TEMA 1

ESTRUCTURA DE LA MATERIA

CSN-CIEMAT 2006

ESTRUCTURA DE LA MATERIA

1. INTRODUCCIN
2. ESTRUCTURA DEL TOMO
3. UNIDADES DE MASA Y ENERGA EN FSICA ATMICA
4. NATURALEZA DE LA RADIACIN ELECTROMAGNTICA
5. ESPECTRO DE LA RADIACIN ELECTROMAGNTICA.
6. ABSORCIN Y EMISIN DE ENERGA POR LOS TOMOS

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1. INTRODUCCIN
Todas las sustancias de la naturaleza estn constituidas por pequesimas partculas llamadas tomos o
por grupos de tomos llamados molculas.
Las sustancias constituidas por un solo tipo de tomos se denominan elementos qumicos. Los tomos
de un mismo elemento qumico tienen las mismas propiedades qumicas.
Las sustancias formadas por grupos de tomos, llamados molculas, se denominan compuestos
qumicos. Por ejemplo la molcula de agua est constituida por dos tomos de Hidrgeno y uno de
Oxgeno, se simboliza como H2O.
Los compuestos qumicos se forman por combinaciones de tomos en proporciones definidas. Sus
propiedades qumicas son por lo general muy distintas de las de los elementos que los forman.

2. ESTRUCTURA DEL TOMO

Los tomos tienen una estructura interna compleja. Pueden suponerse formados por un ncleo central
con carga positiva y una regin perifrica o corteza, con carga negativa, por lo que, en su conjunto, los
tomos son elctricamente neutros. El dimetro del tomo es aproximadamente 10-10m.
La corteza electrnica est constituida por una nube de electrones, que son partculas de masa muy
pequea y de carga negativa (-1,6 10-19 culombios).
El ncleo est formado esencialmente por dos tipos de partculas de caractersticas diferentes: los
protones y los neutrones. Los protones son partculas con carga positiva de igual magnitud que la del
electrn pero de signo contrario. Los neutrones son partculas que carecen de carga. La masa de
ambas partculas es aproximadamente igual:
mp = 1,6725 x 10 -27 Kg
mn = 1,6748 x 10 -27 Kg
Estos valores son mucho mayores que la masa del electrn (1.836 veces mayor). Por tanto, en el
ncleo atmico se concentra casi toda la masa del tomo.
Si tenemos en cuenta que los dimetros nucleares son del orden de 10-15 m, la densidad del ncleo
atmico resulta ser del orden de 1018 kg/m3, valor extremadamente grande.
A los protones y neutrones (partculas fundamentales del ncleo) se les denomina nucleones. Los
distintos ncleos atmicos se denominan en general nucleidos.
El nmero de protones de un tomo se denomina nmero atmico, Z, y es caracterstico del elemento
en cuestin. Como ya se ha indicado, los tomos, normalmente, se encuentran en estado elctrico
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neutro, es decir, con el mismo nmero de electrones en la periferia que de protones en el ncleo. Todos
los tomos que tengan el mismo nmero atmico, Z, tienen las mismas propiedades qumicas. Los
nmeros atmicos de los elementos existentes en la naturaleza comprenden todos los nmeros enteros
desde Z = 1 para el hidrgeno, hasta Z = 92 para el uranio. A stos hay que aadir los elementos
artificiales generados por el hombre, como son el plutonio, el americio, el californio, etc. La clasificacin
ordenada de todos los elementos, en orden creciente de Z, constituye la "tabla peridica" (Figura
A).
La estructura electrnica de las capas externas define las propiedades qumicas de los tomos. En la
tabla peridica, los elementos con propiedades qumicas semejantes se encuentran colocados unos
debajo de otros.

Figura A: Tabla peridica de los elementos.

La suma del nmero de protones y neutrones que componen el ncleo del tomo se denomina nmero
msico, A. Por lo tanto, el nmero de neutrones presente en un ncleo ser N = A - Z.
Un nucleido se designa con el smbolo del elemento qumico al cual pertenece, segn el valor de Z, con
un superndice a la izquierda que indica el valor del nmero msico, tal como 12C, 23Na, 107Ag. A veces
es conveniente escribir explcitamente el nmero atmico Z, en cuyo caso se aade un subndice a la
izquierda: 126C, 2311Na, 10747Ag. Los nucleidos se clasifican en:
ISTOPOS: son nucleidos que tienen el mismo nmero de protones pero diferente nmero de
neutrones. Estos nucleidos tendrn, por tanto, el mismo nmero atmico Z pero distinto nmero msico
A. Como un elemento qumico se identifica por su nmero atmico Z, todos los istopos
correspondientes a un valor dado de Z pertenecen al mismo elemento qumico. Por ejemplo, para el
caso del carbono ser:
10
11
12
15
6C, 6C, 6C,... 6C.
se observa que tienen igual n atmico y que difieren en el n msico.
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ISBAROS: son nucleidos que tienen el mismo nmero msico A, pero distinto nmero de
protones y neutrones, por tanto distinto nmero atmico. Por ejemplo:
14
14
6C y 7N.
ISTONOS: son nucleidos que tienen el mismo nmero de neutrones N pero distinto nmero
de protones Z. Tienen, por tanto, distintos nmeros atmico y msico. Ejemplos de istonos son:
13
14
6C y 7N.
La corteza electrnica.
Los electrones de la corteza de un tomo se encuentran ligados al ncleo debido a las fuerzas de
atraccin elctrica que ste ejerce sobre cada uno de ellos. Bajo la accin de estas fuerzas, los
electrones se mueven alrededor del ncleo describiendo trayectorias complicadas. La manera de
describir la asociacin de los electrones al ncleo es complicada, pero una forma sencilla de representar
los diferentes estados es mediante rbitas circulares o elpticas a distancias relativamente grandes del
ncleo (ver Figura 1).
. Estas rbitas poseen una energa determinada, propia de la rbita en que se encuentran. Solo existen
ciertas rbitas permitidas. Los estados de menor energa corresponden a aquellos cuya distancia
promedio al ncleo es menor.
Las rbitas descritas por los electrones de un tomo se agrupan en niveles o capas, que se designan con
las letras K, L, M, N, O, P, Q, en orden de menor a mayor distancia media del ncleo. La capa K
puede contener 2 electrones como mximo, 8 la capa L, 18 la capa M, etc. Cada capa corresponde a
un nivel energtico que aumenta a medida que la capa se separa del ncleo.
La energa de ligadura o energa de enlace del electrn se define como la energa mnima que hay que
suministrar a un electrn para desplazarlo de su capa y separarlo del tomo. Dicha energa depende de
la capa en que se encuentre el electrn y del elemento qumico de que se trate. Los electrones que se
encuentran en las capas ms cercanas al ncleo tienen una energa de ligadura mayor que aquellos que
se encuentran en las capas ms alejadas. Por ejemplo, un electrn que se encuentre en la capa K de un
tomo tendr una energa de ligadura mayor que uno que se encuentre en la capa L o M, ya que al estar
la capa ms prxima al ncleo las fuerzas de atraccin (carga positiva del ncleo con carga negativa del
electrn) sern mayores que si se encuentra en una capa superior.

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L
O
N

M
L
K
W
K

ELECTRN DE
VALENCIA

Figura 1. Distribucin de los electrones en la corteza.

Por tanto, un electrn situado en una capa ms alejada del ncleo tiene una energa mayor pero una
energa de ligadura menor que otro situado en una capa ms prxima.

3. UNIDADES DE MASA Y ENERGA EN FSICA ATMICA

Para expresar las masas de los tomos y de las partculas que los constituyen se adopta la unidad de
masa atmica definida como "la doceava parte de la masa del tomo de 126C" (que es el ms
abundante). Su valor en gramos es:
1 u.m.a. = 1,66 10-27 kg.
Medidas en unidades de masa atmica, las masas del protn y del neutrn aislados, son ambas muy
prximas a la unidad.
mp = 1,0073 u.m.a.
mn = 1,0086 u.m.a.
La masa del electrn en reposo es:
me = 5,4910-4 u.m.a.

En fsica atmica, se utiliza como unidad de energa el electronvoltio (eV) y sus mltiplos, el
kiloelectronvoltio (1 keV = 1.000 eV), el Megaelectronvoltio (1 MeV = 106 eV) y el Gigaelectronvoltio
(1 GeV = 109 eV).
Se define el electronvoltio como la energa cintica que adquiere un electrn, inicialmente en reposo, al
ser acelerado por una diferencia de potencial de un voltio. Equivale a:
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1 eV = 1,6 x 10-19 julios.

y por lo tanto,
1 MeV = 1,6 x 10-13 julios

La equivalencia entre masa y energa viene dada por la expresin

E= mc2
Donde m es la masa de la partcula y c la velocidad de la luz en el vaco

4. NATURALEZA DE LA RADIACIN ELECTROMAGNTICA

.
Toda carga elctrica en reposo produce, en cada punto del espacio que la rodea, un campo elctrico
estacionario cuyo valor disminuye al aumentar la distancia entre la carga y el punto considerado.
Toda corriente elctrica variable, o toda partcula cargada con movimiento acelerado, produce en cada
punto campos elctricos y magnticos que varan con el tiempo y que se propagan a travs del espacio
con movimiento ondulatorio. Los campos elctricos y magnticos creados por cargas que se mueven
con movimiento acelerado varan en el tiempo y en el espacio de forma peridica.
y

O
Z

Figura 2. Ondas electromagnticas.

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En la Figura 2 aparece una representacin grfica de estas variaciones. La propagacin de estos

campos a travs del espacio constituye la onda electromagntica.
La velocidad de propagacin en el vaco de las ondas electromagnticas en el vaco es una constante
fsica fundamental, que se designa por el smbolo "c", su valor es aproximadamente:
c = 3 x 108 metros/segundo
Toda onda electromagntica supone una propagacin de energa a travs del espacio sin necesidad de
un medio material y, por tanto, una transmisin de energa del sistema emisor al receptor. Un caso
particular lo constituyen las ondas radioelctricas, las cuales suponen la transmisin de energa desde la
antena emisora hasta la antena receptora. Asimismo, las ondas luminosas suponen tambin una
transferencia de energa desde los tomos o molculas que las producen hasta las superficies que las
reflejan o absorben, los ojos que las perciben o hasta las placas fotogrficas que se impresionan por
ellas.
Son ondas electromagnticas las ondas luminosas visibles, las de radio, la radiacin infrarroja, la
ultravioleta, los rayos X y la radiacin gamma (Figura 3). Los parmetros que las caracterizan son la
longitud de onda (?), y la frecuencia ( ) que estn relacionadas entre s por las siguientes expresiones:
v=? ; ?=c/
Si la onda se propaga en el vaco, v = c, donde c es la velocidad de propagacin de la luz.
La longitud de onda (?), representa la distancia ms pequea que separa a dos puntos que se
encuentran en un mismo estado de oscilacin en un instante dado; se mide en unidades de longitud. La
frecuencia ( ), es el inverso del perodo de una onda electromagntica y representa el nmero de
oscilaciones o ciclos que efecta el campo electromagntico en la unidad de tiempo; se expresa en
ciclos por segundo o hertzios (Hz). El periodo (T), o tiempo que tarda en repetirse la onda, es la
inversa de la frecuencia ( figura 2).
Podemos expresar la velocidad de la onda en el vaco, como:
c = / T
Las longitudes de onda, as como las frecuencias, son muy distintas para las diferentes clases de
radiaciones electromagnticas.
Cuando una onda electromagntica se propaga a travs de un medio distinto del vaco se dice que
dicho medio es transparente para esa onda. Un medio determinado puede ser transparente para unas
ondas y opaco para otras. As, los tejidos blandos del cuerpo humano son opacos para la luz visible y
relativamente transparentes para los rayos X.
La velocidad de una onda electromagntica en un medio material transparente es menor que la
velocidad en el vaco y viene dada por:
v=c/n
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siendo n el llamado ndice de refraccin del medio considerado para la onda en cuestin. Para el
vaco se toma n = 1.

5. ESPECTRO DE LA RADIACIN ELECTROMAGNTICA.

El conjunto de todas las radiaciones electromagnticas conocidas ordenadas de mayor a menor
frecuencia, constituye lo que se conoce como el espectro de la radiacin electromagntica (Figura 3).
Comprende desde la radiacin gamma, de mayor frecuencia, hasta las ondas radioelctricas de menor
frecuencia.
Como se ve en la citada figura, la luz visible por el ojo humano, con toda su variedad de colores,
constituye una porcin muy reducida de dicho espectro, que se extiende solamente desde la longitud de
onda de aproximadamente 7 x 10-7 m para la luz roja hasta unos 4 x 10-7 m para la luz violeta.
El fotn.
Hacia el ao 1900, empezaron a estudiarse ciertos fenmenos provocados por radiaciones luminosas
que no podan ser interpretados considerando la naturaleza ondulatoria de la radiacin
electromagntica. Tales fenmenos fueron explicados satisfactoriamente por Planck y Einstein. Cuando
las ondas electromagnticas interaccionan con la materia, intercambian su energa en pequesimos
paquetes, llamados fotones o cuntos de radiacin.

Frecuencia
Hz

10

10

10

10

10

10

10

10

10

10
Telefona
mvil

Energa
eV

10
10

Nombre de la
radiacin

8
6
4

Longitud de
onda m.

10 - 14

Rayos

10

- 12

10 - 10

Rayos X

10 - 8

Ultravioleta

10 - 6

10

-2

10

-4

10

Visible
Infrarrojo

10
UHF

-6

1 Anstron, A

Onda corta

-4

10 - 2
10

N
O

1 Micrn,

1 Centmetro, cm

0
1 Metro, m

TV
FM la radiacin electromagntica.
Figura 3.
Espectro
de
-8

10

10

Onda media

- 10

10

10

I
O
N
I
Z
A
N
T
E
S

Onda larga

10 2
10

I
O
N
I
Z
A
N
T
E
S

1 kilmetro, km

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Cada fotn transporta una cantidad fija de energa que es un mltiplo entero de la frecuencia de la
onda electromagntica asociada y viene dada por:
E=h =hc/?
siendo la frecuencia de la onda, ? la longitud de onda y c la velocidad de la luz en el vaco; h es otra
constante fundamental, llamada constante de Planck cuyo valor es:
h = 6,62 10-34 julios x segundo
Es decir, la cantidad de energa transportada por un fotn depende de la frecuencia de la radiacin. Si
la frecuencia se duplica la energa de la radiacin ser doble.
As pues, una radiacin electromagntica de frecuencia ( ) slo puede adquirir o ceder la energa que
transporta, en cantidades discontinuas, lo que permite interpretar la radiacin electromagntica desde un
punto de vista corpuscular. El fotn tiene carga elctrica nula y su masa en reposo tambin es nula.
La luz visible tiene una energa de unos pocos electronvoltios, notablemente mayor que la luz
infrarroja, menor que la luz ultravioleta y muchsimo menor que la radiacin X o gamma (ver Figura
3).

6. ABSORCIN Y EMISIN DE ENERGA POR LOS TOMOS

Como ya se ha dicho, las rbitas descritas por los electrones de un tomo cualquiera se distribuyen en
capas, correspondiendo a cada una de ellas un nivel energtico determinado. Los electrones de
cualquier tomo ocupan normalmente las capas ms cercanas al ncleo, a las que corresponden los
niveles ms bajos de energa. En esta situacin, el tomo se encuentra en su estado fundamental o de
mnima energa, que es la situacin ms estable.
Cuando a travs de un mecanismo cualquiera, se le comunica energa al tomo, alguno de los electrones
que estn ocupando las capas ms internas pueden pasar a capas de energa superior o de menor
energa de ligadura, es decir, a capas que estn ms alejadas del ncleo. En esta situacin, decimos que
el tomo se encuentra en un estado excitado.
Los tomos excitados tienden a desexcitarse por s mismos ya que los estados de menor energa de
cualquier sistema suelen ser los ms estables. Por consiguiente, los electrones que han sido desplazados
de sus niveles, vuelven a ellos espontneamente, liberando su exceso de energa mediante la emisin de
un fotn. La energa del fotn resultante del salto de un electrn entre dos niveles de energas E2 y E1
vendr dada por:
E2 - E1 = h
siendo h, como ya se dijo, la constante de Planck y la frecuencia de la onda electromagntica
producida.
La Figura 4 representa algunas de las rbitas posibles para el tomo de hidrgeno con el valor de su
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correspondiente nivel energtico. El estado fundamental viene representado por un electrn ocupando
la rbita ms cercana al ncleo. Se han representado con flechas los posibles saltos entre los distintos
estados. Cada salto corresponde a la emisin de un fotn de energa dada por la diferencia entre las
energas de los dos niveles.
Cuando se produce la desexcitacin de los tomos, segn la energa emitida (diferencia de energa entre
las dos capas que participan en la transicin) nos encontraremos en una determinada zona del espectro
de radiacin (Figura 3). Al aumentar el valor de Z de un tomo, aumenta el nmero de capas en su
estructura electrnica y aumenta, por tanto, el nmero de posibles transiciones entre capas.
Si se suministra al tomo energa suficiente (una energa mayor que la energa de ligadura de algn
electrn), es posible separar completamente de l uno o varios electrones, en estas circunstancias
decimos que nos encontramos frente a un ion o tomo ionizado. ste queda, pues, con carga elctrica
positiva.

Figura 4. Niveles y posibles transiciones energticas en la corteza del tomo de hidrgeno.

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