Maria Montessori

(Chiaravalle, 1870 - Noordwjek, 1952) Pedagoga italiana que renov la

enseanza desarrollando un particular mtodo, conocido como mtodo
Montessori, que se aplicara inicialmente en escuelas primarias italianas y
ms tarde en todo el mundo. Dirigido especialmente a nios en la etapa
preescolar, se basaba en el fomento de la iniciativa y capacidad de
respuesta del nio a travs del uso de un material didctico especialmente
diseado. El mtodo propona una gran diversificacin del trabajo y la
mxima libertad posible, de modo que el nio aprendiera en gran medida
por s mismo y al ritmo de sus propios descubrimientos.
Licenciada en Medicina en 1896 en la Universidad de Roma, ayudante el
ao siguiente en la ctedra de Psiquiatra de la misma universidad, se vio
impulsada por su instinto profundo al estudio de los nios deficientes y
advirti inmediatamente que su problema, ms que mdico, era
pedaggico. Expuso sus ideas sobre esta materia en el congreso
pedaggico de 1898 de Turn. El ministro Baccelli le encarg que diera un
curso a las maestras de Roma sobre la educacin de los nios deficientes
mentales, o "psicpatas", curso que se transform despus en una Escuela
Magistral Ortofrnica, dirigida por Montessori durante dos aos.
March a continuacin a Londres y a Pars para profundizar en estos
estudios, asistiendo luego a cursos de Filosofa en la Universidad de Roma y
de Psicologa experimental, convencida de que la educacin del nio haba
de tener su primer y esencial fundamento en el conocimiento cientfico,
somtico y psquico de su ser. La lectura de las obras de J-M.-G. Itard y de
E. Sguin, los dos ilustres maestros de educacin de anormales en Francia,
la ayudaron a profundizar los problemas de dicha educacin especial, que
bien pronto se le apareci como aplicacin y revelacin de las leyes
generales de la educacin del nio.
La obra desarrollada a continuacin entre nios psicpatas mediante una
experiencia prctica y fecunda trajo como consecuencia la aparicin de una
Montessori teorizadora y organizadora de un mtodo general de la
educacin infantil. En 1907, precisamente en enero, por encargo del
Instituto dei Beni Stabili de Roma, abra Montessori en uno de los nuevos
barrios obreros la primera "Casa de los nios", al que pronto seguir otra,
tambin en Roma. Desde all, la Institucin se difundi por Italia y ms an
por el resto del mundo, tomando el carcter de institucin independiente,

organizada de un modo cada vez ms claro como un mtodo original de

educacin infantil.
Este mtodo, ya maduro por la experiencia y por la reflexin, fue expuesto
por Montessori en el volumen Il metodo della pedagogia scientifica
applicato all'autoeducazione infantile nella Casa dei bambini (1909),
editado ms tarde varias veces (1913, 1935, hasta la IV, de 1950,
aparecida con el ttulo La scoperta del bambino) y pronto traducido a las
principales lenguas.
El mtodo consista en desarrollar la autonoma del nio, que encontraba en
la "Casa" el material indispensable para el ejercicio de los sentidos, los
objetos apropiados a sus aficiones y a sus proporciones fsicas, y las
posibilidades de aplicarse, con su trabajo personal y segn su libre
eleccin, a la solucin de problemas prcticos interesantes, mediante el
variado material disponible.

Montessori con sus alumnos (Londres, 1940)

El principio dominante era el de dejar hacer; de vigilar para ayudar en caso

de necesidad; de tener fe en el valor inmenso de una actividad libre
desarrollada con vistas a finalidades concretas adoptadas por el nio, capaz
de impulsar un desarrollo seguro y de desembocar, poco a poco, en
descubrimientos espontneos y conquistas segn un ritmo natural y segn
una sucesin de "perodos sensitivos", vinculados a las aficiones
particulares del nio, que era preciso saber comprender y satisfacer en el
momento adecuado, para no dejar pasar la ocasin propicia sin el
indispensable ejercicio.

Era un programa y un apostolado que se inscriban con caracteres propios

en el movimiento de la "escuela activa" y que enlazaba ms o menos con
Rousseau y con Friedrich Froebel. La obra siguiente, L'autoeducazione nelle
scuole elementari (Turn, 1910), tambin reeditada dos veces en 1916 y en
1940, aplicaba el mtodo a las enseanzas en la escuela elemental.
Entretanto, desde 1909, profesaba en Citt di Castello cursos para
maestros, protegida por dos benemritos de la educacin popular, Leopoldo
y Alice Franchetti, y escriba artculos en italiano y en ingls, para ilustrar
su mtodo y su pensamiento, que ms tarde sintetiz en el Manuele di
pedagogia scientifica (Npoles, 1921). A partir de 1913-14, se multiplican
sus estancias en Amrica del Norte y en muchos pases europeos:
Alemania, Gran Bretaa, Espaa (Barcelona fue la ciudad que se interes
por los nuevos mtodos), Holanda y Suecia. Estuvo despus en China y en
la India, y al mismo tiempo se difundan por todo el mundo las "Casas"
montesorianas.
Su influencia se dejaba sentir tambin en pases como Francia, Austria y
Suiza. Mientras tanto, sus obras eran traducidas a casi todas las lenguas y
el pensamiento de Montessori, aun conservando las lneas esenciales,
desarrollaba los grmenes espirituales, la visin algunas veces mstica de la
naturaleza, la inspiracin religiosa, que afloraban ya en las primeras obras.
Las etapas de su evolucin, hasta incluir influencias del psicoanlisis, estn
representadas por el volumen Il segreto dell'infanzia, publicado en
Bellinzona en 1938, y luego en Miln en 1950; por los ensayos Il bambino
in famiglia, de 1936; por la obra De l'enfant l'adolescent (Pars), no
traducida al italiano; por La mente del bambino (Miln, 1952), traduccin
italiana pstuma de la obra publicada en ingls en Madras, en 1949, con el
ttulo The absorbent mind, y por la cuarta edicin de la primera obra
fundamental, con el ttulo La scoperta del bambino, ya citada.
En conferencias, cursos, congresos se desarrollaba la actividad formidable
de la educadora. Tambin haba fundado en Barcelona, en 1916, una
"Iglesia de los pequeos", aplicacin de los principios de la "Casa" a la
educacin religiosa de los pequeos, tema al que dedic despus algunos
ensayos (I bambini viventi nella Chiesa, 1924; La Santa Messa spiegata ai
bambini, 1949).
Cada vez concentraba ms su apostolado en la idea de que el nio educado
con pleno respeto a su libertad y a sus infinitos recursos deba ser el
educador del adulto, el regenerador de la humanidad, y que la formacin
del hombre segn los principios predicados por ella poda y debla garantizar
el triunfo de la justicia y de la paz en el mundo. El pequeo

volumen Formazione dell'uomo (1949) y los tres ensayos contenidos

en Educazione e pace (1949), representan, puede decirse, su testamento
espiritual. En los ltimos aos de su vida particip de modo notable y
competente en los trabajos de la U.N.E.S.C.O. y fund el centro de estudios
pedaggicos en la Universidad para extranjeros de Perusa.