UNIVERSIDAD NACIONAL DE ROSARIO

FACULTAD DE HUMANIDADES Y ARTES

ESCUELA DE HISTORIA
CTEDRA: HISTORIA DE ASIA Y AFRICA I
PROF. TITULAR: CRISTINA DE BERNARDI

GIBSON, McGuire Fate of Iraqui Archaeology, Science, Vol. 299, Issue

5614, 21/03/2003. Traduccin: Eleonora Ravenna (2006)
El destino de la arqueologa en Irak
La inminente guerra en Irak pone a la poblacin civil ante un riesgo muy
grande a causa del poder de las nuevas armas. La guerra tambin pone en
peligro la cohesin social porque Irak tiene una sociedad moderna, compleja
y tecnolgicamente sustentada y es, por lo tanto, sumamente vulnerable.
Comparados con el sufrimiento humano, los objetos materiales parecen
menos significativos pero tambin, ante esta amenaza, son una parte
importante del patrimonio cultural de la humanidad. Irak es la antigua
Mesopotamia, donde la civilizacin ms temprana se desarroll en el cuarto
milenio a.C. Sumerios, acadios, babilonios y asirios, as como griegos
selucidas, partos y sasnidas de Irn y luego rabes gobernaron imperios
cada vez ms complejos desde capitales en este pas.
El nmero de sitios arqueolgicos en Irak es casi imposible de estimar. El
Departamento de Antigedades tiene un archivo en el que constan cerca de
10.000 sitios, pero stos son slo los que se han excavado o en los que se
han hallado artefactos significativos en superficie. Hay, haciendo un clculo
prudente, probablemente 25.000 sitios mayores ocultos en los montculos
[Tells1], y cada uno de ellos est rodeado por docenas de aldeas y pueblos
pequeos. Solo en una pequea porcin del pas se han realizado
inspecciones arqueolgicas, mayormente en la regin central que
representa algo as como como el 15% del total de la superficie (Fig 1). Cada
vez que se hace un estudio ms intensivo de un montculo, se encuentran,
en un radio de 10 km., entre 10 y 50 sitios adicionales. El desierto
occidental no ha sido casi relevado, pero se ha hecho lo suficiente para
estimar que hay cientos de miles de sitios paleolticos y neolticos all. En
definitiva, es razonable considerar que hay cientos de miles de sitios
arqueolgicos en Irak. Incluidos en esta esta estimacin estan los miles de
monumentos an en pie mayoritariamente de los perodos islmicos, que
son parte de los modernos asentamientos urbanos.
Desde la fundacin del estado moderno de Irak hasta 1990, ste tuvo un
record envidiable en la proteccin de sus antigedades y patrimonio
cultural. El Departamento de Antigedades, apoyado por una ejemplar Ley
de Antigedades, tuvo el control de todos sitios y artefactos arqueolgicos.
El Departamento, desde sus inicios en 20, comenz a desarrollar un bienentrenado staff acadmico, museolgico, y de seguridad. Tan temprano
como en la dcada de los 30, fueron enviados al exterior estudiantes para
obtener grados avanzados y algunos se conviertieron en los mentores de las
nuevas generaciones de arqulogos y epigrafistas. Durante los 80, haba
ms de 25 doctores iraques instruidos en el extranjero, trabajando en el
1

Agregado de la traductora.

servicio de antigedades o en las universidades del pas. Los programas de

arqueologa en las universidades permitan al Departamento de
Antigedades contar con un personal compuesto por miles de personas para
sus 20 museos, para supervisar las excavaciones y para otros propsitos.
Buena parte del personal estaba destinada a la seguridad: cientos de
guardias que eran responsables de sitios individuales. Docenas de
representantes del Departamento de Antigedades, residiendo en pueblos a
travs del pas, eran responsables de la proteccin de todos los sitios en
grandes regiones, incluyendo los desiertos.
El resultado de esta evolucin del personal entrenado fue que, antes de
1990, no haba virtualmente excavaciones ilegales en sitios arqueolgicos y
ni comercio ilcito de antigedades. La insurreccin a fines de la Guerra de
Golfo puso fin a aquel record. Nueve de los trece museos regionales en el
sur y en el norte del pas fueron invadidos por muchedumbres, que
destruyeron las exhibiciones, robaron las antigedades, y, en algunos casos,
quemaron los edificios. Ms de 3000 objetos se perdieron, casi ninguno ha
sido recuperado.
Hasta lo que se ha podido determinar, el dao a sitios arqueolgicos y
monumentos causados por la Guerra del Golfo misma fue aparentemente
menor. Las tentativas para mandar equipos de la UNESCO a ponderar los
estragos en la zona de guerra fueron prohibidas por el Consejo de
Seguridad. Sabemos del dao a unos pocos montculos en el sur (Ur de los
caldeos, Tell al-Lahm). Las multitudes cavan las superficies elevadas y en
Irak meridional, casi todas las colinas son sitios arqueolgicos. Ms dao se
habra hecho si la guerra no hubiera terminado antes de que la lucha
alcanzara el rea del centro del antiguo Sumer.
Si la guerra misma caus relativamente posos daos, el embargo econmico
contra Irak, impuesto por las Naciones Unidas ha sido devastador. Los
ltimos 13 aos han sido testigos de las drsticas prdidas de personal y
financiamiento en el Departamento de Antigedades. Ha habido tambin un
ritmo creciente en el saqueo de sitios arqueolgicos, seguido por el
contrabando a gran escala de objetos para alimentar el voraz mercado
internacional de antigedades. Slo tres doctores permanecen en el
Departamento. ste ha sido forzado a suspender sus guardias en muchos
sitios e incluso en aquellos pocos en los que se mantienen -tal como en los
sitios mayores de Babilonia, de Nneve, de Khorsabad y Nimrud-, los
ladrones han conseguido quitar objetos sorprendentemente grandes (de
varias toneladas de peso).
En el campo, especialmente en el desierto aluvial entre el Tigris y Eufrates
en Irak meridional, el control central del gobierno est muy debilitado. En
esta rea, que era el corazn del antiguo Sumer, las excavaciones ilcitas
comenzaron como tentativas individuales por encontrar algo para vender y
alimentar a las familias. Este trabajo pronto creci a una industria financiada
desde el exterior que compromete a centenares de excavadores en algunos
sitios2. Los objetos ms buscados son cilindros, sellos, estatuas y
especialmente tablillas con escritura cuneiforme. Unos pocos camiones han
sido interceptados por las patrullas fronterizas iraques, pero la mayora de
los cargamentos han salido y llegado a Londres u otros centros de comercio.
Los coleccionistas, quienes consideran esto una edad dorada para
coleccionar no se preocupan por estar transgrediendo las leyes
2

A. Lawler, Ciencia 293, 32 (2001).

internacionales sobre propiedad cultural y por estar violando el embargo

econmico sobre los bienes iraques.
Cuando el Departamento de Antigedades se enter del saqueo extensivo a
sitios como Umma, Adab y Umm al-Aqarib, pudo pedir fondos de
emergencia y enviar equipos a excavarlos. Una unidad del ejrcito expuls a
los saqueadores, y el Departamento de Antigedades estableci tanto como
18 guardias en un sitio. Las excavaciones del Departamento han brindado
importante informacin sobre el desarrollo de la arquitectura, as como de
los grupos mayores de artefactos, inclusive objetos inscriptos. Estos
hallazgos son los nicos, entre los muchos millares de objetos de estos
sitios, que proceden de contextos arqueolgicos registrados. Todos los otros,
que ahora residen en museos y colecciones privadas alrededor del mundo,
carecen del contexto y son de mucho menor valor como fuentes de
informacin.
El embargo ha causado otro dao a los sitios e incluso la prdida de
montculos enteros. Irak, en la emergencia por alimentar a su poblacin, se
ha embarcado en proyectos agrcolas, alentando a los granjeros a abrir
campos irrigados nuevos en Irak meridional, en la tierra que ha sido el
desierto desde la conquista monglica en el siglo XIII. A juzgar por imgenes
satelitales, algunos campos nuevos parecen ser irregulares y los sitios
arqueolgicos, que habran sido respetados en tiempos normales, parecen
haber sido borrados aparentemente con palas mecnicas y otro tipo de
equipo pesado. Ahora, una guerra nueva significar el dao a muchos ms
sitios en el desierto occidental, que es el clsico pas de los tanques y si la
campaa se prolonga en el tiempo, los sitios entre los dos ros sern una
vez ms el terreno alto. Pero la ms grande preocupacin de los
arquelogos, de los historiadores de arte, y de los historiadores en general
alrededor del mundo son el Museo Nacional de Irak en Bagdad y el Museo
en Mosul, as como nuestros colegas, que tratarn de proteger las
colecciones. Ambos edificios estn cercanos a edificios del gobierno que
fueron golpeados por bombas smart en la Guerra de Golfo. Incluso si
sobreviveran al bombardeo, cualquier perodo de caos o control incierto
durante o despus de la lucha, dejara ambas instituciones vulnerables al
saqueo.
Una iniciativa del Instituto Arqueolgico de Amrica y la Asociacin
norteamericana para la Investigacin en Bagdad ha tenido como resultado
la reunin de informacin sobre la ubicacin de sitios arqueolgicos y
monumentos. En los ltimos meses, estos y otras organizaciones se
acercaron al Pentgono para advertir sobre la importancia de Irak como un
rea clave para la cultura del mundo. Luego, se entreg al Ministerio de
Defensa la informacin sobre las ubicaciones de ms de 4000 sitios
encontados en la inspeccin -no para ayudar a apuntar, sino ms bien para
ayudar a no apuntar. Como en la primera Guerra de Golfo, los militares
tratarn de evitar daar los sitios y monumentos, pero algn dao se
causar.
Si esta guerra debe ocurrir, es imprescindible que una evaluacin completa
y sistemtica del dao sea hecha, para permitir al Departamento Iraqu de
Antigedades organizar operaciones de rescate. Lo ms inmediatamente
importante es que el Departamento contine funcionando y que su personal
acadmico y tcnico vuelva a funcionar a pleno. Tan pronto como sea
posible, los guardias debern ser recontratados o reemplazados. Es muy

importante reconocer la Ley de Antigedades y evitar las tentativas de diluir

su alcance y su autoridad. Hay personas y organizaciones que desean
cambiar la Ley iraqu de antigedades, as como la prctica de Estados
Unidos en defensa de la consideracin la propiedad cultural internacional 3 4.
Tales cambios no estn interesesados ni el patrimonio cultural de Irak, ni en
el patrimonio cultural del mundo, tampoco en las actividades cientficas y la
reputacin de los Estados Unidos.
Los estudiosos y las instituciones en los Estados Unidos y otros pases se
posicionan y preparan para ayudar al Departamento de Antigedades. (Ver
recuadro, que es una carta que ha sido enviada al Presidente George W.
Bush, al Secretario de Naciones Unidas, Kofi Annan, y al primer Ministro Tony
Blair.
Para
la
informacin
adicional
y
actualizacin
ver
www.archaeological.org.) Sin embargo, el financiamiento para esta
institucin y el equipo requerido necesitar de recursos en una mucho
mayor escala.
En la esperada vorgine de la post-guerra para desarrollar nuevos campos
de petrleo, industrias y proyectos de irrigacin, las evaluaciones
arqueolgicas y ecolgicas deben llegar a ser parte de cualquier
planificacin, y se deben tomar medidas para llevar adelante las
operaciones de rescate anteriores a estos desarrollos. Los iraques tienen
una historia de coordinacin de tales rescates, con equipos extranjeros que
se unen al trabajo. Sera una tragedia para el mundo si millares de sitios se
pierden como resultado del trastorno o de decisiones polticas que solo
piensan en la ganancia econmica a corto plazo.
El MAPA: Mesopotamia meridional con sitios localizados por recoleccin en
superficie (puntos negros). Compilado por Carrie Hritz, Universidad de
Chicago.
Por McGuire Gibson5

3
4

N. Wilford, New York Times. 25 febrero 2003, P. B1.

A. Lawler, Ciencia 295, 2189 (2003).

El autor es el presidente de la Asociacin norteamericana para la investigacin en

Bagdad; profesor de Arqueologa mesopotmica de la Universidad de Chicago,
Chicago, IL 60637, EEUU. Correo electrnico: m-gibson@uchicago.edu

Declaracin de Patrimonio Cultral en Riesgo en Irak.

El extraordinario significado de los monumentos, de los museos y de los sitios
arqueolgicos de Irak (antigua Mesopotamia) impone una obligacin a todas las
personas y gobiernos para protegerlos. En cualquier conflicto militar, ese patrimonio
es puesto en riesgo y ahora parece estar en grave peligro.
Si la guerra estallara, exhortamos a todos los gobiernos a respetar los trminos de
la Convencin de La Haya (1954) para la proteccin del Patrimonio Cultural en caso
de conflicto armando y su primer protocolo. Exhortamos a todos los gobiernos,
instituciones e individuos en posicin de actuar, a reconocer y sostener la validez de
la fuerte Ley de Antigedades de Irak existente. Para sostener la seguridad en el
tiempo del Patrimonio Cultural de Irak y para detener las excavaciones ilcitas y el
contrabando de antigedades que han venido ocurriendo durante este perodo del
embargo y que puede continuar durante un perodo de conflicto, el personal del
Departamento de Antigedades debe regresar a los nmeros pre-embargo en los
campos acadmico y tcnico. Ms importante, el nmero de guardias para sitios
individuales, monumentos y muesos debe volver a tener la fuerza de los tiempos
pre-embargo.
Como representantes de los signatarios de esta carta, la comunidad acadmica
internacional est preparada, a la finalizacin de la presente crisis, para ayudar al
Departamente de Antigedades iraqu en el fortalecimiento y re-entrenamiento de
su personal, para ponderar las necesidades de conservacin de artefactos y
edificios, y para reacondicionar los laboratorios. Los arquelogos extranjeros estn
deseosos de prestar ayuda para evaluar los daos hechos por las excavaciones
ilegales o por la guerra, participar de las operaciones de rescate dirigidas por el
Departamento de Antigedades, y en repatriar antigedades robadas. A largo plazo,
los estudiosos de todo el mundo pueden asistir al Departamento, llevando a cabo
un relevamiento exhaustivo de campo para localizar todos los sitios arqueolgicos
identificables.
Los signatarios de esta carta urgen a todos los gobiernos a reconocer que ese frgil
Patrimonio Cultural ser inevitablemente daado por la guerra, que prdidas
irreparables tanto a las comunidades locales y a toda la humanidad son causadas
por la destruccin de sitios culturales, monumentos y obras de arte, y que es
nuestra tarea comn, tomar medidas posibles para protegerlos.
Archaeological Institute of America
American Association for Research in Baghdad (AARB)
Archaeological Institute of America Canada
Nelgian Archaeological Expedition to Iraq
British School of Archaeology in Iraq
Castern Niebuhr Institute of Near Eastern Studies, Copenhagen
Institute for Cultural Studies of Ancient Iraq
Kokushikan University, Tokyo
State Archives of Assyria Proyect, University of Helsinki

Z. Bahrani, Columbia University; F.M. Donner, G. Farber, W. Farber, G. Gragg,

University of Chicago; R.S. Ellis, Bryn Mawr College; M. Gibson, University of
Chicago, President AABR; G. Hermann, University College London; A. McMahon,
University of Cambridge; K. Matsumoto, Kokushikan University, Director Kolaishikan
Archaeological Expedition to Kish; L. De Meyer, Director Belgian Archaeological
Expeditios to Iraq; Honorary Rector, University of Ghent; S. Parpola, Director State
Archives of Assyria Project, University of Helsinki; F. Reynolds, University of London;
E. Robson, All Souls College, Oxford; British School of Archaeology in Iraq; J. Russell
Massachusetts College of Art; P. Steinkeller, Harvard University, I. Thuesen, Director,
Carsten Niebhur Institute of Near Eastern Studies, Copenhagen: T.C. Young Jr.,
Director Emeritus, Royal Ontario Museum.