Carlos Marx considero que la base econmica del sistema econmico
capitalista es la mercanca, la cual es equivalente a un bien que se produce con el fin de intercambiarlo; no basta que satisfaga una necesidad, es necesario que se produzca para intercambiarlo. En su libro Contribucin a la crtica de la economa poltica dijo: La mercanca es la clula econmica de la sociedad capitalista y toda la riqueza de la sociedad se presenta como un inmenso arsenal de mercancas. La divisin del trabajo y el desarrollo de la tecnologa permitieron disponer de excedentes que dieron lugar intercambio y luego al comercio, pero solamente cuando toda la produccin social se organiz no para producir satisfactores, sino para producir cosas (bienes o servicios) destinadas especficamente al intercambio, es cuando podemos hablar de capitalismo, el capitalismo es por definicin produccin de mercancas. Y para que esto ocurriera se tuvo que quitar al individuo la posibilidad de producir el mismo sus satisfactores. Durante el feudalismo la gente produca ella misma la mayora de las cosas que necesitaba para su consumo hasta que el capitalismo triunf y a la mayora de la poblacin se le arrebato la tierra y los medios de produccin y se les obligo por hambre y miseria a vender su propio cuerpo como tiempo destinado a trabajar para otros a cambio de un salario. La capacidad humana de trabajo se convirti en mercanca. Entonces, una mercanca es una forma de relacin social basada en el intercambio de satisfactores. Esos satisfactores, que denominamos mercanca, pueden responder a una necesidad real como alimentarse, o imaginario como los sueos que fabrica la televisin, pero siempre tiene dos cosas en comn: un valor de uso y un valor de cambio. Si se produce para satisfacer una necesidad propia, es solamente un bien; si se produce para intercambiarlo es una mercanca. La mercanca tiene dos caractersticas: Satisface necesidades humanas; tiene un valor de uso, y se produce para intercambiarla o para venderla; tiene un valor de cambio. El valor de uso es la capacidad de los bienes o de los servicios para satisfacer una necesidad humana, por lo que hay bienes, como el aire en su calidad natural, que no es producido por el hombre, tienen un valor de uso, al igual que la comida que preparamos para nuestro consumo y satisfacer la necesidad humana de alimentarnos. La capacidad de los bienes para satisfacer necesidades humanas proviene de las caractersticas materiales que poseen y que los hacen tiles. El valor de cambio es la relacin cuantitativa entre dos o ms bienes o servicios, es decir, es la capacidad de las mercancas para intercambiarse.
En el caso del valor de cambio, ya no interesan las propiedades de los bienes
porque ello expresa su utilidad; es decir, su valor de uso. Sin embargo, cuando comparamos diversas mercancas a travs del intercambio no estamos comparando las diferentes caractersticas de los bienes; lo nico que interesa aqu es la diferente cantidad en que se intercambian. La fuerza de trabajo es la capacidad que tenemos los hombres para desarrollar un trabajo. El trabajo es el desarrollo de la actividad productiva. El trabajo es la aplicacin de la fuerza de trabajo. Esto significa que la medida del valor de las mercancas es el trabajo: la actividad desarrollada por los hombres en el proceso productivo. El trabajo concreto es el trabajo especfico de los productores, es trabajo til que produce objetos tiles, valores de uso: el trabajo del panadero, del joyero, del herrero, etc. No produce mercancas, produce bienes, valores de uso. El trabajo abstracto es el trabajo igual que realizan todos los productores; como tal, representa desgaste de energa fsica y mental. El trabajo abstracto o indiferenciado produce el valor de cambio de las mercancas. Cuando las mercancas adquirieron la forma: dinero del valor, se transformaron en dinero. Y esa misma regularidad y costumbre propici que cada vez se recordara menos que en realidad lo que se cambia es tiempo de trabajo social, porque el dinero tambin contiene trabajo y ese olvido y confusin dio lugar a la creencia de que el dinero tiene algo especial y misterioso que le confiere un valor por s solo. Este fenmeno de olvido, autoengao e inversin de la realidad fue denominado por Marx como fetichismo de la mercanca el dinero se convierte en el fetiche que atesoran los avaros y lleva al odio y al crimen. Pero es un poder real en cuanto expresa ms abstracta y avanzada de una relacin social. Ahora con la aparicin del dinero y el concepto de precio y de costo, la divisin del trabajo, la especializacin, la utilizacin de maquinaria, nuevas tecnologas, el comercio mundial y muchas otras complicaciones, es necesario detallar cada concepto para conocer la medida exacta del valor.