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La description des chanes opratoires:

Contribution l'analyse des systmes
techniques
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1 author:
Lemonnier Pierre
French National Centre for Scientific Research
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CULTURES

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LA DESCRIPTION DES CHAINES OPERATOIRES:

lt-ut-I'<\ -q vi"
E"""?

r:_

CONTRIBUTION A L'ANALYSE DES SYSTEMES TECHNIQUES

'/
/

Df-b/
Pierre LEMONNIER

Bien qu'elles constituent une branche peu dveloppe

de l'anthropologie,
disparate

les tudes technologiques forment un ensemble

elles v a r i en t

ou de l e ur mthode.

au gr de leur problmatique,

de leur objet

L'ample voie de recherche explore par l'E. R.

191

s'inscrit dans une perspective souvent aborde par les technologues

l'tude des relations - terme volontairement vague technique et systme social,

ou plutt entre le sous-systme

"technique" et le reste du systme social.

deux d o rn a i n es -

Le rapprochement de ces

le "technique" et le "soci-a}\L -

de manire linaire et tout

entre systme

11.

,'effectue gr,ralement

la fois partielle (o.n retient un seul f a c t e u r

ou ensemble de facteurs techniques) et :;nralis a n t e : on ~tudiera par

exemple l'innovation,

ses conditions d'apparition et ses effets sur

le systme technique (1),

voire sur le systme social tout entier (2).

A l'oppos,

on a parfois prccd 11. la mise en p a r a l L l e

de pan> entiers de la ralit technique et de la ralit sociale

le

niveau d'abstraction qui caractrise le disours est alors tel que les
propositions mises posent plus de problmes scientifiques qu'elles

1.

v o i r le point tabli rcemment par H.

2.

cf.

1est t a v a u x d e \V h i te,

Balfet (1975 : 49-51)

e n par tic u 1i ers a

cl mon s t rat i c n rel a t : v ~

l'introduction de l'trier dans l'europe du VI!l sicle,

belle pour tre vraie".

"trop

1
1

n'en rsolvent: force est de constater que pour remarquable (voire

juste) qu'elle soit,
A cet gard,

certains travaux d'A. G.

Haudricourt ou de R.

(3) ne pou v aie n t qu' i ne i ter con si d r e r d 1 un

Cresswell

e i l no u ve au les

rapports entre technique et socit.

La technologie "science des forces productives" (4)

-~

dispose d'outils mthodologiques et thoriques longuement labors,

dus M.

Mauss.

A.

Leroi-Gourhan ou A. G.

Haudricourt,

pour s'en

tenir aux pionni,ers de la discipline i leur combinaison fournit

une grille de lecture des phnomnes techniques qui ne demande
qu' tre affine.

Par contre au sein des travaux relatifs la place

de "l'conomique" (ou de "techno-conomique'"

sociaux,

dans les systmes

le domaine propre aux rapports entre les (orees productives

(ou systme technique en gn..ta.l}'e.t

t'~~e.=b.t.e.. d.u.

systme social

la diffrence du champ de recherc!:le

est quasiment inexplor

relatif aux rapports sociaux de production.

1\

une intuition ne demeure jamais qu'une intuition.

Misp.s part les propositions thoriques de R.

Cresswell,

la dmarche qui se

sur lesquelles n o u s reviendrons

rapproche le plus de notre problmatique est celle de A.

Leroi-

Gourhan (S) lorsqu'il propose une typologie des socits fonde

sur une base technologique; mais la problmatique qui sous-tend

i-i;l ~,~ - i

A . C.

( i ).

19 62..

COli

r .

Il

R.

.; 0 - 50

Do

r:l ..;:

s t!

C .'1 Li. 0 Il

Cr~sswell

(1970

il.

::1 ".

pp.

~:

L
.V'

! 0 rn

i:l :!

26-27) suppose un

lien de causalit entre la prcision des outils et celle des statuts

au [ a p o n .
4.

A. G.

lIS.
S.

Haudricourt,
1974.

p.

"La technologie,

Balfet,

in Cresswell.

galement au coeur de
ln 0 Ir! ..: il t ,1

nrC

La Pens,{e,

28.

L'homme et la matire.
H.

science humaine",

:: t

1971.

pp.

40-42.

Approche reprise par

1975,

pp.

55-58.

A.

otre

Leroi-Gourhan tait

probl~matique lorsqu'il ahordait -

1 c s P It li n ,\ m .c

1\

c s des m b i

0 S.:

tee h

1\

i que, (L. - G .

1 ~l

1
1
1
1
1
1

cette tenta tive -

aband onner

des critr es purem ent

l'ide d'une class ificat ion se fonda nt sur
poten tielle ment
techn iques : "le nivea u de techn icit est
valen t chez tous les homm es,
que socio -con omiq ue" (A.

~qui-

il n'y a donc d'au.t re 'hira rchie '

Leroi -Gour han,

L'hyp oths e de R.

1971,

41).

Cressw el1 est relati ve au rappr oche-

ch n i que s con s i d r sen

men t des car a c t ri s t i que s des s y s t me ste
x au sein esqu els se
eux-m mes, de celles des systm es sociau

1
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1
1
1
1

techn iques "

appr hende r une"h irarc hie des ens~m bles

- le .c o n d u Lt
et des soci ts auxqu elles ils corre spond ent

102

ns dire sous- systm es)

sont dvel 6pps ces systm es (nous devrio

"1

techn iques (Cres swell ,

1972 ).

,;

I!

Nous repren drons cette hypot hse

'j

notre comp te,

./

non sans ajout er quelq ues remar ques.

1.
ilyalieu

"prim aires" ,
Tout en prena nt garde aux dter minis mes

nous semb le-t-i l,

--

d'exp lorer syst matiq ueme nt les liens

et les systm es sociau x

qui existe nt entre les systm es techn iques
ces causa lits, ne sont
afin d'en appr cier les eifets i ces liens,
c on t rO 1e
1 e s pra t i que ste c h ni que s s on t l' 0 b jet d ' un
pas sens uniqu e
socia l comp lexe,

direc temais certai nes d'entr e elles reten tissen t

techn iquem ent nces saire.

ment sur le systm e socia l i une coop ration
le du trava il
dter mine pour partie l'orga nisati on socia
par exem ple
lors de sa mise en oeuvr e.
sv s t

rn e s o c La I que c c

fcon de;

t t

C'est lorsq u'elle conce rne un seul

e appro che s e rn b l e devoi r

~tre

l:lptt :;

d'info rmati on,

le c o rn p a r a t i s m e impli que en effet une perte

tre des ensem bles relala comp araiso n ne pouva nt interv enir qu'en
ulier de saisir les m o d a l Lt s
tivem ent homo gnes . Elle perme t en partic

aleme nt l'exis tence

concr tes de relati ons dont on tabl it gnr
thor ique.

103

2.

Dire qu'il existe des analogies structurales entre

systmes techniques et systmes sociaux.

extrmement puissante.
thse fragile,

c'est mettre une propositon

mais q:1 n'en demeure p'1S moins une hypo-

tant que certains points n'auront pas t claircis:

-o et comment apprhender la (les) structure (s)

d'un systme technique?

-qu'est-ce qu'une analogie structurale (dans le c a s
prsent) ?

De ces deux questions.

de nos proccupations thoriques,
nous aucun cho.
apportes,

chacun s'accordera sans doute r e c o n n a

---------'

bl

m es

mais la seconde n'veille en

Quelles que soient les rponses qui leur seront

des tches les plus urgentes du

la premire fait partie

e.c.h n.c k c g

ue-'~::'~
.

r e que l'une

d.e. s s o u d r e les

pro-

poss par la "simple" description des phnomnes

1
1

technique~.

En limitant le domaine technique aux phnomnes

relatifs l'action de l'homme sur la matire (6) nous distinguerons

..

arbitrairement trois ordres des faits techniques et considrerons

que l'on peut rendre compte d'une t:chnique par la description et
l'tude des moyens de travail,
connaissances techniques.

Les

1
1
1
1
1

des chaines opratoires et des

~-9_ v

c r:..~~

J. \'

a \ l

6.

Aprs R.

7.

Terme moins restrictif qu'outils.

CresS'."ell,

-1974

(7)

o n [ con s t i

Jo c e

Capital

li v r e

ch.

ur' lob i c

823-828.
Nous appelons "moyen de travail"

tout objet matriel utilis dans un processus technique

Le

.i

VII.

cf. K.

Marx,

-1

104

1
1

d'tude p r i v i L g i

des t e c h n o l o g u e s .

t r ace s mat ri e 11 e s deI' a c r i

'1

i c h u

!:l

s a a s doute parce que les seules

a i il e s e r a p p

rte n t

cet t e

i:

i!

c at
A.

g o r l e de faits techniques.

Ce?enda:::t la voie ouverte par

Leroi-Gourhan n'est pas totale rn e a

de leur tude demande

re c om pl

explore et la zn
e

1
1

I~

1965,

'Les connaissances tec:!:!niquc:s comprennent la Cois

1

le discours . : acteurs,

s po n t a n

2.C'::~i

auquel l'ob e r v a t e u r n e p e u t avoir

gnralement i g no r

et le savoir ir::!plicite

0- ::0::.

d Lr e c t e m e n t ,

Elles sont

e s d a n s les ;:ues r e c h n c l c g i q u e s (S) (sans

doute parce que La i s s a a

peu. de t r a c e s ra a

r l e l Le s ) ,

voire m

qu'elles forment un pralable ncessaire toute p r a t i q u e

1
1
1

1
1
1

S3 s q

h o d o Lo g i e

23 ).

omises dans les dfinitions du d o zn a La e c e c h n i q u e

1
1
1

ainsi qu'en atteste par

exemple le vaste problme des indices {Cresswell,

1972,

p o u r t a n t un

technique.

rn e n

essentiels,

rn e

i- elles en sont

ne serait-ce que parce

La difficult de leur s a I s i e ne doit pas faire oublier

1 a co rn pie x i t

des ch 0 i x e t cl e s

l a:' 0 rat ion sin tell e ct u e Is

O!J

exprims et souvent non exprimables qui a c c o rn p a g n e n t co u e

processus technique.

l'acc~s

Par ailleurs

a s s i rn i La rl o n impliquent un c o n t r
titre que les activits Lrn rn

au savoir t e c h n Lqc e et son

I e social et un travail,

d i a t e m e n r p r o du c e Lv e s ,

que notre analyse ne peut pas a p p r

au rn

rn e

Il e s z certain

h e n d e r de manire exhaustive

des processus mentaux largement inexprimables tels que ceux qui

p e r rn e t t e n

8.

un acteur de s u i v r e

la piste d'un animal,

de d

t e r m Ln e r

Elles n'entrent que p a r c l e l I e rn e a ; d a z s le champ de l'et~nosciencc.

.. ..

"

105

1
1
1
1
1

l'e~placement d'une plante donne ou de dcider "qu'il est temps"

de procder

une quelconque opration donne; une partie du

savoir-faire consiste en la saisie et l'interprtation d'une multitude

d'indices qui ne deviennent parfois efficaces qu'aprs des annes
voire des d i z a i n e s d' a n n

faut

de pouvoir

nous ne devons pas

ignorer cette dimension des phnomnes techniques.

De plus,
ph n o m

e s de pratique: A d

esprer rendre compte de ce type de dmarche,

n es technique s,

indpendamment de leur place au sein des

les c o n n a i s s a ne es re qu i ren t notre a tte ntion

pour un second ordre de raisons.

uniquement technique
t

Le discours technique n'est pas

il relve largement du systme des reprsen-

a t i o n s et constitue un des ensembles de faits dont l'analyse devrait

nous permettre de saisir un de s liens existant entre systme technique

et systme social (9).

Mais ce sont les processus techniques qui retiennent

pour l'instant notre attention.
semble des oprations
attentes etc.

Sous ce terme

nous regroupons l'en-

enchainement d'actions sur la matire,

qui interviennent lors d'une activit technique.

L'tude des processus techniques.

des i g n

Compte-tenu

r a n ces e t des i ne e r t i tu des qui P .s e n t sur 1a pro bl mat i que

gnrale de la recherche relative aux r ap p o r t s entre "systme

!

technique" et "systme social" nous noufs sommes volontairement

1
9.

Pour l'bauche d'une tude du discours :nis propos de phnomne

techniques,

voir Lemonnier,

Heral,

1975

106

1
1

1
1

absten u

une prcis ion

jusqu ' prse nt d'app orter notre vocab ulaire

est temps de dfin ir

qui aurai t t fallac ieuse (artif iciell e) ; il
irem ent dans la suite
quelq ues uns des terme s qui revien drons rgul
de ce trava il.

"

1
1
1
1
1
1
1

s strict eNous postul ons que l'ense mble des phno mne
mati re,
ment relati fs l'acti on de l'hom me sur la

dot d'une certa ine homo d'un group e donn un "syst me techn ique"
on le voit, de ce que A. Leroi -Gour han
gni t. Ceci se rappr oche
ds i g n e par l' e

Je

43 ).
pre s s ion "m i li eut e c hn i que" (1 9 7 3 : 3 4 0 - 3

us

avec les expre ssions

emplo yons le terme "syst me" par analo gie
tout en tant consc ient
"syst me politi que" "con omiqu e'", etc.
itatio n de-te ls doma ines et
de la part d'arb itrair e que recle la dlim
ces socia les (10).
de l'tat de l'anal yse_d e systm e en scien

Une chain e opra toire

"srie d'op ration s qui t r a n s f o r

(Cres swell .
ment une mati re premi re en un produ it"
const itue d'acti ons sur la mati re
rielle ou non,

de ces action s,

1976) ,

es t

de phase s de prpa ratio n.

et de temps morts ,

mat-

nces saires ou non

l'obte ntion du rsult at techn ique vis.

Ces lme nts ont une

dimen sion temp orell e: ils se succ dent,

se drou lent simul tanm ent

poss de un dbut et
ou se cheva uchen t i si une chain e opra toire
une fin,

0.

forme nt au sein

elle n'est pas nces sairem ent lina ire.

techn igue
Aussi en emplo yant l'expr essio n proce ssus
plus large que celui
voulo ns-no us dfin ir un ensem ble de faits

10.

Barel (1971 )
Re vue Fra n ais e de Soc i 0 log i e

1970- 71

_-

...

107

activ it techn ique peut

que reprs ente une chain e opra toire. Une
inaiso n de plusie urs
d e rn an d e r l'orga nisati on relati ve et la comb
son drou lemen t dans le
chain es opra toires ; cette organ isatio n et
temps forme nt un proce ssus techn ique.

de chan es
Il nous faudr ait encor e nomm er les "part ies
op

quest ion est

r a t o Lr e s P rn a Ls nous verron s plus loin que cette

e.
troit emen t lie au sujet mme de cet articl

1
On a souve nt insist sur le c a r a c

r e indiss ociab le

du coupl e geste -outil (Haud ricour t,

conna issanc e de L' o u t i I

ne peut tre comp rise qu'en .comp ltant la
oeuvr e, il est inutil e d'y
par la c o n n a Ls s a n c e- du geste qui le met en

reven ir.

1
1

1
1

-:~
- .-" ...

1940 : 760 ; 1948 : 54

q]
32 ; 1964 : 31 ; Leroi -Gour han 1965 : 35 s

1955

l'acti on sur la mati re

comp orter,
L'tud e d'une pratiq ue techn ique doit donc

il et des conna issanc es

ct de la descr iption des moyen s de trava
entes action s sur
techn iques mobil iss, la descr iption des diffr
(chain es opra toires ),
la mati re mises en oeuvr e, de leur succe ssion
de leurs agenc emen ts relati fs.

etc.

On const ate cepen dant que les

dispos e aujou rd'hu i

descr iption s de chain es opra toires dont on
le plus souve nt,
ne sont pas homo gnes et ne perm etten t pas
c h a l n e s opra toires sont,
de proc der . leur tude . Les analy ses de
a fortio ri,

plus rares encor e.

ique s
Privil gier ainsi l'tud e des proce ssus techn
prci ser.
ne va pas sans prsu ppos s qu'il impor te de

techn iques .
En porta nt notre intr t sur les proce ssus
ent d'ana lyser un
nous affirm ons impli citem ent qu'il est pertin

1
1

f:

1,

,
1

l'
1

li

108

s y S t me te c h ni que en soi.

C' est di r e qu'il ex i ste d e.s car a ct ris t i que s

socialement dtermines au sein du seul systme technique d'un

gr 0 u p e,

e t que 1 e sac t i vit ste c h ni que s peu ven t t r ecu 1tu r elle m-e n t

marques,
gne.

indpendamment de l'organisation sociale qui les a c c o m p a

Ai:lsi

par ex e m pie

a van t des e pr

0 CCII

troisime individu,

il importe de s'attarder sur le fait que la

accomplie requiert le travail de deux hommes.

Il ne s'agit donc ni de rpter

sociale,

li mit e 1 e cha m p des var i a n te s cul t

ur e 11 e s

Notre hypothse est

aprs M.

Mauss

p 0 s s i b 1 e s dan sie ci 0 mai n e cl e

l'action de l'homme sur la matire '(Leroi-Gourhan,

27 sq ; 321 sq)

mais de chercher o

allons le voir.

le problme de "la

1971: 14-15;

dans un processus technique,

Ceci rejoint,

nous

mesure de l'cart entre tendance

1975 : 72).

Ra p pel 0 n s que L e r 0

"- Go u rh a n a nom m t end a n cel a

loi qui a 'S soc i e ne e s sai rem e n t u n t y P e cl'

caractristiques dtermines,

b jet (e t d e

g est e) a u x

une action donne sur la matire

il existe par exemple un ensemble de conditions reprsentant

"un minimum ncessaire pour qu'un h o m rn e moyen,
Nolithique,

taille du bois".

depuis le

L'herminette s'impose alors comme

outil dont les proprits correspondent ces conditions minimum

(Leroi-Gourhan)

transformation que l'on dsire lui faire subir,

c he

ni de nier l'existence d'un dterminism-e technique qui

et fait" (Balfet,

(1934) que les plus "lmentaires" de nos gestes portent une marque

que ce simple fait peut avoir une si gnification culturelle.

peut se situer une caractristique culturelle.

P e r cl e s a v 0 i r que cl ~ u x

cooprants sont des allis ou que leur action est contrle par un

>

gnraux,

1971 : 323-324).

Mais sur la base de principes

directement dtermins par la matire et le type de

-,:

existent des faits

techniques qui apparaissent de plus en plus individualiss (culturellement marqus)

au fur et mesure que s'affine le regard que

l'on porte sur eux.

C9

Le dterminisme technique ne concerne pas seulement

les objets adapts ;\ un effet sur la matire
~

l'vidence - les processus techniques.

contraintes m a t
le I a

r i e l l e s du

il concerne galement -

Aussi sure ment que les

r a v a i l du bois "To n t

o n n a g e d'un tronc intervient -

que l'arbre ait t abattu,

natre" l'herminette.

gnralement -

dpouill de ses branches,

corc,

etc.

Il n'en demeure pas moins qu'il existe des processus techniques

quivalents (non h i
identiques

r a r c h i s a b Le s } qui aboutissent ;\ des rsultats

dans un tel cas nous parlerons de

~iantes.

Elles

peuvent concerner les techniques mises en oeuvre elles-mmes

un mur peut -tre b

1 e men t 1 e s 1 men t s -

i en pierre,
0

en torchis

u c e r t ;], i n s 1 'rn e n t s -

en bois .

mais ga-

du pro ces sus t e c h n i que

s'il est par exemple ncessaire de poser des briques les 'unes- sur
les autres pour b

i r un mur

c'est

las'uite d'un "choix"

arbitraire (c u l t u r e lLe rn e n t dtermin) que' le constructeur le monte

sur toute sa hauteur,

portion par portion,

ou au contraire sur toute

sa longueur,

ou social (ou par hasard?) qu'un acteur choisit ou faonne le manche

lieu de se demander si c'est la suite d'un dterminisme technique

d'un outil avant sa lame,

en posant les briques rang par rang.

De mme il y a

ou vice-versa.

Nous nous proposons d'tudier au sein des processus

techniques,
;\ leu r c

les phnomnes relatifs ;\ l'ordonnancement des

m b i n ais 0 n ,

;\ 1 e urs u b s t i tut ion,

q'u '

i', s

oprations,

soient ou non

apprhendables en utilisant un (hypothtique) critre d'efficacit.

Cette perspective de recherche peut aussi bien tre

a p pli q u e une m

met e c h n i que,

a t tes t e dan s dive r ses soc i t _s ,

q u l a u x diverses techniques prsentes dans une unique socit

(systme technique).

l,

1'10

1,
1

Dans un premier temps de notre approche,

nous nous

orientons vers la recherche d'une caractrisation du droulement

gi e ,

1
1

des processus techniques fonde sur l'utilisation du temps et de l'ner-

sur "l'importancil" du processus considr par rapport au

sul ra t

etc.

C 'e s t

pen son s - n 0 us. l' a i e cl e cri t re!

~,I:

s~i

grossiers qu'il sera possible de reprer d'ventuelles "rgularits"

(il serait hasardeux d'employer un terme plus prcis) au sein
des phnomnes techniques.

On constatera alors,

peut-tre,

que

certaines techniques ou certains moments de processus techniques

se droulent suivant un ordre strict, ou au contraire fort variable
que dans certains cas la dpense d'nergie (ou de temps) est dmesure
par rapport

l'efficacit p.otentielle des pratiques techniques dans

le milieu technique considr,

ou enfin q u e i.t o u t processus tech.nique

don t l' e ff i cac i t est li e . l' a c h v e men tes t s Y st mat i que rn-e-n t men

SOLI

e r m e ou au c o n tr a i r e,

frquemment interrompu (11).

Ce type de caractristiques.

prenant largement

en compte le droulement des processus techniques,

nous semble

tre un des moyens de cerner les problmatiques "structures

te c h n i que s".

Not 0 ns qu'

U Il

e des a pp 1 i c a t ion sim m d i a tes cl e ce

type d'analyse serait la dtermination objective 'des t

"stratgiques",

"complexes",

d'un systme technique.

charge sociale (contrle,

11. -C'est

etc.

ches

au sein d'une technique ou

Complts par l'tude de leur prise en

organisation du travail,

etc,) les rsultats

J. Vignet-Zuns qui a attir l'attention de notre groupe s u r

cette caractristique de certains processus techniques,

sur

l'exemple des c h a i n e s opratoires relatives 1:1. poterie.

11 '\

o b t en u s for m e rai e nt une n sem b 1 e d 1 i n for mat i ons p e r met t a nt de

saisir un moment privilgi des rapports entre systme technique
et systme social.
p

rt

t:~

<;,ot

Nous illustrerons ces propositions dans la seconde

l

e .

Problmes mthodologique s.

La description des processus techniques implique

de rpondre deux questions: que dcrire,

comment dcrire?

Nous possdons dj un lment de rponse la

premire question: le domaine concern par notre dmarche est
celui des activits techniques.

Ainsi par exemple,

rencontrerons des squences gestuelles.

lorsque nous

nous ne retiendrons que

celles impliques dans une transformation de la matire

peuvent certes avoir des fonctions secondaires,
ou esthtique (Koechlin,
compte,

elles

d'ordre symbolique

1972 : 165-167) dont on aura rendre

mais c'est leur fond technique qui nous intresse ici.

Mais les processus techniques se prsentent comme un

continuum d'"oprations",

de squences gestuelles et de gestes,

eux-mmes dcomposables et analysables en termes anatomiques ou

physiologiques.
regard.

La question se pose alors de savoir o porter notre

Nous voudrions ici insister sur le fait qu'il n'y a pas a

priori de

niveau d'analyse plus pertinent qu'un autre,

par un q 1.J e 1con que "b 0 n

sen s".

dtermin

Il fa ut par con t r e r e con na rt r e que

notre champ d'analyse est limit par des facteur matriels.

savons pas tudier

Nous"ne

le dtail d'un geste ("prendre une pomme"),

et

nous n'en avons pas les moyens en hommes, en temps et en matr i e l .

If -

112

. Cela ne signif ie en aucun e faon -

jusqu ' preuv e du contr aire - que

se situe nt pas ce
des lme nts signif icatio n cultu relle ne
nivea u (mouv emen t des doigts par exem ple),

voire un nivea u

de dtai l infri eur (?).

quelc onque
Si nous pouvo ns postu ler l'exis tence d'une
,
logiqu e intern e aux phno mnes techn iques

aucun lme nt objec tif

l'';;,
..

able traver s des

ne nous indiq ue par contre qu'ell e sera repr
ou des opra tions, ou
phno mnes d'ordo nnanc emen t des activ its
ne e s g est ue 11 es , ou
(/ et) t r a ver s un e s y n t a g ma t i que des s que
ailleu rs.

Pou r des rai son s pra t i que s J

no usa n.a 1 ys e r 0 n s des

par des sque nces

faits dont les plus dtail ls seron t const itus
a l l a n t des phno mnes
gestu elles plus ou moins longu es. Ainsi} en
partic uliers ,
tes plus globa ux aux phno mnes les plus

nous nous

"techn ique au sein des

attach erons carac trise r la place d'une
diffr entes c h a Ln e s opra activ its d'un group e, l'agen ceme nt des
ique donn ,
toires mises en oeuvr e dans un proce ssus techn

ainsi

l'int rieur de chaqu e

que l'orga nisati on des sque nces gestu elles
(etc. ) d'une chain e
opra tion, de chaqu e tape ou sous- tape

opra toire.

Avan t de cherc her une mtho de de descr iption

plus loin qu'el le n'est
des proce ssus techn iques - dont on verra
de consu lter des exem ples
qu'em bryon na-re - nous avons jug utile
techn ique,
de descr iption systm atique de proce ssus
on va le voir,

ralis e parfoi s,

ions.
dans un but trs loign de nos proc cupat

Il
1

115

1
1

1.

Les mthodes de description

La majorit des analyses ou mthodes d'analyse que

1
1
i
1

1
1
1
1
1
1
1

1
1

nous avons consultes

est fonde

tement visible; seul L.

sur l'observation d'un compor-

Barnier (qui propose une mthode d'tude

des m o u v e rn e n t s raliss lors de pratiques sportives) c o m p l

s c n a n a ! ys

l'

~~

mc a

i q u e ,. P r

il

., ~.1

al)' sep h :: ~ i

log i q 11 C

fa i .i a

Il)

;~ t

intervenir le dtail des mcanismes musculaires.

Le principe d'une analyse multidimentionnelle

est dvelopp par Leroi-Gourhan et Cresswell /

ER 191

seule une

a n a 1ys e- de c e t y pep e r met e n e if e t des ais i r i ' e n sem b 1e d' e s fa c te urs

qui dterminent - ou sont susceptibles de dterminer - le contenu
d'une chaine opratoire.

Leroi-Gourhan propose d'utiliser comme

critre de dcoupage des c h a i ne s opratoires l'entre (lien s c

des outils,
1''t'opo~eU1:

le geste et l'volution du produit.

Cress..well /

d'ajouter cette liste: le dcoupage indigne,

implicitement retenu par B.

autre chaine opratoire.

Koechlin,

ne

ER 191
critre,

et l'intersection avec une

Remarquons que l'volution du produit

(ou l'''volution de la matire") constitue un critre objectif,

directement li la nature du processus observ.
exemple par M.

Godelier (1969 : 13 ; 1973 : 199,

Il est utilis par

201) et dans

l'analyse des postes de travail de l'industrie (B. T. E., 1963 :

84).

Notons qu'il est cependant plus facile d'apprcier l'tat de

transformation de la rn a t L r e dans ce dernier cas (Ille diamtre

extrieur de la p l

c e est bauch"),

que dans celui des techniques

que rencontre habituellement l'ethnologue.

l'

1
1

Les dcoupages les plus souvent rencontrs sont

relatifs aux s q u e n c e s gestuelles ou aux oprations ralises

sont fonds sur le reprage J'actions sur la matire et /

ou de

ils

1
1

1
1
!

comportements.

1
1

Des o p

r a t i o n s s t a n d a r d s peu:ent tre explicitement

c' est 1e c s s des the r b 1i g sut i li s sen a na 1ys e dut r a va i 1.

cl fin i es:

Diverses s q u en c e s gestuelles (therbligs) ont un contenu connu u n e

fois pour toutes; leur dfinition abstraite d c i

Ainsi le therb!i; "grasr" r e

oi

1:1 d

permettre de les r e p

I i n i t i o n ; "begins w h e n h a n d

1
1

or body m e rn b e r touches an object. Consists of gaining control of an

1
1
1
1

ralit

1
1

1
1
1
1
1

object.

Ends when control is gained

Il

re r

(1965: 64).

La critique de ce

type de dcompositions est immdiate: elles sont arbitraires,

et

elles postulent l'indpendance d'opration qui sont lies dans la

(De MONTMOLLIN)

1961 : 10 ; Ombredane et Faverge

110-111). Par ailleurs elles ne fournissent aucune indication sur le

dtail des squences gestuelles accomplies (Haudricourt,

Une dmarche Je mme nature,

retrouve en thologie.

1964 : 31).

mais implicite se

Les mouvements d e: parade du Canard colvert

sont par exemple dcrits comme: 1) mouvement du bec de bas en haut

2) brouement et redressement l'oblique; 3) agitation de la queue
4) grognement siffl; 5) etc.

Une telle description n':t videmment

de sens que dans la mesure o des expr.essions telles que "brouement et

redressement l'oblique" ont une signification unique pour le spcialiste,
ce qui est sans doute le cas en thologie,

compte-tenu du caractre-

strotyp du type de comportements tudi.

L'utilisation d'units standards prdfinies (mouvements,

s que ne e s g est u e 11 e s

a ct ion sur 1 a mat i re) ne peu t s -e jus t i fi e r que

lorsqu'elles sont dfinies sans quivoque ou lorsqu'elles laissent une

marge d'interprtation qui ne grve pas leurs possibilits d'application.
C'est le cas dans l'exemple ci-dessous,

tir d'un livre de recettes

de cuisine (qui ne sont rien d'autre que de s descriptions de chaines

opratoires) :

115

"-Passer les filets de poisson II la moulinette pour les

b a c b e r trs finement.

chaud, les jaunes d'oeuf, sel poivre,

puis les blancs en neige ferme.

- Gril i s sc r g n r eus e men t un mou 1e II sou f fl . Vers e z 1e m 1a n g e

dedans. Couvrez de papier d'aluminium"

etc.

Cette description, qui fait appel II des termes

dsignant des o p r a t Lo n s prdfinies ("travaillez-les avec le pain

tremp") est parfaitement adapte II son usage par les mnagres.

Elle est relativement inutilisable si nous nous Ln t

r e s s c ns

la technique

cu li n air e. Il n' est pas ce rt a i n que 1ete c h n 0 log u e pu i s s e dei a me me

manire renvoyer un savoir implicite

mme lorsque les termes

employs dans la description sont apparemment sans

q~ivoque

(B. Koechlin prsente par exemple "claquer les talons" c om m e un

lment de squence gestuelle invariable (1972 : 165) alors qu'il
existe .c.h e z les militaires une bonne et des mauvaises manires de procder II ce mouvement (qui n'est d'ailleurs pas essentiellement
technique).

Nous retiendrons de ces tentatives de saisir la ralit

technique. (ou comportementale) II l'aide de catgories explicitement
ou implicitement dfiuies,

qu'elles se heurtent - tout comme nous

d' a i Il e urs - a u pro b 1me de la d t e ~ min a t ion d' un ni veau de description

pertinent. Par ailleurs,

les plus dtailles des descriptions demeurent

souvent imprcises.

l'

1
1

Travaillez-!es avec le pain tremp dans le lait

Plu sie urs a u t e u r s ses 0 nt i nt e r r 0 g s sur l' e x i ste n c e d e

squences de gestes ou d'oprations - susceptibles de se reproduire
de

In

a n i re ide n t i que dans des co tl tex tes d if! r e nt s.


116

j
~.

Koech lin (1972 . 162-1 66), selon

pes de mouv emen ts
qui on devra it pouvo ir dterm iner des "grou
t d'une "sorte de deuxi me
t r a d Lt i o n n e l s simul tans ", qui seraie nt l'obje
tout en nous garda nt de
articu lation ". Nous retien drons cette ide,
C'est le cas de B.

li

/ "gest ique" dvel oppe

nous prono ncer sur l'anal ogie lingu istiqu e
" et l'ana logie avec la
par cet auteu r. Son "part i pris pour la forme
r sur la natur e de ces
lingu istiqu e l'entr ainen t en effet s'inte rroge
iantes et li. expli quer
units de mouv emen t(s) (relat iveme nt) invar

I~

I~f

1
1
1
1
1
1
1
1
1
1

peuve nt [ . . . ] prse nter

que "des systm es de dynam ique corpo relle
xte perm ettra de dire qu'il
des cas d'hom omorp hisme o seul le conte
s'agit d'op ration s techn iques diffr entes ",

i o n est
Or nous ne savon s pas si ce type de q'u e s t
nterr oger sur le "sens "
pertin ent. Autre ment dit, y-a.t 'illie u des'i
ique? Ajout ons que
d'une s"q-u euce gestu elle effica cit techn
ce type de quest ions
Koech lin est sans doute amen li. se poser
moins dans son argum entati on)
parce qu'il s'int resse essen tielle ment (au

B.

olique (clin d'oei l, hoche ment

des proce ssus gestu els effica cit symb
ayant rappe l, aprs
de t t e , voire dma rche m'ilit aire) tout en

de l'acti vit gestic ulato ire

Haud ricour t, que "b foncti on primo rdiale
ique. Son appro che garde
des group es socia ux" e s t l'effi cacit techn
rne une activ it gestic upar contre tout son intr t lorsq u'elle conce
l a t o i r e symb oliqu e.

Nous ne retien drons ,

pour notre part,

de l'ide

plus imm diat:

d'une "synt agma tique " que son conte nu le
possib le d'isol er des s q u e n c e s gestu elles

il doit tre

plus ou moins longu es et

ou l ; et - d'une rn a n i
comp lexes - susce ptible s d'app arattr e ici
Y a lieu de s'atta cher
plus gnr ale, des suites d'op ration s - il

re

117

1\,

~ ls reprer,

ne serait-ce que pour rduire le nombre des informations

retenues dans la description.

c'est une notion que l'on trouve d

M
Le

Mag~t
lI

chez

(1962 : 39-43) et en a n a ly s e du travail (B.T.E.

g e s t e lmentaire" est pour M.

191i3 : 4 ).

Maget "d'un seul tenant" et "dans

~'."

son excution normale,

(ex

il est, sauf accident,

ininterrompu"

"un coup de rabot, de lime"). Sa description doit faire appa-

r a t t r e la position initiale,

la trajectoire,

le point d'arrive,

le

retour la position initiale, l'amplitude de la trajectoire et la

dure,

toutes indications ncessaires,

mais pour lesquelles il est

difficile d'tablh- une prsentation simple (12).

Les analystes du travail dfinissent des "lments

de travail" ; ils sont "-susceptibles de se reproduire identiquement
d:-m! d':utres travaux".
du dcoupage des t

Ils constituent les lments les plus dtaills

c he s :

Pha se

~<-Pha<'
~'ation
~nt
Un

12.

Notons l

"lment de travail" sera par exemple dfini

ce sujet avec B.

Koechlin (1972 : 183) que le complexit

d'un systme d e description n l e s t pas,

apprentissage par l'utilisateur sera
en pratique.

de travail

li.

pri:Jri,

un handicap i son

o u j o u r s plus rapide que se mise

118

,
1

li

li
t~
par la formule "prendre axe et goupille".

Il

M . .Maget

1!
1

"s que n ces ho m

gestes" (42),

0';

nomme "opration lmentaire" des

ne set ry th mec

m p o s s d' une s ri e de me mes

ce qui se rapproche des "familles d'lments de t r a va i l "

r en con t re sen a n a lys e dut r a va i 1

Il ne prcise pas autrement les

critres permettant de dlimiter de telles squences,

ni leur

utilisation dans l'analyse.

Rsumons les enseignements de ces diverses approches

mthodologiques

a.
1eurs

En apprhendant les processus techniques travers

man i f est a t ion s -i m m dia tes - c e qui peu t

c e s.s air e par 1 e seo n dit ion s m

r e une d

m arc h e r end u e

mes dan sie s que Ile s _ l' e n q u

t e se dr

u 1e ,

en particulier par les moyens matriels dont on dispose (voir paint e)on oblitre des phnomnes qui peuvent,

a priori.

tre significatifs -

on doit tre conscient des implications de cette pratique,

est impossible}

dans l'tat actuel des choses,

b.

mme

s'il

de l'amliorer;

Une analyse multidimensionnelle est ncessaire.

Il va de soi qu'elle sera complte par la prise en compte d'informations

d'ordre extra-technique {identit des acteurs,

c ,

origine des matriaux,

etc.

Il Y a lieu de chercher dfinir des squences

homognes au sein des processus techniques,

sans pour autant s'attarder

sur leur "sens" et sans que l'on connaisse,

l'heure actuelle,

permettant de dterminer leur dimension minimum (voit point e)

d,

de c r i

Dans la recherche de ces squences homognes,

re

1 l 'j

li
Il

Il

1
Il

e n t i e Il e sad a pt e s l cha que

i les t pr f r a b 1 e de d fi n i r des un i tas s.a -=lu
retenu s (tat de la mati re,
objet , en fonct ion des critr es d'ana lyse
inters ectio n de c h a Ln e s opra toires ,

etc.) plut t que d'util iser des

t,
catg ories prd finies (quel les qu'el les soien

i a d Lg e n e s ou n

res}

1/

~
Il,
1

li

e,
probl mati que.

Le conte nu de ces sque nces homo gnes est

On ne peut que const ater

des sque nces gestu elles relv e de reche rches

descr iption et l'ana. lyse

On est condu it

future s.

se "cont enter " de d e s c r i p t i o n par le texte

o u r e u x que possi ble, mais

et l'ima ge., utilis an: un La n g a g e a u s s i r i g
mple prse nta p:l.r B.
nanm oins "lang age de tous les j c u r s !'; L'exe
r c h e j i l semb le diffic ile
Koech lin illust re p a r f a Lt e rn e n t cette d m a

de p r s e n t e r une d e s c r i p z i o n plus p r

li

c ise , c o m p t e

2.

J!

e n u de la mtho de

iques sont
tes rntho des d'ana lvse des proce ssus techn

logiq ueme nt - encor e m o i n s d... e l o p p

1
1
1

i-

utilis e.

II./;

que la

aprs d'aut res,

Elles sont gnr aleme nt e x t r

e s que les m

h o d e s de d e s c r i p t o a ,

rn e m e n t somm aires et ne traite nt gure

en l'occu .ence le

se,
en vrit q,u'un e prem ire tape d'u!le analy

stent en des
des repr senta tions graph iques . Elles consi
des s r i e s d'op ration s en
tablea ux dans lesqu els on fait c p p a r a c r e
le type d'opr atiO:: l r e a c o n t r
carac trisa nt leur dure (time chart )

recou rs l

ou la natur e des acteu rs (nroce ss c ha r t

},

etc.

M.

Mage t (1962 : 47)

cette appro che en

fourn it un exem ple de mise en pratiq ue de
f o n c t i o n n e rn e n t d'un
ethno logie , a v e c un schm a tradu isant le

J,

four

pain comm unal.

Apr~s

ce tour d'h.:ori ze':1 quelq ue peu d

mais utile dans ra mesur e o

cevaat .

il p e r za e t de savoi r d'o p a r t e n

nos r e c h e r c h e s ..... o u s prse nteron s une

aujou rd'hu i

b a u c h e d e descr iption et

120

li
1
1

d'analyse de processus technique,

matriaux.

[1 ne

s'agit en aucune faon d'illustrer une mthode

puisque celle-ci est tablir,

1
1

1
1
1
1

mais d'illustrer les directions de

recherche voques dans la premire partie de cette note.

Ainsi

essaierons-nous d'chapper au sentiment d'inachvement,

gr a tu i t qui a c c

m p a g n e p a ri 0 i sIe ses sais rn th

voire de

dol 0 g i que s .

Ebauche d'analyse d'un systme technique.

sur l'exemple 'de nos propres

Notre exemple est relatif aux techniques de production

du sel marin dans un des marais salants de l'Ouest de la France (13),
celui de Gurande (Loire-Atlantique).

La productio'n du sel reprsente une des activits

p r a r.Lq u

e s par les m e m b'r e s des communauts riveraines du marais.

Elle prend place c

de l'agriculture,

de diverses activites artisanales.

mais aussi d'activits techniques d'ordre strictement domestique

(nettoyer son jardin,

tuer un la p in,

etc.).

Toutes ensembles elles

forment le systme technique du groupe de rfrence (ici le village

de Clis,

commune de Gurande).

Le fait que la technique dont

nous avons approfondi l'tude f o n de l'activit conomique qui domine

au sein de la communaut n'est videmment pas un hasard.
nos recherches personnelles,

Dans

nous avons privilgi l'tude de cette

activit de production parcequ'il semble qu'elle entretienne des

liens significatifs avec l'organisation sociale du groupe.
i n t e n t ion est ici den 0 u ste n i r l' t u d e

13.

d"~

Mais notre

n s y s t me t e c h n i que i

Les matriaux utiliss sont tirs de LEMONNIER"

1975

b,

o les

chaises opratoires intervenant dans la production sont dcrites

par le texte.

mais ne s o n t pas analyses.

121

ce titre.

notre essai d'analyse pourrait aussi bien porter sur un

processus technique quelconque'.

C'est l'existence de matriaux

adquats qui a dtermin le choix de notre exemple.

L es marais. salants sont des dispositifs

11.

l'aide

desquels on extrait le sel contenu d a n s l'eau de mer par concentration

et vaporation naturelles,
du vent.

sous les actions conjugues du soleil et

Les principes physiques mis en oeuvre impliquent la

ralisation d'une srie d'oprations:

-la prise d'eau de mer,

gnralement amene

jusqu'aux exploitations par un rseau de canaux;

-la dcantation et la circulation de- l'eau dans des
bassins ou des rservoirs

-la concentration de l'eau qui intervient pendant

qu' e 11 e par cou r t des bas sin sou sur f ace sap pr 0 pri es
-la cristallisation du sel dans les derniers bassins
rencontrs (c r i s t a llisoirs).

Ces principes caractrisent tous les types de marais

salants,

et en particulier des units de production aussi dissemblables

d'aspect que les marais de l'Atlantique ou les salines mditerranennes,

qui s'opposent par la dimension,
productivit,

la priodicit des rcoltes,

la

etc . . .

A Gurande les premiers rservoirs parcourus par

l'eau de mer sont a l l m e n t

s lors des mares hautes de v i v e s e a u x ;

a p r s a v 0 i r t r a ver s un lac m a r i n

u ver t ver s 1 e 1 a r g e

( t rai c t du C roi sic) ,

le flot remonte jusqu'aux: exploitations proprement dites par un

rseau de canaux: dont l'importance diminue au fur et :l. mesure des

-------------

r a m i f I c a t i o n s successives (ce sont des tiers,

Les e x p l o i t a t i o n s sont

puis d e s b o n d r e a u x },

(v a s L r e ) qui alimente par g r a v i t

puis des b o n d r e s .

co nst i t u

e s d'un r

s e r :... o Lr

u n e ou plusieurs "salines".'

L'eau parcourt plusieurs types de bassins l'intrieur marne

saline.
t

prlnc i pa le m e n

c ci

tics fares

r a t i o n et de dcantation.

sont des surfaces d e c o rr c e n

et des "oeillets" (cristallisoirs) d a a s

lesquels le "sel gris" est rcolt,

en principe quotidiennement,
sous une f a Lb l e

si les conditions mtorologiques le permettent,

couche d'eau trs c o n c e n t r

e (14).

v a si

Les tiers,

r e s et salines

son t s par ~ sie sun s . e s au: r es? a r e: s : a lus (" 0 s s s") q

l e m e n t de voies de c c m m u n I c a t i o n .
ment dite.

les d i f f

les relient s o n t

m a

i s e r '; e n t

'1

l'ir:::rieur de la saline p r o p r e

r e a t s types de b a s s l n s

>

Le s p e c i r s c a n a u x qui

r i a l i s s par des d Lg u e t t e s de vase s

ch

(";Jonrs").

1
La r co 1 t e a li eu l'

en effet la p r o d u c

i on,

Trois ou q u a t r a orages r

Pendant l'automne et l'hiver,

d'eau,

au hasard des p r

douce,

etc ..

les s a l i a e s se

c l p i t a t io n s ,

se? t e rn b ra.

pluie i n t e r r o ra p

gu l i

re ment

rec ouvren

m a i s le

v e l o p p e m e a t spontan de la flore

tions interviennent 'au printemps; leur droulement est

Le "sel gris" cristallise sur le f o n d de

"blanc",

a p p a r a I'r

infiltrations parasites d'eau

vase . . . ) qui doivent tre remises e n tat chaque anne.

14.

p r o g r e s s i v e rn e n t

partiellement les exploitations (dc':>::lposition des d i g u e s ,

espac

a n t Lr une rcolte.

Les di guettes sont ainsi protges du gel,

"battage" d e l'eau et le d

de j u i n

(toutes les trois semaines par e x e m p l e ) peuvent a n

r.

Elie est cependant trs irrgulire; la za o i n d r e

"

l'oeillet

la s u r f a c e de r'eau.

r Lo r e n t

dpt de

Les rpara

t ro i t e m e n

du "sel fin",

li 'aux circonstances atmosphriques qui dterminent en particulier

la formation de la vase et l'accroissement de la salinit de l'eau
qui atteint progressivement le seuil de cristallisation du sel.

Le droulement annuel des activits de production

du sel se traduit par une succession de grands ensembles d'oprations,
rassembls dans le tableau 1.

\
1

Il

.24

TABLEAU 1

LES GRANDES PHASES ANPiUELLES DU PROCESSUS

TECH~[QUE

DE PRODUCTION

DU SEL (N[VEAU 1).

l., ~[ENT
(a-:>vembre

RESUME DE LA PHASE

CONTENU DE LA PRA S E

entretien de l'er:semble

-entretie:l d u systme de protection c o n t r e

du marais

17j:IrS}

mer (digues.

la

talUS.,.l

-entretien des canalisations extrieures aux

units de p r od u c t l o u

(curer.

-rparation et r e m p La-c e rn e n

tiers et bondres)

des vannages

<r e c o n s t r u c r Lc n t o z a l e :::es c r Ls r a l l Ls o i r s
f 2. r es (= ",c h au s s age des rn a rai s ) i t

et de s

us les 20

30 ans?our une saline dtermine) ;

-curer v a s i res
-p~cher

v a si

tous les 2 5 ans

res

Nota: ces oprations ont des priodicits

diverses; elles concernent des parties variable
du s y s t

m e de production (portion de saline,

vasire commune . digue p r o t

secteur du marais

g e a n t tout un

leur moment est plus ou

moins prcis; elles sont indpendantes,

sauf

"curer et pcher les vasires",

~ilrintemps"

(:nars

JOin-Juillet)

(transport du p r o d u i t}

-reconstruire p a r t Le Ll e m e n

remise en tat des

-liminer eau douce et vase accumules pendant

exploitations elles-mmes

vannage principal;

l'hiver;
-reconstruire les d i g u e t t e s matrialisant les
bassins;
Nota: v o i r d

.. -! t

ri

(J ',,: i no

rcolte du sel

M:1tin

a i I au tableau 3

-transporter rcolte de la v a i Ll e sur les

t a

lcs ;

-rassembler au centre des crisL.11lisvirs

les c r i s ta u x forms

125

MOMENT

RESUME DE LA PHASE

CONTENU

DE LA PHASE

Aprs-midi

-rcolter sel fin (ventuellement)

-rassembler au centre des

cristaux forms depuis le matin

hisser

au sec la production du jour

I-automne"
(Se p t e m b r e

~
dcembre)

transport du produit

-remplir sacs

hors de la zone de

-changer sacs

production
stockage

ou
-remplir remorque
-dplacer remorque j u s q u I a u x magasins de

1
1

<--

- a li men ter en eau 1 e s cris ta lli soi r~'"

et

stockage

Il est . noter que les inform ation s

table au,

bien qu'ta blies sur l'exem ple g u

r a n d a Ls ,

conte nues dans ce

sont suffis amme nt

s prs (trans port) gnr ales pour s'app lique r - quelq ues dtail
attest es dans l'Oue st
l'ense mble des techn iques de produ ction
sens dans
Par contr e elles n'aur aient peu prs aucun
en. Malgr sa gross ile conte xte de la produ ction du sel mdit erran
ais 0 n 1 de repr er les cha i n e s_
r e t, cette grille perm ettrai t, par co m par
.}:~

unes
comm
elles,
gestu
nces
sque
opra toires ou simpl emen t les

de la Franc e.

la produ ction du sel et d'aut res activ its.

Ce sont ici les opra tions

spci fique s.
de transp ort qui appar aissen t comm e les moins

Notre dcou page,

par les a c t e urs eux - m

1
1

1
1
:

1
i

1"

1
1

mes J

de plus en plus dtai lles.

qui suit large ment celui effect u

fa i t a pp a ra r t r e des s que n ces d' 0 P ra ti

Le tablea u 2

sc h

m a t Ls e les relati ons

e s opra toires .
qui lient les diffr ents ensem bles de c h a i n

ns

..

..

:.-

a.-

:.II

.. .

~_._.=-._._~_

.~---!_---~_

. - : .: .: : .- - - - - - - - -

TABLEAU 2

NIVEAUX D'ANALYSE RETENUS

ti2ll :

fi. chaque niveau on a soulign l'opration dtaille au niveau suivant.

Temps

~~iYaU\
1

cntJetien de

remise ln tat

rcoltJ du sel

l'cnsemble du

des exploi ta tions

zone de production. stockage

.._.. . .;. . sss"

marais
1

transport du prodJit hors de la

.. - - - -

"algir les ~', , ,"dch!uger les

(voir TA BLEAU 3)

muID"
\

boucher

dans les di-

" (voir TABLEAU 4)

paisseur d'eau
sur le crlstal ll solr

guettes

.;

dgager

" gralsser"

entre

l'ardoise (voir TABLEAU 5)

~_ ....

d'eau

prendre

;;

palette", (voir TABLEAU 6)

[squence gestuelle

l,

permettant de saIsir la
palette]

l''~

v,

--"",---,-""-~

- . -.,...
.--~.,

~--

=.-

[\
<,

128

Il est clair q u e chacune des sries d'oprations ou de

chaines opratoires

s t incluse dans un ensemble d'ordre suprieur.

Il serait vain de nommer chacun de ces niveaux,

leur nombre mme

varie suivant les processus techniques concerns et la finesse Je

l'observation pratique.

L'exemple prsent par B.

Koechlin

( 1 972 : 1 59) fa i t a pp a r a ft r e qua t r e ni v eau x d' 0 b sel" v a t ion (a ct i vit ,

~~.:.~.

technique,

phase technique,

du corps humain)

1
1
1
1

1
1
1
1

six

position et mouvements des membres

notre tableau 2 en retient -

nous nous contenterons,

plutt

q~e

faute de mieux,

arbitrairement de les numroter,

d'essayer de les caractriser.

Dans ce qui suit nous n'avons dvelopp qu'une

branche de l'arborescence,
raisons videntes.

en chacun de ses niveaux,

pour des

On notera au passage l'importance du volume

d'informations susceptibles d'tre rassembles dans une description

'"'exhanstive" de ce type.

La d e s c r i p t Lo n des oprations qui prennent place

au printemps ("habillage du marais"

; tableau 3

une succession de c h a i n e s opratoires: "algir",

Ce rtai ne s d' entre elles se d r.o u Le nt si mu l t a n

fa i

:l. p p

ara tre

"faire le tour"

me n r ,

A insi on

commence de reconstituer les d i g u e t t e s sparant les fares alors que

l a vas e et les dp t s v g tau x qui en
t transports au pied des talus.
en plusieurs fois,
d Lg u e

t t

nt t r et i rs n' 0 n t pas t

t ale men t

Cette opration s'effectue en effet

la vase s'gouttant peu ~ peu.

De mme,

les

e s matrialisant le canal par lequel l'eau est amene aux

cristallisoirs -

elles en constituent le quatrime ct - s o n t remises

en tat pendant que d'autres achvent de scher.

Le schma est gnral.

Il traduit un processus

129

1
standard dont c h a c u n r e c o n n a t la ncessit et la nature immuable.

En apportant cette prcision,

nous intgrons notre description

des lments d'explication des phnomnes observs.

uniquement de prciser le~pourquoi'd'une pratique.

Il s'agit

en s'interrogeant

sur ses effets sur la matire et sur leurs conditions d'apparition.

Dans

le cas prsent - qui est un cas particulier - les phnomnes physiques

et chimiques responsables des contraintes qui psent sur la dmarche
des acteurs sont effectivement ceux auxquels ils font rfrence dans

leur discours,

spontan ou non (connaissances

Il va de' soi que dans un autre contexte,

techniques).

nous a urions tudier

sparment le discours technique des a c t e u rs et la ralit des

P h nom n e s

des cas,

'p h ys i que sen cau s e

( c e qui i m p li que J

dan s l a m a j

ri t

le recours la collaboration d'un spcialiste des "sciences

exactes").

Cette parenthse tant referme,

quels commentaires

{analyse) peut-on apporter au tableau 3 ?

Il montre le r
elle-mme,

l e des contraintes nes de la matire

dans le cadre du traitement dont elle est l'objet.

l'tat de la techni-que utilise,

des contraintes physiques telle que

la vitesse d'coulement de l'eau mare basse,

schage de la vase (lie sa salinit,
conditions mtorologiques),

Dans

etc.,

la vitesse de

donc en grande partie aux

psent lourdement sur le

droulement des c h a i n e s opratoires et leur succession,

au point

que certaines oprations ou les prises de dcision la suite

desquelles elles sont entreprises,
gi qu es,

peuvent tre qualifies de s t r a

D'une manire gnrale nous nommerons "stratgiques"

des oprations dont la ralisation imparfaite grve l'obtention

d u rsultat technique final.

Il

Dans le cas de la production du sel

>

~.~,

- - - - - - - - -------._---_0.-.-.....'-,---------_--1~

TA BL EA U 3 : d t a Il dei a p r ~ p Il rat 10 n cl u mil r Il 1 S

Te

1.

! .l

rc

de l'op-

h Il b 1lia g e " 1 ni vell u 2)

mps~

e c o n s t ru l r e

vannage

.. ' i o n

\"

remplissage

vider la saline

r e con st ru 1 r e ca n a 1

vasire

jusqu 1 li fai re

par lequel s'cou-

a ppara

lera reliquat

principal

r e les

die au

diguettes

f
1
1

vacuer majeure

vacuer vase

partie

forme dans les fares

de l'eau des

pen d Iln t l' h ive r

"~

"repousser ses

vc rna

~~rJJ1~

.: tl

1:; i r

"faire la
cuvc

l'

ll

'~"

"lever la

"faire le tour"

: (ou) IImettre les

trappe"

illdig~nc

i
:

l'eau d e s

~'.

1
1

mare basse

mare haute

"morte d'eau"

"tour" utilisable

(mortes caux)

de vives eaux

afin que l'eau

-cuve

s'coule s u If l s a

reconstruite

ment longtemps

mare basse

>

dfavorable
nant

1 )

"faire tomber

absence de vent

,;sibilil~s

farcs"

farcs li aller"

! (ou)

,,~collpag.:

,'Qlltraintes

les fares"

n a nt

n a nt

nant

\ niveau d'eau.des

issss

assez f a I

>

ble pour que la

1 vase soit consis1

, tante et manipu-

lable

i oui mals travail

1

,i

" d P a. s sem en t

plus pnible

la contrainte

.--.--------i-------t---------t---------j--------T--------+---------ss l bi I i

de

nant

nant

~--------_-:..._--------_._---

nant
--.

'-'

....

nant

oui mals

11.

moyen

dtriore la saline

erm

- ----..-

-Ce tableau rsume le~va~onciflPll\nti!WP. sa . . . . 1 n~ un~udl_out_,bll_ p l _ u r a _ , u _ _ .. _

-L'eau circule sur les bassins au (ur ct ~ mesure qu'Ils sont remis en tat.

Nota

( 11

-------r-- -

"repousser ll fares N 1 ~ IIrepousserll fares N 2 4

II r epousser ll fares D
--;> IIrepousserll terre des _ ) Il r e pou S$ e r Il Car es nO 1
-+ repousser Cares n fares n "

Ces oprations se succdent ainsi

-------.--,------ --- _.....,... - - - - --------.r

f '

transporter la

faire circuler

reconstituer

reconstituer

vase vacue

l'eau sur les

leves de

canal amenant

des~

fares
---

l l s o Lr s

l Ls o l r s

parti e l . totalit

rcolte

form e

daDs les oei 11 e ts

l'hiver

p e n da n t
'-.

...

"fair e 1 e s

"faire le

ponts"

tourner"

maj eure

de la vase

"mettrl; l' eau

(e rre "

sa

di gu e tt e s d li m i-

1 re

d gagl

l'eau aux c r Ls t a l v] tent les cristal-

les fares

"r~pousscr

"

reconstituer les

v a s e dlimitant

jusqu'

au talus

IItorcher les

i "Caire les

dllvrc" (fi

s.

1)

pon ts d'oeillet"

marais"

"dcharger

111 re prl se"

les m a r a l s "

1
1

,
i

1
1

p o n ts ll d'oeillet

s%.

"paquets" de

vasire

niveau d' eau

dol t tre effec-

dIivre doit

lI

',' a s e assez

remplie

adquat dans

tu avant que

tre sec ( : 11

doivent tre

que le sel

d~chargs

les fares

salinit [ S

constitue

secs

cristallise

S%O' ad e q l

gou t t

s pour

pouvoir

1,

%0]

de l' eau ne salt

~tre

telle

l'extrieur du

marais

ie

c on dl

t :

1
1

dplacs

;
1

trop

v e

!
1

4me cOt de.

oeillets)

atmosphr

..

favorables

oui mals

nant
,
:
1

i
1
i

efficacit du

n an t

i
,

existe latitude
mal s dterlore
s a l l n e'!'r et menace'
, .\ '.1.
1

---_._-

.............

&

.. .

n a 1

les oeillets peuvent

se "r s a l l r " si
la premire

schent plus

oui mals

n ant

n a nt

dlguettes ne

i
1

ravai l

oui mais les

n a nt

nant

,.
-_.

~-

_---_ .. - .,---

..

- -_... -

..

--~._

..

'

oui mali opr a t l o n suivante

plu. p n t b l e
. .
.....

rcolte tar
nant

..

1
1
1
1
1
1

(et des oplrations dcrites dans le tableau 3 en particulier),

trouve

on

la fois des prises de dcision stratgiques qui reposent

souvent sur une interprtation des conditions mtorologiques'

passes et une apprciation des conditions mtorologiques
et des oprations s t r a t
peut j

glqu es,

venir,

dont la qualit de la ralisation

plus ou moins long terme,

retentir de faon nfaste s'ur

le rsultat du processus de production: la quantit de sel rcolt

1
1

1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1

da.ns la saison.

Illustrons ces constatations gnrales: la dcision

de commencer ~ "habiller" le marais - ou,
mme,
~

le moment o

ce qui revient au

cette opration dbute -

dtermine la date

partir de laquelle le dispositif de prod uction (la saline) sera

prt

fonctionner; le processus de prparation demande en eHet

un laps de temps in.compres.sible,

ou trs peu.

Si

cette date -

nomme "date au plus tOt" en recherche oprationnelle - les

con ditions mtorologiques s o n t telles que la production aurait pu
commencer

jours auparavant,

qui sont dfinitivement perdus.

ce sont

jours de production

A l'oppos,

la dcision de "dcharger

les marais" rsulte d'une apprciation de la "date au plus tard"

~

laquelle le dispositif devra tre prt . fonctionner.

Parmi les oprations incompltement ralises,

celles

dont l'inachvement pse le plus lourdement sur le fonctionnement

d'une saline ne sont pas celles qui demandent le plus d'efforts ..
Pour quelques centimtres de vase manquant sur certaines d l g u e t t e s ,
une partie du dispositif de production' peut

tre

submerg a c c i d e n

tellement (. la suite de pluies et de vents dfavorables,

>

d'une

erreur de manoeuvre dans le contrOle de la circulation d'eau . . . ),

ce qui peut e n t r a n e r un arrt de la

de jours,

production pendant une dizaine

soit le quart de la dure moyenne d'une rcolte.

Ceci

nous amne 1l nous poser une nouvelie question: les contraintes

rencontres sont-elles absolues? dans quelle mesure et comment

133

1
1
1
1
1
1

1
1

1
1

1
1

1
1
1
1

les producteurs peuvent-ils y chapper?

La l a t i t u d e dont dispose les acteurs est (aible

(cf.

~'est

tableau 3)

tu d i e .

Ce c i s e t r 3. :..: :

l
t

d'ailleurs une caractristique de la technique

e n El art i cul i e r par l' i m po s si bi lit de c o rn b le r

un retard; nous avons dj. voqu q u e l q u e s uns des risques e n c o u r r u s

. la suite d'oprations inacheves.

D'une manire

gnrale.

le fait de "sauter" une tape se traduit par un report de travail

sur une priode . venir,
production.

C'est ainsi q u t a u j o u r d th u f ,

marais" est s o u v e a

omise.

"dchar~er"

moment de

ou une dtrioration du processus de

Il e n r

s u l t e un s u r c r o l

les oeillets,

est dj. en temps normal la plus p

a lors q u e

.:l

c ette

de travail au
op

a i b l e , physiquement.

mme il arrive qu'un paludier omette,

autre,

l'op.atio:l "torche. les

ra t t on
De

pour une raison ou pour une

de dgager la vase forme d a n s les {ares.

Cette pratique

pe..ud'eIfets sur la saison e n cours; elle se traduit par contre

par un r

h a u s s e rn e n

en quelques annes,

du niveau des aires de concentration,

avec

les consquences que l'on imagine sur la. circu-

lation de l'eau.

A travers notre e x e m p l e ,

nous ne faisons pas que

prciser l'bauche d'une caractrisation de la technique de p r o d u c

>

tian du sel applique dans certains communauts de l'Ouest de

la France; nous prcisons galement le type de questions qui
viennent

l'esprit lorsque l'on tudie l'agencement d'un ensemble

11.

de c h a i n e s opratoires,

dans le cas le plus gnral.

En p o r t a n t
srie d c p

maintenant notre attention sur une

r a t i o n s correspondant . u n e tape de la prp:l.ration des

salines (ici "<d c h a r g e r les marais").

nous rencontrons

ensemble d e chaines opratoires (tableau 4 -

11.

niveau 3).

nouveau un

TABLEAU 4

l'DE TAI L D EDE CHA R GER U NOE 1L LE T

(N ive au 3)

o o u c h e r ~ l'aide de vase d'ventuelles

-la veille du jour choisi,

fissures dans les diguettes qui dlimitent les cristallisoirs

-diminuer l'paisseur d'eau sur le cristallisoir

-retirer le "rivet" [bourrelet de v a s e au pied d'une d Lg u e t t e ] ,

ventuellement

-repousser vase et eau d'un mme cOt du cristallisoir

-faire passer' vase et eau de l'autre cOt de la leve (4 mthodes)

-nettoyer la leve
-retirer le "rivet" (ventuellement)
-reboucher le trou creus ventueement en liminant vase et eau
-laisser scher;
-alimenter en eau (dourer)
-taler la vase vacue dans le bassin o elle repose dsormais';

TABLEAU 5

OETA IL DEL 'OPERA TION

"n o u RER"

(A LIMENTER UN

CRISTALLISOIR EN EAU) (niveau 4)

-dgager "entre" d'eau

-attendre que l'eau recouvre toute la superficie du cristallisoir

-obturer le passage d'eau

-renforcer l'tanchit du disposItif ("graisser l'ardoise")

TABLEAU 6

DETAIL DE "GRAISSER L'ARDOISE" (,niveau 5)

-prendre palette
-taler et lisser vase
- pr le ver vase ;
-reposer palette

135
".

:
/

Ce niveau de description permet de reprer

(da.ns le cas prsent) des squences gestuelles qui Ln t e r v i re n n e n t
il. d',autres moments du processus de production du sel.

Ainsi:

-lIretirer le rivet" est une suite de mouvements

qui i n ter vie n t par ai 11 e urs. au m
( Il

fair e 1 e s pon t s Il

c f.

-le d

men t de, r e con s t r u ire 1 e s d i gu e t tes

t a b 1eau 3).

et l'talement sur les d Lgu e

t t

es,

de la

vase ainsi ,prleve il. leur pied nce~site galement une suite de
mouvements que l'on retrouve au moment de "faire les ponts li

-les mouvements par lesquels la vase est repousse

ou tire vers la priphrie du cristallisoir sont identiques il. ceux
qui interviennent dans le dplacement des cristaux de sel,

lors

de la rcolte quotidienne; les outils utiliss dans chacun de ces

deux cas sont d'ailleurs gnralement

identiques

seule la

matire traite change (vase et eau/sel et eau)

-enfin l'alimentation en eau des cristallisoirs

demande une mme suite d'oprations.
la saison auquel elle intervient (cf.

quel que soit le moment de

tableau 5

niveau 4).

11 est dlicat d'apporter un commentaire il. des

observations relatives un seul exemple; nous nous contenterons ici
de prciser que ces squences gestuelles ou lesoprations standards"
intervlennent frquemment dans l'ensemble des oprations de
production du sel,

et qu'elles en sont spcifiques.

Il y aurait

peut-tre lieu de s'intresser ce type de squences - condition

que l'on puisse les dfinir sans ambiguit - qui sont la fois les

1
1
1

136

1
1
1
1

1
plus caractristiques

1
1
1

peut "retirer le rivet" au dbut ou la iin de l'opration .

1
1-

1
1
1
1
1
1
1

1
1

mesure,

d'une a c t Lv i

par le type d'a.ction sur la m a t i

rencontre,

e rm ln

e,

dans une certaine

r e dans lequel 011 les

et nanmoins propres aux g r o c p e s qui les ralisent.

Le t a b l e a u 4 fait tat de v a r La n t e s ,
elles illustre le 'type de "choix" auqu:l.
plus haut: certaines o p

;lOUS

L'une d e n t r e
t

faisions allusion

r a ti o n s peuvent intervenir plusieurs

moments du droulement d'une c h a Ln e opratoire; ici le paludier

'Les autres
une mme o p r a t Lo n ,

SO:1::

r e La t l v e s la manire de raliser

un rn m e ra o

tn

ent

"di::linuer l'paisseur

d'eau sur le c r I s t a Ll i s c I.r " ; "fa.ire passer vase et ea'u de l'autre

c

de la d i g u e

t t

e !",

Consi d r o n s la se conde

p ration.

C' e st ell e

qui rend pnible le "dchargement" des za a r a i s ; il faut en effet

sans cesse repousser un bourrelet de v a s e et d'eau qui tend
s'taler.

Quatre variantes sont o b s e r v a b l e s :

a.

mthode

r a d i t i o a a e Ll e : la vase et l'eau qui lui

est mlange sont "jetes" la vole par dessus la d i g u e

paludier seul peut accomplir cette o p

~.

t t

e ; un

ration

mthode an jour d'hui la plus rpandue: l'eau et la

vase sont transportes d'un ct L' a u r r e de la di guette l'aide d'une

cope

long manche

et/ou tirent
la. d i g u e

tt

la vase en d i r e c t i o n du collgue qui manie la. "cesse";

e peut

la vase p e u t

t re

far e s_

r e protge par une b::.::he -d e rn a

t i

r e plastique;

tire par dessus la d Lg u e t t e

c.
des

("cesse"); ua ou deux paludiers poussent

Le p a l u d i e ; doit alors marcher d a n s la vase'

et te nt e r cl e g a rd ers 0 n qui 1 i b r e t 0 ut en ra men an t 1 a

vase c u r ses pieds lorsqu'il se tient sur 1::. d l g u e

t t

e.

Cette variante

1
1
1
1
1

1
1
1

1
l'
1
1
1
1
1

1
1

l'

1
1

137

/
demande gnralement la coopration de deux paludiers.

d d e p u i s t 97 3, .u n pal u die rut i l i s e une pont p e

rotative entraine par un moteur explosion pour transporter

la vase et l'eau d'un ct l'autre de la d i g u e t t e ,

L'tude de 't e Ll e s varia.ntes passe par une apprciation

objective de leur efficacit technique. Ici encore ce sont les acteurs
eux - m

m e s,

dans leur discours,

qui fournissent les. lments

de cette apprciation; nous les reprenons notre compte aprs

avoir not nouveau que l'analyse d'une chaine opratoire passe
par l'tude du discours technique des acteurs.

L'existence mme des variantes fournit une premire

i-n-f'o"rnl":I""ti."'O"D ~ i l ~"Xiste "Une "bonne" manire de raliser l'opra~ion.

Les m th 0 des b etc r e pr sen t e n t des car t spa rra p p 0 r t . 1 3. m' th 0 d e

r r ad l t l o n u e Tl e.;

Dans le cas b ,

l'ntr<>duction d'une copration entTain~

un gain de temps moins que proportionnel l'accroissement de la force

de travail; par ailleurs,

lors de son maniement,

le fond du c r Ls t a Ll Ls o Lr ' et le dtriore.

m mer e ma r que que pr c de m men t)

l'cope racle

La mthode c appelle la

rel a t ive men tau te m p s de t r a va il-.

L'utilisation d'une pompe rotative (mthode d) traduit videmment

i'adaptation d'un moyen de travail moderne une technique sculaire.
Cette innovation entraine un gain de temps et d'nergie humaine.

Jusqu' prsent,

dans notre commentaire)

nous

avons souvent recourru il. des informations qui n'a.pparaissent pas

dans nos tableaux descriptifs.
travail)

Ce sont par exemple les temps de

la n a t u r e et l'origine des outils)

le nombre des acteurs,

etc.,

qui doivent ncessairement accompagner la description d'un processus

technique.

On se heurte cependant la difficult de la mise au

p.oint d'une prsentation matrielle de ces informations qui demeure

lisible. Nous nous sommes contents ici de prsenter les types
d'informations ncessaires l'illustration de l'analyse dont nous
exposons les grandes lignes.

Retour la problmatique "technique et culture".

Nous aurions pu poursuivre notre investigation.

des niveaux successifs que nous avons arbitrairement dfinis au sein
de la ralit.

L'tude des tableaux 5 et 6 (niveaux 4 et 5 de notre

dcoupage)

DOU$

amnerait nouveau n o u s intresser des variantes

ainsi qu' leurs effets techniques; nous ne la dvelopperons pas plus

que nous n'aborderons le niveau des squences gestuelles.
problme]

on le sait]

Le

reste entier.

Nous abandonnerons. mme notre analyse des faits

spcifiquement techniques,

pour nous interroger sur son utilisation

ventuelle dans la saisie des relations existant entre les phnomnes

techniques et les autres phnomnes sociaux.

Il serait vain de chercher cerner une quelconque

caractristique structurale du systme technique concern)
de notre embryon d'analyse.
et de t

partir

Par contre les notions de variantes

c h e s stratgiques - qui demanderaient assurment ~tre

affines - peuvent d'ores et dj

t re

utilises.

1:59

Les variantes techniaues.

mis e sen

e u v r e au cou r s cl e l '

Les mthodes b et c

"cl cha r g e r i e s m a rai s "

p rat i o a

ont un rendement "effet o b r e uu Z n o m b re d'acteurs" infrieur celui

qui c a r a c t

r i s e la mthode traditionnelle.

L'utilisation d'une

b:lche de protection intervient lorsque les diguettes ne sont pas

totalement sches au moment de "dchar;er les marais"}

ce qui

rvle un travail prcipit et un retard d a n s le droulement

du processus global de prparation des salines.

Une d l g u e t t e

"correctement" reconstitue supporte sans problme les gerbes

d'eau et de vase

la.

<;''.li

r a n c h i s s e a c ; elle ne n

La coop~!';,ion m i s e e n o e u v r e r

protection.

besoin de gagner d u t e m p s
pa r tic i pan t s qui,

cl a

:l

c e s s Lt e a l o r s aucune

s u l t e galerr:~nt d 'un

il est:' n c t e r qu'elle

sie S'tH me t r :l. dit ion :l el.

lors de ce type d'op~rations (enfants .

pouses,

Qu.ant -l'utilisation de la pompe r o t a t i ve ,

modernisation de la production,

fai

appel des

n' i n ter ven aie nt ? a s

frres non paludiers . . . ) .

elle traduit certes une

mais c o m p t e tenu de la r

si st a nc e

oppose l'introduction de toute nouveaut technique d'origine

extrieure au systme villageois,

on peut affirmer qu'elle i n t e r v i e n t

galement au moment o un gain de productivit

(par unit de temps)

devient ncessaire.

On constate en- effet une r

d u c t i o n du temps

disponible dont l'origine est rechercher dans l'volution du cadre

socio-conomique dans lequel se situe la production du sel.

Cette

volution est caractrise par une baisse du revenu tir de cette

activit.

Les paludiers ont t conduits exercer un mtier annexe

(maonnerie,
Nazaire,
de m a n i

travail aux chantiers de construction navale de St.

e t c , }, ou . a c c r o

r e les d r m e a s t o n s de leur exploitation,

r e augmenter leur production.

Dans le premier cas,

paludiers-ouvriers ne disposent plus que de leurs soires pour

"habiller"

les salines; dans le second,

le temps disponible p a r

les

unit d'exploitation a t rduit.

Ainsi la modification,

mme minime,

d'une technique de production dont la stabilit pluricentenaire est

certaine,

reflte une modification fondamentale intervenue

dans le systme social traditionnel.

.... ' .

D'autres variantes reprables

au sein des processus

techniques rvlent la nature de certains rapports sociaux de

production.

C'est le cas de la dissociation des oprations de "rayage"

(curage) et de poiHonnage

(pche) des vasires (cf.

tableau 1),

dont nous n'avons pas approfondi la description technique.

Cette

dissociation est directement dtermine par le statut des exploitants:

Les deux o p
Dans ce cas,

r a t i o n s peuvent intervenir simultanment,

la Toussaint.

la p- c h e du poisson et au curage des vasires ne sont effectus

qu'une seule fois.

Mais il arrive galement que le poissonnage soit

seu 1 ra li se n nove m b r e,
mars).

certains travaux n.cessaires la fois

et 1 e net t

Yage rem i s plu s ta r d (f v rie r -

Cette dernire pratique demande une plus grande dpense

en travail.

L'explication de l'existence de ces variantes est,

nous allons le voir,

extrieure au seul systme technique -.

Les baux oraux liant les propritaires de salines et

les exploitants sont d
C'est ainsi que jadis

non

a bles,

chaque anne,

jusqu'au

8 fvrier.

un pal u die r pou v ait for t b i e n a p pre n d r e c e j

ur

l qu'il n'exploiterait plus dsormais la (ou les) saline (s) qu'il

1
1

avait "cultives" l'anne prcdente.

Or le droit de participer

la pche et au partage du poisson d'une vasire (en novembre)

revient aux paludiers qu'exploitaient la (ou les) saline (s) correspond a n t e s pendant la saison prcdente.

Au contraire,

l'obligation de

-;Ir 1

pa, r I I ci p e r au" r a y age" dei a vas i

r e con cc r ne 1 e spa 1u dit: r s qui

exploiteront la saline pendant la saison suivante (aprs le i! fvrier).

Aussi

la Toussaint,

un paludier ignorant si le propritaire de la.

saline qu'il exploitait la lui "donnerait" de nouveau " faire",

pr f rai t p 0 i s son e r une vas i re - d e man i re
droit au poisson pch - sans la curer,
opration aprs leS

fvrier,

n e pas p e r dl' e so n

quitte accomplir cette

si l'ventualit s'en prsentait.

Les paludiers propritaires de leur exploitation

n'avaient par contre aucune raison de ne pas procder au curage
dei a vas i re en m met e m p s qu' i

l~

e n p cha i e nt 1 e po i s son,

conomisant ainsi leur peine.

J..ors du tr a n s p o r t des rcoltes quotidiennes,

depuis

les . c r i s t a l Li s o i r s jusqu'aux talus o intervient un stockage temporaire,

ou

<LUlllii

pu observer,

peu aprs la Seconde Guerre Mondiale,

des variantes techniques qui,

l'inverse des prcdentes,

trouvaient

principalement leur origine au sein mme du systme technique

des communauts: l'adoption rapide par une grande partie des
exploitants (15) d'un moyen de travail disponible depuis peu dans
la socit globale,

la brouette quipe de pneumatique .. L'introduction

de ce moyen de transport reprsente une vritable rvolution technique

elle a permis d'abandonner le portage traditionnel l'aide de
rcipients de bois poss sur la tte,

avec d'importantes consquences

dans l'organisation du travail (tableau 7)

15.

A la diffrence de la pompe rotative qui ne f a i

l'instant que d'une adoption trs marginale.

l'objet pour

Tableau

7. Comparaison de l'utilisation de deux techniques dans le

transport de la rcolte quotidienne (d'aprs Lemonnier,
1975: 188, tableau 14)

~loyens

de

~joment

Acteurs

portage

,
Coopration Morphologie, Conditions
des ~aline~'ncessnire
au
"portaBe"

Temps ou
rythme de
travail
(units
arbitraires)

Type de
"mulon"
(tas de sel)

1
1

Gde

! (rcipient

:1 de bois:
1 contenance
1+ 30 kg)
I-

La nuit
( partir
de 2-3 h
du matin)

Paludier
et
porteuse(s)

Ncessairel Traditionnelle
1

Nant

1
1

i1

i,

Hulon et trousse
conduire tous
les deux jours
mulon tass

1
1

!
i

1
1

i
i

1
1

: Brouette

1
1

i
1

1
Talus
abaI as s ,
Absence dJ
Pas
1
ncessaire coina des
rose
1
1
crista:\.lis-'
1
djOlrs arron
1
1
!is pour fac1
iiliter le ,
1
~
iroulaGe
,
1

Le jour

Paludier
seul

1
1
1

1/2

Mal dpos au
pied du mulon,
"relev" a la
pelle, peu
tass

Avant qu'un nouveau moyen de travail ait t s o c i a

lement accept

il faut qu'il existe,

>

et c'est dans le cas prsent

l'invention du pneumatique agricole porteur (entre 1932 et 1935) qui

est largement responsable de l'adoption de la brouette comme moyen
de transport du sel.

Les .consquences sociales des modifications techniques

rsumes dans le tableau 7 sont considrables: disparition de la
coopration,

disparition de personnages jouant un rOle essentiel

dans les rapports sociaux de production traditionnels (les "porteuses"

qui rcoltaient et distribuaient le sel blanc),

modification de

l'organisation du travail quotidien . . .

Les tches stratgiques.

Nous avons vu que l'analyse de faits purement

techniques permet la mise en vidence d'oprations ou de sries
d'oprations dont l'accomplissement met en jeu la russite d'un
processus technique engag - ici l'avenir d'une,
r col tes.

Les ph no

ID

voire de plusieurs

n e s rel a tif s au c on t rOI e soc i a 1 de tell e s

oprations se situent l'intersection - purement imaginaire des deux domaines arbitrairement "dfinis"

dont nous privilgions

l'tude: "systme technique" et "systme social".

En tudiant l'opration "habiller le marais",

nous

avons signal qu'il tait important que les travaux commencent

" temps",

Nous ajouterons maintenant que la dcision de commencer

l'habillage est individuelle; chaque exploitant conduit son travail

sa gui-se

(ou presque,

la pratique de chacun fait l~objet de

"Untel a/ou n'a pas commenc . . . ").

nombreux commentaires

L'initiative individuelle semble 'tre de rgle,

lors de la ralisation de t

c h e s stratgiques: c'est encore le cas

lorsqu'il s'agit de dcider s'il y a lieu de vider une saline aprs

un orage ou au contraire de la "noyer" d'eau de faible salinit
lorsque la saison s'avanant,

la sursaturation de l'eau contenue

dans les cristallisoirs ralentit le processus physique de production,

deux interventions dont la russite conditionne directement le volume
de la rcolte.

Lors de la reconstruction priodique des cristallisoirs (tous les trente ans en moyenne),

le nivellement de leur fond

dtermine le fonctionnement futur de l'exploitation.

C'est donc

une opration stratgique ayant des consquences long terme ou,

'S

l i un pr f re,

sus cep t i b 1e de d ter min e r pou r par t i e plu sie urs

dizaines de rcoltes.

Cette opration est mene par des spcialistes -

eux-mmes exploitants au demeurant - dont le choix appartient au

propritaire de la saline concerne.

C'est le seul cas o l'on s'en

remet l'avis d'un collgue; notons que la dcision de faire appel

autrui est l encore individuelle.

Ainsi,

s'interroger sur la prise en compte sociale

d'oprations dont l'analyse a rvl qu'elles jouent un r

l e central

dan sie d r 0 u 1 e men t d e c e r t a i n s pro ces sus tee h n i que s ( ici 1 a

production de sel) permet de mettre en vidence des caractristiques
dus ys t me soc i a 1 (i c i une car a c t ris t i que,

b i e n f r a g men t air e :

1e s

oprations stratgiques sont ralises sous la responsabilit de ceux

qui sont les plus directement concerns par leurs effets,
en cours de saison,

exploitants

propritaire lorsque l'opration engage l'avenir

de plusieurs rcoltes).

c'est ce type de rapprochement entre phnomnes

techniques et phnomnes sociaux que nous avons essay d'illustrer
ici.

Nous avons montr - de manire trs schmatique - comment

deux types d'Interrogations relatives aux phnomnes techniques

(qu'est-ce qu'une variante? qu'est-ce qu'une opration stratgique ?)
nous conduisaient rapidement 1l. tudier la nature de certain s
rapports sociaux de production.

Il est peine ncessaire de signaler

que n o u s n'avons prsent ici qu'tl u n exemple d'analyse,

partielle au demeurant.
une t

c h e "complexe",

coopration rencontrs,
des phnomnes que

trs

Nous aurions pu nous demander ce qu'est

porter notre attention sur les types de
etc.

On ne peut qu'imaginer la richesse

m a t t r a Lt en vidence une analyse de ce type,

applique de manire "exhaustive" l'ensemble d'un p ro c e s s u s

"de production et,

a fortiori.

1l. l'ensemble des phnomnes techni-

ques observables au sein d'une socit.

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~"t

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