Unos cientficos han desarrollado un nuevo mtodo, respetuoso con el medio ambiente, para producir amonaco, un ingrediente muy importante de los fertilizantes, usando luz.
Tradicionalmente, ha habido dos formas
principales de transformar el nitrgeno, el gas ms comn en la atmsfera terrestre, para su uso por los organismos vivos. Una es un proceso biolgico que sucede cuando el nitrgeno atmosfrico es fijado por las bacterias que moran en las races de ciertas plantas, como las leguminosas, y que despus es convertido en amonaco por una enzima llamada nitrogenasa.
La segunda, llamada proceso de Haber-Bosch, es un mtodo industrial
desarrollado hace un siglo que cambia el nitrgeno molecular o dinitrgeno (cuya molcula consta de dos tomos de nitrgeno) en amonaco, mediante una cadena compleja de pasos que requiere altas temperaturas y presiones. El proceso Haber-Bosch precisa un uso notable de combustibles fsiles, lo que produce el correspondiente incremento en las emisiones de gases de efecto invernadero.
El equipo de Gordana Dukovic, de la Universidad de Colorado en Boulder,
Estados Unidos, y Paul King, del Laboratorio Nacional estadounidense de Energas Renovables (NREL), ha descubierto que se puede usar la energa de la luz solar para transformar el dinitrgeno en amonaco, un compuesto de nitrgeno e hidrgeno. Los investigadores esperan que el proceso qumico recin descubierto e impulsado por la luz, capaz de producir amonaco, pueda llevar a desarrollos futuros que mejoren las prcticas agrcolas globales disminuyendo al mismo tiempo la dependencia de los agricultores de los combustibles fsiles.