Manuel Belgrano, el prcer que muri pobre

Un perfil del creador de la Bandera Nacional, al cumplirse hoy un

nuevo aniversario de su fallecimiento.
Daniel Balmaceda
PARA LA NACION
VIERNES 20 DE JUNIO DE 2014 10:26

Entre los muchos e interesantes sucesos que tuvieron lugar durante el

virreinato de don Nicols de Arredondo figuran el nacimiento de los
primeros trillizos en el Ro de la Plata, una complicada
invasin de loros en Buenos Aires y la creacin del
Consulado, una especie de Secretara de Comercio que deba
encargarse de que los precios no se elevaran por las nubes y de que las
transacciones comerciales fueran tan legales como lgicas.
A fines de 1793 el gobierno encomend las responsabilidades del
Consulado a un joven de 23 aos, que acababa de recibirse de doctor en
Leyes en Espaa: Manuel Jos Joaqun del Corazn de Jess
Belgrano. Llegaba un poco enfermo, producto de una sfilis que
contrajo en Madrid, y por ese motivo en ms de una oportunidad tuvo
que solicitar licencias y trasladarse a descansar a San Isidro o cruzar a
Maldonado donde -es muy probable-, habr caminado por las extensas
playas de lo que es hoy Punta del Este.
Las medidas que tom Belgrano favorecieron el comercio de Buenos
Aires y es probable que a comienzos del siglo XIX, de haber existido las
encuestas de opinin, hubiera obtenido altos porcentajes de imagen

positiva. Sin dudas, el cargo le calzaba a la perfeccin. Sin embargo, las

invasiones inglesas torcieron su destino. Belgrano fue nombrado
capitn y particip al frente de sus hombres en la Defensa de
1807. Regres luego a sus actividades de escritorio hasta que en 1810
particip activamente en la Semana de Mayo e integr el primer
gobierno patrio. Sin perder tiempo, renunci a su sueldo como vocal de
la Junta. Debi calzarse otra vez el uniforme y comandar una
expedicin para convencer (por las buenas o por la fuerza) a los vecinos
paraguayos de que deban plegarse a la revolucin portea.

Aquella expedicin fue un fracaso desde el punto de vista militar, lo que

confirma que an deba acumular experiencia en tcticas y estrategias.
Sin embargo, los resultados definitivos fueron satisfactorios: Asuncin
no se sum, pero tampoco present la oposicin tenaz a la Junta
portea como lo haca Montevideo. A partir de la aventura del
Paraguay se pona en marcha la cuenta regresiva: los ltimos diez aos,
gloriosos, de su vida.
El gran episodio, el ms clebre de su existencia, tendra lugar en
Rosario, a orillas del ro Paran donde se encontraba alistando la
defensa contra las incursiones navales de los realistas. Belgrano arm
dos bateras que deban caonear a cualquier barco enemigo que osara
cruzar por all. Por aquel tiempo, las Provincias Unidas del Ro de
la Plata an no haban declarado su independencia de la
Metrpoli. Por lo tanto, los dos bandos pertenecan al Reino de
Espaa y utilizaban las mismas insignias. En un acto de gran osada
para el momento poltico, Belgrano solicit autorizacin para que la

tropa utilizara una escarapela diferente a la de las tropas realistas. El

Primer Triunvirato aprob la solicitud y pocos das despus, el 27 de
febrero de 1812, se despach con un nuevo comunicado dirigido al
gobierno central, en el que informaba que haba mandado enarbolar
una bandera con los colores de la escarapela en la batera que bautiz
"Independencia".

Esta vez no consigui la venia del Triunvirato. Al contrario, para el

gobierno porteo, la creacin de un emblema y la utilizacin de la
palabra "Independencia" estaban muy lejos de ser aprobadas. Pero
cuando la desautorizacin lleg a Rosario, junto con una bandera
realista que enviaban para reemplazar a la celeste y blanca, Belgrano se
hallaba en camino a Jujuy, donde se hara cargo del Ejrcito del Norte.
Lleg el tiempo del clebre y sacrificado xodo Jujeo, la
histrica marcha defensiva y la posterior decisin de presentar batalla
en las afueras de Tucumn, cuando los propios tucumanos apoyaron al
comandante Belgrano para que no retrocediera un paso ms. El 24 de
septiembre de 1812 a las ocho de la maana, minutos antes de que
1.800 patriotas se enfrentaran a 3.000 realistas, Belgrano montaba su
caballo de pelaje rosillo. Con tanta mala suerte, que al sonar el
estampido del primer caonazo, el manso caballo se asust y el general
fue a parar al piso. Los soldados que observaron la escena, paisanos
muy supersticiosos, sintieron que era un mal presagio.
Sin embargo, la fortuna estuvo del lado de los patriotas. Fue entonces
que Belgrano alcanz el mayor ndice de popularidad de su vida y
confirm su estrella cuando repiti el triunfo en Salta, el 20 de febrero

de 1813. Como reconocimiento por esta victoria se le concedi un

premio de 40.000 pesos en terrenos fiscales que les hubiera permitido
a

sus

descendientes

vivir

sin

mayores

apremios

econmicos. Pero Belgrano pidi a cambio que se dotaran

cuatro escuelas en Jujuy, Santiago del Estero, Tucumn y
Tarija (hoy Bolivia). Adems, propici la creacin de escuelas
industriales y fue uno de los primeros en sostener que haba que
brindar una educacin ms completa a las mujeres.

El ocaso militar de Belgrano comenz con los reveses de Vilcapugio

(1/10/1813) y Ayohuma (14/11/1813). Entreg la comandancia del
ejrcito a Jos de San Martn y termin arrestado en Lujn,
mientras en Buenos Aires lo juzgaban por esas derrotas. Fue
absuelto. Viaj a Londres con Bernardino Rivadavia en misin
diplomtica, regres en 1816 y pretendi transmitir su entusiasmo por
el sistema monrquico a los diputados reunidos en Tucumn. Fracas
en el intento. Reasumi el mando del diezmado ejrcito del Alto Per
que ya ocupaba un lugar secundario, frente al despliegue del
sanmartiniano de los Andes.
Segn Bartolom Mitre, "su fisonoma era bella y simptica. Su
cabeza era grande y bien modelada. La nariz era prominente, fina y
ligeramente aguilea. La boca, amable y discreta. Era escaso de barba,
no usaba bigote y llevaba la patilla corta, a la inglesa. Belgrano era de
una contextura delicada". El creador de la bandera era rubio, meda
poco menos de 1.80 cm. y su piel era rosada. Para sus soldados era "el
Alemn" (por ser rubio, vestirse "a la europea" y hablar perfecto

ingls). Tambin lo llamaron "Cotorrita" (por usar chaqueta verde,

caminar con pasos apresurados y por su voz aflautada). Las
enfermedades comenzaron a castigarlo sin tregua a partir de 1817.
"De muchos prceres se dice que murieron pobres y no es cierto. Pero en el
caso de Manuel Belgrano, l s, l muri pobre. "

Lleg a Buenos Aires a comienzos de junio de 1820, muy enfermo, muy

dolorido y muy olvidado. Cargando con la sfilis de su juventud,
una cirrosis torturante y un cncer heptico. El general
Belgrano muri el 20 de junio a las siete de la maana. Ese da los
porteos estaban enfrascados en cuestiones polticas: se alternaron tres
gobiernos en aquel anrquico da de renuncias y asunciones.
Al funeral asistieron su familia y un par de amigos, entre ellos el
doctor Joseph Redhead, a quien Belgrano le leg su reloj porque no
tena dinero para pagarle los honorarios. Ante la imposibilidad de
pagar una lpida, uno de sus hermanos cedi el mrmol de una
cmoda.
De muchos prceres se dice que murieron pobres y no es
cierto. Belgrano s muri pobre.