El nico animal inmune al

cncer revela su secreto

Nuo Domnguez
19/06/2013
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El ratopn rasurado, un roedor de frica, no sufre tumores gracias

a una variante del cido hialurnico, la misma molcula que ya se
usa en inyecciones antiarrugas en humanos, segn un estudio
Ms noticias de: cncer, envejecimiento, evolucin, medicina
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Un ratopn rasurado. / Brandon Vick/ U. Rochester

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Es uno de los mamferos ms raros del mundo y posiblemente uno de los ms feos, pero
todos deberamos envidiarle. Es el ratopn rasurado, un roedor sin pelo que vive bajo
tierra en las sabanas de frica, se organiza en colonias como las hormigas, nunca bebe
agua y, sobre todo, es el nico animal conocido que no sufre cncer. Un reducido grupo
de investigadores de varios pases estudia a esta criatura capaz de vivir hasta 30 aos, un
rcord absoluto entre roedores , en busca de nuevas claves para alargar la vida de los
humanos.
III EN ESTA NOTICIA

'cido hialurnico, de los cosmticos al cncer'

Documentos / Referencias

III RELACIONADA
El cncer se escuda en clulas sanas para resistir al tratamiento

Ms: #cncer
Hoy, un equipo de investigadores de EEUU explica por fin por qu este animal es
inmune al cncer. Es gracias a una sustancia llamada cido hialurnico y que es bien
conocida por los humanos, pues ya se usa, por ejemplo, para borrar los efectos del paso
del tiempo con inyecciones que corrigen las arrugas. La clave, dicen, es que el ratopn
aprovecha esta sustancia mucho mejor que el resto de mamferos, hasta los lmites de
lo posible.

Este animal nos va a ensear cmo ser inmunes al cncer, asegura a Materia Andrei
Seluanov,investigador de la Universidad de Rochester (EEUU) y coautor del estudio
que describe en Nature el nuevo hallazgo. El ratopn ya nos haba enseado muchas
otras cosas. El Heterocephalus glaber es el nico mamfero que vive como los insectos
sociales, con una reina todopoderosa a la que sirven obreros y soldados que no dudaran
en matar a cualquier ratopn ajeno a la colonia. Adems de su sorprendente longevidad y
ausencia de cncer, este animal es tambin insensible al dolor que causa el cido en la
piel.

Aplicacin en humanos
Mis estudiantes dicen que es como una salchicha con dientes, bromea Seluanov. Este
investigador ruso lleva estudiando a estos roedores desde hace casi una dcada. Los
animales corretean en su laboratorio de urna a urna a travs de tneles mantenidos a la
temperatura y humedad exactas del subsuelo africano: 32 grados. Los datos acumulados
por otros equipos, basados en el estudio de 1.500 ratopines durante 25 aos, indican que
slo uno desarroll cncer, explica Seluanov. Es algo nunca visto. El 95% de los
ratones de laboratorio desarrollan cncer y, en libertad, la tasa es del 75% porque los
roedores son especialmente vulnerables a esta enfermedad. Por eso el el ratopn, o rata
topo calva, que vive 10 veces ms que los ratones convencionales y no tiene cncer, es
un animal extraordinario.

Mis estudiantes dicen que es como una salchicha

con dientes
Seluanov, junto a investigadores en China e Israel, ha encontrado por fin el compuesto
responsable de la inmunidad de este animal a los tumores que acorralan al resto de
mamferos. Se trata de una sustancia viscosa que aisl en su laboratorio y que se conoce
como cido hialurnico. Es una cadena con tomos de carbono e hidrgeno que
producen la mayora de las clulas del cuerpo y que ayuda, entre otras cosas, a controlar
el crecimiento de los rganos hasta su tamao adecuado. Al contrario que el cido
hialurnico que producen los ratones y los humanos, la variante del ratopn es una
cadena mucho ms grande y larga. El gran tamao de esta molcula es fundamental para
conferir proteccin ante el cncer, explica Seluanov.
Hasta ahora se saba que esa sustancia viscosa era la responsable de darle al ratopn la
prodigiosa elasticidad de su piel para reptar por los tneles. Ahora, Seluanov demuestra
que la misma molcula es tambin responsable de bloquear el desarrollo de tumores. El
estudio muestra que si se elimina el cido hialurnico de ratopn, las clulas comienzan
a dividirse sin control generando tumores.

Estoy bastante seguro de que encontraremos la

forma de aplicar este descubrimiento para tratar el
cncer en humanos
Una vez desvelado el secreto del ratopn, queda por ver si se puede aplicar para lograr
que los humanos vivan ms de 100 aos sin cncer. Es algo que llevar mucho tiempo,
aunque hay ventajas, como por ejemplo que el cido hialurnico ya se usa en

tratamientos. La variante de esta sustancia producida en clulas evita, por ejemplo, que
los huesos de la rodilla rocen unos con otros y ya se usa en pacientes con artritis,
explica Seluanov. El compuesto tambin es un sustituto del botox y se inyecta bajo la
piel para quitar las arrugas, aade. Ahora su equipo va a crear ratones transgnicos que
producirn cido hialurnico de ratopn. Si todo va bien, despus habra que probar si
tambin funciona en clulas humanas y buscar dianas teraputicas para aumentar la
produccin de este cido. Estoy bastante seguro de que encontraremos la forma de
aplicar este descubrimiento para tratar el cncer en humanos, asegura Seluanov.
Es un trabajo muy interesante, como todos los estudios previos realizados en este
modelo animal, opina Carlos Lpez-Otn, bioqumico de la Universidad de Oviedo y
experto en la investigacin de las claves del envejecimiento, en su caso basado
en enfermedades humanas de senectud prematura. Su equipo, explica, quiso participar
en la secuenciacin del genoma de este roedor, aunque al final no lo logr y fueron otros
equipos los que lo hicieron en 2011. Se abre ahora un camino largo pero muy
interesante hacia la validacin en otras especies, incluso en humanos, de la idea de que
la modulacin de la ruta bioqumica del cido hialurnico puede tener efectos
semejantes a los observados en este atpico y extraordinario roedor, seala.

'cido hialurnico, de los cosmticos al cncer'

En este trabajo se describe que los ratopines rasurados tienen unos niveles
anormalmente altos de un componente habitual de la matriz extracelular, concretamente
el cido hialurnico polimerizado, que es una especie de malla flexible y resistente que
fabrican las clulas de todos los tejidos a su alrededor. El ratopn rasurado es un
pequeo mamfero subterrneo que no tiene pelo y, por lo tanto, al faltarle esta
proteccin de la piel, no es raro que haya desarrollado como adaptacin una piel
excepcionalmente flexible y resistente a la abrasin. Es decir, se trata de una adaptacin
evolutiva que sustituye la falta de pelo por una piel extra-resistente. En este sentido, es
importante recordar que el cido hialurnico es, junto con el colgeno, el componente
ms importante de muchos cosmticos que mejoran la elasticidad de la piel y se usa en
las inyecciones tpicas para eliminar arrugas.
Ms inesperada es la observacin de que el exceso de cido hialurnico polimerizado
parece ser el responsable de que el ratopn rasurado y sus clulas sean tambin
excepcionalmente resistentes al cncer. La relacin entre el cido hialurnico y el
cncer es muy compleja. Hay muchos estudios en los que las clulas cancerosas se
benefician de tener una rica malla de cido hialurnico a su alrededor, pero tambin hay
estudios, aunque menos, que dicen lo contrario. Es muy posible que los efectos
dependan de muchas otras variables, como el componente inflamatorio, que tambin es
sensible al cido hialurnico y que puede tener un efecto positivo o negativo sobre el
cncer. En resumen, se lleva muchos aos trabajando sobre cmo tratar el cncer a
travs del cido hialurnico, tanto destruyndolo como reforzndolo, y todo este
esfuerzo an no ha dado frutos claros. El trabajo que ahora se publica en Nature sobre el
ratopn rasurado sin duda reactivar el inters en la conexin entre cido hialurnico y
el cncer.