E-Book Lao Tze

Les Pres du Systme Taoste
Lon Wieger
Lao-Tzeu
(Laozi)
Traduction : Lon Wieger
www.taichi-kungfu.fr
Prface.
e volume contient ce qui reste de trois penseurs chinois, Laotzeu, Lie-tzeu, Tchoang-tzeu, qui vcurent du sixime au
quatrime sicle avant lre chrtienne.
Lao-tzeu, le Vieux Matre, fut un contemporain de Confucius, plus

g que lui dune vingtaine dannes. Sa vie scoula entre les dates
570-490 probablement (les dates de Confucius tant 552-479). Rien,
de cet homme, nest historiquement certain. Il fut bibliothcaire la
cour des Tcheou, dit la tradition taoste. Il vit Confucius une fois,
vers lan 501, dit encore la tradition taoste. Las du dsordre de lempire, il le quitta, et ne revint jamais. Au moment de franchir la passe
de lOuest, il composa pour son ami, le prpos la passe
Yinn-hi, lcrit clbre traduit dans ce volume. Cela encore est tradition taoste. Dans la trs courte et trs insignifiante notice
quil lui a consacre vers lan 100 avant J. C., Seuma-tsien dit
que, daprs certains, le nom de famille du Vieux Matre fut Li, son
prnom commun Eull, son prnom noble Pai-yang, son nom
posthume Tan (do lappellatif posthume Lao-tan). Mais, ajoute
le clbre historien, lequel fut, comme son pre, plus qu moiti
taoste, dautres disent autrement, et, du Vieux Matre, on peut seulement assurer ceci, quayant aim lobscurit par dessus tout, cet
homme effaa dlibrment la trace de sa vie. ( Cheu-ki, chap.
63). Je nexposerai point ici la lgende de Lao-tzeu, ce volume
tant historique.
Lie-tzeu, Matre Lie, de son nom Lie-ukeou, aurait vcu, obscur et pauvre, dans la principaut Tcheng, durant quarante ans. Il
en fut chass par la famine, en lan 398. A cette occasion, ses disciples
auraient mis par crit la substance de son enseignement. Ces donnes reposent aussi uniquement sur la tradition taoste. Elles ont t
souvent et vivement attaques. Mais les critiques de lindex bibliographique Seu-kou-tsuan-chou, ont jug que lcrit devait
tre maintenu.
Tchoang-tzeu, Matre Tchoang, de son nom Tchoang-tcheou,

ne nous est gure mieux connu. Il dut tre au dclin de sa vie, vers
lan 330. Trs instruit (Seuma-tsien, Cheu-ki, l.c. appendice), il passa
volontairement sa vie dans lobscurit et la pauvret, bataillant avec
verve contre les thories et les abus de son temps.
Cest donc entre les extrmes 500-330, quil faut placer llucubration des ides contenues dans ce volume. Je dis, des ides, non des
crits ; voici pourquoi : De Lao-tzeu, la tradition affirme formellement quil crivit. Lexamen attentif de son uvre, parat donner
raison la tradition. Cest bien une tirade, tout dune haleine, reprise
ab ovo quand lauteur a dvi ; une enfilade de points et de maximes,
plutt quune rdaction suivie ; le factum dun homme qui prcise et
complte sa pense, pas obscure mais trs profonde, en reprenant,
en retouchant, en insistant. Primitivement, aucune division en livres
et en chapitres nexista. La division fut faite plus tard, assez maladroitement. Quant Lie-tzeu et Tchoang-tzeu, lexamen des deux
traits qui portent leurs noms, montre lvidence que ces deux
hommes nont pas crit. Ils se composent dun assemblage de notes,
de fiches, recueillies par les auditeurs souvent avec des variantes et
des erreurs, collationnes ensuite, brouilles et reclasses par des
copistes, interpoles par des mains tendancieuses non taostes, si

bien que, dans le texte actuel, il se trouve quelques morceaux diamtralement contraires la doctrine certaine des auteurs. Les chapitres sont luvre de ceux qui collationnrent les centons. Ils furent
construits en runissant ce qui se ressemblait peu prs. Plusieurs
furent mis dans un dsordre complet, par laccident qui brouilla tant
de vieux crits chinois, la rupture du lien dune liasse de lattes, et
le mlange de celles ci. A noter que ces traits taostes ne furent
point compris dans la destruction des livres, en 213 avant J. C.
La doctrine des trois auteurs est une. Lie-tzeu et Tchoang-tzeu dveloppent Lao-tzeu, et prtendent faire remonter ses ides lempereur Hoang-ti, le fondateur de lempire chinois. Ces ides sont, trs
peu prs, celles de lInde de la priode contemporaine, lge des Upanishad. Un panthisme raliste, pas idaliste. Au commencement
fut seul un tre, non intelligent mais loi fatale, non spirituel mais
matriel, imperceptible force de tnuit, dabord immobile, Tao le
Principe, car tout driva de lui. Un jour ce Principe se mit mettre
Tei sa Vertu, laquelle agissant en deux modes alternatifs yinn et yang,
produisit comme par condensation le ciel, la terre et lair entre deux,
agents inintelligents de la production de tous les tres sensibles.
Ces tres sensibles vont et viennent au fil dune volution circulaire,
naissance, croissance, dcroissance, mort, renaissance, et ainsi de
suite. Le Souverain den haut des Annales et des Odes, nest pas ni
expressment, mais dgrad, annul, si bien quil est ni quivalemment. Lhomme na pas une origine autre que la foule des tres. Il
est plus russi que les autres, voil tout. Et cela, pour cette fois seulement. Aprs sa mort, il rentre dans une nouvelle existence quelconque, pas ncessairement humaine, mme pas ncessairement
animale ou vgtale. Transformisme, dans le sens le plus large du

mot. Le Sage fait durer sa vie, par la temprance, la paix mentale,
labstention de tout ce qui fatigue ou use. Cest pour cela quil se tient
dans la retraite et lobscurit. Sil en est tir de force, il gouverne et
administre daprs les mmes principes, sans se fatiguer ni suser,
faisant le moins possible, si possible ne faisant rien du tout, afin de
ne pas gner la rotation de la roue cosmique, lvolution universelle.
Apathie par labstraction. Tout regarder, de si haut, de si loin, que
tout apparaisse comme fondu en un, quil ny ait plus de dtails, dindividus, et par suite plus dintrt, plus de passion. Surtout pas de
systme, de rgle, dart, de morale. Il ny a, ni bien ni mal, ni sanction.
Suivre les instincts de sa nature. Laisser aller le monde au jour le
jour. voluer avec le grand tout.
Reste noter les points suivants, pour la juste intelligence du contenu de ce volume.
Beaucoup de caractres employs par les anciens taostes, sont pris

dans leur sens primitif tymologique ; sens tomb en dsutude, ou
devenu rare depuis. De l comme une langue spciale, propre ces
auteurs. Ainsi Tao-tei-king ne signifie pas trait de la Voie et de la
Vertu (sens drivs de Tao et Tei), mais trait du Principe et de son
Action (sens antiques).
Aucun des faits allgus par Lie-tzeu et surtout par Tchoang-tzeu, na
de valeur historique. Les hommes quils nomment, ne sont pas plus
rels, que les abstractions personnifies quils mettent en scne. Ce
sont procds oratoires, rien de plus. Il faut surtout se garder de
prendre pour relles, les assertions de Confucius, toutes inventes
plaisir. Certains auteurs mal avertis, sont jadis tombs dans cette
erreur, et ont de bonne foi imput au Sage des effata que lui prta son
ennemi Tchoang-tzeu, pour le ridiculiser.
Confucius, le plastron de Tchoang-tzeu, est prsent en trois postures. 1 comme lauteur du conventionnalisme et le destructeur
du naturalisme ; comme lennemi jur du taosme, par consquent.
Cest la vraie note. Ces textes sont tous authentiques. 2 comme
prchant, en converti, le taosme plus ou moins pur, ses propres
disciples. Fiction parfois trs ingnieusement conduite, pour faire
ressortir des discours mmes du Matre, linsuffisance du Confucisme et les avantages du Taosme. Textes authentiques, mais quil
faut se garder dimputer Confucius. quelques textes peu nombreux, purement confucistes, sont des interpolations. Je les noterai
tous.
De mme, les parangons du systme confucen, Hoang-ti, Yao,
Chounn, le grand U, et autres, sont prsents en trois postures. 1
excrs comme auteurs ou fauteurs de la civilisation artificielle. Cest
la vraie note. Textes authentiques. 2 lous pour un point particulier, commun aux Confucistes et aux Taostes. Textes authentiques.
3 lous en gnral, sans restriction. Interpolations confucennes
peu nombreuses, que je relverai. Je pense de plus que, dans le
texte, plus dun Yao, plus dun Chounn, sont erreurs de copistes, qui
ont crit un caractre pour un autre.
La date laquelle luvre de Lao-tzeu fut dnomme Taotei-king, nest pas connue. La dnomination figure dans Hoainan-tzeu, au second sicle avant J. C. En lan 742, lempereur
Huan-tsong de la dynastie Tang, confra au trait de Lie-tzeu le
titre Tchoung-hu-tchenn king, trait du Matre transcen-
dant du vide ; et au trait de Tchoang-tzeu le titre Nan-hoatchenn king, trait du Matre transcendant de Nan-hoa (nom dun
lieu o Tchoang-tzeu aurait sjourn), les deux auteurs ayant reu
le titre tchenn-jenn hommes transcendants. Le Tao-tei-king est
aussi souvent intitul Tao-tei-tchenn king, depuis la mme poque.
Des notes claircissent les passages difficiles, ou dans le texte mme,
ou au pied de la page. Pour tous les noms propres, chercher dans
la table des noms, au bout du volume. Les lettres TH renvoient
mes Textes Historiques.
Je me suis efforc de rendre ma traduction daussi facile lecture quil

ma t possible, sans nuire la fidlit de linterprtation. Car mon
but est de mettre la porte de tous les penseurs, ces vieilles penses, qui ont t depuis tant de fois repenses par dautres, et prises
par eux pour nouvelles.
Hien-hien (Ho-kien-fou) le 2 avril 1913
Dr Lon Wieger S.J
LIVRE I
Chapitre 1
A. Le principe qui peut tre nonc, nest pas celui qui fut toujours.
Ltre qui peut tre nomm, nest pas celui qui fut de tout temps.
Avant les temps, fut un tre ineffable, innommable.
B. Alors quil tait encore innommable, il conut le ciel et la terre.
Aprs quil fut ainsi devenu nommable, il donna naissance tous les
tres.
C. Ces deux actes nen sont quun, sous deux dnominations diffrentes. Lacte gnrateur unique, cest le mystre de lorigine. Mystre des mystres. Porte par laquelle ont dbouch sur la scne de
lunivers, toutes les merveilles qui le remplissent.
D. La connaissance que lhomme a du principe universel, dpend
de ltat de son esprit. Lesprit habituellement libre de passions,
connat sa mystrieuse essence. Lesprit habituellement passionn,
ne connatra que ses effets.
Rsum des commentaires
Avant les temps, et de tout temps, fut un tre existant de lui-mme,

ternel, infini, complet, omniprsent. Impossible de le nommer, den
parler, parce que les termes humains ne sappliquent quaux tres
sensibles. Or ltre primordial fut primitivement, et est encore essentiellement non sensible. En dehors de cet tre, avant lorigine, il
ny eut rien. On lappelle ou nant de forme, huan mystre, ou
tao principe. On appelle sien-tien, avant le ciel, lpoque o il
ny avait encore aucun tre sensible, o lessence du principe existait
seule. Cette essence possdait deux proprits immanentes, le yinn
concentration et le yang expansion, lesquelles furent extriorises
un jour, sous les formes sensibles ciel (yang) et terre (yinn). Ce jour
fut le commencement du temps. De ce jour le principe put tre nomm par le terme double ciel-terre. Le binme ciel-terre mit tous les
tres sensibles existants. On appelle you tre sensible, ce binme
ciel-terre produisant par tei la vertu du principe, et tous ses produits qui remplissent le morde. On appelle heou-tien aprs le
ciel, les temps postrieurs lextriorisation du ciel-terre. Ltat yinn
de concentration et de repos, dimperceptibilit, qui fut celui du principe avant le temps, est son tat propre. Ltat yang dexpansion et
daction, de manifestation dans les tres sensibles, est son tat dans
le temps, en quelque sorte impropre. A ces deux tats du principe,
rpondent, dans la facult de connatre de lhomme, le repos et lactivit, autrement dit le vide et le plein. Quand lesprit humain produit
des ides, est plein dimages, smeut de passions, alors il nest apte
connatre que les effets du principe, les tres sensibles distincts.
Quand lesprit humain, absolument arrt, est compltement vide et
calme, il est un miroir pur et net, capable de mirer lessence ineffable
et innommable du Principe lui-mme. Comparez chap. 32.
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Chapitre 2
A. Tout le monde a la notion du beau, et par elle (par opposition)

celle du pas beau (du laid). Tous les hommes ont la notion du bon, et
par elle (par contraste) celle du pas bon (du mauvais). Ainsi, tre et
nant, difficile et facile, long et court, haut et bas, son et ton, avant et
aprs, sont des notions corrlatives, dont lune tant connue rvle
lautre.
B. Cela tant, le Sage sert sans agir, enseigne sans parler.
C. Il laisse tous les tres, devenir sans les contrecarrer, vivre sans les
accaparer, agir sans les exploiter.
D. Il ne sattribue pas les effets produits, et par suite ces effets demeurent.
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Les corrlatifs, les opposs, les contraires comme oui et non, sont
tous entrs dans ce monde par la porte commune, sont tous sortis
du Principe un (Chap. 1. C). Ils ne sont pas des illusions subjectives
de lesprit humain, mais des tats objectifs, rpondant aux deux tats
alternants du Principe, yinn et yang, concentration, et expansion. La
ralit profonde, le Principe, reste toujours le mme, essentiellement
; mais lalternance de son repos et de son mouvement, cre le jeu des
causes et des effets, un va-et-vient incessant. A ce jeu, le Sage laisse
son libre cours. Il sabstient dintervenir, ou par action physique, ou
par pression morale. Il se garde de mettre son doigt dans lengrenage
des causes, dans le mouvement perptuel de lvolution naturelle, de
peur de fausser ce mcanisme compliqu et dlicat. Tout ce quil fait,
quand il fait quelque chose, cest de laisser voir son exemple. Il laisse
chacun sa place au soleil, sa libert, ses uvres. Il ne sattribue pas
leffet gnral produit (le bon gouvernement), lequel appartient
lensemble des causes. Par suite, cet effet (le bon ordre) ntant pas
en butte la jalousie ou lambition dautrui, a des chances de durer.
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Chapitre 3
A. Ne pas faire cas de lhabilet, aurait pour rsultat que personne ne

se pousserait plus. Ne pas priser les objets rares, aurait pour rsultat
que personne ne volerait plus. Ne rien montrer dallchant, aurait
pour effet le repos des curs.
B. Aussi la politique des Sages consiste-t-elle vider les esprits des
hommes et remplir leurs ventres, affaiblir leur initiative et fortifier leurs os. Leur soin constant, est de tenir le peuple dans lignorance et lapathie.
C. Ils font que les habiles gens nosent pas agir. Car il nest rien qui ne
sarrange, par la pratique du non-agir.
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Toute motion, tout trouble, toute perversion de lesprit, vient de ce
quil sest mis est communication, par les sens, avec des objets extrieurs attrayants, allchants. La vue du faste des parvenus, fait les
ambitieux. La vue des objets prcieux amasss, fait les voleurs. Supprimez tous les objets capables de tenter, ou du moins leur connaissance, et le monde jouira dune paix parfaite. Faites, des hommes, des
btes de travail productives et dociles ; veillez ce que, bien repus,
ils ne pensent pas ; entravez toute initiative, supprimez toute entreprise. Ne sachant rien, les hommes nauront pas denvies, ne coteront pas de surveillance, et rapporteront ltat.
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Chapitre 4
A. Le Principe foisonne et produit, mais sans se remplir.

B. Gouffre vide, il parat tre (il est) lanctre (lorigine) de tous les
tres.
C. Il est paisible, simple, modeste, amiable.
D. Se rpandant flots, il parat rester (il reste) toujours le mme.
E. Je ne sais pas de qui il est le fils (do il procde). Il parat avoir t
(il fut) avant le Souverain.
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Ce chapitre important est consacr la description du Principe. A
cause de labstraction du sujet, et peut-tre aussi par prudence, ses
conclusions choquant les anciennes traditions chinoises, Lao-tzeu
emploie trois fois le terme attnu paratre, au lieu du terme catgorique tre. Il ne se prononce pas sur lorigine du Principe, mais
le fait antrieur au Souverain des Annales et des Odes. Ce Souverain
ne saurait donc tre, pour Lao-tzeu, un Dieu crateur de lunivers.
Il nest pas davantage un Dieu gouverneur de lunivers, car jamais
Lao-tzeu ne lui fera une place dans son systme, ce titre. La dclaration faite ici, quil est postrieur au Principe, quivaut donc pratiquement sa ngation. Le Principe, en lui-mme, est comme un
gouffre immense, comme une source infinie. Tous les tres sensibles
sont produits par son extriorisation, par sa vertu tei oprant dans le
binme ciel-terre. Mais les tres sensibles, terminaisons du Principe,
ne sajoutent pas au Principe, ne le grandissent pas, ne laugmentent
pas, ne le remplissent pas, comme dit le texte. Comme ils ne sortent
pas de lui, ils ne le diminuent pas, ne le vident pas non plus, et le
Principe reste toujours le mme. Quatre qualits lui sont attribues, qui seront plus tard souvent proposes limitation du Sage
(par ex. chap. 56). Ces qualits sont assez mal dfinies par les termes
positifs paisible, simple, modeste, amiable. Les termes de Lao-tzeu
sont plus complexes. Etre mousse, sans pointe ni tranchant. Ntre
pas embrouill, compliqu. Ntre pas blouissant, nais luire dune
lumire tempre, plutt terne. Partager volontiers la poussire, la
bassesse du vulgaire.
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Chapitre 5
A. Le ciel et la terre ne sont pas bons, pour les tres quils produisent,
mais les traitent comme chiens de paille.
B. A linstar du ciel et de la terre, le Sage nest pas bon pour le peuple
quil gouverne, mais le traite comme chien de paille.
C. Lentre-deux du ciel et de la terre, sige du Principe, lieu do agit
sa vertu, est comme un soufflet, comme le sac dun soufflet dont le
ciel et la terre seraient les deux planches, qui se vide sans spuiser,
qui se meut externant sans cesse.
D. Cest l tout ce que nous pouvons entendre du Principe et de
son action productrice. Chercher dtailler, par des paroles et des
nombres, serait peine perdue. Tenons-nous-en cette notion globale.
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Il y a deux sortes de bont : 1 la bont dordre suprieur, qui aime
lensemble, et naime les parties intgrantes de cet ensemble, que,
en tant quelles sont parties intgrantes, pas pour elles-mmes, ni
pour leur bien propre ; 2 la bont dordre infrieur, qui aime les
individus, en eux-mmes et pour leur bien particulier. Le ciel et la
terre qui produisent tous les tres par la vertu du Principe, les produisent inconsciemment, et ne sont pas bons pour eux, dit le texte
; sont bons pour eux, de bont suprieure, non de bont infrieure,
disent les commentateurs. Cela revient dire, quils les traitent avec
un froid opportunisme, nenvisageant que le bien universel, non leur
bien particulier ; les faisant prosprer si utiles, les supprimant quand
inutiles. Ce froid opportunisme est exprim par le terme chien de
paille. Dans lantiquit, en tte des cortges funbres, on portait des
figures de chiens en paille, lesquelles devaient happer au passage
toutes les influences nfastes. Avant les funrailles, on les prparait
avec soin et on les traitait bien, parce quils seraient bientt utiles.
Aprs les funrailles, on les dtruisait, parce que devenus nuisibles,
farcis quils taient dinfluences nocives happes, comme Tchoangtzeu nous lapprend, chap. 14 D. Dans le gouvernement, le Sage
doit agir linstar du ciel et de la terre. Il doit aimer ltat, non les
particuliers. Il doit favoriser les sujets utiles, et supprimer les sujets
inutiles gnants ou nuisibles, selon lopportunit, sans aucun autre
gard. Lhistoire de Chine est pleine des applications de ce principe. Tel ministre, longtemps choy, est subitement excut, parce
que lorientation politique ayant chang, il serait gnant dsormais,
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quels quaient t ses mrites antrieurs ; son heure est venue, dans
la rvolution universelle ; chien de paille, il est supprim. Inutile de
dmontrer que ces ides sont diamtralement contraires aux notions chrtiennes de la Providence, de lamour de Dieu pour chacune
de ses cratures, de grce, de bndiction, etc. Bont dordre infrieur que cela, disent, avec un sourire ddaigneux, les Sages taostes.
Suit la comparaison clbre du soufflet universel, laquelle les
auteurs taostes renvoient trs souvent. Elle sera encore dveloppe
dans le chapitre suivant. Conclusion, cest l tout ce que lon sait
du Principe et de son action. Il produit lunivers fait dtres ; mais
lunivers seul lui importe, non aucun tre. Si tant est que lon puisse
employer le terme importe, dun producteur qui souffle son uvre
sans la connatre. Le Brahman des Vdantistes a du moins quelque
complaisance dans les bulles de savon quil souffle ; le Principe des
Taostes non.
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Chapitre 6
A. La puissance expansive transcendante qui rside dans lespace

mdian, la vertu du Principe, ne meurt pas. Elle est toujours la mme,
et agit de mme, sans diminution ni cessation.
B. Elle est la mre mystrieuse de tous les tres.
C. La porte de cette mre mystrieuse, est la racine du ciel et de la
terre, le Principe.
D. Pullulant, elle ne dpense pas. Agissant, elle ne fatigue pas.
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Il ne faut pas oublier que luvre de Lao-tzeu ne fut pas divise en
chapitres primitivement, et que la division, faite plus tard, est souvent arbitraire, parfois maladroite. Ce chapitre continue et complte
les paragraphes C et D du chapitre 5. Il traite de la gense des tres,
par la vertu du Principe, lequel rside dans lespace mdian, dans le
sac du soufflet universel, do tout mane. Les paragraphes A et B, se
rapportent la vertu du Principe ; les paragraphes C et D, au Principe
lui-mme. Le terme porte, ide de deux battants, signifie le mouvement alternatif, le jeu du yinn et du yang, premire modification du
Principe. Ce jeu fut la racine, cest--dire produisit le ciel et la terre...
En dautres termes, cest par le Principe que furent extrioriss le ciel
et la terre, les deux planches du soufflet. Cest du Principe qumane
tei la vertu productrice universelle, laquelle opre, par le ciel et la
terre, entre le ciel et la terre, dans lespace mdian, produisant tous
les tres sensibles sans puisement et sans fatigue.
21
Chapitre 7
A. Si le ciel et la terre durent toujours, cest quils ne vivent pas pour

eux-mmes.
B. Suivant cet exemple, le Sage, en reculant, savance ; en se ngligeant, il se conserve. Comme il ne cherche pas son avantage, tout
tourne son avantage.
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Si le ciel et la terre durent toujours, ne sont pas dtruits par des
jaloux, des envieux, des ennemis, cest quils vivent pour tous les
tres, faisant du bien tous. Sils cherchaient leur propre intrt, dit
Wang-pi, ils seraient en conflit avec tous les tres, un intrt particulier tant toujours lennemi de lintrt gnral. Mais, comme
ils sont parfaitement dsintresss, tous les tres affluent vers eux.
De mme, si le Sage cherchait son propre intrt, il naurait que
des ennuis, et ne russirait rien. Sil est dsintress linstar du
ciel et de la terre, il naura que des amis, et russira en tout. Pour
arriver durer, il faut soublier, dit Tchang-houng-yang. Le ciel et la
terre ne pensent pas soi, aussi rien de plus durable. Si le Sage est
sans amour propre, sa personne durera et ses entreprises russiront. Sinon, il en sera tout autrement. Ou-teng rappelle, et avec
raison, que, par ciel et terre, il faut entendre le Principe agissant par
le ciel et la terre. Cest donc le dsintressement du Principe, qui est
propos en exemple au Sage, dans ce chapitre.
23
Chapitre 8
A. La bont transcendante est comme leau.

B. Leau aime faire du bien tous les tres ; elle ne lutte pour aucune
forme ou position dfinie, mais se met dans les lieux bas dont personne ne veut.
En ce faisant, elle est limage du Principe.
C. A son exemple, ceux qui imitent le Principe, sabaissent, se creusent
; sont bienfaisants, sincres, rgls, efficaces, et se conforment aux
temps. Ils ne luttent pas pour leur intrt propre, mais cdent. Aussi
nprouvent-ils aucune contradiction.
24

Ce chapitre continue le prcdent. Aprs laltruisme du ciel et de la
terre, laltruisme de leau est propos en exemple. Ko-tchangkeng rsume ainsi : Fuyant les hauteurs, leau recherche les profondeurs. Elle
nest oisive, ni le jour, ni la nuit. En haut elle forme la pluie et la rose,
en bas les fleuves et les rivires. Partout elle arrose, elle purifie. Elle
fait du bien et est utile tous. Elle obit toujours et ne rsiste jamais.
Si on lui oppose un barrage, elle sarrte ; si on lui ouvre une cluse,
elle scoule. Elle sadapte galement tout rcipient, rond, carr, ou
autre. La pente des hommes est toute contraire. Ils aiment naturellement leur profit. Il leur faudrait imiter leau. Quiconque sabaissant
servira les autres, sera aim de tous et naura pas de contradicteurs.
25
Chapitre 9
A. Tenir un vase plein, sans que rien dcoule, est impossible ; mieux
et valu ne pas le remplir. Conserver une lame affile lextrme,
sans que son tranchant ne smousse, est impossible ; mieux et valu
ne pas laiguiser ce point. Garder une salle pleine dor et de pierres
prcieuses, sans que rien en soit dtourn, est impossible ; mieux
et valu ne pas amasser ce trsor.
Aucun extrme ne peut tre maintenu longtemps. A tout apoge succde ncessairement une dcadence. Ainsi de lhomme...
B. Quiconque, tant devenu riche et puissant, senorgueillit, prpare
lui-mme sa ruine.
C. Se retirer, lapoge de son mrite et de sa renomme, voil la voie
du ciel.
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Un vase absolument plein, dborde au moindre mouvement, ou perd
de son contenu par lvaporation. Une lame extrmement affile,
perd son fil par leffet des agents atmosphriques. Un trsor sera
vol ou confisqu, invitablement. Arriv au znith, le soleil baisse ;
quand elle est pleine, la lune commence dcrotre. Sur une roue qui
tourne, le point qui a mont jusquau fate, redescend aussitt. Quiconque a compris cette loi universelle, inluctable, de la diminution
suivant ncessairement laugmentation, donne sa dmission, se retire, aussitt quil se rend compte que sa fortune est son apoge. Il
fait cela, non par crainte de lhumiliation, mais par souci bien entendu
de sa conservation, et surtout pour sunir parfaitement lintention
du destin... Quand il sent que le temps est venu, dit un commentateur, le Sage coupe ses attaches, schappe de sa cage, sort du monde
des vulgarits. Comme disent les Mutations, il ne sert plus un prince,
parce que son cur est plus haut. Ainsi firent tant de Taostes, qui se
retirrent dans la vie prive, en pleine fortune, et finirent dans lobscurit volontaire.
27
Chapitre 10
A. Faire que le corps, et lme spermatique, troitement unis, ne se
sparent pas.
B. Sappliquer ce que lair inspir, converti en me arienne, anime
ce compos, et le conserve intact comme lenfant qui vient de natre.
C. Sabstenir des considrations trop profondes, pour ne pas suser.
D. En fait damour du peuple et de sollicitude pour ltat, se borner
ne pas agir.
E. Laisser les portes du ciel souvrir et se fermer, sans vouloir produire soi-mme, sans singrer.
F. Tout savoir, tre inform de tout, et pourtant rester indiffrent
comme si on ne savait rien.
G. Produire, lever, sans faire sien ce quon a produit, sans exiger de
retour pour son action, sans simposer ceux quon gouverne.
Voil la formule de laction transcendante.
28

Lhomme a deux mes, un double principe de vie. Dabord pai,
lme issue du sperme paternel, principe de la gense et du dveloppement du ftus dans le sein maternel. Plus cette me tient troitement au corps, plus le nouvel tre est sain et solide. Aprs la naissance, labsorption et la condensation de lair ou produisent
la seconde me, lme arienne, principe du dveloppement
ultrieur et surtout de la survivance. camp, terme analogue
coquille, le corps. et diffrents, pour le paralllisme, faire que.
flexibilit, signifie ici vie, par opposition la rigidit cadavrique.
lenfant nouveau-n, est, pour les Taostes, lidale perfection
de la nature encore absolument intacte et sans aucun mlange. Plus
tard cet enfanon sera interprt comme un tre transcendant intrieur, principe de la survivance. Voyez, sur son endogense, Tome 1.
Introduction page 13. La maladie, les excs, affaiblissent lunion de
lme spermatique avec le corps, amenant ainsi la maladie. Ltude,
les soucis, usent lme arienne, htant ainsi la mort. Entretien du
compos corporel et de lme arienne, par une bonne hygine, le
repos, larothrapie ; voil le programme de la vie du Taoste.
Pour G, comparez chapitre 2 C D.
29
Chapitre 11
A. Une roue est faite de trente rais sensibles, mais cest grce au vide
central non-sensible du moyeu, quelle tourne.
B. Les vaisselles sont faites en argile sensible, mais cest leur creux
non-sensible qui sert.
C. Les trous non-sensibles que sont la porte et les fentres, sont lessentiel dune maison.
Comme on le voit par ces exemples,
D. Cest du non-sensible que vient lefficace, le rsultat.
30

Ceci se rattache aux paragraphes A et B du chapitre prcdent.
Lhomme ne vit pas par son corps sensible, mais par ses deux mes
non-sensibles, la spermatique et larienne. Aussi le Taoste a-t-il
surtout soin de ces deux entits invisibles. Tandis que le vulgaire ny
croit pas, ou nen fait pas cas, parce quelles sont invisibles. Ce qui le
proccupe, lui, cest le matriel, le sensible. Or, dans beaucoup dtres
sensibles, dit le texte, lutile, lefficace, cest ce quils ont de non-sensible, leur creux, leur vide, un trou. Les commentateurs gnralisent
et disent : toute efficace sort du vide ; un tre nest efficace, quen tant
quil est vide. Il parat que les roues antiques eurent trente rais,
parce que le mois a trente jours.
31
Chapitre 12
A. La vue des couleurs aveugle les yeux de lhomme. Laudition des

sons lui fait perdre loue. La gustation des saveurs use son got. La
course et la chasse, en dchanant en lui de sauvages passions, affolent son cur. Lamour des objets rares et dobtention difficile, le
pousse des efforts qui lui nuisent.
B. Aussi le Sage a-t-il cure de son ventre, et non de ses sens.
C. Il renonce ceci, pour embrasser cela. (Il renonce ce qui luse,
pour embrasser ce qui le conserve.)
32

Ce chapitre se rattache au prcdent. Le ventre est le creux, le vide,
donc la partie essentielle et efficace, dans lhomme. Cest lui, qui
entretient le compos humain et toutes ses parties, par la digestion
et lassimilation. Cest donc lui qui est lobjet des soins judicieux du
Sage taoste. On comprendra, aprs cela, pourquoi les bedaines sont
si estimes en Chine, et pourquoi les grands personnages du Taosme
sont le plus souvent reprsents trs ventrus. Au contraire, lapplication des sens, lexercice de lesprit, la curiosit, toute activit et toute
passion usant les deux mes et le compos, le Sage sen abstient soigneusement.
33
Chapitre 13
A. La faveur pouvant tre perdue, est une source dinquitudes. La

grandeur pouvant tre ruine, est une source dembarras.
Que signifient ces deux sentences ?
B. La premire signifie que, et le soin de conserver la faveur, et la
crainte de la perdre, remplissent lesprit dinquitude.
C. La seconde avertit, que la ruine vient ordinairement du trop grand
souci pour son agrandissement personnel. Qui na pas dambition
personnelle, na pas de ruine craindre.
D. A celui qui est uniquement soucieux de la grandeur de lempire (et
non de la sienne), celui qui ne dsire que le bien de lempire (et non
le sien propre), qu celui-l on confie lempire, (et il sera en bonnes
mains.)
34

Suite du chapitre prcdent. Autres causes dusure, autres prcautions prendre pour lviter. Pour ceux qui sont en faveur, qui occupent des positions, le souci de se maintenir, use lme et le corps.
Parce quils sont attachs de cur, leur faveur, leur position. Bien
des Sages taostes furent honors de la faveur des grands, occuprent de hautes positions, sans inconvnient pour eux, dtachs
quils taient de toute affection pour leur situation ; dsirant, non se
maintenir, mais voir leur dmission accepte. Les hommes de cette
espce peuvent tre empereurs princes ou ministres, sans dtriment
pour eux, et sans dtriment pour lempire, quils gouvernent avec le
plus haut et le plus entier dsintressement. Le texte de ce chapitre est fautif dans beaucoup dditions modernes.
35
Chapitre 14
A. En regardant, on ne le voit pas, car il est non-visible. En coutant,

on ne lentend pas, car il est non-sonore. En touchant, on ne le sent
pas, car il est non-palpable. Ces trois attributs ne doivent pas tre
distingus, car ils dsignent un mme tre.
B. Cet tre, le Principe, nest pas lumineux en dessus et obscur en
dessous, comme les corps matriels opaques, tant il est tnu. Il se
dvide (existence et action continues). Il na pas de nom propre. Il
remonte jusquau temps o il ny eut pas dtres autres que lui. Superlativement dpourvu de forme et de figure, il est indtermin. Il
na pas de parties ; par devant on ne lui voit pas de tte, par derrire
pas darrire-train.
C. Cest ce Principe primordial, qui rgit tous les tres, jusquaux actuels. Tout ce qui est, depuis lantique origine, cest le dvidage du
Principe.
36

Les treize premiers chapitres forment une srie. Ici lauteur reprend
depuis le commencement. Nouvelle description du Principe, nonsensible tant il est tnu ; le nant de forme ; ltre infini indfini ; qui
fut avant tout ; qui fut cause de tout. Description pittoresque de
tei son action productrice continue et varie, par la mtaphore
ki dvidage dune bobine. Le sens est clair : les produits
divers du Principe, sont les manifestations de sa vertu ;
la chane infinie de ces manifestations de la vertu du Principe,
peut sappeler le dvidage du Principe. Ce chapitre important, ne
prsente aucune difficult.
37
Chapitre 15
A. Les Sages de lantiquit, taient subtils, abstraits, profonds, un

degr que les paroles ne peuvent exprimer. Aussi vais-je me servir de
comparaisons images, pour me faire comprendre vaille que vaille.
B. Ils taient circonspects comme celui qui traverse un cours deau
sur la glace ; prudents comme celui qui sait que ses voisins ont les
yeux sur lui ; rservs comme un convive devant son hte. Ils taient
indiffrents comme la glace fondante (qui est glace ou eau, qui nest
ni glace ni eau). Ils taient rustiques comme le tronc (dont la rude
corce cache le cur excellent). Ils taient vides comme la valle
(par rapport aux montagnes qui la forment). Ils taient accommodants comme leau limoneuse, (eux, leau claire, ne repoussant pas la
boue, ne refusant pas de vivre en contact avec le vulgaire, ne faisant
pas bande part).
C. (Chercher la puret et la paix dans la sparation davec le monde,
cest exagration. Elles peuvent sobtenir dans le monde.) La puret sobtient dans le trouble (de ce monde), par le calme (intrieur),
condition quon ne se chagrine pas de limpuret du monde. La
paix sobtient dans le mouvement (de ce monde), par celui qui sait
prendre son parti de ce mouvement, et qui ne snerve pas dsirer
quil sarrte.
D. Celui qui garde cette rgle de ne pas se consumer en dsirs striles

dun tat chimrique, celui-l vivra volontiers dans lobscurit, et ne
prtendra pas renouveler le monde.
38

Tchang-houngyang explique ainsi le dernier paragraphe D, assez
obscur, cause de son extrme concision : Celui-l restera fidle aux
enseignements des anciens, et ne se laissera pas sduire par des doctrines nouvelles. Cette explication parat difficilement soutenable.
39
Chapitre 16
A. Celui qui est arriv au maximum du vide (de lindiffrence), celuil sera fix solidement dans le repos.
B. Les tres innombrables sortent (du non-tre), et je les y vois retourner. Ils pullulent, puis retournent tous leur racine.
C. Retourner sa racine, cest entrer dans ltat de repos. De ce repos
ils sortent, pour une nouvelle destine. Et ainsi de suite, continuellement, sans fin.
D. Reconnatre la loi de cette continuit immuable (des deux tats de
vie et de mort), cest la sagesse. Lignorer, cest causer follement des
malheurs (par ses ingrences intempestives).
E. Celui qui sait que cette loi pse sur les tres, est juste (traite tous
les tres daprs leur nature, avec quit), comme doit faire un roi,
comme fait le ciel, comme fait le Principe. Et par suite il dure, et vit
jusquau terme de ses jours, ne stant pas fait dennemis.
40

Limmuabilit est un attribut propre au Principe. Les tres y participent, en proportion de leur ressemblance acquise avec le Principe.
Le Sage taoste absolument indiffrent, tant de tous les tres celui
qui ressemble le plus au Principe, est le plus immuable par consquent. Sauf le Principe, tous les tres sont soumis lalternance
continuelle des deux tats de vie et de mort. Les commentateurs
appellent cette alternance, le va-et-vient de la navette, sur le mtier
tisser cosmique. Tchang-houngyang la compare la respiration,
linspiration active rpondant la vie, lexpiration passive rpondant
la mort, la fin de lune tant le commencement de lautre. Le mme
se sert, comme terme de comparaison, de la rvolution lunaire, la
pleine lune tant la vie, la nouvelle lune tant la mort, avec deux priodes intermdiaires de croissance et de dcroissance. Tout cela est
classique, et ressass dans tous les auteurs taostes.
41
Chapitre 17
A. Dans les premiers temps (quand, dans les choses humaines, tout
tait encore conforme laction du Principe), les sujets savaient
peine quils avaient un prince (tant laction de celui-ci tait discrte).
B. Plus tard le peuple aima et flatta le prince ( cause de ses bienfaits). Plus tard il le craignit ( cause de ses lois), et le mprisa (
cause de ses injustices). Il devint dloyal, pour avoir t trait dloyalement, et perdit confiance, ne recevant que de bonnes paroles
non suivies deffet.
C. Combien dlicate fut la touche des anciens souverains. Alors que
tout prosprait grce leur administration, leur peuple simaginait
avoir fait en tout sa propre volont.
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Le sens est obvie, et les commentateurs sont tous daccord. Cette
utopie du gouvernement imperceptible, sans chtiments et sans rcompenses, hantait encore le cerveau des lettrs chinois, il ny a pas
bien longtemps.
43
Chapitre 18
A. Quand laction conforme au Principe dprit (quand les hommes

cessrent dagir spontanment avec bont et quit), ou inventa les
principes artificiels de la bont et de lquit ; et ceux de la prudence
et de la sagesse, qui dgnrrent bientt en politique.
B. Quand les parents ne vcurent plus dans lharmonie naturelle ancienne, on tcha de suppler ce dficit par linvention des principes
artificiels de la pit filiale et de laffection paternelle.
C. Quand les tats furent tombs dans le dsordre, on inventa le type
du ministre fidle.
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Les principes et les prceptes, en un mot la morale conventionnelle,
inutiles dans lge du bien spontan, furent invents quand le monde
tomba en dcadence, comme un remde cette dcadence. Linvention fut plutt malheureuse. Le seul vrai remde et t le retour
au Principe primitif. Cest ici la dclaration de guerre de Lao-tzeu
Confucius. Tous les auteurs taostes, Tchoang-tzeu en particulier,
ont dclam contre la bont et lquit artificielles, mot dordre du
Confucisme.
45
Chapitre 19
A. Rejetez la sagesse et la prudence (artificielles, conventionnelles, la

politique, pour revenir la droiture naturelle primitive), et le peuple
sera cent fois plus heureux.
B. Rejetez la bont et lquit (artificielles, la pit filiale et paternelle
conventionnelles), et le peuple reviendra (pour son bien, la bont
et lquit naturelles,) la pit filiale et paternelle spontanes.
C. Rejetez lart et le lucre, et les malfaiteurs disparatront. (Avec la
simplicit primordiale, on reviendra lhonntet primordiale.)
D. Renoncez ces trois catgories artificielles, car lartificiel ne suffit
pour rien.
E. Voici quoi il faut vous attacher : tre simple, rester naturel, avoir
peu dintrts particuliers, et peu de dsir.
46

Ce chapitre est la suite du prcdent. Il est parfaitement clair. Les
commentateurs saccordent. Matire dveloppe au long par
Tchoang-tzeu.
47
Chapitre 20
A. Renoncez toute science, et vous serez libre de tout souci. Questce que la diffrence entre les particules wei et a (sur laquelle les rhteurs ont tant dire) ? Quest-ce que la diffrence entre le bien et
le mal (sur laquelle les critiques narrivent pas saccorder) ? (Ce
sont l des futilits, qui empchent davoir lesprit libre. Or la libert
desprit est ncessaire, pour entrer en relations avec le Principe.)
B. Sans doute, parmi les choses que les hommes vulgaires craignent,
il en est quil faut craindre aussi ; mais pas comme eux, avec trouble
desprit, jusqu en perdre son quilibre mental.
C. Il ne faut pas non plus se laisser dsquilibrer par le plaisir, comme
il leur arrive, quand ils ont fait un bon repas, quand ils ont regard le
paysage du haut dune tour au printemps avec accompagnement de
vin, etc.)
D. Moi (le Sage), je suis comme incolore et indfini ; neutre comme
lenfanon qui na pas encore prouv sa premire motion ; comme
sans dessein et sans but.
E. Le vulgaire abonde (en connaissances varies), tandis que moi je
suis pauvre (mtant dfait de toute inutilit), et comme ignare, tant
je me suis purifi. Eux paraissent pleins de lumires, moi je parais
obscur. Eux cherchent et scrutent, moi je reste concentr en moi. In-
48
dtermin, comme limmensit des eaux, je flotte sans arrt. Eux sont
pleins (de talents), tandis que moi je suis comme born et inculte.
F. Je diffre ainsi du vulgaire, parce que je vnre et imite la mre
nourricire universelle, le Principe.

Le texte de ce chapitre varie dans les diverses ditions ; il doit avoir
t mutil ou retouch. Les commentaires diffrent aussi beaucoup
les uns des autres. Lobscurit provient, je pense, de ce que Lao-tzeu
parlant de lui-mme, et se proposant comme modle des disciples
du Principe, naura pas voulu parler plus clair. Tchang-houngyang me
parat avoir le mieux interprt sa pense.
49
Chapitre 21
A. Tous les tres qui jouent un rle dans la grande manifestation sur
le thtre cosmique, sont issus du principe, par sa vertu (son dvidage).
B. Voici que tre est le Principe : il est indistinct et indtermin. Oh
combien indistinct et indtermin ! Dans cette indistinction et indtermination, il y a des types. Oh quil est indistinct et indtermin
! Dans cette indistinction et indtermination, il y a des tres en
puissance. Oh quil est mystrieux et obscur ! Dans ce mystre,
dans cette obscurit, il y a une essence, qui est ralit. Voil quelle
sorte dtre est le Principe.
C. Depuis lantiquit jusqu prsent, son nom (son tre) restant le
mme, de lui sont sortis tous les tres.
D. Comment sais-je que telle fut lorigine de tous les tres ?.. Par cela
(par lobservation objective de lunivers, qui rvle que les contingents doivent tre issus de labsolu).
50

Ce chapitre lev nest pas obscur, et les commentateurs saccordent.
Toutes ces notions nous sont dj connues. Cest le troisime chapitre consacr la dfinition du Principe et de sa Vertu ; plus clair
que les prcdents ; comme si Lao-tzeu, en y revenant, avait prcis
ses ides.
51
Chapitre 22
A. Les anciens disaient, lincomplet sera complt, le courbe sera

redress, le creux sera rempli, lus sera renouvel ; la simplicit fait
russir, la multiplicit gare.
B. Aussi le Sage qui sen tient lunit, est-il le modle de lempire,
(du monde, lhomme idal). Il brille, parce quil ne sexhibe pas. Il
simpose, parce quil ne prtend pas avoir raison. On lui trouve du
mrite, parce quil ne se vante pas. Il crot constamment, parce quil
ne se pousse pas. Comme il ne soppose personne, personne ne
soppose lui.
C. Les axiomes des anciens cits ci-dessus, ne sont-ils pas pleins de
sens ? Oui, vers le parfait (qui ne fait rien pour attirer), tout afflue
spontanment.
Le sens est clair. Sen tenir lunit, cest, dit Tchang-houngyang,
soublier soi-mme et oublier toutes choses,
pour se concentrer dans la contemplation de lunit originale.
52
Chapitre 23
A. Peu parler, et nagir que sans effort, voil la formule.

B. Un vent imptueux ne se soutient pas durant une matine, une
pluie torrentielle ne dure pas une journe. Et pourtant ces effets sont
produits par le ciel et la terre, (les plus puissants de tous les agents.
Mais ce sont des effets forcs, exagrs, voil pourquoi ils ne peuvent
pas tre soutenus). Si le ciel et la terre ne peuvent pas soutenir une
action force, combien moins lhomme le pourra-t-il.
C. Celui qui se conforme au Principe, conforme ses principes ce
Principe, son agir laction de ce Principe, son non-agir linaction
de ce Principe. Ainsi ses principes, ses actions, ses inactions, (spculations, interventions, abstentions,) lui donneront toujours le
contentement dun succs, (car, quoi quil arrive ou narrive pas, le
Principe volue, donc il est content).
D. (Cette doctrine de labngation de ses opinions et de son action,
est du got de peu de gens.) Beaucoup ny croient que peu, les autres
pas du tout.
53

Le sens est clair, et les commentateurs saccordent. Le texte de ce
chapitre est trs incorrect dans les ditions modernes, ayant t retouch avec inintelligence.
54
Chapitre 24
A. A force de se dresser sur la pointe des pieds, on perd son quilibre.

A vouloir faire de trop grandes enjambes, on navance pas. A se
montrer, on perd sa rputation. A simposer, on perd son influence. A
se vanter, on se dconsidre. A se pousser, on cesse de crotre.
B. A la lumire du Principe, toutes ces manires dagir sont odieuses,
dgotantes. Car elles sont excs, superftation ; ce quune indigestion est lestomac, ce quune tumeur est au corps. Quiconque a des
principes (conformes au Principe), ne fait pas ainsi.
Ce chapitre est la suite des deux prcdents. Le sens est clair. Les
commentateurs saccordent. Excs sur la simplicit naturelle.
55
Chapitre 25
A. Il est un tre dorigine inconnue, qui exista avant le ciel et la terre,

imperceptible et indfini, unique et immuable, omniprsent et inaltrable, la mre de tout ce qui est.
B. Je ne lui connais pas de nom propre. Je le dsigne par le mot Principe. Sil fallait le nommer, on pourrait lappeler le Grand, grand aller,
grand loignement, grand retour, (le principe de limmense volution cyclique du cosmos, du devenir et du finir de tous les tres).
C. Le nom Grand convient (proportionnellement) quatre tres (superposs) ; lempereur, la terre, au ciel (triade chinoise classique),
au Principe. Lempereur doit sa grandeur la terre (son thtre), la
terre doit sa grandeur au ciel (qui la fconde), le ciel doit sa grandeur au Principe (dont il est lagent principal). (Grandeur demprunt,
comme on voit. Tandis que) le Principe doit sa grandeur essentielle,
son asit.
56

Chapitre clbre ; comparez le chapitre 1. Les commentateurs srieux saccordent, les verbeux bafouillent. Le Principe est appel la
mre de tout ce qui est, en tant que source de ltre de tout ce qui est.
Il ne peut tre nomm, tant le nant de forme, lequel est dpourvu de tout accident auquel on puisse accrocher un qualificatif. tre
indfini, ou Principe universel, sont les seuls termes qui lui soient
applicables proprement.
57
Chapitre 26
A. Le lourd est la base (racine) du lger, le repos est le soutien (prince)

du mouvement. (Ces choses doivent toujours tre unies dans un juste
temprament.)
B. Aussi un prince sage, quand il voyage (dans son char lger), ne se
spare-t-il jamais des lourds fourgons qui portent ses bagages. Par
quelques beaux paysages quil passe, il ne prend son gte que dans
les localits paisibles.
C. Hlas, comment un empereur a-t-il pu donner lempire le spectacle dune folle conduite, perdant force de lgret toute autorit,
et force de libertinage tout repos ?
Allusion historique lempereur You-wang, ou
un autre, on ne sait pas au juste. Les commentateurs sont davis que
ce chapitre est seulement une exhortation une conduite rgle.
Dans le dernier paragraphe, dans bien des ditions, au lieu de ,
on trouve les variantes ou . Le paralllisme absolu entre A et C,
exige .
58
Chapitre 27
A. Lhabile marcheur ne laisse pas de traces, lhabile parleur ne blesse

personne, lhabile calculateur ne se sert pas de fiches, lexpert en serrures en fabrique que personne ne peut ouvrir, lexpert en nuds en
noue que personne ne peut dnouer. (Tous les spcialistes ont ainsi
leur spcialit, qui fait leur gloire, dont ils tirent profit.)
B. De mme le Sage (politicien confucen), le sauveur professionnel des hommes et des choses, a ses procds lui. Il se considre
comme le matre n des autres hommes, quil estime tre la matire
ne de son mtier.
C. Or cest l saveugler, (voiler la lumire, les principes taostes). Ne
pas vouloir rgenter, ne pas sapproprier autrui, quoique sage faire
linsens (sobstiner vivre dans la retraite), voil la vrit essentielle.
59

Traduit daprs Tchang-houngyang , , lequel remarque, avec raison, que presque tous les commentateurs se
sont tromps sur linterprtation de ce chapitre. Opposition nette du
Confuciste et du Taoste. Le premier ne rve quune fonction. qui lui
donne autorit sur les hommes. Le second sen dfend tant quil peut.
60
Chapitre 28
A. Avoir conscience de sa puissance virile (savoir quon est un coq),

et se tenir nanmoins volontairement dans ltat infrieur de la femelle (de la poule) ; se tenir volontairement au plus bas point dans
lempire... Se comporter ainsi, cest montrer quon conserve encore
la vertu primordiale, (le dsintressement absolu, participation du
Principe).
B. Se savoir clair, et se faire passer volontairement pour ignare
; tre volontiers le marchepied de tous... Se comporter ainsi, cest
prouver quen soi la vertu primordiale na pas vacill, quon est encore uni au premier Principe.
C. Se savoir digne de gloire, et rester volontairement dans lobscurit
; tre volontiers la valle (le plus bas point) de lempire... Se comporter ainsi, cest prouver quon possde encore intacte labngation
originelle, quon est encore dans ltat de simplicit naturelle.
D. (Le Sage refusera donc la charge de gouverner. Sil est contraint
de laccepter, alors quil se souvienne que) de lunit primordiale,
les tres multiples sont sortis par parpillement. (Quil ne soccupe
jamais de ces tres divers), mais gouverne comme chef des officiers
(premier moteur), uniquement appliqu au gouvernement gnral,
sans soccuper nullement des dtails.
61

Ce chapitre se rattache C, la fin du prcdent. Il dcrit bien le gouvernement olympien, tel que lentendent les Taostes. Le chapitre 29
fait suite.
62
Chapitre 29
A. Pour celui qui tient lempire, vouloir le manipuler (agir positivement, gouverner activement), mon avis, cest vouloir linsuccs.
Lempire est un mcanisme dune dlicatesse extrme. Il faut le laisser aller tout seul. Il ny faut pas toucher. Qui le touche, le dtraque.
Qui veut se lapproprier, le perd.
B. Quand il gouverne, le Sage laisse aller tous les tres (et lempire
qui est leur somme), daprs leurs natures diverses ; les agiles et les
lents ; les apathiques et les ardents ; les forts et les faibles ; les durables et les phmres.
C. Il se borne rprimer les formes dexcs qui seraient nuisibles a
lensemble des tres, comme, la puissance, la richesse, lambition.

Tchang-houngyang appelle cette rpression des excs, la seule intervention permise au Taoste, lagir dans le non-agir.
63
Chapitre 30
(De tous les excs, le plus prjudiciable, le plus damnable, cest celui
des armes, la guerre).
A. Que ceux qui assistent un prince de leurs conseils, se gardent de
vouloir faire sentir un pays la force des armes. (Car pareille action
appelle la revanche, se paie toujours fort cher.) L o des troupes sjournent, les terres abandonnes par les laboureurs, ne produisent
plus que des pines. L o de grandes armes ont pass, des annes
de malheur (famine et brigandage) suivent.
B. Aussi le bon gnral se contente-t-il de faire ce quil faut (le moins
possible ; rpression plutt morale que matrielle), et sarrte aussitt, se gardant bien dexploiter sa force jusquau bout. Il fait tout
juste ce quil faut (pour rtablir la paix), non pour sa gloire et son
avantage, mais par ncessit et contre-cur, sans intention daugmenter sa puissance.
C. Car lapoge de toute puissance, succde toujours la dcadence.
Se faire puissant, est donc contraire au Principe, (source de la dure).
Qui manque au Principe sur ce point, ne tarde pas prir.
Commentaires littraux. Aucune controverse.
64
Chapitre 31
A. Les armes les mieux faites, sont des instruments nfastes, que tous
les tres ont en horreur. Aussi ceux qui se conforment au Principe, ne
sen servent pas.
B. En temps de paix, le prince met sa gauche (la place dhonneur)
le ministre civil quil honore ; mais mme en temps de guerre, il met
le commandant militaire sa droite (pas la place dhonneur, mme
alors quil est dans lexercice de ses fonctions).
Les armes sont des instruments nfastes, dont un prince sage ne se
sert qu contre-cur et par ncessit, prfrant toujours la paix modeste une victoire glorieuse.
Il ne convient pas quon estime quune victoire soit un bien. Celui qui
le ferait, montrerait quil a un cur dassassin. Il ne conviendrait pas
quun pareil homme rgne sur lempire.
C. De par les rits, on met gauche les tres fastes, et droite les tres
nfastes. (Or quand lempereur reoit ensemble les deux gnraux,)
le gnral supplant (qui nagit qu dfaut du titulaire et qui est par
consquent moins nfaste) est plac gauche, tandis que le gnral
commandant est mis droite, cest--dire la premire place selon
65
les rits funbres, (la place du conducteur du deuil, du chef des pleureurs). Car celui qui a tu beaucoup dhommes, incombe de les
pleurer, avec larmes et lamentations. La seule place qui convienne
vraiment un gnral vainqueur, cest celle de pleureur en chef,
(conduisant le deuil de ceux dont il a caus la mort).
Commentaires littraux. Aucune controverse.
66
Chapitre 32
A. Le Principe na pas de nom propre. Il est la nature. Cette nature si

inapparente, est plus puissante que quoi que ce soit. Si les princes
et lempereur sy conforment, tous les tres se feront spontanment
leurs collaborateurs ; le ciel et la terre agissant en parfaite harmonie, rpandront une rose sucre (le signe le plus faste possible) ; le
peuple sera rgl, sans quon le contraigne.
B. Quand, au commencement, dans ce monde visible, le Principe par
sa communication produisit les tres qui ont des noms (sensibles), il
ne se communiqua pas linfini, ni dune manire qui lpuist, (mais
seulement comme par des prolongements tnus, sa masse restant
intacte). Il en est du Principe par rapport aux tres divers qui remplissent le monde, comme de la masse des grands fleuves et des mers
par rapport aux ruisseaux et aux filets deau.
Chaque tre existe par un prolongement du Principe en lui. Ces prolongements ne sont pas dtachs du Principe, lequel ne diminue donc
pas en se communiquant. Le prolongement du Principe dans ltre,
est la nature de cet tre. Le Principe est la nature universelle, tant la
somme de toutes les natures individuelles, ses prolongements.
67
Chapitre 33
A. Connatre les autres, cest sagesse ; mais se connatre soi-mme,

cest sagesse suprieure, (la nature propre tant ce quil y a de plus
profond et de plus cach). Imposer sa volont aux autres, cest
force ; mais se limposer soi-mme, cest force suprieure (les passions propres tant ce quil y a de plus difficile dompter). Se suffire
(tre content de ce que le destin a donn) est la vraie richesse ; se
matriser (se plier ce que le destin a dispos) est le vrai caractre.
B. Rester sa place (naturelle, celle que le destin a donne), fait durer longtemps. Aprs la mort, ne pas cesser dtre, est la vraie longvit, (laquelle est le partage de ceux qui ont vcu en conformit avec
la nature et le destin).
La mort et la vie, deux formes de ltre. En B, il sagit de la survivance
consciente. Voyez Tome I. Introduction, page 10.
68
Chapitre 34
A. Le grand Principe se rpand, dans tous les sens. Il se prte avec

complaisance la gense de tous les tres (ses particips). Quand
une uvre est devenue, il ne se lattribue pas. Bienveillamment il
nourrit tous les tres, sans simposer eux comme un matre (pour
les avoir nourris ; les laissant libres ; nexigeant deux aucun retour
avilissant). A cause de son dsintressement constant, il devrait, ce
semble, tre comme diminu. Mais non ; tous les tres envers lesquels il est si libral, affluant vers lui, il se trouve grandi (par cette
confiance universelle).
B. Le Sage imite cette conduite. Lui aussi se fait petit (par son dsintressement et sa dlicate rserve), et acquiert par l la vraie grandeur.
Rien de plus dans les commentaires.
69
Chapitre 35
A. Parce quil ressemble au grand prototype (le Principe, par son dvouement dsintress), tous vont au Sage. Il les accueille tous, leur
fait du bien, leur donne repos, paix et bonheur.
B. La musique et la bonne chre retiennent pour une nuit seulement
un hte qui passe (les plaisirs sensuels sont passagers et il nen reste
rien). Tandis que lexpos du grand principe du dvouement dsintress, simple et sans apprt, qui ne charme ni les yeux ni les oreilles,
plat, se grave, et est dune fcondit inpuisable en applications pratiques.
70
Chapitre 36
A. Le commencement de la contraction suit ncessairement lapoge de lexpansion. Laffaiblissement suit la force, la dcadence suit la
prosprit, le dpouillement suit lopulence. Voil la lumire subtile
(que beaucoup ne veulent pas voir). Toute puissance et toute supriorit prcdente, sexpie par la dbilit et linfriorit subsquente.
Le plus appelle le moins, lexcs appelle le dficit.
B. Que le poisson ne sorte pas des profondeurs (o il vit ignor mais
en scurit, pour se montrer la surface o il sera harponn). Quun
tat ne fasse pas montre de ses ressources, (sil ne veut pas quaussitt tous se tournent contre lui pour lcraser).
Rester petit, humble, cach ; ne pas attirer lattention ; voil le secret
pour vivre bien et longtemps.
71
Chapitre 37
A. Le Principe est toujours non-agissant (nagit pas activement) et

cependant tout est fait par lui (par participation inapparente).
B. Si le prince et les seigneurs pouvaient gouverner ainsi (sans y
mettre la main), tous les tres deviendraient spontanment parfaits
(par retour la nature).
C. Il ny aurait plus ensuite qu rprimer leurs vellits ventuelles
de sortir de cet tat (en agissant, en les rappelant chaque fois la
nature innomme la simplicit primordiale du Principe). Dans cet
tat de nature innomme, pas de dsirs. Pas de dsirs, et tout est en
paix, et ltat se gouverne de lui-mme.
Les commentaires najoutent rien. Comparez chapitre 3.
72
LIVRE II
Chapitre 38
A. Ce qui est suprieur la Vertu du Principe (le Principe lui-mme

considr dans son essence), nagit pas, mais conserve en soi la Vertu
ltat dimmanence. Tout ce qui est infrieur la Vertu du Principe
(les rgles de conduite artificielles), nest quun palliatif la perte de
la Vertu ; palliatif qui na avec elle rien de commun.
B. Ce qui est suprieur la Vertu (le Principe), nagit pas en dtail. Ce
qui est infrieur la Vertu (les rgles artificielles), nexiste que pour
laction en dtail.
C. Ce qui est au-dessus de la bont (artificielle confucenne, le Principe) nagit pas en dtail. Ce qui est au-dessus de lquit (artificielle,
la bont) agit en dtail. Ce qui est au-dessus des rites (lquit) lutte
avec les penchants des divers tres, do les rites et les lois.
En dautres termes, aprs loubli de la nature avec ses instincts naturels bons, vinrent les principes artificiels palliatifs de ce dficit ; lesquels sont, dans lordre descendant, la bont, lquit, les rits et les
lois.
73
Oui, les rites ne sont quun pauvre expdient pour couvrir la perte
de la droiture et de la franchise originelles. Ils sont une source de
troubles (tiquette, rubriques) plutt que dordre.
Enfin le dernier terme de cette volution descendante, la sagesse
politique, fut le commencement de tous les abus.
D. Lhomme vraiment homme, sen tient la droiture et au bon sens
naturels, mprisant les principes artificiels. Usant de discernement,
il rejette cela (le faux), pour embrasser ceci (le vrai).
74
Ce chapitre est dirig contre le Confucisme. Le bon sens naturel global, cest lunit. Les prceptes moraux artificiels, cest la multiplicit.
Le chapitre suivant va montrer que la multiplicit ruine, que lunit
sauve.
Chapitre 39
A. Voici les tres qui participent la simplicit primitive. Le ciel, qui
doit cette simplicit sa luminosit. La terre, qui lui doit sa stabilit. Laction gnratrice universelle, qui lui doit son activit. Lespace
mdian, qui lui doit sa fcondit. La vie commune tous les tres. Le
pouvoir de lempereur et des princes. (Vie et pouvoir tant des manations du Principe).
B. Ce qui les fait tels, cest la simplicit (primitive laquelle ils participent). Si le ciel venait la perdre, il tomberait. Si la terre venait la
perdre, elle vacillerait. Si laction gnratrice la perdait, elle cesserait.
Si lespace mdian la perdait, il spuiserait. Si la vie la perdait, tous
les tres disparatraient. Si lempereur et les princes la perdaient,
cen serait fait de leur dignit.
C. Toute lvation, toute noblesse, est assise sur labaissement et la
simplicit (caractres propres du Principe). Aussi est-ce avec raison,
que lempereur et les princes, les plus exalts des hommes, se dsignent par les termes, seul, unique, incapable, et cela sans savilir.
D. (Appliquant le mme principe de la simplicit dans leur gouvernement), quils rduisent les multitudes de leurs sujets lunit, les
considrant comme une masse indivise avec une impartialit sereine, nestimant pas les uns prcieux comme jade et les autres vils
comme cailloux.
75

La vue, globale, comme dune distance infinie, les individus et les
dtails ntant pas visibles. Nous connaissons cela. Ce chapitre complte le prcdent.
76
Chapitre 40
A. Le retour en arrire (vers le Principe), est la forme de mouvement

caractristique de ceux qui se conforment au Principe. Lattnuation
est leffet que produit en eux leur conformation au Principe.
B. Considrant que tout ce qui est, est n de ltre simple, et que ltre
est n du non-tre de forme, ils tendent, en se diminuant sans cesse,
revenir la simplicit primordiale.
Les commentaires najoutent rien au sens, qui est clair.
77
Chapitre 41
A. Quand un lettr dordre suprieur a entendu parler du retour au

Principe, il sy applique avec zle. Si cest un lettr dordre moyen,
il sy applique avec indcision. Si cest un lettr dordre infrieur, il
sen moque. Et cest une marque de la vrit de cette doctrine, que
cette sorte de gens sen moque. Le fait quils ne la comprennent pas,
prouve sa transcendance.
B. On dit, comme en proverbe : ceux qui ont compris le Principe, sont
comme aveugls ; ceux qui tendent vers lui, sont comme dsorients ; ceux qui lont atteint, paraissent comme vulgaires. Cest que, la
grande vertu se creuse comme une valle, la grande lumire se voile
volontairement de tnbres, la vertu vaste fait croire quelle est dfectueuse, la vertu solide se donne lair de lincapacit, le Sage cache
ses qualits sous des dehors plutt rebutants.
C. Celui-l serait bien tromp, qui croirait ces apparences. Carr si
grand que ses angles sont invisibles (infini) ! Grand vase jamais fini
! Grand sens dans un faible son ! Grand type mais insaisissable ! Le
Sage ressemble au Principe. Or le Principe est latent et na pas
de nom, mais par sa douce communication, tout est produit. Ainsi,
proportion, du Sage.
78
Chapitre 42
A. Le Principe ayant mis sa vertu une, celle-ci se mit voluer selon

deux modalits alternantes. Cette volution produisit (ou condensa)
lair mdian (la matire tnue). De la matire tnue, sous linfluence
des deux modalits yinn et yang, furent produits tous les tres sensibles. Sortant du yinn (de la puissance), ils passent au yang ( lacte),
par influence des deux modalits sur la matire.
B. Ce que les hommes naiment pas, cest dtre seuls, uniques, incapables, (lobscurit et labaissement), et cependant les empereurs et
les princes se dsignent par ces termes, (humilit qui ne les avilit
pas). Les tres se diminuent en voulant saugmenter, et saugmentent
en se diminuant.
C. En parlant ainsi, je redis lenseignement traditionnel. Les forts
arrogants ne meurent pas de leur belle mort. Je fais de cet axiome le
fond de mon enseignement.
Rien de plus dans les commentaires. Dans A, il nest pas question de la
Trinit. A B, comparez chapitre 39 C.
79
Chapitre 43
A. Partout et toujours, cest le mou qui use le dur (leau use la pierre).
Le non-tre pntre mme l o il ny a pas de fissure (les corps les
plus homognes, comme le mtal et la pierre). Je conclus de l, lefficacit suprme du non-agir.
B. Le silence et linaction ! Peu dhommes arrivent comprendre leur
efficacit.
80
Chapitre 44
A. Le corps nest-il pas plus important que la renomme ? La vie nestelle pas plus considrable que la richesse ? Est-il sage de sexposer
une grande perte, pour un mince avantage ?
B. Celui qui aime fortement, use beaucoup (son cur). Celui qui
amasse beaucoup, va une grande ruine (pillage ou confiscation).
Tandis que le modeste nencourt aucune disgrce, le modr ne prit
pas mais dure.
81
Chapitre 45
A. Accompli, sous des dehors imparfaits, et donnant sans suser. Rempli, sans le paratre, et dversant sans spuiser. Trs droit, sous un
air courb ; trs habile, sous des apparences maladroites ; trs perspicace, avec lextrieur dun homme embarrass ; voil le Sage.
B. Le mouvement triomphe du froid (rchauffe), le repos abat la chaleur (rafrachit). La vie retire du Sage, rectifie tout lempire, (vient
bout de sa dpravation).
Commentaires : Influence intense, sous les dehors de linaction.
82
Chapitre 46
A. Quand le Principe rgne, (la paix tant parfaite), les chevaux de

guerre travaillent aux champs. Quand le Principe est oubli, (la guerre
tant lordre du jour), on lve des chevaux de bataille jusque dans
les faubourgs des villes.
B. Cder ses convoitises, (et la manie de guerroyer en est une), cest
le pire des crimes. Ne pas savoir se borner, cest la pire des choses nfastes. La pire des fautes, cest vouloir toujours acqurir davantage.
Ceux qui savent dire cest assez , sont toujours contents.
83
Chapitre 47
A. Sans sortir par la porte, on peut connatre tout le monde ; sans

regarder par la fentre, on peut se rendre compte des voies du ciel
(principes qui rgissent toutes choses). Plus on va loin, moins on
apprend.
B. Le Sage arrive au but, sans avoir fait un pas pour latteindre. Il
connat, avant davoir vu, par les principes suprieurs. Il achve, sans
avoir agi, par son influence transcendante.
84
La connaissance suprieure globale, est celle du Sage. La connaissance des dtails, est indigne de lui.
Chapitre 48
A. Par ltude, on multiplie chaque jour (dans sa mmoire les notions

particulires inutiles et nuisibles) ; par la concentration sur le Principe, on les diminue chaque jour. Pousse jusquau bout, cette diminution aboutit au non-agir, (suite de labsence de notions particulires).
B. Or il nest rien, dont le non-agir (le laisser aller), ne vienne bout.
Cest en nagissant pas, quon gagne lempire. Agir pour le gagner, fait
quon ne lobtient pas.
85
Chapitre 49
A. Le Sage na pas de volont dtermine ; il saccommode la volont du peuple. Il traite galement bien les bons et les mauvais, ce qui
est la vraie bont pratique. Il a galement confiance dans les sincres
et les non-sincres ; ce qui est la vraie confiance pratique.
B. Dans ce monde mlang, le Sage est sans motion aucune, et a les
mmes sentiments pour tous. Tous les hommes fixent sur lui leurs
yeux et leurs oreilles. Il les traite tous comme des enfants, (bienveillance taoste, quelque peu mprisante).
86
Chapitre 50
A. Les hommes sortent dans la vie, et rentrent dans la mort.

B. Sur dix hommes, trois prolongent leur vie (par lhygine), trois
htent leur mort (par leurs excs), trois compromettent leur vie par
lattache quils y ont, (un seul sur dix conserve sa vie jusquau terme,
parce quil en est dtach).
C. Celui qui est dtach de sa vie, ne se dtourne pas pour viter la
rencontre dun rhinocros ou dun tigre ; il se jette dans la mle sans
cuirasse et sans armes ; et cela sans prouver aucun mal ; car il est
lpreuve de la corne du rhinocros, des griffes du tigre, des armes
des combattants. Pourquoi cela ? parce que, extrioris par son indiffrence, il ne donne pas prise la mort.
Lme tant comme transporte hors du corps par lextase, le corps
ne peut pas tre frapp mort. Lide parat tre que, pour tre mortel, un coup doit atteindre la jonction du corps et de lme. Cette jonction cesse temporairement, chez lextatique.
87
Chapitre 51
A. Le Principe donne la vie aux tres ; puis sa Vertu les nourrit, jusqu
compltement de leur nature, jusqu perfection de leurs facults.
Aussi tous les tres vnrent-ils le Principe et sa Vertu.
B. Lminence du Principe et de sa Vertu, personne ne la leur a confre ; ils lont de tout temps, naturellement.
C. Le Principe donne la vie ; sa Vertu fait crotre, protge, parfait,
mrit, entretient, couvre (tous les tres). Quand ils sont ns, il ne les
accapare pas ; il les laisse agir librement, sans les exploiter ; il les
laisse crotre, sans les tyranniser. Voil la Vertu transcendante.
Les commentaires najoutent rien.
88
Chapitre 52
A. Ce qui fut avant le monde, devint la mre du monde. Qui a atteint

la mre (la matire, le corps), connat par elle son fils (lesprit vital
qui y est enferm). Qui connat le fils (son esprit vital) et conserve la
mre (son corps), arrivera la fin de ses jours sans accident.
B. Sil tient sa bouche ferme et ses narines closes (pour empcher
lvaporation du principe vital), il arrivera la fin de ses jours sans
avoir prouv de dcadence. Tandis que, sil parle beaucoup et se fait
de nombreux soucis, il usera et abrgera sa vie.
C. Borner ses considrations aux petites choses, et ses soucis aux affaires de faible importance, rend lesprit clair et le corps fort. Concentrer dans son intelligence ses rayons intellectuels, et ne pas laisser
lapplication mentale lser son corps, cest l voiler (son esprit) pour
faire durer (sa vie).
Texte obscur, mais les commentateurs saccordent. Fondement de
larothrapie taoste, voyez Tome I. Introduction, page 13.
89
Chapitre 53
A. Quiconque est quelque peu sage, doit se conformer au grand Principe, en vitant par-dessus tout la fastueuse jactance. Mais, cette
voie large, on prfre les sentiers troits. (Peu dhommes marchent
dans la voie du dsintressement obscur. Ils prfrent les sentiers,
leur vanit, leur avantage. Ainsi font les princes de ce temps.)
B. Quand les palais sont trop bien entretenus, les terres sont incultes
et les greniers sont vides, (car les laboureurs sont rquisitionns
pour les corves).
C. Shabiller magnifiquement, porter la ceinture une pe tranchante, se gorger de nourriture et de boisson, amasser des richesses
ne plus savoir quen faire (comme font les princes de ce temps),
cest l ressembler au brigand (qui jouit avec ostentation de son butin). Pareille conduite est oppose au Principe.
90
Chapitre 54
A. Celui qui btit sur le dsintressement, son uvre ne sera pas dtruite. Celui qui conserve avec dsintressement, ne perdra pas ce
quil a. Ses fils et ses petits-fils lui feront des offrandes sans interruption (cest--dire lui succderont et jouiront du fruit de ses uvres).
B. Il faut tout dabord que soi-mme lon se soit conform parfaitement au Principe ; ensuite cette conformit stendra spontanment,
de soi, sa famille, son district, la principaut, lempire ; (foyer
central ; rayon de plus en plus vaste).
C. Par sa propre nature, on connat celle des autres individus, et de
toutes les collections dindividus, familles, districts, principauts,
empire.
D. Comment connatre la nature de tout un empire ?.. Par cela (par sa
propre nature, comme il a t dit ci-dessus).
91
Chapitre 55
A. Celui qui contient en lui la Vertu parfaite (sans luxure et sans colre), est comme le tout petit enfant, que le scorpion ne pique pas,
que le tigre ne dvore pas, que le vautour nenlve pas, que tout respecte.
B. Les os de lenfant sont faibles, ses tendons sont dbiles, mais il
saisit fortement les objets (comme son me et son corps se tiennent
avec force). Il na encore aucune ide de lacte de la gnration, et
conserve par suite sa vertu sminale complte. Il vagit doucement
tout le long du jour, sans que sa gorge senroue, tant sa paix est parfaite.
C. La paix fait durer ; qui comprend cela, est clair. Tandis que tout
orgasme, surtout la luxure et la colre, usent, De l vient que, la virilit (dont lhomme abuse) succde la dcrpitude. La vie intense est
contraire au Principe, et par suite mortelle prmaturment.
Ce chapitre condamne la luxure et la colre, comme tant ce qui use
le plus la vie.
92
Chapitre 56
A. Celui qui parle (beaucoup, montre par l quil) ne connat pas (le
Principe).
B. Celui qui connat (le Principe), ne parle pas. Il tient sa bouche close,
il retient sa respiration, il mousse son activit, il se dlivre de toute
complication, il tempre sa lumire, il se confond avec le vulgaire.
Voil la mystrieuse union (au Principe).
C. Un pareil homme, personne ne peut se lattacher (par des faveurs),
ni le rebuter (par de mauvais traitements). Il est insensible au gain et
la perte, lexaltation comme lhumiliation. tant tel, il est ce quil
y a de plus noble au monde.
, Suprieur tout ce qui parat, il converse avec
lauteur des tres, le Principe. Tchang-houngyang.
93
Chapitre 57
A. Avec de la rectitude on peut gouverner, avec de lhabilet on peut

guerroyer, mais cest le non-agir qui gagne et conserve lempire.
B. Do sais-je quil en est ainsi ? De ce que je vais dire : Plus il y a de
rglements, moins le peuple senrichit. Plus il y a de sources de revenus, moins il y a dordre. Plus il y a dinventions ingnieuses, moins il
y a dobjets srieux et utiles. Plus le code est dtaill, plus les voleurs
pullulent. La multiplication ruine tout.
C. Aussi le programme du Sage est-il tout contraire. Ne pas agir, et le
peuple samende. Rester tranquille, et le peuple se rectifie. Ne rien
faire, et le peuple senrichit. Ne rien vouloir, et le peuple revient la
spontanit naturelle.
94
Chapitre 58
A. Quand le gouvernement est simple, le peuple abonde en vertu.

Quand le gouvernement est politique, le peuple manque de vertu.
B. Le mal et le bien, se succdent, alternent. Qui discernera les apoges (de ce mouvement circulaire, le mal et le bien. Cest trs dlicat, un excs ou un dfaut changeant lentit morale). A beaucoup la
juste mesure manque. Chez les uns la droiture exagre dgnre en
manie, chez les autres la bont exagre devient de lextravagance.
(Les vues varient en consquence.) Il y a beau temps que les hommes
sont ainsi fous.
C. (Le Sage les prend comme ils sont.) Morign, il nest pas tranchant. Droit, il nest pas rude. Eclair, il nhumilie pas.
95
Chapitre 59
A. Pour cooprer avec le ciel dans le gouvernement des hommes, lessentiel cest de temprer son action.
B. Cette modration doit tre le premier souci. Elle procure lefficacit parfaite, laquelle russit tout, mme gouverner lempire.
C. Qui possde cette mre de lempire (sage modration), durera
longtemps. Elle est ce quon a appel la racine pivotante, le tronc solide. Elle est le principe de la perptuit.
96
Chapitre 60
A. Pour gouverner un grand tat, il faut sy prendre comme celui qui

fait cuire de tout petits poissons, (trs dlicatement, autrement ils se
dissocient).
B. Quand un tat est gouvern daprs le Principe, les morts ny apparaissent pas pour faire du mal au peuple, parce que le Sage qui gouverne ne fait pas de mal au peuple.
C. Le mrite de cette double tranquillit (de la part des morts et des
vivants), revient donc au Sage.
Les fantmes ne sont pas les mes des morts. Ils sont, dans lharmonie morale, ce quest un tourbillon dans latmosphre physique
au repos. Ce dsordre est produit par le mouvement des passions,
haines et autres. Il ne se produit pas quand les esprits sont calmes.
97
Chapitre 61
A. Si un grand tat sabaisse, comme ces creux dans lesquels les eaux
confluent, tout le monde viendra lui. Il sera comme la femelle universelle (Chapitre 8 et 28).
B. Dans sa passivit et son infriorit apparentes, la femelle est suprieure au mle (car cest elle qui enfante). A condition de savoir
sabaisser, le grand tat gagnera les petits tats, qui sabaissant aussi, rechercheront son protectorat. Lun stant abaiss recevra, les
autres stant abaiss seront reus. Au fond, le grand tat dsire protger les autres, les petits tats ne demandent qu reconnatre son
protectorat.
C. Pour que ce vu commun se ralise, il ne faut quune chose, mais
il la faut ncessairement. A savoir, que les grands daignent sabaisser
vers les petits. (Sils sont orgueilleux et durs, pas despoir.)
98
Chapitre 62
A. Le Principe est le palladium de tous les tres. Cest lui qui est le
trsor du bon (ce par quoi il est bon), et le salut du mauvais (ce qui
lempche de prir).
B. Cest lui quil faut savoir gr des paroles affectueuses et de la
noble conduite des bons. Cest par gard pour lui, que les mchants
ne doivent pas tre rejets.
C. Cest pour cela (pour la conservation et le dveloppement de la
part du Principe qui est dans les tres), que sont institus lempereur et les grands ministres. Non pour quils se complaisent dans leur
sceptre et leur quadrige. Mais pour quils mditent sur le Principe,
(savancent dans sa connaissance et le dveloppent chez les autres).
D. Pourquoi les anciens faisaient-ils tant de cas du Principe ? Nest-ce
pas parce quil est la source de tous les biens et le remde tous les
maux ? Ce quil y a de plus noble au monde !
99
Chapitre 63
A. Agir sans agir ; soccuper sans soccuper ; goter sans goter ; voir
du mme il, le grand, le petit, le beaucoup, le peu ; faire le mme cas
des reproches et des remerciements ; voil comme fait le Sage.
B. Il nattaque les complications difficiles, que dans leurs dtails faciles, et ne sapplique aux grands problmes, que dans leurs faibles
commencements.
C. Jamais le Sage nentreprend rien de grand, cest pourquoi il fait de
grandes choses. Qui promet beaucoup, ne peut pas tenir sa parole ;
qui sembarrasse de trop de choses mme faciles, ne russit rien.
D. Le Sage vite de loin la difficult, aussi na-t-il jamais de difficults.
100
Chapitre 64
A. Ce qui est paisible, est facile contenir ; ce qui na pas encore paru,
est ais prvenir ; ce qui est faible, est facile briser ; ce qui est
menu, est ais disperser. Il faut prendre ses mesures avant que la
chose ne soit, et protger lordre avant que le dsordre nait clat.
B. Un arbre que les deux bras ont peine embrasser, est n dune
radicule fine comme un cheveu ; une tour neuf tages, slve dun
tas de terre ; un voyage de mille stades, a dbut par un pas.
C. Ceux qui en font trop, gtent leur affaire. Ceux qui serrent trop fort,
finissent par lcher. Le Sage qui nagit pas, ne gte aucune affaire.
Comme il ne tient rien, rien ne lui chappe.
D. Quand le vulgaire fait une affaire, il la manque dordinaire, au moment o elle allait russir, (lenivrement de son commencement de
succs, lui faisant perdre la mesure et commettre des maladresses).
Il faut, pour russir, que la circonspection du commencement, dure
jusqu lachvement.
E. Le Sage ne se passionne pour rien. Il ne prise aucun objet, parce
quil est rare. Il ne sattache aucun systme, mais sinstruit par les
fautes des autres. Pour cooprer lvolution universelle, il nagit
pas, mais laisse aller.
101
Chapitre 65
A. Dans lantiquit, ceux qui se conformaient au Principe, ne cherchaient pas rendre le peuple intelligent, mais visaient le faire rester simple.
B. Quand un peuple est difficile gouverner, cest quil en sait trop
long. Celui qui prtend procurer le bien en y rpandant linstruction,
celui-l se trompe et ruine ce pays. Tenir le peuple dans lignorance,
voila qui fait le salut dun pays.
C. Cest l la formule de laction mystrieuse, de grande profondeur,
de longue porte. Elle nest pas du got des tres (curieux) ; mais,
grce elle, tout vient bien paisiblement.
Comparez chapitre 3 B. Rien de plus dans les commentaires.
102
Chapitre 66
A. Pourquoi les fleuves et les ocans sont-ils les rois de toutes les valles ? (dversoirs gnraux, recevant en tribut tous les cours deau).
Parce quils sont bnvolement les infrieurs de toutes les valles
(comme niveau). Voil pourquoi toutes les eaux confluent vers eux.
B. Suivant cet exemple, que le Sage qui dsire devenir suprieur au
vulgaire, se mette en paroles au-dessous de lui (parle trs humblement de lui-mme), sil veut devenir le premier, quil se mette la
dernire place, (et continue faire ainsi, aprs quil aura t exalt).
Alors il pourra tre lev au pinacle, sans que le peuple se sente opprim par lui ; il pourra tre le premier, sans que le peuple se plaigne
de lui. Tout lempire le servira avec joie, sans se lasser. Car lui ne sopposant personne, personne ne sopposera lui.
Comparez chapitre 8. Les commentaires najoutent rien.
103
Chapitre 67
A. Tout lempire dit que le Sage est noble, malgr son air vulgaire ; air
quil se donne, prcisment parce quil est noble (pour voiler sa noblesse et ne pas sattirer denvieux). Tout le monde sait, au contraire,
combien ceux qui posent pour nobles, sont hommes de mince valeur.
B. Le Sage prise trois choses et y tient : la charit, la simplicit, lhumilit. tant charitable, il sera brave (dans les justes limites, sans
cruaut). tant simple, il sera libral (dans les justes limites, sans
gaspillage). tant humble, il gouvernera les hommes sans tyrannie.
C. Les hommes daujourdhui mettent en oubli la charit, la simplicit, lhumilit. Ils prisent la guerre, le faste, lambition. Cest l vouloir
prir. Cest vouloir ne pas russir.
D. Car cest lagresseur charitable, qui gagne la bataille (non lagresseur barbare ; cest le dfenseur charitable, qui est inexpugnable
(non le batailleur impitoyable). Ceux auxquels le ciel veut du bien, il
les fait charitables.
La simplicit et lhumilit sont traites ailleurs, chapitres 75, 77 et
78.
104
Chapitre 68
A. Que celui qui commande, ne pense pas que cest la tactique, la valeur, leffort, qui donnent la victoire.
B. Cest en se mettant au service des hommes, quon dompte les
hommes. Cest l le vrai procd, quon formule parfois comme suit
: art de ne pas lutter (de saccommoder, de gagner en se faisant tout
tous) ; pouvoir de manier les hommes ; action conforme celle du
ciel. Toutes ces formules dsignent la mme chose, qui lit la grandeur
des Anciens.
105
Chapitre 69
A. Plutt la dfensive que loffensive, plutt reculer dun pied quavancer dun pouce, sont des principes courants dans lart militaire. Cder
vaut mieux que triompher. Prvenir par la diplomatie vaut mieux encore.
B. Cest l le sens de certaines formules abstruses de lart militaire,
comme : avancer sans marcher ; se dfendre sans remuer les bras ;
statu quo sans lutte ; conserver sans armes, et autres.
C. Il nest pas de flau pire quune guerre faite la lgre, (cherche
dlibrment, pousse au-del du ncessaire). Qui fait cela, expose
ses biens leur perte, et cause beaucoup de deuil.
Suite du chapitre prcdent. Les commentaires najoutent rien.
106
Chapitre 70
A. Ce que jenseigne (cest Lao-tzeu qui parle), est facile comprendre

et pratiquer, et pourtant le monde ne veut ni le comprendre ni le
pratiquer.
B. Mes prceptes et mes procds drivent dun principe et dun procd suprieur, le Principe et sa vertu.
C. Le monde ne reconnat pas le Principe qui me dirige, cest pourquoi il ne me connat pas, moi. Trs peu me comprennent. Cela fait
ma gloire. Il madvient comme au Sage, qui est mconnu du vulgaire
cause de sa tenue grossire, quoiquil ait le sein rempli de pierres
prcieuses.
107
Chapitre 71
A. Tout savoir et croire quon ne sait rien, voil le vrai savoir (la
science suprieure). Ne rien savoir et croire quon sait tout, voil le
mal commun des humains.
B. Tenir ce mal pour un mal, en prserve. Le Sage est exempt de fatuit, parce quil redoute la fatuit. Cette crainte len prserve.
Le non-savoir rentre dans le non-agir, car savoir est un acte, disent
les Taostes, qui rejettent les thories, gnralisations, classifications, nadmettant que lapprhension objective des cas particuliers.
108
Chapitre 72
A. Ceux-l se perdent, qui ne craignent pas, alors quils devraient

craindre, (qui sexposent au danger, par curiosit, par amour du gain,
par ambition).
B. Ne trouvez pas trop troite votre demeure natale, ne vous dgotez pas de la condition dans laquelle vous tes n. (Restez ce que
vous tes et o vous tes. Leffort pour chercher mieux, vous perdrait
peut-tre.). On ne se dgote pas, condition de ne pas vouloir se
dgoter. (Le dgot est toujours volontaire, provenant de ce quon a
compar sa situation une autre, et prfr lautre.)
C. Le Sage connat sa valeur, mais ne se montre pas (nprouve pas
le besoin dexhiber sa valeur). Il saime, mais ne cherche pas se
faire estimer. Il discerne, adoptant ceci et rejetant cela (daprs les
lumires de sa sagesse).
109
Chapitre 73
A. Le courage actif (valeur guerrire) procure la mort. Le courage

passif (patience, endurance) conserve la vie. Il y a donc deux courages, lun nuisible, lautre profitable.
B. (Patience et longanimit valent toujours mieux que laction incisive, mme dans le gouvernement, dans la politique.) Car, le ciel veutil du mal cet homme ou cette nation ? et pourquoi ? qui le sait
? Aussi le Sage est-il toujours comme embarrass, (hsitant, se
dcidant difficilement lintervention nergique).
C. Car la voie du ciel (sa conduite constante), cest de ne pas intervenir positivement. Il vainc sans lutter. Il se fait obir sans ordonner. Il
fait venir sans appeler. Il fait tout aboutir, en ayant lair de tout laisser
traner.
D. Le filet du ciel enserre tout. Ses mailles sont larges, et pourtant
personne ne lui chappe.
110

D. Suppos que, par bnignit, le Sage ait laiss chapper un coupable du filet de la loi humaine, le filet cleste le prendra. Le Sage
sen remet donc au ciel, et agit plutt moins que plus, de peur dagir
contre les intentions du ciel, ou dempiter sur ses droits.
111
Chapitre 74
A. Si le peuple ne craint pas la mort, quoi bon chercher le contenir par la crainte de la mort ? Sil craignait la mort, alors seulement
prendre et tuer ceux qui font du dsordre, dtournerait les autres
den faire autant.
B. (Ils ont donc tort, les lgistes, qui prodiguent la peine de mort, et
croient que cela fera tout marcher.) Celui qui est prpos la mort
(le ciel), tue. (Laissons-le faire. Ne faisons pas son mtier. Lui seul en
est capable.)
C. A lhomme qui voudrait tuer sa place, il arriverait comme il arrive
celui qui joue avec la doloire du charpentier. Ceux qui, ce jeu-l, ne
se coupent pas les doigts, sont rares.
Pour tirer quelque chose des hommes, mieux vaut les traiter avec bnignit. Contre lcole des lgistes fa-kia, qui ne connat que
les supplices. Cest un fait dexprience, disent les commentateurs,
que le peuple craint moins la mort que les travaux forcs par exemple
; et que, une fois emball, il perd toute crainte.
112
Chapitre 75
A. Si le peuple a faim, cest parce que le prince dvore des sommes

excessives (quil lui extorque).
B. Si le peuple est rtif, cest parce que le prince agit trop, (lindispose
par ses innovations).
C. Si le peuple sexpose lgrement la mort (dans des entreprises
hasardeuses), cest parce quil aime trop la vie (amour du bien-tre,
de la jouissance, de la gloire).
D. Celui qui ne fait rien pour vivre, est plus sage que celui qui se donne
du mal pour vivre.
Que le prince et le peuple cultivent la simplicit, et tout ira bien. Ce
chapitre continue le chapitre 67. Le sens de D est : celui qui ne se
soucie pas de la richesse et de la gloire, est plus sage que celui qui se
fatigue et se met en pril, pour la richesse et la gloire.
113
Chapitre 76
A. Quand lhomme vient de natre, il est souple et faible (mais plein

de vie) ; quand il est devenu fort et puissant, alors il meurt.
B. Il en est de mme des vgtaux, dlicats (herbacs) leur naissance, ligneux leur mort.
C. Celui qui est fort et puissant, est marqu pour la mort ; celui qui est
flexible et faible, est marqu pour la vie.
D. Larme nombreuse sera dfaite. Le grand arbre sera abattu.
E. Tout ce qui est fort et grand, est en moins bonne situation. Lavantage est toujours au souple et au faible.
Chne et roseau du bon La Fontaine.
114
Chapitre 77
A. Le ciel en agit ( lgard des hommes), comme larcher qui, bandant son arc, dprime les convexits et fait bomber les concavits
(que son arc prsentait ltat de repos), diminuant le plus et augmentant le moins, (abaissant ce qui est lev, et levant ce qui est
abaiss). Il te ceux qui abondent, et ajoute ceux qui manquent.
B. Tandis que les hommes (mauvais princes qui grugent le peuple),
font tout le contraire, tant ceux qui manquent (le peuple), pour
ajouter ceux qui abondent (leurs favoris)... Alors que tout superflu
devrait revenir lempire (au peuple)... Mais cela, seul celui qui possde le Principe, en est capable.
C. Le Sage se conforme au Principe. Il influe, sans sattribuer le rsultat. Il accomplit, sans sapproprier son uvre. Il ne prtend pas au
titre de Sage, (mais se tient volontairement dans lobscurit).
Nota : larc chinois se bande en le retournant, ce qui produit exactement leffet dcrit en A.
115
Chapitre 78
A. En ce monde, rien de plus souple et de plus faible que leau ; cependant aucun tre, quelque fort et puissant quil soit ; ne rsiste son
action (corrosion, usure, choc des vagues) ; et aucun tre ne peut se
passer delle (pour boire, crotre, etc.).
B. Est-il assez clair que la faiblesse vaut mieux que la force, que la
souplesse prime la raideur ? Tout le monde en convient ; personne
ne fait ainsi.
C. Les Sages ont dit : Celui-l est capable dtre le chef du territoire
et le souverain de lempire, que ne rebutent, ni lordure morale, ni le
malheur politique. (Celui qui est assez souple pour saccommoder
tout cela ; et non lhomme raide et systmatique.)
D. Cest l une parole bien vraie, quoiquelle offense les oreilles dun
grand nombre.
Ce chapitre et le prcdent, se rattachent au chapitre 67.
116
Chapitre 79
A. Aprs que le principal dune contestation a t arrang, il reste

toujours des griefs accessoires, et la charit ne revient pas ltat o
elle tait auparavant (froissements).
B. (Aussi le Sage ne conteste-t-il jamais, malgr son droit.) Gardant
son talon de souche, il nexige, pas lexcution (de ce qui est crit).
C. Celui qui sait se conduire daprs la Vertu du Principe, laisse dormir ses titres. Celui qui ne sait pas se conduire ainsi, extorque ce qui
lui est d.
D. Le ciel est impartial. (Sil tait capable de quelque partialit,) il
avantagerait les gens de bien, (ceux qui font comme il est dit en C. Il
les comblerait, parce quils ne demandent rien).
117
Chapitre 80
A. Si jtais roi dun petit tat, dun petit peuple, je me garderais bien
dutiliser (de mettre en charge) les quelques dizaines dhommes capables que cet tat contiendrait.
B. Jempcherais mes sujets de voyager, en leur faisant craindre la

mort par accident possible, tellement quils noseraient pas monter
dans un bateau ou sur un char.
C. Je dfendrais tout usage des armes.
D. En fait de lettres et de science, je les obligerais revenir aux cordelettes nuds (quippus).
E. Cest alors quils trouveraient leur nourriture savoureuse, leurs habits beaux, leurs maisons paisibles, leurs us et coutumes agrables.
F. (Jempcherais la curiosit et les communications, au point que,)

mes sujets entendissent-ils de chez eux les cris des coqs et des chiens
de ltat voisin, ils mourraient de vieillesse avant davoir pass la
frontire et eu des relations avec ceux de ltat voisin.
Le rat dans son fromage, idal taoste.
118
Chapitre 81
A. (Jai fini. Vous trouverez peut-tre mon discours assez fruste, peu
subtil, gure savant.) Cest que la franchise native ne sattife pas, la
droiture naturelle nergote pas, le sens commun se passe de lrudition artificielle.
B. Le Sage ne thsaurise pas, mais donne. Plus il agit pour les hommes,
plus il peut ; plus il leur donne, plus il a. Le ciel fait du bien tous, ne
fait de mal personne. Le Sage limite, agissant pour le bien de tous,
et ne sopposant personne.
119

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Les Pres du Systme Taoste

Traduction : Lon Wieger

Lao-tzeu, le Vieux Matre, fut un contemporain de Confucius, plus

Tchoang-tzeu, Matre Tchoang, de son nom Tchoang-tcheou,

copistes, interpoles par des mains tendancieuses non taostes, si

animale ou vgtale. Transformisme, dans le sens le plus large du

Beaucoup de caractres employs par les anciens taostes, sont pris

Je me suis efforc de rendre ma traduction daussi facile lecture quil

Dr Lon Wieger S.J

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Avant les temps, et de tout temps, fut un tre existant de lui-mme,

A. Tout le monde a la notion du beau, et par elle (par opposition)

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A. Ne pas faire cas de lhabilet, aurait pour rsultat que personne ne

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A. Le Principe foisonne et produit, mais sans se remplir.

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A. La puissance expansive transcendante qui rside dans lespace

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A. Si le ciel et la terre durent toujours, cest quils ne vivent pas pour

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A. La bont transcendante est comme leau.

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A. La vue des couleurs aveugle les yeux de lhomme. Laudition des

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A. La faveur pouvant tre perdue, est une source dinquitudes. La

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A. En regardant, on ne le voit pas, car il est non-visible. En coutant,

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A. Les Sages de lantiquit, taient subtils, abstraits, profonds, un

D. Celui qui garde cette rgle de ne pas se consumer en dsirs striles

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A. Quand laction conforme au Principe dprit (quand les hommes

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A. Rejetez la sagesse et la prudence (artificielles, conventionnelles, la

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A. Les anciens disaient, lincomplet sera complt, le courbe sera

A. Peu parler, et nagir que sans effort, voil la formule.

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A. A force de se dresser sur la pointe des pieds, on perd son quilibre.

A. Il est un tre dorigine inconnue, qui exista avant le ciel et la terre,

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A. Le lourd est la base (racine) du lger, le repos est le soutien (prince)

A. Lhabile marcheur ne laisse pas de traces, lhabile parleur ne blesse

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A. Avoir conscience de sa puissance virile (savoir quon est un coq),

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A. Le Principe na pas de nom propre. Il est la nature. Cette nature si

A. Connatre les autres, cest sagesse ; mais se connatre soi-mme,

A. Le grand Principe se rpand, dans tous les sens. Il se prte avec

A. Le Principe est toujours non-agissant (nagit pas activement) et

A. Ce qui est suprieur la Vertu du Principe (le Principe lui-mme

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A. Le retour en arrire (vers le Principe), est la forme de mouvement