UNIVERSIDAD AUTNOMA

GABRIEL REN MORENO

GEOLOGA GENERAL PARA

INGENIERA CIVIL
Ph.D. M.Sc. Ing. Gustavo Adolfo Coimbra
Gutirrez
1

HOJA DE VIDA
Ph.D M.Sc. ING. GUSTVO ADOLFO COIMBRA GUTIERREZ

Ing. Civil, por la Universidad Federal de Beln - Brasil (1985), especialidad en

Geotecnia y Cimientos por la Universidad Politcnica de Madrid Espaa y
Ministerio de Obras Pblicas Transporte y Medio Ambiente (1994); Mster en
Ingeniera Estructural (2010), por la Universidad San Francisco Javier de
Chuquisaca (Chuquisaca - Bolivia); Mster en Ciencias con mencin en
Direccin y MSTER en Ciencias con mencin en Finanzas de empresas por la
Universidad de La Habana - Cuba (2000) DOCTOR en ciencias por la UAGRM.
(2013).

Se desempe en la Corporacin Regional de Desarrollo de Santa Cruz

(CORDECRUZ), Unidad de Ingeniera- Departamento de Obras Viales, Divisin de
Puentes y Estructuras, en calidad de Jefe de Seccin Puentes (1986-1993)
consultor de mltiples proyectos del sector pblico y privado, gerente tcnico de la
consultora de ingeniera Combra geotecnia y estructuras, docente universitario de
la Universidad autnoma Gabriel Ren moreno, Universidad Privada de Santa
Cruz, Universidad Catlica Boliviana, Escuela Militar de Ingeniera impartiendo las
ctedras a nivel de Pre - Grado, anlisis estructural, estructuras de acero y
madera, mecnica de suelos, estructuras de fundaciones, geotecnia y cimientos,
estructuras de hormign armado, a nivel de postgrado en las disciplinas de diseo
avanzado de estructuras de hormign armado, geotecnia y cimientos en la Unidad
de Postgrado en la Facultad de Ciencias Exactas y Tecnologa, en los programas
de Maestras de Ingeniera de Carreteras, Ingeniera Estructural y Gerencia de la
Construccin Civil respectivamente.

En la Universidad Autnoma Gabriel Ren moreno ha ocupado los cargos de:

Coordinador en la Maestra en Gerencia de la construccin civil.

Coordinador de investigacin la unidad de post-grado de la facultad de
ciencias exactas y tecnologa.
Director general de la Unidad de Postgrado de la Facultad de Ciencias
Exactas y Tecnologa.
Director Acadmico de la escuela de postgrado UAGRM

PROLOGO

Dentro de la malla curricular de la carrera de ingeniera civil en cualquier

universidad del mundo, se encuentra como materia obligatoria, la materia
geologa aplicada a la ingeniera civil, ya que esta es de fundamental
importancia y es el basamento de una de las grandes especialidades de la
ingeniera civil que es la ingeniera geotecnia.
El presente texto digital que hoy se presenta, es el resultado de la recopilacin
de informacin e investigacin, realizada durante ocho aos de docencia
universitaria impartiendo la ctedra de geologa aplicada a la ingeniera civil
as como la participacin activa de los estudiantes, que han cursado la materia
con la presentacin de sus trabajos investigacin exposicin y defensa, misma
que forman parte de la evaluacin de la materia.
Por otra parte quiero destacar y agradecer la participacin activa de la
universitaria MARIA FERNANDA VEDIA estudiante de la carrera de ingeniera
civil que se encargo de la recopilacin y taipeo del presente texto cuando
cursaba la materia.

SANTA CRUZ- BOLIVIA-AGOSTO-2015

ndice
GEOLOGIA GENERAL PARA INGENIERA CIVIL ..................................... 8
1.

2.

3.

4.

LA TIERRA, EL SISTEMA SOLAR Y EL UNIVERSO ...................................... 8

1.1.

CONCEPTO DE GEOLOGIA .................................................................... 8

1.2.

DIVISIONES DE LA GEOLOGIA ............................................................... 9

1.3.

LA TIERRA COMO PLANETA ................................................................ 11

1.4.

TEORAS SOBRE EL ORIGEN DEL UNIVERSO Y EL SISTEMA SOLAR

11

1.5.

EL UNIVERSO ........................................................................................ 18

1.6.

EL SISTEMA SOLAR .............................................................................. 22

1.7.

LOS MOVIMIENTOS DE LA TIERRA ..................................................... 25

EL INTERIOR DE LA TIERRA Y LA CORTEZA ............................................ 30

2.1.

ESTRUCTURA INTERNA ....................................................................... 30

2.2.

TEMPERATURA INTERNA .................................................................... 31

2.3.

MAGNETISMO TERRESTRE ................................................................. 33

2.4.

FORMA DE LA TIERRA .......................................................................... 34

2.5.

COMPOSICIN DE LA CORTEZA TERRESTRE ................................... 36

ERAS GEOLGICAS .................................................................................... 38

3.1.

GEOCRONOLOGA ................................................................................ 38

3.2.

ESCALA GEOLGICA ........................................................................... 38

3.3.

DATACIN GEOLGICA ....................................................................... 43

3.4.

DATACIN RELATIVA ........................................................................... 44

3.5.

DATACIN ABSOLUTA.......................................................................... 44

3.6.

EL ACTUALISMO EN GEOLOGA .......................................................... 46

3.7.

EVOLUCIN DE LAS ESPECIES ........................................................... 48

CRISTALES, MINERALES Y ROCAS ........................................................... 50

4.1.

GEOGNOSIA .......................................................................................... 50

4.2.

PETROLOGA Y PETROGRAFA ........................................................... 51

4.3.

LA CRISTALOGRAFIA............................................................................ 52

4.4.

PROPIEDADES FISICAS DE LOS MINERALES .................................... 54

4.5.

CLASIFICACION DE LOS MINERALES ................................................. 56

4

5.

6.

7.

4.6.

CICLO GEOLGICO DE LA ROCA ........................................................ 60

4.7.

GEODINMICA OROGNESIS Y EPIROGNESIS ............................ 65

LA ROCA Y SU CICLO LITOLOGICO .......................................................... 68

5.1.

CICLO LITOLGICO DE LAS ROCAS ................................................... 69

5.2.

CLASIFICACION DE LAS ROCAS ......................................................... 73

5.3.

FUERZAS QUE MUEVEN EL CICLO DE LAS ROCAS .......................... 84

5.4.

UTILIDAD DE LAS ROCAS .................................................................... 85

GEOLOGIA ESTRUCTURAL O GEOTECTONIA .......................................... 86

6.1.

DEFINICIONES:...................................................................................... 86

6.2.

COMPORTAMIENTO DE LAS ROCAS. ................................................. 88

6.3.

FACTORES DE PLASTICIDAD Y RIGIDEZ DE LAS ROCAS. ................ 89

6.4.

DEFORMACIONES DE LA CORTEZA TERRESTRE ............................. 91

6.5.

PRINCIPALES ESTRUCTURAS ROCOSAS .......................................... 92

6.6.

FORMACION DE MONTAAS. ............................................................ 101

6.7.

OBJETIVOS DE LA GEOLOGIA ESTRUCTURAL. ............................... 103

PLACAS TECTONICAS .............................................................................. 105

7.1.

ORIGEN DE LAS PLACAS TECTNICAS............................................ 105

7.2.

LMITES DIVERGENTES...................................................................... 107

7.3.

LMITES CONVERGENTES ................................................................. 109

7.4.

LMITES TRANSFORMANTES ............................................................ 113

7.5.

MANIFESTACIONES EXTERNAS DE LA DINMICA INTERNA .......... 124

1.1. Causas ................................................................................................. 124

1.2. Clasificacin ......................................................................................... 124
1.3. Prediccin ............................................................................................. 125

8.

7.6.

PLACAS EXISTENTES ......................................................................... 131

7.7.

FALLA MANDEYAPECUA ................................................................... 138

GEODINAMICA EXTERNA E INTERNA...................................................... 144

8.1.

DEFINICIN ......................................................................................... 144

8.2.

GEODINMICA INTERNA O ENDGENOS ........................................ 145

8.3.

GEODINMICA EXTERNA ................................................................... 165

8.4.

LOS SUELOS ....................................................................................... 177

5

CICLO HIDROLOGICO Y AGUAS SUBTERRANEAS ................................ 183

9.

9.1.

CARACTERSTICAS DEL AGUA .......................................................... 183

9.2.

PROPIEDADES DEL AGUA ................................................................. 185

9.3.

ORIGEN DEL AGUA ............................................................................. 195

9.4.

DEPSITOS DE AGUA EN LA TIERRA ............................................... 196

9.5.

EL CICLO HIDROLGICO ................................................................... 199

9.6.

ASPECTOS BIOLGICOS DE LA TRANSPIRACIN .......................... 204

9.7.

ASPECTOS AMBIENTALES ................................................................. 244

10.

CAMBIO CLIMTICO ............................................................................... 293

10.1.

CAUSAS DE LOS CAMBIOS CLIMTICOS ...................................... 295

Influencias externas ..................................................................................... 297

Influencias internas ...................................................................................... 300
10.2.

CAMBIOS CLIMTICOS EN EL PASADO ......................................... 305

La paradoja del Sol dbil ............................................................................. 305

El CO2 como regulador del clima ................................................................. 306
Las glaciaciones del Pleistoceno ................................................................. 307
10.3.

EL CAMBIO CLIMTICO ACTUAL .................................................... 308

10.4.

CLIMA DE PLANETAS VECINOS ..................................................... 309

11.

CARACTERSTICAS DE LAS EDIFICACIONES SISMORESISTENTES . 321

11.1.

SISMO: DEFINICION ......................................................................... 321

11.2.

CARCTERSTICAS DE LOS SISMOS............................................. 326

11.3.

SISMO RESISTENCIA ...................................................................... 336

11.4.

NORMATIVAS Y LA SISMORESISTENCIA....................................... 339

11.5. REQUISITOS GENERALES DE DISEO Y CONSTRUCCIN SISMO

RESISTENTE ................................................................................................. 347
11.6. CATEGORIA DE LAS EDIFICACIONES Y SISTEMAS
ESTRUCTURALES......................................................................................... 354
11.7.

PRINCIPIOS DE LA SISMORESISTENCIA ....................................... 357

11.8.

VULNERABILIDAD SSMICA EN LAS EDIFICACIONES................... 359

11.9. INNOVACIONES ESTRUCTURALES EN ZONAS DE ACTIVIDAD

SISMICA Y LA RELACION ARQUITECTO-INGENIERO ................................ 367
6

BIBLIOGRAFA .................................................................................................. 375

GEOLOGIA GENERAL PARA INGENIERA

CIVIL
1. LA TIERRA, EL SISTEMA SOLAR Y EL UNIVERSO
1.1.

CONCEPTO DE GEOLOGIA

La geologa es un conjunto ordenado de conocimientos acerca del globo terrestre,

de sus montaas, de sus ros, sus mares, mesetas, planicies y profundidades, as
como de la historia de la vida sobre la Tierra en todas sus facetas y
manifestaciones, desde los ms elementales protozoarios (animales unicelulares),
hasta el propio hombre que se constituye en el mximo exponente del proceso de
creacin evolucin.
Asi como tambin se refiere a la sucesion de todos los fenmenos fsicos y
qumicos que ocurrieron al mismo tiempo que se producia la propia evolucin de
los seres vivos, tomando como base que los procesos que han servido para
sustentar y realizar los cambios producidos en la corteza terrestre son de origen
interno, cueos, elicos, biolgicos, etc.
Pero la tierra, tal como la conocemos hoy, no siempre ha sido asi en el pasado, ya
que debido a los procesos mencionados, continua y permanentemente esta
cambiando y modificndose aunque generalmente de forma imperceptible.
Las grandes cadenas montaosas como por ejemplo las majestuosas cordilleras
de los Andes y los Alpes estn constituidas por sedimentos y rocas que antes
estuvieron en el fondo del mar y en cambio grandes cadenas montaosas de otras
pocas yacen actualmente en el fondeo del mar, como es el caso de la cordillera
Mesoatlantica que se encuentra en el fondo del ocano Atlantico, entre America y
Africa.
8

Todo esto nos indica claramente que los levantamientos y hundimientos en la

superficie terrestre, han sido continuos e intermitentes a lo largo de todos los
tiempos geolgicos.
1.2.

DIVISIONES DE LA GEOLOGIA

La geologa es una ciencia compleja y de gran amplitud que por su magnitud e

importancia puede ser considerada como la madre de todas las ciencias. Las
grandes divisiones de la Geologa son: Geologa Fsica, Geognocia, Estatigrafa y
Geologia Aplicada.
I)

Geologa fsica.-

Estudia los procesos geolgicos por medio de los

cuales se modela o modifica la superficie terrestre. Se divide en:

a) Geogenia o Geologia csmica.- Trata de las hiptesis relativas al origen de
la Tierra como planeta y dems componentes del sistema Solar.
b) Fisiografia.- llamada tambin geografa fsica, estudia el origen, la
naturaleza y la forma del relieve terrqueo, o sea el estudio de los paisajes
y de los agentes fsicos, qumicos y biolgicos que los forman y
transforman.
c) Geomorfologa.-

Estudia, describe e interpreta las caractersticas del

relieve terrestre.
d) Geodinmica.- Estudia las fuerzas internas y externas que provocan
modificaciones y transformaciones en el relieve terrestre.
e) Geologa estructural o Geotectonia.- Estudia las estructuras internas y
superficiales de la corteza terrestre asi como tambin los movimientos que
han sufrido para alcanzar su estado actual.
f) Geofsica.- Es la ciencia geolgica que estudia la fsica de la Tierra.
II)

Geognocia.- Trata sobre los materiales que componen la Tierra,

especialmente en su corteza slida. Se divide en:

a) Geoqumica.- Estudia la distribucin y la migracin de los elementos

qumicos en el globo terrqueo.
b) Mineraloga.- Estudia el origen, gnesis y composicin qumica de los
minerales y sus formas cristalinas.
9

III)

Estatigrafa.- Estudia la disposicin y la secuencia cronolgica de los

terrenos sedimentarios, asi como sus condiciones y ambientes de
formacin. Se divide en:

a) Geologa Histrica.- Estudia los diferentes estados por los cuales ha

pasado la Tierra a partir de su origen, especialmente de la costra slida que
permiti la sustentacin de la vida sobre ella.
b) Paleogeografa.- Estudia la distribucin de los continentes y mares en
pocas geolgicas pasadas.
c) Paleontologa.- Estudia los seres organicos que han vivido sobre la
superficie terrestre, o muy cerca de ella pero con anterioridad a la poca
actual, asi como los procesos evolutivos que se han generado en
consecuencia.
Su estudio se basa fundamentalmente en los diferentes tipos de fsiles
encontrados, teniendo varias divisiones como ser la Paleobotnica, la
Paleozoologa, la Micropaleontologa y la Paleoclimatologa.
Modernamente se considera a la nueva disciplina Paleoantropolica como la
ciencia que se encarga del estudio tanto de los animales extinguidos como
tambin del propio hombre, pero dentro de un contexto global e
inseparable.
IV)

Geologa Aplicada.- Trata de los aspectos prcticos en que la Geologa

puede brindar su concurso y que es la base fundamental del progreso
de la ciencia y la tecnologa para beneficio de la humanidad. Se divide
en:

a) Metalogenia o Geologia Economica.- Estudia los yacimientos minerales con

rendimiento econmico, su formacin, reservas, aplicaciones y mtodos de
beneficiamiento.
b) Hidrogeologa.- Estudia las aguas subterrneas, condiciones de yacencia,
usos y aplicaciones, extraccin, transporte y acumulacin, etc.
c) Geologa del Petrleo.- Estudia la formacin, migracin y acumulacin de
los hidrocarburos naturales como petrleo, gas y ceras bituminosas.

10

d) Geotcnia o Geologia aplicada propiamente dicha.- Estudia las estructuras

tectnicas y los materiales y suelos de la corteza terrestre para su
utilizacin como fundaciones y aridos en ingeniera.

1.3.

LA TIERRA COMO PLANETA

Desde la mas remota antigedad el hombre ha tratado de dar una explicacin

sobre el origen del universo en general y del planeta tierra en particular sin
conseguir totalmente su objetivo, encontrndonos todava en la etapa de la
hiptesis, pero siempre con la Fe y la esperanza de seguir avanzando en la
bsqueda de la verdad.

1.4.

TEORAS SOBRE EL ORIGEN DEL UNIVERSO Y EL SISTEMA

SOLAR

Es todava muy prematuro afirmar con certeza absoluta de que el universo se

ha formado de tal o de cual manera, ni siquiera a la luz de los ltimos
descubrimientos auxiliados por el avance tecnolgico alcanzado en los ltimos
aos y seguramente transcurrir mucho tiempo antes que poseamos reales
evidencias que nos permitan contar con teoras y leyes precisas al respecto.
Para cumplir este cometido al menos ya no nos encontramos limitados por el
cerrojo de los secantes dogmatismos de antao, pues ahora hay libertad de
expresin.
Entre tanto y al margen del verdadero origen, no podemos menos que
asombrarnos y maravillarnos ante semejante grandiosidad y perfeccion de lo
creado cuya energa o fuerza vital no puede provenir sino de un ser superior.
En este texto, se resumirn las dos hiptesis histricas mas importantes que se
han emitido y que son la Nebular y la Planetesimal, adems de la teora del Big
Bang,

que

ltimamente

ha

cobrado

una

gran

importancia

debido

fundamentalmente al respaldo obtenido por observaciones con instrumental

11

con tecnologa de punta. Adems se considerara de forma breve la Hipotesis

de la Rotatividad de la Vida planetaria.
I)

Hipotesis Nebular.- (De Kant, Laplace y Darwin), Kant y Laplace (17751786) presentaron esta primera hiptesis del origen de Universo,
basndose en las ideas del sacerdote catlico Castel. Laplace supuso
que originalmente exista en el espacio que ocupa actualment3e nuestro
sistema solar, una materia gaseosa muy tenue, luminosa, vibrante y
dotada de una enorme cantidad de energa y calor, teniendo adems un
doble movimiento de rotacin y traslacin.
La masa al irse contrayendo como consecuencia del enfriamiento que
sobrevino,

aument

su

velocidad

de

rotacin

provocando

un

achatamiento en forma de disco, hasta el momento en que su fuerza

centrfuga supero a la centrpeta en que se deprendi un anillo que
sigui girando con todo el sistema. Luego se fueron desprendiendo otros
anillos en forma sucesiva a medida que continuaba el proceso de
condensacin de la nebulosa inicial.
En cada uno de esos anillos que mas tarde se convertirian en los
distintos planetas, algunas molculas de distinta composicin qumica y
densidad, atrajeron hacia si otras molculas o partes del anillo
conformando un solo esteroide, que por causas y procesos semejantes
desprendio uno o mas anillos mas pequeos y que posteriormente se
convertiran en los distintos satlites.
Pero si por alguna circunstancia, en los anillos un grupo de partculas no
dominaba totalmente a otras, persistira el estado anular primitivo como
parecen confirmarlo los anillos de Saturno, y de otros planetas dentro de
nuestra galaxia.
Esta hiptesis explica muy bien los siguientes hechos:
a) La poca inclinacin y excentricidad de las orbitas planetarias con
respecto al Ecuador Solar.
b) La uniformidad del sentido de las revoluciones y rotaciones del Sol,
planetas y satlites conocidos en la poca de Laplace.
12

c) La similitud de composicin qumica de todos los astros que integran

nuestro sistema solar.
d) La densidad creciente de los planetas a medida que se aproximan al
Sol, como tambin la mayor densidad de los materiales terrestres
segn se hallen ms hacia el centro o ncleo.
e) La fluidez primitiva de la Tierra, su abultamiento en el Ecuador y su
probable origen gneo.
No explica en cambio lo siguiente:
a) Que las orbitas de los satlites de Urano y Neptuno, tienen mayor
inclinacin que la de sus planetas, respectivos.
b) Que Jpiter, Saturno y Neptuno, tienen uno o ms satlites con
circunvolucin retrgrada.
c) Que la velocidad de rotacin de FOBOS (Satlite de Marte) y de la
parte interior de los anillos de Saturno es mayor que la de sus
planetas.
d) Adems, los clculos de la mecnica celeste exigiran que segn
esta hiptesis el Sol tuviera un gran achatamiento en los polos y un
movimiento muy rpido de rotacin. En cambio este achatamiento es
imperceptible y el movimiento de giro es muy lento pues tarda 25
aos.
Darwin para poder solucionar sobre todo esta ltima objecin, introdujo
el concepto de la accin de las mareas, en virtud de las cuales los
diversos planetas fueron frenando de cierta forma el movimiento de
rotacin del Sol, el que al girar cada vez con menor velocidad fue
lgicamente perdiendo su achatamiento polar.
II)

Hiptesis Planetesimal.- (de Chamberlain y Moulton- modificada por

Jeffreis y Jeans). Esta hiptesis indica que la proyeccin del material
necesario para la formacin de los planetas fue debido a la potencia
eruptiva del Sol, la cual alcanz un efecto suficientemente fuerte al ser
estimulada, completada y dirigida por la influencia de la marea originada
sobre todo por el cauce con otra estrella o algo equivalente.
13

La revolucin de los planetsimos proviene de la atraccin directa de la

estrella vecina al seguir adelante en su trayectoria. La rotacin y otros
fenmenos de los planetas reconocen como causa y origen en parte a la
accin eruptiva del Sol y en parte a las condiciones de impacto de los
planetsimos. Los autores de esta hiptesis entienden por planetsimos
a toda clase de cuerpos pequeos como tomos, molculas o
agregados, que se comportan como planetas en sus rbitas en torno al
Sol.
Los satlites se originaron por cuerpos de dimensiones menores que
quedaron comprendidos dentro del rea de atraccin de los planetas o
masas mayores. As cada partcula de esta nebulosa se mova con
independencia como si fuera un planeta, por lo cual Chamberlain le dio
el nombre de Hiptesis Planetesimal.
Al paso de una estrella muy cerca de nuestro Sol, la fuerza de atraccin
dio lugar a que las grandes prominencias eruptivas del Sol crecieran lo
suficiente como para formar dos grandes brazos, adems de recibir un
fuerte impulso giratorio que le permiti formar una nebulosa de
temperatura muy baja que tenia un ncleo que era el Sol y los dos
brazos que estaban en direcciones opuestas enrrollndose en forma de
espiral.
Cada brazo a su vez tena varios ncleos y material desagregado
girando todos alrededor del ncleo central de la nebulosa, que por
atraccin de los ms grandes y mas densos a los mas pequeos fueron
creciendo para dar lugar a los planetas y satlites. La Tierra segn esta
hiptesis tuvo su origen precisamente en uno de esos ncleos,
originndose su calor interno por el aumento creciente de la fuerza de
gravedad.
Los ncleos de la nebulosa solar son importantes para la interpretacin
de la gnesis inmediata de los planetas, planetoides y satlites, porque
sirvieron de centros colectores no slo desde el punto de vista fsico
sino tambin dinmico. Ellos consiguieron retener la materia que en
14

determinado momento vino a caer dentro de ellos mismos, o de su rea

de influencia. Esta hiptesis parece ser relativamente mejor para
explicar cada una de las particularidades de nuestro sistema solar,
teniendo a su favor varios aspectos:
a) La existencia de un gran nmero de planetoides en torno al Sol y los
anillos

de

Saturno

que

son

verdaderas

organizaciones

planetesimales.
b) La revolucin retrograda de algunos satlites.
c) La extraordinaria fuerza eruptiva del Sol que alcanza hasta cerca de
un milln de kilmetros (explosiones solares)
d) La enorme cantidad de nebulosas espirales que existen en el
Universo y cuya apariencia sugiere la reproduccin en gran escala
del proceso que seala esta hiptesis en la formacin de nuestro
sistema solar.
Pero esta hiptesis no es completa y por lo tanto no explica por ejemplo:
a) La admisin de mareas.
b) La difcil proximidad de dos astros tan inmensos en un espacio ms
inmenso an. Esta proximidad dado lo apartado que estn unos
astros de otros, se calcula probable slo despus de un tiempo
enorme.
c) Que es difcil pensar que la actividad eruptiva solar pueda haber
arrojado tanta cantidad de materia hasta unos 5.000 millones de
kilmetros para formar a Plutn y Neptuno, ya que parece que la
mayor altura medida en las protuberancias solares fue de 760.000
km, con una velocidad de movimiento de unos 300.000 km/seg.
III)

Hiptesis del Big Bang.- Esta teora, relativamente nueva por cierto,
supone que en algn momento el Universo fue infinitesimalmente
diminuto, infinitamente denso y extremadamente caliente, conformando
una bolita diminuta de excepcionales condiciones fsicas.
Hace unos 15.000 millones de aos, aunque algunos cientficos creen
que eso pudo haber ocurrido hace unos 12.000 a 14.000 millones de
15

aos, este cuerpo explot alcanzando una temperatura un trilln de

veces ms alta que el ncleo del Sol, y esta explosin fue tan violenta
que marc para siempre la estructura del Universo, dotndola de una
curiosa propiedad que es la isotropa, o sea que el cosmos presenta
siempre el mismo aspecto sea por donde sea que se la observe.
Sin embargo si pudisemos introducirnos al interior de un tomo
comprobaramos que la situacin es algo distinta, ya que a pequeas
distancias el Universo aparentemente sigue fielmente las leyes de la
mecnica cuntica, lo cual significa que su aspecto no es tan
homogneo

como

aparenta

debido

que

est

expuesto

permanentemente a pequeas oscilaciones y cambios imprevistos que

los expertos han dado en llamarlas fluctuaciones cunticas.
En este sentido cuando el cosmos primitivos se hallaba comprimido en
una pequea esfera, esas fluctuaciones sin duda debieron haber jugado
un papel muy importante, no solamente en su gnesis sino tambin a lo
largo de su evolucin, lo cual no deja de ser muy difcil de comprender y
por aun debe ser istropa sino por el contrario anistropa y en
consecuencia no puede resultar dependiendo de la perspectiva del
observador.
Todo comenz cuando Edwin Hubble en 1929 descubri que las
galaxias se estaban alejando de nosotros cada vez ms, notando que
las ms distantes se alejaban con mayor rapidez. De all a sugerir que,
puesto que las galaxias estuvieron en otros tiempos ms prximas unas
de otras, todo el cosmos debi haber sido creado por una gigantesca
explosin, apenas haba un paso.
As pues en 1948 los cientficos hicieron clculos sobre la hiptesis del
gran estallido o Big Bang y dedujeron la existencia de un fondo de
radiacin de microondas que sera uniforme en todas las direcciones y
que no sera otra cosa que el calor debilitado del Big Bang a medida que
se expanda el Universo, reducido ahora a un tenue resplandor con una
temperatura de apenas unos cuantos grados por encima del cero
16

absoluto (273 grados bajo cero). Esta teora fue confirmada en 1964 por
los fsicos R. Wilson y A. Penzias que detectaron ciertas radiaciones y
energas provenientes de otras galaxias.
El satlite de la NASA, el COBE (lanzado en 1989) ha logrado
proporcionar una serie de datos de extraordinario valor cientfico que
han permitido reforzar los argumentos esgrimidos por esta teora, a que
el COBE posee instrumentos especiales que le permiten crear
cartografas del espacio celeste en longitudes de onda que penetran el
polvo interestelar mejor que la luz normal, porque no hay bloqueo de la
visin por el polvo csmico, consiguiendo de ese modo visualizar hasta
el centro mismo de nuestra galaxia.
IV)

Hiptesis de la Rotatividad de la Vida planetaria.- Esta hiptesis

establece que cuando el sistema solar se form hace unos 5.000
millones de aos, el Sol estaba con toda su potencia calorfica y
energtica y por lo tanto su calor llegaba hasta una mayor distancia que
la actual.
Entre Marte y Jpiter, en la actual zona de los asteroides, exista un
enorme planeta que posea una atmsfera muy similar a la terrestre y
por lo tanto susceptible de albergar determinados tipos de vida. Pero
este enorme planeta entr en una especie de colisin con otro cuerpo
celeste, provocando n cataclismo de dimensiones colosales que acab
con este dcimo planeta, quedando en su lugar entre 1,1 y 1,9 millones
de asteroides mayores de 1 km de dimetro, sin contar los millones de
asteroides de menores dimensiones, que precisamente circunvalan en
esas rbitas situadas entre los 300 y los 400 millones de kilmetros del
astro rey.
A medida de que el Sol envejeca y en consecuencia perda energa su
poder calorfico ya no llegaba tan lejos y por consiguiente fue Marte el
siguiente planeta que tuvo condiciones apropiadas de contener vida, con
una atmsfera adecuada y otras condiciones colaterales. Pero ahora se

17

sabe de que Marte ya es un planeta muerto y aparentemente sin

condiciones de mantener ningn tipo de vida.
Hoy por hoy, es la Tierra el nico planeta del sistema solar que por su
distancia al Sol es capaz de mantener no solo vida en estados iniciales
sino tambin muy avanzados, encontrndose en la plenitud de su
mximo desarrollo evolutivo, donde en verdad sus nicos peligros seran
una hipottica colisin con algn asteroide o con otro cuerpo celeste y la
mas peligrosa de todas, la propia accin y actividad antrpica.
Algn dia y al decrecer la actividad solar el planeta Tierra morir
inexorablemente y toda forma de vida desaparecer, as como su agua
y su atmsfera, para convertirse en un planeta como Marte y como
tantos otros en el Universo. Entonces le llegar el turno a Venus, que en
la actualidad presenta una atmsfera rica en nitrgeno, azufre y CO2 y
temperaturas ambientes muy altas similares a las de la Tierra primitiva
de hace unos 2.500 millones de aos.
Entonces cuando la Tierra sea ya un planeta muerto, Venus se
transformara en un planeta maduro y pletrico de vida, hasta que el
tiempo y las condiciones as lo permitan, para despus ceder su lugar a
Mercurio, hasta que el Sol finalmente se apague literalmente y se acabe
junto con el todo el sistema solar.

1.5.

EL UNIVERSO

El universo es la totalidad del espacio y del tiempo, de todas las formas de

la materia, la energa y el impulso, las leyes y constantes fsicas que las
gobiernan. Sin embargo, el trmino universo puede ser utilizado en sentidos
contextuales ligeramente diferentes, para referirse a conceptos como el cosmos,
el mundo o la naturaleza.
Observaciones astronmicas indican que el universo tiene una edad de 13,73
0,12 millardos de aos (entre 13 730 y 13 810 millones de aos) y por lo menos
93.000 millones de aos luz de extensin.
18

Estructuras agregadas del universo

Las galaxias: A gran escala, el universo est formado por galaxias y
agrupaciones de galaxias. Las galaxias son agrupaciones masivas de estrellas, y
son las estructuras ms grandes en las que se organiza la materia en el universo.
A travs del telescopio se manifiestan como manchas luminosas de diferentes
formas. A la hora de clasificarlas, los cientficos distinguen entre las galaxias
del Grupo Local, compuesto por las treinta galaxias ms cercanas y a las que est
unida gravitacionalmente nuestra galaxia (la Va Lctea), y todas las dems
galaxias, a las que llaman "galaxias exteriores".
Formas de galaxias: La creciente potencia de los telescopios, que permite
observaciones cada vez ms detalladas de los distintos elementos del universo,
ha hecho posible una clasificacin de las galaxias por su forma. Se han
establecido as cuatro tipos distintos: galaxias elpticas, espirales, espirales
barradas e irregulares.
Galaxias elpticas

Galaxia elptica NGC 1316.

En forma de elipse o de esferoide, se caracterizan por carecer de una estructura
interna definida y por presentar muy poca materia interestelar. Se consideran las
ms antiguas del universo, ya que sus estrellas son viejas y se encuentran en una
fase muy avanzada de su evolucin.
Galaxias espirales: Estn constituidas por un ncleo central y dos o ms brazos
en espiral, que parten del ncleo. ste se halla formado por multitud de estrellas y
apenas tiene materia interestelar, mientras que en los brazos abunda la materia
interestelar y hay gran cantidad de estrellas jvenes, que son muy brillantes.
Alrededor del 75% de las galaxias del universo son de este tipo.
19

Galaxia espiral barrada: Es un subtipo de galaxia espiral, caracterizados por la

presencia de una barra central de la que tpicamente parten dos brazos espirales.
Este tipo de galaxias constituyen una fraccin importante del total de galaxias
espirales. La Va Lctea es una galaxia espiral barrada.
Galaxias irregulares

Galaxia irregular NGC 1427.

Incluyen una gran diversidad de galaxias, cuyas configuraciones no responden a
las tres formas anteriores, aunque tienen en comn algunas caractersticas, como
la de ser casi todas pequeas y contener un gran porcentaje de materia
interestelar. Se calcula que son irregulares alrededor del 5% de las galaxias del
universo.
La Va Lctea: La Va Lctea es nuestra galaxia. Segn las observaciones, posee
una masa de 1012 masas solares y es de tipo espiral barrada. Con un dimetro
medio de unos 100.000 aos luz se calcula que contiene unos 200.000 millones
de estrellas, entre las cuales se encuentra el Sol. La distancia desde el Sol al
centro de la galaxia es de alrededor de 27.700 aos luz (8,5 kpc) A simple vista,
se observa como una estela blanquecina de forma elptica, que se puede distinguir
en las noches despejadas. Lo que no se aprecian son sus brazos espirales, en
uno de los cuales, el llamado brazo de Orin, est situado nuestro sistema solar, y
por tanto la Tierra.
Las constelaciones: Tan slo 3 galaxias distintas a la nuestra son visibles a
simple vista. Tenemos la Galaxia de Andrmeda, visible desde el Hemisferio
Norte; la Gran Nube de Magallanes, y la Pequea Nube de Magallanes, en el
Hemisferio Sur celeste. El resto de las galaxias no son visibles al ojo desnudo sin
20

ayuda de instrumentos. S que lo son, en cambio, las estrellas que forman parte de
la Va Lctea. Estas estrellas dibujan a menudo en el cielo figuras reconocibles,
que han recibido diversos nombres en relacin con su aspecto. Estos grupos de
estrellas de perfil identificable se conocen con el nombre de constelaciones.
La Unin Astronmica Internacional agrup oficialmente las estrellas visibles en 88
constelaciones, algunas de ellas muy extensas, como Hidra o laOsa Mayor, y
otras muy pequeas como Flecha y Tringulo.
Las estrellas: Son los elementos constitutivos ms destacados de las galaxias.
Las estrellas son enormes esferas de gas que brillan debido a sus gigantescas
reacciones nucleares. Cuando debido a la fuerza gravitatoria, la presin y la
temperatura del interior de una estrella es suficientemente intensa, se inicia
la fusin nuclear de sus tomos, y comienzan a emitir una luz roja oscura, que
despus se mueve hacia el estado superior, que es en el que est nuestro Sol,
para posteriormente, al modificarse las reacciones nucleares interiores, dilatarse y
finalmente enfriarse.
Al acabarse el hidrgeno, se originan reacciones nucleares de elementos ms
pesados, ms energticas, que convierten la estrella en una gigante roja. Con el
tiempo, sta vuelve inestable, a la vez que lanza hacia el espacio exterior la mayor
parte del material estelar. Este proceso puede durar 100 millones de aos, hasta
que se agota toda la energa nuclear, y la estrella se contrae por efecto de la
gravedad hasta hacerse pequea y densa, en la forma de enana blanca, azul o
marrn. Si la estrella inicial es varias veces ms masiva que el Sol, su ciclo puede
ser diferente, y en lugar de una gigante, puede convertirse en una supergigante y
acabar su vida con una explosin denominada supernova. Estas estrellas pueden
acabar como estrellas de neutrones. Tamaos an mayores de estrellas pueden
consumir todo su combustible muy rpidamente, transformndose en una entidad
supermasiva llamada agujero negro.
Los planetas: Los planetas son cuerpos que giran en torno a una estrella y que,
segn la definicin de la Unin Astronmica Internacional, deben cumplir adems
la condicin de haber limpiado su rbita de otros cuerpos rocosos importantes, y
de tener suficiente masa como para que su fuerza de gravedad genere un cuerpo
esfrico. En el caso de cuerpos que orbitan alrededor de una estrella que no
cumplan estas caractersticas, se habla de planetas enanos, planetesimales,
o asteroides. En nuestro Sistema Solar hay 8 planetas: Mercurio, Venus, Tierra,
considerndose
desde
2006
Marte, Jpiter, Saturno, Urano yNeptuno,
21

a Plutn como un planeta enano. A finales de 2009, fuera de nuestro Sistema

Solar se han detectado ms de 400 planetas extrasolares, pero los avances
tecnolgicos estn permitiendo que este nmero crezca a buen ritmo.
Los satlites: Los satlites naturales son astros que giran alrededor de los
planetas. El nico satlite natural de la Tierra es la Luna, que es tambin el satlite
ms cercano al sol. A continuacin se enumeran los principales satlites de los
planetas del sistema solar (se incluye en el listado a Plutn, considerado por
la UAI como un planeta enano).

Tierra: 1 satlite Luna

Marte: 2 satlites Fobos, Deimos

Jpiter:

63

satlites

Metis, Adrastea, Amaltea, Tebe, o, Europa, Ganimedes, Calisto, Leda, Him

alia, Lisitea, Elara, Anank, Carm, Pasfae, Sinope...

Saturno:

59

satlites

Pan, Atlas, Prometeo, Pandora, Epimeteo, Jano, Mimas, Enclado, Tetis, T

elesto, Calipso, Dione, Helena, Rea, Titn, Hiperin, Jpeto, Febe...

Urano:

15

satlites

Cordelia, Ofelia, Bianca, Crsida, Desdmona, Julieta, Porcia, Rosalinda, B

elinda, Puck, Miranda, Ariel, Umbriel, Titania, Obern.

Neptuno:

satlites

Nyade, Talasa, Despina, Galatea, Larisa, Proteo, Tritn, Nereida

Plutn: 3 satlites Caronte, Nix, Hidra

Asteroides y cometas: En aquellas zonas de la rbita de una estrella en las que,

por diversos motivos, no se ha producido la agrupacin de la materia inicial en un
nico cuerpo dominante o planeta, aparecen los discos de asteroides: objetos
rocosos de muy diversos tamaos que orbitan en grandes cantidades en torno a la
estrella, chocando eventualmente entre s. Cuando las rocas tienen dimetros
inferiores a 50m se denominan meteoroides.

1.6.

EL SISTEMA SOLAR

El Sistema Solar es un sistema planetario en el que se encuentra la Tierra.

Consiste en un grupo de objetos astronmicos que giran en una rbita, por efectos
22

de la gravedad, alrededor de una nica estrella conocida como el Sol de la cual

obtiene su nombre. Se form hace unos 4600 millones de aos a partir del colapso
de una nube molecular que lo cre. El material residual origin un disco
circumestelar protoplanetario en el que ocurrieron los procesos fsicos que llevaron
a la formacin de los planetas. Se ubica en la actualidad en la Nube Interestelar
Local que se halla en la Burbuja Local del Brazo de Orin, de la galaxia espiral Va
Lctea, a unos 28 mil aos luz del centro de esta.

Concepcin artstica del Sistema Solar y las rbitas de sus planetas.

La mayor parte de su masa, aproximadamente el 99,85%, yace en el Sol. De los
numerosos objetos que giran alrededor de la estrella, gran parte de la masa
restante se concentra en ocho planetas cuyas rbitas son prcticamente circulares
y transitan dentro de un disco casi llano llamado plano eclptico. Los cuatro ms
cercanos,

considerablemente

ms

pequeos Mercurio, Venus, Tierra y Marte,

tambin conocidos como los planetas terrestres, estn compuestos principalmente

por roca y metal. Mientras

que

los

planetas

externos, gigantes

gaseosos nombrados tambin como "planetas jovianos", son sustancialmente ms

masivos que los terrestres. Los dos ms grandes, Jpiter y Saturno, estn
compuestos principalmente de helio e hidrgeno; los gigantes helados, como
tambin se suele llamar a Urano y Neptuno, estn formados mayoritariamente por
agua congelada, amoniaco y metano.

23

Concepcin artstica de un disco protoplanetario.

El Sistema Solar es tambin el hogar de varias regiones compuestas por objetos
pequeos. El Cinturn de asteroides, ubicado entre Marte y Jpiter, es similar a
los planetas terrestres ya que est constituido principalmente por roca y metal, en
este se encuentra el planeta enano Ceres. Ms all de la rbita de Neptuno est
el Cinturn de Kuiper y el Disco disperso, dos zonas vinculadas de objetos
transneptnicos formados por agua, amonaco y metano principalmente. En este
lugar existen cuatro planetas enanos Haumea, Makemake, Eris y Plutn, el cual
hasta hace poco fue considerado el noveno miembro del sistema solar. Este tipo
de cuerpos celestes ubicados ms all de la rbita de Neptuno son tambin
llamados plutoides, los cuales junto a Ceres, poseen el suficiente tamao para que
se hayan redondeado por efectos de su gravedad, pero que se diferencian
principalmente de los planetas porque no han vaciado su rbita de cuerpos
vecinos.
Adicionalmente a los miles de objetos pequeos de estas dos zonas, algunas
docenas de los cuales son candidatos a planetas enanos, existen otros grupos
como cometas, centauros y polvo csmico que viajan libremente entre regiones.
Seis planetas y tres planetas enanos poseen satlites naturales. El viento solar, un
flujo de plasma del Sol, crea una burbuja de viento estelar en el medio
interestelar conocido como helisfera, la que se extiende hasta el borde del disco
disperso. La Nube de Oort, de la cual se cree es la fuente de los cometas de
perodo largo, es el lmite del sistema solar y su borde est ubicado a un ao luz
desde el Sol.

24

1.7.

LOS MOVIMIENTOS DE LA TIERRA

La Tierra est en continuo movimiento. Se desplaza, con el resto de planetas y

cuerpos del Sistema Solar, girando alrededor del centro de nuestra galaxia, la Va
Lctea. Sin embargo, este movimiento afecta poco nuestra vida cotidiana.

Ms importante, para nosotros, es el movimiento que efecta describiendo su

rbita alrededor del Sol, ya que determina el ao y el cambio de estaciones. Y,
an ms, la rotacin de la Tierra alrededor de su propio eje, que provoca el da y
la noche, que determina nuestros horarios y biorritmos y que, en definitiva, forma
parte inexcusable de nuestras vidas.
El movimiento de traslacin: el ao

Por el movimiento de traslacin la Tierra se mueve alrededor del Sol, impulsada

por la gravitacin, en 365 das, 5 horas y 57 minutos, equivalente a 365,2422 das,
que es la duracin del ao. Nuestro planeta describe una trayectoria elptica de
930 millones de kilmetros, a una distancia media del Sol de 150 millones de
kilmetros. El Sol se encuentra en uno de los focos de la elipse. La distancia
media Sol-Tierra es 1 U.A. (Unidad Astronmica), que equivale a 149.675.000 km.

Como resultado de ese largusimo camino, la Tierra viaja a una velocidad de 29,5
kilmetros por segundo, recorriendo en una hora 106.000 kilmetros, o 2.544.000
kilmetros

al

da.

La excentricidad de la rbita terrestre hace variar la distancia entre la Tierra y el

25

Sol en el transcurso de un ao. A primeros de enero la Tierra alcanza su mxima

proximidad al Sol y se dice que pasa por el perihelio. A principios de julio llega a
su mxima lejana y est en afelio. La distancia Tierra-Sol en el perihelio es de
142.700.000 kilmetros y la distancia Tierra-Sol en el afelio es de 151.800.000
kilmetros.
El movimiento de rotacin: el da

Cada 24 horas (cada 23 h 56 minutos), la Tierra da una vuelta completa alrededor

de un eje ideal que pasa por los polos. Gira en direccin Oeste-Este, en sentido
directo (contrario al de las agujas del reloj), produciendo la impresin de que es el
cielo el que gira alrededor de nuestro planeta.

A este movimiento, denominado rotacin, se debe la sucesin de das y noches,

siendo de da el tiempo en que nuestro horizonte aparece iluminado por el Sol, y
de noche cuando el horizonte permanece oculto a los rayos solares. La mitad del
globo terrestre quedar iluminada, en dicha mitad es de da mientras que en el
lado oscuro es de noche. En su movimiento de rotacin, los distintos continentes
pasan del da a la noche y de la noche al da.
Precesin y nutacin
Los equinoccios no son fijos porque el plano del ecuador gira en relacin al plano
de la eclptica; completa un giro cada 25.868 aos.

26

El movimiento de los equinoccios en la eclptica se llama precesin de los

equinoccios. Para establecer la posicin real de las estrellas en un momento
determinado tiene que aplicarse una correccin de precesin a las cartas celestes.
Por su parte, la nutacin es un leve balanceo que experimenta la Tierra a causa
de la atraccin gravitacional de la Luna
Precesin
La Tierra es un elipsoide de forma irregular, aplastado por los polos y deformado
por la atraccin gravitacional del Sol, la Luna y, en menor medida, de los planetas.
Esto provoca una especie de lentsimo balanceo en la Tierra durante su
movimiento de traslacin llamado "precesin de los equinoccios", que se efecta
en sentido inverso al de rotacin, es decir en sentido retrgrado (sentido de las
agujas del reloj).
Bajo la influencia de dichas atracciones, el eje va describiendo un doble cono de
47 de abertura, cuyo vrtice est en el centro de la Tierra. Debido a la precesin
de los equinoccios, la posicin del polo celeste va cambiando a travs de los
siglos. Actualmente la estrella Polar no coincide exactamente con el Polo Norte

Celeste.

27

Los dems planetas tambin tienen este comportamiento.

Nutacin
Hay otro movimiento que se superpone con la precesin, es la nutacin, un
pequeo vaivn del eje de la Tierra. Como la Tierra no es esfrica, la atraccin de
la Luna sobre el abultamiento ecuatorial de la Tierra provoca el fenmeno de
nutacin. Para hacernos una idea de este movimiento, imaginemos que, mientras
el eje de rotacin describe el movimiento cnico de precesin, recorre a su vez
una pequea elipse o bucle en un periodo de 18,6 aos.
En una vuelta completa de precesin (25.767 aos) la Tierra realiza ms de 1.300
bucles de nutacin. El movimiento de nutacin de la Tierra fue descubierto por el
astrnomo britnico James Bradley.

28

29

2. EL INTERIOR DE LA TIERRA Y LA CORTEZA

2.1.

ESTRUCTURA INTERNA

Para poder comprender cmo funciona la Tierra, es necesario saber cmo es por
dentro, en cuanto a composicin y en cuanto a estructura. El estudio del interior de
la Tierra sugiere una estructura composicional en capas (geosferas) a las que se
superpone una estructura dinmica, es decir referida al comportamiento de los
materiales internos.
Las capas terrestres son, de afuera a adentro

Corteza: es la capa ms fina e irregular. Slida. Su espesor vara desde 5

km bajo los fondos ocenicos hasta ms de 70 km en algunos puntos de
los continentes. Es la menos densa, formada por elementos qumicos
ligeros, como el oxgeno, carbono, silicio, etc. Su lmite con la siguiente
capa forma la discontinuidad de Mohorovicic.

Manto: ms uniforme que la Corteza y mucho ms grueso. Su lmite se

sita a 2900 km contado desde la superficie media (superficie del geoide).
Se encuentra en estado slido aunque tiene cierta plasticidad. Est
compuesto por elementos ms densos, como son el hierro y el magnesio,
aunque tambin posee importantes cantidades de silicio, formando una
roca caracterstica denominada peridotita. Su lmite con el Ncleo forma la
discontinuidad de Gutenberg. Posee dos partes diferenciadas y separadas
por la discontinuidad de Repetti a670 km de profundidad: El Manto
superior en la que se producen terremotos y el Manto inferior, ms denso
debido a un cambio en la estructura de los silicatos..

Ncleo: Es muy denso. Compuesto bsicamente por hierro, nquel y

azufre, similar a un tipo de material (roca) denominado troilita, encontrado
en algunos meteoritos que han cado a la Tierra (siderolitos) y cuyas
propiedades fsicas coinciden con las medidas para esta capa terrestre. El
Ncleo externo se encuentra en estado lquido, lo que sabemos porque las
"ondas s" desaparecen en l. Su lmite, situado a 5100 km, se denomina
30

discontinuidad de Wiechert o Lehman. A partir de esta discontinuidad

aparece el Ncleo interno, slido, de mayor densidad y menos azufre.
Forma la parte central del planeta.

A estas capas habra que aadir las denominadas capas fluidas, es decir
hidrosfera y atmsfera. Dado que son el motor de los Procesos Externos, se habla
de ellas en los captulos 4 y 5. De todas formas no conviene olvidar que si la
Corteza fuese la capa ms externa, nosotros estaramos en la Tierra por la parte
de afuera y no dentro de ella. El ltimo tomo atmosfrico afectado por el
movimiento de rotacin terrestre se sita a unos 10.000 km sobre la superficie de
la Corteza. ste sera el verdadero lmite de la Tierra.

2.2.

TEMPERATURA INTERNA

La temperatura aumenta gradualmente con la profundidad a un ritmo conocido

como gradiente geotrmico (figura 17.14). El gradiente geotrmico vara
considerablemente de un lugar a otro. En la corteza, las temperaturas aumentan
deprisa, a una media de 20C a 30C por kilometro. Sin embargo, la velocidad de
aumento es mucho menor en el manto y en el ncleo. A una profundidad de 100
kilmetros, se calcula que la temperatura supera los 1.200 C, mientras que en el
31

lmite ncleo-manto se calcula que es de unos 4.500 C y puede superar los 6.700
C en el centro de la tierra (mas caliente que la superficie del sol). Tres procesos
importantes han contribuido al calor interno de la tierra: (1) el calor emitido por la
desintegracin radiactiva de los istopos de uranio (U), torio (Th) y potasio (K); (2)
el calor liberado cuando el hierro cristaliz para formar el ncleo interno solido, y
(3) el calor liberado por la colisin de partculas durante la formacin de nuestro
planeta. Aunque el primero de los dos procesos sigue activo, su velocidad de
generacin de calor es mucho menor que en pasado geolgico. En la actualidad,
nuestro planeta irradia hacia el espacio ms cantidad de su calor interno de la que
es generada por esos mecanismos. Por consiguiente la tierra se esta enfriando
con lentitud, pero continuamente.

Gradiente geotrmico
Es el aumento de temperatura de la Tierra segn profundizamos, es decir segn
nos alejamos de la superficie y nos acercamos al interior.
32

- El gradiente geotrmico medio, para la Corteza, es de 1 C / 33 m

- Gradiente geotrmico mnimo: 1 C / 100 m
- Gradiente geotrmico mximo: 1 C / 11 m

2.3.

MAGNETISMO TERRESTRE

La superficie terrestre es un campo de fuerzas cuyas lneas de accin sealan en

cada punto de la Tierra una direccin: la direccin NorteSur magnticos, la
conocida como meridiana magntica. Esta lnea de fuerzas es la que nos seala la
aguja de una brjula.
Las meridianas magnticas no son crculos mximos de la esfera, sino curvas, en
ocasiones muy irregulares, que concurren en los polos magnticos.
Los polos magnticos no coinciden con los geogrficos, por eso es importante
determinar una magnitud que los relacione. El ngulo que existe entre la direccin
que marca el Norte geogrfico, que podemos determinar, por ejemplo, por la
observacin a la estrella Polar, y la direccin del Norte magntico, que
determinamos mediante una brjula, se denomina declinacin magntica.
El problema es que los polos magnticos cambian constantemente de posicin, lo
que hace que la declinacin vare con el tiempo.
En un cierto momento en el tiempo, si unimos todos los puntos que tienen igual
declinacin, obtendremos una curva irregular llamada isgona. La lnea que une
los puntos de declinacin nula, se denomina lnea gona, lnea que separa los
puntos de declinacin occidental, es decir, en los que el Norte magntico est al
oeste del geogrfico, y los puntos de declinacin oriental, que sera el caso
contrario.

33

Esta lnea gona, ya fue observada por Coln en sus viajes a Amrica. En aquella
poca, el Polo magntico se encontraba al Este del geogrfico, y los marinos
decan que las agujas nordesteaban hasta llegar a un cierto punto, donde la
tendencia cambiaba:
Fallo que de Septentrin en Austro, pasando las dichas cien leguas a Poniente de
las Azores, que luego en las agujas de marear, que fasta entonces nordesteaban,
noruestean una cuarta de viento toda entera, y esto es en allegando all, a aquella
lnea, como quien traspone una cuesta.
De esta manera explicaba Coln a los Reyes Catlicos lo que ocurra al atravesar
esta lnea. De hecho fue esta lnea la que el Papa Alejandro VI propuso como
lmite para repartir entre Espaa y Portugal, las tierras descubiertas del Nuevo
Mundo, en el Tratado de Tordesillas.

2.4.

FORMA DE LA TIERRA

Desde aproximadamente el siglo VI a. C. se comenz a especular acerca de la

esfericidad del planeta Tierra, encontrando que Thales de Mileto fue el primero
que dibuj una esfera geogrfica. Hasta entonces, se consideraba plana, pero la
navegacin sobre todo en pueblos como los fenicios y griegos, acompaada de

34

una gran cantidad de filsofos y matemticos hizo que se realizarn las primeras
menciones acerca de que la superficie terrestre en realidad fuera una esfera.

Est creencia fue plasmada sobre la realidad cuando Juan Sebastian el Cano y
Fernando Magallanes, consiguieron dar la vuelta a la Tierra navegando.

Sin embargo, la Tierra no es una esfera perfecta, aunque para una representacin
ptima de sta, se utilice una esfera (elipsoide en concreto), pues se trata de una
superficie regular, pudiendo ser descrita mediante frmulas matemticas
(importante a la hora de proyectar la superficie en un mapa).

La realidad es que la Tierra no responde a ninguna frmula matemtica, pues es

una superficie irregular. El planeta Tierra es en realidad ms parecido a un
esferoide.

La forma real o terica de la Tierra ser el geoide. El geoide es la superficie de

nivel de altitud cero, que coincide con la superficie media de los ocanos en
equilibrio prolongada por debajo de los continentes.

Hablando de una manera ms coloquial, la Tierra tiene forma de patata irregular,

debido a las fuerzas de la gravedad y los diferentes accidentes geogrficos.

35

2.5.

COMPOSICIN DE LA CORTEZA TERRESTRE

Es la capa ms fina y heterognea de la Tierra. Se pueden apreciar dos tipos de

corteza: Corteza Continental y Corteza Ocenica. El trnsito de una a otra es
lateral, a travs de la denominada Corteza de Transicin.

Corteza Continental: la ms gruesa, puede llegar a 70 km de espesor. Est

formada, fundamentalmente, por rocas plutnicas y metamrficas. Las plutnicas
tanto ms densas cuanto ms profundas y las metamrficas de mayor grado
cuanto ms profundas tambin. El trnsito de la zona inferior a la superior es
gradual, a travs de una zona intermedia (niveles estructurales o zcalo). Por
encima se sita una capa de rocas sedimentarias, que forman la denominada
cobertera.

La edad se distribuye de manera desigual, a modo de "parches":

* Cratones o escudos continentales: son las regiones ms antiguas. Son
geolgicamente estables (sin vulcanismo ni sismicidad). Suelen ocupar las zonas
centrales de los continentes.
* Orgenos: son las regiones ms jvenes. Generalmente en la periferia de los
continentes y con actividad geolgica (vulcanismo y/o sismicidad).

Es en la Corteza Continental donde se encuentran las rocas ms antiguas (hasta

3.800 millones de aos).

Corteza Ocenica: mucho ms delgada y homognea (entre 5 y 10 km de

espesor). Formada por cuatro niveles, de abajo a arriba:

* Gabros (roca plutnica)

* Gabros con diques de basalto
* Basalto (roca volcnica)
* Capa sedimentaria (sedimentos y rocas sedimentarias)

36

Morfolgicamente, est formada por unas elevaciones a modo de grandes

cordilleras que surcan los ocanos de norte a sur, las dorsales, con actividad
volcnica; un fondo plano y extenso, la llanura abisal, y unas depresiones muy
profundas (hasta 11.000 m de profundidad) y alargadas, las fosas.

La Corteza Ocenica es muy joven, con edades mximas de rocas de 180

millones de aos y una distribucin de edades muy peculiar:

* Las rocas ms modernas (actuales) se encuentran en el entorno de las dorsales,

aumentando la edad simtricamente a ambos lados de la misma.

* Las rocas ms antiguas se encuentran junto a los mrgenes continentales

estables o en las proximidades de las fosas.

37

3. ERAS GEOLGICAS
3.1.

GEOCRONOLOGA

La Geocronologa es la ciencia que tiene como objeto determinar la edad y

sucesin cronolgica de los acontecimientos geolgicos en la historia de la Tierra.
Se ocupa asimismo de establecer las unidades geocronolgicas, unidades de
tiempo discretas, continuas y sucesivas que proporcionan una escala temporal
que cubre toda la historia de la Tierra. La rama de la Geocronologa que se ocupa
de las edades absolutas (medicin cuantitativa del tiempo) es la Geocronometra,
siempre con un cierto grado de incertidumbre inherente a los mtodos usados, que
son variados y multidisciplinares.
3.2.

ESCALA GEOLGICA

La escala temporal geolgica o escala de tiempo geolgico es el marco de

referencia para representar los eventos de la Historia de la Tierra y de la vida
ordenados cronolgicamente. Establece divisiones y subdivisiones de las rocas
segn su edad relativa y del tiempo absoluto transcurrido desde la formacin de la
Tierra hasta la actualidad, en una doble dimensin: estratigrfica y cronolgica.
Estas divisiones estn basadas principalmente en los cambios faunsticos
observables en el registro fsil y han podido ser datadas por mtodos
radiomtricos.

38

Precmbrico:
Era geolgica ms antigua (hace ms de 30 millones de aos) que abarca todos
los tiempos anteriores al primario, y terreno correspondiente a esta.

39

Algas Verdeazuladas: En aguas tropicales poco profundas, las matas de algas

llegan a constituir unas formaciones curvadas llamadas estromatolitos, cuyos
fsiles se han encontrado en rocas formadas durante el precmbrico
Posteriormente se han ido aadiendo ms subdivisiones y en la actualidad los
cientficos tienden a dividir el precmbrico en un periodo prearcaico, el En arcaico
y el En proterozoico
En alguna fase temprana del precmbrico, la corteza se diferenci en las rocas 'si
mlicas', oscuras y pesadas, que revisten las gigantescas fosas en las que
comenzaron a formarse los primeros ocanos, y las rocas 'silicas', que flotan
sobre el sima y forman los continentes, la corteza se dividi en placas tectnicas, y
dio lugar a la deriva continental. Los primeros ocanos se convirtieron en el hogar
de las bacterias y algas aerobias de reciente aparicin. Se cree que estas formas
tempranas de vida marina fueron las responsables de la generacin de oxgeno,
preparando el camino para la evolucin de criaturas marinas dependientes de este
durante el precmbrico.
Paleozoico:
Esta era empez hace unos 750 millones de aos y termin hace unos 250
millones de aos aproximadamente. La evolucin de la vida puede investigarse
gracias a los restos fsiles encontrados en los estratos de rocas. A comienzos del
paleozoico, los continentes se asentaban principalmente en al sur del ecuador y
fueron aceptados por las glaciaciones.

40

Futa Yallon, Guinea

La cima de la regin de Futa Yallon, de piedra arenisca, se form en el paleozoico.
Por sus laderas desciende las aguas del ro Gambia, que tiene aqu sus nacientes.
Mesozoico:
Esta era se puede caracterizar como la era de los reptiles gigantes, ya que su
apogeo se produjo en ella. Las primeras aves y mamferos aparecieron tambin
durante esta era, a menudo es considerada la ms interesante para el estudio de
la geologa y la paleontologa. El principal cambio en el movimiento continental fue
la degradacin del supercontinente Pangea; Amrica del Norte se separo de
frica, y Amrica del Sur y la India se separaron con la Antrtida. Mientras que
Europa sigui desplazndose hacia el Norte. (Abajo un pterosaurio que vivi en la
etapa del mesozoico)
Pterosaurio: animal (dinosaurio) que vivi en la etapa del mesozoico.

41

Cenozoico:
ltima, y ms breve de explicar, era geolgica; comenz hace unos 65 millones de
aos y llega hasta nuestros das. Se subdivide en terciario y cuaternario. Al
describir las caractersticas del terciario se emplean los nombres de los periodos
ms cortos en los que ste se subdivide: paleoceno, eoceno, oligoceno, mioceno y
plioceno.
Vio la luz el mundo moderno, con sus rasgos geogrficos caractersticos y sus
Animales y plantas.

Patagnia Extraandna: Est integrada por reas de historia geolgica diversa; as,
incluye pequeos afloramientos de rocas precmbricas, cubiertas por sedimentos
marinos y terrestres del paleozoico y mesozoico y rocas efusivas del mesozoico y
cenozoico.
42

Terciario:
Como dije antes, esta etapa se subdividi en cinco partes:
-Paleoceno
-Eoceno
-Oligoceno
-Mioceno
-Plioceno.
Este fue un perodo de grandes fluctuaciones trmicas desde el eoceno tropical
hasta los periodos glaciales del pleistoceno. Los vertebrados dominantes eran los
mamferos, que se encontraban en fase de diversificacin creciente.
Cuaternario:
Comenz cuando finaliz el perodo terciario, hace 1,64 millones de aos, y
comprende hasta nuestros das. El cuaternario se divide en Pleistoceno, la primera
y ms larga parte del perodo que incluye los periodos glaciales, y poca
postglasial, tambin llamada holoceno que llega hasta nuestros das.
Los estratos que contenan entre un 90 y un 100% de especies vivas fueron
asignados a este periodo. Los sistemas montaosos alcanzaron su altura y
configuracin aproximadas por accin de la erosin durante el pleistoceno tardo.
El pleistoceno se caracteriz por la extensin del hielo en forma de glaciares sobre
ms de una cuarta parte de la superficie terrestre del planeta.

3.3.

DATACIN GEOLGICA

As como el historiador interpreta fielmente los acontecimientos de la historia en

base a documentos, arte, pintura, etc., el gelogo tambin interpreta los
fenmenos geolgicos en el orden en que estos se han sucedido, en base a la
observacin cuidadosa de las rocas, de los sedimentos y de todos los fenmenos
geolgicos, a esto se llama datacin relativa; pero tambin se lo puede hacer
midiendo los tiempos con cierta exactitud y entonces tenemos la datacin absoluta
en cantidad de aos.

43

3.4.

DATACIN RELATIVA

La datacin relativa permite conocer el orden en el que se han sucedido los

acontecimientos geolgicos de la historia de la Tierra, pero no determina su edad
real. Se basan en los principios de la estratigrafa:

Principio de horizontalidad original. Propone que las capas de sedimentos se

depositan de forma horizontal en el fondo de las cuencas sedimentarias y, si no se
ven afectadas por la accin de fuerzas tectnicas, mantienen esta posicin
horizontal.
Principio de superposicin de los estratos. Propone que en una secuencia de
estratos el ms antiguo es el que el que se encuentra en la base y el ms
moderno es el que se encuentra en el lmite superior. Este principio no se cumple
cuando los estratos se pliegan y se invierten.
Principio de continuidad

lateral.

Afirma

que los

estratos

se

depositan

horizontalmente y tienen la misma antigedad en toda su extensin.

Principio de sucesin faunstica. Propone que los fsiles contenidos en un estrato
son de la poca en la que este se form; por tanto, dos estratos que tengan los
mismos fsiles son de la misma antigedad.
Principio de sucesin de acontecimientos. Propone que todo fenmeno geolgico
es posterior a los estratos a los que afecta y anterior a aquellos a los que no
afecta.
Actualismo. Presupone que los procesos geolgicos siempre han sido los mismos
y siempre han actuado de la misma manera, por lo que los procesos que podemos
estudiar hoy en da han sucedido igual en el pasado.

3.5.

DATACIN ABSOLUTA

La datacin absoluta permite datar con mayor exactitud los estratos y los
acontecimientos

del

pasado

geolgico.

El

mtodo

ms

utilizados

es

la radiometra, que se basa en el uso de la radiactividad, para calcular la edad

44

de los estratos. La edad as estimada de la Tierra que es de alrededor de 4600

m.a.
Este mtodo utiliza la medicin de la radioactividad procedente de la
desintegracin espontnea y a ritmo constante que sufren los tomos de
elementos radiactivos inestables presentes en las rocas. Estos emiten partculas
radiactivas y se van transformando en tomos estables de otros elementos, de
forma que la cantidad de tomos radiactivos inestables va disminuyendo y la de
tomos estables va aumentando con el paso del tiempo.
Como cada elemento se desintegra a una determinada velocidad, se puede
calcular experimentalmente el tiempo de desintegracin radiactiva. De esta
forma se puede estimar la edad de una roca que tenga algn elemento
radiactivo conociendo el perodo de semidesintegracin de este, y determinando
la proporcin en la que se encuentra en la roca cada forma del elemento (la
radiactiva y la estable), mediante un espectrgrafo de masas.
Hoy en da conocemos el tiempo de desintegracin de muchos elementos
radiactivos como el U-238 (uranio 238) en Pb-206 (4500 millones de aos). Uno
de los mtodos radiomtricos ms utilizado es el del C-14 (carbono 14) cuya
explicacin se muestra en la ilustracin inferior.

Cuando un animal muere deja de absorber carbono y los tomos del istopo
C-14 comienzan a desaparecer y se transforman en istopos de N-14. Por
ello, para determinar la edad del resto fsil incineramos una muestra que se
convierte en CO2. Estas molculas llevan tomos de C-14 que son analizados
por el espectrmetro de masas. Comparando la cantidad de C14 registrada
con la del periodo de semidesintegracin total (5570 aos) calculamos su
edad.
45

Aparte del mtodo radiomtrico podemos utilizar otros que lo complementan y

que afinan ms la edad, entre los que destacan:

Dendrocronologa que consiste en el anlisis de los anillos de crecimiento de

especies arbreas a partir de correlaciones entre los anillos de crecimiento de
rboles actuales con los presentes en maderas fosilizadas antiguas. De esta
forma se han llegado a obtener secuencias continuas de ms de 10000 aos.
Es un mtodo que adems proporciona informacin medioambiental y que
permite conocer las variaciones en el crecimiento ligadas a cambios
climticos.

Anlisis de las varvas glaciares. Se trata de un mtodo basado en el ritmo

de deposicin de sedimentos en lagos glaciares. Se utilizan para conocer
cmo fue el clima del pasado.

Magnetoestratigrafa. Se basa en el anlisis de los cambios de polaridad del

campo magntico que tambin quedan registrados en los minerales de las
rocas.

3.6.

EL ACTUALISMO EN GEOLOGA

Hasta el siglo XIX se pensaba que en pocas pasadas haban ocurrido grandes
cataclismos a escale regional que haban levantado sbitamente las montaas,
hundido los fondos ocenicos, sepultado terrenos superficiales Se superponen
dislocaciones bruscas de los terrenos a gran escala, tambin que el mar haba
invadido de improviso grandes extensiones de los continentes.

Dos gelogos, Hutton y Lyell fueron quienes a mediados del siglo pasado sentaron
las bases de la moderna geologa con su doctrina del uniformismo que es el
principio bsico de las interpretaciones geolgicas histricas

As el actualismo geolgico estudia en lneas generales que los fenmenos

geolgicos han ocurrido siempre de la misma forma que ocurren actualmente
interrrelacionados a todos los procesos un factor temporal al que ha de drsele su
46

justo valor. Los materiales arrastrados por el agua se depositan en lechos y crean
una serie de estratos dispuestos horizontalmente, ha sido el resultado de la
sedimentacin, lacustre o marina interrumpida durante mucho tiempo y si tales
estratos aparecen plegados por empujes tangenciales, laterales en al transcurso
de muchos millones de aos hasta quedar como actualmente si afloran a la
superficie los vemos es porque la accin de las intemperie del tiempo las ha
puesto al descubierto, la erosin de los ros torrencial y del mar en las costas, con
el correr del tiempo las ha puesto al descubierto, en la ladera de una montaa, o
en el curso de un ro o en el acantilado de la costa. Si se pueden encontrar restos
fosilizados de animales marinos aunque estos estn en la cima de una montaa, o
en el interior de un continente, quiere decir que antes ese terreno estuvo cubierto
por el mar,. Y se formaron entonces. Si encontramos restos de vegetales es
porque la zona se formo en el fondo de un lago o en el lecho de un ro en le
interior de un continente. Es cierto que algunas formaciones geolgicas se
realizaron con notable rapidez y an de forma sbita , un terremoto, o una
erupcin que en una fraccin de segundo destruye ciudades enteras, o devian el
curso de un ro.
El hundimiento de una caverna, un alud que se desprende de la ladera de una
montaa, un corrimiento de tierras que puede afectar a mucho terreno o desviar el
curso de un ro. Sin embargo todo esto , el actualismo no se puede llevar al
extremo, y es muy posible que en pocas antiguas hayan ocurrido cosas que ya
no ocurran simplemente porque no se dan las mismas circunstancias, o porque se
trate de procesos invariables y nicos ligados al factor temporal, como la
evolucin. Pero esto demuestra que la atmsfera primitiva era muy distinta a la
actual, es decir no haba oxgeno libre (reductora), y sin embargo haba gases
como el metano CH4 el amoniaco NH3, y el cido sulfhdrico H2S, que tambin se
encontraban disueltos en el agua del mar. Se daban ciertas reacciones qumicas
que ahora no ocurren. Por la accin de repetidas descargas elctricas se
sintetizaron los primeros compuestos orgnicos. Es muy posible que la
transformacin de la antigua atmsfera en la actual haya sido consecuencia de las
radiaciones ultravioletas y de la funcin cloroflica de las algas. Sin embargo las
47

leyes qumicas y biolgicas no cambian por lo que se puede investigar procesos

que habran ocurrido en otras condiciones. Y podemos estudiar las condiciones de
presin y temperatura para la formacin de determinado mineral, o de una roca
eruptiva , y a partir de ah saber que condiciones existan en el lugar, y en el
momento de la formacin de esa roca en el interior de la litosfera. Igualmente
conocemos las condiciones en la que vivan determinados animales y vegetales
por la composicin de las rocas que contienen sus fsiles.
El tiempo en geologa se mide en millones de aos, o cron, por lo que un siglo
(vida media de un hombre) geolgicamente no es nada. En un milln de aos se
puede desarrollar una poca glaciar, (cuaternaria), para que al retirarse los hielos
queden el la topografa de las montaas sus profundas huellas. En geologa los
acontecimientos no pueden ser estudiados olvidndose del tiempo. La edad de la
tierra se mide por mtodos radiactivos, tiene aproximadamente 4600 millones de
aos. La mayor parte corresponde a la era arcaica, y solo los ltimos 570 millones
de aos, a lo que podramos llamar poca histrica, a partir de la era primaria.

3.7.

EVOLUCIN DE LAS ESPECIES

La teora de la evolucin de las especies, tambin conocida como la teora de la

seleccin natural fue propuesta por el naturalista britnico Charles Darwin en
1859, por medio de su libro El Origen de las Especies. En ste, Darwin explica
cientficamente la evolucin de las especies a lo largo del tiempo.
La teora consiste principalmente en la evolucin basada en una seleccin natural.
Frente al medio hostil presentado a un ser vivo en particular, slo sobrevivir aquel
que tenga las condiciones para hacerlo, y l que no ser eliminado; por lo tanto la
naturaleza selecciona a los ms aptos.
Previas a Darwin existieron otras hiptesis que explicaban el origen de la vida;
algunas se apoyaban en las teoras creacionistas basadas en la creacin divina.
Por otro lado, ms cientficamente, estaban aquellos que se sostenan en la teora
de la generacin espontnea, es decir, a partir de la materia inerte aparecieron los
seres vivos.
48

Darwin antes de exhibir sus postulados, ya era respetado por la comunidad

cientfica de ese entonces, pues era parte de una familia que haba hecho grandes
aportes a la ciencia (Erasmo Darwin). Por lo tanto, de inmediato se tomaron en
cuenta las ideas del naturalista britnico.
La teora de la evolucin de las especies de Darwin surge como producto de un
viaje realizado durante cinco aos; entre 1831 y 1836. Recorriendo el extremo sur
de Amrica, se interes mucho por la botnica, zoologa y geologa del lugar. Se
sorprendi por la diversidad de seres observados e intent explicar lo que haba
visto. En 1858 presenta sus trabajos que fueron complementados con ideas del
manuscrito de un naturalista A.R Wallace que contena ms de una idea en comn
con Darwin.
Aquella diversidad de seres observados por Darwin son producto de una evolucin
generada por la seleccin ejecutada por la naturaleza; discrimina a los ms
dbiles y rescata a los ms fuertes. Un error comn en la concepcin de esta
teora consiste en pensar que ante una necesidad del medio, los individuos
desarrollan las habilidades para hacerle frente o adaptarse, lo cual en realidad no
ocurre de esta manera; en una poblacin de individuos, siempre habr algunos
que producto de las mutaciones genticas que siempre estn ocurriendo, sern
ms aptos o adaptados al medio, y estos individuos tendrn por lo tanto ms
probabilidades de sobrevivir y reproducirse, proceso que grafica lo que en realidad
quiere decir la teora de la evolucin de las especies.
Con el tiempo la teora de Darwin fue evolucionando y complementndose con
trabajos de distintos cientficos que fueron apareciendo a lo largo del tiempo.
Durante la segunda mitad del siglo XX y lo ms actual frente al tema en cuestin,
la teora de la evolucin deriv en dos fuertes hiptesis. En primer lugar, la teora
neutralista que rescata ms el azar, subordinando a la seleccin natural. Por otro
lado est la teora del neordarvinismo conservador que proponen un concepto
llamado el gen egosta que consiste en que cada gen tiene la finalidad de
propagarse en la poblacin, por lo tanto la competencia no es entre individuos,
sino entre genes.

49

4. CRISTALES, MINERALES Y ROCAS

4.1.

GEOGNOSIA

La geognosia es la parte de la geologa que tiene por objeto el estudio de los

distintos materiales de que est compuesto la corteza terrestre, o sea los
minerales y las rocas. Se divide en geoqumica, mineraloga y petrologa.
Geoqumica
La geoqumica es una especialidad de las ciencias naturales, que sobre la base de
la geologa y de la qumica estudia la composicin y dinmica de los elementos
qumicos en la Tierra, determinando la abundancia absoluta y relativa, distribucin
y migracin de los elementos entre las diferentes partes que conforman la Tierra
(hidrosfera, atmsfera, bisfera y gesfera) utilizando como principales testimonios
de las transformaciones los minerales y rocas componentes de la corteza
terrestre, con el propsito de establecer leyes o principios en las cuales se basa tal
distribucin. Los elementos geoqumicos son en una escala de mayor a menor
abundancia: oxigeno, silicio, aluminio, hierro, calcio, sodio, potasio y magnesio.
Mineraloga
La mineraloga es la rama de la geologa que estudia las
propiedades fsicas y qumicas de los minerales que se
encuentran en el planeta en sus diferentes estados de
agregacin. Por mineral se entiende una materia de origen
inorgnico, que presenta una composicin qumica definida
adems de una estructura cristalogrfica y que suele presentarse
en estado slido y cristalino a la temperatura media de la Tierra,
aunque algunos, como el agua y el mercurio, se presentan en estado lquido.
El estudio de los minerales lo podemos dividir en 5 grandes grupos:

Mineraloga general: estudia la estructura, cristalografa, y las propiedades

de los minerales.

Mineraloga

determinativa:

aplica

las

propiedades

fisicoqumicas

estructurales a la determinacin de las especies minerales.

50

Mineralognesis: estudia las condiciones de formacin de los minerales, de

qu manera se presentan los yacimientos en la naturaleza y las tcnicas de
explotacin.

Mineraloga

descriptiva:

estudia

los

minerales

los

clasifica

sistemticamente segn su estructura y composicin.

Mineraloga econmica: desarrolla las aplicaciones de la materia mineral;

como su utilidad econmica, industrial, gemolgica, etc.

Por tanto un mineral, por ejemplo el carbono, puede cristalizar en diferentes

estructuras, vase cristalografa, mediante el sistema cbico; en este caso se le
denomina diamante, o si cristaliza en el sistema hexagonal, conforma el grafito.
Basta su apariencia para reconocer que son dos minerales diferentes, aunque es
necesario un estudio ms profundo para comprender que poseen la misma
composicin qumica.

4.2.

PETROLOGA Y PETROGRAFA

La petrologa : es una rama de la geologa que estudia las rocas entendiendo por
roca , cualquier agregado natural de los minerales o mineraloga, , clasificacin y
la

relacin

que

tienen

las

rocas

en los

procesos geolgicos.

Tambin esta rama de la geologa se divide en otras dos: petrogenesis,

petrografa.
Patognesis: Estudio del origen de las rocas y de los procesos fsico
qumicos que tienen lugar dentro de l as como de las caractersticas de
su

lugar

de

emplazamiento.

Petrografa: Descripcin desde el punto de vista de la textura, mineraloga y

composicin qumica agrupadas en
familias.
Los estudios petrogrficos: abordan
la descripcin fsica en trminos
visuales de las rocas, mediante la
microscopa

de

luz

polarizada

(esencialmente con luz transmitida,

51

aunque tambin reflejada, y en algunos casos microscopa electrnica). Estos

estudios ofrecen una valiosa informacin relativa a la naturaleza de sus
componentes (esencialmente minerales), sus abundancias, formas, tamaos y
relaciones espaciales, lo cual permite clasificar la roca y establecer ciertas
condiciones cualitativas o semicuantitativas de formacin, as como posibles
procesos evolutivos.

4.3.

LA CRISTALOGRAFIA

La cristalografa es la ciencia dedicada al estudio de los cristales, que son todos

los minerales que, espontneamente, se presentan en la naturaleza definidos en
estructuras geomtricas. Algunos ejemplos comunes de
cristales son las formas cbicas de sal gema y de pirita,
los prismticos de la antimonita y los rmbicos del azufre,
entre otros.
La

disposicin

conocerse

de

los tomos en

por difraccin de

un

los rayos

cristal
X.

puede

La qumica

cristalogrfica estudia la relacin entre la composicin

qumica, la disposicin de los tomos y las fuerzas de enlace entre stos. Esta
relacin determina las propiedades fsicas y qumicas de los minerales.
Cuando las condiciones son favorables, cada elemento o compuesto qumico
tiende a cristalizarse en una forma definida y caracterstica. As, la sal tiende a
formar cristales cbicos, mientras que el granate, que a veces forma tambin
cubos, se encuentra con ms frecuencia en dodecaedros. A pesar de sus
diferentes formas de cristalizacin, la sal y el granate cristalizan siempre en la
misma clase y sistema.
Las posibles agrupaciones de los elementos de simetra son treinta y dos y a stos
corresponden otras tantas clases cristalinas, ms una a la que no corresponde
ninguno de tales elementos de simetra. Todos los cristales se hallan
comprendidos en estas treinta y dos clases que, a su vez, se reagrupan en siete
sistemas (cbico o manomtrico, tetragonal, hexagonal, trigonal o rombodrico,
rmbico, monoclnico y triclnico).
52

CRISTALOGRAFIA Y SISTEMAS CRISTALOGRAFICOS.1.- SISTEMA CUBICO.- Entorna 5 clases de simetra poseyendo 3 ejes
iguales entre si comprendiendo minerales que se cristalizan entre si: habita,
galena, argentina, oro nativo, diamante, pirita y fluorita entre otros.
2.- SISTEMA TETRAGONAL.- Comprende 7 clases de simetra con un eje
vertical mayor y 3 ejes horizontales como ser: cuarzo, rulito, caseterina, berilio,
apatita, etc.
3.- SISTEMA HEXAGENAL.- Posee 7 clases de simetra con un eje vertical
mayor con los cristales como ser: apatita, berilio, covelina, grafito, etc.
4.- SISTEMA TRIGONAL.- Tiene ejes de sistemas hexagonales, pero solo
posee 5 clases de simetra tambin conocido como ROMBOEDRICO, y
comprende los minerales como ser: corindn, cinabrio, ilmenita, dolomita, etc.
5.- SISTEMA ROMBICO.- Con 3 clases de simetra, posee 3 ejes
cristalogrficos desiguales abarcando diversos tipos de minerales como ser:
baritina, marcasita, tantalita, columbita, dolomita, etc.
6.- SISTEMA MONO CLINICO.- Con 3 caras simtricas al igual que el
rmbico que da La forma de un angula obtuso hacia adelante comprendiendo la
caolinita, azurita, calaverita, etc.
7.- SISTEMA TRICLINICO.- Posee dos clase de simetra con tres eje
desiguales y todos ellos interceptndose con un ngulo oblicuo, comprendiendo
los minerales como ser: cianita, plagioclasas, ulexita, etc.

FORMAS CRISTALOGRAFICAS
Es el conjunto de caras iguales que estn relacionadas por su simetra:

Una sola cara: pedin

Dos caras:

Pinacoide: iguales y paralelas relacionadas por un plano o eje binario.

Domo: no paralelas que se relacionan por un plano.

Esfenoide: no paralelas relacionadas por un eje binario.

53

Prismas, pirmides, bipirmides, trapezoedros, escalenoedros.

Clases cristalinas.

4.4.

PROPIEDADES FISICAS DE LOS MINERALES

Todas las caractersticas de los minerales dependen de su composicin qumica y

estructura, en la que ejercen una gran influencia las contaminaciones, mezclas y
defectos

estructurales

que

posea

cada

ejemplar

en

concreto.

Hay minerales que son extrados y utilizados para aprovechar sus componentes
qumicos porque las propiedades de stos son tiles para la industria. El estudio
de las propiedades caractersticas de los minerales nos permite identificarlos y
clasificarlos. Por lo tanto los minerales estn constituidos por minerales slidos,
naturales e inorgnicos, formados a partir de magma o de la alteracin de
minerales ya existentes. Por tanto, cada uno tiene una estructura qumica que
depende de su composicin, y unas propiedades fsicas definidas.
Se los pueden identificar gracias a sus propiedades fsicas que presenta como ser
color, raya, dureza, exfoliacin, fractura, tenacidad, peso especifico, brillo,
transparencia, magnetismo, opacidad, fluorescencia y fosforescencia.
A) COLOR Y RAYA: Reconocer el color de un mineral es sencillo pero en
algunas excepciones se presta a confusin porque algunos minerales
poseen variados colores como por ejemplo la fluorita (F2 Ca) si raspamos
un mineral en un pedazo de porcelana blanca, marca una raya de
determinado color que sirve para identificarlo.
B) DUREZA: Para representar la dureza de un mineral se expresa por un
determinado nmero en la escala de Mosh donde el diamante ocupa un 10
en la escala siendo el ms duro y el talco el ms blando.
C) ROTURA: A la que tiende el mineral puede ser

Fractura: el mineral se rompe al azar o con diferentes formas irregular,

terrosa, concoidea, fibrosa

Exfoliacin: cuando en la rotura se produce alguna cara plana. Biotita

D) TENACIDAD: En mineraloga la tenacidad es la resistencia que opone un

mineral u otro material a ser roto, molido, doblado, desgarrado o suprimido
54

es decir un mineral es: frgil, sectil, maleable, dctil, plstico, elstico,

pesado, brilloso, transparente, translucido, magntico, opaco y fluorescente.

Frgil: es cuando el mineral se rompe con facilidad o se reduce a polvo al

ser sometido a un esfuerzo, sin apenas sufrir deformaciones como por
ejemplo el topacio, cuarzo, turmalina, etc.

Sectil: cuando la estructura de un mineral puede ser cortado con un simple

cuchillo, por ejemplo el oro puro, el yeso, etc.

Maleable: Cualidad de un mineral relativa a la facilidad de conformarse en

hojas delgadas por percusin como por ejemplo el oro puro, cobre, plata,
etc.,

Dctil: cualidad que posee un mineral relativa a la facilidad de estirarlo en

formas de hilos.

Flexibles: cuando puede ser doblado sin que recupere su forma original
cuando cesa la fuerza deformante

Elstico: Cualidad de un mineral relativa a la facilidad para ser doblado,

pero sin recuperar su forma original una vez que termina la carga que lo
deformaba.

Brillo: es el aspecto general que presenta la superficie de un mineral

cuando en ella se refleja la luz y pueden clasificarse de acuerdo al caso

Transparencia y translucencia: Se denomina que un mineral es

transparente cuando a travs de l pueden divisarse claramente otros
objetos; entre ellos tenemos el cristal de roca, la calcita ptica ,etc.
La translucencia es la propiedad que permite que la luz pueda atravesar un
mineral

Magnetismo: es la propiedad o capacidad de algunos minerales de ser

atrados por un imn, como es el caso de la magnetita, pirrotina, ilmenita,
etc.

Opacidad: se dice que un mineral es opaco cuando no transmite luz como

por ejemplo la casiterita, oro, etc.

55

Fluorescencia: es una propiedad que presenta los minerales que se hacen

luminiscentes al ser expuestos a rayos ultravioletas, rayos
x u otros, cesando el efecto cuando cesa la causa, pero si
persistiera la luminiscencia es entonces una propiedad
conocida como fosforescencia.

4.5.

CLASIFICACION DE LOS MINERALES

Los minerales son sustancias naturales que forman parte de la

litosfera y los cuerpos celestes que el hombre puede observar
directamente (meteoritos).
La capa exterior de nuestro planeta est formada por roca. Si observamos con
detalle una porcin de roca observaremos que est formada por minsculos
cristales o grano de distinto tamao: estos son precisamente los minerales.
Existen cientos de minerales distintos en la naturaleza, pero veremos que los ms
frecuentes son solamente unos pocos.
Los minerales son sustancias slidas, inorgnicas, originadas de forma natural,
con una composicin qumica definida y una estructura interna ordenada o
cristalina.
Los minerales estn formados por elementos qumicos. Algunos de estos
elementos se presentan en estado puro (como en el caso del oro) y forman los
llamados elementos nativos. Aunque en la mayora de los casos los elementos se
agrupan formando minerales ms complejos, en este caso su composicin
qumica se expresa con una frmula (por ejemplo, el cuarzo: SiO2).
METALIFEROS (METALICOS).- Los minerales metlicos nos proporcionan una
gran variedad de metales que usamos actualmente.(mena de metales)
Entre las propiedades ms importantes de los metales se destacan: su dureza,
maleabilidad (transformacin a lminas metlicas), ductibilidad (transformacin de
alambres de diferentes grosores) y conductibilidad o capacidad para conducir el
calor y la electricidad.
En los yacimientos de minerales metlicos, pocas veces se encuentra un metal en
forma pura. De acuerdo al porcentaje del metal que contiene el mineral en bruto,
56

se habla de la ley mineral. Si el contenido del metal es elevado, se dice que la ley
es alta. Por ejemplo, el mineral de cobre de Chuquicamata es de baja ley, o sea el
porcentaje de cobre es bajo. Sin embargo, el yacimiento es tan grande que su
explotacin resulta rentable.
Los metales ms utilizados en el mundo de hoy son:
-

Hierro

Cobre

Aluminio

Uranio

Plomo

Zinc

NO METALIFEROS (NO METALICOS).- Los minerales no metlicos se emplean

en una gran parte de edificaciones. Los materiales de construccin como el
granito, la arena y la caliza son ejemplos de este tipo de minerales.
El uso de algunos minerales no metlicos como fertilizantes, es tambin muy
importante. As la potasa, el fosfato y el nitrato o salitre son abonos que
proporcionan al suelo agrcola el complemento de nutrientes necesario.
El mayor depsito de salitre en el mundo se encuentra en el desierto de Atacama.
A principios del siglo, este recurso signific mucho para Chile un gran crecimiento
econmico. Sin embargo, despus de la Segunda Guerra Mundial se cre el
salitre sinttico de muy bajo costo, lo que provoc el fin de la explotacin masiva
del salitre chileno. Hoy permanecen acticas las minas Mara Elena, Pedro de
Valdivia y Coya Sur que se encuentran en la II Regin, al norte de Antofagasta,
ricas en el mineral caliche que contiene nitrato de sodio (salitre), yodo, cloruro de
sodio (sal de mesa) y sulfato de sodio.
Otros minerales no metlicos de gran importancia son:
a) Silicatos, minerales cuyo componente principal es el slice. Se forman a
partir del magma que sube desde la Astenosfera. Son minerales: olivino,
almada, augita, eclgica, hornablenda, talco, biotita, moscovita, cuarzo,
ortosa (feldespato), albita y anortita (plagioclasas), arcillita.

57

b) Sales minerales: formados a partir de sales que precipitan cuando se

evapora el agua de mares y ocanos, o de la re cristalizacin de otros
minerales. Son minerales formados por precipitacin: calcita, magnesita,
halita, silvina, yeso, anhidrita.
c) Otros componentes (nativos no metales, carbonatos y haluros)
formados a partir del magma o por re cristalizacin: fluorita, azufre, grafito,
calcita, aragonito, apatito,
Existen otras maneras de clasificar los minerales como la clasificacin de Strunz

COMBUSTIBLES.- Las principales fuentes de energa con que cuenta el hombre

de hoy son los minerales combustibles que, al ser quemados, producen energa
calrica til para la realizacin de procesos industriales, as como tambin para las
actividades domsticas.
Los minerales combustibles bsicos y ms importantes son:

Carbn

Petrleo

Gas natural.

Se ha postulado que la formacin de estos combustibles bajo la superficie

terrestre, proviene de restos animales y vegetales parcialmente descompuestos,
que han pasado por cambios qumicos y fsicos debido a los efectos de la presin
de la temperatura en el curso de mucho millones de aos. Debido a esto, se
denominan tambin combustibles fsiles.

PETROGENTICOS

SILICATADOS:

Son los ms abundantes en las rocas y estn formados principalmente por Si y O

con

algn

otro

catin.

Su unidad estructural bsica es un tetraedro con un Si con valencia 4+ en el

centro

cuatro

oxgenos

en

los

vrtices

con

valencia

-2.

Se clasifican segn el nmero de tetraedros y su disposicin espacial.

Neosilicatos son tetraedros aislados, que no comparten entre ellos ningn
58

oxgeno

por

ejemplo

ANDALUCITA,

GRANATE,

CIRCN

OLIVINO

Sorosilicatos Formados por dos tetraedros que comparten un oxgeno.

EPIDOTA

THERVELTITA

Ciclosilicatos tetraedros asociados formando un anillo de tres, cuatro o seis

tetraedros. Comparten dos oxgenos. BERILO (agua marina y esmeralda son
variedades)
Inosilicatos Tetraedros formando cadenas sencillas o dobles. Cada tetraedro
comparte dos oxgenos con el vecino en las cadenas simples. Por ejemplo los
PIROXENOS como la AUGITA. Los inosilicatos de cadena doble, son dos
cadenas unidas por el oxgeno del vrtice de los tetraedros. A este grupo
pertenecen

los

ANFBOLES

como

la

HORNBLENDA.

Filosilicatos son lminas de tetraedros en las que todos los tetraedros

comparten tres oxgenos. Pertenecen a este grupos las MICAS (BIOTITA Y
MOSCOVITA), el TALCO y los minerales de la ARCILLA (CAOLINITA O
SEPIOLITA)
Tectosilicatos Tetraedros en las tres direcciones del espacio que comparten
todos sus oxgenos. CUARZO y el grupo de los FELDESPATO. Los feldespatos
son un grupo de tectosilicatos. Su composicin qumica es la de aluminosilicatos
de Na, K y Ca. Se subdividen en feldespatos potasio cos y feldespatos sdicos
clcicos o plagioclasas. La composicin de los feldespatos se representa en un
diagrama triangular. En este diagrama cada vrtice representa un mineral con un
100% de los elementos qumicos sealados. En la base del tringulo est
representada la serie isomorfa de las plagioclasas, cuyos trminos extremos son
la albita ((AlSi3O8) Na) y la anortita ((Al2Si2O8) Ca). En el Vrtice superior est
representado la ortosa y ortoclasa ((AlSi3O8) K) que es el feldespato potsico ms
abundante.

MINERALES PETROGENTICOS NO SILICATADOS

Los principales minerales petrogenticos no silicatados pertenecen el grupo de los

carbonatos, los sulfatos, los haluros y los fosfatos. Dentro de los carbonatos, los
59

minerales principales son la calcita y la dolomita. Dentro de los sulfatos, los

principales minerales son el yeso, y la anhidrita. Respecto a los haluros, la halita o
sal gema es el mineral ms abundante. Dentro de los fosfatos, un mineral de
inters petrogentico es el apatito.

Minerales accesorios de las rocas

En la composicin de una roca pueden diferenciarse dos categoras de minerales:

Minerales esenciales o Minerales formadores de roca Son los

minerales que caracterizan la composicin de una determinada roca, los
ms

abundantes

en

ella.

Por

ejemplo,

el granito siempre

contiene cuarzo, feldespato y mica.

Minerales accesorios Son minerales que aparecen en pequea

proporcin (menos del 5% del volumen total de la roca) y que en algunos
casos pueden estar ausentes sin que cambien las caractersticas de la roca
de

la

que

forman

parte.

Por

ejemplo,

el granito puede

contener zircn y apatito

4.6.

CICLO GEOLGICO DE LA ROCA

El esquema del ciclo geolgico ilustra la interaccin entre sedimentacin,

hundimiento,
deformacin,
magmatismo,
alzamiento

meteorizacin.
Los magmas, de
que se derivan las
rocas magmticas
- como las rocas
plutnicas,
60

volcnicas y rocas su volcnicas - se forman en el manto superior y en la corteza

terrestre profunda. Emplazando en secuencias de rocas de la corteza terrestre el
magma enfra paulatinamente dando lugar a las rocas plutnicas. Cuando el
magma sube hacia la superficie terrestre se enfra repentinamente resultando en
rocas volcnicas. Por levantamiento las rocas plutnicas tambin pueden llegar a
la superficie terrestre.
En la superficie terrestre todas las rocas estn expuestas a los procesos de
meteorizacin y erosin. En consecuencia las rocas estn desarmadas es decir
trituradas en fragmentos de rocas y minerales y/o estn disueltas por cierta
temperatura y de cierta presin.
Las componentes detrticas como los fragmentos de rocas y minerales pueden ser
transportadas por agua, viento y hielo y depositadas en otro lugar. Cuando se
depositan las componentes detrticas y qumicas primeramente forman sedimentos
blandos como la arena, un lodo de minerales arcillosos o un lodo de caliza. Por
hundimiento, compactacin y cementacin los sedimentos se convierten en rocas
sedimentarias slidas. Los procesos responsables para la transformacin de una
roca sedimentaria blanda a una roca sedimentaria compacta son los procesos
biogenticos. Por tales procesos o es decir por diagnesis una arena se convierte
en una arenisca.

Principio Geolgico: dentro de ciertos lmites, los procesos actuales de la corteza

son similares a las que han ocurrido en pocas pasadas; El ciclo geolgico es el
conjunto de fenmenos que afectan a la corteza y manto superficial se consideran
como etapas de procesos encadenados en el tiempo. Se consideran 3 etapas:

Formacin de los relieves: singularmente de las cordilleras montaosas,

con todos los fenmenos acompaantes; el conjunto constituye la Orognesis.

Destruccin del relieve: originado por la accin de los agentes externos: es

la Gliptognesis.

Produccin de nuevos tipos de materiales rocosos: a partir de los derrubios

originados en la gliptognesis y de materiales incorporados desde el manto; son

los procesos Lotignesis.
61

El trmino <<ciclo>> no debe inducir a la

idea de periodicidad en el tiempo y
universalidad geogrfica de los procesos,
ya que claramente la corteza y el manto
estn. + o - En actividad, pero variando la
localizacin geogrfica, en cada poca de
las distintas transformaciones.
Si la idea de ciclo geolgico se aplica al conjunto de la corteza o litosfera, puede
considerarse un ciclo cerrado aunque no peridico, ya q en unas regiones est
realizando gliptognesis, en otras litognesis y en otras orognesis, o los tres
procesos en una misma zona. Pero si consideramos una regin determinada de la
corteza, el ciclo es abierto: puede interrumpirse en una de sus etapas o puede
complementarse una vez en esta regin, pero quedar la misma al margen de
ciclos posteriores. Por ejemplo, las antiguas cordilleras (hoy arrasadas), q
constituyen los cratones continentales, son evidencia de un ciclo -litognesis,
orognesis, gliptognesis-, pero es muy importante que en esas mismas reas se
instales un segundo ciclo completo.
Procesos geolgicos externos o exgenos: son aquellos cuya accin y efecto
tienen lugar en la zona externa y superficial de la corteza terrestre, en la interface
con la atmsfera, hidrosfera y biosfera. Constituyen los fenmenos de la
Geodinmica externa, cuyo resultado es el modelado del relieve, en dos aspectos:
destructivo y constructivo. La realizacin de estos procesos las llevan a cabo los
agentes geolgicos (ros, aguas subterrneas, oleaje, viento, etc.) q son las
distintas manifestaciones de la atmsfera, hidrosfera y biosfera, en su actuacin
sobre las rocas.
Formacin de rocas sedimentarias (litognesis exgena o sedimentaria) a partir de
los sedimentos. Junto con lo anterior, constituye el aspecto constructivo de la
Geodinmica externa.
Las fuentes de energa para la realizacin de estos procesos son dos:

La radiacin solar, q origina los fenmenos atmosfricos y sus derivaciones

(oleaje, etc.)
62

La gravedad terrestre, q impulsa a todos los materiales a las zonas bajas de

la corteza.
En conjunto, los procesos externos tienden a nivelas la topografa del terreno,
destruyendo las zonas elevadas y rellenando las deprimidas. Actan de modo
continuo en el tiempo y espacio.
Procesos geolgicos internos o endgenos: tienen lugar en el interior de la corteza
y manto: por ejemplo, una erupcin volcnica ocurre en la superficie de la corteza,
pero procede en el interior terrestre. Constituyen los fenmenos de la
Geodinmica interna y su resultado es la aparicin de nuevos relieves y rocas,
alterando el desarrollo de los procesos externos. Se dividen en:

Movimientos de la corteza y manto.

Formacin de la cordillera o movimientos orognicos.

Movimientos en la vertical (elevaciones y hundimientos) de zonas corticales:

movimientos e pirognicos, en sentido amplio.

Desplazamientos horizontales de bloques de la corteza: movimientos

epirofricos.

Movimientos vibratorios bruscos de corteza y manto: movimientos ssmicos.

Desplazamiento de materiales en el seno del manto, tanto en sentido

horizontal como vertical: movimientos conectivos del manto.

Reaccin en Serie de Bowen

Bowen demostr que, conforme se enfra un magma basltico, los minerales
tienden a cristalizar con un determinado orden que est en funcin de sus puntos
de fusin. A medida que el magma se enfra
lentamente,
qumicamente,

los elementos se unen

y

forman

cristales

de

minerales. Sin embargo, no todos los

minerales se forman al mismo tiempo
durante el proceso de enfriamiento. Algunos
minerales se cristalizan cuando el magma se

63

encuentra a una mayor temperatura, mientras que otros slo se cristalizan cuando
el magma se encuentra a una temperatura menor. Las Series de Reacciones de
Bowen describen cmo se forman, durante el proceso de enfriamiento, ocho de los
minerales de silicio ms comunes.

Durante el proceso de cristalizacin la composicin del fundido cambia

continuamente. El fundido carecer casi por completo de hierro magnesio y
calcio. La eliminacin de esos elementos har que se enriquezca en sodio,
en

potasio

en

aluminio.

La cantidad de slice del fundido se enriquece conforme evoluciona el

magma.

El diagrama de las Series de Reacciones de Bowen, que aparece a la

izquierda, muestra, en la parte superior, a los minerales que se forman a
altas temperaturas, y en la parte inferior, a los minerales que se forman a
temperaturas menores.

Las rocas resultantes de la lava o magma enfriadas desde temperaturas

muy elevadas, contienen minerales color oscuro como la amfbola y
el piroxeno. Pero cuando el magma se enfra lentamente, los minerales de
color claro, como el feldespalto y el quarzo, los cuales se forman a
temperaturas ms fras, pueden crecer.

Este diagrama de la reaccin en serie de Bowen muestra cmo el mineral

de

silicato

se

cristaliza

diferentes

temperaturas.

Bowen demostr tambin que si los componentes slidos de un magma

permanecen

en

contacto

con

el

fundido

restante,

reaccionarn

qumicamente y evolucionarn. Esta disposicin de minerales fue

reconocida

como

serie

Hay

de

reaccin

de

dos

Bowen.
ramas:

Serie de reaccin discontinua: La rama izquierda de la serie de reaccin

de Bowen demuestra que, conforme un magma se enfra, el olivino
reaccionar

con

el

fundido

restante

para

formar

piroxena.

Serie de reaccin continua: La rama derecha de la serie de reaccin,

64

muestra que los cristales de plagioclasas ricas en calcio reaccionan con los
iones sodio en el fundido para enriquecerse progresivamente en ellos.

4.7.

GEODINMICA

OROGNESIS

EPIROGNESIS

Se llama geodinmica a la suma de los procesos geolgicos que afectan a la tierra

y determinan su constante evolucin.
Tambin se la define como el conjunto de causas y efectos que provocan los
cambios estructurales, qumicos y/o morfolgicos que afectan al planeta.
El relieve est formado por factores internos (endgenos) y externos (exgenos).
Los internos son procedentes de los movimientos tectnicos o de masas
continentales. Los movimientos tectnicos se reconocen en funcin del tipo de
deformacin que producen sobre las placas, y la intensidad de las fuerzas que
inciden en ellas. As que hay dos tipos de movimientos llamados epirognesis y
orognesis.
Epirognesis
Epirognesis es una frase acuada por Gilbert en 1890. El nombre tiene como
objetivo principal designar el fenmeno geolgico que surge como resultado de los
movimientos tectnicos en sentido vertical. En caso de que este movimiento sea
hacia arriba, recibe el nombre de elevacin y para debajo de hundimiento.
Orognesis
Orognesis es un movimiento tectnico que se produce en sentido horizontal, y
puede tener dos valores: convergente, donde dos placas chocan entre s, y
divergente, cuando dos placas se alejan. El primero provoca la aparicin de
pliegues y cordilleras y el segundo responde a la formacin de las dorsales
(cordilleras submarinas).
La epirognesis consiste en un movimiento vertical de la corteza terrestre a escala
continental. Afecta a grandes reas interiores de las placas continentales:
plataformas y cratones. Son movimientos de ascenso o descenso muy lentos
sostenidos (no repentinos) que pueden tener como consecuencia el bascula

65

miento de una estructura como la ocurrida en la pennsula Ibrica durante el

terciario que tuvo como consecuencia el drenaje de los lagos interiores hacia el
Atlntico. El bascula miento genera estructuras monoclinales (con menos de 15
buzamiento y en un solo sentido).
Tambin pueden tener como resultado grandes abombamientos, lo que genera
estructuras aclinales (no plegadas). Si el abombamiento es ascendente, o positiva,
se llama anticlinal; y si el abombamiento es descendente, o negativa, se llama
sinclinal. Obviamente en las anteclise predominan las rocas de origen plutnico ya
que funciona como superficie de erosin, mientras que las sineclise funcionan
como cuencas de acumulacin por lo que predominan las rocas sedimentarias.
Estas estructuras nos dan el relieve aclinal.
La epirognesis se distingue de la orognesis por el radio de curvatura, mucho
menor, de las deformaciones: el levantamiento del suelo da lugar a la formacin
de pendientes de 1 a 2 en la primera y de 10 a 70 en la segunda. Por lo general,
los movimientos epirognicos son consecuencia de un desequilibrio isosttico que
ellos tienden a anular. As por ejemplo, al retroceder el casquete polar, enormes
masa de hielo se fundieron sobre el Escudo Escandinavo que, as descargado, va
elevndose progresivamente. Existen lugares donde las playas, que constituan la
orilla del mar en un pasado relativamente reciente, se encuentran hoy a 200 m
sobre aquel nivel.

Vetas
Veta es el lugar especfico donde se encuentra el mineral que se quiere extraer,
hay vetas de todos los minerales, los mineros antiguos estaban constantemente
buscando vetas nuevas, era la fiebre de las vetas. Una forma de encontrar una
veta es un corte

Vetas en Bolivia - potos

El yacimiento de Porco fue descubierto en tiempos precolombinos, cuyas vetas,
inicialmente slo fueron explotadas para la obtencin de minerales argentferos.
Hoy en da, se extraen de este yacimiento, minerales de estao (Sn O2) y metales
66

base; actualmente, es uno de los principales productores de Zinc (Zn S) y plomo

(Pb S) con contenidos de plata (Ag). Este depsito mineral, est compuesto por
estructuras vetiformes poli metlicas desarrolladas principalmente en la toba Porco
y la roca gnea porfiditica. Por otra parte, las vetas principales, tienen en general
anchos menores a un metro pero en algunos casos llegan hasta 3 metros de
potencia, con una extensin longitudinal de hasta 2 km.

67

5. LA ROCA Y SU CICLO LITOLOGICO

En geologa se llama roca asociacin de uno o
varios

minerales,

natural,

inorgnica,

heterognea, de composicin qumica variable,

sin

forma

geomtrica

determinada,

como

resultado de un proceso geolgico definido.

Las rocas estn sometidas a continuos cambios
por las acciones de los agentes geolgicos,
segn un ciclo cerrado (el ciclo de las rocas),
llamado ciclo litolgico, en el cual intervienen incluso los seres vivos.
Las rocas estn constituidas en general como mezclas heterogneas de diversos
materiales

homogneos

cristalinos,

es

decir, minerales.

Las

rocas

poliminerlicas estn formadas por granos o cristales de varias especies

mineralgicas y las rocas monominerlicas estn constituidas por granos o
cristales de un mismo mineral. Las rocas suelen ser materiales duros, pero
tambin pueden ser blandas, como ocurre en el caso de las rocas arcillosas o
arenosas.
En la composicin de una roca pueden diferenciarse dos categoras de minerales:
1. Minerales esenciales o Minerales formadores de roca Son los
minerales que caracterizan la composicin de una determinada roca, los
ms

abundantes

en

ella.

Por

ejemplo,

el granito siempre

contiene cuarzo, feldespato y mica.

2. Minerales accesorios Son minerales que aparecen en pequea
proporcin (menos del 5% del volumen total de la roca) y que en algunos
casos pueden estar ausentes sin que cambien las caractersticas de la roca
de

la

que

forman

parte.

Por

ejemplo,

el

granito puede

contener zircn y apatito.

68

5.1.

CICLO LITOLGICO DE LAS ROCAS

Un diagrama del ciclo de las rocas. Leyenda: 1 = magma; 2 = cristalizacin

(enfriamiento de la roca); 3 = roca gnea;

4 = erosin; 5 = sedimentacin; 6 =

sedimentos y rocas sedimentarias; 7 = tectnica y metamorfismo; 8 = roca

metamrfica; 9 = fusin.
El ciclo litolgico o ciclo de las rocas es un concepto de geologa que describe
las transiciones de material en el tiempo geolgico que permiten que toda roca
pueda transformarse

en uno de estos tres

tipos: Rocas sedimentarias,

Rocas metamrficas y rocas gneas.1 Las rocas pueden pasar por cualquiera de
los tres estados cuando son forzadas a romper el equilibrio. Una roca gnea como
el basalto puede partirse y disolverse cuando se expone a la atmsfera, o volver a
fundirse al subducir por debajo de un continente. Debido a las fuerzas
generadoras del ciclo de las rocas, las placas tectnicasy el ciclo del agua, las
rocas no pueden mantenerse en equilibrio y son forzadas a cambiar ante los
nuevos ambientes. El ciclo de la rocas es un modelo que explica como los tres
tipos de rocas provienen de algn otro, y como el proceso cambia un tipo a otra a
lo largo del tiempo. El tiempo para que una roca complete las fases es de millones
de aos, y en la vida de la Tierra no todas las rocas pueden completarlo.
DESARROLLO HISTRICO
El concepto original del ciclo de las rocas es habitualmente atribuido a James
Hutton, del siglo XVIII y considerado padre de la geologa. El ciclo de roca fue una
parte del uniformitarianismo y su famosa cita: no hay vestigio del principio, y no
69

hay una prediccin de un fin, aplicado en particular al ciclo de las rocas y al ciclo
geolgico. Este concepto de ciclo de las rocas se mantuvo dominante hasta la
revolucin que supuso el descubrimiento de las placas tectnicas en los aos
1960s. Con el desarrollo y comprensin del motor de las placas tectnicas, el ciclo
de las rocas cambi hasta como lo conocemos hoy en da. El ciclo de
Wilson desarrollado porJ. Tuzo Wilson durante los aos 50 del siglo XX ayud a
entender el proceso de renovacin de material desde las zonas de subduccin
hasta los valles divergentes.
EL CICLO

Estructuras de roca gnea. Leyenda: A = Cmara magmtica (batolito); B = dique;

C = lacolito; D = pegmatita;
E = lmina; F = estratovolcn; procesos:
1 = nueva intrusin cortando otra anterior; 2 = xenolito; 3 = Contacto metamrfico;
4 = deformacin debida a emplazamiento de lacolito.
1. TRANSICIN A GNEAS
Cuando las rocas son levantadas del interior de la Tierra hasta la superficie, stas
suelen estar fundidas en magma. Si las condiciones para que el magma
permanezca lquido no perduran, el magma se enfriar y solidificar en una roca
gnea. Una roca que se enfra en el interior de la Tierra se denomina intrusiva o
plutnica y su enfriamiento ser muy lento, produciendo una estructura cristalina
de granos gruesos. Como resultado de la actividad volcnica el magma puede
llegar a enfriarse en la superficie de forma muy rpida, dando lugar a las
rocas extrusivas o rocas volcnicas. Estas rocas tienen unos granos muy finos y
algunas veces se enfran tan rpido que no forman cristales visibles, como el caso
de la obsidiana (vidrio) o el basalto(microcristalino). Cualquiera de los tres tipos de
roca tiene su origen en magma fundido y enfriado.

70

2. CAMBIOS POST-VOLCNICOS
Las masas de rocas de origen gneo empiezan a cambiar tan pronto como
empiezan a enfriarse. Los gases que se encuentran mezclados en el magma
empiezan a disiparse lentamente y los flujos de lava pueden tardar muchos aos
en enfriarse. Estos gases atacan los componentes de las rocas y depositan
minerales en las cavidades y fisuras. La zeolita es muy conocida por este origen.
Incluso antes de los procesos post-volcnicos hayan cesado la descomposicin
atmosfrica y la meteorologa empieza a reaccionar con el mineral volcnico,
especialmente aquellos que no sean estables con nuestra atmsfera. La lluvia, el
fro, el cido carbnico, el oxgeno y otros agentes operan continuamente sobre
las rocas, arrastrando aquellos minerales solubles en agua o produciendo nuevos
productos (como por ejemplo oxidando el hierro). En la clasificacin de rocas estos
cambios son considerados generalmente no esenciales: las rocas son clasificadas
y descritas como si estuvieran fras, lo que es habitual en la naturaleza.

3. CAMBIOS SECUNDARIOS
El cambio epigentico (procesos secundarios) pueden ser tratados de diversas
maneras, cada una depender del grupo de rocas o de los minerales
constituyente, adems usualmente hay ms de un proceso involucrado en la
alteracin de la roca. La silificacin, que es reemplazar minerales por cristales o
silicatos, es muy comn en materiales flsicos, como la riolita o la serpentinita.
La kaolinizacines la descomposicin del feldespato en rocas mas comunes como
el caoln (adems de cuarzo con arcillas). Tambin el granito y la sienita sufren
procesos similares. La serpentinizacin es la alteracin del olivino al grupo de la
serpentina (con magnetita), es tpica de las peridotitas, pero ocurre sobre todo en
rocas mficas. En la uralitizacin secundaria la Hornblenda remplaza la augita. La
cloritizacin es la alteracin de la augita hasta el grupo de las cloritas y dioritas. La
epidotizacin ocurre tambin en rocas de este grupo y consiste en el desarrollo de
epidotita desde biotita, hornblenda, augita o plagioclasa de feldespato.

71

4. TRANSICIN A METAMRFICO

Este diamante es un mineral que proviene de un proceso gneo y metamrfico al

formarse en condiciones de elevada presin y temperatura.

Si el granito es sometido a grandes presiones se convierte en la roca de la

imagen, gneis. Las rocas expuestas a altas temperaturas y presiones pueden
cambiar fsica o qumicamente para formar un roca diferente, llamada
metamrfica. Los metamorfismos regionales se refieren a efectos de grandes
masas de rocas sobre una regin amplia, generalmente asociada con una
cordillera montaosa, especialmente en procesos orognicos. Estas rocas exhiben
distintos estratos de distinta mineraloga y colores, llamada foliacin. Otro tipo de
metamorfismo est causado cuando un cuerpo de roca entra en contacto con una
intrusin gnea que calienta la roca que lo rodea. Este contacto metamrfico da
como resultado un roca recristalizada por el calor extremo, o incluso con minerales
aadidos por los fluidos del magma que puede cambiar la qumica de la roca, lo
que se denomina metasomatismo.

5. TRANSICIN A SEDIMENTARIA
Las rocas expuestas a la atmsfera terrestre estn sujetas a procesos erosivos y
meteorolgicos. El agua, el viento, la nieve, la contaminacin o la biologa pueden
cambiar su qumica o su forma. La erosin y la meteorologa rompen la roca
original en trozos ms pequeos y lo acarrean hasta otros lugares, donde pueden
ir disolvindolos poco a poco, disgregndolos. Este material disgregado puede
volver a asentarse en estratos y formar de nuevo una roca, es el caso de
la arenisca que est formada por granos de arena compactados. Hay veces que la
fusin puede ser tan fuerte que no parece claro que el material venga de un
72

disgregado, son el caso de lutitas. Otra fuente importante de rocas sedimentarias

son los restos biolgicos que pueden formar rocas sedimentarias cementadas,
como

el travertino.

Todas

las rocas

calizas provienen

de

procesos

de

sedimentacin, generalmente biolgica y las cuevas son lugares de nueva

formacin continua de rocas sedimentarias.

5.2.

CLASIFICACION DE LAS ROCAS

1. LAS ROCAS IGNEAS

Las rocas gneas (latn ignius, "fuego") se forman cuando el magma (roca fundida)
se enfra y se solidifica. Si el enfriamiento se produce lentamente bajo la superficie
se forman rocas con cristales grandes denominadas rocas plutnicas o intrusivas,
mientras que si el enfriamiento se produce rpidamente sobre la superficie, por
ejemplo, tras una erupcin volcnica, se forman rocas con cristales invisibles
conocidas como rocas volcnicas oextrusivas. La mayor parte de los 700 tipos de
rocas gneas que se han descrito se han formado bajo la superficie de la corteza
terrestre. Ejemplos de rocas gneas son la diorita, lariolita, el prfido, el gabro,
el basalto y el granito.

Diorita.

Gabro.

Importancia geolgica

Las rocas gneas componen, aproximadamente, el noventa y cinco por ciento de la

parte superior de la corteza terrestre, pero quedan ocultas por una capa
relativamente fina pero extensa de rocas sedimentarias y metamrficas.
Las rocas gneas son geolgicamente importantes porque:

Sus minerales, y qumica global dan informacin sobre la composicin

del manto terrestre, del cual procede el magma que origina las rocas gneas, y

73

de la temperatura y condiciones de presin reinantes cuando se form la roca,

o de la roca pre-existente que se fundi;

Sus edades absolutas pueden obtenerse por varios sistemas de datado

radiomtrico, y as puede ser comparadas con estratos geolgicos adyacentes,
permitiendo una secuencia de tiempo de los eventos;

Sus caractersticas se corresponden usualmente con caractersticas de un

ambiente tectnico especfico, permitiendo reconstituciones eventos tectnicos
(ver tectnica de placas);

En algunas circunstancias especiales, contienen importantes depsitos minerales,

como tungsteno, estao y uranio,

comnmente

asociados

a granitos, cromo y platino, comnmente asociados a gabros.

ROCAS GNEAS SEGN SU ORIGEN
Segn cmo y dnde se enfra el magma se distinguen dos grandes tipos de rocas
gneas, las plutnicas o intrusivas y las volcnicas o extrusivas
ROCAS PLUTNICAS O INTRUSIVAS.

Granito, la roca plutnica ms comn.

Las rocas plutnicas o intrusivas se forman a partir de magma solidificado en
grandes masas en el interior de la corteza terrestre. El magma, rodeado de rocas
preexistentes (conocidas como rocas caja), se enfra lentamente, lo que permite
que los minerales formen cristales grandes, visibles a simple vista, por lo que son
rocas de "grano grueso". Tal es el caso del granito o el prfido.
Las intrusiones magmticas a partir de las cuales se forman las rocas plutnicas
se denominan plutones, como por ejemplo los batolitos, los lacolitos, los sills y
los diques.

74

Las rocas plutnicas solo son visibles cuando la corteza asciende y la erosin
elimina las rocas que cubren la intrusin. Cuando la masa de rocas queda
expuesta se denomina afloramiento. El corazn de las principales cordilleras est
formado por rocas plutnicas que cuando afloran, pueden recubrir enormes reas
de la superficie terrestre.
ROCAS VOLCNICAS O EXTRUSIVAS

Basalto (roca volcnica); las lneas claras muestran la direccin del flujo delava.
Las rocas volcnicas o extrusivas se forman por la solidificacin del magma (lava)
en la superficie de la corteza terrestre, usualmente tras una erupcin volcnica.
Dado que el enfriamiento es mucho ms rpido que en el caso de las rocas
intrusivas, los iones de los minerales no pueden organizarse en cristales grandes,
por lo que las rocas volcnicas son de grano fino (cristales invisibles a ojo
desnudo), como el basalto, o completamente amorfas (una textura similar
al vidrio), como la obsidiana. En muchas rocas volcnicas se pueden observar los
huecos dejados por la burbujas de gas que escapan durante la solidificacin del
magma.
El volumen de rocas extrusivas arrojadas por los volcanes anualmente depende
del tipo de actividad tectnica:2

Bordes divergentes: 73%, como las dorsales ocenicas, Islandia y el Rift de

frica Oriental.

Bordes convergentes (zonas de subduccin): 15%, como la cordillera de

los Andes o losarcos insulares del Pacfico.

Puntos calientes (vulcanismo intraplaca): 12%, como Hawi.

75

CLASIFICACIN: TEXTURA Y COMPOSICIN

Obsidiana (textura
vtrea).

Riolita (textura afantica

Brecha volcnica
(textura piroclstica).

La clasificacin de los muchos tipos diferentes de rocas gneas puede proveernos

de importante informacin, sobre las condiciones bajo las cuales se formaron. Dos
importantes variables, usadas para la clasificacin de rocas gneas, son el tamao
de partcula, que depende de su historia de enfriamiento, y la composicin mineral
de la roca. Feldespatos ,cuarzo, feldespatoides , olivinas, piroxenos, anfboles,
y micas, son minerales importantes que forman parte de casi todas las rocas
gneas, y son bsicos en la clasificacin de estas rocas. Los otros minerales
presentes, se denominan minerales accesorios. Son muy raras las rocas gneas
con otros minerales esenciales.
Las rocas gneas se clasifican de acuerdo con su origen, textura, mineraloga,
composicin qumica y la geometra del cuerpo gneo.

TEXTURA

La textura de una roca gnea se usa para describir el aspecto general de la misma
en funcin del tamao, forma y ordenamiento de los cristales que la componen. En
un esquema simplificado se pueden distinguir hasta seis texturas gneas:3

Textura vtrea. Las rocas con textura vtrea se originan durante algunas
erupciones volcnicas en las que la roca fundida es expulsada hacia
la atmsfera donde se enfra rpidamemte; ello que ocasiona que los iones
dejen de fluir y queden desordenados antes de que puedan unirse en una
76

estructura cristalina ordenada. La obsidiana es un vidrio natural comn

producido de este modo.

Textura afantica o de grano fino. Se origina cuando el enfriamiento del

magma es relativamente rpido por lo que los cristales que se forman son de
tamao microscpico y es imposibles distinguir a simple vista los minerales
que componen la roca. Es un ejemplo la riolita.

Textura fanertica o de grano grueso. Se origina cuando grandes masas de

magma se solidifican lentamente a bastante profundidad, lo que da tiempo a la
formacin de cristales grandes de los diferentes minerales. Las rocas
fanerticas, como el granito estn formadas por una masa de cristales
intercrecidos aproximadamente del mismo tamao y lo suficientemente
grandes como para que los minerales individuales puedan identificarse sin la
ayuda del microscopio.

Textura porfdica. Son rocas con cristales grandes (llamados fenocristales)

incrustados en una matriz (llamada pasta) de cristales ms pequeos. Se
forman debido a la diferente temperatura de cristalizacin de los minerales que
componen la roca, con lo que es posible que algunos cristales se hagan
bastante grandes mientras que otros estn empezando a formarse. Una roca
con esta textura se conoce como prfido.

Textura

pegmattica.

Las pegmatitas son

rocas

gneas

de

grano

especialmente grueso, formadas por cristales interconectados de ms de un

centmetro de dimetro. La mayora se hallan en los mrgenes de las rocas
plutnicas ya que se forman en las ltimas etapas de la cristalizacin, cuando
el magma contiene un porcentaje inusualmente elevado de agua y de otros
voltites como el cloro, el flor y el azufre.

Textura piroclstica. Algunas rocas gneas se forman por la consolidacin de

fragmentos de roca (cenizas, lapilli, gotas fundidas, bloques angulares
arrancados del edificio volcnico, etc.) emitidos durante erupciones volcnicas.
No estn formadas por cristales y su aspecto recuerda al de las rocas
sedimentarias. La toba volcnica es un ejemplo de este tipo de roca.

77

Las rocas plutnicas acostumbran a tener texturas fanerticas, porfdicas y

pegmatticas, mientras que las rocas volcnicas son de textura vtrea, afantica o
piroclstica.

COMPOSICIN QUMICA

Andesita.

Peridotita con crisotil

Las rocas gneas estn compuestas fundamentalmente por silicatos (SiO44-); estos
dos elementos, ms los iones aluminio, calcio, sodio, potasio, magnesio y hierro
constituyen aproximadamente el 98% en peso de los magmas. Cuando stos se
enfran y solidifican, dichos elementos se combinan para formar dos grandes
grupos de silicatos:

Silicatos oscuros o ferromagnsicos. Son minerales ricos en hierro y en

magnesio y bajo contenido en slice. Por ejemplo, el olivino, el anfbol y
el piroxeno.

Silicatos claros. Son minerales con mayores cantidades de potasio, sodio y

calcio que de hierro y magnesio, y ms ricos en slice que los oscuros.
El cuarzo, la moscovita y los feldespatos pertenecen a este grupo.

Las rocas gneas pueden clasificarse, en funcin de la proporcin de silicatos

claros y oscuros, como sigue:

Rocas flsicas o de composicin grantica. Son rocas ricas en slice (un

70%), en las que predomina el cuarzo y el feldespato, como por ejemplo
el granito y la riolita. Son, en general, de colores claros, y tienen baja densidad.
Adems de cuarzo y feldespato poseen normalmente un 10% de silicatos
oscuros, usualmente biotita y anfbol. Las rocas flsicas son los constituyentes
principales de la corteza continental.

Rocas mficas o de composicin basltica. Son rocas que tienen grandes

cantidades de silicatos oscuros (ferromagnsicos) y plagioclasa rica en calcio.
78

Son, normalmente, ms oscuras y densas que las flsicas. Los basaltos son
las rocas mficas ms abundantes ya que constituyen la corteza ocenica.

Rocas

andesticas o

de composicin

intermedia.

Son

las

rocas

comprendidas entre las rocas flsicas y mficas. Reciben su nombre por

la andesita, las ms comn de las rocas intermedias. Contienen al menos del
25% de silicatos

oscuros,

principalmente anfbol, piroxeno y biotita ms

plagioclasa. Estas rocas estn asociadas en general a la actividad volcnica

de los mrgenes continentales (bordes convergentes).

Rocas ultramficas. Roca con ms de 90% de silicatos oscuros. Por ejemplo,

la peridotita. Aunque son raras en la superficie de la Tierra, se cree que las
peridotitas son el constituyente principal del manto superior.

2. ROCA SEDIMENTARIA

Rocas estratificadas: sedimentos dolomticos de plataforma

continental. Cretcico de Cuenca, Espaa.
Las rocas

sedimentarias son rocas que

se

forman

por

acumulacin de sedimentos que, sometidos a procesos

fsicos y qumicos (diagnesis), dan lugar a materiales ms
o menos consolidados. Pueden formarse a las orillas de los ros, en el fondo de
barrancos, valles, lagos, mares, y en las desembocaduras de los ros. Se hallan
dispuestas formando capas o estratos.
Existen procesos geolgicos externos actan sobre las rocas preexistentes y las
meteorizan, transportan y depositan en diferentes lugares dependiendo del agente
que

transporte

(agua, viento, hielo).

De

igual

manera,

distintos

organismos animales o vegetales pueden contribuir a la formacin de rocas

sedimentarias (fsiles). Las rocas sedimentarias pueden existir hasta una
profundidad de diez kilmetros en la corteza terrestre. Estas rocas pueden
presentarse sueltas o consolidadas, es decir, que han sido unidas a otras por
procesos posteriores a la sedimentacin, conocidos como diagnesis.

79

Las rocas sedimentarias cubren ms del 75 % de la superficie terrestre, formando

una cobertura sedimentaria sobre un zcalo formado por rocas gneas y, en menor
medida ,metamrficas. Sin embargo su volumen total es pequeo cuando se
comparan sobre todo con las rocas gneas, que no slo forman la mayor parte de
la corteza, sino la totalidad del manto.
PROCESOS GEOLGICOS EXTERNOS
Sobre las rocas expuestas actan los procesos geolgicos externos como
la meteorizacin, la erosin, el transporte y la sedimentacin, provocados por la
energa solar y que causan la destruccin del relieve. Los dos primeros procesos
desgastan las rocas y las rompen en fragmentos cada vez ms pequeos,
conocidos como clastos o detritos, que son arrastrados por los ros, elviento o
los glaciares, para ser depositados en las cuencas sedimentarias, normalmente el
fondo de mares y lagos; existe una relacin entre el tamao de los fragmentos y la
distancia que recorre, de manera que cuanto menor es el clasto mayor es la
distancia que recorre y viceversa.
DEPSITO DEL SEDIMENTO
Las caractersticas del sedimento dependen en parte de la forma en que se realice
la sedimentacin. Las condiciones fsico-qumicas del medio en el que ocurre la
sedimentacin tienen gran importancia en el depsito de sedimentos de carcter
qumico pues son dichas condiciones las que determinan la existencia de ciertos
organismos de cuyos restos se forman sedimentos orgnicos.
AMBIENTES SEDIMENTARIOS CONTINENTALES

Sedimentos continentales de origen fluvial: facies de llanura de inundacin y de

relleno de paleocauces (Mioceno de Cuenca, Espaa).

Glaciar: Los depsitos dejados por un glaciar son principalmente la morrena

frontal y la morrena de fondo; los materiales detrticos proceden de
80

la meteorizacin mecnica de las rocas. Son sedimentos sin estratificacin,

con clastos angulosos y con materia orgnica casi nula.

Desrtico: Los clastos proceden de la meteorizacin mecnica de las rocas,

pero han sido bien seleccionados durante el transporte elico. Los ejemplos
ms representativos son:

Dunas: formadas por arena con un grosor de entre 4.76 y 0.074 milmetros

Loess: formados por limo con un grosor menor a 0.074 milmetros

Ambos ejemplos presentan estratificaciones cruzadas debido al cambio de

direccin del viento

Fluvial:

Los

ros

transportan

cantos

granos

que

solo

han

sufrido meteorizacin mecnica y sufren un transporte mecnico, pero tambin

arrastran partculas de arcilla y sustancias en disolucin

Lacustre y pantanoso: Presentan sedimentos detrticos intercalados con otros

de carcter qumico. Se encuentran en el fondo de lagos y pantanos. Son
abundantes en materia orgnica en descomposicin.

Albufera: Se forman detrs de las barras de arena construidas por el oleaje

cuando queda una porcin de mar aislada; no obstante, la marea penetra en
ellas por canales abiertos en la barra de arena, y vuelve a salir por ellos. Estas
corrientes aportan arenas y limos que se depositan en fondo de la albufera.

Deltaico: Es un ambiente mixto, con caractersticas de los ambientes fluviales,

lacustre y pantanoso. Los sedimentos incluyen clastos gruesos y finos,
precipitados qumicos y materia orgnica.

formacin de 300 millones de aos al principio del periodo cretcico.

AMBIENTES SEDIMENTARIOS MARINOS
Son ms extensos y continuos que los continentales. Se encuentran tanto
sedimentos detrticos como qumicos y orgnicos.

Nertico: Situado sobre la plataforma continental, hasta unos 200 metros de

profundidad;

se

acumulan

sedimentos

detrticos

es

frecuente

encontrar fsiles marinos.

Batial: Sobre el talud continental entre 200 y 2,000 metros de profundidad. Se

sedimentan limos, arcillas y conchas de organismos planctnicos.
81

Artistral: situado en planicies con influencia de acuferos cercanos

Abisal: Situado en los fondos alejados de la costa donde se acumulan barros

orgnicos de composicin silcea.
TIPOS

Rocas detrticas: Conglomerados,areniscas y lutitas

caolnicas

(en primer

trmino).

Formacin

Utrillas

(Cretcico), enSoria, Espaa.

Pueden clasificarse por su gnesis en:

Rocas detrticas, formadas por acumulacin de derrubios procedentes de

la erosin y depositados por gravedad. stas a su vez se clasifican sobre todo
por el tamao de los clastos, que es el fundamento de la distincin
entre conglomerados, areniscas y rocas arcillosas.

Rocas organgenas, las formadas con restos de seres vivos. Las ms

abundantes

se

han

formado

con esqueletos fruto

de

los

procesos

de biomineralizacin; algunas, sin embargo, se han formado por la evolucin

de las partes orgnicas (de la materia celular), y se llaman propiamente rocas
orgnicas (carbones).

Rocas qumicas o rocas de precipitacin qumica, formadas por depsito

de sustancias previamente disueltas o neoformadas por procesos metablicos;
en este ltimo caso se llaman fsiles. El mayor volumen corresponde a masas
de sales acumuladas por sobresaturacin del agua del mar que se
llaman evaporitas, como el yeso y la sal gema.

Margas, mezcla de rocas detrticas y rocas qumicas (de origen qumico).

Por su composicin se clasifican en:

Terrgenas (arcilla o limo (lutita), conglomerado, arenisca,

etc.).

Sedimentacin y diagnesis de partculas de origen continental, sin o con

influencia de precipitacin de carbonatos marinos (marga).

Carbonatadas (creta, caliza, dolomita, etc.)

82

Silceas (Diatomita, radiolarita, calcedonia, caoln,

y diagnesis de

partculas

orgnicas

etc.)

Sedimentacin

silceas;

de

meteorizacin de granitos cuarzosos.

Orgnicas (carbn mineral, petrleo,

etc.). Reduccin de

sedimentos

orgnicos en medios palustres.

Ferro-aluminosas (limonita, laterita, etc.). De procesos de meteorizacin de

menas frrico-alumnicas.

Fosfatadas (fosforitas sedimentarias, turquesa, etc.). De sedimentacin y

transformacin del guano, o a partir de la precipitacin de geles fosfatados en
medios alumnicos.

3.ROCA METAMRFICA

Cuarcita,una forma de roca metamrfica, de la coleccin del museo de

la Universidad de Tartu.
Las rocas metamrficas son las que se forman a partir de otras rocas mediante
un proceso llamado metamorfismo. El metamorfismo se da indistintamente
en rocas gneas, rocas sedimentarias u otras rocas metamrficas, cuando stas
quedan

sometidas

altas presiones(de

alrededor

de

1.500 bar),

altas temperaturas (entre 150 y 200 C) o a un fluido activo que provoca cambios
en la composicin de la roca, aportando nuevas sustancias a sta. Al precursor de
una roca metamrfica se le llama protolito.1
Las rocas metamrficas se clasifican segn sus propiedades fsico-qumicas. Los
factores que definen las rocas metamrficas son dos: los minerales que las forman
y las texturas que presentan dichas rocas. Las texturas son de dos tipos, foliadas y
no foliada.

83

Textura foliada: Algunas de ellas son la pizarra (al romperse se obtienen

lminas), elesquisto (se rompe con facilidad) y el gneis (formado por minerales
claros y oscuros).

Textura no foliada: Algunas de ellas son el mrmol (aspecto cristalino y se

forman por metamorfismo de calizas y dolomas), la cuarcita (es blanca pero
puede cambiar por las impurezas), la serpentinita (que al transformarse origina
el asbesto) y la cancagua.
5.3.

FUERZAS QUE MUEVEN EL CICLO DE LAS ROCAS

PLACAS TECTNICAS
En 1967, J. Tuzo Wilson public un artculo en Nature describiendo el proceso
cclico de apertura y cierre de las cuencas ocanicas, especialmente enfocado al
rea del Ocano Atlntico. Es concepto, una parte de la revolucin de la tectnica
de placas, se lleg a denominar el Ciclo de Wilson. El ciclo de Wilson ha tenido
unos efectos profundos en la interpretacin del ciclo de la rocas as como el papel
que juega la tectnica de placas en la generacin y destruccin de material.
EL PAPEL DEL AGUA

.
La textura de la superficie de esta roca tiene forma de panel de abeja debido a la
cristalizacin de la sal. Fotografa de Yehliu, Taiwan.
La presencia de gran cantidad de agua en la Tierra es de gran importancia para el
ciclo de las rocas. Ms all de los procesos de transporte y meteorizacin, el agua
es capaz de disolver los cidos del suelo para descomponer las rocas a travs del
agua subterrnea. Quizs sea mucho ms importante este proceso que el
desgaste producido en las rocas marinas o los procesos de sedimentacin. El
agua es capaz de arrastrar iones disueltos que rompen los enlaces que conforman
los compuestos de la rocas. El agua de escorrenta puede transportar estos
84

materiales y depositarlos en otros sitios o en determinadas cuencas, como en los

fnomenos krsticos.
Otro papel del agua poco conocido es en los procesos metamrficos que ocurren
en las rocas volcnicas en el fondo del mar. Algunas veces se introducen flujos de
agua que se abren camino entre las fracturas de la roca. Este proceso se le
denomina serpentinizacin.
El agua y otros compuestos voltiles son fundamentales para la fusin de la
corteza ocenica existente en las zonas de subduccin, uno de los puntos
fundamentales del ciclo. En estas zonas el agua en presencia del dixido del
carbono y calizas es una importante fuente de componentes voltiles. Este
proceso adems involucra al ciclo del carbono.

5.4.

UTILIDAD DE LAS ROCAS

Las rocas pueden ser tiles por sus propiedades fisicoqumicas (dureza,
impermeabilidad, etc.), por su potencial energtico o por los elementos
qumicos que contienen. Siguiendo este criterio, las rocas pueden clasificarse en:

Rocas industriales. Son rocas que se aprovechan por sus propiedades

fisicoqumicas, independientemente de las sustancias y la energa que se
pueda extraer. Se usan mayoritariamente en la construccin de viviendas y
en obras pblicas. Destacan las gravas y arenas, que se utilizan como ridos,
la caliza, el yeso, el basalto, la pizarra y el granito. El cuarzo es la base de la
fabricacin

del vidrio,

la arcilla de

los

productos cermicos (ladrillos, tejas y loza).

Rocas energticas. Son tiles por la energa que contienen, que puede
extraerse con facilidad por combustin. Se trata del carbn y del petrleo.

Minerales industriales. Los minerales que contienen las rocas son con
frecuencia ms interesantes que las propias rocas ya que incluyen elementos
qumicos bsicos para la humanidad (hierro, cobre, plomo, estao, aluminio,
etc.)

85

6. GEOLOGIA ESTRUCTURAL O GEOTECTONIA

6.1.

DEFINICIONES:

Es el estudio de las rocas deformadas.

Es la disciplina geolgica que estudia las estructuras resultantes de la

deformacin de la litsfera (corteza y el manto superior de la Tierra).

ESFUERZOS Y DEFORMACIONES
Se dice que las rocas fracturadas o arqueadas estn deformadas, esto es que su
forma o volumen originales, o ambas cosas han sido alteradas por el esfuerzo,
que es la fuerza aplicada a la una determinada rea de roca.
Si la fuerza interna de la roca es intensa, esta se deformar por plegamiento o
fractura miento.
CONCEPTOS BASICOS
Algunos conceptos de la teora de la deformacin. La deformacin de un cuerpo
es el cambio de su forma o volumen bajo la influencia de fuerzas externas; en la
corteza terrestre pueden ser ante todo elsticas y residuales.
*.-ELASTICIDAD. Es una propiedad de los cuerpos slidos, los que pueden
modificar forma y volumen bajo la influencia de efectos fsicos, y recobrar
completamente su estado geomtrico al eliminarlos.
*.-DEFORMACIN ELSTICA. Es la que adquiere un cuerpo slido que al dejar
de obrar los efectos fsicos recupera su forma original. Durante todas las
deformaciones existe un lmite de elasticidad que si se supera, surge una
deformacin residual que no desaparece completa o parcialmente al eliminar las
fuerzas que la han causado. Las fuerzas interiores que surgen en el cuerpo y
tienden a equilibrar la accin de las fuerzas exteriores se llaman fuerzas de
elasticidad.

86

*.-DEFORMACIONES
RESIDUALES.

Las

deformaciones residuales
comunes en la corteza
terrestre

pueden

ser

plsticas o frgiles. Ser

plstica

cuando

esta

deformacin se revele sin

interrupcin

de

la

continuidad del material y se forme como el resultado de la accin de fuerzas

externas, o ser frgil si las deformaciones conducen a la destruccin del cuerpo
sin una deformacin plstica notable.

En geologa adems de la deformacin plstica, deben considerarse la viscosidad

de las rocas y los fenmenos de relajacin y fluencia. La relajacin se expresa
como una cada de tensiones en el cuerpo, mantenindose constante la
deformacin plstica, pues se trata de un reacomodo de las partculas del cuerpo
desplazndose en el proceso de la deformacin plstica hasta encontrar su
equilibrio y desapareciendo las tensiones internas. La relajacin lleva a una
transformacin paulatina de una deformacin elstica a una residual plstica.
La

fluencia

del

material

es

una

deformacin

plstica

que

transcurre

prolongadamente a tensiones constantes que no superan el lmite de plasticidad.

La esencia de ste fenmeno es la reagrupacin de las partculas del cuerpo bajo
la influencia de una carga constante, transformndose de manera ininterrumpida la
deformacin elstica en plstica. Pero como la carga se mantiene la deformacin
elstica se repone hasta el estado anterior.
*.-COMPORTAMIENTO DE MATERIALES SOMETIDOS A ESFUERZOS.
Las formas tpicas de aplicar esfuerzos a un material, son dos: cargando el
material a corto plazo hasta obtener su ruptura, en ste caso se incrementa el
nivel de esfuerzos gradualmente hasta obtener la falla; o dejando sometido el

87

material por un tiempo considerable a un esfuerzo que no le cause la ruptura, aqu

no se modifica el nivel de esfuerzos en el largo plazo.
Para diferenciar tales movimientos veamos cual es el comportamiento de ese
slido en ambos casos, es decir, sometido a esfuerzos de corto y largo plazo.
*.-A CORTO PLAZO Y ESFUERZO CRECIENTE. La curva de esfuerzodeformacin entre O y A muestra que la deformacin es proporcional al esfuerzo;
si suspendemos la carga, antes de A, el material recuperar su forma regresando
a O; pero si A es el lmite elstico, entre A y B, el material mostrar una regin de
cedencia y despus de B una de endurecimiento, ambas dentro de la zona
plstica. Si suprimimos el esfuerzo despus de B y antes de C, el material
recupera parcialmente su forma y se retorna por la lnea punteada quedando la
muestra con una deformacin residual
0. En caso contrario, si seguimos
cargando el material, en C se obtendr su ruptura, despus de superarse el lmite
plstico.
*.-A LARGO PLAZO Y ESFUERZO CONSTANTE. El comportamiento del material
es el siguiente: supongamos un cuerpo que se cargue con un esfuerzo s0 que se
mantendr constante, manteniendo su valor dentro de la zona elstica. Al cabo de
un largo tiempo, las partculas del material se reacomodan internamente, de tal
manera que suspendido el esfuerzo en B, queda una deformacin residual d0.
Podramos decir que el material entr en fluencia.

6.2.

COMPORTAMIENTO DE LAS ROCAS.

*.-FUERZAS Y MECANISMOS DE DEFORMACIN DE LAS ROCAS. Puede

hablarse de fuerzas dirigidas y no dirigidas; las dirigidas o de superficie, son ms
importantes en ingeniera que en geologa; estas pueden ser de tensin,
compresin y cizalla dura. La torsin es un caso particular de la cizalladura en
tres dimensiones.
Las no dirigidas son las fuerzas de gravedad o de volumen ms importantes en
geologa que en ingeniera. Puede tratarse de la presin confinante, sea ella
litosttica o hidrosttica y en general de fuerzas asociadas a la gravedad, que
actan sobre cada partcula elemental de la masa.
88

LA DEFORMACIN DE LAS ROCAS.

Las deformaciones de las rocas pueden denominarse segn el origen de los
esfuerzos o forma de aplicacin de las cargas:
Por su origen:

Tectnicas

No tectnicas

Por el tiempo de aplicacin de las cargas.

Permanentes

Temporales

*.-POR SU ORIGEN. Pueden ser tectnicas o no tectnicas. Las deformaciones

tectnicas estn asociadas al movimiento de las placas de la corteza terrestre,
mientras las no tectnicas estn
Asociadas a los efectos gravitacionales de las masas de tierra y a las cargas que
soportan las rocas por esfuerzos dinmicos externos diferentes a los movimientos
tectnicos.
*.-POR EL TIEMPO DE APLICACIN DE LAS CARGAS. Las deformaciones
pueden ser permanentes o temporales. Las deformaciones permanentes pueden
ser, segn el comportamiento del material, viscosa, plstica, visco elstica y visco
plstica, mientras la deformacin temporal, asociada a esfuerzos que no son
permanentes, puede ser de tipo elstica o inelstica.

6.3.

FACTORES DE PLASTICIDAD Y RIGIDEZ DE LAS ROCAS.

Son los factores que influencian el comportamiento mecnico de la roca, a saber:

*.-LA TEMPERATURA. El aumento de temperatura le da plasticidad a la roca
mientras que su disminucin la hace rgida. La temperatura aumenta con la
profundidad.
*.-LA PRESIN CONFINANTE. Con la profundidad aumenta la presin confinante
y las rocas, que en la superficie son rgidas, en la profundidad pueden
comportarse plsticamente. As aumenta el esfuerzo de ruptura y se facilita la
deformacin dctil.
89

*.-CONTENIDO EN FLUIDO DE LA ROCA. La arcilla seca es rgida pero mojada

es plstica. Por analoga la humedad disminuye la rigidez de las rocas y aumenta
su plasticidad. La presencia de fluidos como el incremento de la temperatura,
aumenta el campo de deformacin reduciendo la respuesta elstica y desplazando
el lmite de rotura a esfuerzos cada vez mayores.
*.-EL TIEMPO DE ACTUACIN DE LA FUERZA. Se asocia a ste factor la
velocidad de deformacin de las rocas; si la velocidad de deformacin es alta y por
lo tanto el tiempo breve, el material responde con rigidez, en el caso contrario
responder plsticamente. Debe tenerse en cuenta que la unidad de tiempo
geolgico es el milln de aos.
*.-COMPOSICIN Y ESTRUCTURA DE LA ROCA. Este factor alude a la isotropa
o anisotropa del material. Por la isotropa la roca puede ser competente y tener la
capacidad de absorber esfuerzos sin deformarse, por consiguiente es rgida; por la
anisotropa es lo contrario pues se deforma expresando su plasticidad.
MECANISMOS DE DEFORMACIN DE LAS ROCAS
*.-MOVIMIENTOS INTERGRANULARES. Los desplazamientos entre granos
minerales son funcin del tamao de los granos, de su forma cristalina, y de su
grado de consolidacin y cementacin.
*.-MOVIMIENTOS INTRAGRANULARES. Se asocian a la deformacin interna de
la red cristalina, con las que se provocan micro fracturas a favor de las cuales se
produce el desplazamiento de las caras contiguas de los minerales.
*.-DISOLUCIN Y RECRISTALIZACIN. Fenmeno debido a la presin y
temperatura elevadas a las cuales se someten los minerales componentes; el
mecanismo es equivalente al proceso de fusin-solidificacin del agua en hielo,
por variaciones de la temperatura arriba y abajo del punto de congelacin.
*.-DEFORMACIN ELSTICA. Es la que se da en la profundidad al paso de
ondas ssmicas y de marea, en la cual el suelo recupera la forma despus del
efecto.
*.-DEFORMACIN PLSTICA. Son los pliegues producidos en las rocas que han
sido sometidas esfuerzos ms all de la zona elstica y antes del lmite plstico.

90

*.-RUPTURA. Generacin de fallas y diaclasas, cuando los esfuerzos en el

material superan el lmite plstico.

6.4.

DEFORMACIONES DE LA CORTEZA TERRESTRE

La erosin desgasta los continentes pero estos se recuperan ms por

deformaciones de la corteza que por vulcanismo.
Los movimientos de la corteza pueden ser abruptos o lentos.
*.-MOVIMIENTOS ABRUPTOS. Son los que se acompaan de terremotos y de
desplazamientos en la corteza de hasta 6 metros; crean hundimientos,
levantamientos o desplazamientos transversales de bloques, o como mnimo, el
arqueamiento de la corteza en un rea de influencia de varios km. a la redonda.
*.-MOVIMIENTOS LENTOS. Son los que de modo continuo se suceden en un
perodo largo de aos y con pequeas velocidades, de tal manera que en el largo
plazo se pueda advertir la deriva de un bloque o una zona, o la aparicin de un
arqueamiento de la corteza. A veces los movimientos se notan en construcciones
emplazadas sobre fallas pero, por regla general, suponen levantamientos
geodsicos. Por ejemplo, el Choc deriva hacia el Pacfico a razn de 5 cm por
ao.
DISCONTINUIDADES
El trmino discontinuidad se utiliza para describir las diversas superficies a lo largo
de las cuales, la consistencia de la roca intacta se interrumpe.

Estratos concordantes: depositados sin interrupcin

Discontinuidades estratigrficas: Interrupciones en la sedimentacin y/o

rupturas en el registro geolgico:

Interrupcin de a sedimentacin.

Erosin que elimina parte de las rocas ya formadas.

Reinicio de depositacin.

El levantamiento y la erosin son seguidos de subsidencia y

nueva erosin.

Acontecimientos geolgicos significativos en la historia de la

Tierra
91

6.5.

PRINCIPALES ESTRUCTURAS ROCOSAS

PLIEGUES
Plegamiento es un producto de una deformacin plstica, es decir una
deformacin sin fractura o rompimiento. Las fuerzas provocan una deformacin
plstica no reversible. Estos tipo de deformacin ocurre en algunas tipos rocas
principalmente apoyado por un aumento de la temperatura (metamorfismo). En la
naturaleza se conocen un sin nmero en tipos de

pliegues.

Las

dimensiones

pueden ser en milmetros hasta kilmetros.

ELEMENTOS QUE DESCRIBEN UN PLIEGUE.
*.-EJE DEL PLIEGUE.- Lnea matemtica paralela del rumbo principal de la
estructura. El eje tiene un azimut y puede ser inclinada. (En el ejemplo abajo se ve
horizontal). El eje sirve para definir en pocas palabras la corrida de la estructura.
Matemticamente existe una cantidad infinita de ejes en un pliegue. El conjunto de
todos ejes se llama Plano Axial.
*.-CHARNELA.- Es el punto ms curvado ("La curva"). La cresta el punto ms
elevado.
Muchas
veces

los

dos marcan
al

mismo

punto.
*.-

ANTICLINAL-CLINAL.- La ondulacin hacia arriba se llama Anticlinal, la

ondulacin hacia abajo se llama Sinclinal. Un conjunto de pliegues que forma un
Sinclinal

se

llama

sinclinorio. Un conjunto de pliegues que forma un gran

anticlinal se llama anticlinorio.

92

TIPOS DE PLIEGUES.
Para describir un pliegue se puede usar varios parmetros. Depende de la
cantidad de la informacin de las necesidades de informacin:

A. Angulo interflanco.
B. Orientacin del plano axial.
C. Simetra al respeto del plano axial.
D. Comportamiento del eje del pliegue.
E. Espejo del pliegue.

A. Angulo interflanco.

Pliegue isoclinal

Pliegue apretado.

Pliegue cerrado.

Pliegue abierto.

Pliegue suave.

B, C. Simetra y Orientacin del plano axial.

*.-PLIGUE SIMETRICO.- Existe un plano de simetra en el centro del pliegue y los
dos flancos se inclinan casi en el mismo ngulo.

93

*.-PLIGUE ASIMETRICO.- Existe un flanc o suave (de un manteo menor) y un

flanco con un manteo mayor.
*.-PLIEGUE VOLCADO.- Existe un flancoinvertido. En un flanco invertido los
estratos ms jvenes se ubican abajo.
*.-PLIEGUE ACOSTADO.- Plano axial con orientacin horizontal.
*.-PLIEGUES
PLANOS

CON
AXIALES

CASIPARALELOS.Pliegues
puede

isoclinales

encontraren

se
rocas

metamrficas

con

dimensiones

de

centmetros.

D.
Comportamiento
del eje del pliegue.
*.-PLIEGUE CON EJE HORIZONTAL: En un pliegue con eje horizontal muestran
todos los flancos el mismo rumbo. Los dos flancos solamente tienen una direccin
de inclinacin opuesta.

94

*.-PLIEGUES CON EJE INCLINADO: muestran

inclinacin,

diferentes

rumbos

diferentes

direcciones

de

y diferentes manteos. Se habla de un rumbo

circular por que los trazados de posibles rumbos encima del pliegue forman un
semi-circulo.

E. Espejo del pliegue.

La lnea que junta todas las
charnelas de los sinclinales
(o anticlinales)
espejo

del

se

llama

pliegue.

El

espejo marca entonces una

tendencia

ms

global

del

plegamiento. En la imagen se nota que el espejo marca una cierta inclinacin

hacia la derecha. Significa en el sector de la izquierda afloran los estratos
generalmente ms antiguos.

DIACLASAS O JUNTAS
Son las estructuras tectnicas ms comunes en las rocas. Casi todas las rocas
(excepcionalmente del cuaternario) contienen diaclasas. Diaclasas son rupturas en
las rocas que no muestran movimiento o desplazamiento en una forma
significante. Normalmente diaclasas se forman por fuerzas tectnicas, en rocas
gneas

existen adems diaclasas de enfriamiento.

*.-DIFERENCIAS EN EL COMPORTAMIENTO TECTONICO DE ROCAS.

95

Diferentes rocas se comportan

diferentes en un campo

de

fuerzas.

Generalmente algunos materiales prefieren una deformacin plstica, otros se

rompen. La foto muestra dos capas (calizas) de la Formacin Pabelln (cretcico)
en el sector Queda. Descubridora. El estrato a la derecha es ms antiguo y
muestra una escasa cantidad de fracturas. Las calizas de color caf (izquierda)
muestran una cantidad enorme de fracturas (diaclasas) bien definidas. El estrato
caf se encuentra encima del estrato con pocas fracturas. El conjunto de fractura
miento y ausencia del fractura miento se puede explicar por diferentes
comportamientos en un campo de fuerzas.

CARACTERISTICAS DE UNA DIACLASA.

La orientacin de una diaclasa, como la de
otras estructuras geolgicas, se describe
mediante dos parmetros:
Direccin: ngulo que forma una lnea horizontal
contenida en el plano de la diaclasa con el eje norte
- sur.
Buzamiento: ngulo formado por la diaclasa y un
plano horizontal imaginario.
Las diaclasas no tienen por qu ser en general planas, ni
responder a ninguna geomtrica regular, as que los
parmetros indicados pueden variar de un punto a otro.

MECANISMO DE FORMACION DE DIACLASAS.

*.-DESHIDRATACION.- Como ocurre en sedimentos que quedan al aire despus
de haber estado sumergidos.
*.-ENFRIAMIENTO.- Como en el caso de las columnatas baslticas. Se forman
por coladas baslticas, las cuales, una vez solidificada la lava, por el posterior
enfriamiento, se dividen en columnas prismticas (disyuncin columnar). La
96

Calzada de los Gigantes de Irlanda, o Los rganos de La Gomera son alguno de

los muchos ejemplos conocidos de este caso.
*.-RECRISTALIZACIN.- El paso del tiempo favorece, en los materiales
geolgicos, un reordenamiento de las molculas que en conjunto ampla la
extensin de las redes cristalinas, aumentando la densidad del material, lo que se
compensa, como en los casos anteriores, con la formacin de grietas.

TIPOS DE DIACLASAS.

Modo I: de abertura, por extensin, con un leve espaciamiento.

Modo II: de desplazamiento paralelo.

Modo III: de tijera

La formacin de las diaclasas obedece a muy diversas causas, incluyendo fuerzas

dirigidas como las que provocan el fallamiento o plegamiento del terreno.

Diaclasa en Doloma
Disyuncin columnar en basalto, un tipo de diaclasa
producida por enfriamiento.

Diaclasado ortogonal
FALLAS
Superficie o zona delgada a lo largo de la cual un
lado se ha desplazado con respecto al otro, en una
direccin
Paralela a la superficie o zona.
Fallas son roturas en las rocas a lo largo de la cual ha
tenido lugar movimiento.

Este movimiento se llama

desplazamiento. El
origen deeste movimiento son fuerzas tectnicas en la
corteza

terrestre,

que

provocan

roturasen la

litosfera. Las fuerzas tectnicas tienen su origenenelmovimientodeloscontinentes.

97

INDICADORES DE FALLAS.
*.-DESPLAZAMIIENTO.-

El

desplazamiento de una unidad geolgica

o una otra estructura geolgica indica la
actividad tectnica. Desplazamientos
tectnicos en el terreno marcan siempre una falla.Problemas: Se confunde con la
estratificacin normal, si las capas tienen una inclinacin ose equivoca con
accidentes morfolgicos.
*.-ESTRAS.- Lneas finas arriba de un plano de falla. Estas lneas indican adems
la orientacin del desplazamiento y posiblemente el sentido.(vase foto) Se
encuentra en casi todos los lugares y el reconocimiento es fcil.
*.-DIACLASAS PLUMOSAS DE CIZALLE.- Durante un movimiento tectnico se
puede abrirse pequeas fracturas, cuales se rellenan con calcita, yeso o cuarzo.
(Vase foto) La forma es siempre como un "S" y en dimensiones entre milmetros
hasta metros.
*.-ARRASTRES.- Cerca de una falla

las

rocas

pueden

Deformarse

plsticamente. Se puede observar un leve monoclinal hacia el plano de la falla.

Las dimensiones: entre centmetros y metros. Normalmente fallas grandes
muestran este fenmeno.
*.-BRECHASDE FALLA (KATACLASITA).- Por la energa del movimiento algunas
veces las rocas en la zona de falla se rompen y se quiebran, para formar una
brecha tectnica o brecha de falla. Brechas de fallas normalmente muestran una
dureza menor como las rocas no afectadas. Por eso morfolgicamente una brecha
de falla se ve como depresin.
*.-MILONITA.- La milonita es una roca
metamrfica
fuerzas

que

se

form

por

las

tectnicas.Losminerales

(cuarzo) se venelongados hacia la direccin

principal

del

movimiento.

Milonitas

son

98

generalmente duras y bien resistentes contra la meteorizacin.

FALLAS FUNDAMENTALES
Hay tres tipos de fallas, clasificadas desdeel punto de vista de los esfuerzos que la
generan:

Fallas con desplazamiento vertical:

Fallas normales y Fallas inversas.

Falla con desplazamiento horizontal: Fallas de rumbo.

FALLAS CON DESPLAZAMIENTO VERTICAL.

*.-Falla normal.- La disposicin de los bloques se explicada por esfuerzos de
tensin o traccin, aqu el espejo de falla queda expuesto a la accin del Sol y
relativamente los bloques se separan o alejan. El bloque levantado es el piso.
*.-Falla inversa.- Cuando la disposicin de los bloques parece responder a
esfuerzos de compresin. Por el empuje los dos bloques parecen aproximarse
entre s; en ella el espejo de falla, que tambin se puede observar en el bloque
levantado, que es el techo, queda a la sombra.

99

FALLA CON DESPLAZAMIENTO HORIZONTAL.

*.-Falla de rumbo.- Es de cizalla dura o transcurrente; el desplazamiento puede ser
derecho o izquierdo dependiendo de lo que suceda con el bloque del frente. Si
aquel se desplaza a la derecha, la falla ser de rumbo dextrgiro y si lo hace hacia
la izquierda, la falla ser de rumbo levgiro osinixtrgiro.

OTROS TIPOS DE FALLA.

*.-GRABEN.- El conjunto de dos fallas normales paralelas con inclinacin opuesta
en un ambiente tectnico expansiva se llama graben o fosa tectnica. Es decir el
sector central se mueve relativamente abajo al respeto de los flancos. En el
interior de una fosa tectnica afloran generalmente rocas ms jvenes como
afuera del sistema. El tamao de un graben puede ser centmetros hasta graben
es grandes alrededor de 300 km.
*.-HOST.- Horst pilar tectnico muestra un movimiento hacia arriba en su interior,
es decir el sector central est construida por rocas ms antiguas como el sector
lateral. Morfolgicamente un graben puede aparecer como valle o como cerro, un

100

horst puede formar

morfolgicamente elevaciones o depresiones (valles

quebradas).

6.6.

FORMACION DE MONTAAS.

Muchas formadas por intensa compresin y como resultado de deformacin

cortical: fallas y pliegues.

Todas

son

distintas,

pero

pueden

clasificarse

de

acuerdo

asus

caractersticas ms dominantes.

Cadenas del mismo tipo se encuentran comnmente cerca formando

sistemas montaosos.

Otras regiones con topografas montaosas se producen sin deformacin

apreciable.

Ej. Zonas de platea o con rocas esencialmente horizontales,

profundamente disecadas dan origen a terrenos muy irregulares.

101

terrenos elevados tienen la expresin topogrfica de montaas,

pero no estn asociadas a orognesis.

Lo contrario ocurre con zonas intensamente deformadas con

topografa muy suave.

TIPOS DE MONTAAS.
*.-MONTAAS PLEGADAS.

mayores y ms complejos sistemas montaosos.

plegamiento es lo ms notorio,

acompaado

de

fallamiento,

metamorfismo

actividad

gnea,

en

proporciones variables.

Ej.: Alpes, Urales, Himalaya, Apalaches.

MONTAAS DE BLOQUES FALLADOS.

al menos uno de sus mrgenes corresponde a una falla normal de alto

ngulo(creada por fuerzas tensinales).

Algunas formadas por alzamiento general el que causa elongacin que

induce el falla miento (Ej. Rift de frica).

Otras formadas cuando un bloque se levanta en forma vertical por sobre los
valles adyacentes sin deformar.

102

MONTAAS ASCENDIDAS.

Tipo de montaa que muestra la mayor diversidad.

Resultan de alzamientos a nivel de la corteza, a veces con desplazamiento

a lo largo de fallas de alto ngulo.

En

general

Precmbrico

rocas

del

cubiertas

basamento
por

capas

relativamente delgadas de estratos de

rocas

precmbricas

paleozoicas

muy

ms

joven

eso

enrodadas,

especialmente en las partes altas del

bloque elevado, donde se expone el ncleo
Precmbrico.

6.7.

OBJETIVOS DE LA GEOLOGIA ESTRUCTURAL.

Definir las fuerzas que estaban presentes en las rocas, definir la simetra de
las foliaciones

Caracterizacin de las fuerzas.

Cronologa de las fases tectnicas.

UTILIDAD.

Gnesis de los yacimientos: Muchos depsitos tienen un origen tectnico o por lo menos el ambiente tectnico jug un papel muy importante. La
103

estructura tectnica como formador de un depsito. En los yacimientos del

tipo veti forme es muy importante, pero tambin los otros tipos de
yacimientos la tectnica puede ser un factor de alta importancia durante la
formacin.

Deformacin tectnica de los depsitos despus de la gnesis: Definicin

de desplazamientos, en qu manera y magnitud afect una fase tectnica el
yacimiento ya formado.

Geotcnica: Las estructuras tectnicas tambin tienen su "cara negra".

Derrumbes, cada de bloques, planchones, zonas de poca estabilidad,
cuas etc. tienen un origen sumamente tectnico.

104

7. PLACAS TECTONICAS
Una placa tectnica o placa litosfrica es un fragmento de litosfera que se mueve
como bloque rgido sin que ocurra deformacin interna sobre la astensfera de la
Tierra. La palabra tectnica deriva del griego , : nominativo y
genitivo de singular de constructor, carpintero, y del sufijo
Tectnica de placas es una teora que explica la estructura y la dinmica de la
superficie terrestre. Establece que la litosfera (la porcin superior ms fra y rgida
de la Tierra) est fragmentada en una serie de placas que se desplazan sobre la
astensfera. Esta teora tambin describe el movimiento de las placas, sus
direcciones e interacciones. La litosfera terrestre est dividida en placas grandes y
en placas menores o micro placas. En los bordes de las placas se concentra
actividad ssmica, volcnica y tectnica. Esto da lugar a formacin de grandes
cadenas y cuencas.

La Tierra es el nico planeta del sistema solar con placas tectnicas activas,
aunque hay evidencias de que en tiempos remotos Marte, Venus y alguno de los
satlites galileanos, como Europa fueron tectnicamente activos.

7.1.

ORIGEN DE LAS PLACAS TECTNICAS

Se piensa que el origen de las placas se debe a corrientes de conveccin en el

interior del manto, las cuales fragmentan a la litsfera. Las corrientes de
conveccin son patrones circulatorios que se presentan en fluidos que se calientan
en su base. Al calentarse la parte inferior del fluido se dilata. Este cambio de
densidad produce una fuerza de flotacin que hace que el fluido caliente ascienda.
Al alcanzar la superficie se enfra, desciende y se vuelve a calentar,
establecindose

un

movimiento

circular

auto-organizado.

105

En el caso de la Tierra se sabe, a partir de estudios de reajuste glaciar, que la

astensfera se comporta como un fluido en escalas de tiempo de miles de aos y
se considera que la fuente de calor es el ncleo terrestre. Se estima que ste tiene
una temperatura de 4500 C. De esta manera, las corrientes de conveccin en el
interior del planeta contribuyen a liberar el calor original almacenado en su interior,
que

fue

adquirido

durante

la

formacin

de

la

Tierra.

As, en zonas donde dos placas se mueven en direcciones opuestas (como es el

caso de la placa Africana y de Norte Amrica, que se separan a lo largo de la
cordillera del Atlntico) las corrientes de conveccin forman nuevo piso ocenico,
caliente y flotante, formando las cordilleras meso-ocenicas o centros de
dispersin. Conforme se alejan de los centros de dispersin las placas se enfran,
tornndose ms densas y hundindose en el manto a lo largo de zonas de
subduccin,

donde

el

material

litosfrico

es

fundido

reciclado.

Una analoga frecuentemente empleada para describir el movimiento de las placas

es que stas "flotan" sobre la astensfera como el hielo sobre el agua. Sin
embargo, esta analoga es parcialmente vlida ya que las placas tienden a
hundirse en el manto como se describi anteriormente.

106

7.2.

LMITES DIVERGENTES

Son zonas de separacin de placas litosfricas (por eso los llamamos divergentes)
y en ellos se genera nueva litosfera ocenica, por eso tambin los llamamos
bordes constructivos.
Los lmites divergentes coinciden con dos zonas geolgicas caractersticas:

Las dorsales ocenicas

Los valles de rift o rift-valleys

Las dorsales ocenicas

Las dorsales son grandes cadenas montaosas submarinas, de miles de
kilmetros de longitud y una altura que oscila entre 1.500 y 2.000 metros, que se
encuentran situadas en el centro de los ocanos.
Algunas cimas de las dorsales sobresalen por encima del mar y forman islas
volcnicas,

como

Islandia,

Santa

Elena

Ascensin.

La parte central de la dorsal est hundida y forma un surco lleno de fracturas,

denominado rift (o rift-valley), por el que asciende magma desde el manto,
produciendo una actividad volcnica lenta, pero constante. El magma que
asciende por las dorsales va formando nueva litosfera ocenica, que empuja a la
que existe a ambos lados de la dorsal, a razn de varios centmetros por ao.

Esto provoca que a lo largo de millones de aos, el fondo del ocano (y por tanto
el ocano) vaya creciendo y se expanda, por lo que los continentes a ambos lados
de ese ocano se alejarn. Esto es lo que sucede actualmente en el ocano
Atlntico, que se expande y provoca que Europa y frica se alejen del continente
americano. Se piensa que hace unos 180 millones de aos comenz a abrirse el
ocano Atlntico y a separarse esos continentes.
Cmo

se

abre

forma

un

ocano?.

La formacin de un nuevo ocano, como el Atlntico, comenz cuando debajo un

continente aparecieron lo que se denomina PUNTOS CALIENTES. A estas zonas
llegan materiales muy calientes del manto, que se acumulan debajo del continente
(que es litosfera), lo elevan, el continente se abomba y agrieta.
107

Las grietas que se forman se van ensanchando, formando un RIFT, y empieza a

ascender magma. A medida que las grietas se van conectando se va formando
una dorsal, por la que sale lava y genera nueva litosfera ocenica. La dorsal
formada ha partido en dos el continente, y la lava que expulsa empuja a la litosfera
ocenica que existe a ambos lados, el fondo del ocano crece y se va formando
una

pequea

cuenca

ocenica

que

ser

invadida

por

el

mar.

Ese mar estrecho continuar creciendo a medida que la dorsal siga expulsando
lava, se expande y los continentes a ambos lados del ocano se irn alejando.

Esto es algo que hoy da est sucediendo en algunas zonas de nuestro planeta.
Veamos dos ejemplos:

En el continente Africano, la
regin de los grandes lagos es
una zona de rift (el Rift Valley
africano), donde existe una
gran

fosa

est ocupado

cuyo
por

fondo
lagos,

cerca de ellos volcanes, como

el monte Kenia o el Kilimanjaro.
De modo que, frica se est
partiendo en dos, y dentro de
millones de aos en esa zona se formar un mar estrecho que separar el
cuerno de frica del resto del continente.

El mar Rojo es un mar estrecho, formado por la separacin de frica y la

Pennsula Arbiga, debido a la formacin de una dorsal, que contina
creciendo.

108

7.3.

LMITES CONVERGENTES

Son zonas donde las placas se aproximan y se empujan, y por tanto en ellos se
destruye litosfera ocenica, por eso tambin los llamamos bordes destructivos.
Se sitan, generalmente, cera de los bordes de los continentes, y coinciden con
dos zonas geologicas:

Zonas de subduccin

Zonas de obduccin

Las zonas de subduccin

Como ya hemos visto, en las dorsales se crea litosfera ocenica y, dado que la
superficie total de la Tierra se mantiente constante, debe haber otras zonas, donde
esa litosfera se destruya. Estas reas son las llamadas zonas de subduccin.
En estas regiones, una placa ocenica ms densa se introduce (subduce) por
debajo de otra placa, ocenica o continental. A medida que la placa ocenica va
descendiendo, se va calentando y fundiendo y sus materiales se incorporan al
manto.
Las zonas de subduccin coinciden con fosas marinas de mucha profundidad,
como la de Chile, Filipinas,
Marianas
11.000

(que
m.

Kuriles,

de

alcanza

los

profundidad),
etc.

En estas zonas se producen

numerosos terremotos, debido a
los enormes empujes y roces
que sufre la placa descendente..
Como la placa descendente se
funde, se forman magmas que
ascienden a la superfcie por ser muy ligeros y dan lugar a la aparicin de
volcanes.
Adems de estos fenmenos, terremotos y volcanes, en estas zonas se dan otros
dos fenmenos muy importantes:

109

La formacin de cordilleras tipo andino

La formacin de arcos de islas

LA FORMACIN DE CORDILLERAS
A La cordillera de los
Andes recorre gran
parte

del

contiente

Sudamericano

largo

costa

de su

pacfica.

lo

Esta

cordillera, paralela a
la

costa,

formado

se

ha
como

consecuencia de la
subduccin.
En el fondo del ocano Pacfico de la costa sudamericana existe una gran placa,
la placa de Nazca. Esta placa, enteramente ocenica, se hunde por debajo del
continente sudamericano en una zona de subduccin que forma de fosa de Chile.

110

Al hundirse sobre el continente arrastr consigo parte de los sedimentos marinos

del Pacfico, islas y otros relieves del fondo marino, que se han incrustado sobre el
continente sudamericano, agrandndolo y deformando su borde y formando as la
cordillera

de

los

ndes.

La placa de Nazca al hundirse en el manto se funde, y el magma que se forma al

salir a la superficie origina volcanes, por eso, la cordillera de los Andes est
jalonada

de

volcanes

de

norte

sur.

Tambin en esta zona son frecuentes los terremotos por el roce que sufre la placa
de Nazca al hundirse.

LOS ARCOS DE ISLAS

Los arcos de islas se forman cuando una placa ocenica se hunde bajo otra placa
ocenica. Estn formados por una cadena de islas volcnicas dispuestas en forma
de arco de circunferencia, que queda bordeado por una fosa. Abundan en el
111

Pacfico cerca de las costas Asia, como por ejemplo las islas Aleutianas, Kuriles,
Japn,

Filipinas,

Marianas,

etc,..

Estos archipilagos de islas se forman a partir de magma que se genera al

fundirse la placa que subduce, originando islas volcnicas que sobresalen de
la

superficie

del

mar.

Estas zonas tambin son frecuentes los terremotos pues la placa se fractura y
deforma a medida que se hunde.

En una zona de subduccin, los hipocentros de los terremotos se disponen segun

un plano inclinado, conocido como plano de Wadati_Benioff. En la imagen los
crculos representan los hipocentros de los terremotos, de color azul los ms
superficiales, amarillos los de profundidad intermedia y rojos los ms profundos,
de manera que a medida que nos alejamos del lmite de placas los terremotos de
los hipocentros son ms
profundos,
indica

hecho

que

el

que
fondo

ocenico se hunde en las

zonas de subduccin.

LAS

ZONAS

DE

OBDUCCIN

Estas zonas son reas de

colisin entre continentes, y que originan tambin cadenas montaosas, la ms
conocida la cordillera del Himalaya.
La cordillera del Himalaya que se extiende por China, Nepal, Butn, Pakistn y la
India se form hace cincuenta millones de aos, durante la era terciaria, por el
choque

de

la

India

el

sur

de

Asia.

112

Hace millones de aos donde se encuentra el Himalaya exista una zona de

subduccin, donde el fondo del ocano se hunda bajo el continente asitico. La
litosfera ocenica al hundirse arrastr consigo a lo que sera el continente de la
India, aproximndose cada vez ms a Asia, hasta que ambos colisionaron. Los
sedimentos marinos, parte del relieve del fondo marino y fragmentos de continente
se incrustaron contra el continente Asitico, elevndose y originando la cordillera
del

Himalaya.

Fruto de la colisin desapareci la zona de subduccin y por tanto ya dej de

hundirse litosfera ocenica debajo de Asia, dej de formarse magma y por tanto
volcanes.

7.4.

LMITES
TRANSFORMANTES

Los lmites transformantes son lugares

donde no se crea ni destruye litosfera,
es decir, son lmites neutros y por eso
se

llaman

bordes

pasivos.

En estas zonas las placas se deslizan

lateralmente una respecto a otra. El
desplazamiento

puede

ser

de

centenares o incluso de miles de

kilmetros.
Estas fracturas o fallas transformantes se encuentran, generalmente, cortando,
cada 50 o 100 kilmetros, y desplazando las dorsales ocenicas.

113

En ocasiones, las fallas transformantes pueden

conectar dorsales y zonas de subduccin, como
la falla de San Andrs, en California (EEUU).
Esta zona es de una gran actividad ssmica,
debido

al

rozamiento

de

las

placas

los

materiales se deforman y se va acumulando

tensin y al producirse el terremoto se libera la
tensin acumulada y las pacas se mueven
bruscamente deslizndose una respecto a otra
hasta alcanzar una nueva posicin de equilibrio
(rebote elstico). Los terremotos que se
producen en estas zonas son superficiales y sus
hipocentros se localizan a menos de 25 km de
profundidad.
Por eso la falla de San Andrs es continuamente estudiada y vigilada, al ser una
zona muy poblada y con gran riesgo ssmico. Anualmente se producen 300
terremotos de pequea intensidad, y en los ltimos 100 aos han sucedido ms de
20 temblores de magnitud igual o superior a 6 en la escala de Richter.

114

La Evolucin De Las Placas Y La Formacin De Las Cordilleras

Las placas tectnicas se desplazan unas respecto a otras con velocidades de 2,5
cm/ao lo que es, aproximadamente, la velocidad con que crecen las uas de las
manos. Dado que se desplazan sobre la superficie finita de la Tierra, las placas
interaccionan unas con otras a lo largo de sus fronteras o lmites provocando
intensas deformaciones en la corteza y litosfera de la Tierra, lo que ha dado lugar
a la formacin de grandes cadenas montaosas (por ejemplo las cordilleras de
Himalaya, Alpes, Pirineos, Atlas, Urales, Apeninos, Apalaches, Andes, entre
muchos otros) y grandes sistemas de fallas asociadas con estas (por ejemplo el
sistema la falla de san Andrs )
durante miles de millones de aos se ha ido sucediendo un lento pero continuo
desplazamiento de las placas que forman la corteza del planeta Tierra, originando
la llamada "tectnica de placas", una teora que complementa y explica la deriva
continental.
Los continentes se unen entre s o se fragmentan, los ocanos se abren, se
levantan montaas, se modifica el clima, influyendo todo esto, de forma muy
importante en la evolucin y desarrollo de los seres vivos. Se crea nueva corteza
en los fondos marinos, se destruye corteza en las trincheras ocenicas y se
producen colisiones entre continentes que modifican el relieve.
115

Orgenos y teoras orognicas

Orgeno:
Zona de la corteza terrestre en donde las rocas han sido plegadas y
elevadas constituyendo cordilleras.

No todas las regiones orognicas constituyen hoy en da cordilleras, puesto

que pueden haber sido erosionadas quedando reducidas a
Penillanuras
(Superficies planas que resultan de la accin prolongada de la erosin).

Las teoras que intentan explicar el origen de las cordilleras montaosas

se denominan
Teoras orognicas:
Las teoras
Fijistas
Intentaban explicar el nacimiento de las cordilleras sin r e c u r r i r

desplazamientos horizontales de la corteza. La

T e o r a d e l Geosinclinal
Fue una teora fijista aceptada durante mucho tiempo.
Las teoras
Movilistas
Admiten la existencia de desplazamientos horizontales en la corteza terrestre. La
Teora de la Tectnica de Placas
Es una teora movilista aceptada actualmente por los gelogos.

Las placas tectnicas estn vivas!

Efectivamente, las placas tambin se reproducen, crecen, y mueren.
*Se reproducen: observa el valle del Rift africano, la regin de los Grandes
Lagos. Aqu la placa Africana se est dividiendo en dos, como si de una
clula que se divide por biparticin se tratase.
116

*Crecen: fjate en el lmite entre la placa Eurasitica y la africana a lo largo

del Mediterrneo. Est limitada por dos dorsales!, la dorsal Centro atlntica
y la dorsal del Mar Rojo. La actividad de ambas dorsales est haciendo que
la placa Africana vaya aumentando de tamao.
*Mueren: has visto una placa muy pequea que hay en la costa occidental
norteamericana? Es la placa Juan de Fuca. A esta placa se la est
"tragando" la subduccin y acabar desapareciendo. sta y la de Cocos, en
el Caribe, formaban una placa mucho ms grande en el Pacfico, de la que
hoy slo quedan estos dos restos. Qu crees que le pasar a la placa
Filipina?

Ciclo de Wilson
El Ciclo de Wilson es un ciclo evolutivo que explica la apertura y el cierre de las
cuencas ocenicas y los cambios en la distribucin de los continentes y de los
Ocanos a lo largo del tiempo.

1. Fragmentacin de un super continente.

2. Expansin del fondo ocenico.
3. Subduccin
4. Obduccin

117

La distribucin de las placas y por tanto, de los continentes, ha cambiado a lo

largo del tiempo, ya que pueden fragmentarse y unirse unos con otros. El Ciclo de
Wilson, propuesto por Tuzo Wilson, nos explica de forma ordenada, el proceso de
apertura y cierre de los ocanos, y la fragmentacin y posterior unin de los
continentes, que provoca la formacin de cordilleras, y resume todo lo que sucede
en los bordes constructivos y destructivos sobre la litosfera.
En el ciclo se pueden distinguir las siguientes fases:
1. El continente se fragmenta por accin de puntos calientes que abomban y
adelgazan la corteza hasta romperla, originndose un rift continental (como
el Rift africano).
2. En la lnea de fragmentacin se empieza a formar litosfera ocenica (borde
constructivo) que separa los fragmentos continentales. Si contina la
separacin el rift es invadido por el mar y se va transformando en una
dorsal ocenica. Los continentes quedan separados por una pequea
cuenca ocenica (como el actual mar Rojo).
3. El proceso contina y los continentes se separan progresivamente. Entre
ellos aparece una cuenca ocenica ancha, con una dorsal bien desarrollada
(como el Ocano Atlntico actual).
4. Cuando la cuenca ocenica alcanza cierto tamao y es suficientemente
antigua, los bordes de contacto con los fragmentos continentales se
vuelven fros y densos y comienzan a hundirse debajo de los continentes y
se genera un borde de destruccin. En esta zona se origina una cadena
montaosa que va bordeando al continente (orgeno tipo andino, como la
cordillera de los Andes). La corteza ocenica se desplaza desde el borde
constructivo al de destruccin como una cinta transportadora, por lo que la
cuenca ocenica deja de crecer (como el Ocano Pacfico).
5. Dada la forma esfrica de la Tierra, otros bordes constructivos pueden
empujar a los fragmentos continentales en sentido contrario, con lo que la
cuenca ocenica se va estrechando (como en el Mar Mediterrneo).
6. Finalmente al desaparecer la cuenca ocenica las dos masas continentales
chocas (obduccin) y se origina un continente nico (super continente), y
118

sobre la sutura que cierra el ocano se forma una cordillera (orgeno tipo
himalayo, como la cordillera del Himalaya).
El desplazamiento de las placas se realiza sobre una superficie
esfrica, por lo que los continentes terminan por chocar y soldarse,
formndose una gran masa continental, un super continente (Pangea como
lo llam Wegener). Esto ha ocurrido varias veces a lo largo de la historia de
la Tierra. El super continente impide la liberacin del calor interno, por lo que
se fractura y comienza un nuevo ciclo.
As pues, las masas continentales permanecen, unen y fragmentan en
cada ciclo, mientras que las cuencas ocenicas se crean y destruyen.

119

120

El motor del movimiento de placas

Un modelo para explicar los cambios en la superficie terrestre: La tectnica
de placas.
El motor de este movimiento es el calor del ncleo interno de la Tierra, junto con el
tirn gravitacional debido al hundimiento de placa litosfrica dentro del manto. El
calor interno del ncleo provoca corrientes de conveccin, debidas a la diferencia
de temperatura entre la parte superior del manto (ms fra), y la parte inferior (ms
caliente). Son bordes de placa destructivos puesto que en estas zonas es donde
se destruye la litosfera ocenica. En este borde las dos placas colisionan al
moverse en sentido contrario. En las dorsales ocenicas se produce litosfera, por

121

lo que se llaman bordes constructivos, lo que da lugar a la separacin de los

ocanos. En este punto las placas se separan.
Los materiales rocosos de la corteza y de la parte superior del manto constituyen
una unidad rgida y quebradiza que recibe el nombre de Litosfera.
.Movimiento de las placas tectnicas Los flujos son, por lo general, tipos de
movimientos en masa ms continuos que las cadas o deslizamientos y pueden
llegar a deformar la masa hasta adquirir nueva forma. El material es, con
frecuencia, pero no siempre, de tamao ms pequeo: partculas de suelo,
material meteorizado (regolita) o rocas pulverizadas. Se puede distinguir,
atendiendo a su tamao, entre flujos locales, confinados a laderas de colinas,
flujos de valle y flujos catastrficos, que superan cualquier barrera topogrfica y
destrozan todo lo que encuentran a su paso. Tambin pueden clasificarse segn
su velocidad. Los ms rpidos, y frecuentemente los ms devastadores, son las
avalanchas, que pueden alcanzar hasta los 400 km por hora y se desplazan
decenas de kilmetros. A su vez se subdividen en avalanchas de nieve, de
derrubios y de rocas. Las de nieve, que pueden incluir rocas, tienen lugar en
zonas de montaa. Las avalanchas de derrubios transportan materiales de escaso
tamao, como sedimentos, y estn asociadas, por lo general, a suelos saturados.
Se relacionan con la gnesis de los conos de deyeccin, en aquellos lugares
donde se produce la transicin entre una zona montaosa y una llanura. Las
avalanchas de roca, que suelen darse en condiciones de sequedad, se generan
por la ruptura de un enorme lecho rocoso, que es destrozado durante el
movimiento de descenso. Entre sus causas estn la quiebra de lneas de falla o
una repentina inundacin de la vertiente; los terremotos u otras actividades
tectnicas violentas tambin pueden dar lugar a estas avalanchas. Los ros de
fango y las coladas de barro, originadas en condiciones de saturacin, son otra
modalidad, ms lenta, de flujo. Los ros de fango suponen el desplazamiento de
partculas arcillosas, y son, generalmente, ms rpidos y fluidos que las coladas,
constituidas por materiales arenosos. Las formas ms lentas de flujo son la
solifluxin y gelifluxin. La solifluxin se produce bajo condiciones climticas fras
y consiste en el deslizamiento de una masa viscosa de material del suelo saturado
122

sobre una superficie impermeable. Tiene lugar generalmente en vertientes de

escasa pendiente. La gelifluxin es similar, pero tiene lugar en ambientes
periglaciares o de tundra durante el verano, cuando el material de la capa
superficial del suelo, saturada por el deshielo, se desplaza sobre el subsuelo
permanentemente helado (permafrost). Esta capa se desplaza entre 10 m y 20 m
por ao. Cuando la solifluxin cesa, se crean terrazas en forma de lbulos. Otros
modelados producidos por la solifluxin son placas uniformes de material
arrancado y franjas alternativas de sedimentos toscos y finos.

EL MOTOR DEL MOVIMIENTO :

EL MOTOR DEL MOVIMIENTO Las corrientes de conveccin se observan en el
manto de la tierra. El manto caliente se va surgiendo desde la parte ms profunda,
mientras que el manto que se va enfriando se va hundiendo, creando una
corriente de conveccin. Se cree que este tipo de corrientes son las responsables
de los movimientos de las placas de la corteza terrestre.

123

7.5.

MANIFESTACIONES EXTERNAS DE LA DINMICA INTERNA

Los terremotos
Los volcanes
Las deformaciones: Pliegues y fallas

Los terremotos:
Definicin:
Fenmeno vibrtil que libera mayor cantidad de energa que un temblor y que
ocasiona grandes o totales daos en las instalaciones, adems de variaciones en
la morfologa terrestre del rea afectada.

1.1. Causas
*
*

Movimiento
Ruptura

de
de

la

placas
corteza

tectnicas
terrestre

(subduccin)
(Falla

local)

* De origen volcnico

1.2. Clasificacin
* La escala de Mercalli modificada: Se basa en los efectos causados a las
personas y a las cosas y mide la intensidad del sismo

124

* Escala de Richter: Mide la magnitud, o sea, la cantidad de energa liberada del

epicentro del sismo y revelada por un sismgrafo.

1.3. Prediccin
* Aunque en algunos casos y con mtodos diferentes, ha sido posible hacer
prediccin de un sismo (Haicheng - China 1975, con la observacin de los
animales; Grecia 1988 con el estudio de campos magnticos) no se cuenta an
con un mtodo de prediccin confiable que indique cundo y dnde ocurrir un
terremoto.
* La prediccin permitira minimizar las consecuencias, en particular en las
personas como se verific en Haicheng, cuando con una buena organizacin se
evacuaron preventivamente 200.000 personas en pocas horas.
* Estadsticas. Por ejemplo: La ubicacin de El Salvador dentro de la tectnica del
rea hace que frecuentemente se vea afectado por este tipo de fenmenos: 15
veces en 467 anos con un promedio de 1 terremoto cada 20 aos. Es muy
variable el periodo de recurrencia: de 1 hasta 51 aos de intervalo. Este dato es
expresin de la multitud de fallas que atraviesa el pas y en particular la ciudad de
San Salvador.
* Actualmente lo que se hace es monitoreo por medio de sismgrafos.

125

Los volcanes: El ascenso de magmas asociado a los lmites de placa

convergentes y divergentes, o en el interior (vulcanismo de intraplaca), ocasiona
una de las manifestaciones ms espectaculares de la energa interna de la Tierra.
Esta manifestacin puede ocasionar importantes prdidas econmicas y de vidas.

126

127

Las deformaciones: Los pliegues y las fallas.

128

Segn su naturaleza y condiciones de presin y temperatura, los materiales

geolgicos pueden reaccionar de dos formas diferentes ante los esfuerzos
(presiones dirigidas) de la tectnica de placas

Plstica: Origina la formacin de pliegues.

Rgida: Tiene lugar la rotura y formacin de una falla.
Los pliegues
En los pliegues podemos definir una serie de elementos: Los flancos (cada una de
las
superficies que forman el pliegue), la charnela (lnea de unin de los dos flancos),
y el plano o superficie axial (plano formado por la unin de las charnelas de todos
los
estratos).

En atencin a su morfologa los pliegues se clasifican como Anticlinales, cuando

presentan en su ncleo materiales ms antiguos y Sinclinales cuando presentan
en su ncleo materiales ms recientes.

129

 Las fallas
En las fallas podemos definir una serie de elementos geomtricos. El plano de
falla (superficie de rotura), los labios (cada una de boques ambos lados de la falla)
y el salto (separacin entre 2 puntos antes unidos)

En atencin a su morfologa los fallas se clasifican como

normales (causadas por extensin),
inversas (por compresin), en tijera (rotacionales) y de
desgarre o en direccin (por
cizalla).

130

7.6.

PLACAS EXISTENTES

Existen, en total, 15 placas mayores:

1.

131

1.Placa antartica.- La placa Antrtica es una placa tectnica que cubre la

Antrtida y que se extiende hacia fuera, debajo de los ocanos circundantes,
abarcando casi 17 millones de kilmetros cuadrados. La placa Antrtica tiene
lmites con:

la placa de Nazca

la placa Sudamericana

la placa Africana

la placa Australiana

la placa Escocesa

la placa Pacfica que forma el canto Pacfico-Antrtico a partir de su lmite

divergente.

2.Placa Arbiga.- La placa arbiga es una placa tectnica que ocupa la pennsula
arbiga y parte del Oriente Prximo. En ciertas zonas de Turqua, donde se
encuentra el lmite entre esta placa y la euroasitica, se producen frecuentes
terremotos. En tiempos recientes (a escala geolgica) la separacin de esta placa
y la placa africana cre un nuevo espacio que sera rellenado por el mar Rojo. Las
placas limtrofes son:

Al norte, la placa euroasitica

Al sur, la placa africana

Al este, la placa india y la placa euroasitica

Al oeste, la Placa africana y la placa euroasitica

3. Placa de cocos.- La placa de Cocos, tambin conocida como placa del Coco,
es una placa tectnica debajo del ocano Pacfico de la costa oeste de La placa
de Cocos, tambin conocida como placa del Coco, es una placa tectnica debajo
del ocano Pacfico de la costa oeste de Amrica Central. La placa de Cocos tiene
lmites divergentes con la placa Pacfica en el oeste y con la placa de Nazca en
sur. El lmite con esta ltima esta constituido por la dorsal de Galpagos.1 En el
noreste la placa de Cocos limita con la placa Norteamericana y placa del Caribe
debajo de la cuales es sub ducida provocando el volcanismo del Arco Volcnico

132

Centroamericano

adems

de

fuertes

terremotos

en

la

zona.

La

fosa

Mesoamericana es la expresin topogrfica de esta subduccin.

Las placas de Cocos y Nazca provienen de la antigua placa de Faralln, que se
fragmento en placas menores hace cerca de 23 millones de aos. En la parte sur
de la placa de Cocos se encuentra la dorsal de Cocos una cordillera submarina
que corre entre Panam y las islas Galpagos. Un punto caliente debajo de las
Islas Galpagos, conocida como punto caliente de Galpagos, se encuentra a lo
largo de la dorsal de Galpagos.
Se cree que la placa de Rivera, al norte de la placa de Cocos, se separ de ella
hace 5-10 millones de aos. Aunque el lmite entre las dos placas parece carecer
de una falla de transformacin clara, son consideradas distintas.
El devastador terremoto de Mxico de 1985 fue el resultado de la subduccin de la
placa de Cocos debajo de la placa Norteamericana. Un poco ms al sur, la
subduccin de la placa de Cocos debajo de la placa del Caribe gener una serie
de terremotos destructivos como los terremotos de El Salvador de 2001 y el
terremoto de Guatemala de 2012.
4.Placa del Caribe.- La Placa del Caribe es una placa tectnica con una superficie
de 3,2 millones de km, que incluye una parte continental de la Amrica central
(Guatemala, Belice, Honduras, Nicaragua, El Salvador, Costa Rica, Panam) y
constituye el fondo del mar Caribe al norte de la costa de Amrica del Sur. La
placa del Caribe colinda con la Placa Norteamericana, la Placa Sudamricana, y la
Placa de Cocos. La Placa del Caribe se mueve en direccin sureste.

El lmite norte de la Placa del Caribe (LNPC) es en su mayor parte una falla
de rumbo o lmite transcurrente (como la falla de San Andrs en California,
Estados Unidos). La parte occidental del LNPC est constituida por la falla
de Motagua, que se prolonga hacia el este por la zona de falla de las Islas
Swan, la fosa de las Caimn, la falla de Oriente al sur de la isla de Cuba y
el norte de la Espaola y la fosa de Puerto Rico.

El lmite este es una zona de subduccin. Sin embargo, dado que el lmite
entre la placa norteamericana y la sudamericana an se desconoce, no se
sabe cual de las dos placas (tal vez las dos) desliza bajo la placa del
133

Caribe. La subduccin es responsable de las islas volcnicas del arco de

las Antillas Menores, desde las Islas Vrgenes hasta la costa de Venezuela.
En esta zona hay 70 volcanes activos, ente ellos los de las SoufriereHills en
Montserrat, Monte Pele de Martinica, La Grande Soufrire en Guadalupe,
Soufrire Saint Vincent en San Vicente y las Granadinas, y el volcn
submarino Kick-'em-Jenny que se encuentra a 10 km al norte de Granada.

5.Placa Scotia.- La Placa Scotia se ha originado durante el Cenozoico debido a

una compleja dinmica extensional entre las placas Antrtica y Sudamericana. Su
evolucin tectnica est asociada a la separacin de la Pennsula Antrtica de
Tierra del Fuego, conjuntamente con la formacin de las dorsales de Scotia Norte
y Sur, y la formacin de la microplaca de las Sndwich del Sur.12 Sus mrgenes se
caracterizan por una importante actividad ssmica y volcnica.
La Placa Scotia es una placa tectnica ocenica ubicada entre el ocano Atlntico
y el ocano Glaciar Antrtico que limita con las siguientes placas:

Al Norte, la Placa Sudamericana

Al Sur y Oeste, la Placa Antrtica

Al Este, la microplaca de las Islas Sndwich del Sur

6.Placa Euroasiatica.- La Placa Euroasitica es una placa tectnica continental

que abarca Eurasia, exceptuando el subcontinente indio, Arabia y la parte de
Siberia al Este de la Cordillera Verkhoyansk. Tambin incluye la parte oriental del
ocano Atlntico Norte hasta la dorsal mesoatlntica, totalizando un territorio de
unos 67.800.000 km. Las placas con las que limita son:

Al Norte la Placa Norteamericana.

Al Sur la Placa Africana, la Placa Arbiga y la Placa Indoaustraliana.

Al Este la Placa Pacfica, la Placa Filipina, la Placa de Okhotsk y la Placa

Amuria.

Al Oeste tiene un borde divergente con la Placa Norteamericana, que da

origen a la mencionada dorsal atlntica.

134

7.Placa Filipina.- La Placa de Filipina es una placa tectnica ocenica debajo del
ocano Pacfico al este de las islas Filipinas. El lado este es un lmite convergente
con la Placa Pacfica de subdiccin en la Fosa de las Marianas. La Placa Filipina
es limitada en el oeste por la Placa Euroasitica, en el sur en parte por la Placa
Indoaustraliana, en el norte por la Placa Norteamericana y posiblemente por la
Placa Amuria, y en el noreste por la Placa de Okhotsk. La pennsula de Izu es la
extremidad situada ms al norte de la Placa Filipina. La Placa Filipina, la Placa
Euroasitica (o la placa de Amuria), y la unin de la placa de Okhotsk en el monte
Fuji en Japn.
8.Placa India.- La placa ndica, tambin llamada placa India o Indostnica, es una
placa tectnica que originalmente fue parte del antiguo continente de Gondwana
del que se separ. Hace cerca de 50-55 millones aos, se fundi con la placa
Australiana adyacente. En la actualidad es parte de la placa Indo-australiana, e
incluye al subcontinente Indio y a una porcin de la cuenca del ocano ndico.
9.Placa indoaustraliana.- La Placa indo-australiana es una placa tectnica que se
extiende desde la frontera de la India con China y Nepal, abarcando el
Subcontinente indio, Este del ocano ndico, Australia, Melanesia y extendindose
hasta Nueva Zelanda. Se subdivide en dos placas que se fusionaron hace 50-55
millones de aos, y cuyos lmites mantienen una baja actividad tectnica: la placa
australiana y la placa india.
India, Australia, Nueva Guinea, Tasmania, Nueva Zelandia, y Nueva Caledonia,
son todos fragmentos del antiguo super continente de Gondwana. Al separarse, el
piso ocenico fragment estas masas de tierra unas de otras y, por un tiempo, se
pens que estos centros se encontraban inactivos y fundidos en una sola placa.
Sin embargo recientes investigaciones indican separacin de placas, por lo que
tomar un tiempo en que las publicaciones corroboren correctamente este hecho.
10.Placa Juan de Fuca.- La placa de Juan de Fuca es una placa tectnica que
se subduce bajo la parte norte del borde occidental de la placa Norteamericana en
la zona de subduccin Cascadia . Al sur limita con la falla de San Andrs y al
oeste con la placa Pacfica. La placa de Juan de Fuca se fractur en tres. La parte
central es la que lleva el nombre de Juan de Fuca, mientras que la parte sur se
135

conoce como placa de Gorda y la del norte como la placa del Explorador. Junto
con la placa de Nazca y la placa de Cocos, la placa de Juan de Fuca es uno de los
ltimos restos de la Placa Faralln.
Esta placa, al sub ducirse ha formado la cadena volcnica de Cascadia, que forma
parte del Cinturn de Fuego del Pacfico, junto con la costa oeste de Norteamrica
desde el sur de la Columbia Britnica hasta el norte de California, Estados Unidos.
El ltimo gran terremoto en la placa Juan de Fuca fue el terremoto de Cascadia de
magnitud 9. De los archivos japoneses se deduce que ocurri el martes 26 de
enero de 1700.
Lleva el nombre del explorador de origen griego Juan de Fuca (1536-1602), que
da tambin nombre al estrecho de Juan de Fuca.
11.Placa de Nazca.- La placa de Nazca es una placa tectnica ocenica que se
encuentra en el ocano Pacfico oriental, junto a la costa occidental de Amrica
del Sur, ms especficamente al frente de los pases de Chile, Per, Ecuador y
parte de Colombia.
El borde oriental de la placa se encuentra dentro de en una zona de subduccin
bajo la placa Sudamericana, lo que ha dado origen a la Cordillera de los Andes y a
la fosa peruano-chilena. El lmite austral de la placa de Nazca con respecto a la
placa Antrticaesta formado por la dorsal de Chile, y el lmite occidental con la
placa del Pacfico por la dorsal del Pacfico Oriental. En el norte el lmite de la
placa de Nazca con la placa de Cocosesta formado en gran parte por la dorsal de
Galpagos.1 Los lmites con estas tres placas ocenicas son divergentes aunque
abundan tambin trayectos transformantes
12.Placa Norteamericana.- La placa Norteamericana es aquella placa tectnica
continental que cubre Amrica del Norte (incluyendo a [Groenlandia]), los
archipilagos de Cuba y las Bahamas en el mar Caribe, la parte occidental del
ocano Atlntico Norte (hasta la dorsal Mesoatlntica), una parte del ocano
Glacial rtico y el territorio siberiano al este de la cordillera Verjoyansk. Las placas
con las que limita son:

Al Norte, la placa Euroasitica.

136

Al Sur, la placa de Cocos, la placa del Caribe y la placa Sudamericana, en

donde se forman la falla Motagua Polochic y la fosa Mesoamericana.

Al Este, la placa Euroasitica y la placa Africana, con las que tiene un lmite
divergente que origina la dorsal Mesoatlntica.

Al Oeste, con la Placa Euroasitica y la placa Pacfica

13.Placa del Pacifica.- La placa Pacfica es una placa tectnica ocenica que
abarca la mayor parte del ocano Pacfico. Es la placa ms grande del planeta.
Una de sus principales caractersticas son los puntos calientes que se sitan por
debajo de ella dando origen a las islas Hawaii y a numerosas otros archipilagos
volcnicos. Las placas con las que limita son:

Al norte la placa Norteamericana, con la que tiene un borde divergente que

forma la fosa de las Aleutianas y las islas Aleutianas.

Al sur, la placa Antrtica, con la que tiene un borde divergente.

Al este, la placa del Explorador, la placa Juan de Fuca y la placa de Gorda

en la parte norte; la placa Norteamericana (a lo largo de la falla de San
Andrs) y laplaca de Cocos en el centro; al sur con la placa de Nazca. En
todos estos casos se trata de bordes divergentes.

Al oeste, la placa Euroasitica, la placa Filipina (en cuyo borde se forma la

fosa de las Marianas) y la placa Indoaustraliana, con la que tiene un lmite
generalmente convergente, pero que en otras partes es un borde
transformante, por ejemplo a la altura de la falla Alpina.

14.Placa Sudamericana.- La placa Sudamericana es una placa tectnica que

abarca dicho subcontinente y la porcin del ocano Atlntico Sur comprendida
entre la costa sudamericana y la dorsal mesoatlntica, esta placa abarca unos 9
millones de kilmetros cuadrados. El lmite convergente en el oeste ha generado
dos notables fenmenos: la cordillera de los Andes y la Fosa peruano-chilena;
mientras que en el este el lmite divergente con la placa Africana permiti la
aparicin del ocano Atlntico y, posteriormente, la dorsal mesoatlntica. Las
placas limtrofes son:

Al Norte, la placa del Caribe y la placa Norteamericana.

Al Sur, la placa Antrtica.

137

Al Este, la placa Africana.

Al Oeste, la placa de Nazca(la cual esta incrustada bajo la placa

sudamericana).

15.Placa Africana.- La Placa Africana es una placa tectnica continental que

cubre el continente de frica y que se extiende hacia el oeste hasta la dorsal
mesoatlntica.
Las placas limtrofes son:

Al Norte la Placa Euroasitica y la Placa Arbiga.

Al Sur la Placa Antrtica.

Al Este la Placa Australiana, la Placa India y la Placa Arbiga.

Al Oeste la Placa Sudamericana y la Placa Norteamericana

Existen, en total, 43 placas menores:

Placa de Anatolia - Placa de Altiplano - Placa de Amuria - Placa de los Andes del
Norte - Placa de Birmania-Placa del Norte Bismarck-Placa del Sur Bismarck-Placa
de las Carolinas-Placa de Doberai-Placa de Futuna-Placa Galpagos-Placa de
Gorda-Placa Helnica-Placa Iran-Placa de Juan Fernndez-Placa de KermadecPlaca de Manus-Placa de Maoke-Placa de Mariana-Placa del Mar de Banda-Placa
del Egeo-Placa del Mar de los Molucos-Placa del Mar de Salomn-Placa de las
Nuevas Hbridas-Placa Niuafo'ou-Placa de Ojotsk-Placa de Okinawa-Placa de
Panam-Placa de Pascua-Placa del Arrecife de Balmoral-Placa del Arrecife de
Conway-Placa Rivera-Placa de Sandwich-Placa de Shetland-Placa de SomaliaPlaca de Nubia-Placa de Sonda-Placa de Timor-Placa de Tonga-Placa WoodlarkPlaca Yangtze-Placa Apuliana o Adritica-Placa del Explorador

7.7.

FALLA MANDEYAPECUA

Introduccin
La Falla Mandeyapecua es una falla que afect sedimentos recientes del Periodo
Cuaternario (<1.6 ma), siendo la de mayor longitud dentro de las fallas
cuaternarias en estudio, tiene 486 km, est ubicada al suroeste del departamento
138

de Santa Cruz, abarcando tambin los departamentos de Chuquisaca y Tarija en

las provincias Luis Calvo y Gran Chaco respectivamente (Figura 1).
La Falla Mandeyapecua tiene un rumbo promedio de N 6.7 W, observndose en
el mapa como si tuviera un rumbo Norte-Sur; su tasa de movimiento es
desconocida, la expresin morfolgica no est descrita, sin embargo uno de los
rasgos ms importantes que se tuvo para catalogar a esta falla como cuaternaria
fue la observacin de escarpes, como se aprecian en la imagen area. (Figura 2).
La inclinacin promedio de esta falla es de 60 hacia el Oeste, y su sentido de
movimiento es inverso.
Uno de los rasgos estructurales del rea, es el conjunto de fallas que se
transfieren rechazos por medio de rampas oblicuas, que brindan un cierre norte y
sur a aquellos anticlinales de propagacin de fallas relacionadas.

Antecedentes / trabajos realizados

Como sinopsis y ambiente geolgico tenemos una actividad cuaternaria descrita
en 1996. Se realizaron estudios de campo generales;
Longitud de la falla 486 km, rumbo promedio N 6.7 W, inclinacin promedio 60 W,
sentido de movimiento inverso, la expresin geomorfolgica no est descrita y la
tasa de movimiento es desconocida
Compilador: Alain Lavenu, IRD, France; 06-1996

Se considera un modelo del ciclo de sismos en el Subandino en la cual, la falla

Mandeyapecua se fractura en segmentos o en su totalidad. Estos escenarios
pueden producir terremotos con magnitud > 8.5 Mw, con intervalos de 1000 aos
aproximadamente.
DEFORMACION ACTIVA DEL SUBANDINO SUR DE BOLIVIA MEDIDO POR
GPS: IMPLICACIONES PARA RIESGOS SISMOS

Marco geolgico

139

La Faja Subandina, situada en el extremo oriental de los Andes, puede ser

considerada como un conjunto de plegamientos cortados transversalmente por
una serie de ros, en una etapa juvenil de erosin.
Se halla constituida por una serie de serranas, paralelas entre s, que en la parte
sur de Santa Cruz tienen rumbo N-S. Las serranas coinciden con grandes
alineaciones anticlinales alargadas y asimtricas.

Caractersticas estructurales
La serrana Mandeyapecua formado por grandes anticlinales, fallados en sus
flancos.
La principal caracterstica estructural de la falla Mandeyapecua es el lineamiento
que va de Norte a Sur formado por un escarpe que va en direccin Este.
(Figura 5 y 6)

Expresin geomorfolgica
A lo largo de la falla Mandeyapecua existen diferencias en el relieve topogrfico
que va marcando un alineamiento, que adems sugiere el levantamiento del
bloque oeste respecto al bloque este, estos rasgos se pueden evidenciar en
inmediaciones al punto de cordenadas Lat. -20.885669; Long. -63.047945 (Figura
2)

Respecto al patrn de drenaje, se puede observar claramente, que en el sector

levantado existe un rgimen turbulento y de etapa juvenil de ro caracterizado por
cascadas, fuerte erosin, y profundizacin del cauce, despus pasa abruptamente
a un estado ms tranquilo de etapa senil del ro, caracterizado por una menor
pendiente, formacin de meandros y sedimentacin ms importante que la
erosin.

Este rasgo se ubica en las coordenadas Lat. -20.758078; Lon. -63.038657 (Figura
3)

140

Figura 1
Traza de la Falla

Figura 2
Se observa la diferencia de textura entre el bloque
Este y el bloque Oeste, separados por la falla.

141

Figura 3
Obsrvese el cambio en el rgimen del ro, que pasa de
ser turbulento debido a una zona de mayor pendiente a
un rgimen ms tranquilo de menor pendiente.

Figura 4
Se puede observar en la figura algunos rasgos
geomorfolgicos de la falla Mandeyapecua

142

Figura 5
En el sector de la provincia Lus Calvo en Chuquisaca se
observa el lineamiento que sigue la serrana

Figura 6
Al norte de la provincia Gran Chaco en el departamento de
Tarija, se evidencia el lineamiento que continua hacia el norte

143

8. GEODINAMICA EXTERNA E INTERNA

8.1.

DEFINICIN

La Geodinmica es una rama de la Geologa, se llama geodinmica a la suma de

los procesos geolgicos que afectan a la tierra y determinan su constante
evolucin. Tambin se la define como el conjunto de causas y efectos que
provocan los cambios estructurales, qumicos y/o morfolgicos que afectan al
planeta.

Se

subdivide

en:

Geodinmica interna o procesos endgenos: De los factores y fuerzas

profundas del interior de la Tierra; as como de las tcnicas y mtodos especiales
para el conocimiento de la estructura de las capas ms profundas (tcnicas
geofsicas).
Geodinmica externa o procesos exgenos: De los factores y fuerzas externas
de la Tierra (viento, agua, hielo, glaciales, las aguas de infiltracin, etc...), ligada al
clima y a la interaccin de ste sobre la superficie o capas ms externas. Sobre el
compendio de metodologas y tcnicas que pueden emplearse sobre las "formas
del relieve" (Geomorfologa), y sobre algunos de sus agentes, como el agua
(Hidrogeologa).

Principales procesos geolgicos internos y externos.

144

Los procesos geodinmicos internos y externos actan simultneamente,

modelando el paisaje y produciendo efectos en los otros subsistemas del Planeta
Tierra (atmsfera, hidrosfera y biosfera). De hecho, los subsistemas aledaos son
agentes importantes del modelado en la Geodinmica externa. Todos los procesos
geolgicos son a la vez constructivos y destructivos del paisaje. Desde el punto de
vista de la antroposfera, los efectos ms notables es que debido a la
vulnerabilidad creada, la geodinmica puede representar amenazas a la
antroposfera. Por esto, las investigaciones y anlisis geolgicos para los estudios
del medio ambiente deben considerar las escalas temporales (humanas y
geolgicas), la configuracin de la superficie terrestre y los aportes del medio
geolgico.

8.2.

GEODINMICA INTERNA O ENDGENOS

MAGMATISMO

TECTONISMO

145

METAMORFISMO

GEODINMICA EXTERNA O EXGENOS

METEORIZCION

EROSION Y TRANSPORTE

146

GEODINMICA INTERNA

La Geodinmica Interna estudia las transformaciones de la estructura interna de la

Tierra en relacin con las fuerzas que actan en su interior, usando tcnicas de
prospeccin (tcnicas geofsicas). Si la corteza terrestre slo estuviese sometida a
la accin de los procesos de la Geodincinca externa, que tienden a nivelar las
montaas y las depresiones, hara ya mucho tiempo que su superficie estara
transformada en una inmensa llanura, y que las cuencas ocenicas estaran en
gran parte rellenas por los sedimentos en ellas acumulados.
Si tal cosa no ha ocurrido nunca, se debe a que existen otros procesos
antagnicos, que constantemente estn acentuando las desigualdades de la
corteza terrestre, y tienen su origen en la energa acumulada en el interior del
globo terrqueo, por lo que forman parte de la Geodinmica interna.
La distribucin de las tierras y mares es un reflejo del equilibrio entre los procesos
externos e internos, entre la creacin y la destruccin de tierra firme. Para
comprender cmo se forman y evolucionan los continentes es necesario
considerar todos los procesos conocidos y sus relaciones en el marco del conjunto
terrestre. Hace mucho tiempo se intent resolver esta cuestin, se dieron varias
teoras sobre la idea de la separacin de los continentes, pero fue A. Wegner
quien, en 1915, lanz la idea de la deriva continental. Tomando como base
147

muchas investigaciones geolgicas y geofsicas de la Tierra, se pudo establecer

un modelo dinmico global, el cual explica la actividad de la Tierra. En su
elaboracin, tuvieron especial importancia los datos que ponen de manifiesto el
movimiento de las capas superiores de la Tierra, en particular los sismos y la
actividad volcnica.

AGENTES GEODINMICOS INTERNOS

Actan desde el interior de la Tierra.

Pueden producir desplazamientos en contra de la gravedad.

Suelen aumentar el relieve de la superficie terrestre.

Se originan en el manto superior o en la astenosfera.

Es originada por fuerzas que actan desde el interior de la Tierra (fuerzas

endgenas o tectnicas). Se inicia en la astenosfera (regin superior del manto) y
se desplaza en contra la gravedad. Esta geodinmica est relacionada con la
formacin de montaas, mesetas, cordilleras, etc., por lo tanto, es constructora del
relieve

de

nuestro

planeta.

El accionar de la geodinmica interna se manifiesta a travs de dos procesos: el

diastrofismo y el vulcanismo.

148

 MOVILIDAD DE LA TIERRA.
a) Sismicidad: Los sismos, son una manifestacin de movimientos rpidos
de las fallas que separan bloques rocosos de comportamiento elstico, condicin
necesaria para poder dar lugar a trenes de ondas. El estudio de la distribucin de
los focos ssmicos, permite localizar las fallas actualmente en actividad, as como
las zonas en que el comportamiento de las rocas es elstico.
Los epicentros se localizan en la superficie terrestre, en la vertical de los
hipocentros, situndose ms hacia el interior del continente cuanto ms profundas
sean los hipocentros respectivos.
Estos epicentros, se suelen clasificar en someros, intermedios y profundos, segn
la profundidad del foco ssmico que los provoca. Los focos de los someros estn
situados a menos de 70 Km. de profundidad, los de los intermedios entre 70 y 300
Km., y los de los profundos se originan entre 300 y 700 Km.
Los sismos se concentran en pequeas franjas de la Tierra, llamados tambin
cinturones ssmicos, los cuales coinciden prcticamente con las dorsales
ocenicas y con las cordilleras de montaas recientes. La zona ms activa, en
cuanto a sismos, es la circumpacfica. El resto de los sismos someros se
encuentran en el cinturn orognico mediterrneo-asitico, en el que tambin
tienen lugar, pero en menor medida, temblores intermedios y profundos. Los focos
de sismos ms profundos, estn ms al continente que los intermedios, y estos
149

ms que los someros. Este hecho, fue puesto en manifiesto por Benioff e indic
que los focos ssmicos estn situados en zonas de fracturas que se hunden
debajo de los continentes o de los arcos de islas hasta bajas profundidades.
Segn este autor, el espesor de tales zonas de fractura, llamados actualmente
zonas de Benioff, sera de unos 250 Km., aunque en la actualidad, gracias a las
tcnicas avanzadas, se ha llegado a confirmar que su espesor vara de 50 a 100
Km.
Visto esto, puede concluirse que la actividad tectnica actual se concentra en los
cinturones ssmicos, los cuales representan zonas de fractura, de movimientos
diferenciales, entre grandes bloques rgidos y elsticos. Estos bloques estn
constituidos por la litosfera, y por tanto, dada su forma son casquetes esfricos y
se llaman placas litosfricas, stas " flotan " sobre la astenosfera. La corteza de la
que estn constituidas no es necesariamente homognea: la mayora estn
formadas en parte por corteza ocenica y en parte por corteza continental, con
predominio de una u otra. Hoy en da, pueden individualizarse 8 grandes placas: la
africana, la euroasitica, la norteamericana, la suramericana, la antrtica, la
indoautraliana y las placas norpacfica y surpacfica.
b) Vulcanismo: La friccin entre las placas, cuyo efecto inmediato es la
intensibilidad tectnica, produce un incremento de la temperatura, que se traduce
en la fusin de los materiales en un proceso llamado anatexia, y en la formacin
de cmaras magmticas que darn lugar a erupciones volcnicas de tipo
andestico. Las estructuras volcnicas estn constituidas por rocas de origen
interno, cuyos crteres petrogrficos y forma de yacimiento pueden considerarse
anmalos y cuya gnesis se efecta en unas condiciones y con un ritmo muy
diferente al resto. Existen varios tipos de volcanes:
a) Hawaiano: Sus lavas son muy fluidas, sin que tengan lugar desprendimientos
gaseosos explosivos; estas lavas se desbordan cuando rebasan el crter y se
deslizan con facilidad, formando corrientes a grandes distancias. Algunas
partculas de lava, al ser arrastradas por el viento, forman hilos cristalinos.

150

b) Stromboliano: La lava es fluida, con desprendimientos gaseosos abundantes y

violentos, con proyecciones de escorias, bombas y lapilli. Debido a que los gases
pueden desprenderse con facilidad, no se producen pulverizaciones o cenizas.
c) Vesubiano: La presin de los gases es muy fuerte y produce explosiones muy
violentas. Forman nubes ardientes que, al enfriarse, producen precipitaciones de
cenizas, que pueden llegar a sepultar ciudades.
d) Peleano: Su lava es extremadamente viscosa y se consolida con gran rapidez,
llegando a tapar por completo el crter; la enorme presin de los gases, que no
encuentran salida, levante este tapn que se eleva formando una gran aguja.
e) Krakatoano: La explosin volcnica ms formidable de las conocidas hasta la
fecha fue la del volcn Krakatoa. Origin una tremenda explosin y enormes
maremotos. Se cree que este tipo de erupciones son debidas a la entrada en
contacto de la lava ascendente con el agua o con rocas mojadas, por lo que se
denominan erupciones freticas.
Existen alrededor de unos ochocientos volcanes, de los cuales ms del 75% se
localizan en el cinturn circumpacfico. El restante 25% se sita entre el cinturn
mediterrneo-himalayo, es sistema de rifts africanos y algunos puntos de los
ocanos Atlntico, Pacfico e Indico. La mayora de los volcanes se encuentran
donde los pliegues montaosos bordean los continentes; tambin hay volcanes en
las zonas resquebrajadas del globo terrqueo. Por stas, se comprende la
conexin existente entre la actividad volcnica y los terremotos con las fracturas
de las zonas dbiles de la tierra.
c) Movimiento del fondo de los ocanos: Aunque la extensin ocenica es muy
grande, hasta finales de los aos cincuenta no se empez a conocer de una
manera sistemtica la naturaleza de la corteza ocenica.
A finales de los aos 50, distintos equipos de cientficos exploraron todos los
ocanos del mundo y por medio de aparatos registradores de profundidad
construyeron el mapa topogrfico de los fondos ocenicos, as como unas
muestras de las rocas de los fondos marinos. De este relieve, caben destacar las
siguientes formas:

151

- Dorsal ocenica: Es una hinchazn estrecha que serpentea en mitad del ocano
Atlntico de norte a sur. Est cortada perpendicularmente por largos cortes que
forman una sucesin de compartimentos que estn ms o menos desplazados
unos de otros. stos, con relacin al eje de la dorsal, y la regular abertura de la
cicatriz, provocan el ensanchamiento progresivo de los ocanos.
- Las fosas y las zonas de subduccin: Las fosas pueden alcanzar unas cifras de
profundidad altsimas y se prolongan junto a rosarios de islas y de cordilleras
erizadas de volcanes.
Actualmente, lo gelogos consideran que estas fosas estn provocadas por la
subduccin de una placa debajo de la otra. Cuando las placas son empujadas una
hacia la otra, una se levanta y la otra se hunde bajo el manto. La placa se va
fundiendo poco a poco dentro del manto, y los materiales resultantes de esta
fusin, saldrn al exterior, en forma de lava, por medio de los volcanes.
Valindose de los nuevos conocimientos, dos profesores norteamericanos, Hiess y
Diets, propusieron la hiptesis de la expansin de los fondos ocenicos,
defendiendo la idea de que la corteza ocenica se forma y se expande a partir del
material que surge del manto. Como pruebas de esta hiptesis podemos
considerar las siguientes:
- Los materiales del fondo marino con la misma edad, espesor y composicin se
encuentran a ambos lados y a la misma distancia del eje de la dorsal, llamado riftvalley (grieta surco). Estos materiales situados a ambos lados del rift, proceden de
la astenosfera y a veces, si salen en una manera abundante, pueden sobresalir
formando islas volcnicas
EL VOLCN NEVADO OJOS DEL SALADO, EN LA FRONTERA ENTRE
ARGENTINA Y CHILE, ES EL MS ALTO DEL PLANETA

VOLCN HAWAIANO EN KILAUEA SHIELD

Erupcin del Stromboli (Italia) en 1980

Monte Olimpo, el volcn ms grande

del Sistema Solar. Situado en el planeta Marte

152

VULCANO

PINTURA DE LA ERUPCION DEL MONTE VESUBIO DEL AO 79

153

FLUJO PIROCLSTICO EXPULSADO POR EL VOLCN MAYON EN FILIPINAS.

DORSAL OCENICA

154

FOSA OCEANICA

CINTURN DE FUEGO

SISMOGRAFO
155

DIASTROFISMO

El diastrofismo es vital, pues sin l nuestro planeta estara cubierto por el mar.
Esta fuerza, que puede ser vertical o lateral, origina movimientos casi
imperceptibles, llamados epirognicos, que pueden formar continentes, y
orognicos, que pueden formar montaas y mesetas. La causa principal por la que
se produce el diastrofismo es la existencia de corrientes convectivas de magma en
la astenosfera, las que determinan el desplazamiento de las placas tectnicas.

Las rocas de la corteza terrestre sometidas a esfuerzos mecnicos son

deformadas, plegadas o fracturadas. A este tipo de deformaciones se le llama
Diastrofismo. La elevacin y el hundimiento de amplias regiones, la emersin y
156

sumersin de los continentes, los terremotos y plegamientos orognicos y las

roturas de los estratos son ejemplos de estas deformaciones.
Estas deformaciones son observables en todo tipo de escalas:
- Microestructuras: Observables solamente por microscopios en lminas delgadas
de las rocas.
- Macroestructuras: Afectan a una gran cantidad de kilmetros.
- Megaestructuras: Grandes deformaciones a nivel de las placas litosfricas,
como pueden ser las dorsales ocenicas o zonas de subduccin.

Cuando las rocas de la superficie son sometidas a la presin de una fuerza que va
aumentando su intensidad, sta sufre una serie de deformaciones como respuesta
al esfuerzo que es sometida. Al principio la roca se deforma elsticamente, ya que
puede retornar a su forma original si cesan las fuerzas. Estos casos se suelen dar
en los materiales que se encuentran situados a mayor profundidad. Si el esfuerzo
sobre estos materiales contina aumentando, llega un momento en que se rebasa
el lmite de la plasticidad y la roca se rompe. Encontrndose estas rocas en la
superficie, que tienden a comportarse como materiales rgidos y frgiles,
fracturndose con ms facilidad.

a) Tectnica esttica.
Est basada en la observacin de los fenmenos dinmicos que han afectado a
los materiales de la corteza terrestre. Las rocas sedimentarias se han dispuesto
horizontalmente en su origen o en casos, ligeramente inclinadas, pero, en la
mayor parte de las regiones de la superficie terrestre, estos materiales se
presentan generalmente inclinados, a veces fuertemente plegados e invertidos.

b) Las fallas.
Cuando sobre las rocas actan fuerzas de gran intensidad, se va acumulando el
esfuerzo, y llega un momento en el que se fracturan. Una falla se origina cuando
hay una ruptura de estratos, seguida del desplazamiento de los bloques
resultantes de dicha fractura. A stas las podemos dividir en las siguientes partes:
157

a) El plano de falla: Es la superficie sobre la que se produce la rotura.

b) Los labios de falla: Son los bloques desplazados segn el plano de falla.
c) El salto de falla o escarpe: Es el desplazamiento que sufre los bloques, medido
en la vertical.
Se pueden definir tres tipos de fallas segn el sentido del desplazamiento de los
bloques y de la fuerza que las produce:
- Fallas normales: Uno de los bloques se hunde a favor del plano de falla. Se
producen por movimientos de distensin y se caracterizan porque hay un aumento
en la superficie total del terreno.
- Fallas inversas: Uno de los bloque se eleva en contra del plano de falla. Se
generan por fuerzas de compresin y en consecuencia se produce un corte del
terreno.
- Falla horizontal, de direccin o de desgarre: El desplazamiento de lo bloques es
horizontal.
- Falla rotacional o en tijera: Se produce por un movimiento de basculacin vertical
a lo largo del plano de falla, alrededor de un punto fijo.
- Fallas de transformacin: Conectan accidentes estructurales de primer orden,
como zonas de subduccin, dorsales ocenicas o ambas entre s.
Asociaciones de fallas.
Se encuentran frecuentemente asociadas, dando lugar a sistemas complejos de
grandes dimensiones. Estas asociaciones pueden ser:
a) Las fosas tectnicas son zonas hundidas, delimitadas por un sistema de fallas
escalonadas.
b) Los macizos tectnicos son estructuras opuestas a las anteriores, es decir,
bloques centrales elevados respecto a los laterales y delimitados por sistemas de
fallas.
c) Las diaclasas.

Son fracturas en las que no se produce desplazamiento de bloques. Se dan en

materiales frgiles, cuando las fuertes presiones impiden el desplazamiento. A
veces se presentan en tres direcciones perpendiculares, lo que hace que la roca
158

se divida en bloques con formas geomtricas o bien, formando agrupaciones si

forma definida.
Las diaclasas no siempre son de origen tectnico, pueden producirse grietas por
desecacin, e incluso por la descompresin que sufren las rocas endgenas al
aflorar a la superficie.

a) Cabalgamientos y mantos de corrimiento:

Bajo un rgimen de fuerzas de comprensin, los pliegues ver gentes, segn la
direccin predominante de las fuerzas, evolucionan y se forman fallas inversas. Si
el proceso contina, el labio superior del pliegue-falla volcado se desliza sobre el
inferior, formndose as un cabalgamiento.
En funcin de la importancia de las fuerzas tectnicas, se originarn mantos de
corrimiento, en los que una gran masa de materiales, se desliza sobre las capas
inferiores. El desplazamiento puede ser de grandes dimensiones. En las
cordilleras de la orogenia alpina se han observado estos mantos y en ocasiones
resulta difcil localizar las races del manto de corrimiento.
EPIROGNESIS. Movimientos diastrficos que actan en las zonas
litorales de manera vertical y que permiten el levantamiento de la corteza,
producindose la construccin de masa continental. La epirognesis busca
mantener el equilibrio isosttico perdido por la Tierra, debido a la accin de
agentes

erosivos.

La formacin de los grandes continentes se explica a travs de teoras,

entre ellas destacan:

159

a) Teora de la Deriva Continental

Desarrollada por el alemn Alfred Wegener (meteorlogo y geofsico). Lo que

Wegener quera demostrar era que todos los continentes de la Tierra haban
estado unidos en algn momento en un nico sper continente al que llam
Pangea.
Pangea empez a fragmentarse hace unos 200 millones de aos, primero en dos
sper continentes menores Gondwana al sur (que comprenda lo que ahora es
160

Sudamrica, frica, Australia, la Antrtida y la India) y Laurasia al norte

(Norteamrica, Europa y la mayor parte de Asia) y a continuacin en los
actuales continentes, que empezaron a separarse. Este episodio de la deriva
continental recibe a veces el nombre de deriva de Wegener, por el autor de la
teora. Para avalar su teora Wegener aport varios argumentos cientficos de
peso. A continuacin detallamos los ms importantes: La forma de las costas de
los continentes. Se las puede empalmar como las piezas de un rompecabezas.
Esto es particularmente llamativo en la coincidencia que se observa entre
Sudamrica y Africa. . La existencia de los mismos fsiles en los distintos bloques
silicos. La fauna y la flora del Carbonfero son idnticas en Africa, Sudamrica,
India, Australia y Antrtida.

b) Teora de la Expansin de los Ocanos.

En 1962, Harry Hess public un artculo llamado

"Historia de las Cuencas Ocenicas" donde propona la hiptesis de la expansin
del fondo

ocenico;

fundado en

evidencias

gravimtricas,

sismolgicas,

calorimtricas, y muchas otras, recopiladas durante aos de investigacin del

fondo ocenico. Hess sugiri que por las dorsales ocenicas emanaba material
desde el manto terrestre dando lugar a la formacin de corteza ocenica nueva y
que la acumulacin y salida de ese material (o magma), empujaba al material
adyacente alejndolo de las dorsales, de manera que el fondo ocenico se
expanda. Sin embargo, por las zonas de fosas ocenicas se produca el choque

161

de los bordes continentales (convergencia) lo que originaba la destruccin de los

continentes.

c) Teora de la Tectnica de Placas.

Es la teora cientfica que establece que la litosfera (la porcin superior ms fra y
rgida de la Tierra) est fragmentada en una serie de placas o baldosas que se
desplazan sobre el manto terrestre fluido (astenosfera). Esta teora tambin
describe el movimiento de las placas, sus direcciones e interacciones.
Las diferentes placas se desplazan con velocidades del orden de 5 cm/ao lo que
es, aproximadamente, la velocidad con que crecen las uas de las manos. Las
placas interaccionan unas con otras a lo largo de sus fronteras o lmites
provocando intensas deformaciones en la corteza de la Tierra, lo que da lugar a
grandes cadenas montaosas (por ejemplo, los Andes y Alpes) y grandes
sistemas de fallas asociadas con estas (por ejemplo, el sistema de fallas de San
Andrs). El contacto por friccin entre los lmites de las placas es responsable de
la

mayor

parte

de

terremotos.

Se han identificado 12 placas grandes y numerosos "bloques" de dimensiones

menores. Las principales placas son: Africana, Norte Amrica, Amrica del Sur,
Placa del Pacfico, Placa de Nazca, Euroasitica, Cocos, Caribe, Antrtica,

162

Australiana,

de

Arabia

de

Filipinas.

OROGNESIS. Conjunto de procesos geolgicos que se producen en los

bordes de las placas tectnicas y que dan lugar a la formacin de un
orgeno o cadena montaosa. Las montaas se pueden formar por
plegamientos

por

fallas

geolgicas.

a) Formacin por plegamientos. Aqu las montaas u orgenos se forman

como consecuencia de la convergencia de placas litosfricas en una zona
de subduccin o al colisionar dos masas continentales, produciendo el
flexionamiento de la corteza. En todo plegamiento se observan dos partes:
el anticlinal (parte elevada que da origen a montaas) y el sinclinal (parte
hundida que da origen a valles, depresiones o lagos tectnicos).

b) Formacin por fallas. Las fallas son fracturas de la corteza que presentan
desplazamientos bastante notorios que se producen cuando concen

c) traciones de fuerzas tectnicas exceden la resistencia de las rocas. Las

fallas ms comunes son las escalonadas, en las que se aprecian dos
partes: el horst (macizos tectnicos que dan origen a mesetas y montaas)
y los graben o rift valles (zonas hundidas que dan origen a grandes
depresiones,

valles

lagos

tectnicos).

163

 VULCANISMO
Es el afloramiento de magma hacia la superficie terrestre debido a un
aumento de la presin interna de la Tierra. Puede ser de dos clases:

a) Intrusivo. El magma no logra salir a la superficie. Entonces, se solidifica en

las partes superiores de la litosfera. Este fenmeno se denomina intrusin
gnea.

Entre

las

principales

intrusiones

podemos

sealar:

a) Lacolito: intrusin gnea en forma d hongo que origina un levantamiento o

domo
b)

en

Batolito:

c)

intrusin

manto

la
irregular

ubicada

sill:

corteza.
a

gran

intrusin

profundidad.
horizontal.

d) Dique: intrusin vertical.

b) Extrusivo: el magma escapa a la superficie a travs de un conducto

llamado volcn. En un volcn se identifican las siguientes partes: Foco u
hogar, lugar donde se concentra el magma; chimenea: conducto por donde
asciende el magma; Crter: conducto por donde aflora el magma ubicado
en la cima del cono volcnico y Cono volcnico: forma que adquieren los
materiales

volcnicos

alrededor

de

la

chimenea.

Las erupciones volcnicas permiten equilibrar la presin al interior de

164

nuestro planeta. El volcn cumple la funcin de un tubo de chimenea,

mediante el que se expulsa el magma.

8.3.

GEODINMICA EXTERNA

Los procesos superficiales son principalmente la erosin, meteorizacin y la

sedimentacin. La primera consiste en el arranque de fragmentos de rocas de su
lugar de origen y su transporte a cualquier otra parte.
La sedimentacin es el conjunto de procesos mediante los cuales los materiales
producto de la erosin son depositados en determinadas regiones, dando lugar a
la formacin de rocas sedimentarias
La corteza terrestre primitiva estaba construida por rocas gneas. Al desarrollarse
una atmsfera y una hidrosfera entr en juego el agua, y con ella la mayora de los
procesos superficiales erosivos. Estas rocas fueron alternadas por los agentes
atmosfricos, meteorizadas y, de esta manera, preparadas para sufrir erosin. Los
fragmentos de roca arrancados, tambin llamados detritos, fueron transportados y
depositados en forma de sedimentos. Estos, fueron enterrados por otros
sedimentos, y as sucesivamente. Con el tiempo y el peso de los que se
encontraban en la parte superior, los de abajo se fueron compactando,
cementando y endureciendo, dando lugar a las primeras rocas sedimentarias de la
Tierra.
En la actualidad, gran parte de las rocas que hay en la superficie terrestre son
sedimentarias. Estos materiales estn expuestos a la accin de los agentes
atmosfricos y son meteorizados y erosionados. Como consecuencia de ello se
forman nuevas rocas sedimentarias a partir del desplazamiento de otras iguales a
ellas (tambin rocas sedimentarias). El ciclo todava puede reducirse ms si,
debido a levantamientos de la corteza, los sedimentos no consolidados se ven
sometidos a erosin.
A veces, entre las rocas metamrficas pueden encontrarse algunas que provienen
de modificaciones de rocas volcnicas o plutnicas. Las rocas gneas, pueden
participar en procesos de plegamiento y metamorfismo.
165

MORFOGENESIS

El estudio del origen de las formas del relieve y de los procesos que las generan,
de la morfognesis, corresponde a la geomorfologa
La geomorfologa, tiene un objetivo concreto: el estudio de las formas del
globo terrestre, para lo que son necesarias la descripcin y la explicacin tanto de
formas como de los procesos que tienen o han tenido lugar en la construccin y su
significacin en la propia historia y su situacin en la de la Tierra.
Es importante tener en cuenta que estas formas del modelado terrestre
constituyen la superficie de contacto entre la litosfera, la envoltura slida de la
Tierra por una parte, y por otras, la hidrosfera (que es la envoltura lquida),
la atmsfera (que es la gaseosa) y la biosfera (de la cual forman parte los
animales y los vegetales).
La meteorizacin es uno de los procesos geomorfolgicos ms importantes en la
desintegracin y descomposicin de las rocas, es el resultado de la accin de los
agentes externos sobre ellas y depende del tiempo de exposicin de las rocas a
dichos agentes, de la naturaleza de la roca, del clima y de la orientacin

METEORIZACIN FSICA

Produce desintegracin o ruptura en la roca, sin afectar a su composicin qumica

o mineralgica. En estos procesos la roca se va deshaciendo hasta que salga
sobre la acera. Las rocas no cambian sus caractersticas qumicas pero s las
fsicas. La causa es la adaptacin a las condiciones ambientales (agua, calor,
sal...). Los agentes que la provocan son:
-La descompresin: Es uno de los procesos ms importantes de meteorizacin.
Las rocas, al instalarse en la superficie, pierden la presin a la que estaban
sometidas y tienden a dilatarse. A causa de esta dilatacin comienzan a
experimentar la formacin de grietas con lo que se forman losas horizontales.

166

-Termoclastia: Es la fisura de las rocas aflorantes como consecuencia de la

diferencia de temperatura entre interior y superficie.
La diferencia trmica da-noche es la causa: durante el da, al calentarse, la roca
se dilata; sin embargo, por la noche, al enfriarse, se contrae. Al cabo de un tiempo
acaba rompindose.
Este tipo de meteorizacin es importante en climas extremados con gran
oscilacin trmica entre el da y la noche (como el desierto)
-Gelifraccin: Es la rotura de las rocas aflorantes a causa de la presin que
ejercen sobre ellas los cristales de hielo. El agua, al congelarse, aumenta su
volumen en un 9%. Si se encuentra en el interior de las rocas, ejerce una gran
presin sobre las paredes internas que acaba, tras las repeticiones, por
fragmentarlas. Este tipo de meteorizacin es importante en climas hmedos y con
repetidas alternancias hielo-deshielo (+0 C/-0 C), como los montaosos.
-Haloclastia: Es la rotura de las rocas por la accin de la sal. En determinados
ambientes hay una gran presencia de sal. Esto es en los ambientes ridos, ya que
las lluvias lavan el suelo llevndose consigo la sal.
La sal, se incrusta en los poros y fisuras de las rocas, y, al recristalizar y aumentar
de volumen, aumenta la presin que ejercen sobre las paredes internas (similar a
la gelifraccin) con lo que se puede ocasionar la ruptura.
El resultado son rocas muy angulosas y de menor tamao, lo que generalmente
da lugar a los procesos de erosin.

METEORIZACION QUIMICA

Cambio de las rocas por la accin disolvente del agua que se puede acelerar por
la meteorizacin mecnica, tambin se puede decir que es la alteracin de los
minerales provocando otros distintos, los procesos ms destacados en la
meteorizacin qumica son los siguientes:

LA OXIDACIN:

167

Producto de la meteorizacin qumica por oxidacin produciendo as suelos

laterticos tipo del suelo de la zona del ronquillo.

Es producida por el contacto del oxgeno del aire con ciertos componentes
qumicos-mineralgicos de las rocas particularmente favorables para combinarse
con l (compuestos frricos, carbonatos, sulfuros, etc. Consiste en la
transformacin qumica de estos en xidos; una transformacin que cambia la
composicin de la superficie externa de los afloramientos, sin penetrar ms all de
unos milmetros, al tiempo que en la mayor parte de los casos varia su coloracin.
Puede darse que la consecuencia fundamental de la oxidacin es la formacin de
patinas superficiales, casi siempre de color rojizo u ocre oscuro.

LA HIDRATACIN:

Afecta con mayor profundidad a las rocas compuestas de forma casi exclusiva por
minerales susceptibles de reaccionar al agua, estas rocas son sobre todo de tipo
metamrfico y meta sedimentario compuestas de silicatos aluminosos, las cuales
al hidratarse se transforman en arcillas, haciendo que no solo cambie la naturaleza
qumico - Mineralgica de la roca en un espesor que puede superar la decena de
metros sino que su resistencia frente a los agentes erosivos disminuye
sustancialmente.

LA HIDRLISIS:

168

Es una reaccin que tiene por efecto el desdoblamiento de una molcula en

presencia de agua, en trminos geomorfolgicos, es un proceso de meteorizacin
consistente en la combinacin hidrolitica de determinados elementos de los
minerales que tiene como consecuencia la ruptura de los sistemas de
cristalizacin de estos. Acta sobre los componentes silicatados y aluminicos
silicatados de las rocas (micas, feldespatos, etc.), destruyendo su estructura
cristalina originaria y dando lugar a la progresiva separacin de slice de los
elementos con los que se combina, a la neoformacin de minerales arcillosos y a
la liberacin de los elementos metlicos en forma de hidrxidos.
Para que se produzca la meteorizacin qumica es necesaria la presencia de agua
y con una temperatura alta la velocidad de reaccin aumenta.
La meteorizacin qumica es muy alta en zonas ecuatoriales y tropicales, media en
zonas de clima templado-hmedo y baja en las zonas extremas de mucho fro o
calor y pocas precipitaciones donde domina la alteracin mecnica.

METEORIZACION BIOLOGICA

Foto tomada en el ronquillo podemos apreciar cmo actan las races de las
pencas en las rocas desmoronando en fragmentos de rocas llamados detritos.

Algunos seres vivos contribuyen a alterar las rocas. As, las races de las plantas
se introducen entre las grietas actuando de cuas. Al mismo tiempo segregan
sustancias que alteran qumicamente las rocas. Tambin algunos animales, como
las lombrices de tierra, las hormigas, los topos etc., favorecen la alteracin. A ese
tipo de alteracin, a veces qumica, que realizan los seres vivos la llamamos
meteorizacin externa.

169

PROCESO DE EROSIN

Proceso de erosin por las aguas del rio de Jess provocando una gran zanja y
mal estado del puente por mal estudio de suelos realizados.
Se denomina erosin al proceso de sustraccin o desgaste de la roca del suelo
intacto (roca madre), por accin de procesos geolgicos exgenos como las
corrientes superficiales de agua o hielo glaciar, el viento, los cambios de
temperatura o la accin de los seres vivos. El material erosionado puede estar
conformado por:
Fragmentos de rocas creados por abrasin mecnica por la propia accin del
viento, aguas superficiales, glaciares y expansin-contraccin trmica por
variaciones estacionales o diurnas.
Suelos, los cuales son creados por la descomposicin qumica de las rocas
mediante la accin combinada de cidos dbiles disueltos en agua superficial y
meterica, hidrlisis, cidos orgnicos, bacterias, accin de plantas, etc.
La erosin es uno de los principales actores del ciclo geogrfico.

170

TIPOS DE EROSION
EROSIN EOLICA

El viento es un eficaz agente de erosin capaz de arrancar, levantar y transportar

partculas, sin embargo, su capacidad para erosionar rocas compactas y duras es
limitada. Si la superficie est constituida por roca dura, el viento es incapaz de
provocar cambios apreciables debido a que la fuerza cohesiva del material excede
a la fuerza ejercida por el viento. nicamente en aquellos lugares en donde la
superficie expuesta contiene partculas minerales sueltas o poco cohesivas, el
viento puede manifestar todo su potencial de erosin y transporte. La velocidad
determina la capacidad del viento para erosionar y arrastrar partculas, pero
tambin influye el carcter de los materiales, la topografa del terreno, la eficacia
protectora de la vegetacin, etc.,

171

EROSIN GLACIAR

Subida del callejn nos muestra gran cantidad de suelos morrenicos producto de
un transporte por nieve en la antigedad.
Se da en las montaas principalmente. Su erosin depende de en donde se
encuentre, si se encuentra en un valle cuando el glaciar pase dejar un suelo liso
y un valle con forma de U perfecta. Es muy visible en las laderas de montaas y
lugares donde hubo glaciaciones, expresadas en valles y llanuras perfectas. Un
ejemplo muy claro de erosin de hielo es la Antrtida, en este continente la gruesa
capa de hielo provoca que se hunda el continente por el centro (expresndose en
rompimiento de montaas) y que se formen valles y llanuras en la costa del
continente esto porque se resbala por los veranos. Si levantramos la capa de
hielo de la Antrtida se vera la erosin y el hundimiento existente en el continente.

172

EROSIN KRSTICA

Se da cuando el agua se interna dentro de la tierra y disuelve las rocas y granos

de tierra cercanos. Se suele presentar en ros subterrneos y ojos de agua,
cuando la tierra ya es muy dbil para sostener lo de la superficie, se hunde y
forma un boquete o agujero ms o menos grande. Esta erosin se presenta en
lugares de agua abundante y forma cuevas y grutas, en las ciudades se suele
presentar cuando hay una fuga de agua subterrnea. Tambin se suele presentar
como una reaccin qumica en agua ligeramente cida sobre las rocas internas,
esta producen tambin el hundimiento de la tierra.

EROSIN BITICA
En esta se involucran todos los procesos qumicos que se llevan a cabo en las
rocas. Intervienen factores como calor, fro, agua, compuestos biolgicos y
reacciones qumicas del agua con las rocas. Este tipo de erosin depende del
clima, en los climas polares y secos las rocas se destruyen por los cambios de
temperatura; y en los lugares tropicales y templados pues la humedad, el agua y
los desechos orgnicos reaccionan con las rocas y las destruye. A veces forma un
proceso llamado meteorizacin.

173

EROSION HIDRICA
Los factores climticos tienen un papel importante en la erosin hdrica, siendo las
precipitaciones, tanto en su intensidad como en su duracin, el elemento
desencadenante del proceso. No obstante, la relacin entre las caractersticas de
la lluvia, la infiltracin, el escurrimiento y la prdida de suelo, es muy compleja.
La erosin que provoca la gota de agua, es el producto de la energa cintica de la
partcula de agua sobre partculas de suelo que se disgregan ante el impacto de
las gotas de lluvias.
Algunas caractersticas del suelo como su agregacin, su textura, su capacidad de
infiltracin, entre otras, afectan su erosionabilidad.
Si bien la influencia de la vegetacin sobre la erosin hdrica, vara con la poca
del ao, cultivo, grado de cobertura, desarrollo de races, etc., podemos considerar
que su efecto se relaciona directamente con la intercepcin, velocidad de
escurrimiento e infiltracin.
La topografa influye en el proceso a travs de la pendiente. Debindose
considerar su longitud, magnitud y forma.

EL PROCESO DE LA EROSIN HDRICA

174

Se define el fenmeno de la erosin como un proceso de desgaste, transporte y

deposicin de las partculas de la masa de suelo. La sedimentacin, proceso de
deposicin del material erosionado y transportado, ocurre a veces lejos del lugar
de origen, pudiendo provocar tanto o ms dao que la erosin misma.
El impacto de las gotas de lluvia y el escurrimiento representan los agentes
externos que trabajan para vencer la cohesin de las partculas de la masa de
suelo y provocar su transporte.

TIPOS DE EROSIN HDRICA

Erosin Laminar: Es la ms extendida y la menos perceptible. El dao

causado, a igualdad de prdida del suelo es mayor, ya que selecciona las
partculas del suelo (deja atrs las ms gruesas, llevndose el limo, la
arcilla y la materia orgnica)

Erosin Por Arroyamiento: Tiene lugar cuando el agua concentra el poder

erosivo a lo largo de un canal, en funcin de su energa cintica. Presenta
tres tipos:

o Regueros o canales de menor tamao. Pueden cruzarse y suavizarse con

operaciones normales de laboreo. El efecto es parecido al de la erosin
laminar.
o Crcavas y barrancos que se forman donde se concentra el agua que fluye
descendiendo por una pendiente.
o Erosin de depsitos fluviales, que tiene lugar cuando el canal principal de
una corriente establecida incide contra sus propios sedimentos

Coladas de lodo: Desplazamientos de tierra en forma de fluido viscoso por

efecto de la gran cantidad de agua embebida en el suelo

Deslizamientos. Pueden ser de dos tipos:

o Superficiales: una capa superficial de terreno resbala por efecto de la

gravedad y de la cantidad de agua embebida
o De fondo: una capa permeable resbala sobre otra ms profunda
impermeable, debido a la formacin de un plano lubricado

175

Reptacin: Movimiento lento e imperceptible de una pelcula superficial de

suelo en el sentido de la pendiente, debido a causas varias

Erosin en tnel: Se manifiesta por hundimientos y deslizamientos, debidos

a flujos subterrneos, o a la existencia de rocas solubles que dan lugar a
cavernas

Marina
El agente erosivo es el agua de mar que acta por medio de olas.
Relieves surgidos por degradacin marina: golfos, bahas, pennsulas, puntas,
cabos,

estrechos,

istmos

farallones.

Relieves surgidos por agradacin marina: playas, atolones y tmbolos.

176

8.4.

LOS SUELOS

Definicin de Suelos:
Es la capa ms superficial de la corteza terrestre, que resulta de la
descomposicin de las rocas por los cambios bruscos de temperatura y por la
accin del agua, del viento y de los seres vivos.
El proceso mediante el cual los fragmentos de roca se hacen cada vez ms
pequeos, se disuelven o van a formar nuevos compuestos, se conoce con el
nombre de meteorizacin.
Los productos rocosos de la meteorizacin se mezclan con el aire, agua y restos
orgnicos provenientes de plantas y animales para formar suelos. Luego el suelo
puede ser considerado como el producto de la interaccin entre la litosfera, la
atmsfera, la hidrosfera y la biosfera. Este proceso tarda muchos aos, razn por
la cual los suelos son considerados recursos naturales no renovables. En el suelo
se desarrolla gran parte de la vida terrestre, en l crece una gran cantidad de
plantas, y viven muchos animales.

Componentes del Suelo

Se pueden clasificar en inorgnicos, como la arena, la arcilla, el agua y el aire; y
orgnicos, como los restos de plantas y animales. Uno de los componentes
orgnicos de los suelos es el humus. El humus se encuentra en las capas
superiores de los suelos y constituye el producto final de la descomposicin de los
restos de plantas y animales, junto con algunos minerales; tiene un color de
amarillento a negro, y confiere un alto grado de fertilidad a los suelos.

Fase Slida: Comprende, principalmente, los minerales formados por

compuestos relacionado con la litosfera, como slice o arena, arcilla o greda
y cal. Tambin incluye el humus.

Fase Lquida: Comprende el agua de la hidrosfera que se filtra por entre las
partculas del suelo.

Fase Gaseosa: Tiene una composicin similar a la del aire que respiramos,
aunque con mayor proporcin de dixido de carbono (CO). Adems,

177

presenta un contenido muy alto de vapor de agua. Cuando el suelo es muy

hmedo, los espacios de aire disminuyen, al llenarse de agua.

Propiedades y Textura de los Suelos

Entre las propiedades de los suelos se encuentran: El color, distribucin del
tamao de las partculas, consistencia, textura, estructura, porosidad, atmsfera,
humedad, densidad, pH, materia orgnica, capacidad de intercambio inico, sales
solubles y xidos amorfos-slice almina y xidos de fierro libres.
Las propiedades fsicas de los suelos dependen de la composicin menerolgica,
de la forma y del tamao de las partculas que lo forman y del ambiente que los
rodea. El tamao, la forma y la composicin qumica de las partculas determinan
la permeabilidad, la capilaridad, la tenacidad, la cohesin y otras propiedades
resultantes de la combinacin de todos los integrantes del suelo.
Otra propiedad fsica de los suelos que hay que considerar es la temperatura, que
tiene como fuente principal la irradiacin solar.
Las propiedades fsicas permiten conocer mejor las actividades agrcolas
fundamentales como el laboreo, la fertilizacin, el drenaje, la irrigacin, la
conservacin de suelos y agua, as como, el manejo adecuado de los residuos
cosechas. Tanto las propiedades fsicas como las qumicas, biolgicas y
mineralgicas determinan, entre otras, a la productividad de los suelos.

Clases de Textura de los Suelos

Los suelos muestran gran variedad de aspectos, fertilidad y caractersticas
qumicas en funcin de los materiales minerales y orgnicos que lo forman. El
color es uno de los criterios ms simples para calificar las variedades de suelo. La
regla general, aunque con excepciones, es que los suelos oscuros son ms frtiles
que los claros. La oscuridad suele ser resultado de la presencia de grandes
cantidades de humus.
A veces, sin embargo, los suelos oscuros o negros deben su tono a la materia
mineral o a humedad excesiva; en estos casos, el color oscuro no es un indicador
de fertilidad.
178

Los suelos rojos o castao-rojizos suelen contener una gran proporcin de xidos
de hierro (derivado de las rocas primigenias) que no han sido sometidos a
humedad excesiva. Por tanto, el color rojo es, en general, un indicio de que el
suelo est bien drenado, no es hmedo en exceso y es frtil.
Los suelos amarillos o amarillentos tienen escasa fertilidad. Deben su color a
xidos de hierro que han reaccionado con agua y son de este modo seal de un
terreno mal drenado.
Los suelos grisceos pueden tener deficiencias de hierro u oxgeno, o un exceso
de sales alcalinas, como carbonato de calcio.
La textura general de un suelo depende de las proporciones de partculas de
distintos tamaos que lo constituyen. Las partculas del suelo se clasifican como
arena, limo y arcilla. Las partculas de arena tienen dimetros entre 2 y 0,05 mm,
las de limo entre 0,05 y 0,002 mm, y las de arcilla son menores de 0,002 mm.
En general, las partculas de arena pueden verse con facilidad y son rugosas al
tacto. Las partculas de limo apenas se ven sin la ayuda de un microscopio y
parecen harina cuando se tocan. Las partculas de arcilla son invisibles si no se
utilizan instrumentos y forman una masa viscosa cuando se mojan.

Horizontes del Suelo

Se define como Horizontes a las capas que forman el suelo. El perfil de un suelo
ideal comprende los siguientes horizontes:
Horizonte A: Llamado tambin Horizonte de Lavado por estar expuesto a la
erosin y lavado de la lluvia. Es la capa ms superficial del suelo, abundan las
races y se pueden encontrar los microorganismos animales y vegetales, es de
color oscuro debido a la presencia del humus.
Horizonte B: Recibe el nombre tambin de Horizonte de Precipitacin, ya que aqu
se acumulan las arcillas que han sido arrastradas por el agua del horizonte, es de
color ms claro que el anterior y est constituido por humus mezclado con
fragmentos de rocas.
Horizonte C: Se le conoce tambin como Subsuelo o Zona de Transicin, est
formado por la roca madre fragmentada en proceso de desintegracin.
179

Horizonte D: Es la capa ms profunda del suelo, est formado por la roca madre
fragmentada, por lo que tambin recibe el nombre de Horizonte R.

Clasificacin de los Suelos

La clasificacin de los suelos suele basarse en la morfologa y la composicin del
suelo, con nfasis en las propiedades que se pueden ver, sentir o medir. A
continuacin se presentan algunas clasificaciones.

Clasificacin N1
Suelos Zonales: Suelos que reflejan la influencia del clima y la vegetacin
como los controles ms importantes.

Suelos que presentan sus capas completas foto tomada en el ronquillo

Suelos Azonales: Son aquellos que no tienen lmites claramente definidos y

no estn mayormente influenciados por el clima.

180

 Suelos Intrazonales: Son aquellos que reflejan la influencia dominante de

un factor local sobre el efecto normal del clima y la vegetacin. Ej.: los
suelos hidromorficos (pantanos) o calcimorficos formados por calcificacin.

Clasificacin N2
Suelos Exodinamorficos: Son aquellos suelos que reflejan la influencia del
clima y la vegetacin.
Suelos Exodinamorficos: Son aquellos suelos influenciados por el material
parental.
Clasificacin N3
Pedocales: Suelos con acumulacin de carbonatos de calcio, generalmente
estn en ambientes ridos y semiridos.
Pedalfers: Suelos con alta lixiviacin y segregacin de Al y Fe ,
generalmente estn en ambientes hmedos.

Factores que influyen en la formacin de los Suelos

Los principales factores que influyen en la formacin de los suelos son:

Factores Litolgicos: Son aquellos que se refieren a la naturaleza fsica y

qumica de la roca madre, la cual puede ser de cualquier tipo.

181

Factores Biolgicos: Son aquellos que estn representados por los seres
vivos (plantas, animales, microorganismos), los cuales juegan un papel
importantes en el desarrollo de los suelos.

Factores Topogrficos: Son aquellos que se derivan de la ubicacin

geogrfica de los suelos.

Factores Climticos: Son los ms importantes en la formacin de los suelos

ya que el clima establece las condiciones de temperatura y humedad.

El aumento de la temperatura influye de manera decisiva en muchas de las

reacciones qumicas que se desarrollan en los suelos, con lo cual se hace
mas intenso el proceso de desintegracin de las rocas.
El aumento de la humedad o de las precipitaciones es favorable para el
aumento de los compuestos orgnicos y la disminucin de las sales en los
suelos.
El exceso de precipitaciones ocasiona un intenso lavado del suelo y por
consiguiente lo deja estril.

Factores Temporales: El tiempo es otro factor necesario para que el resto

de los factores que influyen en la formacin de los suelos puedan actuar.

182

9. CICLO HIDROLOGICO Y AGUAS SUBTERRANEAS

9.1.

CARACTERSTICAS DEL AGUA

Estructura de la Molcula del Agua

El agua resulta de la unin de un tomo de oxgeno,
que posee seis electrones en la ltima capa, con dos
tomos de hidrgeno cada uno de los cuales tiene un
electrn en la ltima capa. El oxgeno comparte sus
electrones con los hidrgenos formndose dos
enlaces covalentes sencillos. En total intervienen en
la unin cuatro pares de electrones que se repelen
entre s. Segn la Teora de Repulsin entre Pares
de Electrones de la Capa de Valencia (RPECV), la mxima repulsin coincide
con la mxima simetra, por lo que esos cuatro pares de electrones deben estar
orientados segn los vrtices de un poliedro regular de cuatro vrtices, es
decir, un tetraedro.
La estructura de la molcula del agua corresponde por tanto a la de un
tetraedro regular, en cuyo centro hay un tomo de oxgeno y en cada uno de
los vrtices un par de electrones. En dos de dichos vrtices estn los tomos
de hidrgeno que aportan su electrn para que, de esta forma, el oxgeno
tenga ocho electrones, y los hidrgenos dos cada uno.
Por otra parte, al ser el oxgeno muy electronegativo los electrones estn
parcialmente desplazados hacia l, por lo que la molcula de agua es una
molcula polar, es decir, tiene polos elctricos: el tomo de oxgeno es
parcialmente negativo y los hidrgenos son parcialmente positivos.
Debido a la alta electronegatividad del oxgeno las molculas de agua no estn
aisladas, sino que se unen entre s a travs de los tomos de hidrgeno
formando lo que se conoce como enlace de hidrgeno. De esta forma, cada
tomo de oxgeno queda rodeado de cuatro tomos de hidrgeno, de ah que
la frmula del agua debe ser (H2O)n. Esta caracterstica es sumamente
183

importante porque, gracias a esa unin entre las molculas, el agua es lquida
a la temperatura ordinaria y no un gas como corresponde a una molcula
pequea. Esto se explica porque la energa cintica de las molculas es
funcin de la temperatura y, en el caso de las molculas de agua, su pequea
masa hara que tuvieran movilidad suficiente como para estar en estado
gaseoso a temperaturas bajas. La unin entre ellas hace que la masa del
conjunto sea ms grande y por ello a la temperatura ordinaria el estado normal
es el lquido.
De esta estructura se derivan las propiedades y anomalas del agua. El agua
slida (hielo) est formada por tetraedros unidos entre s, entre los que existen
espacios libres. Cuando aumenta la temperatura y se alcanzan los 0C,
algunas de las molculas superficiales adquieren energa cintica suficiente
como para desprenderse y se introducen en esa estructura. Por esto al fundirse
el hielo el volumen va disminuyendo hasta que, al llegar a los 4C (temperatura
a la que el agua adquiere un volumen mnimo), tiene una densidad mxima.

Por el contrario, cuando el agua se solidifica aumenta su volumen. Este

aumento de volumen es el responsable de la rotura de tuberas, de las cuas
de hielo que agrietan las rocas (gelifraccin) etc., pero tambin de que, al ser el
hielo menos denso que el agua lquida, flote en ella, impidiendo la congelacin
de la totalidad del agua de los mares, ros, lagos, etc. En el caso de formarse
sobre estas masas de agua una capa de hielo superficial, actuar como
aislante del agua lquida inferior preservando las condiciones ambientales de
los seres vivos que en ellas habiten.
184

Agua Pesada y Agua Extrapesada

El hidrgeno tiene tres istopos de nmeros msicos 1, 2 y 3. Esto significa
que los tomos del primer tipo no tienen neutrones en el ncleo (hidrgeno
ligero, el ms abundante en la naturaleza), los del segundo tienen 1 neutrn
(hidrgeno pesado o deuterio), y los del tercero tienen 2 neutrones (hidrgeno
extrapesado o tritio). Como consecuencia hay en la naturaleza mezclados tres
tipos de agua: agua ligera, agua pesada y agua extrapesada segn el tipo de
istopo de hidrgeno que contenga la molcula. La primera es la que est en
mayor proporcin, lo que se comprueba porque la masa atmica del hidrgeno
es 1,00794, es decir, muy prximo a 1. Las molculas de los diferentes tipos se
pueden separar por procedimientos fsicos y, de hecho, en las centrales
nucleares se utilizaba agua enriquecida en agua pesada.
9.2.

PROPIEDADES DEL AGUA

Poder Disolvente

El agua, por ser polar, disuelve los compuestos inicos. El proceso de

disolucin se puede ilustrar tomando como ejemplo el cloruro de sodio: las
molculas de agua se introducen en su estructura cristalina de la que separan,
185

por una parte, los iones positivos, unindose a ellos por los tomos de oxgeno
(negativos), y por otra, los iones negativos a los que las molculas de agua se
unen por los hidrgenos (positivos). De esa forma se desmorona el cristal y se
forma una disolucin en la que hay iones Cl- adems de iones Na+, todos ellos
rodeados de molculas de agua. Esas disoluciones son conductoras de la
corriente elctrica pero sufren transformaciones a su paso, por lo que se llaman
conductores de segunda clase.

Tensin Superficial
Sobre las molculas que estn en el interior de la masa de un lquido existen
fuerzas iguales en todas las direcciones. Sin embargo, las molculas que estn
en la superficie solo son atradas hacia el interior, formndose una especie de
pelcula en la superficie que permite que floten en ella objetos de poco peso.
Esta es la razn por la que, por ejemplo, algunos insectos pueden patinar sobre
el agua. Por otra parte, esa fuerza hace que cuando los lquidos estn en
cantidades muy pequeas tiendan a tomar la forma de menor superficie que es
la esfrica, por eso en cantidades pequeas adoptan forma de gotas.
Se llama tensin superficial a la energa necesaria para aumentar la superficie
de un lquido cualquiera en una unidad de dicha superficie. En el sistema
internacional seran los julios que se necesitan para extender la superficie de
un lquido en un metro cuadrado. El agua tiene una tensin superficial muy
grande.
Determinadas sustancias pueden romper esa atraccin entre las molculas
superficiales. Uno de los ejemplos ms conocidos de ese tipo de sustancias es
el jabn, por eso al echar jabn o detergente al agua se forma espuma. Otro
tanto sucede con la bilis que por su estructura disminuye la tensin superficial
de las disoluciones acuosas, y hace que las grasas se dispersen. Antiguamente
cuando por motivos mdicos era necesario, se determinaba la presencia de
bilis en la orina porque el polvo de azufre no flotaba en ella. La tensin
superficial hace que si ponemos una serie bolitas de lana sobre el agua floten,
pero al aadir unas gotas de detergente se hundan. Con cuidado tambin se
186

puede conseguir que queden flotando en el agua una serie de clips, sobre todo
si son de aluminio, y en el momento en que se aade una gota de detergente al
agua se hunden todos
Accin Capilar
Entre las molculas de cualquier lquido existen fuerzas de unin que se
conocen como fuerzas de cohesin, pero a su vez existen fuerzas entre las
molculas del lquido y las del recipiente que lo contiene que se llaman fuerzas
de adherencia. Si la adhesin es mayor que la coherencia, al hacer la suma
vectorial de estas dos fuerzas la resultante va dirigida hacia la pared del
recipiente: en ese caso la superficie superior del lquido adopta una forma que
vista desde el exterior es cncava. Este fenmeno, como es evidente, se nota
mucho ms en recipientes de dimetro pequeo, y se comprueba a simple vista
que la superficie superior del lquido no es plana sino que tiene forma de
menisco. Es como si el lquido trepara por la pared, siendo eso lo que sucede si
el tubo que contiene el lquido es capilar, por lo que el fenmeno se denomina
capilaridad. Este es el caso del agua.

En otros lquidos la cohesin es mayor que la adherencia, en cuyo caso el

menisco es convexo y el lquido no moja el recipiente al ser la adherencia muy
pequea. Es lo que sucede en el caso del mercurio.

(Figura de la fsica de Santesmases en la que se puede ver a la perfeccin como la

resultante de las fuerzas de cohesin y de adherencia puede ir hacia el lquido o hacia
las paredes del recipiente.)

187

Menisco

cncavo

en

agua.

La

adherencia es mayor que la cohesin

Menisco convexo en mercurio. La
cohesin es mayor que la adherencia

smosis
Se conoce como membrana semipermeable una membrana que en contacto
con una disolucin deja pasar el disolvente pero no deja pasar el soluto.
Si en un recipiente se coloca una disolucin a la que se le aade
cuidadosamente disolvente puro, el movimiento de las molculas hace que al
cabo de un tiempo el soluto aparezca uniformemente repartido y tengamos una
disolucin de concentracin uniforme.
Pero si la disolucin y el disolvente se colocan separados por una membrana
semipermeable, aunque las molculas tienden igualmente a difundirse, como
las del soluto no pueden atravesar la membrana no pueden homogeneizarse
las concentraciones a ambos lados. El flujo de molculas es ms intenso desde
el disolvente a la disolucin que desde la disolucin al disolvente: es decir el
resultado es un flujo neto de disolvente hacia la disolucin, fenmeno que se
conoce con el nombre de smosis.
Vemoslo con un ejemplo: una disolucin de azcar en agua separada por una
membrana semipermeable de agua pura. De cada diez molculas de la
disolucin, imaginemos que ocho son de agua y dos de azcar, solo las ocho
de agua pueden atravesar la membrana. Mientras que en el caso del disolvente
188

como las diez molculas son de agua, las diez pueden atravesarla pasando a
la disolucin. Hay pues un balance positivo de paso de agua (disolvente) hacia
la disolucin (agua con azcar), lo que har que esta ltima se diluya, aumente
su volumen y el nivel de la misma en relacin con el del disolvente. Este
aumento de nivel produce una sobrepresin hidrosttica sobre la membrana,
hasta un punto en que se equilibran los flujos de paso de las molculas de
disolvente en ambos sentidos a travs de ella, momento en que el aumento de
nivel se detendr. Esa sobrepresin es lo que se llama presin osmtica./p>
Los fenmenos osmticos tienen una enorme importancia en todos los
procesos que tienen lugar en los seres vivos porque las membranas de las
clulas son membranas semipermeables.
El proceso inverso al descrito anteriormente se llama smosis inversa, y
consiste en someter una disolucin a presin en contacto con una membrana
semipermeable, hasta conseguir que pase el disolvente a travs de la
membrana. Este proceso se utiliza para desalinizar el agua (ver apartado
Intervencin humana en los mares).
Estados de la Materia y Cambios de Estado
Para un nivel elemental los estados de la materia son tres: slido, lquido y
gaseoso, y se diferencian nicamente en la energa cintica de sus molculas
que es funcin de su temperatura.
En el estado slido las molculas nicamente tienen movimiento de vibracin y
ocupan siempre el mismo lugar, siendo la forma y el volumen constantes.
Si se suministra energa a las molculas, calentando la materia, llega un
momento en que la energa es tan grande que salen de esa estructura tan
rgida y se mueven de un lado para otro. Tendremos entonces el estado
lquido, cuya forma depende del recipiente que lo contenga.
En el estado lquido las molculas chocan unas con otras porque estn
constantemente en movimiento, y en esos choques algunas de ellas pueden
llegar a la superficie teniendo la energa suficiente como para pasar al estado
gaseoso. Ese cambio de estado se produce a cualquier temperatura, solo en la
superficie del lquido y se llama EVAPORACIN. Si calentamos el lquido cada
189

vez habr ms molculas que tengan energa suficiente como para pasar al
estado gaseoso, y a una temperatura determinada, que depende del lquido y
de la presin a que est sometido, las molculas salen de toda la masa del
lquido de forma tumultuosa: a ese cambio de estado se le conoce como
ebullicin. Las molculas del vapor ejercen una presin que se llama tensin o
presin de vapor, y el lquido hierve cuando esa tensin de vapor equilibra a la
presin exterior.
La tensin de vapor del agua lquida a 100C es de una atmsfera. Por eso la
temperatura de ebullicin del agua lquida en un recipiente abierto ser 100C,
en un lugar donde la presin atmosfrica sea de 1 atmsfera (o 1013
milibares), lo que solo ocurrir al nivel del mar y en un da despejado. En
Madrid el agua en un recipiente abierto hervir siempre a menos de 100C, ya
que Madrid se encuentra en una meseta, por lo que tendr menos cantidad de
aire encima. Si el da es despejado, el agua podr hervir a 98C, pero si sobre
Madrid hay una borrasca (bajas presiones) entonces la temperatura de
ebullicin del agua ser an ms baja, pudiendo llegar a hervir a slo 96C.
Una comprobacin de que la temperatura de ebullicin del agua depende de la
presin a que est sometida, se puede hacer fcilmente con una jeringuilla a la
que se haya provisto de un tapn. Se introduce en ella un poco de agua
caliente, se coloca el tapn y se tira del mbolo hacia fuera. Al no haber aire en
el interior, la presin sobre el agua es prcticamente nula y comenzar a hervir
(ver Fig. 1). El tapn se puede hacer fcilmente con el adaptador de plstico
que tiene la aguja para colocarla sobre la jeringuilla, cogiendo la aguja y
calentando el plstico con una cerilla (ver Fig. 2). Se tira de la aguja hacia fuera
para que se desprenda, y se sigue calentando para que se funda el plstico y
se cierre el orificio (ver Fig. 3). Se deja enfriar el plstico, y se comprueba que
funciona como un cierre hermtico introduciendo aire en la jeringuilla,
colocando el tapn, comprimiendo con el mbolo y viendo que no se va el aire

190

Fig. 1
(Comprobando

el

ajuste del capuchn

fabricado)

Fig. 2 (Calentando el
plstico

extrayendo

la

Fig. 3 (Ebullicin a presin reducida)

aguja)

Por el contrario si aumenta la presin aumenta la temperatura de ebullicin.

Este el fundamento de la olla a presin: al calentarse y estar hermticamente
cerrada, el vapor se va acumulando en ella, aumentando progresivamente la
presin en su interior. La vlvula de seguridad impide que la presin aumente
indefinidamente dejando salir vapor cuando se ha alcanzado una presin
determinada. La presin a la que se abre la vlvula debe ser menor que la
presin que es capaz de aguantar el material de la olla y el cierre (en caso
contrario explotara). De esta forma se consigue que la temperatura de
ebullicin sea mucho ms alta, y as las protenas se coagulan antes y los
alimentos se cuecen ms deprisa.
Otra forma de aumentar la temperatura de ebullicin de un lquido es
disolviendo en l una sustancia que no sea voltil. Vemoslo mediante un
ejemplo: supongamos que tenemos azcar disuelto en agua en una proporcin
de que por cada 10 molculas, 8 son de agua y 2 son de azcar. En el caso del
agua pura de cada 10 molculas que lleguen a la superficie, las 10 tendrn la
misma probabilidad de convertirse en gas. Sin embargo en la disolucin del
ejemplo de cada 10 solo 8 pasarn a vapor. Es decir, la tensin de vapor de la
disolucin es ms pequea por lo que necesitar una temperatura mayor para
191

equilibrar la presin exterior. Resumiendo, al disolver una sustancia en un

lquido aumenta la temperatura de ebullicin, aumento que se conoce con el
nombre de ebulloscopa. Este fenmeno tiene aplicaciones prcticas, algunas
incluso de carcter domstico: para cocer huevos y pelarlos ms fcilmente se
debe aadir un puado de sal al agua de coccin. En las cocinas de
restaurantes y hospitales etc. conocen y utilizan este truco que facilita el
trabajo.
En las zonas elevadas los huevos pueden no llegar a cocerse en agua pura, ya
que al ser menor la presin atmosfrica es tambin es menor la temperatura de
ebullicin.
Hay sustancias en las que las molculas pueden pasar directamente del estado
slido al estado gaseoso, este cambio se llama sublimacin. El hielo y la nieve
pueden pasar, en determinadas circunstancias, a gas. Este fenmeno lo
podemos comprobar en la vida cotidiana, cuando despus de una nevada los
restos finales de nieve desaparecen sin que mojar el terreno, esto se debe a la
nieve se ha sublimado.
Si disminuye la energa de las molculas de un gas enfrindolo, este pasar al
estado lquido. Los gases y los lquidos se diferencian en que, por una parte,
las molculas de los gases se mueven ms deprisa que las de los lquidos y,
por otra parte, en que estn ms separadas. Que se muevan ms despacio se
consigue enfriando y que disminuya la separacin entre ellas se consigue
comprimiendo. Cada sustancia tiene una temperatura llamada temperatura
crtica, por encima de la cul por mucho que se comprima dicha sustancia, no
pasar del estado gaseoso al estado lquido. Si la temperatura crtica es mayor
que la temperatura ordinaria, a esa sustancia cuando est en estado gaseoso
se le llama vapor, un ejemplo es el agua. Sin embargo, si la temperatura crtica
es mucho ms baja que la temperatura ordinaria, como sucede con el oxgeno,
esa sustancia se dice que es un gas.

El agua, por ser un vapor, puede pasar a lquido por enfriamiento o

compresin, siempre que su temperatura est por debajo de 374,0C, que es la
192

temperatura crtica del agua. El paso del estado gaseoso al estado lquido se
llama licuacin.
Si cuando est en estado lquido se sigue enfriando, puede pasar al estado
slido a una temperatura que es caracterstica de cada sustancia, a este paso
se llama solidificacin.
Tambin puede ocurrir que pase directamente de estado gaseoso a slido, y se
sigue llamando sublimacin, al igual que en el caso del cambio de estado
slido a gaseoso.

Muchos libros de texto sobre todo de niveles elementales, llaman a ese cambio
cristalizacin, y aunque es normal que en esas condiciones la sustancia
cristalice hay muchos otros tipos de procesos en los cuales tambin se produce
cristalizacin. La palabra condensacin significa agrupar, reunir, por lo que se
la puede emplear para hablar de la licuacin. Pero tambin es condensacin la
sublimacin regresiva.
En relacin con la solidificacin y la
fusin es conveniente hacer una
referencia al comportamiento de las
disoluciones.

Mientras

que

la

temperatura de ebullicin de una

disolucin
temperatura

es

mayor

de

que

ebullicin

la
del

disolvente puro, las temperaturas de

fusin y solidificacin descienden en
relacin a las de dicho disolvente,
descenso se conoce con el nombre de
crioscopa.

En

la

vida

cotidiana

tenemos ejemplos de este fenmeno:

para que se funda la nieve en las
calles por debajo de los 0C se aade
sal. Para que no se congele el agua del radiador del coche al llegar a 0C se le
193

aade anticongelante.El agua puede coexistir en los tres estados a 0,007C y

4,6 milibares de presin como puede comprobarse el diagrama presintemperatura adjunto. En l puede observarse que las tres curvas slido, lquido
y vapor coinciden en un punto que se conoce como punto triple, y cmo la lnea
que separa el estado lquido del slido tiene pendiente negativa, lo que significa
que el volumen aumenta al disminuir la temperatura

Calor especfico y Calor del Cambio de Estado

Se define como CALOR ESPECFICO la cantidad de calor necesaria para que

aumente la unidad de masa de esa sustancia un grado su temperatura.

La cantidad de calor en el sistema internacional se mide en julios, la masa

en kilogramos y la temperatura en grados Kelvin o en grados centgrados,
ya que al tratarse de un incremento el valor es el mismo.

El calor especfico del agua es muy grande, y toma el valor de 4180 julios / Kg
C expresado en el Sistema Internacional de Unidades (expresado en unidades
prcticas es 1 cal/g C). Esto quiere decir que el agua es capaz de absorber
mucho calor por unidad de masa para aumentar un grado su temperatura y, por
tanto tambin es capaz de ceder mucho calor cuando baja su temperatura.
Este es el motivo por el cual el agua se utiliza como transportador de calor (por
ej. en las calefacciones), o para enfriar en los circuitos de refrigeracin.
Tambin es la causa por la que el clima de las ciudades costeras es mucho

194

ms benigno: el agua capta calor del sol durante el da, y lo cede durante la
noche.
Cuando una sustancia pasa de un estado a otro la temperatura se mantiene
constante, pero tiene que seguir absorbiendo o cediendo calor que es utilizado
para cambiar la energa cintica de las molculas que estn pasando de un
estado a otro. El calor que absorbe o cede la unidad de masa para cambiar de
estado, se llama CALOR LATENTE DE CAMBIO DE ESTADO y se representa
por una L.
L= Q / m
Los calores latentes del agua son muy elevados, sobre todo el de vaporizacin
porque para pasar las molculas de lquido a vapor se tienen que romper los
enlaces de hidrgeno.
Calor latente de fusin = 80 caloras / gramo
Calor latente de vaporizacin = 540 caloras / gramo
En el sistema internacional seran el de fusin, 334400 julios / Kg y el de
vaporizacin 2257200 julios / Kg.

9.3.

ORIGEN DEL AGUA

Actualmente conocemos que algunas de las rocas terrestres ms antiguas (de

algo ms de 4.000 millones de aos) fueron originalmente depositadas como
sedimentos en agua, lo que significa que nuestro planeta ya presentaba una
hidrosfera poco tiempo despues de su formacin. Sin embargo las cuestiones
sobre el origen y en particular sobre porqu hay ms agua en la Tierra que en
los cuerpos similares del Sistema Solar, estn todava en discusin.
Durante mucho tiempo se ha pensado que nuestra atmsfera se origin a partir
de un proceso de desgasificacin de una Tierra primigenia muy caliente, y que
posteriormente, segn fue enfrindose el planeta, el vapor de agua se
condens y precipit en un enorme diluvio que form la primera hidrosfera. Se
ha especulado mucho sobre si la primera atmsfera pudo escaparse al espacio
debido a las altas temperaturas reinantes, o bien a un viento solar ms intenso
195

que en la actualidad, o a las caractersticas del planeta: de menor tamao y

gravedad, en los episodios iniciales de su formacin; en cualquier caso
posteriormente, gracias al vulcanismo, se originara la atmsfera actual, que
sera, segn estas hiptesis, de segunda o tercera generacin.

Sin embargo actualmente se piensa que la gran cantidad de agua terrestre no

puede ser explicada nicamente con las aportaciones del interior del propio
planeta, y en los ltimos aos han cobrado mucha fuerza las ideas que
sugieren un protagonismo extra-terrestre,
en concreto que el agua terrestre debe
proceder de las regiones exteriores del
sistema solar.
La explicacin a partir de impactos de
cometas han tenido mucho apoyo, pero
recientes estudios de alguno de los que
han

pasado

cerca

del

Sol

(Halley,

Hyakutate y Hale-Bopp), nos muestran que

su contenido en istopos de Hidrgeno no
coincide con el del agua ocenica. Sin
embargo, el agua de nuestros ocanos s
es muy parecida a la de los asteroides situados en la parte exterior del cinturn
de asteroides (que pueden contener un 10% de su peso de un agua), por lo
que actualmente los impactos de estos asteroides parecen ser los principales
protagonistas en la explicacin de las enormes cantidades de agua de la Tierra
primigenia.

9.4.

DEPSITOS DE AGUA EN LA TIERRA

196

Balance Hdrico
El ciclo del agua implica un cambio continuo de grandes masas de agua de un
estado fsico a otro y su transporte de un lugar a otro. Al volumen de agua que
se desplaza de un depsito a otro a lo largo de un ao se llama balance hdrico
global.

197

La cantidad de agua que se evapora de mares y ocanos es de 502.800 km

cbicos y sobre ellos precipita una cantidad menor, 458.000 km cbicos. Esta
cantidad de agua se desplaza por la atmsfera hasta los continentes.
En los continentes ocurre lo contrario, la evaporacin, 74.200 km cbicos, es
menor que la precipitacin 119.000, km cbicos(74.200 mas 44.800). Por lo
tanto la evaporacin y la precipitacin global media del planeta son iguales. El
agua que precipita sobre los continentes y que no se evapora, 44.800 km
cbicos, se desplaza por la escorrenta subterrnea (2.200 km cbicos) y por la
escorrenta superficial (42.600 km cbicos), siendo devuelta de nuevo a los
ocanos. Por otro lado esta agua es responsable principal del modelado
terrestre.
Puesto que las cantidades globales de agua no varan se dice que el balance
est en equilibrio y puede ser, en teora, un proceso que contina
indefinidamente.

Tiempos de Residencia
Aunque el agua se est moviendo continuamente de un reservorio a otro, como
los volmenes de estos son muy distintos, el agua permanece en cada uno de
ellos en tiempo determinado.
Se llama tiempo de residencia al tiempo medio que una molcula de agua
permanece en cada uno de los reservorios. Esta medida nos indica, por tanto,
el tiempo que sera necesario para renovar el total del agua contenida en cada
uno de estos depsitos.

198

El agua permanece por trmino medio mucho ms tiempo en el mar y en los

casquetes de hielo y glaciares (del orden de miles de aos), que en los ros y la
atmsfera (del orden de das).

Pero son las aguas subterrneas las que mas tiempo pueden permanecer
inmovilizadas (decenas de miles de aos).

9.5.

EL CICLO HIDROLGICO

199

Carl Sagan describi a la Tierra como un

punto azul plido. Las conocidas y siempre
impresionantes imgenes de la Tierra vista
desde el espacio que sugirieron esta
metfora,

proporcionan

una

vista

de

nuestro planeta en la que domina la

presencia del agua, percibida en el azul de
las aguas ocenicas y en los blancos de los
hielos glaciares y de las masas de nubes.
El agua terrestre puede estar en forma
slida, lquida, o de vapor, debido a que las
condiciones de presin/temperatura en el
planeta se sitan alrededor de las de su
punto triple. Esto determina que debido a la
radiacin solar, el agua
cambie

de

estado

continuamente

entre

se
los

trasvase

La Tierra desde el Espacio

distintos

reservorios, lo que se conoce como ciclo

hidrolgico. Esta transferencia de agua de
unos lugares a otros, supone un gigantesco
intercambio

no

solo

de

materia

sino

tambin de energa entre la atmsfera, los

ocanos y las tierras emergidas.
El ciclo hidrolgico es por tanto el responsable de la continua redistribucin del
agua terrestre a escala global. Esta redistribucin, aunque muy irregular y
desigual en las distintas zonas de la Tierra y a lo largo del tiempo, proporciona
los suministros de agua dulce a las zonas continentales que son
imprescindibles para los seres vivos que las habitan y, en otro orden y dentro
de ciertos lmites, cubre las necesidades de agua de los asentamientos
humanos a lo largo del tiempo.

200

Aunque el motor del ciclo es la energa solar que origina la evaporacin del
agua lquida, y por tanto su paso a la atmsfera, resulta tambin fundamental el
papel de la gravedad, gracias a la cual caen las precipitaciones y retornan las
aguas continentales a los ocanos.

Es frecuente concebir el recorrido del

agua a lo largo del ciclo segn una
trayectoria nica y lineal, como un
circuito

casi

evaporacin

en

"obligatorio":
los

ocanos

->

atmsfera -> precipitacin en los

continentes -> retorno va superficial
a las zonas ocenicas. En realidad,
aunque

las

molculas

de

agua

pueden seguir efectivamente esta

trayectoria que podramos llamar
principal,

tambin

pueden seguir

Parque

Naciona

otros subcircuitos secundarios. Por

ejemplo, y entre otras posibilidades,
ocano -> atmsfera -> ocano, o
atmsfera -> precipitacin slida ->
sublimacin -> atmsfera de nuevo.

Ciclo Hidrolgico
Evaporacin

La evaporacin convierte el agua lquida en molculas gaseosas de vapor

de agua, debido a la radiacin solar. Este cambio de estado implica una
201

absorcin de calor, necesario para que las molculas lquidas rompan los
puentes de hidrgeno que las unen y pasen al estado gaseoso. La
cantidad de vapor de agua presente en el aire es lo que se conoce como
humedad del aire, cantidad que es muy variable de unas regiones a otras.
Este proceso ocurre tanto en zonas continentales como ocenicas. Sin
embargo, la mayor parte del agua evaporada contenida en la atmsfera
procede de los ocanos, ya que en ellos se acumula un 97% del total del
agua que existe en la tierra, y cubren adems 2/3 de la superficie terrestre
por lo que la lmina de agua ocenica susceptible de ser evaporada es
extraordinariamente extensa.

La sublimacin de los hielos de las zonas glaciares, es tambin una fuente de

vapor de agua para la atmsfera, aunque en cantidades nfimas con respecto a
la evaporacin.

Transpiracin

La transpiracin es el transporte y evaporacin de agua desde el suelo a la

atmsfera a travs de las plantas, principalmente a travs de las hojas.
Mientras los estomas estn abiertos y el agua se evapora en las hojas, las
races incorporan agua desde el suelo y el transporte ascendente del agua en
la planta es continuo.
El 10% de vapor de agua de la atmsfera se debe a este fenmeno, mientras
que el 90% restante se debe a la evaporacin de las superficies acuosas,
ocanos, lagos, ros principalmente.
La transpiracin de las plantas, eleva la humedad del aire circundante y
aumenta las precipitaciones, por lo que las zonas boscosas tienen un mayor
ndice de pluviosidad que los terrenos a los que se les ha despojado de su
bosque natural debido a las talas masivas a los que se les ha sometido.
202

El volumen de agua transpirada por las plantas es variable y depende de varios

factores. As por ejemplo, los cultivos tradicionales, como el maz, pueden
transpirar diariamente entre 5 y 10 litros por metro cuadrado de terreno
ocupado; y especies de humedales como la espadaa tienen una transpiracin
diaria, en verano, muy elevada, entre 15 y 20 litros por metro cuadrado y
especies arbreas como el roble, pueden transpirar 150.000 litros por ao.
El efecto combinado de la transpiracin de las plantas y la evaporacin del
suelo recibe el nombre de evapotranspiracin.
La energa que permite el movimiento (transporte) de agua a lo largo del
cuerpo de una planta depende del proceso de evaporacin del agua en la
superficie de las hojas y, por lo tanto, la fuente de este proceso es la energa
solar. Por otro lado, este movimiento es posible gracias a las caractersticas
especiales del agua como son la cohesin y la adhesin.
El proceso de transpiracin es la estrategia que tienen las plantas para
sobrevivir en un medio terrestre donde la desecacin es un desafo
permanente. Adems tiene otros significados biolgicos:
La corriente de agua provocada por la transpiracin es el vehculo de
distribucin de los nutrientes minerales que son absorbidos por las races, pero
utilizados por las hojas.
Es un eficiente sistema de refrigeracin de la planta. Teniendo en cuenta que
se absorben 540 caloras en la evaporacin de un gramo de agua, la
transpiracin produce un descenso de 1 a 3 grados en la superficie de las hojas
por debajo de la temperatura del aire, lo que puede ser muy necesario en das
calurosos de irradiacin intensa.
Mantiene la turgencia de la planta. Podemos ver este
efecto en cualquier planta, al dejarla de regar se pone
mustia y flcida, pero al regarla aparece extendida y
erguida y, por lo tanto, contribuye al soporte mecnico de
la misma.

203

9.6.

ASPECTOS BIOLGICOS DE LA TRANSPIRACIN

Circulacin

del

Agua

Transpiracin

en

por

Movimiento

la
las

travs

del

Captacin de agua por las races

Estructuras

foliares

que

intervienen

en

la

Estructuras foliares que facilitan la transpiracin

o

Estomas
Estructuras foliares que frenan la transpiracin

Cutculas creas

Formaciones pilosas

Criptas estomticas

Variables

que

influyen

en

la

Temperatura
Radiacin
Humedad
Velocidad del viento

204

Circulacin del Agua en la Planta

Transpiracin por las Hojas

Consiste en la prdida de agua por parte

de la planta como consecuencia de un
proceso de evaporacin. Debido a la
fuerza de cohesin existente entre las
molculas de agua, la prdida de agua por
las hojas, origina la succin de agua nueva
procedente de las races (teora cohesotenso-transpiratoria).

Las molculas de agua perdidas por su

evaporacin
reemplazadas

en
por

los
el

estomas,
agua

de

son
los

conductos del xilema que forman sus nerviaciones.

205

Movimiento a travs del tallo

Movimiento a travs del tallo

Por los vasos ascendentes de la planta

(xilema), el agua se desplaza desde la
raz y a travs del tallo, hasta los tejidos
de las hojas.

Este movimiento es vertical, en contra de

la gravedad y en muchas ocasiones
supone superar largas distancias (ms
de 20 metros en un roble o en una
encina, 40 m. en algunos pinos, 60 m en
un cedro, 125 m en una secuoya gigante).

206

El agua se mantiene en los tubos de xilema debido a una diferencia de presin

entre la parte superior (menor presin) y la parte inferior (mayor presin), pero
esta tensin no es suficiente para impulsar el agua en un recorrido tan largo
como los anteriormente sealados.

Las molculas de agua que abandonan el xilema, arrastran a otras molculas

de agua prximas, debido a la cohesin que stas molculas presentan entre
s, y stas a su vez, hacen lo mismo con las adyacentes. Este proceso se
propaga desde arriba hacia abajo de la planta, molcula a molcula, hasta
llegar a los vasos conductores de la raz.
La ascensin continua del agua por la planta se ve ayudada por la adhesin
de las molculas del agua a las paredes de los estrechos vasos del xilema.
El ejemplo grfico ms expresivo de este fenmeno, es una cordada de
molculas de agua que escalan por los vasos del xilema, aferrndose a sus
paredes,encadenadas y tirando unas de otras.
La velocidad de transporte del agua en los conductos del xilema vara entre los
5 a 40 metros por hora, segn el tipo de planta.

Imagen obtenida al microscopio electrnico de vasos de xilema de tallo de pepino

(Cucumis sativus).

207

Captacin de agua por las races

El agua es absorbida por smosis desde la

solucin acuosa del suelo hacia las clulas
de la raz, principalmente por la zona pilfera
de la misma.

El agua se desplaza hasta las zonas ms

interiores, alcanzando los vasos conductores
de la planta.
Pelos Absorbentes

IImagen obtenida al microscopio scanner de pelos absorbentes de caa (Arundo Donax).

208

Estructuras foliares que intervienen en la transpiracin

Estomas:

Estn formados por un poro llamado ostiolo, que est limitado por dos
clulas oclusivas.

Gracias a los estomas se realiza la transpiracin del vapor de agua y el

intercambio de gases entre la planta y el aire circundante.

La planta al mantener los estomas abiertos, capta el anhdrico carbnico y

mediante el proceso fotosinttico lo transforma en parte de su propio
alimento, pero, inevitablemente, tambin pierde agua que se escapa en
forma de vapor a la atmsfera circundante. Las molculas de agua
perdidas de esta forma, son sustituidas por el agua disponible en el suelo;
de esta manera, mientras los estomas estn abiertos y el agua se evapora
por las hojas, las races incorporan agua desde el suelo y el transporte
ascendente del agua en la planta es continuo.
Imagen obtenida al microscopio electrnico de estomas de hoja de maz
(Zea mays)

Imagen obtenida al microscopio electrnico de un estoma de hoja de

pepino (Cucumis sativus)

209

Estructuras foliares que frenan la transpiracin

Las clulas oclusivas de los estomas pueden cerrarlos bajo diversos
estmulos (falta de agua en la planta o elevadas concentraciones de
dixido de carbono en la cmara subestomtica, entre otros) frenando as
la transpiracin.

Adems, existen en la hoja otras estructuras que

reducen la transpiracin, siendo las principales:

Cutculas creas: La cera es sitetizada por las clulas epidrmicas y
expulsada hacia el exterior formando unos revestimentos que impiden la
prdida de agua por parte de la planta , ya que impermeabilizan la
superficie.

Formaciones pilosas: Los

pelos

de

las

hojas

son

formaciones que evitan la

prdida de agua por parte de
la planta, ya que retienen el
vapor de agua y crean una
atmsfera

hmeda,

al

Imagen
obtenida

al

microscopio
electrnico de
pelos
estrellados de
Lagunaria
patersonii.
Fuente:
Troughton J. y

210

inmovilizar

el

aire

que

Donaldson
L.A.

circunda a los estomas.

(1972).

Probing Plant
Structure. Edit.
Chapman

&

Hall
Imagen

Criptas estomticas: Para

obtenida

al

microscopio

mantener la humedad de las

electrnico

hojas,

algunas

plantas

de
formaciones

poseen los estomas en el

pilosas

interior

de

invaginaciones

unas
de

de

Metrosideros
excelsa.

la

Fuente:

epidermis,

denominadas

Troughton J.

criptas, que mantienen una

y Donaldson
L.A. (1972).

atmsfera

saturada

de

Probing
Plant

humedad, con lo que evitan

Structure.

la evaporacin del agua del

Edit.

interior de la hoja.

Chapman &
Hall

Imagen
obtenida al
microscopio
electrnico
Todas

estas

frenan

la

estructuras

que

transpiracin,

son

particularmente abundantes en la
vegetacin de los climas secos,
entre los que se encuentra el clima
mediterrneo.

de

cripta

estomtica
de

adelfa

(Nerium
oleander).
Fuente:
Troughton
J.

Donaldson
L.A. (1972).
Probing

211

Plant
Structure.
Edit.
Chapman &
Hall

Variables que influyen en la Transpiracin

Temperatura- Las altas temperaturas favorecen el aumento de la cantidad de
agua que puede contener el aire, lo cual se traduce en una mayor prdida de
agua por parte de las plantas.
Radiacin Solar- Los estomas, principalmente, se abren con la luz para
permitir que se realice la fotosntesis, y esta apertura estomtica facilita la
transpiracin. Un exceso de radiacin solar, incrementa por tanto la
transpiracin.

Humedad relativa- El bajo contenido de humedad en la atmsfera hace que

exista una gran diferencia entre el contenido acuoso de la hoja y el aire
circundante, lo cual facilita la transpiracin.

Velocidad del viento- El viento arrastra el vapor de agua que rodea a la

superficie de las hojas. Como consecuencia, se incrementa la transpiracin.
Condensacin
Los movimientos ascendentes del aire en la atmsfera
elevan el vapor de agua, y adems los vientos lo
transportan a grandes distancias. Debido a que la
cantidad de vapor de agua que el aire necesita para
saturarse es tanto menor cuanto menor sea la
temperatura, cuando el aire al elevarse se enfra, se
va aproximando progresivamente a la saturacin.
212

Una vez saturado el aire, si sigue elevndose, y por tanto enfrindose, el vapor
de agua que contiene se condensa y da lugar a minsculas gotitas de agua
lquida que, por su pequesimo tamao se mantienen en suspensin debido a
las corrientes ascendentes. El tamao de estas gotitas es variable y no suele
superar las 40-50 micras de dimetro. Esta masa
de gotitas de agua, o de cristales de hielo si el
enfriamiento ha sido mayor, son las nubes.
La condensacin de las gotitas se produce sobre
partculas slidas (ncleos de condensacin) que
en grandes cantidades siempre estn presentes
en la atmsfera, y a las que genricamente
denominamos polvo atmosfrico.

El origen de estos ncleos de condensacin es variado: partculas arcillosas,

cristales de sal procedentes de la evaporacin de salpicaduras marinas, granos
de polen, cenizas volcnicas, partculas procedentes de humos industriales o
del trfico, etc.
Las nubes pues estn formadas por minsculas gotitas de agua o por cristales
de hielo, o mezclas de ambos. Sin embargo es frecuente la creencia de que las
nubes estn formadas por vapor de agua. Hay que recordar que el vapor de
agua es un gas incoloro y por lo tanto invisible, por lo que de la misma manera
que no podemos verlo cuando se encuentra mezclado con los dems gases
que forman el aire, no podramos tampoco ver las nubes si estuvieran formadas
exclusivamente por l.
Cuando observamos nubes en el cielo, con frecuencia podemos apreciar
claramente que su parte inferior es una
superficie plana que marca precisamente el
nivel a partir del cual se est produciendo la
condensacin.

Igualmente

podremos

observar como en algunas partes la nube

"crece",

lo

que

nos

indica

que

la
213

condensacin se est produciendo en esa zona, mientras que en otras la nube

se difumina hasta desaparecer, lo que muestra que las gotas han vuelto a
evaporarse o los cristales de hielo a sublimarse.
Tambin es frecuente la idea de que la condensacin es el proceso necesario y
suficiente para que se produzcan las precipitaciones. Sin embargo esto no es
as: las gotas de agua condensada que forman las nubes no son lo
suficientemente grandes como para caer a la superficie por gravedad, por lo
que no dan lugar a precipitaciones.

Precipitacin
Para que las precipitaciones se produzcan
es necesario que las gotas de agua que
forman las nubes aumenten de tamao entre
diez y cien veces, momento en el que la
gravedad las har caer a la superficie de la
tierra.
Este aumento de tamao se produce por un
proceso llamado coalescencia, que consiste
en el choque y unin de las gotas en el seno
de la nube, que alcanzan por este mecanismo tamaos cada vez mayores. La
coalescencia de, por ejemplo, un milln de gotitas de nube de 20 micras de
dimetro, dar como resultado una gota de lluvia de tamao medio de 2000
micras, es decir 2 mm. En funcin del tamao alcanzado, las gotas de lluvia se
precipitarn hacia la superficie a diferentes velocidades.
Cuando las nubes estn formadas por cristales de hielo y gotitas de agua y las
temperaturas son bajas entran en coalescencia, y las gotitas de agua que
chocan y se adhieren a la superficie de los cristales se congelan
inmediatamente. Los cristales de hielo crecen y aumentan as de tamao, y se
unen por coalescencia unos con otros, hasta alcanzar el suficiente como para
caer a la superficie dando lugar a la nieve o el granizo.

214

Si las temperaturas superficiales no son lo

suficientemente

altas,

la

nieve

puede

fundirse en el descenso y precipitar en

forma de lluvia, lo que ocurre en muchas
zonas montaosas en las que precipita
nieve en las altas montaas y lluvia en las
regiones bajas de los valles.
Cuando las precipitaciones caen sobre los
ocanos, las molculas de agua pueden
permanecer en ellos ms o menos tiempo,
antes de volver a evaporarse. Pero las precipitaciones que caen en zonas
continentales pueden seguir muy distintos caminos para volver de nuevo a la
atmsfera.

Escorrenta superficial
Glaciares
La mayora del agua dulce est fuera de
nuestro alcance inmediato. El 69.3% se
encuentra en estado slido formando
parte del hielo glaciar, esto supone
aproximadamente un 1.75% del total del
planeta. El dominio glaciar incluye
aquellas reas en las que durante todo
el ao o gran parte de ste el hielo no
se funde (zona de nieves perpetuas). La
altura a la que esto sucede depende de la latitud, desde los ms de 6000 m
en el Ecuador hasta el nivel de mar en las zonas polares. Alrededor del 10%
de la superficie del planeta est recubierta por una capa de hielo de diferente
espesor. El hielo glaciar resulta de la progresiva acumulacin y compactacin
de la nieve cada. El proceso consiste en un aumento de la densidad
215

acompaado de un descenso de la porosidad desde la nieve reciente hasta el

hielo azul pasando por la neviza y el hielo blanco.<
Tipos de Glaciares
Existen diferentes tipos de glaciares, los ms importantes en
cuanto a extensin e importancia en el relieve son los
glaciares de casquete o inlandsis que suponen casi el 95 %
del hielo glaciar. Se localizan en zonas polares, a veces con
espesores de varios kilmetros, tal es el caso de la Antrtida
y de Groenlandia.
Los glaciares alpinos o de montaa se restringen a zonas
topogrficas elevadas, desde donde el hielo desciende en
forma de lengua. Existen numerosos glaciares de este tipo por todo el planeta
(Alpes, Andes, Himalaya, Pirineos, etc.).
Los glaciares marinos
resultan

de

la

acumulacin de nieve
sobre la superficie del
mar (p.e. el localizado
en el Ocano Gaciar
rtico).

Dinmica Glaciar
El hielo glaciar fluye lentamente desde la zona de acumulacin (donde cae ms
nieve de la que se pierde) hasta la zona de ablacin (donde sucede lo
contrario), mediante este flujo plstico el hielo es capaz incluso de moverse a
contrapendiente. Los glaciares a menudo poseen en su base una pequea
lmina de agua que acta de lubricante favoreciendo el desplazamiento.
La parte superior de la masa de hielo que se desplaza a
caballo sobre la parte inferior tiene un comportamiento frgil

216

de ah que profundas grietas (crevasses) separen grandes fragmentos de hielo (seracs).

Una vez que el hielo se retira podemos observar las formas caractersticas de
este poderoso agente erosivo, puesto que lejos de suavizar las formas
preexistentes las exagera (sobre todo los glaciares alpinos): amplios valles en
forma de "U" con fondos planos llenos de sedimentos, valles colgados, circos
glaciares, acumulaciones de till, estras y pulidos en las rocas, etc. Las reas
glaciares estn disminuyendo desde la ltima era glaciar, en los ltimos 10.000
aos ha habido una progresiva reduccin de la masa de hielo, patente sobre
todo en el hemisferio norte.
Los Ros
Las corrientes superficiales representan un porcentaje mnimo del agua
continental (0.006 %), pero este valor es an mucho ms insignificante si lo
comparamos con el total de la hidrosfera: tan slo el 0.0002 % circula en un
momento dado por la superficie del planeta. Sin embargo, estos datos no
reflejan la importancia que tienen estas aguas en el aspecto de los paisajes
continentales.
El agua que desciende sobre la
superficie, desde las partes ms altas
de los continentes hasta los fondos
ocenicos,

limando

las

diferencias

topogrficas, se denomina escorrenta

superficial. Inicialmente fluye como una
217

lmina delgada no encauzada, es lo

que se conoce como escorrenta en
lmina o arroyada difusa o en manto,
pero rpidamente se desarrollan hilos
de corriente que se unen hacindose
cada vez de mayor tamao hasta que
descargan

en

una

corriente

encauzada.

Una cuenca hidrogrfica representa el rea que recoge las aguas que van a
parar a una misma corriente fluvial, incluye por
tanto el agua no encauzada y todos los afluentes
que desagen en el ro principal (red de drenaje).
La forma de la red de drenaje depende de lo joven
que sea la regin, del tipo de roca y de la existencia
de fracturas u otras discontinuidades.
Dinmica Fluvial
En el curso alto de los ros los cauces son ms
estrechos y las pendientes son mayores, por lo que
la corriente fluye ms rpido, mientras que en el
curso medio-bajo los cauces son anchos y con
bajas pendientes por lo que las velocidades son
menores.
El caudal de un ro es la cantidad de agua que
atraviesa un determinado punto en un intervalo de
tiempo (m3/s). El caudal es directamente proporcional a la velocidad de la
corriente y a la seccin del cauce. En las partes bajas el caudal es mucho
mayor por la gran cantidad de afluentes que aportan agua al ro principal.

Lgicamente en poca de lluvias el caudal aumenta, sin embargo existe un

desfase entre el mximo de lluvias y el mximo caudal, debido a que en un
218

principio la mayor parte del agua se infiltra en el suelo y slo cuando ste se
satura comienza la escorrenta superficial. Adems hay que tener en cuenta
que el subsuelo suministra agua al ro. Si esto no sucediera no sera posible la
existencia de cursos de agua permanente.
El agua continental posee una gran cantidad de energa slo por el hecho de
localizarse a una cierta altura (800 m de media) por encima del nivel de mnima
energa potencial (nivel del mar). Esta energa se consume en evitar el
rozamiento con el cauce, en erosionar y transportar materiales, pero una buena
parte la podemos aprovechar, por ejemplo en las centrales hidroelctricas
instaladas en las presas.
Formas Fluviales

Ro

Duero

(Toro).

Foto: C. Villanueva

En su curso medio-bajo los ros circulan por unos valles mucho ms amplios,
en forma de artesa, que se conocen como llanuras de inundacin o vegas.
Estas llanuras son muy frtiles gracias a la presencia de agua a poca
profundidad y a la abundancia de limos y arcillas depositados durante las
crecidas, nico momento durante el cual las aguas ocupan todo el valle.
En ocasiones el ro no muestra un trazado rectilneo sino que por el contrario
serpentea formando meandros, a veces muy pronunciados, en un intento de
acelerar la corriente.

219

En muchos valles fluviales de latitudes medias se observan unos tpicos

escalones llamados terrazas fluviales que representan los restos de las
antiguas llanuras aluviales construidas por el ro a lo largo de su historia
geolgica. La sucesin de perodos de sedimentacin y posterior erosin de
sus propios sedimentos explicaran estas formas.
Los Lagos

Representan el mayor almacn de agua lquida en la superficie continental

(0.26 %), con un total del 0.012 % de la hidrosfera, si se incluyen los lagos
salados y los mares interiores. Los lagos son depresiones donde el agua ha
quedado estancada de forma ms o menos permanente, lo que incluye a las
charcas, estanques, pantanos, turberas e incluso los embalses artificiales
adems de los lagos propiamente dichos.
En muchas ocasiones se ha considerado a los lagos como sistemas aislados
sin conexin con el exterior e invariables en el tiempo. En la mayora de los
casos esto no es cierto puesto que existe un importante aporte de materia
desde fuera del lago (ros, aguas subterrneas) y tambin un desage hacia el
exterior.

220

Grandes Lagos.
La mayor parte de los lagos son recientes desde un punto de
vista geolgico, muchos de ellos aparecen despus de
retirarse los hielos tras la ltima glaciacin del cuaternario.
Generalmente son inestables, puesto que van rellenndose
lentamente por sedimentos tanto orgnicos como minerales
hasta que se transforman en turberas o pantanos que acaban por cubrirse de
vegetacin terrestre.

Escorrenta superficial

Escorrenta subterrnea
Mientas que las fases area y superficial del ciclo del agua suelen ser ms o
menos conocidas dado que los procesos son ms evidentes, sobre la fase
subterrnea suele haber un gran desconocimiento: el origen de estas aguas, su
funcionamiento, su relacin con los otros reservorios del ciclo, o la enorme
importancia que tienen para el hombre suelen ser aspectos no bien conocidos,
ni comprendidos, y sobre los que existen numerosas ideas incorrectas desde el
punto de vista cientfico, cuando no una completa ignorancia.
La importancia de las aguas almacenadas en el interior de la Tierra resulta
evidente si se tiene en cuenta que constituyen la mayor reserva de agua
221

dulce lquida que existe sobre la Tierra, solo superada en forma slida por el
hielo de las zonas glaciares. Esta fase subterrnea del ciclo del agua guarda
una total dependencia y conexin con las restantes fases del mismo, de
manera que para un correcto conocimiento del sistema hidrolgico en su
totalidad es necesario entender algunos aspectos bsicos de la circulacin
fretica, menos conocidos que los superficiales.
Las aguas subterrneas han sido utilizadas por el hombre desde que ste
apareci sobre la Tierra, y esta utilizacin ha sido creciente a lo largo de la
Historia. En el mundo actual, con graves desequilibrios hidrolgicos, el
abastecimiento a partir de las aguas subterrneas es imprescindible en amplias
zonas del planeta, no solo para el mantenimiento de la vida en general, sino
tambin para el mantenimiento de los diferentes modos de vida en que nos
hemos organizado los humanos.

Origen
La fase subterrnea del ciclo del agua comienza cuando una parte de las
aguas superficiales penetra a travs de los poros y fisuras de las rocas hacia el
subsuelo. Este fenmeno se conoce como infiltracin y depende de la
interaccin una serie de factores que determinan que la cantidad de agua
infiltrada pueda variar ampliamente de unas regiones a otras.
Aunque en un sentido estricto toda el agua infiltrada podra considerarse como
"agua subterrnea", slo una parte de ella descender por gravedad lo
suficiente como para llegar a alimentar los acuferos subterrneos, mientras
que otra parte quedar retenida a escasa profundidad dando lugar a la
humedad del suelo. Estas aguas subsuperficiales que empapan los suelos no
suelen ser consideradas generalmente como verdaderas aguas subterrneas,
ya que no alcanzarn zonas profundas y se evaporarn pasando a la
atmsfera, bien directamente o bien a travs de los vegetales (transpiracin).
Sin embargo son de extraordinaria importancia por ser imprescindibles para la
vida vegetal.
Qu sucede cuando llueve?
222

Despus de unas lluvias intensas el agua migra a travs de los poros de las
rocas quedando en parte retenida sobre todo por las partculas coloidales (con
carga) que las constituyen. Al principio el agua satura todos los poros
desplazando al aire que hubiere, el suelo se encuentra a capacidad mxima,
en este estado hdrico el agua no es til para las plantas pues no existe
oxgeno libre en los poros. Rpidamente gran parte del agua desciende por
gravedad (agua gravitacional) hasta alcanzar el nivel fretico puesto que est
dbilmente retenida. Pasados dos o tres das el suelo perder la mayor parte
del agua de gravitacin, se dice entonces que se encuentra a capacidad de
campo, en este momento slo disminuir la cantidad de agua por evaporacin
o por absorcin por las plantas, puesto que ahora s hay poros con aire. Si no
hay ms precipitaciones el suelo sigue perdiendo agua hasta que la que le
queda est tan fuertemente retenida por las partculas slidas que no es
accesible para las plantas (la fuerza de retencin es mayor que su poder de
succin) y stas mueren, el suelo est a punto de marchitamiento.
Escorrenta subterrnea

La Infiltracin
La infiltracin ocurre cuando aguas procedentes de las
precipitaciones o de almacenes superficiales (deshielo, ros,
lagos), inicia un movimiento descendente adentrndose en el
subsuelo, pudiendo alcanzar diferentes profundidades en
funcin de las condiciones.

En trminos generales el valor de la infiltracin no es constante,

sino que, en los primeros momentos de las precipitaciones
suele ser ms alto, y disminuye con rapidez hasta alcanzar un valor constante
ms bajo que el inicial. Este descenso est motivado por diferentes factores:

la progresiva saturacin de los poros.

la compactacin, sobre todo en el caso de que el suelo est desprovisto

de vegetacin.
223

cierre o disminucin de tamao de las grietas de los suelos, cuando estos

estn formados por arcillas que aumentan de tamao al hidratarse.
La cantidad de agua que puede infiltrarse en un terreno, y la velocidad a
la que puede hacerlo dependen de una serie de factores:
La duracin y la intensidad de las precipitaciones.

Las precipitaciones suaves, aunque sean prolongadas en

el tiempo, favorecen la infiltracin, sobre todo si no superan
la capacidad de infiltracin de un suelo.

Las

precipitaciones

muy

intensas

torrenciales

la

dificultan. Estas precipitaciones violentas superan con

frecuencia la capacidad de infiltracin de los suelos, por lo que el agua no
infiltrada

tender

movilizarse

superficialmente, pasando a formar

parte de la escorrenta superficial.

El

agua,

para

infiltrarse,

debe

desplazar el aire que est ocupando

los

poros

grietas;

si

las

precipitaciones son muy intensas se

forma una zona saturada superficial que dificulta inicialmente la salida de
ese aire y por lo tanto la entrada de agua.
La humedad previa que posea el suelo: la infiltracin es ms intensa en
los suelos secos, y ser menor en el caso de suelos que ya estn
humedecidos por precipitaciones anteriores.

La pendiente del terreno: a mayor pendiente menor volumen de aguas

infiltradas.

Cuando el relieve es abrupto la pendiente aumenta la velocidad, y las

aguas tienden a descender superficialmente hacia las zonas bajas.

En los relieves suaves, las aguas de precipitacin se remansan y

permanecen ms tiempo en contacto con los poros y fisuras de los
materiales superficiales, lo que favorece la infiltracin.
224

Pendiente del Terreno

La vegetacin, que siempre favorece la infiltracin, aunque en mayor o

menor medida en funcin de la abundancia o el tipo de plantas:
La cubierta vegetal protege al suelo de la compactacin que provoca el
impacto directo de las gotas de lluvia, al detener y/o amortiguar la
velocidad con la que caen (interceptacin). Se reduce entonces la
violencia de las precipitaciones, se frena su recorrido superficial y el agua
permanecer ms tiempo en superficie aumentando las posibilidades de
ser infiltrada.

225

La vegetacin intercepta las precipitaciones

Las races de los vegetales al crecer y

desarrollarse abren nuevos conductos, y
mantienen abiertos los que ya ocupan, lo
que hace que los
suelos posean un
menor grado de
compactacin y la
infiltracin sea por tanto mas eficaz.

la

La materia orgnica que aporta al suelo

cubierta

vegetal

(humus),

mejora

la

estructura del suelo puesto que favorece la

agregacin de los coloides inorgnicos (arcillas
y xidos), los poros tendrn entonces un mayor tamao, lo que aumentar
la permeabilidad y por tanto la infiltracin
Factores relacionados con la naturaleza de los materiales, como la
granulometra, textura, consistencia, etc. que determinan la porosidad y
permeabilidad de los mismos
Porosidad y permeabilidad
La porosidad de un material representa un porcentaje que relaciona el volmen
que ocupan los poros en un volmen unitario de roca; esto es si la porosidad es
del 50 % significa que la mitad de la roca est constituida por poros y la otra
mitad por partculas slidas. Pero no nos habla de cmo estn de conectados
los poros, para ello recurrimos a la porosidad eficaz, que se refiere a la
porosidad representada por aquellos espacios por los que puede circular el
agua, es decir aquellos que estn comunicados. Por tanto la segunda siempre
ser menor que la primera. La permeabilidad de un material es la capacidad
que este tiene de transmitir un fluido, en este caso agua. Un material ser ms
permeable cuando sea poroso y estos poros sean de gran tamao y estn
conectados.

226

Los materiales detrticos tienen siempre una porosidad elevada adquirida en el

mismo proceso de sedimentacin, siendo mayor en los depsitos arcillosos que
en los de mayor tamao de grano (arenas y gravas), en los primeros puede
llegar a ser del 50 % si no estn compactados. Sin embargo
los poros de las arcillas son de tan pequeo tamao que el
agua circula muy lentamente a travs de ellos por ello su
permeabilidad es muy ba ja.
La granoseleccin (seleccin de tamao de partculas)
tambin incide en el valor

de la porosidad

y la

permeabilidad, cuanto mejor sea la seleccin de tamao

(cuanto ms homogneo sea el depsito) ms porosas y permeables sern,
puesto que en caso contrario las partculas ms pequeas ocupan parte de los
poros.

En el proceso de litificacin (formacin de rocas sedimentarias) la

compactacin (sobre todo en sedimentos arcillosos) y la cementacin hace
disminuir ambos valores, por el contrario la disolucin hace aumentarlos
Las rocas calizas y las rocas endgenas generalmente tienen una porosidad
menor o igual al 1%, sin embargo procesos posteriores a su formacin como
disolucin (carstificacin) y fracturacin en las primeras y fracturacin en las
segundas puede hacer aumentar la porosidad (porosidad secundaria) y por lo
tanto tambin la permeabilidad.
Distribucin de las aguas en el subsuelo
227

Tipos de agua
Cuando el agua circula por los poros puede quedar
retenida en ellos por efecto de la atraccin de las
partculas slidas que lo componen puesto que el agua
tiene un carcter polar, la fuerza de retencin ser
mayor cuanto ms cerca estn las molculas de agua
de dichas partculas, as existe un agua fuertemente
unida (agua ligada) que forma una pelcula alrededor de
ellas. Este agua no es absorbible por las plantas. La pelcula puede ser tanto
ms gruesa como carga tenga la partcula.
Si dos partculas estn suficientemente cerca sus pelculas de agua pueden
atraerse y formar un menisco o puente entre ellas. Las molculas ms alejadas
estn retenidas con menos fuerza de modo que podrn ser absorbidas por las
races de las plantas (fuerza de succin) o pueden perderse por gravedad si
sta fuerza es mayor que la de retencin (agua gravitacional). El agua que
queda retenida venciendo a la fuerza de gravedad se denomina agua capilar
porque se sita en los poros capilares (de menor
tamao), parte de la cual ser absorbible.

Distribucin vertical de las aguas en el subsuelo

Las aguas infiltradas pueden permanecer en el
subsuelo ms o menos tiempo, alcanzar diferentes
profundidades y estar sometidas a muy diferentes
condiciones.
Zona de aireacin o vadosa (no saturada).
Se extiende desde la superficie del terreno hasta el
nivel fretico. Los poros no estn saturados, es decir,
estan ocupados tanto por agua como por aire en
funcin de las condiciones, y el agua retenida, que
puede ser agua de hidratacin, de adhesin o capilar,
se encuentra a una presin menor que la atmosfrica.
228

El agua no retenida se mover gracias a la gravedad (agua gravitacional o

ravfica), y seguir descendiendo y ocupando eventualmente los poros, grietas,
y fisuras de los materiales (percolacin), hasta alcanzar algn nivel inferior que
sea impermeable o est saturado.
Se pueden diferenciar tres subzonas:

Una superficial caracterizada porque una parte de las aguas infiltradas

quedar retenida y adherida por fuerzas capilares al terreno, formando la
humedad del suelo. El agua aqu contenida puede evaporarse volviendo a
la atmsfera, o ser absorbida por los vegetales a travs de sus races,
quienes tambin la evaporarn por transpiracin: a esta zona del suelo
comprendida entre la superficie y el lmite inferior de las races de los
vegetales, se la denomina subzona de evapotranspiracin, y tiene un
espesor variable desde algunos cm hasta varios metros, en funcin de la
cantidad y el tipo de vegetacin propios de la regin.

Subzona intermedia, en la que el agua se mueve por gravedad hacia las

zonas inferiores (percolacin). Tiene un espesor muy variable, desde
algunos cientos de metros en el caso de zonas desrticas, a llegar incluso
a no existir en el caso de niveles freticos muy cercanos a la superficie.

Franja capilar, en contacto con la zona saturada. Esta franja se

caracteriza porque los estrechos conductos y oquedades situados entre
los materiales, se mantienen ocupados por agua sujeta a fuerzas
capilares, que asciende desde la zona saturada inferior a una altura tanto
mayor cuanto mayor sean estas fuerzas. Aunque esta zona est saturada
de agua al igual que la zona de saturacin que la sigue, hay una
diferencia fundamental entre ambas: el agua de la franja capilar al estar
sometida a fuerzas capilares no fluye en general, mientras que la de la
zona saturada s lo hace al ser agua gravfica.

El nivel fretico
229

Es el nivel a partir del cual los materiales se encuentran totalmente saturados

de agua.
Su profundidad es variable en funcin de las condiciones climticas:

Despus de precipitaciones abundantes, es decir en pocas de recarga

subir, acercndose cada vez ms a la superficie o incluso situndose por
encima de ella, lo que dar lugar a zonas encharcadas o pantanosas.

Por el contrario en pocas secas, o como consecuencia de extracciones

abusivas, el nivel bajar progresivamente lo que se traducir en
desecacin de humedades, fuentes, descenso de niveles de ros y pozos,
etc.

230

Mientras que las superficies de un lago o un ro son superficies planas

horizontales, no ocurre lo mismo con
el nivel fretico. Este no se dispone
en forma de superficie plana, sino
que

reproduce

toscamente

la

superficie topogrfica del terreno, de

manera que se encuentra a mayor
altura en las zonas elevadas y
desciende en las deprimidas. Esta
disposicin se debe al hecho de que
el agua subterrnea se desplaza en
general muy lentamente a travs de
los poros de las rocas, por lo que las
aguas

que

se

infiltran

en

las

sucesivas precipitaciones tienden a acumularse en las zonas elevadas, ya

que tardarn mucho tiempo en alcanzar las zonas bajas de descarga.
Desde la superficie del terreno no es posible detectar la situacin del nivel
fretico, salvo en los casos en los que corte o est por encima de dicha
superficie (zonas pantanosas, lagos, fuentes...). Sin embargo, se puede
conocer de manera bastante aproximada a qu profundidad se encuentra,
que coincidir con la altura del agua de los pozos que existan en la zona,
siempre que estn perforados en acuferos libres, ya que los pozos son
231

perforaciones en el subsuelo hasta alcanzar este nivel. (De hecho,

etimolgicamente nivel fretico significa nivel de los pozos, ya que
freatos=pozo, en griego)

Zona Saturada
Su lmite superior viene marcado por el nivel fretico, y el inferior por los
materiales impermeables a partir de los cuales se ha acumulado el agua.

Se caracteriza porque los poros, grietas y

fisuras de las rocas estn completamente
ocupados por agua, que se encuetnra a una
presin variable: igual a la atmosfrica en el
nivel fretico, y progresivamente mayor a
medida que se profundiza.
Las aguas de esta zona son las que se
consideran verdaderas aguas subterrneas.
Han llegado aqu a partir de la infiltracin de las
aguas de lluvia, o de las aguas superficiales
(deshielo, ros, lagos). Una vez en esta zona y
dependiendo de las condiciones, su flujo natural
las llevar de nuevo a la superficie dando lugar
a manantiales y fuentes, alimentando ros, lagos
y zonas hmedas, o descargando directamente
en el mar. Tambin si las condiciones lo
permiten, pueden ser captadas en cantidades
significativas para el consumo humano.
Con frecuencia se utilizan los trminos agua
fretica y circulacin fretica, para aludir al agua de esta zona saturada y
a su movimiento. Ambos trminos derivan del gr. freatos = pozo, luego

232

etimolgicamente se est aludiendo al agua que llega, o puede llegar, a

un pozo y a su circulacin.

Cmo se mueve el agua en la zona de saturacin?

El agua cuando se desplaza a travs del suelo en la zona saturada lo
hace generalmente a unas velocidades muy bajas (unos cuantos metros a
centenares de metros por ao), en la mayora de los casos en nada
comparables con las velocidades de las corrientes superficiales. La razn
de que lo haga tan despacio es porque debe seguir un intrincado camino
entre los huecos libres de los suelos y rocas. La velocidad de circulacin
depender lgicamente de cuantos espacios libre tengan estos materiales
y de cmo estn de conectados entre ellos. Adems el agua ir ms
rpido si se ve forzada a ello, esto es si hay mucha diferencia de altura
entre el punto de donde procede (zona de recarga) y el punto hacia donde
va (zona de descarga) y la distancia que debe recorrer es relativamente
corta (H/L gradiente hidrulico (i)).

233

Ley de Darcy
La circulacin del agua en la zona saturada est regulada por la Ley de
Darcy, segn la cual existe una proporcionalidad entre el caudal de agua
que pasa por una seccin determinada de un material con una
permeabilidad definida por su coeficiente de permeabilidad (K) y el
gradiente hidrulico, V=K*i. Esto es, ir tanto ms rpido cuanto mayor
sea su permeabilidad y mayor sea el gradiente hidrulico.

Los acuferos subterrneos

Los

materiales

subsuelo

tienen

capacidad

para

geolgicos
muy

del

distinta

almacenar

y/o

transmitir el agua. En funcin de esta

capacidad, una formacin geolgica
puede ser clasificada como:
Acufero:

puede

almacenar

transmitir cantidades significativas de

agua, que puede ser captada en su
234

caso para consumo humano. Estas caractersticas las cumplen, por ejemplo,
los materiales detrticos no consolidados como las arenas y las gravas, ya que
son materiales sumamente permeables.
Acuitardos: son formaciones que tambin pueden almacenar agua, pero que
la transmiten con lentitud. Como el agua fluye lentamente hacia los pozos,
estos tardarn mucho tiempo en
recuperar de nuevo su nivel despus
de una extraccin. Por esto el caudal
que

se

podra

extraer

es

considerablemente menor que en el

caso de un acufero, de manera que
resultan

poco

rentables

abastecimiento

humano,

podran

suficientes

ser

abastecimientos

para

el

aunque
para

pequeas

comunidades. Un ejemplo de este

tipo seran los materiales detrticos
mal clasificados, como una mezcla de
arenas y arcillas.
Los acuicludos son formaciones que
contienen agua en su interior pero que no la pueden transmitir. Esto sucede por
ejemplo en las arcillas, que aunque pueden llegar a contener grandes
cantidades de agua porque son materiales sumamente porosos (hasta un
50%), no la transmiten dado el pequeo tamao de sus poros.
Los acufugos son las formaciones que no pueden almacenar agua, ni
transmitirla, como ocurre por ejemplo a los granitos no fisurados.
Los acuferos son las formaciones de mayor inters bajo el punto de vista de la
circulacin subterrnea de las aguas y, desde luego, bajo la perspectiva del
aprovechamiento humano. La importancia de las otras formaciones es
diferente: por ejemplo un acuitardo puede suministrar, aunque sea muy
lentamente, considerables volmenes de agua a lo largo del tiempo a un
235

acufero infrayacente si la disposicin de ambos lo permite, mientras que los

acuicludos y acufugos al obstaculizar o impedir el movimiento del agua a su
travs, son las formaciones que propician que las aguas se almacenen en el
subsuelo y, con frecuencia, determinan la direccin en la que mueven.
Tipos de Acuferos
Dos son los aspectos que permiten bsicamente
caracterizar un acufero: las caractersticas de
los materiales geolgicos que lo constituyen, y
la presin a la que se encuentra el agua que
contiene.
1) En cuanto a los materiales, hay grandes
diferencias entre unos tipos de rocas y otros
respecto a su facilidad para almacenar y transmitir agua.
a) Los materiales detrticos sueltos, como las
grandes acumulaciones de arenas y gravas de
muchos valles o deltas fluviales, constituyen
muy

buenos

porosidad,

acuferos:

permeabilidad

tienen
y

una

capacidad

alta
de

almacenamiento, se recargan con facilidad y en

ellos la perforacin de pozos es fcil.
b) Las rocas sedimentarias
Las rocas sedimentarias presentan notables diferencias entre unas y otras, al
tratarse de materiales consolidados:

Las sedimentarias detrticas (conglomerados, areniscas), originadas a partir

de la compactacin de sedimentos sueltos, pueden o no consituir buenos
acuferos

dependiendo

del

tamao de las parculas, su

grado

de

cementacin,

compactacin
el

tipo

y
de

cemento, etc.
236

Conglomerado----------- Arenisca
Entre las sedimentarias de tipo qumico, las calizas tienen una enorme
importancia como rocas en cuyo seno se sitan importantes acuferos.
Formadas casi exclusivamente por carbonato clcico, las calizas son rocas
insolubles en agua y, en principio, muy poco permeables. Pero poseen
frecuentemente numerosas superficies de discontunuidad en forma de planos
de estratificacin, diaclasas, grietas y fisuras, a favor de las cuales las aguas
pueden infiltrarse.

Calizas diaclasadas.

Grietas
disolucin
en calizas

Si estas aguas de infiltracin estn acidificadas por llevar disuelto dixido de

carbono, disuelven a las calizas y todas las oquedades en contacto con el agua
237

aumentan progresivamente de tamao a medida que las aguas las recorren.

Este fenmeno se conoce como karstificacin, y debido a l los macizos
calcreos llegan a tener grandes oquedades en su interior, en forma de
galeras, grutas y cavernas por las que circula y se almacena el agua. En estos
acuferos, si las aguas no ocupan todo el volmen de las cavidades, circulan
como las corrientes superficiales.

Grietas

oquedades

de

disulucin ("Mar de Piedra").

Estos acuferos crsticos son en parte conocidos y se han popularizado debido
a la belleza de las grutas, ocupadas parcialmente de agua en forma de lagos y
tapizadas con depsitos calcreos de estalactitas y estalagmitas (Art y Drach
en Mallorca, Gruta de las Maravillas de Aracena...).

Como su morfologa es conocida, mucha gente cree que las aguas en el

subsuelo siempre circulan como lo hacen en estas formaciones, de forma que
es muy habitual que se identifiquen las aguas subterrneas en general, con
algunas de las caractersticas ms evidentes de la circulacin crstica en
particular.
Una de las ideas incorrectas ms comunes en el imaginario colectivo
acerca de las aguas subterrneas es la de que, en el interior de la tierra,
stas circulan siempre a travs de grandes oquedades que las aguas recorren
en forma de ros, o en las que se remansan originando lagos, y que, en
definitiva, las aguas subterrneas son una rplica de las superficies.
c) Rocas de origen interno

238

Las rocas plutnicas (formadas a partir del enfriamiento de un magma en el

interior de la tierra) como el granito, y las metamrficas (originadas tambin en
el interior de la tierra cuando sobre otras rocas previas, actuaron grandes
presiones y temperaturas que las transformaron), como las pizarras y gneises,
suelen ser rocas compactas y con escasa fisuracin salvo en zonas puntuales
por lo que, en general, no suelen constituir buenos acuferos.

Roca plutnica: granito

Roca metamrfica: gneis

Roca

metamrfica: pizarra
Las rocas volcnicas tienen caractersticas muy dispares en cuanto a sus
caractersticas hidrogeolgicas se refiere. Se pueden encontrar, por poner
algunos ejemplos desde basaltos sumamente compactos a otros muy
fisurados, o tobas muy porosas pero prcticamente impermeables.
2) Segn la presin a la que se encuentran las aguas
En funcin de la presin a la que se encuentra el agua en el interior de la masa
de rocas, los acuferos pueden ser:
Acuferos libres, no confinados: en ellos, el agua del nivel superior o nivel
fretico se encuentra a presin atmosfrica, ya que est en contacto con la
239

atmsfera a travs del aire de los poros de la zona no saturada. Al estar

separados de la superficie por materiales permeables, la recarga de estos
acuferos se produce directamente desde la superficie en vertical en las pocas
de lluvia.
Los llamados acuferos colgados se originan cuando por encima del nivel
fretico general de una zona, se encuentran lentejones aislados de materiales
impermeables, que recogen localmente las aguas de infiltracin formndose un
nivel fretico colgado, de carcter local. Las aguas de estos acuferos se
movern lateralmente, y luego descendern hasta alcanzar el nivel fretico
general de la zona, o pueden dar lugar a manantiales o fuentes de ladera si
cortan a una vertiente del terreno.

Acuferos

cautivos,

confinados, o a presin:
se

encuentran

limitados

superior e inferiormente por

materiales impermeables, y
el agua contenida en ellos
se encuentra a presiones
superiores a la atmosfrica.
Cuando

se

perforan,

el

agua tiende a ascender espontneamente, hasta una altura en la que se

240

equilibra la presin hidrosttica del agua con la atmosfrica, lo que determina el

llamado nivel piezomtrico. Este ascenso natural del agua por encima del
nivel superior del acufero se ha conocido tradicionalmente como artesianismo
por la regin de Artois, en el norte de Francia, donde se perforaron por primera
vez estos pozos en 1750. Si el nivel piezmetro se sita por encima de la
superficie del terreno, el agua de los pozos puede ascender hasta varios
metros por encima de dicha superficie, denominndose entonces pozos
surgentes. En caso contrario, cuando el agua asciende pero sin sobrepasar la
superficie topogrfica, los pozos sern no surgentes.
Los acuferos semiconfinados, tienen caractersticas mixtas entre los dos
tipos anteriores. Esto ocurre por ejemplo cuando los materiales que limitan
superiormente a un acufero son semipermeables, lo que posibilita movimientos
en la vertical del agua del acufero con lo que el confinamiento es relativo.

Retorno a la superficie
No es infrecuente la idea de que las aguas subterrneas son aguas aisladas
que no forman parte del ciclo hidrolgico o, por lo menos, que sus conexiones
con las otras fases son circunstanciales y poco relevantes. Salvo algunas
referencias a las fuentes, que son consideradas como salidas puntuales y poco
frecuentes, es comn que se asocie la salida de aguas subterrneas al exterior
con el proceso artificial de su captacin y explotacin por parte de los
humanos: segn esta idea, para que las aguas afloren al exterior es necesario
perforar pozos. Subyace por tanto la idea de unas aguas subterrneas al
servicio del hombre, ponindose de manifiesto que se desconocen las
conexiones de las aguas subterrneas con las del resto del ciclo en general, y
con las superficiales en particular.
El enorme volumen de agua almacenada en el interior de la tierra
descarga hacia la superficie, los ros, los lagos o el mar, y muchas de las
corrientes superficiales no existiran si no estuvieran alimentadas por los
acuferos subterrneos. Una sencilla reflexin sirve para intuir, por ejemplo, la
importancia de las aguas subterrneas en el mantenimiento de las corrientes
241

fluviales. Si, como hemos visto, el tiempo de residencia de los ros es de 15-20
das, en cualquier regin en la que transcurriera un mes sin precipitaciones los
ros quedaran sin agua. Evidentemente esto no ocurre, y ello se debe a los
aportes, en general no perceptibles, de las aguas subterrneas a los ros.
As pues, aunque las aguas subterrneas tienen el mayor tiempo de residencia
de todo el ciclo (siglos o incluso miles de aos), antes o despus abandonan el
interior de la tierra para volver a formar parte de nuevo de la fase area o de la
superficial. Este retorno natural, espontneo, y permanente a escala global se
realiza por diferentes vas:
Evaporacin directa: adems del agua evapotranspirada en la zona no
saturada, se puede producir evaporacin de la zona saturada cuando el nivel
fretico se encuentra cerca, o en la superficie del terreno.

Depsitos salinos Tunez

Fuentes o manantiales: se originan cuando el nivel fretico corta a la

superficie del terreno, de manera que el agua de un acufero fluye al exterior.
Las circunstancias geolgicas que determinan estas descargas son muy
diferentes, y tambin muy variables los caudales que aportan a la superficie:
con frecuencia son salidas casi imperceptibles y difusas, mientras que en otros
casos forman espectaculares surgencias
242

Surgencia Isaba, Navarra

Nacimiento Ro

Araxa, Navarra.

Fuentes termales y geyseres: debido a que la temperatura de las rocas

aumenta a medida que profundizamos hacia el interior de la tierra (3C
cada 100m por trmino medio), los acuferos suficientemente profundos
contendrn aguas calientes.
Las rocas calientes tambin se pueden encontrar relativamente cerca de
la superficie, como ocurre en zonas volcnicas. Cuando estas aguas
calientes afloran a la superficie, lo hacen a temperaturas superiores a las
del medio ambiente dando lugar a los manantiales y fuentes termales. Es
frecuente que estas aguas lleven en disolucin diversas sustancias,
debido al mayor poder de disolucin del agua caliente sobre los minerales
de las rocas, por lo que tradicionalmente se les atribuyen propiedades
teraputicas.

En las zonas costeras, las aguas

subterrneas
contacto

con

dulces
las

entran
saladas

en
que
243

empapan los sedimentos marinos. Las aguas saladas, ms densas, forman una
cua hacia el interior del continente, sobre la que sitan las aguas subterrneas
dulces, ms ligeras, que proceden de las zonas continentales. El contacto entre
ambos tipos de agua subterrnea no es neto sino difuso, existiendo una
interfaz de aguas salobres.

9.7.

ASPECTOS AMBIENTALES

Intervencin humana en el ciclo hidrolgico

Aprovechamiento y utilizacin del agua
Como todo ser vivo, cada hombre necesita del agua para el mantenimiento de
su vida. Pero los humanos hemos desarrollado una forma de vida en sociedad,
que ha ido requiriendo a lo largo de la historia la utilizacin de crecientes
cantidades de agua para satisfacer las necesidades, cada vez mayores, de los
grupos humanos.

Al igual que el resto de los seres vivos que habitan los continentes, los
primeros humanos se abastecieron de los suministros de agua ms prximos:
manantiales, arroyos, ros y lagos, adecundose en un principio el tamao de
los asentamientos al caudal del agua que los aprovisionaba. Pero con el paso
del tiempo cambi este modelo y, a medida que los asentamientos crecieron,
se fueron ideando progresivamente mtodos para abastecer de agua a
agrupamientos cada vez mayores.

244

El shaduf es un til empleado por los egipcios para extraer agua

del Nilo y verterla en recipientes o en los canales de riego de los
cultivos. Se trata de una palanca, en uno de cuyos extremos
penda un recipiente atado a una cuerda, mientras que en el otro
extremo se colocaba un contrapeso. Tirando de la cuerda hacia
abajo, el recipiente se sumerga en el agua y se sacaba lleno con
un pequeo esfuerzo. La imagen de la fotografa est tomada de
una tumba de la poca de Ramss II.

Se conocen por tanto grandes obras hidrulicas desde la antigedad (y

tambin ingeniosos mtodos para aprovechar el agua en las zonas en las que
era un bien escaso) pero, en cualquier caso, la necesidad de que las fuentes
de agua fueran cercanas, hizo que el asentamiento y desarrollo de las grandes
culturas estuvieran ligados a los grandes ros y sus frtiles llanuras: el Indo,
Huang-He, Tigris y Efrates o el Nilo son buenos ejemplos de ello.

245

Ejemplo de agricultura adaptada a dficit de

agua. Viedos en La Gera. Lanzarote.
Espaa

El agua tuvo, y an tiene, un carcter sagrado para muchos pueblos. Su

supervivencia dependa de la disponibilidad de este elemento que cubra las
necesidades bsicas de bebida, alimento (agricultura y ganadera), y aseo.
Todo esto sigue siendo vlido hoy en da, pero a lo largo del siglo pasado, y de
manera creciente en la actualidad, el agua se ha convertido en un elemento de
riqueza, y por tanto de conflictos, ya que cualquier regin de la Tierra sin agua
est

condenada

ser

una

regin

sin

desarrollo.

Para abastecer de agua a la poblacin mundial actual (cuyo nmero se ha

multiplicado por cuatro en este ltimo siglo), se requieren de mltiples y
sofisticados sistemas de captacin y aprovisionamiento mediante los que,
cantidades importantes de agua, se sustraen de sus recorridos naturales a lo
largo del ciclo hidrolgico: segn la WCD (World Commission on Dams), en el
ao 2000 se extraan 3.800 Km3 de agua dulce de los lagos, ros y acuferos
del mundo, el doble de volumen que 50 aos antes. De esta manera el hombre
interfiere en el ciclo natural del agua, lo que supone alteraciones e impactos
ambientales que es necesario conocer para evaluar los efectos que, a corto,
medio y largo plazo, puedan tener estas interferencias sobre los ecosistemas
terrestres en general, y los suministros humanos en particular.

246

Intervencin Humana Atmsfera

Lluvia Artificial
Se han hecho muchos experimentos para conseguir lluvia de forma artificial,
todos ellos se basan en dos mtodos:

Sembrado de nubes

Oscurecimiento del suelo o Islas de calor

1. Mtodo de sembrado de nubes

Este mtodo consiste en bombardear las nubes desde arriba, desde un avin,
o bien desde el suelo, mediante cohetes, con sustancias qumicas que pueden
intervenir en tres acciones diferentes:
1. Primero aumentando la agitacin usando productos qumicos que
estimulan a las masas de aire a producir vientos ascendentes que dan
lugar a la formacin de nubes. Las sustancias qumicas utilizadas para
este proceso son cloruro de calcio, carburo de calcio, xido de calcio,
mezclas de cloruro de sodio y urea o de urea y nitrato amnico. Todas
estas sustancias son capaces de absorber el vapor de agua de la
atmsfera estimulando de esta forma el proceso de condensacin.
2. En la segunda accin que se conoce como "formacin" se producen las
nubes utilizando sal de cocina, urea, nitrato amnico, hielo seco (dixido
de carbono slido) y a veces cloruro de calcio para aumentar los ncleos
y de esta forma la densidad de las nubes.

247

3. La tercera posibilidad es bombardear las nubes ya formadas con agentes

de enfriamiento como yoduro de plata (sustancia muy cara) o hielo seco,
con lo cual las gotas de agua se hacen suficientemente grandes como
para que se produzca la lluvia.

Para llevar a cabo este proceso, se debe comenzar por un estudio de la

formacin de nubes con programas de ordenador que tengan en cuenta las
caractersticas atmosfricas del momento y las orogrficas de la zona.
Segn los experimentos realizados hasta ahora parece que este tipo de
actuacin solo tiene xito si se realiza en zonas montaosas, como ha ocurrido
con los realizados en Tasmania, y en determinadas condiciones atmosfricas.
Sern necesarias muchas ms investigaciones para poder considerar que este
mtodo se puede llevar a cabo de forma efectiva en unas circunstancias
concretas.
2. Mtodo de oscurecimiento del suelo
Este mtodo tiene su origen en el hecho observado por cientficos de la NASA
al estudiar, en la dcada de 1960, las primeras imgenes enviadas por los
satlites artificiales, que demuestran un aumento de nubes y de lluvia en
zonas de entre 25 y 60 kilmetros alrededor de las ciudades, cuya situacin
depende de la direccin y velocidad del viento. Este fenmeno lo atribuyen a un
aumento de la temperatura del aire,

que da lugar a unas corrientes

ascendentes que arrastran el vapor hacia arriba condensndose al llegar a

capas ms altas y ms fras. Estas zonas se conocen como islas de calor
Imitando este proceso el mtodo de oscurecimiento del suelo, se basa en
utilizar materiales que sean capaces de absorber el calor y cubrir con ellos una
superficie en torno a los dos kilmetros cuadrados para producir una isla de
calor que permita lograr la lluvia.
Para desarrollar este tipo de proyectos es necesario hacerlo en una zona de
gran evaporacin que no est muy alejada de la costa, de calor intenso, brisa
constante y humedad relativa muy alta.

248

El fundamento cientfico de dicho proyecto aparece claramente expuesto en el

esquema siguiente tomado de la pgina:

Intervencin Humana en Ros y Lagos

Presas
Desde tiempos inmemoriales el hombre ha tratado de retener el agua de los
ros en su provecho, intentando asegurarse un suministro continuo de agua a lo
largo del tiempo. Aunque la presa ms antigua de la que se tiene noticia data
de hace 5000 aos, la gran fiebre constructora se sita a partir de 1960. La
percepcin social acerca de estas grandes obras de ingeniera ha ido
cambiando: las presas han sido durante mucho tiempo bien recibidas por la
poblacin, que vea en el agua almacenada una fuente de riqueza y la solucin
a muchos de los problemas padecidos anteriormente. Sin embargo hoy en da,
son muchos los grupos, organizaciones o ciudadanos independientes que se
oponen a su construccin debido al cada vez mayor conocimiento de los
impactos ambientales que causan en el medio, hecho al que ha contribuido la
proliferacin de presas en algunos ros, y al nmero creciente de presas de
dimensiones

colosales,

cuyos

impactos

tambin

lo

son.

En 1998 se cre la Comisin Mundial de Presas (World Commission on Dams,

WCD) impulsada por el Banco Mundial y la Unin para la Conservacin de la
Tierra (que agrupa a ms de 800 agrupaciones ecologistas), en un intento de

249

mediar entre los organismos y organizaciones que se encuentran a favor y en

contra de las mismas.

Presa Grande Dixence. Suiza. Altura 285m

Sin embargo los dictmenes de este foro consultivo no son vinculantes, y este
organismo no puede intervenir ni pronunciarse en las polmicas actuales
acerca de estas construcciones. Segn la WCD, en 1998 existan en el mundo
casi 48.000 grandes presas (se llaman as aquellas que superan los 15m. de
altura, o las que almacenan ms de 3 millones de m3), y 800.000 de menor
tamao. En 1999 estaban en construccin ms de 1.600, 300 de las cuales
eran

grandes

presas

de

ms

de

60m

de

altura.

En Espaa el nmero de presas y su tamao, se muestran en la tabla adjunta

(MMA, 2007):
Criterio

Presas

Porcentaje

Pequeas presas

351

25,05 %

Menores de 30 m.

534

38,12 %

Menores de 60 m.

327

23,34 %
250

Menores de 100 m.

149

10,64 %

Mayores de 100 m.

40

2,86 %

Las presas son necesarias en el mundo actual. El aumento de la

poblacin mundial, las crecientes necesidades de agua y energa tanto en
los pases desarrollados y sobre todo en los en vas de desarrollo, los
desequilibrios y desigualdades hidrolgicas tanto en el tiempo como en el
espacio, y la necesidad de gestionar el agua hacen que la construccin de
presas

siga

creciendo

en

el

mundo.

Sin embargo ser necesaria una regulacin en el nmero y tamao de estas

construcciones, ya que resulta evidente que su nmero es por necesidad
limitado, y no puede crecer indefinidamente. Cada vez quedan menos lugares
adecuados en los valles de los ros para ubicarlas, y los impactos creados por
las presas ya existentes desaconsejarn seguir alterando los cursos fluviales y
su

entorno.

Las presas se construyen con diferentes finalidades:

Produccin de hidroelectricidad, para lo que se han construido y siguen

construyendo presas desde que se empez a desarrollar este tipo de
energa a finales del S. XIX. Uno de los argumentos en la defensa de la
construccin de presas con este fin, es que la energa generada es
renovable (siempre que las condiciones hidrolgicas de la zona permitan
un suficiente acopio de agua) y no se emiten contaminantes la atmsfera,
es decir que no se contribuye al calentamiento global. As por ejemplo la
presa de las Tres Gargantas en China (una vez terminada la mayor del
251

mundo) proporcionar una cantidad de energa equivalente a 18 centrales

nucleares, y la energa generada por las presas del proyecto Hidro
Quebec en Canad equivaldr a 28 nucleares.

Abastecimiento de agua para la agricultura, la industria o los ncleos

urbanos.

Regular los cursos de los ros con largo historial de grandes inundaciones,
y cuantiosas y repetidas prdidas materiales y humanas. Estas presas de
regulacin almacenan temporalmente el agua que llega en pocas de
grandes precipitaciones, lo que evita aumentos bruscos del caudal de los
ros y por tanto las inundaciones y avenidas.

Especficamente el trmino presa se refiere al muro, una gran obra de

ingeniera de tierra, rocas u hormign, que sirve de obstculo a las aguas
del ro. Aguas arriba de este muro las aguas forman un lago artificial o
embalse, anegando una zona del valle del ro que queda por tanto
inundada. La zona de la superficie terrestre sobre la que reposan las
aguas del embalse se conoce como vaso de la presa.

Vista area de una presa y el embalse originado. La zona

cubierta por las aguas corresponde al vaso.

252

La regin o zona del curso de un ro en la que vaya a construirse una presa

deber cumplir una serie de condiciones: el ro deber tener suficiente caudal,
la zona debe ser estable desde el punto de vista geolgico, los materiales del
vaso sern de baja permeabilidad
Pero an a pesar de que la zona sea considerada como idnea y cumpla todos
los requisitos, una vez construida la presa comenzarn a desencadenarse en el
curso del ro una serie de impactos ambientales.
Impactos ambientales debidos a las presas

Evaporacin del agua retenida en el embalse.

La superficie del agua embalsada, es una lmina de agua susceptible de ser
evaporada muy superior en extensin a la que exista anteriormente en el curso
del ro. En funcin de la climatologa, pero sobre todo en las regiones ridas,
aumenta considerablemente la tasa de evaporacin, y como consecuencia la
salinidad del agua almacenada. Si esas aguas se utilizan para riego, lenta pero
inexorablemente los suelos acabarn salinizados. En la presa de Asun en
Egipto, construida en los aos 60, entre el 15% y el 20% del agua almacenada
se evapora directamente. En el ro Colorado la evaporacin provocada por las
presas supone un 10% del total del caudal de ro.

253

El lago Nasser, o embalse originado por la presa de

Asun en Egipto. La zona en la que est ubicado, de
una gran aridez, origina tasas muy altas de
evaporacin de las aguas retenidas en el lago

Retencin de sedimentos y colmatacin del vaso de las presas. Las presas son
una barrera para los sedimentos que los ros transportan, que quedan
atrapados y retenidos en el vaso, el cual acabar algn da completamente
colmatado. Son por tanto construcciones temporales y efmeras, con una vida
til de no ms de 50 aos en algunos casos, y que a medida que se van
llenando de sedimentos pierden parte de la utilidad para la que fueron
construidas, al reducirse progresivamente la capacidad de almacenamiento de
agua. Algunos casos de imprevisin han resultado especialmente dramticos:
el embalse Samnenxia en el ro Amarillo en China, tras desplazar a 300.000
personas se colmat de sedimentos en cinco aos. Se ha calculado que hasta
un 25% del total de la capacidad de almacenamiento de agua dulce del mundo,
se puede perder entre lo prximos 25-50 aos por la sedimentacin (datos de

254

la WCD), prdida que se concentrara sobre todo en pases en vas de

desarrollo, en los que la tasa de sedimentacin es mayor.
Se ha calculado que casi el 90% de los sedimentos que transportaba el Nilo
quedan retenidos en Asuan, y en Espaa los ms de 200 embalses construidos
en la cuenca del Ebro retienen el 99% de los sedimentos que este ro
transportaba naturalmente
La llegada de las aguas del ro al embalse de una presa supone un brusco
descenso en la velocidad de las aguas, depositndose los sedimentos que
transportaba y formndose un delta en la zona de la cola del embalse. Estas
subidas locales del nivel de base de los ros dan lugar a que, no solo se
colmaten los vasos de las presas, sino que tambin en la zona del valle fluvial
situada aguas arriba de la presa los procesos sedimentarios aumenten.

Las

presas

fluviales.
observarse

retienen

En
las

la

los sedimentos

fotografa

aguas

del

puede
embalse

cargadas de materiales en suspensin.

La parte de caudal de los ros no retenido en las presas, es decir, el caudal

que se libera y se deja transcurrir de nuevo ro abajo, son aguas que salen de
la presa libres de sedimentos, por lo que la energa que poseen la utilizan en
erosionar el cauce. As aguas abajo de la presa se instauran fenmenos
erosivos, y los ros tienden a encajonarse en sus cauces.

255

Aguas abajo de las presas, el bloqueo de los sedimentos en las mismas tiene
otros impactos:
Prdida de fertilidad en las zonas de cultivo, que se ven privadas de la capa de
tierra frtil que llegaba con cada ciclo estacional o en momentos de
inundaciones.
Esto est ocurriendo por ejemplo, en el valle del Nilo tras la construccin de
Asun. Durante milenios, tras cada inundacin anual del ro los campos de
cultivo quedaban cubiertos de una capa de lodos que se depositaban sobre la
superficie de las tierras. La construccin de la presa ha regulado las
inundaciones en el curso bajo del Nilo, que ya no se producen, y para mantener
la fertilidad y productividad los agricultores han tenido que recurrir a fertilizantes
artificiales. La contaminacin del ro ha aumentado al retornar el exceso de
fertilizantes a las aguas.

Valle y delta del Nilo. Egipto. Las zonas frtiles

constituyen una franja a ambos lado del ro.

Los sedimentos retenidos en las presas no llegan hasta el mar (que hubiera
sido su camino natural), lo que repercute directamente en los deltas. Los deltas
son acumulaciones

de sedimentos

depositados

por

los

ros

en

su

desembocadura, y mantienen un frgil equilibrio entre el sistema fluvial y el

marino. Si el aporte de sedimentos por los ros es superior a la tasa de erosin
en esa zona de la costa, el delta crecer, aumentado de tamao y
256

adentrndose en el mar. Pero si el aporte de sedimentos disminuye por

cualquier

causa,

las

corrientes

litorales

erosionarn

los

materiales

anteriormente depositados, con lo que el delta retroceder. Las presas estn

directamente relacionadas con el retroceso y la destruccin de deltas
(retrocesos en los deltas del Po, Nilo, Rdano, Missisipi o el Ebro en Espaa
han sido fehacientemente constatados), y la gran riqueza ecolgica de estas
zonas puede verse seriamente amenazada.

La permanencia de los deltas requiere

sedimentos fluviales que lleguen hasta
el mar. . Desembocadura y delta del
Yang Tze.

La disminucin de la carga sedimentaria de los ros en su desembocadura

puede afectar tambin a la estabilidad de las playas colindantes. Buena parte
de los materiales sedimentarios que forman las playas proceden de los
materiales transportados por los ros hasta el mar. Al igual que ocurra con los
deltas, la construccin de presas y la disminucin de la carga de sedimentos en
la desembocadura de los rios, puede provocar un incremento en las tasas de
erosin en las playas, las cuales pueden retroceder o incluso desaparecer, ante
257

la falta de materiales que sustituyan a los que se movilizan por la erosin

natural de la costa.
Los embalses provocan modificaciones en el nivel fretico de la zona que
rodea la presa tanto aguas arriba como abajo de la misma. Al inundarse el
valle, parte del agua embalsada se infiltra a travs de las paredes del vaso
pasando a formar parte de las aguas subterrneas. Este aumento del nivel
fretico, y los cambios en la direccin del flujo subterrneo, pueden provocar la
inundacin o encharcamiento de las zonas de cercanas a la presa, y afectar a
los usos a los que tradicionalmente estuvieran dedicadas.

Aumento sismicidad en la zona. Aunque las presas deben construirse en

zonas de nula o baja sismicidad, y mediante construccin antissmica, el agua
almacenada supone un sobrepeso (antes inexistente) sobre el vaso. Ese punto
de la corteza terrestre puede responder ante la nueva situacin mediante
reajustes, y en caso de existir fallas pueden reactivarse aumentando la
microsismicidad en la zona.
258

Impactos ecolgicos en los ecosistemas y la biodiversidad tanto aguas arriba

como debajo de la presa. En el embalse se produce un cambio del rgimen
fluvial a uno lacustre, cambio que para muchos organismos puede resultar letal
(aunque puede tener efectos positivos para otras especies nuevas que se
adapten al nuevo rgimen). La disminucin del caudal, y el cambio de rgimen
en la dinmica natural de los ros pueden afectar a los ecosistemas situados
aguas abajo.
Las presas son por otra parte una barrera para la movilidad de las especies
animales. Aves, y peces (salmones, reos, anguilas) cuyos ciclos vitales
migratorios necesitan ros sin obstculos, han experimentado grandes
descensos en sus poblaciones debido a la multiplicacin de estos obstculos
en los ros, o incluso corren peligro de desaparecer especies endmicas de una
regin: se ha calculado que las poblaciones de hasta 160 especies animales
pueden quedar seriamente mermadas en el YangTze, y los ltimos datos
parecen confirmar la extincin del delfn blanco tras la construccin de las Tres
Gargantas en China.

Delfn Blanco del Yangtz

Por otra parte, en los embalses se almacenan crecientemente en el tiempo

muchos de los contaminantes que llevan las aguas de los ros. Metales

259

pesados, fertilizantes, pesticidasLas presas por tanto son zonas idneas para
que en ellas se desencadene el proceso de eutrofizacin.
Inundacin de ncleos de poblacin, zonas agrcolas, forestales o ganaderas
ya ocupadas o utilizadas por el hombre, a veces desde tiempos inmemoriales,
con el consiguiente desplazamiento de sus habitantes. Solo entre China y la
India juntas, y en el periodo comprendido entre 1950 y 1990 habran sido
desplazadas entre 28 y 50 millones de personas. A partir de 1990 estos datos
han aumentado debido a la construccin de grandes presas como la de las
Tres Gargantas en China que ha generado unos 10 millones de desplazados
(datos WCD).
Inundacin de zonas de alto valor ecolgico, paisajstico, cultural etc. Los
ejemplos de estos impactos son innumerables y de sobra conocidos. Los
templos egipcios de Abu Simbel hubieron de ser trasladados de su lugar
original para evitar que quedaran inundados por las aguas de Asun. Decenas
de templos, monumentos, y una de las regiones ms hermosas de China
quedarn sumergidas en las Tres Gargantas. Millones de Km2 de selva
amaznica brasilea quedarn inundados si se construyen las 78 presas
proyectadas por este pas en dicha regin.
El menor caudal de los ros aguas abajo de las presas es frecuente causa de
conflictos entre pases. Cuando los cursos fluviales recorren varios pases, la
sucesin de presas disminuye progresivamente los recursos hdricos de los
pases situados aguas abajo. Las llamadas guerras del agua se deben al
aumento de las necesidades hdricas y a la creciente escasez de agua en el
futuro, sobre todo en pases ridos y recorridos por pocos ros. Es el caso de
Israel, Siria y Jordania en la lucha por el control de las aguas del Jordn, o las
tensiones entre Turqua-Siria-Irak por las aguas del Tigris y Efrates, debido a
la construccin por parte del gobierno turco de grandes y controvertidas presas
al sur, en la regin de Anatolia. Anuar el Sadat, entonces presidente de Egipto,
declar en 1979 que el Nilo podra ser el nico aspecto que motivara una
nueva guerra en el pas, clara advertencia a Sudn y Etiopa que podran

260

intentar controlar las partes altas del curso del Nilo, nico ro que recorre
Egipto.
La magnitud de los impactos depender del tamao de las presas construidas y
de las caractersticas concretas de cada regin afectada. Se ha llegado a
hablar, a pesar de los megaproyectos an pendientes de construccin, de que
la presin social har que finalice la era de las grandes presas, y se sustituyan
por proyectos menos agresivos bajo el punto de vista medioambiental y social.
Cada vez son ms frecuentes los movimientos en varios pases para eliminar
antiguas presas, liberando as a los ros de estos obstculos y restaurar parte
de las condiciones naturales perdidas.

Trasvases
Los trasvases de aguas son tambin extracciones de los caudales de los ros
pero contemplan una especial peculiaridad, ya que en este caso se trata de
detraer agua de un ro perteneciente a una cuenca hidrogrfica, para cederla a
otro de otra cuenca distinta. Afectan por tanto a la cuenca donante de la que se
extraern las aguas, a las regiones entre ambas cuencas por las cuales
circular artificialmente el agua trasvasada, y a la cuenca receptora. La
magnitud de estas intervenciones ha llevado a que los grandes trasvases
hayan sido considerados como aberraciones ecolgicas, que desencadenan
con frecuencia tan gran cantidad de impactos y tensiones entre las regiones,
que solo pueden justificarse por incontestables razones sociales y econmicas.

261

Canal del Trasvase Tajo-Segura. Espaa.

La realizacin de un trasvase implica violar algunas normas que se han
considerado bsicas acerca del agua: el agua debe dejarse donde est en la
medida en que esto sea posible; su conservacin en su entorno natural es la
mejor forma de protegerla. Esto supone que los problemas acerca del agua
sera deseable que, salvo imposibilidad de cubrir las necesidades bsicas, se
gestionasen y resolviesen dentro de cada cuenca hidrogrfica y en el marco de
polticas

racionales

de

ordenacin

del

territorio.

La estimacin de los caudales excedentarios en las cuencas donantes, los

susceptibles de ser trasvasados, es un proceso complejo en el que deben
tenerse en cuenta varios aspectos: las demandas y concesiones ya asumidas
aguas debajo de la detraccin, la cuidadosa determinacin del caudal
ecolgico, la viabilidad en el tiempo de la cesin, las necesidades futuras de la
zona

etc.

Los impactos ambientales provocados por los trasvases son de distinta

naturaleza en funcin del rea en la que se contemplen. Muchos de ellos, todos
aquellos que se derivan de sustraer a un ro una parte de su caudal, seran
equivalentes a algunos de los causados por las presas y ya vistos en un
apartado anterior, por lo que no se repiten aqu.
En la cuenca donante, la de mayores impactos, estos ocurren aguas abajo del
punto en el que se detrae el agua. Algunos de ellos:

Los derivados de la construccin de embalses a partir de los cuales

arrancar el circuito del agua a trasvasar (ya vistos anteriormente).

Los gastos energticos, muy elevados, en el caso de los trasvases que

requieran importantes bombeos de agua desde los embalses de
captacin hasta las canalizaciones.

La prdida de caudal y la modificacin del rgimen natural del ro produce

impactos en los ecosistemas fluviales, as como en los litorales y marinos.
Al igual que en las presas, una sustraccin de caudal en un punto del ro
regulariza su rgimen, y la sustitucin de regmenes estacionales por

262

otros regulados, afectan a los organismos que viven el ro antes las

modificaciones en el hbitat, la dinmica y las caractersticas del agua.

Los originados en la desembocadura: prdida de carga sedimentaria ante

el menor caudal, intrusiones salinas (ver sobreexplotacin subterrnea)
que afectan a los acuferos subterrneos continentales en la zona de la
desembocadura. Por otra parte, los ros aportan al mar una gran carga de
nutrientes orgnicos, fundamentales para la cadena trfica de la zona
litoral. Al disminuir estos aportes disminuye la productividad biolgica de
estas zonas.

Pantano de Bolarque, cabecera del

trasvase Tajo-Segura.

Las infraestructuras de transporte entre la cuenca donante y la

receptora (tuberas cerradas, canalizaciones

abiertas, acueductos,

estaciones bombeo etc), son obras de ingeniera cuyos impactos

equivalen a los de la construccin de carreteras o ferrocarriles: su
presencia supone un impacto paisajstico visual, funcionan como barreras
en el paisaje, su construccin requiere desmontes, terraplenados etc.
263

Adems hay que sealar los altos porcentajes de prdida de agua por
evaporacin durante el transporte.

Infraestructuras de transporte en los trasvases:

canal

en

el

trasvase

del

Tajo.

Foto MMA

Infraestructuras de transporte en los transvases:

acueducto en el trasvase Tajo- Segura.

En la cuenca receptora, los impactos se derivan de los aportes de agua a la

zona: construccin de embalses de acumulacin, canalizaciones, creacin de
nuevas zonas agrcolas, de nuevos ncleos de poblacin etc. Ello supone
oportunidades de crecimiento y econmicas, pero tambin impactos en el
territorio.

Gmez Orea (http://www.mma.es/secciones/agua/informes.htm), en un artculo

acerca del impacto de los trasvases en el marco de la discusin acerca del
Plan Hidrolgico Nacional, plantea la siguiente reflexin acerca de las
condiciones

econmicas

que

justificaran

un

trasvase:
264

Asumiendo, en principio y con carcter general, el fuerte impacto ambiental de

los trasvases, las condiciones econmicas que podran justificarlo pueden
sintetizarse as:
1. El incremento neto de los beneficios de las regiones receptoras y del paso
del acueducto debe ser superior a la suma de:
Los que se obtendran empleando las aguas en las regiones cedentes.
1. Las prdidas en otras regiones cuyas actividades productivas queden
desplazadas por el aumento de las actividades relacionadas con el agua
en las regiones receptoras

2. El coste del sistema fsico del trasvase, incluyendo su precio en origen,

debe ser menor que el de la mejor alternativa para obtener el mismo
volumen de agua en la regin receptora.
Y tras abogar por polticas educativas orientadas a la autogestin y al
consumo razonable de agua, concluye que solo as ser posible reducir los
trasvases a aquellos socialmente deseables, econmicamente viables y
ambientalmente aceptables.

265

El lago Aral: un ejemplo de mala gestin del agua. El mar Aral era uno de los
cuatro lagos ms grandes del mundo en el que desembocan los ros Amur
Darya y Syr Darya. A partir de 1960, el gobierno sovitico comienza obras de
trasvase de estos ros hacia canales de riego para cultivos agrcolas. La
creciente extraccin de agua, motiv el progresivo descenso en el volumen
almacenado en el lago, con enormes prdidas econmicas en la zona y alta
contaminacin de las aguas que an permanecen en el Aral. El desastre
ecolgico parece irreversible. En la foto, una vista area de Mar en 1989 y en
2003.
Intervencin humana en las aguas marinas
Desalinizacin del agua marina
El 98% del total del agua en la tierra no es utilizable por el hombre por ser agua
del mar, cuyo contenido en sales disueltas oscila entre el 2,5 y el 4,5 %,
mientras que las aguas dulces continentales tienen un porcentaje en sales
inferior al 1%. La nica posibilidad de aprovechamiento por parte de los
humanos de las aguas del mar, pasa por el proceso de desalinizacin o
desalacin (se utilizan indistintamente ambos trminos) de las aguas marinas.
Desde

1950,

se

han

promovido

investigaciones acerca de la viabilidad

de

los

distintos

procesos

de

desalinizacin, buscando un precio del

agua competitivo frente a los otros
posibles suministros.

Existen diferentes tipos de plantas

desaladoras, en funcin del proceso
que utilicen para obtener agua dulce.
Los procesos fsicos ms utilizados
son:

266

1) Destilacin. Es el procedimiento ms conocido. Se trata de llevar el agua

del mar a ebullicin y a continuacin condensar el vapor, lo que proporciona
agua dulce de gran pureza. Las aguas no evaporadas en el proceso aumentan
progresivamente su concentracin salina, y forman una salmuera residual
desechable.

2) Electrodilisis. Consiste en el tambin

conocido fenmeno mediante el cual, si se
hace pasar una corriente elctrica a travs
de una solucin inica, los iones positivos
(cationes)

migrarn

hacia

el

electrodo

negativo (ctodo), mientras que los iones

negativos

(aniones)

lo

harn

hacia

el

electrodo positivo (nodo). Si entre ambos

electrodos

se

colocan

semiimpermeables

dos
que

membranas
permiten

selectivamente solo el paso del Na+ o del Cl, el agua contenida en el centro de la celda
electroltica se desaliniza progresivamente,
obtenindose agua dulce

3) smosis inversa.

Consiste en forzar mediante presin el paso de

molculas de agua a travs de una membrana semiimpermeable, que permite

el paso a su travs de dichas molculas, pero no de los iones disueltos. El
267

agua marina debe recibir un tratamiento previo antes de su paso por las
membranas, como la eliminacin de slidos en suspensin y de materia
orgnica o una acidificacin para impedir que los carbonatos precipiten sobre
las membranas. A medida que se obtiene agua dulce queda una salmuera
residual desechable. Este proceso es el ms utilizado en Espaa.

4) Congelacin. Es sabido que cuando

el agua de mar se congela, el hielo
originado est formado por agua dulce.
La posterior descongelacin de este
hielo proporciona el agua dulce. Como
en casos anteriores, un residuo de
salmuera.

Las plantas desaladoras se ubican en, o

cerca, de las zonas costeras, y el agua
obtenida
agrcolas,

puede

dedicarse

urbanos

usos

domsticos

indistintamente. Aunque generalmente la mayor parte del agua que se desala

es agua marina, tambin pueden someterse a este proceso aguas salobres
subterrneas, por ejemplo afectadas por intrusiones salinas en zonas cercanas
268

al litoral. En Espaa se desalan actualmente un 47% de aguas marinas y un

53%

de

aguas

salobres.

Los impactos ambientales de las desaladoras se centran fundamentalmente en:

La eliminacin de las salmueras originadas, que se vierten al mar, lo que

supone un aumento de la salinidad en la zona con la consiguiente
alteracin de los ecosistemas bentnicos marinos, y muy especialmente a
las praderas de Posidonia ocenica del Mediterrneo. Las salmueras,
adems de una alta concentracin en sales, contienen desincrustantes,
antiespumantes y otros productos aadidos a las aguas marinas en el
proceso de pretratamiento anterior a la desalacin

Los altos requerimientos energticos de las plantas desaladoras. Aunque

estos van descendiendo con el paso del tiempo, la energa necesaria para
desalinizar sigue siendo elevada, lo que encarece el precio del agua
obtenida. En caso de no existir en la zona, se necesitan nuevos trazados
de tendidos elctricos.

Emisin de CO2 y NOx originados en la generacin de la energa si esta

procede de fuentes no renovables. Por ello, hoy en da se promueve la
construccin de plantas desalinizadoras a partir de energas renovables,
fundamentalmente solar y elica.
La obtencin de agua dulce a partir de agua de mar es actualmente la
fuente principal, a veces la nica, de recursos hdricos en algunas
regiones del mundo. Los pases del golfo prsico, y en primer lugar Arabia
Saud, son los que poseen actualmente mayor capacidad de desalacin.
Espaa es el quinto pas del mundo en nmero de desaladoras, la
primera de las cuales comenz a funcionar en Lanzarote en 1964. En la
actualidad existen en nuestro pas 950 plantas, con una capacidad de
tratamiento de 2,06 millones de m3 de agua diarios, ubicadas
fundamentalmente en la costa mediterrnea y en Canarias.

269

Desaladoras y energas renovables. Canarias

Intervencin del hombre en las aguas subterrneas

Usos del agua subterrnea
El agua subterrnea se extrae desde muy antiguo, se tienen evidencias desde
antes de los romanos. Bien aprovechando los numerosos afloramientos
naturales como fuentes o manantiales o practicando pozos en el suelo. Hoy en
da es cada vez mayor el uso de este preciado bien no slo en el mbito
urbano donde puede llegar a ser del 100% sino tambin en el agrcola. En
Espaa alrededor de una tercera parte del agua que se utiliza es agua
subterrnea. Generalmente el agua subterrnea tiene una calidad superior al
agua de superficie, por ello y por sufrir una escasa evaporacin puede ser
considerada como el mejor y ms grande almacn de agua potable del planeta.
Sobre todo son importantes las aguas subterrneas en aquellos lugares que
sufren escasez de agua superficial y presentan un consumo muy elevado como
por ejemplo la franja mediterrnea.
Sobreexplotacin de los acuferos
Cuando se extrae ms agua del subsuelo que el que se recarga se dice que el
acufero est siendo sobreexplotado. La descarga del acufero se realiza
mediante pozos a los que se les aplica potentes bombas capaces de extraer
hasta miles de litros por minuto, adems de forma natural la descarga se
270

produce por el flujo de agua hacia las zonas deprimidas como son los valles de
los ros. El acufero se recarga mediante la lluvia fundamentalmente aunque
tambin puede hacerse mediante pozos de recarga. Si el balance entre las
entradas (recarga) y salidas (descarga) de agua del acufero es negativo se
produce un descenso progresivo y en muchos casos irrecuperable del nivel
fretico.Esto es lo que ha sucedido en numerosas reas de nuestra geografa
sobre todo en la zona de la Mancha y el este peninsular donde el nivel fretico
ha descendido en unas pocas decenas de aos hasta profundidades de ms
de cien metros. En las inmediaciones del pozo de extraccin se origina una
deformacin del nivel fretico en forma de cono o embudo (cono de depresin)
con una profundidad y un radio de influencia tanto mayor cuanto ms rpido se
extraiga el agua (fig.), pudiendo hacer que se sequen los pozos vecinos si no
son lo suficientemente profundos. Esta deformacin del nivel fretico hace
aumentar el gradiente hidrulico haciendo que el agua fluya rpidamente hacia
el pozo.
Este aparentemente inagotable recurso subterrneo est siendo extrado cada
vez ms intensa y rpidamente lo que est llevando a una peligrosa situacin
pues lo que se extrae en muchas ocasiones es agua almacenada durante
largos perodos de tiempo (cientos, miles de aos) ms hmedos en los que la
infiltracin era menor que la descarga. Adems del descenso progresivo y
acelerado del nivel fretico la explotacin trae otras consecuencias como por
ejemplo la discontinuidad temporal de las aguas superficiales como ros o
humedales. Estos ltimos en clara disminucin en los ltimos aos con el
consiguiente impacto paisajstico y ecolgico, sobre todo en cuanto a lo que se
refiere a la existencia de reas de reproduccin y cra de aves.
Consideraciones Finales
Como respuesta a los problemas del agua la Unin Internacional de Qumica
Pura y Aplicada (IUPAC) decidi que su comit CHEMRAWN (Investigacin
qumica aplicada a las necesidades del mundo= Chemical Research Applied to
Worl Needs) estudiara estos problemas en un congreso celebrado en Pars
en junio de 2004

y cuyo tema fue Qumica para el agua. La reunin fue

271

organizada por la Asociacin francesa Chimie et EAU (ACE) y reuni a 300

especialistas. Las actas de esta reunin se recogen en un libro que se termina
de publicar por la IUPAC (1).
Entre las conclusiones de la reunin nos parecen interesantes las que
recogemos a continuacin:
Se deben seguir estudiando la estructura y propiedades del agua para
conocerlas ms en profundidad, ya que estos conocimientos pueden ser muy
tiles no solo en el plano acadmico, sino tambin en el industrial
Es necesario conocer mejor el ciclo del agua, puesto que es la nica fuente
real de agua en las distintas partes del mundo y la energa implicada en el
ciclo determina la temperatura media del planeta.
El agua es la principal sustancia en el planeta que interviene en el efecto
invernadero y no es el dixido de carbono como creen la mayora, pero no se
tiene en cuenta en los estudios sobre el clima porque su cantidad flucta
mucho y los datos del ciclo de agua no se conocen bien.
Es imprescindible un mejor conocimiento del ciclo del agua para una
evaluacin del calentamiento de la tierra no solo de la atmsfera, sino
tambin de los ocanos.
Tambin es necesario conocer mejor las aguas subterrneas, no se conocen
bien las reservas, ni el uso intensivo que se est haciendo de ellas que pueda
dar lugar a su desaparicin en unos aos. Tampoco se conoce bien la
contaminacin de estas aguas producida por la agricultura y la industria.

El agua pura no existe en la naturaleza debido a su capacidad disolvente y el

agua pura para ser apta para beber debe estar mineralizada, debe llevar sales
disueltas que le dan el sabor necesario, pero no puede tener sustancias
txicas, materia orgnica ni contaminacin bacteriana. Es necesario determinar
todo tipo de contaminantes, eliminar la contaminacin y evitar que se siga
produciendo. Para ello es imprescindible identificar todos los causantes de la
contaminacin, as como los efectos sinergticos de ellos aunque existan solo

272

microtrazas. Los mtodos de identificacin deben ser seguros, automatizados y

rpidos
Se debe ayudar a los pases en vas de desarrollo con polticas adecuadas
para que estn en condiciones de hacer investigaciones en sus laboratorios
relacionadas con estos temas.
Uno de los principales retos cuando se trate de aguas usadas es evaluar los
riesgos para la salud de los microcontaminantes sobre todo los que afectan el
sistema endocrino y encontrar mtodos que permitan la deteccin y eliminacin
Por otra parte agua y energa estn ntimamente unidas y ahorrar agua
siempre ser ahorrar energa.

CALENTAMIENTO GLOBAL Y CAMBIO CLIMTICO

CALENTAMIENTO GLOBAL.Objetivo General
Determinar las causas que originan el calentamiento global y sus consecuencias.
Objetivos Especficos

Establecer causas y consecuencias del calentamiento global.

Establecer diferencias y semejanzas entre calentamiento global y cambio

climtico

Explicar la contribucin de las actividades humanas al cambio climtico.

Proponer algunas medidas que ayuden a contrarrestar esta problemtica.

Precisar las consecuencias de la no aplicacin de las medidas preventivas

al calentamiento global

Calentamiento Global

El Calentamiento Global es el aumento de la temperatura de la Tierra

debido al uso de combustibles fsiles y a otros procesos industriales que
273

llevan a una acumulacin de gases invernadero (dixido de carbono,

metano, xido nitroso y clorofluorocarbonos) en la atmsfera. Desde 1896
se sabe que el dixido de carbono ayuda a impedir que los rayos infrarrojos
escapen al espacio, lo que hace que se mantenga una temperatura
relativamente clida en nuestro planeta (efecto invernadero). Sin embargo,
el incremento de los niveles de dixido de carbono puede provocar un
aumento de la temperatura global, lo que podra originar importantes
cambios climticos con graves implicaciones para la productividad agrcola
INTRODUCCIN

El calentamiento global, lo cul es el aumento de la temperatura de la Tierra

debido al uso de combustibles fsiles y a otros procesos industriales que
llevan a una acumulacin de gases causantes del efecto invernadero, en la
atmsfera. Un problema que cada da est afectando ms a la humanidad,
interviniendo gradualmente en sus condiciones de vida, afectando de una
forma progresiva y en ascenso los factores que intervienen en el desarrollo
y el equilibrio de los seres que rodean al ser humano incluyndole a l
como principal afectado y causante de que esta situacin, que amenaza
con la vida en el planeta de una manera radical y sin vuelta atrs.

Esto debido a que estos gases y sustancias producidas por el hombre y que
no han sido erradicadas siguen interviniendo en los cambios atmosfricos
que presenta el planeta desde tiempos pasados y que actualmente estn
causando graves consecuencias para la estabilidad y desarrollo de las
diferentes formas de vida.

La presencia de diferentes cambios en el clima y condiciones climticas que

se conocen actualmente y que actan de forma gradual y definida han
presentado grandes variaciones originando desastres ambientales que
atacan directamente la vida del ser humano y sus condiciones de vida.
Algunos de los desastres provocados son: el deslave en el estado Vargas
en 1999, el Tsunami en el continente asitico en el ao 2005, los huracanes
Katrina, Rita y Wilma que azotaron a los estados sureos de EE.UU. y los
274

veranos excesivamente calientes en ste pas y al sur de Europa, y las

inundaciones registradas en gran cantidad de lugares como Amrica
central,

algunas

Mozambique

islas

de

muchos

Gran
otros,

Bretaa,
son

BanglaDesh,

consecuencias

del

Indonesia,
excesivo

calentamiento global.

MARCO TERICO
PLANTEAMIENTO DEL PROBLEMA
Actualmente se han presentado diferentes fenmenos producidos por el llamado
calentamiento global, el cual est afectando al planeta Tierra, cambiando sus
condiciones necesarias para vivir en l. Por ste fenmeno surge la interrogante:
Cules son las consecuencias del calentamiento global que afectan al ser
humano?
JUSTIFICACIN
Se quiso darle respuesta a esta interrogante debido a que el calentamiento global
va en ascenso y sin disminucin, dando paso a diferentes problemas en el
ecosistema. Por lo que se busc expandir la informacin referente a este problema
que necesita una respuesta rpida y eficaz tanto por los grandes productores de
sustancias contaminantes presentes en los grandes pases desarrollados, as
como por las personas que utilizan dichas sustancias las cuales pueden ser
reemplazadas por otras; y tuvimos como principal meta lograr hacer llegar los
datos fundamentales para crear pequeas o grandes variaciones en el uso y
propagacin de informacin de las sustancias responsables del calentamiento
global.
OBJETIVO GENERAL

275

Propagar informacin til y bsica del problema que se est enfrentando

actualmente con el calentamiento global
OBJETIVOS ESPECFICOS
Mostrar los diferentes catstrofes y desastres ocasionados actualmente el
aumento del a temperatura global, originando el calentamiento global.
Resear un poco algunos de los terribles efectos a largo plazo que podra producir
el calentamiento global si no se toman medidas pronto para detenerlo y reducirlo.
Dar a conocer las sustancias y acciones que llevan al efecto invernadero, as
como su pronta e inmediata accin sobre el planeta Tierra y los humanos, que son
los principales causantes y afectados por dicho acontecimiento.
TIPO DE INVESTIGACIN
La investigacin sobre las consecuencias del calentamiento global que afectan a
los seres humanos es documental, es decir terica, no consta de prcticas,
experimentos, ni encuestas.
ANTECEDENTES A LA INVESTIGACIN
Los gases de combustin de las camionetas 4x4 de ayer, no resultan en la
creciente temperatura de hoy, no inmediatamente. A travs de un complicado ciclo
de retroalimentacin, los combustibles quemados hoy afectan el calentamiento de
dentro de 30 a 50 aos. Hoy estamos viendo temperaturas relacionadas con las
emisiones de combustibles de aproximadamente 1960, cuando el consumo de
combustible era mucho menor. Las emisiones de combustible de hoy, se
expresarn en la atmsfera aproximadamente en el 2040.
Los niveles crecientes de gases invernadero cerca de la superficie mantienen el
calor all, impidiendo el avance de la radiacin a las capas ms altas de la
atmsfera. Al calentarse la superficie, la estratosfera se enfra. Las reacciones
276

qumicas que consumen el ozono que nos protege de las radiaciones ultravioletas
se aceleran a medida que el aire se enfra. Por lo tanto, el rea donde el ozono ha
descendido por debajo de niveles apropiados, en la Antrtida, se mantiene en un
tamao cerca del rcord a pesar del hecho de que los clorofluorocarbonos,
culpables de la reduccin de ozono, fueron prohibidos hace ms de 15 aos.
De la erupcin de los volcanes siberianos se despidi dixido de carbono, lo que
llev a un aumento de la temperatura global de 6 grados centgrados
aproximadamente. Las fras regiones polares se volvieron clidas y la tundra se
descongel. El "derretimiento" debi penetrar en las bolsas de hidrato de metano
localizadas alrededor de los ocanos polares, e inmensos volmenes de metano
debieron explotar hacia la superficie de los ocanos en enormes burbujas.
Esta entrada extra de carbono en la atmsfera caus un mayor calentamiento, que
puede haber derretido, a su vez, mayor cantidad de reservas de hidrato de
metano. De esta forma el proceso continu, cada vez ms rpido. Los sistemas
naturales que normalmente reducen los niveles de dixido de carbono no pudieron
operar y, eventualmente, el sistema entr en una espiral fuera de control,
causando el mayor colapso en la historia de la vida"
La falta de oxgeno de esta inmensa expulsin global de metano, dej a los
animales terrestres luchando por respirar, causando la mayor extincin masiva de
la historia de la Tierra, segn sugiere la nueva investigacin. Greg Retallack, un
experto en suelos prehistricos, de la Universidad de Oregon, ha especulado que
la propia "expulsin" de metano fue de tal magnitud que caus la extincin masiva
por falta de oxgeno, fatal en los animales terrestres.

El informe resuma la respuesta de los cientficos en este campo declarando que

es "cierto que si no hay cambios en el comportamiento humano, el calentamiento
global ocurrir definitivamente en algn momento en el futuro". Esta declaracin
cont con un acuerdo general de los cientficos con una puntuacin de 2,6 en una
277

escala entre 1 y 7, donde 1 indicaba un acuerdo completo y 7 un desacuerdo

completo.
CAUSAS
El clima es relativamente estable comparado con la temperatura la cual puede
variar de un da a otro y hasta en el transcurso de las horas. Sin embargo a travs
de los siglos han surgido ciertos cambios climticos los cuales en algunas
ocasiones son resultado de causas naturales pero las otras representadas en su
mayora provocadas por el hombre.
En el transcurso de la historia del hombre los cambios climticos menos severos
han contribuido al desarrollo o decadencia de civilizaciones, probablemente los
mas importantes de climas secos y ridos y calidos a hmedos o viceversa
afectando el equilibrio y vida en el mundo; ahora presentndose un mayor
problema al verse afectado la capa de ozono cuyo origen es de 1982
aproximadamente el cual es un efecto; aun de mayores dimensiones y cuya
presencia

esta

trayendo

consigo

una

gran

cantidad

de

catstrofes

consecuencias que han cambiado el equilibrio del ecosistema hasta el punto de

variaciones en el clima que no solo han producido cambios en climas permanentes
o propios de una regin sino de a trado enfermedades y otros problemas que
afectan a todos los seres tanto terrestres como acuticos.
Las ms importantes modificaciones en el clima han sido a causa de diferentes
agentes contaminantes que aunque algunos forman parte atmsfera la actividad
humana su multiplicacin la cual no puede ser eliminada biolgicamente completa
al estar saturada de estos agentes; entre los que se encuentran los derivados del
carbono, azufre, nitrgeno, fsforo, hidrocarburos, plaguicidas, la radiacin
nuclear, y el cloro as como las metales pesados como el mercurio y el plomo.
Otro causantes se este problema son la deforestacin o tala de reas cubiertas de
bosques cuyo fin es solo la construccin ciudades o carreteras dando como
resultado una variante, tanto en la cantidad de absorcin y el reflejo de la luz como
278

en la cantidad de absorcin y evaporacin de aguas en extensas regiones.

Algunos de las consecuencias es el aumento de un grado centgrado en la
temperatura promedio.
El aumento del dixido de carbono en el aire a causa de y la deforestacin de
bosques es tambin de suma importancia, ya que promedio de la fotosntesis un
rbol absorbe cantidades sorprendentes de este gas, si los rboles son
reemplazados por siembras, la absorcin del carbono puede reducirse por do
razones: la primera, porque la tierra cultivable se siembra peridicamente , y por lo
tanto, permanece durante una poca del ao y durante la otra esta cubierta de
diminutas plantas recin brotadas, que absorben solo pequeas cantidades de
CO2 y la segunda porque las plantas de cultivo aun en pleno desarrollo pocas
veces llegan a ser tan altas como un rbol.
Grandes cantidades de dixido de carbono (CO2) proviene de la combustin de
carbn o gasolina en automviles, buses, aviones y locomotoras, as como hornos
industriales, as como de fuentes naturales que han sufrido un aumento
considerable en: la actividad volcnica, la disolucin de las calizas debido al
ascenso del mar que invade con su agua a regiones calizas y la reduccin de la
masa vegetal y los microorganismos marinos que fijan el carbono para producir
oxgeno y realizar la fotosntesis; as como la descomposicin de los seres vivos y
su respiracin, donde con el simple hecho de de respirar tres mil millones de
hombres lanzan incesantemente al aire tremendas cantidades de CO2.
La influencia del metano (CH4) que es un gas invernadero muy potente, 58 veces
mayor que el CO2. Su presencia en la atmsfera se debe a la descomposicin de
las materias orgnicas en un medio anaerobio. Sus fuentes naturales masivas son
los manglares y los pantanos. Tambin los gases de los animales de la ganadera,
y las grandes extensiones de arrozales, contienen grandes cantidades de metano,
aunque su contribucin al aumento de metano en la atmsfera es marginal.

279

El metano se retira de la atmsfera porque queda atrapado y congelado en el

suelo ocenico bajo grandes presiones. Este metano congelado es una fuente de
energa muy potente, y puede explotarse como recurso. No obstante, el
calentamiento de la atmsfera derrite el hielo, esto, junto con la subida del nivel
del mar, libera grandes cantidades de metano a la atmsfera que luego la afectara
de forma gradual.
Los clorofluorocarburos (CFC) no son productos naturales, sino fruto de la qumica
industrial. Son gases inertes que no reaccionan con los tejidos animales ni
vegetales, por eso se han empleado masivamente en la produccin de fro
artificial, la propulsin de aerosoles y las espumas plsticas de la construccin.
Desgraciadamente, al no ser naturales, su degradacin es muy difcil, por lo que
su presencia en la atmsfera se prolonga durante muchos aos. Se degradan
combinndose con el ozono, en la estratosfera, en condiciones de fro y
luminosidad. Desgraciadamente esa reaccin qumica tambin implica la
destruccin del ozono.
Los volcanes tambin son parte de los factores responsables de este suceso
puesto que estos pueden expeler grandes cantidades de polvo ya lanza a menudo
una nube de polvo a no menos de treinta kilmetros de altura donde suele estar en
suspenso durante meses y puede ser arrastrada por todo el mundo. A veces este
polvo puede ser tan denso y hasta expandido en forma tan amplia que cambia por
algn tiempo todo el clima de los pases sobre los que atraviesa, a los cuales priva
del sol.
De todos los gases de efecto invernadero naturales el vapor de agua es el ms
poderoso. En realidad es del vapor de agua del que depende naturalmente el
efecto invernadero. Pero el agua en la atmsfera se presenta de dos formas, que
dependen de la humedad relativa, en vapor de agua, incoloro, y en forma de
pequeas gotas de agua en suspensin: nubes.

280

Hasta el momento la inyeccin de vapor de agua por parte de la actividad humana

no ha sido relevante. Podra ser muy importante, slo tienen que imaginarse qu
pasara si los cochesprivados en lugar de emitir CO2 emitiesen vapor de agua; las
ciudades seran mucho ms hmedas y durante buena parte del ao la niebla
sera permanente.
El efecto de las nubes tiene un doble sentido. Las nubes actan como una
manta impidiendo que el calor acumulado en la superficie se escape (por eso
las noches de invierno nubladas son mucho ms clidas que las que estn
despejadas), pero tambin reducen el brillo del sol, impidiendo que se caliente la
superficie y enfriando la atmsfera baja. En esta situacin se establece una
inversin trmica en altura. La parte alta de las nubes son potentes reflectantes de
la radiacin solar.
En las nubes bajas, muy densas, la capacidad de reflejar radiacin es mayor que
su efecto invernadero, por lo que, a la larga, la atmsfera se enfra. Un aumento
masivo de nubes en la atmsfera baja puede ser una de las causas de las grandes
glaciaciones. Por el contrario, las nubes altas, cirros e iridiscentes, son poco
densas y permiten que la radiacin solar alcance la superficie de la Tierra. Sin
embargo tambin tiene un notable poder invernadero, aunque ms dbil que el de
las nubes bajas. El balance de las nubes altas es positivo, porque su efecto
invernadero es mayor que su poder reflectante, contribuyendo a calentar la
atmsfera. Esta puede ser una de las causas de los interglaciares.
El aumento de la poblacin relacin a los recursos naturales presenta un rol
importante en el desenvolvimiento de este acontecimiento puesto que las
actividades industriales y de plantas productoras de papel, cemento, refrigeracin,
la utilizacin de abonos nitrogenados para la agricultura con el fin de abastecer y
cubrir las necesidades tanto econmicas como de alimentacin donde intervienen
el uso diario e intensivo de los principales agentes destructores de la capa de
ozono y de con ello enormes cambios en el clima.

281

CONSECUENCIAS ACTUALES
El calentamiento global, ha trado consigo
gran

cantidad

perjudiciales

de

para

consecuencias
los

seres

muy

humanos,

actualmente se pueden observar cambios en

el clima que lo demuestran, la temperatura
global ha aumentado aproximadamente 0.8 C
(Ver grfico 1) ste calor afecta a las precipitaciones debido a que el proceso de
evaporacin se ve acelerado al haber temperaturas ms altas, y esto aumenta la
humedad en el aire y las precipitaciones que afectan a todo el planeta, ya que
origina frecuentes inundaciones y deslizamientos de tierra, lo que produce grandes
prdidas materiales y humanas
La precipitacin anual nacional ha aumentado entre 5 y 10% desde principios del
Siglo XX, principalmente como resultado de fuertes lluvias en algunas reas.
Los estados de Vermont, New Hampshire, Rhode Island y Massachusetts tuvieron
cada uno ms del doble de las precipitaciones
normales en junio de 1998.
Intensas inundaciones en los estados de Texas,
Montana y Dakota del Norte durante el verano de
2002 causaron daos por cientos de millones de
dlares.
Paradjicamente la misma evaporacin que
aumenta las lluvias y causa inundaciones mortales, origina grandes sequas en
verano, tambin causando prdidas de todo tipo debido al gran calor, ste mismo
calor trae consigo incendios que arrasan con bosques y ciudades.
Una atmsfera ms calurosa est provocando el deshielo de los polos o lo que es
lo mismo el derretimiento del hielo polar, esto provoca un aumento en el nivel del
282

mar, el cul ya se ha registrado en los ltimos aos, an no ha trado

consecuencias graves para la humanidad pero de continuar as en unos aos
podra inundar ciudades completas que se hayan casi al nivel del mar.
El aumento en las temperaturas globales acelerar el derretimiento de los
glaciares y capas de hielo y causarn deshielos tempranos en ros y lagos.
Las temperaturas alrededor de la Antrtida han aumentado cinco veces ms que
el promedio global en los ltimos 50 aos. Hoy la temperatura promedio es de
2,5C mayor que la registrada en 1940. El fenmeno tambin se ha registrado en
el Ocano rtico.
CONSECUENCIAS FUTURAS
GLOSARIO.
Calentamiento global: aumento de la temperatura de la Tierra debido al uso de
combustibles fsiles y a otros procesos industriales que llevan a una acumulacin
de

gases

invernadero

(dixido

de

carbono,

metano,

xido

nitroso

clorofluorocarbonos) en la atmsfera
Capa de ozono: zona de la atmsfera que abarca entre los 20 y 40 Km. por
encima de la superficie de la Tierra, en la que se concentra casi todo el ozono
atmosfrico. En ella se producen concentraciones de ozono de hasta 10 partes por
milln (ppm). La capa de ozono protege a la vida del planeta de la radiacin
ultravioleta cancergena
Clorofluorocarbonos: CFC, compuestos de flor, se emplean en refrigeracin, aire
acondicionado, disolventes de limpieza, materiales de empaquetado y aerosoles.
El cloro, un producto qumico secundario de los CFC ataca al ozono, que est
formado por tres tomos de oxgeno, arrebatndole uno de ellos para formar
monxido de cloro. ste reacciona a continuacin con tomos de oxgeno para

283

formar molculas de oxgeno, liberando molculas de cloro que descomponen

ms molculas de ozono.
Combustible: sustancia que reacciona qumicamente con otra sustancia para
producir calor, o que produce calor por procesos nucleares. El trmino combustible
se limita por lo general a aquellas sustancias que arden fcilmente en aire u
oxgeno emitiendo grandes cantidades de calor
Dixido de carbono: (CO2): Dixido de carbono, gas incoloro, inodoro y con un
ligero sabor cido, cuya molcula consiste en un tomo de carbono unido a dos
tomos de oxgeno (CO2).
Efecto invernadero: trmino que se aplica al papel que desempea la atmsfera
en el calentamiento de la superficie terrestre. La atmsfera es prcticamente
transparente a la radiacin solar de onda corta, absorbida por la superficie de la
Tierra. Gran parte de esta radiacin se vuelve a emitir hacia el espacio exterior
con una longitud de onda correspondiente a los rayos infrarrojos, pero es reflejada
de vuelta por gases como el dixido de carbono, el metano, el xido nitroso, los
clorofluorocarbonos (CFC) y el ozono, presentes en la atmsfera
Estratosfera: capa superior de la atmsfera que empieza a una altitud entre los
12,9 y 19,3 Km. y que se extiende 50 Km. hacia arriba. En su parte inferior, la
temperatura permanece casi invariable con la altitud, pero a medida que se
asciende aumenta muy deprisa porque el ozono absorbe la luz solar.
Gases de efecto invernadero (GEI): Trmino que se usa para referirse a los gases
contenidos en la atmsfera que retienen excesivamente el calor produciendo el
efecto invernadero estos son: principalmente dixido de carbono (CO2), metano,
entre otros.
Metano: llamado gas de los pantanos, compuesto de carbono e hidrgeno, de
frmula CH4, es un hidrocarburo, el primer miembro de la serie de los alcanos. Es
ms ligero que el aire, incoloro, inodoro e inflamable. Se encuentra en el gas
284

natural, como en el gas gris de las minas de carbn, en los procesos de las
refineras de petrleo, y como producto de la descomposicin de la materia en los
pantanos
Ozono: (del griego ozein, 'oler'), forma alotrpica del oxgeno que tiene tres
tomos en cada molcula, y cuya frmula es O3. Es un gas azul plido de olor
fuerte y altamente venenoso
Radiacin electromagntica: ondas producidas por la oscilacin o la aceleracin
de una carga elctrica. Las ondas electromagnticas tienen componentes
elctricos y magnticos.
Radiacin ultravioleta: radiacin electromagntica cuyas longitudes de onda van
aproximadamente desde los 400 NM, el lmite de la luz violeta, hasta los 15 NM,
donde empiezan los rayos X. (Un nanmetro, o NM, es una millonsima de
milmetro). La radiacin ultravioleta puede producirse artificialmente mediante
lmparas de arco; la de origen natural proviene principalmente del Sol.
Radiacin: proceso de transmisin de ondas o partculas a travs del espacio o de
algn medio; el trmino tambin se emplea para las propias ondas o partculas.
Las ondas y las partculas tienen muchas caractersticas comunes; no obstante, la
radiacin suele producirse predominantemente en una de las dos formas
Temperatura global: Grado de calor promedio de todo el planeta

EL CALENTAMIENTO GLOBAL Y SUS CONSECUENCIAS

Desde fines del siglo XIX, los cientficos han
observado

unaumento

gradual

en

la

temperatura promedio de la superficiedel

planeta. Este aumento se estima que ha
sido de entre0.5F y 1.0F. Los diez aos
285

ms calientes del siglo XXocurrieron entre 1985 y 2000, siendo 1998 el ao

mscaliente del que se tenga datos. Este calentamiento hareducido las reas
cubiertas de nieve en el hemisferio norte, yha ocasionado que muchos de los
tmpanos de hielo que
flotaban en el Ocano rtico se hayan derretido. Recientemente tambin se
haobservado cmo, debido a este aumento en temperatura, grandes porciones
dehielo de Antrtica se han separado del resto de la masa polar, reduciendo asel
tamao del continente helado.
CAUSAS DEL CALENTAMIENTO GLOBAL
Gracias a la presencia en la atmsfera de CO2 y de otros gases responsablesdel
efecto invernadero, parte de la radiacin solar que llega
hasta la Tierra esretenida en la atmsfera. Como
resultado de esta retencin de calor, latemperatura
promedio sobre la superficie de la Tierraalcanza unos
60F, lo que es propicio para el desarrollo dela vida en el
planeta. No obstante, como consecuencia dela quema de combustibles fsiles y
de otras

actividadeshumanas

asociadas

al proceso

de

industrializacin,

laconcentracin de estos gases en la atmsfera haaumentado de forma

considerable en los ltimos aos. Esto ha ocasionado quela atmsfera retenga
ms calor de lo debido, y es la causa de lo que hoyconocemos como el
calentamiento o cambio climtico global.
CONSECUENCIAS DEL CALENTAMIENTO GLOBAL

Clima

El

calentamiento

global

ha

ocasionado

un

aumento

en

la

temperaturapromedio de la superficie de la Tierra. A

causa de la fusin de porciones delhielo polar, el nivel del
mar

sufri un alza de 4-8 pulgadas

durante el

pasadosiglo, y se estima que habr

de
286

continuar aumentando. La magnitud y frecuencia de las lluvias tambin ha aument

do debido a un incremento en la evaporacin de los cuerpos de agua superficiales
ocasionado por el aumento en temperatura. Los cientficos estiman que la
temperatura promedio de superficie terrestre puede llegar a aumentar hasta 4.5F
en el transcurso de los prximos 50 aos (2001-2050), y hasta10Fdurante este
siglo. Este incremento en la evaporacin de agua resultar en un aumento en la
intensidad y frecuencia de los huracanes y tormentas. Tambin ser la causa de
que la humedad del suelo se reduzca debido al alto ndice de evaporacin, y que
el nivel del mar aumente un promedio de casi2 pies en las costas del continente
americano y el Caribe.
Salud - Un aumento en la temperatura de la superficie de

la

Tierra traer como consecuencia un aumento en las

enfermedades

respiratorias

cardiovasculares,

las

enfermedades infecciosas causadas por mosquitos y

plagas tropicales, y en la postracin y deshidratacin debida al
calor. Los sistemas cardiovascular y respiratorio se afectan debido
a que, bajo condiciones de calor, la persona debe ejercer un
esfuerzo mayor para realizar cualquier actividad, poniendo mayor
presin sobre dichos sistemas. Por otra parte, como las zonas tropicales se
extendern hacia latitudes ms altas, los mosquitos y otras plagas responsables
del dengue, la malaria, el clera y la fiebre amarilla en los trpicos afectarn a una
porcin mayor de la poblacin del mundo, aumentando el nmero de muertes a
causa de estas enfermedades.
Calidad de aguas superficiales- A pesar de que incrementar la magnitud y
frecuencia de eventos de lluvia, el nivel de agua en los lagos y ros
disminuir debido a la evaporacin adicional causada por el
aumento en la temperatura Algunos ros de flujo permanente
podran secarse durante algunas pocas del ao, y ros cuyas
aguas se utilizan para la generacin de energa elctrica sufriran una reduccin
en productividad. El aumento en temperatura aumentar lademanda por agua
287

potable, pero reducir los niveles de produccin de los embalses ya que los
niveles de agua bajarn.
Al disminuir el nivel de agua en lagos, embalses, ros y quebradas, el efecto
potencial de los contaminantes sermayor, ya que
aumentar su concentracin relativa al agua presente en
los mismos. Al aumentar la magnitud y frecuencia de las
lluvias, aumentar tambin la incidencia e intensidad de
inundaciones, as como la sedimentacin de cuerpos de agua producto de la
escorrenta y la baja humedad del terreno. Los humedales de tierra adentro,
ecosistemas acuticos poco profundos, tambin se reducirn de tamao debido a
la evaporacin.

Calidad de aguas subterrneas - Un acufero es una

fuentede abastos de agua subterrnea. El nivel superior del
agua enun acufero se conoce como el nivel fretico. Como
consecuencia del aumento en temperatura, el nivel fretico
bajar debido a la evaporacin, disminuyendo as la cantidad
de agua disponible en el acufero. Por otra parte, al aumentaran nivel del mar el
agua salada podra penetrar hacia los acuferos costeros, haciendo que sus aguas
se salinicen y no sean aptas para consumo humano.
Ecosistemas terrestres - Como consecuencia del calentamiento global, la regin
tropical se extender hacia latitudes ms altas, y la regin de
bosques de pinos se extender hacia regiones que hoy forman
parte de la tundra y la taiga.De perder los suelos su humedad por
efecto de la evaporacin, muchas reas ahora cubiertas de
vegetacin podran quedar secas, ensanchndose la regin
desrtica del planeta. En las llanuras continentales, la escasez de agua causada
por el aumento en temperatura podra convertir estas regiones (como la pampa

288

argentina y las grandes llanuras de Norte Amrica) en terrenos no aptos para la

ganadera, principal rengln de la economa para los habitantes de estas regiones.
Ecosistemas costeros - Los ecosistemas costeros manglares, arrecifes
decoral, sistemas playeros, estuarios, y otros se afectaran significativamente
,ya que un alza en el nivel del mar inundara las reas de
humedales costeros ,causara un aumento en la erosin
costera y salinizara las aguas en la parte baja de los ros y en
los acuferos costeros. Las edificaciones muy cercanas ala
costa podran verse afectadas por la accin del oleaje, que
podra socavar sus cimientos. Los arrecifes de coral, cuya
funcin es la de proteger a los manglares y playas del oleaje y la erosin costera,
quedaran a mayor profundidad bajo el mar. Tambin se afectara la entrada de luz
solar hasta el fondo del arrecife, afectando as los procesos de fotosntesis de
especies esenciales para la vida del coral, as como su capacidad para detener el
oleaje y evitar que impacte la costa.
La agricultura - Debido a la evaporacin de agua de la superficie del terreno yal
aumento en la magnitud y frecuencia de lluvias e inundaciones,
los suelos se tornarn ms secos y
perdern nutrientes con mayor facilidad al
stos ser removidos por la escorrenta. Esto
cambiar las caractersticas del suelo, haciendo necesario
que los agricultores se ajusten a las nuevas condiciones. La
necesidad de recurrir a la irrigacin ser esencial durante las pocas desequa,
que debido a la evaporacin sern ms comunes que al presente. Las
temperaturas ms elevadas tambin propiciarn la reproduccin de algunos
insectos como la mosca blanca y las langostas (un tipo de esperanza), que causan
enfermedades de plantas y afectan la produccin de cultivos.
La flora y la fauna - Debido a los cambios climticos y a los cambios en los
ecosistemas terrestres, la vegetacin caracterstica de cada

289

regin se ver afectada. Los bosques de pinos se desplazarn hacia latitudes ms

altas, la vegetacin tropical se extender sobre una franja

ms

ancha de la superficie terrestre, y la flora tpica de la tundra y

la

taiga ocupar un rea ms reducida. Como consecuencia, al

alterarse la vegetacin caracterstica de muchas reservas
naturales, as designadas para proteger el hbitat de especies amenazadas, estas
reservas podran dejar de ser el hbitadas

para las mismas, ocasionando su

extincin. De igual manera, al ocurrir el proceso de desertificacin en algunas

reas tambin se destruir el hbitat de muchas especies ,causando su
extincin.En cuanto a los hbitats acuticos, al aumentar la temperatura de los
cuerpos de agua superficiales la concentracin de oxgeno disuelto presente en
los mismos se reducir. Esto har que algunas de las especies acuticas no
puedan sobrevivir bajo estas condiciones, causando su eliminacin en dichos
cuerpos de agua. De afectarse los estuariosy manglares por el exceso de
salinizacin y el oleaje, muchas especies de animales que inician su vida all
tampoco subsistirn.

PODEMOS HACER ALGO PARA REDUCIR LA EMISIN DE GASES DE

INVERNADERO Y LAS CONSECUENCIAS DEL CALENTAMIENTO GLOBAL?
Todos podemos hacer algo para reducir la emisin de gas es de invernadero y las
consecuencias del calentamiento global. Entre otras cosas, debemos:

290

Reducir

el

consumode

energa

elctrica

Utilizar bombillasfluorescentes

Limitar el consumo de agua

Hacer

mayor

uso

dela

energa solar

Sembrar rboles alrededor

de la casa para reducir el
uso de acondicionadores de aire

Reciclar

envases

de

aluminio,

plstico y vidrio, as como el cartn

y el papel
Adquirir productos sin empaque o
con empaque reciclado o reciclable
Utilizar papel reciclado
Caminar

utilizar

transportes

pblicos
Hacer uso eficiente del automvil
Crear conciencia en otros sobre la
importancia

de

tomar

acciones

dirigidas a reducir el impacto del

calentamiento global
291

CAMBIOS CLIMATICOS
Qu es el Cambio Climtico?
El cambio climtico es el conjunto de grandes y rpidas perturbaciones
provocadas en el clima por el aumento de la temperatura del planeta. Se trata del
problema ambiental ms importante al que se enfrenta la humanidad.(Fuente:
Ecologistas

en

Accin)

"Cambio climtico" es un cambio de clima atribuido directa o indirectamente a la

actividad humana, que altera la composicin de la atmsfera mundial y que se
suma a la variabilidad natural del clima observada durante perodos de tiempo
comparables. (Fuente: Convencin Marco de las Naciones Unidas sobre el
Cambio Climtico).
El clima actual cambiar en los prximos aos a una velocidad mayor por el efecto
de la accin del hombre. Lo estamos viendo cada da; hay ms fenmenos
meteorolgicos extremos, ms catstrofes de todo tipo: huracanes, tsunamis,
terremotos, erupciones volcnicas, tormentas intensas, inundaciones, etc.

Los cientficos hace tiempo que alertan al mundo, y los gobiernos parecen
empezar a interesarse, en la medida en que ven cmo se altera la economa y
cmo las catstrofes causan cada vez ms vctimas humanas. Cada da los
medios de comunicacin dan mayor cobertura a fenmenos meteorolgicos. Es
sin

duda

un

tema

de

gran

inters

actualidad.

El cambio climtico es una realidad que se est manifestando con ms rapidez y

contundencia de lo que se ha previsto hasta ahora, y cuyas consecuencias
estamos empezando a sufrir todos en forma de sequas, inundaciones, etc.,
especialmente en los pases en desarrollo. (Fuente: cambio-climatico.com)
291

EL EFECTO INVERNADERO.-es un fenmeno atmosfrico natural que permite

mantener la temperatura del planeta, al retener parte de la energa proveniente del
Sol. El aumento de la concentracin de dixido de carbono (CO2) proveniente del
uso de combustibles fsiles ha provocado la intensificacin del fenmeno y el
consecuente aumento de la temperatura global, el derretimiento de los hielos
polares y el aumento del nivel de los ocanos.
El vapor de agua, el dixido de carbono (CO2) y el gasmetano forman una capa
natural en la atmsfera terrestre que retiene parte de la energa proveniente del
Sol. El uso de combustibles fsiles y la deforestacin ha provocado el aumento de
las concentraciones de CO2 y metano, adems de otros gases, como el xido
nitroso, que aumentan el efecto invernadero.
La superficie de la Tierra es calentada por el Sol. Pero sta no absorbe toda la
energa sino que refleja parte de ella de vuelta hacia la atmsfera.
Alrededor del 70% de la energa solar que llega a la superficie de la Tierra es
devuelta al espacio. Pero parte de la radiacin infrarroja es retenida por los gases
que producen el efecto invernadero y vuelve a la superficie terrestre.
Como resultado del efecto invernadero, la Tierra se mantiene lo suficientemente
caliente como para hacer posible la vida sobre el planeta. De no existir el
fenmeno, las fluctuaciones climticas seran intolerables. Sin embargo, una
pequea variacin en el delicado balance de la temperatura global puede causar
graves estragos. En los ltimos 100 aos la Tierra ha registrado un aumento de
entre 0,4 y 0,8C en su temperatura promedio.
En los ltimos aos se han presentado diversas hiptesis y medidas en cuanto al
problema del calentamiento global, el cual ha provocado; y aun sigue provocando
desastres y cambios climticos alrededor del mundo; ocasionando grandes
prdidas humanas y materiales; por estas razones se quera informar, prevenir y
292

crear una conciencia a nuestros compaeros; se decidi abarcar en este trabajo

los resultados obtenidos por el mal e incesante uso de productos que amenazan el
equilibrio ambiental y con ello las estabilidad y bienestar de todos los seres que
habitan el planeta Tierra.
Al referirse a los resultado del llamado efecto invernadero; se citaron varios
hechos ocurridos y de igual manera se nombraron a los que se podrn producir o
que bien se trataran de disminuir total o parcialmente su aparicin en un futuro;
todo esto se lograra ante la realizacin de diversas medidas y prevenciones
realzadas por grandes corporaciones y la pronta aclaracin del uso de ciertas
sustancias, as como la desaparicin de algunos de estos que son los principales
responsables de tales daos en el planeta.
Algunos de las grandes y desastrosas consecuencias que han sido causadas por
el calentamiento global y su no tan eficaz respuesta y control ante su avance a
travs del tiempo son: deslaves como lo es el caso del ocurrido en el estado
Vargas en Venezuela en 1999, terremotos, incesantes lluvias y aguaceros
causadas por los cambios climatolgicos presentados en los ltimos aos
alrededor del planeta y que se han visto afectar gravemente a pases en Asia
donde se manifest el tsunami, as tambin se presentaron huracanes Katrina,
Wilma, Rita, Mitch Tambin se presentaron una serie de eventos que se estn
manifestando y otros muchos que podrn aparecer y dejar grandes y mas graves
daos en el mundo tales como lo son: la variacin constante del clima, veranos
donde la excesiva exposicin del Sol causar enfermedades, incendios, sequas
de fuentes de agua o el derretimiento de los polos; el excesivo calor traer
tambin torrenciales lluvias que podran causar grandes desastres.

10.

CAMBIO CLIMTICO
293

Imagen actual de la superficie de Venus, un

planeta que anteriormente se pareci en
muchos aspectos a la Tierra actual.1
Se llama cambio climtico a la modificacin
del clima con respecto al historial climtico a
una escala global o regional. Tales cambios se
producen a muy diversas escalas de tiempo y
sobre

todos

los

parmetros

meteorolgicos: temperatura, atmosfrica,

precipitaciones, nubosidad, etc. En teora, son debidos tanto a causas naturales
(Crowley y North, 1988) como antropognicas (Oreskes, 2004).
El trmino suele usarse de manera poco apropiada, para hacer referencia tan solo
a los cambios climticos que suceden en el presente, utilizndolo como sinnimo
decalentamiento global. La Convencin Marco de las Naciones Unidas sobre el
Cambio Climtico usa el trmino cambio climtico solo para referirse al cambio
por causas humanas:
Por "cambio climtico" se entiende un cambio de clima atribuido directa o
indirectamente a la actividad humana que altera la composicin de la atmsfera
mundial y que se suma a la variabilidad natural del clima observada durante
perodos comparables.
Recibe el nombre de variabilidad natural del clima, pues se produce
constantemente por causas naturales. En algunos casos, para referirse al cambio
de origen humano se usa tambin la expresin cambio climtico antropognico.
Adems del calentamiento global, el cambio climtico implica cambios en otras
variables como las lluvias y sus patrones, la cobertura de nubes y todos los dems
elementos del sistema atmosfrico. La complejidad del problema y sus mltiples
interacciones hacen que la nica manera de evaluar estos cambios sea mediante
el uso de modelos computacionales que simulan la fsica de la atmsfera y de
294

los ocanos. La naturaleza catica de estos modelos hace que en s tengan una
alta proporcin de incertidumbre (Stainforth et l., 2005) (Roe y Baker, 2007),
aunque eso no es bice para que sean capaces de prever cambios significativos
futuros (Schnellhuber, 2008) (Knutti y Hegerl, 2008) que tengan consecuencias
tanto econmicas (Stern, 2008) como las ya observables a nivel biolgico
(Walther et l., 2002)(Hughes, 2001).
10.1. CAUSAS DE LOS CAMBIOS CLIMTICOS

Temperatura en la superficie terrestre al comienzo de la primavera de 2000.

El clima es un promedio, a una escala de tiempo dada, del tiempo atmosfrico.
Los distintos tipos climticos y su localizacin en la superficie terrestre obedecen a
ciertos factores, siendo los principales, la latitud geogrfica, la altitud, la distancia
al

mar,

la

orientacin

del relieve

la insolacin (vertientes de solana y umbra)

terrestre con
y

la

respecto
direccin

a
de

los vientos (vertientes de Sotavento y barlovento) y por ltimo, lascorrientes

marinas. Estos factores y sus variaciones en el tiempo producen cambios en los
principales elementos constituyentes del clima que tambin son cinco: temperatura
atmosfrica, presin atmosfrica, vientos, humedad y precipitaciones.
Pero existen fluctuaciones considerables en estos elementos a lo largo del tiempo,
tanto mayores cuanto mayor sea el perodo de tiempo considerado. Estas
fluctuaciones ocurren tanto en el tiempo como en el espacio. Las fluctuaciones en
el tiempo son muy fciles de comprobar: puede presentarse un ao con un verano
fro (por ejemplo, el sector del turismo lleg a tener fuertes prdidas hace unos
aos en las playas espaolas debido a las bajas temperaturas registradas y al
295

consiguiente descenso del nmero de visitantes, y el invierno del 2009 al 2010 ha

sido mucho ms fro de lo normal, no solo en Espaa, sino en toda Europa).
Tambin las fluctuaciones espaciales son an ms frecuentes y comprobables: los
efectos de lluvias muy intensas en la zona intertropical del hemisferio sur en
Amrica (inundaciones en el Per y en el sur del Brasil) se presentaron de manera
paralela a lluvias muy escasas en la zona intertropical del Norte de Amrica del
Sur (especialmente en Venezuela y otras reas vecinas).
Un cambio en la emisin de radiaciones solares, en la composicin de la
atmsfera, en la disposicin de los continentes, en lascorrientes marinas o en
la rbita de la Tierra puede modificar la distribucin de energa y el equilibrio
trmico, alterando as profundamente el clima cuando se trata de procesos de
larga duracin.

Animacin del mapa mundial de latemperatura media mensual del aire de la

superficie.
Estas influencias se pueden clasificar en externas e internas a la Tierra. Las
externas tambin reciben el nombre de forzamientos dado que normalmente
actan de manera sistemtica sobre el clima, aunque tambin las hay aleatorias
como es el caso de los impactos de meteoritos (astroblemas). La influencia
humana sobre el clima en muchos casos se considera forzamiento externo ya que
su influencia es ms sistemtica quecatica pero tambin es cierto que el Homo
sapiens pertenece a la propia biosfera terrestre pudindose considerar tambin
como forzamientos internos segn el criterio que se use. En las causas internas se
296

encuentran una mayora de factores no sistemticos o caticos. Es en este grupo

donde se encuentran los factores amplificadores y moderadores que actan en
respuesta a los cambios introduciendo una variable ms al problema ya que no
solo hay que tener en cuenta los factores que actan sino tambin las respuestas
que dichas modificaciones pueden conllevar. Por todo eso al clima se le considera
un sistema complejo. Segn qu tipo de factores dominen la variacin del clima
ser sistemtica o catica. En esto depende mucho la escala de tiempo en la que
se observe la variacin ya que pueden quedar patrones regulares de baja
frecuencia ocultos en variaciones caticas de alta frecuencia y viceversa. Puede
darse el caso de que algunas variaciones caticas del clima no lo sean en realidad
y que sean catalogadas como tales por un desconocimiento de las verdaderas
razones causales de las mismas.

Influencias externas
Variaciones solares
Artculo principal: Variacin solar.

Variaciones de la luminosidad solar a lo largo del ciclo de las manchas solares.

El Sol es una estrella que presenta ciclos de actividad de once aos. Ha tenido
perodos en los cuales no presenta manchas solares, como el mnimo de

297

Maunder que fue de 1645 a 1715 en los cuales se produjo una mini era de
Hielo.[cita requerida]
La temperatura media de la Tierra depende, en gran medida, del flujo deradiacin
solar que recibe. Sin embargo, debido a que ese aporte de energaapenas vara
en el tiempo, no se considera que sea una contribucin importante para la
variabilidad climtica a corto plazo (Crowley y North, 1988). Esto sucede porque el
Sol es una estrella de tipo G en fase de secuencia principal, resultando muy
estable. El flujo de radiacin es, adems, el motor de los fenmenos
atmosfricos ya que aporta la energa necesaria a laatmsfera para que estos se
produzcan.
Sin embargo, muchos astrofsicos consideran que la influencia del Sol sobre el
clima est ms relacionado con la longitud de cada ciclo, la amplitud del mismo, la
cantidad de manchas solares, la profundidad de cada mnimo solar, y la ocurrencia
de dobles mnimos solares separados por pocos aos. Sera la variacin en los
campos magnticos y la variabilidad en el viento solar (y su influencia sobre los
rayos csmicos que llegan a la Tierra) quienes tienen una fuerte accin sobre
distintos componentes del clima como las diversas oscilaciones ocenicas, los
eventos el Nio y La Nia, las corrientes de chorro polares, la Oscilacin casi
bianual de la corriente estratosfrica sobre el ecuador, etc. Por otro lado, a largo
plazo las variaciones se hacen apreciables ya que el Sol aumenta suluminosidad a
razn de un 10% cada1000 millones de aos. Debido a este fenmeno, en la
Tierra primitiva que sustent el nacimiento de la vida, hace 3800 millones de aos,
el brillo del Sol era un 70% del actual.
Las variaciones en el campo magntico solar y, por tanto, en las emisiones
de viento solar, tambin son importantes, ya que la interaccin de la alta atmsfera
terrestre con las partculas provenientes del Sol puede generar reacciones
qumicas en un sentido u otro, modificando la composicin del aire y de las nubes
as como la formacin de estas. Algunas hiptesis plantean incluso que los iones
producidos por la interaccin de los rayos csmicos y la atmsfera de la Tierra
298

juegan un rol en la formacin de ncleos de condensacin y un correspondiente

aumento en la formacin de nubes. De este modo, la correlacin entre la
ionizacin csmica y formacin de nubes se observa fuertemente en las nubes a
baja altitud y no en las nubes altas (cirrus) como se crea, donde la variacin en la
ionizacin es mucho ms grande (Svensmark, 2007).
Vase tambin: Sol.

Variaciones orbitales
Artculo principal: Variaciones orbitales.
Si bien la luminosidad solar se mantiene prcticamente constante a lo largo de
millones de aos, no ocurre lo mismo con la rbitaterrestre. Esta oscila
peridicamente, haciendo que la cantidad media de radiacin que recibe cada
hemisferio flucte a lo largo del tiempo, y estas variaciones provocan las
pulsaciones glaciares a modo de veranos e inviernos de largo perodo. Son los
llamados perodos glaciales e interglaciales. Hay tres factores que contribuyen a
modificar las caractersticas orbitales haciendo que la insolacin media en uno
yotro hemisferio vare aunque no lo haga el flujo de radiacin global. Se trata de
la precesin de los equinoccios, la excentricidad orbital y la oblicuidad de la rbita
o inclinacin del eje terrestre.
Vase tambin: rbita.
Impactos de meteoritos
En raras ocasiones ocurren eventos de tipo catastrfico que cambian la faz de la
Tierra para siempre. El ltimo de tales acontecimientos catastrficos sucedi hace
65 millones de aos. Se trata de los impactos de meteoritos de gran tamao. Es
indudable que tales fenmenos pueden provocar un efecto devastador sobre el
clima al liberar grandes cantidades de CO2, polvo y cenizas a la atmsfera debido
299

a la quema de grandes extensiones boscosas. De la misma manera, tales sucesos

podran intensificar la actividad volcnica en ciertas regiones. En el suceso de
Chichulub (en Yucatn, Mxico) hay quien relaciona el perodo de fuertes
erupciones en volcanes de la India con el hecho de que este continente se site
cerca de las antpodas del crter de impacto. Tras un impacto suficientemente
poderoso la atmsfera cambiara rpidamente, al igual que la actividad geolgica
del planeta e, incluso, sus caractersticas orbitales.

Influencias internas
La deriva continental

Pangea.
La Tierra ha sufrido muchos cambios desde su origen hace 4600 millones de
aos. Hace 225 millones de aos todos los continentes estaban unidos, formando
lo

que

se

conoce

como Pangea,

haba

un

ocano

universal

llamado Panthalassa. La tectnica de placas ha separado los continentes y los ha

puesto en la situacin actual. El Ocano Atlntico se ha ido formando desde hace
200 millones de aos.

300

La deriva continental es un proceso sumamente lento, por lo que la posicin de los

continentes fija el comportamiento del clima durante millones de aos. Hay dos
aspectos a tener en cuenta.Por una parte, las latitudes en las que se concentra la
masa continental: si las masas continentales estn situadas en latitudes bajas
habr pocos glaciarescontinentales y, en general, temperaturas medias menos
extremas. As mismo, si los continentes se hallan muy fragmentados habr menos
continentalidad.
Un proceso que demuestra fehacientemente la influencia a largo plazo de la deriva
de los continentes (o de igual manera, la tectnica de placas) sobre el clima es la
existencia de yacimientos de carbn en las islas Svaldbard o Spitbergen, en una
latitud donde ahora no existen rboles por el clima demasiado fro: la idea que
explica estos yacimientos es que el movimiento de la placa donde se encuentran
dichas islas se produjo hacia el norte desde una ubicacin ms meridional con un
clima ms clido.
La composicin atmosfrica
Artculo principal: Atmsfera terrestre.
La atmsfera primitiva, cuya composicin era parecida a la nebulosa inicial, perdi
sus componentes ms ligeros, el hidrgeno diatmico (H2) y el helio (He), para ser
sustituidos por gases procedentes de las emisiones volcnicas del planeta o sus
derivados, especialmente dixido de carbono (CO2), dando lugar a una atmsfera
de segunda generacin. En dicha atmsfera son importantes los efectos de los
gases de invernadero emitidos de manera natural en volcanes. Por otro lado, la
cantidad de xidos de azufre (SO, SO2 ySO3) y otros aerosoles emitidos por los
volcanes contribuyen a lo contrario, a enfriar la Tierra. Del equilibrio entre ambos
efectos resulta un balance radiativo determinado.
Con la aparicin de la vida en la Tierra se sum como agente incidente el total de
organismos

vivos,

la

biosfera.

Inicialmente,

los

organismos auttrofos por fotosntesis o quimiosntesis capturaron gran parte del

301

abundante CO2 de

la

atmsfera

primitiva,

la

vez

que

empezaba

acumularse oxgeno (a partir del proceso abitico de la fotlisis del agua). La

aparicin de la fotosntesis oxignica, que realizan las cianobacterias y sus
descendientes los plastos, dio lugar a una presencia masiva de oxgeno (O2) como
la que caracteriza la atmsfera actual, y an mayor. Esta modificacin de la
composicin de la atmsfera propici la aparicin de formas de vida
nuevas,aerbicas que se aprovechaban de la nueva composicin del aire.
Aument as el consumo de oxgeno y disminuy el consumo neto de
CO2 llegndose al equilibrio o clmax, y formndose as la atmsfera de tercera
generacin actual. Este delicado equilibrio entre lo que se emite y lo que se
absorbe se hace evidente en el ciclo del CO2, la presencia del cual flucta a lo
largo del ao segn las estaciones de crecimiento de las plantas.
Las corrientes ocenicas
Artculo principal: Corrientes ocenicas.

Temperatura del agua en la Corriente del Golfo.

Las corrientes ocenicas, o marinas, son factores reguladores del clima que
actan como moderador, suavizando las temperaturas de regiones como Europa y
las costas occidentales de Canad y Alaska. La climatologa ha establecido
ntidamente los lmites trmicos de los distintos tipos climticos que se han
302

mantenido a travs de todo ese tiempo. No se habla tanto de los lmites

pluviomtricos de dicho clima porque los cultivos mediterrneos tradicionales son
ayudados por el regado y cuando se trata de cultivos de secano, se presentan en
parcelas ms o menos planas (cultivo en terrazas) con el fin de hacer ms
efectivas las lluvias propiciando la infiltracin en el suelo. Adems los cultivos
tpicos del matorral mediterrneo estn adaptados a cambios meteorolgicos
mucho ms intensos que los que se han registrado en los ltimos tiempos: si no
fuera as, los mapas de los distintos tipos climticos tendran que rehacerse: un
aumento de unos 2 grados celsiusen la cuenca del mediterrneo significara la
posibilidad de aumentar la latitud de muchos cultivos unos 200 km ms al norte
(como sera el cultivo de la naranja ya citado). Desde luego, esta idea sera
inviable desde el punto de vista econmico, ya que la produccin de naranja es,
desde hace bastante tiempo, excedentaria, no por el aumento del cultivo a una
mayor latitud (lo que corroborara en cierto modo la idea del calentamiento global)
sino por el desarrollo de dicho cultivo en reas reclamadas al desierto (Marruecos
y otros pases) gracias al riego en goteo y otras tcnicas de cultivo.
Vase tambin: Corriente del Golfo.

Retroalimentaciones y factores moderadores

Emisiones

globales

de

dixido

de carbono

discriminadas segn su origen.

Muchos

de

los

cambios

climticos

importantes

se dan

por

pequeos

desencadenantes causados por los factores que se han citado, ya sean

forzamientos sistemticos o sucesos imprevistos. Dichos desencadenantes
303

pueden formar un mecanismo que se refuerza a s mismo (retroalimentacin

o feedback positivo) amplificando el efecto. Asimismo, la Tierra puede
responder con mecanismos moderadores (feedbacks negativos) o con los dos
fenmenos a la vez. Del balance de todos los efectos saldr algn tipo de cambio
ms o menos brusco pero siempre impredecible a largo plazo, ya que el sistema
climtico es unsistema catico y complejo.
Un ejemplo de feedback positivo es el efecto albedo, un aumento de la masa
helada que incrementa la reflexin de la radiacin directa y, por consiguiente,
amplifica el enfriamiento. Tambin puede actuar a la inversa, amplificando el
calentamiento cuando hay una desaparicin de masa helada. Tambin es una
retroalimentacin la fusin de los casquetes polares, ya que crean un efecto de
estancamiento por el cual las corrientes ocenicas no pueden cruzar esa regin.
En el momento en que empieza a abrirse el paso a las corrientes se contribuye a
homogeneizar las temperaturas y favorece la fusin completa de todo el casquete
y a suavizar las temperaturas polares, llevando el planeta a un mayor
calentamiento al reducir el albedo.
La Tierra ha tenido perodos clidos sin casquetes polares y recientemente se ha
visto que hay una laguna en el Polo Norte durante el verano boreal, por lo que
los cientficos noruegospredicen que en 50 aos el rtico ser navegable en esa
estacin. Un planeta sin casquetes polares permite una mejor circulacin de las
corrientes marinas, sobre todo en el hemisferio norte, y disminuye la diferencia de
temperatura entre el ecuador y los Polos.
Tambin hay factores moderadores del cambio. Uno es el efecto de la biosfera y,
ms

concretamente,

de

los

organismos

fotosintticos

(fitoplancton, algas y plantas) sobre el aumento del dixido de carbono en la

atmsfera. Se estima que el incremento de dicho gas conllevar un aumento en el
crecimiento de los organismos que hagan uso de l, fenmeno que se ha
comprobado experimentalmente en laboratorio. Los cientficos creen, sin embargo,
304

que los organismos sern capaces de absorber solo una parte y que el aumento
global de CO2 proseguir.
Hay tambin mecanismos retroalimentadores para los cuales es difcil aclarar en
qu sentido actuarn. Es el caso de las nubes. El climatlogo Roy Spencer
(escptico del cambio climtico vinculado a grupos evanglicos conservadores2 )
ha llegado a la conclusin, mediante observaciones desde el espacio, de que el
efecto total que producen las nubes es de enfriamiento.3 Pero este estudio solo se
refiere a las nubes actuales. El efecto neto futuro y pasado es difcil de saber ya
que depende de la composicin y formacin de las nubes.
10.2.

CAMBIOS CLIMTICOS EN EL PASADO

Artculo principal: Paleoclimatologa.

Los estudios del clima pasado (paleoclima) se realizan estudiando los registros
fsiles, las acumulaciones de sedimentos en los lechos marinos, las burbujas de
aire capturadas en los glaciares, las marcas erosivas en las rocas y las marcas de
crecimiento de losrboles. Con base en todos estos datos se ha podido
confeccionar una historia climtica reciente relativamente precisa, y una historia
climtica prehistrica con no tan buena precisin. A medida que se retrocede en el
tiempo los datos se reducen y llegado un punto laclimatologa se sirve solo de
modelos de prediccin futura y pasada.

La paradoja del Sol dbil

A partir de los modelos de evolucin estelar se puede calcular con relativa
precisin la variacin del brillo solar a largo plazo, por lo cual se sabe que, en los
primeros momentos de la existencia de la Tierra, el Sol emita el 70% de la
energa actual y la temperatura de equilibrio era de 41 C. Sin embargo, hay
constancia de la existencia de ocanos y de vida desde hace 3800 millones de
aos, por lo que la paradoja del Sol dbil solo puede explicarse por

305

una atmsfera con mucha mayor concentracin de CO2 que la actual y con
unefecto invernadero ms grande.

El CO2 como regulador del clima

Echuca: Temperatura diaria promedio del aire en casilla meteo, de 1881 a 1992;
segn la NASA.
Es importante sealar que una estacin meteorolgica debe registrar datos de
termometra del aire, a 150 cm del suelo (algo que se realiz a partir de 1881), sin
acceso a la "isla de calor" urbana, clsica de otras estaciones invadidas por la
burbuja de calor generado por las ciudades.
Durante las ltimas dcadas las mediciones en las diferentes estaciones
meteorolgicas indican que el planeta se ha ido calentando. Los ltimos 10 aos
han sido los ms calurosos desde que se llevan registros,[cita requerida] y algunos
cientficos predicen que en el futuro sern an ms calientes. Algunos expertos
estn de acuerdo en que este proceso tiene un origen antropognico,
generalmente conocido como el efecto invernadero. A medida que el planeta se
calienta, disminuye globalmente el hielo en las montaas y las regiones polares,
por ejemplo lo hace el de la banquisa rtica o el casquete glaciar de Groenlandia,
aunque el hielo antrtico, segn predicen los modelos, aumenta ligeramente.
306

Dado que la nieve tiene un elevado albedo devuelve al espacio la mayor parte de
radiacin que incide sobre ella. La disminucin de dichos casquetes tambin
afectar, pues, al albedo terrestre, lo que har que la Tierra se caliente an ms.
El calentamiento globaltambin ocasionar que se evapore ms agua de los
ocanos. El vapor de agua acta como el mejor "gas invernadero", al menos en el
muy corto plazo. As pues, habr un mayor calentamiento. Esto produce lo que se
llama efecto amplificador. De la misma manera, un aumento de la nubosidad
debido a una mayor evaporacin contribuir a un aumento del albedo. La fusin de
los

hielos

puede

cortar

tambin

las

corrientes

marinas

del Atlntico

Norte provocando una bajada local de las temperaturas medias en esa regin. El
problema es de difcil prediccin ya que, como se ve, hay retroalimentaciones
positivas y negativas.
Naturalmente, hay efectos compensadores. El CO2 juega un importante papel en
el efecto invernadero: si la temperatura es alta, se favorece su intercambio con los
ocanos para formar carbonatos. Entonces el efecto invernadero decae y la
temperatura tambin. Si la temperatura es baja, el CO2 se acumula porque no se
favorece su extraccin con lo que aumenta la temperatura. As pues el
CO2desempea tambin un papel regulador.

Las glaciaciones del Pleistoceno

El hombre moderno apareci, probablemente, hace unos tres millones de aos.
Desde hace unos dos millones, la Tierra ha sufridoglaciaciones en las que gran
parte de Norteamrica, Europa y el norte de Asia quedaron cubiertas bajo gruesas
capas

de

hielo

durante

muchos

aos.

Luego

rpidamente

los

hielos

desaparecieron y dieron lugar a un perodo interglaciar en el cual vivimos. El

proceso se repite cada cien mil aos aproximadamente. La ltima poca glaciar
acab hace unos quince mil aos y dio lugar a un cambio fundamental en los
hbitos del hombre, que desarroll el conocimiento necesario para domesticar
plantas (agricultura) y animales (ganadera) como el perro. La mejora de las
307

condiciones trmicas facilit el paso del Paleoltico al Neoltico hace unos diez mil
aos. Para entonces, el hombre ya era capaz de construir pequeas aldeas dentro
de un marco social bastante complejo.
No

fue

hasta 1941 que

el matemtico y astrnomo serbio MilutinMilankovi propuso

la teora de

que

las variaciones orbitales de laTierra causaron las glaciaciones del Pleistoceno.

Calcul la insolacin en latitudes altas del hemisferio norte a lo largo de
las estaciones. Su tesis afirma que es necesaria la existencia de veranos fros, en
vez de inviernos severos, para iniciarse una edad del hielo. Su teora no fue
admitida en su tiempo,

hubo que esperar

a principios

de los

aos

cincuenta, Cesare Emiliani que trabajaba en un laboratorio de la Universidad de

Chicago, present la primera historia completa que mostraba el avance y
retroceso de los hielos durante las ltimas glaciaciones. La obtuvo de un lugar
inslito: el fondo del ocano, comparando el contenido del istopo pesado
oxgeno18 (O18) y de oxgeno16 (O16) en las conchasfosilizadas.
10.3. EL CAMBIO CLIMTICO ACTUAL
Artculo principal: Calentamiento global.

308

Esquema ilustrativo de los principales factores que provocan los cambios

climticos actuales de la Tierra. La actividad industrial y las variaciones de la
actividad solar se encuentran entre los ms importantes
10.4. CLIMA DE PLANETAS VECINOS
Como se ha dicho, el dixido de carbono cumple un papel regulador fundamental
en nuestro planeta. Sin embargo, el CO2 no puede conjugar cualquier desvo e
incluso a veces puede fomentar un efecto invernadero desbocado mediante un
proceso de retroalimentacin.

Venus tiene una atmsfera cuya presin es 94 veces la terrestre, y est

compuesta en un 97% de CO2. La inexistencia de agua impidi la extraccin
del anhdrido carbnico de la atmsfera, este se acumul y provoc un efecto
invernadero intenso que aument la temperatura superficial hasta 465 C,
capaz de fundir el plomo. Probablemente la menor distancia al Sol haya sido
determinante para sentenciar al planeta a sus condiciones infernales que vive
309

en la actualidad. Hay que recordar que pequeos cambios pueden

desencadenar un mecanismo retroalimentador y si este es suficientemente
poderoso se puede llegar a descontrolar dominando por encima de todos los
dems factores hasta dar unas condiciones extremas como las de Venus, toda
una advertencia sobre el posible futuro que podra depararle a la Tierra.

En Marte la atmsfera tiene una presin de solo seis hectopascales y aunque

est compuesta en un 96% de CO2, el efecto invernadero es escaso y no
puede impedir ni una oscilacin diurna del orden de 55 C en la temperatura, ni
las bajas temperaturas superficiales que alcanzan mnimas de 86 C en
latitudes medias. Pero parece ser que en el pasado goz de mejores
condiciones, llegando a correr el agua por su superficie como demuestran la
multitud de canales y valles de erosin. Pero ello fue debido a una mayor
concentracin de dixido de carbono en su atmsfera. El gas provendra de las
emanaciones de los grandesvolcanes marcianos que provocaran un proceso
de desgasificacin semejante al acaecido en nuestro planeta. La diferencia
sustancial es que el dimetro de Marte mide la mitad que el terrestre. Esto
quiere decir que el calor interno era mucho menor y se enfri hace ya mucho
tiempo. Sin actividad volcnica Marte estaba condenado y el CO2 se fue
escapando de la atmsfera con facilidad, dado que adems tiene menos
gravedad que en la Tierra, lo que facilita el proceso. Tambin es posible que
algn proceso de tipo mineral absorbiera el CO2 y al no verse compensado por
las emanaciones volcnicas provocara su disminucin drstica. Como
consecuencia el planeta se enfri progresivamente hasta congelar el poco
CO2 en los actuales casquetes polares.

310

Anexo F. Diferencia entre Calentamiento Global y Efecto Invernadero.

311

Anexo H. Contaminacin atmosfrica y lluvia cida

Anexo I: Emisiones naturales del dixido de carbono (CO2)

312

Anexo J: Anomalas de Temperatura desde 1990 hasta el 2006.

CAMBIO CLIMTICO Y SUS EFECTOS FUTUROS

Cambio climtico >> Consecuencias del cambio climtico

De acuerdo con el Panel Intergubernamental de

Cambio Climtico, IPCC, la temperatura media
global ha aumentado alrededor de 0,6 C a lo largo
de los ltimos cien aos. El incremento de
temperatura es slo uno de los indicios del cambio
climtico, existen otros fenmenos colaterales: el
aumento del nivel de los ocanos, la modificacin
en el patrn de los vientos, la cantidad y frecuencia de precipitaciones y mayor
incidencia de fenmenos meteorolgicos extremos.

313

Las emisiones futuras de gases de efecto invernadero vendrn determinadas

por factores tales como el crecimiento demogrfico, el desarrollo socioeconmico o el cambio tecnolgico, y su evolucin futura es incierta.
Una de las situaciones ms problemticas del cambio climtico proviene del
hecho de que cualquiera de las molculas que forman los gases de efecto
invernadero, una vez emitida, permanece en la atmsfera gran cantidad de
tiempo -el CO2, unos 4 aos- antes de ser captada por un sumidero. La Tierra
necesita ms de cien aos para adaptarse a la alteracin de sus emisiones y
estabilizar de nuevo su concentracin atmosfrica. En consecuencia, si a da
de hoy se lograra estabilizar las emisiones de gases de efecto invernadero, su
concentracin atmosfrica seguira aumentando a lo largo de casi dos siglos.
El clima vara de forma natural, la temperatura media de la superficie del
planeta vara de 5 a 6 C en perodos del orden de 100.000 aos, es decir, de
una era glaciar a la era interglaciar siguiente, durante este largo perodo hay
tiempo suficiente para la adaptacin de los seres que habitan el planeta al
cambio de temperatura, pero el cambio del clima que el hombre est
induciendo ocurre en un perodo muy corto, aparece un nuevo panorama, con
otras condiciones a las que tanto los seres humanos como el resto de las
especies tendrn que adaptarse extraordinariamente rpido y en muchos
casos no va a resultar viable.
Las especies ms frgiles y vulnerables sern las que llevarn la peor parte. El
ser humano tendr que adaptar tambin su reloj biolgico y sus mecanismos
de termorregulacin, pero posiblemente las consecuencias sern indirectas, ya
que obligarn a que se enfrente a nuevas condiciones climticas con todo lo
que ello significa: cambios en la agricultura, fertilidad del terreno, reservas de
agua, fenmenos meteorolgicos, etc.
Las principales previsiones climticas para el ao 2100 segn el Tercer
Informe de Evaluacin del IPCC se muestran en el siguiente cuadro:
314

Consecuencias sobre el ser humano

Las consecuencias del cambio climtico
sobre el ser humano tienen que ver con el
cambio de su entorno y se darn en dos
puntos principalmente: desplazamientos
de poblacin y salud de las personas.
La subida en el nivel del mar, las sequas
y las inundaciones provocarn desplazamientos en la poblacin, pero tambin el
cambio del clima afectar a la salud de las personas: con el aumento de la
temperatura extendern su radio de influencia enfermedades que hoy se dan slo
en zonas tropicales.
Aunque durante los perodos de temperaturas extremas tanto de fro como de
calor muchos de los insectos que propagan enfermedades morirn, durante el
315

intervalo de supervivencia los insectos se reproducirn con mayor frecuencia y los

ataques sern ms numerosos.
Informacin

adicional

La Organizacin Mundial de la Salud advirti ya en 1992 que el calentamiento

global podra hacer que la malaria y otras enfermedades tropicales afectaran a
millones de personas en las zonas que hoy estn libres de ellas.
Por otra parte, la escasez de agua afectar sobre todo a las poblaciones que ya
hoy estn muy empobrecidas y aumentar la desertificacin de muchas zonas.
Esta falta de recursos hdricos y el cambio de las temperaturas provocarn
cambios en la agricultura.
Otro de los efectos esperados del cambio climtico est relacionado con las olas
de calor, sern ms abundantes, con temperaturas ms altas y por tanto se
producirn ms muertes asociadas a ellas.
Todos los daos materiales tienen efectos sobre el ser humano, empobrecindolo
y reduciendo su calidad de vida.
Consecuencia sobre la fauna
La capacidad de adaptacin de los
animales

las

transformaciones

exteriores depende de la velocidad con

que se den los cambios, cuanto ms
bruscos y rpidos sean, mayor dificultad
de

respuesta

especies.

Las

observaremos
alteraciones

en

las

pueden

referirse a los hbitats y costumbres, migraciones y reproduccin.

316

En general, el cambio climtico, har que las especies tengan que desplazarse a
nuevos territorios ms acordes con la temperatura que necesitan para
desarrollarse. De hecho ya algunas especies de Europa y Amrica del Norte han
desplazado sus reas de existencia hacia los polos y hacia altitudes mayores.
Por otra parte, el aumento del nivel del mar har desaparecer la fauna de muchos
de los sistemas costeros actuales.
Ejemplo
Como ejemplo valga el coral de las zonas tropicales: se decolorar al
perder las algas microscpicas con las que producen el material calizo para
formar el arrecife. Con los arrecifes de coral desapareceran un tercio de las
poblaciones de peces tropicales que habitualmente viven en su entorno.
Este efecto est ocurriendo en ms de 20 pases: Australia, China, Japn,
Panam, Tailandia, Jamaica, entre otros
En cuanto a la pesca, en general una elevacin de 2 C en la temperatura de las
aguas ocenicas puede producir cambios sustanciales en la distribucin,
crecimiento y reproduccin de las reservas de peces, nuevas reas de desove y
ubicacin de los bancos de pesca.
En todas las especies disminuir la diversidad biolgica al desaparecer aquellos
seres vivos que no puedan sobrevivir en su hbitat natural.
Otro de los efectos ms inmediatos del cambio del clima se apreciar sobre la
distribucin de las aves, alterando su comportamiento migratorio y reduciendo de
esta manera sus posibilidades de supervivencia.
Consecuencias sobre la ganadera y pesca

317

Las condiciones climticas, en especial

la temperatura y la humedad, son las
responsables

del

desarrollo

de

las

plantas. Si estas condiciones varan, las

plantas cambian su localizacin y se
desplazan
favorables,

hacia

condiciones

producindose

ms
una

redistribucin vegetal.
Dependiendo del tiempo en el que se produzcan los cambios en las condiciones
climticas las plantas sern capaces de adaptarse o no a las nuevas condiciones
del hbitat.
Adems, las olas de calor daarn cosechas y la disminucin de las reservas de
agua afectar a los cultivos gravemente. Esta afeccin ser mayor en las regiones
que ya estn sufriendo escasez de agua, como el rea mediterrnea o frica. Sin
embargo en otra parte del mundo se producirn daos en los productos agrcolas
por inundaciones.
En general, el incremento de las concentraciones de dixido de carbono y el
aumento de las temperaturas podran hacer crecer ms a los vegetales, porque
sus niveles de fotosntesis seran mayores, pero tambin necesitaran ms agua y
si no se da un aumento de las precipitaciones el efecto positivo del cambio del
clima podra desaparecer, producindose la desaparicin de reas cultivadas, o la
propagacin de especies que consuman menos agua.
Segn el informe del IPCC (Panel Intergubernamental de Cambio Climtico), en el
sur de la Unin Europea disminuirn los rendimientos de los cultivos,
desplazndose las zonas ms productivas hacia el norte.

318

CONCLUSIONES

El

calentamiento

global

es

un

mal

que

nos

est

afectando

permanentemente de diferentes maneras, causando prdidas humanas y

materiales, si no se toman medidas inmediatas para detenerlo en
aproximadamente 100 aos habr grandes consecuencias para la
humanidad y todos los seres vivos.

La excesiva expulsin de gases invernadero como lo son el gas metano,

CO2, entre otros es una de las principales causas del calentamiento global,
adems de la tala indiscriminada de los bosques que son los "pulmones"
del planeta.

Se requiere atencin urgente de todos los gobiernos de todos los pases del
mundo para que pongan en prctica planes, y medidas ambientales para
evitar que ste problema contine, adems de poner en vigencia leyes
contra la emisin excesiva de gases invernadero, por parte de grandes
industrias y fbricas, as como promover planes que apoyen el uso del gas
natural, en vez de combustibles fsiles.

El calentamiento global es un problema mundial el cual no ha sido tomado

en serio. Los pases subdesarrollados no estn al tanto de esta situacin
debido a la falta de comunicacin de informacin sobre el tema. Las
grandes potencias como Estados Unidos, Europa y Canad han tomado
medidas a travs de tratados, los cuales no han sido seguidos
completamente debido a las grandes prdidas monetarias que pudiesen
presentarse si se exigen a las industrias bajar las producciones evitando as
las grandes emisiones de Dixido de Carbono.

Otros de los factores que ayudan al calentamiento global seguir su proceso,

son las grandes emisiones del CO2 por parte de los combustibles fsiles
quemados como la gasolina utilizada por los automviles, la expulsin del
mismo en las chimeneas de hogares, barcos, la deforestacin de bosques y
319

selvas que conforman un pulmn para el planeta Tierra, la ganadera que al

genera descomposicin orgnica emite gases y poco a poco han favorecido
el aumento de este gas invernadero llegando al punto en donde difcilmente
el problema concluya.

320

11.

CARACTERSTICAS

DE

LAS

EDIFICACIONES

SISMORESISTENTES
11.1. SISMO: DEFINICION

Un sismo es un temblor o una sacudida de la tierra por causas internas. El trmino

es sinnimo de terremoto o ssmo, aunque en algunas regiones geogrficas los
conceptos de sismo o sesmo se utilizan para hacer referencia a temblores de
menor intensidad que un terremoto.
Estos movimientos se producen por el choque de las placas tectnicas. La colisin
libera energa mientras los materiales de la corteza terrestre se reorganizan para
volver a alcanzar el equilibrio mecnico.

El HIPOCENTRO o foco real de un movimiento ssmico, se encuentra

generalmente entre 5 y 30 kms de profundidad (solo en casos excepcionales llega
a estar a 700 kms de profundidad).

El punto vertical al hipocentro situado sobre la superficie se denomina

EPICENTRO.
En el hipocentro se originan ondas longitudinales y transversales, que se
extienden en todas las direcciones, aunque con mayor rpidez las longitudinales
que las transversales. La diferencia de tiempo que de ah resulta hace posible
determinar la distancia del foco ssmico y permite un anlisis de la estructura de la
corteza.

Segn sea la distancia del lugar de observacin al epicentro se habla de sismo

local, en la cercana inmediata; cercano (hasta 1000 kms de distancia) y lejano
(telesismo) (a ms de 1000 kms).

321

Segn la causa que lo origina se habla de sismo tectnico, sismo volcnico y

sismos de hundimiento. Los ms frecuentes son los sismos tectnicos (90%) que
se producen en las zonas de debilidad tectnica, en especial en los cinturones de
plegamientos jvenes terciarios.
ORIGEN DE LOS SISMOS

Una de las principales causas de los sismos es la deformacin de

las rocas contiguas a una falla activa, que liberan su energa potencial acumulada
y producen grandes temblores. Los procesos volcnicos, los movimientos de
laderas y el hundimiento de cavidades crsticas tambin pueden generar sismos.
El epicentro es el punto de la superficie terrestre directamente sobre el hipocentro.
Dependiendo

de

su

intensidad

origen,

un

terremoto

puede

causar

desplazamientos de la corteza terrestre, corrimientos de tierras, tsunamis o

actividad volcnica. Para la medicin de la energa liberada por un terremoto se
emplean diversas escalas entre las que la escala de Richter es la ms conocida y
utilizada en los medios de comunicacin.
La causa de los sismo se encuentra liberacin de energa de la corteza terrestre
acumulada a consecuencia de actividades volcnicas y tectnicas, que se originan
principalmente en los bordes de la placa.

El origen de la mayora de los sismos es explicado satisfactoriamente por la teora

de la tectnica de placas. La idea bsica es que la corteza terrestre, la litosfera,
est compuesta por un mosaico de doce o ms bloques grandes y rgidos
llamados placas, que se mueven uno respecto de otro. La corteza terrestre se
encuentra

dividida

en seis placas

continentales (frica,

Amrica,

Antrtida, Australia, Europa y la placa del Pacfico), y cerca de catorce placas

subcontinentales (placa de Nazca, del Caribe, etc.).

322

La validez de la teora de la tectnica de placas recibi un fuerte apoyo de los

datos ssmicos reunidos a travs de los aos mediante la red ssmica mundial, que
fue establecida hacia el final de la dcada de 1950. Los datos demostraron que las
zonas en donde ocurren la mayor parte de los terremotos del mundo son muy
estrechas y muy bien definidas, sugiriendo que la mayora de los sismos
registrados resultan de los movimientos de las placas en las zonas donde chocan
unas contra otras.

Una explicacin plausible para la causa del movimiento de las placas se basa en
el equilibrio trmico de los materiales que componen la Tierra. Nuestro planeta se
form por la unin de meteoritos. El incremento en la masa ha aumentado la
radioactividad. Consecuentemente, el planeta se ha calentado y su ncleo crece a
costa de la fusin del manto. La parte superior del manto, que est en contacto
con la corteza, se encuentra a una temperatura relativamente baja, mientras que
la parte inferior que est en contacto con el ncleo a una temperatura mucho ms
alta. Es evidente que el material caliente (en las profundidades) posee una
densidad menor al material fro (cerca de la corteza), lo que hace que tienda a
subir, mientras que el material de la superficie una vez fro tiende a bajar por la
accin de la gravedad. Este proceso cclico se denomina conveccin. Las
corrientes convectivas generan esfuerzos de corte en la base de las placas,
provocando su movimiento en distintas direcciones.

Las causas que originan las sacudidas

son muy distintas, lo que ha permitido
clasificar los terremotos en tectnicos y
volcnicos. Los tectnicos son los mas
numerosos y la causa que los produce
es el desequilibrio de las capas de la
323

corteza terrestre producido por el fenmeno de la contraccin que produce las

arrugas o pliegues.

PLACAS: La corteza de la Tierra est conformada por una docena de placas de

aproximadamente 70 km de grosor, cada una
con

diferentes

caractersticas

fsicas

qumicas. Estas placas (tectnicas) se estn

acomodando

en

un

proceso

que

lleva

millones de aos y han ido dando la forma

que hoy conocemos a la superficie de nuestro
planeta.

Han originado los continentes y los relieves geogrficos en un proceso que est
lejos

de

completarse.

Habitualmente

estos

movimientos

son

lentos

imperceptibles, pero en algunos casos estas placas chocan entre s como

gigantescos tmpanos de tierra sobre un ocano de magma presente en las
profundidades

de

la

Tierra,

impidiendo

su

desplazamiento.

Entonces una placa comienza desplazarse sobre o bajo la otra originando lentos
cambios en la topografa. Pero si el desplazamiento es dificultado, comienza a
acumularse una energa de tensin que en algn momento se liberar y una de las
placas se moverbruscamente contra la otra rompindola y liberndose entonces
una

cantidad

variable

de

energa

que

origina

el

Terremoto.

FALLAS: Las zonas en que las placas ejercen esta fuerza entre ellas se
denominan fallas y son, desde luego, los puntos en que con ms probabilidad se
originen fenmenos ssmicos. Slo el 10% de los terremotos ocurren alejados de
los

lmites

de

estas

placas.
324

Ahora bien estos pliegues no se producen siempre lentamente como en los casos
de elevacin y descenso de las costas. A veces bajo las presiones de las
gigantescas fuerzas centrales, del globo, los estratos al doblarse ya sea bajando o
subiendo

se

quiebran.

Zonas enteras de estratos pueden quedar aplastadas y desechas, las capas

pueden desligarse las unas sobre las otras, dislocarse, agrietarse. Debido
precisamente a estos fenmenos de dislocaciones interna, el estrato conmovido
por el choque produce vibraciones, las cuales se propagan instantneamente a
todas

las

capas

rocosas

superiores

circundantes.

Desde el punto de vista interior donde se ha producido la fractura parte una

sacudida que llega a la superficie de la tierra y origina un estremecimiento del
suelo: un terremoto o sismo. Han recibido el nombre de terremotos tectnicos
porque estn relacionados con la arquitectura del globo, porque originan elrelieve
terrestre.

Los terremotos volcnicos son los que provienen de la accin volcnica, preceden
a las erupciones, las acompaan, o son una consecuencia debido al agrietamiento
del

cono

volcnico.

Su causa es la fuerza expansiva de los gases y vapores que producen

explosiones durante la ascensin del magma. No bien cesa la presin ejercida
sobre los gases, se escapan con formidable impulso, conmoviendo el volcn y
parte de los terrenos circundantes.

SISMOS DE ORIGEN TECTNICO

Se producen por el desplazamiento sbito de las placas tectnicas a lo largo de
las fracturas llamadas fallas. Estos movimientos bruscos liberan el esfuerzo al que
estn sometidas las rocas corticales. El esfuerzo se acumula localmente por varias
325

causas hasta que supera la resistencia de las rocas, que es cuando ocurre la
ruptura y deslizamiento a lo largo de las fracturas. El choque o disparo ssmico se
traduce en una gran liberacin de energa, seguido algunas veces de un rebote
elstico, hasta que las placas involucradas alcanzan nuevasposiciones de
equilibrio.

Muchos de los centros activos de terremotos actuales se localizan a lo largo de

dos fajas situadas en la superficie terrestre: la circumpacfica y la alpna o
alpinohimalaya. Tambin ocurren numerosos choques ms pequeos en las zonas
de fallas marinas asociadas con los lomos ocenicos. Bolivia se encuentra en el
rea de influencia de la banda circumpacfica

11.2. CARCTERSTICAS DE LOS SISMOS

MEDICIN DE TERREMOTOS
Se realiza a travs de un instrumento llamado sismgrafo, el que registra en un
papel la vibracin de la Tierra producida por el sismo (sismograma). Nos informa
la magnitud y la duracin.
Este instrumento registra dos tipos de ondas: las superficiales, que viajan a travs
de la superficie terrestre y que producen la mayor vibracin de sta ( y
probablemente el mayor dao) y las centrales o corporales, que viajan a travs de
la Tierra desde su profundidad.
Tipos de ondas que se generan

326

ESCALAS
Uno de los mayores problemas para la medicin de un terremoto es la dificultad
inicial para coordinar los registros obtenidos por sismgrafos ubicados en
diferentes puntos("Red Ssmica"), de modo que no es inusual que las
informaciones preliminares sean discordantes ya que fueron basadas en informes
que registraron diferentes amplitudes de onda. Determinar el rea total abarcada
por el sismo puede tardar varias horas o das de anlisis del movimiento mayor y
de sus rplicas. La prontitud del diagnstico es de importancia capital para echar a
andar los mecanismos de ayuda en tales emergencias.
A cada terremoto se le asigna un valor de magnitud nico, pero la evaluacin se
realiza, cuando no hay un nmero suficiente de estaciones, principalmente
basada en registros que no fueron realizados forzosamente en el epicentro sino en
puntos cercanos. De all que se asigne distinto valor a cada localidad o ciudad e
interpolando las cifras se cosique ubicar el epicentro.
Una vez coordinados los datos de las distintas estaciones, lo habitual es que no
haya una diferencia asignada mayor a 0.2 grados para un mismo punto. Esto
puede ser ms difcil de efectuar si ocurren varios terremotos cercanos en tiempo
o rea.

Aunque cada terremoto tiene una magnitud nica, su efecto variar grandemente
segn la distancia, la condicin del terreno, los estndares de construccin y otros
factores.
327

Resulta ms til entonces catalogar cada terremoto segn su energa intrnseca.

Esta clasificacin debe ser un nmero nico para cada evento, y este nmero no
debe verse afectado por las consecuencias causadas, que varan mucho de un
lugar a otro segn mencionamos en el primer prrafo.

Magnitud de Escala Richter

Representa la energa ssmica liberada en cada terremoto y se basa en el registro

sismogrfico. Es una escala que crece en forma potencial o semilogartmica, de
manera que cada punto de aumento puede significar un aumento de energa diez
o ms veces mayor. Una magnitud 4 no es el doble de 2, sino que 100 veces
mayor.
Magnitud en escala Richter

Efectos del terremoto

Menos de 3.5 Generalmente no se siente, pero es registrado

3.5 - 5.4

A menudo se siente, pero slo causa daos menores.

5.5 - 6.0

Ocasiona daos ligeros a edificios.

328

6.1 - 6.9

Puede ocasionar daos severos en reas muy pobladas.

7.0 - 7.9

Terremoto mayor. Causa graves daos.

8 o mayor

Gran terremoto. Destruccin total a comunidades cercanas.

(NOTA: Esta escala es "abierta", de modo que no hay un lmite mximo terico)
El gran mrito del Dr. Charles F. Richter (del California Institute for Technology,
1935) consiste en asociar la magnitud del Terremoto con la "amplitud" de la onda
ssmica, lo que redunda en propagacin del movimiento en un rea determinada.
El anlisis de esta onda (llamada "S") en un tiempo de 20 segundos en un registro
sismogrfico, sirvi como referencia de "calibracin" de la escala. Tericamente en
esta escala pueden darse sismos de intensidad negativa, lo que corresponder a
leves movimientos de baja liberacin de energa.

INTENSIDAD O ESCALA DE MERCALLI

(Modificada en 1931 por Harry O. Wood y Frank Neuman)
Se expresa en nmeros romanos. Esta escala es proporcional, de modo que una
Intensidad IV es el doble de II, por ejemplo. Es una escala subjetiva, para cuya
medicin se recurre a encuestas, referencias periodsticas, etc. Permite el estudio
de los terremotos histricos, as como los daos de los mismos. Cada localizacin
tendr una Intensidad distinta para un determinado terremoto, mientras que la
Magnitud era nica para dicho sismo.
I.

Sacudida sentida por muy pocas personas en condiciones especialmente

favorables.
II. Sacudida sentida slo por pocas personas en reposo, especialmente en los
pisos altos de los edificios. Los objetos suspendidos pueden oscilar.
III. Sacudida sentida claramente en los interiores, especialmente en los pisos altos
de los edificios, muchas personas no lo asocian con un temblor. Los vehculos de
motor estacionados pueden moverse ligeramente. Vibracin como la originada por
el paso de un vehculopesado. Duracin estimable.
IV. Sacudida sentida durante el da por muchas personas en los interiores, por
pocas en el exterior. Por la noche algunas despiertan. Vibracin de vajillas, vidrios
329

de ventanas y puertas; los muros crujen. Sensacin como de un vehuclo pesado

chocando contra un edificio, los vehculos de motor estacionados se balancean
claramente.
V. Sacudida sentida casi por todo el mundo; muchos despiertan. Algunas piezas
de vajilla, vidrios de ventanas, etctera, se rompen; pocos casos de agrietamiento
de aplanados; caen objetos inestables . Se observan perturbaciones en

los

rboles, postes y otros objetos altos. Se detienen de relojes de pndulo.

VI. Sacudida sentida por todo mundo; muchas personas atemorizadas huyen
hacia afuera. Algunos muebles pesados cambian de sitio; pocos ejemplos de
cada de aplacados o dao en chimeneas. Daos ligeros.
VII. Advertido por todos. La gente huye al exterior. Daos sin importancia en
edificios de buen diseo y construccin. Daos ligeros en estructuras ordinarias
bien construidas; daos considerables en las dbiles o mal proyectadas; rotura de
algunas chimeneas. Estimado por las personas

conduciendo vehculos en

movimiento.

VIII. Daos ligeros en estructuras de diseo

especialmente

bueno;

considerable

en

edificios ordinarios con derrumbe parcial;

grande en estructuras dbilmente construidas.
Los muros salen de sus armaduras. Cada de
chimeneas,

pilas

de

productos

en

los

almacenes de las fbricas, columnas, monumentos y muros. Los muebles

pesados se vuelcan. Arena y lodo proyectados en pequeas cantidades. Cambio
en el nivel del aguade los pozos. Prdida de control en la personas que guan
vehculos motorizados.
IX . Dao considerable en las estructuras de diseo bueno; las armaduras de las
estructuras bien planeadas se desploman; grandes daos en los edificios slidos,
con derrumbe parcial. Los edificios salen de sus cimientos. El terreno se agrieta
notablemente. Las tuberas subterrneas se rompen.
330

X. Destruccin de algunas estructuras de madera bien construidas; la mayor parte

de las estructuras de mampostera y armaduras se destruyen con todo y
cimientos; agrietamiento considerable del terreno. Las vas del ferrocarril se
tuercen. Considerables deslizamientos en las mrgenes de los ros y pendientes
fuertes. Invasin del agua de los ros sobre sus mrgenes.
XI Casi ninguna estructura de mampostera queda en pie. Puentes destruidos.
Anchas grietas en el terreno. Las tuberas subterrneas quedan fuera de servicio.
Hundimientos y derrumbes en terreno suave. Gran torsin de vas frreas.
XII Destruccin total. Ondas visibles sobre el terreno. Perturbaciones de las cotas
de nivel (ros, lagos y mares). Objetos lanzados en el aire hacia arriba.

Hoy en da se suele emplear la escala MSK, basada en la anterior, con algunos

matices

ENERGA

Una buena manera de imaginarse la energa disipada por un terremoto segn la

escala de Ritcher es comparalo con la energa de la detotacin de TNT. Notar que
por cada grado que aumenta la magnitud, la energa aumenta hasta 30 veces.

Magnitud Ritcher

Equivalencia en TNT

Ejemplo

-1.5

1 gr

Romper una piedra

1.0

6 onz

barreno pequeo

1.5

2 libras

2.0

13 libras

2.5

63 libras

3.0

397 libras
331

3.5

1000 libras

4.0

6 tn

4.5

32 tn

5.0

199 tn

5.5

500 tn

6.0

1270 tn

6.5

31550 tn

7.0

199000 tn

7.5

1 Megatn

8.0

3.27 Megatones

8.5

31.55 Megatones

9.0

200 Megatones

10.0

6300 Megatones

Mina

Tornado

Terremotos

Falla de San Andrs

Romper la tierra en 2 o

12.0

1 Gigatn

Energa solar diarimente

recibida

Los terremotos son imprevisibles

No existe informacin de que alguien haya predicho alguna vez un terremoto.

Tampoco se tiene una idea precisa de cmo podra lograrse tal prediccin, pero a
partir de la informacin cientfica se pueden calcular las probabilidades de que un
sismo ocurra en el futuro.
Dada la presente imposibilidad de predecir los terremotos, los esfuerzos
preventivos se concentran en mejorar las estructuras y los sistemas de mitigacin
de

desastres,

no

en

el

diseo

de

programas

de

prediccin.
332

Por otra parte, si bien se han observado cambios en el comportamiento de los

animales previo a la ocurrencia de un fenmeno de este tipo, stos no sirven para
predecir un terremoto, toda vez que no se ha podido determinar una conexin
directa entre el fenmeno y los cambios en mascotas o animales de granja.
Los movimientos telricos son constantes sobre la corteza terrestre y se ha podido
observar que por cada temblor de magnitud 6 se producen como promedio diez
de magnitud 5, cien de magnitud 4 y un millar de temblores de magnitud 3 y as
sucesivamente hasta llegar a los movimientos imperceptibles para el comn de la
gente. Esto podra interpretarse como que si ocurrieran muchos pequeos
temblores se estara supliendo la falta que, para el apropiado acomodamiento de
las

placas

tectnicas,

hace

un

gran

movimiento

telrico.

Pero no es as. La fuerza liberada por un temblor de magnitud 6 esto es,

ligeramente inferior al ocurrido en Puerto Plata es mil veces superior a la de un
fenmeno de magnitud 4 o, an ms, 32,000 veces mayor que la liberada por uno
de magnitud 3.
Se ha intentado la tcnica de inyectar fluidos lubricantes en las fallas tectnicas
con el propsito de retrasar o impedir la ocurrencia de un temblor, pero el
resultado ha sido el contrario: cuando se ha inyectado material de este tipo la
tierra ha reaccionado temblando ms rpidamente que si no se hubiera realizado
la accin retardante.
Igualmente, se ha hablado de un clima propicio para la ocurrencia de temblores.
En el siglo IV antes de nuestra era Aristteles propuso que los terremotos eran
causados por vientos atrapados en cavernas subterrneas. Se pensaba que los
pequeos temblores eran causados por corrientes de aire que movan los techos
de las cuevas, mientras que los grandes terremotos eran causados por el aire que
golpeaba con fuerza los techos de las cavernas en su intento por salir a la
superficie. Esta teora condujo a pensar que exista un clima para los terremotos,
que deba ser clido y tranquilo en el momento previo a que se produjera un
terremoto. Una teora ms reciente estableca que los temblores de tierra ocurran
333

con cielos nublados y que eran precedidos por vientos fuertes y meteoritos.
En realidad, no existe relacin alguna entre los terremotos y el clima.
Los terremotos tienen su origen en procesos geolgicos que se producen bajo la
superficie de la tierra y pueden ocurrir con cualquier clima y en cualquier poca del
ao, de da o de noche. El viento, la lluvia, la temperatura y la presin atmosfrica
slo afectan la superficie y los estratos ms superficiales de la Tierra, mientras
que los terremotos se originan en profundidades que escapan el alcance de las
fuerzas del clima y, de la misma manera, las fuerzas que dan origen a los
movimientos telricos son mucho ms poderosas que las que dan origen a las
variaciones climticas.

De la misma manera, los terremotos no pueden

cambiar las condiciones climticas, pero s la elevacin
de la tierra y su forma, su morfologa. Los movimientos
telricos pueden provocar cambios en la disposicin
geogrfica de reas completas, de manera que lugares que se encontraban a
cierta distancia de cuerpos de agua se conviertan en reas costeras, o viceversa.
De tal manera se necesitan millones de aos para que los movimientos telricos
provoquen un cambio en las condiciones climticas.

Empero, se han podido observar ciertas correlaciones pequeas pero de cierta

significacin entre los movimientos de las mareas, producidos por la influencia
gravitacional de la luna, y la frecuencia de ocurrencia de las rplicas telricas en
algunas

regiones

volcnicas.

Los terremotos no son responsables de la formacin de volcanes; pueden ocurrir

en un rea antes, durante o despus de una erupcin volcnica, pero son
provocados

por

fuerzas

activas

relacionadas

con

la

erupcin.

Los sismos muchas veces van acompaados de incendios, que se producen por
334

laruptura de conductores de gas y cables elctricos, como el sismo que ocurri en

Japn en el mes de julio del ao 1993.
La ciencia que estudia los sismos es la sismologa, que es una rama de la
geofsica.

Efectos de los Terremotos

Los efectos que producen los terremotos son las consecuencias del paso de las
ondas ssmicas a travs de las capas terrestres y de su llegada a la superficie. Los
efectos pueden ser momentneos como los rumores y maremotos, y permanentes
como derrumbamientos de edificios, grietas, fallas dislocaciones, cambios
hidrogrficos, etc.

Los efectos ms desastrosos de los terremotos se producen en las reas

densamente pobladas. En 1923, un terremoto sacudi la isla de Honshu, en
Japn. Este sismo, cuya intensidad se prolongo solo 16 segundos, afecto una
zona donde Vivian mas de siete millones de personas y destruyo mas de 450,000
edificios en las ciudades Tokio y, Yokohama, matando mas de ciento cincuenta mil
personas.

Los rumores sordos, prolongados, son ruidos subterrneos indefinibles que

preceden, acompaan y siguen a los terremotos y que aumentan lo trgico del
fenmeno. Los terremotos pueden producir olas ssmicas que ocasionan terribles
inundaciones.

Cuando un terremoto es de intensidad media, se forman grietas en los muros de

las casas, se caen las cornisas, pero cuando alcanza su grado mximo, todos los
edificios se derrumban como si fueran de naipes y aplastan bajo sus escombros a
miles de victimas.
335

Los temblores producen en el suelo grietas, hendiduras y desniveles; no es raro

que durante las sacudidas esas grietas se abran y cierre alternativamente. Los
estratos de la superficie terrestre por efecto de las sacudidas se desplazan.

Los manantiales tambin sufren los efectos ssmicos: algunos desaparecen por
breve tiempo o definitivamente, otros cambian la composicin mineral de sus
aguas, varan de temperatura o se desecan. No es raro tampoco que a los sismos
acompae la formacin de volcancillos de lodo que desaparecen pronto.

Si bien no es posible pronosticar cuando se va a producir un terremoto, en las

regiones expuestas se producen ciertos fenmenos precursores. Entre eso
fenmenos citaremos los ruidos subterrneos, las variaciones del nivel de agua de
los pozos, el recalentamiento del suelo, las perturbaciones atmosfricas y la
agitacin que manifiestan muchos animales domsticos.
El terremoto ms devastador registrado hasta la fecha tuvo lugar en Chile el 22 de
mayo

de

1960.

Tuvo

una

magnitud

de

9.5

en

la

escala

Richter.

Por otra parte, la Antrtida es el continente en que ocurren menos terremotos,

aunque

en

cualquier

lugar

pueden

ocurrir

pequeos

temblores.

A pesar de lo que muchos piensan, en el curso de los ltimos treinta aos se ha

venido reduciendo el nmero de terremotos que ocurren en el mbito global.
Ahora bien, un incremento en la actividad ssmica no es indicador de que se
acerca un gran terremoto, como tampoco lo indica la falta de actividad ssmica.

11.3. SISMO RESISTENCIA

Los movimientos relativos entre las placas tectnicas acumulan energa que al ser
liberada sbitamente por un desplazamiento que ocurre en fracturas de la corteza
conocidas como fallas geolgicas produce las ondas ssmicas que sentimos al
336

ocurrir un temblor de tierra. Las fallas geolgicas que son capaces de producir
sismos se conocen con el nombre de fallas activas.
Tipos de Sismos

Subduccin, por la presin que hacen las placas tectnicas Cocos y

Norteamrica.

Transcurrencia o movimiento horizontal.

Sistema de fallas locales.

Tipos de Construccin en el medio Latinoamericano

Sector profesional de ingenieros y arquitectos

El emprico, con los maestros de obra

La autoconstruccin

DAOS AL EDIFICACIONES
Daos directos

Falla del terreno por rotura de falla ssmica o por efectos de onda ssmica.

Vibraciones transmitidas por el terreno a la estructura.

Tsunamis y seiches.

Indirectos

Incendios

Inundaciones

Deslizamientos y avalanchas

Filosofa de la Sismo Resistencia

Prevenir todo tipo de dao durante eventos ssmicos de baja intensidad y

alta recurrencia

Prevenir el dao estructural y minimizar el dao no estructural durante

movimientos ssmicos de intensidad moderada y ocurrencia ocasional.

Evitar el colapso o el dao serio durante eventos ssmicos severos de rara

ocurrencia.

Rigidez

Resistencia

Capacidad de disipacin de energa

337

Provisiones necesarias en la estructura para, idealmente, cumplir la meta. Los

cdigos
AMENAZAS Y RIESGOS SIMICOS
La amenaza ssmica es el potencial de que ocurran sismos dainos en un rea
geogrfica. Dentro de ella se toman en cuenta los sismos dainos puedan ocurrir
dentro de la misma zona geogrfica o en zonas aledaas. La amenaza ssmica se
mide de diferentes formas que van desde una simple evaluacin de que la zona
sea activa ssmicamente, hasta la forma como se presenta en las normas de
diseo sismo resistente, en las cuales se define a travs de la aceleracin mxima
que puede tener el terreno durante la ocurrencia de un sismo con un perodo de
retorno prefijado.
COMPORTAMIENTO SISMICO ADECUADO
NATURALEZA DE LOS SIMOS
Los sismos corresponden a la propagacin de un movimiento ondulatorio causado
por fallas repentinas en el interior de la tierra.

CONCEPCION ESTRUCTURAL
Recomendaciones generales para una buena estructuracin:
1)

Sencillez

2)

Simetra en planta y en altura

3)

Regularidad en planta y en altura

4)

Disposicin de sistemas estructurales dotados de rigidez y resistencia en

ambos sentidos de la edificacin (x,y)

5)

Uniformidad de rigidez y resistencia a lo largo de la estructura

6)

Ausencia de zonas dbiles

7)

Cimentacin adecuada capaz de transmitir esfuerzos y deformaciones

correctamente

338

11.4. NORMATIVAS Y LA SISMORESISTENCIA

NORMATIVIDAD SOBRE SISMO-RESISTENCIA EN COLOMBIA

Ley 400 (19 agosto 1997)
Reglamento NSR-98 (Decreto 33, 9 enero, 1998)
Actualizacin (Decreto 34 de 1999)
Actualizacin (Decreto 2809 de 2000)
Actualizacin (Decreto 52 de 2002)
Resoluciones expedidas por la Comisin Asesora Permanente del Rgimen de
Construcciones Sismo Resistentes
POR QU SE NECESITA UNA NORMATIVA SISMO RESISTENTE ?
Las normas son un mecanismo cuyo objetivo es el evitar que se cometan errores
por aquellos que no son los ms conocedores de los avances tcnicos.
Inevitablemente, la ciencia siempre estar ms adelante que las normas y para
que en ellas se permita cierto tipo de innovaciones de tecnologa de punta siempre
ser necesario pasar por procesos de validacin u homologacin.
Las normas son un mecanismo cuyo objetivo es el evitar que se cometan errores
crasos por aquellos que no son los ms conocedores de los avances tcnicos.
Inevitablemente, la ciencia siempre estar ms adelante

OBJETIVOS DE LAS NORMAS SISMO RESISTENTES

339

 Establecer los requisitos mnimos de seguridad con el fin de salvaguardar la vida

y adems garantizar que la edificacin sea capaz de cumplir durante su vida til,
una serie de criterios de desempeo preestablecidos.
Establecer criterios adicionales para que ciertas edificaciones indispensables
para la recuperacin posterior a un sismo puedan seguir funcionando despus de
su ocurrencia.
Adicionalmente establecer procedimientos para defender, en alguna medida, el
patrimonio del Estado y de los ciudadanos.
LO INCORRECTO

- Muros discontinuos en la vertical

- No debe haber muros discontinuos como los que muestra la figura.
LO CORRECTO
-. Muros continuos en la vertical
-. Un muro siempre debe ubicarse o continuar encima del anterior as sea encima
de la losa.

ELEMENTOS ESTRUCTURALES
Son elementos verticales reforzados que confinan el muro.

Pueden estar

conformadas por bloques de perforacin vertical, con sus celdas inyectadas de

mortero o construirse en concreto reforzado.

ELEMENTOS NO ESTRUCTURALES
340

Son elementos que le proporcionan a la edificacin aspectos estticos. Pueden

estar conformadas por bloques, ladrillos, madera, hormign, etc.
MUROS: De carga, Transversales, Divisorios.
TECHOS.
VENTANAS.
FACHADAS.
OTRAS NORMATIVAS
Anlisis de riesgo en el diseo de hospitales en zonas ssmicas.- Seismic safety of
Idaho schools.-The benefits of earthquake education to the schools.-Evaluacin
ssmica de vivienda de bajo costo en Venezuela.-Mampostera encadenada :
Estudio dirigido a la verificacin del actual reglamento Argentino.-Engineering for
earthquakes : Redefinition of the original roles.-Societal implications : Selected
readings.-Societal implications : A community handbook.-Seismic resistance of
slab - column connections in existing non-ductile flat-plate buildings.-Low - level
dynamic characteristics of four tall flat - plate buildings in New York City.Recomendaciones provisionales para el anlisis por viento de estructuras.Conference

report

research

needs

and

priorities.-Recommended

building

standards for Joyabaj.-Vulnerabilidad estructural y no estructural de hospitales y

programas de mitigacin.-Seismic hazard, zonation and importance factors : A
proposal for selecting design ground motions.- Costa Rican seismic code :
Considerations on the redefinition of the design spectra in view of recent seismic
data.-Seismology and earthquake engineering in Colombia.-Code - prescribed
seismic actions and observed performance of buildings.-Mitigation of losses due to
earthquakes with particular reference to the cost impact of introducing CUBiC based building codes in the Eastern Caribbean.-Comparison of Caribbean and
North American Seismic Provisions.-Determining seismic base shear : A more
rational approach.- Simplified methods for evaluation of rehabilitated buildings.
El diseo ssmico de acuerdo al reglamento de construcciones para el Distrito
Federal.- Ductilidad y diseo estructural de los edificios de concreto reforzado.
341

Acerca de la normatividad para el diseo y construccin de cimentaciones en la

ciudad de Mxico.-Sistemas de evaluacin de daos en casos de emergencia.
Concepto de la regulacin del diseo ssmico de construcciones en Japn.
Sistemas de calidad del diseo y construccin sismoresistente en E.U.A. y en la
ciudad de Mxico.-Risk factors for injuries due to the 1990 : Earthquake in Luzon,
Philippines.-Developing a rational seismic safety policy for urban areas with fuzzy
seismicity.-6597-Limitations of the Cornell - Mcguirre earthquake risk method - an
engineering viewpoint for Australia.-Hazard assessment / damage mitigation.
Considerations of local soil conditions for building siting.-Heightening hazard
awareness using simple structural models in the real and virtual environments.
Using shake tables in the pre-college classroom : Making the impact of
earthquakes come alive.-The earth science education center : Earthquakes as a
base for communicating earth science concepts to the public.-Emergency shelter
and housing issues lessons learned from the Loma Prieta earthquake.-The use of
expert systems in seismic risk analysis.-Optional timing for mandatory retrofit
ordinances.-Selling seismic building codes in the Central United States.-Seismic
code adoption and enforcement in the Central United States : A survey of local
jurisdictions.-Influencia de los elementos no estructurales y funcionales en la
vulnerabilidad ssmica de las edificaciones.-Caracterizacin de los sistemas
constructivos en las provincias sub - orientales.-Proyecto de un nuevo cdigo
ssmico cubano.- Where the Indian and Eurasian plates continue to collide.
Vulnerabilidad fsica y funcional de hospitales.-La construccin y el uso del terreno
en Guatemala : Su vulnerabilidad ssmica.- Filosofa del diseo sismo - resistente
en estructuras en Guatemala : Aplicacin de la propuesta del reglamento del
diseo sismo - resistente de estructuras para Guatemala, publicado en 1992.
Earthquake site response and seismic code provisions.-Cdigos de construccin
en la regin Centroamericana. Prescripciones preventivas para mitigar las
amenazas naturales.-Efectos de los terremotos en hospitales.-Rules and codes of
practice.-Ultimos desastres en Guatemala.- Diseo y detallado de miembros y
conexiones

en

edificaciones.-9382-Recomendaciones

para

el

diseo
342

sismorresistente de edificaciones de mampostera estructural.-Especificacin

tcnica sobre requerimientos antissmicos.-Building code.-Report on costs and
benefits of natural hazard mitigation.-Vulnerability survey of Victoria Hospital
Castries Saint Lucia.-Possible mitigation strategies for hurricanes and earthquakes
in the Caribbean.-Proposed revisions to the national building code of Jamaica.Aplication of it in natural disaster risk management : Case study of Bandung
Earthquake Mitigation Project.-Earthquake database and seismic zoning of
Bangladesh.-Minimum design loads for buildings and other structures.-Normas
colombianas de diseo y construccin sismo resistente : Ley 400 de 1997 Decreto 33 de 1998.-Conference proceedings.-Earthquakes and residential
construction in Japan.-Diseo ssmico de construcciones de adobe y bloque
estabilizado - Primera parte : Propuesta de normas de diseo de construcciones
de adobe y bloque estabilizado -The work in progress concerning aseismic earthen
housing in China.-La problemtica de la conservacin de edificios histricos de
mampostera tcnicas constructivas y cdigos utilizados en Antigua Guatemala.Reinforced poured adobe and its applicability to earthquake resistant construction.
Earthen buildings in seismic areas of Turkey.-Current Arizona practice and
observations of the Westmorland earthquake.-Appropriate building codes and
specifications for adobe construction.-Adobe, its permitted uses and research
needs.-Ensayos de elementos de adobe. Bases para un cdigo sismo resistente.Turkish standards and codes on adobe and adobe constructions.
Criterios, mtodos y tcnicas para la localizacin de hospitales para la reduccin
de desastres naturales.-The benefits and costs of seismic building codes.-Cdigo
hondureo de construccin : Reglamentacin de construccin y normas tcnicas
complementarias.-Normas colombiana de diseo y construccin sismo resistente :
Ley 400 de 1997 - Decreto 33 de 1998.-Aspectos a considerar en la readecuacin
de

estructuras

existentes.-La

necesidad

de

un

cdigo

de

construccin

sismorresistente para Honduras.- Normas estructurales de diseo y construccin

recomendadas para la Repblica de Guatemala : Bases generales de diseo y
construccin : Demandas estructurales, condiciones del sitio y niveles de
343

proteccin : Edicin preliminar.-Normas estructurales de diseo y construccin

recomendadas para la Repblica de Guatemala : Diseo estructural de
edificaciones : Edicin preliminar-Normas estructurales de diseo y construccin
recomendadas para la Repblica de Guatemala : Concreto reforzado : Edicin
preliminar.-Normas estructurales de diseo y construccin recomendadas para la
Repblica de Guatemala : Mampostera reforzada : Edicin preliminar.
Construya seguro.-National report of the Islamic Republic of Iran on disaster
reduction : Building codes and standards- Living with risk : A global review of
disaster reduction initiatives.-Hyogo framework for action 2005-2015 : Building the
resilience of nations and communities to disasters.-Marco de accin de Hyogo
para 2005-2015 : Aumento de la resilencia de las naciones y las comunidades
ante los desastres.-Resumen del marco de accin de Hyogo para 2005-2015 :
Aumento de la resiliencia de las naciones y las comunidades ante los desastres
(marco de Hyogo).-Summary of the Hyogo framework for action 2005-2015 :
Building the resilience of nations and communities to disasters (Hyogo framework).
Vivir con el riesgo : Informe mundial sobre iniciativas para la reduccin de
desastres.-Integrating disaster risk reduction into the fight against poverty: Global
Facility for Disaster Reduction and Recovery: Annual report 2007-Towards national
resilience: Good practices of national platforms for disaster risk reduction

Japn es un pas puntero en cuanto a tecnologa antissmica en las

construcciones. Desde hace ms de treinta aos tiene una normativa de
construccin sismorresistente muy estricta que deben de cumplir todos los
edificios que se construyan, sean grandes o pequeos. Esto hace que cuando se
produce un terremoto en el pas, que son muchos ya que se encuentra en un
lmite de placas convergente, los edificios resistan bien las sacudidas del suelo, no
producindose desplomes que pudieran atrapar a personas y producirles la
muerte.
344

Adems Japn est a la cabeza de la investigacin de nuevos materiales

antissmicos que pretenden hacer los edificios an ms resistentes y flexibles.
Los edificios antiguos, como por ejemplo los templos, han resistido a tantos
movimientos

ssmicos

debido

que

son

estructuras

de

madera,

de

comportamiento ms flexible que otros materiales de construccin.

TAISHIN, una alternativa para la sismo resistencia
El Salvador, es conocido como el Valle de las Hamacas debido a los movimientos
telricos frecuentes.
Los terremotos ocurridos el 13 de enero y 13 de febrero de 2001, dejaron prdidas
humanas, y daos materiales. Segn el Ministerio de Obras Pblicas 163,866
viviendas colapsaron (11.68% del nmero total de viviendas), y alrededor de
107,787 (7.68%) quedaron seriamente daadas.
Para mejorar la seguridad en la construccin de la vivienda popular, surge el
proyecto Mejoramiento de la Tecnologa para la Construccin y Difusin de la
Vivienda Popular Sismo-resistente mejor conocido como proyecto TAISHIN, una
palabra japonesa que significa RESISTENTE A LOS SISMOS.
Lo que busca el proyecto es la mitigacin de desastres por terremotos. La
poblacin se va a ver beneficiada porque va a tener viviendas ms seguras. Con
una vivienda que sea supervisada se van a minimizar los vicios constructivos y las
deficiencias que cada sistema tiene puntualiza el Ing. Guevara.
Principales maneras de construir edificios resistentes a terremotos
Existen dos mtodos principales para evitar los daos de los sismos:

Aislamiento de base: en donde se intenta aislar al edificio de las sacudidas

que puedan afectar el resto del terreno.

Dispersin de ondas: en donde el edificio no se asla, pero se intentan

mitigar los efectos de las hondas que entran a la estructura de diversas formas.
En el aislamiento ssmico se emplean sistemas de aislamiento que se encargan de
que el edificio quede, de alguna forma, desacoplado del resto de la cimentacin.
Una tcnica muy importante de este tipo es el LRB (Lead Rubber Bearing, un
aislador de goma con ncleo de plomo), los aisladores se colocan en la base del
345

edificio, evitando que este se mueva cuando el terreno se traslada bruscamente

en horizontal.
El sistema de amortiguadores de pndulos de friccin es tambin un tipo de
aislamiento ssmico y, grosso modo, puede explicarse como pilares apoyados
sobre una superficie semicircular; al moverse los cimientos, los pilares "ruedan"
sobre la superficie cncava, por lo que mientras la base se mueve, el edificio se
mantiene relativamente estable.
Para la dispersin de ondas existen varios sistemas dependiendo tambin la forma
en la que queremos amortiguar el movimiento. Un amortiguador de masa es un
aparato similar a un pndulo que se instala, en estos casos, en el interior de
rascacielos para reducir la sacudida en lo alto, basado en el principio de vibracin
armnica de forma que el "pndulo" unido al edificio absorbe las vibraciones ms
intensas de la estructura. Este mtodo se instal por ejemplo en el Taipei 101, que
ha de resistir tambin los ciclones en la zona.
Estas tcnicas no se emplean tan solo para edificios, tambin se usan en otras
estructuras, como puentes, carreteras, etc.
Previsin y un diseo sencillo para mayor estabilidad

Caros

complejos

amortiguacin

sistemas

aislamiento

no

de
son

necesarios para una proteccin bsica de

los edificios. Algo tan sencillo como
reforzar la resistencia en pisos bajos y
hacer ms ligeros los pisos altos puede
ofrecer una sorprendente estabilidad, por
ello muchos rascacielos tienen formas en
pirmide, como elBurj Khalifa y otros. Tambin es la razn por la que varios
pueblos desde la antigedad favorecieron esa forma para sus grandes
construcciones, la estructura piramidal es muy resistente tambin a fuertes
vientos.
346

El terreno donde se construyen los edificios tambin tiene una importancia capital,
las centrales nucleares tienden a construirse sobre unidades de roca slida para
evitar posibles roturas en el terreno producidas por fallas o tensiones entre
diferentes materiales. En los suelos limosos o arenosos puede darse en fenmeno
delicuacin, donde el suelo pierde resistencia y se comporta como un lquido, las
sacudidas se vuelven ms violentas (por ejemplo, como construir sobre un flan) y
a menudo todo lo que haya sobre los mismos se desmorona. Para evitarlo es
necesario tratamientos especiales del suelo, un buen diseo de las cimentaciones,
etc.

11.5. REQUISITOS GENERALES DE DISEO Y CONSTRUCCIN SISMO

RESISTENTE

NORMAS SISMO RESISTENTES COLOMBIANAS

El diseo, construccin y supervisin tcnica de edificaciones en el territorio de la
Repblica de Colombia debe someterse a los criterios y requisitos mnimos que se
establecen

en

la

Normas

Sismo

Resistentes

Colombianas,

las

cuales

comprenden:
a) La Ley 400 de 1997.
b) La Ley 1229 de 2008.
c) El presente Reglamento Colombiano de Construcciones Sismo Resistentes,
NSR-10, y
d) Las resoluciones expedidas por la Comisin Asesora Permanente del
Rgimen de Construcciones Sismo Resistentes del Gobierno Nacional,
adscrita al Ministerio de Ambiente, Vivienda y Desarrollo Territorial, y
creada por el Artculo 39 de la Ley 400 de 1997.

El presente Reglamento de Construcciones Sismo Resistentes, NSR-10, tiene por

objeto:
347

 Reducir a un mnimo el riesgo de la prdida de vidas humanas, y defender en lo

posible el patrimonio del Estado y de los ciudadanos.
Una edificacin diseada siguiendo los requisitos de este Reglamento, debe ser
capaz de resistir, adems de las fuerzas que le impone su uso, temblores de poca
intensidad sin dao, temblores moderados sin dao estructural, pero posiblemente
con algn dao a los elementos no estructurales y un temblor fuerte con daos a
elementos estructurales y no estructurales pero sin colapso.
Adems de la defensa de la vida, con el cumplimiento de los niveles prescritos
por el presente Reglamento para los movimientos ssmicos de diseo, los cuales
corresponden a requisitos mnimos establecidos para el diseo de elementos
estructurales y elementos no estructurales, se permite proteger en alguna medida
el patrimonio.

Los movimientos ssmicos de diseo prescritos en el presente Reglamento

corresponden a los que afectaran las edificaciones de presentarse un sismo
fuerte. Ante la ocurrencia, en el territorio nacional, de un sismo fuerte que induzca
movimientos de caractersticas similares a los movimientos ssmicos de diseo
prescritos en el presente Reglamento deben esperarse, en las edificaciones
construidas cumpliendo con el Reglamento, daos estructurales y no estructurales
reparables, aunque en algunos casos pueda que no sea econmicamente factible
su reparacin.
Para las edificaciones indispensables y de atencin a la comunidad como las
define el Captulo A.2 del presente Reglamento, se espera que el dao producido
por movimientos ssmicos de caractersticas similares a los movimientos ssmicos
de diseo prescritos en l sea reparable y no sea tan severo que inhiba la
operacin y ocupacin inmediata y
continuada de la edificacin.

348

 Los requisitos mnimos para el diseo y construccin de edificaciones nuevas,

con el fin de que sean capaces de resistir las fuerzas que les impone la naturaleza
o su uso y para incrementar su resistencia a los efectos producidos por los
movimientos ssmicos. Adems establece, en el Ttulo E, requisitos simplificados
de diseo y construccin para casas de uno y dos pisos que pertenezcan al grupo
de uso I tal como lo define A.2.5.1.4.
Excepciones El presente Reglamento de Construcciones Sismo Resistentes,
NSR-10, es aplicable a edificaciones (construcciones cuyo uso primordial es la
habitacin u ocupacin por seres humanos) y no se aplica a:
El diseo y construccin de estructuras especiales tales como puentes, torres
de transmisin, torres y equipos industriales, muelles, estructuras hidrulicas y
todas aquellas construcciones diferentes de edificaciones.
Estructuras cuyo comportamiento dinmico y respuesta ante los movimientos
ssmicos de diseo difiera del de edificaciones convencionales. Cuando el uso de
estas estructuras es la habitacin u ocupacin por seres humanos, su diseo y
construccin debe someterse a lo prescrito en el Captulo II, Artculos 8 a 14 de
la Ley 400 de 1997.
Estructuras que no estn cubiertas dentro de las limitaciones de cada uno de
los materiales estructurales prescritos dentro de este Reglamento. Cuando el uso
de estas estructuras es la habitacin u ocupacin por seres humanos, su diseo y
construccin debe someterse a lo prescrito en el Captulo II, Artculos 8 a 14 de
la Ley 400 de 1997.
Para el diseo sismo resistente de algunas estructuras que se salen del
alcance del Reglamento, Puede consultarse el Apndice A-1, el cual no tiene
carcter obligatorio.
349

PROCEDIMIENTO DE DISEO Y CONSTRUCCIN DE EDIFICACIONES, DE

ACUERDO CON EL REGLAMENTO

ESTUDIOS GEOTCNICOS Debe realizarse una exploracin del subsuelo

en el lugar en que se va a construir la edificacin, complementada con una
consideracin de sus alrededores para detectar, de ser el caso, movimientos de
suelo. El alcance de la exploracin y el programa de ensayos de laboratorio se
establecen en el Ttulo H Estudios Geotcnicos. El ingeniero geotecnista debe
elaborar un informe en el cual relacione la exploracin y los resultados obtenidos
en el laboratorio, se den las recomendaciones que debe seguir el ingeniero
estructural en el diseo de la cimentacin y obras de contencin, la definicin de
los efectos ssmicos locales, los procedimientos constructivos que debe emplear el
constructor, y los aspectos especiales a ser tenidos en cuenta por el supervisor
tcnico. En el reporte se deben indicar los asentamientos esperados, su
variabilidad en el tiempo y las medidas que deben tomarse para no afectar
adversamente las construcciones vecinas. El reporte debe ir firmado, o rotulado,
por un ingeniero civil facultado para este fin de acuerdo con la Ley 400 de 1997.

DISEO ARQUITECTNICO El proyecto arquitectnico de la edificacin

debe cumplir la reglamentacin urbana vigente, los requisitos especificados en el
Ttulo J y en el Ttulo K y adems debe indicar, para efectos de este Reglamento,
los usos de cada una de las partes de la edificacin y su clasificacin dentro de los
grupos de uso definidos en el Captulo A.2, el tipo de cada uno de los elementos
no estructurales y el grado de desempeo mnimo que deben tener de acuerdo
con los requisitos del Captulo A.9. El proyecto arquitectnico debe ir firmado por
un arquitecto con matricula profesional vigente. Cuando los planos arquitectnicos
incluyan los diseos ssmicos de los elementos no estructurales, stos deben ir
firmados, o rotulados, por un profesional facultado para este fin de acuerdo con la
Ley 400 de 1997.
350

 DISEO ESTRUCTURAL El diseo estructural debe ser realizado por un

ingeniero civil facultado para este fin, de acuerdo con la Ley 400 de 1997. La
estructura de la edificacin debe disearse para que tenga resistencia y rigidez
adecuadas ante las cargas mnimas de diseo prescritas por el Reglamento y
debe, adems, verificarse que dispone de rigidez adecuada para limitar la
deformabilidad ante las cargas de servicio, de tal manera que no se vea afectado
el funcionamiento de la edificacin.
DISEO DE LA CIMENTACIN Los efectos de las diferentes solicitaciones,
incluyendo los efectos de los movimientos ssmicos de diseo sobre los elementos
de la cimentacin y el suelo de soporte se obtienen as:
(a) Para efectos del diseo estructural de los elementos que componen la
cimentacin, se emplean los resultados de las combinaciones realizadas en el
paso 11 de A.1.3.4, empleando las cargas apropiadas y las fuerzas ssmicas
reducidas de diseo, E , a partir de las reacciones de la estructura sobre estos
elementos, tomando en cuenta la capacidad de la estructura. En el diseo de los
elementos de cimentacin deben seguirse los requisitos propios del material
estructural y del Ttulo H de este Reglamento.
(b) Para efectos de obtener los esfuerzos sobre el suelo de cimentacin, a partir
de las reacciones de la estructura y su cimentacin sobre el suelo, se emplean las
combinaciones de carga para el mtodo de esfuerzos de trabajo de la seccin
B.2.3, empleando las cargas apropiadas y las fuerzas ssmicas reducidas de
diseo, E . Los efectos de la estructura y del sismo sobre el suelo as obtenidos
estn definidos al nivel de esfuerzos de trabajo y deben evaluarse de acuerdo con
los requisitos del Ttulo H de este Reglamento.

DISEO SSMICO DE LOS ELEMENTOS NO ESTRUCTURALES El diseo

ssmico de los elementos no estructurales debe realizarse de acuerdo con los
siguientes requisitos:
351

 Se debe cumplir el grado de desempeo superior, bueno o bajo que define el

Captulo A.9 segn el grupo de uso al cual pertenezca la edificacin.
El diseo de los elementos no estructurales debe ser llevado a cabo por
profesionales facultados para este fin de acuerdo con los artculos 26 y 29 de la
Ley 400 de 1997 y siguiendo los requisitos del Captulo A.9, considerando para el
efecto los parmetros de diseo ssmico aportados por el diseador estructural.
Dentro de la clasificacin de elementos no estructurales se incluyen sistemas
como las estanteras, cuyo tratamiento deber ser como el de sistemas
estructurales, los cuales pueden hacer parte de la estructura de la edificacin, o
ser un sistema estructural independiente de la estructura de la edificacin donde
se alojan. El diseo de este tipo de sistemas debe ser llevado a cabo por
ingenieros estructurales, siguiendo requisitos de diseo sismo resistente acordes
con las condiciones de carga especficas de cada aplicacin, de acuerdo con el
Captulo A.9.
Se permite el uso de elementos diseados e instalados por su fabricante, o cuya
instalacin se hace siguiendo sus instrucciones, cumpliendo lo indicado en
A.1.5.1.2.
El constructor quien suscribe la licencia de construccin debe:
(a) Recopilar los diseos de los diferentes elementos no estructurales y las
caractersticas y documentacin de aquellos que se acojan a lo permitido en
A.1.5.1.2, para presentarlos en una sola memoria ante la Curadura u oficina o
dependencia encargada de estudiar, tramitar, y expedir las licencias de
construccin.
(b) Los diferentes diseos de los elementos no estructurales deben ser firmados
por el Constructor que suscribe la licencia, indicando as que se hace responsable
que los elementos no estructurales se construyan de acuerdo con lo diseado,
cumpliendo con el grado de desempeo especificado.
REVISIN DE LOS DISEOS Los planos, memorias y estudios realizados
deben ser revisados para efectos de la obtencin de la licencia de construccin tal
como lo indica la Ley 400 de 1997, la Ley 388 de 1997 y sus respectivos
352

reglamentos. Esta revisin debe ser realizada en la curadura o en las oficinas o

dependencias encargadas de estudiar, tramitar, y expedir las licencias de
construccin, o bien por un profesional independiente, a costo de quien solicita la
licencia. Los revisores de los diseos deben tener las cualidades establecidas en
la Ley 400 de 1997.
CONSTRUCCIN La construccin de la estructura, y de los elementos no
estructurales, de la edificacin se realiza de acuerdo con los requisitos propios del
material, para el grado de capacidad de disipacin de energa para el cual fue
diseada, y bajo una supervisin tcnica, cuando as lo exija la Ley 400 de 1997,
realizada de acuerdo con los requisitos del Ttulo I. En la construccin deben
cumplirse los requisitos dados por el Reglamento para cada material estructural y
seguirse los procedimientos y especificaciones dados por los diseadores. La
direccin de la construccin debe ser realizada por un ingeniero civil, o arquitecto,
o un ingeniero mecnico para el caso de estructuras metlicas o prefabricadas,
facultados para este fin, de acuerdo con la Ley 400 de 1997, o un constructor en
arquitectura o ingeniera facultado para este fin por la Ley 1229 de 2008.
SUPERVISIN TCNICA De acuerdo con el Ttulo V de la Ley 400 de
1997, la construccin de estructuras de edificaciones, o unidades constructivas,
que tengan ms de 3000 m de rea construida, independientemente de su uso,
debe someterse a una supervisin tcnica realizada de acuerdo con lo establecido
en esta seccin y en el Ttulo I de este Reglamento.
ASPECTOS FUNDAMENTALES DE DISEO En toda edificacin del grupo
de uso I, como las define A.2.5.1, que tenga ms de 3000 m de rea en conjunto,
que forme parte de un programa de quince o ms unidades de vivienda, en todas
las edificaciones de los grupos de usos II, III y IV, como las define A.2.5.1 y
cuando con base en las caractersticas de la edificacin o del lugar alguno de los
diseadores lo estime conveniente, deben considerarse los siguientes aspectos
especiales en su diseo, construccin y supervisin tcnica:
(a) Influencia del tipo de suelo en la amplificacin de los movimientos ssmicos y la
respuesta ssmica de las edificaciones que igualmente pueden verse afectadas
353

por la similitud entre los perodos de la estructura y alguno de los perodos del
depsito,
(b) Potencial de licuacin del suelo en el lugar,
(c) Posibilidad de falla de taludes o remocin en masa debida al sismo,
(d) Comportamiento en grupo del conjunto ante solicitaciones ssmicas, elicas y
trmicas de acuerdo con las juntas que tenga el proyecto,
(e) Especificaciones complementarias acerca de la calidad de los materiales a
utilizar y del alcance de los ensayos de comprobacin tcnica de la calidad real de
estos materiales, y
(f) Verificacin de la concepcin estructural de la edificacin desde el punto de
vista de cargas verticales y fuerzas horizontales.
(g) Obligatoriedad de una supervisin tcnica, profesionalmente calificada, de la
construccin, segn lo requerido en A.1.3.9.

11.6. CATEGORIA

DE

LAS

EDIFICACIONES

SISTEMAS

ESTRUCTURALES

Cada estructura debe ser clasificada de acuerdo con las categoras indicadas. El
coeficiente de uso e importancia (U), se usar segn la clasificacin que se haga

Categoria A. Edificaciones Esenciales

Categoria B. Edificaciones Importantes
Categoria C. Edificaciones Comunes
Categoria D. Edificaciones Menores

Categoria A

Edificaciones Esenciales Edificaciones esenciales cuya funcin no debera

interrumpirse inmediatamente despus que ocurra un sismo, como hospitales,
354

centrales de comunicaciones, cuarteles de bomberos y polica, subestaciones

elctricas, reservorios de agua.
Centros educativos y edificaciones que puedan servir de refugio despus de un
desastre.
Tambin se incluyen edificaciones cuyo colapso puede representar un riesgo
adicional, como grandes hornos, depsitos de materiales inflamables o txicos.

Categoria B

Edificaciones Importantes Edificaciones donde se renen gran cantidad de

personas

como

teatros,

estadios,

centros

comerciales,

establecimientos

penitenciarios, o que
guardan

patrimonios

valiosos

como

museos, bibliotecas y
archivos especiales.
Tambin

se
considerarn

depsitos de granos y
otros almacenes importantes para el abastecimiento

Categoria C

Edificaciones Comunes Edificaciones comunes, cuya falla ocasionara

prdidas de cuanta intermedia como viviendas, oficinas, hoteles, restaurantes,
depsitos e instalaciones industriales cuya falla no acarree peligros adicionales de
incendios, fugas de contaminantes, etc.

Categoria D
355

Edificaciones Menores Edificaciones cuyas fallas causan prdidas de

menor cuanta y normalmente la probabilidad de causar vctimas es baja, como
cercos de menos de 1,50m de altura, depsitos temporales, pequeas viviendas
temporales y construcciones similares.

Factores de Uso o Importancia, U

SISTEMAS ESTRUCTURALES

Prticos de Acero con nudos rigidos y sistemas de arriostramiento.

Prticos de Concreto Armado Prticos de C.A. Para resistir cargas

verticales y laterales.

Sistema Dual

Combinacin de muros y porticos de C.A. Prticos sern disenados para tomar

por los menos el 25% de la fuerza cortante de la base.

Muros de Concreto Armado

Resistencia ssmica dada por muros de C.A.

Albailera Armada o Confinada

Muros de albailera resisten cargas verticales y horizontales.

356

Construcciones de Madera

Coeficiente de Reduccin Ssmica

11.7. PRINCIPIOS DE LA SISMORESISTENCIA

SISMO

RESISTENCIA

Es la propiedad que tiene una estructura para resistir la actividad ssmica que se pueda
presentar, realizando una buena distribucin de la estructura y con el uso de materiales
utilizados para que la estructura cumpla con las distintas normas de sismo resistencia, no
todas las estructuras son 100% sismo resistentes debido a que la actividad ssmica se puede
presentar con diferente magnitud, y aun que sufra daos no colapsara y contribuir a que no
357

all

prdida

de

vidas.

Forma regular: La geometra de la edificacin debe ser sencilla en planta

y en elevacin. Las formas complejas, irregulares o asimtricas causan un
mal comportamiento cuando la edificacin es sacudida por un sismo. Una
geometra irregular favorece que la estructura sufre torsin o que intente
girar en forma desordenada.

Bajo peso: Entre ms liviana sea la edificacin menor ser la fuerza que
tendr que soportar cuando ocurre un terremoto. Grandes masas o pesos
se mueven con mayor severidad al ser sacudidas por un sismo y, por lo
tanto, la exigencia de la fuerza actuante ser mayor sobre los
componentes de la edificacin.

Mayor rigidez: Es deseable que la

estructura

se

deforme

poco

cuando se mueve ante la accin

de

un

flexible

sismo.
o

deformarse

Una

poco

estructura
slida

al

exageradamente

favorece que se presenten daos en paredes o divisiones no estructurales,

acabados arquitectnicos e instalaciones que usualmente son elementos
frgiles que no soportan mayores distorsiones.

Buena estabilidad: Las edificaciones deben ser firmes y conservar el

equilibrio cuando son sometidas a las vibraciones de un terremoto.
Estructuras poco slidas e inestables se pueden volcar o deslizar en caso
de una cimentacin deficiente.

Suelo firme y buena cimentacin: La cimentacin debe ser competente

para transmitir con seguridad el peso de la edificacin al suelo. Tambin,
es deseable que el material del suelo sea duro y resistente.
358

Estructura apropiada: Para que una edificacin soporte un terremoto su

estructura debe ser slida, simtrica, uniforme, continua o bien conectada
Materiales competentes: Los materiales deben ser de buena calidad para
garantizar una adecuada resistencia y capacidad de la estructura para
absorber y disipar la energa que el sismo le otorga a la edificacin cuando
se sacude.

Calidad en la construccin: Se deben cumplir los requisitos de calidad y

resistencia de los materiales y acatar las especificaciones de diseo y de
construccin y la ausencia de supervisin tcnica ha sido la causa de daos
y colapsos de edificaciones que aparentemente cumplen con otras
caractersticas o principios de la sismo resistencia.

Capacidad de disipar energa: Una estructura debe ser capaz de soportar

deformaciones en sus componentes sin que se daen gravemente o se
degrade su resistencia. Cuando una estructura no es dctil y tenaz se
rompe fcilmente al iniciarse su deformacin por la accin ssmica. Al
degradarse su rigidez y resistencia pierde su estabilidad y puede colapsar
sbitamente

Fijacin de acabados e instalaciones: Los componentes no estructurales

como tabiques divisorios, acabados arquitectnicos, fachadas, ventanas e
instalaciones deben estar bien adheridos o conectados y no deben
interactuar con la estructura. Si no estn bien conectados se desprendern
fcilmente en caso de un sismo.

11.8. VULNERABILIDAD SSMICA EN LAS EDIFICACIONES

La vulnerabilidad ssmica de una edificacin es un conjunto de parmetros capaz

de predecir el tipo de dao estructural, el modo de fallo y la capacidad resistente
de una estructura bajo unas condiciones probables de sismo. La vulnerabilidad
ssmica no solo depende del edificio de estudio en cuestin, sino tambin del
359

lugar. Es decir, dos edificios iguales tendrn mayor o menor vulnerabilidad

dependiendo del lugar.
La vulnerabilidad ssmica es el rea de trabajo de la ingeniera ssmica cuyo
objetivo es reducir el riesgo ssmico teniendo en cuenta los costes y los principios
de la ingeniera estructural.
Qu mtodos aplicados para su estimacin?
Los mtodos para estimar la vulnerabilidad de los elementos estructurales
expuestos a la accin de un terremoto se basan en:

Matrices de probabilidad de dao. Consiste en conocer el tipo de

edificacin, el posible comportamiento de cada edificacin frente a
terremotos de magnitud o intensidad determinada y el dao estructural
relacionado con los distintos niveles de intensidad.

Funciones de Vulnerabilidad. Consiste en relaciones grficas entre la

vulnerabilidad estructural (o grado de dao en los distintos tipos de
edificacin) y la intensidad u otro parmetro significativo del terremoto.

Cules son sus versatilidades y beneficios?

Por medio de estos estudios es posible efectuar del grado de prdidas que
podran producirse en una ciudad o estructura concreta para un escenario ssmico
determinado.
Estos estudios permiten conocer qu estructuras o zonas de la ciudad son ms
vulnerables y la gravedad de los daos, incluso qu instalaciones pueden quedar
sin servicio o verse seriamente afectadas.
Tambin se pueden hacer estimaciones sobre las prdidas de vidas humanas.
Estos datos son muy importantes para los planes de prevencin y de mitigacin
ssmica, que incluye no slo actuaciones tcnicas sino acciones sociales,
informativas, educativas, de gestin, etc., aspectos fundamentales para la
mitigacin del riesgo ssmico.
Metodologa para la construccin de las funciones de vulnerabilidad
El procedimiento realizado para la definicin de la funcin de vulnerabilidad en el
presente trabajo, se bas en un anlisis del comportamiento de las edificaciones
360

ante la accin de un terremoto, a travs del modelamiento estructural de una

muestra representativa de las edificaciones de la ciudad de Bucaramanga en
Colombia, realizando el siguiente procedimiento:
a)

Recoleccin de informacin sobre aspectos arquitectnicos y estructurales a

partir de planos estructurales y de visitas de campo.

b) Identificacin de los parmetros que ms influyen en la vulnerabilidad ssmica
de estas edificaciones.
c) Generacin de modelos a partir de la informacin recopilada. Algunos modelos
fueron denotados como reales dado que dependieron totalmente de la informacin
de los planos y otros se llamaron hipotticos o simulados debido a que fueron
construidos variando algunas caractersticas de los reales. De esta forma se
pretendi representar la variacin de las caractersticas de las edificaciones de
este tipo estructural.
d) Cuantificacin de la vulnerabilidad de cada edificacin a travs de un ndice de
vulnerabilidad a partir de la adaptacin de la metodologa propuesta por Benedetti
y Petrini (1984).
e) Anlisis no lineal de cada modelo, incorporando las rotulas de cortante y la
interaccin momento - carga axial.
f) Clculo de un ndice global de dao para cada edificacin, ante diferentes
solicitudes ssmicas, utilizando la metodologa propuesta en el WP4 (Milutinovic y
Trendafiloski, 2003).
g) Relacin de los valores del ndice de vulnerabilidad con el ndice de dao para
cada accin ssmica definida, y con ellos definicin de las funciones de
vulnerabilidad.
Muestra de edificaciones para la construccin de funciones
La muestra sobre la que se construyeron las funciones de vulnerabilidad la
conformaron 38 edificaciones construidas en muros de hormign, 32 corresponden
a reales y 6 definidas a partir de las reales, las cuales se les llam hipotticas o
simuladas. En esta tabla se identifica cada una por un nmero y se indica el tipo
de modelo generado; el real es elaborado a partir de informacin existente de
361

planos

y complementado con visitas de

campo, el hipottico es simulado a partir de

uno real con variaciones de sus propiedades.
A su vez, en la tabla se describe el periodo de
construccin de la edificacin de manera que
ofrezca una indicacin acerca del cdigo de
construccin

utilizado

en

su

diseo

construccin, el nmero de pisos y el rea en planta.

Tabla

1. Muestra

de

edificaciones

de

muros

de

hormign

Construccin de los modelos de las edificaciones

362

En el anlisis de una accin ssmica sobre una estructura, es imprescindible, en

primera instancia, contar con una descripcin del edificio mediante un modelo
estructural. Es indispensable que la eleccin del modelo dependa en gran manera
de las caractersticas de la estructura, la informacin que se posea sobre la
misma, el nivel de aproximacin deseado y las facilidades de clculo disponible.
Sin embargo, a pesar del esfuerzo en la consecucin de la informacin de la
edificacin, ella por s sola no garantiza que sea la completa y la necesaria para la
elaboracin de un modelo complejo del edificio: pues los mejores modelos sern
aquellos que, siendo sencillos, asimilan la mayor cantidad de informacin posible.
En la construccin de las funciones de vulnerabilidad para edificios en muros de
hormign, los modelos se generaron en elementos unidimensionales, cada muro
se idealiz como un elemento unidimensional representado en el centroide de la
seccin. A cada muro se le asign la seccin transversal junto con las propiedades
del material en lo referente al hormign y el acero; a su vez, a cada muro se le
asociaron rotulas definidas para elementos tipo columna que combinan la
interaccin entre la carga axial y el momento en los sentidos principales. Debido a
que en las edificaciones en muro el efecto predominante es el cortante
interactuando con el momento, se aplic la rotula de cortante, la cual fue
construida para cada edificacin en particular.
Para los modelos construidos, con elementos unidimensionales, la placa se
represent considerando el aporte de su rigidez a la estructura, pero ignorando su
posible falla. Luego la placa se model como un diafragma rgido, definindole a
cada muro una zona rgida con un factor de efectividad igual a uno (1.0).
Metodologa para la evaluacin del ndice de vulnerabilidad
El modelo utilizado para la estimacin de la vulnerabilidad dentro de la
construccin de las funciones de vulnerabilidad para edificaciones de muros en
hormign, se basa en la metodologa del ndice de vulnerabilidad, propuesta por
los investigadores Benedetti y Petrini (1984).
El mtodo del ndice de vulnerabilidad est fundamentado en datos reales y es
aplicable a estudios de nivel urbano en edificaciones de mampostera no reforzada
363

y hormign. Este modelo ha sido aplicado en otros estudios como en Yepez

(1996), Mena (1999), Jimnez (2002), Gent et al. (2005), Maldonado et al. (2008)
a, b y Maldonado y Chio (2009).
En la presente investigacin la metodologa se adapt a las caractersticas propias
de las edificaciones en las ciudades colombianas; correspondiendo las
modificaciones bsicamente, a la inclusin y exclusin de algunos parmetros y
definicin de la calificacin y el valor de importancia de cada uno. El modelo se
basa en la identificacin de los parmetros de la estructura que mayor influencia
tienen en su respuesta ssmica. A continuacin se expone brevemente los
parmetros considerados en el modelo.
Parmetros del modelo de ndice de vulnerabilidad.
El mtodo para la evaluacin de la vulnerabilidad de una edificacin de muros se
cuantifica a partir de trece (13) parmetros que representan la propensin de una
edificacin de muros a sufrir dao debido a un evento ssmico. Los parmetros
considerados son:
1. Sistema estructural.
2. Ao de construccin.
3. Calidad del sistema resistente.
4. Resistencia convencional.
5. Posicin de la edificacin y la cimentacin.
6. Suelo y pendiente.
7. Diafragma de piso.
8. Configuracin en planta.
9. Configuracin en altura.
10. Conexin entre elementos crticos.
11. Elementos no estructurales.
12. Estado de conservacin.
13. Edificaciones adyacentes.
Cada parmetro a su vez se subdivide
364

en tres o cuatro categoras cada una de ellas con un grado de vulnerabilidad

diferente en menos vulnerable (A), medianamente vulnerable (B) y muy vulnerable
(C) o absolutamente vulnerable (D). Por ejemplo, el parmetro doce (12)
correspondiente al Estado de conservacin se divide en tres categoras:
A)

Edificacin que se encuentra en buenas condiciones, sin fisuras de los

elementos estructurales o daos en la cimentacin.

B) Edificios que no clasifican como A o C.
C) Edificacin que presenta ms de un 30% de elementos del sistema resistente
Asurados, daos en la cimentacin y la placa cuenta con fisuras mayores a 5mm.
La asignacin del grado de vulnerabilidad de cada categora dentro del parmetro,
se realiz a partir de la opinin de expertos en el tema recopiladas por medio de
encuestas (Maldonado y Chio, 2008). Dada la subjetividad y ambigedad en las
opiniones de los expertos, estas fueron representadas por medio de nmeros
difusos. En la Figura se presentan los grados de vulnerabilidad para el parmetro
12. A su vez, cada parmetro tiene un grado de importancia diferente.

Figura 1. Grados de vulnerabilidad del parmetro 12 correspondiente al estado de

conservacin de la estructura
As mismo, a cada parmetro se le defini un valor de importancia (peso) dentro
de la definicin de la vulnerabilidad total de la estructura, igualmente, por medio de
las opiniones de expertos.
365

Definicin del ndice de vulnerabilidad

La evaluacin del ndice de vulnerabilidad se fundamenta en la calificacin de los
grados de vulnerabilidad y el peso de cada uno de los parmetros, definida a partir
de opiniones de expertos. Debido a las imprecisiones e incertidumbre que genera
este tipo de informacin se opt por la aplicacin de matemtica de conjuntos
difusos (Zadeh (1965), Terano et al. (1992), Bandemer y Gottwald (1996)). La
operacin difusa que se utiliz en este proceso fue el Promedio Ponderado Difuso,
y se expresa de la siguiente forma:

Donde IVes el ndice de vulnerabilidad ssmica de la edificacin en muros de

hormign, if es el valor del grado de vulnerabilidad de la edificacin en el
parmetro i. El valor Wjes el peso del parmetro icon respecto a los otros
parmetros que influyen en la vulnerabilidad y es la forma de relacionarlos entre
s.
A partir de la evaluacin realizada anteriormente y despus de un proceso de
lgica difusa se obtiene como resultado una calificacin de la edificacin en
variables lingsticas entre nada, poco, medianamente, muy y absolutamente
vulnerable; ver Figura 2, a la cual se le asocia un valor numrico y una funcin de
pertenencia que representa la ambigedad de la respuesta.

366

Figura 2. Funcin de pertenencia de las variables lingsticas utilizadas

11.9. INNOVACIONES ESTRUCTURALES EN ZONAS DE ACTIVIDAD

SISMICA Y LA RELACION ARQUITECTO-INGENIERO

Despus de la ocurrencia de los terremotos de Northridge en California (1994) y

Kobe en Japn (1995), el nfasis del diseo sismorresistente se ha trasladado a
disear controlando el desempeo de la estructura. La mayora de los cdigos modernos de diseo sismorresistente estn basados en una filosofa de diseo por
desempeo (PBD, por su nombre en ingls), la que se expresa en niveles de desempeo esperados para un cierto grado de peligro ssmico y que, normalmente,
est establecido en los objetivos o alcances del cdigo.

Los edificios sismo-resistentes deben soportar las fuerzas que se prescriben en

nuestras NORMAS sin colapsar; an cuando puedan ocurrir en ellos algunos
daos tanto estructurales como no estructurales. En la mayor parte de las
estructuras se espera que el dao estructural, en un terremoto mayor que el
considerado en nuestras NORMAS, pueda ser limitado a un dao reparable.
La estructura de un edificio bien concebido, en cuanto a diseo, construccin y
mantenimiento es mucho ms resistente que aquella que se obtiene solamente de
la aplicacin de la normativa vigente, lo que se ha puesto en evidencia en los
367

ltimos terremotos ocurridos en Mxico (1985) y Northridge, California (1994). Un

Edificio bien concebido, aunado a la correcta aplicacin de lo prescrito en las
normas, tendr una "resistencia adicional" que le pemitir soportar la accin de un
terremoto mayor que el contemplado en dichas normas.
Pero, si en cambio, el edificio se configura con geometras irregulares, tanto
verticales como horizontales, se establecen cambios bruscos de rigidez de un piso
a otro, se disean detalles o conexiones de manera inadecuada, la "resistencia
adicional" se ver anulada por el efecto de torsiones excesivas, que adems
demandarn niveles elevados de ductilidad y de resistencia.
Es preciso revisar nuestras NORMAS, prestando una mayor atencin a la
configuracin de la edificacin, se debe ser ms exigente en eliminar las
irregularidades geomtricas, bien sean verticales u horizontales, a fin de lograr un
comportamiento armnico, resistente y seguro de todos los componentes que la
integran.
Deberamos realizar una revisin exhaustiva de la relacin resistencia y ductilidad.
La ductilidad proporciona una "resistencia adicional", pero tambin es cierto que
pueden construirse estructuras no dctiles que tengan suficiente capacidad para
proveer esa "resistencia adicional".
ESTRUCTURAS COMPUESTAS
Las estructuras compuestas tienden a tener su expresin propia, y de acuerdo a la
destreza y al conocimiento del diseador, se puede lograr la armona necesaria
entre los requerimientos de la edificacin en la cual se aplican. Los requerimientos
son de variada ndole, destacando entre otros: los funcionales, los de rigidez y
resistencia, los econmicos y la eficiencia del proceso constructivo. El proceso
constructivo para la elaboracin de la estructura es de primordial importancia;
influye en la concepcin de la forma estructural para que sta responda
satisfactoriamente al flujo de las fuerzas que se presentan en el conjunto de
componentes que la integran, durante su ejecucin. Otra consideracin de
importancia son las deformaciones que se tendrn en las fases de produccin de
la misma. Lo deseable es obtener una estructura, que estando integrada por un
368

conjunto de componentes y materiales diferentes, satisfaga los requerimientos

tanto en las fases intermedias del proceso constructivo, como en su etapa de
servicio, sin que para ello sea necesario incrementar el gasto de los materiales.
El objetivo fundamental del diseo de estructuras compuestas es integrar
diferentes materiales, en un conjunto estructural que cuente con la rigidez y
resistencia exigidas, participando cada uno de ellos con las bondades intrnsecas
que caracterizan su forma de trabajo. Un planteamiento eclctico como ste,
permite obtener ventajas en lo econmico, en los tiempos de construccin y en la
expresin plstica de los espacios exigidos para el funcionamiento de la
edificacin; es lo equivalente a decir, que hace posible una mayor productividad de
los recursos a nuestro alcance: calidad total.
CONSTRUCCION DE ESTRUCTURAS COMPUESTAS en zonas sismicas
TECNOLOGIA PARA LA CONSTRUCCION SIMULTANEA: hacia arriba y hacia
abajo
La construccin de edificaciones en reas urbanas, especialmente las destinadas
a Oficinas y Centros Comerciales demandan para su funcionamiento un alto
porcentaje de rea de construccin (hasta un 40%), para ser utilizada como
estacionamiento. Por otra parte, para obtener una mayor productividad en el uso
de la tierra, es comn ubicar los estacionamientos en reas subterrneas. Estas
circunstancias han hecho que tradicionalmente se haga uso de dos tecnologas
para resolver la construccin de reas subterrneas, a saber:

Pantallas atirantadas, lo cual consiste en construir las pantallas en la

medida que se realiza la excavacin en forma de trincheras, atirantndolas
al mismo tiempo que avanza la excavacin.

Muros colados en el permetro de los estacionamientos, lo cual consiste en

construir previamente los muros, haciendo uso de lodo bentontico,
realizando posteriormente la excavacin y en la medida en que ella avanza,
se van colocando tirantes en manera apropiada.

369

En ambas tecnologas, los tirantes son temporales y la fundacin de la edificacin,

bien sea directa o profunda (pilotes o barretes), se ejecuta una vez que llegue la
excavacin al ltimo stano.

El anlisis de estos procedimientos, nos hizo revisar los dos aspectos siguientes:

Durante el tiempo que se realiza la excavacin no se ejecuta ninguna otra

actividad que permitiese avanzar en la construccin de la estructura de la
edificacin.

En primer trmino hay que hacer el desembolso total de la inversin para la

construccin de los stanos, reas que slo son necesarias cuando la
edificacin est totalmente terminada.

370

Evaluados estos aspectos, nos dimos a la tarea de realizar el desarrollo de una

tecnologa que permitiese cumplir con las siguientes premisas:

Ejecutar simultneamente la excavacin junto con la construccin de la

estructura de los stanos y adicionalmente, poder edificar de la planta baja
hacia arriba la superestructura de la edificacin.

Aprovechar la presencia de las losas de los stanos para soportar en

manera definitiva los empujes debido a la tierra y a la presencia de agua,
sin el uso de tirantes.

Realizar la inversin en la construccin de los stanos, en la medida que

estos sean necesarios, realizando su construccin en dos etapas.

Desarrollar el proceso constructivo para los fines propuestos, haciendo uso

al mximo del plantel industrial existente en el pas y de los materiales y
mano de obra de que disponemos.
371

El proceso constructivo se basa en una solucin que conjuga la tcnica del acero
como armadura rgida con la del concreto armado, dando como resultado una
prctica muy eficiente, respaldada por los conocimientos adquiridos a travs de
una larga carrera tanto en el campo del diseo y puesta en marcha de sistemas
constructivos en Venezuela, como en la aplicacin de estas tecnologas en la
construccin de edificaciones. La aplicacin y puesta en marcha de la tecnologa
desarrollada, se realiz por primera vez en Venezuela, en la construccin
del CENTRO COMERCIAL EL RECREO, en Caracas, y como transferencia de
tecnologa, en la construccin del CENTRO COMERCIAL ISERRA-100, en
Bogot, Colombia.
La propuesta tecnolgica tiene como objetivo la simplificacin del proceso
constructivo en obra, ya que se trata de construcciones subterrneas en zonas
donde es evidente la presencia de agua Iifiltrada, factor que causa muchos
contratiempos en las labores de la obra cuando sta se ejecuta en forma
tradicional. De ah que se concibi un proceso constructivo basado en la utilizacin
de elementos prefabricados de acero-concreto. La aplicacin de esta tecnologa
372

permite un mayor control del costo final de la obra, lo que, aunado a la rapidez con
que se ejecuta la misma, constituyen los factores que favorecen esta alternativa.
Si bien es cierto que el factor econmico es fundamental para la ejecucin de una
obra, no es menos cierta la importancia de los aspectos tcnicos.

Es

aqu

donde

sta

propuesta tecnolgica cobra mayor peso, ya que se logra en cuanto a la parte

estructural se refiere, un diseo que va ms all de los requerimientos normativos.
En el diseo planteado, la sismoresistencia y la circunstancia dada por el diseo
estructural de hacer trabajar las losas en su plano, para soportar los empujes que
ocasionan la tierra y la presencia de la mesa de agua en el terreno, van de la
mano con la eficiente utilizacin de dos materiales: acero como armadura rgida y
concreto armado.
TECNOLOGIA no convencional PARA LA CONSTRUCCION DE EDIFICIOS
PARA VIVIENDA

373

La construccin de edificaciones de vivienda, dadas sus caractersticas, permite, a

diferencia de la obra particular, plantear procesos susceptibles de ser
industrializados sin que ello signifique que se trata de series repetidas de
edificaciones, sono de la produccin industrializada de componentes, con los
cuales se pueden disear diferentes alternativas de edificaciones. El caso que se
presenta se refiere a la produccin de edificaciones de vivienda multifamiliar hasta
de ocho pisos, para lo cual se plantea una tecnologa basada en la produccin de
elementos prefabricados, compuestos, de acero y concreto armado. La estructura
del edificio est conformada por un conjunto de paredes portantes ubicadas en el
permetro de los apartamentos, que interactan con prticos internos en dos
direcciones ortogonales.
Los elementos compuestos son de dos tipos: a) Elementos planos cuyos bordes
son de acero, conformando un bastidor que se rigidiza mediante un diafragma de
concreto armado; entre ellos podemos distinguir las paredes portantes, de cinco
centmetros
elementos

de
que

espesor,

los

conforman

la

tabiquera interna, as como las

losas

de

techo,

de

tres

centmetros de espesor, y las

losas

de

entrepiso,

centmetros
espesor. b) Elementos

de

diez
de

lineales,

como son las vigas, producidas

en forma similar a los elementos
planos; y las columnas, que son tubulares de acero relleno de concreto.
Los elementos descritos se integran en un conjunto mololtico, mediante uniones
por soldadura, lo cual es posible dada la presencia de bordes metlicos en todos
los elementos, y con el vaciado de un topping de concreto sobre las losas.

374

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