p662 Declin Survie Extraits

www.editionsparentheses.
com / Jane Jacobs Dclin et survie des grandes villes amricaines / ISBN
978-2-86364-662-5
Jane Jacobs
Dclin
et survie
des grandes villes
amricaines
Traduit de lamricain et prsent par Claire Parin
Postface de Thierry Paquot
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ditions Parenthses
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Un regard
lpreuve du temps
par Claire Parin
Lors de sa parution aux tats-Unis au dbut des annes

soixante, le livre The Death and Life of Great American Cities rencontre une
audience exceptionnelle, tant dans la sphre acadmique quauprs du grand
public. Cinquante ans plus tard, alors quil apparat sans conteste comme lun des
Dclin et survie des grandes villes amricaines
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978-2-86364-662-5
Prface
ouvrages sur la ville qui a exerc le plus dinfluence et suscit galement le plus de
controverses dans lopinion publique amricaine, il questionne encore avec une
grande pertinence les enjeux que doivent affronter les mtropoles un peu partout
dans le monde.
Lauteur est une journaliste, Jane Jacobs, ne Scranton en
Pennsylvanie en 1916. Marie un architecte, mre de trois enfants, elle vit
depuis de nombreuses annes New York, dans le quartier de Greenwich Village,
lorsquelle publie ce premier livre. Ni urbaniste, ni architecte, ni spcialiste
dans aucune des disciplines qui participent dun savoir ou dune pratique dans
le champ de lamnagement urbain, cest une passionne de la ville, une militante de laction communautaire qui sillustre entre autres dans la lutte contre un
projet de voie express menaant de dtruire logements et petits commerces sur
son trac dans Manhattan. Elle est imprgne des problmatiques de lpoque
de par son environnement familial et professionnel elle est diteur associ de
lArchitectural Forum, lune des plus importantes revues amricaines darchitecture et durbanisme durant cette priode et sest forg une culture urbaine
clectique quelle confronte en permanence ses expriences quotidiennes et
son observation des faits divers.
Suite ce premier grand succs, qui obtiendra le Sidney
Hillman Foundation Award en 1961, et lArchitecture Critics Medal de
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lAmerican Institute of Architects en 1971, elle dveloppera ses thses sur le

rle conomique et social des villes dans plusieurs ouvrages : The Economy
of Cities (1969), Cities and the Wealth of Nations : Principles of Economic
Life (1984), Systems of Survival, ADialogue on the Moral Foundations of
Commerce and Politics (1992), The Nature of conomies (2001).
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Vivant au Canada partir de la fin des annes soixante, elle

sengagera dans le dbat sur lindpendance du Qubec travers deux ouvrages
qui paratront en 1980: The Question of Separatism: Quebec and the Struggle
over Sovereignty, et Canadian Cities and Sovereignty Association.
Le succs du livre The Death and Life au moment de sa parution sexplique certainement par lactualit brlante des sujets abords dans
le contexte des grandes oprations de rnovation urbaine et des traumatismes
quelles suscitaient dans les centres urbains de lpoque, mais galement et avant
tout par lexpression extrmement concrte et par le bon sens commun qui
imprgnent les propos de Jane Jacobs. Celleci prsente en effet les problmes tels
quils sont ressentis et pourraient tre exprims par lhomme de la rue, travers
des anecdotes multiples et colores qui ont pour thtre la ville et pour acteurs
tous ceux qui veulent y vivre et y entreprendre. Un autre groupe dacteurs mis
en scne, en contrepoint de lusager, est constitu par ceux qui, plus ou moins
directement, prsident aux destines de la cit: les responsables politiques, les
banquiers et les oprateurs divers, mais surtout, points du doigt bien que leur
rle rel se joue la plupart du temps dans lombre, les urbanistes et les spcialistes
de lamnagement urbain. Pour lauteur, ces derniers ont un impact dterminant,
car ils laborent et vhiculent, consciemment ou non, des ides sur le fonctionnement urbain qui ont vite fait dtre riges en doctrines et dtre consacres par
des pratiques trs labores o simbriquent des intrts multiples.
Tout en poursuivant une finalit sociale, cette attitude soppose
celle des do-gooders et la tradition philanthropique qui a marqu lhistoire
de la sociologie anglo-saxonne jusquau milieu du xxesicle pour sinscrire dlibrment dans un double registre pratique et thique, avec comme perspective
damliorer le fonctionnement de la ville existante. Cette posture est proche de
1Discipline acadmique caractre exprimental qui sest voue ltude des politiques du Welfare
State anglais au lendemain de la seconde guerre mondiale sous la houlette du sociologue Richard
Titmuss.
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celle dveloppe par le mouvement de la social administration1 la mme poque

en Angleterre. Elle sexpose aux mmes procs en illgitimit scientifique ds
lors quelle mle recherche et morale. Mais en prenant dlibrment en charge
la question des valeurs engages dans laction collective et des rsultats de cette
action, elle acquiert un statut heuristique bien particulier et il est notamment
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possible dvaluer son impact dans la dure.

La charge violente perptre par Jane Jacobs contre les
dogmes de lurbanisme moderne dont Le Corbusier sest fait le porte-parole
dans la Charte dAthnes ont choqu nombre dintellectuels lors de la parution du livre The Death and Life, notamment en France o le livre restera longtemps soumis une sorte de blackout ditorial2. En effet, bien que sans doute
arme pour procder une analyse plus fine des utopies urbanistiques du dbut
du xxesicle, Jane Jacobs adopte demble un ton caricatural pour critiquer les
doctrines savantes, non pas au regard de leur cohrence ou de leurs fondements
philosophiques, mais au vu des ralisations contestables auxquelles elles sont
associes. Or ces oprations ne reprsentent souvent quun avatar des modles
labors par les architectes rformistes, et lon ne peut faire limpasse sur la faon
dont elles ont t instrumentalises au profit dintrts conomiques et politiques,
en particulier aux tats-Unis o le concept dhabitat collectif de masse, appliqu
systmatiquement au relogement des populations les plus pauvres, a eu un effet
sgrgatif immdiat.
De fait, ce que Jane Jacobs va fondamentalement remettre en
question, cest le dterminisme spatial et social sur lequel reposent les modles
urbanistiques, quils soient dinspiration moderniste ou passiste, et leur incapacit exprimer et accompagner les pratiques citadines dans leur infinie diversit: La diversit gnre par les villes, de quelque nature quelle soit, repose sur
le fait que cellesci abritent dimmenses foules de gens trs proches physiquement
les uns des autres et qui, ensemble, prsentent une immense diversit de gots,
de talents, de besoins, de ressources, voire dides fixes. Pour lauteur de Dclin
et survie la science de lurbanisme et lart de la composition urbaine applique
la ville vritable doivent devenir la science et lart de catalyser et dentretenir
2
Daprs les mots mmes de son auteur. Il faudra attendre trente annes pour que le livre soit publi
en franais (Dclin et survie des grandes villes amricaines, prsentation et traduction par Claire
Parin, Lige, Pierre Mardaga, 1991).
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les synergies et les complmentarits entre les diffrentes activits de la cit. Jane
Jacobs va donc sintresser aux principes qui sont lorigine du succs de tel ou
tel endroit et la complexit des liens qui contribuent gnrer et entretenir
la diversit urbaine. Et si elle se dfend bien de vouloir laborer une thorie, son
but est clairement de dfinir ce que pourraient tre les conditions minimales de
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survie de la socit urbaine, et de suggrer des dispositifs et des modes opratoires propres les favoriser.
Dans la mesure o lauteur saffranchit de la stricte dmarcation entre culture urbaine et interventionnisme, les prceptes prns ici revtent
souvent un caractre normatif, ce qui ne lasse de susciter la critique. Lewis
Mumford, en particulier, parlera des recettes de Mrs Jacobs propos des principes daction exposs par lauteur. Mais la faon un peu rductrice dont celleci
prsente les choses aura des consquences plus graves, car certaines des prconisations formules dans le livre se verront ultrieurement isoles de leur contexte
et dtournes des fins doctrinaires. Ainsi, alors que la notion de co-veillance est
pose comme un garant de la scurit des citadins dans la rue conue comme un
espace public ouvert tous et vou au dveloppement dune vie sociale intense,
ce concept sera interprt et instrumentalis dans une vise strictement scuritaire par la thorie du defensible space que dveloppera Oscar Newman dans le
courant des annes soixante-dix3.
Force est de constater cependant que cinquante annes durant,
le plaidoyer de Jane Jacobs en faveur de la grande ville sest rvl particulirement convaincant auprs des architectes et des urbanistes, la somme des
rflexions et des propositions contenues dans son livre contribuant faire voler
en clat nombre de pratiques et dinstitutions existantes, ainsi que lavait prdit
Lloyd Rodwindans le New York Times Book Review lors de la parution de The
Death and Life: Louvrage [de Jane Jacobs] fait fusionner les facteurs dinefficience et de mcontentement ambiant lintrieur dun programme qui frappe
comme un coup dur Il devrait aider faire basculer les zles rformateurs
en faveur de lurbanit et de la grande ville. Si cela se vrifiait, il pourrait bien
devenir lcrit ayant le plus dimpact sur les villes depuis le grand classique de
Lewis Mumford, The Culture of Cities.
3Oscar Newman, Defensible Space : Crime Prevention Through Urban Design, New York,
Macmillan, 1972.
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La conception de la ville dveloppe par Jane Jacobs est

lorigine de principes dorganisation urbaine qui font aujourdhui figure de lieux
communs, tant en Europe quaux tats-Unis ou en Australie: la mixit fonctionnelle, par exemple, qui est admise comme llment moteur de nombre de projets
urbains, ou encore la prsence despaces publics accueillants et vivants, qui sont
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considrs comme autant dingrdients indispensables la vie citadine lheure

actuelle, y compris dans les quartiers daffaires des grandes villes amricaines.
Bien sr, ces applications demeurent limites par rapport
ltendue des enjeux urbains embrasss par Jane Jacobs, et des pans entiers de
rformes quelle considrait comme indispensables, comme celle du financement
du logement social, nont eu encore que peu dcho aux tats-Unis ce jour. Par
ailleurs, certaines des dispositions quelle prconisait dans son ouvrage auraient
mrit, ses propres yeux, dtre revues et amendes la lumire des nouveaux
modes de fonctionnement urbain expriments aprs les annes soixante. Cest le
cas en particulier des trs fortes densits rsidentielles quelle avait juges indispensables pour gnrer une vie urbaine digne de ce nom.
Toutefois, quels que soient les effets tangibles qui peuvent lui
tre attribus, le livre a indniablement contribu provoquer un changement
de mentalit visvis de lurbanisme, tant parmi le grand public que parmi les
spcialistes. Concernant la rsonance profonde que ses propos ont pu avoir dans
lopinion, Jane Jacobs voquera deux aspects: Le premier aspect, cest que de
nombreuses personnes savaient dj ce que jcrivais travers leur propre exprience de la vie. Je crois que mon livre leur a donn confiance en ce quelles
savaient. Avant, lorsquelles se battaient contre un projet municipal, elles taient
taxes dgosme: mon livre a aid les gens se dculpabiliser. Lautre aspect, cest
que jai not une grande diffrence dattitude parmi les jeunes urbanistes, et peuttre que mon livre y est pour une petite part; je dis petite, car les jeunes urbanistes ont surtout tir la leon de ce quavaient fait leurs prdcesseurs: lorsque
vous voyez imploser Pruitt-Igoe4, cela ne peut pas vous laisser indiffrent.
Mais la force des concepts dvelopps et la prennit de leur
impact sont avant tout lies un positionnement de recherche particulirement
novateur dans le champ de larchitecture et de lurbanisme. Demble, lauteur
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Immeuble de logements sociaux Saint Louis qui a t dtruit la fin des annes soixante
quelques annes aprs sa construction, par suite du dveloppement dune situation sociale critique.
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oriente en effet sa rflexion sur les processus de transformation de lespace dans la

dure, affirmant attacher plus de prix la faon de faire les choses qu la ralisation finale: En matire durbanisme, le rsultat rside dans les moyens plus que
dans la fin, parce quil ny a pas de fin Quoi quil arrive, tout continue changer.
Il ny a pas de point final, et la mthode finit par steindre, mais cest tout5.
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Autre point innovant pour lpoque, lauteur de The Death

and Life adopte dlibrment un raisonnement de type systmique lorsquelle
pointe les interconnexions entre les facteurs conomiques, sociaux et environnementaux lorigine des dysfonctionnements urbains. Cette mthode permettra
Jane Jacobs didentifier clairement les phnomnes qui menacent la diversit urbaine et qui ne cesseront de sintensifier ultrieurement en lien avec le
processus de globalisation conomique. Elle pressent avec trente ans davance la
ncessit daffronter les problmes de la grande ville dans leur complexit. Cela
implique, expliquetelle, de poser les questions au bon niveau et de mettre le
citoyen-usager au cur des dispositifs de dcision, formulant ainsi avec clairvoyance les principes du dveloppement durable tels quils seront dicts par la
confrence des Nations unies Rio en 1992.
Notons enfin que la dmarche de Jane Jacobs est ouverte de
multiples apports disciplinaires, et quelle fait son miel des dcouvertes scientifiques du moment dans un large spectre allant de la biologie la psychologie
de lespace. Cest notamment en intgrant les rsultats des investigations sur la
perception de lespace et le townscape6 conduites par Gordon Cullen et Kevin
Lynch au cours de la mme priode que lauteur de The Death and Life va dessiner les contours dun nouveau paradigme dintervention sur lespace urbain, qui
frappe par sa rsonance avec des proccupations trs actuelles. Il sagit daccorder lordre visuel et lordre fonctionnel de la ville des chelles de gouvernance
pertinentes, en associant espace conu et espace vcu dans une boucle rtroactive. Jane Jacobs prcise quun tel processus de mdiation sur et par lespace passe
par linvention dun langage commun aux architectes et lensemble des acteurs
5Jane Jacobs, Entretien avec Claire Parin, Toronto, mai 1999, Urbanisme, no308, septembreoctobre 1999.
6La notion de townscape renvoie la mise en cohrence de lensemble des lments btis et non
btis qui constituent lenvironnement urbain. Ce concept apparat au dbut des annes cinquante
et fait notamment lobjet dune campagne thmatique dans Architectural Review, lune des revues
anglaises dont Jane Jacobs dira stre inspire lorsquelle crivit The Death and Life.
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impliqus dans les projets, et quil doit permettre de librer la parole des habitants tout en stimulant la crativit des concepteurs.
Ainsi, il savre quau-del dun cri dalarme lanc dans
lAmrique des annes soixante, le livre The Death and Life a su poser les jalons
dune pense complexe et articule, susceptible de questionner et dinspirer
vivent et font la cit.
Claire Parin
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encore pendant de nombreuses annes et avec une rare efficacit tous ceux qui
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Lide que je me fais

dune grande ville
Ce livre attaque les ides reues en matire de planification et

de reconstruction. Il constitue galement et surtout une tentative pour formuler de
nouveaux principes qui diffrent sensiblement, voire compltement, de ceux qui
sont divulgus partout lheure actuelle, que cela soit dans les coles darchitecture et durbanisme, les supplments du dimanche des journaux ou les revues fminines. Mon action na pas pour but dergoter sur les mthodes de reconstruction ou
les modes architecturales. Elle est essentiellement dirige contre les principes et
les objectifs qui ont model les doctrines officielles en matire de planification et
de reconstruction urbaines.
En formulant des principes tout fait diffrents, jvoquerai
surtout des questions simples tires de la vie quotidienne: par exemple, dans une
ville, quelles sont les rues o il ny a pas de problmes de scurit et celles o il y
en a? Pourquoi certains jardins publics sont-ils des endroits agrables et dautres
des foyers de criminalit? Pourquoi certaines zones de taudis continuent-elles
senfoncer dans leur misre alors que dautres en sortent, en dpit des obstacles
dordres financier et administratif? Pour quelles raisons des centres villes ou des
quartiers daffaires se dplacent-ils? Quest-ce quun quartier dans une grande
ville et quel est son rle?
En bref, je vais dcrire le fonctionnement dune ville dans la
ralitcar cest la seule faon de connatre les principes durbanisme et les rgles
de reconstruction susceptibles de promouvoir la vitalit conomique et sociale
dune grande ville, et, a contrario, les principes et les rgles susceptibles dtouffer
cette vitalit.
Daprs une vague croyance en vigueur, si seulement nous
disposions de suffisamment dargent le chiffre gnralement avanc est de 100
milliards de dollars nous pourrions, en dix ans, liquider tous nos taudis, mettre
fin la dgradation des immenses zones mornes et grises que forment les banlieues
dhier et davant-hier, fixer sur place, une fois pour toutes, lerrante classe moyenne
et les ressources fiscales non moins errantes quelle reprsente, et mme rsoudre
le problme de la circulation.
Mais, voyons un peu ce que nous avons construit avec les
premiers milliards de dollars en question:
des programmes de logements sociaux transforms en foyers de dlinquance et
de vandalisme, gnrateurs sur le plan social dune dsesprance sans issue, situation pire que celle qui existait du temps des taudis que ces logements sont supposs
avoir remplacs;
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Chapitre I
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des programmes de logements lintention de la classe moyenne, vritables

merveilles de tristesse et duniformit, privs tout jamais de la possibilit
dvoluer vers une vritable vie urbaine;
des programmes de luxe qui attnuent, ou du moins tentent dattnuer, leur
manque de caractre en affichant une fade vulgarit;
des centres culturels o une librairie digne de ce nom ne pourrait pas couvrir
ses frais;
des centres administratifs que tout le monde fuit sauf les clochards(il est vrai que
ces derniers ne peuvent pas se permettre de choisir les endroits o ils tranent);
des centres commerciaux qui sont de ples imitations des magasins de banlieue
succursales multiples;
des promenades qui mnent nulle part et sont dpourvues de promeneurs;
des voies rapides qui ventrent les grandes villes.
On ne peut pas parler de la reconstruction des villes, mais de
leur mise sac.
En fait, si lon va au fond des choses, ces ralisations sont encore
moins brillantes que ce que leur pitre apparence ne le laisse imaginer. Elles
apportent en effet rarement une amlioration aux secteurs avoisinants alors que,
prcisment, ctait l lun des buts recherchs lors de leur mise en chantier. Les
secteurs en question, aprs avoir t amputs, dveloppent presque toujours la
gangrne. Pour tre logs dans le cadre dune opration durbanisme de ce genre,
les gens sont rpartis en fonction de leurs moyens financiers. Puis, chaque catgorie de population ainsi tiquete poursuit son existence dans un climat tendu et
nourri de suspicions grandissantes envers le reste de la ville environnante. Dans ce
contexte, on qualifie la juxtaposition de deux ou plusieurs lots de ce genre, hostiles
les uns envers les autres, de quartier quilibr. Pour ce qui est des centres
commerciaux bnficiant dun monopole et des gigantesques centres culturels,
ils masquent en ralit, derrire le bla-bla des spcialistes en relations publiques,
lradication du commerce et des activits culturelles de la vie familire et quotidienne des villes.
Pour que de telles merveilles puissent voir le jour, on bouscule
les gens marqus du signe fatal par lurbaniste, on les exproprie et on les dracine exactement comme sils taient les victimes dune puissance conqurante. Des
milliers et des milliers de petits commerces sont dtruits et leurs propritaires
ruins, aprs avoir tout juste reu un ddommagement symbolique. Des communauts entires sont dmembres et semes au vent, ce qui provoque chez leurs
membres un mlange de cynisme, de colre et de dsespoir quil faut avoir vu et
entendu pour en mesurer la violence. On comprend quun groupe de ministres du
culte de Chicago, consterns par les rsultats dune opration durbanisme dans
cette ville, ait pos la question suivante:
Est-ce que Job pensait Chicago lorsquil scriait : Les
mchants dplacent les bornes cartent de leur chemin les indigents, complotent
pour opprimer ceux qui sont abandonns de tous; Ils moissonnent le champ qui
ne leur appartient pas, vendangent la vigne injustement enleve son propritaire;
Un cri slve des rues de la ville o gmissent les blesss tendus sur le sol.
Si vraiment Job pensait Chicago, il pensait galement New
York, Philadelphie, Boston, Washington, Saint Louis, San Francisco ainsi qu beaucoup dautres endroits. Largument dordre conomique habituellement invoqu
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en faveur de la reconstruction des villes nest quun canular. En effet, linvestissement ncessit par ces oprations ne provient pas seulement, comme le proclame
la thorie officielle de la rnovation urbaine, de judicieuses subventions publiques
dorigine fiscale, mais galement dnormes et involontaires subventions arraches ceux qui sont les victimes sans dfense des oprations en question. Quant
aux recettes fiscales supplmentaires provenant des sites rnovs et revenant aux
villes comme produit de cet investissement, elles ne sont quun mirage et un
avantage drisoire par rapport aux montants sans cesse croissants de fonds publics
ncessaires pour combattre la dsintgration et linstabilit sociale qui sont le lot
habituel des villes ainsi cruellement bouleverses. Les moyens mis en uvre par
la reconstruction urbaine planifie sont donc aussi lamentables que ses objectifs.
Ceci dit, lart et la science de lurbanisme sont impuissants
enrayer la dgradation et la lthargie qui la prcde dans un nombre sans cesse
croissant de villes. On ne peut pas non plus, ce qui est rassurant, imputer cette
dgradation au fait de navoir pas eu recours aux urbanistes : il importe peu,
sembletil, dy avoir eu recours ou non. Prenons, par exemple, le quartier de
Morningside Heights, New York. Si lon sen tient la thorie classique de lurbanisme, ce quartier ne devrait avoir aucun problme, car il possde de nombreux
espaces verts, des campus, des aires de jeux et autres zones dgages, beaucoup de
gazon et il occupe une position surleve, avec une vue magnifique sur le fleuve.
Son centre universitaire renomm compte dexcellents tablissements denseignement suprieur comme luniversit de Columbia, la facult de thologie, lcole
de musique Juilliard et une demi-douzaine dautres institutions de grand renom.
Le quartier compte galement de bons hpitaux et plusieurs glises. Il ny a pas
dindustries; la plupart de ses rues sont classes rsidentielles et rserves exclusivement des immeubles dappartements spacieux et bien construits, dont les occupants appartiennent la moyenne ou la haute bourgeoisie. Et pourtant, au dbut
des annes cinquante, Morningside Heights se transforma si rapidement en une
zone de taudis du genre de celles o lon a peur de circuler quune crise trs grave
clata dans les tablissements denseignement suprieur concerns. Leurs reprsentants, de concert avec les spcialistes de la Ville de New York, laborrent un
nouveau projet durbanisme puis jetrent bas la partie la plus dgrade du quartier et construisirent sa place des immeubles en coproprit pour cadres moyens,
assortis dun centre commercial et dun ensemble de logements locatifs sociaux, le
tout saupoudr dair pur, de lumire, de soleil et despaces verts. Et lon salua cette
ralisation comme lexemple grandiose du sauvetage dune ville.
Or, aprs la mise en place de cette opration de rnovation, le
dclin du quartier de Morningside Heights se poursuivit encore plus rapidement
quauparavant. Cet exemple nest pas partial et illustre parfaitement mon propos.
Lorsquon passe en revue un certain nombre de villes, on remarque en effet que les
secteurs urbains qui dprissent sont prcisment ceux que lurbanisme officiel
qualifie de sans problmes. Ce que lon remarque moins, mais qui est tout aussi
significatif, toujours en passant en revue un certain nombre de villes, cest que les
secteurs urbains qui rsistent au dprissement sont prcisment ceux que lurbanisme officiel a condamns.
Les villes forment un immense laboratoire pour faire des expriences, commettre des erreurs, chouer ou russir en matire darchitecture
et damnagement urbain. Cest dans ce laboratoire que lurbanisme aurait d
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tudier, concevoir et exprimenter des thories. Au lieu de cela, les hommes de

lart et les enseignants de cette discipline (si lon peut dire) ont fait abstraction du
succs ou de lchec des oprations ralises et ne se sont nullement proccups de
rechercher les raisons des russites inattendues. Ils se sont laisss guider par des
principes inspirs du fonctionnement et de laspect de localits de moindre importance, de banlieues, de sanatoriums, de foires-expositions, de cits de rve..., en
bref de tout sauf de villes vritables.
Il nest donc pas tonnant, dans ces conditions, de constater que
les secteurs rnovs des villes ainsi que les constructions neuves qui stendent
interminablement au-del de leurs limites sont en train de transformer la ville et
la campagne en un mme brouet insipide. Ce nest pas tonnant car tout provient
du mme plat de bouillie, intellectuellement parlant: une bouillie dans laquelle les
caractristiques, les contraintes, les avantages et le fonctionnement des grandes
villes se trouvent compltement mlangs avec les caractristiques, les contraintes,
les avantages, et le fonctionnement dautres types dagglomrations moins sujettes
au changement.
Sur le plan conomique ou social, rien nest invitable concernant la dgradation des villes anciennes ou le rcent dclin des nouvelles zones
durbanisation qui sont dpourvues de tout caractre urbain. Bien au contraire,
aucun autre secteur de notre conomie nationale na fait lobjet dune action aussi
volontariste depuis un quart de sicle pour obtenir prcisment le rsultat que
nous avons sous les yeux et il a fallu que le gouvernement emploie de trs importantes incitations financires pour que soit atteint un tel degr de monotonie, de
strilit et de vulgarit. Plusieurs dizaines dannes de prches, dcrits et dexhortations de spcialistes ont fini par convaincre nos lgislateurs et nousmmes que
ce genre de bouillie est vraiment ce quil nous faut, du moment quil nous est servi
sur du gazon.
Il est souvent commode de dnoncer lautomobile comme la
grande responsable de tous les maux dont souffrent les villes, ainsi que des dceptions provoques par un urbanisme inefficace. Mais, en fait, les effets destructeurs
de lautomobile sont surtout symptomatiques de notre incapacit construire
la ville. Bien sr, les urbanistes, y compris les constructeurs dautoroutes qui
disposent de sommes fabuleuses et de pouvoirs immenses, sont bien en peine
de concilier lautomobile et la ville: ils ne savent que faire de lautomobile dans
la grande ville parce que, de toute faon, ils ne savent pas concevoir de villes au
service de lhomme avec ou sans automobiles. On peut plus facilement dterminer et satisfaire les besoins ns de lutilisation de lautomobile que dautres
besoins urbains beaucoup plus complexes, cest la raison pour laquelle un nombre
croissant durbanistes et darchitectes en sont venus croire que si seulement ils
parvenaient rsoudre les problmes de circulation, ils auraient, ce faisant, rsolu
le principal problme de la ville. Or les grandes cits, tant sur le plan conomique
que sur le plan social, doivent faire face des situations bien plus complexes que
celles cres par la circulation automobile. Comment pouvez-vous savoir ce quil
faut faire dans ce domaine prcis avant de connatre tous les rouages dune ville et
lensemble des fonctions assignes ses rues? Cest impossible.
Il se pourrait que, dune manire gnrale, nous soyons devenus
tellement incapables dagir que nous nous soucions peu de la bonne marche de
nos villes et que nous nous proccupions uniquement de limpression superficielle
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et fugitive quelles produisent sur les tiers. Si ctait le cas, il y aurait peu despoir
pour nos grandes villes. Mais je ne pense pas que cela soit le cas.
Il est clair, en effet, que dans ce domaine de lurbanisme il existe
beaucoup de gens srieux et de qualit se sentant profondment concerns par la
construction et la renaissance urbaines. Il y a bien un peu de corruption et beaucoup de convoitise pour la vigne du voisin, mais dune manire gnrale, le gchis
que nous avons sous les yeux a t inspir par les intentions les plus pures. Les
urbanistes de tous niveaux et ceux qui ils ont fait partager leurs convictions
ne ddaignent pas sciemment de savoir comment fonctionnent les choses. Au
contraire, ils ont beaucoup pein pour apprendre ce que les saints gardiens du
dogme de lurbanisme moderne ont dit sur la faon dont devrait fonctionner une
ville et sur ce qui devrait tre bon pour ses habitants et ses entreprises. Ils considrent ce quils ont appris comme une parole dvangile, tel point que si la ralit
se rvle entirement diffrente et menace de faire voler en clats leurs connaissances si chrement acquises, dun haussement dpaules ils cartent cette ralit.
Considrons par exemple la raction des urbanistes orthodoxes devant le quartier du North End Boston1. Dans cette partie ancienne de
la ville, les loyers sont modestes et les immeubles dhabitation sont contigus aux
zones dindustrie lourde du front de mer; pour les autorits, cest le quartier de
Boston qui comprend le plus grand nombre de taudis et cest donc la honte de la
ville. Ce quartier possde en effet un certain nombre de caractristiques que toute
personne claire tient pour mauvaises du fait que beaucoup de gens pleins de
sagesse ont dit quelles ltaient. Non seulement le quartier du North End jouxte
une zone industrielle, mais pire, il abrite galement diffrentes petites entreprises
artisanales et de commerces inextricablement mls aux immeubles dhabitation.
En outre, la densit des logements est la plus leve de toute la ville et mme lune
des plus leves de nimporte quelle autre grande ville amricaine. Le quartier a
peu despaces verts, les enfants jouent dans les rues et ses blocks dimmeubles sont
trs petits au lieu dtre trs ou suffisamment grands daprs les critres des urbanistes qui, dans leur jargon, disent que le quartier est mal dcoup parce que lon
a gaspill la voirie. Enfin, tous les immeubles y sont anciens.
En dautres termes, le quartier du North End est victime de
tous les maux imaginables, et si on se rfre aux enseignements de lurbanisme
orthodoxe, cest une leon vivante et en trois dimensions sur la Mgalopolis
rendue un stade extrme de dpravation. Le North End constitue donc priodiquement un sujet dtude pour les tudiants en urbanisme et en architecture du
Massachusetts Institute of Technology et de Harvard qui, de loin en loin, laborent
sous la direction de leurs professeurs des projets de reconversion du quartier en
grands blocks relis entre eux par des avenues verdoyantes, et liquident dun trait
toutes les activits qui nentrent pas dans le cadre dun quartier devenu un idal
dordre et dharmonie dune simplicit biblique.
Il y a vingt ans, lorsque pour la premire fois jai vu le North
End, ses immeubles dhabitation des maisons individuelles de diffrentes catgories et dimensions transformes en appartements et des logements ouvriers de
quatre cinq tages construits pour accueillir le flot dimmigrants en provenance
1Retenez bien, sil vous plat, le cas du North End. Je my rfrerai frquemment dans ce livre.
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dIrlande, puis dEurope de lEst et enfin de Sicile taient tout fait surpeupls,
et limpression gnrale tait celle dun quartier vraiment bien mal en point et trs
pauvre.
Lorsque je revis le North End en 1959, je fus stupfaite du changement intervenu dans lintervalle. Des douzaines et des douzaines dimmeubles
avaient t restaurs et, au lieu de matelas contre les fentres, on apercevait des
stores vnitiens et des croises rcemment peintes. Beaucoup de petites maisons
transformes en appartements ne comptaient plus quune ou deux familles doccupants, au lieu des trois ou quatre qui les surpeuplaient autrefois. Certains locataires de logements ouvriers je lappris par la suite en visitant lintrieur de
ces immeubles staient desserrs en runissant deux appartements voisins,
dans lesquels ils avaient amnag des salles de bains, de nouvelles cuisines et
autres lments de confort. Je jetais un coup dil le long dune troite ruelle en
pensant quau moins dans cet endroit, je retrouverais intact lancien quartier et
sa misre, mais pas du tout : je vis de la maonnerie rejointoye avec soin, des
stores neufs, et un jaillissement de musique me parvint lorsquune porte souvrit.
En vrit, cette poque, je navais jamais vu dautre secteur urbain et ce
jour, cest encore le cas dans lequel les murs pignons des immeubles entourant
les parkings navaient pas t laisss ltat brut comme aprs une amputation,
mais au contraire avaient t rpars et peints aussi soigneusement que sils taient
destins tre vus. Se mlant partout aux immeubles dhabitation, je pouvais voir
un nombre incroyable de superbes magasins dalimentation, ainsi que des artisans tels que tapissiers, serruriers, menuisiers et de petites industries alimentaires.
Les rues taient vivantes, avec des enfants en train de jouer, des gens se promenant, faisant leurs courses en discutant entre eux. Si cela ne stait pas pass par
une froide journe de janvier, nul doute que lon aurait galement pu voir des gens
tranquillement assis et l.
Lambiance des rues tait si saine, si pleine dentrain et de bienveillance que je commenai demander mon chemin uniquement pour le plaisir
dengager la conversation. La veille et lavant-veille, je mtais promene dans
Boston et ce que javais vu mavait grandement afflige, alors quici, au contraire,
jtais frappe et soulage de me trouver dans la partie la plus agrable de la ville.
Mais je ne parvenais pas situer la source du financement de ces travaux de rhabilitation car je savais quil est pour ainsi dire impossible de nos jours aux tatsUnis dobtenir des prts hypothcaires de quelque importance en offrant en
garantie des immeubles situs dans des quartiers urbains qui nont pas un caractre luxueux, ou qui ne ressemblent pas une zone rsidentielle de banlieue. Pour
le savoir, jentrai dans un bar-restaurant (o une conversation anime sur la pche
battait son plein) et je tlphonai un urbaniste de Boston de ma connaissance.
Que diable faites-vous dans le North End?De largent? Voyons, il
ny a ni argent ni travaux pour le North End. Il ne sy passe rien. Un
jour peut tre, mais pas maintenant. Cest la zone!
Cela ne ma pas lair dtre la zone, lui dis-je.
Voyons, cest la plus forte concentration de taudis de toute la ville
avec 180 units dhabitation lhectare! Cela mennuie de dire que ce
genre de quartier existe Boston, mais cest pourtant vrai.
Avez-vous dautres chiffres sur ce quartier?
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Oui, cest drle, il enregistre les taux les plus bas de toute la ville
en matire de dlinquance, de maladie et de mortalit infantile.
Vraiment, ces gens ont de la chance. Voyons un peu le pourcentage
denfants par rapport la population est, vue de nez, peu prs
dans la moyenne de la ville. Le taux de mortalit est bas, 8,8% alors
que le taux moyen pour lensemble de la ville ressort 11,2%. Le taux
de mortalit par tuberculose est trs bas, moins de 1 pour 10000, ce
que je ne comprends pas, il est mme infrieur celui de Brooklyn.
Autrefois, le North End tait le plus virulent foyer de tuberculose
de toute la ville, mais tout cela a chang. Les habitants doivent tre
particulirement rsistants, car bien sr, cest toujours une zone
pouvantable.
Vous devriezavoir davantage de zones de ce genre, lui dis-je, et
jespre bien quil nexiste pas de projet de liquidation du North End
car vous devriez y passer votre temps pour en apprendre le plus
possible.
Je comprends ce que vous ressentez, dit-il. Jy vais souvent tout seul
simplement pour parcourir les rues et profiter de cette merveilleuse
bonne humeur qui y rgne. Dites, ce que vous devriez faire, cest
y revenir en t, si vraiment a vous plat comme a. En t cest
formidable, mais bien sr, en fin de compte, nous devrons rnover
ce quartier car nous ne devons pas laisser ces gensl dans les rues.
Ctait vraiment curieux : par instinct, mon ami pensait que

le North End tait un bon endroit, et les donnes statistiques le lui confirmaient.
Mais tout ce quil avait appris en tant quurbaniste, propos de ce qui tait bon
pour les gens et bon pour les quartiers dune grande ville, tout ce qui avait fait de
lui un expert de la question lui disait que le quartier du North End devait obligatoirement tre un mauvais endroit.
Le grand banquier spcialis dans les prts au logement, haut
plac dans la hirarchie des dcideurs de Boston, qui mon ami mavait adresse
pour me renseigner sur les problmes de financement me confirma entirement ce
quavant de le rencontrer javais dj appris de la bouche dhabitants du quartier:
largent navait pas t fourni par les soins du grand systme bancaire amricain
qui, lheure actuelle, en sait suffisamment en matire durbanisme pour, aussi
bien que les urbanistes, reconnatre une zone misrable. Cela ne mne rien de
prter de largent dans le North End, dit le banquier. Cest une zone et elle continue
recevoir des immigrants! Qui plus est, lors de la crise de 1929, on y a enregistr
beaucoup de saisies sur hypothques impayes : mauvais dossier. Javais galement dj entendu parler de cela ainsi que de la faon dont des familles avaient
travaill dur et mis en commun leurs ressources pour racheter certains de ces
immeubles ayant fait lobjet de saisies.
Les plus importants prts hypothcaires consentis dans ce
quartier denviron 15000habitants, durant les vingtcinq annes qui suivirent la
crise de 1929, slevaient 3000 dollars, me dit le banquier, et il y en avait eu peu,
trs peu. Il y en avait eu dautres de 1000 et 2000 dollars.
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En fait, les travaux de rhabilitation avaient t presque entirement financs par des bnfices et des conomies effectus dans le quartier et
investis sur place, ainsi quau moyen dchanges de main-duvre qualifie oprs
entre des habitants et des membres de leurs familles.
Jappris alors que cette incapacit emprunter et effectuer les
travaux damlioration tracassait et irritait les habitants du North End, et quen
outre certains dentre eux taient inquiets parce quil semblait impossible de
raliser des constructions neuves dans le quartier sauf au prix dune liquidation
de leur communaut et deuxmmes comme cela peut arriver une cit dEden
dans un rve dadolescent; ils taient dautant plus inquiets quils savaient que ce
destin ntait pas du tout abstrait, parce quun quartier voisin aux caractristiques
identiques au leur, le West End, avait t compltement dtruit bien que sa surface
ft plus importante. Ils taient inquiets parce que le rapiage et le bricolage quils
pratiquaient, faute de mieux, ne pourraient pas se poursuivre ternellement.
Existetil une possibilit dobtenir des prts pour des constructions neuves
dans le North End?demandai-je au banquier.
Non, absolument pas, me rpondit-il dun ton impatient face ma stupidit.Cest
une zone de taudis!
Les banquiers, tout comme les urbanistes, possdent des thories sur les villes auxquelles ils se rfrent pour dcider. Ces thories, ils les ont
puises aux mmes sources que les urbanistes. Les banquiers et les hauts fonctionnaires gouvernementaux qui garantissent les hypothques ninventent pas les
thories durbanisme et, ce qui est surprenant, ninventent mme pas les doctrines
conomiques au sujet des grandes villes. De nos jours, ils sont tout fait clairs
sur la question, ayant pris leurs ides chez les techniciens de la gnration qui
nous a prcds. Et comme les thories de lurbanisme nont pas volu de faon
marquante depuis plus dune gnration, les techniciens, les financiers, et les fonctionnaires en sont, de nos jours, sensiblement au mme point les uns et les autres.
Disons-le carrment, tous en sont au mme stade, celui dajouter
foi une superstition doctement labore, comme ctait le cas pour la science
mdicale au dbut du xixesicle. cette poque, les mdecins plaaient toute leur
confiance dans la saigne, pour faire sortir les humeurs malignes qui, croyait-on,
causaient les maladies. Avec la saigne, il fallait des annes dtudes pour savoir
de faon prcise, en prsence de tel ou tel symptme, quelles taient les veines
ouvrir et de quelle manire procder. Il y eut une vritable doctrine de la saigne,
trs complexe sur le plan technique et dont le moindre dtail tait nonc si srieusement que tout ce qui a t crit sur le sujet parat encore plausible de nos jours.
Toutefois, mme lorsque les gens sont profondment emptrs dans des descriptions de la ralit en contradiction avec celleci, ils restent rarement compltement
dpourvus de la facult dobserver et de rflchir. Cest pourquoi il semble bien que
la science de la saigne, pendant la plus grande partie de son rgne, ait t le plus
souvent tempre par une certaine dose de bon sens. Il semble galement que cette
science disparut lorsquelle atteignit un sommet au plan technique dans un pays,
en loccurrence les tats-Unis au dbut de leur histoire. En effet, dans notre pays, la
science de la saigne se dchana littralement, parce quelle trouva un dfenseur
extrmement influent en la personne du docteur Benjamin Rush, que, de nos jours
encore, on vnre comme le plus grand mdecin-homme dtat de la premire
priode de notre histoire nationale, et comme un vritable gnie de lorganisation
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Lautodestruction
de la diversit
Je rsume mes propos prcdents et les conclusions auxquelles je

suis parvenue de la faon suivante: dans nos villes, nous avons besoin de toutes les
formes de diversit possibles, troitement entremles de faon se complter les
unes les autres Nous en avons besoin pour que la vie de la cit puisse se drouler
et se dvelopper normalement et donc pour que ses habitants puissent entretenir et
faire progresser la socit et la civilisation qui sont les leurs. Des entits publiques
ou semi-publiques servent de base certaines des activits sociales qui contribuent
crer la diversit dans la ville, par exemple, les jardins publics, les muses, les
coles, la plupart des auditoriums, les hpitaux, les administrations et un certain
type de logements. Mais, la majeure partie de ce qui constitue cette diversit est
due en fait un nombre incroyable de personnes et dorganismes privs diffrents, dont les ides et les buts respectifs divergent totalement, et dont les projets
sont mis excution compltement en dehors de laction mene par les pouvoirs
publics. La principale tche de la planification et de la composition urbaines
devrait consister donner naissance (dans la mesure o la politique et laction des
pouvoirs publics le permettent) des villes o cette norme quantit dides, de
possibilits et de projets puissent spanouir et accompagner le foisonnement des
initiatives publiques. Les districts urbains ne deviendront, tant sur le plan conomique que sur le plan social, des endroits o la diversit pourra natre et se dvelopper dans les meilleures conditions, que sils sont dots de mlanges satisfaisants
de fonctions primaires et sils comportent de nombreuses rues, un ensemble bien
dos dimmeubles de diffrentes poques et une forte densit de population.
Au cours de cette srie de chapitres sur le dclin et la rgnration de la cit, jai lintention dinsister sur les forces puissantes qui agissent, en
bien ou en mal, sur le dveloppement de la diversit et de la vie sociale dans les
villes, cela, ds linstant o lavenir dune zone donne nest pas compromis par
labsence de lune ou plusieurs des quatre conditions indispensables pour gnrer
cette diversit.
Les forces dont laction est nocive pour la ville sont les suivantes:
la propension qua une diversit particulirement russie se dtruire ellemme;
la propension quont des fonctions dont la prdominance est trs forte (la plupart
dentre elles tant ncessaires et hautement souhaitables) littralement touffer
toutes les autres; la tendance qua linstabilit de la population contrecarrer le
dveloppement de la diversit; la propension qua largent ncessaire au financement de lexpansion et du changement tre soit trop abondant, soit trop rare,
quil provienne de source publique ou prive.
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Chapitre xiii
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Ces forces sont bien sr interdpendantes, comme le sont tous

les lments qui contribuent au changement dans la ville. Mais il est toutefois
possible et utile de les tudier chacune sparment, car les dfinir clairement et en
comprendre le mcanisme, cest dj essayer de les combattre ou, mieux encore,
de les rendre constructives. En effet, outre leur influence directe sur le dveloppement de la diversit, ces forces sont susceptibles de faciliter ou au contraire de
contrecarrer lmergence des conditions ncessaires pour gnrer la diversit. Ceux
qui nen tiennent pas compte auront beau planifier la vitalit, ils feront toujours un
pas en arrire pour deux en avant.
La premire de ces forces puissantes est la tendance dune diversit particulirement russie se dtruire ellemme, simplement parce quelle a
russi. Dans le prsent chapitre, je traiterai donc de cette autodestruction de la
diversit, dont les manifestations se font particulirement sentir dans nos centres
villes, qui sont perptuellement en train de se modifier et de se dplacer. Cest cette
force qui met tant de districts urbains hors jeu, et qui est pour une grande part
responsable de la stagnation et du dclin de nos grandes cits.
Cette autodestruction peut se produire lchelle dune rue ou
dun espace encore plus petit, lchelle dun groupe de rues ou encore, ce qui est
plus grave, lchelle dun district tout entier.
Quelle que soit la forme quemprunte ce phnomne dautodestruction, voici plus ou moins comment les choses se passent: un endroit donn
de la ville, un mlange de fonctions devient extrmement populaire, et son succs
est unanimement reconnu. En raison de ce succs, invariablement d aux attraits
dune diversit florissante, une vive comptition sengage en vue de conqurir
un emplacement dans lendroit en question, dans une ambiance qui, sur le plan
conomique, voque la mode sur le plan vestimentaire.
Or, les gagnants de cette comptition ne reprsenteront quun
troit segment des nombreuses fonctions qui ont contribu au succs de ce quartier ou de ce district. Parmi ces fonctions en effet, seules celles qui se sont rvles les plus lucratives seront reproduites, et elles supplanteront toutes les autres
fonctions. Par ailleurs, si un grand nombre de gens attirs par la commodit ou
lintrt, ou subjugus par lambiance ingalable, choisissent de venir habiter ou
travailler dans ce secteur, l encore les gagnants de la comptition qui sengagera
ne reprsenteront quun troit segment dans la population de la cit: cest uniquement la capacit payer le prix qui dpartagera les concurrents.
La comptition base sur la rentabilit du commerce de dtail
svit le plus souvent lchelle dune rue, alors que celle qui est base sur le dsir
de travailler ou dhabiter a plutt lieu lchelle dun quartier, voire dun district
entier.
Certaines fonctions sont donc gagnantes au terme de ce
processus, mais leur triomphe ne sera que de courte dure car, en cours de route,
tout un rseau serr et performant de solidarits commerciales et sociales aura t
dtruit.
partir de ce moment, en effet, cet endroit sera progressivement dsert par les gens dont la prsence tait motive par des fonctions autres
que celles qui ont survcu en raison de leur rentabilit. Son aspect et ses ressources
deviendront infiniment moins varies, et on y verra bientt fleurir tous les inconvnients dordre commercial lis la prsence intermittente des gens au cours de
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la journe. Limportance mme que possde cet endroit dans le domaine de sa

fonction-pilote dsormais dominante diminuera progressivement : cest ce qui
est arriv au quartier daffaires de Manhattan, concernant les siges sociaux de
grandes socits. Avec le temps, on voit dcliner et se marginaliser un endroit
lorigine trs recherch et qui faisait lenjeu dune ardente comptition entre candidats linstallation.
Dans nos villes, nombreuses sont les rues qui ont parcouru le
processus que je viens de dcrire et qui achvent dagoniser en toute tranquillit,
alors que dautres nen sont encore quaux stades intermdiaires. Parmi cellesci, je
citerai dans mon quartier la 8eRue, la principale voie commerante de Greenwich
Village, qui, il y a trentecinq ans, navait aucun caractre particulier. Vers cette
poque, lun de ses principaux propritaires, Charles Abrams (qui se trouve
tre, par ailleurs, un expert particulirement qualifi en matire durbanisme et
de logement) y construisit une petite bote de nuit et un cinma dun style alors
inusit (petite salle dote dune bonne visibilit, foyer avec caf et ambiance intime,
tout cela a t abondamment copi depuis). Ces activits de loisirs eurent beaucoup de succs et attirrent dans la rue, pendant les soires et les week-ends, un
nombre accru de gens qui vinrent ainsi relayer les usagers des jours de semaine.
Le commerce de proximit et les magasins spcialiss du voisinage en profitrent
largement, et, leur tour, contriburent attirer encore davantage de gens en
soire et pendant la journe. Or, on le sait, ce type de rue o une clientle de nuit
succde une clientle de jour est un lieu bni pour les restaurants. Lhistoire de
la 8eRue illustra parfaitement cette vrit, car toute une gamme de restaurants les
plus divers vint sy installer. Parmi les diffrentes fonctions de la rue, il savra que
la restauration tait celle dont la rentabilit moyenne tait la plus forte au mtre
carr, et tout naturellement le nombre des restaurants continua se multiplier. la
mme poque, langle form avec la 5eAvenue, toute une srie de clubs, galeries
dart et petits immeubles de bureaux durent cder la place des immeubles dhabitation de trs grand standing, imposants et sans caractre. Tout se passa comme
dhabitude en pareil cas, sauf peut-tre en ce qui concerne lattitude adopte par
Abrams. Contrairement la plupart des propritaires placs dans sa situation,
qui nauraient peut tre pas rflchi aux consquences de cette volution, et qui
nauraient peut tre pas cru devoir salarmer dune telle russite commerciale, cest
avec consternation que lintress vit disparatre des librairies, des galeries dart,
des artisans et des boutiques uniques en leur genre New York. Il constata que des
ides nouvelles fleurissaient dans les rues voisines, que cela se produisait moins
dans la 8eRue, et quen gnral le changement affectait favorablement la diversit
et lanimation du voisinage, alors que dans le mme temps, la 8eRue perdait de sa
diversit, lentement mais srement. Il se rendit donc compte que si le processus
en cours atteignait sa conclusion logique, le reflux de la vague du succs laisserait la 8eRue choue sur le rivage. Il dcida alors de rechercher systmatiquement
pour ses immeubles les mieux placs des locataires commerants susceptibles
dajouter au mlange de fonctions existant autre chose que de la restauration. Mais
il prouva beaucoup de mal en trouver, car les intresss devaient videmment
disposer de moyens financiers comparables ceux des restaurateurs, ce qui restreignait considrablement le champ de ses recherches. En somme, on peut dire que
la menace la plus grave qui pse sur la diversit et sur lavenir de la 8eRue est bien
cette force que son clatante russite a dchane.
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La 3eRue, voisine, est un stade avanc du mme processus,

mais pour une raison diffrente. Cette rue est en effet devenue, sur une partie de
sa longueur, extrmement frquente par les touristes; au dpart, ceuxci ont t
sduits par lambiance bohme des cafs et des bars qui voisinent avec quelques
botes de nuit (du moins au dbut), par les boutiques originales et par la vie colore
dun vieux district italien qui a conserv une grande partie de sa population
dorigine et o de nombreux artistes sont venus sinstaller. Il y a quinze ans, ces
touristes, compte tenu de leur nombre par rapport celui des habitants, constituaient un apport intressant pour la diversit de cette partie de la cit. Lanimation quils contribuaient entretenir faisait partie intgrante de lambiance du lieu
devenu un ple dattraction pour les habitants de New York. Mais, de nos jours,
les activits nocturnes qui se sont multiplies ont littralement submerg la rue
au dtriment de sa vie quotidienne. Dans ce district, autrefois tout fait apte
accueillir et protger ses visiteurs venus de lextrieur, ces activits nocturnes ont
en effet provoqu une concentration beaucoup trop forte de ces derniers, et comme
il sagit de gens venus uniquement pour samuser, aucune structure urbaine ne
serait capable de grer convenablement les problmes poss par une invasion aussi
massive. On peut donc dire que la multiplication de la fonction la plus rentable sur
le plan commercial porte atteinte aux assises mme de cette fonction, linstar
de ce qui se passe toujours dans la ville lorsquon multiplie de faon exagre
nimporte quelle fonction.
Nous avons lhabitude de penser que les rues, ou leur voisinage,
sont spcialises par fonction: loisirs, bureaux, logements, commerces, etc. Cest
bien exact, mais seulement jusqu un certain point si leur taux de frquentation se
maintient. Des rues devenues si rentables en ce qui concerne une activit donne
par exemple la vente de vtements quelle en vient reprsenter leur fonction
quasi unique ont tendance dcliner parce quelles sont petit petit dsertes par
les usagers quelles nintressent plus, qui recherchent dautres formes de diversit
secondaire. Si une rue dans cette situation comporte des blocks trop longs, avec
pour consquence un appauvrissement supplmentaire de sa mixit fonctionnelle,
les usagers sen dtourneront encore plus vite et la stagnation rsultante sen trouvera encore accrue. Si, enfin, cette rue fait partie dun district caractris par une
seule fonction primaire par exemple, le travail, on peut difficilement esprer
voir la situation samliorer dellemme.
Cette autodestruction de la diversit peut se produire aussi
bien dans des points o rgne une intense activit que l o cette activit stire
le long des rues, et dans les deux cas le processus est identique. Cest ainsi quil y
a quelques annes, Philadelphie, lintersection des rues Chesnut et Broad tait
lendroit le plus anim de toute une zone commerciale extrmement frquente.
Les coins du carrefour en question constituaient ce que les agents immobiliers
appellent dans leur jargon des emplacements en or, et mritaient effectivement
cette appellation. Lun de ces coins tait occup par les locaux dune banque. Alors,
bien sr, trois autres banquiers achetrent les locaux situs aux trois autres coins,
pour, en thorie, disposer eux aussi demplacements en or. Malheureusement pour
eux, partir de ce moment, ces emplacements ne mritrent plus cette appellation,
et lheure actuelle, ce carrefour forme une vritable barrire qui coupe littralement la rue Chesnut, et lintense activit commerciale environnante sest trouve
repousse au-del de cette limite.
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Ces banquiers ont commis la mme erreur quune famille de

ma connaissance, qui avait achet la campagne un terrain de 4000m2 pour y
construire une maison. Pendant des annes, nayant pas les moyens de construire,
mes amis vinrent de faon rgulire sur leur terrain pour pique-niquer sur le tertre
qui en formait le principal ornement. Et ils taient tellement sduits par lide de
continuer venir sur ce tertre que, lorsque finalement ils btirent leur maison, ce
fut lemplacement du tertre. Mais, du coup, celuici disparut. Pour je ne sais
quelle raison, mes amis ne staient absolument pas rendu compte quils le feraient
disparatre sils choisissaient son emplacement pour leur maison.
Les rues (surtout si les blocks sont courts) peuvent parfois
survivre la multiplication dsordonne dune mme fonction particulirement
lucrative, ou se rgnrer par leurs propres moyens aprs une priode de dclin et
de stagnation. Ces rues peuvent sen tirer condition que le district environnant
continue dentretenir un mlange particulirement riche de diversit, comportant
notamment une forte diversit primaire.
Ceci tant, lorsque des quartiers ou des districts tout entiers
voient se multiplier de faon excessive leurs fonctions les plus rentables ou les plus
prestigieuses, le problme est beaucoup plus difficile rsoudre.
De nombreux centres villes nous fournissent des exemples frappants de cet tat de choses. Boston, par exemple, les emplacements occups, au
fil des ges, par le centre du quartier des affaires portent, comme autant de couches
de terrains sdimentaires, la trace des diverses strates des fonctions qui ont t
successivement dominantes dans cet endroit; chacune de ces strates, faite dun
mlange de fonctions primaires, sest fossilise son tour. Le dpartement de
lUrbanisme de Boston, pour lanalyse des diffrentes fonctions du centre ville, en a
dessin la carte en attribuant chacune une couleur diffrente une couleur pour
les banques et les socits commerciales, une pour les administrations publiques,
une pour le commerce de dtail, une pour les activits de loisirs, etc. Sur cette carte,
les zones de stagnation apparaissent pratiquement toujours comme des taches
dun seul tenant et dune seule couleur. Par contre, lune des extrmits du centre
ville, l o le quartier Back Bay touche lun des coins de Public Garden, on voit une
zone signale de faon diffrente par des bandes rouges et jaunes. Comme le cas
de cette zone tait trop complexe pour quelle soit catalogue sous une des appellations retenues, on a d la reprsenter de faon diffrente pour faire comprendre
quelle tait mlange. Et comme par hasard, la zone en question est la seule du
centre ville de Boston qui, sans intervention extrieure, est en train dvoluer et de
se dvelopper, en un mot, de se comporter comme une ville vivante.
On pense, en gnral, que ces zones de centre ville dclasses
comme celles de Boston ne sont que des rsidus laisss-pour-compte par le dplacement du cur de ces districts. On considre par consquent que la situation qui
rgne dans ces zones est essentiellement due ce dplacement. Or, il nen est rien.
Au contraire, ces amas de fonctions identiques multiplies de faon excessive sont
la cause de ce dplacement: la diversit sest trouve vince par la multiplication
dune fonction qui marchait bien. moins dtre, au dpart, dotes dimportants
fonds propres ou dtre instantanment rentables (ce qui est rarement le cas), les
ides nouvelles sagitent dans des emplacements de second ordre, qui deviennent
de premier ordre, et qui connaissent le succs pendant une priode donne. Puis, il
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arrive qu son tour ce succs se dvore luimme et alors la prosprit de la zone

disparat.
New York, ce processus qui affecte le centre ville des grandes
cits tait clbr, ds 1880, par un refrain populaire selon lequel, au nord de la
8eRue, les hommes schinaient gagner de largent alors quau sud de cette mme
rue, les femmes sactivaient le dpenser
Willa Cather, dans son livre My Mortal Enemy, crivait ceci
propos de Madison Square lpoque o ce quartier connaissait une intense activit: Madison Square se trouvait alors un carrefour, avec des magasins au sud
et des habitations au nord, et possdait une double personnalit, mi-commerciale
et mi-rsidentielle. Mademoiselle Cather avait parfaitement peru le mlange
de fonctions et la double personnalit qui caractrisent un secteur urbain
qui connat un succs exceptionnel pendant la priode o la vague, son niveau
maximum, na pas encore commenc dferler. Mais, mon sens, on ne peut gure
assimiler un mlange de fonctions un carrefour, je pense quil vaut mieux parler
dun confluent o les eaux viennent se mler.
De nos jours, Madison Square est un district assez morne, sans
avenir, domin par de grands immeubles de bureaux et o le commerce est trs
rduit par rapport ce quil tait lpoque de sa grandeur, symbolise par la
prsence de lancien Madison Square Garden (remplac depuis par un immeuble
de bureaux). Jamais depuis cette poque New York na possd semblable lieu de
runions, pris la fois pour ses dimensions, son allure, sa capacit daccueil, et
formant llment principal et prestigieux dun excellent mlange fonctionnel.
Le tri ainsi opr entre les diffrentes fonctions qui existaient
Madison Square et le dclin qui a suivi ne constituaient nullement des phnomnes
isols, car ils faisaient partie dun mouvement plus vaste, caus par laccumulation de pressions dordre conomique sur des mlanges dusages particulirement
performants. une chelle plus grande que celle de Madison Square, la comptition entre commerants pour occuper les meilleurs emplacements du moment,
qui provoquait dincessants bouleversements des fonctions travers toute la partie
centrale du Downtown, rejetait bon nombre de cellesci au nord, la lisire du
Midtown: le centre du Downtown se dplaait en laissant derrire lui, au sud, ses
districts dsormais en dclin.
Lorsquun centre ville se dplace, il laisse en gnral, au del
des paquets de fonctions rptitives, des poches ne contenant pas grand-chose, des
endroits que les mlanges fonctionnels les plus rcents et les plus actifs ont ignors
ou dlibrement contourns. Il y a de grandes chances que ces zones de vide restent
en ltat, car les paquets de fonctions rptitives qui les entourent ne peuvent
leur fournir quun trop faible contingent dusagers tout au long de la journe. En
rsum, cet endroit vide restera inoccup, car il nexiste rien qui puisse lui servir
de catalyseur pour y attirer des usages nouveaux.
Il semble bien que cette autodestruction de la diversit dans
un district en raison de la trop grande multiplication dune mme fonction se
produise aussi Londres, pour les mmes raisons qui font bouger les centres de
nos grandes villes. Je relve, en effet, dans un article sur les problmes damnagement du centre de Londres, publi dans le numro de janvier 1959 de la revue de
lInstitut durbanisme de Londres, les propos suivants:
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Il y a bien longtemps que la diversit a quitt la City, o dsormais

une population grouillante pendant la journe fait place seulement
5000 personnes pendant la nuit. Ce qui sest produit dans la City est
en train de se produire dans le West End. Pour justifier leur choix
de cette partie de Londres, ceux qui y ont leurs bureaux soutiennent
quils peuvent faire bnficier leur clientle des commodits offertes
par les htels, les clubs et les restaurants, et leur personnel de celles
des magasins et des jardins publics. Mais si ce processus denvahissement par les affaires se poursuit encore longtemps, tous ces avantages disparatront et le West End ne sera plus quun lugubre ocan
dimmeubles de bureaux.
Il est triste de constater que, dans nos villes amricaines, nous

possdons trs peu de districts rsidentiels dont le succs soit vraiment clatant.
Comme la plupart de ces districts nont jamais bnfici simultanment des quatre
conditions ncessaires pour gnrer la diversit, cest donc dans les centres villes
que lon trouve le plus frquemment des exemples de cette autodestruction de la
diversit, qui suit les grandes russites. Mais, il nen demeure pas moins que les
districts rsidentiels, peu nombreux, qui parviennent devenir suffisamment
attrayants et performants pour gnrer de la diversit et de la vitalit sont eux aussi,
en fin de compte, soumis aux mmes forces dautodestruction que les centres villes.
Une foule de gens, en effet, veulent rsider dans ces districts,
si bien quil devient extrmement rentable dy construire, lintention des plus
fortuns, le plus grand nombre possible de logements, sans se proccuper de lenvironnement. Comme les intresss sont le plus souvent sans enfants, ce ne sont
pas simplement des gens qui peuvent payer le maximum, ce sont galement des
gens daccord pour payer le maximum pour une superficie moindre, par rapport
dautres districts. Lespace consacr au logement de cette petite mais lucrative
partie de la population augmente sans arrt, au dtriment du reste de la population
et de toute autre fonction. En bref, on fait partir les gens qui ont des enfants, ainsi
que les entreprises incapables de faire face au cot de la construction neuve et on
retranche du paysage urbain tout ce qui nest pas immeuble de grand standing. Or,
ce processus est en train de se drouler avec rapidit dans la plus grande partie de
Greenwich Village, de Yorkville et de lEast Side de Manhattan. Les fonctions qui
sy sont multiplies de faon excessive ne sont pas les mmes que celles qui se sont
multiplies dans les parties centrales du Downtown, mais le processus, sa cause et
ses consquences sont exactement les mmes: le tertre tant admir est dtruit par
ceuxl mmes qui sont venus occuper son emplacement.
Ce processus ne se droule pas dun seul coup dans de grandes
zones urbaines: au contraire, il se met en route dans une seule petite zone la
fois parce quil ne senclenche qu la suite dune russite clatante. Toutefois, son
pouvoir destructeur est beaucoup plus fort que ne le laisserait penser la dimension
rduite de lendroit o il exerce son action un moment donn. Le fait mme que
ce processus se produise prcisment dans des endroits consacrs par une russite
clatante rend la tche difficile pour ceux qui ont la responsabilit de lavenir de
nos villes. Car, trop souvent, une russite clatante peut se transformer en chec
complet.
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En outre, la faon mme dont une russite de ce genre sestompe

progressivement rend ce processus destructeur pour les villes, un double titre.
En effet, lorsque ldification dimmeubles neufs et la multiplication dune ou de
quelques fonctions seulement dtruisent les autres fonctions un endroit donn,
ce sont dautres endroits qui sont privs de cet apport qui renforcerait leur diversit.
Il se trouve que les banques, les compagnies dassurances et les
bureaux de grand standing jouent de faon systmatique le rle de grands prdateurs dans cette destruction de la diversit. Cherchez o sont rassembles, dans
une ville, les banques et les compagnies dassurances, et trop souvent, vous constaterez que cest l o un foyer de diversit a t supprim et o un nud de vitalit a t dtruit. Vous constaterez que cet endroit, sur le plan de lanimation, a
beaucoup rgress ou est en train de le faire. Je souponne, pour ma part, que ce
curieux phnomne est d deux causes. En premier lieu, la banque et lassurance
sont par nature des activits essentiellement conservatrices. Et se montrer conservateur pour le choix dun emplacement commercial dans une ville, cest investir
dans un endroit dont la russite est avre. Se rendre compte que cet investissement peut contribuer dtruire cette russite serait faire de la prospective, et cest
trop demander des gens, qui, professionnellement, sont entrans raisonner sur
ce qui existe dj. Il se peut galement quils soient drouts et perplexes lorsquon
leur parle de la russite potentielle dun endroit donn, puisquils ne discernent pas
les raisons qui font quun endroit peut ou non avoir du succs. En second lieu, ces
activits possdent dimportants moyens financiers et donc la capacit dvincer la
plupart de ceux qui leur disputent un emplacement convoit. Le dsir et la possibilit de sinstaller sur le site se trouvent donc runis en ce qui concerne les banques,
les compagnies dassurances et, par extension, tous les bureaux de grand standing puisque, par dfinition, ceuxci obtiennent facilement du crdit. Certes, il est
important et commode tout la fois de se trouver proximit les uns des autres,
comme cest le cas pour de nombreux autres secteurs dactivits en milieu urbain,
mais ce nest pas l la motivation principale pour laquelle les banques et les compagnies dassurances vincent avec tellement de prcision et defficacit dexcellents
mlanges de fonctions en sinstallant leur place. Et, une fois quun endroit ainsi
accapar est entr dans sa priode de stagnation, en raison prcisment de la multiplication excessive de ces fonctions privilgies (au dtriment de toutes les autres),
les affaires les plus prospres quittent tout bonnement ce nid douillet puisquil ne
prsente plus les mmes attraits qu leur arrive.
Il serait toutefois fallacieux de ne dsigner la vindicte populaire que ces fonctions privilgies, mme sil sagit de grands coupables. Trop
dautres fonctions, en effet, exercent les mmes pressions dordre conomique et
remportent en fin de compte les mmes triomphes de courte dure.
Il est plus fructueux, me sembletil, de considrer tout cela
comme un problme relatif au mauvais fonctionnement des villes ellesmmes.
Nous devons bien comprendre, en premier lieu, que lautodestruction de la diversit a pour cause la russite et non lchec et, en second lieu,
que ce processus nest que la prolongation de ceux, dordre conomique, qui ont
conduit la russite, et qui en taient insparables. La diversit se dveloppe dans
une zone urbaine parce quelle y trouve des opportunits et des incitations au
cours de son dveloppement. Certaines fonctions doivent laisser la place dautres.
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Le dveloppement de toute diversit urbaine seffectue, au

moins partiellement, aux dpens de certaines fonctions, et dans ce contexte mme
des fonctions uniques en leur genre peuvent tre vinces parce que leur rentabilit est trop faible par rapport la superficie occupe. notre avis, cest tout
fait salutaire lorsquil sagit de dpts de ferraille, de parcs de voitures doccasion
ou dimmeubles labandon. Mais ce dveloppement ne seffectue pas uniquement aux dpens de ces usages isols, faible rentabilit, il affecte galement des
fonctions qui existaient dj en plusieurs exemplaires. De sorte que la diversit est
accrue, en mme temps que luniformit de certaines fonctions est remise en cause.
On peut donc dire que la comptition pour la conqute des emplacements commerciaux se traduit en gnral par un accroissement global de la diversit.
Le moment arrive o la diversit est tellement grande que tout
apport de diversit nouvelle vient concurrencer celle qui existe dj et ne se traduit
plus par la disparition de fonctions dj reprsentes sur place. Cest le signe que
lactivit et la diversit de lendroit en question ont atteint leur point culminant.
ce stade, si un nouvel apport est constitu par une fonction vraiment diffrente
de ce qui existe sur place (comme ctait le cas de la premire banque occuper
un emplacement au coin de Chestnut Street Philadelphie), la diversit ne subira
toujours pas de rgression.
Nous voici donc en prsence dun processus qui, au cours de sa
premire phase, se droule de faon positive et salutaire, mais qui, faute davoir
modifi son cours linstant critique, se transforme en quelque chose de nocif. On
peut assimiler ce phnomne trange ce que les informaticiens appellent une
rtroaction dfectueuse.
Le concept de la rtroaction lectronique nous est devenu
familier grce au dveloppement des ordinateurs et des mcanismes automatiques: un des produits dune opration ou dune chane doprations effectues
par la machine constitue un signal pour lintroduction dune nouvelle opration.
lheure actuelle, on pense quun processus analogue, rgl par voie chimique et
non lectronique, modifie certains aspects du comportement de nos cellules. Voici
ce quon en dit dans le New York Times:
La prsence dun produit finalis dans le milieu cellulaire provoque
le ralentissement ou larrt du mcanisme qui la produit. Le docteur
Van R.Potter, de la facult de mdecine de luniversit du Wisconsin,
a qualifi dordonn ce type de comportement dune cellule. En
revanche, une cellule qui sest modifie ou qui a subi une mutation
se comporte de faon dsordonne lorsquelle continue produire
certains matriaux dont elle na pas besoin, sans que sopre une
rgulation rtroactive.
Je crois que cette dernire phrase dcrit parfaitement ce qui

se passe dans la ville lorsque la russite de la diversit en vient sautodtruire.
Supposons maintenant que nos zones urbaines russies prsentent, en dpit de
leur ordre social si complexe et si achev, le mme dfaut que ces cellules dsordonnes. Nous autres, les humains, aurions donc fait des merveilles dans nos
cits, mais en omettant dy introduire la rtroaction. Que pouvons-nous faire pour
rparer une telle omission?
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Je doute que nous puissions doter nos villes de quelque chose

dquivalent un vritable systme de rtroaction, automatique et sans failles,
mais je crois cependant que nous pouvons, en utilisant des procdures de substitution mme imparfaites, obtenir des rsultats apprciables.
Le problme, cest dempcher la prolifration de fonctions
identiques dans un mme lieu et dorienter celles qui sont en surnombre vers des
endroits o elles ne seront pas en excdent, mais viendront au contraire utilement
complter des agrgats existants. Ces endroits peuvent tre proches ou loigns,
mais ne doivent tre en aucun cas choisis de faon arbitraire, car il faut que les
fonctions en question aient de bonnes chances de sy dvelopper, meilleures en tout
cas qu lendroit o elles taient condamnes lautodestruction.
Pour diriger ainsi ces fonctions excdentaires vers des endroits
o elles viendront combler un vide, il faut, mon avis, combiner lutilisation des
trois moyens suivants, que je vais nommer : la mise en place dun zonage favorisant la diversit; lutilisation des difices publics comme points dappui stratgiques, et, enfin, la drivation fonctionnelle vers des sites comptitifs.
Un zonage en vue dobtenir de la diversit diffre videmment
de celui habituellement mis en uvre et dont le but est de donner une conformit des zones urbaines, mais, dans un cas comme dans lautre, il implique
des suppressions. Un zonage favorisant la diversit est dj largement pratiqu
dans certains districts sous forme dune rglementation sopposant la dmolition des immeubles dintrt historique; dj diffrents de ceux qui les entourent,
ces immeubles sont classs de faon conserver leur singularit. Une version un
peu plus hardie de ce concept, propose par les groupes de citoyens de Greenwich
Village, fut adopte par la mairie de New York en 1959. Il sagissait, dans certaines
rues, de limiter de faon radicale la hauteur des constructions neuves. Or, la plupart
de ces rues comportaient dj bon nombre dimmeubles dont la hauteur dpassait
la nouvelle norme. Mais, il ny avait rien dillogique ldedans, parce que ctait
prcisment en raison de lexistence de ces immeubles levs quune nouvelle
norme de hauteur avait t rclame par les habitants: de cette faon, les petits
immeubles de la rue ne continueraient pas tre systmatiquement remplacs par
une srie dimmeubles de grande hauteur, de plus grande valeur. Ici encore, cela
revenait bannir luniformit ou plutt introduire des diffrences, mme dune
faon trs modeste, et sur un petit nombre de rues.
Le but poursuivi par un zonage qui cherche provoquer de la
diversit ne devrait pas consister geler lenvironnement et les usages dj existants, car cela se traduirait par une mort plus ou moins longue chance. Le but
est au contraire de sassurer que les changements et les substitutions dusages,
lorsquils se produisent, ne se traduisent pas en fin de compte par lapparition
dune majorit crasante de fonctions identiques. Cela signifie, souvent, quil est
ncessaire de restreindre la possibilit de remplacer trop rapidement un grand
nombre dimmeubles. Quant aux dispositions spcifiques dun zonage de la diversit, ou leurs combinaisons dans le cas dune zone urbaine particulirement
florissante, je pense quelles doivent tre adaptes non seulement aux problmes
rsoudre, mais galement la forme dautodestruction qui menace cette zone. Ceci
dit, les dispositions relatives aux poques de construction et aux dimensions des
immeubles constituent un instrument adquat, parce que la varit de typologie
des immeubles reflte en gnral une varit fonctionnelle et sociale. Cest ainsi
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La nature du
problme urbain
linstar dautres activits humaines, la pense possde ses

stratgies et ses tactiques. Pour simplement rflchir sur les villes dune manire
efficace, il faut dabord savoir de quelle sorte de problme il sagit, car les problmes
ne requirent pas tous le mme mode de rflexion.
Le fait que certains modes de rflexion se rvlent utiles et nous
permettent daccder la vrit ne dpend pas de la faon dont nous prfrerions
rflchir un problme donn, mais plutt de la nature intrinsque du problme
luimme.
Parmi les nombreux changements rvolutionnaires intervenus
depuis le dbut du sicle, les plus importants ont trait aux mthodes intellectuelles
utilises pour pntrer les mystres du monde. En disant cela, je ne pense pas
la cyberntique, mais aux nouvelles mthodes de dcouverte et danalyse utilises par le cerveau humain et qui constituent les nouvelles stratgies de la pense.
Cellesci ont surtout pris essor dans le domaine scientifique, mais le rveil de
lesprit et laudace intellectuelle quelles ont engendrs ont commenc peu peu
envahir galement dautres domaines de la pense. Des nigmes autrefois impntrables deviennent plus accessibles pour lesprit humain. Qui plus est, la nature
mme de ces nigmes nest plus celle quon leur prtait autrefois.
Pour comprendre ce que ces changements intervenus dans
la stratgie de la pense ont voir avec les villes, il est ncessaire de connatre,
sommairement au moins, lhistoire de lvolution de la pense scientifique. Cette
histoire a fort bien t retrace par le docteur Warren Weaver, dans un essai sur la
science et la complexit paru dans le rapport de la fondation Rockfeller de lanne
1958, au moment o il quittait son poste de vice-prsident au dpartement des
sciences naturelles et mdicales. Je vais longuement citer des passages de cet essai,
car, mon sens, les propos du docteur Weaver sappliquent avec pertinence la
ville. De faon indirecte, il rsume pratiquement lhistoire de lurbanisme sur le
plan des ides. Il distingue trois tapes dans lhistoire de la pense scientifique:
laptitude traiter des problmes dune simplicit lmentaire; laptitude traiter
des problmes dune complexit inorganise; laptitude traiter des problmes
dune complexit organise.
Les problmes lmentaires sont ceux qui comportent deux
facteurs directement fonctions lun de lautre deux variables, et cest le
premier type de problmes que la science ait appris aborder.Le docteur Weaver
le souligne en ces termes:
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Chapitre xxii
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On peut dire, grossirement, que cest au cours des xviie, xviiie et

xixesicles que les physiciens apprirent analyser les problmes
deux variables. Durant cette priode, la science mit au point les
techniques exprimentales et analytiques ncessaires pour traiter
des problmes dans lesquels une premire quantit par exemple,
la pression dun gaz est surtout fonction dune deuxime quantit par exemple, le volume occup par ce gaz. La caractristique
essentielle de ce type de problmes rside dans le fait que [] lon
peut dterminer la premire quantit avec suffisamment de prcision
en tenant compte uniquement de sa subordination lgard de la
deuxime quantit, et en laissant de ct la faible influence exerce
par dautres facteurs.
Ces problmes deux variables sont donc dune structure essentiellement simple [] et cette simplicit tait indispensable pour
permettre la science, au stade o elle tait parvenue, de continuer
progresser.
Il savra, en outre, que de grands progrs pouvaient tre enregistrs
par les sciences physiques grce des thories et des expriences
caractrises par cette mme simplicit Ce fut en effet ce type
de sciences deux variables qui, jusquau dbut du sicle, jeta les
fondements de nos thories de la lumire, du son, de la chaleur et de
llectricit [], auxquelles nous sommes redevables du tlphone,
de la radio, de lautomobile, de lavion, du phonographe, du cinma,
de la turbine et du moteur diesel ainsi que de nos centrales hydrolectriques
Il fallut attendre 1900 pour que les sciences physiques mettent

au point une deuxime mthode danalyse des problmes. Toujours daprs le
docteur Weaver:
Certains esprits pleins dimagination, plutt que de continuer
tudier des problmes comprenant deux variables, ou trois ou
quatre au plus, adoptrent une attitude diamtralement oppose et
dclarrent: Mettons au point des mthodes analytiques permettant
de traiter deux milliards de variables. Les physiciens (avec laide
des mathmaticiens souvent en avant-garde) inventrent donc des
thories dans le domaine du calcul des probabilits et des statistiques,
qui permirent de traiter des problmes que nous qualifierons de
problmes dune complexit inorganise.
Pour avoir un aperu de cette ide, prenons un exemple dune simplicit vidente. La dynamique classique, en usage au xixesicle, tait
tout fait approprie pour analyser et supputer la trajectoire dune
unique boule divoire se dplaant sur un billard []. On peut, en
utilisant la mme technique, mais cette fois au prix dun surprenant
surcrot de difficults, analyser les mouvements de deux ou mme
de trois boules se dplaant sur un billard []. Mais ds que lon
tente danalyser en mme temps les mouvements de dix ou douze
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boules, le problme devient impossible rsoudre, non pas en raison

dune difficult dordre thorique, mais uniquement parce quil est
matriellement impossible de traiter simultanment un aussi grand
nombre de variables.
Maintenant, imaginons un gigantesque billard avec des millions
de boules en mouvement. Ce qui est trs surprenant, cest que le
problme devient alors plus facile rsoudre puisquon peut utiliser des mthodes statistiques. Certes, il est impossible de retracer
la trajectoire dune boule en particulier, mais en revanche, il est
possible de rpondre de faon suffisamment prcise des questions
importantes telles que:en moyenne, combien de boules par seconde
viennent heurter, un endroit donn, la bande du billard? ou
encore, en moyenne, quelle distance une boule parcourt-elle avant
dtre heurte par une autre boule?
Le terme dsorganis sapplique ce gigantesque billard o sentrechoquent de si nombreuses boules [] parce que cellesci sont plemle []. Mais en dpit de cela, et en dpit du fait que lon ignore
le comportement de chaque variable en particulier, il nen demeure
pas moins que lensemble est dot dun certain nombre de caractristiques moyennes que lon peut classer et analyser [].
Une gamme tendue de ralisations les plus diverses entre dans ce
concept de complexit dsorganise. Ce concept sapplique de faon
trs prcise, par exemple, un central tlphonique public pour lequel
on a calcul la frquence prvisible moyenne des appels et la probabilit dappels simultans sur un mme poste. Dans un ordre dides
tout diffrent, lquilibre financier dune compagnie dassurances sur
la vie est assur grce ces nouvelles techniques danalyse. Cellesci
permettent, par ailleurs, dtudier les mouvements des atomes qui
forment la matire et ceux des toiles qui forment lunivers. Ces
techniques trouvent galement leur application dans lanalyse des
lois fondamentales de lhrdit et de celles de la thermodynamique
la base de toutes les sciences physiques. On peut donc dire que
lintgralit de la structure de la physique moderne [] repose sur
ces calculs de probabilits. Il est maintenant admis que le problme
de la preuve et la faon dont la connaissance procde de la preuve
dpendent troitement de ce mme concept. Et on a galement t
amen se rendre compte quil en est de mme en ce qui concerne les
thories de la communication et de linformation. Cest dire que ces
concepts fonds sur la probabilit sont essentiels pour toute thorie
de la connaissance.
Ceci tant, il nest tout de mme pas possible de rsoudre tous

les problmes laide de ces mthodes danalyse. Ainsi que le souligne le docteur
Weaver, il serait notamment impossible de le faire dans le domaine des sciences
de la vie, comme la biologie et la mdecine. Ces sciences avaient aussi enregistr
des progrs, mais, comme le dit Weaver, elles en taient toujours un stade prliminaire quant lutilisation de mthodes danalyse: en fait, leur objet consistait
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surtout recueillir, dcrire, classer et observer des phnomnes physiques prsentant apparemment une corrlation entre eux. Au cours de cette tape prparatoire,
les savants apprirent entre autres choses utiles que les sciences de la vie ne comportaient ni des problmes dune simplicit lmentaire, ni des problmes dune
complexit dsorganise; elles comportaient essentiellement des problmes dun
type encore diffrent, des problmes que, jusque vers 1932, on abordait laide de
mthodes singulirement arrires.
Dcrivant cette lacune dans la mthodologie des sciences de la
vie, Weaver crit:
On est tent de simplifier en disant que la mthodologie scientifique est passe dun extrme lautre [] en laissant intacte une
vaste zone intermdiaire inexplore. En outre, limportance de
celleci ne rside pas dans le fait que le nombre de variables concernes nest pas norme: il est grand par rapport deux mais petit par
rapport au nombre datomes contenus dans une pince de sel. Bien
plus important est le fait que ces variables sont toutes troitement
interconnectes entre elles. Ces problmes contrastent avec les situations dsorganises dont on peut venir bout laide des mthodes
statistiques, car ils prsentent les caractristiques dune organisation.
Nous nous rfrerons par consquent ce groupe de problmes
comme tant des problmes dune complexit organise.
Quest-ce qui fait spanouir une onagre au moment prcis o
elle spanouit? Pourquoi leau sale ntanchetelle pas la soif?
Quest-ce que le vieillissement sur le plan biologique? Quest-ce
quun gne, et comment la constitution gntique originelle dun
organisme vivant se retrouvetelle dans un organisme adulte?
Autant de problmes dune grande complexit. Mais ce ne sont pas
pour autant des problmes dune complexit dsorganise, dont la
solution pourrait tre obtenue grce des mthodes statistiques. Ce
sont en fait des problmes qui impliquent la prise en compte simultane dun nombre apprciable de facteurs troitement interconnects
au sein dun ensemble organique.
Dans le domaine des sciences de la vie, on tait en 1932 la veille

de mettre au point des mthodes danalyse susceptibles de permettre de traiter les
problmes dune complexit organise. Daprs le docteur Weaver, on se demanda,
du moment que les sciences de la vie pouvaient raliser dimportants progrs
dans leur domaine, sil ne pouvait pas y avoir des opportunits pour tendre le
champ de ces nouvelles techniques, ne serait-ce quen procdant par analogie, aux
sciences sociales et du comportement.
Entre 1932 et 1957, les sciences de la vie ont effectivement ralis
de trs brillants progrs, en accumulant avec une extraordinaire rapidit une non
moins extraordinaire masse de connaissances inconnues jusquel. Elles ont aussi
normment amlior leur mthodologie, suffisamment en tout cas pour faire
dcouvrir lexistence de nouveaux grands problmes, et montrer que lon a seulement commenc accder la connaissance.
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Mais ces progrs ont t rendus possibles uniquement parce

quon a admis que les sciences de la vie avaient trait des problmes dune
complexit organise, que lon a rflchi ces problmes en tant que tels et quon
les a tudis avec les mthodes appropries.
Les rcents progrs enregistrs par ces sciences nous apprennent
quelque chose dune importance capitale sur les problmes dune complexit organise dans les autres domaines de la pense: ces problmes peuvent effectivement
faire lobjet dune analyse et il est rationnel de croire quils peuvent tre rsolus et
non pas, pour utiliser les termes du docteur Weaver, quils chappent lentendement humain, de faon aussi sombre que mystrieuse1.
Maintenant, voyons ce que tout ceci a voir avec les villes.
Il se trouve que les villes constituent des problmes dune
complexit organise, exactement comme les sciences de la vie, car elles offrent
des situations dans lesquelles une demi-douzaine ou mme plusieurs douzaines de
quantits varient toutes simultanment, tout en tant subtilement interconnectes.
Les villes, encore une fois exactement comme les sciences de la vie, noffrent pas
le spectacle dun unique problme dune complexit organise et dont la solution
permet de tout comprendre. Au contraire, on peut les dfinir comme la juxtaposition de trs nombreux problmes, ou parties de problmes, de ce type qui, exactement comme dans le cas des sciences de la vie, sont galement interconnects. Les
variables sont nombreuses, mais elles ne sont pas ple-mle: elles sont troitement interconnectes au sein dun ensemble organique.
Prenons de nouveau pour exemple un espace vert de proximit.
Si vous tentez disoler un lment quelconque de cet espace vert, il vous glissera
entre les doigts comme une anguille. Il peut en effet prendre beaucoup daspects
diffrents suivant la faon dont les autres lments de lespace vert agiront sur lui
et la faon dont luimme agira sur ces autres lments. Le taux de frquentation
de ce jardin dpend, en partie, de sa propre configuration. Mais cette influence
exerce par la configuration des lieux dpend son tour du nombre dusagers
potentiels et du moment de leur venue pendant la journe, et ces dernires conditions, leur tour, dpendent des fonctions urbaines existantes lextrieur du
jardin. En outre, linfluence globale exerce par ces fonctions sur la frquentation
du jardin ne reprsente pas seulement la simple addition des influences exerces
par chacune de cellesci, car la combinaison de certaines dentre elles peut stimuler
tout spcialement les effets produits par lune ou lautre. Ceci tant, ces fonctions
urbaines proximit du jardin et les effets combins quelles produisent dpendent
leur tour dautres facteurs, tels que le mlange des poques de construction des
immeubles environnants, la dimension des blocks voisins et ainsi de suite, sans
oublier le rle jou par le jardin luimme en tant qulment fdrateur pour la
communaut qui lentoure. Si lon augmente sensiblement les dimensions de ce
jardin, ou si lon modifie sa configuration de sorte quil spare et parpille les gens
qui arrivent au lieu de les rassembler et de les mler, alors tout sera refaire, car de
nouvelles influences se feront sentir, la fois lintrieur et lextrieur de lespace
vert. Nous voil donc loin dun simple problme de rapport entre la surface dun
espace vert et le nombre des habitants du quartier alentour. Mais cela ne sert
1Effets de chaos, chaos fig sont dautres expressions en vogue parmi les urbanistes
traditionnalistes.
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rien de souhaiter avoir affaire un problme plus simple ou mme dessayer de

le rendre plus simple, car dans la ralit il ne sagit pas dun problme dune
simplicit lmentaire. Peu importe ce que vous pourrez faire, mais un jardin
public dans une grande ville possde toutes les caractristiques dun problme
dune complexit organise, parce que cen est un. Cest galement vrai pour tous
les autres lments qui forment une ville; mme si les nombreux facteurs dont
linfluence se fait sentir sur ces lments sont interconnects de faon complexe, il
nen demeure pas moins quil ny a rien dirrationnel ou daccidentel dans la faon
dont ces facteurs interagissent.
En outre, lorsque dans la ville nous tudions les endroits qui
fonctionnent bien certains gards, et mal dautres (cas frquent), nous ne
pouvons mme pas analyser les avantages et les inconvnients, diagnostiquer
ce qui ne va pas ou envisager dutiles changements sans considrer quil sagit
de problmes dune complexit organise. titre dexemple, voyons un peu
la manire dont la situation dans une rue peut se prsenter. Celleci peut fonctionner parfaitement bien en ce qui concerne la surveillance exerce sur les enfants
et lexistence dune ambiance dtendue et confiante. Mais en revanche, elle peut
nenregistrer que des checs dans tous les autres domaines de la vie sociale, ntant
pas parvenue se fondre dans une communaut plus importante le district, par
exemple laquelle, son tour, peut ou ne peut pas exister effectivement en raison
dune autre srie de facteurs. Ou bien, cette rue peut possder tous les lments
matriels ncessaires pour gnrer la diversit ainsi quune configuration idale
pour assurer la scurit et pourtant, en raison de sa proximit avec une zone frontire dserte, elle est si peu anime que mme ses propres habitants lvitent et la
redoutent. Ou bien encore, cette rue possde trs peu datouts naturels pour bien
fonctionner et grce la disposition des lieux, elle sinsre tellement bien dans un
district anim quelle conserve un pouvoir dattraction et fonctionne correctement.
Nous avons donc beau souhaiter tre en prsence de problmes plus faciles et plus
banals et disposer de solutions simples, magiques et universelles, il nen demeure
pas moins que nos souhaits ne transforment pas des problmes dune complexit
organise en problmes lmentaires, quels que soient nos efforts pour luder la
ralit et la traiter comme si elle tait diffrente.
Pourquoi, depuis longtemps, naton pas identifi, compris
et trait les villes comme des problmes dune complexit organise? Les gens
qui tudient les sciences de la vie ont bien t capables, eux, didentifier leurs
problmes comme tant dune complexit organise, alors pourquoi les gens qui,
titre professionnel, sintressent la ville nont-ils pas t capables de faire de
mme?
Lhistoire de la pense moderne relative la ville est malheureusement trs diffrente de celle de la pense moderne relative aux sciences de la vie.
Les thoriciens de lurbanisme moderne classique ont en effet systmatiquement
considr les villes comme des problmes relevant dune simplicit lmentaire et
dune complexit dsorganise et essay de les analyser et de les traiter comme tels.
Il est probable que les intresss navaient pas conscience dimiter leurs confrres
des sciences physiques et quils taient influencs, comme on pouvait sy attendre,
par les ides circulant lpoque dans les milieux intellectuels. Je suis cependant persuade que ces errements ne se seraient pas produits, et certainement
ne se seraient pas perptus jusqu nos jours, si les intresss avaient tmoign
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davantage de respect envers ce qui tait en cause, cestdire la ville. Ces errements intellectuels se mettent en travers de notre chemin, il faut les exposer en
pleine lumire, les dclarer ineptes et les carter dfinitivement.
La thorie de la cit-jardin est apparue vers la fin du xixesicle,
et Ebenezer Howard a attaqu le problme de lurbanisme la manire dun physicien du xixesicle en prsence dun problme lmentaire deux variables. Ces
deux variables la quantit de logements (ou le nombre dhabitants) et le nombre
demplois taient conues comme tant simplement et directement fonction
lune de lautre, lintrieur dun systme presque compltement clos. La variable
logements possdait son tour des variables subsidiaires; avec chacune
de cellesci, des rapports stablissaient de la mme faon quavec la variable
emplois. Ces variables subsidiaires taient les suivantes : des terrains de jeux,
des espaces libres, des lieux de runion, des commerces et des services normaliss. La cit dans son ensemble tait aussi conue comme un systme lmentaire
deux variables, la ville ellemme et la ceinture verte environnante. Le systme
tout entier se limitait donc ces relations entre variables; mais cest pourtant sur
cette base rudimentaire que fut btie la thorie complte de la ville autosuffisante,
comme moyen de redistribuer les habitants des cits et de conduire avec confiance
une planification rgionale.
Quoi que lon puisse dire de ce projet de villes nouvelles replies
sur ellesmmes, il est certain quil est et sera toujours impossible de percevoir dans
une grande ville lexistence dun systme lmentaire se limitant deux variables.
On ne peut pas non plus le concevoir dans une ville plus petite, ds linstant o
celleci gravite dans lorbite dune mtropole avec sa multiplicit de choix et ses
entrecroisements de fonctions urbaines. Mais, malgr tout cela, les urbanistes se
sont obstins appliquer aux grandes villes ce systme de rflexion et danalyse
deux variables; et encore lheure actuelle, ils sont convaincus davoir raison
lorsquils essayent de modeler, ou de remodeler, des quartiers urbains pour en faire
des systmes deux variables avec un lment (par exemple, lespace libre) variant
simplement et directement en fonction dun autre lment (le nombre dhabitants).
Bien sr, lorsque les urbanistes posaient comme postulat que
les cits ne prsentaient que des problmes dune simplicit lmentaire, ils ne
pouvaient tout de mme pas sempcher de constater que, dans la ralit, ce ntait
pas le cas. Mais ils ragirent la manire dont les gens dnus de curiosit (ou de
respect) ont toujours ragi en prsence de problmes dune complexit organise:
comme si ces nigmes, pour citer nouveau les termes du docteur Weaver, chappaient lentendement humain, de faon aussi sombre que mystrieuse.
Vers la fin des annes vingt en Europe, et au cours des annes
trente dans notre pays, lurbanisme commena pourtant intgrer les ides
nouvelles de la thorie des probabilits mise au point par les physiciens. Les urbanistes commencrent donc imiter ces derniers et appliquer leurs mthodes
danalyse aux villes, comme si les problmes poss par cellesci taient dune
complexit inorganise : il fallait donc recourir lanalyse statistique pour les
comprendre, au calcul des probabilits pour les prvoir et la notion de moyenne
pour les traiter.
En fait, cette conception de la ville rduite une srie de tiroirs
correspondait parfaitement la Cit radieuse de Le Corbusier, version verticale et
plus concentre de la cit-jardin deux variables. Bien que Le Corbusier luimme
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Une militante de la
cause urbaine
par Thierry Paquot
The Death and Life of Great American Cities parat en

1961, son auteur a trentecinq ans, cest son premier livre. Elle nappartient pas
au monde acadmique de larchitecture et de lurbanisme, mme si son mari
est architecte et quelle collabore la revue Architectural Forum. Pourtant la
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Postface
qualit de lenqute, la force de persuasion de ses arguments, souvent nourris de

son vcu, une criture efficace, une documentation journalistique jour, un sujet
la vie urbaine qui devient alors proccupant pour tous les Amricains, font
de cet ouvrage la fois un brlot au ton volontiers polmique et une rfrence,
du moins pour le grand public. En effet, rapidement cet essai se trouve cit
par bon nombre de critiques, durbanistes, de sociologues ou tout simplement
de citadins. Des extraits figurent dans de nombreuses anthologies, la plupart du
temps ce sont ceux qui valorisent le trottoir et expliquent en quoi la rue savre
le lieu mme de lurbanit (par exemple, LUrbanisme, utopies et ralits: une
anthologie, de Franoise Choay, en 1965 ou encore The City Cultures Reader, de
Iain Borden, Tim Hall et Malcolm Miles, en 2000). Ce succs vaut Jane Jacobs
lobtention du Sidney Hillman Foundation Award en 1961 et plusieurs traductions dans la foule de sa parution (Japon, Allemagne, Italie, Portugal). Dans
le cas franais, cest avec un lger retard lallumage et grce linitiative de
Claire Parin quil est traduit en 1991, mais il reste toujours aussi peu recommand
dans les bibliographies destines aux tudiants en architecture, en urbanisme, en
sociologie urbaine ou encore en gographie des villes
Avant dapprcier cet ouvrage, il convient brivement de rappeler le parcours intellectuel de son auteur. Jane Isabel Butzner nat en 1916 dans
une ville minire de Pennsylvanie, dans un milieu protestant. Ses anctres sont
arrivs en Amrique en 1738, ils ont particip la guerre dIndpendance et la
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guerre de Scession, du ct de lUnion. neuf ans, elle publie dans un journal

local deux pomes, The Flapper et ABedtime Story. Depuis, elle ne cesse
dcrire en esprant un jour devenir journaliste-reporter et vivre de sa plume,
dautant que ses parents nont pas les moyens de lui payer de longues tudes. En
1933, elle apprend la stnographie, mais la crise conomique ne lui permet pas de
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trouver un emploi. Aussi en 1935 part-elle tenter sa chance, avec sa sur ane,
New York, ville quelle avait dj visite lge de douze ans Elle travaille
alors comme secrtaire dans une fabrique de sucre, puis dans une entreprise
de montres, et explore New York, quelle apprcie chaque jour davantage, principalement bicyclette, car le mtro est trop coteux pour sa bourse de petite
employe. cette poque, New York, dont le maire est Fiorello LaGuardia (19331945), ne resplendit pas de tous ses feux, mais semble au encore ptir de la dpression conomique, dont les effets ne sont pas encore dissips. Il est vrai quelle
attire les pauvres la recherche dun emploi. Cette pauvret est si visible que lon
pourrait croire que le photo-reportage de Jacob Riis, How the Other Half Lives,
qui date de 1890, est contemporain! Jane sintresse beaucoup la question du
logement des plus dfavoriss et suit de prs les actions de la New York Housing
Authority.
Les deux surs sinstallent Greenwich Village o elles
ctoient des artistes bohmes (Pollock, De Kooning, Cummings, etc.) et toute
une population bigarre de marins, de migrants italiens, dtudiants fauchs, etc.
Jane crit et arrive, tant bien que mal, placer ses textes dans Vogue, Iron Age
(la publication des industries sidrurgiques) et surtout Amerika (revue du dpartement dtat lInformation, cestdire de propagande). Priode de vaches
maigres et de tristesse, son pre meurt 59ans, mais aussi damour, en la
personne de Robert Hyde Jacobs, un architecte diplm de Columbia University,
qui ne va pas tarder lpouser. En 1948 nat James, qui deviendra physicien; en
1950 cest Ned, un futur musicien, qui agrandit la famille; puis cest au tour de
Mary, en 1955, qui sera artiste et adoptera le prnom de Burgin. En 1952, Jane ne
suit pas Amerika qui dmnage Washington et entre Architectural Forum.
Cest dans cette prestigieuse revue quelle va partir en guerre contre la rnovation urbaine entreprise par Robert Moses (1888-1981) au nom de la municipalit, avec comme objectif la destruction de quartiers populaires dsigns comme
des taudis (slum), ldification de tours de logements pour soi-disant consommer moins de foncier et la cration dun rseau autoroutier dchirant New
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York (Lower Manhattan Expressway ou Lomex) La mobilisation citoyenne

contre ces projets est forte, il est vrai que linfluent critique darchitecture du
New Yorker Lewis Mumford (1895-1990) et Eleanor Roosevelt ellemme participent ce combat. Lurbaniste en chef, Robert Moses, recule, furieux. En 1956,
Architectural Forum envoie Jane Jacobs luniversit de Harvard pour y donner
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une confrence sur lurban design. Aprs avoir hsit (elle na aucun diplme),
elle y va et convainc lauditoire en parlant des usages ordinaires du logement, du
quartier et de la ville, rarement pris en considration par les architectes et les
dcideurs. Dans le public, Lewis Mumford et William H.Whyte (1917-1999). Le
premier sen souvient dans The Urban Prospect1: Il y a quelques annes, Mme
Jacobs sest fait remarquer au cours dune confrence sur lurbanisme, Harvard.
Dans latmosphre brumeuse du jargon professionnel qui enveloppe dordinaire
de tels entretiens, elle souffla comme une frache brise marine. Elle prsenta un
tableau dramatique, mais exact, des rsultats obtenus en dplaant la population
dun grand quartier pour favoriser une vaste reconstruction. Elle fit remarquer un
fait, auquel bien des urbanistes et des administrateurs demeuraient indiffrents:
un quartier nest pas seulement une runion dimmeubles, cest un tissu de relations sociales, un milieu o spanouissent des sentiments et des sympathies2.
Le second, William H.Whyte, un sociologue, la prsente
ses collgues de Fortune, o il travaille. Plus tard, membre de la New York City
Planning Commission, il sinspirera de ses propositions pour concevoir Street
Life Project3.
Peu aprs Jane Jacobs lui soumet lesquisse dun nouvel
article, Downtown is for People, dont la version finale sera publie en 1957
dans un ouvrage collectif des rdacteurs de Fortune sous le titre The Exploding
Metropolis. Cet article rdig par une housewife est vite repr par Jason Epstein,
jeune diteur chez Random House, et son collgue le sociologue Nathan Glazer,
qui lui commandent en 1958 un livre sur le devenir de la grande ville, ses atouts et
ses maux, ses capacits cratrices et les dangers quelle doit affronter, en premier
lieu laction des urbanistes Elle obtient galement une aide lcriture de la
1
Cette uvre est publie en France sous un titre faisant ouvertement rfrence luvre de Jane
Jacobs: Lewis Mumford, Le dclin des villes ou la recherche dun nouvel urbanisme, Paris, FranceEmpire, 1970.
2Ibid., p.249
3On retrouve cette source dans son important ouvrage City: Rediscovering the Center, New York,
Doubleday, 1988.
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fondation Rockefeller. Elle mettra le point final son manuscrit en janvier 1961.
La clbre maison ddition opte pour une stratgie commerciale rsolument
offensive et qualifie louvrage dexplosif. Il est vrai que chacun en prend pour
son grade : aussi bien les partisans des cits-jardins, les militants de la cause
rgionale, les thurifraires des tours, les spculateurs chassant les pauvres (le
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terme de gentrification nexiste pas encore, il sera employ pour la premire fois
en 1964 par la sociologue britannique Ruth Glass, il sagit pourtant de cela), les
promoteurs enlaidissant les banlieues avec des pavillons sans grce ou encore les
intgristes du zonage. Contre eux, elle prconise la vie de quartier et ses relations de voisinage qui sont la garantie de la diversit, la rue pour tous, le charme
simple des petits immeubles avec une boutique au rez-de-chausse Cest aussi
ce momentl quon apprend regarder autrement sa ville, suite aux travaux
de Kevin Lynch4.
En avril 1968, les promoteurs du Lomex, qui nont pas baiss
les bras, relancent lopration et nouveau la mobilisation se rvle forte avec
2500personnes qui descendent dans la rue. Jane Jacobs est arrte parmi
263autres manifestants dont Susan Sontag, Benjamin Spock et Allen Ginsberg
La presse smeut, lopinion publique dnonce ces grands travaux absurdes et
ces personnalits sont libres. La politique du bulldozer, du moins pour linstant,
semble au point mort ce moment, le prsident Johnson accrot les bombardements sur le Nord Vietnam. Pacifiste, la famille Jacobs sexile Toronto, non seulement pour contester la guerre au Vietnam, mais aussi pour viter Ned et Jim de
partir au front. L, Jane Jacobs poursuit son combat pour une ville habitable
et prend position contre la Spadina Expressway, dont la construction prvoit la
destruction de 900maisons, laugmentation de la pollution et la dtrioration
acclre du paysage urbain. Au cours de cette lutte, elle rencontre le professeur
de sociologie Allan Powell et le spcialiste des mdias Marshall McLuhan, un ami
de Lewis Mumford. Jane Jacobs devient vite trs populaire au Canada, y compris
aprs (ou causede?) sa prise de position pour lindpendance du Qubec. Elle
est frquemment sollicite par les mdias pour commenter tel projet urbain ou
telle dcision conomique, car elle saffiche de plus en plus comme conomiste.
En effet, elle publie plusieurs ouvrages dconomie, dont The
Economy of Cities (1969) et Cities and the Wealth of Nations: Principles of
4The Image of The City, Cambridge Technology Press, 1960. Publi la premire fois en franais en
1969 chez Dunod, sous le titre Limage de la cit.
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Economic Life (1984) qui avec The Death and Life of Great American Cities
constituent sa trilogie urbaine. Ce dernier traite exclusivement de la grande
ville et non des moindres : New York. partir de cet exemple, Jane Jacobs
attaque les doctrines officielles en matire de planification et de reconstruction urbaines. Elle construit son argumentation en quatre parties. La premire
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montre en quoi la rue est indispensable pour que lesprit de la ville puisse
exister, se reproduire et senrichir. Une rue qui nexclut pas les pitons, qui par son
dynamisme rassure chacun, favorise les rencontres et conforte la vie de quartier.
La seconde consacre la diversit dans tous ses aspects (conomique, gnrationnelle, sexuelle, sociale, culturelle), comme valeur premire du fait urbain, de ce
qui fait ville. La troisime dnonce les politiques urbaines qui vont lencontre de
cette diversit au nom dune rationalit malheureuse et dune fonctionnalit illusoire. La quatrime tudie les formes du logement et dfend le logement social
collectif (le grand ensemble).
Un demi-sicle aprs sa parution, il nest plus possible dadhrer
aux critiques souvent naves et superficielles que Jane Jacobs adresse, par exemple,
la cit-jardin et Ebenezer Howard, Lewis Mumford et aux concepteurs de
Radburn dans le New Jersey, ville-paysage pdestre. Depuis, la gohistoire de
lurbanisme a fait lobjet de nombreux travaux et si lon peut mieux dnoncer
lurbanisme inhabitable dun Le Corbusier (qui trop longtemps a bnfici dun
capital mdiatique favorable), on apprcie diffremment les relations ville/nature
que dcrit Lewis Mumford, qui nest aucunement un urbaphobe born! Dans
Dclin des villes ou la recherche dun nouvel urbanisme, il rpond Jane Jacobs.
Il nadmet pas quelle se concentre sur les seules grandes villes, alors que lurbanisation seffectue aussi dans des petites villes et dans des suburbs, qui ne sont pas
toutes dtestables Il dfend la cit-jardin et dmontre, citations lappui, que
Jane Jacobs mconnat luvre dEbenezer Howard et que tout ce quelle crit va
dans le mme sens, lquilibre, lunit et la diversit, et note, non sans malice: Je
salue en Jane Jacobs lallie, son corps dfendant, du vieil Ebenezer Howard5.
Il regrette son parti pris aveugle pour la rue sre, car surveille par les boutiquiers,
son rejet du parc public (alors quil apprcie Central Park, qui est un somptueux
lieu de rendez-vous), de mme il stonne quelle anglise la vie citadine des
mgalopoles tout en taisant les maux spcifiques ces agglomrations informes
5Lewis Mumford, op.cit., p.213.
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(stress, temps de transport, attentes, embouteillages, pollutions, violences et

incivilits, entassement et manque dair). Cest pour cela quil dnonce la
Megalopolis du gographe Jean Gottman6 et lui oppose la dcentralisation
rgionale et la cration de bio-rgions dj pressenties par Patrick Geddes. Il
observe: Dans la mtropole congestionne et encombre daujourdhui, accuser
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les projets de renouveau urbain de gigantisme et de vide urbain est absurde. Cest
dtourner lattention des ralits que doit affronter notre civilisation mtropolitaine. Les forces technologiques et conomiques dominantes de la grande ville
se sont affranchies des rgles cologiques autant que des inhibitions morales,
des codes sociaux et de lidal religieux. Malgr leurs imperfections, ceuxci
avaient su garder les cits sous une sorte de contrle et rduire leurs possibilits destructrices. Il prend la prcaution dannoncer quil nest aucunement
nostalgique des villes du pass, mais il constate que dornavant lurbanisme doit
se conjuguer lcologie pour, au cas par cas, trouver la bonne chelle, celle
qui permet toute communaut composite de constituer son propre milieu de
vie. Cette bonne chelle nest pas que territoriale, elle est aussi technique. Ne
loublions pas, Lewis Mumford est aussi un remarquable historien des techniques,
qui refuse et la technophobie et la technophilie! Enfin, par communaut, il a
en tte la cit-jardin, mais aussi les conceptions dveloppes par Paul et Percival
Goodman en 1947 dans Communitas: Means of Livelihood and Ways of Life.
Pour Mumford, Jane Jacobs voit souvent juste, sans toutefois pousser son raisonnement au point de remarquer que si la vie de quartier possde bien des mrites,
son cadre plus ample (la mgalopole), en provoquera la dsintgration. Il concde
que Lobservation est admirable, mais son auteur a oubli la caractristique
essentielle de toute croissance organique: pour maintenir sa diversit et son quilibre, lorganisme ne doit pas dpasser la norme de lespce. Toute association
cologique finit par atteindre lchelon suprieur, au-del duquel la croissance
sans altration est impossible7. Cest certainement cette dimension environnementale qui manque, selon lui, Jane Jacobs pour en faire une vritable thoricienne. L encore, lisons Lewis Mumford: Quand jai dit: Allez lentement!
jentendais: Ne vous htez pas dinscrire au programme national des dizaines de
milliards, avant quaient t analyses et corriges les erreurs du dernier quart de
6Gottman est lauteur de Megalopolis : The Urbanized Northeastern Seaboard of the United
States, New York, Twentieth Century Fund, 1961.
7Le dclin des villes ou la recherche dun nouvel urbanisme, Paris, France-Empire, 1970, p.271.
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sicle, avant ltablissement de nouveaux procds et de nouveaux plans, avant la

cration de nouveaux services rgionaux8.
Ce qui a le moins vieilli dans cet ouvrage de 1961 est lloge du
trottoir, la scurisation de la rue par la prsence dactivits et dhabitants, la place
accorde aux enfants dans la rue et la dnonciation des aires de jeux sgr-
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gues par classes dge, lurbanit gnre par la vie citadine de quartier. Relisons
la conclusion du chapitreV: Plus une ville russit mler une diversit dusages
et dusagers quotidiens dans ses rues, plus ses habitants frquentent et animent
tout naturellement (et conomiquement) les jardins publics bien placs; ceuxci
sont alors une source de plaisir et dagrment pour leur environnement, et non
des espaces vides. Un autre apport, non ngligeable, de Jane Jacobs concerne
la diversit, la densit (quelle distingue de lentassement), lintensit,
trois notions quelle redfinie en leur insufflant de linventivit ne du foisonnement des initiatives publiques. Elle invite le simple citadin oser exprimer
ses souhaits et elle exhorte les experts avoir moins de suffisance, prendre
en considration la pluralit des demandes et miser sur les gens plus que sur
leurs schmas enferms dans leurs livres de spcialistes. Elle conseille aux planificateurs de laisser leur plan et de marcher dans la ville, dobserver lincroyable
nergie qui sy dploie, contradictoire, paradoxale, indiscipline; cest partir de
ce quelque chose quils doivent orienter, impulser, suggrer telle ou telle action
urbanistique, dont le but rside uniquement dans le mieux-tre des habitants,
petits ou grands, femmes ou hommes
Cette apologie de la rue et cet appel la diversit, le tout
lchelle dun quartier, sont dornavant revendiqus par celles et ceux qui veulent
mnager et non pas amnager la ville, quils brandissent le programme du
New Urbanism (Jane Jacobs est une des rfrences de ce courant mconnu en
France, aux cts dEbenezer Howard et de Clarence Perry, par exemple), rvent
dcoquartiers ou plus humblement considrent que lhabitabilit de leur quartier est cheville une cologie locale, un urbanisme sensoriel, un accueil de
la nature, un respect de la chronotopie, aux exprimentations dune dmocratie participative
Le message change au fur et mesure o lauteur senhardit explorer les arcanes de lconomie politique. De la mme manire que sa
8
Ibid., p.319.
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gohistoire de lurbanisme tait un rien schmatique, son approche de lhistoire

de la pense conomique, dans Cities and the Wealth of Nations9, adopte de
nombreuses simplifications, tant dans la prsentation des ides de Cantillon,
Smith, Ricardo, Say, Marx ou Keynes, que dans lapprciation des politiques
conomiques de tel ou tel tat telle ou telle priode. De la mme manire quelle
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dclarait, non sans raison, dans son premier livre, quil ne fallait surtout pas
confier lurbanisme aux urbanistes, elle constate que lobservation du monde
rel na jamais t le fort des thoriciens du dveloppement conomique10. Son
analyse historique de lconomie des villes lamne reprer les cinq ingrdients
qui garantissent le succs une rgion urbaine. Jai dj soulign, crit-elle, que
les seules forces qui transforment les conomies rgionales, pour le meilleur ou
pour le pire, sont les cinq grandes forces dclenches par les villes productrices de
biens substituts aux importations, cestdire leurs marchs, leurs emplois, leur
technologie, le relocalisation de leurs entreprises et leur capital11.
Elle constate que de nombreuses villes ont connu la richesse
sans possder une quelconque matire premire en abondance ou disposer dune
technique unique qui lui assurait une avance technologique, mais parce que
certains de ses citadins, dfaut de ces atouts, ont su improviser. Ce qui lui
permet daffirmer que le dveloppement est un processus permanent dimprovisations dans un contexte qui rend possible lintgration de ces improvisations dans
la vie conomique quotidienne12. Elle donne comme exemple la fabrication (et
lexportation) de bicyclettes au Japon ou les districts industriels dans le nord
de lItalie. Elle sinquite des systmes daides conomiques de ltat central telle
ou telle rgion en dclin de mme quelle napprouve pas les subventions et autres
formes dassistanat. Elle est persuade que chaque ville, ou individu, doit trouver
en lui, les conditions de son renouveau. Remercions le ciel quun gouvernement
mondial, crit-elle, ou quune monnaie universelle soient encore du domaine des
rves13. Elle trouve chez lanthropologue japonais Tadao Umesao lide dune
esthtique de la drive, qui correspond sa comprhension de lconomie,
quelque chose quon ne peut jamais planifier, matriser, organiser. LHumanit
9Les villes et la richesse des nations, Rflexions sur la vie conomique, Montral, Boral, 1992.
10Ibid., p.13.
11Ibid., p.89.
12Ibid., p.183.
13
Ibid., p.213.
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avance en drivant, sans but. Il en est de mme pour les inventions (et l, elle
sappuie sur les recherches de Cyril Stanley Smith du Massachusetts Institute of
Technology), qui rsultent dune curiosit esthtique. Do sa conclusion, que
certains assimileront un no-libralisme inavou: Les villes reprsentent un
milieu conomique flexible dans lequel notre souplesse de cration nous permet
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non seulement dinventer des petites choses nouvelles, mais aussi de les intgrer
la vie de tous les jours. Malheureusement, cause de linteraction funeste des
pays et de leurs villes, nous, humains, sommes condamns des phases de dveloppement conomique par -coups, et relativement brves, parfois ici, parfois l,
suivies par la stagnation et la dtrioration. Il en sera ainsi aussi longtemps que
nous ne trouverons pas, par la voie de la drive inventive, des moyens de surmonter cette interaction funeste14.
Jane Jacobs, mre de famille, autodidacte, activiste, attire la
sympathie. Elle crit simplement des choses simples imprgnes de bon sens qui
font mouche. Ses ouvrages touchent un public large et certaines de ses ides, ou
propositions, sont reprises par des dcideurs. Ce ne sont pas des incantations
sans prises avec la ralit. En cela son journalisme sapparente aux muckrakers
et en particulier lun de ses chouchous, I.F.Stone. Toute enqute doit (devrait)
dboucher sur une modification dune loi, lassouplissement dune mesure, la
reconnaissance dun nouveau droit, etc. Sa biographe, Alice Sparberg Alexiou,
relve, non sans justesse, que ce sont trois femmes, Jane Jacobs avec The Death
and Life of Great American Cities, Rachel Carson (1907-1964) avec Silent
Spring (1962)15 et Betty Friedan (1921-2006) avec Feminine Mystique (1963)16
qui interpellent aussi bien les politiques que le grand public sur trois
thmes majeurs (le logement et la ville, le fminisme et lcologie) et orientent
ainsi bon nombre de dbats publics. une poque o les femmes ntaient pas
vraiment prises au srieux, trois dentre elles ont dmontr que dornavant il tait
impossible dignorer la moiti de la population, quil en allait de lavenir mme
et du bien-tre de tous!
Thierry Paquot
14
Ibid., p.267.
15
Printemps silencieux, Paris, Plon, 1963.
16
La femme mystifie, Genve, Gonthier, 1964.
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Textes de Jane Jacobs

Articles
Downtown is for people, in The Exploding Metropolis, par les diteurs de
Fortune, New York, Doubleday, 1957, pp.140-168.
Strategies for helping cities, American Economic Review, no59, 1969, pp.652656.
Systems of economic ethics, in Ethics in Making a Living: The Jane Jacobs
Conference, sous la direction de F.Lawrence, Atlanta, Scholar Press, 1989, en
deux parties, pp.211-286.
Autobiography, in Ideas that Matter: The Worlds of Jane Jacobs, sous la
direction de Max Allen, Owen Sound (Ontario), Ginger Press, 1997, pp.3-5.
Morality, in Ideas that Matter: The Worlds of Jane Jacobs, sous la direction de
Max Allen, Owen Sound (Ontario), Ginger Press, 1997, pp.161-162.
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Bibliographie
Ouvrages
The Death and Life of Great American Cities, New York, Random House, 1961.
The Economy of Cities, New York, Random House, 1969.
The Question of Separatism: Quebec and the Struggle Over Sovereignty, New
York, Random House, 1980.
Canadian Cities and Sovereignty-Association, Toronto, Canadian Broadcasting
Corporation, 1980.
Cities and the Wealth of Nations: Principles of Economic Life, New York,
Random House, 1984 (traduction franaise: Les Villes et la richesse des
nations, Rflexions sur la vie conomique, Montral, Boral, 1992).
Systems of Survival: ADialogue on the Moral Foundations of Commerce and
Politics, New York, Random House, 1992(traduction franaise: Systme de
survie, Dialogue sur les fondements moraux du commerce et de la politique,
Montral, Boral, 1995).
ASchoolteacher in Old Alaska: The Story of Hannah Breece, dit et prsent
par Jane Jacobs, New York, Random House, 1995.
Toronto: Considering Self-Government, Owen Sound (Ontario), Ginger Press,
2000.
The Nature of Economies, New York, Modern Library, 2000.
Dark Age Ahead, New York, Random House, 2004.
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Choix de textes sur Jane Jacobs

Lawrence, F.(ed.), Ethics in Making a Living: The Jane Jacobs Conference,
Atlanta, Scholar Press, 1989 (articles de R.C.Keeley, A.Cichello, D.Nowlan, etc.).
Chase, J., La ville selon Lewis Mumford et Jane Jacobs, in Sachs, I.(dir.), Quelles
villes, pour quel dveloppement? Paris, Puf, 1996, pp.103-123.
Allen, M.(ed.), Ideas that Matter: The Worlds of Jane Jacobs, Owen Sound
(Ontario), Ginger Press, 1997 (contributions de H.Harrington, M.Feeney,
R.Fulford, etc.).
Glaeser, E.L.,Cities and Ethics: an Essay for Jane Jacobs, Journal of Urban
Affairs, no22, 2000, pp.473-493.
Sparberg Alexiou, A., Jane Jacobs: Urban Visionary, Toronto, Harper Collins
Publisher, 2004.
Taylor, P.J., Jane Jacobs (1916-2006): An Appreciation, Environment and
Planning, vol.38, 2006, pp.1981-1992.
Lang, G., Wunsch, M., Genius of Common Sense: Jane Jacobs and the Story
of the Death and Life of Great American Cities, Boston, David R.Godine
Publisher, 2009.
Goldsmith, S.A., Elizabeth, L., What We See: Advancing the Observations of
Jane Jacobs, New York, New Village Press, 2010.
Brandes Gratz, R., The Battle for Gotham: New York in the Shadow of Robert
Moses and Jane Jacobs, Chicago, Nation Books, 2010.
Flint, A., Wrestling with Moses: How Jane Jacobs Took on New Yorks Master
Builder and Transformed the American City, New York, Random House, 2011.
Page, M.(dir.), Reconsidering Jane Jacobs, New York, American Planning
Association, 2011. En particulier: Laurence, P.L., The Unknown Jane Jacobs:
Geographer, Propagandist, City Planning Idealist; Grant, J.L., Time, Scale,
and Control: How New Urbanism (Mis)Uses Jane Jacobs; Campanella, T.J.,
Jane Jacobs and the Death and Life of American Planning.
Hirt, S., Zahm, D., The Urban Wisdom of Jane Jacobs, New York, Routledge, 2012.
30/06/12 12:15
409
978-2-86364-662-5
Table
Prface
Un regard lpreuve du temps
par Claire Parin

Chapitre I
Lide que je me fais dune grande ville
15
Premire partie
Spcificits des grandes villes

Chapitre II
La rue et la scurit
Chapitre III
La rue et les contacts humains

Chapitre IV
La rue et la prise en charge des enfants

Chapitre V
Les espaces verts de proximit

Chapitre vi
Le rle des quartiers dans la ville
37
59
75
87
107
Deuxime partie
La diversit urbaine et ses conditions

Chapitre vii
Les conditions gnratrices de diversit

Chapitre viii
Un mlange de fonctions primaires

Chapitre IX
Des blocks de dimension raisonnable

Chapitre X
Une certaine proportion dimmeubles anciens

Chapitre xi
Un minimum de densification
133
141
163
171
183
30/06/12 12:15
411
Chapitre xii
Les mythes de la diversit
201
Troisime partie
Les ferments du dclin et de la rgnration

Chapitre xiii
Lautodestruction de la diversit
978-2-86364-662-5
Chapitre xiv
La maldiction des frontires dsertes

Chapitre xv
Rsorption et formation de linsalubrit
217
231
241
Chapitre xvi
Financement au coup par coup

ou financement massif
259
Quatrime partie
Les tactiques dintervention

Chapitre xvii
Laide au logement
285
Chapitre xviii
Lrosion de la ville par lautomobile,

ou lattrition de lautomobile par la ville
299
Chapitre xix
Lordre visuel de la ville:

champ et limites
327
Chapitre xx
Sauver les
grands ensembles
Chapitre xxi
Grer et planifier les districts

Chapitre xxii
La nature du problme urbain
343
353
373
Postface
Une militante de la cause urbaine
393
par Thierry Paquot
Bibliographie
403
30/06/12 12:15

p662 Declin Survie Extraits

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www.editionsparentheses.

par Claire Parin

Lors de sa parution aux tats-Unis au dbut des annes

Dclin et survie des grandes villes amricaines

lAmerican Institute of Architects en 1971, elle dveloppera ses thses sur le

Vivant au Canada partir de la fin des annes soixante, elle

celle dveloppe par le mouvement de la social administration1 la mme poque

possible dvaluer son impact dans la dure.

La conception de la ville dveloppe par Jane Jacobs est

considrs comme autant dingrdients indispensables la vie citadine lheure

oriente en effet sa rflexion sur les processus de transformation de lespace dans la

Autre point innovant pour lpoque, lauteur de The Death

Dclin et survie des grandes villes amricaines

Lide que je me fais

Ce livre attaque les ides reues en matire de planification et

Dclin et survie des grandes villes amricaines

des programmes de logements lintention de la classe moyenne, vritables

tudier, concevoir et exprimenter des thories. Au lieu de cela, les hommes de

Ctait vraiment curieux : par instinct, mon ami pensait que

Je rsume mes propos prcdents et les conclusions auxquelles je

Dclin et survie des grandes villes amricaines

Ces forces sont bien sr interdpendantes, comme le sont tous

la journe. Limportance mme que possde cet endroit dans le domaine de sa

La 3eRue, voisine, est un stade avanc du mme processus,

Ces banquiers ont commis la mme erreur quune famille de

arrive qu son tour ce succs se dvore luimme et alors la prosprit de la zone

Il y a bien longtemps que la diversit a quitt la City, o dsormais

Il est triste de constater que, dans nos villes amricaines, nous

En outre, la faon mme dont une russite de ce genre sestompe

Le dveloppement de toute diversit urbaine seffectue, au

Je crois que cette dernire phrase dcrit parfaitement ce qui

Je doute que nous puissions doter nos villes de quelque chose

linstar dautres activits humaines, la pense possde ses

Dclin et survie des grandes villes amricaines

On peut dire, grossirement, que cest au cours des xviie, xviiie et

Il fallut attendre 1900 pour que les sciences physiques mettent

boules, le problme devient impossible rsoudre, non pas en raison

Ceci tant, il nest tout de mme pas possible de rsoudre tous

Dans le domaine des sciences de la vie, on tait en 1932 la veille

Mais ces progrs ont t rendus possibles uniquement parce

rien de souhaiter avoir affaire un problme plus simple ou mme dessayer de

par Thierry Paquot

The Death and Life of Great American Cities parat en

Dclin et survie des grandes villes amricaines

qualit de lenqute, la force de persuasion de ses arguments, souvent nourris de

guerre de Scession, du ct de lUnion. neuf ans, elle publie dans un journal

York (Lower Manhattan Expressway ou Lomex) La mobilisation citoyenne

5Lewis Mumford, op.cit., p.213.

(stress, temps de transport, attentes, embouteillages, pollutions, violences et

sicle, avant ltablissement de nouveaux procds et de nouveaux plans, avant la

gohistoire de lurbanisme tait un rien schmatique, son approche de lhistoire

Textes de Jane Jacobs

Dclin et survie des grandes villes amricaines

Choix de textes sur Jane Jacobs

Un regard lpreuve du temps

par Claire Parin

Lide que je me fais dune grande ville

Spcificits des grandes villes

La rue et les contacts humains

La rue et la prise en charge des enfants

Les espaces verts de proximit

Le rle des quartiers dans la ville

La diversit urbaine et ses conditions

Les conditions gnratrices de diversit