kezt a trdn tartotta.
- Egygynek ltszik gy - mondta az asszony.
- Ez a szerepem - vgott vissza Georges -, az imnt maga osztotta ki rm, s most mr nem is
trek el tle.
Madeleine megkrdezte:
- Mirt?
- Mert maga veszi t a hz igazgatst, st, engem is maga fog igazgatni. Ez csakugyan meg is
illeti, mint zvegyet!
Az asszony elcsudlkozott:
- Mit akar mondani voltakppen?
- Azt, hogy a maga tapasztalatai eloszlathatjk a tudatlansgomat, s a hzassgban val
gyakorlata felvilgosthatja az n agglegnyi rtatlansgomat - ht csak ezt akartam mondani,
na!
128
Az asszony felkiltott:
- Ez mr sok!
Georges azt felelte:
- Pedig gy van. n nem ismerem az asszonyokat, na, maga pedig ismeri a frfiakat, hiszen
zvegy, na, maga fog nevelni engem... ma este, na, st el is kezdhetn mindjrt, ha akarn, na.
Madeleine vgan kiltott fel:
- No, hogyha nrm szmt ebben!...
Georges a leckjt makog dik hangjn mondotta.
- Igenis, na, szmtok magra. St arra is szmtok, hogy alapos oktatst ad nekem... hsz
leckt... tz lesz az elemi... olvass s nyelvtan... tz pedig tovbbkpzs, retorika... n nem
tudok semmit, na.
Az asszony kitnen mulatott, s felkiltott:
- Buta vagy.
Georges gy folytatta:
- Ha tegezni kezdesz, tstnt kvetem a plddat, s azt mondom, des szerelmem, hogy
percrl percre jobban imdlak, s gy tallom, hogy Rouen nagyon messze van!
Most sznszi hangsllyal s mulatsgos arcjtkkal beszlt, s ez szrakoztatta a fiatalasszonyt, aki megszokta az remberek bohmvilgnak modort s trfit.
Fl szemmel sandtott a frjre, igazn bjosnak tallta, rezte azt a vgyat, hogy frl tpve
egye meg a gymlcst, s az sz habozst, amely azt tancsolja, hogy vrjuk meg a vacsort,
s a gymlcst a maga idejn fogyasszuk el.
Ekkor gy szlt, kiss elpirulva a rtmad gondolatoktl:
- Kis tantvnyom, higgy a tapasztalatomnak, az n nagy tapasztalatomnak. Vaston nem j a
csk. Megfekszi az ember gyomrt.
Aztn mg ersebben elpirult, s azt suttogta:
- Sohasem szabad zlden levgni a bzt.
A frfi vihogott, felizgattk a csinos szjon kicsusszan, alattomban rtett clzsok; keresztet
vetett, gy mozgatva az ajkait, mintha imt mormolna, aztn kijelentette:
- Szent Antalnak, minden ksrtsek patrnusnak vdelme al helyeztem magamat. Most
aztn kbl vagyok.
Lassacskn leszllt az j, s mint valami knny gyszftyol, ttetsz homllyal burkolta be a
jobboldalt elterl nagy sksgot. A vonat a Szajna mentn haladt; s a fiatal pr nzegetni
kezdte a folyban - amely csiszolt, szles fmszalagknt hzdott el a plyatest mellett - a
piros tkrzst, az gbl hullott foltokat, amelyeket bborral s tzzel drzslt meg a tvoz
nap. Ezek a fnyek lassanknt kialudtak, mlyebb sznt ltttek, bsan elsttltek. s a
sksg beleflt a feketesgbe, azzal a gyszos, hallos borzongssal, amely minden alkonyatkor vgigfut a fldn.
Az este melanklija behatolt a nyitott ablakon, s belevette magt az elcsndesed hzastrsak imnt mg oly vidm lelkbe.
129
130
- Nagyon knyelmetlen lesz nlunk, nagyon knyelmetlen. Az n szobmban csak egy cska
szalmazskos gy van, Canteleu-ben nem ismerik a rugs derkaljat.
Az asszony gy tett, mintha el lenne ragadtatva:
- Annl jobb. Nagyszer lesz rosszul aludni... temelletted... s kakaskukorkolsra bredni.
Flvette pongyoljt, egy b, fehr flanell pongyolt, amelyet Duroy azonnal megismert. Ez a
ltvny kellemetlen volt neki. Mirt? Jl tudta, hogy a felesgnek egsz tucat ilyen reggeli
ruhja van. Csak nem dobhatja ki a kelengyjt, hogy jat vsroljon? Mindegy, mgis
szerette volna, ha hzi fehrnemje, jszakra s szerelemre val fehrnemje nem ugyanaz,
ami a msikkal volt. gy rmlett neki, mintha ez a lgy s langyos szvet megrztt volna
valamit Forestier rintsbl.
Az ablakhoz ment, s cigarettra gyjtott.
A kikt ltsa, a szles foly, teli knny rbocos hajkkal, otromba gzskkel, amelyeknek rakomnyt forg daruk rtettk nagy zajjal a rakodpartra: mindez fllnktette,
brmily rgen ismerte mr. s felkiltott:
- Az ldjt, milyen szp!
Madeleine odafutott hozz, kt kezt rtette frje vllra, gyngden rtmaszkodott, s
elragadtatva, megindultan llt ott. Ismtelgette:
- , milyen szp. Milyen szp! Sohase tudtam, hogy ennyi haj van a vilgon.
Egy rval ksbb tnak indultak, mert az regeknl kellett ebdelnik, akiket mr nhny
napja rtestettek. Egy nyitott, rozsds brkocsi vitte el ket, olyan zajjal, mintha plhdarabokat rzott volna valaki. Vgighaladtak egy meglehetsen csnya krton, kijutottak a
rtekre, ahol egy foly kanyargott, aztn flfel kezdtek menni a hegyoldalon.
Madeleine fradtan elszunyklt a nap that cirgatstl, mely gynyrsgesen melengette
az cska kocsi mlyn, mintha csak a fnynek s a szabad levegnek langyos frdjben fekdt
volna.
A frje flbresztette:
- Nzd csak - mondta.
Amint a kapaszkod ktharmad rszn tljutottak, a kocsi megllt egy kiltsrl hres helyen,
ahov minden utast el szoktak vezetni.
Teljes egszben elttk volt az risi, hossz s szles vlgy, amelyet elejtl vgig tszelt,
ers kanyargsokkal, a ragyog foly. Lttk, amint a messzesgbl elbukkan, s a sok sziget
foltjval tarktva flkrt r le, mieltt Rouenon thalad. Aztn feltnt a vros a foly jobb
partjn, kiss elveszve mg a reggeli kdben; a hztetkn megvillant a napsugr, s ltszott
az ezernyi knnyed, hegyes vagy tmzsi torony - karcs s cizelllt, risi kszerekhez
hasonl tornyok, heraldikus koronval; tetztt, ngyszgletes vagy kerek rtornyok, harangs ratornyok, a templomcscsoknak egsz gtikus kpe, amelybl messze kiemelkedett a
szkesegyhz hegyes tornya, egy meglep bronzt - rt, klns s mrtktelenl nagy, a
legmagasabb a vilgon.
Szemkzt pedig, a foly msik oldaln, kereken s a cscsokon kibuggyosodva emelkedtek a
nagy Saint-Sever klvros karcs gyrkmnyei.
Tbben voltak, mint testvreik, a templomtornyok, hossz tglaoszlopaik majdnem a tvoli
sksgig szrdtak el, szntl fekete leheletkkel megfestettk a kk eget.
131
- Hogyne - felelte a fia. s Madeleine bizonytalanul nyjtotta oda az arct; a paraszt hangosakat cuppantott r ktfell, s aztn keze htval megtrlte a szjt.
Az regasszony ellensges tartzkodssal cskolta meg a menyt. Nem, nem olyan meny ez,
amilyet lmodott: jl megtermett falusi gazdasszony, piros, mint az alma, gmbly, mint a
vemhes kanca. Amolyan rosszflnek ltszott ez a cifra dma, cicomjval, pzsmaillatval.
Mert az regasszony minden illatot pzsmaillatnak nevezett.
Azzal tnak indultak a brkocsi utn, amely az ifj hzasok poggyszt vitte.
Az reg karon fogta a fit, htramaradt vele, s rdekldve krdezte:
- Noht, hogy folyik a sorod?
- Jl, hla istennek.
- No, csakhogy gy van! Osztn, mondd csak, jmd-e az asszony?
Georges azt felelte:
- Negyvenezer frankja van.
Az apa fttyentett egyet csodlkozsban, s csak ennyit tudott mormogni:
- A kutyafjt! - annyira meghatotta ez az sszeg. Aztn komoly meggyzdssel tette hozz:
- rdgbe is, szp asszony - mert neki gusztusa szerint val volt. Mrpedig az regnek valaha
olyan hre volt, hogy rt az ilyesmihez.
Madeleine s az anya egy rva sz nlkl haladtak egyms mellett. A kt frfi utolrte ket.
Elrtek a faluhoz - kis falu volt az t szln, tz hz jobbra, tz balra, kisvrosias hzak s
tanyai viskk, egyik tglbl, msik agyagbl, egyik szalmval fdve, msik palacserppel.
Duroy ap kocsmja: A szp kiltshoz, egy fldszintbl s padlsbl ll vityill, mindjrt a
falu elejn, balra. A kapura kiakasztott fenyg jelezte a rgi mdi szerint, hogy aki szomjas,
betrhet ide.
A kocsmaszobban tertettek, kt sszetolt, konyharuhval letakart asztalon. Egy szomszdasszony, aki eljtt segteni, mly bkkal ksznt az elkel hlgy lttra, aztn megismerte
Georges-ot, s felkiltott:
- Uramjzus, te vagy az, fiacskm?
Georges vidman felelte:
- n bizony, Brulin any!
s megcskolta t is, mint az apjt meg az anyjt...
Aztn felesghez fordult:
- Gyere a szobnkba - mondotta -, ott majd leteheted a kalapodat.
A jobb oldali ajtn bevezette egy hideg, kpadozat, egszen fehrre meszelt szobba, ahol
egy szttesfggnys gy llott. Szenteltvztart, fltte feszlet, kt sznes kp - egyik Plt s
Virginit brzolta, kk plmafa alatt, a msik I. Napleont, srga lovon -, ez volt minden
kessge ennek a tiszta s lehangol szobnak.
Mihelyt egyedl maradtak, Georges meglelte a felesgt:
- Hozott isten, Made. rlk, hogy jra lthatom az regeimet. Prizsban nem gondol rjuk az
ember, aztn mgiscsak boldog, amikor tallkozik velk.
133
134
135
A fld, a fk, a moha szaga, a sr erdk de s reg illata, amely a rgyek nedvvel s a
srsgek hervadt, rothad fvbl keveredik ssze, mintha csak ott aludt volna ebben a
fasorban. Madeleine flemelte fejt, s csillagokat ltott meg a fk cscsai kzt, s br az
gakat szell sem mozgatta, rezte maga krl a levlcen hatrozatlan remegst.
Klns borzongs fogta el a lelkt s futott vgig a brn, a szvt zavaros aggodalom
szortotta ssze. Hogy mirt? Azt nem rtette. De gy tetszett neki, hogy elveszett, elmerlt,
veszedelmekkel van krlvve, elhagyta mindenki, egyes-egyedl van a vilgon, az odafnn
remeg eleven boltozat alatt.
Azt suttogta:
- Flek egy kicsit. Szeretnk visszafordulni.
- J, menjnk haza.
- s... holnap visszatrnk Prizsba?
- Igen, holnap.
- Holnap reggel.
- Holnap reggel, ha gy akarod.
Hazamentek. A kt reg mr lefekdt. Madeleine rosszul aludt, minduntalan felriasztotta a
falusi jszaknak sokfle, neki idegen zaja, a bagoly huhogsa, egy diszn rfgse a hz
falhoz ragasztott lban, s egy kakas kukorkolsa, mr jfltl fogva.
Pitymallatkor mr fenn volt, s tra kszen llott.
Amikor Georges tudtra adta szleinek, hogy visszautazik Prizsba, mind a kett megdbbent, aztn egyszerre megrtettk, hogy ki akarta ezt gy.
Az apa egyszeren csak ennyit krdezett tle:
- Megltunk-e hamarosan?
- Hogyne! Mg a nyron.
- No, akkor j.
Az regasszony azt drmgte:
- Kvnom, hogy ne bnd meg, amit cselekedtl.
Otthagyott nekik ktszz frankot ajndkba, hogy enyhtse elgedetlensgket; egy fit
kocsirt kldtek, az tz rra megjtt, aztn a fiatalok megleltk az reg parasztokat, s
elutaztak.
Amint a hegyoldalon lefel haladtak, Duroy elnevette magt:
- Ltod - mondta -, elre figyelmeztettelek. Nem kellett volna ismeretsget ktnd idsb Du
Roy de Cantel rral s nejvel.
Nevetett az asszony is, s azt felelte:
- Most mr el vagyok ragadtatva. Derk emberek, s nagyon kezdem szeretni ket. Prizsbl
majd kldk nekik dessget.
Aztn azt mormogta:
- Du Roy de Cantel... megltod, senki sem fog csodlkozni hzassgi rtestnkn. Elmondhatjuk, hogy egy hetet tltttnk a szleid birtokn.
136
137
2
A Du Roy hzaspr mr kt napja visszarkezett Prizsba, az jsgr jra elkezdte rgi
munkjt addig is, mg elhagyhatja a hrrovatot, vgkppen tveheti Forestier munkakrt, s
teljesen a politiknak szentelheti magt.
Ezen az estn vidm szvvel igyekezett hazafel eldjnek laksra vacsorzni - azzal az lnk
vgyakozssal, hogy tstnt megcskolhassa a felesgt, akinek testi bja s szrevtlen
flnye eltt tkletesen meghajolt. Amint elhaladt egy virgosbolt eltt, a Notre-Dame-deLorette utca als rszn, az a gondolata tmadt, hogy egy bokrtt vsrol Madeleine-nek, s
vett is egy nagy csom alig kinylt rzst, egsz sereg illatos bimbt.
j laksa lpcsjnek minden emeletn kedvtelve nzegette magt abban a tkrben, amely
mindig eszbe juttatta els belpst.
Csngetett, mert otthon felejtette a kulcst, s az ajtt a rgi inas nyitotta ki, akit felesge
tancsra szintn megtartott.
Georges megkrdezte:
- Itthon van-e mr a felesgem?
- Itthon, igenis.
Amint keresztlment az ebdln, nagy meglepetsre hrom tertket ltott az asztalon; a
szalonajt fggnye fel volt emelve, s megltta Madeleine-t, amint a kandall egyik vzjban az vhez hasonl rzsabokrtt rendezget. Bosszsgot, elgedetlensget rzett, mintha
elloptk volna tle az tlett, a figyelmessget s mindazt a gynyrsget, amit ettl vrt.
Amikor belpett, megkrdezte:
- Ht meghvtl valakit?
Az asszony meg sem fordult, tovbb rendezgette a virgait, s gy felelte:
- Igen is, nem is. Rgi bartom, Vaudrec grf, minden htfn itt szokott vacsorzni, s ma is
eljn, gy, mint mskor.
- Vagy gy, jl van - mormogta Georges.
Megllt az asszony hta mgtt, kezben tartotta a bokrtjt; szerette volna eldugni, eldobni.
De mgiscsak azt mondta:
- Nzd, rzst hoztam neked.
Az asszony hirtelen visszafordult, s mosolygs kppel kiltotta:
- , milyen kedves vagy, hogy eszedbe jutott!
s oly szinte rmmel nyjtotta fel ajkt, trta ki a karjt, hogy Georges megvigasztaldott.
Elvette a virgot, megszagolta, s az elragadtatott gyermek lnksgvel helyezte el abban a
vzban, amely resen llott a msikkal szemkzt. Aztn vizsglgatta a hatst, s halkan azt
mondta:
- Jaj de rlk! Most aztn egszen fel van dsztve a kandallm. - s majdnem azonnal
hozztette meggyzdses hangon:
- Tudod, Vaudrec elragad ember, mindjrt ssze fogsz bartkozni vele.
138
Csengets jelezte a grf rkezst. Belpett, nyugodtan, knyelmesen, mint aki otthon van.
Udvariasan megcskolta a fiatalasszony kezt, aztn a frjhez fordult, kezet nyjtott neki, s
szvlyes hangon krdezte:
- Hogy van, kedves Du Roy?
A rgi merevsgnek, begombolkozottsgnak nyoma sem volt rajta; szeretetre mlt viselkedsn megltszott, hogy a helyzet egszen ms, mint azeltt volt. A meglepett jsgr
iparkodott kedvesnek mutatkozni, hogy viszonozza a kzeledst. t perc mlva mr akrki
azt hitte volna, hogy tz esztendeje ismerik s imdjk egymst.
Madeleine ekkor ragyog arccal gy szlt hozzjuk:
- Egyedl hagyom magukat. Ki kell nznem a konyhba.
Kisurrant, s kt frfi pillantsa szllt a nyomban.
Amikor visszajtt, mr egy j darabrl beszlgettek, sznhzi dolgokra tereldtt a sz; oly
tkletesen egy vlemnyen voltak, hogy gondolkozsuk e nagy hasonlatossgnak flfedezse azonnal bartokk tette ket.
A vacsora kedves, egszen benssges s szvlyes volt; a grf estig ott maradt, oly jl rezte
magt ebben a csaldban, a csinos, j hzaspr krben.
Mihelyt elment, Madeleine gy szlt az urhoz:
- Ugye, hogy remek ember? Csak nyersz azzal, ha kzelebbrl megismered. J bart, megbzhat, nfelldoz, hsges. , nlkle...
Nem fejezte be a gondolatt, s Georges azt felelte:
- Igen, nagyon kellemes embernek tallom. Azt hiszem, jl megfrnk majd egymssal.
De az asszony tstnt tovbb folytatta:
- Mg nem is tudod, hogy dolgunk lesz ma este, mieltt lefeksznk. Nem rtem r vacsora
eltt megmondani, mert Vaudrec mindjrt utnad rkezett. Komoly hreket kaptam a
marokki gyekrl. Laroche-Mathieu, a kpvisel, a leend miniszter hozta. Nagy, szenzcis
cikket kell rni. Tnyek s szmok llnak a rendelkezsemre. Tstnt dologhoz ltunk. Hozd a
lmpt.
Georges felkapta a lmpt, s tmentek a dolgozszobba.
Most is ugyanazok a knyvek sorakoztak a knyvszekrnyben, s a tetejn ott llt a hrom
vza, amelyet Forestier a Juan-blben vsrolt, letnek utols eltti napjn. Az asztal alatt a
halott lbmelegtje vrakozott Du Roy lbra. Lelt, s kezbe vette azt az elefntcsont
tollszrat, amelynek vgt kiss sszergta a msik frj foga.
Madeleine a kandallhoz tmaszkodott, cigarettra gyjtott, elmondta a hreket, aztn
kifejtette az eszmit, s vzolta a tervezett cikket.
Georges figyelve hallgatta, kzben jegyzeteket firklt, s a vgn megjegyzseket tett, jra
megfogta s nagyobbra kerektette ki a krdst, s most mr nem egy cikk tervt adta el,
hanem egsz haditervet a jelenlegi minisztrium ellen. Ez a tmads lenne a kezdet. Az
asszony abbahagyta a cigarettzst, annyira felbredt az rdekldse, olyan szles s tvoli
perspektvk nyltak meg eltte, amint Georges gondolatt kvette.
139
140
Hazajvet minduntalan ott tallt a szalonjban egy szentort, egy kpviselt, egy brt, egy
tbornokot, valamennyi komolyan, bizalmasan trgyalt Madeleine-nel, mint rgi barttal. Hol
ismerkedett meg ezekkel az emberekkel? Trsasgban - mondta . De hogy tudta megnyerni
bizalmukat s szeretetket? Ezt nem rtette Georges.
Nagyszer diplomata lenne - gondolta magban.
Az asszony gyakran ksn jtt meg vacsorra, lihegett, piros volt, remegett, s mg le sem
vette a ftyolt, azt mondta:
- Ma pomps hreim vannak. Kpzeld, az igazsggy miniszter kt olyan brt nevezett ki, aki
vegyes bizottsgi tag volt. Ezrt gy rmszunk, hogy megemlegeti.
s rmsztak a miniszterre, msnap rmsztak jra, s a kvetkez nap harmadszor is.
Laroche-Mathieu kpvisel - aki minden kedden a Fontaine utcban vacsorzott, Vaudrec grf
utn, aki megkezdte a hetet - ersen szorongatta az asszony s a frj kezt, az rmt kiss
tlsgosan is elrulva. Szntelenl ismtelgette:
- A teremburjt, micsoda hadjrat! Ha ez sem sikerl...
Csakugyan remlte, hogy sikerl elcspnie a klgyminiszteri trct, amelyre mr rgta fjt a
foga.
A szlkakas politikusok kz tartozott, meggyzds s nagy kpessgek nlkl, merszsg s
komoly ismeretek nlkl - affle vidki gyvd, helyi szpsg volt, aki ravaszul megrizte az
egyenslyt valamennyi szlssges prt kztt, amolyan ktes termszet republiknus
jezsuita, jstet liberlis, amin szzval terem, mint a gomba, az ltalnos vlasztjog
npszer trgyadombjn.
Falusi machiavellizmusa miatt kemny legnynek tartottk a kollgi s mindazok az
osztlyukbl lecsszott, flbemaradt emberek, akik kzl a kpviselk kikerlnek. Elgg
gondozott klseje, elgg korrekt, bizalomgerjeszt s szeretetre mlt megjelense volt, hogy
rvnyeslhessen. Sikerei voltak a trsasgban - az akkori magas lls tisztviselk vegyes,
zavaros s mrskelten les elmj trsasgban.
Mindentt azt mondtk rla: Laroche-bl miniszter lesz - s maga mindenki msnl
szilrdabban hitte, hogy igen, Laroche-bl miniszter lesz.
Egyik frszvnyese volt Walter papa lapjnak, kollgja s zlettrsa sok mindenfle
pnzgyben.
Du Roy bizalommal s valami zavaros, hossz lejrat remnysggel tmogatta. Egybirnt
csak folytatta Forestier megkezdett mvt, akinek Laroche-Mathieu meggrte a becsletrend
keresztjt, ha majd a diadal napja elrkezik. A kitntets most Madeleine j frjnek mellt
fogja kesteni, ez az egsz. Voltakppen semmi sem vltozott.
Azt, hogy semmi sem vltozott, annyira rezte mindenki, hogy Du Royt mr egy lland
trfval kezdtk ldzni jsgr kollgi, s ezen vgre felbosszankodott.
Mr nem is neveztk msknt, csak Forestier-nek.
Amint bert a szerkesztsgbe, tstnt felkiltott valaki:
- Hallod-e, Forestier!
gy tett, mintha nem hallan, s keresglte a leveleit. A hang most mg ersebben szlalt meg
jra:
- H, Forestier!
141
s szntelenl ismtelgette magban: Hogy lehet az, hogy ez az asszony egy pillanatra is
szemet vethetett ilyen llatra?
s naprl napra nvelte bosszsgt ezernyi jelentktelen rszlet, amely tszrsknt gytrte,
folyvst a msikra emlkeztetve, akr Madeleine-nek, akr az inasnak, akr a szobalnynak
egy szavval.
Du Roy szerette az dessget, s egy este megkrdezte:
- Mirt nem adatsz soha tsztt?
A fiatalasszony vidman felelte:
- Igaz, sohase jutott eszembe. Azrt nem, mert Charles valsggal utlta...
Georges nkntelenl, trelmetlen mozdulattal vgott a szavba:
- Ht, tudod, kezdem mr unni ezt a Charles-t. Folyvst gy megy, Charles itt, Charles ott,
Charles ezt szerette, Charles azt szerette... ha mr egyszer Charles megdgltt, hagyjk
bkben nyugodni.
Madeleine elkpedve nzett a frjre, semmit sem rtett ebbl a hirtelen haragbl. Aztn les
eszvel flig-meddig kitallta, mi trtnhetik az ura lelkben, hogyan vgzi ott lass munkjt
a posztumusz fltkenysg, amelyet percrl percre nvel minden, ami csak a msikra
emlkeztet.
Taln gyermekesnek tallta ezt az rzst, de hzelgett neki, s nem felelt semmit.
Georges haragudott magra ezrt az ingerltsgrt, amelyet nem volt kpes eltitkolni. Mg
akkor este, vacsora utn, amint a msnapi cikket rta, a lba belegabalyodott a lbmelegtbe.
Nem tudta kifordtani, ht egy rgssal rzta le a lbrl, s nevetve krdezte meg:
- Charles-nak mindig fzott a lba?
Madeleine is elnevette magt, s gy vlaszolt:
- , rkk rettegett a meghlstl, rossz volt a tdeje.
Du Roy durvn folytatta:
- Azt be is bizonytotta.
Aztn bkolva tette hozz:
- Az n szerencsmre.
s megcskolta felesge kezt.
De lefekvs kzben mg mindig ez a gondolat ksrtette, s megkrdezte:
- Nem viselt Charles hlsipkt, hogy lghuzam ne menjen a flbe?
Madeleine nem bnta a trft, s gy felelt:
- Hlsipkt nem, hanem kendt kttt a fejre.
Georges vllat vont, s a felsbbrend ember lenzsvel jelentette ki:
- Micsoda egygy frter!
Ettl fogva lland tmjv lett Charles. Lpten-nyomon rla beszlt, mindig csak gy
nevezte, vgtelen lenz sznakozssal: Az a szegny Charles.
143
Amikor a szerkesztsgbl jtt haza, ahol ktszer-hromszor Forestier nevn szltottk, azzal
bosszulta meg magt, hogy gyllkd gnyoldsokkal ldzte a halottat, mg a srja
mlyben is. Flemlegette hibit, nevetsges s kicsinyes tulajdonsgait, kedvtelssel sorolta
fel, fejtegette s nagytotta, mintha valami flelmetes vetlytrs hatsa ellen akart volna harcot
vvni az asszony szvben.
Ismtelgette:
- Mondd csak, Made, emlkszel arra, amikor az az egygy Forestier be akarta neknk
bizonytani, hogy a kvr emberek ersebbek a sovnyaknl?
Aztn meg akart tudni az elhunytrl egy sereg intim s titkos rszletet, amiket a fiatalasszony
rstellt, s nem akart elrulni. De Georges erskdtt, csknyskdtt:
- Ugyan, no, mondd el! Nagyon furcsa lehetett ilyen pillanatokban.
Az asszony csak gy odavetve mormogta:
- Hagyj mr bkt neki.
- Nem, nem, mondd el! - folytatta jra Georges. - Bizonyosan nagyon esetlen volt az gyban,
az az llat.
s mindig ezzel vgezte:
- Micsoda barom volt!
Egy este, jnius vge fel, amint az ablaknl cigarettzott, a nagy melegben kedve tmadt egy
kis stra.
Megkrdezte:
- Kis Made, nem jnnl el a Bois-ig?
- Hogyne mennk!
Nyitott brkocsiba ltek, eljutottak a Champs-lyses-re, aztn a Bois-de-Boulogne sugrtra.
Szlcsendes jszaka volt, olyan izz jszaka, amikor Prizs tlfttt levegje kazngz
mdjra hatol be az ember mellbe. Brkocsik egsz hadserege hordozta a fk alatt a
szerelmesek ezreit. Egyik kocsi a msik utn haladt, szakadatlan sorban.
Georges s Madeleine kedvtelve nzte az sszelelkezett prokat, amint a kocsikban
elhaladtak mellettk, a nk vilgos ruhkban, a frfiak sttben. A szerelmesek risi folyama
hmplygtt a Bois fel a csillagos, forr g alatt. Semmi ms nesz nem hallatszott, csak a
kerekek tompa dbrgse a fldn. Egyms utn haladtak el - kt ember minden kocsiban,
htradlve a prnkon, nmn egymshoz tapadva, elveszve a vgy hallucincijban,
reszketve a kzeli lels vrsban. A forr homly mintha cskokkal lett volna tele. A krskrl rad vgy, a szerteml llati szerelem rzse elneheztette, fojtott tette a levegt. A
kzs gondolattl, kzs lngolstl megrszegedett prok valami lzat terjesztettek maguk
krl. A szerelemmel megrakott kocsik, amelyek fltt mintha cskok rpkdtek volna,
elhaladtukban valami rzki, finom s izgat leheletet hagytak maguk utn.
Georges s Madeleine gy reztk, hogy rjuk is tragad a szerelem. Gyngden, sz nlkl
megfogtk egyms kezt; egy kicsit fojtogatta ket a nehz leveg s a rjuk tr izgalom.
Amint eljutottak az erdtsek vonalt kvet fordulhoz, megcskoltk egymst, s az
asszony kiss zavartan dadogta:
- ppen olyan gyerekek vagyunk, mint amikor Rouenba mentnk.
144
A kocsik nagy radata sztvlt, amint bejutott az erdbe. A tavak fel vezet ton, amerre a
fiatalok haladtak, megritkultak kiss a kocsik, de a fk sr homlya, az gak alatt csrgedez
erecskk nedvessgtl s a falevelektl fellnklt leveg, a szles, csillagos jszakai gbolt
frissesge valami thatbb bbjt s rejtelmesebb homlyt ajndkozott a kocsin tovagrdl
prok cskjainak.
Georges azt suttogta:
- , des kis Made - s maghoz szortotta az asszonyt.
Madeleine gy szlt:
- Emlkszel a falutokbeli erdre, milyen rmt volt az? gy rmlett nekem, mintha tele volna
iszony llatokkal, s sehol se lenne vge. Itt pedig bjos minden. Az ember cskokat rez a
szlben, s jl tudom, hogy Svres ott van az erd tls oldaln.
- - felelte Georges -, a mi erdnkben nincs semmi ms, csak szarvasok, rkk, zek, vaddisznk, s itt-ott egy erdszlak.4
Ez a sz, a halott neve, amint kicsusszant a szjn, gy meglepte, mintha valaki a srsgbl
kiltotta volna oda neki - hirtelen elhallgatott, s jra elfogta az a klns, lland, knyelmetlen rzs, az a fltkeny, rgcsl, legyzhetetlen ingerltsg, amely egy id ta
megrontotta az lett.
Egy pillanat mlva megkrdezte:
- Kijttetek ide nha estnknt Charles-lal?
Az asszony azt felelte:
- Hogyne, gyakran.
Egyszerre vgyat rzett, hogy hazamenjen, s az ideges vgy sszeszortotta a szvt. De
Forestier kpe most mr visszatrt az elmjbe, birtokba vette, szorongatta, mr csak r
tudott gondolni, csak rla tudott beszlni.
Gonosz hangsllyal krdezte:
- Mondd csak, Made...
- Mit, kedves?
- Felszarvaztad-e azt a szegny Charles-t?
Az asszony megveten morogta:
- Ostoba vagy ezekkel az elcspelt elmssgekkel.
De Georges nem hagyta abba.
- No, ugyan, kis Made, lgy szinte, valld be. Mondd, felszarvaztad? Valld be, hogy felszarvaztad.
Az asszony hallgatott, megsrtdve, mint ahogy minden asszony megsrtdik erre a szra.
Georges csknysen folytatta:
- rdgbe is, ha valakinek, ht neki igazn arra val kpe volt. Bizony, bizony. Mulatsgos
lenne tudni, hogy Forestier szarvakat viselt. Ht nem pomps, becsapni val figura?
4
A kocsi gyorsabban haladt. jra tment az erdtsek vn. Du Roy tekintete megpihent az
gnek egy vrses foltjn, amely valami roppant kovcsmhely fnyhez hasonltott; zavaros,
szrny, szntelen morajt hallott, megszmllhatatlan klnbz zaj szremlst - valami
tompa, kzeli s mgis tvoli morajt, az let hatrozatlan s risi lktetst, Prizs lehelett,
amely a nyri jszakban egy fradt, elcsigzott kolosszus lihegshez hasonltott.
Ostoba lennk - gondolta Georges -, ha emiatt emsztenm magamat. Ki-ki magra
gondoljon. Btrak a szerencse. Csupa nzs minden. Az olyan nzs, amelynek az
rvnyesls meg a vagyon a clja, tbbet r az asszonyrt meg a szerelemrt val nzsnl.
A vros bejratnl feltnt az toile tri diadalv, kt roppant lbszrn a magasba emelkedve,
mint valami formtlan ris, aki ppen meg akar indulni, hogy vgighaladjon az eltte
megnylt szles sugrton.
Georges s Madeleine itt jra belekerlt a brkocsik hossz sorba, amely hazavitte a vrva
vrt gy fel a nmn lelkez, rk szerelmesprt. Mintha az egsz emberisg elsiklott volna
mellettk, rmtl, gynyrsgtl, boldogsgtl mmorosan.
A fiatalasszony nyilvn megrzett valamit abbl, ami a frje lelkben trtnt, s megkrdezte
szeld hangjn:
- Min gondolkozol, desem? Fl rja mr, hogy egy rva szt sem szltl.
Georges kacagva felelte:
- Erre a sok lelkez hlyre gondolok, s azt mondom magamban, hogy az embernek igazn
egyb dolga is van az letben.
- Igaz - suttogta az asszony -, de azrt az is j nha.
- J, j... amikor jobb nincs!
Georges tovbb sztte gondolatait, s valami gonosz dhvel vetkztette ki az letet potikus
mezbl:
Bolond lennk, ha zavartatnm magamat, ha lemondank brmirl is, ha knldnk,
fradnk, s rgnm a lelkem, mint ahogy egy id ta teszem. Forestier kpe jra vgigrppent az agyn, de most mr egyltalban nem ingerelte. gy rezte, hogy kibkltek, ismt
bartokk lettek. Szerette volna odakiltani neki: Szervusz, regem.
Madeleine-t zavarba hozta a hallgatsa, s megkrdezte:
- Nem mennnk be egy fagylaltra Tortonihoz, mieltt hazatrnk?
Rnzett a szeme sarkbl. Megvillant eltte finom szke arcle, egy sor gzlmpa lnk
vilgossgban, amely valami nekes kvhz homlokzatn ragyogott.
Csinos teremts - gondolta magban. - Ej, annl jobb. Amilyen az adjonisten, olyan a
fogadjisten, kedvesem. De sok vz lefolyik addig a Szajnn, amg n mg egyszer gytrdm
miattad. Aztn azt felelte:
- Hogyne mehetnnk, drgm. - s megcskolta, hogy meg ne sejtsen valamit.
A fiatalasszony gy rezte, mintha jgbl lenne a frje ajka. Georges, amikor kezt nyjtva
kisegtette a kocsibl a kvhz lpcsje eltt, csak gy mosolygott, mint rendesen.
147
3
Msnap, amikor bement a szerkesztsgbe, Du Roy flkereste Boisrenard-t.
- des bartom - mondta -, egy szvessget szeretnk krni tled. A kollgink egy id ta
mulatsgosnak talljk, hogy engem Forestier-nek szltsanak. n ostobnak kezdem tallni a
dolgot. Lgy szves szelden figyelmeztetni ket, hogy aki legkzelebb megengedi magnak
ezt a trft, azt felpofozom. Az dolguk, hogy meggondoljk, vajon megr-e ez a trfa egy
kardszrst. Azrt fordulok hozzd, mert nyugodt ember vagy, aki el tudja kerlni a
kellemetlen vgleteket, s mert voltl is mr prbajsegdem.
Boisrenard elvllalta a megbzst.
Du Roy tvozott, hogy egyet-mst elintzzen, aztn egy ra mlva visszatrt. Senki sem
szltotta Forestier-nek.
Amikor hazarkezett, ni hangokat hallott a szalonban. Megkrdezte:
- Ki van itt?
- Waltern s Marelle-n nagysga - felelte az inas.
Egy kicsit ersebben dobogott a szve, aztn csak annyit gondolt magban: No lm, lm - s
kinyitotta az ajtt.
Clotilde ott lt a kandall mellett, az ablakon betz napsugrban. Georges-nak gy tetszett,
hogy elspadt kiss, amikor megltta. Elbb Walternt dvzlte, meg kt lnyt, akik
valsggal rszemek mdjra ltek anyjuk mellett, aztn odafordult egykori kedveshez. Az
kezet nyjtott neki; Georges megfogta, s jelentsen megszortotta, mintha azt akarn
mondani: Mg mindig szeretem. Az asszony viszonozta keze szortst.
Georges megkrdezte:
- Szz esztendeje nem lttam... egszsges volt azta?
Az asszony knnyedn felelte:
- , igen. Ht maga, Szpfi?
Aztn Madeleine fel fordulva hozztette:
- Megengeded, hogy ezutn is Szpfinak szltsam?
- Hogyne, drgm, megengedek mindent, amit akarsz.
Mintha egy kis irnia rejtztt volna a szavban.
Waltern egy nneplyrl beszlt, amelyet Jacques Rival szndkozik rendezni legnylaksn;
nagy vvverseny lesz, amelyet hlgyvendgek is vgignznek. Azt mondta:
- Nagyon rdekes. De ktsgbe vagyok esve, nincs senkim, akivel mehetnnk, mert a frjem
nem lesz akkor Prizsban.
Du Roy tstnt felajnlotta ksrett. Waltern elfogadta:
- Nagyon hlsak lesznk magnak, a lnyaimmal egytt.
Georges rnzett a fiatalabbik Walter lnyra, s azt gondolta magban: Nem csnya ez a kis
Suzanne, egyltaln nem csnya. Olyan volt, mint egy trkeny szke baba, kicsiny, finom
jelensg - karcs dereka, cspje, mint egy miniatr szobor; zomncos fny, finom rajz
148
149
150
Mindegy - gondolta magban -, mg mindig kedvt lelhetn benne az ember. Hogy lehet az,
hogy sohasem vettem szre? Kvncsi vagyok, milyen arccal fogad cstrtkn.
Drzslgette a kezt, s valami bens rmmel ment tovbb, lvezte a klnbz alakban
jelentkez sikereket, az rvnyesl gyes ember nz rmt s azt a megcirgatott hisgbl
s kielglt rzkisgbl sszetett finom rmet, amit az asszony szerelme breszt a frfiban.
Cstrtkn megkrdezte Madeleine-tl:
- Nem jssz el Rivalhoz, arra a vvversenyre?
- , nem. Engem untat az ilyesmi, a kpviselhzba megyek.
Georges elment Walternrt, nyitott ngylses kocsiban, mert gynyr id volt.
Meglepdtt, amikor megpillantotta, oly szpnek s fiatalnak tallta.
Az asszony vilgos ruht viselt, amelynek alig kivgott dereka aranyos csipkk alatt sejteni
engedte a keblek kvrks emelkedst. Sohasem ltta mg ennyire frissnek Walternt. Igazn
kvnatosnak tallta. Olyan nyugodt, korrekt, mams megjelense volt, azrt siklott el fltte
oly knnyen a frfiak keres pillantsa. Klnben is, ha beszlt, rendesen ismert, elfogadott,
mrskelt dolgokat mondott, mert jzan, mdszeres, jl rendbe szedett gondolkodsa ment
volt minden tlzstl.
Suzanne lnya, tettl talpig rzsasznben, frissen fnyezett Watteau-kphez hasonltott, a
nnje pedig mintha nevelnje lett volna, akinek az a dolga, hogy trsasgul szolgljon a
csinos lenyknak.
Rival kapuja eltt mr egsz kocsisor llott. Du Roy karjt nyjtotta Walternnak, s belptek.
A vvversenyt Prizs hatodik kerlete rvinak javra rendeztk, s vdnkei kzt szerepelt
minden szentor s kpvisel felesge, aki sszekttetsben volt a Francia let-tel.
Waltern meggrte, hogy eljn lenyaival, de visszautastotta a vdnksget, mert csak a
papsg jtkony intzmnyeit segtette nevvel - nem mintha nagyon vallsos lett volna, de
azt hitte, hogy egy izraelitval kttt hzassga bizonyos vallsos magatartsra knyszerti; az
jsgr rendezte nneplynek pedig valami kztrsasgi jelentsge volt, s gy antikleriklisnak tnhetett fel.
Mindenfle rnyalat jsgban olvasni lehetett, hrom ht ta, a kvetkezket:
Kivl kartrsunk, Jacques Rival, azt a lelemnyes s nagylelk tletet vetette fel, hogy
Prizs hatodik kerlete rvinak javra nagy vvversenyt rendez a legnylakshoz
tartoz csinos vvteremben.
A meghvkat Laloigne, Remontel, Rissolin szentorok felesge, tovbb LarocheMathieu, Percerol s Firmin kzismert kpviselk hitvese bocstotta ki. A vvverseny
sznetben gyjts lesz, s a gyjts eredmnyt azonnal tadjk a hatodik kerleti
elljrnak vagy helyettesnek.
Az egsz dolog risi reklm volt, amit az gyes jsgr a maga javra eszelt ki.
Jacques Rival laksa bejratnl fogadta az rkezket. Itt bft rendeztek be, amelyeknek
kltsgt ksbb levontk a bevtelbl.
Aztn szeretetre mlt mozdulattal mutatott a kis lpcsre, a pince lejratra, ahol a vv- s
cllvtermet rendeztk be, s elismtelte mindenkinek:
152
154
155
157
A vdnkk tbb mint hromezer frankot szedtek ssze. Minden kltsg levonsa utn
ktszzhsz frank maradt a hatodik kerlet rvinak.
Du Roy a Walter csaldot ksrte, s vrta a kocsijt. Mikzben a gazda felesgt hazavitte,
szemkzt lt vele, s szeme ismt tallkozott az asszony simogat, menekl pillantsval,
mely mintha zavartnak ltszott volna.
gy ltszik - gondolta magban -, pedzi mr.
Mosolyogva ismerte el, hogy igazn szerencsje van az asszonyoknl, mert Marelle-n,
amita viszonyuk jrakezddtt, rjngtt rte. Vidm lpsekkel sietett haza.
Madeleine a szalonban vrta.
- Hreket hoztam - mondotta. - A marokki gy egyre bonyoldik. Knnyen meglehet, hogy
Franciaorszg nhny hnapon bell expedcit kld Afrikba. Ezt mindenesetre flhasznljk a kormny megbuktatsra. Laroche pedig nem mulasztja el az alkalmat, hogy a
klgyi trct megkaparintsa.
Du Roy, hogy felesgt ugrassa, gy tett, mintha egy szt sem hinne el a dologbl.
- Csak nem lesznek olyan rltek, hogy megismteljk a tuniszi bolondsgot!
Hanem az asszony trelmetlenl vonogatta a vllt.
- Ha mondom, hogy igen! Ha mondom, hogy igen! Ht nem rted, hogy rjuk nzve risi
zlet az egsz? desem, ha politikai kombincikrl van sz, manapsg nem azt kell
mondani: keresd az asszonyt, hanem: keresd az zletet.
- Ugyan - mondta megvet arccal Georges, hogy mg jobban flingerelje.
Az asszony csakugyan meg is haragudott:
- Igazn ppen olyan naiv vagy, mint Forestier.
Meg akarta srteni az urt, s vrta is, hogy megharagszik. De az mosolyogva felelte:
- Mint az a felszarvazott Forestier?
Madeleine megdbbent, s azt suttogta:
- , Georges!
A frj szemtelen, gunyoros arccal folytatta:
- No, mi baj? Nem vallottad meg mltkor este, hogy felszarvaztad Forestier-t?
s a mlysges sznalom hangjn tette hozz:
- Szegny rdg!
Madeleine htat fordtott neki, vlaszra sem mltatta; aztn egy pillanatnyi hallgats utn gy
beszlt tovbb:
- Kedden vendgeink lesznek: nlunk ebdel Laroche-Mathieu-n s Percemur vicomtesse.
Nem hvnd meg Rivalt s Norbert de Varenne-t? n elmegyek holnap Walternhoz s
Marelle-nhoz. Itt lesz taln Rissolinn is.
Egy id ta sszekttetsek szerzsvel foglalkozott, s arra hasznlta fel frjnek politikai
befolyst, hogy - akr tetszik neki, akr nem - hzhoz vonzza azoknak a szentoroknak s
kpviselknek felesgt, akiknek szksgk volt a Francia let tmogatsra.
158
159
- gy van, igaz, hogy szeretem, rlten, rgen. Ne feleljen. Mit csinljak, bolond vagyok!
Szeretem magt, , ha tudn, mennyire szeretem!
Az asszony fuldoklott, lihegett, beszlni prblt, s egy szt sem tudott kiejteni. Visszatolta
kt kezvel, megragadta a hajt, hogy szjt meglltsa tjban, mert rezte, hogy kzeledik az
vhez. Gyors mozdulattal forgatta a fejt jobbrl balra, balrl jobbra, szemt pedig lehunyta,
hogy ne lssa Georges-ot.
Az tapogatta, fogdosta ruhjn keresztl, s az asszony elernyedt a brutlis, ers simogatstl.
Georges hirtelen felemelkedett s t akarta lelni, de amint az asszony egy pillanatra
felszabadult, kisiklott a kezbl, htraugrott, s egyik karosszktl a msikhoz meneklt.
Du Roy nevetsgesnek tallta ezt az ldzst, s leroskadt egy szkre; arct kezbe rejtette, s
grcss zokogst sznlelt.
Aztn flegyenesedett, azt kiltotta:
- Isten nnel, isten nnel! - s elrohant.
Az elcsarnokban nyugodtan kezbe vette staplcjt, s az utcra kilpve azt gondolta
magban: Az ldjt, azt hiszem, rendben vagyunk.
Azzal a tvrhivatalba ment, srgnyt kldtt Clotilde-nak, s tallkozt adott neki
msnapra.
Amikor a megszokott rban hazatrt, megkrdezte a felesgtl:
- No, eljn mindenki a vacsorra?
Az asszony azt felelte:
- Igen, csak Waltern nem bizonyos mg benne, hogy rr. Habozik: nem is tudom, mirl
beszlt, ktelezettsgrl, lelkiismeretrl. Egyszval nagyon furcsnak talltam. Mindegy,
remlem, hogy azrt mgis eljn.
Georges vllat vont:
- Ej, ht persze hogy eljn.
Mindamellett nem volt tkletesen bizonyos ebben, s egszen a vacsora napjig
nyugtalankodott.
Aznap reggel Madeleine egy levlkt kapott a fszerkeszt felesgtl:
Nagy nehezen szabadd tettem magamat, s ott leszek. A frjem azonban nem ksrhet el.
Du Roy azt gondolta magban: Roppant okosan tettem, hogy nem mentem el jra hozz. Mr
megnyugodott. Csak vigyzat!
Mindamellett nmi aggodalommal vrta a belpst. Igen nyugodtan, kiss hidegen, kiss
ggsen jelent meg. Du Roy igen alzatosan, diszkrten viselkedett, mint aki meghdolt.
Laroche-Mathieu-n s Rissolinn a frjk ksretben jttek. Percemur vicomtesse az elkel
trsasgrl beszlt. Marelle-n elragad volt klns, fantasztikus ltzetben: fekete-srga
spanyol kosztmje feszesen simult csinos termetre, telt keblre s karjaira, s valami
energikus vonst adott kis madrfejnek.
Du Roy jobb oldalra ltette Walternt, s egsz vacsora alatt csupa komoly dologrl beszlt
vele, tlzott tisztelettel. Idnknt rnzett Clotilde-ra.
160
161
- Ht akkor mondja meg, hol tallkozhatom magval... az utcn... akrhol... amikor akarja...
csak lthassam... Csak ksznni akarok... Annyit mondok: szeretem, s tovbbmegyek.
Az asszony kbultan habozott. Amikor aztn a kocsi befordult palotja kapujn, hirtelen azt
suttogta:
- Nos ht, holnap bemegyek a Trinit-templomba, fl ngykor.
Aztn leszllt, s odakiltott a kocsisnak:
- Vigye haza Du Roy urat.
Amikor visszatrt, felesge megkrdezte tle:
- Hol jrtl?
Halkan felelte:
- A tvrhivatalban voltam, egy srgs tvirat miatt.
Most odalpett hozz Marelle-n:
- Ugye hazaksr, Szpfi? Tudja, hogy csak ezzel a flttellel jvk el ilyen messzire
vacsorzni.
Aztn Madeleine fel fordult:
- Nem vagy fltkeny?
Du Royn lassan felelte:
- Nem, nem tlsgosan.
A vendgek lassan elmentek. Laroche-Mathieu-n affle vidki kis cseldhez hasonltott. Egy
kzjegyz lenya volt, s Laroche jelentktelen gyvd korban vette felesgl. Rissolinn,
egy reg s nagyigny hlgy, valami rgimdi bbra emlkeztetett, aki klcsnknyvtrakbl szerezte mveltsgt. Percemur vicomtesse flnyesen nzett le rjuk. Fehr
kacsja irtzva rintette meg e kznsges kezeket.
Clotilde, csipkibe burkolzva, azt mondta Madeleine-nek, amikor kilpett a laksa ajtajn:
- Nagyszeren sikerlt a vacsord. Hamarosan nlad lesz Prizs legels politikai szalonja.
Mihelyt egyedl maradt Georges-zsal, meglelte:
- , drga Szpfi, naprl napra jobban szeretlek.
A kocsi gy ringatta ket, mint egy haj.
- Nem r annyit, mint a szobnk - mondta az asszony.
- Nem bizony - felelte Georges, de kzben Walternra gondolt.
162
4
A Trinit tere majdnem elhagyatott volt a ragyog jliusi napstsben. Nyomaszt hsg
nehezedett Prizsra, mintha a magasbl slyos, perzsel leveg zuhogna, olyan srn s
forrn, hogy fj a tdnek.
A templom eltt lev dszktbl lassan hullottak al a vzsugarak. A vz is mintha fradtan,
ernyedten folyt volna, s a medencben, ahol falevelek s paprdarabkk szkltak a sznn,
zldes, sr s stten csillog folyadknak ltszott.
Egy kutya keresztlugrott a kprknyon, s frdtt a ktes tisztasg habokban. Nhny
ember, aki a templom portlja eltt, a kerek kertecske padjain ldglt, irigykedve nzte az
llatot.
Du Roy elhzta az rjt. Mg nincs tbb hromnl. Flrval korbban jtt a kelletnl.
Nevetett, amikor erre a tallkozra gondolt.
A templom mindenre j ennek az asszonynak - gondolta magban. - Megvigasztalja, amirt
zsidhoz ment, tiltakoz pzhoz segti a politikai vilgban, kifogstalan feddhetetlensghez az
elkel trsasgban, s menedket d a szerelmi tallkozinak is. A valls mindenre j; szp
idben: staplca, ha st a nap: naperny, ha esik: eserny, s ha nem megy el otthonrl az
ember: az elszobjban hagyja. s szzval vannak ilyen teremtsek, akik kutyba se veszik
a Jistent, de nem trik, hogy valaki rosszat mondjon rla, s alkalomadtn kertl hasznljk.
Aljassgnak tartank, ha valaki azt az ajnlatot tenn nekik, hogy betegyk a lbukat egy
garni-szllodba, ellenben egszen termszetesnek talljk, hogy az oltrok lbnl szvgessk kis szerelmi gyeiket.
Lassan jrklt a vzmedence krl, aztn jra megnzte, mennyi az id a templom
toronyrjn. Kt percet sietett az vhez kpest. Hrom ra t percet mutatott.
gy vlekedett, hogy mgis jobb lesz odabent, s belpett.
Olyan hvssg csapta meg, mint valami pincben; boldogan szvta be a levegt, aztn
krljrt a templom hajjban, hogy jl megismerkedjk a hellyel.
Az risi plet tls vgben egy msik szablyos, nha flbeszaktott meg ismt jrakezdd jrs felelt lptei neszre, amely hangosan szllt fel a magas boltozatig. Kvncsisg
fogta el, hogy megnzze ezt a msik stlt. Meg is kereste. Kvr, kopasz r volt; felemelt
fejjel jrklt, kalapjt a hta mgtt tartotta.
Itt-ott egy trdepl regasszony imdkozott, arct kezbe rejtve.
A magny, az elhagyatottsg, a nyugalom rzse fogta el a lelkt. A sznes ablakokon
tszrd vilgossg kellemes volt a szemnek.
Du Roy gy tallta, hogy fenemd j idebenn.
Visszatrt a kapu kzelbe, s jra megnzte az rjt. Mg mindig csak negyed ngy volt.
Lelt a fhaj bejratnl, s sajnlta, hogy nem lehet cigarettzni. A templom vgben, a
krus tjkn, folyvst hallatszott a kvr riember lass lpkedse.
Belpett valaki. Georges hirtelen htrafordult. Gyapjszoknys, egyszer asszony volt,
szegny asszony, leborult az els trdeplre, s kt kezt sszefonta.
163
Du Roy rdekldve nzte, s elgondolkozott, hogy micsoda fjdalom, micsoda bnat, micsoda
ktsgbeess trhette ezt az ismeretlen, jelentktelen szvet. Az asszonyon megltszott
nyomorsga. Taln frje van, aki kegyetlenl veri, vagy egy haldokl gyermeke.
Azt mondta magban: Szegny teremtsek. Mgiscsak vannak olyanok, akik szenvednek.
s harag fogta el a knyrtelen termszet ellen. Aztn eszbe jutott, hogy ezek a nyomorultak
legalbb azt hiszik, hogy odafenn trdnek velk, s a nevk be van rva a nagy mennyei
knyvekbe, tartozsaik s kvetelseik mrlegvel egytt: Odafenn! De hol?
s Du Roy, akit nagy lmodozsokra ksztetett a templom csndje, egyetlen gondolattal
megtlte az egsz teremtst, s foghegyrl jelentette ki:
- Micsoda ostobasg az egsz!
Ruhasuhogs remegtette meg. az!
Flllt s elbe sietett. Az asszony nem nyjtott kezet, s halkan suttogta:
- Csak egy-kt pillanatom van. Haza kell mennem, trdeljen le mellm, hogy ne vegyenek
szre bennnket.
s elreindult a fhajba, megfelel s biztos helyet keresve, mint aki jl ismeri a hzat. Arct
sr ftyol takarta el, s halk, alig hallhat lpsekkel jrt.
A krus kzelbe rve visszafordult, s azt mormogta, azon a mindig rejtlyes hangon, ahogy
a templomokban szoks beszlni:
- Jobb lesz valamelyik oldalhajban. Itt tlsgosan szem eltt van az ember.
Mlyen meghajtotta a fejt s egy kicsit a trdt is a foltr tabernkuluma eltt, aztn jobbra
fordult, visszatrt kiss a bejrat fel, mg vgre elhatrozta magt, elfoglalt egy trdeplt, s
trdre borult.
Georges elhelyezkedett a mellette lev trdepln, s amikor mr mozdulatlanok voltak, mintha
imdkoznnak, gy szlt hozz:
- Ksznm, ksznm. Imdom magt. Szeretnm folyvst ezt ismtelgetni, elmondani,
hogyan kezdtem szeretni, hogyan hdtott meg, amikor legelszr lttam... meg fogja engedni
valamikor, hogy knnytsek a szvemen, s elmondjam mindezt?
Az asszony gy hallgatta, mintha mlysges elmlkedsbe elmerlve nem hallan egy szavt
sem. Azt felelte, ujjai kztt szrve a szt:
- rlt vagyok, hogy gy engedtem beszlni, rlt vagyok, hogy eljttem, hogy azt teszem,
amit teszek, s remnyt bresztek magban, hogy ez... ez a kaland folytatdik mg. Feledje el,
s hogy elfeledje, soha tbb ne beszljen rla nekem.
Az asszony vrt. Georges keresett valami vlaszt - dnt s szenvedlyes szavakat, de mert
mozdulatokkal nem egszthette ki a szavait, egsz cselekvse megbnult.
gy beszlt:
- Nem vrok semmit, nem remlek semmit. Akrmit csinl is, ezt oly gyakran fogom ismtelni, annyi ervel, annyi hvvel, hogy vgre majd csak megrti. t tudom rasztani magba a
szerelmemet, bele tudom nteni a lelkbe, szavanknt, rnknt, naponknt - vgre gy bele
fog szvdni magba, mint egy cseppenknt hull folyadk, megszeldti, ellgytja magt, s
ksbb knyszerti, hogy azt felelje nekem: n is szeretem.
164
165
- Hagyjon... hagyjon most... menjen el... menjen el... csak t percre... szenvedek maga
mellett... imdkozni akarok... nem tudok... menjen el... engedjen imdkozni... egyedl... t
percre... nem tudok... hadd knyrgjek Istenhez, hogy bocssson meg nekem... hogy mentsen
meg... hagyjon... t percre...
Annyira zavart, fjdalmas volt az arca, hogy Du Roy sztlanul felllt, majd egy kis habozs
utn megkrdezte:
- De mindjrt visszajhetek, ugye?
Az asszony biccentett a fejvel, mintha azt mondta volna: Igen, mindjrt.
s Du Roy megindult a krus fel.
Waltern akkor megprblt imdkozni. Emberfltti erfesztssel iparkodott Istenhez
szlalni, s remeg testtel, kbult llekkel kiltotta az g fel:
- Irgalom!
Ktsgbeesetten szortotta ssze a szemhjt, hogy ne lssa azt, aki most elment. Kikergette a
gondolataibl, kzdtt ellene, de a mennyei jelens helyett, akire szvnek szomorsgban
vrakozott, mindig csak a fiatalember kigndrtett bajuszt ltta.
gy kzdtt mr egy esztend ta mindennap, minden este, e nvekv megszllottsg, ez
lmaiban ksrt kp ellen, amely nem hagyta nyugton a testet, s minden jszakjt megzavarta. gy rezte, hogy meg van fogva, mint a hlba kerlt vad, hogy sszekttt tagokkal
vetettk karjaiba e hmnek, aki legyzte, meghdtotta, pusztn az ajka szrzetvel s a szeme
sznvel.
s most, itt a templomban, Isten kzelben, mg gyngbbnek, elhagyatottabbnak, elveszettebbnek rezte magt, mint odahaza. Nem tudott mr imdkozni, nem tudott msra
gondolni, csak r. Mr szenvedett a tvozsa miatt. De, br ktsgbeesetten, mgis kszkdtt, vdekezett, segtsgrt knyrgtt lelknek minden erejvel. Inkbb akart volna
meghalni, mintsem hogy gy kelljen elbuknia - neki, aki soha el nem tvedett eddig.
Eszeveszett knyrg szavakat mormogott, de kzben hallgatta, amint Georges lptei
elhalkulnak a tvoli bolthajtsok alatt.
Megrtette, hogy vge mindennek, hogy a kzdelem hibaval. Mgsem akart engedni, s
elfogta az ideggyngesgnek egy olyan rohama, amelytl reszketnek, vltenek, vonaglanak
az asszonyok. Minden tagjban remegett, rezte, hogy sszeroskad, s les kiltsokkal fog a
szkek kztt fetrengeni.
Gyors lpsekkel kzeledett valaki. Felje fordult. Egy pap volt. Flkelt s odafutott hozz, s
sszetett kzzel, dadogva knyrgtt neki:
- , mentsen meg! Mentsen meg!
A pap meglepetten llt meg:
- Mit kvn, asszonyom?
- Azt akarom, hogy mentsen meg. Knyrljn rajtam. Ha nem j segtsgemre, el vagyok
veszve.
A pap rnzett, s gondolkozott, hogy nem rlttel ll-e szemkzt. jra megszlalt:
- Mit tehetek nrt?
166
Magas, kvrks fiatalember volt, telt s kiss lefittyen arccal, amelynek fekete rnyalatot
adott a gondosan borotvlt szakll - affle csinos vrosi lelksz, aki a maga jmd kerletben hozzszokott a gazdag vezekl hlgyekhez.
- Gyntasson meg - mondta az asszony -, s adjon tancsot, tmogasson, mondja meg, mit kell
tennem!
A pap azt felelte:
- Minden szombaton gyntatok, hromtl hatig.
Az asszony megragadta a karjt, megszortotta s ismtelgette:
- Nem! Nem! Nem! Azonnal! Azonnal! Kell! Itt van! Ebben a templomban! Vr rm!
A pap megkrdezte:
- Ki vrja?
- Egy frfi... aki el fog veszejteni... aki birtokba vesz, ha n nem ment meg... nem tudok
tovbb meneklni elle... gynge vagyok... gynge... olyan gynge... olyan gynge!...
Lba el borult a papnak, s zokogva mondta:
- , knyrljn rajtam, atym! Mentsen meg, az isten szerelmre krem, mentsen meg!
Megragadta fekete reverendjt, hogy ki ne szabadulhasson a kezbl; a pap pedig
nyugtalanul nzegetett mindenfel, hogy valami rosszakarat vagy jmbor szem nem ltja-e a
lbhoz borul asszonyt.
Vgre megrtette, hogy nem szabadulhat tle, s azt mondta:
- lljon fel, ppen nlam van a gyntatszk kulcsa.
Kotorszott a zsebben, kihzott egy kulcsokkal megrakott karikt, kivlasztott egyet, s
gyors lpsekkel megindult a fbl val kis flkk, a llek szemtldi fel, ahov a hivk
kirtik bneiket.
Belpett a kzps ajtn, s magra zrta. Waltern pedig trdre vetette magt az oldalt lev
szk rekesztkben, s buzgn rebegte, a remnysg szenvedlyes hevvel:
- ldjon meg, atym, mert vtkeztem.
Du Roy megkerlte a krust, s visszatrt a bal oldali hajn. A kzepig jutott, amikor
sszetallkozott a kvr, kopasz rral, aki mg egyre rtta nyugodt lpseit, s Georges azt
gondolta magban:
- Mi dolga lehet itt ennek az embernek?
A stl r is meglasstotta jrst, rnzett, s szemmel lthatan szerette volna megszltani.
Amikor egszen kzel rt hozz, ksznttte, s igen udvariasan megkrdezte:
- Bocsnatot krek, uram, amirt zavarom, de nem tudn megmondani, hogy milyen
korszakban plt ez a templom?
Du Roy azt felelte:
- Igazn nem sokat tudok rla, azt hiszem, hsz vagy huszont vvel ezeltt. Egybirnt
elszr vagyok itt.
- n is. Sohasem lttam.
167
Azzal sarkon fordult, s halkan ftyrszve ment ki a templombl. A kapu boltja alatt a kvr
r, kalappal a fejn, kezt hta mg fonva, a vrakozstl fradtan jrtatta vgig pillantst a
nagy tren s a beletorkoll utckon.
Amikor Du Roy elhaladt mellette, dvzltk egymst.
Az jsgr, nem lvn ms dolga, elment a szerkesztsgbe. Mr a bejratnl szrevette a
szolgk fontoskod arcn, hogy rendkvli dolgok trtnnek, s gyorsan belpett a
fszerkeszt dolgozszobjba.
Walter papa llva, idegesen diktlt egy cikket, szaggatott mondatokban, kt bekezds kztt
megbzsokat adva a krltte csoportosul riportereknek, s amellett utastsokkal ltta el
Boisrenard-t, s leveleket bontatott fl.
Amikor Du Roy belpett, a fszerkeszt rvendezve kiltott fel:
- Micsoda szerencse, itt van a Szpfi!
Kiss zavartan hallgatott el, mentegetzni kezdett:
- Bocsnat, hogy gy neveztem, egszen megzavartk a fejemet az esemnyek. Klnben is
reggeltl estig hallom, hogy a felesgem meg a lnyaim Szpfinak nevezik magt - vgre
mr magam is megszoktam. Nem haragszik rte?
Georges nevetett:
- Eszem gban sincs. Ebben a mellknvben nincs semmi, ami bosszanthatna.
Walter papa folytatta:
- Helyes, ht akkor n is Szpfinak keresztelem, mint mindenki. Noht, hallgasson ide, nagy
dolgok trtntek. A kormny megbukott, hromszztz szavazattal szzkett ellen. A sznetet
jra meghosszabbtottk bizonytalan idre, pedig mr jlius huszonnyolcadika van. Spanyolorszg haragszik Marokk miatt, ez buktatta meg Durand de lAine-t s a hveit. Nyakig
benne vagyunk a slamasztikban. Marrot-t bztk meg az j kabinet megalaktsval. Boutin
dAcre tbornoknak ajnlotta fel a hadgyi trct s Laroche-Mathieu bartunknak a klgyit.
A belgyet s a miniszterelnksget magnak tartja meg. Flhivatalos lap lesz bellnk. Most
csinlom a vezrcikket: egyszeren kifejtem az elveinket, s megjellm, hogy milyen ton
kell haladniuk a minisztereknek.
Mosolyogva tette hozz:
- Termszetesen azt az utat jelltem meg, amelyen gyis haladni akarnak. De kellene mg
valami rdekes dolog a marokki krdsrl, valami aktulis, valami hatsos, szenzcis cikk,
tudom is n, micsoda. Talljon ki maga valamit.
Du Roy gondolkozott egy msodpercig, aztn gy felelt:
- Megvan, rok egy tanulmnyt az egsz afrikai gyarmatunk politikai helyzetrl - balra
Tunisz, kzpen Algr, jobbra Marokk -, vzolom azoknak a npeknek a trtnett, amelyek
ezt a nagy terletet lakjk, s elbeszlek egy kirndulst a marokki hatrra, a nagy Figuigozisig, ahov mg eurpai sohasem tette be a lbt, s amely miatt a mostani konfliktus
keletkezett. J lesz?
Walter papa felkiltott:
- Bmulatos! s mi lesz a cme?
- Tunisztl Tangerig!
- Nagyszer!
169
Du Roy elment, s kutatni kezdett a Francia let gyjtemnyben, hogy flfedezze els
cikkt, az Afrikai vadsz emlkei-t. Ez, megvltoztatott cmmel, s ha kiss megfsli s talaktja, elejtl vgig nagyszeren megfelel a clnak, hiszen sz van benne a gyarmatpolitikrl, Algr lakossgrl s egy kirndulsrl Oran tartomnyba.
Hromnegyed ra alatt az egszet tgyrta, jrarta, kicsinostotta, az aktualits zamatval s
az j kormny dicsretvel fszerezve.
A fszerkeszt elolvasta a cikket, s kijelentette:
- Tkletes... tkletes... tkletes. Maga rtkes ember. Gratullok.
Du Roy hazament vacsorzni. Boldogg tette ez a jl sikerlt nap - a Trinit-templomban
elszenvedett buks ellenre is -, hiszen rezte, hogy vgeredmnyben megnyerte a jtszmt.
Felesge lzasan vrta. gy kiltott fel, amikor megltta:
- Tudod, hogy Laroche klgyminiszter lesz?
- Tudom, st ebbl az alkalombl rtam is mr egy cikket Algrrl.
- Mit rtl?
- Tudod, hogy mit: az els, kzsen rott cikknket, az Afrikai vadsz emlkei-t, tnztem s
az alkalomhoz illen talaktottam.
- Igen? Ht ez nagyon helyes.
Gondolkozott nhny pillanatig, aztn jra megszlalt:
- J, hogy eszembe jut: akkor folytatnod kellett volna a cikksorozatot, de... abbahagytad. Most
hozzfoghatnnk megint. Igen aktulis dolgot lehetne csinlni belle.
Du Roy lelt a leves mell, s azt felelte:
- Ht persze. Most mr semmi akadlya nincs, amita az a felszarvazott Forestier meghalt.
Az asszony hevesen vgott vissza szraz, srtdtt hangon:
- Ez a trfa igazn nem helynval, hagyd mr abba, krlek. Tlsgosan rgta tart.
Du Roy ironikusan akart megfelelni; ekkor tviratot hoztak be, amelyben ez az egyetlen
mondat volt, minden alrs nlkl.
Elvesztettem a fejemet. Bocssson meg, s jjjn el holnap ngy rakor a Monceau-parkba.
Megrtett mindent, s tlrad rmben azt mondta felesgnek, mikzben zsebbe
cssztatta a kk papirost:
- Nem teszem tbbet, drgm. Ostobasg. Elismerem.
Azzal nekiltott a vacsornak.
Amg evett, mindegyre ismtelgette magban ezt a nhny szt: Elvesztettem a fejemet.
Bocssson meg, s jjjn el holnap ngy rakor a Monceau-parkba. Szval az asszony enged.
Ez a tvirat ennyit jelent: Megadom magamat, tied vagyok, akarod, ahogy akarod.
Elnevette magt. Madeleine megkrdezte:
- Mi az?
- Semmi klns. Egy plbnosra gondoltam, akivel az imnt tallkoztam, s nagyon j pofja
volt.
170
171
172
5
Eljtt az sz. A Du Roy hzaspr az egsz nyarat Prizsban tlttte, s a kpviselhz rvid
sznete alatt energikus hadjratot folytatott a Francia let hasbjain az j kabinet rdekben.
Br mg csak oktber eleje volt, a kt kamara kszlt megkezdeni az lsezst, mert a
marokki gy aggasztra fordult.
Tulajdonkppen senki sem hitt a tangeri expedciban, mbr a parlamenti lsszak utols
napjn egy jobboldali kpvisel, Lambert-Sarrazin grf, a kzpprtoktl is megtapsolt
szellemes sznoklatban fogadst ajnlott, s mint egykor egy hres indiai alkirly, bajuszt
tette fl a miniszterelnk pofaszaklla ellenben, hogy az j kabinet knytelen lesz utnozni a
rgit, s hadsereget kldeni Tangerbe, a tuniszi hadsereg mell, mr csak a szimmetria
kedvrt is, mint ahogy kt vzt szoktak flrakni egy kandallra. Hozztette mg:
Afrika fldje valban kandall Franciaorszg szmra - olyan kandall, uraim, amely a
legjobb fnkat geti el -, ers huzat kandall, amelyet bankjegyekkel tpllnak.
nk megengedtk maguknak azt a mvszi szeszlyt, hogy a kandall bal sarkt felkestsk
egy igen drga tuniszi csecsebecsvel - majd megltjk, hogy Marrot r utnozni akarja az
eldjt, s egy marokki csecsebecsvel dszti fel a jobb sarkot.
Ez a mai napig hres sznoklat anyagot szolgltatott Du Roynak tz cikkre az algri gyarmatrl, s egsz cikksorozatra, amely az jsghoz val belpsekor flbemaradt. Energikusan
tmogatta a katonai expedci gondolatt, br meg volt gyzdve, hogy erre nem kerl sor.
Hazafias hrokat szlaltatott meg, s Spanyolorszgot azoknak a megvet rveknek egsz
arzenljval bombzta, amelyeket a velnk ellenttes rdek npek ellen szoktunk
felhasznlni.
A Francia let nagy jelentsgre tett szert azzal, hogy tudtk, milyen szlak fzik a hatalomhoz. Megelzte a legkomolyabb lapokat politikai rteslseivel, finom rnyalatokkal jelezte
miniszter bartainak szndkait; minden prizsi s vidki lap hozzfordult informcikrt.
Idztek belle, rettegtek tle, s kezdtk tiszteletben tartani. Nem volt tbb zletel
politikusok csoportjnak gyans kzlnye, hanem a kabinet elismert orgnuma. LarocheMathieu volt az jsg lelke, s Du Roy az szcsve. Walter papa nma kpvisel s vatos
laptulajdonos volt, aki tudott flrehzdni, s mint mondtk, titokban egy nagy marokki
rzbnyazlettel foglalkozott.
Madeleine szalonja befolysos kzpontt vlt, ahol minden hten a kormny tbb tagja is
megfordult. Maga a miniszterelnk ktszer vacsorzott nluk, s az llamfrfiak hitvesei, akik
valamikor hzdoztak attl, hogy tlpjk Madeleine hza kszbt, most dicsekedtek
bartsgval, s tbb ltogatst tettek nla, mint nluk.
A klgyminiszter majdnem a hzigazda szerept jtszotta. Megjelent a legklnbzbb
idkben, tviratokat, rteslseket, informcikat hozott, s lediktlta akr a frjnek, akr a
felesgnek, mintha csak a titkrai lettek volna.
Amikor Du Roy a miniszter tvozsa utn egyedl maradt felesgvel, fenyeget hangon s a
szavaiba perfid gyanstsokat rejtve, trt ki e felkapaszkodott kzpszersg viselkedse
ellen.
173
174
Azzal elment. Laroche-Mathieu mr vrta, mert ezen a napon tz rakor ebdelt: a minisztertancs dlben lt ssze a parlament j lsszaknak megnyitsa eltt.
Mihelyt asztalnl ltek, hrmasban a miniszter magntitkrval, mivel Laroche-Mathieu-n
nem akarta megvltoztatni tkezsi idejt, Du Roy beszlni kezdett a cikkrl, jelezve a
gondolatmenett, belepillantva nha nvjegyre firkit jegyzeteibe. Amint aztn bevgezte, gy
szlt:
- Akar-e valamit vltoztatni rajta, kedves miniszter r?
- Igen keveset, des bartom. Csak taln kiss tlsgosan hatrozottan nyilatkozik a marokki
gyben. Beszljen gy az expedcirl, mintha meglenne, de alattomban sejtesse, hogy nem
lesz meg, s hogy maga ppensggel nem is hisz benne. Csinlja gy a dolgot, hogy a kznsg
azt olvassa ki a sorok kzl, hogy nem rtjuk bele magunkat ebbe a kalandba.
- Helyes. Megrtettem, s majd megrtetem magam. A felesgem megbzott, hogy ezzel
kapcsolatban krdezzem meg ntl, elkldik-e Oranba Belloncle tbornokot. Azok utn,
amiket most mondott, azt kell hinnem, hogy nem.
- Valban nem - felelte az llamfrfi.
Aztn a kezdd lsszakrl csevegtek. Laroche-Mathieu sznokolni kezdett; elre kiprblta
azoknak a mondatoknak hatst, amelyeket nhny ra mlva kollgira fog zdtani. Jobb
kezvel hadonszott; hol a villjt, hol a kst, hol egy falat kenyeret emelt a levegbe, r sem
nzve senkire, a lthatatlan nemzetgylshez fordulva - gy ontotta magbl jl fslt csinos
fihoz ill vizenys kesszlst. Ajka fltt pici, kipdrtt bajusz kt hegye meredt flfel,
mint valami skorpifarok, s brillantinnal bekent, homloka kzepn sztvlasztott haja a
vidki gigerlik stlusban simult a halntkra. Fiatal ember ltre kiss tlsgosan kvr,
puffadt alakja volt, potroha kifesztette a mellnyt. A magntitkr nyugodtan evett-ivott,
ktsgtelenl hozz lvn szokva a bbeszdsg ilyen zuhatagaihoz; hanem Du Roy, akinek
szvt rgta a fltkenysg a miniszter sikere miatt, azt gondolta magban: Ugyan eredj te
totyakos! Micsoda hlyk ezek a politikusok!
Titokban sszehasonltotta a maga rtkt ennek a miniszternek a fecseg fontoskodsval, s
azt gondolta magban: Az ldjt, ha csak szzezer frank kszpnzem volna, hogy kpviselnek jelltessem magamat az n szp roueni hazmban, s tulajdon nyers furfangjukkal
fogjam meg derk, ravasz s esetlen normand testvreimet - micsoda llamfrfi lenne bellem
az effle meggondolatlan csirkefogk kztt!
Laroche-Mathieu egszen a feketekvig beszlt, aztn szrevette, hogy ksre jr az id,
csngetett a kocsijrt, s kezet nyjtott az jsgrnak:
- Jl megrtette, kedves bartom?
- Tkletesen, kedves miniszter r, szmtson rm.
Azzal Du Roy szp lassan megindult a szerkesztsg fel, hogy belekezdjen a cikkbe, mert
ngy rig nem volt semmi dolga. Ngy rakor tallkoznia kellett a Constantinople utcban
Marelle-nval, akivel rendszeresen sszejttek, ktszer hetenknt, htfn s pnteken.
Hanem amint belpett a szerkesztsgbe, zrt srgnyt nyjtottak t neki; Walterntl jtt, s
ez volt benne:
Ma flttlenl beszlnem kell veled. Nagyon, nagyon fontos gy. Vrj rm kt rakor a
Constantinople utcban. Nagy szolglatot tehetek neked. Hallig h bartnd, Virginie
175
Elkromkodta magt:
- Az istenfjt, micsoda kullancs!
Olyan rosszkedv fogta el, hogy tstnt tvozott; sokkal ingerltebb volt, semhogy dolgozni
tudott volna.
Hat hete prblt mr szaktani az asszonnyal, de csknys ragaszkodst sehogy sem sikerlt
kifrasztania.
Walternt a lelkifurdals iszony rohamai gytrtk buksa utn, s hrom egymst kvet
tallkn szemrehnysokkal s tkokkal rasztotta el a kedvest. Du Royt untattk ezek a
jelenetek, mris megelgelte ezt az rett s tragikus termszet asszonyt - ht egyszeren
elmaradt tle, azt remlvn, hogy ily mdon vget vethet a kalandnak. Ekkor azonban eszeveszetten belekapaszkodott az asszony; gy vetette magt ebbe a szerelembe, ahogy a folyba
veti magt az ember, kvet ktve a nyakba. Du Roy gyngesgbl, engedkenysgbl,
mindenfle tekintetbl trte, hogy jra megfogja; Waltern fkevesztett, fraszt szenvedlye
valsggal fogva tartotta; ldzte szerelmvel.
Ltni akarta mindennap, minden pillanatban tviratozott neki, hogy futlag tallkozzanak,
utcn, zletben vagy valami nyilvnos parkban.
Azonban ilyenkor nhny rksen egyforma mondatban elismtelte, hogy imdja,
blvnyozza, s elvlskor megeskdtt, hogy nagyon boldog volt, hogy lthatta.
Egszen msnak mutatkozott, mint amilyennek kpzelte: gyerekes bjoskodsokkal, az
korban nevetsges szerelmes csacsisgokkal prblta meghdtani. Tkletesen becsletes
volt idig, a szve szzies, elzrkzott minden rzelem ell, nem ismert semmi rzkisget, s
ez a jzan teremts, akinek nyugodt, negyvenves vei halvny sznek ltszottak egy hideg
nyr utn, most egyszerre valami hervadt tavaszt lt t, teli rosszul kikelt, apr virgokkal,
elvetlt rgyekkel - valami klns kivirgzst a kislnyos szerelemnek, egy ksei lngol s
naiv szerelemnek, amely vratlan nekilendlsekbl, tizenhat esztends sikongatsokbl,
zavarba hoz hzelgsekbl s fiatalsg nlkl megregedett bjbl volt sszerakva. Tz
levelet is rt egy nap, egygyen bolondos, bizarr, klti s nevetsges leveleket; a stlusa
olyan kes volt, akr az indinok, teli mindenfle llat s madr nevvel.
Mihelyt egyedl voltak, egy kvr kislny nehzkes kedveskedsvel lelte t, kiss groteszk
mdon fintorgatta az arct, s gy ugrndozott, hogy ruhadereka alatt megrzett tlsgosan
ers keblnek mozgsa. Du Royra klnsen az hatott melyten, amikor kis patknyom,
kutyuskm, cicm, gymntom, kk madaram, kincsem s hasonl cmeken
szltgatta, s minden egyes alkalommal a gyermeki szemrem apr komdii kzben engedte
t magt neki - kis fls mozdulatokkal, amelyeket az asszony kedvesnek tallt, s a romlott
intzeti nvendklny pajkossgval. Meg szokta krdezni:
- Ki ez a szj?
s ha nem felelt r tstnt: - Az enym -, addig ismtelte, hogy Georges vgre mr belespadt
az idegessgbe.
Georges vlekedse szerint megrezhette volna, hogy a szerelemben vgtelen tapintatra,
gyessgre, vatossgra s helyesen eltallt hangra van szksg; hogy ha mr ez az rett
asszony, ez a csaldanya, ez a trsasgbeli hlgy odaadta magt neki, komolyan, valami
visszafojtott, szigor hevessggel kellene odaadnia magt, taln knnyekkel is, de
mindenesetre Dido s mr nem Jlia knnyeivel.
176
177
Du Roy szerette volna bntalmazni, srtegetni, verni, nyltan megmondani neki: Most aztn
elg volt, meguntalak. De mg mindig kmlte kiss a Francia let miatt; s iparkodott
hidegsggel, tapintatosan burkolt kegyetlensggel, st nha nyers szavakkal is megrtetni vele,
hogy egyszer mr vget kell vetni ennek a szerelemnek.
Az asszony klns makacssggal eszelt ki mindenfle cselfogst, hogy a Constantinople
utcba csalja, s Georges folyvst reszketett, hogy a kt asszony egyszer szembetallkozik a
kapuban.
Marelle-nt, ppen ellenkezleg, mg jobban megszerette a nyron. Kis betyrnak nevezte,
s hatrozottan tetszett neki. Termszetknek hasonl szeszlyei voltak; mind a kett az let
csavarginak kalandos fajtjbl szrmazott, a trsasgbeli csavargk fajtjbl, akik maguk
sem sejtik, mennyire hasonltanak az orszgutak vndorcignyaihoz.
Bjos, szerelmes nyarat tltttek el, mulats dikok mdjra kiszktek ebdre vagy vacsorra
Argenteuilbe, Bougivalba, Maisons-ba, Poissyba, rkat tltttek csnakon, virgot szedtek a
vz meredek partjn. Az asszony imdta a szajnai slt halat, a tengerinyulat, a matrzlevest, a
kiskocsmk lugasait, s a csnakosok kiltozst. Georges szeretett elmenni vele, szp
napstsben, s egy helyirdek vonat emeletn vidman butskodva vgigdcgni Prizs rt
krnykn, ahol nyzsgnek a kispolgrok rettent nyri viski.
Amikor aztn vissza kellett trnie, hogy Walternnl vacsorzzk, gyllte a belekapaszkod
reg szerett, visszaemlkezvn a fiatalra, akitl csak az imnt vlt meg, s aki deflorelta
vgyait, s letarolta egsz szerelmi hevt a Szajna-part fvn.
Vgre azt hitte mr, hogy krlbell megszabadult a gazdja felesgtl, akinek vilgosan,
majdnem brutlisan megmondta, hogy szaktani akar vele - s ekkor megkapta a szerkesztsgben azt a srgnyt, amely kt rra a Constantinople utcba hvta.
tkzben jra olvasta:
Ma flttlenl beszlnem kell veled. Nagyon-nagyon fontos gy. Vrj rm kt rakor a
Constantinople utcban. Nagy szolglatot tehetek neked. Hallig h bartnd, Virginie
Gondolkozott: Mit akar mr megint ez a vn bagoly? Fogadok, hogy semmi mondanivalja
nincs. El akarja ismtelni, hogy imd. De mgis meg kell ltni, mi az. Valami nagyon komoly
dologrl s nagy szolglatrl beszl, ez taln igaz. Clotilde pedig ott lesz ngy rakor! Meg
kell szabadulnom az elstl legksbb hrom rra. Az ldjt, csak ssze ne tallkozzanak!
Rettenetesek ezek az asszonyok!
s elgondolta, hogy valban a felesge az egyetlen, aki nem gytri meg soha. Ott l mellette,
s gy tesz, mintha nagyon szeretn - a szerelemre sznt rkban, mert azt semmi ron meg
nem engedi, hogy az let megszokott foglalkozsainak vltozhatatlan rendjt megzavarja
valaki.
Lass lpsekkel haladt szerelmi otthona fel, s gondolatban feltzelte magt gazdja
felesge ellen:
No, szp fogadtatst rendezek neki, ha nincs semmi mondanivalja. Cambronne tbornok
hres szava akadmikus kifejezs lesz az enymhez kpest. Mindenekeltt kijelentem neki,
hogy soha tbbet be nem teszem hozz a lbamat.
s bement, hogy megvrja Walternt.
178
180
181
Az asszony olyan boldog volt, hogy flllt, kt kezbe kapta Georges fejt, s mohn kezdte
cskolgatni.
A fiatalember eleinte nem vdekezett, de amint Waltern nekibtorodott, szorosan tlelte, s
majd felfalta cskjaival: meggondolta, hogy a msik asszony mindjrt itt lehet, s ha gynge
lesz s enged neki, nemcsak idt veszt, hanem az regasszony karjai kztt elvesztegeti azt a
szerelmi lngolst is, amelyet okosabb lenne a fiatal szmra tartogatni.
Szelden eltolta ht magtl:
- Ugyan, no, legyen eszed.
Az asszony erre engedelmesen visszalt a lbhoz. Megkrdezte:
- Eljssz hozznk holnap vacsorra? gy rlnk!
Georges habozott, de aztn nem merte visszautastani.
- Hogyne, mindenesetre.
- Ksznm, drgm.
Lassan odadrzslgette arct a fiatalember mellhez, simogat, szablyos mozdulattal, s egy
hossz, fekete hajszla beleakadt a mellnybe. szrevette, egy rlt gondolat cikzott t az
agyn, affle babons gondolat, amin gyakran egsz eszt alkotja az asszonyoknak. Szp
lassan egy gomb kr csavargatta ezt a hajszlat. Aztn egy msikat ktztt a kvetkez
gombhoz, egyet a fltte levhz... Mindegyik gombhoz odakttt egyet.
Georges mindjrt flkel, s kitpi ezeket a hajszlakat! Fjdalmat fog okozni neki - micsoda
boldogsg! s elvisz valamit belle, tudtn kvl, elvisz egy kis frtt a hajbl, amit soha
nem krt tle. Lthatatlan, titkos ktelk lesz ez, amellyel maghoz fzi - talizmn, amit
otthagy nla. Akaratlanul is r fog gondolni, rla fog lmodni, s holnap majd jobban szereti
egy kiss.
Georges egyszerre csak megszlalt:
- Knytelen vagyok itt hagyni tged, mert vrnak a kpviselhzban az ls vgre. Ma nem
maradhatok el.
Az asszony felshajtott:
- , mris!
Aztn beletrdtt, s hozztette:
- Menj ht, drgm, de holnap eljssz vacsorra, ugye?
Azzal hirtelen eltvolodott mellle. Fejben rvid, les fjdalmat rzett, mintha tkkel szrtk
volna meg a brt. A szve dobogott; boldog volt, hogy szenvedhetett egy kicsit Georges
miatt.
- Isten veled - mondotta.
A fiatalember rszvev mosollyal karolta t, s hidegen cskolta meg a szemt.
Az asszonyt megrjtette ez az rints, mg egyszer azt suttogta:
- Mris! - s knyrg pillantsa rmutatott a hlszoba nyitott ajtajra.
Georges eltvozott mellle, s siets hangon mondta:
- Futnom kell, gy is elksem.
182
Az asszony erre odanyjtotta neki az ajkt; Georges ppen csak megrintette, aztn kezbe
nyomta ottfelejtett napernyjt, s gy folytatta:
- Siessnk, siessnk, hrom ra elmlt.
Waltern eltte lpett ki a hzbl, s megismtelte:
- Holnap ht rakor.
- Holnap htkor - felelte Georges.
Elvltak. Az asszony jobbra fordult, balra.
Du Roy flment a kls bulvrig. Aztn lejtt a Malesherbes bulvron, s lass lpsekkel
haladt vgig rajta. Egy cukrszda kirakatban kristlyserlegbe rakott cukrozott gesztenyt
pillantott meg, s azt gondolta: Viszek egy fl kilt Clotilde-nak.
Vett egy zacskval a cukrozott gymlcsbl, amelyet az asszony bolondulsig szeretett. Ngy
rra ismt a Constantinople utcban volt, hogy megvrja ifj kedvest.
Az elksett egy kicsit, mert a frje megrkezett egy htre. Megkrdezte:
- Eljhetsz holnap vacsorra? Boldog lenne, ha lthatna.
- Nem, a fszerkesztmnl vacsorzom. El vagyunk foglalva egy sereg politikai s pnzgyi
kombincival.
Clotilde mr elbb letette a kalapjt, most a ruhaderekt vetette le, mert szortotta.
Georges rmutatott a kandalln ll zacskra:
- Hoztam neked cukrozott gesztenyt.
Az asszony tapsolni kezdett:
- Jaj de j, jaj de j! Milyen kedves vagy!
Elvette a gesztenyt, megkstolt egyet, s kijelentette:
- Nagyszer! rzem, hogy egy szemet sem hagyok belle.
Aztn hozztette, rzki vidmsggal pillantva Georges-ra.
- Te minden bns hajlamomat legyezgeted.
Lassan eddeglte a gesztenyt, s minduntalan belepillantott a zacskba, hogy lssa, van-e
mg benne.
Azt mondta:
- lj le szpen ebbe a karosszkbe, n majd a lbadhoz kuksolok, amg ezt a sok gesztenyt
megropogtatom. Nagyon j hely lesz ez nekem.
Georges mosolyogva lelt, s szttrt lbszrai kz fogta az asszonyt, gy, ahogy az imnt
Walternt tartotta.
Clotilde flemelte a fejt, amikor beszlt hozz, s teli szjjal gy szlt:
- Tudod-e, drgm, hogy rlad lmodtam? lmomban nagy utazst tettnk mi ketten,
mgpedig tevehton. A tevnek kt ppja volt, te ltl az egyiken, n a msikon, s gy
mentnk t a sivatagon. Paprba csomagolt szendvicseket meg egy veg bort vittnk
magunkkal, s gy ebdeltnk, ki-ki a maga ppjn. Hanem n unatkoztam, mert egyebet nem
tehettnk, tlsgosan messze voltunk egymstl - s n le akartam szllni.
183
184
Ravasz asszonyi sztnvel megsejtette, mirl van sz, s dhngve, majdnem srva dadogta:
- Ez szeret tged... azt akarta, hogy vigyl magaddal valamit belle... , milyen htlen vagy...
Hanem egyszerre csak felkiltott, az ideges rm metsz kiltsval:
- !.. !... Hisz ez regasszony... Nzd, itt egy fehr hajszl... , most mr regasszonyokkal
kezdesz ki... Megfizetnek... mondd... megfizetnek?... , mr az regasszonyokig jutottl... ht
akkor nincs tbb szksged rm... tartsd meg a msikat...
Felugrott, odaszaladt a szkekre dobott ruhaderekhoz, s gyorsan flvette.
A frfi szgyenkezve, hebegve prblta visszatartani:
- De nem... Clo... ostoba vagy... nem tudom, mi ez... hallgass ide... maradj... no, ugyan
maradj...
Az asszony megismtelte:
- Tartsd meg a vnasszonyodat... tartsd meg... csinltass gyrt a hajbl... a fehr hajszlaibl... eleget hagyott nlad, kitelik belle...
Hirtelen gyors mozdulatokkal felltztt, megfslkdtt, flvette ftyolt, s amikor a frfi
meg akarta ragadni, teljes erejbl arcul ttte. Mialatt Georges kbultan llt, kinyitotta az
ajtt, s elfutott.
Du Royt, amint egyedl maradt, rjng dh fogta el a vn Walter mama ellen. No, ennek
alaposan megmondja a magt.
Vzbe ztatta vrs arct. Aztn is tvozott, bosszterveket szvgetve. Most az egyszer
nem fog megbocstani. De nem m!
Lement egszen a bulvrig, s megllt egy kszeresbolt eltt, megnzett egy finom rt,
amelyre mr rgen fjt a foga; ezernyolcszz frankba kerlt.
Egyszerre csak megdobbant a szve rmben, mert arra gondolt: Ha megnyerem a
hetvenezer frankot, megvehetem magamnak.
s elkezdett lmodozni, hogy mi mindent csinl majd ezzel a hetvenezer frankkal.
Elszr is megvlasztatja magt kpviselnek. Aztn megvsrolja a finom rt, aztn jtszik
a tzsdn, aztn... aztn...
Nem akart bemenni a szerkesztsgbe, mert szeretett volna Madeleine-nel beszlni, mieltt
Walterral tallkozik, s megrja cikkt; tnak indult hazafel.
Mr a Drouot utcig rt, amikor egyszerre csak megllt; elfelejtett rdekldni Vaudrec grf
hogylte irnt, aki a Chausse dAntinen lakott. Visszafordult ht, mg mindig knyelmesen
csorogva. Boldog lmodozsban ezernyi kedves, kellemes dologra gondolt - a kzeli
gazdagsgra s mellesleg arra a gaz Laroche-ra s arra a vn kullancs Walternra is. Clotilde
haragja miatt egybirnt nem nyugtalankodott, mert jl tudta, hogy gyorsan meg szokott
bocstani.
Megkrdezte Vaudrec grf hzmestertl:
- Hogy van a grf r? Azt hallottam, hogy az utbbi napokban betegeskedett.
A hzmester azt felelte:
- A grf r nagyon rosszul van. Azt mondjk, hogy nem ri meg a reggelt, szvre ment a
kszvny.
185
Du Roy annyira elkpedt, hogy azt sem tudta, mitv legyen. Vaudrec haldoklik! Sok zavaros
s zavar gondolat futott vgig az agyn, amit magnak sem mert bevallani.
Azt hebegte:
- Ksznm... majd eljvk jra... - de maga sem rtette, mit mond.
Azzal kocsiba ugrott, s hazahajtatott.
A felesge otthon volt. Izgatottan sietett a szobjba, s tstnt bejelentette neki:
- Hallottad? Vaudrec haldoklik!
Az asszony lt, s levelet olvasott. Remelte a szemt, s hromszor elismtelte egyms utn:
- Mi az? Mit mondasz?... Mit mondasz?... Mit mondasz?
- Azt mondom, hogy Vaudrec haldoklik, a kszvnyes roham a szvre ment. - Aztn
hozztette: - Mit szndkozol tenni?
Az asszony hallspadtan llt fel, arct ideges reszkets rzta, aztn irtzatos srsra fakadt,
kezbe temetve az arct. llva maradt, rzta a zokogs, marcangolta a fjdalom.
De hirtelen ert vett fjdalmn, s megtrlte a szemt.
- Elmegyek... oda... ne trdj velem... nem tudom, mikor jvk vissza... ne vrj rm...
- Helyes. Csak menj - felelte Du Roy.
Kezet szortottak, s az asszony olyan sietve tvozott, hogy kesztyt hzni is elfelejtett.
Georges magban vacsorzott, aztn nekilt a cikkrsnak. Pontosan a miniszter intencii
szerint csinlta a dolgt, rtsre advn az olvasknak, hogy a marokki expedci nem lesz
meg. Aztn bevitte a szerkesztsgbe, beszlgetett nhny pillanatig a gazdval, s szivarozva
tvozott - a szve knny volt, br maga sem tudta, mirt.
A felesge mg nem volt otthon. Lefekdt s elaludt.
Madeleine jfltjban trt haza. Georges hirtelen flbredt, s fellt az gyban.
Megkrdezte:
- No, mi jsg?
Sohasem ltta az asszonyt ilyen spadtnak, ilyen megindultnak. Azt suttogta:
- Meghalt.
- ! s... nem mondott neked semmit?
- Semmit. Mire odartem, mr elvesztette az eszmlett.
Georges gondolkodott. Krdsek tolultak az ajkra, de nem merte kimondani.
- Fekdj le - mondotta.
Az asszony gyorsan levetkztt, s odasiklott mell.
- Voltak rokonok a hallos gya mellett? - folytatta Georges.
- Csak egy unokaccse.
- gy... Gyakran szokott tallkozni ezzel az unokaccsvel?
- Soha. Tz esztendeje nem tallkoztak.
186
- Voltak ms rokonai?
- Nem... nem hiszem.
- Ht akkor... ez az unokacs lesz az rks?
- Nem tudom.
- Nagyon gazdag volt Vaudrec?
- Igen, nagyon gazdag.
- Tudod, mennyije volt krlbell?
- Nem, pontosan nem tudom. Egy vagy kt millija lehetett.
Georges nem szlt tbbet. Az asszony elfjta a gyertyt. Ott hevertek egyms mellett a
sttben, hallgatagon, beren, elgondolkozva.
Georges-nak nem volt mr kedve aludni. Cseklysgnek kezdte tallni a Waltern grte
hetvenezer frankot. Egyszerre mintha srni hallotta volna Madeleine-t. Hogy megbizonyosodjk, megkrdezte:
- Alszol?
- Nem.
Knnyes, reszket hangon felelte ezt. Georges jra megszlalt:
- Elfelejtettem megmondani neked, hogy a minisztered alaposan becsapott.
- Hogyan?
Erre elejtl vgig rszletesen elmondta azt a kombincit, amelyet Laroche s Walter egytt
ksztettek el. Mikor befejezte, megkrdezte az asszony:
- Hogy tudtad meg ezt?
gy felelt:
- Engedd meg, hogy ezt ne ruljam el. Neked is vannak olyan rteslseid, amelyekrl n nem
tudom, hogyan szerezted. Nekem is megvannak a magam titkos tjai. Mindenesetre kezeskedem, hogy az rteslseim pontosak.
Az asszony halkan mondta:
- Igen, meglehet... sejtettem, hogy forralnak valamit nlklnk.
Hanem Georges, aki sehogy sem tudott elaludni, most kzelebb hzdott a felesghez, s
szelden megcskolta a flt. Az asszony hevesen ellkte magtl:
- Krlek, hagyj bkn! Nincs kedvem bolondozni.
Rezignltan fordult a falnak, behunyta szemt, s vgre is elaludt.
187
6
Feketvel volt bevonva a templom, s a kapu fltt nagy, korons cmerpajzs adta tudtra a
jrkelknek, hogy nemesembert temetnek.
A szertarts ppen vget rt, a rsztvevk lassan tvoztak, elhaladva a kopors s Vaudrec
grf unokaccse eltt, aki kezet szortott mindenkivel, s viszonozta az dvzlseket.
Amikor Georges Du Roy s a felesge kilptek a templombl, elindultak egyms mellett,
hazafel. Elgondolkozva hallgattak mind a ketten.
Vgre megszlalt Georges, mintha magban beszlne:
- Igazn csodlatos!
Madeleine megkrdezte:
- Micsoda, kedvesem?
- Hogy Vaudrec semmit se hagyott rnk.
Az asszony hirtelen elpirult, mintha egyszerre csak rzsaszn ftyol borult volna fehr brre,
keblrl hzdva fel az arca fel, s gy szlt: - Mirt hagyott volna rnk valamit? Erre semmi
oka nem volt.
Aztn egy-kt percnyi hallgats utn hozztette:
- Taln van vgrendelete valami kzjegyznl. Ha van, akkor sem tudhatunk meg rla
semmit.
Du Roy gondolkozott, aztn azt drmgte:
- Igen, ez valszn, mert vgre is legjobb bartunk volt. Hetenknt ktszer vacsorzott
nlunk. Otthon volt a hzunkban, tkletesen otthon. gy szeretett tged, mintha apd lett
volna, csaldja pedig nincs, se gyereke, se fivre, se nvre, csak egy unokaccse, egy tvoli
unokaccse. Igen, kell, hogy vgrendelete legyen. Nem akarnk n sokat, csak valami
emlket, annak bizonysgul, hogy gondolt rnk, szeretett bennnket, s hls volt a
szeretetnkrt. Tartozott neknk azzal, hogy valami jelt adja a bartsgnak.
Az asszony elgondolkoz, kzmbs arccal mondta:
- Csakugyan lehetsges, hogy van vgrendelete.
Amint hazartek, a cseld levelet adott t Madeleine-nek. Felbontotta, aztn odanyjtotta az
urnak.
Lamaneur kzjegyz irodja
Vosges utca 27.
Asszonyom!
Van szerencsm felkrni, hogy szveskedjk irodmba fradni, dlutn kett s ngy
kztt kedden, szerdn vagy cstrtkn, egy nt rdekl gyben.
Fogadja stb.
Lamaneur
188
190
A frfi ekkor flkelt, s jrklni kezdett. gy ltszott, mintha ismt haboznk, s most
elkerlte felesge that tekintett. gy beszlt:
- Nem... hatrozottan nem... taln mgis jobb egszen lemondani rla... ez mltsgosabb...
korrektebb, tisztessgesebb... pedig ht ilyen mdon egyltaln nem gyanakodhatnnak,
egyltaln nem. A legskrupulzusabb emberek is knytelenek volnnak meghajolni.
Megllt Madeleine eltt:
- Ht ha akarod, desem, visszamegyek magam Lamaneurhz, megmagyarzom neki a dolgot,
s tancsot krek tle. Elmondom neki az aggodalmamat, hozzteszem, hogy megllapodtunk
az osztozkods gondolatban - illendsgbl, hogy az emberek ne fecseghessenek. Mihelyt n
elfogadom a felt ennek az rksgnek, nyilvnval, hogy senkinek sincs tbb joga mosolyogni. Ez annyit jelent, mintha hangosan azt mondanm: A felesgem azrt fogadja el, mert
elfogadom n is, a frje, aki brja vagyok annak, hogy mit tehet anlkl, hogy kompromittln magt. Msklnben botrny lenne belle.
Madeleine halkan, egyszeren ennyit mondott:
- Ahogy akarod.
Du Roynak most megeredt a szava:
- Igen, ha megfelezzk, minden olyan vilgos, mint a nap. rkltnk egy bartunktl, aki
nem akart klnbsget tenni kztnk, nem akart semmi megklnbztetst, nem akarta, hogy
gy lssk, mintha azt mondan: Egyiket vagy msikat jobban szeretem a hallom utn is,
mint ahogy letemben is jobban szerettem. Termszetes, hogy jobban szerette az asszonyt, de
amikor mindkettejkre egyformn hagyta a vagyont, ezzel vilgosan azt akarta kifejezni,
hogy ez a melegebb rzs egszen plti volt. s meg is lehetsz gyzdve, hogy ha jobban
meggondolja a dolgot, gy is cselekedett volna. Nem gondolkodott, nem ltta elre a
kvetkezmnyeket. Mint igen helyesen mondtad az imnt, neked hozott virgot minden hten,
neked sznta utols megemlkezst is, s nem gondolta meg...
Az asszony kiss ingerlten vgott a szavba:
- Rendben van. Megrtettem. Nincs szksg ennyi magyarzkodsra. Menj el mindjrt a kzjegyzhz.
Du Roy pirulva dadogta:
- Igazad van. Megyek.
Vette a kalapjt, aztn tvozban gy szlt:
- Megprblom elintzni az unokaccse akadkoskodst tvenezer frankkal. Helyes?
Az asszony ggsen felelte:
- Nem. Add meg neki a szzezer frankot, amit krt, vond le az n rszembl, ha gy tetszik.
Du Roy hirtelen elszgyellte magt, s azt dnnygte:
- Dehogy, dehogy. Megosztozunk ezen is. Ha mind a ketten odaadunk tvenezer frankot, mg
mindig marad tisztn egymillink.
Aztn hozztette:
- Mindjrt visszajvk, kis Made.
193
195
7
Marokk meghdtsa mr kt hnapja befejezdtt. Franciaorszg, mint Tanger ura,
birtokban tartotta a Fldkzi-tengernek egsz afrikai partvidkt a tripoliszi rgenssgig, s
kezessget vllalt az jonnan annektlt orszg adssgairt.
Rebesgettk, hogy ezen kt miniszter krlbell hszmillit nyert, s majdnem fennhangon
emlegettk Laroche-Mathieu nevt.
Ami Waltert illeti, rla egsz Prizs tudta, hogy dupla tst csinlt, harminc-negyven millit
nyert klcsnn, s nyolc-tz millit a rz- s vasbnykon, valamint azokon az risi
terleteken, amelyeket jformn ingyen vsrolt a hdts eltt, s a francia foglalst kvet
napokban tovbbadott a gyarmatost trsasgoknak.
Nhny nap alatt a vilg urai, a mindenhat pnzemberek kz kerlt, akik ersebbek a kirlyoknl is, akik eltt meghajlanak a fejek, dadognak a szjak, s akik minden aljassgot,
hitvnysgot s irigysget ki tudnak bnyszni az emberi szv mlysgeibl.
Mr nem a zsid Walter volt, egy gyans bank s egy ppoly gyans jsg tulajdonosa, piszkos
zletekkel gyanstott kpvisel. Walter r volt, a gazdag izraelita.
Ezt meg is akarta mutatni.
Megtudta, hogy a karlsburgi herceg, akinek gynyr palotja van a Faubourg-Saint-Honor
utcban, a Champs-lyses-re nyl kerttel, anyagi gondokkal kszkdik: ajnlatot tett neki,
hogy huszonngy ra alatt megvsrolja ezt az ingatlant, btorzatval egytt, s egy karosszket sem mozdtanak el a helyrl. Hrommillit knlt rte. A herceget csbtotta ez az
sszeg, s elfogadta.
Walter msnap berendezkedett j lakhelyn.
Ekkor jabb gondolata tmadt, igazi hdthoz ill gondolat, aki el akarja foglalni Prizst napleoni gondolat.
Ez id tjt az egsz vros odacsdlt egy magyar fest, Markovits Kroly nagy festmnyhez,
amely egy Jacques Lenoble nev mrtnl volt killtva, s a hullmokon jr Krisztust
brzolta.5
A lelkesed mkritikusok ezt a vsznat a szzad legnagyszerbb remekmvnek ismertk el.
Walter megvsrolta tszzezer frankrt, s elvitte; ezzel egyik naprl a msikra elvgta a
kzrdeklds radatt, s egsz Prizst arra knyszertette, hogy rla beszljen, s irigyelje,
szidja vagy dicsrje.
Aztn kzhrr ttette az jsgokban, hogy a prizsi trsasg minden ismert tagjt meg fogja
hvni, hogy egy este nla szemllhesse meg a klfldi mester hatalmas mvt - ne mondhassk rla, hogy elrejt egy remekmvet.
A hza nyitva lesz. Bemehet, aki akar. Elegend, ha a kapuban felmutatja a meghvt.
Ez a rszlet Munkcsy Mihlyra utal, aki ez id tjt lltotta ki Prizsban Krisztus Piltus eltt cm
kpt.
196
197
Laroche mr uralkodott Du Roy hzban, elfoglalta Vaudrec grf helyt s rendes napjait, s
gy beszlt a cseldekkel, mint msodik gazdjuk.
Georges dhtl remegve trte meg a hzban, mint a kutya, amely harapni szeretne, de nem
mer. De gyakran kemnyen s durvn viselkedett Madeleine-nel szemben, aki csak vllt
vonogatta, s gy bnt vele, mint valami gyetlen gyermekkel. Egybknt csodlkozott az ura
lland rosszkedvn, s minduntalan azt hajtogatta:
- Nem rtelek. Folyvst panaszkodol. Pedig ht nagyszer a helyzeted.
Georges htat fordtott, s nem felelt.
Elszr kijelentette, hogy nem megy el a gazdja nneplyre, s be se teszi lbt a piszkos
zsid hzba.
Kt hnap ta Waltern mindennap rt neki, knyrgve, hogy jjjn el; tallkozt krt tle,
akrhol, hogy tadhassa neki azt a hetvenezer frankot, amit szmra nyert.
Georges nem vlaszolt, s tzbe doblta a ktsgbeesett leveleket. Nem mintha lemondott
volna arrl, hogy megkapja a haszonbl a maga rszt, de meg akarta bolondtani az asszonyt,
megvetst akart mutatni irnta, lba al akarta gyrni. Waltern tlsgosan gazdag: bszknek
kell mutatkoznia vele szemben.
Mg a kp killtsnak napjn is, amikor Madeleine figyelmeztette, hogy igen rosszul teszi,
ha nem megy el, gy felelt neki:
- Hagyj nekem bkt. Itthon maradok.
De vacsora utn egyszerre csak kijelentette:
- Mgiscsak jobb, ha tlesnk ezen a roboton. Kszlj fel gyorsan.
Az asszony vrta ezt.
- Negyedra alatt kszen leszek - mondotta.
Georges drmgve ltztt fel, s mg a kocsiban is radtak belle az eps szavak.
A Karlsburg-palota dszudvart ngy elektromos vlmpa vilgtotta meg - ngy kis kkes
fny holdacskhoz hasonltottak az udvar ngy sarkn. A magas peron lpcsjt nagyszer
sznyeg bortotta, s minden lpcsfokn libris inas llott, mereven, mint egy szobor.
Du Roy azt mormogta:
- Vakulj, bugris! - s fltkenysgtl sszefacsarodott szvvel vonogatta a vllt.
A felesge gy szlt hozz:
- Ugyan, hallgass, s szerezd meg te is.
Belptek, s tadtk nehz kabtjukat az elsiet inasoknak. Sok asszony volt mr ott, a
frjvel egytt, szintn a bundjukat vetettk le. Hallatszott, amint azt suttogtk: - Nagyon
szp! Nagyon szp!
Az risi elcsarnok krpitja Mars s Venus kalandjt brzolta. Jobbra s balra egy
monumentlis lpcs kt ga kezddtt, amelyek az els emeleten tallkoztak. A csodaszp
lpcskorlt kovcsolt vasbl kszlt, s homlyos, rgi aranyozs diszkrt fnyt futtatott
vgig a lpcsk piros mrvny fokain.
A szalonok bejratnl egy rzsaszn meg egy kkruhs kislny virggal knlta a hlgyeket.
Ezt mindenki bjosnak tallta.
198
s cseppenknt hullott lelkbe az irigysg, a keser irigysg, mint valami epe, amely minden
rmt megrontotta, egsz lett megutltatta vele.
Suzanne azt mondta:
- , jjjn el gyakran, Szpfi! Most, hogy a papa gy meggazdagodott, nagy bolondsgokat
csinlunk majd. Eszeveszetten fogunk mulatni.
Georges tovbb fonta elbbi gondolatt, s gy felelt:
- , maga frjhez megy most. Hozzmegy valami kiss tnkrement, szp hercegecskhez, s
nemigen ltjuk tbbet.
A lny szinte hangon kiltott fel:
- , nem, mg nem! n olyan frjet akarok, aki tetszik nekem, de nagyon tetszik, tkletesen
tetszik. Elg gazdag vagyok n kett helyett is.
Georges ironikusan s ggsen mosolygott, s elkezdte megnevezni neki az arra halad embereket, azokat az igen elkel nemeseket, akik eladtk rozsds cmerket olyan bankrlnyoknak, mint , s most ki a felesgvel, ki anlkl l, de mindenesetre szabadon,
szemrmetlenl, kzismert s kztiszteletben ll emberek mdjra.
Vgl ezt mondta:
- Fl esztendt sem adok neki, s maga is bekapja a maszlagot. Mrkin lesz vagy hercegn,
s nagyon magasrl fog rm lenzni, kedves kisasszony.
A leny mltatlankodott, karjra ttt a legyezjvel, s eskdztt, hogy csak a szve szerint
fog frjhez menni.
Du Roy felnevetett.
- Majd megltjuk - maga tlsgosan gazdag.
Suzanne azt felelte:
- Hiszen maga is gazdag, maga rklt.
Du Roy sznakoz mozdulattal mondta:
- , arrl ne beszljnk. Alig hszezer frank jradkot. Az nem sokat jelent mostanban.
- De a felesge ugyanennyit rklt.
- Igen, ketten egymillit. Negyvenezer frank vi jvedelmet. Ebbl mg csak kocsit sem
tarthatunk.
Eljutottak az utols szalonba, s szemk eltt feltrult az veghz, egy nagy tlikert, tele
hatalmas dlvidki fkkal, amiknek tvn ritka virg bokrok nttek. Amint az ember belpett
a stt lombok al, ahov ezst hullm gyannt surrant be a fny, megcsapta a nedves fld
langyos frissesge s a sokfle illattl terhes leveg. Furcsa s des, egszsgtelen s bbjos
rzst bresztett ez a mestersges, idegest s lgy termszet. Mohhoz hasonl sznyegeken
haladt az ember, a virgos bokrok kt sr sora kztt. A bal oldalon, plmkkal teli, szles
kupola alatt Du Roy egyszerre egy nagy, fehr mrvnymedenct vett szre, amelyben akr
frdni lehetett volna, s a szln ngy nagy delfti fajanszhatty kinyitott csrbl buggyant el
a vz.
200
A medence fenekn aranypor csillogott, s nhny risi vrs hal szklt benne - furcsa,
knai szrnyetegek, kiugr szemmel, kk szegly pikkelyekkel - affle vzi mandarinok,
amelyek az arany alap fltt szklva, lebegve a vzben, a sajtsgos knai hmzsekre
emlkeztettek.
Az jsgr dobog szvvel llt meg. Azt gondolta magban: Lm, ez aztn a fnyzs. Ilyen
hzakban kell lni. Msok eljutottak idig. Mirt ne jutnk el n is? - gondolkozott a mdjn,
nem tallta meg tstnt, s bosszankodott a tehetetlensgn.
Ksrje nem beszlt mr, s kiss elrvedezett. Georges fl szemmel rpillantott, s jra azt
gondolta: Pedig elg lenne felesgl venni ezt az eleven jtkbabt.
Hanem Suzanne mintha egyszerre felriadt volna lmodozsbl:
- Vigyzat! - mondta. Keresztltasziglta Georges-ot egy tjukban ll csoporton, s hirtelen
jobbra fordtotta.
Egy liget kzepn, ahol klns nvnyek vkony, szttrt ujjak gyannt nyjtogattk a
levegbe reszket leveleiket, egy mozdulatlan ember alakja tnt fel, a tenger hullmain llva.
A hats meglep volt. A kp, amelynek szleit elrejtettk a hajlong lombok, valami
fantasztikus s megdbbent messzesgbe nyl fekete lyuknak ltszott.
Jl oda kellett nzni, hogy megrtse az ember. A keret kzepn vgta keresztl a brkt,
amelyben az apostolok ltek: alig vilgtotta meg ket egy lmpa ferdn hull fnye, amellyel
egyikk, a brka peremn lve, vilgot vetett a kzeled Jzusra.
Krisztus elbbre lpett a hullmon, amelyen megltszott hogy alzatosan, elsimulva, cirgatn
lohad le a rtapos isteni lb alatt. Minden stt volt az istenember krl. Csak a csillagok
ragyogtak az gen.
Az apostolok arca mintha eltorzult volna a meglepetstl, annak a lmpnak hatrozatlan
vilgban, amelyet az rra rmutat trsuk tartott kezben.
Valban hatalmas s vratlan mesterm volt ez, olyan, hogy felbolygatta az ember agyt, s
esztendkig el lehetett lmodozni rla.
A nzk eleinte nmn lltak a kp eltt, aztn elmlzva mentek tovbb, csak ksbb
kezdtek beszlni a festmny rtkrl.
Du Roy nzegette egy darabig, aztn kijelentette:
- Nem utols dolog, ha valakinek telik ilyen csecsebecskre.
De mert lkdstk, taszigltk azok, akik ltni akartk a kpet, tvozott elle, mg mindig
karjba fzve s kiss megszorongatva Suzanne kis kezt.
A leny megkrdezte tle:
- Nem akar egy pohr pezsgt inni? Menjnk a bfbe, ott megtalljuk a papt.
s lassan visszamentek, jra vgighaladva a szalonokon, ahol hullmzott az egyre nvekv
tmeg, a nyilvnos nnepsgek elegns kznsge, amely tkletesen otthon rezte magt.
Georges-nak hirtelen gy tetszett, mintha egy hang azt mondan:
- Ez Laroche s Du Royn. - Ezek a szavak gy csaptk meg a flt, mint valami szlhordta,
tvoli nesz. Honnan jhettek?
201
Kutatva nzegetett mindenfel, s csakugyan szre is vette felesgt, aki a miniszter karjn
jrt arra. Egszen halkan, bizalmasan s mosolyogva beszlgettek, szemk egymsba mlyedt.
Georges gy vette szre, mintha a kznsg sugdosva nzn ket, s valami brutlis s ostoba
vgyat rzett magban, hogy nekiugorjk ennek a kt teremtsnek, s kllel agyonverje ket.
Ez az asszony nevetsgess teszi t. Eszbe jutott Forestier. Taln mr gy is beszlnek az
emberek: Ez a felszarvazott Du Roy. Ki ez az asszony? Flkapaszkodott kis teremts, elg
gyes, de az igazat megvallva, nem tlsgosan tehetsges. Eljrnak hozz, mert flnek, tle,
Du Roytl, mert rzik az erejt, de bizonyra zavartalanul pletyklnak errl a kis jsgr
hzasprrl. Sohasem viheti sokra ezzel az asszonnyal, aki mindig gyanss teszi a hzat,
mindig kompromittlni fogja magt, s a viselkedsvel is elrulja cselszv hajlamait. Most
mr valsgos kolonc a nyakn. , ha sejtette volna, ha tudta volna! Mennyivel nagyobb
szabs, merszebb jtkot jtszik akkor. Milyen szp jtszmt nyerhet meg, amelyben a kis
Suzanne a tt! Hogy is lehetett olyan vak, hogy ezt nem rtette?
Eljutottak az ebdlbe, egy risi, mrvnyoszlopos terembe, ahol rgi gobelinek bortottk a
falakat.
Walter szrevette munkatrst, s odasietett hozz, hogy a kezt megszorongassa. Fejbe
szllt az rm.
- Ltott mindent? Mondd, Suzanne, mindent megmutattl neki? Mennyi ember, ugye,
Szpfi? Ltta Guerche herceget? ppen az imnt jtt ide egy pohr puncsot inni.
Aztn elrohant Rissolin szentor fel, aki magval vonszolta elkbult s vsri stor mdjra
felcicomzott felesgt.
Egy r ksznt oda Suzanne-nak, egy magas, karcs, kiss kopaszod, szke pofaszakllas
fiatalember, olyan nagyvilgi arckifejezssel, amelyen akrhol megrzik a trsasgbeli ember.
Georges hallotta, amint a nevt emltettk: Cazolles mrki - s hirtelen fltkenykedni kezdett
r. Vajon ismeri Suzanne-t? Bizonyra azta, hogy meggazdagodtak. Megsejtette benne a
krt.
Karon fogta valaki. Norbert de Varenne volt. A vn pota itt is kzmbs s fradt
arckifejezssel hordozta meg zsros hajt s kopott frakkjt.
- No lm, ezt nevezik mulatsgnak - mondotta. - Mindjrt tncolni fognak, aztn lefekszenek,
s a kislnyok meg lesznek elgedve. Igyk pezsgt: kitn.
Tltetett magnak egy pohrral, s rksznttte Du Royra, aki szintn poharat vett a kezbe:
- Iszom a szellem bosszul hadjratra a millik ellen.
Aztn szeld hangon tette hozz:
- Nem mintha bntannak a ms millii, vagy haragudnm miattuk. Csak elvbl tiltakozom.
Georges mr nem hallgatott r. Suzanne-t kereste, aki ppen az imnt tnt el Cazolles
mrkival - s hirtelen otthagyva Norbert de Varenne-t, a lenyka ldzsre indult.
Az inni akark sr tmege llta el az tjt. Amikor vgre ttrt rajtuk, belebotlott a Marelle
hzasprba.
202
Az asszonnyal llandan tallkozott, a frjt azonban rgen nem ltta, s az most megragadta
mind a kt kezt:
- Hlsan ksznm, bartom, azt a tancsot, amit Clotilde tjn adott nekem. Majdnem
szzezer frankot nyertem a marokki klcsnn. Ezt nnek ksznhetem. nrl igazn el
lehet mondani, hogy rtkes bart.
Nhny frfi htrafordult, hogy megnzze az elegns, csinos, barna asszonykt. Du Roy azt
felelte a frjnek:
- A szolglatom fejben, bartom, elveszem a felesgt, vagyis inkbb felajnlom neki a
karomat. A hzastrsakat mindig el kell vlasztani egymstl.
Marelle meghajolt:
- Ez helyes. Ha elvesztenk egymst, tallkozunk itt egy ra mlva.
- Jl van.
Azzal a fiatalember meg az asszony eltnt a tmegben, s a frj a nyomukba iparkodott.
- Micsoda szerencsjk van ezeknek a Walterknak. Mgiscsak nagy dolog, ha valaki rt az
zlethez - hajtogatta Clotilde.
Georges azt felelte:
- Eh, az letreval ember mindig boldogul, akr gy, akr gy.
Az asszony folytatta:
- Lm, ennek a kt lenynak fejenknt hsz-harminc millija lesz. Nem is szmtva azt, hogy
Suzanne csinos.
Georges nem szlt semmit. Bosszantotta, hogy ms szjbl hallja a maga gondolatait.
Az asszony nem ltta mg a Hullmokon jr Krisztus-t. Felajnlotta neki, hogy odavezeti.
Azzal szrakoztak, hogy szapultk az embereket, csfoltk az ismeretlen arcokat. Saint-Potin
elhaladt mellettk, frakkja hajtkjn szmos kitntetssel, s ezen is nagyszeren mulattak.
Egy volt nagykvet, aki mgtte jrt, sokkal kevesebb kitntetst hordott.
Du Roy kijelentette:
- Micsoda vegyes trsasg!
Boisrenard, aki kezet szortott vele, szintn fldsztette gomblyukt azzal a zld s srga
szalaggal, amelyet a prbaj napjn viselt.
A rettenten kvr s felcicomzott Percemur vicomtesse egy herceggel csevegett a kis XVI.
Lajos-stlus budorban.
Georges azt drmgte:
- Szerelmi ketts! - Hanem az veghzon thaladva, jra megpillantotta a felesgt, aki
Laroche-Mathieu mellett lt - mindkettjket majdnem eltakartk a fljk borul dlszaki
nvnyek. Mintha csak azt mondtk volna:
Itt adtunk egymsnak tallkozt, mghozz nyilvnos tallkozt, mert mi fittyet hnyunk a
kzvlemnynek.
Marelle-n elismerte, hogy Markovits Kroly Jzusa bmulatos, azzal visszafordultak. A
frjet elvesztettk.
203
Georges megkrdezte:
- Ht Laurine mg mindig haragszik rm?
- Igen, ppen gy, mint eddig. Ltni sem akar, s kimegy a szobbl, ha rlad beszlnek.
Georges nem felelt semmit. A kisleny hirtelen tmadt ellensges rzse fjt neki, s nyomta a
lelkt.
Suzanne elcspte ket egyik szalon ajtajban, s odakiltott nekik:
- Ht itt vannak? Noht, Szpfi, most egyedl marad. Megszktetem a szp Clotilde-ot, s
megmutatom neki a szobmat.
Azzal a kt n eltvozott, siets lpsekkel tsurranva a trsasgon, azzal a hullmos, kgyz
mozgssal, amellyel az asszonyok keresztl tudnak hatolni a tmegen.
Majdnem ugyanekkor ezt suttogta egy hang:
- Georges! - Waltern volt. Halkan gy szlt hozz: - , milyen kegyetlen maga! Hogy knoz
cltalanul! Megbztam Suzette-et, hogy fossza meg a trsasgtl, mert beszlni akarok
magval. Hallgasson ide, kell hogy beszljnk ma este... Klnben... tudja, hogy mire leszek
kpes. Menjen az veghzba. Ott tall egy ajtt bal kz fell, azon lpjen ki a kertbe. Menjen
vgig a szemkzt lev fasoron. Annak a vgn tall egy lugast. Ott vrjon rm, tz perc mlva
n is odarek. Ha nem akarja, megeskszm, hogy itt mindjrt botrnyt csinlok.
Georges ggsen vlaszolta:
- Jl van. Tz perc mlva ott leszek.
Azzal elvltak egymstl. De Georges majdhogy el nem ksett Jacques Rival miatt. Az karon
fogta, s igen felhevlt kppel beszlt neki mindenflrl. Ktsgtelenl a bfbl jtt. Du
Roy vgre is otthagyta Marelle keze kztt, akivel egyik szobban sszetallkozott, maga
pedig elszaladt. Mg csak arra kellett vigyznia, hogy felesge s Laroche meg ne lssk. Ez
sikerlt neki, mert azok ketten, gy ltszik, nagyon belemelegedtek a beszlgetsbe - s
egyszerre csak a kertben tallta magt.
A hideg leveg gy megdermesztette, mint valami jeges frd. Azt gondolta: Az ldjt,
mg megnthsodom, s zsebkendjvel bekttte a torkt. Aztn lass lpsekkel vgighaladt a fasoron, ahol igen rosszul ltott a szalonok ers vilgossga utn.
Jobbra-balra lombtalan bokrok derengtek, vkony gallyaik remegtek. Szrke fny vetdtt ide
az gak kztt - a palota ablakaibl vetdtek ide. Valami fehrsget vett szre maga eltt az t
kzepn, s Waltern csupasz nyakkal, meztelen karokkal, reszket hangon dadogta:
- , itt vagy vgre? Ht meg akarsz lni?
Georges nyugodtan vlaszolta:
- Krlek, semmi drmai jelenetet, mert tstnt itt hagylak.
Az asszony megragadta a nyaknl fogva, s ajkt majdnem az ajkhoz szortva, gy szlt:
- De ht mit vtettem ellened? Gyalzatosan bnsz velem! Mit vtettem ellened?
Georges megprblta eltolni magtl:
- Amikor utoljra tallkoztunk, rcsavartad a hajadat a gombjaimra, s emiatt majdnem
szaktsra kerlt a dolog a felesgemmel.
204
Georges lassan, elgondolkozva trt vissza. Ggs homlokkal, mosolyg ajakkal lpett be az
veghzba. Felesge s Laroche mr nem voltak ott.
A tmeg ritkulni kezdett. Nyilvnval volt, hogy a blra alig marad valaki. szrevette
Suzanne-t, karonfogva a nvrvel. Odamentek hozz, s megkrtk, hogy az els ngyesben
tncoljon velk s Latour-Yvelin grffal.
Elcsodlkozott.
- Ht az meg kicsoda?
Suzanne gnyosan felelte:
- Egy j bartja a nnmnek.
Rose elpirult, s azt suttogta:
- Gonosz vagy, Suzette, az az r ppen olyan bartod neked is, mint nekem.
Suzanne elmosolyodott:
- J, j, tudom n, amit tudok.
Rose bosszsan htat fordtott nekik, s tovbbment.
Du Roy bizalmasan megfogta a mellette ll lny karjt, s simogat hangjn gy szlt hozz:
- Hallgasson ide, drga kicsikm, elhiszi-e, hogy j bartja vagyok?
- Hogyne, Szpfi.
- Bzik bennem?
- Tkletesen.
- Emlkszik arra, amit nemrg mondtam magnak?
- Mirl?
- A hzassgrl, vagyis inkbb arrl, hogy milyen emberhez fog felesgl menni.
- Igen, emlkszem.
- Nos, ht meggrne nekem valamit?
- Meg n, de mit?
- Azt, hogy tancsot kr tlem, valahnyszor megkri valaki a kezt, s senkit sem fogad el
krjl, amg a vlemnyemet nem hallotta.
- Ezt szvesen meggrem.
- Az egsz dolog pedig kettnk titka marad. Egy szt sem szl sem az apjnak, sem az
anyjnak.
- Egy szt sem.
- Megeskszik r?
- Megeskszm.
Rival fontoskodva lpett oda hozzjuk:
- Kisasszony, a papja hvja, kezddik a tnc.
A lnyka azt mondta: - Gyernk, Szpfi.
206
Hanem Georges visszautastotta, mert elhatrozta, hogy tstnt tvozik. Egyedl akart
maradni, hogy gondolkozhassk. Tlsgosan sok j dolog hatolt be az agyba. Keresni kezdte
a felesgt. Kis id mlva megpillantotta, amint a bfben csokoldt ivott kt ismeretlen r
trsasgban. Bemutatta nekik a frjt, de az nevket nem mondta meg.
Nhny pillanat mlva megkrdezte Georges:
- Nem mennnk?
- Amikor neked tetszik.
Az asszony megfogta a karjt, s jra vgigmentek a szalonokon, ahol mr ersen megritkult a
kznsg. Madeleine azt krdezte:
- Hol van a hziasszony? Szeretnk elbcszni tle.
- Flsleges. Megprblna itt tartani a blra, nekem pedig mr elg volt a komdibl.
- Igazad van.
Az egsz ton hallgattak. De mihelyt belptek a szobjukba, Madeleine mosolyogva szlt
hozz, mg a ftylat sem vetve le:
- Nem is tudod, milyen meglepets vr rd.
Georges rosszkedven drmgte:
- Micsoda?
- Talld ki.
- Nem erltetem meg az agyamat.
- Nos ht: holnaputn janur elseje.
- Igen.
- Ez az jvi ajndkok ideje.
- Igen.
- Ht itt a te ajndkod, Laroche ppen az imnt adta t.
tnyjtott neki egy kis fekete skatulyt, amely valami kszeresldikhoz hasonltott.
Georges kzmbsen nyitotta ki, s megltta benne a becsletrend keresztjt.
Kiss elspadt, aztn mosolyogva jelentette ki:
- Jobb szerettem volna tzmillit. Ez ugyan nem sokba kerl neki.
Az asszony azt vrta, hogy odalesz rmben, s bosszantotta a hidegsge.
- Igazn hihetetlen alak vagy. Most mr semmi sem elg neked.
Georges nyugodtan felelte:
- Ez az ember csak az adssgt fizeti. s mg sokkal tartozik nekem.
Az asszony elcsodlkozott ezen a hangon, s gy szlt:
- Pedig mgiscsak szp dolog ez, a te korodban.
Georges kijelentette:
- Minden relatv ezen a vilgon. Tbbre is vihettem volna mig.
207
208
- Kpzelje - mondta nevetve -, tegnap trden llva talltam a felesgemet ez eltt a kp eltt,
akrcsak egy kpolnban. Itt vgezte az jtatossgt. De jt nevettem rajta!
Waltern szilrd hangon felelt, de hangjban valami titokzatos izgalom remegett:
- Ez a Krisztus fogja az n lelkemet megvltani. Btorsgot s ert ad nekem, valahnyszor
rnzek.
Megllt a tengeren jr Istennel szemkzt, s azt suttogta:
- Milyen szp! Hogy flnek tle ezek az emberek, s mennyire szeretik! Nzzk csak a fejt, a
szemt, milyen egyszer s mgis milyen termszetfeletti!
Suzanne felkiltott:
- De hasonlt maghoz, Szpfi! Hatrozottan hasonlt. Ha magnak szaklla volna, vagy
meg volna borotvlva, egszen egyformk lennnek. , feltn hasonlatossg!
Azt akarta, hogy Du Roy odalljon a kp mell - s valban mindenki elismerte, hogy a kt
arc hasonlt egymshoz.
Mind csodlkoztak. Walter igen klnsnek tallta a dolgot. Madeleine mosolyogva jelentette
ki, hogy Jzusnak frfiasabb a megjelense.
Waltern mozdulatlanul llt, merev tekintettel nzte kedvese arct Krisztus arca mellett, s
olyan fehrr vlt a kpe, mint a haja.
209
8
A tl folyamn Du Royk gyakran jrtak el Walterkhoz. St Georges minduntalan ott
vacsorzott Madeleine nlkl, mert felesge azt lltotta, hogy fradt, s inkbb otthon marad.
Pnteket vlasztotta lland napjul, s a gazda felesge ezen az estn soha nem hvott meg
senkit, ez az este a Szpfi volt, egyedl az v. Vacsora utn krtyztak, etettk a knai
halakat, csaldiasan szrakoztak. Megesett, hogy egy ajt vagy az veghz egyik bokra
mgtt, egy stt zugban, Waltern hirtelen karjaiba zrta a fiatalembert, s egsz erejbl
keblre szortva, flbe lihegte:
- Szeretlek!... Szeretlek!... Hallosan szeretlek! - de Georges mindig hidegen eltolta magtl,
s szraz hangon felelte:
- Ha jrakezdi, nem jvk ide tbbet.
Mrcius vge fel egyszerre csak felrppent a hr, hogy a kt nvr frjhez megy. Rose, amint
mondottk, Latour-Yvelin grfhoz megy, Suzanne pedig Cazolles mrkihoz. Ez a kt ember
bizalmas bartja lett a hznak, olyan, akinek klns kegyeket, feltn eljogokat szoktak
engedlyezni.
Georges s Suzanne valami testvri s szabad bizalmassgban ltek egymssal, rkig
elfecsegtek, kicsfoltak mindenkit, s gy ltszott, hogy igen jl megvannak egytt.
Sohasem beszltek azta a kislny frjhez mensrl, sem a jelentkez krkrl.
Amikor egy napon a fszerkeszt magval hozta Du Royt ebdre, Walternt kihvtk tkezs
utn, hogy valami szlltval beszljen. Georges azt mondta Suzanne-nak:
- Jjjn, etessk meg a piros halakat.
Mindegyik felvett az asztalrl egy nagy darab kenyrmaradkot, s elindultak az veghz fel.
A mrvnymedence mellett mindentt prnk hevertek a fldn, hogy az ember letrdelhessen, s kzelebb legyen az szkl halakhoz. A fiatalok egyms mell trdeltek egy-egy
prnra, s a vz fl hajolva, kezdtk beledoblni az ujjaik kzt sszegyrt kenyrgalacsinokat. A halak, mihelyt szrevettk, odasereglettek, mozgattk a farkukat, csapkodtak az
uszonyaikkal, forgattk nagy, kiugr szemket, kerengtek, lebuktak a vzbe merl gmbly
zskmny utn, s tstnt flemelkedtek a vz sznre, hogy jat krjenek.
Mulatsgos volt a szjuk mozgsa, hirtelen s gyors nekilendlsk, apr szrnyetegekhez
ill, klns viselkedsk; gpiros sznnel vltak ki a medence feneknek aranyfvenybl,
lngok mdjra villantak vgig az tltsz hullmokon, s ahogy megllapodtak, tstnt feltnt
a pikkelyeiket szeglyez kk vonal.
Georges s Suzanne lttk a vzben megfordtva tkrzd alakjukat, s rmosolyogtak sajt
kpkre.
Georges egyszerre csak megszlalt, halk hangon:
- Nem szp magtl, Suzanne, hogy titkolzik elttem.
A leny csodlkozva krdezte: - Hogyan, Szpfi?
- Ht nem emlkszik, hogy mit grt nekem ugyanezen a helyen, az nneplyk estjn?
- Nem.
210
211
Georges hirtelen fel fordult, s egszen kzel hajolva hozz, az arcba mondta:
- Ha szabad volnk, hozzm jnne felesgl?
A leny szinte hangon felelte:
- Igen, Szpfi, maghoz mennk, mert sokkal jobban tetszik nekem, mint a tbbiek
valamennyien.
Georges flkelt, s azt dadogta:
- Ksznm... ksznm... knyrgk, ne mondjon igent senkinek. Vrjon mg egy kicsit.
Knyrgk magnak. Meggri?
A leny kiss zavartan suttogta, meg sem rtve, hogy mit akarhat Du Roy:
- Meggrem.
Du Roy beledobta a vzbe azt a nagy darab kenyeret, amelyet mg a kezben tartott, s
bcszs nlkl elszaladt, mintha fejt vesztette volna.
Valamennyi hal mohn vetette magt a kenyrdarabra, amely a vz sznn szott, mert nem
volt sszegyrva, s falnk szjukkal nagyot csptek le belle. Elvonszoltk a medence msik
vgbe, nyzsgtek fltte, valsgos mozg frtt alkotva, valami megelevenlt, forgold
virgot, l virgot, amely fejjel lefel hullott a vzbe.
Suzanne meglepetten, nyugtalanul emelkedett fl, s lassan visszatrt a tbbiekhez. Az
jsgr mr elment.
Georges igen nyugodtan trt haza, s megkrdezte Madeleine-tl, aki ppen leveleket rt:
- Eljssz pnteken vacsorra Walterkhoz? n megyek.
Az asszony habozott.
- Nem. Nem vagyok egszen jl. Jobb szeretnk itthon maradni.
Georges azt felelte:
- Ahogy tetszik. Senki sem knyszert.
Aztn fogta a kalapjt, s jra tvozott.
Mr rgta kmlelte, gyelte, nyomban jrt, s tudott minden lpsrl. Vgre elrkezett az az
ra, amelyre vrakozott. Nem tvesztette meg az a hang, ahogy az asszony azt felelte neki:
Jobb szeretnk itthon maradni.
A kvetkez napokban szeretetremltbban bnt vele. Mg vidmnak is ltszott, ami
mostanban mr ritkasg volt. A felesge azt mondta neki:
- No lm, most megint kedves kezdesz lenni.
Georges pnteken korn felltztt; azt lltotta, hogy van mg egy-kt tja, mieltt a
fszerkesztkhez megy.
Aztn hat ra tjban tvozott, megcskolta a felesgt, s brkocsirt ment a Notre-Dame-deLorette trre.
A kocsisnak azt mondta:
- Megll a Fontaine utca 17-es szma eltt, s ott marad, amg csak nem szlok, hogy
menjnk. Akkor elvisz a Fcnkakas vendglbe, a Lafayette utcba.
212
A kocsi lassan megindult, s Du Roy leeresztette a fggnyket. Mihelyt szemben volt a sajt
kapujval, tbb nem vette le rla a szemt. Tzpercnyi vrakozs utn megltta, hogy
Madeleine kilp a kapun, s megindul a kls bulvrok fel. Mikor mr messze jrt, kihajolt a
kocsi ablakn, s elkiltotta:
- Mehetnk!
A kocsi megindult, s letette a Fcnkakas eltt - ez ennek a vrosrsznek egyik jl ismert
polgri vendglje volt. Georges belpett az tterembe, s szp lassan vacsorzgatott,
idnknt megnzte az rjn, hogy mennyi az id. Fl nyolckor, amikor mr a kvjt is
megitta, elfogyasztott kt pohr finom pezsgt, s lassan elszvott egy j szivart, kilpett a
vendglbl, megfogott egy msik resen cirkl kocsit, s elvitette magt a La
Rochefoucauld utcba.
Abban a hzban, amelynek szmt a kocsisnak megmondta volt, nem krdezett semmit a
hzmestertl, flment a harmadik emeletre, s amikor egy cseld ajtt nyitott neki, megkrdezte:
- Guibert de Lorme r itthon van, ugyebr?
- Igenis.
Bebocstottk egy szalonba, s ott vrt nhny pillanatig. Aztn belpett egy magas, kitntetst
visel, katons klsej s fiatal kora ellenre szrke haj frfi.
Du Roy dvzlte, aztn gy szlt hozz:
- Felgyel r, amint sejtettem, a felesgem egytt vacsorzik a szeretjvel, a Martyrs
utcban brelt, btorozott laksban.
A rendrfelgyel meghajolt:
- Rendelkezsre llok.
Georges gy folytatta:
- Csak kilenc rig van ideje, ugyebr? Ezen az idn tl nem lphet be magnlaksba, hogy
hzassgtrst konstatljon.
- Valban nem: tlen ht rig, mrcius 31-tl kezdve kilencig. Most prilis 5-e van, teht
kilenc rig rnk r.
- Nos ht, felgyel r, lent vr a kocsim, magunkhoz vehetjk a detektveket, akik elksrik
nt, aztn vrunk egy kicsit a kapu eltt. Minl ksbben rkeznk, annl tbb a valsznsge annak, hogy tetten rhetjk ket.
- Ahogy nnek tetszik.
A felgyel kiment a szobbl, s amikor jra visszajtt, fellt takarta el hromszn
vllszalagjt. Flrellt, hogy elrebocsssa Du Royt. De az jsgr, akinek msfel jrt az
esze, nem volt hajland elsnek kilpni, s ismtelgette:
- Csak n utn... csak n utn...
A felgyel azt mondta:
- De csak tessk, n itthon vagyok.
Georges hirtelen kalapot emelt, s kilpett az ajtn.
213
Mindenekeltt a kapitnysgra mentek hrom detektvrt, akik mr vrtk ket, mert Georges
jelezte a nap folyamn, hogy ma este fogjk rajtacspni a szerelmeseket. Egyik detektv a
bakra lt a kocsis mell. A kt msik betelepedett a kocsiba, s az megindult a Martyrs utca
fel.
Ekzben Du Roy gy beszlt:
- Nlam megvan a laks tervrajza. A msodik emeleten van. Elszr egy kis elszobt
tallunk, aztn egy ebdlt, aztn a hlszobt. A hrom helyisg egymsba nylik. Semmifle
kijrat nem knnytheti meg a meneklst. A kzelben van egy lakatos. Az kszen fog llni,
hogy n ignybe vehesse.
Amikor a megjellt hzhoz rtek, mg csak negyed kilenc volt, s tbb mint hsz percig
csndben vrakoztak. Amint Georges ltta, hogy mindjrt hromnegyed kilencet t az ra,
megszlalt:
- Most aztn menjnk.
s flmentek a lpcsn, nem is trdve a portssal, aki egybirnt szre sem vette ket. Egyik
detektv az utcn maradt, hogy a kijratra gyeljen.
A ngy frfi megllapodott a msodik emeleten, s Du Roy mindenekeltt az ajtra
tapasztotta flt, aztn benzett a kulcslyukon. Nem hallott s nem ltott semmit. Csngetett.
A felgyel azt mondta a kt detektvnek:
- Maguk itt maradnak, s vrnak, mg nem szlok.
Vrakoztak. Kt-hrom perc mlva Georges jra meghzta a csengt, tbbszr is egyms
utn. Valami neszt hallottak a laks mlyrl, aztn egy knny lps kzeledett. Valaki
kmleldni jtt. Az jsgr ekkor begrbtett ujjval hevesen kopogtatott az ajt fjn. Az
ajt mgtt szndkosan elvltoztatott ni hang szlalt meg:
- Ki az?
A rendrtisztvisel gy felelt:
- Nyissa ki, a trvny nevben.
A hang megismtelte:
- Kicsoda n?
- Rendrfelgyel vagyok. Nyissa ki, vagy betretem az ajtt.
A hang jra megszlalt:
- Mit akar?
Erre gy szlt Du Roy:
- n vagyok. Hiba prblsz kisiklani a keznkbl.
A knny, meztlbas lps eltvolodott, aztn nhny msodperc mlva jra visszatrt.
Georges azt mondta:
- Ha nem akarjtok kinyitni, betrjk az ajtt. - Megszortotta a rzkilincset, s egyik vllval
lassan tasztani kezdte az ajtt. Minthogy bellrl senki sem felelt mr, egyszerre oly hevesen
s ersen megrzta a kilincset, hogy a laks ajtajnak cska zrja engedett. A csavarok
kiszakadtak a fbl, s a fiatalember majdhogy r nem dlt Madeleine-re, aki ott llt az elszobban, egy szl ingben s alsszoknyban, kibontott hajjal, meztlb, kezben gyertyt tartva.
214
Georges felkiltott:
- az, megfogtuk! - Azzal berontott a laksba. A rendrfelgyel levette a kalapjt, s
utnament. A megriadt fiatalasszony kvette ket, s vilgtott nekik.
tmentek egy ebdln, amelynek leszedetlen asztaln mg ltszottak az tkezs nyomai: res
pezsgspalackok, egy nyitott mjpsttomos doboz, csirkecsontok s kenyrmaradkok. A
tlalasztalon kt tnyrban egsz halom osztrigahj volt.
A szobt mintha csak valami harc forgatta volna fel. Egyik szk tmljra ni ruht dobtak le,
egy karosszk karjn frfinadrg lovagolt. Ngy cip, kt nagy s kt kicsi hevert oldalra
dlve az gy eltt.
Affle garniszoba volt, kznsges btorokkal, rzett benne a hotelszobk utlatos, zetlen
szaga, amely egyarnt rad a fggnykbl, matracokbl, falakbl s szkekbl; mindazoknak
a szaga, akik egy napig vagy fl esztendeig aludtak vagy ltek ebben a nyilvnos laksban, s
otthagytak valamit a szagukbl, abbl az emberi szagbl, amely eldjeihez hozzkeveredve,
idvel valami zavaros, desks, trhetetlen bzt alkot, ami minden ilyesfajta helyen egyforma.
A kandalln stemnyestnyr, likrs veg s kt flig teli pohrka llott. A bronzra
szobordszre nagy frfikalap volt rcsapva.
A rendrfelgyel gyorsan htrafordult, s szembenzett Madeleine-nel:
- n ugyebr Claire-Madeleine Du Roy, trvnyes felesge Prosper-Georges Du Roy itt
jelenlev jsgrnak?
Az asszony fojtott hangon nygte ki:
- Igen.
- Mit csinl itt?
Az asszony nem felelt.
A felgyel megismtelte:
- Mit csinl itt? A laksn kvl tallom, majdnem meztelenl, egy tallkahelyen. Minek jtt
ide?
Vrt egy-kt pillanatig. Aztn, mert Madeleine tovbb is hallgatott, gy folytatta:
- Ha nem akarja bevallani, knytelen leszek magam konstatlni.
Az gyban a takar alatt egy elrejtztt test krvonalai ltszottak.
A felgyel odalpett, s rszlt a rejtzkdre:
- Uram!
Az gyban fekv ember nem mozdult. gy ltszott, mintha httal fordult volna feljk, fejvel
egy prna al bjva.
A rendrtiszt megrintette azt, ami a vlla lehetett, s megismtelte:
- Krem, uram, ne knyszertsen tettlegessgre.
Hanem a betakart test olyan mozdulatlan maradt, mint a halott.
Du Roy hirtelen elrelpett, megragadta a takart, hzni kezdte, s a prnt flrntva, leleplezte
Laroche-Mathieu hallspadt arct. Felje hajolt, reszketett a vgytl, hogy torkon ragadja s
megfojtsa, s sszeszortott foggal sziszegte:
215
216
217
218
219
Georges felllt:
- Megyek s megrom a cikket. Diszkrtl kell megcsinlni. Azrt, tudja, rettenetes lesz a
miniszternek. Belepottyant a tengerbe. Nem lehet tbb kihalszni. A Francia let-nek nem
rdeke mr, hogy kmlje.
Az reg habozott egy-kt pillanatig, aztn belenyugodott:
- Csak rja meg - mondta -, aki ilyesmikbe keveredik, m lssa.
220
9
Hrom hnap telt el. Nemrg mondtk ki az tletet Du Roy vlprben. Volt felesge jra
flvette Forestier nevt, s mivel Walterk jlius 15-n Trouville-ba szndkoztak indulni,
elhatroztk, hogy egy napot Prizs krnykn tltenek, mieltt elszakadnnak egymstl.
Egy cstrtki napot vlasztottak ki, s mr reggel kilenc rakor tra keltek egy hatlses,
ngylovas, nagy utazhintban.
Saint-Germainben akartak ebdelni, a IV. Henrik-pavilonban. A Szpfi megkrte ket, hogy
legyen az egyetlen frfi a trsasgban, mert nem tudja elviselni Cazolles mrki jelenltt s
brzatt. De utols pillanatban mgis gy dntttek, hogy Latour-Yvelin grfot kiugratjk az
gybl, s magukkal viszik. Csak elz este rtestettk.
A hint gyors getssel haladt vgig a Champs-lyses sugrtjn, aztn tvgott a Bois-deBoulogne-on.
Csodlatos nyri id volt, nem tlsgosan meleg. Az g kkjn a fecskk nagy veket rtak le,
amiket mg akkor is ltni vlt az ember, amikor mr tovbbsuhantak.
A hrom n a hint hts lsn foglalt helyet - az anya a kt leny kztt -, velk szemkzt a
hrom frfi lt, s a kt meghvott Waltert fogta kzre.
tjutottak a Szajnn, megkerltk a Mont-Valrient, elrtek Bougivalba, s aztn egszen le
Pecqig a foly partjn haladtak.
Latour-Yvelin grf idsecske frfi volt, hossz, ritks pofaszakllal, amelynek kt hegyt a
legcseklyebb szell is meglobogtatta. A grf gyngden nzegetett Rose-ra. Egy hnap ta
jegyesek voltak.
Georges igen halvny volt, s gyakran nzett Suzanne-ra, aki versenyzett vele halvnysgban.
Szemk tallkozott, gy ltszott, mintha tekintetkkel beszlgetnnek, megrtenk egymst,
titokban kicserlnk gondolataikat - aztn ismt nem nztek egymsra. Waltern nyugodt s
boldog volt.
Az ebd hosszra nylt. Georges azt indtvnyozta, hogy mieltt visszatrnek Prizsba,
tegyenek egy stt a teraszon.
Mindenekeltt meglltak, hogy megcsodljk a kiltst. Valamennyien sorba lltak a fal
mellett, s elragadtatssal szemlltk az risi kiterjeds lthatrt. A Szajna egy hosszan
elnyl domb tvben Maisons-Laffitte fel folydoglt, s mint valami risi kgy bjt meg a
lombok kztt. Jobbra, a domb tetejn, a marly-i vzvezetk rajzolta fel az gre nagy lb
hernyhoz hasonl, risi profiljt, Marly pedig odalenn eltnt a fk srjben.
A szemkzi elterl roppant sksgon egy-egy falut vettek szre. La Vsinet tavacski vilgos,
tiszta foltokat alkottak a kis erd sovny lombjai kztt. Balra, egszen messze, Sartrouville
hegyes tornyt sejtettk a levegben.
Walter kijelentette:
- Sehol a vilgon nincs ilyen panorma. Mg Svjcban sincs prja.
Aztn lassan megindultak, hogy stljanak egyet, s lvezzk kiss a kiltst.
Georges s Suzanne htramaradtak. Mihelyt nhny lpsnyire eltvolodtak a tbbiektl,
Georges halk, fojtott hangon gy szlt a lenyhoz:
- Suzanne, imdom magt. Annyira szeretem, hogy megbolondulok bele.
221
- Aztn kezd komolly vlni a dolog. Ha el van sznva... ha nagyon, de nagyon el van sznva
arra, hogy a felesgem lesz, drga, drga kis Suzanne... akkor n... megszktetem magt!
A leny megrzkdott rmben, s majdhogy tapsolni nem kezdett.
- , micsoda boldogsg! Megszktet? Mikor szktet meg?
Az jszakai szktetsek, postakocsik, tszli fogadk egsz elavult kltszete, a knyvekben
olvasott bbjos kalandok egyszerre villantak vgig az agyn, mint egy megvalsulni kszl
varzsos lom. jra megkrdezte:
- Mikor szktet meg?
A frfi igen halkan felelte:
- Ht... mg ma este... ma jjel.
Suzanne remegve krdezte:
- s hov megynk?
- Az az n titkom. Gondolja meg, mit cselekszik. Ne feledje, hogy ez utn a szks utn csak
az n felesgem lehet! Ez az egyetlen md, de... nagyon veszlyes... magra nzve.
A leny kijelentette:
- n mr elszntam magamat... hol tallom meg?
- Ki tud jutni egyedl a palotbl?
- Igen. Ki tudom nyitni a kiskaput.
- Nos ht, amikor a ports mr lefekdt, jfltjban, keressen meg a Concorde tren. Ott tall
egy brkocsiban, a tengerszeti minisztrium eltt.
- Ott leszek.
- Igazn?
- Igazn.
Georges megfogta s megszortotta a kezt:
- , mennyire szeretem! Milyen j, milyen btor maga! Ht szval nem akar felesgl menni
Cazolles-hoz?
- Dehogyis akarok.
- Nagyon haragudott az apja, amikor nemet mondott neki?
- Meghiszem azt. Vissza akart dugni a kolostorba.
- No ltja, energikusnak kell lenni.
- Az leszek.
A leny elnzte a szles lthatrt, s a feje tele volt a szktets gondolatval. Mg ennl is
messzebb fog elmenni... vele! Megszkteti!... Bszke volt erre. Nemigen gondolt a j hrre,
s arra sem, hogy mennyi aljas dolog trtnhetik vele. Tudta vajon? Gyantotta egyltaln?
Waltern visszafordult, s odakiltott neki:
- Gyere mr, kicsikm. Mit csinlsz a Szpfival?
Utolrtk a tbbieket. A tengeri frdkrl beszltek, ahol nemsokra megkezdik a nyaralst.
223
226
Gondolatai elkszltak ez aggodalmak s bizonytalansgok kztt. Valami fjdalom kezddtt a fejben, gondolatai knoss, zavaross vltak, s fjdalmat okoztak neki. Agyongytrte
magt a tallgatssal, s ktsgbeesett, hogy nem tud semmit. Megnzte a falirt: egy ra
elmlt. Azt gondolta magban:
- Nem maradhatok gy, mert megrlk. Meg kell tudnom. Felkltm Suzanne-t, s
kivallatom.
s elindult a lenya szobja fel, kezben gyertyt tartva, meztlb, hogy zajt ne ssn. Halkan
kinyitotta az ajtt, belpett, s az gyra nzett. Mg nem volt kibontva. Eleinte nem rtette a
dolgot, s azt hitte, hogy a kislny taln mg az apjval vitatkozik. De tstnt irtzatos gyan
bredt fel benne, s az ura szobjba szaladt. Llekszakadva, spadtan, lihegve rt oda. A frje
gyban fekdt, s olvasott mg.
Riadtan krdezte:
- No, mi az? Mi bajod?
Az asszony azt hebegte:
- Lttad Suzanne-t?
- n? Nem. Mirt?
- El... el... elment. Nincs a szobjban.
A bankr egy ugrssal a sznyegen termett, flhzta a papucst, s alsnadrg nlkl, lobog
ingben rohant most mr is a lnya szobjba.
Az res szoba lttn semmi ktsge nem maradt. A leny megszktt.
Egy karosszkbe roskadt, s a lmpt letette maga el a fldre.
Felesge utolrte. Hebegve krdezte:
- Nos?
Nem volt mr ereje, hogy vlaszoljon: nem is haragudott mr, csak ezt nygte:
- Megtrtnt, a kezben van. El vagyunk veszve.
Az asszony nem rtette.
- Hogyan? Elveszve?
- Ht persze. Igen. Most mr felesgl kell vennie.
Az asszony valami llati kiltst hallatott:
- ? Soha! Ht megrltl?
A frfi szomoran felelte:
- Hibaval minden bgats. Elszktette, meggyalzta. Legjobb mg, ha odaadjuk neki. Ha
gyesen csinljuk, senki sem tudja meg ezt a kalandot.
Az asszonyt irtzatos felinduls rzta meg, s azt ismtelgette:
- Soha! Soha nem lesz az v Suzanne! Soha nem egyezem bele!
Walter leverten suttogta:
- De ht a kezben van. Ez tny. Magnl tartja s rejtegeti, mg mi nem engednk. Ht ha el
akarjuk kerlni a botrnyt, legjobb azonnal engedni.
227
228
Amikor Waltern belpett a tlikertbe, amelyet eddig csak fnyben szva ltott, megdbbentette az a mlysges sttsg. A vaskos dlszaki nvnyek srv tettk a levegt nehz
leheletkkel. s mert az ajtk nem voltak mr nyitva, e klns erdnek vegkupola al zrt
levegje knosan hatolt be a tdbe, elkbtotta, megrszegtette az embert, gynyrsget s
fjdalmat okozott egyszerre, s a testben az ernyeszt kj s a hall kusza rzst bresztette
fel.
A szerencstlen asszony lassan jrt, izgatta ez a homly, ahol gyertyjnak tveteg fnyben
klns nvnyek tntek fel, mintha szrnyetegek, llnyek, furcsa torz alakok lennnek.
Egyszerre csak szrevette a Krisztus-kpet. Kinyitotta az ajtt, amely elvlasztotta tle, s
trdre borult.
Elbb eszeveszetten imdkozott hozz, szerelmes szavakat, szenvedlyes s ktsgbeesett
fohszokat dadogott. Amikor aztn az imdsg heve lecsillapodott, remelte a szemt, s
megdermesztette az aggodalom. E magnyos, rva gyertya reszket fnyben, amely csak
flig-meddig s alulrl vilgtotta meg, annyira hasonltott Du Royhoz, hogy mr nem az
Isten, hanem a szeretje nzett r. Az szeme, az homloka, az hideg s ggs arckifejezse!
Azt dadogta:
- Jzus! Jzus! Jzus! - s most Georges neve jtt az ajkra. Egyszerre azt gondolta, hogy
Georges taln ppen ebben az rban veszi birtokba a lenyt. Egyedl van vele valahol egy
szobban. ! ! Suzanne-nal!
Ismtelgette:
- Jzus!... Jzus! - De rjuk gondolt... lnyra s szeretjre. Egyedl vannak egy szobban...
s jszaka van. Ltta ket. Oly tisztn ltta, hogy megjelentek eltte a kp helyn. Mosolyognak egymsra. sszelelkeznek. A szoba stt, az gy flig kibontva. Flemelkedett,
hogy odamenjen hozzjuk, hajnl fogva tpje ki a lenyt ennek a frfinak lelsbl.
Torkon akarta ragadni, fojtogatni akarta ezt a lnyt, akit gyllt - tulajdon lnyt, aki odaadta
magt ennek az embernek. Mr megrintette... keze a vszonnal tallkozott. Krisztus lbhoz
nylt.
Hangosan felkiltott, s hanyatt esett. Gyertyja felfordult s kialudt.
Mi trtnt aztn? Sokig lmodott, klns s ijeszt dolgokat. Folyvst Georges s Suzanne
jrt a szeme eltt, sszelelkezve Jzus Krisztussal, aki megldotta irtzatos szerelmket.
Homlyosan rezte, hogy nincs a szobjban. Fl akart kelni, futni akart, s nem tudott. Olyan
tompultsg fogta el, amely bklyba verte a tagjait, s csak az eszt hagyta meg bernek, br
meg volt zavarva az is - szrny, kptelen, fantasztikus ltomsok gytrtk, beteges
lmodozsba merlt, abba a klns s nmelykor hallos lmodozsba, amelybe a forr gv
furcsa alak, sr illat altat nvnyei szoktk elmerteni az emberi agyat.
Napfelkeltekor szedtk fl Walternt, aki eszmletlenl, szinte szlttten hevert a Hullmokon jr Krisztus kpe eltt. Olyan beteg volt, hogy az lett is fltettk. Csak msnap
nyerte vissza teljesen az ntudatt. Akkor aztn srni kezdett.
Suzanne eltnst gy magyarztk meg a cseldsgnek, hogy hirtelen zrdba kldtk.
Walter papa pedig Du Roy hossz levelre adott vlaszban odagrte neki a lenya kezt.
229
A Szpfi Prizsbl val tvozsa pillanatban dobta be azt a levelet, mert mr elre megrta
elutazsa estjn. Elmondta benne tisztessgtud szavakkal, hogy mr rgta szereti a lenyt,
hogy semmi megegyezs nem trtnt kzttk soha, de amikor az szabad akaratbl kzeledett felje, s gy szlt: Felesge leszek - jogosnak vlte, hogy magnl tartsa, st el is
rejtse mindaddig, mg vlaszt nem kap a szlktl, akiknek trvnyes akaratt kevesebbre
becsli jegyese akaratnl.
Krte, hogy Walter poste restante feleljen neki, egy bartja majd eljuttatja hozz a levelet.
Amikor megkapta, amit akart, visszavitte Suzanne-t Prizsba, s elkldte a szleihez, maga
pedig egy ideig nem akart mutatkozni nluk.
Hat napot tltttek el a Szajna partjn La Roche-Guyonban.
A lnyka soha letben nem mulatott ilyen jl. Psztorlnyosdit jtszott. Mivel Georges hgnak mondta, szabad s rtatlan bizalmassgban ltek, affle szerelmes, pajtskod viszonyban.
Du Roy gy gondolkozott, hogy gyesen cselekszik, ha tiszteletben tartja a lny rtatlansgt.
Mindjrt rkezsk utn val nap Suzanne parasztfehrnemt s ruhkat vsrolt, s elkezdett
horgszni, fejn egy mezei virgokkal dsztett risi szalmakalappal. Gynyrnek tallta a
vidket. Volt ott egy rgi torony meg egy rgi kastly, ahol csodaszp hmzseket mutogattak.
Georges egy helybeli kereskednl kszen vsrolt zubbonyba bjva hol gyalog, hol csnakon
hordozta meg Suzanne-t a partok mentn. Minden pillanatban sszecskolztak - reszkettek
mind a ketten, a leny rtatlanul, a frfi kzel ahhoz, hogy meginogjon blcs elhatrozsban.
De tudott ers lenni - s amikor azt mondta a lenynak:
- Holnap visszatrnk Prizsba, az apja hozzm adja magt - Suzanne naivul suttogta:
- Mris? Olyan mulatsgos volt a maga felesgnek lenni!
230
10
Stt volt a Constantinople utcai kis laksban, mert Georges Du Roy s Clotilde a kapuban
tallkoztak, hirtelen belptek, s az asszony, idt sem engedve a frfinak, hogy a fggnyket
szthzza, megkrdezte tle:
- Ht szval, felesgl veszed Suzanne Waltert?
Georges szelden bevallotta az igazat, s hozztette:
- Te nem tudtad ezt?
Az asszony szembellt vele, s dhsen, felhborodva mondta:
- Felesgl veszed Suzanne Waltert! Ez mr sok! Ez mr sok!... Hrom hnap ta aljas mdon
hzelegsz nekem, hogy ezt eltitkolhasd. Mindenki tudja, csak n nem. A frjemtl hallottam.
Du Roy hangosan nevetett, de azrt zavarban volt egy kiss, s kalapjt letve a kandall
sarkra, lelt egy karosszkbe.
Az asszony ersen a szeme kz nzett, s ingerlten, halkan mondta neki:
- Mita a felesgedet elhagytad, mr kszltl erre a j fogsra, s kzben szpen megtartottl
szeretdnek, hogy ezalatt se maradj egyedl! Micsoda csirkefog vagy!
Georges azt krdezte:
- Mirt? A felesgem megcsalt. Rajtakaptam, elvlasztottak tle, most mst veszek felesgl.
Ennl semmi sem egyszerbb a vilgon.
Az asszony dhtl remegve sziszegte:
- , micsoda minden hjjal megkent, veszedelmes frter vagy te!
Georges jra elmosolyodott:
- Hja, kedvesem, szemesnek ll a vilg, vaknak alamizsna.
De az asszony tovbb sztte a gondolatt:
- Megsejthettem volna mindjrt kezdetben, hogy ki vagy, mi vagy. De ilyen nyomorultnak
mgsem hihettelek.
Georges mltsgos arcot vgott:
- Krlek, vlogasd meg jobban a szavaidat.
Clotilde felhborodott ezen a mltatlankodson:
- Micsoda! Most mg azt akarnd, hogy kesztys kzzel bnjak veled? Amita csak ismerlek,
a leghitvnyabb mdon viselkedel velem szemben, s ezt mg csak ki se mondjam? Megcsalsz
mindenkit, kihasznlsz mindenkit, ott veszed a gynyrsget s a pnzt, ahol tallod, s mg
azt vrod, hogy gy beszljek veled, mint tisztessges emberrel?
A frfi flllt, s remeg ajakkal szlalt meg:
- Hallgass, klnben kikergetlek innt.
231
232
234
fellteni - megszoktk mr, hogy gy mutogassk magukat minden nneplyen, ahol (nekik
legalbb gy tetszett) k a nlklzhetetlen dsztsek, a mtrgyak.
Rival jra megszlalt:
- Mondja csak, kedvesem, maga gyakran megfordul a gazda hznl: igaz, hogy Waltern s
Du Roy sohasem szlnak egymshoz?
- Soha. Az asszony nem akarta odaadni neki a kicsikt. Hanem, gy ltszik, Du Roy kezben
tartotta az apt, tudhatott valamit a marokki piszkos gyekrl. Iszony leleplezsekkel
fenyegette meg az reget. Walternak eszbe jutott Laroche-Mathieu pldja, s tstnt
engedett. De az anya csknys volt, mint minden asszony, s megeskdtt, hogy sohasem
szl tbb a vejhez. Pokolian mulatsgosak, ahogy egytt vannak. Az asszony olyan, mint
egy szobor, mint a Bossz szobra, Du Roy pedig nagy zavarban van, mbr gyesen
viselkedik, hiszen tud uralkodni magn, , igen.
Kollgk lptek oda hozzjuk, hogy kezet szortsanak. Politikai beszlgetsek foszlnyai
hallatszottak.
s a napfnnyel egytt behatolt a kapun a templom eltt sszegylt np moraja - elmosdva,
mint egy tvoli tenger zgsa -, felszllott a bolthajts al, a templomban sszezsfolt
vlogatott kznsg diszkrtebb mozgoldsnak halk nesze fl.
A dszruhs egyhzfi egyszerre csak hrmat koppantott alabrdja nyelvel a kpadozaton. Az
egsz kznsg htrafordult, nagy szoknyasuhogssal s szktologatssal. Megjelent az ifj
n, apja karjn, a kapunyls ers vilgossgban.
Most is olyan volt, mint egy jtkszer, egy bbjos, narancsvirggal koszorzott, fehr
jtkszer.
Nhny pillanatra megllt a kszbn, aztn, amikor megtette az els lpst a fhajban,
felharsant az orgona, ers rchangjval jelentve a menyasszony rkezst.
Fejt lehajtva, de flelem nlkl haladt elre, valami hatrozatlan izgalommal, kedvesen,
bjosan, mint egy miniatr menyasszony. Az asszonyok mosolyogtak s sszesgtak, amint
elvonult elttk. A frfiak azt suttogtk:
- Bmulatos, imdni val.
Walter tlzott mltsggal lpkedett, kiss spadt volt, a ppaszeme biztosan llt az orrn.
Mgttk ngy nyoszolylny - rzsaszn ruhs s csinos mind a ngy - alkotta az udvart
ennek a gyngyszem-kirlynnek. A jl megvlogatott s a szokott tpusnak megfelel
vflyek gy lpkedtek, mintha balettmester tantotta volna ket.
Waltern kvetkezett utnuk msik vejnek, Latour-Yvelin mrkinak apjval, egy hetvenkt
esztends regrral karonfogva. Nem is jrt, csak vonszolta magt, s minden lpsnl az
juls krnykezte. rezni lehetett, hogy talpa odatapad a kkockhoz, hogy lba sehogy sem
akar elbbre lpni, s szve gy ugrl a mellben, mint a vadllat, amely szkni prbl ketrecbl.
Lesovnyodott.
sz haja mg halvnyabbnak, mg beesettebbnek mutatta arct.
Egyenesen maga el nzett, hogy ne lsson senkit, s taln hogy egyedl arra gondolhasson,
ami gytri.
Aztn megjelent Georges Du Roy egy ismeretlen reg hlggyel.
235
Du Roy a ggtl mmorosan hallgatta. A rmai egyhznak egy fpapja beszl gy hozz. s
rezte hta mgtt a tmeget, neves emberek tmegt, amely az kedvrt jtt ide. gy
tetszett neki, mintha valami er tasztan s emeln magasra. A fldi hatalmassgok kz fog
tartozni, , , kt szegny canteleu-i paraszt gyermeke.
Egyszerre ltni vlte apjt-anyjt szegnyes kocsmjukban a domb tetejn, a nagy roueni
vlgy fltt, amint italt mrnek a krnykbeli parasztoknak. tezer frankot kldtt nekik,
amikor Vaudrec grf utn rklt. Most majd tvenezret kld, s vehetnek maguknak egy kis
birtokot. Elgedettek, boldogok lesznek.
A pspk befejezte beszdt. Most egy aranystls pap lpett az oltrhoz. Az orgona pedig
jbl zengeni kezdte az j hzasok dicssgt.
Elbb elnyjtott, risi hullmok mdjra dagad hangtmegeket dobott ki, oly cseng, oly
hatalmas hangokat, hogy gy rmlett, mintha flemelnk, sztrobbantank a tett, hogy
sztradjanak a kk gben. A vibrl hang betlttte az egsz templomot, megremegtette a
testet s a lelket. Aztn egyszerre csak megenyhlt, finom, frge hangok futottak vgig a
levegn, knny leheletknt rintve meg a flet; kecses, apr, szkell nekek rpkdtek
madarak mdjra; ez a kacr zene aztn hirtelen jra kiszlesedett, ereje s nagysga jra
ijesztv tette, mintha valami porszem egsz vilgg alakult volna t.
Aztn emberi hangok szlaltak meg, s szlltak el a meghajolt fejek fltt. Vauri s Landeck,
az Operahz tagjai nekeltek. A fstlkbl finom tmjnillat radt, s az oltron vgbement
az isteni ldozat; az istenember, papjnak hvsra leszllt a fldre, hogy megszemllje
Georges Du Roy br diadalt.
A Szpfi ott trdelt Suzanne mellett, s lehajtotta homlokt. E pillanatban majdnem hvnek,
majdnem vallsosnak rezte magt, teli volt hlval az istensg irnt, amely gy kegyelte, ily
gondosan bnik vele. s br nem tudta pontosan, kihez fordul, ksznetet mondott sikerrt.
Az istentisztelet vgn flegyenesedett, s karjt nyjtva felesgnek, bement a sekrestybe.
Ekkor megkezddtt a jelenlevk vgeszakadatlan felvonulsa. Georges majdhogy eszt nem
vesztette rmben: kirlynak kpzelte magt, akit egy egsz np dvzl. Szorongatta a
kezeket, rtelmetlen szavakat dadogott, kszngetett, s azt felelgette a szerencsekvnatokra:
- Nagyon kedves.
Hirtelen szrevette Marelle-nt, s amint egyszerre eszbe jutottak az adott s kapott cskok,
enyelgseik, az asszony kedveskedsei, hangja, ajknak ze, fellobbant vrben a hirtelen
vgy, hogy visszahdtsa. Csinos s elegns volt, kislnyos arcval, lnk szemvel. Georges
azt gondolta: Mgiscsak bjos szeret.
Kiss flnken, nyugtalanul kzeledett Georges-hoz, s odanyjtotta neki a kezt. Az ifj frj
megfogta, s nem eresztette el azonnal. s ekkor megrezte az asszonyi ujjak diszkrt hvst,
megbocst s visszafogad szeld szortst. Maga is megszortotta a kis kezet, mintha azt
mondan: Mg most is szeretlek, a tid vagyok!
Szemk mosolyogva, szerelmesen csillogva tallkozott. Az asszony azt suttogta bjos
hangjn:
- Viszontltsra, Du Roy.
Georges vidman felelte:
- Mielbb, nagysgos asszonyom!
s Clotilde tvozott.
237
Msok tlekedtek a nyomba. A tmeg gy ramlott Du Roy eltt, mint egy foly. Vgre,
nagy sokra, ritkulni kezdett. Mr az utols jelenlev is tvozott. Georges karon fogta
Suzanne-t, hogy jra vgigmenjen a templomon.
A templom tele volt, mert mindenki elfoglalta elbbi helyt, hogy lssa, amint egyms karjn
tvoznak. Georges lassan, nyugodtan lpkedett, fejt magasra tartotta, a napstses nagy
kapunylsra szgezte szemt. rezte, hogy hossz, hideg borzongsok futnak vgig a brn,
aminket az risi boldogsg szokott okozni. Nem ltott senkit. Csak nmagra gondolt.
Amikor a kszbig jutott, megltta az utcn sszegylt tmeget, a morajl, fekete tmeget,
amely rte, Georges Du Roy kedvrt gylt itt ssze. Prizs npe nzte s irigyelte t.
Aztn flemelte szemt, s a Concorde tren tl megpillantotta a kpviselhz plett. gy
tetszett neki, hogy a Madeleine kapujbl egy ugrssal eljut a Bourbon-palota oszlopsorhoz.
Lassan haladt lefel a magas lpcszeten, a nzk sorfala kztt. De nem ltta ket; gondolata
most htrafel szllott, s a ragyog napfnyben kprz szeme eltt ott libegett Marelle-n
kpe, amint a tkr eltt megigaztja a halntkn bodorod frtket, amelyek mindig kcosak, amikor kilp az gybl.
-&-
238