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5 ^ .

CATECHISME
CATHOLIQUE

POPULAIRE

RDIG DAPRS

LES RGLES DE LA PDAGOGIE POUR LES BESOINS

DE LPOQUE CONTEMPORAINE
PAR

FRANOIS

SPIRAGO

Professeur au Sminaire im prial et royal de Prague.

T r a d u i t de la lle m a n d su r la 5m# d itio n re v u e et a u g m e n t e

par

l'Abb N. DELSOR,
P rtre

&
S8
duDiocse de Strasbourg.

0 ME D I T I O N .

'S- *

PARIS
P.

LETHIELLEUX
DITEUR
2 2,

RUE

G A . S S B T T E.

h ttp :// wwwiiberius.net

Bibliothque Saint Libre 2014.
Toute reproduction but non lucratif est autorise.

IM P R IM A T U R .
Argentin, die 23 Septembris 1903.

S. H I L S Z ,

V. G.

loi. 136 N 4693

IM P R IM A T U R .
Parisii, die 2 Octobris 1903.

Ch. LEFEBVRE. V. G.

111

DI

9B h ^ i@

S ffiH c a D
LA

GLORIEUSE REINE DU CIEL.

Laureur a reu du Cardinal Rampolla la lettre

suivante :
N 63522

Trs honor Monsieur,

Je vous suis trs oblig davoir bien voulu men
voyer un exemplaire de votre Catchisme catholique
pour la jeunesse. La rapidit avec laquelle se sont suivies
ls nouvelles ditions, les loges que vous avez reus
des vques, lintroduction de votre livre dans un grand
nombre dcoles me font reconnatre son mrite. Je
vous en flicite bien cordialement. Je puis vous assurer
que Dieu bnira largement votre travail, et me rjouis
de vous exprimer sincrement mes sentiments de haute
estime.
Rom e, le 29 Mai 1901.
M. Card. Rampolla.
A Monsieur Franois Spirago, Trautenau.

PRFACE.
Ce catchisme dans sa forme actuelle est un livre dinstruction populaire,
adapt aux besoins de notre poque, et un manuel pour les catchistes et les pr
dicateurs. Ce sont surtout les parties .imprimes en petites lettres qui lui donnent
ce caractre. Lauteur croit du reste utile de donner les explications suivantes :
1. Ce catchisme a trois parties : la premire traite du dogme, la seconde, de
la morale, la troisime, de la grce. Dans la premire partie, le Christ apparat
principalement comme docteur; dans la seconde, comme roi; dans la troisime, comme
pontife.
Comme ce catchisme rpond avant tout la question : pourquoi sommesnous sur cette terre? et quil met particulirement en relief la sublime destine de
Vhomme, il convient singulirement notre poque matrialiste, sensuelle et avide
de plaisirs. Les discours du Sauveur se rapportent eux aussi, presque tous, ce
qui est seul ncessaire. Or, le catchisme nest pas autre chose quun court rsum
de la doctrine du Christ. Voil pourquoi ce catchisme est comme le guide, comme
la feule de route du chrtien sur son chemin vers le ciel. Il est question dabord
du but du voyage et ensuite, des voies qui y conduisent. La premire partie
comprend les actes requis de notre intelligence (nous devons chercher connatre
Dieu par la foi aux vrits rvles par lui); la seconde, ce que doit faire notre
volont (nous avons soumettre notre volont celle de Dieu, c.--d., garder ses
commandements); la troisime partie traitera de ce que nous avons faire pour
obtenir Vlumination de notre intelligence obscurcie par le pch originel, et la force
de la volont affaiblie par ce mme pch, (nous avons acqurir la grce de
lEsprit-Saint par l'usage des moyens de sanctification; cest en effet par la grce
de lEsprit-Saint que lintelligence sclaire et que la volont se fortifie). Les parties
principales de ce catchisme sont donc srieusement coordonnes, et leurs subdi
visions sont leur tour si bien conues et relies entre elles, que la connexion
logique des vrits de la religion saute clairement aux yeux du lecteur. Cela est trs
im portant; car mieux nous connatrons la liaison intime de lensemble des vrits
religieses, plus nous serons en mesure de les pntrer chacune isolment. Aussi
Mgr. Ketteler dit-il avec raison: Le catchisme tout entier est un systme des
vrits fondamentales de la religion admirablement organis. Si les enfants par
viennent reconnatre cette grande, admirable et cleste structure des enseignements
divins dans toute son harmonie, les traits de lenfer retomberont impuissants leurs
pieds.
2. Ce catchisme est imprim en caractres de trois grosseurs. Les gros
caractres, forment comme lossature, les moyens, commes les muscles, les petits,
comme le sang du catchisme. Cette dernire partie aurait pu tre omise, sans que
le catchisme cesst de contenir les vrits de la religion catholique; mais il res
semblerait un homme compltement anmi. Or, il nexiste que trop jle ces cat
chismes et manuels dinstruction religieuse, anmis et sadressant uniquement
lintelligence; et de mme qu'un homme priv de sang est impropre au travail, de
mme la plupart de ces livres sont rests incapables dmouvoir le cur des chr
tiens, et, dallumer en eux le feu de lamour de Dieu et du prochain, effet que
devraient produire tout livre religieux, tout sermon, tout catchisme, dignes de ce
nom. Ces livres manquaient surtout de cette chaleur de lexpression qui convainct et
va au cur, de cette force juvnile et vivifiante qui est propre la parole de
l'Esprit-Saint.
3. Ce catchisme a pour but de former galement et simultanment les trois
facults de lme, lintelligence, le cur et la volont ; il ne pivote donc pas autour
de simples dfinitions. Le but principal de ce livre nest pas de faire de lhomme
une sorte de philosophe religieux, mais den faire un bon chrtien, qui pratique sa
religion avec joie. Aussi ai-je laiss tout simplement de ct, ou du moins nai-je
pas trait fond, les questions de pure spculation, ni surtout les questions con
troverses entre thologiens qui ne sont daucune utilit pour la vie pratique. En
gnral, je me suis efforc denlever aux vrits religieuses tout vernis, de haute
science, et de les prsenter sous une forme populaire et facile saisir. Les termes

VI

savants et techniques qui hrissent tant de catchismes mme destins aux enfants
(quon se rappelle p. ex. la foule des termes dont fourmillent nos manuels dans le
chapitre de la grce), on les cherchera en vain dans ce livre. Ces termes techniques
conviennent aux coles de thologie, ou, comme le dit F abb Cl. Fleury, aux tho
logiens de profession, mais doivent absolument tre carts dun catchisme ou dun
livre fait pour le peuple. Tout ce qui est crit pour les enfants ou le commun des
fidles, doit tre crit en une langue simple et sans art, comme celle dont se ser
vaient le Sauveur et les aptres: ces crits sont faits pour tre compris, pour
mouvoir les curs et faire agir les volonts, non pas pour former des savants et
encore moins pour martyriser lesprit par des termes insaisissables, et pour rendre
la religion fastidieuse. Aussi le prsent catchisme formera-t-il un contraste frappant
avec la majorit des livres similaires parus jusquici: ce nest pas une refonte dun
ou de plusieurs vieux catchismes et manuels, cest un travail original, fait daprs
les principes de la pastorale et de la pdagogie. Je tiens en mme temps faire
observer que la doctrine de lEglise nest pas prsente dune manire sche, mais
quelle a t rendue intressante pour ainsi dire transforme en leons de choses
par des figures, des exemples, des maximes, des citations dhommes illustres, ce
qui donne tous ces enseignements de lagrment et du charme. 11 ny a donc pas
craindre quun chrtien se fatigue vite de ce livre. Toutefois les citations des
Pres et dautres auteurs ne sont pas toujours littrales, je ne leur ai souvent em
prunt que la pense. Les Pres surtout (afin dagir plus efficacement sur les
volonts) ont fait attention la beaut de lexpression, des priodes symtriques etc.
qui sont plutt nuisibles quutiles pour les enfants ou pour le peuple. Pour eux il
faut avant to u t des expressions claires et faciles saisir. Les aptres eux-mmes
ne citent pas toujours lAncien Testament la lettre, mais quant au sens; il ny a
donc aucun inconvnient rsumer les passages dun P re: il suffit de rendre
exactement sa pense Du reste, je cite le plus souvent les Pres, non pas pour
prouver que vrit, mais pour rendre lexpression plus concrte et plus claire.
4. Ce catchisme populaire a t rdig daprs les principes de la pdagogie.
Je me suis donc efforc de diviser les matires dune faon - pratique et en manire
de tableau, dordonner les penses logiquement, de choisir des expressions simples,
demployer des propositions brves, etc. ; jai suivi en cela les conseils de Hirscher
et les indications des vques et des catchistes contemporains les pins illustres.
De mme jai reli dans un systme unique sans en faire des parties spares
toutes les branches de lenseignement religieux: le catchisme, lhistoire saiqte, la
liturgie, lapologtique, lhistoire ecclsiastique; cette disposition empche videm
ment lennui et intresse galement lesprit, le cur et la volont. Si dans ce
catchisme populaire j ai laiss de ct la forme interrogative qui nous a t
transmise du Moyen ge, je crois avoir eu pour cela des motifs trs srieux. Dabord
ces interrogations continuelles ne rpondent pas au principe de la foi catholique,
car la foi vient de laffirmation et non de l'interrogation. Les vrits de notre sainte
religion ne sont pas tellement connues, quon puisse y faire passer au public un examen
approfondi : il faut dabord les communiquer par la mthode explicative. On ne doit
interroger que sur ce qui est dj connu. Du reste, la mthode interrogative met
obstacle la brivet de lenseignement, en partie anssi sa clart; car ces nom
breuses questions empchent la vue densemble, comme force darbres on ne voit plus
la fort. Il nest pas bon de rduire en farine la semence de la parole divine; elle
ne lverait plus dans le cur des hommes. Une proposition en dehors de la forme
interrogative, est pour le moins aussi intelligible que par demande et par rponse.
Si un livre tait destin principalement rabcher un examen, la mthode interro
gative serait admissible; mais quand des vrits doivent tre comprises foni, cest
la mthode expositive qui convient : elle provoque davantage la rflexion.
5. J ai en outre eu gard aux besoins du monde contemporain. J ai cherch
en premire ligne combattre autant que possible le matrialisme goste et sensuel;
cest ce que dmontrent le dbut mme du livre et le soin avec lequel j7ai trait
la morale. Je ne me suis pas content de sches dfinitions, de nomenclatures de
pchs et de vertus, mais j ai montr les vertus dans toute leur beaut avec toutes
leurs consquences heureuses, jai peint les vices dans toute leur laideur et malice
avec leurs suites dsastreuses et j ai toujours indiqu leurs remdes. Les points qui
sont dune importance particulire pour notre poque, loin davoir t omis, ont t
traits avec dtails. On trouvera donc ici des parties qui manquent souvent dans
dautres catchismes ; an 3e commandement de Dieu, on trouvera, conformment aux
indications du catchisme du concile de Trente, le devoir du travail et la notion

 VII

chrtienne du travail ; au 4, les devoirs envers le pape et le chef de VEtat, et les

devoirs lectoraux des catholiques ; au 5P le prix norme de la sant et de la vie et
des avis sur le to rt fait la sant par des modes nuisibles, par labus daliments
contraires lhygine (alcool, caf), par labus des plaisirs, par la falsification des
denres ; au 10e, les principes socialistes sont traits trs populairement, et imm
diatement aprs, il est question de Vemploi de la fortune, du rigoureux devoir de
Vaumne. (Les uvres de misricorde, dont le Sauveur fait particulirement dpendre
le salut temel, ne sont pas relgues au hasard dans quelque coin, mais prennent une
place en vue, comme dcoulant directement du dcaloguej. Quand il est question des
occasions du pch, je parle de la frquentation des cabarets, de la danse, du thtre, de
Vabonnement aux mauvais journaux ; en traitant de lorgueil, je mets dans son vrai jour
labus de la toilette et la folie de la mode de notre temps. A propos du mariage, il est
question du mariage civil, et tout de suite aprs les confrries religieuses, des associa
tions chrtiennes (laques). J ai trait fond Vamour de Dieu et du prochain qui manque
tant dhommes daujourdhui, et je profite de la doctrine de la Providence pour
montrer comment il faut supporter les maux d'ici-bas. La manire de supporter la
pauvret et le devoir de la gratitude ne sont pas expliqus avec moins de (ftaila. En
maint passage, je fais ressortir les apparences trompeuses des biens terrestres, et je
recommande la pratique du renoncement soi-mme. Je parle aussi de la crmation des
cadavres, des congrs catholiques, des reprsentations dramatiques de la Passion, et
dautres usages contemporains. Personne ne pourra donc dire que pour le fond et la
forme, ce catchisme est un revenant du moyen-ge.
6.
Ce catchisme, dans sa forme actuelle, est sans doute avant tout un livre de
vulgarisation et un manuel pour les catchistes et les pasteurs des mes ; ceux-ci y
gagneront beaucoup de temps, parce quil leur fournit une foule de comparaisons et
dexemples et leur suggre beaucoup dexplications. Cependant il est rdig de telle
faon, quen abrgeant les parties en petits caractres, et naturellement en changeant
le format, on en ferait facilement un catchisme scolaire, conforme la pdagogie, qui
pourrait semployer dans toutes les classes. Les parties en gros caractres suffiraient
pour les commenants, (jentends par l. non les enfants de la premire et seconde
anne qui nont que lHistoire sainte) ; elles suffiraient mme pour les enfants dun ge
plus avanc, mais mdiocrement dous. Les parties en caractres moyens sont destins
des enfants plus avancs. Comme dans Finstruction religieuse catholique, cest la
parole vivante du catchiste qui est et restera toujours llment capital, puisque la foi
vient de lone et non de la lecture, ni de la rcitation, il suffira certainement que mme
les adultes sachent bien ces deux parties. Elles sont le fondement sur lequel slvera
ldifice de linstruction religieuse par la parole vivante du catchiste. Plus tard il sagira
moins dtendre ces connaissances par nne sorte cl'ducation thologique, que de les
expliquer dfune faon plus tangible, par de nouvelles figures, de nouvelles compa
raisons et de les motiver avec plus de profondeur, cest--dire, denraciner davantage la
conviction religieuse.
11 faudrait sans doute considrablement abrger la partie en petits caractres, si
ce livre devait tre employ Vcole; il ne faudrait pourtant pas la supprimer complte
ment. Car cette partie donne aux enfants la facilit de rafrachir la mmoire de ce qu'ils
ont entendu au catchisme. Le catchiste aussi est forc par l dHntroduire dans son
enseignement des choses importantes, sans compter que cette partie lui facilite consid
rablement sa prparation et son travail lcole. Elle permet aussi de garder le livre
pour les tablissements dinstruction secondaire et sera utile aussi aux parents des
lves. En effet les parents qui soccupent chez eux de surveiller les devoirs dinstruction
religieuse de leurs enfants, jetteront ncessairement les yeux sur les passages eu petits
caractres et seront introduits, comme en se jouant, dans lintelligence de la doctrine
chrtienne. Ils mditeront les vrits religieuses, sans sen apercevoir, et lon voit par
la vie des saints et des hommes illustres combien une pareille mditation est un levier
puissant pour perfectionner la vie et fortifier les convictions chrtiennes. Notre poque s
orageuse surtout a besoin de faire rentrer lesprit chrtien dans les familles par lcole
Aussi Hirscher, ce catchiste si clbre, disait-il: Le catchisme n'est il pas fait pour
suggrer au catchiste les principaux moyens ddification? Ou bien deit-on abandonner
chacun le soin de chercher ce quil fera contribuer ldificaiion? E t de plus, ce qui
a t dit pour ldification, ne doit-il pas dans ses points essen iels tre mis imprim
sous les yeux des catchumnes, afin quils se souviennent d s impressions reues et
que la lecture renouvelle en eux les sentiments quon avait veills auparavant ? Hlas !
tout ce qui n est pas remis sous les yeux, sefface en gnral bien vite de la ^mmoire !
Si donc les motions, les rsolutions premires etc., doivent persvrer, il faut en

V III

maintenir lexpression dans le texte du catchisme aussi bien que les points de doctrine.
Le catchisme sera alors sans donte un livre dinstruction, mais tout aussi essen
tiellement un livre ddification. Et si le catchisme nexerce pas d'attrait par la
partie rserve lfdification, il sera un livre quon rejettera plus tt que plus tard
et que certainement on ne touchera plus dans un ge plus avanc. (Mes soucis au
sujet de lutilit de notre instruction religieuse p. 11).
Quon considre en outre quel dveloppement notable ont pris les livres
scolaires actuels. E t ce serait le livre destin lenseignement le plus im portant qui
serait prcisment rduit au format le plus triqu ! ! Le catchisme ne doit-il pas
au contraire tre par excellence le livre de vulgarisation o le peuple puise sa foi !
Aussi les vrits religieuses ne doivent-elles pas tre prsentes sous forme de
squelette et avec les contours les plus lmentaires, elles ne doivent pas tre
enseignes dans un ton sec et uniforme. J ajouterai que j ai cherch donner mon
catchisme populaire le dveloppement dun tre organis : un pareil catchisme
tend les connaissances religieuses chez les enfants, comme par circonfrences con
centriques, et cest ainsi que je conois un bon catchisme. De mme que larbre
dans sa croissance ne change pas continuellement de tronc et de branches, de mme
le chrtien, croissant dans la connaissance de la vrit religieuse (II. S. Pierre III, 12)
ne doit pas perptuellement modifier la hase sur laquelle repose cette connaissance.
Un architecte n'arrachera jamais les fondements pour lever dun peu ldifice!
Voil pourquoi il est bon de nemployer pour lenseignement religieux quun seul
manuel dinstruotion. Celui qui laura tudi fond, ne sera pas dans sa vie sim
plement chrtien de nom; on dira de lu i: Je crains lhomme dun seul livre. E t
sil fallait absolument plusieurs manuels, quils soient du moins rdigs d'aprs un
seul et mme systme. Le grand catchisme doit compltement contenir le petit; en
dautres term es: le grand doit germer du petit. Or, si dans le grand catchisme on
a distingu par la diffrence des caractres la matire pour les petits et pour les
plus grands, les catchismes petit et moyen ne sont plus indispensables ct du
grand. Si les enfants ont toujours le mme livre, la mmoire locale leur sera n o ta
blement facilite.
Que ce petit livre chrtien commence donc son voyage dans le monde ! Puisse-t-il
contribuer beaucoup la gloire de Dieu et au salut des mes : puisse-t-il surtout
allger le travail des catchistes! Pour lui assurer la bndiction de Dieu, je lai
ddi la Mre de Dieu, lImmaoule-Conoeption.

Franois Spirago.

IX

Tableau synoptique.
Nous sommes sur cette terre pour obtenir par la glorification de JDieu l e s a l u t
t e r n e l ; nous Vobtenons par les moyens suivants :
I. Il fa u t chercher connatre Dieu par l a f o i, ou croyance aux vrits qui l
nous a rvles.
On parlera clans cette partie de la connaissance de Dieu, de la rvlation, de
la foi, de ses motifs, de ses contraires, de sa confession publique, enfin du signe,
de la croix.
On expliquera les douze articles du symbole des aptres: Art. 1 Lexistence
de Dieu, son essence, ses perfections, la Trinit. La cration du monde et la P ro
vidence. Les anges et les hommes. Le pch originel. La promesse du Rdempteur.
La prparation de rhum anit la venue du Rdempteur. 2. Jsus est le Messie,
le Fils de Dieu lui-mme et notre Seigneur. 3 7. LIncarnation et la vie du
Christ. 8. Le S. Esprit et la doctrine de la grce. 9. LEglise catholique, son
organisation, son dveloppement, sa divine perptuit, son chef, sa hirarchie, ses
marques. Hors de lEglise, point de salu t; lEglise et lEtat. La communion des
saints. 10. La rmission des pchs. 11 et 12. La m ort; le jugement particulier;
le ciel ; lenfer ; le purgatoire ; la rsurrection de la chair ; le jugement universel.
A la fin du symbole des aptres, il est question des biens que nous devons
esprer de Dieu. On y traitera donc de la nature de lesprance chrtienne, de son
utilit et de ce qui lui est contraire.
II. Il faut garder l e s c o m m a n d e m e n t s de Dieu, savoir:
le commandement de i Dieu comme souverain Seigneur demande :
lamour de Dieu
Ladoration et la fidlit dans le 1er
qui est expliqu
Le respect dans le 2e
dans les 4 premiers
Le service dans le 3e
3 Les commancommandements du Le respect envers ses reprsen g dements de
Dcalogue.
tants dans le 4e
g- lEglise sont
Les deux
3 une applicacomman
en son corps au 5e
Le commandement
s tion pratique
dements
en son innocence au 6
du 3e coin
de la cha de lamour
en sa fortune au 7e
du prochain
gs mandement
rit.
en son honneur au 8e
qui dfend de
ca de Dieu.
nuire son
en ses droits de chef de famille
au 9e et 10e
prochain
qui oblige le secou- 1 par la pratique des uvres
rir dans ses besoins, } de misricorde.
Aprs lamour de Dieu, on parlera de Vamour du monde; aprs lamour du
prochain, de lamour des amis, des ennemis, de soi-mme. Au 1er commandement,
on rattachera le culte des saints, le serment et le vu; au 3e, la doctrine du travail;
au 1er commandement de lEglise, Vanne ecclsiastique; au 4e commandement de
Dieu, les devoirs envers le Pape et le Souverain de lEtat, et les devoirs des autorits ;
au 5e, les devoirs envers les animaux. A loccasion des uvres de misricorde, on
parlera de lemploi de la fortune, du devoir de la reconnaissance et de la pauvret.
Lobissance aux commandements se manifeste dans la pratique des bonnes
actions et des vertus, dans la fuite du pch et du vice ; enfin dans la fuite de tout
ce qui peut conduire au pch, c.--dire, la tentation et loccasion.
Les principales vertus sont les 7 vertus fondamentales opposes aux 7 vices ou
pchs capitaux.
Pour accomplir trs exactement les prceptes, il fa u t employer les moyens de
perfection. (Les moyens ordinaires regardent tous les hommes, les moyens extraor
dinaires ou les 3 conseils vangliques ne regardent que des personnes dtermines).
Cette voie nous conduira dj ici-bas au vrai bonheur. Les 8 Batitudes.
Pour croire et pour accomplir les commandements, nous avons besoin de la
< grce de Dieu. Nous puisons la grce aux sources de la grce.
III, { Il faut donc puiser aux s o u r c e s d e l a g r c e qui sont le S. Sacrifice
de la messe, les sacrements, et la prire.

Avant le chapitre de la Sainte messe on parlera da sacrifice en gnral et du

sacrifice de la croix. On traitera ensuite de la Sainte messe ; de son institution, de sa
nature, de ses parties, des crmonies, du rapport de la messe au .sacrifice de la
croix, de son utilit, de son application, de la dvotion dans lassistance la messe,
de lobligation dy assister, du temps et du lieu du sacrifice, des vtements et du
mobilier sacrs, des couleurs, de la langue du chant liturgique. On parlera
ensuite de Vaudition de la parole de Dieu. Viendra ensuite: la doctrine des sacre
ments en gnral et de chaque sacrement en particulier. Le chapitre du T . S. Sacre
ment parlera de son institution et de sa nature, de la communion, de son utilit et
de ses effets, de la prparation la communion; celui de la Pnitence, de son insti
tution, de sa nature, de sa ncessit, du ministre (confesseur), de ses effets, de sa
rception valide (les 5 actes du pnitent), de la confession gnrale, de linstitution
et de lutilit de la confession, de la rechute dans le pch et des indulgences.
Au sacrement de mariage il sera question de son institution, de sa nature, des
devoirs des poux, des mariages mixtes et du clibat. Les sacramentaux consti
tuent la suite naturelle de cette partie.
Quant la prire, il sera question de sa nature, de son utilit, de sa nces
sit, de ses qualits; du lieu, du temps, de lobjet de nos prires; de la mditation.
On expliquera ensuite les principales prires (le Pater, les invocations . la S. Vierge)?
les exercices de pit les plus importants (prires de la matine et de la soire, les
processions, les plerinages, le chemin de la croix, les saints, les missions (retraites
et jubils), les congrs catholiques, les drames de la Passion, les associations religieuses
(tiers-ordre), confrries, et les principales corporations chrtiennes).

Prires.
1 . Prires en usage dans lEglise.

I. Le signe de la croix.
f A u Nom du Pre et du Fils et du Saint-Esprit. Ainsi soit-il.

2. L oraison dominicale ou Pater.

Notre Pre qui tes aux deux,
i- que votre nom soit sanctifi ;
2. que votre rgne arrive ;
3 . que votre volont soit faite sur la terre comme au ciel ;
4. donnez-nous aujourdhui notre pain de chaque jour;
5 . pardonnez-nous nos offenses, comme nous pardonnons ceux
qui nous ont offenss ;
6. et ne nous laissez pas succomber la tentation;
7. mais dlivrez-nous du mal. Ainsi soit-il.

3. L a salutation anglique ou Ave Maria.

1. Je vous salue, Marie, pleine de grce; le Seigneur est avec vous;
2. Vous tes bnie entre toutes les femmes, et Jsus, le fruit de vos entrailles,
est bni.
3. Sainte Marie, Mre de Dieu, priez pour nous, pauvres pcheurs, maintenant
et lheure de notre mort. Ainsi soit-.

4. Le symbole des Aptres.

1. Je crois en Dieu, le Pre tout-puissant, Crateur du ciel et
de la terre ;
2. et en Jsus-Christ, son Fils unique, notre Seigneur;
3. qui a t conu du Saint-Esprit, est n de la Vierge Marie,
4. a souffert sous Ponce-Pilate, a t crucifi, est mort, a t
enseveli,
5 . est descendu aux enfers, le troisime jour est ressuscit des
morts,
6. est mont aux cieux, est assis la droite de Dieu le Pre
tout-puissant,
7. do il viendra juger les vivants et les morts (c.--d. ceux qui
au moment du jugement dernier vivront encore et m ourront encore avant le juge
ment, ainsi que ceux qui sont morts auparavant. Mais cela peut aussi signifier les
lus et les damns).

8. Je crois au Saint-E sprit;

9. la Sainte Eglise catholique, la communion des Saints ;
o . la rmission des pchs;
11. la rsurrection de la chair ;
12. la vie ternelle. Ainsi soit-il.

XII

5 . Les deux commandements de la charit, (s. Marc. xh, 30),

1. T u aimeras le Seigneur, ton Dieu, de tout ton cur, de
toute ton me, de tout ton esprit, de toutes tes forces.
2. Ton prochain comme toi-mme.

6 . Les dix commandements de Dieu. (2 Mose xx, i?)

1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
g.
10.

Un seul Dieu tu adoreras et aimeras parfaitement.

Dieu en vain tu ne jureras, ni autre chose pareillement.
Les dimanches tu garderas, en servant Dieu dvotement.
Tes pres et mres honoreras, afin de vivre longuement,
Homicide point ne seras, de fait ni volontairement.
Luxurieux point ne seras, de corps ni de consentement.
Le bien dautrui tu ne prendras, ni retiendras ton escient.
Faux tmoignage ne diras, ni mentiras aucunement,
L uvre de chair ne dsireras, quen mariage seulement.
Biens dautrui ne convoiteras, pour les avoir injustement.

7. Les commandements de lEglise.

1.
2.
3.
4.
5.
6.

Les ftes tu sanctifieras, qui te sont de commandement.

Les dimanches Messe entendras, et les ftes pareillement.
Tous tes pchs confesseras, tout le moins une fois lan.
Ton Crateur tu recevras, au moins Pques humblement.
Quatre-Tem ps, Vigiles jeneras, et le Carme entirement.
Vendredi chair ne mangeras, ni le samedi mmement.

II. Prires rciter divers moments de la journe

P R I R E S DU MATIN.
An nom du Pre, et du F ils et du Saint-Esprit. A insi soit-il.

Mettons-nous en la prsence de Dieu, adorons son saint Nom.

Trs sainte et trs auguste Trinit, Dieu seul en trois personnes, je crois que
vous tes ici prsent. Je vous adore avec les sentiments de l'humilit la plus pro
fonde, et vous rends de tout mon cur les hommages qui sont ds votre souveraine
Majest.
Acte de foi.
Mon Dieu, je crois fermement toutes les vrits que vous avez rvles et que
vous nous enseignez par votre Eglise, parce que vous ne pouvez ni vous trom per,
ni nous tromper.
Acte desprance.
Mon Dieu, j espre avec une ferme confiance que vous me donnerez, par le '
mrites de Jsus-Christ, votre grce en ce monde, et, si jobserve vos commandements,
votre gloire dans lautre ; parce que vous me Tavez promis et que vous tes souve
rainement fidle dans vos promesses.
Acte de charit.
Mon Dieu, je vous aime de tout mon coeur et par-dessus toutes choses, parce
que vous tes infiniment bon et infiniment aimable ; et j aime mon prochain comme
moi-mme pour lamour de vous.
Remercions Dieu des grces qu'il nous a faites, et offrons-nous lui.
Mon Dieu, je vous remercie trs humblement de toutes les grces que vous
mavez faites jusquici. Cest encore par un effet de votre bont que je vois ce jo u r;
je veux aussi lemployer uniquement- vous servir. Je vous en consacre toutes les
penses, les paroles, les actions et les peines. Bnissez-les, Seigneur, afin quil ny
en ait aucune qui ne soit anime de votre amour et qui ne tende votre pins
grande gloire.

 X III

Formons la rsolution dviter le pch et de pratiquer la vertu.

Adorable Jsus, divin modle de la perfection laquelle nous devons aspirer,
je vais mappliquer, autant que je le pourrai, me rendre semblable vous, doux,
humble, chaste, zl, patient, charitable et rsign comme vous. Et je ferai particu
lirement tous mes efforts pour ne pas retomber aujourdhui dans les fautes que je
commets si souvent, et dont je souhaite sincrement de me corriger.
Demandons Dieu les grces qui nous sont ncessaires.
Mon Dieu, vous connaissez ma faiblesse, je ne puis rien sans le secours de
votre grce. Ne me la refusez pas, o mon Dieu: proportionnez-la mes besoins;
donnez-moi assez de force pour viter to u t le mal que vous dfendez, pour pratiquer
tout le bien que vous attendez de moi, et pour souffrir patiemment toutes les peines
quil vous plaira de menvoyer.
O raison dominicale, voir plus haut, p. XI.
Salutation anglique, voir plus haut, p. XI,
Symbole des Aptres, voir plus haut, p. XI.
L a confession des pchs.
Je confesse Dieu tout-puissant, la bienheureuse Marie toujours vierge,
saint Michel Archange, saint Jean-Baptiste, aux Aptres saint Pierre et saint Paul,
tous les Saints (et vous, mon Pre), que j ai beaucoup pch par penses, par
paroles et par actions : cest ma faute, cest ma faute, cest m a trs grande faute.
Cest pourquoi je supplie la bienheureuse Marie toujours vierge, saint Michel Archange,
saint Jean-Baptiste, les Aptres saint Pierre et saint Paul, tous les Saints (et vous,
mon Pre), de prier pour moi le Seigneur notre Dieu.
Que le Dieu tout-puissant nous fasse misricorde, quil nous pardonne nos
pchs, et nous conduise la vie ternelle. Ainsi soit-iL
Que le Seigneur tout-puissant et misricordieux nous donne lindulgence,
labsolution et la rmission de tous nos pchs. Ainsi soit-il.
Invoquons la sainte Vierge, notre bon Ange} et notre saint Patron.
Sainte Vierge, Mre de Dieu, ma mre et ma patronne, je me mets sous votre
protection, et je me jette avec confiance dans le sein de votre misricorde. Soyez,
o Mre de bont, mon refuge dans mes besoins, ma consolation dans mes peines, et
mon avocate auprs de votre adorable Fils, aujourdhui, tous les jours de ma vie,
et particulirement lheure de ma mort.
Ange du ciel, mon fidle et charitable guide, obtenez-moi dtre si docile
vos inspirations, et de rgler si bien mes pas, que je ne mcarte en rien de la voie
des commandements de mon Dien.
Grand Saint dont jai lhonneur de porter le nom, protgez-moi, priez ponr
moi, afin que je puisse servir Dieu comme vous sur la terre, et le glorifier ter
nellement avec vous dans le ciel. Ainsi soit-il.
Anglus.
LAnge du Seigneur vint annoncer Marie quelle serait Mre du Sauveur,
et elle a conu par lopration du Saint-Esprit.
Je vous salue Marie, etc.
Voici la servante du Seigneur; que votre parole saccomplisse en moi.
Je vous salue Marie, etc.
Le Verbe sest fait chair, et il a habit parmi nous.
Je vous salue Marie, etc.
Priez pour nous, sainte Mre de Dien.
R Afin que nous devenions dignes des promesses de Jsus-Cbrist.
Prions. Seigneur, nous vous supplions de rpandre votre grce dans nos mes,
afin quayant connu, par la voix de lAnge, lincarnation de votre Fils J sus-Christ,
nous arrivions, par sa passion et sa croix, la gloire de sa rsurrection: par le
mme Jsus-Christ Notre Seigneur. Ainsi soit-il.
A u temps Pascal, on dit, au lieu de VAnglus :
Reine* du ciel, livrez-vous la joie, allluia : celui que v#us avez eu le bon.
heur de porter dans votre sein, allluia, est ressuscit comme il lavait dit, allluia.
Priez Dieu pour nous, allluia.
Rjouissez-vous et soyez dans lallgresse, Vierge Marie.
Parce que le Seigneur est vraiment ressuscit.
Prions, O Dieu, qui avez bien voulu donner aux hommes une joie sainte p ar

XIV

la Rsurrection de votre Fils, Notre Seigneur Jsus-Christ, faites qutant aids des
prires de sa sainte Mre, la Vierge Marie, nous participions la joie dune vie
ternelle et bienheureuse. P ar le mme Jsus-Christ Notre Seigneur. Ainsi soit-il.
PR I R E S DU SOIR.
Au nom du Pre, et du Pila et du Saint-Esprit. Ainai soit-il
Mettons-nous en la prsence de Dieu, adorons-le.
Je vous adore, o mon Dieu, avec la soumission que minspire la prsence de
votre souveraine grandeur. Je crois en vous, parce que vous tes la vrit mme.
J espre en vous, parce que vous tes infiniment bon. Je vous aime de to u t mon
cur, parce^ que vous tes souverainement aimable, et j aime le prochain comme
moi-mme pour lamour de vous.
Remercions Dieu des grces qu'il nous a faites.
Quelles actions de grces vous rendrai-je, o mon Dieu, pour tous les biens
que jai reus de vous? Vous avez song moi de toute ternit; vous mavez tir
du nant, vous avez donn votre vie pour me racheter, et vous me comblez tous
les jours dune infinit de faveurs. Hlas I Seigneur, que puis-je faire en reconnais
sance de tan t de bonts? Joignez-vous moi, esprits bienheureux, poux louer le
Dieu de misricordes, qui ne cesse de faire du bien la plus indigne et la plus
ingrate de ses cratures.
Demandons Dieu de connatre nos pchs.
Source temelle de lumire, Esprit-Saint, dissipez les tnbres qui me cachent
la laideur et la malice du pch. Faites-men concevoir une si grande horreur, o mon
Dieu, que je le hasse, sil se peut, autant que vous le hassez vous-mme, et que
je ne craigne rien tan t que de le commettre lavenir.
Examinons-nous sur les pchs commis.
E nvers Dieu. Omissions ou ngligences dans nos devoirs de pit, irrv
rence lEglise, distractions volontaires dans nos prires, dfaut dattention, rsis
tance la grce, jurement, murmures, manque de confiance et de rsignation.
E nvers le prochain. Jugements tmraires, mpris, haine, jalousie, dsir de
vengeance, querelles, emportements, imprcations, injures, mdisances, railleries,
faux rapports, dommages aux biens ou la rputation, mauvais exemple, scandale,
manque de respect, dobissance, de charit, de zle, de fidlit.
E nvers nous-mmes. Vanit, respect humain, mensonges; penses, dsirs, dis
cours et actions contraires la puret ; intemprance, colre, impatience, vie inutile
et sensuelle, paresse remplir les devoirs de notre tat.
Faisons un acte de contrition
Me voici, Seigneur, to u t couvert de confusion, et pntr de douleur la vue
de mes fautes. Je viens les dtester devant vous, avec tin vrai dplaisir davoir
offens un Dieu si bon, si aimable, et si digne dtre aim. Etait-ce donc l, o mon
Dieu, ce que vous deviez attendre de m a reconnaissance, aprs mavoir aim jusqu
rpandre votre sang pour moi ? Oui, Seigneur, j ai pouss trop loin ma malice et
mon ingratitude. Je vous en demande trs humblement pardon, et je vons conjure,
o mon Dieu, par cette mme bont dont j ai ressenti tan t de fois les effets, de
maccorder la grce den faire ds aujourdhui et jusqu la m ort une sincre
pnitence.
Frenons une ferme rsolution de ne plus pcher.
Que je souhaiterais, o mon Dieu, ne vous avoir jamais offens ! mais puisque
jai t assez malheureux que de vous dplaire, je vais vous marquer la douleur
que j en ai par une conduite tout oppose celle que j ai garde jusquici. Je
renonce ds prsent au pch et loccasion du pch, surtout de celui o j ai
la faiblesse de retomber si souvent. Et si vous daignez maccorder votre grce,
ainsi que je la demande et que je lespre, je tcherai de remplir fidlement mes
devoirs, et rien ne sera capable de marrter quand il sagira de vous servir. Ainsi soit-il.
Oraison dominicale, salutation anglique, symbole des Aptres, la confession des
pchs, page XI.
Recommandons-nous Dieu, la sainte Vierge et aux Saints,
Bnissez, o mon Dieu, le repos que je vais prendre pour rparer mes forces,
afin de vous mieux servir. Vierge sainte, Mre de mon Dieu, et aprs lui mon

 XV

unique esprance; mon bon Ange, mon saint Patron, intercdez pour moi, protgezmoi pendant cette nuit, tout le temps de ma vie, et lheure de ma mort. Ainsi soit-il.
Prions pour les vivants et pour les fidles trpasss.
Rpandez, Seigneur, vos bndictions sur mes parents, mes bienfaiteurs, mes
amis et mes ennemis. Protgez tous ceux que vous mavez donns pour suprieurs,
tant spirituels que temporels. Secourez les pauvres, les prisonniers, les affligs, les
voyageurs, les malades et les agonisants. Convertissez les hrtiques, les pcheurs,
et clairez les infidles.
Dieu de bont et de misricorde, ayez aussi piti des mes des fidles qui
sont dans le purgatoire. Mettez fin leurs peines ; et donnez celles pour lesquelles
je suis oblig de prier, le repos et la lumire temelle. Ainsi soit-il.
Demandons Dieu sa protection pour cette nuit.
Nous vous supplions, Seigneur, de visiter notre demeure, et den loigner
toutes les embches de lennemi; que vos saints Anges y habitent, afin de nous con
server en paix, et que votre bndiction soit toujours sur nous. P ar Notre Seigneur
Jsus-Christ. Ainsi soit-il.
P rire tous les saints.
Ames trs heureuses, qui avez eu la grce de parvenir la gloire, obtenez,
nous deux choses de celui qui est notre commun Dieu et P re: que nous ne lof
fensions jamais mortellement, quil te de nous to u t ce qui lui dplat. Ainsi soit-il.

ni.

Prires de dvotion.
Au S aint-E sprit.

Auteur de la sanctification de nos mes, Esprit damour et de vrit, je vous

adore comme le principe de mon bonheur ternel; je vous remercie comme le sou
verain dispensateur des biens que je reois den h au t; je vous invoque comme la
source des lumires et de la force qui me sont ncessaires pour connatre le bien
et le pratiquer. Esprit de lumire et de force, clairez donc mon entendement, for
tifiez ma volont, purifiez mon- cur, rglez-en tous les mouvements, et rendez-moi
docile toutes vos inspirations.
A la Sainte Vierge.
Salve Begina. Nous vous saluons, Reine du ciel, Mre du Dieu de misricorde.
Nous vous saluons, o vous qui tes aprs lui notre vie, notre consolation et notre esp
rance. Exils ici-bas comme malheureux enfants dEve, nous levons veis vous nos voix,
nous vous prsentons nos soupirs et nos gmissements dans cette valle de larmes.
Soyez donc notre Avocate; jetez sur nous des regards de commisration, et, aprs
lexil de cette vie, obtenez-nous le bonheur de contempler Jsus, le fruit sacr de
vos entrailles, o Vierge Marie, pleine de clmence, de douceur et de tendresse pour
les hommes!
Sub im m . Nous nous mettons sous votre protection, sainte Mre de Dieu;
ne rejetez pas les prires que nous vous adressons, dans nos besoins, mais dlivreznous de tout pril, o Vierge comble de gloire et de bndictions.
Memorare. Souvenez-vous, o trs misricordieuse Vierge Marie, qu'on na
jamais entendu dire quaucun de ceux qui ont eu recours votre protection, implor
votre secours et demand vos suffrages, ait t abandonn. Anim de la mme c o n
fiance, j accours vous,* o Vierge mre des vierges, et gmissant sous le poids de mes
pchs, je me prosterne vos pieds. O Mre du verbe incarn, ne ddaignez pas mes
prires, mais coutez-les favorablement et daignez les exaucer. Ainsi soit-il.
Le saint Rosaire.
Lorsquon rcite quotidiennement non le rosaire entier, mais seulement le
chapelet, on mdite habituellement: le lundi et le jeudi, sur les mystres joyeux;
le mardi et le vendredi, sur les mystres douloureux; le mercredi, le samedi et le
dimanche, sur les mystres glorieux.
Au commencement de chaque dizaine, on noncera, comme suit, le sujet et le
fruit de chaque mystre.

 XYI

lw Chapelet*
Mystres joyeux.
1er Mystre. LAnnonciation de la Bienheureuse Vierge Marie. F ruit du mystre:
l'humilit.
e Mystre. La Visitation de la Bienheureuse Vierge Marie. F ruit du mystre :
la charit envers le prochain.
3e Mystre. La Nativit de Notre Seigneur. F ruit du mystre: le dtachement
des biens de ce monde.
4 Mystre. La Prsentation de Notre Seigneur au temple. F ruit du mystre:
la puret.
5e Mystte. Le Recouvrement de Notre Seigneur. F ruit du mystre i la vraie
sagesse.
2 Chapelet.
Mystres douloureux.
l tv Mystre. LAgonie de Notre Seigneur. F ruit du mystre : la haine du pch.
e Mystre. La Flagellation de Notre Seigneur. F ruit du mystre: la mortifi
cation des sens.
3e Mystre. Le Couronnement dpines. F ruit du mystre : le mpris dn monde.
4e Mystre. Le Portem ent de la croix. F ruit du mystre: la patience.
5e Mystre. Le Crucifiement de Notre Seigneur. F ruit du mystre : le salut des mes.
3 Chapelet.
Mystres glorieux.
l sr Mystre. La Rsurrection de Notre Seigneur. 'Em it du mystre : la charit
envers Dieu.
e Mystre. LAscension de Notre Seigneur. Fruit du mystre : le dsir du ciel.
3 Mystre. La Descente du Saint-Esprit. F ruit du mystre: la descente du
Saint-Esprit dans nos mes.
4e Mystre. LAssomption de la B. V. Marie. F ruit du mystre: la dvotion
envers Marie.
& Mystre. Le Couronnement de la B. V. Marie. F ruit du mystre: la pers
vrance finale.
Prire Saint Joseph.
Grand Saint, qui tes ce serviteur sage et fidle qui Dieu a confi le soin
de sa famille; vous quil a tabli le nourricier et le protecteur de Jsus-Christ, le
consolateur et lappui de sa sainte Mre, et le cooprateur fidle au grand dessein
de la rdemption dn monde; vous qui avez eu le bonheur de vivre avec Jsus .et
Marie, et de mourir entre leurs bras; chaste poux de la mre de Dieu, modle et
patron des mes pures, humbles, patientes et intrieures, soyez touch de la con
fiance que nous avons en vous et recevez avec bont les tmoignages de notre dvotion.
Nous remercions Dieu des faveurs extraordinaires dont il lui a plu de vous
combler, et nous le conjurons, par votre intercession, de nous rendre im itateurs de vos
vertus. Priez donc pour nous, grand Saint, et, par cet amour que vous avez eu pour
Jsus et Marie, et que Jsus et Marie ont eu pour vous, obtenez-nous le bonheur
incomparable de vivre et de mourir dans lamour de Jsus et de Marie. Aitni soit-il.
P rire l Ange gardien.
Ange de Dieu, qui la divine Bont ma confi, clairez-moi, gouvernez-moi
aujourdhui (cette nuit), tous les jours de ma vie et lheure de ma mort
Le salut catholique.
Lou soit Jsus-Christ. A jamais. Ainsi soit-il.
Deux personnes qui se saluent ainsi gagnent une indulgence de 50 jours;
ceux qui en ont lhabitude durant leur vie gagnent larticle de la mort nne indul
gence plnire (Clment XIII, 5 sept. 1759 .

I. Pourquoi sommes-nous sur la terre?

De mme que lcolier on ltudiant frquentent lcole en vue dun but dtermin,
cest--dire, dune carrire embrasser, ainsi lhomme est sur la terre, lcole de la
vie, pour atteindre un but sublime, le bonheur terneL II en est de lhomme comme dun
serviteur, qui a servir son matre et gagne son pain ce service; il existe pour le
service et la glorification de Dieu, et par l il acquiert le bonheur ternel aprs la
mort, et en quelque sorte dj durant cette vie.

Nous sommes sur cette terre, afin dacqurir le

bonheur temel par la glorification de Dieu.
La gloire de Dieu est le but de toute la cration. Toutes les cratures ont t
faites par Dieu afin que par elles (tout dabord par les qualits quelles ont reues de
Dieu) la perfection ou la gloire divine ft rvle aux cratures raisonnables, c.--d., aux
anges et aux hommes, et afin que celles-ci louent et honorent Dieu. ^Pouss par sa bont
infinie, le bon Dieu cra le ciel et la terre, les anges et les hommes, les tres vivants et
inanims, afin que chacun le lout et lhonort selon sa dignit et ses facults."
(P. Cochem.1) Mme les tres dpourvus de raison et de sensibilit, les animaux froces
et domestiques, les arbres et les plantes, les mtaux et les pierres, louent Dieu, chacun
sa manire et'selon ses facults, car ils contribuent tous la gloire, l honneur de
leur Crateur. (P. Cochem.) Le Seigneur a to u t fait cause de lui, (Prov. XVI, 4.) et II
dit par le prophte Isae : Cest moi qui ai cr pour ma gloire tous ceux qui invoquent
mon nom." (1s. XLIII, 7.) Voil pourquoi lhomme aussi a t cr dans le but de
rvler la gloire de Dieu. Cette gloire, to u t homme la rvle, quil le veuille ou ne le
veuille pas. Le magnifique organisme de son corps, les sublimes facults de son esprit,
les rcompenses du juste, les chtiments du pcheur, en un mot, tout en lui annonce la
gloire de Dieu : sa toute-puissance, sa sagesse, sa bont, sa justice, etc. Aussi les damns
ciix-mmes procurent-ils la gloire de Dieu (Prov. XVf, 4) ; car ils montrent la grandeur
et la saintet de la justice divine. Mais lhomme tant un tre raisonnable et libre,
glorifiera Dieu surtout par la science de Dieu et lusage de sa libert; et file fait en
reconnaissant Dieu, en Vaimant, en l'honorant On en parlera dans le paragraphe suivant.
Puisque donc lhomme nest pas cr uniquement pour la vie terrestre, mais surtout
pour celle qui suit la mort, il en rsulte quil n est quun voyageur, un tranger ici-bas
(Ps. CXVIII, 19); il ressemble lathlte qui court dans la carrire. (I Cor. IX, 24.) La
vie est un voyage (Gen. XLVll, 19), rua plrinage vers un sanctuaire commun (S. Basile);
nous navons pas ici une demeure permanente, mais nous recherchons celle venir.
(Hb. XIII, 14.) Notre patrie est au ciel, la terre est un exil. (Segneri.2)

Nous nexistons donc pas uniquement pour amasser des

trsors terrestres, pour arriver aux honneurs, pour manger et
pour boire, pour jouir des plaisirs des sens.
1 Capucin (16301712), auteur dun grand nombre douvrages religieux populaires.
1 Jsuite italien (16241691), prdicateur clbre.

Quiconque ne poursuit que ce seul but, agit dune faon aussi insense que le
serviteur qui, au lieu de servir son matre, passe son temps des occupations accessoires
et nglige la principale. Il se tient oisif sur la place publique et ne travaille pas dans la
vigne du Seigneur. (Matth. XX, 4.) Cest agir aussi follement quun enfant qui, charg
dune commission p ar son pre,.trouve quelque chose sur son chemin, sarrte, et
oubliant compltement les ordres reus, ne soccupe plus que de ce quil devrait
prcisment laisser. (L. de Gren.) 11 ressemble au voyageur qui, sduit par les charmes
de la route, sarrte trop longtemps, est surpris par lhiver et n arrive pas son
but. (S. Aug.) Nous ne sommes pas crs pour cette terre; Dieu a bti notre
corps de telle sorte que nos yeux regardent le ciel. (S. Grg. de Nysse.) Le clocher,
mme les arbres et les plantes, nous rappellent notre patrie : tous tendent vers
les rgions den-haut.

Aussi le Christ dit-il : Une seule chose est ncessaire

(S. Luc X, 42) ;
Cherchez dabord le royaume de Dieu et sa
justice, le reste vous sera donn par surcrot. (S. Matth. VI; 33.)
Beaucoup dhommes hlas ! oublient leur destine ; ils ne songent quaux choses
prsentes et phmres, largent, la fortune, aux dignits, etc. Leur tombe pour
rait porter comme pitaphe : Ci-gt un insens ; jamais il n a su pourquoi il vivait.
(Alban Stolz.1) Beaucoup dhommes agissent comme ces rois de lantiquit, qui ne
rgnaient quune anne pour tre relgus ensuite sur une le dserte et qui, aprs
avoir pass leur anne dans les plus folles prodigalits, prissaient misrablement sur
leur le; peu ressemblent au roi sage qui profita de son anne de rgne pour explorer
lTle et sy faire prcder de serviteurs et de trsors. (Mohler VI, 213.2) "Le Christ
rappelait toujours aux hommes leur fin dernire; S. Philippe de Nri faisait de mme
vis--vis dun tudiant auquel il adressait toujours la question : E t ensuite?
(Mehler V, 440.) Celui qui ne se soucie pas du but nest pas un voyageur, mais
un vagabond; lun tombe dans les mains de la police, lautre en celles du dmon ;
il tombe en tentation. (S. Matth. XXVI, 41.) Il ressemble un marin qui ne sait o
il va et qui conduit son navire au naufrage. (S. Alph.) Jsus-Christ le compare un
homme qui dort (S. Matth. XXV, 5); celui qui est soigneux de son salut est au
contraire compar un homme qui veille. (S. Matth. XXIV, 42.)
2. G om m ent a c q u ro n s -n o u s le b o n h e u r te r n e l ?
Le bonheur temel consiste dans Vunion avec Dieu. Cette union se produit par
un acte de lintelligence (par la connaissance ou plutt par la vue de Dieu) et par un
acte de la volont (par lamour de Dieu). Voulons-nous atteindre ce but, le bonheur,
il faut dj nous en rapprocher ici-bas : il faut chercher connatre Dieu et Vaimer;
or lamour consiste, daprs Jsus-Christ (S. Jean XIV, 21), dans lobservation des
commandements. Il en rsulte que:

Nous acqurons le bonheur ternel par les moyens

suivants :
1. Il faut chercher connatre Dieu par la foi
(la croyance) aux vrits rvles par Lui.
Jsus-Christ d it: Ceci est la vie temelle, quils vous connaissent Vous, Pre,
le seul vrai Dieu, et Celui que vous avez envoy, Jsus-Christ* (S. Jean XVII, 3.)
il affirme donc que la connaissance de la divinit conduit lhomme au bonheur.

2. Il faut accomplir la volont de Dieu par lob

servation de ses commandements.
Jsus-Christ dit dans son entretien avec le jeune homme riche de lEvangile :
Si tu veux entrer dans la vie ternelle, observe les commandements.* (S. Matth. XIX, 17.)
* Professeur de pastorale k lUniversit de Fribourg en Brisgau, un des crivains les plus
humoristiques de l'Allemagne. (18081883.)
* Mehler, auteur d'un grand catchisme eu exemples

Rduit ses propres forces lhomme ne peut ni croire,

ni observer les commandements; il a besoin pour cela de
la grce de Dieu.
Lhomme considr en lui-mme a besoin de la grce pour atteindre son but.
Adam, mme dans ltat dinnocence, en avait besoin. Celui qui veut faire un voyage
a besoin de ressources autres que la facult de m archer; ainsi avons-nous dans notre
marche vers le ciel besoin dun secours divin. Le cultivateur qui laboure son champ
ne rcolte rien sans soleil et sans pluie; de mme lhomme qui aspire au ciel.
Mais il faut de plus observer que lhomme est particulirement affaibli par le pch
originel ; la grce en devient dautant plus ncessaire. Tout ce qui est faible a besoin
de secours et dappui; laveugle, dun guide; le malade, dun rconfortant; de mme
lhomme affaibli par le pch a besoin dune aide du dehors, la grce divine, pour
atteindre sa fin. (S. Bonav.) Nous ressemblons un homme affaiss sur sa route et
incapable de la continuer; sil voit quelquun passer dans une voiture, il le prie de
lemmener. Le sentiment de notre faiblesse doit donc nous porter chercher le se
cours qui se trouve en Dieu. (Alb. Stolz.) Aussi le Christ nous dit-il: Sans moi
vous ne pouvez rien.8 (S. Jean SY, 5.) La grce de Dieu est aussi ncessaire notre
me, que le soleil la terre pour lclairer et la rchauffer. (S. J. Chrysost.)

La grce de Dieu se puise aux sources de grces

tablies par le Christ. Donc,

3.
Nous devons puiser aux sources de la grce,
qui sont : le Saint Sacrifice de la Messe, les Sacrements
et la prire.
De mme quun vase est un moyen pour boire, de mme il y a des moyens
tablis par Dieu pour nous accorder la grce. La foi est comme la route condui
sant la porte du ciel, les commandements sont comme les poteaux indicateurs et
les grces comme des provisions dargent Le chemin qui conduit au ciel est troit,
escarp, parsem dpines, et il y en a peu qui le suivent Au contraire la porte et
le chemin de la perdition sont larges, et ceux qui y passent sont nombreux.8 (S. Matth.
VII, 13.)

On peut dire aussi : celui qui veut faire son salut, doit
avoir de la religion.
En effet la religion est la connaissance de la divinit, unie au service de Dieu
et une conduite conforme la volont de Dieu. La religion n est pas, comme
quelques-uns le croient de nos jours, affaire de sentiment. Car la religion se montre
dans lapplication de principes fermes, rvls par Dieu; elle est avant tout une
affaire de volont et dactivit. Elle donne pour toutes nos actions la mesure de ce
qui est juste; elle est une ancre dans tous les orages de la vie. La religion n est
pas non plus pure affaire de science, une simple connaissance des choses religieuses,
sinon les dmons mmes seraient religieux; car ils savent ce que Dieu veut, mais
agissent dans un sens contraire. La religion comprend anssi le service de D ieu. On
n appelle pas pianiste celui qui a une connaissance plus ou moins grande du piano,
mais nen a pas la pratique; de mme on ne dit pas dJun homme quil a de la re
ligion sil ne manifeste pas ses sentiments religieux par des actes extrieurs.

On peut encore dire : Celui qui veut se sauver, doit

chercher devenir semblable D ieu.
Lhomme devient semblable Dieu, si toutes ses penses et tous ses actes
ressemblent la pense, aux actions divines. Les commandements de Dieu sont un
miroir o lon voit, jusqu quel point on est ou non semblable Dieu. (S. Lon I.)

3. Il n'y a pas de bonheur parfait ici-bas.

1.
Les biens de ce monde seuls, richesses, hon
neurs, plaisirs, ne peuvent nous rendre heureux; car
ils ne peuvent rassasier notre me, au contraire ils empoi
sonnent souvent la vie et nous abandonnent enfin la mort.
Les biens terrestres nous trompent : ce sont des bulles de savon, irises des pins
brillantes couleurs, mais qui ne sont que des gouttes deau. Ils ressemblent aussi
ces fruits artificiels en cire, souvent plus beaux lil que les vritables, mais
dcevants pour celui qui voudrait les goter. Les plaisirs du monde sont tout aussi
trompeurs (Weninger *). Ils ressemblent une goutte d'eau jete sur le feu-, loin de
lteindre, elle le fait flamber davantage ; de mme les plaisirs excitent plus
fort les passions sensuelles. L homme est n pour Dieu et le bonheur du Ciel,
comme le poisson pour leau: enlevez-le de leau, il se dbat, se replie, se tord,
malgr les appts que vous mettrez devant lu i; il veut rester dans son lment,
cest l seulement quest pour lui la vie et la satisfaction. Il en est de mme pour
lhomme quand il sloigne de Dieu (Deharbe2). Aussi saint Augustin scrie-t-il:
Notre cur est inquiet, Seigneur, jusqu ce qu* se repose en vous! Les biens et les
plaisirs de ce monde ne peuvent pas rassasier notre me Celle ci a besoin de nour
ritu re, comme le corps, et elle ne peut tre rassasie par rien de corporel,
comme le corps ne peut tre rassasi par rien de spirituel. (Ketteler8.) Aussi
le Christ dit-il la Samaritaine: Celui qui boira de cette eau aura de nouveau
soif.* (S. Jean IV, 13.) On rassasie l me avec des richesses aussi peu quon teint
le feu avec du bois, de lhuile, de la poix, ou quon tanche sa soif avec du sel.
(S. Bonav.) Dans la Borne payenne, au commencement de lEmpire, quand la richesse
et le luxe prirent un essor extraodinaire, les suicides augmentrent dans une pro
portion effrayante. Quen conclure? Cest que lhomme ne peut trouver la paix du
cur que dans la connaissance de la vrit et la saintet de la vie*. (S. Aug.) Les
biens de ce monde empoisonnent mme quelquefois la vie. Que de soucis n a pas un
riche 1 Les richesses sont comme des pines; quiconque y attache son cur se cause
des douleurs semblables celles de lhomme qui serre des pines dans ses mains.
(S. J. Chrys.) De mme que chaque goutte deau douce se mle aux ondes amres
et sales de lOcan, ainsi la douceur des plaisirs mondains se transforme en amer
tume. (S. Bonav.) Mais cest surtout quand ces plaisirs sont coupables quils jettent
dans le malheur, tel le fruit dfendu du paradis. Lhomme est alors semblable au
poisson qui se laisse prendre lhameon; la jouissance passagre est suivie dune
cuisante douleur. (S. Aug.) Les jouissances coupables du monde sont les baies vn
neuses qui ont lair dune nourriture dlicieuse, mais dont lusage produit de grandes
souffrances et souvent la mort. Le monde est lennemi de ses amis. (Segneri.)
Les biens temporels nous abandonnent la mort. Nous n'emporterons rien au-del de
la tombe. (I, Tim. VI, 7). Le monde passe avec ses attraits. (I., J., il, 17.) De l les
paroles de Salomon: Vanit des vanits, et to u t n est que vanit.* (Eccl.
2.)
Quand le pape est couronn on allume une mche dtoupes et chante: Saint-Pre,
cest ainsi que passe la gloire du monde!* Lhomme na, en somme, que le sort
de laraigne. Elle passe des jours tirer de sa substance les fils de sa toile pour
prendre une mouche, un insecte. Puis survient une domestique, qui, dun coup de
balai, enlve la toile et souvent tue laraigne. De mme lhomme se tourmente
pendant des annes pour obtenir un bien, une place, le cur dune personne, puis
survient un obstacle, une maladie, et enfin la m ort; tous les projets sont ruins et
toute la peine a t inutile. (Hunolt*.) Le ver-luisant brille pendant la nuit, mais le
jour il est noir et se cache; les plaisirs mondains lui ressemblent, ils brillent durant
la nuit de cette vie passagre et leur splendeur disparat au grand jour du juge
ment. (S. Bonav.)

Les biens temporels existent uniquement pour nous aider

acqurir le bonheur temel.
1 Prdicateur allemand contemporain. S. J.
* Auteur d'un grand catchisme trs rpandu en Allemagne.
* Evque de Mayence, f 1877.
* Jsuite f 1740, le plus clbre prdicateur allemand du XVIII sicle.

Toute la cration n est quune chelle, dont chaque crature est un chelon
pour monter vers Dieu. (Weninger.) Dans latelier du peintre, tous les objets, pinceaux,
couleurs, huiles, ne servent, en dernier ressort, qu lachvement du tableau ; de
mme tous les tres de la cration ne servent finalement qu nous soutenir dans la
conqute du Ciel. (Deharbe.) Celui-l donc qui a pour les choses de la terre une aversion
exagre et refuse de sen servir, nachvera pas sa destine ; mais il en est de mme de
celui qui a pour elles un attachement trop grand. Les biens de la terre ressemblent
une allumette, qui est un moyen ncessaire pour faire de la lumire, mais qui, fina
lement, brle les doigts de celui qui la tient trop longtemps. Les biens de la terre
sont un moyen pour se procurer la lumire ternelle, mais ceux qui sy arrtent sy
attirent les brlures de la damnation temelle. (Weninger.) On peut encore comparer
les biens temporels des outils, des remdes: si on les emploie mal, ils nuisent
au lieu de servir. (Deharbe.) Nous ne devons donc regarder les biens de ce monde
que comme des moyens qui nous servent atteindre notre dernire fin; mais ds
quils se transforment en obstacles, nous devons nous en dtacher. (S. Ign. L.) Que
ces biens soient nos esclaves, nous ne devons pas tre les leurs. (S. Alph.)

2. LEvangile de Jsus-Christ est seul capable de

nous rendre partiellement heureux dj en ce monde,
car quiconque suit cette doctrine, trouvera le contentement
intrieur.
Jsus-Christ dit la Samaritaine: Celni qui boira de leau que je lui donnerai,
naura jamais soif. (S. Jean IV, 13); puis lorsquil promet le Saint-Sacrement dans
la synagogue de Caphamam, rpte; Celui qui vient moi, naura point faim.*
(Ibid. VI, 35.) Les enseignements de Jsus-Christ peuvent donc apaiser les dsirs de
notre me, et ds lors les souffrances de cette vie ne peuvent plus rendre -lhomme
vritablement malheureux.

3. Celui qui suit la doctrine de Jsus-Christ sera

perscut; mais ces perscutions ne pourront pas lui
nuire.
Tous ceux, dit saint Paul, qui veulent vivre pieusement
en Jsus-Christ souffriront perscution (II Tim. III, 12).
La vie to u t entire du chrtien est croix et martyre, sil veut vivre selon
lEvangile. (S. Aug.) Je le dis en toute conviction; moins quelquun aura de pit
et moins il souffrira perscution. (S. Grg. I.) Le serviteur, dit Jsus-Christ, n est
pas au-dessus du matre.* (S. Matth, X, 24), cest--dire le serviteur na pas droit
un sort meilleur que le Christ, son matre. Voil, dit encore Jsus, que je vous
envoie comme des brebis au milieu des loups.* (Ib. 16.) Les voleurs dtestent la
lumire, et les pcheurs abhorrent les justes. (S. J. Chrys.) Les mondains (ceux qui
cherchent le bonheur ici-bas) nous regarderont comme des originaux, mme comme
des insenss (1 Cor. IV, 3), ils nous jugeront dfavorablement (ibid. 3), ils nous
haront (S. Jean XVIT, 14; S. Matth. X, 22), nous perscuteront. (S. Jean XV, 20).
Mais malheur celui qui est lou par eux (ibid. 19), car on ne peut tre aim par
le monde quen hassant le Christ (S. J. Chr.) Les maximes des mondains sont en
contradiction flagrante avec celles du Christ Le monde regarde comme insenss ceux
dont le Christ prche la batitude. (S. Matth. V, 3-10.)

Cependant le Christ ajoute: Celui qui coute et pratique

mes paroles, est comparable un homme prudent qui btit
sa maison sur un rocher. (S. Matt. VII, 24.)
Btir sur Dieu, cest btir sur un fondement inbranlable. Les perscutions aux
quelles Joseph a t en butte non seulement ne lui ont pas nui, mais lui ont t
utiles. Quelles perscutions n a pas subies le pieux David de la part dabord du roi
Sal, puis de son propre fils Absalon ; et il est sorti vainqueur de toutes ces
preuves. Aussi David scrie-t-il : Les justes sont sonmis beaucoup dafflictions,
et le Seigneur les dlivre de toutes ces peines.J (Ps. XXXIII, 20.) Dom Bosco

Turin a t soumis des preuves sans nombre en s'occupant des enfants aban
donns ; nanmoins jusqu' sa m ort (1888) il fonda, avec la grce de Dieu, prs de
deux cents maisons o 130,000 enfants recevaient l'ducation. Dieu n'abandonne pas
le juste. (Ps, XXXVI, 25.) Le mchant mdite notre perte et Dieu le fait contribuer
notre avantage. Les tristesses du Calvaire sont suivies des joies de la Rsurrection.
Un bon chrtien n'a rien craindre ni des hommes, ni du dmon. Si Dieu est avec
nous qui pourra tre contre nous?" (S. J. Chrys.)

4.

Le bonheur parfait nest pas possible ici-bas;

car personne ne peut absolument chapper aux souffrances.

Le mondain, nous lavons vu, est sujet au malheur, et le juste est perscut.
De plus, personne nchappe aux maladies, aux douleurs les plus amres, la m o rt
La terre est une valle de larmes (Salve regina), un immense hpital o il y a autant de
malades que d'hommes vivants. La terre est le champ de bataille contre les ennemis
de notre salut, et notre vie est une lutte. (Job VII, 1.) La terre est un lieu
d'exil loign de la patrie (Segneri), un ocan toujours agit par de violentes temptes.
(S. Vinc. F.) Le bonheur et le malheur, la joie et la douleur alternent dans la
vie, comme le soleil et la pluie dans la nature. Chaque plaisir est comme lavantcoureur prochain dun malheur. Un jour on annona Philippe de Macdoine trois
vnements heureux la fois : J'ai t trop heureux, s'cria-t-il, cette prosprit ne
continuera pas longtemps." Noire vie est une traverse, au cours de laquelle les flots
tantt nous lvent et tantt nous abaissent (S. Amb.), un voyage qui nous force
marcher tantt dans la plaine et tantt par de pnibles montes. (S. Grg. I.)
Faites les pins grands efforts possibles pour amliorer le sort de lhumanit, jamais
elle ne sera libre de grands flaux ; car la souffrance et la douleur sont la destine
du genre humain. Le socialisme est, par consquent, incapable datteindre le but
quil se propose, organiser une vie exempte de privations et pleine de plaisirs et de
jouissances. (Lon X lil, 1891.)

PREMIRE PARTIE DU CATCHISME :

LA FOI.
I. La connaissance de Dieu.
La connaissance de Dieu est la connaissance de ses qualits et de ses perfec
tions, de ses uvres, de sa volont, des sources de, grces tablies par lui, etc.
Croissez toujours dans la connaissance de Dieu. (Col. 1, 10.) Nous ne voyons main
tenant que comme en un miroir et en des nigmes (les miroirs des anciens taient
peu clairs), mais aprs la mort nous connatrons Dieu clairement. (I. Cor. XIII, 12.)

1. La connaissance de Dieu fait le bonheur des

anges et des saints.
Cette connaissance est Valiment des anges et des saints; c'est de cet aliment
que parlait l'archange Baphael quand il disait Tobie: Juse dun aliment et dun
breuvage invisibles pour les hommes. (Tob. XII, 19.) Le Christ dit de mme : Or
la vie temelle consiste vous connatre, vous, le seul Dieu vritable, et Jsus-Christ
que vous avezenvoy. (S. Jean XVII, 3.) Cependant la connaissance que les lus
ont de Dieu au ciel est diffrente de celle que nous avons sur la terre. Les saints
ont de Dieu une connaissance immdiate (directe), celle que l'on appelle la vision
(batifique). Nous au contraire nous ne connaissons Dieu que mdiatement (indirecte
ment) par ses uvres et par la rvlation. 11 en est de cette connaissance comme de
la science gographique : lun ne connat un pays que par les cartes (et nen a quune
connaissance indirecte et imparfaite), lautre le connat pour lavoir travers et observ
(et en a une connaissance immdiate et plus parfaite). Le Sauveur dit des bons
anges : Les anges dans le ciel voient toujours la face de mon Pre qui est dans les
cieux. (S. Matth. XVIII, 10.) Les saints aussi voient la face de Dieu, parce quils
ressemblent aux anges. (S. Luc. XX, 36.)

2. La connaissance de Dieu est trs importante;

car sans elle il ny a sur cette terre ni bonheur, ni
vritable honntet.
Sans connaissance de Dieu, pas de bonheur; ello est en effet la nourriture de
notre me, et si cette nourriture fait dfaut, lme est tourmente par la faim,
lhomme est mcontent. Si la paix intrieure manque, tons les biens de la
terre, richesses, sant, etc., ne peuvent jamais nous procurer la joie. (S. Grg. Nys.)
Peu dhommes, hlas! se proccupent de cette nourriture, qui reste pour la vie
temelle ; ils n ont de sonci que pour la nourriture qui rassasie seulement un moment.
(S. Jean. VI, 27.) Lhomme qui ne connat pas Dieu ressemble un aveugle, qui
a le pas mal assur, tombe et se heurte souvent, se sent trs malheureux, n a aucun
plaisir la vie; tel est lhomme sans Dieu: il ne voit pas son but, tombe dun pch
dans lantre, na aucune consolation dans la vie ni aucune esprance la mort.
Celui qui n a pas la science de Dieu, est un ignorant lors mme quil serait le plus grand
savant. (Marie Laaste.) Malheureux lhomme qui sait tout, mais ne vous connat
pas, vous, mon D ieu! (S. Aug.) Malheureux surtout, parceque le contentement lui
fait dfaut. Gthe lui-mme, cet homme si illustre, reconnaissait (dans ses conversations
avec son ami Eckermann) qnen 75 aimes il navait pas prouv 4 semaines de vrai
bien-tre; il comparat sa vie entire un rocher, quil faut toujours rouler en avant

sur une pente. Or do provenait le mcontentement dnn tel homme? Sans

connaissance de Dieu pas de vritable honntet. Un champ non labom ne peut pas
produire de bons fruits, et un homme qui n a pas la science de Dieu ne peut pas
faire de bonnes actions. Cette ignorance est la cause de la plupart des pchs. Pour
quoi tan t de serments faux ou prts la lgre? pourquoi ne prie-t-on pas? ne
frquente-t-on pas les offices? nglige-t-on les sacrements? pourquoi cette chasse pas
sionne de lor, des honneurs, des plaisirs sensuels o lon foule aux pieds si auda
cieusement les commandements de Dieu ? Parce que lon ne connat pas Dieu. Lempereur
Joseph H (f 1790) se mlait souvent au peuple sous un dguisement, et fut plus
dune fois rudoy par ses fonctionnaires;. pourquoi? parce quils ne le reconnaissaient
pas, sinon ils lauraient trait autrement. Il en est de mme de Dieu; aussi le pro
phte Ose scrie-t-il : P ar ce quil ny a point de connaissance de Dieu sur la terre,
les outrages, le mensonge, lhomicide, le larcin.. . . sy sont rpandus comme un
dluge." (IV. 2.) Et S. Paul assure que les Juifs nauraient jamais crucifi JsusChrist, le roi de gloire, sils lavaient connu. (I. Cor. 11, 8.) 0 Dieu, la joie de mon
me, si les hommes vous connaissaient ils ne vous offenseraient jamais." (S. Ign. L.)
Lexprience dmontre que la plupart des condamns dans les prisons ne savent rien de
"Dieu. Quand Frdric II de Prusse reconnut que la disparition d e l connaissance de
Dieu avait pour suite une augmentation de la criminalit, il apostropha son ministre
' en lui disant : lmportez-moi de la religion." Apprendre et comprendre le cat
chisme, qui nest qu'un rsum de lEvarigile de Jsus-Christ, sont donc deux choses
trs importantes. Cependant la connaissance des vrits religieuses ne constitue pas
encore l'honntet; car on peut les connatre et tre un homme immoral. En fait de
religion, le principal n est pas la science et la foi, mais laction et la conduite."

3.
La vraie connaissance de Dieu ne sacquiert
que par la f o i aux vrits rvles par Dieu.
Sans doute on peut arriver connatre Dieu par la raison, par la considratoi.
des cratures (Rom. I, 20); les cieux racontent sa gloire (Ps. XVIII, 2), ils montrent
sa toute-puissance, sa sagesse, sa bont, sa beaut. Mais notre raison est faible, et
jamais par elle seule nous narriverons une connaissance exacte et claire de Dien.
On sait quelles ides insenses avaient sur la Divinit et quel culte immoral prati
quaient les paens, qui ne jngeaient que par la raison. Si tan t dobjets snr cette
terre sont inexplicables pour lhomme, combien plus grand est le danger derreur,
quand il cherche scruter ce qui est au-dessus du CieL" (Bellarmin.) Nul ne peut
scruter ce qui est au-dessus du Ciel, si Dieu ne lui donne pas la sagesse et ne lui
envoie pas son Esprit (Sag. IX, 14-16); or ce secours nous est donn par la foi.
Cette foi aux vrits rvles par Dieu nous procure une connaissance exacte et distincte
de Dieu. Aussi saint Augustin dit-il: Je crois afin de connatre", et saint Anselme:
Plus nous nous sommes nourris de la foi, plus nous sommes rassasis dintelligence. La
foi est le commencement de toute science suprieure de Dieu. La foi est souvent
appele une lumire divine (Catch. rom. 1. Pierre II, 9) qui rayonne dans notre
me." (2. Cor. IV, 6). De mme, en effet, que la lumire, lclair, traversent les
tnbres, de mme la foi pntre les mystres chrtiens (S. Bera.) : comme la lampe
claire la maison, ainsi la foi claire lme. (S. J. Chr.) La foi ressemble un
observatoire sur une montagne : de l on dcouvre ce que lon ne voit pas dans la
plaine; des hauteurs de la foi on dcouvre ce que lon ne remarque pas dans la
simple contemplation des cratures. La foi ressemble un tlescope au moyen duquel
on voit ce que lon ne peroit pas lil nu ; par la foi on voit ce quon ne recon
nat point par la raison seule. La foi ressemble un miroir : on peut voir dans un
miroir une tour trs leve; par la foi on peut fort bien connatre la majest de
Dien (S. Bonav.); elle ressemble aussi un bton, une canne qui sert soutenir
dans la marche les membres tremblants ; par la foi on soutient la raison pour mieux
connatre Dieu (S. J. Chr.) Il y a deux livres o lon apprend connatre Dieu : un
livre sans lettres, la Nature, et un livre avec des lettres, lEcriture Sainte, qui nous
communique la Rvlation.

2. La rvlation divine.
Si dans une chambre quelquun se tient derrire des rideaux transparents, lui
voit Jes passants de la rue, mais ceux-ci ne le voient pas; si toutefois il se manifeste

par la voix, les passants peuvent deviner qui est derrire le rideau. 11 en est de
mme de Dieu; lui nous voit sans tre vu de nous (Is. XLV, 15), et pourtant il sest
manifest aux hommes en diverses manires : nos premiers parents, Abraham
(chez qui il vint sous une forme humaine avec deux anges), Mose dans le buisson ardent,
aux Juifs au mont Sina, etc.

1. Dieu dans le cours des sicles sest souvent

rvl aux hommes. (Hb. I. 1, 21.)
Cest--dire, Dieu a souvent parl aux hommes de ses qualits, de ses desseins
(p. ex. de la Rdemption future), de sa volont, et les a clairs sur leur destine,
sur leur avenir aprs la mort, etc. Cette rvlation de Dieu se nomme surnatu
relle par opposition la manifestation naturelle qui se fait par la cration visible,
cest--dire par la nature.

2 . La rvlation divine se faisait habituellement de la

manire suivante : Dieu parlait certains hommes en parti

culier et leur donnait lordre d'annoncer publiquement
aux autres hommes les choses qui leur avaient t rvles.
Dieu parla certains hommes en particulier, par exemple No, Abraham
et ses fils, Mose parce quil trouvait chez eux une me pure. (S. J. Chr.) Dieu
envoya No chez les hommes vicieux avant le dluge, et Mose chez les Isralites
perscuts et chez Pharaon. Par exception Dieu parla beaucoup dhommes la
fois ou bien se servit du ministre des anges. Dieu se rvla toute une foule la
fois en donnant sa loi sur le Sina (d, parlait to u t le peuple dIsral) et lors du
baptme de Jsus. (Dieu le Pre fit entendre ces paroles : Celui-ci est mon Fils
bien-aim en qui jai mis ma complaisance".) Dieu se servit aussi danges pour se
rvler : il envoya Raphal Tobie. Quand Dieu parlait aux hommes, prenait une
forme visible; par exemple celle dun ange, dun homme, ou bien il parlait dun
nuage (au mont Sina), dun buisson ardent ( Mose), dune lumire clatante ( Paul)
dans le murmure du vent ( Elie), ou par une illumination intrieure. (Lvit. XII, 6-8.)
Les hommes auxquels Dieu avait parl et qu avait chargs de rendre tmoignage
devant les autres hommes (S. Jean I, 7) sappellent ordinairement envoys de Dieu.
Gnralement Dieu ne choisissait que des hommes de bonnes murs et les pourvoyait
du don des miracles et de prophtie, afin que lon crt leur parole. Rappelez-vous
les miracles de Mose devant Pharaon, les miracles des prophtes et des aptres.

3. La prdication de la rvlation divine sest faite sur

tout, par les patriarches, les prophtes, le Fils de Dieu, JsusChrist (Hb. I, 1) et les aptres.
La rvlation nest que lducation du genre humain. Ce que lducation est
pour lindividu, la rvlation lest pour toute lhumanit. La rvlation rpond aux
besoins des ges successifs de lhomme : lenfance, ladolescence, lge mr. Les
patriarches, qui avaient un caractre d'enfant, avaient moins besoin de lois, et Dieu
conversait avec eux familirement. Les Isralites chez lesquels, comme chez ladolescent,
on trouvait la sensualit et lamour-propre, avaient besoin dtre levs par un ensei
gnement continuel et des lois svres. Mais quand Dieu voulut que lhumanit entrt
dans lge mr, les lois svres tombrent et Dieu donna par son Fils la loi de
lamour. (I Cor. XIII, 11; Gai. III, 24.) De tous les prdicateurs de la rvlation,
le Fils de Dieu fut celui qui rendit le tmoignage le plus fidle. Il tait le tmoin
fidle (Apoc. I, 5) et tait venu en ce monde pour rendre tmoignage la vrit.
(S. Jean XVIII, 37.) Ce quil dit, il le dit comme le Pre le lui avait enseign. (S. Jean
XII, 50.) Il pouvait parler plus exactement et plus clairement que tous les autres,
parce que, tant le fils unique dans le sein du Pre, il voit la nature de Dieu mieux
que personne. (S. Jean I, 18.) Il rendit tmoignage de ce quil avait vu, mais les
hommes nacceptrent pas son tmoignage. (S. Jean III, 11.) Les aptres aussi
furent des prdicateurs de la rvlation. Ils avaient rendre tmoignage de ce quils
avaient vu, surtout de la rsurrection du Sauveur (Act. X, 39 et suiv.), non-seulement
Jrusalem, dans toute la Jude, en Samarie, mais jusquaux extrmits de la terre.
(I, 8.) Aussi S. Paul disait-il que son ministre consistait Tendre tmoignage

 10
lEvangile. (XX, 24.) La rvlation par Jsus-Christ et les aptres a t la dernire
parole de Dieu aux hommes. (Qb. I, 1.); elle clt la srie des rvlations, qui
sadressent toute lhumanit.

4. Mme aprs la fnort des aptres, Dieu sest souvent

rvl aux hommes ; mais ces rvlations ne sont pas des
continuations de la rvlation vanglique sur laquelle repose
notre foi. (Ben. XIV. S. Thom. Aq.)
Des rvlations divines arrivent souvent encore aujourdhui, pour raviver la fo i
parmi les hommes, par exemple les apparitions de la Vierge Lourdes, en France
en 1858. Quoique dun ct il ne faille pas croire trop vite de pareilles rvlations
(Sag. XIX, 4), parce que trs souvent il y a eu des impostures, il ne faut pas dun
autre ct les rejeter sans examen (Thess. V, 20 et suiv.), comme le font, hlas !
habituellement les hommes sentiments charnels. Ces rvlations se font encore
des hommes recherchant vivement la perfection, comme on le voit dans lhistoire,
notamment dans les actes de canonisation des saints. Le Christ apparut S. Franois
dAssise dans une glise (Origine de la Portioncule), lEnfant Jsus, S. Antoine de
Padoue (Image de ce saint tenant lEnfant Jsus); Ste Thrse vit souvent le Christ,
des Saints et des Anges et leur parla, etc. Ces rvlations prives (apparitions,
visions, etc.) sont des dons de Dieu qui ont pour but de dtacher compltement de
la terre les mes avides de perfection et de les lever une perfection suprieure.
(Scaramelli *.) Cependant la saintet ne consiste pas dans ces rvlations et dans ces
consolations, mais dans les souffrances et dans les vertus hroques. Des hommes
mme impies peuvent avoir des visions : Balthasar vit la main crivant sur le mur.
(Dan. V.) On ne peut donc pas des visions dun homme conclure logiquement sa
saintet. Ces rvlations prives ne sont pas une continuation de la rvlation faite
lhumanit tout entire sur laquelle repose notre foi; elles ne regardent que des indi
vidus, et en rgle gnrale servent seulement rendre plus intelligibles des vrits
rvles. (Ben. XIV.) Nous en avons un exemple dans lapparition de Lourdes (1858) :
Marie y d it: Je suis lImtnacnle-Conception; une source jaillit dont les eaux ont
produit depuis de nombreuses et merveilleuses gurisons. Or, chose curieuse, quatre ans
auparavant (1854) Pie IX avait solennellement dfini le dogme de la conception imma
cule de la Mre de Dieu; cette apparition servit rpandre, claircir le dogme et
Dieu en confirma la vrit par des miracles. Il faut cependant remarquer que dans
beaucoup de rvlations prives le dmon cherche provoguer des impostures ; personne
nest donc tenu accorder aux rvlations, mme reconnues par lEglise (comme
celles de Ste Thrse, Ste Brigitte, Ste Gertrude, etc.), une croyance plus grande que
celle que lon accorde un homme honnte. Si lon a des motifs, on leur peut mme
dune faon rserve refuser sa croyance. (Ben. XIV.)

5. La rvlation divine tait ncessaire, parce que, sans

elle, aprs le pch originel les hommes neussent connu
convenablement ni Dieu, ni sa volont, et parce que lhuma
nit avait besoin dtre prpare la venue du Rdempteur:
Les trois Mages, au fond de lOrient, nauraient jamais trouv le Christ, sil
ne stait rvl eux par une toile; de mme lhumanit qui depuis le pch ori
ginel vivait loin de la patrie, ne serait Jamais arrive une connaissance exacte de
Dieu, si Lui ne stait rvl. Lil corporel a besoin de la lumire pour voir les
choses de la terre, et la raison, lil de lme, a besoin de la lumire de la rvlation divine
pour voir les choses de Dieu. (S. Aug.) Le pch originel et les dsordres de la chair
avaient obscurci la raison humaine de telle sorte quelle tait incapable de reconnatre
encore Dieu dans ses uvres. (Sag. IX, 16); cela est dmontr par lhistoire de tous
les peuples payens. Ils adoraient des milliers de divinits, et parmi elles des sclrats,
des btes, des statues, et cela dun culte immoral, souvent cruel (sacrifices humains).
Ils se rprsentaient leurs dieux avec toutes les faiblesses et tous les vices, mme
comme les protecteurs de ces vices. Les plus grands esprits de lantiquit tombrent
dans de grossires erreurs: Cicron approuve le suicide, Platon, lexposition des
enfants, le mpris des trangers, livTesse en lhonneur des dieux ; tous se 'trompent
sur la cration, se contredisent, changent souvent dopinion3, et laissent un contraste
1 Auteur dune Thologie mystique f 1752. S. J.

 11

trange entre leur conduite et leurs discours. (Socrate enseignait lunit de Dieu et
raillait l'insanit de lidoltrie, et cependant, avant sa mort, il sacrifie un coq Esculape.) La plupart entre autres Socrate et Platon reconnaissaient leur misre et
avouaient franchement limpuissance de leur raison dcouvrir quelque chose de
certain sur Dieu et les choses divines, et la ncessit dune intervention directe de
Dieu et dune manifestation expresse de sa volont. Sans une rvlation divine
pralable, les hommes nauraient ni reconnu ni convenablement honor le Rdempteur.
Dieu a agi comme un roi qui veut faire son entre solennelle dans une ville, et
qui annonce son arrive longtemps davance. Nous possdons cette rvlation
divine, et nous avons remercier Dieu, comme laveugle doit remercier le mdecin
qui lui a rendu la vue. Il faut plaindre ceux qui ne se soucient point de la rvla
tion; ils ressemblent un homme qui, en plein midi, tient ses volets ferms et reste
assis dans les tnbres.

3. La Prdication de la Rvlation.

1.
Les vrits rvles aux hommes par Dieu sont
sur son ordre annonces tous les peuples de la terre
par lEglise catholique, et cela par le moyen de la
parole parle, cest--dire, par la prdication.
Lordre dannoncer tous les peuples les vrits rvles
par Dieu a t donn aux chefs de lEglise par Jsus-Christ,
au moment de son ascension.
Le Christ dit alors aux Aptres : Toute puissance ma t donne au ciel et
sur la terre. Allez donc, enseignez toutes les nations et baptisez-les au nom du Pre
et du Fils et du Saint-Esprit
et voici que je suis avec vous jusqu' la consomma
tion des sicles.8 (Matth. XXYIII, 18 et suiv.) Les Aptres et leurs successeurs ne se
sont donc laiss interdire par aucune puissance civile la prdication de l-Evangile.
Quand le Sanhdrin dfendit la prdication aux Aptres, S. Pierre et les autres
dclarrent catgoriquement : Il fa u t obir Dieu plutt quaux h o m m e s (Act. Y. 29.)
E t encore aujourdhui lEglise nadmet aucune ingrence de lEtat dans lexercice de
ce mandat denseigner qui lui a t donn par le Christ. En beaucoup de pays, et
encore notre poque, plusieurs Etats prtendent au soi-disant placet royal, daprs
lequel les dcrets de lEglise, mme les dcrets dogmatiques, seraient soumis la
censure gouvernementale. Le Saint-Sige a menac dexcommunication tous ceux qui
attentent, directement ou indirectement, dempcher la publication ou lexcution des
dcrets pontificaux. (Pie IX, le 12 oct. 1869). On a de la peine sexpliquer lexis
tence de ces lois notre poque, o, daprs les lgislations librales sur le droit de
runion ou de presse, chacun est libre dexprimer publiquement, son opinion. Et
puisque lEglise' est charge dannoncer tous les hommes les vrits rvles, les
Papes envoient continuellement des missionnaires aux payens et des Encycliques au
monde chrtien : les vques adressent des mandements leurs diocsains et leur
envoient des prtres : ceux-ci, dans leurs glises paroissiales, font tous les dimanches
un seimon et donnent dans les coles linstruction religieuse. Tandis que notre Eglise
rpand les vrits rvles par la prdication, les Mahomtans, par exemple, propagent
leur foi par le fer et le fe u , les protestants par la Bible.

Ceux-l sont dans terreur qui croient que la Bible

seule a pour but de communiquer les vrits rvles tous
les peuples de la terre.
Dieu a voulu que les hommes connussent la rvlation et arrivassent par l
la foi en Lui par la prdication et non point, comme le prtendent les protestants,
par lEcriture seule. Le Christ a seulement prch, sans rien crire. Aux Aptres il a
d it: Allez et enseignez toutes les nations8 (Matth. XXYIT, 79), et non pas: Ecrivez
tous les p eu p les.A u ssi les Aptres, lexception de deux, nont-ils pas crit des

 12
vangiles, mais se sont contents de prcher. Eux taient, dit S. Augustin, les livres
des fidles." S. Paul dit : La fol vient de loue." (Rom. X, 17), et non point de la
simple lecture. Linstruction par lenseignement oral rpond dailleurs parfaitement .
la nature de lhomme : on prfre apprendre dun matre que de faire soi-mme de
nombreuses recherches. Si lEcriture tait le seul moyen de connatre la Rvlation,
tout dabord, malgr la prdication du Christ et des Aptres, les hommes, vivant avant
la rdaction des saintes Ecritures nauraient pas pu y parvenir (cest--dire tous les
hommes avant Mose, puis avant la composition des Evangiles). Aujourdhui mme ce
serait le cas pour tous ceux qui ne pourraient pas lire, qui seraient trop pauvres pour
sacheter une Bible, ou trop peu instruits pour comprendre certains passages de la
Bible trs difficiles. E t pourtant Dieu veut que tous les hommes arrivent la connais
sance de la vrit. (I Tim. Il, 4). Les Livres saints eux-mmes perdraient de leur
valeur, si lEglise, par la parole vivante, ne nous assurait de leur origine divine et
de leur parfaite intgrit. S. Augustin d it: Je ne croirais pas lEvangile, si je n'y
tais pas amen par lautorit de VEglise.

Une vrit que lEglise nous reprsente comme rvle

par Dieu sappelle dogme ou article de fo i.
Les conces gnraux (les vques de toute lEglise runis) et le pape tout sent
ont le droit de dclarer quune vrit est divinement rvle. Le concile de Nice a
dfini comme article de foi la divinit du Christ (325) et Pie IX limmacule-Concep
tion de la sainte Vierge. Mais par l on ne crait pas une vrit nouvelle, on
dclarait simplement que cette vrit tait rellement rvle p ar Dieu et toujours
crue par lEglise. BCe nest pas un grain nouveau qui est sem dans le champ de
lEglise, cest simplement la semence jete par les Aptres qui arrive un plus large
panouissement." (S. Yinc. de P.) h'enfant, en avanant dans la connaissance de la
religion, ne change pas sa foi, et aussi peu lensemble des fidles, lEglise accepte des
doctrines neuves, quand lapparition de certaines hrsies elle discute et explique
plus clairement certaines vrits et en rend la foi obligatoire pour tous. Une vrit
accepte dans lEglise de temps immmorial, mais non encore dclare comme rvle
par Dieu, sappelle opinion pieuse. La foi en lAssomption de la Sainte Vierge, p ar
exemple, est une opinion pieuse.

2.
LEglise catholique puise les vrits rvles
par Dieu dans lEcriture Sainte et la Tradition.
LEcriture Sainte et la Tradition ont une gale autorit et doivent tre reues
avec le mme respect, la mme soumission. (Conc. Tr. 4.) LEcriture Sainte est la
parole de Dieu crite, la Tradition, la parole de Dieu non crite. S. Paul exhorte les
fidles sen tenir non seulement ce qui leur a t crit, mais aussi, ce qui leur
a t communiqu oralement. (Il Thessal. 11, 14.)

4. La Sainte criture et la Tradition.

1.
L Ecriture Sainte ou la Bible, se compose de 72
Livres crits, les uns avant, les autres aprs JsusChrist par des hommes clairs par Dieu, sur la motion
et par linspiration de lEsprit-Saint et qui sont reconnus
par lEglise comme parole de Dieu.
Le Saint-Esprit a agi sur ces auteurs dune faon spciale; il les a pousss
crire, et les a dirigs et clairs : voil pourquoi ce quils ont crit est la parole de
Dieu. La Sainte Ecriture est doue inspire par Dieu. (II Tim. III. 16). Cela ressort de
beaucoup dexpressions de Jsus-Christ (Matth. XV, 3; Marc XII, 36) et des dcisions

 13

des conciles. Le concile de Trente (1546) et celui du Vatican (1870) ont expressment
dclar que Dieu est Vauteur de toute lEcriture. Cest, dit S. Augustin, comme si la
main du Christ avait crit les Evangiles. LEcriture est une pitre de Dieu ses
cratures. (S. Grg.) LEcriture est comme une lettre que notre pre bien-aim
nous a envoye de la patrie. (S. Ant. lErm.) Cette lettre nous dit ce que nous
avons faire pour rentrer dans la patrie et y tre ternellement heureux. Cest
lEsprit-Saint qui a parl par les auteurs de lEcriture Sainte." (S. Aug.) Ces auteurs
taient,comme une lyre que touchait lEsprit-Saint (S. Justin.) LEsprit-Saint se servait
deux comme le musicien se sert de lorgue ou de la flte. (Athnag.) Cependant ces
auteurs ntaient pas des instruments passifs ; tous pouvaient manifester dans leurs
livres leurs qualits personnelles. Ils ressemblaient des peintres qui voient un btiment
en plein jour et le copient fidlement, mais diversement selon leurs talents plus ou moins
grands, selon la varit des instruments quils ont leur disposition. La Sainte
Ecriture est donc sans aucune erreur. Cependant il faut avoir gard moins aux mots
qu leur sens. (S. Jr.) La vrit nest pas tant dans les mots que dans les choses.
(S. Aug.) Il ne faut donc pas se buter contre des expressions telles que, le soleil se
lve. Cest parce que la Sainte Ecriture contient la parole de Dieu que nous lui
tmoignons toujours un grand respect; nous nous levons la lecture de lEvangile,
nous prtons serment sur lEvangile ; lEglise, la messe solennelle, fait encenser
lEvangile, le fait entourer des acolythes avec les flambeaux, le fait baiser par le
prtre. Le concile de Trente dict des peines contre ceux qui abusent de lEcriture
pour des plaisanteries ou autres usages profanes. (4. Sess.) Les Juifs dj avaient
lEcriture Sainte en grande vnration; ils supportrent le martyre plutt que dagir
contrairement aux lois consignes dans les saints Livres (Josphe), par exemple, les
Macchabes et Elazar.

Les 72 Livres de lEcriture Sainte se divisent en 45

Livres de lAncien et 27 Livres du Nouveau Testament.
Chacune de ces deux parties se subdivise ensuite en Livres
historiques, sapientiaux et prophtiques.
Anoen Testament : Les livres historiques contiennent principalement des rcits.
Tels sont, par exemple, les livres de Mose qui racontent les origines du genre
humain, la vie des patriarches, lhistoire du peuple juif jusqu son entre dans la
Terre promise ; le livre de Josu en raconte la conqute ; les livres des Bois rap
portent des vnements de lpoque des rois juifs ; le livre de lobie contient la bio
graphie de Tobie durant la captivit ; les livres des Macchabest les preuves du peuple
juif sous Antiochus et ses luttes pour la libert, etc. Les livres sapientiaux
contiennent en gnral une difiante doctrine. Tels sont le livre de Job qui prche la
patience ; les PsaumeSj cest--dire 150 cantiques, la plupart composs par David, que
lon chantait au temple; le livre des Proverbes de Salomon. Les livres proph
tiques renferment surtout des prdictions sur le Sauveur : les 4 grands prophtes,
Isae, Jrmie, Ezchiel et Daniel, et les 12 petits prophtes, Jonas, Habacuc, etc.
Nouveau Testament : Les livres historiques sont les 4 Evangiles et les Actes
des aptres. Les livres sapientiaux sont les 21 Eptres des Aptres, parmi lesquelles
14 de S. Paul. Le livre prophtique, VApocalypse (rvlation de S. Jean, qui lcrivit
durant son exil lle de Patmos). Ce livre est trs difficile comprendre et dcrit
les destines de lEglise. Qnant la langue, o ces livres ont t crits, il faut remar
quer que ceux antrieurs Jsus-Christ furent la plupart crits en hbreu, ceux
postrieurs Jsus-Christ, la plupart en grec. Une traduction latine de lEcriturc,
soigneusement revue et corrige par S. Jrme sur lordre du pape (vers 400), se
rpandit presque dans toute lEglise et sappelle pour cela la VuIgte, cest--dire
la plus gnralement rpandue. Le Concile de Trente la dclare la traduction
authentique (officielle) du texte prim itif de lEcriture.

Les livres les plus importants de lEcriture sont

les 4 Evangiles de S. Matthieu, de S. Marc, de S. Luc,
de S. Jean et les Actes des Aptres de S. Luc.

14

Les 4 Saints Evangiles nous rapportent la vie et la

doctrine de Jsus-Christ; les Actes nous racontent notam
ment lapostolat des princes des aptres SS. Pierre et Paul.
Le nombre quaternaire des Evangiles est un symbole des quatre points cardi
naux vers lesquels doit tre prch TEvangile. (S. Aug.) Les auteurs de lEvangile se
nomment vanglistes; deux dentre eux taient aptres : S. Matthieu (dabord un
publicain) et S. Jean, le disciple de prdilection du Sauveur, auquel celui-ci prdit
une mort naturelle; il atteignit un ge trs avanc et m ourut vque dEphse;
S. Marc tait le disciple de S. Pierre; S. Luc, dabord mdecin, tait le compagnon
de S. Paul.
Origine et but des Evangiles. 8. Matthieu crivit sou vangile pour les Juifs
de Palestine, en hbreu, quand il fut sur le point de quitter ce pays, il veut piouver
que Jsus tait le Messie attendu, et cite chaque instant les prophties accomplies
en Jsus-Christ S. Marc rdigea son vangile, qui est court, poux les fidles de
Home ; il contient probablement un rsum de rcits de S. Pierre. S. Marc rprsente
Jsus-Christ comme Fils de Dieu. S. Luc composa son vangile pour un noble
romain, Thophile, afin de linstruire sur la vie et les enseignements de Jsus-Christ;
son livre est sans doute un rsum des discours de S. Paul. Nous devons S. Luc
ce que nous savons de la vie de la Sainte Yierge et les plus belles paraboles de Notre
Seigneur. Les Actes des Aptres aussi sont adresss Thophile. S. Jean crivit
son vangile, tant trs g, pour prouver contre les hrtiques de son temps que
Jsus-Christ est Dieu lui-mme. 11 rapporte surtout des discours du Christ qui font
ressortir sa divinit.
Epoque de la composition des Evangiles. Les Evanglistes crivirent proba
blement dans loTdre o leurs livres sont dans la Bible : S. Matthieu, vers lan 40 ;
S. Marc et S. Luc quelques annes avant la ruine de Jrusalem, cest--dire avant 70 ;
S. Jean vers lan 90. Mais ils ne furent runis en un livre quau second sicle.

Les caractres intrinsques des Evangiles nous prouvent

quils sont crits par des disciples de Jsus-Christ et quils
sont vridiques. On peut prouver par les copies, les traduc
tions, les citations les plus anciennes que durant le cours des
sicles rien n y a t chang. (Ges la preuve de lauthen
ticit, de la vracit, de lintgrit des Evangiles.)
Les caractres intrinsques des Saints Evangiles nous montrent quils ont t
crits par les disciples de Jsus-Christ. En examinant le texte grec, on voit quil est
rdig par des Juifs ; car le style a de nombreuses traces dhbrasmes. Ils disent par
exemple : L Matre vit (pour entendit) le bruit (S. Marc, V. 38) ; ils appellent le corps
humain chair (S. Jean, YI, 52); lme, souffle; la conscience, cur. (Rom. IL 15.) Si
les auteurs avaient t Grecs, ils ne se seraient pas permis ces hbrasmes. Les
auteurs ont crit avant la ruine de Jrusalem (70); ils ont une connaissance trs
exacte de la topographie, des personnes et des vnements. Des crivains du IIe sicle,
cest--dire dune poque o Jrusalem tait dtruite, o toute la Palestine tait
dvaste par la guerre, nauraient pas pu possder ces notions. De plus, les trois
premiers Evangiles ne font pas mention de la prise de Jrusalem. Les auteurs ont
t des hommes illettrs; leur rcit est dun style simple, prcisment du style dhommes
du peuple. Les auteurs ont vu et entendu eux-mmes ce quils racontent; car ils
racontent dune faon vive et pittoresque. Ils .citent dans leurs livres mmes leur
propre nom. Lauthenticit des Evangiles se base aussi sur des preuves extrinsques.
Les plus anciens crivains ecclsiastiques parlent de ces Evangiles et en citent des
passages; de mme les hrtiques. Enfin nous avons le tmoignage des glises les
plus antiques. Les caractres intrinsques des Saints Evangiles prouvent aussi la
vracit de leurs auteurs. En effet, ils racontent avec calme et sans passion (ils ne
m ontrent ni animosit contre les ennemis du Christ, ni tonnement en face de ses
miracles, etc.) ; ils ne taisent pas leurs propres dfaits; ils rapportent des faits qui
leur auraient attir des perscutions, mme la mort (et qui ment son dsavantage?);
tous nous prsentent la mme physionomie du Christ, quoiquils crivent des poques,
en des lieux diffrents; les contradictions apparentes (sur lheure du crucifiement, par

 15
exemple, sur les anges au tombeau, sur le centurion de Capharnam), montrent quils
ne se sont pas entendus; enfin est absolument impossible dimaginer de toutes
pices un caractre aussi idal que celui du Sauveur. Dans le cours des sicles
rien na t chang aux Evangiles. Tous les manuscrits (il y a prs de 700 copies
dans le texte original, dont plusieurs du IVe sicle) et toutes les versions les plus
antiques (la Peschito en syriaque, VItala en latin, du I I e sicle ; la traduction gothique
de lvque Ulfilas, aujourdhui Upsala, de 370) concordent parfaitement avec notre
texte actuel. Il n y a donc eu durant dix-sept sicles aucune modification. Il n y
en a pas eu non plus avant le IIe sicle, car cette poque on lisait les Evangiles
aux assembles liturgiques (daprs S. Justin, 138) et ils y taient svrement contrls.
Du reste, qui aurait pu en mme temps et de la mme faon corrompre les manus
crits de tout luniveTs? De plus, on trouve dans les crivains chrtiens des pre
miers sicles des citations si nombreuses de lEcriture, quavec elles on pourrait presque
reconstituer les Livres saints. Or, toutes ces citations sont conformes notre texte
actuel. L Ancien Testament en particulier naurait pu tre corrompu, puisquil se
trouvait en mme temps entre les mains des Juifs dont le scrupule allait jusqu
compter les lettres. Le L ieu iout-puissant qui a inspir la Bible pourvoira aussi
sa conservation. Dieu qui, depuis 6000 ans, a conserv lclat du soleil, a aussi la
puissance pour conserver le flambeau de la foi quil a allum dans les saints Livres.
Aussi peu quil a cr le soleil pour nos premiers parents seulement, aussi peu il a fait
crire la Bible pour les seuls chrtiens primitifs." (Deharbe.)

La lecture de la Bible est permise aux catholiques et

mme trs utile ; cependant la traduction doit tre approuve
par le Pape et pourvue dexplications. (Benot XIV, 13 juin
1757.)
Tout ce qui est crit, est crit pour notre instruction." (Rom. XV, 4.) Dans
la Bible on apprend connatre Dieu exactement; on y voit sa toute-puissance (le
rcit de la cration, de nombreux miracles), sa sagesse (le gouvernement du genre
humain et la vocation de certains hommes en particulier), sa bont (lIncarnation et
la Passion du Fils de Dieu), etc. On y trouve les plus beaux exemples de vertu
(Abraham, Joseph, Mose, Tobie, Job et surtout le Christ), et lon y est, par cons
quent, puissamment excit la pratique du bien. La Bible est donc comme la trom
pette qui excite le courage du soldat (S. Ephrem); elle nous indique le chemin du
ciel, comme le phare au milieu des cueils indique au pilote lentre du port.
La Bible nous montre les suites dangereuses du vice et nous prmunit contre le
pch. (La chute de nos premiers parents, la ruine de Sodome, le dluge, la fin
dplorable des fils dfli, dAbsalon, de Judas, dfrode et dautres.) Nous voyons
ainsi nos propres vices comme en un miroir et nous apprenons nous corriger.
(S. Jr.) Lamour des Ecritures fait disparatre lamour charnel. (S. Jr.) La lecture
des Ecritures engendre des mes saintes. (S. Jr.) Tout ce que lhomme peut trouver
ailleurs dutile son salut, il -le trouve dans la Bible et il y trouve mme en abon
dance ce quil ne trouve nulle p a r t (S. Aug.) Aussi na-t-on jamais fini dtudier
VEcriture; on a beau la relire, on y dcouvre toujours des choses nouvelles, parce
que beaucoup de ses passages renferment un sens multiple. Elle ressemble, daprs
S. Ephrem, un champ quon ne peut jamais achever de moissonner, qui par cons
quent n est jamais vide ni dsert, et daprs S. J. Chrys., une source toujours vive
qui coule plus abondamment mesure quon y puise. Elle est un gras pturage:
si nous gotons souvent ce quelle renferme, nous serons nourris et rconforts.
(S. Ambr.) Mais celui qui veut lire et comprendre la Bible doit avoir en lui VE&prit qui inspirait ses auteurs, sinon il ne pntrera pas le sens des mots. (S. Bern.)
Cest lEsprit-Saint qui doit lui ouvrir lintelligence. (S. Luc. XXIV, 45.)

Voici les raisons qui interdisent de lire la Bible dans le

premier texte venu : 1 Les vraies Ecritures et leur vraie
interprtation se trouvent dans la seule E glise catholique;
2 La Bible est gnralement trs difficile comprendre.
Dans lEglise catholique seule se trouve la Bible dans son intgrit et son
explication exacte (Conc. de Tr. 4); car cest aux Aptres seuls et leurs successeurs,

16

les vques, cest--dire VEglise catholique, que Jsus-Christ a promis VEsprit-Saint

(S. Jean XIV); cest elle seule quil a promis que les portes de lenfer ne prvau
dront pas contre elle. (S. Matth. XVI, 18.) Aussi la Bible, do lEglise tire sa doc
trine, ne peut-elle pas tre corrompue. Les hrtiques au contraire ont dform
quelques passages dans un sens favorable leurs erreurs et mme supprim des
passages et des livres qui les gnaient: Luther, par exemple, supprima lptro de
S. Jacques parce quon y lit que la foi est morte sans les uvres. Aucun catholique
ne doit donc lire de Bible protestante. La Bible est gnralement difficile com
prendre. Bien peu de personnes peuvent dire quelles comprennent les ptres lues
au prne du dimanche. S. Pierre lui-mme dit des ptres de S. Paul quelles sont
difficiles comprendre (Il S. Pierre. III, 16.) Mme S. Augustin nous dit: I1 y a plus
de passages que je ne comprends pas quil ny en a que je comprends." Ni les pro
phtes ni le Christ n ont nonc tous les mystres divins de faon tre compris
dun chacun. (Clm. dAL) Aussi les docteurs diffrent-ils dans l'interprtation dun
seul et mme passage. 11 faut donc que lEglise explique le sens des passages difficiles.
Tous les codes supposent une autorit qui les interprte dans les cas douteux ;
lautorit institue par Dieu pour la garde et linterprtation de la Bible est lEglise."
(Deharbe.) Cest elle que Dieu a donn le S. Esprit (S. Jean, XIV et XVI.)11De mme,
dit S. Ephrem, quun enfant porte sa mre la noix quil a trouve et la prie de la
lui ouvrir, ainsi le chrtien demande lEglise de lui expliquer l'Ecriture." Cest
lEglise setde quil appartient de dcider du vrai sens, de donner linterprtation exacte
de lEcriture (Conc. de Tr. IV); voil pourquoi le fidle ne doit lire quune Bible avec
des notes approuves, cest--dire, qui contient linterprtation de lEglise.

II.
Les vrits rvles par Dieu non contenues
dans la Bible, mais transmises oralement la postrit
sappellent la Tradition.
Les Aptres nont pas reu du Christ Vordre de mettre ses doctrines par crit)
mais de les prcher. (S. Matth. XXVIII, 19.) Aussi peu dentre eux crivirent et
encore y furent-ils forcs par les circonstances. Ces crits sont trs incomplets; ils
rapportent plutt les actions et les miracles du Christ que sa doctrine. Les auteurs sacrs
nous affirment expressment, quils nont pas tout mis par crit et quils ne com
muniquent bien des choses aux fidles que oralement. (II S. Jean, XII ; I Cor.
XI, 2.) Jsus, dit formellement saint Jean la fin de son vangile, a fait encore
beaucoup dautres choses; et si on les rapportait en dtail, je ne crois pas que le
monde mme put contenir les livres quon en crirait11. (S. Jean XXI, 25.) Il
nous renvoie donc la tradition orale. P ar elle nous savons, par exemple, que le
Christ a institu sept sacrements, quil faut sanctifier le dimanche, quil y a un
purgatoire, que le baptme des enfants est permis; par elle seule nous savons quels
livres font partie de la Bible, etc. Quand les protestants prtendent ne sen tenir
qu lEcriture, ils se contredisent par la sanctification du dimanche; car la Bible
parle de la sanctification non du dimanche, mais du sabbat. Ce qui de tout temps
a t observ dans toute lEglise est dorigine apostolique. (S. Vinc. Lr.) Si nous ne
trouvons pas un dogme dans lEcriture nous le trouverons srement par la voie de
la tradition. De mme que ceux dont les tuyaux ne donnent plus deau, remontent
vers la source pour retrouver les traces du cours deau, de mme nous pouvons
creuser les tmoignages historiques des croyances dans les sicles passs et nous y
trouverons srement la trace du dogme en question. (S. Cypr.)

La tradition est consigne surtout dans les crits

des Saints-Pres, dans les dcisions des conciles, dans
les symboles et la liturgie de lEglise.
On appelle saints-pres les crivains chrtiens des1premiers sicles qui se sont
distingus par leur science et leur saintet: Saint-Justin le philosophe, de Rome, le
zl apologiste du christianisme (f 166); saint Irne, vque de Lyon ( f 202);
saint Cyprien, vque de Cartbage (f 258), etc. Quelques-uns furent les disciples des
Aptres et sappellent pires apostoliques : saint Ignace, vque dAntioche (f 107), et
saint Poly carpe, vque de Smyrne (f 167), etc. Les hommes illustres par leur
science et leur saintet qui ont vcu plus tard portent le titre de Docteurs de lEglise ;

17

un en compte 4 grands dans VEglise grecque et 4 dans VJjlise latine. Les Pres grecs sont :
S. Atbanase, v. dAlexandrie (f 373); S. Basile, v. de Csare en Cappadoce (+ 378);
S. Grgoire, v. de Nazianze en Cappadoce (f 389) ; S. Jean Chrysostome, (bouche
dor), v. de Constantiuople (t 407). Les Pres latins sont: S. Ambroise, vque de Milan
(-f* 397); St. Augustin, v. dHippone dans lAfrique sept, (f 430) ; S. Jrme, prtre
et traducteur de la Bible (f 420); S. Grgoire-le-Grand, pape et rformateur du
chant liturgique (f 604). Il y a eu en outre 4 grands docteurs au moyen-ge: S. An-
selme, archev de Cantorbry en Angleterre (f 1189) ; S Bernard, abb de Clairvaux
et grand serviteur de la Mre de Dieu (f 1153); S. Thomas dAquin. dominicain
(f 1274) et S. Bonaventure, franciscain (f 1274.) Dans les temps modernes sillus
trrent S. Franois de Sales, v. de Genve (f 1622); S. Alphonse de Liguori, v. de
St. Agathe prs de Naples, fondateur des Rdemptoristes (f 1787). LEglise d
cerne le titre de docteur certains savants illustres par leur saintet (donc aussi
aux Sts. Fres), dont elle approuve les crits ; au contraire, les savants clbres dont
la vie ou lorthodoxie laissait dsirer, sont simplement appels crivains eccl
siastiques; tels sont Origne, le matre de lcole catchtique dAlexandrie (f 254);
Tertullien, prtre de Carthage (f 240) etc.
Pour les conciles, voyez plus bas le chapitre de lEglise, pour les symboles,
le chapitre de la foi. Les prires liturgiques se trouvent dans le Missel et dans
les Rituels, qui servent ladministration des sacrements et des sacramentaux. Les
missels par exemple prouvent que de to u t temps on a pri pour les morts la messe :
la conclusion simpose.

5. La foi chrtienne.
La foi chrtienne est la ferme conviction, acquise
par la grce de Dieu, de la vrit de tout ce que
Jsus-Christ a rvl et que lEglise catholique nous
enseigne de sa part.
A la Cne Jsus-Christ dit ses aptres: Ceci est mon corps; ceci est mon
sang. Quoique ceux-ci daprs leurs yeux dussent se dire : ceci est du pain, ceci est
du vin, ils furent fermement convaincus de la ralit de ce que Jsus-Christ leur affir
mait. En effet, la saintet de la vie du^ Christ, le grand nombre de ses miracles,
Faccomplissement de certaines prophties quil avait faites, avaient dmontr aux
aptres lvidence de sa filiation divine, et par consquent l'impossibilit de mettre
en doute la vrit de ses paroles. Abraham avait reu de Dieu dabord la pro
messe dune nombreuse postrit, et ensuite lordre dimmoler son fils unique. Il
nhsita pas excuter cet ordre, fermement convaincu que malgr tout la promesse
de Dieu saccomplirait (Hb. XI, 19; Rom. IV, 9) Quelle foil S. Paul appelle la foi
une ferme conviction de ce que lon ne voit pas. (Hb. X, 1).

La foi chrtienne est la fois affaire dintelligence et

affaire de volont.
Avant de croire on examine dabord si ce quon doit croire est rellement r
vl. Dieu veut cette recherche, car il exige une obissance raisonnable (Rom. XIf, 1)
et regarde comme un insens celui qui donne sa foi trop rapidement et sans examen
(Ecd. XIX, 4). Mais l}intelligence a-t-elle acqis la certitude que la doctrine propose
est rvle par Dieu, la volont doit aussitt se soumettre la parole divine, lors
mme que la raison ne comprendrait pas cette doctrine en elle-mme. La volont
peut rsister et alors narrive pas la foi. On ne croit pas si lon ne vent pas.
(S. Aug.)

1.
La foi chrtienne se rapporte beaucoup de
doctrines qui ne tombent pas sous nos sens et que
notre raison ne comprend pas en elles-mmes. 2

18

La foi est la ferme croyance ce que lon ne voit pas (Hb XI, l) Nous
croyons lexistence de Dieu et nous ne le voyons pas ; lexistence des anges que
nous ne voyons pas non plus. Nous croyons la rsurrection des corps, sans com
prendre comment elle se fera; il en est de mme des mystres de la 8. Trinit, de
lIncarnation, du S. Sacrement. Ces vrits ne peuvent tre ni comprises ni dmon
tres directement par la raison. (Conc. du Yat.). C'est prcisment pour ce motif
que la foi est mritoire et agrable Dieu, comme Jsus-Ohrist le disait S. Thomas
Heureux ceux qui ne voient pas, mais croient nanmoins. (S. Jean XX, 29) Aussi le
B. Clment Hofbaner* rptait-il: Si je pouvais voir les mystres de notre sainte
religion les yeux ouverts, je les fermerais pour ne pas perdre les mries de la foi.

Cest une erreur de croire que pour cela la doctrine du

Christ et de lEglise est en contradiction avec la raison ou
avec les dcouvertes de la science.
Sans doute bien des vrits rvles, la Trinit, lIncarnation, la Prsence
relle, dpassent notre raison, mais elles ne la contredisent pas. (Conc. du Vat.) Dieu
est la source des vrits rvles et des vrits rationnelles ; or Dieu ne peut pas
se contredire. La contradiction apparente provient dune fausse notion du dogme,
dun manque de rflexion. (Conc. du Vat. 3, 4) Aussi Bacon disait-il avec raison : Un
peu de philosophie loigne de Dieu, beaucoup de philosophie y ram ne.8 De mme le
pote Weber disait: La demi-science conduit au diable, la science complte conduit
Dieu.8 Pas plus quavec la raison, la foi nest en contradiction avec les conclusions de la
science. Car comment se ferait-il que prcisment les plus grands savants, qui ont le mieux
mrit de lhumanit par leurs inventions, taient en gnral d}une fo i et d}une pit
denfant : Newton, Kpler, Copernic, Linn etc. et rcemment Pasteur, ce savant si
renomm par ses dcouvertes mdicales, qui . son lit de m ort paya son tribut la
foi en recevant dvotement les sacrements (1895)? Lui aussi a dclar que pwr ses
tudes, tait arriv la fo i dun paysan breton. Il ne faut pas oublier du reste que
les sciences naturelles consistent en partie en hypothses qui, pareilles la mode, dis
paraissent pour tre remplaces par dautres. Comment dans ces conditions y auraitil contradiction entre la science et la foi ? Ne prenons que lexemple des thories relatives
au soleil. Dans lantiquit la science regardait cet astre comme une masse de fer (Anaxagoe) ou dor en fusion (Euripide); dans les temps modernes, comme un grand feu (Kant).
Depuis, la science a t pendant prs dun demi-sicle davis que la masse solaire
est obscure, peut-tre mme habite, et quelle est entoure dune atmosphre de gaz
lumineux ; les taches solaires seraient les sommets des montagnes (Herschell). Depuis
1868, on admet que toute la substance^ solaire est gazeuse et dune temprature
excessivement leve; de l'intrieur jailliraient des masses gazeuses, peu lumineuses,
qui constitueraient les taches (Lastion. fran. Fay et lJtaiien Secchi). Mais quand
lanalyse spectrale dmontra que ces taches sont des masses affaisses et refroidies,
on imagina de nouvelles thories. Il en est de mme de bien des conclusions des
sciences naturelles! Et ce sont ces systmes qui seraient en contradiction avec la
religion! Cela est ridicule! Noublions pas du reste que, sauf le rcit de la cra
tion et du dluge, la science et la religion nont aucun point de contact.

2.
Nous agissons trs rationnellement quand nous
croyons; nous nous basons en effet sur la vracit
divine, et en outre nous savons de science certaine que les
vrits de la foi sont rvles par Dieu.
Un myope agit trs rationnellement en croyant lun de ses semblables la
vue perante, affiimant quil y a un ballon en lair, quoique lui-mme ne le voie
pas. Laveugle croit h un homme dune vue saine que sur une carte gogra
phique on a marqu des villes, des fleuves, des montagnes, bien quil ne puisse ni
les voir ni les toucher. Tous nous croyons lexistence de Paris, de Rome, c'e
Londres, peut-tre sans jamais y avoir t et sans espoir de jamais y aller. Un roi
1 N en Moravie en 1751. Aprs avoir dabord t garon boulanger, il devint rdemptoristo et
laptre de Vienne. Il est mort en odeur de saintet en 1820.

 19

ngro des tropiques croit aux missionnaires qui lui affirment quen hiver lean
durcit dans leur pays et forme comme un pont sur les fleuves, quoiquil ne puisse
pas se reprsenter ce phnomne. Tous cependant agissent scientifiquement; la raison
en est vidente. E t pourtant Ton agit encore plus scientifiquement en croyant Dieu;
car les hommes peuvent se tromper et mentir, Dieu ne le peut pas. Cest donc la
vracit de Dieu qui est le fondement de notre foi. 11 va sans dire quelle pr
suppose la certitude de la ralit de la rvlation par Dieu de la vrit que nous devons
croire. Or, cette certitude le croyant la possde, car Dieu a prouv par des faits
divins trs nombreux, notamment par des miracles et des prophties (dont nous par
lerons plus bas) quil est lauteur de la foi. Les bons trouveront toujours des mo
tifs suffisants pour croire, les mchants de leur ct, toujours des prtextes pour
ne pas croire. (Catherine Em merich).1

Nous ajoutons foi la parole du Christ parce quil est

le Fils de Dieu, par consquent incapable derrer et de
tromper, et quil a prouv par des miracles que sa doctrine
est vraie.
Le Christ, Fils de Dieu, ne peut ni errer ni tromper. Ce serait, dit S. Augustin,
un blasphme de supposer que notre Matre, qui est la vrit mme, ait menti mme
en un seul point. Si donc nous croyons la parole du Christ, nous avons une cer
titude plus grande que si nous percevions par nos sens. Le B. Clm. Hofbauer
disait devant un tableau: Je crois plus fermement un Dieu en trois personnes
qu lexistence de ce tableau sur ce mur, car mes sens peuvent me tromper, Dieu
ne le peut pas. Le Christ en appelle lui-mme ses miracles pour prouver la
vrit de sa doctrine ^Si, dit-il, (S. Jean X, 38) vous ne me croyez pas (cest--dire
mes paroles), croyez mes uvres.

Nous croyons lenseignement de lEglise, parce que Jsus

Christ la gouverne par VEsprit-Saint et la prserve de ler
reur; parce que jusqu nos jours Dieu tmoigne par des miracles
que lEglise catholique enseigne la vrit.
Jsus-Christ a dit ses aptres avant son ascension: Je suis avec vous jus
qu la consommation des sicles (S. Matth. XXVII1, 20); et dj la Cne il avait
dit: Je prierai le Pre et il vous donnera un autre consolateur afin quil demeure
ternellement avec vous, l'Esprit de Vrit (S. Jean XIV, 16). Comme au jour de la Pente
cte, lEsprit-Saint est encore dans le Cnacle, cest--dire dans lEglise. Dieu
opre encore notre poque des miracles dans son Eglise : les innombrables prodiges
qui saccomplissent Lourdes, et ceux sur lesquels se basent les procs de canoni
sation; les corps intacts des Saints : Ste Thrse (f 3582) an Carmel dAvila, Ste Elisa
beth de Portugal (f 1336) chez les Clarisses de Combre, S. Fr. Xavier A* 1552)
Goa, Ste Catherine de Bologne (f 1463) chez les Clarisses de cette ville, S. Jean de
la Croix (f 1591) Sgovie, Ste Marie-Madeleine de Pazzi (f 1607) Florence, la B.
Electa Prague (f 1663) au Carmel. La langue de S. Jean Npomucne est intacte
(depuis 500 ans)3 ainsi que celle de S. Antoine de Padoue. Le bras droit de S. Etienne
de Hongrie (f 1038), est aussi conserv intact dans la chapelle de S. Sigismond du
chteau dOfen. Or, ces corps nont point t embaums; la, plupart ont pass en terre
de longues annes et nont jamais rpandu la moindre odeur, plusieurs mme
exhalent un agrable parfum ; ils ne sont point rigides, mais souples.
On connat dans le monde entier le miracle de S. Janvier Naples. On y
conserve dans deux fioles du sang de lvque S. Janvier de Bnevent, dcapit sous
Diocltien en 305. Ds quon rapproche ces deux fioles avec ce sang coagul du chef
du Saint renferm dans des reliquaires dargent, le sang commence se liqufier et
bouillir) loign du chef, il se coagule de nouveau. Ce miracle peut se voir plusieurs
fois par an et dure depuis des sicles ; il a produit beaucoup de conversions de dis
sidents, mme de prlats luthriens.
* Religieuse augustine f1771-1824) clbre par ses stigmates et ses visions.
* Elle est expose chaque anne le 16 Mai au Dme de St. Vit Prague, pendant 8 Jours
dans un reliquaire orn de 1200 diamants.

 20 La foi chrtienne est donc plus certaine que la perception par les sens, par
Touie, la vue etc., plus certaine que la connaissance rationnelle. Nos sens et notre
raisonnement peuvent nous tromper, mais non pas Dieu: notre il par exemple,
nous reprsente limmense globe solaiie comme un disque relativement petit, larcen-ciel comme une matire colore, le bton plong dans leau comme rompu. Notre
raison trouble par le pch originel nous trompe comme l'oeil. De mme quon voit
mieux avec le tlescope qu lil nu, mieux la lumire du soleil qu' celle d'une
lampe, on connat mieux par la foi que par la raison, Il ne faut pas confondre je
crois avec II me semble; lopinion est une science sans certitude, la foi est la science
certaine base sur linfaillibilit de Dieu.

3.
La foi chrtienne stend toutes les doctrines
de lEglise catholique
Refuser sa croyance une seule doctrine de lEglise, cest
ne pas avoir la foi. Car celui qui admet certaines paroles de
Jsus-Christ ou de lEglise et en rejette dautres, cesse de croire
que Jsus-Christ est le Fils de Dieu et gouverne lEglise catho
lique.
La foi dun homme pareil est semblable a une maison qui chancelle. Celui-l
aurait une foi sans valeur qui dirait: Je crois toute la doctrine catholique, mais non
pas linfaillibilit du Pape, c est--dire, ce secours particulier de lEsprit-Saint accord
au Pape par leffet duquel il ne peut ni errer ni trom per dans les dcisions doc
trinales solennelles quil donne en qualit de chef suprme de lEglise. Quelle tm
rit de la part dune crature dagir avec Dieu comme avec un marchand fraudeur
auquel on ne se fie pas et dont on refuse certaines marchandises 1 Quelle folie ^
La raison humaine vue si courte se constitue juge de Dieu et de la Rvlation et
la cite son tribunalI II en est de la foi comme de certains phnomnes naturels:
la cloche perd son timbre pour la moindre flure; le corps est malade, quand un
seul membre souffre ; une fausse note trouble lharmonie; un grain de poussire
dans lil trouble notre regard. Si vous rejetez un seul article de foi, la foi est
anantie. S. Jacqnes dit de la loi que la transgression sur un point rend lhomme
coupable contre la loi to u t entire (S. Jacques VI, 12) on peut dire de mme de la foi :
quiconque en rejette un article pche contre tous. Aussi ne peut-on pas dire que
les hrtiques possdent la foi chrtienne; le vin artificiel nest pas pins du vin que
leux foi n'est la foi chrtienne. Cependant comme les hrtiques prtendent avoir
eux aussi la foi chrtienne, nous appelons la foi chrtienne vritable, gui n'existe
que dans VJLglise catholique, la foi catholique.

Il faut croire tous les enseignements de lEglise catnouque,

mais il nest pas ncessaire pour se sauver de les connatre tous
en dtail.
Toutefois un chrtien catholique doit savoir au moins
quil existe un Dieu et que ce Dieu jugera justement
tous les hommes ; q u il y a trois personnes en Dieu et que
la seconde personne sest fa ite homme et nous a sauvs.
Pour sapprocher de Dieu, dit S. Paul, il faut croire premirement quil y a
un Dieu; et qu'il rcompensera ceux qui le cherchent. (Hbr. XI, 6) La connaissance,
de la T. S. 1 rinit ntait pas ncessaire avant la venue de Jsus-Christ, mais il fallait
avoir une notion an moins confuse du Rdempteur. (Lehmkuhl)1 II en est autrement
maintenant et surtout pour les chrtiens. Celui qui ignorerait ces deux vrits essen
tielles ne pourrait tre admis ni au baptme ni Vabsolution ; une exception ne serait
possible que pour des moribonds, auxquels manquerait le temps indispensable
linstruction.
1 Jsuite allemand contemporain, auteur dun trait de morale trs estim.

21

Ceux qui ont loccasion de s'instruire dans la foi chr

tienne sont tenus de savoir en outre: le texte et le sens du
symbole des Aptres, les commandements de Dieu et de
lEglise, les points importants des sacrements et le Pater.
Ils sont donc tenus de savoir leur catchisme dans les points fondamentaux;
cest la, prescription de lEglise.

4.

La foi chrtienne est un don de Dieu, parce que

la fa cult de croire provient de la grce seule.

La foi est un don de Dieu, (Eph. II, 8); ^Personne, dit Jsus-Christ, ne vient
moi sil ne lui est donn par mon Pre.1* (S. Jean VJ, 66) Dien nous donne la fo i
ds le Baptme, qui cause de cela s'appelle le sacrement de la foi. (Conc. de Tr. VI, 7).
H nous y accorde en effet en mme temps que la grce sanctifiante la facult de croire,
ou la vertu de la foi. Tant que le baptis n'est pas arriv lge de raison, il ne
peut pas faire usage de cette facult, ne peut pas traduire sa fo i en acte. Cette
activit ne se produit qu, lge de raison sous linfluence de la grce et de l'ins
truction religieuse. 11 en est de mme du sens de la vue chez l'enfant nouveau-n;
tan t que son il nest pas ouvert, sa facult visuelle n'agit pas. Mais ds que son
il souvre, il verra, sous linfluence de la lumire, les objets qui frapperont sa vue.
Le pcheur1 (qui a perdu la foi) recouvre cette vertu par la pnitence ; mais
comme Dieu ne donne pas la grce aux adultes sans leur coopration ^Conc. de Tr.
VI, 7) le pcheur est oblig de s'y prparer.

Dieu accorde la grce de la foi surtout ceux 1 qui

ont un v if dsir de connatre la vrit; 2 qui mnent une
vie morale; 3 qui lui demandent la grce de la vraie foi.
Ceux qui aspirent srieusement la vrit arrivent srement la foi. Bien
heureux, dit Jsus-Christ, ceux qui ont faim et soif de la justice, car ils seront ras
sasis, " (S. Matth. V, 6) et dj Dieu avait dit dans Jrmie (XXIX, 14): Si vous
me cherchez de tout votre cur vous me trouverez. S. Justin le philosophe (f 166)
prouva la vrit de ces paroles; sur les bords du Tibre il rencontra un vieillard qui
le rendit attentif au christianisme et le convertit. La seconde voie pour arriver
la foi est une vie pure. Les bonnes uvres attirent la grce de Dieu et par cons
quent lillumination de lintelligence: Si quelquun, dit Jsus-Christ, veut faire la
volont de Dieu, il reconnatra si ma doctrine est de lui ou si je parle de moi-mme.
(S. Jean VII, 19) S. Thomas dAquin pense que mme un sauvage, vivant au fond des
forts et avec des btes froces, qui selon les lumires de sa raison ferait le bien et
viterait le mal, obtiendrait de Dieu la grce de la foi, soit par une illumination
intrieure, soit par lenvoi dcun messager cleste (ange ou missionnaire). Cest ainsi
que Dieu en la personne de S. Pierre envoya un messager Cornlius, le centurion
payen (Act. Ap. X). Enfin, le chemin le plus sr de la fo i} cest la prire, daprs
ces paroles de Jsus-Christ: ^Demandez et vous recevrez ; cherchez et voizs trouverez;
frappez et lon vous ouvrira." (S. Matth. VU, 8). Le protestant, comte Prd. de Stolberg, (f 1819) obtint la foi aprs 7 ans de prires et devint un crivain catholique
clbre. (Mehler VI, 294). Dans sa misricorde Dieu donne souvent la foi mme
des ennemis de la religion chrtienne. (Conversion de S. Paul.) Mais il ne donne
cette grce extraordinaire qu ceux qui adhraient lerreur avec une intention
droite." (S. Alph.)

Pour donner la grce de la foi, Dieu se sert soit dun

moyen ordinaire, tel que la prdication, soit dun moyen
extraordinaire, le miracle.
Parmi les moyens ordinaires il faut compter outre la prdication, la lecture de
livres religieux, et Vinstruction p ar les simples fidles. S. Augustin arriva peu peu
Informe.

1 Les pchs autres que ceux contre la foi laissent subsister la vertu de la foi comme vertu

 22

la foi par les sermons de S. Ambroise, v. de Milan ; S. Ignace de Loyola, par la

lecture de la vie de N. S. et des saints (Mehler I, 191); le philosophe S. Justin le
martyr, par les leons d'un vieillard sur les bords du Tibre. Dieu se sejrvit de
moyens extraordinaires au dbut du christianisme, mme souvent de nos jours. Les
ptres des champs de Bethlhem furent instruits par un ange de la naissance du
Sauveur; les Mages furent amens au Christ par une toile extraordinaire, S. Paul
p ar une voix miraculeuse et une lumire tombe du ciel (Act. IX); le gelier de
Philippes par lbranlement et Pouverture de la prison (Act. XVI, 16) ; Constantin-leGrand par lapparition dune croix lumineuse au ciel (312) ; le clbre missionnaire
Alph. Ratisbonne, riche banquier, juif alsacien converti par lapparition de la
Ste Vierge lglise de S. Andr Rome en 1842 (Mehler I, 20); le pote incrdule,
Clment Brentano (f 1842), qui dita plus tard les visions de la voyante, Cath. Emmerich, fut converti parce que la Providence le conduisit au lit de m ort de
celle-ci ; lavocat parisien aveugle, Henri Lasserre, lhistorien futur des miracles
de Lourdes, fut converti par la gurison de ses yeux au moyen deau de Lourdes en
1882. Un jeune payen, Thophile, fut aussi converti miraculeusement par le martyre
de Ste Dorothe (398). Il lavait prie ironiquement de lui envoyer des fleura et des
fruits du jardin de son cleste fianc; et en effet aprs lexcution de la sainte, des
fleurs tombrent ses pieds ; il se convertit immdiatement et fut martyris.

Beaucoup dhommes narrivent jamais la foi chrtienne

parce que la bonne volont leur manque et quils sont
trop orgueilleux.
Beaucoup dhommes ne croient pas, parce que la bonne volont leur manque.
(S. Aug.) De mme que Dieu donne tous la lumire du soleil, il veut donner tous celle
de lafoi. (S. Aug.) Le Christ, la lumire du monde, claire par lEsprit-Saint tout homme ve
nant en ce monde. (S. J. 1,9.) Mais certains hommes repoussent cette lumire ; ils ne veulent
pas croire pour ne pas changer leur vie mauvaise. Ils prfrent les tnbres la lumire,
(S. Jean 111, 19) et pchent ainsi contre le S.-Esprit. Si vous fermez les yeux ou les
contrevents, vous ne verrez rien, dit S, Euthyme; mais ni la lumire, ni les yeux
n en seront cause, ce sera votre v olont/ Cest ainsi quagirent les Pharisiens du
temps de Jsus-Christ. Les orgueilleux aussi narrivent pas la foi; voici pour
quoi: cest le propre de Dieu de se servir pour amener la foi de moyens trs
simples. Le scandale quen prennent les orgueilleux est un obstacle la foi. Le Christ
apparut dans labjection et la pauvret, et voulut en outre venir dessein de la ville
si mprise de Nazareth. Que peut-il venir de bon de N azareth? dirent alors les
J u i f s ( S . Jean 4, 46), et mprisrent les enseignements du Messie. Au peuple
romain si fier, Dieu envoya comme messagers de la foi des Juifs, sujets conquis et
sans culture. A Hrode et aux princes des prtres Dieu adressa dessein des payens,
les 3 Mages, pour annoncer la naissance du Christ. 11 en agit encore de mme au
jourdhui; il laisse son Eglise, la dispensatrice de la vrit, dans un tat doppression,
de perscution. Le trsor de la parole divine se trouve enfoui dans un champ - tout
ordinaire (S. Matth. XIII, 44). Il ne faut donc point stonner si les orgueil1eux sont
confondus; Dieu cache ses mystres aux sages et aux prudents du sicle (ibid XI, 25),
il rsiste aux superbes. (I. S. Pierre. V, 5).

5. La foi chrtienne est la condition ncessaire du salut.

La foi ressemble la racine de larbre ; de mme que celui-ci ne peut vivre
sans racines, ainsi le chrtien ne peut sans la foi arriver la vie temelle, (S. Bern.)
La foi est le commencement du salut, le fondement et la racine de toute justification.
(Concile de Tr. VI, 8.) La foi est comme la clef ouvrant les provisions de lesp
rance, de la charit, des bonnes uvres. (Alban Stoltz). Aussi en quelle estime les
saints avaient-ils la grce de la foi ! Le pieux Alphonse le sage, roi de Castille, disait
souvent en, pleurant de joie : Je remercie Dieu sans cesse, non de mavoir fait roi,
mais de m avoir fait catholique/ Hors de la fol point de salut. Mose lui-mme se
vit refuser lentre de la Terre promise, cause dun mouvement de doute. Qui
conque ne croit pas (S. Marc, XVI, 16), sera condamn. Quiconque en cette vie ne
marche pas dans la fo i narrivera pas la vision dans lautre. (S. Aug.) Sans la foi
il est impossible de plaire Dieu. (Ep. aux H. XI, 6). S. Pierre Renfona dans les
flots ds quil commena h douter (S. Matth. XIV, 30), et celui-l va aux abmes qui
perd la foi. Cette vertu est comme un navire; sans lui on ne peut traverser locan,

 23
et sans la foi on ne peut entrer au port du salut. Elle ressemble aussi la colonne
de fume qui conduisit les Isralites travers le dsert (S. Justin) dans la Terre
promise, ou bien ltoile qui montra aux Mages le chemin de Bethlhem. Sans foJ
pas duvres mritoires. Larbre sans racines est strile et l'homme sans foi inca
pable de produire des bonnes uvres (surnaturelles). Cest une folie de simaginer
quil importe peu de croire ou non, quil suffit de vivre lionne cernent, car, sans la
foi, il est prcisment impossible de mener une vie honnte dans le sens vrai du
mot. Nous ne voulons pourtant pas dire par l que toutes les actions qui ne pro
cdent pas d'une foi surnaturelle soient des pchs ; cest une proposition condamne
par Alexandre VIII. E t ce que nous disons des bonnes uvres, il faut le dire des
vertus. 11 est aussi impossible d'lever un difice matriel sans fondations, que celui
de la vertu et de la perfection sans la foi. (S. Bonav.) Au contraire, la foi vritable
donne limpulsion aux bonnes uvres et aux vertus chrtiennes. La racine ne reste
pas isole, elle pousse des rejetons, et la foi produit les bonnes uvres. La foi aux
rcompenses temelles donne lhomme la force de faire le bien. La foi inbranlable
la rsurrection fortifiait les Frres Macchabes et tous ]es martyrs; la foi en la
rcompense future engendrait la gnrosit de Tobie et dautres saints. La foi au
moment de la tentation loigne du pch. (Joseph en Egypte). Le phare rend le pilote
attentif aux cueils et le protge contre le naufrage, et la foi nous rend attentifs
la m ort temelle o nous prcipite le pch. La foi, dit saint Paul, est un bouclier
contre lequel steignent tous les traits enflamms de Satan, (Eph. VI, 16.) et qui
nous couvre, ajoute saint Bonaventure contre lui, comme le bouclier couvre les
combattants. Le fidle ressemble (S. J. Chrysost.) un homme plac sur une haute tour,
o il est labri de toute surprise et mieux en mesure de se dfendre. L foi nous
dfend contre les tentations de dsespoir; elle est un capital de rserve secret dont
on touche les intrts dans les moments de disette. (Gthe). La mesure de notre foi
est aussi celle des grces que Dieu nous accorde, comme nous le prouvent les gu
risons opres par Jsus-Christ. Une foi plus vive obtenait une gurison plus miracu
leuse, plus rapide. Cest de la foi que le Christ senqurait dabord, cest la foi quil
loue en disant: Ta foi t a gurie. (S. Matth., IX, 22.)

6.

La foi seule ne suffit pas pour tre sauv; il faut

vivre daprs la foi et la professer publiquement.

Notre foi doit tre vivante, cest--dire produire des bonnes uvres. Ceux qui
me disent: Seigneur, Seigneur, n entreront pas tous dans le royaume des cieux;
mais celui-l seulement y entrera qui fait la volont de mon Pre qui est dans les
cieux. (S. Matth. VU, 21.) Celui qui naura pas accompli duvres de misricorde sera
condamn par le Christ au dernier jugement, (ibid. XXV, 41.) Sa foi ressemble celle
des esprits mauvais qui croient mais font le mal. (S. Jacques II, 19.) La foi qui ne
produit pas des bonnes uvres nest pas proprement parler une vraie fo i. La foi
est vraie l seulement o lon ne contredit pas par les uvres ce que l'on professe
de bouche. (S. Grg. le Gr.) Le corps sans me est un cadavre; la foi sans les uvres
est morte. (S. Jacques 11, 26.) La foi sans les uvres est un arbre sans fruits (3.
Chrysost.), une vigne strile (S. Cyr. Al.), un puits sans eau, une lampe sans huile,
une amande sans noyau. (Grg.-le-Gr.) Elle ressemble un riche, qui ne fait pas
valoir son capital et qui meurt de faim malgr son argent. (Mgr. Zwerger), un
voyageur qui voit son but devant lui, mais est trop paresseux pour sen rapprocher.
Un simple acte de baptme ne suffit donc pas pour tre sauv. Des uvres
mritoires pour le ciel, car ce sont les seules uvres bonnes, ne peuvent tre ac
complies que par celui qui a la charit, c.--d. la grce sanctifiante, (Voir le chapitre
de la grce et des bonnes uvres). 11 sensuit que la fol unie & la charit conduit
seule au salut. Aussi S. Paul disait: Si j avais une foi transporter des montagnes
et que je n eusse point la charit, je ne serais rien (I. Cor. XIII, 2.). Le fidle qui
naura pas eu la charit sera donc damn. Il est de plus ncessaire que nous
professions notre fol extrieurement : car il faut croire de cur pour tre justifi
et confesser sa foi par des paroles pour tre sauv. (Rom. X, 10.) On perd peu
peu la connaissance dune langue en en ngligeant lusage; et lon perd la vie de la
foi en ne la produisant pas au grand jour par des tmoignages publics. (Deharbe.) La
foi se perd bientt sans la pratique. (S. Amb.) Lhomme se compose dun corps et
dune me, le culte de Dieu doit donc tre non seulement intrieur mais extrieur.
La nature elle-mme nous pousst rvler ce dont nous sommes intrieurement

 24
convaincus. Ceux qui n'auront -pas confess leur foi, entendront ce jugement de
Dieu: En vrit je vous le dis, je ne vous connais pas*. (S. Matth. 3CXV, 12.)
Nous parlerons ci-dessous plus explicitement de la profession de la foi (V. page 30).

6. Les motifs de la foi.

1. Les principaux motifs qui nous induisent croire
sont les prophties et les miracles; car par eux nous
obtenons la certitude absolue quune vrit est rvle par
Dieu.
En dernire analyse cest la vracit divine qui est le fondement de la foi;
car nous admettons les vrits rvles par lui, parce que nous savons quil ne peut
ni se tromper ni nous tromper. Cependant aucun homme raisonnable n admettra une
vrit comme divine que quand il saura certainement que Dieu Va rvle. Voil pour
quoi des faits par lesquels Dieu certifie quil a parl sont pour nous le motif prin
cipal et la condition absolument indispensable de la foi. Les Aptres ont cru sans
hsiter aux paroles de la Cne: ceci est mon corps, ceci est mon sang, parce quils
avaient vu de leurs yeux les innombrables miracles de Jsus-Christ et parce qu'ils
avaient vu saccomplir beaucoup de prdictions du Christ et des prophtes. 3000
Juifs se convertirent la foi chrtienne le jour de la Pentecte, la vue du mi.racledes langues; 2000 autres la vue du miracle sous le portique du temple. Les
payens acceptrent la foi par suite des miracles dont Dieu accompagnait la prdica
tion des ptres. S. Paul ne fut converti que par le miracle du chemin de Damas
et Constantin par la croix resplendissant au firmament. Combien dhommes se sercn:
convertis, quand en lan 70 ils virent saccomplir la prophtie de Jsus-Christ sur la
ruine de Jrusalem! Combien dautres quand ils virent en 361 laccomplissement dune
autre prophtie ,dans lchec de la reconstruction du temple! Il existe encore
dautres motifs de crdibilit: le grand nombre et la constance des m artyrs; la
merveilleuse diffusion et la perptuit du christianisme, les quatres marques de
l Eglise. LEglise elle-mme est un motif solide et constant de c ro ire (C o n c . Vatic.
III, 3) suffit de considrer sa dure et son efflorescence au milieu des perscutions.
Les motifs de crdibilit nagissent pas tous de la mme manire sur tous les
hommes : les uns sont pins touchs par la constance des martyrs, les autres par la
saintet dun prdicateur; tel, par un miracle, tel autre, par les chtiments qui
atteignent les perscuteurs du christianisme. (S. Aug.)

La plupart des miracles eurent lieu aux dbuts du

christianisme, .parce qualors ils taient ncessaires la dif
fusion du christianisme.
Dieu ressemble un jardinier qui arrose les plantes, tandis quelles sont
petites; tan t qne lEglise fut petite, Dieu larrosa du don des miracles. (Grg.-le-Gr.).

2. Les miracles sont des uvres extraordinaires,

qui nont pu tre produites par aucune force naturelle,

mais qui ont t faites par laction dune puissance

suprieure.
On appelle extraordinaire ce qui nous remplit dtonnement, parce que nous
ne lavons encore ni vu ni entendu, ou parce que nous ne pouvons pas en donner
dexplication. Un chemin de fer, un bateau vapewr stupfieraient celui qui les voit pour
la premire fois. Nous sommes tonns par le phonographe qui reproduit des discours,
des morceaux de musique etc., avec leur timbre, et qui permettra dentendre la voix
dhommes illustres, encore aprs des sicles. Pourtant tontes ces inventions extraor
dinaires ne sont pas des miracles, quoique leur vue nous arrache le cri de merveilleux.

 25

Ces rsultats sobtiennent par des voies naturelles, par les forces de la nature. Ces
faits-l seuls sont miraculeux qui ne peuvent tre obtenus par les forces de la nature. La
rsurrection dun mort, par exemple, est un miracle; dabord il y arrive quelque
chose qui ne se passe pas habituellement, donc une chose extraordinaire, dun autre
ct les savants et les oprateurs les plus illustres ne sont pas en tat de rendre la
vie un m ort par les forces connues de la nature. 11 a donc fallu lintervention
dun agent suprieur. Les miracles sont des drogations (phnomnes extraordi
naires) au cours ordinaire de la nature; ils semblent contredire les lois ordinaires
naturelles, mais il nen est pas ainsi. Les lois de la nature ne sont pas supprimes,
leur action est simplement entrave par lintervention dune autre force. Si un livre
tombe et que ma main le retienne, la loi de la pesanteur nest pas supprime; il se
passe quelque chose danalogue dans le miracle, mais- on ne voit pas la force qui
intervient.

Il y a des miracles vrais, qui peuvent tre grands ou

simples, et des miracles apparents.
Les grands miracles sont des faits extraordinaires qui, en aucune circonstance
ne peuvent tre l'effet de causes naturelles; par exemple, la rsurrection dun mort,
lincorruptibilit et la souplesse durables d'un cadavre. Les miracles simples sont les
faits extraordinaires qui pourraient absolument parlant tre produits par des causes
naturelles, mais qui dans des circonstances donnes auraient t impossibles, p. ex.
la gurison dun malade par un simple mot, la connaissance subite dune langue trangre.
Les miracles apparents sont les faits extraordinaires que le dmon produit par
des causes naturelles, dune faon si adroite que nos sens sont tromps. (Nous croyons
alors la ralit dune chose qui de fait nest pas l). Les miracles apparents res
semblent aux tours des prestidigitateurs (avaler des pes, cracher des pices dor, etc.)
avec cette diffrence que les dmons dpassent de beaucoup ces prestidigitateurs en
intelligence et en adresse. Tels sont les miracles oprs avec laide du dmon par les
magiciens de Pharaon qui imitaient les miracles de Mose (Exode VII, 11) ; par Simon
le magicien (Act. Ap. VIII, 9). LAntchrist (II. Thessal II. 8), aussi oprera des
miracles apparents par lemploi de moyens naturels (S. Th. dA.) On pourrait de la
mme faon expliquer les prtendues disparitions des victimes sur les autels payens,
la prtendue mtamorphose dIphignie en biche, etc. (Ben. XIV).

Dieu ne produit de vrais miracles que pour sa

propre gloire, en particulier comme preuves de la
vrit.
Dieu produit donc des miracles pour les motifs suivants:
pour prouver la mission divine de ses envoys et la vrit
de leur doctrine ; pour rvler 'la saintet dun dfunt ; ou
bien pour rvler sa bont et sa justice. Dieu ne peut pas
permettre de miracles pour soutenir lerreur.
Tous les documents dune autorit sont munis dun sceau qui constate leur
authenticit. Dieu aussi a son sceau par lequel il constate lorigine divine dune
chose; ce sceau est le miracle. Il a mme cet avantage quil ne peut tre contrefait.
(Abel). Le Christ' en appelle souvent ses miracles pour prouver la divinit de sa
mission (S. Matth., XI, 4-5; S. Jean X, 37). Un membre du Directoire, LarveiUreLpeaux avait, aprs beaucoup dtudes, imagin une religion nouvlle, la Thophilanthropie, mais ne parvenait pas gagner des adeptes. 11 sen plaignit Talleyrand, qui
lui rpondit : Je ne mtonne pas de votre insuccs. Voulez-vous russir? allez, oprez des
miracles ; gurissez des malades, ressuscitez des morts, faites-vous crucifier et ressuscitez le
troisime jour. Larveillre sen alla confus. Cest quen effet les envoys de Dieu sont
obligs de se faire accrditer par des miracles. Dieu prouve aussi la divinit de la vraie
Eglise par des miracles. (Voir ci-dessous). Dieu dclare aussi la saintet des dfunts par de
vrais miracles. Il arrive donc des miracles snr les tombeaux des saints (au tombeau
dElise, IV Rois, XIII), dans leurs corps (leur incorruptibilit) et par leur intercession.
LEglise exige au moins deux miracles aprs la mort pour dclarer quelquun bien

 26

heureux; .elle en demanae ae nouveaux pour la canonisation. Dans lAne.-T. les saints
opraient plus de miracles durant leur vie et moins aprs leur m o rt; le contraire
arrive dans le N.-T. parce que lEglise exige ces miracles aprs la m ort pour la
canonisation, (Ben. XIV). Les -miracles vrais servent aussi rvler la bont et
la justice de Dieu: p. ex. le passage miraculeux de la Mer-Rouge et du Jourdain
par les Isralites, la manne et leau du rocher dans le dsert; le dluge, la pluie de
feu et de soufre sur Sodome, la mort subite dAnanie et de Saphire. Les miracles
de lA.-T. taient souvent des chtiments; ils servirent arracher les Isralites aux
mains des Egyptiens, les maintenir au dsert dans l obissance, rvler aux
peuples voisins des Isralites la gloire du Dieu dIsral. Dans le N.-T. nous ne voyons
aucun miracle pnal, si ce nest le desschement du figuier; Dieu par les miracles
quil y opre cherche plutt inspirer lamour. Les miracles de lA.-T. taient plus
grandioses ; ceux de J.-Christ le sont moins, mais ont un sens intime plus profond.
Dans lA.-T., les eaux du Jourdain slvent comme deux murailles pour laisser passer
les Juifs : ce miracle a comme corrlatif dans le N.-T. lapaisement de la tempte,
moins grandiose, mais reprsentant avec un symbolisme plus parfait la cessation des
perscutions et les triomphes de lEglise; dans lA.-T. Dieu n ouirit son peuple au
dsert par la manne, dans le N. il multiplie deux fois les pains pour plusieurs millieis dhommes; dans lA.-T. on voit lclatante colonne de feu au dsert, dans le N.
cest une tranquille lumire qui claire les champs de Bethlhem. Jamais Dieu ne
permet de vrais miracles en faveur de lerreur, car ils sont toujours un signe de
lopration divine et la preuve de la vrit. Si le dmon pouvait en oprer, Dieu
approuverait lerreur, ce qui rpugne sa bont. (S. Th. dAq.) Sans doute, Dieu
permet que les dmons ou les impies oprent des miracles apparents; la justice de
Dieu les emploie au chtiment des incrdules, (Suarez) et protge les justes par sa
grce, qui leur fait reconnatre la supercherie. Sont dorigine dmoniaque, donc
purement apparents, les miracles qui ne durent pas (gurisons phmres), qui ne
sont daucun secours ni au corps ni lme, qui ne servent point la consolidation
de la foi et des murs, qui soprent avec des crmonies ridicules et insenses.
(S. Th. dAq.)

Habituellement Dieu pour oprer un miracle se

sert dune crature, souvent mme dune crature indigne.
Les cratures peuvent oprer des miracles quand Dieu leur en donne le pouvoir.
(S. Th. dAq.) Les saints opraient toujours les miracles par la puissance (au nom) de
Dieu ; le Christ seul les oprait en son nom. Le don des miracles est une grce
gratuite, et peut tre accord des indignes pour le salut des mes. (S. Matth., VII, 25).
Mme des payens et des incrdules ont pu oprer des miracles pour corroborer la
vrit Si dans les jugements de Dieu des innocents ont pu marcher impunment sur
des charbons ardents ou porter de leau dans des tamis, Dieu aura voulu persuader
les hommes de la ralit de sa Providence. Le dmon peut oprer de vrais mi
racles, quand il sert dinstrument Dieu pour chtier des impies (S. Aug.) ; ctait
le dmon seul qui a caus les plaies dEgypte et la m ort misrable dHrode (Act.
XII). Les miracles du dmon lui-mme servent dans ce cas la dfense de la vrit.
Mais il ne faut jamais proclamer un miracle quand une explication naturelle est
possible. (S. Aug.).

3.
On appelle prophties, des prdictions prcise
dvnements futurs que Dieu seul, lexclusion de
toute crature, peut connatre.
Dieu fait quelquefois prdire des vnements futurs dpendant de la seule
volont libre des hommes, que lui seul peut connatre. Telle la prdiction du renie
ment de Pierre, dun aptre chez qui tout faisait prsumer le contraire (S. Marc.
XIV, 31) ; telle aussi la prdiction dvnements qui dpendent du bon plaisir de Dieu,
par exemple la ruine de Jrusalem et les signes de la fin du monde. On pourrait
appeler les prophties, miracles de lomniscience, par opposition aux miracles de la
toute-puissance. Ce sont vraiment des miracles, car elles ne peuvent avoir que Dieu
pour auteur. En effet les vnements futurs qui dpendent uniquement du libre
arbitre de lhomme ne sont sus que par Dieu (Isae. XLI, 23; XLVI, 10), qui sonde

27

les reins et les curs. (Jr. XVI1, 10). Nul rie connat ce qui est en Dieu que lEsprit
de Dieu (I Cor. II, 11). Les prophties se distinguent des oracles payens en ce que
ceux-ci taient gnralement quivoques ; p. ex. quand Dorade dit de Crsus: Sil
franchit le fleuve de lHalys, il dtruira un grand empire^, il ne dit pas sil sagit de
lempire de Crsus ou dun autre. 11 ny a aucun caractre prophtique dans
lannonce du temps par les mtorologistes, dans lannonce des clipses par les
astronomes, lannonce de la gurison ou de la mort prochaine dun malade par le
mdocin, la prvision dune guerre par des hommes dtat, etc., car ce wnt les pr
dictions dvnements quon peut prvoir dans des causes prexistantes.

Dieu fait publier ses prophties gnralement par ses

seuls envoys, et dans le but de promouvoir la f o i ou
de rendre les hommes meilleurs.
Les prophtes firent beaucoup de prdictions sur le Messie, afin dentretenir
la fol au sauveur chez les hommes vivant avant sa venue, et pour convaincre les
ges suivants de la vrit du christianisme. La prdiction du dluge par No avait pour
but de convertir les hommes corrompus. En rgle gnrale le rle de prophte
nest confi qu des envoys de Dieu ; cest par exception que Dieu annonce lavenir
par des hommes vicieux et incrdules et sen sert comme instruments pour le bien.
Dieu annona sa ruine Balthasar par l'apparition de la main crivant sur le mur.
(Dan. IV). Balaam annona la venue du Sauveur aux Moabites et leur roi par la
fameuse prophtie: Une toile sortira de Juda. (Nombres V.) Mais habituellement
Dieu naccorde le don de la prophtie qu des mes chmes (Ben. XIV). Celles-ci
apprennent lavenir par une inspiration intrieure, par une vision (apparition) ou par
des anges. Cest ainsi que pendant la captivit de Babylone larchange Gabriel an
nona Daniel les 70 semaines (Dan. IX) aprs lesquelles viendrait le Messie. Le don
de prophtie ne porte que sur des cas particuliers; aucun prophte ne possde la
facult permanente dannoncer lavenir. Jsus-Christ seul la possda. Le prophte le
plus inspir ne peut rpondre toutes les questions (IV. Rois IV, 27) ; Samuel ne
reconnut le roi dsign par Dieu que quand on lui amena David. (I Rois XVI, la).

Les prophties sont donc en rgle gnrale une preuve

de la mission divine du prophte.
Pour accrditer quelquun comme envoy de Dieu, il faut que les prophties
soient accomplies. (Dent XVIII, 12); quelles ne soient pas contraires la doctrine
rvle (Deut. XIII, 2) ou la saintet de Dieu. Elles doivent tre difiantes, utiles
salutaires. (1. Cor. XIV, 3) et annonces avec calme et modestie : cest le propre des
faux prophtes de sagiter comme des furieux. (S. Jean Chr.).

7. Absence et perte de la foi chrtienne.

La foi chrtienne est le chemin du ciel; tous hlas ne sy trouvent pas et
marchent dans de fausses voies.

I. Nont pas la foi chrtienne, 1. les hrtiques,

2. les infidles.

1.
Les hrtiques sont ceux qui rejettent opinitrement
telle ou telle vrit rvle.
Ceux q ti dtournent les autres de la vraie foi se nomment hrsiarques. Les
hrsiarques sont les mites qui rongent la robe prcieuse du Christ, lEglise, (S. Grg.e-Gr.) Cest presque toujours l9amour-propre bless qui fait natre les hrsiarques.
(S. Irne.) Les principaux hrtiques furent A n u s , prtre dAlexandrie, qui nia la
divinit du Christ et contre qui fut runi le concile de Nice (325); Macdonius,

 28
vque de Constantinople, qui nia la divinit du Saint-Esprit, dfinie ensuite par le
concile de Constantinople (381); Jean Musa, prtre de Prague qui falsifia la doctrine
sur lEglise (Conc. de Constance, 1414); Martin Luiher, un moine de Wittemberg,
qui attaqua principalement linstitution divine de la papaut et le magistre de
l'Eglise (Conc. de Trente, 1545-63). Henri V III dAngleterre (mort en 1647) intro
duisit en Angleterre (l'Irlande rsista) lhrsie anglicane et perscuta cruellement les
catholiques, par haine pour le pape qui refusait de dissoudre son mariage. Dllinger,
ancien professeur et prvt du chapitre de Munich, clbre* par de nombreux ouvrages
de haute valeur scientifique, fut aigri de navoir pas t invit comme thologien
aux travaux prparatoires du Vatican (1870) et attaqua violemment, mme aprs le
concile, l'infaillibilit pontificale; il fut excommuni et m ourut impnitent (1890).
Dllinger est lauteur principal du vieux-catholicisme. Les hrsiarques furent hlas!
comme on le voit, presque toujours des prtres ! Ceux qui rpandent de fausses
doctrines ressemblent aux faux-monnayeurs qui fabriquent de la fausse monnaie et
la mettent en circulation. Ce sont des assassins dtournant le voyageur de la foi,
du chemin du salut, sur les sentiers qui conduisent la m ort ternelle. (Mgr. Zwerger).
Le Christ nons met en garde contre eux: Dfiez-vous, dit-il, des faux prophtes qui
viennent vous sous la peau de la brebis (c.--d. qui vous flattent par de belles
paroles) et qui intrieurement sont des loups ravissants (pleins de malice). Cest
leurs f l'une (leur conduite) que vous les reconnatrez. (S. Matth. Vil, 15). Quelles
ordures na pas profres Luther! De combien dinjures n est-il pas lauteur!! Cela
seul est une preuve du dfaut de mission divine. Il en est de mme chez dautres
prtendus rformateurs. Pour eux, il ne sagit jamais de la puret de la foi, mais de
la satisfaction de passions basses : lorgueil ou la sensualit. Les doctrines religieuses
sont le pi'iexte derrire lequel ils poursuivent leur but coupable. Ils cherchent tou
jours exploiter le ct faible de Vhmianit : Luther livre aux princes les biens de
lEglise, et dlivre les prtres du joug de la chastet, etc. Ils sont ce que fut le
serpent prs dEve. On peut compter au nombre des hrtiques les 80hi8matique8
(les spars), qui proprement parler refusent seulement de reconnatre le chef de
lEglise, mais qui en outre tombent toujours dans lhrsie. Sont schismatiques p. ex.
1 les Grecs non-unis, qui en 1053 se dtachrent de Rome linstigation de lambi
tieux patriarche Michel Crulaire; 2 les Basses qui se sparrent de lEglise grecque
en 1587 et qui depuis 1721 sont au spirituel rgis par le czar. LEglise a toujoux*s
considr lhrsie comme un des plus grands crimes. Et si un ange du ciel, disait
dj S. Paul, vous annonait un autre vangile que le ntre quil soit anathmett (Gai.
I, 8), quoi S. Jrme ajoute que de toutes les impits lhrsie est la plus grande.
Les hrtiques sont exclus de l'Eglise, et cest une peine dont le pape seul ou ceux
qui en ont reu les pouvoirs peuvent absoudre. (Pie IX, 12 oct. 1869).

Celui qui par une ignorance excusable vit dans lerreur

nest pas hrtique devant Dieu.
Celui, p. ex. qui a t lev dans le protestantisme et na jamais eu loccasion
de sinstruire srieusement de la religion catholique nest hrtique que de nom ; car
chez lui il ny a aucune adhsion opinitre lerreur. Sil est dans la disposition de
croire tout ce que Dieu a rvl, il est orthodoxe. (S. Aug.) Il nest pas pins hr
tique que celui-l nest nn voleur qui retient de bonne foi le bien dautrui.

2.
Les incrdules sont ceux qui ne veulent croire que ce
quils peroivent par les sens ou peuvent comprendre par
leur raison.
Thomas tait incrdule; il ne voulait pas croire la rsurrection avant
davoir mis ses doigts dans les plaies des mains, et sa main dans le ct du Christ.
(S. Jean XX, 25). Beaucoup dhommes lui ressemblent; ils ne veulent croire que ce
quils voient, touchent et mchent; ils rejettent tout le reste. Lincrdule, dit S. Jean
Chrys., est un terrain sablonneux qui ne rapporte rien, malgr la pluie quil reoit.
Lincrdule outrage son Dieu, comme le sujet outragerait un souverain quil refu
serait de reconnatre tout en 3e sachant lgitime. (Lehmkuhl). Et dun autre ct
que de choses lincrdule est oblig de croire pour ne pas croire ! (Clm. Hofbauer).

Lincrdulit a trs souvent sa source dans limmoralit.

29

Le soleil se reflte dans une eau limpide et tranquille, mais non dans une
eau bourbeuse'. Il en est de mme de lhomme ; sil est de bonnes murs, il arrivera faci
lement la foi, mais lhomme sensuel ne percevra
pas ce qui est de lEsprit de
Dieu (I Cor. II, 14). Un miroir terni ne refltera que mal ou pas du tout. Lmeest
un miroir (S. Maxime) qui doit tre sensible la lumire divine et oui est incapable
de reflter les vrits de la foi, quand elle est ternie par le vice.

H. On perd facilement la foi chrtienne 1 quand

on est indiffrent vis--vis de la foi; 2 quand on
doute volontairement des vrits de la foi ; 3 quand on
lit des livres ou des journaux hostiles la religion ; 4 quand
on se fait recevoir dans des associations antireligieuses ou
que lon contracte un mariage mixte.
I. Si par une indiffrence coupable on cesse de soccuper de la foi, on devient
peu peu incrdule, de mme que la plante prit faute darrosage, ou que la lampe
steint faute dhuile. Oh! quils sont malheureux ces hommes qui sont indiffrents
la religion, qui vivent au jour le jour sans Dieu, qui ne prient jamais, qui nenten
dent jamais un sermon, qui ne lisent jamais un livre religieux et ne se soucient que
des choses temporelles! Ce sont les invits de lEvangile qui refusent daller au banquet
cleste, lun cause de ses bufs, lautre cause de sa mtairie, le troisime
cause de son mariage. (S. Luc. XIV, 16.) Chose curieuse! ces gens-l se regardent
comme dairs et jettent un regard de piti et de mpris sur ceux qui remplissent
consciencieusement leurs devoirs religieux. Mais ce sont prcisment eux qui manquent
de culture et de science la fois, car ils nont aucune intelligence pour les biens les
plus prcieux de la vie et sont ignorants dans les affaires les plus importantes.
Trs souvent ces hommes ne mnent pas une vie irrprochable. Une vigne qui nest
point soigne est bientt envahie par les haies et les ronces, et lme qui nest pas,
cultive par linstruction religieuse adopte peu peu des murs payennes (S. Louis
de Gren.). Le corps a besoin d'e nourriture sous peine de mourir dinanition ; il y a
aussi une nourriture de lme sans laquelle elle meurt, et cette nourriture est
lvangile, la doctrine du Christ. (S. Aug.) Dans son entretien avec la Samaritaine,
Jsus-Christ appelle sa doctrine une eau qui apaise pour toujours la soif de lme
humaine (S. Jean 1Y, 48); la synagogue de Caphamaum il dit de lui-mme: Je
suis le pain de vie, quiconque vient moi n aura jamais faim. (S. Jean YI, 35). Cest
donc faire mourir son me dj ici-bas, que de ne pas se soucier de cette nourriture
spirituelle, de ce pain de vue;
2. Le doute volontaire sur les vrits de la foi conduit peu peu la perte
de la foi. Ces doutes viennent du dmon. Un difice tombe ncessairement si on mine
ses fondements; on en voit des exemples dans les villes bties sur des houillres.
De mme la foi scroule quand on la branle par le doute. Celui qui met en doute
les vrits rvles dplat Dieu, parce quil lui refuse crance. Mose douta de la
promesse faite par Dieu de donner de leau au peuple qui m urm urait; il en est
puni par lexclusion de la terre promise (Nombres, XX.); Zacharie douta de laccom
plissement de la promesse de lange, concernant la naissance de S. Jean-Baptiste :
pour sa punition il devint m uet (S. Luc. I.) Les doutes involontaires ne. sont pas
coupables, quand nous ne nous y arrtons pas ; il faut les -combattre immdiatement
par la prire: au milieu des obscurits du doute, elle nous obtient la grce de la
lumire. Ce nest pas davantage un pch d?tudier plus exactement les points sur les
quels un doute nous est survenu, afin de fortifier notre fo i;, cest mme une acte
de prudence et de sagesse (Marie Lat.). Il ne faut pourtant pas chercher f explication
des mystres; un excs de curiosit ferait perdre la foi, comme un regard prolong
dans le soleil ferait perdre la vie.
3. On perd aussi la foi par la lecture de livres Irrligieux. Jean Hus, ce prtre
de Prague, qui fut brfil Constance en 1415, avait lu les ouvrages de lhrsiarque
anglais Wicleff; cest par l quil devint lui-mme un hrsiarque fameux et fut le
flau de la Bohme. Ce fut surtout par la lecture des crits de Luther que Zwingle,
prdicateur la cathdrale de Zurich (f 1531), et Calvin de Genve ( t 1564) tom
brent dans lhrsie. Lhistoire constate aussi que lapostasie de lempereur Julien
neut dautre cause que la lecture Nicomdie des uvres du payen Libanius. L es1

30

livres les plus dangereux d'entre les modernes, et malheureusement les plus rpandus,
sont ceux de l'impie Bousseciu (f 1778), de Voltaire (f 1778) et dautres philosophes
rvolutionnaires, puis plus prs de nous, ceux de Renan (f 1892) et de Zola. En
mre aimante lEglise les signale ses enfants et en dfend la lecture, tout comme
lE tat naccorde pas urne libert de lire absolue. Elle a institu dans ce but en 1571
une congrgation spciale pour la censure des livres, la congrgation de VIndex, qui
condamne au nom du St.-Sige les livres dangereux pour la foi et les murs.
La lecture rgulire de journaux irrligieux fait, elle aussi, comme le prouve l'exp
rience, perdre la foi. Pour faire plus de bruit, certains journaux sq font une spcialit
de dverser le mpris sur les dogmes, les institutions de lEglise et ses ministres.
Ces lectures minent la foi. Quon ne dise pas: le lecteur jugera par lui-mme; cest
le cas dappliquer le proverbe, que la goutte deau creuse le rocher: insensiblement
lincrdulit ou lindiffrence sempareront de lesprit. Des aliments malsains dtruisent
la longue la plus forte sant corporelle ; il est impossible que la lecture frquente
de journaux mauvais ne produise pas le mme effet sur lme. Mettez-vous dans le
feu, dit S. Isidore, et seriez-vous de fer, vous finirez par fondre.
De toutes les associations anti-religieuses, la plus dangereuse est la francmaonnerie. Le but dexnieT de la franc-maonnerie est de miner et de dtruire, soit
secrtement, soit en partie publiquement, toute autorit ecclsiastique ou civile et
darriver petit petit la fondation dune rpublique cosmopolite. La franc-maonnerie
fut fonde vers 1717 par quelques libres-penseurs de la haute socit anglaise.
Comme ils prirent pour leur institution les cadres des ateliers darchitecture des
cathdrales du Moyen-ge, et quils prtendaient lever le temple spirituel de lHu
manit et de la civilisation, ils se nommrent francs-maons. Quiconque se fait
recevoir dans cette socit, assiste ses runions ou seulement les favorise est ipso
facto excommuni, c.--d. quil cesse davoir p art aux prires de lEglise, quil est
exclu des sacrements. Le pape sest rserv labsolution de cette peine, except
larticle de la mort. (Clm. XII. 1738; Ben. XIV, 1751; Pie VII, 1821; Lon XII, 1825;
Lon XIII, 20 avril 1884.) Le but dernier de la franc-maonnerie nest connu en
gnral qne par les grades levs, les autres ne font que payer : comme dans larme
o les soldats marchent sans rien savoir du plan du gnral. Nous parlerons au
chapitre du mariage du dsordre des mariages mixtes.

Tous ceux qui, par leur faute, meurent sans la

foi chrtienne sont damns.
Lincrdule, le payen, est dj malheureux ici -bas S. Luc. (I, 79) dit deux quils
sont dans les tnbres et dans les ombres de la m o rt; ils prennent les vrits de la
religion pour des fables (Clm. Hofbauer). Le Christ dit expressment: Quiconque
ne croit pas sera condamn8 (S. Marc. XVI, 16); il ajoute mme: celui qui ne croit
pas est dj jug.8 (S. Jean III, 18), Et St. Paul (Tit. III, 1) dit quun hrtique
prononce lui-mme sa condamnation. Priez donc tous les jours, chrtiens, lim ita
tion des saints, pour la conversion des incrdules et des hrtiques! Le B. Clm. Hof
bauer (f 1820 Vienne) avait lhabitude de dire : Plt Dieu que je pusse convertir
tous les infidles et tous les hrtiques I Je les porterais lEglise sur mes bras et
sur mes paules.8

8. La profession extrieure de la foi.

1.
Dieu exige que nous professions notre fo
extrieurement. Faites luire votre lumire devant les hommes,
dit le Christ, afin quils voient vos bonnes uvres et bnis
sent votre Pre qui est dans les deux. (S. Matth. V, 16).
11 faut donc que par nos paroles et par nos actes nous fassions connatre aux
autres que nous sommes chrtiens et catholiques et que nous tenons notre religion
par une intime conviction. Daprs le Christ, il faut que nous soyons dans le monde
ce quest un flambeau dans un appartement. P ar la profession publique de notre

 31

foi, nous devons contribuer la diffusion de la connaissance de Dieu parm i nos

semblables et lobservation plus exacte des commandements divins, u n cheval,
mme peu ardent, se lance quand il voit courir dautres chevaux r et ainsi nos
semblables sont excits nous imiter quand ils voient nos bonnes uvres. Nousmmes, nous nous fortifions dans la foi en la confessant devant les autres; cest
l'exercice qui fait le matre. Beaucoup dhommes hlas! sont lches 1 De peur
dtre raills par quelquun de leurs semblables ou par un journal mauvais, de
souffrir dans leur carrire, de perdre des clients, etc., ils nosent pas hardiment con
fesser leur foi ou sopposer ses ennemis; semblables en cela h un enfant charg
dune commission par ses parents qui revient sans lavoir faite, parce quil na pas
os passer Ct dun chien qui aboyait. Les hommes nous appellent hypocrites,
ttes faibles, insenss, fanatiques, et alors nous nous laissons dtourner de nos bonnes
rsolutions et du chemin du salut. (S. Yinc. Ferr.) Nous sommes comme des livres
tremblants, quun pouvantail fait de vieux chiffons empche de brouter. Et cepen
dant ce sont nos insulteurs qui au jour du jugement seront confondus. (Sag. V, 1).
Celui qui n ose pas dfendre lhonneur de Dieu, est un chien muet qui ne sait pas
aboyer (Is. VI, 10).
Un bel exemple de profession de foi nous est donn par les trois jeunes gens
dans la fournaise, qui refusrent dadorer la statue de Nabuchodonosor. (Dan. il.);
par le saint vieillard Elazar qui repoussa les viandes dfendues, malgr les menaces
de mort. (2 Macch. VI.) S. Maurice et la lgion thbaine (martyriss prs du lac de
Genve, 286) se dclarrent chrtiens devant lempereur et refusrent doffrir avant
la bataille les sacrifices prescrits par lui. A la honte de tan t de catholiques, les
adeptes de fausses religions, p. ex., les mahomtans, ne se gnent pas pour professer
leur culte 1
Cest surtout dans les processions que lEglise nous fournit loccasion' de pro
fesser publiquement notre religion.

La profession publique de la foi nest cependant com

mande que quand lomission entranerait le mpris de la
religion ou le scandale du prochain.
Pour sauver son me il nest pas ncessaire de professer sa foi toujours et eu
tout lieu ; cela nest requis que si, en le ngligeant, nous enlevions Dieu Vhonneur
et au prochain Vdification qui leur sont dus. (S. Tom. dAq.) On nest donc pas
tenu de rpondre aux questions indiscrtes des incrdules; on peut les rduire au
silence par un mot ou sloigner. Dans un htel un voyageur qui avait demand
un repas maigre fut ironiquement interpell sur sa religion par lhtelier : Monsieur,
lui rpondit-il, souciez-vous de mon estomac vide et non pas de ma foi. Mais si
nous sommes interrogs par une autorit comptente, nous sommes tenus de rpondre,
comme le Christ devant Caphe, mme sous menace de m o rt En ces cas, il faudrait
sen tenir au prcepte de Jsus-Christ: Ne craignez pas ceux qui peuvent tuer le
corps, mais non lme. (S. Matth. X, 28.) Cest sattirer le courroux de Dieu, dit
S. Augustin, que de craindre les hommes plus que Dieu. Il n est pas opportun
non plus de commencer des discussions religieuses avec des incrdules. Ces dis
putes, disait S. Pierre Canisius, chauffent les intelligences et augmentent les dis
sensions. Quand on y est forc, il le faut faire avec une grande modestie (Salvien).
Les gens du vulgaire ont souvent de pareilles discussions dans les auberges; cest
une chose viter.

2.
Le Christ promet une rcompense temelle
celui qui professe hardiment sa foi devant les hommes:
Celui, dit-il, qui me confesse devant les hommes, je le confes
serai aussi devant mon Pre qui est dans les cieux. (S.
Matth.. X, 32).
iS. Pierre professa courageusement la divinit du Christ devant les autres
Aptres; aussi Jsus-Christ lappela-t-il bienheureux, et le nomma chef des Aptres.
(S. Matth. XVI, 18). 11 lvera de mme tons ceux qui le confessent sans respect humain.
Les trois jeunes gens de Babylone qui confessrent le vrai Dieu devant le roi et to u t

 32
le peuple, -furent sauvs miraculeusement et levs de grands honneurs (Dan. III.)
Rodolphe de Habsbourg qui, chassant un jour, rencontra un prtre portant le
viatique et rendit les honneurs au SS. Sacrement, fut peu de temps aprs lu roi
de Germanie la dite de Francfort. (1273).

Une rcompense trs leve au ciel est destine

celui qui est perscut pour sa foi et qui lui sacrifie sa vie.
Vous tes heureux, dit Jsus-Christ, lorsque les hommes vous chargeront de
maldictions, qu'ils vous perscuteront, et qu'ils diront faussement toute sorte de
mal contre vous h cause de m o i Rjouissez-vous alors, et tressaillez de joie, parcequune grande rcompense vous est rserve dans les cieux. (S. Matth. V, 12). Celui
qui a subi de grandes preuves pour sa foi est appel Confesseur. Celui qui
m eurt pour sa foi, sappelle Martyr. Le martyr fait infailliblement son saint, car
Jsus-Christ a d it: nCelui qui aura perdu sa vie pour ram our de moi, la retrouvera.*
(S. Math. X, 39). Aussi avec quelle joie les martyrs mouraient! avec quelle allgresse,
S. Andr embrassait-il sa croix, S. Ignace d Antioche paraissait-il devant Trajan ! On
ferait injure un martyr si on priait pour lui. (Innoc. III.) Les martyrs en effet
possdent le degr le plus lev de la charit, parce quils mprisent tous les biens
terrestres, et le plus prcieux, la vie. Cette victoire leur vaut dtre reprsents avec
une palme.
Il nest pourtant pas permis de rechercher dessein les perscutions et le
martyre. Quelques-uns lont fait ceux p. ex. qui se sont dnoncs, qui ont ren
vers des idoles, et ont succomb dans lpreuve ; ces prsomptueux nont jamais
t honors par lEglise comme martyrs ; car il nest jamais permis de pousser per
sonne tre injnste. (S. Thom. dfAq.) Jsus-Christ permet mme de fu ir devant la
perscution. (S. Matth. X, 23); lui-mme sest enfui, ainsi que les aptres et de
saints vques, comme S. Cyprien, S. Athanase. Les pasteurs seuls sont tenus rester
quand le salut de leurs ouailles rend leur prsence ncessaire. (S. Thom. dAq.) Le
mercenaire fait quand vient le loup, mais non le bon pasteur. (S. Jean X, 12.) Ls
pasteurs ne peuvent fuir que quand lenr prsence ne serait daucune utilit ou exci
terait encore davantage les perscuteurs. (S. Cypr.) La m ort pour une hrsie
n est pas le martyre, car il y manque la charit sans laquelle le martyre lui-mme
est sans mrite (1. Cor. XIII, 3). Hus de Prague qui prfra se faire brler vif (1415)
que de renoncer son hrsie, nest donc pas un martyr. Mais on est martyT quand
on est bless cause de sa foi et quon meurt de la blessure; quand pour la foi on
est condamn la prison perptuelle, Vex; quand on est tu pour une autre vertu
chrtienne, p. ex., S. Jean-Baptiste, S. Jean Npomucne, car, dit S. Thomas, la
vertu chrtienne est une certaine profession de foi. On estime 16,000,000 le nombre
des martyrs. Celui-l nest pas chrtien, dit S. Cyprien, qui craint de mourir pour
la foi.

3.
Celui qui rougit de sa foi par crainte ou
respect humain ou qui la retiie formellement sex
pose aux menaces de Jsus-Christ: Quiconque me
renoncera devant les hommes, je le renoncerai aussi moimme devant mon Pre qui est dans les cieux. (S. Matth.
X, B3-) Si quelquun rougit de moi et de mes paroles, le
Fils de lhomme rougira aussi de lui, lorsquil viendra dans
sa gloire. (S. Luc, IX, 26.)
Celui qui rougit de sa foi imite Pierre qui renia Jsus-Christ. (S. Matth. XXVI,
69.) De nombreux chrtiens firent de mme pendant les perscutions et sacrifirent
aux idoles. Aujourdhui beaucoup dhommes rougissent de faire lEglise le signe de
croix, de recevoir les sacrements, dadorer leucharistie quand ils rencontrent un
prtre portant le viatique, etc. Dautres pchent en participant aux exercices religieux
des dissidents, quand p. ex. ils contractent un mariage mixte devant un ministre
protestant; quand ils servent de parrains des protestants; quand ils vont avec
eux recevoir la cne etc, (Ce nest pas pcher contre la foi que dassister aux cr-

 33
monies religieuses htrodoxes par pure curiosit, ou dassister par biensance leurs
mariages ou leurs entcrremenls.) Rougir de sa foi, cest mme se rendre mprisable
aux yeux de ses semblables, car on ne respecte pas les lches. Constance, le pre de
Constantin-le-Grand, renvoya de son service ceux de ses domestiques chrtiens aux
quels il avait command de sacrifier aux idoles et qui lui obirent (Mehler I, 45.'!
Les rengats formels sont encore plus malheureux. Le sage roi Salomon renia le
vrai Dieu et devint idoltre par amour pour ses femmes payennes. Julien VApostat
(f 363) renia le christianisme et en devint le pire ennnemi, comme on le voit par sa
tentative de rebtir le temple de Jrusalem et par le blasphme quil profra en
m ourant: Tu as vaincu, Galilon! Il nest pas rare de voir des catholiques passer au
protestantisme, au judasme, ou sappeler libres-penseurs, c.--d. nappartenant aucun
culte dtermin. En gnral ils agissent pour des motifs purement humains, p. ex. pour
contracter un mariage mixte ou pour manifester leur haine contre un prtre. Les gens
vicieux seuls renient leur foi. Quon ne croie pas, dit S. Cyprien, que les bons aban
donnent lEglise; le vent nemporte pas le bon grain, mais la paille"; de mme le
vent ne dracine pas les arbres sains, mais les arbres pourris.
Ceux qui apostasient commettent un pch mortel, car ils crucifient nouveau
le Fils de Dieu. (Hbr. "VI, 4); ils sont excommunis et le pape sest rserv labsolu
tion de ce pch: lvque ne peut en absoudre que par sa dlgation (Dcr. de Pie IX.
12 oct. 1869). Or, celui qui na pas lEglise pour mre, ne peut avoir Dieu poux
pre. (S. Cyp.) Il ny a donc pas dpreuve laquelle ne doive rsister un catholique
pour garder sa foi ; il doit tre Varbre fortement enracin qui dfie toutes les tem
ptes, le soldat qui mme la guerre nJabandonne pas son poste.

9. Le signe de la croix.
Le catholique professe sa foi surtout par le signe sacr
de la croix.
Le signe de la croix est au chrtien ce que l'uniforme est au soldat, au fonc
tionnaire; il professe par l quil admet la doctrine du Sauveur crucifi. Le signe
de la croix est pour les Juifs et les payens un objet de haine et de mpris. (I. Cor.
I, 23) ; les protestants, eux aussi, rejettent le signe de la croix. Il nest le signe propre
que des catholiques, et comme il est dune trs hante antiquit et quon le retrouve
dans toute lEglise, on peut admettre avec raison quil est d'origine apostolique.
Il y a deux manires de faire le signe de la croix. On peut le faire dabord
en traant du pouce de la main droite de petites croix sur le iront, la bouche et la
poitrine, tandis quon tient la main gauche un peu au-dessous de la poitrine ; lon
dit en mme temps: u nom du Pre et du Fs et du S. Esprit. Ainsi-s oit-il." P ar
nous nous engageons croire, professer, suivre la doctrine du crucifi; nous de
mandons que la grce de Dieu illumine notre intelligence par la force de la croix,
que dans les tentations du respect humain elle ouvre nos lvres poux professer la foi
et quelle pousse notre cur, notre volont lobservation des commandements ;
nous consacrons Dieu le Pre, lauteur de toutes choses, nos penses (en signant le
front); au Fils, la parole procdant du Pre, nos paroles (signe sur la bouche); au
S. Esprit, lesprit de charit, toutes les aspirations de notre cur (signe sur le cur,
sige de lamour). Cest ce que l on appelle le petit signe de croix.1 Le grand signe
de croix ou signe latin est en usage la messe et nous rappelle par la croix de
Pierre notre union avec lEglise romaine. On le fait en portant la main droite* au
front, la poitrine, lpaule gauche, puis la droite, en tenant la main gauche
sur la poitrine. (On va de la gauche la droite parce que le Christ par sa rdemp
tion nous a placs du ct droit.) Dans les pays do langue romane et slave ce signe
de croix est employ aussi par les laques.
Limportant est de ne jamais faire le signe de croix trop la hte et de
penser en le faisant la Majest du Trs-Haut que lon nomme.
1 En certaines rgions de lAllemagne, on lappelle aussi le signe allemand, parce quil est l
?lus en nsage parmi ie peuple que le grand signe de croix.
3

 34

1. En faisant le signe de la croix, nous protes

sons les deux principaux mystres de la religion: la
T rinit et lIncarnation du Rdempteur.
Le singulier, au nom, indique Yunit de Dieu; les autres
mots les trois personnes divines.
A u nom signifie : P ar la mission de Dieu, par la force de Dieu, avec l'aide de
Dieu, la gloire de Dieu.

La croix unique que nous faisons sur le front, la poitrine

et les paules symbolise lunit de Dieu; la croix triple, les
trois personnes de la SS. Trinit.
La forme de la croix rappelle que le Fils de Dieu fait
homme nous a sauvs sur la croix.
Le signe de la croix est donc comme un rsum de la religion chrtienne.
Beaucoup d'tres de la cration nous le rappellent ; le corps humain a la forme
dune croix ; les lignes de la figure forment une croix, de mme loiseau qui vole, le
poisson qui nage, la belle constellation de ce nom dans le ciel austral, certa ns
arbres, certaines fleurs, etc. etc.
Lapparition dune croix au ciel annoncera larrive du Juge pour le jugement
dernier (S. Matth. XXIY, 30). LEglise catholique honore beaucoup le signe de la
croix; elle lemploie souvent la sainte Messe et dans ladministration des sacre
ments et les bndictions ; elle place la croix sur les clochers, les autels, les ban
nires, les chasubles, elle la plante sur les tombeaux. Beaucoup dglises sont
construites en forme de croix.

2. Par le signe de la croix nous obtenons la

bndiction de Dieu; nous sommes surtout protgs contre
le dmon et contre une multitude de maux spirituels et
temporels.
Le signe de la croix n est donc pas une vaine crmonie, mais une bndiction
de soi-mme (appel au secours divin): or, toute bndiction divine consiste loigner
des maux et procurer des biens. Le signe de la croix met en fuite le dmon
avec ses tentations. De mme qu'un chien craint et fuit le bton avec lequel il a t
battu, ainsi le dmon est terrifi et mis en fuite par la croix qui lui rappelle sa
dfaite (S. Cyr.)
On raconte quun cerf portait un petit criteau avec cette inscription en
lettres dor : Ne me touchez pas, je suis h, lempereur. Aucun chasseur n osa jamais
le tirer. En faisant le signe de la croix, nous nous munissons de lcriteau : Je suis
au Sauveur, et le dmou ne pourra pas nous atteindre. En campagne il est dfendu de
tirer sur ceux les aumniers et les mdecins qui portent le brassard blanc
ave la croix rouge; de mme il est interdit au dmon de faire du mal ceux qu'
se signent de la croix.
Le signe de la croix a eu pour type le signe trac sur les poteaux des portes, devaiv
lequel lange exterminateur de lEgypte passa sans frapper, (S. J. Dam.) La croix de
Jsus-Christ tait figure (S. Jean ili, 14) p a rle serpent dfairain (Nombres XXI) lev
par Mose dans le dsert et qui gurissait par son seul aspect des blessures m or
telles des serpents de feu; le signe de la croix, qui figure aussi la croix de JsusChrist, nous protge contre les embches du serpent infernal. Tant que Mose priait,
les bras tendus en croix, les Chananens taient mis en fuite. (Exode XVII, 12), En
312 Constantin et toute son arme virent au firmament une croix lumineuse avec
ces mots : In hoc signo tnnces\ il fit m ettre la croix sur un tendard et fut vainqueur.
(Cest l lorigine de nos bannires.) Ces paroles valent aussi pour le signe de la
croix que nous faisons sur nous mmes. Le seul souvenir de la croix de Jsus-Christ
met en fuite nos ennemis invisibles et nous fortifie contre leurs attaques (S. Augustin) ;

aussi beaucoup de saints urent-il pour chasser les mauvaises penses lhabitude d
se signer aussitt. Souvent les premiers chrtiens sen servirent pour renverser les idoles.
Lors de lInvention de la sainte croix p ar limpratrice Ste Hlne, la mre de
Constantm-le-Grand, des malades furent guris par le simple attouchement du bois
sacr (325). Quelle puissance miraculeuse ! 1 La croix dlivre des maux corporels et
le signe de la croix nest pas moins puissant. Quel soulagement certains malades ne
reurent-ils pas de Dieu quand ils se signaient souvent et pieusement. Lhistoire rapporte
que beaucoup de martyrs se signrent avant leurs tortures et en sortirent sains et
saufs. On dit de S. Jean lEvangliste quil fit un jour le signe de la croix sur une coupe
empoisonne, et la but sans en prouver aucun mal. La mme chose doit tre arrive
S. Franois-Xavier, laptre des Indes. Les prophtes de lA.-T. annoncrent dj
cette vertu du signe de 1% croix. Une vision montra Ezchiel que dans un chti
ment rserv Jrusalem, la mort pargna quun ange avait dabord marqus sur
le front de la lettre Thau (f) qui a la forme dune croix. (Ezch. IX, 4).

On doit faire souvent le signe de la croix, surtout

son lever, son coucher, avant et aprs les prires, avant
et aprs les repas, avant et aprs la sortie de la maison, au
moment des tentations, et avant toutes ses principales actions.
Faites le signe de la croix votre rve. F ar l vous vous assurerez la bn
diction de Dieu pour toute la journe. Faites-le aussi le soir, afin dloigner toute
mauvaise pense ; avant la prire, poux chasser les distractions ; avant vos principales
entreprises, pour y russir, etc. Eu prenant cette habitude, nous accomplirons le plus
srement lordre de lAptre : Que vous mangiez ou que vous buviez et quoi que
vous fassiez, faites tout pour la gloire de Dieu. (I. Cor. X, 31). Dj les premiers
chrtiens avaient lhabitude de se signer, au tmoignage de Tertullien (f 240) qui
dit: Avant et pendant nos occupations, en sortant, en rentrant, en nous habillant,
avant notre sommeil, dans toutes nos actions nous signons le front de la croix.*
Nous faisons le signe de la croix notamment la S. Messe : en la commenant,
lvangile, llvation, la communion et la bndiction du prtre. Pie IX (28
juillet 1863) a assign 50 jours dindulgence chaque signe de croix. Ste Edithe
( t 984), princesse royale dAngleterre, se signait trs souvent : 13 ans aprs sa m ort
on trouva son pouce encore parfaitement conserv. (Mehlex I, 179).

Il est trs salutaire en faisant le signe de la croix de

se servir deau bnite.
Cette eau a une vertu particulire contre les assauts du dmon par suite de la
prire de lEglise faite pour la bnir. Lusage de leau bnite vaut chaque fois 100
jours dindulgence. (Pie IX, 23 mars 1866). On trouve des bnitiers aux portes des
appartements et des glises ; mais dans beaucoup dappartements le bnitier est
hlas I vide deau bnite et plein de poussire.
Vous tes des insenss, si vous avez honte de faire le signe de la croix, le
Christ son tour rougira de vous : le dmon, dit S. Ignace dAntioche, se rjouit de
voir renier la croix qui est sa ruine et le signe de la victoire remporte sur sa
puissance.

10. Le symbole des Aptres.

Outre le symbole des Aptres qui se rcite au baptme, lEglise se sert aussi
du symbole de Nice (compos par le concile de Nice 325 et complt par le concile
de Constantinople 381) et du symbole des conciles de Trente1 et du Vatican. Le
symbole de Nice se dit la messe avant loffertoire; la profession de foi du concile
de Trente est dobligation linstallation dans une fonction ecclsiastique et la
conversion dun hrtique.
1 Ce symbole fut publi par Pio IV eu 1564 et contient la doctrine dfinie par le concile de
Trente; il fut complt au concile du Vatican en 1870.

36

1. Le symbole des Aptres contient en abrg ce

que tout catholique est tenu de savoir et de croire.
Ces quelques paroles renferment tous les mystres (S. Isidore). Ce symbole
ressemble au corps d'un enfant qui est petit, mais possde tous les membres, ou bien
un noyau qui, malgr sa petitesse, contient tout larbre avec toutes ses branches.
Il sappelle symbole, signe auquel on distingue quelquun, parce que dans la pri
mitive glise il servait distinguer les chrtiens. Pour pouvoir assister la messe,
11 fallait savoir le symbole, sous peine dexclusion. ^ 11 tait dfendu de le commu
niquer ceux qui n taient point baptiss, comme il est dfendu en temps de guerre
de communiquer le m ot dordre.

On lappelle symbole des Aptres, parce quil remonte

aux Aptres.
Les Aptres, daprs S. Augustin, tant sur le point de se sparer, ont fix
une rgle sre de prdication, afin que malgr leur sparation, ils fussent toujours
unis dans la doctrine. Cela ne veut pas dire que les mots mmes viennent des
Aptres; il sagit du fond. Jusquau VIe sicle on y a ajout diffrentes explications,
p. ex. au mot Pre, celle de Crateur..., au mot Jsus, celle de conu du S. Esprit.,.,
au mot sainte Eglise, celle de catholique... etc.; elles furent motives par lapparition
de certains hrtiques. Mais de mme que lhomme par la croissance n acquiert
aucun membre nouveau, ainsi le symbole na pas admis de vrit nouvelle.
S. Pierre a exerc sur la rdaction du symbole une influence dcisive, car on y
retrouve les penses fondamentales de ses discours la Pentecte, et la gurison
du paralytique au temple, de ses deux dfenses devant le sanhdrin. Dans la primi
tive glise le symbole ntait quune formule de profession de foi, quil fallait rciter
avant le baptme et qui rendait en abrg la doctrine des Aptres et linstruction
religieuse qui avait prcd.

2. Le symbole des Aptres se divise dabord en

trois parties principales.

La premire traite de Dieu le Pre et de la Cration.
La deuxime, de Dieu le Fils et de la Rdemption.
La troisime, de Dieu le S. Esprit et de notre sancti

fication.
3. On peut aussi diviser le symbole des Aptres en
12 Articles.
Article veut dire membre dun to u t; on les nomme ainsi cause de leur
intime liaison. De mme que les doigts de la main sont articuls en phalanges,
ainsi les trois parties principales du symbole ont leurs subdivisions. Une chane est
brise ds quon en extrait un anneau, et la foi est dtruite, ds que lon en carte
un seul article.
On trouve dans lA.-T. les figures suivantes de ces 12 articles: le GrandPrtre portait un pectoral avec 12 pierres prcieuses portant cette inscription :
Lumire et vrit (Lv. VIII, 8) ; il y avait 12 pains de proposition sur la table dor
lentre du tabernacle (ib. XXIV, 6) ; on p rit 12 pierres pour construire un autel
Tentre de la Terre promise (Dent. XXYII, 5). Les 12 articles sont en effet douze
joyaux qui rpandent la lumtere et la vrit et que nous devons porter dans le cur,
c.--d. croire ; ils sont le pain spirituel qui nous est offert lentre de lEglise,
c.--d. au baptme ; ils transforment notre cur en un autel sur lequel nous offrons
Dieu nos prires et nos bonnes uvres.

La division en 12 articles indique que le symbole contient

les vrits prches par les 12 Aptres.

 37
Chaque chrtien est tenu de savoir le symbole des Aptres par cur (S. Aug.)
Quiconque nglige de rapprendre, se rend gravement coupable (S. Th. dAq.) Dans
la primitive glise on ne baptisait pas ceux qui n'avaient pas fait cette profession de
foi et on ne laissait pas assister la messe ceux qui par l ne pouvaient pas jus
tifier de leur qualit de chrtien. Rcitez votre symbole tous les jours la prire du
malin et du soir, afin de rafrachir votre foi. (S. Aug.) Le symbole est le renouvel
lement du pacte conclu avec Dieu dans le baptme (S. Pierre Chrys.); il est une
cuirasse qui nous protge contre nos ennemis (S. Ambr.). Les aliments corporels ne
nourrissent que quand on les prend frquemment ; la foi aussi ne soutient la vie de
lme que quand on en rpte frquemment les actes.

I. A rticle du s y m b o l e : Dieu.

I. L'existence d'un tre suprme.

1.
Les tres crs nous apprennent quil exist
un tre suprme. (Rom. I, 19, Sag. XIII, 5).
On ne voit pas lme, mais on conclut son existence p ar les actes raisonnables
de lhomme ; de mme on conclut des uvres de Dieu son existence (S, Thoph. d Ant.).

En effet la terre avec ses cratures, ni les astres du ciel

ne peuvent s'tre produits deux-mmes; pas plus que
les astres du ciel ne peuvent se mouvoir de leur propre force.
I f existence seule des astres nous permet de conclure lexistence de Dieu.
LArabe conclut des traces sur le sable, et nous, des traces sur la neige au passage
d'un voyageur ; nous concluons de mme de lexistence des astres celle de Dieu.
Les astres ont aussi peu pu se produire deux-mmes, quune ville ne sest jamais
btie d'elle-mme. Lastronome, Athan. Kirchner, avait un ami qui doutait de lexis
tence de D ieu; il fit faire un beau globe et le mit dans son cabinet. Qnand son a-m
lui demanda do il venait, il rpondit: Ce globe sest fait de lui-mme. Cette
rponse fit rire lami et Kirchner lui d it: Ce globe aurait pu se faire de lui-mme
plus facilement que ces globes l-hant, (Mehler 1. 72.) Un flambeau ne sallume pas
de lui-mme et quand il est allum, il steint au bout de peu dheures ; or, au
firmament luit un flambeau clatant, le soleil, et les sicles nont pas diminu
sa splendeur. Une nuit sereine nous fait apercevoir des milliers et des milliers
dtoiles ; qui les a toutes allumes ? et qui entretient leur merveilleuse lumire ? (Alb.
Stoltz.) Voil pourquoi David scriait: Les cieux racontent la gloire de Dieu et le
firmament publie les ouvrages de ses mains. (Ps. XVIII, 1), et Newton se dcouvrait
et inclinait la tte chaque fois quil entendait le nom de Dien.
Les tres terrestres permettent aussi de conclure lexistence de Dieu. In
terroge les animaux, scriait Job, et ils te lapprendront, les oiseaux du ciel et
ils te le montreront. Entretiens-toi avec la terre et elle te rpondra, et les poissons
de la mer te le raconteront. Qui ne sait pas que la main de Dieu a fait tout cela !
(Job. XII, 79). Limmense univers est donc un livre o nous lisons limmense
gloire de Dieu. (S. Antoine Erm.) Si lon trouvait sur une le dserte une belle statue
de marbTe, on dirait sans hsiter: H a pass des hommes ici. E t si quelquun
savisait de soutenir que la pluie et le vent ont dtach un bloc de la montagne et lui
ont donn cette forme, on le traiterait de fou. Mais cest tre plus fou encore, de
prtendre que ce merveilleux univers n a pas de crateur. (Corneille de la Pierre).

L ordre admirable de lunivers permet de conclure un

organisateur dune intelligence suprieure.
E t to u t dabord cest lordre merveilleux de la vote cleste qui fait conclure
cet ordonnateur. Quand un vaisseau cingle avec assurance vers le port, nous ne

 38
doutons pas qu'il ne soit dirig par- un habile pilote, et de lordre clatant de
runivers nous concluons sa direction p ar une sagesse infinie. * (S. Thoph. dAnt.)
Soutenir que les astres dcrivent leurs orbites deux-mmes, cest soutenir linsanit
quun vaisseau dEurope peut quitter un port sans quipage ni pilote, faire le tour
du monde et revenir son point de dpart. Cicron dj disait: Quand nous con
sidrons le firmament, nous arrivons savoir quil est gouvern par une intelligence
minemment suprieure/
L a terre aussi prsente le spectacle dun ordre tonnant. Lalternance du jour
et de la nuit, des saisons, la structure _admirable du plus petit insecte de la plus
petite plante et surtout du corps humain, que S. Basile nomme un petit monde, fait
conclure un organisateur dune raison suprieure. En effet, la plus petite maison
suppose un architecte dou de raison, Vhoroge la plus simple, un horloger habile.
Les lettres dun ouvrage, de la Bible p. ex. ne peuvent pas stre amasses ainsi par
hasard, et par consquent lordre admirable de lunivers peut-il bien moins encore
stre constitu de lui-mme.

Tous les peuples sont intimement convaincus de lexis

tence dun tre suprme.
Chez tous les peuples, mme les plus abrutis, nous trouvons des hommages
une ou plusieurs divinits. On trouve des villes sans murs, sans rois, sans lettres,
sans monnaies, sans lois, mais lon ne trouve pas de ville sans temple, sans prire,
sans sacrifice. Plutarqne), et, dit Cicron, ce en quoi saccorde la nature de tous
les hommes doit tre la vrit. Or. lhommage la divinit nest pas le rsultat
dune apparence comme la rotation du soleil autour de la terre, mais le tmoignage
de la conscience humaine. La connaissance de Dieu est pour ainsi dire mne
chaque homme" (S. Jean Dam.) c.--d. que chaque homme y arrive facilement.

Les insenss seuls disent: il ny a point de Dieu.

Ceux qui parlent ainsi to u t en voyant les merveilles de la cration, sont des
hommes qui ont des yeux pour voir et ne voient point, des oreilles pour entendre
et nentendent p o in t/ (S. Marc IV, 12). Celui qui nie lexistence de Dieu est mr pour
un asile d'alins (Schneider). Il porte le nom dathe. 11 ny a dathes que parmi
les esprits orgueilleux ou les hommes de murs mauvaises. En se prenant pour
sages, ils sont devenus insenss/ (Rom. I, 22). Celui-l seul nie Dieu, qui aurait un
intrt ce quil nexistt pas. (S. Aug.) Du reste, les athes parlent contre leur
propre conviction, car dans de grands dangers ils invoquent Dieu. Un htelier se
moqua un soir dhtes croyants, et le mme soir il appela Dieu son secours en
prsence dun incendie qui avait clat dans le voisinage. (Mehler I 79), Les athes
ressemblent aux enfants qui sifflent dans lobscurit par crainte des fantmes, pour
faire croire quils n ont pas peur.
Dieu prendra un jo u r au mot les athes ; il leur montrera que pour eux il
ny a pas de Dieu bon ni de bonheur ternel. (Marie Lat ) Il suffit de se rappeler
comment Dieu prit au m ot les Juifs, qui, malgr tous les miracles, dsespraient
du secours de Dieu contre les Chananens et souhaitaient de mourir dans le dsert.
(Nombres XIV).

2.
La Rvlation aussi nous enseigne lexistence
dun tre suprme.
Dieu a parl aux hommes en divers temps et en diverses manires (Hbr. I, 1)
pour se faire connatre eux. Il apparut Mose dans le buisson ardent et sappela
le Dieu dAbraham, dIsaac et de Jacob. Pour se distinguer de tous les autres tres,
il sappela le seul existant, en disant: Je suis celui qui e s t / (Exode IJJ, 14) Puis
en donnant la loi sur le Sina, Dieu rpta: Je suis le Seigneur ton Dieu*..., tu
nauras point dautres dieux ct de m oi.., tu ne les adoreras pas, ni ne les
serviras. (Deut. V, 69). Pour prouver son existence, Dieu a opr beaucoup de
miracles, p. ex, au mont Carml, o 450 prtres de Baal demandrent en vain
leur idole denvoyer le feu du ciel pour consumer leur victime, tandis que le pro
phte Elie faisant la mme demande au vrai Dieu fut sur le champ exauc (III Rois, XY11I).
Dieu rvla aussi son existence par les miracles oprs pendant la captivit de
Babylone, p. ex. la dlivrance des 3 jeunes gens dans la fournaise, de Daniel dans
la fosse aux lions.

39

2. La Nature de Dieu.
Ce quest Dieu, nous lapprenons en partie par les cra
tures, mais plus clairement par la rvlation divine.
La nature invisible de Dieu est devenue connaissable par les choses cres, dit
S. Paul (Rom. I, 20). Les cratures sont un miroir o le crateur se montre (b. Vin
cent F.) De la beaut des cratures on peut infrer que celui qui les a faites doit
tre plus beau encore. (Sag. XIII. 1.) De la grandeur immense des corps clestes on
peut conclure 1a. puissance infinie de celui qui les soutient; de lordre admirable, de
lharmonie de lunivers ressort sa sagesse.
Mais cette voie ne nous men pas une ide claire de Dieu. Dun beau tableau
on peut conclure au talent du peintre, mais non pas ses murs, son origine,
sa patrie, h son nom. Les cratures nous indiquent la sagesse et la puissance de
Dieu, mais que d'autres perfections restent dans lombre t (Louis de Gr.) P ar les
cratures nous reconnaissons Dieu comme en un miroir peu clair (L Cor. XIII, 12);
Dieu sy reflte comme le soleil dans un courant rapide.
Comme les hommes avant la venue du Christ taient fort corrompus, leur raison
tait trs obscurcie : ils taient dautant moins capables de reconnatre Dieu dans ses
uvres. (Sag. IX, 16.) Cest pourquoi Dieu se rvla en parlant plusieurs reprises
anx hommes par les patriarches, les prophtes et enfin par son Fils Jsus-Christ
(Ebr. 1.1). Les indications les plus claires sur la nature de Dieu nous ont t donnes4
par le Christ : les autres ne pouvaient pas nous en parler aussi clairement, parce
quils navaient pas vu Dieu (S. Jean 1, 18).

Nanmoins nous sommes incapables dexpliquer fond

la nature de Dieu, parce que Dieu est infini, tandis que nous
sommes des tres borns.
Nous ne pouvons pas renfermer locan dans un petit vase, et nous ne pouvons
pas avec notre intelligence limite scruter limmense majest de Dieu. Sachez que
Dieu est grand, disait Job (XXXVI, 26), et dpasse notre science. Nul ne connat
ce qui est en Dieu que lEsprit, de Dieu. (I Cor. II. 11.) Les mots sont donc impuis
sants dfinir Dieu, car, dit S. Augustin, on ne peut pas exprimer en paroes} ce
que ne saisit pas lintelligence.
Le philosophe Simonides fut un jour interrog par le roi de Syracuse, Hiron,
sur la nature de Dieu. Il demanda un jour, puis deux jours de rflexion, et ainsi de
suite en doublant toujours le temps; enfin il dclara au ro i: Je ne puis pas rpondre
la question, plus jy rflchis, plus elle devient obscure. (Cic.) Il est plus facile de
dire ce que Dieu nest pas, que de dire ce quil est; ni la terre, ni la mer, ni lair,
ni leurs habitants, ni le soleil, ni la lune, ni les toiles ne sont Dieu, tous scrient:
nous sommes faits par Dieu. (S. Aug.).
Celui qui veut scruter la majest de Dieu sera confondu. Celui qui mange trop
de miel, dit Salomon, en souffrira, et celui qui scrutera la majest de Dieu sera
cras par sa gloire. (Prov. XXV, 27). Les Grecs racontent que lcaie sattacha des
ailes avec de la cire pour voler vers le ciel : mesure quil se rapprocha du soleil,
la cire fondit et il tomba dans la mer. Cest une image de celui qui a la prsomption
de comprendre Dien; il est prcipit de ces hauteurs dans la mer du doute et de
lincrdulit. A fixer quelques instants le soleil on est bloni, pins forte raison,
fixer la majest divine. Les anges mmes se voilent la face devant le Trs-Haut (Ezech.
I, 23), et les plus parfaits dentre eux sont incapables de comprendre sa grandenr.
Ils voient Dien, mais seulement en tant quils le comprennent. (S. Cyr. Jr.) Ils
ressemblent nn homme contemplant la mer dun sommet lev ; il aperoit la mer
sans la voir dans toute son tendue. Et ce que les anges ne peuvent pas, nous le
pourrions 11

Donc nous ne pouvons donner de Dieu que les notions

suivantes, imparfaites et incompltes.
1 Sur la tvlation voir ci-de&sus.

40

1.
Dieu est un tre qui est par lui-mme, dune
beaut, dune perfection, dune flicit infinies, crateur
et souverain Seigneur de tout lunivers.
Quand Dieu apparut Mose dans le buisson ardent et que celui-ci lui de
manda son nom, il rpondit : Je suis celui qui est* (Exode III, 14), c.-.-d. je suis
par moi-mme. Tous les autres tres n'existant que par Dieu, n'existent pour ainsi
dire pas en comparaison de lui. Aussi David scrie-t-il: Mon tre est devant toi
comme le nant (Ps. XXXVIII, 6), et lsae dit de mme: Tous les peuples sont
comme le nant devant lui. (XL, 17). De l le nom de Jhovah, c.-.-d* Celui qui est,
que les Juifs donnaient Dieu.
Dieu est la souveraine beaut. Si la beaut des choses cres a pu sduire les
hommes au point de les adorer comme des dieux, combien plus beau doit tre
celui qui est le crateur de cette beaut I (Sag. XIII, 3). Sil ne la possdait pas un
degr minent, il ne pourrait pas la communiquer dautres. Platon lui-mme disait
que Dieu est le bien suprme, la source de toute bont et de toute beaut. (Soph.)
Dieu est la souveraine perfection. Nous voyons sur la terre diffrents degrs
de perfection dans les tres. Les uns nont que lexistence sans la vie : les pierres ;
les plantes ont un lment vital, parce quelles croissent; les animaux ont en outre la
sensation et le mouvement; lhomme possde mme une vie spirituelle, puisquil a
lintelligence et lamour. Et cependant au-dessus de lhomme il y a une hirarchie innom
brable de purs esprits, dont chacun possde une perfection spciale. Cette hirarchie ne pro
gresse pas l infini, p aie e quon peut la diviser et la classer, or, linfini ne peut se diviser,
sinon linfini serait imparfait, ce qui est absurde. Il faut donc aboutir un tre infiniment
parfait, qui a toutes les perfections imaginables. (Scheeben). Tout ce que nous
remarquons de perfection dans les cratures, n est quun reflet de linfinie perfection
de Dieu. (Scupoli). Dieu est ltre le plus parfait qui se puisse concevoir. (S. Ans.)
Dieu est ce qui se peut imaginer de meilleur. (S. Aug.) Dieu est dune manire
ineffable suprieur tout ce qui est, tout ce qui peut tre imagin hors de lui.
(Conc. du Vatic.).
Dieu est souverainement heureux (I Tim. VI, 15). Dieu vit perptuellement dans
une flicit infinie, jamais trouble par la moindre souffrance. Nulle crature nest
capable daugmenter ni de diminuer le bonheur de Dieu. (Job. XXXV, 6); Dieu na
besoin daucune de ses cratures. (Act Ap. XVII, 6). Le soleil na pas besoin de
lumire, puisquelle vient de lui, et Dieu peut se passer de nous, puisque tous les
biens que nous pourrions lui .offrir, nous ne les tenons que de lui. (S. Aug.) Le Christ
nous promet une flicit semblable celle quil possde. (S. Jean XVII, 24.)
Dieu est le Crateur de toutes choses, car il a fa it le ciel, la terre, la mer et
tout ce quils contiennent. (Act. Ap. XIV, 14). 11 est aussi le souverain, le seigneur, le roi
de to u t lunivers. Car il a soumis des lois fixes tous les tres qui existent hors de
lui. (Ps. CXLVHI, 6.) Tous les corps clestes se meuvent forcment daprs ses lois.
La terre est force de tourner en 365 jours */* autour du soleil et de tourner tous
les jours autour de so h axe. La lune est force de tourner autour de la terre en
27 jours /s* Ces lois sont observes par les astres avec une telle rigueur, que lon
peut prdire des annes lavance les clipses de soleil et de lune et dautres
*phnomnes astronomiques. Cest daprs des lois fixes que se propagent la lumire,
(42,000 milles par seconde) et le son (333 mtres) que tombent les corps, (lespace
parcouru est proportionnel au carr du temps). La croissance des corps organiques,
plantes ou animaux, est soumise aussi des lois immuables; les hommes ne peuvent
pas plus se passer dair que les poissons, deau, etc. Les tres raisonnables aussi sont
soumis des lois fixes ou commandements. Mais comme ils sont dous de libert,
ils peuvent transgresser ces commandements, et cette transgression son tour est
punie daprs des lois fixes. Dieu sappelle donc juste titre roi (Ps. XCIV, 3), il est
le roi des rois (I, Tim. VI, 15), le roi de lternit. (Tob. XIII, 6). La majest des
souverains de la terre nest qu'une ombre de la majest de Dien.
Puis donc que Dieu est notre souverain seigneur, nous lui devons obissance
(Act Ap. V, 23). Dien soumettra tons les tres sa volont, ou bien malgr eux et
alors ce sera leur malheur, ou bien avec leur consentement ce qui produira leur
bonheur.

2. Nous ne pouvons pas voir Dieu, parce quil

 41

est un esprit, c.--d. un tre incorporel, immortel,

dou dintelligence et de volont.
Jsus-Christ a dit : Dieu est esprit et il vent tre ador en esprit et en v rit/
(S. Jean IV, 24). Dieu tant esprit, avait dfendu aux Juifs toute image de la divinit.
(Ex. XX, 4). Dieu ne peut tre vu par aucun homme (I, Tim. VI, 16). Entre nos
yeux et lui il y a comme un voile (S. J- Chrys.) De jour aussi les toiles sont au
ciel et nous ne les voyons pas; nous ne les apercevons que le soir, quand le ciel est
serein; de mme nous ne pouvons voir Dieu tant que dure la journe de notre vio
(Ex. XXXIII, 21); nous ne le verrons quaprs notre mort (I, S. Jean III, 2), si notre
me est libre de tout pch grave. Dieu est un esprit cach (Is. XLV, 15) et demeure
dans une lumire inaccessible. (I, Tim. VI, 16).

Mais Dieu sest montr quelquefois sous des form es

visibles.
Sous la forme dun voyageur ( Abraham), dune colombe (au baptme do
Jsus-Christ), de langues de feu ( la Pentecte). Cependant dans ancun cas Dieu ne
se montre tel quil est. Notre pense, qui est cache dans notre intelligence, devient
manifeste par le son, et cest ainsi que Dieu a apparu; mais de mme que le son
nest pas la pense, ainsi la forme de lapparition nest pas Dieu en personne. (S. Aug.)
Il ne faut pas non plus se scandaliser de ce que la Bible parle des yeux, des
oreilles, des mains... de D ieu; ces expressions ne sont employes que pour nous faire
mieux comprendre les perfections de Dieu. Les hommes ne peuvent gure saisir Dieu
que par des images corporelles (S. Fulg.). Ces expressions nous font comprendre plus
facilement que Dieu voit, entend, agit etc. (S. Ephrerm).

3. n ny a quun seul Dieu. (Deut v, 6.)

Ltre souverainement parfait est ncessairement unique, de mme qu'un seul
arbre peut tre plus haut que tous- les autres. L'ordre de lunivers nous fait con
clure un seul auteur. Il peut y avoir aussi peu plusieurs dieux, quil ne peut y
avoir plusieurs pilotes sur un navire et plusieurs mes en un corps. (Lact) Mme
les payens honoraient une divinit comme la plus haute : les Bomains, Jupiter ; les
Grecs, Zeus. Au moment du danger, en prtant serment, dans leurs flicitations et
leurs remercments, ces anciens ninvoquaient dhabitude quun dieu unique. Leur
me, au dire de Tertulllien, tait naturellement chrtienne. Le polythisme provient
oe ce que les hommes prirent pour Dieu lui-mme les oprations de Dieu dans la
nature, les forces naturelles qui les remplissaient de terreur. (La foudre, le tonnerre,
le feu, etc.) Ils regardrent aussi les anges, bons ou mauvais, comme des dieux
infrieurs, et les adorrent. Enfin leur corruption les poussa regarder et adorer des
cratures comme le souverain bien.

3. Les Perfections de Dieu.

Nous attribuons Dieu diverses perfections, parce que
sa perfection unique se reflte dans les cratures de diverses
manires.
Le soleil en se levant est tantt pourpr et tantt ple ; il na pourtant quune
seule et mme lumire, dont les couleurs cependant varient daprs les vapeurs qui s
lvent de la terre et se mettent entre le soleil et notre il. Dieu aussi na quune seule et
mme perfection, il ny a en lui aucune varit, mais ses uvres nous montrent
cette perfection de diverses manires. (S. Fr. de S.) Un paysage tout en restant le
mme, apparat diffremment selon le point de vue.
Les perfections de Dieu sont donc les dnominations diverses dune seule et
indivisible perfection divine ou nature divine. En Dieu toutes les perfections que
nous lui attribuons, sont donc une seule et mme ralit: sa bont est toute-puissance;
sa toute-puis^ancc est sagesse; sa sagesse est justice, etc. Les qualits de Dieu et

 42

sa souveraine perfection sont une seule et mme chose: Dieu est Vternit \ il est la
toute-puissance, il est la sagesse, etc. Il est donc impropre de dire : Dieu possde
Fternit, la toute puissance. Dieu en effet est ltre dune simplicit parfaite, sans
aucune composition. Les perfections ne sont divises que par lopration de notre
raison. Il en est autrement chez les cratures : leurs qualits sont en ralit diffrentes
et divises.

Notre raison distingue les perfections divines en per

fections de ltre, de lintelligence et de la volont de Dieu.
Les perfections de ltre sont Vternit (infinit par rapport la dure), Vubiquit (infinit par rapport lespace), Vimmutabit. Les perfections de Vintlhgence sont : Vomniscience et la sagesse souveraine. Les perfections de la volont
sont: la toute-puissance, la bont suprme et consquemment la patience et la mis
ricorde, la saintet, la justice, la vracit et la fidlit infinies.

1. Dieu est temel, c.-.-d. Dieu a toujours t

et sera toujours, (s. Grg. nm.)
Les paroles adresses par Dieu Mose: Je suis Celui qui est" (Ex. III, 14)
expriment aussi son ternit. Dieu n}a jamais commenc comme les hommes ; il
n a pu tre cr par personne, car il nexiste aucun tre qui ne soit Dieu ou qui
nait t fait par Dieu. (S. Aug ) Il serait absurde de dire que Dieu sest fait luimme, car, dit S. Ephrem, si quelquun pouvait se faire lui-mme, il existerait avant
de devenir. Dieu existait avant lunivers (Ps. LXXXiX, 2), comme larchitecte existe avant
la maison, comme lhorloger avant lhorloge.
Dieu ne finira jamais, comme cest le sort des hommes (Ps. CI, 28) ; cest
pourquoi il sappelle le Dieu vivant (S. Matth. XVI, 16), le Dieu immortel (I, Tim. I, 17).
Dieu a t avant le temps, il restera toute Vternit.
Devant Dieu il ny a ni pass ni avenir, il ny a quun prsent permanent
(S. Aug.) Dieu voit toutes choses comme prsentes (S. Grg. Gr.), mme celles que
nous appelons passes ou futures. Dans la vie de Dieu il ny a pas de succession
dvnements, ses yeux il ny a point de temps. Un jour, dit S. Pierre fil Ep. III, 8 )
est devant le Seigneur comme mille ans et mille ans comme un jour. Aussi un
espace de temps, si grand soit-il, nest pas une partie de lternit. Le temps norme
que m ettrait un petit oiseau puiser locan goutte par goutte, ne serait rien en
comparaison de lternit. Et si dun rocher haut comme le firmament on enlevait un
rain de poussire tous les mille ans et que cette immense srie dannes ft
ternit, les damns jubileraient de la fin de leurs tourments. (S. Bernardin.) Si
donc vous voulez le bonheur ternel, tenez-vous en Celui qui est temel (S. Aug.).

2. Dieu est dou dubiquit, c.-.-d., Dieu est en

tous lieux.
Quand Jacob eut eu en pleine campagne sa vision de lchelle mystrieuse, il
scria : Vraiment Dieu est en oc lieu, et je ne le savais pas 8 (Gen. XXVJII, 16) ;
ces paroles sappliquent tout iieu. Mais Dieu nest pas partout seulement
par sa puissance (comme le soleil <.st prsent sur la terre par son influence), mais
il remplit et pntre tout : Dieu r mplit le ciel et la terre (Jr. XXIII, 24), lesprit
de Dieu remplit lunivers. (Sag. I, ' J.

1.
Dieu est prsent partout, parce que toutes les cra
tures sont en Dieu.
Lunivers se trouve dans lesprit de -Dieu comme une pense existe dimq notre
esprit. Celle-ci est un produit de notre me, comme lunivers est produit par Dieu.
Or, notre me est plus tendue que notre pense et de mme Dieu est plus grand
que tout lunivers, et comme notre me pntre toute notre pense, ainsi Dieu
pntre tout lunivers, do la parole de S. Paul lAropage : En lui nous vivons,
nous nous mouvons et nous existons. (Act. Ap. XVII, 28.) Aucun lieu n est sans la
prsence de Dieu et fout lieu est en Dieu. (S. Hilaire.) Nanmoins il ny a pas de
mlange de Dieu et des cratures. Dieu reste Dieu, et les cratures restent des
cratures. Dieu en cat compltement distinct, (Conc. Yatic.)

2. Dieu nest cependant born par aucun lieu, ni mme par

lunivers, puisquil est lui-mme sans bornes.
Lors de la conscration dn temple, Salomon scria : Puisque le ciel et les
cieux des cieux ne peuvent vous contenir, plus forte raison ce ne sera pas la
maison que je vous ai btie. (II , Rois VIII, 27.) Linfini ne peut pas tre dans un espace
mesurable. (Origne). Celui qui renferme tout en soi 11 e peut pas tre renferm en
un lieu. (S. Pierre Chrys.) Les corps seuls sont renferms dans un lien ; les esprits
au contraire ne sont pas renferms en un lieu, mais ne peuvent agir en plusieurs
lieux: leurs oprations sont bornes un lieu dtermin. Il n en est pas ainsi de
Dieu. Dieu est partout (puisquil est en tous lieux) et nulle part (puisquil nest
born par aucun lieu) (S. bernard). Il est prs et est loign de nous, en nous et
pourtant hors de nous; toute la cration est en lui sans que pourtant lui soit en
elle. (S. Ephrem).

3. Cependant Dien est sans extension dans Yespace et

se trouve par consquent tout entier en chaque endroit.
Quoique Dieu soit plus grand que tout lunivers, sa grandeur ne ressemble
pas la distance du ciel la terre encore prolonge. Dieu est sans tendue. 11 n'est
donc pas rpandu dans lespace, comme sil tait moiti dans le ciel et moiti
sur la terre (S. Aug.). Il est partout et partout tout entier. Il est tout entier au ciel
et sur la terre. Tout entier au ciel seul et tout entier en chaque lieu du ciel et de
la terre (S. Aug.). L'me humaine aussi remplit le corps tout entier, elle est tout
entire dans chaque partie du corps et cependant elle na point dextension dans
l'espace.

4. Dieu est spcialement prsent au ciel, au SS. Sacre

ment et dans les mes justes.
A u eiet Dieu se fait voir face face, au SS. Sacrement lHomme-Dieu est
prsent sous les espces du pain et du vin, dans les mes justes. Dieu habite par
lEsprit-Saint. Quoique les rois de la terre habitent leur palais tout entier, ils
nont cependant quune salle dn trne o ils donnent solennellement des audiences
et distribuent publiquement leurs faveurs. Dien en agit de mme.

5. I l riy a pas de lieu o Dieu ne soit pas.

Les yeux du Matre sont en tons lieux, ils voient les bons et les mchants.
(Prov. XV, 8 ). Dans les glises, souvent au-dessus de lautel, on voit une image
appele loeil de Dieu: cette image nous rappelle que Dieu est prsent partout. Per
sonne donc ne peut se cacher devant Dieu. (Jr. XXIII, 23) ; nous en avons la preuve
dans lhistoire du pch originel. Que tu le veuilles ou non, dit S. Aug., Dieu te voit
et tu ne peux te soustraire son regard. Personne donc ne peut chapper Dieu,
quil monte au ciel ou descende dans les enfers on senfuie jusquaux dernires extr
mits de locan. (Ps. CXXXVIII, 7.) Jonas essaya dchapper Dieu sans y russir.
Il faut donc viter tout pch. Si l'on est surpris par un homme dans une action
honteuse, on prouve une honte indicible; mais lhomme a le front de sadonner aux
vices les plus affreux en la prsence de Dieu. O quelle folie! (S. Aug.)

Nous devons donc toujours penser que Dieu est

auprs de nous.
Souviens-toi en tout lieu que Dieu est proche. De mme que nous ne cessons
pas de respirer, nous ne devons pas cesser de penser Dieu. (Cur dArs). Il n y a pas
un seul instant o nous ne jouissions des bienfaits de Dieu, il ne doit pas y en
avoir un seul o la pense de Dieu disparaisse de nos curs. (S. Aug.) Bienheureux,
dit S. Ephrem, celui qui garde toujours le souvenir de Dien, il est comme un ange
dn ciel sur la terre. Cest lui que sappliquent les paroles de Jsus-Christ: Bicnheureux le serviteur que son matre trouve veillant. (S. Luc. XII, 37).

L exercice constant de la prsence de Dieu nous procure

de grands avantages : elle nous loigne efficacement du pch,
nous maintient dans la grce de Dieu, nous anime aux
bonnes uvres et nous rend intrpides.

 44
L exercice de la prsence de Dien donne des forces dans les tentations et nons
retient sur la pente du pch; tel Joseph chez Putiphar. Les soldats combattent
pins vaillamment sous les yeux de leur roi, prcisment parce qu cause de sa pr
sence, il peut les punir ou les rcompenser. (S. Alphonse.) Avec quelle dignit ne se
comporte-t-on pas devant un prince, plus forte raison quand on se sait en la
prsence de Dieu. (S J. Chrys.) Quiconque pense . la prsence de Dieu, ne pchera
jamais; (S- Th. Aq.) il tombera aussi peu dans le pch que celui-l n y tombe qui
s'accroche un objet solide. Cet exercice est donc le meilleur moyen de pers
vrer dans la grce de Dieu, Celui qui marche toujours en la prsence de Dieu, ne
perdra jamais 1*amour de Dieu; (S. Th. Aq.) il le perdra aussi peu quon ne perd un
objet prcieux en le serrant toujours fortement dans la main. (S. Fr. de S.) Cet
exercice augmente aussi notre zle pour le bien, et conduit par consquent toutes
les vtrtus. La pense que Dieu nous observe, agit sur nous, comme lil du matre
nous tait remplir nos devoirs avec plus de zle et dexactitude. Plus on est prs de
la source, plus leau est limpide ; plus le feu est proche, plus la chaleur est grande,
dit S. Grg. Naz., et plus Dieu est prs de nous par un souvenir continuel de sa
prsence, plus nous serons parfaits; tant qne la branche est unie au tronc, elle porte
des fruits, et tant que le chrtien est spirituellement uni Dieu, il produit des fruits
nombreux pour la vie ternelle. Cet exercice nous rend enfin intrpides. S. Jean
Chr. rpondit limpratrice Eu&oxie qui le menaait dexil: sVous ne pourriez
meffrayer que si vous pouviez menvoyer en un lieu o Dieu ne serait pas*tf E t David
disait : Si mme je marchais lombre de la mort (c. .-d. dans des dangers de
mort), je ne craindrais aucun mal, parce que vous tes prs de moi. (Ps. XXII, 4.)
Si donc vous avez peur daller quelque part seul, songez que Dieu est partout pr
sent. Quand un homme timide a prs de lui un compagnon, il cesse davoir peur, et
nous craindrions, nous qui savons que le Seigneur tout-puissant est avec nous
(S. Rose de L.), sans la volont duquel aucun tre vivant ne se meut ? (S. Fran. de S.)
On oublie hlas 1 trs facilement la prsence de Dieu. Nous agissons comme un
aveugle table, quand on lui fait remarquer la prsence dun convive distingu, il
se tient respectueusement, puis quelques instants aprs, il se tient de nouveau mal,
parce quil ne voit pas le convive et oublie bientt sa prsence. (S. Fran. de S.)

3.
Dieu est immuable, c.-.-d., Dieu reste tou
jours le mme. (Ps- c i, 28).
Dieu ne crot ni ne dcrot (Eccl. XL1X, 22), il ne devient ni meilleur ni pire,
il ne retire jamais sa parole etc. (Nombres XXIII, 19). Dieu ne peut rien perdre, et
il na besoin de rien quil ne possde dj; il ny a donc en lui aucun changement
(S. Aug.) La cration mme na pas chang Dieu. Il avait dcrt de toute
ternit quil crerait lunivers dans le temps. Les dcrets de Dieu pour une uvre
nouvelle ne sont pas nouveaux, ils sont temels. (S. Aug.) Dien change ses uvres,
il ne change pas ses volonts (id.)
LIncarnation na chang que VH.omme qui est
devenu meilleur; mais la divinit na rien reu, parce quelle possdait toutes les
perfections; elle na rien perdu non plus, aussi peu que le soleil quand il est cach
par un nuage (S. Ambr.) Notre pense ne change pas en senveloppant de la parole
extrienre, et Dieu n a pas chang en se revtant de lhumanit. Dieu ne change
pas non plus en punissant les pcheurs; ce nest pas Dieu qui change, ce sont les
hommes. Tant qa'Adam et 'Eve ne pchrent pas, ils furent heureux, aprs leur
pch ils devinrent tristes ; eux avaient chang, mais Dieu tait rest le mme. (S. Aug.)
Quand le cur est bon, il peroit Dieu dans son infinie charit et amabilit, quand
le cur est mauvais, il peroit dans le Dieu immuable le juge courrouc et vengeur
(id.) Le sole agit ainsi sur V : la lumire rjouit lil sain, mais blesse l'il
malade : ce nest pas le soleil, mais lil qui a chang. L e miroir vous refltera
diffremment selon que vous y regarderz avec une mine colre ou un air de bonne
humeur; le miroir est rest tel quel, mais non pas lhomme. Quand le soleil luit
travers des vitraux de couleur, ses rayons en empruntent les couleurs ; le soleil en luimme na pas chang, ses rayons seuls sont devenus diffrents. Dieu ne change
pas davantage, quand rcompense; Dieu alors ne modifie pas ses dcrets, lhomme
a chang ses uvres. (S- Jr.) Quand lEcriture-Sainte dit que Dieu se repentit davoir
fait lhomme, que Dieu se fche, etc., elle ne fait que saccommoder notre manire
de parler.

4. Dieu est omniscient, c.-.-d., Dieu sait tout:

 45

le pass, le prsent et lavenir, mme nos plus secrtes

penses.
Dieu savait quAdam et Eve avaient mang du fruit dfendu ; Jsus-Christ savait
davance le reniement de S. Pierre, la ruine de Jrusalem et beaucoup dautres vne
ments. 11 connaissait les penses de Simon le Pharisien, qui se scandalisait de le voir
accueillir si cordialement la pcheresse. (S. Luc VII, 40). La divinit ressemble un
miroir dune grandeur et dune limpidit infinies ; toutes nos oprations sy refltent.
(Ste Thrse). Dieu regarde du haut du ciel, dit le Psalmiste (XXXI i. 13), et il voit tous les
enfants des hommes. Ses yeux sont plus clatants que le soleil. (Eccl. XXIII, 26). Celui
qui a fait loreille nentendrait pas ? et celui qui a fait lil ne verrait pas ? (Ps. XXXIX, 9).
Nulle crature nest cache devant lui. (Hbr. IV, 13.) Dieu voit ce qui est secret (S. Matth.
VI, 18); il voit ce que je fais beaucoup mieux que moi-mme. (S. Aug.)
Dieu voit simultanment le pass, le prsent et lavenir, comme du sommet dune
montagne nous voyons tout le paysage dun coup dil. Devant Dieu lavenir est dj
accompli. (S. Jr.) IL ne sfen suit pas que Vhomme fasse fatalement le mal que Dieu
prvoit 1 1 en est de mme, quand de loin nous voyons un homme qui se tu e; nous
l'apercevons, parce quil le fait, mais il ne le fait pas, parce que nous le voyons. Le
pass qui est dans ma mmoire, nest pas arriv cause de cela; de mme ce que Dieu
voit dans lavenir, n arrive pas fatalement, parce quil en a la prvision. (S. Aug.)
Quand Dieu prvoit la damnation des hommes, il n'en est pas la cause. Le mdecin, lui
aussi, selon la marche de la maladie, prvoit la m ort du malade, il nen est pas la
cause pour cela. Le savant franciscain Duns Scot passait un jour prs dun paysan
qui blasphmait horriblement; il le supplia de ne pas sexposer si lgrement lenfer.
Dieu, rpliqua le paysan, sait to u t; s a rsolu de me faire aller au ciel, j y arri
verai, sil a dcrt de me damner, rien ne servira. Eh bienl rpondit Duns Scot,
alors laissez aussi votre champ sans le labourer. Si Dieu a rsolu de vous donner
une moisson, vous laurez sans cela, et sil a rsolu de ne pas vous la donner, votre
travail est inutile.* Le paysan reconnut alors que lhomme par ses actions et non
Dieu par sa prescience est cause de son salut ou de sa damnation. (Overberg).

Dieu sait aussi ce qui arriverait sous certaines condi

tions ; cest pourquoi il nous envoie quelquefois des maux
pour en empcher de plus grands.
Jsus-Christ savait que Tyr et Sidon se seraient convertis sils avaient vu
daussi grands miracles que Corozan et Bethsada. (S. Matth. XI, 21). Dieu prvoit
que tel juste aurait t corrompu par le monde, sil ne lavait pas rappel prma
turment de la vie. (Sag. IV, 11). Dieu prvoyait que le sjour du paradis ferait
beaucoup de mal nos premiers parents, cest pourquoi il les en chassa. (S. Jean
Chr.) Dieu prvoit quun tel abuserait de la richesse par ses vices; il lui envoie la
pauvret: quun autre se perdrait par une vie commode et tranquille, il le laisseperscuter par les mchants; (S. Grg. Gr.) cest donc par bont pour les hommes
quil les prouve. Cette pense nous fera accepter les croix avec rsignation. Comme
Dieu sait tout davance, il serait impropre de prendre au pied de la lettre lexpres
sion : Dieu prouve le juste, car il sait comme le juste se comportera; il serait plus
exact de dire : Dieu fournit au juste Foccasion de montrer sa vertu.

Le Dieu omniscient manifestera au grand jo u r tout

ce qui est cach.
Rien n est si cach, dit Jsus-Christ, quil ne sera manifest, et rien n est si
secret quil ne sera connu et rvl. (S. Luc. VIII, 17). Dieu rvlera et manifestera
toute notre vie, surtout au moment de la mort et au dernier jour. Le soleil levant
claire toutes choses et fait voir leur vritable apparence, ainsi Jsus-Christ, le soleil
de justice, clairera, c.-.-d. jugera tout avec la lumire de son omniscience. Toutes
nos prires, nos aumnes, nos jenes, nos actes de chastet pour Dieu, sont inscrits
(au livre de vie). (S. Cyr. Jr.)

H faut donc souvent penser lomniscience de Dieu,

surtout au moment de la tentation et ensuite quand nous
souffrons injustement.

 46

Un enfant arriva nn jour dans une maison. Se croyant seul, il eut la tentation
de prendre des pommes qui se trouvaient l. Non, scria-t-il ensuite, quand la pense
de lomniscience de Dieu lui vint, je ne le ferai pas. Dieu me voit. Prends-en
tant que tu veux, lui rpondit alors quelquun qui tait cach derrire le pole. On
voit combien cette pense fut avantageuse cet enfant. (Mehler I, 106.) Celui qui se
sait observ vite toute faute; sachant que nous sommes observs par Dieu, nous
maintiendrons notre me dans la puret. Vivez comme sil n y avait au monde que
Dieu et vous. (S. Alph.) Job, raill par sa femme et abandonn par ses amis, se
consolait par la pense que Dieu savait tout. (Job. XVI, 16;) de mme la chaste
Suzanne. (Dan. XIII, 42). Dieu manifestera ta justice comme la lumire et ton droit
comme le soleil son m idi (Ps. XXXVI, 6 ).

5.
Dieu est infiniment sage, c.-.-d., que Dieu sait
prendre les moyens infaillibles pour arriver ses fins.
La fin que Dieu poursuit n est autre que sa gloire et le bien de ses cratures.
Quand un agriculteur veut faire une riche moisson, il laboure soigneusement son
champ, le fume, choisit les meilleures semences, fait les semailles au temps opportun :
on dira de lui quil est sage (prudent), parce quil emploie les meilleurs moyens
pour arriver ses fins. Dieu fait de mme. Voyez avec quelle sagesse il a tout
dispos pour prparer les hommes la venue du Sauveur : la vocation dAbrahain, le
voyage des fils de Jacob en Egypte, la purification des Juifs par un sort trs dur
en Egypte et au dsert, la mission des prophtes, la captivit de Babylone pour
linstruction des payens, etc. La sagesse de Dieu se montre aussi dans la vie de certains
individus : de Joseph en Egypte, de Mose, de S. Paul, p. ex., aussi bien que dans la
conduite des peuples et des empires. O profondeur des trsors de la sagesse et de
la science de Dieul Que ses jugements sont incomprhensibles. (Bom. XI, 33).

1. La sagesse de Dieu se manifeste surtout en ce quil

fait servir le mal au bien.
Cela se voit dans la vie de Joseph en Egypte.
Ce que nous regardons sou
vent comme un grand mal, est selon les vues de Dieu dune grande utilit; aussi
Dieu a-t-il d it: Mes penses ne sont pas vos penses, et mes voies ne sont pas vos
voies. (Is. LV, 8 ). L homme propose et Dieu dispose. Quand un ignorant arrive dans
latelier dun artiste, il voit une foule dinstruments quil prtend inutiles et hors
dtat de servir. Le matre sourit et continue son travail. Dans leur ignorance, les
hommes regardent comme inutile, mme comme nuisible, ce que linfinie sagesse de
larchitecte de lunivers emploie pour la ralisation de ses vues. Lhomme prtend
mieux comprendre que le Dieu sage du ciel. (S. Aug.). Un enfant vit un jour les
brebis laissant de leur laine aux ronces dune haie, et pria son pre de larracher;
mais quelques instants aprs, il vit les oiseaux chercher cette laine pour leur nid,
et il fut convaincu de lutilit de cette haie. Que dhommes ressemblent cet enfant j

2. La sagesse de Dieu se manifeste aussi en ce quil

emploie prcisment les choses de moindre apparence pour
glorifier son nom.
rDieu, ditS . Paul, (I, Cor. I, 27), a choisi les faibles selon le monde, pour con
fondre les puissants.* De tous les astres Dieu a choisi la petite terre comme thtre
de ses rvlations, la Palestine comme berceau du christianisme, une pauvre vierge
comme sa mre, un pauvre charpentier comme pre nourricier, de simples pcheurs
comme messagers de lvangile, et il a lev de hautes dignits des hommes peu
apparents. (Joseph, Mose, David; Daniel, etc.) Dieu fait vangliser les pauvres
(S. Matth. XI, 5) et cache les vrits de lvangile aux sages et aux prudents (Id. ibid.
25). Aux humbles, il donne sa grce et rsiste aux superbes. (S. Jac. IV, 6 ). Il se sert
souvent des moyens les plus vils pour nous secourir dans le besoin. S. Flix de Noie
(f 310) fuyant devant ses perscuteurs, stait rfugi dans la crevasse dun vieux
mur ; une araigne vint tendre sa toile devant, et les perscuteurs ne croyant pas que
quelquun ft entr l repartirent. (Mehler I, 185). La protection de Dieu donne
ainsi la force d une muraille une toile daraigne et sans cette protection une
muraille ne vaut pas une toile daraigne. (S. Paulin.) Une pauvre veuve devait
payer une dette dj rgle par son mari et elle chercha en vain lalmanach o

47

celui-ci avait inscrit ses comptes. La veille du procs elle priait avec ferveur avec
ses enfants jusque dans la nuit, et voici quune luciole entra par la fentre et vola
derrire une armoire. Le plus jeune des enfants voulut toute force voir linsecte,
la mre recula un peu larmoire et lalmanach si longtemps cherch tomba . terre.
Voil les moyens trs simples par lesquels Dieu donne son secours. Enfin Dieu
veut que nous arrivions la vertu et au ciel par les tentations (II. Cor. XII, 9).
Quand une entreprise utile rencontre beaucoup dopposition et dobstacles, cest le
signe vident quelle vient de Dieu. S. Philippe de Nri se refusa une entreprise,
parce quelle ne rencontrait pas dobstacles. Une uvre, dclara-t-il, qui dbute si
brillamment, na srement pas Dieu pour auteur. Que dobstacles Christophe Colomb
ne rencontra-t-il pas quand il voulut commencer son voyage de dcouverte en 1492 !
Que de dangers il subit sur mer laller et au retour ! Quelle ingratitude il recueillit
de la p art du monde! La conclusion simpose.

3.
La sagesse de Dieu se montre enfin dans la belle
ordonnance de lunivers.
Tous les tres visibles ont entre eux dintimes rapports; ils se conditionnent
mutuellement. De mme quune horloge sarrte quand on enlve ou dplace un
rouage, de mme il y aurait un trouble dans lunivers, si tel tre tait supprim ou
chang. (S. J. Chrys.) Si lon exterminait les oiseaux, les insectes se multiplieraient
dune faon effrayante ; lquilibre de la nature serait rompu. Les tres qui servent
de nourriture aux autres se multiplient beaucoup, tandis que les carnassiers : lion
aigle, etc. ont une descendance beaucoup moins nombreuse. Comme tout est admira
blement dispos, dit S. Basile! Rien sur la teTre nest sans but ou sans utilit, lors
mme que de prime abord nous naperevons pas cette utilit. Combien utile est p. ex.
f alternance du soleil et de la pluie, du jour et de la nuit, des diffrentes saisons !
Combien avantageuse la diversit des talents, des carrires, etc. : ce sont des choses
qui contribuent au rapprochement des hommes. Une harmonie prsuppose des tons
hauts et bas; ainsi lharmonie sociale est produite par la diversit des talents.
(S. Aug.). Le plus petit insecte, si affreux, si incommode soit-il, a son utilit. Bien
des insectes absorbent les gaz qui infesteraient latmosphre. Les vautours dvorent,
les cadavres des btes, qui par leur corruption, notamment sous les tropiques,
empesteraient lair. Mme les phnomnes, qui de fait sont nuisibles pour plusieurs,
comme la Joudre, la grle, les inondations, les tremblements de terre, la peste, etc. ne
nous paratront plus tels, si nous songeons que Dieu sen sert pour sauver des mes
de la damnation ternelle. Du reste, ces phnomnes mmes procurent lhomme
une certaine utilit : p. ex. les inondations du Nil. Les temptes et les orages con
tribuent la vgtation: on croit que la nature dtruit, elle travaille et fconde.
Combien splendide est le mouvement et la marche des astres I Songez donc
que la rvolution de la lune autour de la terre, de celle-ci autour du soleil, que la
rotation de la terre n'existent que pour nous faire de la terre un sjour agrable.
Combien utile linclinaison de laxe terrestre sur le plan de lcliptiquel sans elle il
n y aurait presque pas de varit sur la terre et une petite partie de la terre serait
habitable. E t si quelquun se scandalise des longues nuits polaires, quil pense aux
aurores borales et australes. Les tons agrables et ladmirable harmonie dune cithare
nous forcent conclure au jeu dun artiste habile; fortiori la belle ordonnance de
lunivers nous dmontrera la sagesse et lart infinis de celui qui le gouverne. (S. Grg
Naz.). O Seigneur! que vos uvres sont admirables, dit le Psalmiste (CIII, 24), vous
avez tout fait avec sagesse.

6.
Dieu est tout-puissant, c.-.-d., il peut faire
ce qui lui plat, et cela par sa seule volont.
Dieu peut tout faire, mme ce qui nous parat impossible: p. ex. la dlivrance
des trois jeunes gens de la fournaise. Des cas semblables arrivrent pendant les
grandes perscutions. A Dieu, dit Jsus-Christ, tout est possible. (S. Matth. XIX, 26).
Et Gabriel disait Marie: Pour Dieu aucune uvre n'est impossible. (S. Luc.I, 37).
Dieu ne serait pas Dieu, s ne pouvait pas faire tout ce quil veut. (S. Pierre Chrys.)
Dieu peut to u t ce quil veut, mais ne veut pas tout ce qu'il peut (Thod.) Dieu
ne peut ni ne veut, ce qui rpugne ses perfections infinies, p. ex. mentir, tromper.
Dieu ne veut pas non plus tout ce quil pourrait faire, il se contente de ce quil
juge suffisant (ibid.). Dieu donc pourrait crer un plus bel univers, dautres univers,

 48

d'antres cratures. Quand les cratures veulent entreprendre une uvre, elles sont
obliges de sen tenir aux lois fixes par le Crateur et de se contenir dans des
bornes dfinies : Dieu n est li par rien. I l na qu vouloir et aussitt les choses se
font. Dieu parla et les tres se firent; il commanda et les tres furent crs. (Ps.
CXLV1II, 5.)

La Toute-Puissance divine se rvle surtout dans la

cration, dans les miracles de Jsus-Christ et dans les
miracles oprs avant et aprs lui pour prouver la vrit de la
religion chrtienne.
La terre a 5400 milles de circonfrence, elle est donc immense. Mais le soleil
est plus grand, car son diamtre est prs de 100 fois celui de la terre. Il existe
cependant des globes clestes plus-grands encore; quelques-uns, sils taient la
place du soleil et qu'ils se levassent 6 heures du matin, ne seraient pas encore
apparus compltement 6 heures du soir. Quelle immensit de volume I Notre terre
est distante du soleil de 21 millions de milles; un boulet de canon anim de la
mme vitesse, m ettrait 25 ans parcourir cette distance. Neptune, une plante aussi,
est distant du soleil de 624 millions de milles ; un boulet de canon m ettrait 800 aiu
les parcourir. Mais il y a des toiles qui n appartiennent pas notre systme pla
ntaire et qui sont mille, mme plusieurs millions de fois plus loignes de nous. La
lumire qui fait 42,000 milles la seconde, met plusieurs billions d'annes pour
arriver jusqu nous. Quelle immensit dans la distance des astres! Autour du
soleil se meuvent 8 grandes plantes et, entre la 4* et la 5e 280 petites plantes. La
plante la plus rapproche du soleil en est distante de 8 millions de milles, la plus
loigne de 600 millions. De plus il y a au firmament 30 millions dtoiles fixes,
soleils elles-mmes plus grands que le ntre, qui sont leur tour le centre dun
systme. Quelle immensit dans lespace! Et tout cela a t tir p ar Dieu du nant!
Quelle doit donc tre infinie la puissance de ltre suprme! Tout ce que je vois
madresse ce cri : Dieu ! que vous tes puissant, que vous tes grand ! Il faut encore
ajouter les miracles de Jsus-Christ : la rsurrection de Lazare, lapaisement de la tempte,
etc.; la libration des trois jeunes gens de la fournaise; les innombrables miracles
de Lourdes; les nombreux corps des saints intacts, etc. Qui peut raconter les mer
veilles du Seigneur et publier ses louanges? (Ps. CV, 2 ).

Dieu tant tout-puissant, nous pouvons esprer en son

secours dans nos plus pressants besoins.
Dieu a mille moyens pour nous aider. Il peut p. ex. envoyer un ange, comme
il le fit pour S. Pierre dans sa prison, ou oprer un miracle, comme sur le lac Gnzareth; mais en rgle gnrale, Dieu se sert des moyens les plus faibles pour nous
secourir. Cest par l quil rvle sa grandeur. Pour sauver Joseph en Egypte, il se
servit dun songe; pour sauver Bthulie de Judith, une simple femme. Il ne lui est
pas plus difficile de porter secours par peu que par beaucoup de moyens (I, Rois XIV, 6 ).

7.
Dieu est souverainement bon, c.-.-d., Dieu
aime ses cratures plus quun bon pre naime ses
enfants.
Dieu aime ses cratures, c.-.-d., quil ne leur souhaite que du bien et ne leur
procure que des bienfaits. Dieu est lamour mme (I, S. Jean IV, 8 ). Lamour est
essentiel sa nature. La source ne peut produire que de leau, le soleil, que de la
lumire; Dieu ne peut pas ne pas aimer et tre bienfaisant. La bont de Dieu so
distingue essentiellement de la bont des cratures, dit Alb. Stoltz, comme la lumire
dun m ur clair par le soleil se distingue du soleil lui-mme. Le mur n est lumi
neux que par la lumire communique, tandis que le soleil est la lumire mme ; de
mme les cratures ne sont bonnes, remplies damour, que parce que Dieu leur
communique la bont, lamour. Mais Dieu nest pas seulement bon, il est la bont,
lamour mme. Aussi Jsus-Christ a-t-il dit: Personnb nest bon que Dieu seul.*
(S. Marc X, 18).

1. Lamour dp Dieu stend toutes les cratures.

(Sag. XI, 25).

49

Le soleil claire les espaces immenses du ciel et lamour de Dieu comprend

toutes les cratures. Mme les animaux nen sont pas exclus (S. Ephr.); le Christ
dit lui-mme des passereaux : Aucun deux nest oubli par Dieu* (S. Luc. XII, 6 ).

2. Dieu aime spcialement les hommes ; car il leur a

procur dinnombrables bienfaits exceptionnels, il a mme envoy
son Fils pour les sauver.
Nombreux et signals sont les bienfaits que nous avons reus de Dieu. Sa
bont, dit S. Lon, se reflte en nous comme en un miroir. Quelles merveilles a
mises dans notre corps; il nous a donn les sens et le langage, il a dou notre esprit
de nombreuses facults: lintelligence, la libert, la mmoire. Qne ne nous donne-til pas pour notre corps: la nourriture, le breuvage, lhabitation, le vtement, la
sant, etc. I De quelle beaut na-t-il pas revtu la terre pour nous ! La lumire, la
chaleur, lair, le feu, leau, les plantes avec leurs fruits varis, les innombrables
animaux, poissons, oiseaux, tout cela il l'a cr pour notre utilit et notre agrment.
Puis quelle varit sur la terre: la succession des saisons, lalternance du jour et de
la nuit, de la pluie et du beau temps. Que de forces Diu a mises dans la nature,
pour que nous les employions notre usage: le magntisme, llectricit, la vapeur 1
Que de trsors il a enfouis depuis des sicles au sein de la terre pour les hommes :
les houillres, les salines, les pierres et mtaux prcieux, etc. 1 Dieu a vraiment fait
de lhomme le Seigneur de la cration (Gen. I, 26), et a prouv par l combien il
laime. Dieu nous aime beaucoup plus que nous ne nous aimons (S. Ign. L) ; son
amour dpasse souverainement mme lamour maternel (Is. XLIX, 15), et lamour de
toutes les cratures runies napproche pas de lamour de Dieu pour nous. La source
de son amour reste toujours inpuisable et reste gale elle-mme lors mme que
des millions dhommes y puisent. (S. Fr. S.).
Mais l'amour de Dieu se montre surtout en ce quil nous a donn son Fils.
Dieu a tant aim le monde, dit Jsus Christ, quil a donn son Fils unique. (S. Jean
III, 16). Abraham donne Dieu la preuve la plus clatante de son amour en lui
offrant ce qu'il avait de plus cher, son fils; ainsi a fait Dieu vis--vis de nous. On ne
peut tmoigner de plus grand amour, dit Jsus-Christ, que de donner sa vie pour ses
amis. (S. Jean XV, 13) et le Christ a voulu tm t souffrir sur la croix pour nous
montrer lexcs de son amour. Toute la conduite du Crucifi nous prouve son grand
amour pour nous; il a inclin sa tte, comme pour nous baiser, il a tendu ses
bras, comme pour nous embrasser, il a ouvert son cur pour nous renfermer dans
son amour. (S. Aug.) A u SS. Sacrement Jsus-Christ voulut mme perptuer sa pr
sence parmi nous, dans la S. Communion, il veut sunir intimement nous. Enfin
Jsus-Christ a promis dans sa bont Wexaucer toutes les prires faites en son nom*
(S. Jean XIV, 14).

3. Parmi tous les hommes, Dieu tmoigne son amour de

prfrence aux justes.
Une me parfaite est prfre par Dieu mille imparfaites (S. Alph.). O que
le Dieu dIsral est bon pour ceux qui ont le cur d ro it (Ps. LXXII, I). Il les visite
par de grandes consolations intrieures (Ps. XXX, 20) ; il procure en tout le succs aux
justes. (Rom VIII, 28.)'Le Pre et le Fils viennent habiter en eux par FEsprit saint
(S. J. XIV, 23). Dieu rcompense les bonnes uvres des justes bien au-del de leursmrites, il les rcompense au centuple, (S. Matth. XIX, 29), il les aime, malgr leurs
fautes lgres et leurs imperfections. 11 ressemble une mre qui aim son enfant avec
tendresse et compassion, malgr sa faiblesse et sa mauvaise sant. (S. Fr. de S.).

4. Dieu tmoigne son amour mme aux pcheurs.

Jusqu leur dernier soupir les comble de ses faveurs, malgr leurs mfaits;
il fait luire son soleil sur les bons et les mchants, et tomber sa pluie sur les justes
et les pcheurs. (S. Matth. V, 4 5 ). Sil leur envoie des souffrances, cest par amour.
Dieu est un mdecin qui ne taille et ne brle que pour gurir. (S. Aug.) Dieu
naime les pcheurs, que parce que tous ont encore en eux quelque chose de bon et
quils peuvent encore se convertir avant leur mort. Mais lamour de Dieu pour les
pcheurs ne peut pas se manifester facilement; un aimant attire tontes les parcelles
4

 60
de fer rapproches de lui, mais sil y a un objet entre lui et elles, sa force peut
encore sy tendre, mais les parcelles ne viendront pas le toucher. Dieu ne refuse
son amour quaux dmons et aux rprouvs; et pourtant l amour de Dieu se mani
feste mme en enfer, car les damns ne souffrent de beaucoup pas autant quils ne
lauraient mrit. (S. Th. dAq.) Lamour de Dieu^ repouss par eux est prcisment
la source de leurs tourments. Ils diront: Ah! Si Dieu ne mavait pas tan t aim,
lenfer serait supportable. Mais avoir t tan t aim ! Quel supplice ! (Le cur dArs.).
Puisque Dieu est si bon pour nous, nous devons laimer par-dessus tout (S. J.
IV, 19). Nous ne devons pas tant trembler devant lui, comme devant le ToutPuissant, ni le craindre comme des esclaves, mais nous approcher de lui avec une
confiance toute filiale. (Rom. VIII, 15). E t puisque Dieu est si bon pour nous,
nous devons Ttre aussi pour nos semblables et mme pour toutes les cratures (Ephs.
IV 92). Dieu nous a donc donn les commandements suivants: lamour de Dieu,
lamour du prochain, lamour de nos ennemis, laccomplissement des uvres de
misricorde, auxquelles nous sommes tenus mme vis--vis des btes. La bont de
Dieu se manifeste en particulier par sa longanimit (patience) et sa misricorde.

8.
Dieu est infiniment patient, c.-.-d., il laisse
au pcheur le temps de se convertir.
Les hommes ont coutume de punir tout de suite, mais non pas Dieu; il sup
porte longtemps la rvolte de ses cratures et le mpris de ses grces, il ne veut
pas la m ort du pcheur, mais quil se convertisse et quil vive. (Ezch. XVIII, 27).
Cest pourquoi il a souvent fait prdire longtemps davance ses chtiments, et cest
seulement avec lenteur, comme avec hsitation, quil les a excuts, il laissa pour
leur conversion 120 ans aux contemporains de No, 40 jours aux Ninivites, 37 ans
aux habitants de Jrusalem. (S. Matth. XXIII, 37). Les chtiments de Dieu tombent
comme la foudre, non pas dun ciel serein, mais dun ciel qui sest dabord couvert
de nuages et a fait percevoir les symptmes dun orage. Dieu nous prouve sa
longanimit par la parabole du figuier strile. (S. Luc. XIII). Si Dieu n tait pas Dieu,
il serait injuste cause de sa trop grande patience vis--vis des pcheurs. (S. Aug.).
Cest que lactivit de Dieu est le contraire de celle des hommes; il nous faut beaucoup
de temps pour difier, et un instant pour dtruire, Dieu au contraire cre en un
clin-dil, mais est lent dtruire; il a cr le m o n d e en 6 jours, et en a assign 7
la ruine de Jricho (S. J. Chr.) Mme lhomme ne dmolit pas immdiatement sa
maison, sil y trouve un dfaut, il le laisse subsister et cherche le rparer ; ainsi
en agit Dieu avec lhomme. (S. Bem.).

Dieu est si patient, parce quil a piti de notre faiblesse,

et parce quil veut faciliter sa conversion au pcheur.
Dieu agit comme une mre avec son nourrisson rcalcitrant; au lieu de le
frapper, elle le presse davantage sur son cur et le caresse jusqu ce quil se soit
apais (Hunolt). Dieu f pargne afin que tu te convertisses, non pas pour que tu
t opinitres dans ton pch. (S. Aug.). Ne sais-tu pas que la bont de Dieu te conduit
la pnitence! (Rom. II, 4). Dieu na de patience pour nous, que parce quil veut
nous voir tous faire pnitence. (II, S. Pierre III, 9.) Beaucoup de pcheurs nont pas
abus de la longanimit de Dieu ; car beaucoup de grands pcheurs se sont convertis
et devinrent de grands saints : Marie-Madeleine, Augustin, Marie l Egyptienne, etc.
Aprs leur conversion ils ont fait plus duvres de justice quauparavant ils navaient
commis diniquits. (S. Aug,). Mais malgr la longanimit de Dieu', certains pcheurs
ne se convertissent pas; le mme rayon du soleil agit diffremment sur les divers
objets : il ramollit la cire et dessche la brique, et ainsi la patience de Dieu ramne
les uns et endurcit les autres. Si Dieu ntait pas patient, peu de gens f et aient
leur salut, car nous sommes tous pcheurs, et si les uns mettent plus de temps que
les autres quitter le pch, tous nous en mettons beaucoup nous corriger com
pltement. Si Dieu enlevait immdiatement les pcheurs, on le servirait moins par
amour que par crainte. (Ste Brig.) Quoique Dieu soit palient, il est trs dangereux
de diffrer sa conversion, car la colre clate subitement (Ecclsiastique V. 9) comme
dans la parabole du figuier (S. Luc, XIII). Le retard provoqu par la patience est
compense par la svrit du chtiment. Plus la peine est diffre, plus elle est
violente, comme larc lance la flche avec dautant plus de force que la corde a t

 51

tendue davantage. (S. Aug.). Nous en voyons un exemple dans la fin terrible du
cruel Antiochus Epiphane (II, Maccli. IX).

9.
Dieu est infiniment misricordieux, c.-.-d.,
quil nous pardonne volontiers nos fautes, lorsque nous
nous en repentons sincrement.
Cette grande misricorde nous est dpeinte par Jsus-Christ dans la belle
parabole de l enfant prodigue. (S. Luc. XY). A peine David eut-il, sous le coup des
remontrances du prophte Nathan, avou son crime que dj Nathan lui en annona la
rmission. (II. Rois XII, 13). Dos que la douleur davoir pch sempare du pcheur, le
Trs-Haut est apais. (S. Laur. Justin.) Cest le propre de Dieu davoir piti et de par
donner (Messe des morts \ La misricorde de Dieu est infinie : lOcan a des bornes,
mais la misricorde divine est sans limites. (S. J. Chr.) Dieu demande de nous que nous
pardonnions notre prochain soixante-dix fois sept fois; quelle ne doit pas tre sa
misricorde !

Dieu manifeste sa misricorde en recherchant le p

cheur par des souffrances et des bienfaits, en recevant tout
moment avec. amour les plus grands pcheurs, en leur
tmoignant aprs la conversion plus damour qu auparavant.
Dieu est le bon pasteur qui suit la brebis gare, jusqu ce quil la trouve.
(S. Luc. XY). Dieu envoie des souffrances lenfant prodigue; David, un prophte;
Jsus-Christ jette un regard Pierre pour lmouvoir et converse avec la Samaritaine
au puits de Jacob pour la convertir. Dieu ressemble un pcheur ou un chasseur qui
invente toute espce de ruses et dappts pour attirer dans ses filets les poissons ou les
oiseaux. (L. de Gren). Dieu pardonne aux plus grands pcheurs: Si, dit-il, vos
pchs taient comme lcarlate, je vous blanchirais comme la neige; et sils taient
rouges comme la pourpre, je vous blanchirais comme la laine. (Is. I, 18). Plus 1$ peh
est grand, plus accueillant est le Seigneur, si le pcheur veut se convertir. Aussi David
dit-il: Seigneur soyez-moi propice, car mes pchs sont nombreux.* (Ps. XXIY, 11).
Dieu ressemble un pcheur dont la joie augmente en raison de la grosseur des pois
sons pris; il retire plus dhonneur du pardon accord des hommes qui, par le nombre
et la gravit de leurs pchs, en paraissent presque indignes. Personne nest damn
pour avoir fait trop de mal, mais beaucoup sont en enfer pour un seul pch quils
n ont pas voulu rparer.* (Cur dArs). Faites votre possible, Dieu fera tout le rest
pour se rconcilier avec vous. (S. J. Chr.). Judas mme et t pardonn, sil lavait
voulu. Dieu pardonne quelquefois encore au dernier instant, comme le prouve le
bon larron. Mais que personne ne diffre sa conversion jusque-l : Dieu en a justifi un
au dernier moment pour que personne ne dsespre, mais seulement un afin que per
sonne ne remette sa conversion la mort*. (S. Aug.). Les conversions au lit de m ort
sont toujours douteuses; car lexprience apprend qu ce moment les pcheurs pro
mettent tout, et peine guris, ne tiennent rien : tel limpie Voltaire. Au lit de mort,
les pcheurs ne se convertissent gure que malgr eux ; ils sont comme les matelots qui
en danger de naufrage, jettent leur cargaison la mer par ncessit, mais non par
rpulsion pour la cargaison mme. il est ridicule celui qui, fort et jeune,
refusait de se battre et qui, faible et impotent, veut enfin se faire porter sur le
champ de bataille.* Dieu accueille avec amour le pcheur repentant. Quelle
ne fut pas la bont de Jsus-Christ envers Madeleine dans la maison de Simon
(S. Luc. Vil), envers la femme pcheresse que les Pharisiens lui amenrent
dans le temple (S. J. VIII), envers le bon larron (S. Luc. XXIII) ! Combien affectueux
ne fut pas laccueil de lenfant prodigue par son pre : or ce pre, cost Dieu. (S. Luc. XV).
Dieu est plus dispos pardonner atL pcheur que le pcheur recevoir le pardon
(St. Aug.). Avant que le suppliant ne Trappe la porte, vous la lui ouvrez dj,
Seigneur, avant quil ne se prosterne devant vous, vous lui tendez dj la main I
(S. Ephr.) Dieu se rjouit mme de la conversion du pcheur; dans le ciel, dit JsusChrist, il y a plus de joie de la conversion dun pcheur que de la persvrance de
99 justes qui n ont pas besoin de pardon (S. Luc. XV, 7). Cette joie provient de ce
que les pcheurs convertis servent dordinaire Dieu avec plus de zle et laiment

52

avec plus dardeur (St. Grg.-le-Grand). Habituellement Dieu traite le pchcar aprs
sa conversion avec plus de bienveillance quauparavant. Le pre de lenfant prodigue
lui ft prparer son retour un festin som ptueux; ce pre cest Dieu (S. Luc. XV).
Dieu visite chaque converti par des consolations intrieures; il y en a quil comble
de grces comme S. Paul qui fut ravi jusquau 3e ciel. (II Cor. XII, 2.) Quand les
hommes pardonnent ceux qui les ont offenss, ils ne les aiment plus autant quau
paravant. Dieu agit tout autrement. Il estime plus celui qui revient lui que celui
qui reste en arrire. (S. P. Dam.) Cest pourquoi S. Aug. appelle le pch originel une
heureuse faute.

10. Dieu est infiniment saint, c.-.-d., Dieu naime

que le bien et dteste le mal. (Prov. x y.)
Les paens se reprsentaient leurs dieux comme remplis de dfauts et prot
geant les vices. Il n en est pas de mme du vrai Dieu; il est pur de toute tache et
dteste toute espce de mal dans ses cratures. La saintet de Dieu nest pas autre
chose que son amour pour ses infinies perfections. Quiconque aime la propret
cherche tre lui-mme exempt de toute tache et tenir propre tout ce gui lentoure
(sa maison, sa chambre, ses livres etc.). Il en est de mme de Dieu ; il est pur de
toute souillure et veut que ses cratures le soient aussi. Combien pur est lazur du
ciel qui n est troubl par aucun nuage 1 Combien pur est un habit dun blanc de neige
sans la moindre poussire! E t cependant Dieu est encore plus pur. La saintet de
Dieu vis--vis de celle des anges et des saints est comme lclat du soleil compar
la lumire dune lampe. Dieu trouve des taches mme dans les anges (Job, IV, 18).
Notre justice, Seigneur, est devant vous comme un linge souill. Isae LXIV, 6 .)
Aussi les anges du ciel eux-mmes louent-ils la saintet de Dieu (Isae VI, 3), et
la sainte Eglise dit avec raison dans ses prires: Vous seul. Seigneur, tes saint!"
Dieu veut que nous aussi, ses cratures, nous soyons exempts de toute souillure.
BSoyez saints, nous dit-il, comme je suis saint." (III Mos. XI, 14). Cest pourquoi il
grava la loi naturelle dans lme de chaque homme (conscience); cest pourquoi il
rvla sa volont aux hommes sur le mont Sina et attacha aux bonnes actions des
consquences heureuses et aux mauvaises actions des suites malheureuses. Pour
purifier les hommes de leurs fautes, il leur envoie des souffrances; il ressemble au
jardinier qui taille la vigne pour lui faire porter des fruits. (S. Jean XV, 2). Il les
purifie aussi dans le purgatoire, parce que rien dimpur ne peut entrer dans le cicl.
(Apoc. XXI, 27). Les saints et les anges sont reprsents avec des vtements dun
blanc de neige et les nouveaux baptiss sont galement vtus de blanc. Soyez
saints et purs et vons serez les favoris de Dieu.

11. Dieu est in fin im e n t juste, c.--d., Dieu

rcompense tout ce qui est bon et punit tout ce qui
est mauvais.
La justice de Dieu nest pas autre chose que sa bont. Dieu ne punit lhomme
que pour le rendre meilleur, c.--d. plus heureux. Dieu est juste, parce quil est
bon." (Clm. AL).

1.
Dieu rcompense et punit les hommes en partie dj
ici-bas, mais sa justice nest parfaite quaprs la mort.
Dj ici-bas les bonnes actions procurent lhomme des honneurs, la richesse,
la sant et une conscience tranquille. (Psaume CXVII1, 165) ; les actions mauvaises
produisent le contraire. No, Abraham, Joseph reurent dj ici-bas une partie de
leur rcompense ; les fils dHlie et Absalon, leur chtiment. La justice parfaite ne
sexerce quau jugement qui suit la mort. Aprs la rsurrection le corps lui-mme
aura part la rcompense ou au chtiment. Si Dieu punissait toutes les fautes dj
en cette vie, les hommes croiraient que rien n est rserv au dernier jugement et
sil nen punissait aucune, ils ne croiraient pas sa providence. (S. Aug.).

53

2. Dieu rcompense la moindre bonne action et punit

le plus petit pch.
Le Christ promet de rcompenser le verre d'eau frache donn lun des
siens. (S. Marc IX, 40). Dieu rcompense mme un regard lev vers lui. (Ste Thrse).
Moi je vous dis, dclare le Christ, que les hommes rendront compte au jour du
jugement mme d'une parole i n u t i l e (S. Mathieu XII, 36).

3. Dieu punit gnralement lhomme par l o il a pch.

Ce qui a servi au pch servira au chtiment. (Sag. XI, 17). On vous rendra,
dit le Christ, avec la mesure dont vous aurez us envers les autres* (S. Math. VII, 2).
Absalon tait fier de sa chevelure, celle-ci fut cause de sa perte. Le mauvais riche
pchait le plus avec sa langue, c'est Celle-ci qui est le plus punie en enfer. Le roi
dEgypte avait forc les Isralites jeter tous leurs enfants mles dans le Nil et ce
mme roi d'Egypte prit dans les flots de la Mer rouge avec tous les hommes en
tat de porter les armes. Le roi Antiochus, qui fit dchirer Elazar et les 7 frres
Machabes cause de leur fidlit leur religion, fut dvor par les vers (II Mach.
IX, 6 .) Les deux larrons crucifis avec N. S. avaient t des assassins, les jambes
leur furent brises. Aman, le ministre du roi de Perse, avait voulu faire pendre l'oncle
de la reine Esther, parce que celui-ci avait refus de se prosterner devant lui, et le
roi fit pendre Aman la potence mme quil avait prpare. (Esther V.) Les mres
de Bethlhem refusrent l hospitalit la Mre de Dieu; ctait contre le fils de Dieu
une cruaut, bientt chtie par la cruaut dHrode contre leurs propres enfants.
(S. Matth. II, 16). Les habitants de Jrusalem furent en lan 70 punis du supplice quils
avaient inflig au Christ. Beaucoup de milliers de Juifs furent crucifis par les
soldats romains. (On en excuta prs de 500 tous les jours pendant 6 mois). Et
2000 Juifs furent transports Rome par Titus, vtus de la robe blanche des fous.
Napolon 1er subit les souffrances quil avait infliges Pie VII, il fut deux fois
captif. Beaucoup- d ir o n t C e sont de simples concidences, mais le chrtien fidle
reconnat l le doigt de Dieu. (S. Aug.).

4. Dieu dans ses chtiments et ses rcompenses tient

parfaitement compte de la situation de chaque homme, surtout
de ses intentions et de ses talents.
Quiconque fait le bien pour tre lou des hommes, ne sera point rcompens
par Dieu. (S. Math. VI, 2). Les hommes jugent d'aprs les apparences, mais Dieu
regarde les curs (I Rois XVI 7). Cest pourquoi la pauvre veuve qui jeta 2 deniers
dans le trsor du temple eut devant Dieu un mrite plus grand que tous les riches
qui y avaient jet davantage. (S. Luc. XXI). Lesclave qui, ayant connu la volont de son
matre, a fait du mal, recevra plus de coups que lesclave qui lignorait (S. Luc XII,
47), c.--d., que plus la connaissance de Dieu aura t parfaite, plus Dieu regardera
le pch comme grave.

5. Dieu na aucun gard aux personnes. (RomH).

Beaucoup de ceux qui ici-bas ont t les premiers, seront les derniers dans
l'autre vie. (S. Math. XIX, 30). Cest lhistoire du mauvais riche et du pauvre Lazare.
Des anges mme furent rprouvs. Beaucoup de ceux auxquels on lve maintenant
des statues, seront malheureux aprs leur mort. Bien des hommes ont leurs noms
brillamment crits dans le livre de lhistoire, qui seront effac du livre de vie tenu
par Dieu.

Dieu tant souverainement juste, nous devons le

craindre.
Craignez, nous dit le Christ, celui qui peut jeter le corps et Pme dans le
malheur de lenfer.* (S. Math. X, 18). Dn seul pch, le pch originel, est cause de la
mort et des souffrances de toute lhumanit et de la damnation ternelle de beau
coup. Nous pouvons en conclure combien Dieu est juste et combien sont terribles
les chtiments du purgatoire. Nous pouvons tirer la mme conclusion du crucifie^

 84
ment de N.-S. Qui donc ne craindrait pas Dieu! Pourtant notre crainte de Dieu
ne doit pas tre servile, mais filiale (Bom. VIII, 15), c.--d., nous devons moins
craindre d'tre punis par Dieu que de Yoffenser. Celui qui ne fait le bien que par
peur du chtiment, na pas encore compltement abandonn le pch. (S. Grg.-le-Gr,).
La crainte filiale ne se rencontre quavec un grand amou/r de Dieu, car lamour
parfait chasse la crainte servile. (S. Jean, IV, 18). 11 faut nanmoins faire par crainte
du chtiment ce que l on ne fait pas encore par amour pour la saintet. (S. Aug.)

La crainte de Dieu nous procure de grands avantages;

elle nous loigne du pch, nous porte la perfection et
nous conduit au bonheur temporel et ternel.
La crainte de Dieu expulse le pch. (Sag. I, 27). Elle empcba le vieil Elazar
de toucher aux viandes dfendues. Si, disait-2, jchappe maintenant anx supplices
des hommes, je ne pourrais me soustraire ni mort ni vivant la main du ToutPuissant, (II Macch. VI, 26). Celui qui craint le Seigneur, chappe aux poursuites de
lesprit mauvais (S. Ephr.). Celui qui craint le Seigneur ne tremble devant rien. (Sag.
XXXIV, 16) ; il abusera aussi peu de ses sens, quun homme crucifi ne fera de mou
vement de peur daugmenter ses souffrances (S. Bas). Le vent disperse les nuages et
la crainte de Dieu, la concupiscence de la chair (S. Bernard). Celui qui craint Dieu se
dbarrasse des soucis du monde, comme le matelot jette sa cargaison la mer par
peur du naufrage (S. Grg. Gr.). La crainte de Dieu prserve la vertu comme le
m ur protge la vigne. (Louis de Gr.). Elle est la joie de la vertu et ressemble la
sentinelle arme, veillant sur une maison et crainte par les voleurs. (S. J. Chrys.).
De mme que laiguille perce ltoffe et fraie la voie au fil de soie, de mme la
crainte de Dieu fraie la voie lamour. (S. Aug.. S. Fr. de S.). La crainte du
Seigneur est le commencement de la sagesse (Ps. GX, 10). La crainte des hommes est
mle d'amertume, celle de Dieu est remplie de suavit; celle-l rend lhomme
esclave, celle-ci le rend libre. (Cassiod.) La crainte de Dieu est accompagne dhon
neur et de gloire, elle est couronne de joie et d'allgresse, elle rjouit le cur et
procure du plaisir et une longue vie. (Sag. 1, 11). Heureux lhomme qui craint le
Seigneur (Ps. CXf, 1). Dieu sera dautant moins craindre au jugement que nous
laurons pins craint en cette vie. (S. Grg. Gr.).

La crainte de Dieu est une grce toute particulire.

Je veux, dit le Seigneur, m ettre ma crainte dans leur cur, afin quils ne
sloignent pas de moi. (Jr. XXXII, 40). Prions donc comme David: Seigneur !
percez mes chairs de la crainte de votre face ! (Ps. CXVill, 120). La crainte de Dieu
est un des sept dons de lEsprit saint.

12. Dieu est infiniment vridique, c.--d., il ne

rvle que la vrit, (s. Jean v iii, 2 6 ).
Dieu ne peut ni se tromper ni nous tromper. 11 ne peut errer, parce quil
est omniscient, il ne peut mentir, parce quil est infiniment saint. Celui qui a
si svrement dfendu le mensonge, ne peut pas le commettre (S. Clm. Bom )
Dieu nest pas comme un homme capable de mensonge ; il nest pas comme le fils
de l'homme capable de changement. (Nombres XXIII, 19). Il faut donc croire la
parole de Dieu, mme les vrits que notre faible raison ne peut pas saisir, p. ex.
les mystres de notre sainte religion: la S. Trinit, lIncarnation, la Prsence relle.

13. Dieu est infiniment fidle, c.--d., Dieu tient

toutes ses promesses et accomplit toutes ses menaces.
La fidlit de Dieu n est en somme que sa vracit en ce qui concerne ses
promesses. Les menaces de Dieu au Paradis (Gense II, 17) se sont accomplies
la lettre comme la promesse du Bdempteur (ibid. III, 15); de mme la menace de
Jsus-Christ contre Jrusalem sest accomplie en lan 70. (S. Math. XXIV). Son
temple daprs Daniel (IX, 27) ne doit pins tre reconstruit jusqu la fin des temps.
Or, Julien, lapostat en commena la reconstruction en lan 361, mais dos tremble

55

ments de terre dtruisirent les premires assises et des flammes sortant de terre
dispersrent les ouvriers. Dieu se sert souvent de promesses et de menaces pour
mouvoir notre volont affaiblie. Jsus-Christ nous montre continuellement la rcom
pense ou le chtiment temels. Les natures sensuelles et grossires ont besoin de
ces menaces; elles ne se laissent conduire que par la crainte, comme certains ani
maux ne se laissent dompter que par la cravache. Dieu cependant ne menace que
par bont. Lhomme qui crie : gare ! montre par l quil ne veut pas vous heurter.
Dieu fait de mme ; il menace de chtier pour ne pas tre oblig de chtier. (S. Aug.).

Tout ce que le Christ et les prophtes ont prdit, et qui

nest pas encore arriv, saccomplira.
Il ny aura donc ancune poque o lEglise ne subsisterait plus, o la papaut
serait dtruite. (S. Math. XVI, 18). Le temple de Jrusalem ne sera jamais rebti (Dan.
IX, 27). Les Juifs se convertiront la n des temps. (Ps. 1II, 5). Le jugement dernier
sera prcd de prodiges effrayants au ciel et sur la terre. (S. Math.XXiV, 29). Le Christ
nous ressuscitera un jour (S. Jean V, 28) et nous jugera. (S. Math. XXV, 32).
Aussi
le Christ a-t-il dit: Le ciel et la terre passeront, mais mes paroles ne passeront
p o in t/ (S. Math. XXIV, 35). Si nous nous fions un homme, parce quil nous a
donn sa signature sur un document, plus forte raison devons-nous avoir confiance
en Dieu qui a rempli de ses promesses toute la Sainte-Ecriture. (S. P. Chrys.).

4. La Trs-Sainte Trinit.
Les trois personnes divines se sont rvles au baptme du Christ: le Pre
par la voix descendue du ciel, le Fils comme baptis, lEsprit saint sous la forme
dune colombe. (S. Math. III, 16.

1. La S. Trinit est un Dieu en trois personnes.

Les trois personnes sappellent : Pre, Fils et Esprit
saint.
Le nombre 3 se trouve souvent dans les mystres de la religion. Il y a 3
sjours des mes aprs la mort, 3 parties principales de la messe; 3 lments dans
chaque sacrement; 3 personnes dans la sainte Famille; Jsus-Christ resta 3 heures
en croix, 3 jours au tombeau ; sa vie publique dura 3 ans ; il est revtu de la triple
dignit, de prtre, de roi, de prophte. Le nombre 3 revient aussi dans certains
phnomnes de la nature. Il y a 3 rgnes dans la cration (minral, vgtal et
animal) ; 3 tals des corps (solides, liquides, gazeux) ; 3 divisions du temps
(pass, prsent, avenir). Les mystiques commentent aussi le nombre 4
dans les mystres: il y a 4 vangiles, 4 vertus cardinales, 4 fleuves au paradis,
4 points cardinaux do les anges convoqueront les hommes pour le jugement; le
genre humain attendit le Sauveur pendant 4 sicles; le temple de Jrusalem avait
4 cts, etc., etc. Il en est de mme du nombre ,7, il y a 7 jours de la Cration,
7 sacrements, 7 uvres de misricorde, 7 vertus morales, 7 dons du Saint-Esprit,
7 ordres ecclsiastiques, 7 demandes du Pater, 7 paroles du Christ en croix etc. etc.,
mystres qui tous contribuent notre ressemblance ou notre union avec Dieu. Le
nombre 7 se retrouve aussi dans le symbolisme de la nature, p. ex. les 7 couleurs
du spectre, les 7 tons de la gamme. Le nombre 3 est le nombre divin; le nombre
4, le nombre de la cration (4 points cardinaux); le nombre 7 reprsenterait lunion
du Crateur et de la crature.

2. Il nous est impossible avec notre faible raison

de comprendre cette vrit; on lappelle donc le
mystre de la S. Trinit.
Il nous est impossible de comprendre comment trois personnes divines ne
peuvent tre quun Dieu, donc lidentit apparente de trois et de un ! La Trinit est

 56
incomprhensible et inexprimable (4 Conc. Lat.). S. Augustin rencontra, dit-on, un jour
au bord de la mer un jeune enfant qui puisait de leau de la mer dans un petit
trou; il en exprime son tonnement et lenfant lui rpondit: J arriverais plutt
puiser la mer dans ce trou, que toi . saisir le mystre de la Sainte Trinit.
Celui qui fixe U soleil est bloui et celui qui persisterait le fixer, perdrait la vue.
Il en est de mme des mystres de la religion : quiconque veut les comprendre, est
bloui et celui qui persisterait les scruter, perdrait totalem ent la foi. (S. Aug.).
Celui qui refuserait de croire ce mystre, sous prtexte quil ne comprend pas,
ressemblerait un aveugle qui contesterait lexistence du soleil, parce quil ne le
voit pas. Du reste, il y a une foule de choses dans la nature mme que nous
sommes incapables dexpliquer. Quest-ce que la lumire, llectricit, le magntisme,
la croissance des plantes, etc., etc.? Nous lignorons. Et quest-ce encore en com
paraison des 430 billions de vibrations que Tther fait, dit-on, par seconde quand
nous percevons la couleur rouge, et de ce chiffre doubl, quand nous percevons
le violet? E t notez que pour compter un seul billion, il faudrait 20,000 ans. A plus
forte raison sommes-nous incapables de comprendre ce qui se rapporte Dieu.
Vous tes grand, Seigneur, et impntrable nos penses (Jr. XXX11,19) Nous ne
pourrions saisir Dieu qu la condition dtre Dieu nous-mmes. Cependant nous
pouvons au moyen de la raison claire par la foi, arriver une connaissance trs utile
des mystres, en considrant certaines analogies de la nature. (Conc. Vatic. III, 4).
Citons en quelques-unes, du reste trs imparfaites : Le soleil se voit au ciel, dans
leau et dans le m iroir; on voit donc trois soleils quoiquil n y en ait quun. Le
rayon blanc peut se dcomposer en ronge, jaune et bleu; il est donc la fois un
et triple. Lamthyste, dit S. Isidore, brille en trois couleurs diffrentes, selon le
ct par o on la regarde : elle est pourpre, violette et rose, to u t en ntant quune
pierre. Leau est, en diffrents moments, solide, liquide et gazeuse. L eau de la
source, du ruisseau, du fleuve reste la mme eau, mais porte des noms diffrents.
(S. Denys. Alex.). Le globe lumineux du soleil, les rayons qui en manent, et la
chaleur produite par eux sont trois choses en une. (S. Cyr. Al.). Lme a en elle la
trinit de ltre, de la connaissance et du vouloir: trois hommes peuvent avoir la
mme ide. Les demi-savants incrdules font lobjection suivante: il est impos
sible que trois fassent un, et que un soit trois; ces gens-l se mprennent sur Ren
seignement de lEglise: ils blasphment ce quils ignorent. (S. Jude 10), car lEglise
ne dit pas, trois personnes sont une personne, mais trois personnes sont une seule
substance.

3. Les trois personnes divines ont en commun,

la substance, les qualits et les uvres.
H ny a donc pas trois dieux, mais un Dieu seulement.
Le Pre est donc bien un autre que
le Fils, parce quil diffrequant la
personne; mais il nest pas un autre tre, parce quil na pas une autre substance.
(4 Conc. Lat.).

Chaque personne est donc aussi ternelle, omnisciente,

toute-puissante, parfaite que lautre.
Le Christ en parlant de son retour auprs du Pre disait, il est vrai : le pre
est plus grand que moia (S. J. XIV, 28) ; mais il parlait de son humanit.

La Cration du monde, la Rdemption et la Sancti

fication de lhumanit ont donc t accomplies par les trois
personnes en commun.
Nanmoins on a coutume de dire : Dieu le Pre a cr le monde ; Dieu le Fils
a sam les hommes ; Dieu le S. Esprit les sanctifie. Nous en dirons la raison plus
bas, p. 57.

4. Les trois personnes divines ne se distinguent

que par leur origine.

 57
Le trne de larbre sort de la racine et le fr u it vient des deux ; il en est de
mme des trois personnes divines.

Le Pre na pas dorigine et ne procde daucune autre

personne ; mais le Fils procde du Pre et lEsprit-Saint
procde de lun et de lautre. (Cat. de Beiiarmin).
Pour dsigner Vordre de la procession, on nomme le Pre la premire personne,
le Fils la seconde, lEsprit-Saint la tro sime. Mais il faut bien observer quil ne
sagit pas l d'une succession dans le temps; le Fils procde du Pre de toute ternit
et de mme la procession du S. Esprit de lun et de Vautre est ternelle. Car si le
temps produisait quelque chose en Dieu, il ne serait plus immuable et cesserait
dtre Dieu. Le Fils est engendr de ltre temel du Pre avant toute cration
(Ps. CIX, 3) de la manire suivante : Dieu par la connaissance de lui-mme a engendr
une image consubstantielle, de mme que notre pense produit une image, une ide
dans notre esprit. Les comparaisons suivantes nous aideront comprendre: Le feu
engendre Vclat, et celui-ci parait au mme moment que le feu; sil y avait un feu
temel, il y aurait un clat temel. (S. Aug.). Or, dit lEcriture, le Fils est la splen
deur de la lumire temelle (Sag. VII, 26), la splendeur de la gloire du Pre (Hb. i, 3).
Quand des coliers sapproprient la science du matre parfaitement, ils ont la mme
science, mais avec cette diffrence que la science du maitre est la science dorigine
et celle des lves une science communique; de mme le Pre et le Fils ont une
mme substance (sagesse), avec cette diffrence que celle du Fils lui est communique
de toute ternit. (Cl. dAl.). Un flambeau peut tre allum un autre flambeau
sans que celui-ci perde rien de son clat; de mme le Fils procde du Pre sacs
rien lui enlever. (Tatien). Le Fils de Dieu est aussi appel son Verbe (parole) (S. Jean 1,1),
car il est la parole parle et la parole parlante de la substance divine. La parole est
lexpression fidle de la pense et Dieu le Fils est limage consubstantielle du Pre.
Le Fils procde par voie de connaissance, et lEsprit-Saint par voie damour. Si
quelquun se regarde dans un miroir, il engendre sa propre image; sil en peroit la
beaut, il saime va lui-mme. Dieu se voit dans le miroir de sa divinit et engendre
une image consunstantielle de lui-mme (Hb. I, 3) ; l'amour rciproque du Pre et de
cette image consubstantielle, c.--d. du Fils est lEsprit saint. (S. Aug., S. Anselme,
S. Thom. dAq.). LEsprit saint peut tre dautant plus regard comme Esprit damour,
quil produit dans nos curs lamour de Dieu et du prochain. Le mot esprit (souffle)
est bien choisi, parce quil dsigne Vinclination rciproque, le mouvement de lamour.
(S. Thom. dAq.) Le Christ dit lui-mme que le Saint-Esprit procde du Pre et
du Fils; une fois il dit que le Pre enverra lEsprit (S. Jean XIV, 26;, une antre fois,
que lui-mme lenverra. (Ibid. XVI, 7). Le Saint-Esprit procde du Pre et du Fils
comme la chaleur vient du soleil et du rayon (S. Thom. dAq ), comme le fruit vient
la fois de la racine et du tronc. (Tert.)

Cette diffrence dorigine est la raison pour laquelle on

attribue au Pre les uvres de la Toute-Puissance, au Fils
celles de la Sagesse, lEsprit-Saint, celles de la Bont.
En effet ces uvres ont une certaine analogie avec les proprits personnelles
relatives leur orig e. Le Pre engendre le Fils, cest pourquoi on lui attribue aussi
la production des tres contingents tirs du nant, c.--d. la cration ; on lappelle pour
cela le Pre Tout-Puissant. (Symb. Ap ) On lui attribue aussi les uvres de misri
corde, parce quil reoit les pcheurs pnitents comme ses enfants. S. Paul lappelle
le Pre de la misricorde. (2 Cor. , 3). Le Fils est lternelle connaissance du
Pre, la Sagesse. On lui attribue pour cela la magnifique ordonnance de la cration.
Tout a t fait par lui. (S. Jean I, 3). De mme que 1 artiste dispose le plan de son
uvre par un acte de son intelligence, de mme le Pre a cr Tordre du monde
par le Fils, On attribue aussi au Fils l a restauration de Vordre par la rdemption, et
cela dautant pins, quil a pris dans ce but la nature humaine. Le Saint K spnt est
lamour rciproque du Pre et du Fils ; cest donc lui que sont attribus tous les
bienfaits de Dieu, notamment la communication de la vie dans la cration. De mme
que loiseau repose sur les ufs, pour vivifier le germe par la chaleur, de mme
pendant la cration lEsprit de Dieu planait sur les eaux. (S. Jr.) On attribue donc
aussi au Saint-Esprit la communication de la vie surnaturelle par la grce, c.--d. la

58

sanctification des hommes. Il est appel le doigt de Dieu comme auteur des m iracles;
cest lui qui a opr lacte le plus grand de lamour divin, VIncarnation, La bont
de Dieu a toujours combl lhomme de bienfaits, mais la mesure a dbord, quand par
lincarnation du Verbe la misricorde est descendue sur les pcheurs, la vrit sur
ceux qui erraient, la vie sur les morts. (S. Lon-le-Gr.)

5. La Sainte Trinit nous a t rvle par les

paroles de Jsus-Christ.
Nous ne pouvons pas connatre la Trinit par la cration ; car Dieu y a agi par
les perfections communes toutes les personnes: la toute-puissance, la sagesse, la
bont, mais non par ce qui diffrencie 1les trois personnes. 11 y a l une analogie avec
le soleil ; il nagit que sur deux sens : la vue et le toucher, mais non pas sur l one,
lodorat ou le got. Nous ne le percevons donc que par les deux premiers sens, les
trois autres ne peuvent nous donner aucune ide du soleil; de mme notre raison
ne peroit pas la Trinit, parce que la Trinit nagit pas sur elle. (S. Ephrem.) Nous
ne pouvons avoir la connaissance de la S. Trinit que par la rvlation. ^Personne,
dit Jsus-Christ, ne connat le Pre, si ce n est le Fils et celui auquel le Fils veut
bien le rvler (S. Math, XI, 27). Or, Jsus-Christ a ordonn ses aptres au moment
de son ascension daller, denseigner toutes les nations et de les baptiser au nom
du Pre et du Fils et du Saint-Esprit." (S. Math. XXVIII, 19). L'Ancien-Testament
dj avait une ide vague du mystre de la S. Trinit. Les prtres juifs devaient
en bnissant le peuple invoquer trois fois le nom de Dieu (Nombres VI, 23). Isae
nous d it: (VI, 3j que les Sraphins chantent dans les cieux: Saint, saint, saint est
le Dieu des aimes. Remarquons surtout le pluriel trange employ par Dieu lors
de la cration de Phomme : Faisons lhomme notre image (Gense I, 26). E t David
crivait au Psaume C1X: Le Seigneur a dit mon Seigneur: asseyez-vous ma
droite." Quoique entoure dombres, la rvlation de la Trinit avait t faite dans
lAncien-Testament, afin que le Nouveau o cette rvlation serait claire ne part
pas en contradiction avec lui. (BeUarmin.) LEguse connat ce mystre, la syna
gogue le rejette, la philosophie lignore. (S. Hilaire.)

6. La foi en ce mystre est professe publique

ment dans le signe de la croix, dans le symbole des
Aptres, dans le baptme et les autres sacrements, dans les
conscrations et bndictions et par la fte de la Sainte-Trinit.
Ce mystre est en effet le fondement de la religion chrtienne. Sans lui, il est
impossible de concevoir la rdemption par le Fils de Dieu. Efforons-nous donc den
produire souvent des actes de foi, surtout par la rcitation frquente de la belle
prire: Gloire soit au Pre, au Fils et au Saint-Esprit, comme elle tait au commence
ment, maintenant et toujours et dans les sicles des sicles. Ainsi soit-il. Adressons
Dieu cette louange, non seulement quand il nous comble de ses bienfaits, mais aussi
quand il nous envoie des preuves!

5. Lhistoire de la Cration.
Lhistoire de la cration nous a t raconte par Mose.
Lhistoire de la cration nest point une fable ; cest un rcit vridique, con
sign par Mose, inspir par lEsprit saint; il crivait proprement la parole de Dieu,
qui peut-tre lui a montr dans une vision les dtails de la cration. Le rcit de
Mose est pleinement daccord avec les conclusions de la science. Les fouilles dans
l'corce terrestre ont montr que les tres organiques y avaient apparu dans lordre
indiqu par la Gense. Aussi tous les grands savants ontrils admir ce rcit vieux de
3000 ans. Ce rcit ne se rapporte du reste gure qu lactivit cratrice relative
notre plante.

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1. Au commencement Dieu cra le monde spiri

tuel et le monde corporel. (Conc. vatic. iii, i).
A u commencement, c.--d. au commencement des temps, alors qu'en dehors do
Dieu rien n'existait. Le temps a commenc avec le monde; il ny avait donc aucune
dure avant que Dieu ne let cre! (S. Aug.) LEcriture ne dit donc pas quand le
monde fa t cr, elle dit seulement quil nest pas ternel et quil a t fait. Le monde
a donc pu exister des millions d'annes avant lapparition de lhomme; cela parat
mme probable, si lon songe que nous voyons certains astres dont la lumire met
plusieurs millions dannes nous parvenir. Dieu cra, c.--d. produisit de rien;
mais nous ignorons et ignorerons toujours comment lesprit de Dieu produisit la
matire et ses forces. Au lieu de monde spirituel et monde corporel, 8. Paul d it:
les choses invisibles et les choses visibles". (Col. 1,16). Mose crit: Au commen
cement Dieu cra le ciel et la terre" (Gense 1, 1), Sons ce terme de ciel, il nentend
pas le firmament, car la cration de celui-ci nest rapporte quaux versets 6-8, 14-19,
mais le sjour des anges et des lus. (Les payens seuls avaient liiabitude de con
fondre les deux sortes de ciel; ils plaaient leurs hros dans les astres). Mose
appelle le monde corporel, terre, parce que celle-ci est pour les hommes la partie
principale de la cration visible. Noublions pas que ces premires paroles de la
Bible: Au commencement Dieu cra le c ie l...." , doivent nous rappeler que le ciel
est notre terme final dans lternit.

Le monde spirituel comprend les anges dont le sjour est

le ciel.
Les anges ayant t crs avant la terre, pour ainsi dire son aurore, sont
quelquefois appels dans l'Ecriture toiles du matin" (Job. XX KVIII, 7). Lenfer
na pas t comme le ciel cr ds le commencement (S. Math. XXV, 34), Dieu l'a
cr seulement aprs la chute des anges.

Le monde corporel est compos de toutes les choses

contenues dans lunivers visible.
Les hommes sont un compos de matire et d'esprit; ils ne furent crs que
les derniers. (4 Conc. Latran).

2. Le monde matriel tait au commencement

ltat de chaos, sans forme ni lumire.
Dieu au commencement na cr que la matire premire do il a form tous
les corps. (S. Aug.) La science actuelle reconnat peu prs 70 corps simples. Mose
donne cette matire primitive le nom deaux. (S. Jr., S. Ambr.) Ces corps pri
mitifs taient d'abord l'tat de mlange, comme le sable du dsert, sans forme ni
lumire. (1 Mose 1, 2). C'tait presque le nant, parce que toute forme manquait, et
cependant ctait un tre rel, parce que cette matire pouvait recevoir une forme.
Cette matire primitive cre par Dieu se modifia par leffet des lois naturelles
tablies par lui; toutefois la raison premire de toute cette volution rsidait non
dans l'essence de la matire, mais dans la volont de Dieu, dans la parole cratrice:
Fiat. La science prtend que cette matire primitive cre par Dieu tait ltat
gazeux et remplissait tout lunivers. (Newton, Laplace, Kant). Rien nempche dad
mettre cette opinion, car tous les mtaux et tous les minraux ports une temp
rature suffisante se volatilisent et remplissent par consquent un espace plus grand;
de plus l'analyse spectrale a dmontr que le soleil, les plantes et les toiles fixes
sont composs des mmes lments que la terre, ce qui permet de conclure . une
origine commune.

3. Dieu a donn au monde matriel sa forme

prsente dans lespace de six jours. (Gense, 3 -3 1 ).
Ces 6 jours sont probablement de longues priodes de plusieurs milliers
d'annes (S. Cyp.); car le septime jour, le jour du repos, durera jusquau jugement

 60

dernier, ce qui fait une norme priode. Du1 reste, avant le quatrime jour, o fut
cr le soleil, ne pouvait pas y avoir des jours de 24 heures. Le m ot de jour fut
donc employ, parce que la semaine de la cration devait tre le type de la semaine
humaine.

Le premier jour Dieu cra la lumire.

Et, raconte Mose, Dieu, dit: Que la lumire soitl et la lumire fut.* (Gense
1,3). Dieu cra donc une force spciale lumineuse ou igne. (Quand lEcriture dit:
Que telle chose soit, que telle chose produise, il faut admettre quune force nouvelle
sest ajoute aux -lments primitifs). Le fluide lumineux appel aussi ther trans
met la lumire comme lair transm et le son. La force lumineuse est indpendante du
soleil, puisquil y a de la lumire en dehors du soleil (aurore borale etc.) La
science nous dit que la nbuleuse primitive tait chaotique, c.--d. sans mouvement
et sans forces. Dieu y introduisit une force nouvelle, la pesanteur ou gravitation, en
vertu de laquelle les atomes exercrent une attraction les uns sur les autres, se
mirent en mouvement et se condensrent en certains noyaux. Ce mouvement, ce frotte
ment, cette condensation produisirent de la lumire et enfin du feu. (Ce phnomne
se produit dans le frottement de deux morceaux de bois). Au premier jour, les masses
en mouvement prirent feu, et produisirent par l de la lumire; lunivers se trans
forma ainsi en une masse igne.

Le deuxime jour Dieu cra le firmament.

Dieu dit aussi: Que le firmament (une chose solide) soit fait au milieu des
eaux, et quil spare les eaux davec les eaux.. . . et Dieu donna au firmament le
nom de d e lf (Gense 1, 6-8). Ce second jour est expliqu ordinairement par la
sparation, lordonnance, la solidification des masses cres. Celles-ci primitivement
runies se divisrent en parties de diffrentes constitutions et grandeurs, se spa
rrent en diverses directions avec des vitesses propres et entrrent dans les orbites
que Dieu leur avait traces et o il les maintient. Cette solidification des masses
cosmiques dans lespace en des orbites sidrales est appele firmament ou chose ferme.
Comme ces orbites se trouvent dans lespace cleste, on a lhabitude de nommer
firmament cet espace lui-mme avec les astres et leurs orbites. Et Dieu appela le
firmament ciel" (Gense I, 8); cest le nom que nous lui donnons aussi. Ce ciel est
la vote toile par opposition au ciel des esprits. Dieu rserva une partie de ces
masses cosmiques pour la terre, qui est donc forme des mmes lments que les
autres astres. Et Dieu, continue Mose, fit le firmament et il spara les eaux
qui taient sous le firmament de celles qui taient au-dessus du firmament" (ibid. v. 7).
Sans doute, lcrivain sacr voulait dire que Dieu spara les masses sidrales des
corps destins remplir les espaces intermdiaires. La science nous dit que la
condensation des noyaux de la nbuleuse primitive produisit des masses gazeuses ignes
de diffrentes compositions et grandeurs qui sattirrent rciproquement et entrrent
par l dans des orbites dtermines. Notre terre aussi, daprs cette thorie, tait une
masse en feu, un petit soleil qui rpandait dans lespace de la chaleur et de la lu
mire et qui fut entran dans lorbite du soleil proprement dit.

Le troisime jour Dieu cra le sol et les plantes.

Les astres, aprs stre dtachs de la masse primitive, ne restrent pas tels
quils entrrent dans leurs orbites, mais continurent se former. Mose ne soccupe
nanmoins que de ce qui le touchait de plus prs, de la terre, sans nous dire des
astres que ce qui nous intresse particulirement. La science nous dit que la terre,
primitivement un globe en fusion, perdit peu peu sa chaleur. Les vapeurs aqueuses
de latmosphre se rsolurent en eau, et le noyau terrestre solide fut couvert totale
ment dune mer profonde de prs de 4000 mtres, en bullition perptuelle p ar suite
de la chaleur du noyau. Mais comme le globe terrestre continuait perdre de sa
chaleur, il se forma une crote solide. Le refroidissement causant des contractions,
cette crote subit des dpressions telles que la mer arriva des profondeurs de
18,000 mtres. Dun autre ct les vapeurs du noyau encore en fusion soulevrent
lcorce terrestre et formrent ainsi le sol et les montagnes. On peut simaginer ces
terribles convulsions. Le moment tait arriv pour le dveloppement des tres
organiques sur ce sol humide et sous linfluence de la chaleur et de la lumire.
Toutefois ces tres organiques ne sortirent pas du nant comme les lments

61

primitifs, mais de ces lments prexistants. Dien leur a donn une forme dtermine
et lenr a communiqu la force vitale; c'est ce que lon appelle cration secondaire,
Dieu a pu aussi ds lorigine communiquer la matire les forces ncessaires pour
produire les tres organiques. Mais jamais les atomes inorganiques n auraient pu se
combiner pour produire des tres organiques par gnration spontane; tous les
savants de lunivers seraient incapables de produire par des combinaisons, soit une
plante, soit un animal. De plus est impossible que des corps si admirablement
organiss se soient forms deux-mmes; mme une machine inerte ne se produit
pas delle-mme, elle nat de lintelligence humaine. Il n est pas admissible que
les cellules primitives aient t cres en mme temps que la masse cosmique, car
elles auraient t dtruites, soit par la chaleur excessive des globes igns, soit par
le froid intense des espaces intermdiaires.

Le quatrime jour Dieu cra le soleil, la lune et les

toiles.
En ce jour Dieu rgla dfinitivement les rapports des astres avec la terre. La
force lumineuse et calorifique de la terre diminuant chaque jour, celle-ci se serait
trouve sans chaleur, ni lumire; Dieu p rit des mesures pour prvenir ce dfaut.
La science nous explique ce phnomne de la manire suivante: Comme la terre
continuait se refroidir, les eaux mirent moins de vapeurs, les nuages disparurent
peu peu et le ciel se rassrna. Les astres devinrent donc visibles, linfluence du
soleil se manifesta et les rvolutions des saisons, des jours et de la nuit apparurent.
Le soleil navait peut-tre avant le quatrime jour quun faible pouvoir dmission,
et sans doute il ne prit sa forme actuelle que le quatrime jour. Dieu ne nous a
donn aucune solution du problme de la pluralit des mondes habits, parce quelle
nintresse en aucune faon le salut de nos mes. Nous savons seulement que la
cration des astres a fait le bonheur des anges. (Job XXXVIII, 7) et que les astres
ont t crs pour nous rvler la majest de Dieu. (Rom. I, 20). Beaucoup de
savants croient la pluralit des mondes habits. Quelques-uns raisonnent ainsi:
dans une ville le fait de lhabitation dune maison permet de conclure raisonnable
ment lhabitation de toute une srie de maisons. Pourquoi, se dit-on, tan t de
maisons seraient-elles vides ? A quoi serviraient-elles ? Il en est de mme des astres.
(Mgr. Galura). Toutefois si les astres taient habits, lenrs habitants diffreraient
fondamentalement des tres terrestres. La lune p. ex., ne contient ni air, ni eau, ni
feu, donc il ny a l ni son, ni vent, ni plnie, ni fleurs, mais un ciel toujours noir
et une nuit de 350 heures. Vraiment Dieu a fait la terre bien belle! et nous lui en
devons de profondes actions de grces.

Le cinquime jour Dieu cra les poissons et les oiseaux.

Le sixime jour Dieu cra les animaux de la terre
ferme et enfin lhomme.
Les animaux ont t crs tout dabord pour annoncer la gloire et la puis
sance du Crateur par leur nombre, leur varit, leur grandeur, leur force, leur
agilit ; ils existent aussi pour l'utilit de lhomme. Ils servent sa nourriture, son
vtement, ses remdes, etc., etc. P ar la qualit la plus caractristique de leur
instinct, la plupart des animaux sont le symbole dune vertu ou dun vice. (Le renard
est le symbole de la ru se; le chien de la fidlit; la brebis de la patience etc.
L'homme est le dernier venu des tres vivants, mais il les surpasse tous en grandeur ;
il est le couronnement de la Cration. Dieu a cr lhomme en dernier lieu afin de
lhonorer. Quand un souverain doit arriver dans une ville, on le fait prcder de
tous ses serviteurs pour prparer son entre. Cest ainsi que Dieu a cr dabord ce
qui tait ncessaire lentretien de lhomme et ensuite seulement lhomme. (S. J. Chr.).
Le roi ne devait apparatre quaprs l'organisation du royaume (S. Grg. Naz.) Dieu
a fait dabord le palais pour y introduire le roi. (Lact.) Lhonneur rendu lhomme
par Dieu se manifeste aussi dans les paroles cratrices. A la cration de lhomme il
ne dit pas: Que lhomme soit, mais il tint pour ainsi dire conseil avec lui-mme.

4. Le septime jour Dieu se reposa (Gense n, 2).

Le repos de Dieu ne ressemble en rien celui dun artisan fatigu ; il con
siste simplement ne plus crer de nouvelles espces, c.--d. aucun tre qui ne ft

 62

dj, contenu dans l'uvre de six jours. (S. Thom. dAq.) Le repos de Dieu nest pas
autre chose que sa volont poux le maintien de Vordre existant (Clm. d'Al.). Nan
moins Dieu ne cesse pas dagir (S. Jean Y, 17), car si Vaction de Dieu cessait, la
cration cesserait de subsister. A lexemple de Dieu, nous nous reposerons un jour
en lui aprs laccomplissement de notre uvre. (S. Aug.)

Lhistoire de la cration nous montre que Dieu a fait le

monde daprs un plan dfini.
Dieu procde de Vimparfait au plus p a rfa it Il cre dabord les tres dont
auront besoin ceux qui suivront: dabord les plantes, puis les animaux qui sen
nourrissent. Dans les trois premiers jours Dieu spare les tres les uns des autres,
dans les trois suivants il orne ce qui existe. Il y a un rapport entre les deux
sries de jours: le premier jour il cra la lumire, le quatrime le corps lumineux;
le second, il spara les eaux de latmosphre, le cinquime, il peuple les unes de pois
sons, lautre, doiseaux; le troisime il fit la terre ferme et le sixime, il y plaa les
animaux.

Lhistoire de la cration nous montre en outre que le monde

n'est pas ternel.
Le Christ dans sa prire aprs la S.-Cne disait: Pre, glorifiez-moi auprs
de vous de la gloire que javais en vous, avant que le monde ne f t '1 (S. Jean XVII, 5).
Les payens simaginaient que le monde stait form par la rencontre fortuite
datomes ternels, c.--d. de corpuscules trs tnus et indivisibles. (Thorie d'Eptcure).
On peut rpondre quil ne peut pas y avoir plusieurs tres temels ; quun tre
temel ne peut pas dpendre dun autre tre, or, ce serait le cas pour les atomes
qui sunissent; que les atomes ne peuvent deux-mmes ni se rencontrer, ni former
par une rencontre fortuite lordre magnifique de lunivers. Une masse de lettres
jetes au hasard ne donnera jamais un livre. Lexistence des atomes nest pas im
possible, mais ils ne peuvent tre temels ni se mouvoir par leur propre force
Dautres pensaient que le monde a t form dune matire ternelle par les anges
ou par Dieu, qui serait ainsi non le Crateur, mais seulement Y architecte de lunivers.
(Thorie dAristote et de quelques matrialistes modernes). Or, la matire, tre
changeant et divisible, ne peut pas tre temelle; elle ne peut pas tre la source de
lesprit, ni de la vie des tres organiques. Dautres encore pensaient que la terre
est le dveloppement de Vtre divin lui-mme, comme le papillon sort de la chenille,
et qne to u t tre est Dieu. (Thorie des vieux sages de lInde et des panthistes
modernes). Mais si le monde tait Dieu, il faudrait quil ft indivisible et immuable,
du moins que chaque partie ft temelle, ce qui est contredit par les faits.
Lhomme dans cette hypothse serait Dieu, indpendant de tout autre homme, ce
qui ruinerait la socit. Mme les animaux seraient Dieu, et en effet les Egyptiens
en ont ador; mme les grenouilles, les mouches, les fourmis seraient Dieu, ce qui
est simplement ridicule. (Lact.^ Dans cette thorie, ceci seul est vrai: tout a son
origine de Dieu, tout sest dvelopp successivement et tout ce qui est, existe en
Dieu, comme noua lavons expliqu en parlant de son ubiquit; mais tout ce qui
existe est totalement distinct de Dieu.

De quoi, pourquoi et dans quel but Dieu a-t-il cr le monde?

1.

Dieu a cr le monde de rien ; sa seule volont

y suffit.
Les hommes ne peuvent agir que sur une matire prexistante: mais Dieu a
fait la matire elle-mme avec laquelle il a form toutes choses. (S. Irn,) Les
hommes pour leurs uvres ont besoin d instruments, y mettent de la peine et du
temps. Dieu na fait que vouloir et tout exista (Ps. CXLVIIL 5), la parole quon lui
attribue nest autre chose que sa volont. Dieu a tir du nant Vunivers et toutes
ses merveilles. Dieu se contenta de dire: F ia t et aussitt le ciel et la terre existrent.
Rien ne se fait de rien, objecte Epicure; il aurait dit plus exactement: rien ne se
tait jpar rien ; cela est trs vrai, aussi ne disons-nous pas que la terre est de rien,
mais quelle a t faite de rien par Dieu.

Tout ce que Dieu avait fait tait trs bon.

 63
Dieu lui-mme loua ses uvres (Gense, I, 31). Lunivers tait bon, parce que
rien n'tait contraire la volont divine, que tout y tait conforme. (S. Amb.) Dieu
loua lui-mme son uvre, parce que nous et toutes les cratures, nous sommes inca
pables de la louer convenablement. (S. J. Chr.) ; au moins devons-nous imiter les
trois jeunes gens qui exaltaient les uvres de Dieu dans la fournaise. (Dan. JII.)
Ce qui est mauvais l'est devenu par Yabus que les cratures ont fa it de leur volont libre.
Nanmoins aucun tre ne peut devenir mauvais dans son essence; tout tre est
ncessairement bon sous quelque rapport ^S. Aug.).

2. Dieu a t amen par sa bont crer le monde;

il a voulu rendre heureuses des cratures raisonnables.
Un bon pre montre ses enfants de belles images pour les rjouir et sen
faire aimer, et Dieu a voulu montrer sa gloire des tres raisonnables pour nous
donner la joie et le bonheur. Nous sommes, parce que Dieu est bon" (S. Aug.). Sa
bont seule quil voulait communiquer dautres est le mobile de la cration (S. Th.
Aq.) Aussi tout l'univers existe pour notre bien: certains tres pour notre conser
vation : la terre, les plantes, les animaux ; d'autres pour notre instruction : les
astres; d'autres pour notre plaisir: les couleurs, les parfums, la m usique; d'autres
enfin pour nous prouver: la pauvret, la maladie, les malheurs, les btes mal
faisantes. (S. Bern.)Mon Seigneur et mon Dieu devons-nous nous crier, to u t ce que je
vois me dit que vous lavez fait pour mon bien et me dit de vous aimer. (S. Aug.)
Dieu ne fu t forc par rien crer lunivers ; il nen avait nul besoin ; (Athnagore)
et prcisment pour montrer quil agissait selon son bon plaisir, il cra les tres
non pas la fois, mais successivement. (Bossuet).

3. Le but de la cration est de rvler aux cra

tures raisonnables la gloire de Dieu.
Luvre devait louer Vauteur par sa perfection, comme une belle toile fait la
gloire dun peintre. 11 faut en effet bien distinguer le but de Touvrier (le mobile qui le
pousse agir) et le but de Vuvre (ce quoi une chose est destine); lhorloger fait la
montre pour gagner sa vie, mais la montre a pour but de marquer les heures. En Dieu,
le mobile de son acte crateur a t sa bont, le but de son uvre est de le glorifier
et de rendre heureuses ses cratures raisonnables. La quantit innombrable et lim
mense varit des minraux, des vgtaux et des animaux, lnorme quantit des astres
(Ps. XVIII, 1) existe uniquement afin que les anges et les hommes reconnaissent et
admirent la majest divine. Ce que je vois scrie: O Dieu que vous tes grandi que
vous tes bon 1 Les anges et les hommes existent de leur ct uniquement pour
reconnatre et glorifier la majest divine. Nous savons aussi que les saints anges con
templent Dieu et le louent sans cesse (ls. YI, 3) ; et S. Augustin dit de lhomme : Vous
nous avez crs pour vous, Seigneur ! et notre cur est inquiet jusqu ce quil se repose
en vous ! Les dmons mme sont obligs de contribuer la gloire de Dieu : car ils
montrent par leurs tourments la grandeur de la saintet et de la justice de Dieu, et
Dieu fait tourner toutes leurs ruses sa gloire et au salut des hommes. Les rprouvs
aussi ne font rien perdre Dieu de sa gloire; eux glorifieront pendant toute lternit
la justice de Dieu, tandis que les lus proclameront sa misricorde. (Marie Lataste). Le
Seigneur a tout cr pour lui-mme (Prov. XVI, 4); il a cr pour sa gloire tous ceux
qui invoquent son nom (Is. XL1I, 7). Cependant il na pas cr lunivers pour augmenter
sa gloire ou pour se la procurer (Conc. Vat. 1, 3), car il est souverainement bienheureux
et na besoin de rien ; il nest pas non plus ambitieux, car il rclame uniquement lhonnenr
qui lui est d.

Puisque nous existons pour la glorification de Dieu,

nous devons en toutes choses agir avec cette intention.
S. Paul nous ordonne donc, quoi que nous fassions, que nous mangions ou que
nous buvions, de tout faire pour la gloire de Dieu" (l Cor. X, 31). Rien nest plus facile,
car les moindres actions peuvent tre offertes Dieu cette intention. (S. J. Chr.)
Noublions pas de faire la bonne intention le matin et de la renouveler souvent dans la
journe. (Le catchiste fera rciter ici Vacte de la bonne intention).

 64

6. La Providence divine.
On appelle Providence divine, la conservation et
le gouvernement de lunivers.
Aucune vrit n est plus souvent rpte dans les Ss. Ecritures.

1. Dieu conserve le monde, c.--d., il laisse aux

tres leur existence aussi longtemps quil lui plat.
Une boule retenue par un fil tombe aussitt quon lche le fil, et le monde entier
retomberait dans le nant si Dieu ne le conservait point par sa puissance. Pour assurer
leur conservation, Dieu donne aux cratures ce qui est ncessaire leur existence. La
multiplication des pains est un miracle qui se rpte chaque anne dans les champs
(S. Aug.); un grain en produit une centaine dautres, et une petite pomme de terre en
produit une douzaine de plus grosses quelles Les miracles sont de tous les jours, mais
par leur frquence ils ne font plus dimpression sur nous." (S. Aug.) Toutefois les
tres ne subsistent pas plus longtemps que Dieu ne le veut ; il nous laisse mourir quand
il lui plat. (Ps. Cili, 29). La lune cesse de luire, quand le soleil cesse de lclairer, et
lhomme cesse de vivre, ds que Dieu cesse de soutenir sa vie. (Alb. Stolz.) Quoique
Jsus-Christ ait dit : ;le ciel et la terre passeront" (S. Luc. XXI, 23) ils ne seront pas
anantis. Cela serait contraire aux perfections de Dieu, qui changera lunivers en un
monde meilleur. sNous attendons an ciel nouveau et une terre nouvelle.a (II S. Pierre III, 13).

2. Dieu gouverne le monde, c,--d., il dirige

toutes choses de faon les faire servir sa gloire
et notre utilit.
Le monde est gouvern par Dieu, comme un train de chemin de fer par le mca
nicien, comme le vaisseau par le pilote. Dieu dirige les astres daprs des lois fixes (s.
XL, 26), de sorte que le firmament raconte sa gloire (Ps. XVIII, 2). 11 dirige les peuples
(Dan. IV, 32) et dirigea en particulier le peuple juif. Lintervention de Dieu est visible
dans la vie de Joseph, de Mose, de Jsus-Christ et dautres, et non moins dans les des
tines de lEglise catholique. Nanmoins nous ne pouvons pas toujours de prime abord
comprendre les desseins de Dieu. Ces d(-3seins sont pour nous autres hommes ignorants
aussi nigmatiques que la marcbe rgulire des aiguilles dune horloge pour Fobservateur qui nen a aucune ide." (Drexelius), Quand on voit le dsordre des fils
lenvers dun tapis, on se demande comment le dessin si rgulier de lendroit peut
y rpondre. Ainsi certains vnements nous paraissent de prime abord nuisibles ; mais
Dieu sait les diriger de telle faon quils servent sa gloire et notre bonheur. Souvent
aprs avoir vu la tournure de certains vnements, nous sommes dans le cas de nous
crier avec David: BCest Dieu qui a fait ceci; et cest une merveille devant nos yeux.
(Ps. CXVII, 23).

Il ny a pas un seul homme dont Dieu nait soin

ici-bas.
Une mre oublierait son enfant, jamais Dieu ne nous oubliera. (Is. XLIX, 15).
11 prend soin des animaux et des tres inanims. Dieu, dit Jsus-Christ, prend soin des
oiseaux du ciel, des Iis et de lherbe des champs. (S. Matth. VI, 25-30). Tous les tres,
bon gr mal gr, sont soumis la providence de Dieu. (S. Aug.).

Dieu prend un soin particulier de ce qui est humble et

mpris par le inonde.
Dieu a fait les humbles comme les puissants et prend un soin gal des uns et des
autres. (Sag. VI, 8). Dieu est grand dans les tres les plus petits; nous navons qu
regarder au microscope une goutte deau, la structure dune petite plante ou dun

 65
insecte. Dieu se glorifie le plus volontiers dans ce qui est humble. (I Cor ; 27) ; des
hommes ordinaires comme Joseph, Mose, David, Daniel etc. sont tirs par lui de lobs
curit pour tre levs aux plus grandes dignits ; les anges annoncent la naissance du
Sauveur de pauvres bergers de prfrence aux Pharisiens orgueilleux; une humble
vierge est choisie comme sa mre et de simples pcheurs, comme ses aptres. Cest aux
pauvres quil fait annoncer lEvangile (S. Matth. Xf, 5), aux humbles quil donne sa
grce (S. Jac. IV, 6), etc. Aussi David scriait*il : Qui est comme le Seigneur, notre
Dieu, qui habite les lieux les plus levs et jette son regard sur ce quil y a de plus
abaiss?.. . SD. tire lindigent de la poussire et lve le pauvre de dessus le fumier
pour le placer avec les princes de son peuple." (Ps. CXII, 5-8). Cest donc une folie
de croire que Dieu ne soccupe pas de ce qui se passe ici-bas.

Rien ne nous arrive dans notre vie, sans lordre ou la

permission de Dieu.
Ce nest point par votre trahison, disait Joseph ses frres, que je sais venu ici,
mais par la volont de Dieu (Genve XLV, 8). Le Christ nous affirme que les cheveux
mmes de notre tte sont compts, c.--d.. que la Providence stend aux vnements les
plus minuscules de notre vie. (S. Math. X, 80). Bien par consquent narrive par pur hasard ;
nous, sans doute, nous ignorons la cause dune foule de faits, mais Dieu qui les dirige
la connat. Cest blasphmer la divinit, dit S. Ephrem, que de parler srieusement de
hasard." Bien nest fortuit, tout vient de la main de Dieu. Il faut sentendre quand on
dit que tout arrive par la volont de Dieu; en effet il ne peut pas, lui, la saintet et la
bont souveraine, vouloir quon nous tue, nous pille, nous insulte, etc., mais il permet
certains maux, c.--d., il ne les empche pas, quoiquil le puisse. Cette permission nqui
vaut pas une approbation ; elle vient de ce que Dieu laisse lhomme sa libert et quil
a le pouvoir de tourner au bien le mal quil na pas empch 1

Dieu tourne notre bien le mal quil permet.

Dien. nous aime infiniment (S. Jean IV, 16) et na quune seule intention, celle de
nous faire du bien ; les malheurs, les tentations, le pch mme deviennent entre ses
mains des instruments de notre bonheur. (Gense L, 80). Joseph, p. ex., fut vendu, jet
en prison, et tout cela contribua son lvation au trne, au salut des Egyptiens
menacs de la famine, au bonheur de ses frres. La captivit des Juifs procura aux
payens la connaissance du vrai Dieu et de la promesse du Rdempteur. (Tob. XIII, 4).
Les perscutions des premiers sicles ne servirent qu la propagation du christianisme,
car l admiration des payens pour la constance des martys les poussa tudier leur'
religion. Les gardes mis au tombeau du Christ firent clater la grandeur du miracle
de sa rsurrection, et lincrdulit de Thomas nous est plus utile que la foi des
autres aptres" (S. Aug.). Le pch de THerre le rendit humble et indulgent pour ses
frres, celui de Judas procura la rdemption du monde; le dmon lui-mme est donc
forc servir notre salut par la glorification du Christ. Que les jugements de
Dieu sont incomprhensibles, et ses voies impntrables!" (Rom. XI, 33). Ce que
Dieu nous envoie est bon, mme avec des apparences contraires. Ce par quoi on
pense nous nuire, est tourn par Dieu notre bonheur.

3.
Le vrai chrtien se rsigne par consquent
dans le malheur la volont de Dieu.
Jsus-Christ nous a appris dire Dieu dans notre prire : Que votre volont
soit faite sur la terre comme au ciel", et S. Pierre nous exhorte jeter toutes nos
inquitudes dans le sein de Dieu, parce quil a soin de nous" (I. S. Pierre V, 7). Qui
conque a la conscience tranquille peut dire avec David: Et si une arme se levait
contre moi, mon cur restera sans crainte." (Ps. XXVI, 3). Dabord nous ne devons
pas nous attrister, nous agiter pour des choses insignifiantes, p. ex., pour une tem
prature qui nous dplat. Il faut surtout nous rsigner la volont de Dieu dans
les vnements que nous ne pouvons pas changer : les maladies, les revers de fortune,
la m ort de nos parents, les perscutions, la famine, la guerre, etc. ; mais par-dessus
tout il faut nous rsigner la mort. Hlas ! nous sommes trop souvent de ceux qui
suivent Jsus pour la multiplication des pains, et, comme ses disciples, nous laban
donnons au jardin des Oliviers quand il sagit de boire avec lui le calice de l'agonie.
5

66

(Thomas de Kempis). - Pour garder laffection de nos amis, nous subissons tous leurs
caprices, nous n avons aucun souci de lamiti de Dieu.

Celui qui, dans le malheur, se rsigne avec joie la

volont de Dieu obtient la vritable paix de lme, atteint
une grande perfection et reoit les bndictions de Dieu.
Lme rsigne ressemble la boussole, qui une fois tourne vers le ple,
garde sa direction, malgr lagitation du dehors (Rodriguez). Cest possder le ciel
sur terre, que de se soumettre la sagesse de Dieu. (S. Aug.) Lme abandonne
Dieu reste calme, malgr la tribulation; celle-ci disparat comme une tincelle qui
tombe dans limmensit de lOcan. (S. J. Chr.) Un homme rsign ne s eut pas sa
douleur, puisquil laime comme venant de Dieu et de sa sainte volont. (Marie
Lataste); il ne porte pas sa croix proprement parler, il la tient avec lui dans une
voiture. Ceux qui ne se rsignent pas sont obligs de la traner pniblement.
(S. Dorothe).
Celui qui renonce le plus sa propre vplont pour se soumettre le plus par
faitement celle de Dieu arrive trs rapidement une trs haute perfection (Ste
Thrse), on ne peut en effet rien faire de plus agrable Dieu; Dieu prfre cette
vertu au jene, au cilice, toute espce de sacrifice. (Marie Lataste). Lme rsigne
atteindra donc srement le bonheur ternel; elle ressemble ceux qui se trouvent
sur un vaisseau et en suivent tous les mouvements; ils entrent avec lui dans le port
du salut (S. Franois de Sales).
Lme rsigne obtient ici-bas dj le bonheur et les bndictions clestes.
Les champs dun laboureur taient, raconte-t-on, toujours plus fertiles que ceux de
ses voisins. Lun deux lui en demanda la raison. Cest, rpondit-il, parce que j ai
toujours le temps qui me convient.8 Lautre fut stupfait. Cela veut dire, reprit-il,
que je suis toujours content du temps que fait le bon Dieu. Cela lui plat et voil
pourquoi il bnit mes travaux.8 Nous n avons du reste qu nous souvenir des bn
dictions dont Dieu combla Job.

Le plus bel exemple de rsignation nous a t donn

par le Christ au jardin des Oliviers.
Pre, dit Jsus-Christ dans la grotte, que votre volont se fasse et non la mienne.
(S. Luc XXli, 42). Le Christ fut obissant son Pre, jnsqu la mort et jusqu la
m oit de la croix. (Fhilipp. , 8). La rsignation du patriarche Job en avait t la
figure. Des myriades danges trouvent leur bonheur dans laccomplissement de la
volont divine. ^Les tourments les plus cruels, disait S. Madeleine de Pazzi, et les
plus lourdes tribulations, je les supporterais avec joie ds que je saurais qu'ils
viennent de la volont divine8 ; cest le langage de tous les saints.

De la conciliation de la Providence divine avec le malheur des justes

et le bonheur des mchants.
Ce mystre ne doit pas nous faire douter de la Providence, car ce malheur
et ce bonheur ne sont qu'apparents. Le bonheur de ceux qui sont revtus de la
pourpre, disait le philosophe Snque, nest souvent pas plus rel que le bonheur
des acteurs qui sur la scne portent un sceptre ou le diadme imprial.8 Le plaisir
du pch est tel quon finit par ne plus y avoir de got (S. Bem.).

1.
Aucun pcheur nest vritablement heureux, ni aucun
juste vritablement malheureux. Il ny a pas de bonheur sans
contentement intrieur, or, ce contentement nexiste que chez
le juste et non chez limpie.
Le inonde, c.--d. les richesses, les plaisirs de la table et de la chair, les hon
neurs etc. ne nous donnent pas la paix vritable (S. Jean XIY, 27) ; on ne lobtient
que par la pratique des commandements du Christ (S. Matth. XI, 29). La paix int
rieure et le bonheur ici-bas sont un fruit de lEsprit-Saint qui n e s t produit que par
la vertu (L. de Gr.); or quiconque possde la paix de lme est vritablement riche,

 67

parce quil possde le plus grand trsor (S. Ambr.). Los impies n'ont point la
paix; ils sont comme la mer qui nest jamais en repos. (Is. LVII, 20), Le juste mme
en haillons et souffrant la faim, gote des dlices continuelles, il est mille fois plus
heureux que le pcheur sur le trne, vtu de pourpre et enivr de plaisirs. La gaiet
et la joie ne viennent ni de la puissance, ni des richesses, ni de la force corporello,
ni dune table charge, ni de vtements prcieux, ni dautre chose semblable, mais
de la vertu et dune bonne conscience. (S. J. Chr.).

2. Du reste le bonheur de limpie nest que passager.

Combien courte, p. ex., fut la carrire dun Napolon qui sacrifia tan t do
vies dhommes son ambition! Limpie ressemble au cdre du Liban; un moment il
lve sa tte superbe, puis il est coup et disparat. (Ps. XXXVI, 36). Ldifice de
son bonheur repose sur le sable ; la pluie survient et tout est emport, (S. Mattb. V, 27).
Le bonheur de limpie est comme le champignon qui pousse en une nuit et disparat
tout aussitt.

3. La rtribution vritable ne se fera quaprs la mort.

Beaucoup dentre les premiers, dit N.-S., seront les derniers, et beaucoup
dentre les derniers seront les premiers. (S. Matth. XIX, 30). La parabole du mauvais
riche et de Lazare nous montre que dans lautre vie plus d un grand et plus dun
riche enviera le sort de celui qui venait mendier leur porte. Dieu prpare aux
siens une vie future, meilleure et plus dlicieuse que la prsente; sil nen tait pas
ainsi, il ne pourrait pas permettre la prosprit de tan t dimpies et les misres do
tan t de saints, sa justice exigerait de lui que le pch et la vertu eussent leur
sanction ici-bas. (S. J. Chr.) Dans cette vie le plaisir est la p art des mchants, la
tristesse celle des bons; dans la vie future les rles seront changs. (Tert.)

4. Le pcheur reoit ici-bas la rcompense pour le peu

de bien quil a fait ; le juste est trs souvent puni ds icibas pour les fautes quil a commises.
Malheur vous, riches, dit Jsus-Christ, car vous avez votre consolation,
c.--d. votre rcompense sur cette tere. (S. Luc. VI, 24).

De la conciliation de la Providence avec

le pch.

Ni le pch ni ses suites ne doivent branler en nous la foi et la Providence.

de

1. Le pch et ses suites ne viennent pas de Dieu,

Tr. vi, 6) mais de labus de notre libert.

(Conc.

Dieu a cr lhomme libre ; il ne met donc pas dobstacles, mme ses actions
mauvaises ; il a pour cela de graves motifs. Sil ne se pouvait rien de mauvais, il n'y
aurait pour lhomme aucune occasion de faire le bien; si lhomme navait pas l
choix entre le bien et le mal, mais tait forc de faire le bien comme une machine,
il serait incapable de rcompense. (Ne pas oublier la parabole de livraie et du bou
grain. S. Matth. XIII, 24). Dieu ne perm ettrait jamais le mal qui rsulte de labus
de la libert, sil n tait assez puissant pour en retirer le bien. (S. Aug.)

2. Dieu dans sa sagesse fait tourner mme le pch

au bien.
Joseph disait avec raison ses frres : Vous aviez eu de mauvais desseins
contre moi, mais Dieu les a tourns au bien" (1 Mose, L, 20). Dieu a procur la
rdemption du monde par la trahison de Judas; il a prfr tirer le bien du mal
que de ne pas permettre le mal. (S. Aug.) Labeille butine du miel sur des plantes
vnneuses, et le potier fait des vases admirables avec une boue sordide; cest
ainsi quagit Dieu.

3.
Du reste il ne nous sied pas, nous pauvres cratures,
de scruter les desseins secrets de Dieu ; nous navons qu les
adorer et nous y soumettre humblement.
Ces rflexions sur le pch valent galement pour les suites du pch, c.--d.
pour les souffrances terrestres.

7. Le chrtien prouv par la souffrance.

. Lbomme peut souffrir en son corps et en son me ou en les dew$ la fois.
Les aptres battus de verges souffraient dans leur corps, les frres de Joseph, si
svrement traits par lui, (I Mose XLII, 21) souffraient dans leur me ; les souffrances
de Job dans ses preuves taient la fois spirituelles et corporelles. La douleur
peut tre mrite ou immrite; l1enfant prodigue souffrait par sa propre faute, Joseph
et Job taient innocents. Toutefois les douleurs immrites sont elles aussi une
suite de la faute originelle.

1.
Personne ne peut faire son salut sans souf
frances ; car nul ne sera couronn sil na dabord combattu.
(IL Tim. II, h).
Il est impossible de conqurir un royaume par consquent aussi le
royaume du ciel, sans combat et sans victoire. Le Christ, comme il le dit aux
deux disciples dEmmas, na voulu entrer dans sa gloire que par ses souffrances
(S. Luc. XXIY, 26). Celui, avait-il dit auparavant, qui ne prend pas sa croix et ne
me suit pas, nest pas digne de m oi. (S. Matth. X, 38) Le retour au paradis n est
possible qu travers le paradis de la douleur et non travers le paradis du plaisir.
(Mar. L at). La voie du ciel est pnible. Les pierres de la cleste Jrusalem sont
tailles ici-bas (S. Fr. de Sales). Le lin, dit S. Uupert, ne donne de belle toile blanche
quaprs avoir t broy, roui, tendu, arros ; lme ne ressemblera cette toile
brillante quaprs avoir travers les mmes preuves. Les mes comme les gerbes
ne rendent leur richesse quen passant sous le flau. Cest coups de ciseau que
Dieu sculpte les anges humains. Vouloir aller au ciel sans souffrance, cest tendre la
main vers une marchandise sans vouloir la payer (Tertullien), cest prouver quon ne
vent pas sincrement faire son salut. (Gerson). La perfection (saintet) et la souf
france sont donc indissolublement unies: nulle bonne uvre sans obstacle, nulle
vertu sans com bat

Dieu ne laisse donc aucun juste sans quelque douleur.

Le mdecin agit comme Dieu: sil dsespre de la gurison dun malade il lui
p e ra e t toute espce daliments, si au contraire il peut le rtablir, il le met la
dite et lui prescrit des potions en'gnral peu agrables. Le lait est la nourriture
des enfants, la tribulation celle des lus. (S. Vinc. Fer.). Quel saint a jamais t
couronn sans tribulations ! Cherchez et vous trouverez que tous ont subi la croix
et la douleur. (S. Jr.).
A ses saints Dieu a destin ici-bas pour le cur un glaive, l haut pour le
front, une couronne. (Alb. Stolz). Dieu cependant ne laisse pas la douleur du juste
sans consolation. Dieu ressemble une mre qui mle la douceur du miel lamer
tume du remde, ou qui montre des images son enfant malade, pour quil sente
moins ses douleurs. Dieu tisse les jours des justes dune admirable varit de joies
et dpreuves. (S. J. Chrys.). Voyez la Ste. Vierge: Quelle douleur quand Joseph
voulut la rpudier ! quelle joie quand Dieu sauva son honneur en envoyant un ange
Joseph ! Quelle douleur de ne pas trouver dabri Bethlhem 1 quelle joie la
vue des bergers adorant Jsus et racontant lapparition des anges! Quel bonheur
quand les. mages, disant les merveilles de ltoile, apportent leurs prsents, et imm
diatement quelle angoisse pour la Ste Famille la nouvelle des projets sanguinaires

dHrode et lordre de lauge de fuir eu Egypte! Quelle douleur davoir perdu Jsus
pendant trois jours ! et de suite quelle allgresse laspect des docteurs stupfaits
de sa grande sagesse! Quelle douleur que la passion du Christ! quelle joie que sa
rsurrection !

2. Toutes les souffrances viennent de Dieu

(Amos m, 6) et sont une marque de sa faveur.
Dieu, sans doute, nest pas la cause directe des souffrances; il les permet, elles
ne sont donc pas contraires sa volont. Lhistoire de Tobie et de Job nous
montrent que plus certains hommes sont justes, plus Dieu leur envoie dpreuves, et
celles-ci apparaissent comme la rcompense de la pit. Dieu, disait S. Louis de
Gonzague, rcompense par la tribulation les services de ceux qui l aiment. E t Dieu
offre cette rcompence, parce qne les souffrances sont un bien prcieux pour lter
nit. aNest-ce pas dj une rcompense trs grande de pouvoir souffrir pour son
Dieu? Celui qui aime Dieu me comprend, disait S. Jean de la Croix. Les souffrances
sont un don du Pre cleste. (S. Thr.), et beaucoup plus grand que le pouvoir de
ressusciter les morts (S. Jean de la Coix). Les parents chtient leurs enfants pour
les corriger de certains dfauts : ils laissent ces dfauts impunis chez dautres enfants,
parce que comme trangers ils nont aucune affection pour eux. 11 en est ainsi de
Dieu, il chtie ses enfants, parce quils les aime. (Alb. Stoltz). Parce que tu tais
agrable Dieu, disait Baphael Tobie, il a fallu que la tentation t prouvt."
(Tobie XII, 14). S. Paul dit de mme: Le Seigneur chtie celui gu7il aime; il frappe
les enfants quil accueille." (Hb. XII, 6). Lor et largent sont essays au feu, les
favoris de Dieu sont prouvs dans la fournaise des humiliations. (EccL II, 5). Tous
les saints de lEglise ont eu souffrir, et en proportion mme de leux saintet.
Marie, la mre de Dieu, a souffert plus que tous les autres saints, aussi est-elle la
reine des martyrs. Les Aptres ne furent pas mieux partags; Pierre et Paul pas
srent presque toute leur vie en prison. Une vie pieuse, abreuve de souffrances et
de tribulations, est le signe le plus certain de la prdestination" (S. Louis de Gonz.).
Plaignons celui qui na rien souffrir; il n y a pas de plus grand malheur",
daprs S. Augustin, que le bonheur des pcheurs ; il ny a pas de plus lourde croix
que de nen avoir pas. Une prosprit continuelle est un malheur, car ce quon no
souffre pas maintenant, on le souffrira plus tard.

Dieu dailleurs ne nous envoie aucune souffrance au-del

de nos forces.
Dieu, dit S. Paul, est fidle; il ne permettra pas que vous soyez prouvs au-del
de vos forces. (I Cor. X, 13). Est-ce que Dieu serait moins sage et moins bon que lhomme
le moins cultiv, qui connat les forces d un animal et ne le charge pas plus lourde
ment quil ne faut? Le potier ne laisse pas ses vases au feu trop longtemps, de peur
quils nclatent. (S. Ephr.) Le musicien sage ne tend ses cordes ni trop, pour quelles
ne se cassent point, ni trop peu pour quelles rendent un son harmonieux; Dieu de
mme ne laisse pas les hommes sans aucune douleur, ni ne leur en impose de trop
lourdes. (S. J. Chr.) Le mdecin prudent n'ordonne pas ses malades des remdes
assez violents pour les tuer, et le cleste mdecin sait encore mieux mesurer la dose
de la tribulation qui convient aux justes. (Louis de Gr.). Bien des gens ne souf
frent pas qui se plaignent nanmoins, parce quils trouvent lourd ce qui est trs
lger. (B. Henri Suso.) Se plaindre lexcs, dans la souffrance, est un signe de lchet.

3. Dieu fait souffrir le pcheur pour le corriger

et le sauver de la mort temelle.
L'enfant prodigue se convertit dans la misre ; Jonas, dans le ventre du oissori;
Manasss, dans les cachots de Babylone (2 Par. XXXIH); S. Franois Borgias, en
prsence du cadavre de sa protectrice, la reine Isabelle. Dieu ressemble un pre
qui rappelle un enfant lobissance la verge la main (S. Bas.), un mdecin
qui taille, qui cautrise pour gurir et sauver de la mort. (S. Aug.) On bat les vte
ments pour en faire sortir la poussire, et cest ainsi que Dieu frappe les hommefc
souills par le pch. (S. Thomas de Villeneuve). Les souffrances ont pour premier
effet de dgoter le pcheur des choses terrestres; elles donnent aux plaisirs du

70

monde lamertume du fiel. Elles nous dtachent de la terre. Dieu prouva les sra
lites en Egypte si svrement, pour quils eussent un dsir plus v if de la Terre promise
de mme Dieu nous visite par la souffrance et la tribulation afin que nous nous
dtachions de cette valle de larmes pour rechercher avec plus de zle la patrie
cleste. (Drexelius). Le pcheur dans la souffrance remarque aussi sa faiblesse, son
isolement, et cherche un secours dans la prire. Le besoin apprend prier. Les
souffrances qui nous accablent, nous forcent nous rapprocher de Dieu." (S. Grg.
Gr.). Les coups qui nous frappent du dehors nous fo n t rentrer en nous-mmes et
veillent en nous le remords (id.). La tribulation est comme lhiver, aprs lequel les
arbres produisent des fleurs et des fruits (S. Bonav.). La souffrance, si pnible
quelle soit, est donc la voie qui mne le plus srement Dieu. (S. Thr.).

Dieu prouve le pcheur surtout par des douleurs cor

porelles, afin de gurir son me. (S. isid.).
Beaucoup dhommes ont trouv la sant de Pme dans les maladies du corps :
S. Franois dAssise, S. Ignace de Loyola. Dieu, dit S. Grgoire-le-Grand, gurit la
maladie de lme par celle du corps." Une maladie grave rend lme sage. (Eccli. XXXI, 2).
Par les maladies douloureuses, Dieu frappe la porte du cur pour se la faire
ouvrir. (S. Grg.-le-Grand). La mre donne son enfant des potions amres pour le
gurir, et Dieu chtie le corps du pcheur pour sauver son me. Malheureusement,
les hommes sont assez insenss pour regarder comme des effets de sa colre ce qui n est
quun effet de sa misricorde. (Marie Lataste). Je me rjouis toujours la vue dun
malade, disait S. Ignace, car la maladie ramne Dieu.

4.

Par les souffrances, Dieu prouve le juste,

pour savoir sil aime plus les cratures que le Crateur.

Job, qui avait toujours vcu dans la crainte de Dieu, perdit toute sa fortune,
ses enfants, sa sant et fut encore raill par sa femme et ses amis. Tobie, qui avait
pour ensevelir les morts couru de grands dangers, et force daumnes tait devenu
indigent, perdit la vue et par l son gagne-pain. Voil comment Dieu prouve les
siens! Larbre donne la preuve de sa solidit, en rsistant la tempte, et le juste
dans la souffrance, la mesure de sa saintet. La souffrance comme le vent spare le
bl et la paille (S. Aug.) ; les herbes odorifrantes, ainsi que la vertu, donnent le plus
de parfum quand on les broie. (S. Bonav.) Dieu nous enlve trs souvent ce qui
nous est le plus cher : Abraham eut lordre de sacrifier son fils unique Isaac, et Jacob
se vit enlever Joseph, son enfant de prdilection; il nous enlve aussi ce qui nous
est nuisible, comme un pre, nalgr les larmes de lenfant, lui te le couteau qui
pourrait le blesser. (S. Aug.)

En mme temps les souffrances procurent au juste un

grand avantage : elles lui servent expier dj en ce monde
des peines dues au pch, elles le purifient de beaucoup
dimperfections, augmentent sa vertu dans laccomplissement
des bonnes uvres, son amour de Dieu, son \le prier,
souvent sa prosprit temporelle et enfin ses mrites pour
le ciel.
Les souffrances expient les peines du pch; aussi S. Augustin scriait-u:
Seigneur, brlez, cautrisez, taillez ici-bas, mais pargnez-moi dans lternit !"
Soyez heureux, disait de son ct S. Franois-Xavier, de pouvoir changer les peines
terribles du purgatoire contre celles de cette vie. Les souffrances nous purifient
des imperfections. Le Pre cleste, le vigneron divin, monde toutes les branches qui
portent du fruit afin quelles en portent davantage. (S. Jean XV, 2). Dieu fait passer
les justes par le feu, il les pure comme on pure largent, il les prouve comme on
prouve lor." (Zach. XIII, 9). Le juste est purifi de ses fautes, comme le bl pass
au crible; son me remue par les preuves, rejette les souillures comme la mer
agite par la tempte rejette des dpts sur la grve. La souffrance pique, mais lave
comme le savon; elle mord comme une lime, mais enlve la rouille et ledonne du
brillant; elle est rude comme une brosse, mais elle nettoie (S. Fr. de S.l. Les

71

souffrances augmentent lnergie morale, de mme que les temptes affermissent les
racines des jeunes arbres. (S. J. Chr.) Lme se fortifie dans* lpreuve, comme le fer
sous le marteau, comme les muscles par le travail. Les vases dfectueux se brisent
quand le potier les met au feu, ceux qui sont bons n en deviennent que plus solides :
ainsi la pit des bons devient plus nergique sous le feu des tribulations. (Louis de
Gr.) Lorsque je suis faible, c.--d., lorsque je souffre, disait S. Paul, cest alors que
je suis foit. (Il Cor. XII, 10 . Et la raison en est, d'aprs S. Bernard, que les soaffrances affaiblissent notre ennemi. Les souffrances augmentent notre amour pour
Dieu. Les eaux du dluge levaient larche vers le ciel; celles de la tribulation ne
peuvent teindre la charit, mais lvent nos curs plus haut. (S. Fr. de S.) Comme
la feuille dor stend sous le marteau, ainsi croissent la chant et la saintet des
bons sous les coups du malheur. En effet, les preuves nous dtachent des choses
terrestres et touffent en nous lamour du monde; aussi S. Augustin faisait-il cette
prire: ^Seigneur, je vous en supplie, remplissez toute chose damertume, afin que
je trouve de la douceur en vous seull Les preuves augmentent aussi notre gra
titude envers Dieu, car nous napprenons bien connatre ses dons, la sant p. ex.,
quen les perdant; elles nous rendent humbles, car il faut que les mchants fassent
souffrir les bons pour les prserver de Porgueil. (S. Isid.). Les souffrances nous
font prier ; le besoin apprend prier, comme nous le voyons chez les Aptres sur
la barque, pendant la tempte. Quand David fut perscut, il crivit les plus beaux
psaumes qui font partie des prires de lEglise. Une prosprit prolonge dtruit la
vigilance et lnergie. Leau tranquille finit par se corrompre et les poissons y pris
sent ; une me sans tribulation devient tide et perd peu peu la vertu, (S. Amb.)
de mme que le poisson non sal se dcompose, et que le cheval pargn par lperon
ralentit sa marche. Les souffrances augmentent quelquefois mme la prosprit
temporelle. Joseph naurait jamais t ministre de Pharaon, sil navait t dabord
vendu et jet en prison. Job fut restitu dans ses biens cause de sa patience;
Tobie recouvra la vue. Dieu frappe et gurit aussitt. (Tob. XII, 2). Dieu change la
tristesse de ses amis en joie. (S. Jean XV!, 20). Les souffrances augmentent la
flicit ternelle. Dieu envoya au pauvre Lazare ses misres afin de pouvoir le
glorifier aprs sa mort. (S. Grg. Gr.) Le moment si court et si lger des afflictions
que nous souffrons en cette vie, produit en nous le poids ternel dune souveraine
et incomparable gloire. Lme, comme les pierres prcieuses, sembellit par le polis
sage, et m rit pour la vie ternelle, comme lpi aux ardeurs du soleiL Dieu, dit
S. Alphonse, ne nous envoie pas les souffrances pour nous perdre, mais pour nous
sanctifier et nous lever un degr plus haut de saintet* Les tribulations quil nous
envoie sont un signe des grands desseins quil a sur nous et de son appel la
saintet. (S. Ign. L.) Notre rcompense l-haut sera en proportion de nos souffrances
dici-bas (S. Jr.); si nous sommes malheureux, nous sommes aussi des lus. (S. Aug.)
Tout contribue au bien de ceux qui aiment Dieu. (Rom. VIII, 28}. Nous navons donc
qu nous abandonner au bon plaisir de Dieu, car il ne perm ettra jamais rien qui
ne nous soit pas utile, quoique nous lignorions. (S. Aug.)

5. Les souffrances, loin dtre des maux vritables,

sont en ralit des bienfaits de D ieu , car ils contri
buent notre bonheur temel et temporel.
Un agriculteur se garderait de considrer comme un flau une grle de diamants
ravageant ses rcoltes! Nous aussi nous devons nous persuader que les souffrances
ne nous infligent aucune perte, mais nous assurent un profit. (Weninger). Ce que
nous regardons comme un mal, est un remde. Dieu qui nous aime infiniment a eu
le dsir sincre de nous rendre heureux. (S. Fr. Borg.) il ny a pas dautre mal que le
pch. (S. Grg. Naz.) La souffrance est une sorte de sacrement; parce quelle est le
signe sensible de la grce invisible. (S. Mechtilde). Cest le cas dappliquer la maxime :
le salut est dans la croix. Les souffrances ne peuvent donc pas rendre rellement
malheureux, car, malgr elles, lhomme peut tre trs heureux, comme Job et Tobie.
S. Paul, au milieu de ses tribulations scriait: 8Je suis combl de joie parmi toutes
mes souffrances/ (Il Cor. VIL 4).

6. U faut donc tre patient dans les afflictions et

se rsigner la volont divine, il faut mme nous en
r jo u ir et en r e m e rc ie r Dieu.

 72
H faut dire comme Job: I1 nest arriv que ce qui a plu au Seigneur; que
le nom de Dieu soit bnil (Job I, 21) ou comme le Christ au jardin des Oliviers :
j,Que votre volont se fasse et non la mienne." (S. Luc. XXII, 42) 11 faut tre comme
un malade raisonnable qui se soumet volontiers aux prescriptions dun mdecin
habile, ou bien comme un voyageur qui suit docilement le guide, malgr les difficults
du chemin. Dieu du reste a allg pour nous le fardeau des souffrances, non-seule
ment par son exemple, mais par la promesse de la vie ternelle (Lon XUI). Il faut
faire de ncessit vertu. (S. Phil. de Nri.) Les Aptres se rjouirent davoir t
flagells (Act. V, 11) ; comme aussi un artisan est heureux davoir beaucoup douvrage
cause du salaire quil en attend. (S. J. hr.) Le laboureur pendant ses sueurs se
rjouit de la moisson future; le ngociant supporte la traverse cause dn profit
quil en espre, et le chrtien doit se rjouir au milieu de ses tribulations en vue
de la, rcompense future. (S. J. Chr.) Si un bloc de pierre avait la raison, il se
rjouirait dtre transform en la statue dun grand homme; nous devons de mme
nous rjouir dtre anoblis par le malheur. (Corneille de la Pierre). Les malheurs, dit
S. Chrysostome, sont comme une poigne dorties; plus on met dhsitation . les
saisir, plus elles piquent : il faut le faire hardiment, et elles ne piquent pas. Lhomme,
ajoute-t-il, ne doit pas tre comme le verre qui se brise au moindre choc. En tontes
nos afflictions disons la prire: Gloire soit au Pre, au Fils, au St. Esprit, etc.
La plupart des hommes hlas murmurent et s'impatientent au moindre contre-temps.
Quand nous rendons son argent un prteur, nous le remercions, quand Dieu
rclame de nous ce quil nous a confi, nous murmurons." (S. Fr. Borg,) Que de
chrtiens hlas t ressemblent des soldats disposs servir en temps de paix, mais
dsertant au moment de la guerre. Du reste, notre impatience ne change rien nos
maux; .elle nous fait au contraire, souffrir doublement, et en outre offenser Dieu.
L impatient est comme le poisson qui se dbat lhameon, il sy blesse davantage.
Cependant les Icvrmes et la tristesse ne sont pas en elles-mmes des pchs ; le Christ
lui-mme a pleur et a t triste au jardin des Oliviers.

La patience dans les preuves conduit rapidement une

haute perfection et nous procure de grands mrites.
En nous abandonnant dans les preuves la volont de Dieu, nous avanons
dans la perfection aussi rapidement quun vaisseau qui a le vent en poupe ou suit
le courant (Weninger); par la rsignation nous allons au devant de Dieu pas ails.
(Alvarez). ^Bienheureux, dit S. Jacques (I, 12), celui qui supporte lpreuve ; car aprs
lavoir subie, il recevra la couronne de la vie. *

U am our de la souffrance permet de conclure aux

progrs rels dune me dans la perfection.
Lencens ne donne son parfum que sur des charbons ardents, et la vertu, que
dans les afflictions (S. Grg. Gr.). La vaillance dun guerrier se rvle la guerre et
non dans la paix. (S. J. Chry.) Le pcheur murmure dans les preuves ; le novice
sabat, mais regrette aussitt son impatience; celui qui estpZws avanc seffraie, mais
reprend aussitt courage en louant Dieu; le parfait n attend pas seulement la souf
france, il va au-devant. (S. Fr. de S.) Ceux qui sont arrivs la perfection ne
demandent pas Dieu de leur pargner les preuves et les tribulations; ils les sou
haitent et les estiment comme les mondains convoitent la richesse, lor et les joyaux.
(S. Thr.) Pour le juste laffliction est un bonheur et non un souci (Card. Hugo) ; aussi
la devise de Ste Thrse et dautres saints tait-elle: Seigneur, ou souffrir ou
mourir." Baiser la main de Dieu, disait S. Franois de Sales, aussi bien quand
elle distribue des faveurs que quand elle chtie, cest avoir atteint le fate de- la
perfection chrtienne et avoir trouv son salut dans le Seigneur.

8. Les Anges.
1.

Les anges Sont de purs esprits, qui peuvent

prendre une forme visible.

73

Tous les anges sont des esprits (Hb. I, 14), c.--d. des tres incorporels (S. Grg.
&az;). Les anges ne sont quesprit, les hommes sont un compos dun esprit et dun
corps. (S. Grg. Gr.) Mais les anges peuvent emprunter des formes corporelles
(G. Grg. Gr.); Raphal, p. ex., guide du jeune Tobie, prit lapparence dun juif
riche, Azarias. (Tob. V, 13). Des anges apparurent sons 'forme de jeunes gens au
tombeau du Christ ressuscit (S. Marc XVI, 5): sous forme dhommes lAscension.
(Act. 1 ,10).

Les anges sont suprieurs aux hommes, car ils ont

une intelligence plus haute et des forces plus tendues.
Les anges lemportent en perfection sur tous les tres crs. (S. Aug.) Le
Christ a dit que mme les anges ne savent pas le jour ni lheure du jugement
(S. Matth. XXIV, 36), il laisse donc entendre que naturellement les anges savent plus
que les hommes. Lange exterminateur tu a les premiers-ns dEgypte ; un autre
ange extermina' en une nuit dans le camp de Sennachrib 200,000 Assyriens, qui
avaient blasphm le vrai Dieu (lsae XXXVII); ce fut aussi un ange qui protgea
les trois jeunes gens dans la fournaise de Babylone (Dan. III, 49) : preuve que les
anges possdent une force extraordinaire. LEcriture les nomme pour cela -Puissances
et Vertus* (1 S. Pierre III, 22).

Dieu a cr les anges pour sa gloire et son servicef et

aussi pour leur bonheur.
Les anges glorifient Dieu; comme de toutes les cratures ils ressemblent le
plus Dieu, cest en eux que resplendissent avec le plus d'clat les perfections divines,
de mme quune belle peinture fait la gloire de l'artiste. Ils glorifient aussi Dieu
dans le ciel par leurs incessants cantiques de louanges. Les anges sont crs en
outre pour le service de Dieu. Les anges sont fous des esprits tenant lieu de servi
teurs, envoys par Dieu pour exercer leur ministre en faveur des hommes qui
doivent tre les hritiers du salut." (Hb. I, 14). Leur nom mme indique quils sont
les serviteurs de Dieu, car ange signifie messager. Cela est indiqu aussi dans la'
troisime demande du Pater. Les mauvais anges mmes servent la glorification
de Dieu, car Dieu tourne leurs attaques sa gloire et notre salut- Goethe appelle
avec raison Satan, aune force qui veut toujours le mal et fait toujours le bien."

Le nombre des anges est immense.

Un million danges, dit Daniel dans sa description du trne de Dieu, le ser
vaient, et mille millions assistaient devant lui. (VII, 10) En outre la S. Ecriture parle
souvent des armes clestes (S. Luc H, 13; 111 Rois XXII, 19; U Par. XVIII, 18)
et le Christ au jardin des Oliviers disait que son Pre pourrait envoyer son secours
12 lgions danges. (La lgion tait de 6000 hommes.) Le nombre des anges surpasse
celui de tous les tres corporels (S. Thom. Aq)., donc aussi celui de tous les hommes
passs et venir. Les anges, dit S. Denys lAropagite, sont plus nombreux que les~
toiles du firmament, que les grains de sable de POcan, que les feuilles des arbres.

Les anges ne sont pas tous gaux, ils sont diviss en

u e u f c h u rs ou ordres.
Les astres ne sont pas non plus tous .gaux. Il y a aussi parmi les ministres
de VEglise une hirarchie, qui rpond la diversit de leurs pouvoirs : le pape est le
chef de l Eglise, il est assist de 70 cardinaux, les vques envoys par lui gouvernent,
les diocses et leurs cooprateurs, les prtres administrent les paroisses La hi
rarchie des anges repose sur la varit des dons et des emplois confrs par Dieu;1
les uns sont destins de prfrence le louer, les autres le servir, (Dan. .VII, 10).
Les plus rapprochs du trne de Dieu sont les Sraphins, c.--d. les ardents, parce,
quils sont tous embrass de lamour divin; aprs eux viennent les Chrubins qui se
distinguent par une grande connaissance de Dieu. LEcriture nous parle .aussi des.
Archanges, e n , particulier de Michel, ladversaire des anges dchus, de Gabriel,,le
messager de.'la, naissance de S, Jean-Baptiste et du Christ, et de Baphal, ie guide,
de-Tobie. Il va sans dire que la, hirarchie subsiste chez les anges rprouvs.
(Ephs. VI, 12).

 74

2. Tous les anges taient agrables Dieu au

moment de leur cration; mais beaucoup dentre
eux pchrent p a r orgueil et furent pour cela pr
cipits pair Dieu dans un enfer ternel, (n s. pien-e n, 4).
Tons les anges avaient primitivement VEsprit-Saint en eux; en crant leur
nature, Dieu y avait ajout la grce. On pouvait dire deux comme de lhomme : La
charit a t rpandue en eux par lEsprit-Saint qui leur a t donn. (S. Aug.).
Mais Dieu ne couronne que ceux qui ont combattu (11 Tim. II, 5); il ft pour les
anges ce quil fit plus tard pour les hommes et les soumit une epreuve, pour leur
faire gagner le ciel comme rcompense. Beaucoup danges succombrent et perdirent
avec VEsprit-Saint la grce sanctifiante; ils ne sont point, dit Jsus, demeurs dans
la vrit. (S. Jean Vil, 44). Ils voulurent tre gaux Dieu daprs cette allusion
leur crime faite par le prophte Isae: Comment es-tu tomb du ciel, Lucifer?... Tu as
dit dans ton cur : je monterai jusquaux deux et leverai mon trne au-dessus des
toiles de D ieu... je veux tre lgal du Trs-Haut, et tu es tomb dans les abmes.
(Is. XIV, 12). Une grande bataille se livra dans le ciel entre Michel avec ses anges et
Lucifer avec les siens; et le dmon fut prcipit du haut du ciel avec ses anges et
ils ne parurent plus dans le del. (Apoc. XII, 8). En combattant contre les mauvais
anges, les bons scriaient: Qui est comme D ie u ? (en hbreu Micha-el). Cependant
tous les dmons ne sont pas continuellement en enfer: beaucoup sont temporaire
ment dans les airs (Eph. II, 2), o nanmoins ils souffrent les douleurs de lenfer.
Le dmon, dit S. Astre, fut puni comme le chien qui lche la proie pour Vombre.
Les anges dchus s'appellent diables ou esprits mauvais et leur chef, Satan ou
Lucifer, c.--d. porte-lumire, parce que sans doute il tait un des anges les plus
parfaits. Que les dmons aient un chef, cest ce qui ressort des paroles du Christ,
qui au jugement dernier dira aux rprouvs : Eetirez-vous. . . au feu ternel qui a
t prpar au diable et ses anges. (S. Matth. XXV,, 11). Le nombre des anges
dchus est moindre que celui des fidles. (S. Thom, Aq.); leur chute fut si dsas
treuse, parce quils taient trs levs dans la lumire, comme la gravit de la chute
dun homme est proportionnelle la hauteur de ltage do il tombe. Au dernier
jour les mauvais anges seront jugs, et leur malice ainsi que leur chtiment sera
rvle tout lunivers. (S. JudeV l ; II S. Pierre II, 4). Contester l existence des esprits
mauvais, cest attaquer la foi chrtienne et refuser sa croyance aux paroles expresses
du Christ.

3. Les mauvais anges sont nos ennemis; ils nous

portent envie, cherchent nous induire au mal et peuvent
avec la permission de Dieu nous nuire dans notre corps ou dans
nos biens.
Les esprits mauvais sont nos ennemis. Beaucoup de saints prtendent que les
hommes prendront au ciel la place perdue par les anges; de l leur envie. La
jalousie de voir une crature faite de limon prendre sa place, fait plus souffrir le
dmon que les flammes de lenfer. (S. Thom. Aq.) Impuissant contre Dieu, il tourne
toute*sa rage contre les hommes crs limage de Dieu. (S. Bas.) Un seul regard
sur lhistoire des peuples montre que le dmon veut dpouiller les hommes de tout :
de la vraie religion, de la libert, de la civilisation, de leur prosprit, de la paix,
en un mot, de tous les biens. Le dmon sduisit nos premiers parents et Jndas;
il chercha mme faire tomber le Christ dans le pch; il nuisit Job dans ses
biens, et aux possds de lEvangile dans leur corps. Les paroles de Jsus-Christ
(S. Matth. XVI, 18) montrent que les efforts de Satan portent surtout contre VEglise,
contre son chef contre ses ministres; aussi le Sauveur dit-il ses aptres: Satan a
demand vous passer au crible comme le bl. (S. Luc XXII, 31). Satan sachant en
effet que les prtres dtruisent son rgne, et quils seront un jour associs aux anges
pour le juger (I Cor. VI, 3), les perscute pour les ruiner (Tert.). Le dmon est
comme un lion rugissant qui tourne autour des hommes cherchant les dvorer.
( i S. liere V, 8). Dieu donne chaque homme sa naissance un ange gardien, et
Lucifer, appel avec raison le singe de Dieu, envoie chaque homme lun de ses

75

anges pour l'accabler de tentations durant sa vie. (Pierre Lombard). Il nous faut
donc, comme les Juifs employs la reconstruction des murs de Jrusalem, tenir
dune main la truelle pour travailler, et de lautre, le glaive pour combattre nos
ennemis. (11 Esdras IV, 17).

Le dmon toutefois est incapable de nuire rellement

celui qui garde les commandements et refuse de pcher.
Un chien la chane peut aboyer contre tous les passants, mais ne peut
mordre que ceux qui sapprochent (S. Aug.) ; le dmon est ce chien, car Dieu la
enchan. (S. Jude VI). Il peut influer sur notre mmoire, sur notre imagination, mais
na aucun pouvoir direct sur notre raison et notre volont. Le dmon, dit S.
Augustin, peut nuire par persuasion, nullement par violence; il est incapable de nous
arracher un consentement 11 faut donc repousser aussitt nergiquement les
mauvaises penses inspires par le dmon R sistez Satan, dit S. Jacques, et il fuira *
(IV); on sait dailleurs comment Jsus-Christ chassa le dmon, p a rle s m ots: R etiretoi, Satan!* (S. Matth. IV, 10). Souvent il est bon de chasser ces mauvaises inspira
tions simplement par le mpris; (S. Fr. de S.) ce mpris des tentations et du
tentateur consiste dtourner son esprit vers dautres penses, sans trouble ni
tristesse. (S. J. Chr.). Celui qui sarr'e des penses mauvaises sapproche du
chien enchan et en reoit des morsures. Le pch seul donne au dmon un pouvoir
sur lhomme.* (id.) Aussi aucun homme ne serait sauv, sil obtenait plein pouvoir
sur lhumanit (S. Laur. Jnst ), car a perdu sa batitude, mais non la supriorit
de sa nature. (S. Grg. Gr.).

Dieu permet Satan dexercer un pouvoir spcial sur

certains hommes.
i.
Dieu en effet a souvent tolr que pendant des annes,
les dmons tourmentassent extraordinairement des mes tendant
une haute perfection et favorises particulirement, afin
de les humilier profondment et de les purifier com
pltement de leurs imperfections.
Le chien enchan peut nuire h mesure que son matre allonge la chane
(Scaramelli.*) Cest ce que fait Dieu pour le dmon, quand il veut purifier ses lus;
Dieu veut que sa puissance clate davantage dans la faiblesse. (II Cor. XII, 9). Beau
coup de saints furent donc, pendant de longues annes, continuellement obsds
par des lgions de dmons et tourments par des tentations extraordinaires ; do
mme une ville assige par lennemi. Le plus souvent les dmons leur apparais
saient sons des formes affreuses, et de nuit comme des btes fauves; ils torturaient
leur oue par des mugissements ou des propos obscnes, surtout pendant la prire,
afin de les distraire ou de les en loigner; fis les battaient ou les jetaient par terre;
(Dieu cependant protgea toujours leur vie, et leur pargna mme les blessures sans
toutefois leur pargner la souffrance); ils les empchaient de manger, mme de
communier, en leur serrant les mchoires; ils les accablaient de maladies, doppres
sions de la poitrine, de lassitudes, etc., gurissables beaucoup moins par des remdes
mdicaux que par les bndictions de lEglise. Mais ce qui tait plus terrible,
ctaient les assauts contre les vertus thologales et morales. Les dnions navaient
pas de puissance directe sur les facults de Vme, mais ils pouvaient les troubler par
limagination, de sorte que ces personnes taient prives de leur libert et commet
taient quelquefois les actes les plus insenss. Quand elles revenaient . elles, elles
n avaient conscience de rien, mais se trouvaient fort humilies de lopinion du pro
chain. Il est vident cependant que ces actes ntaient pas coupables. Ces attaques
dmoniaques sappellent obsession ; Job les subit longtemps, de mme Notre Seigneur
au dsert (S. Matth. IV) et durant sa passion, o fi fut livr aux puissances des tnbres
(S. Luc XXII, 53), puis S. Antoine lErmite, Ste Thrse, S. Madeleine de Pazzi, le saint
cur dArs (f 1859). Ces mes pieuses savaient que Dieu ne laisse pas tenter lhomme
au-dessus de ses forces (I Cor. X, 13), et ne permet au dmon que ce qui peut servir
* Jsuite italien, auteur de diffrents ouvrages asctiques trs estims (1687-1752).

 76
aux mes (S. Aug.) ; elles se rsignaient la volont de Dieu et chassaient Satan
par leur courage pour un temps assez long. Aux dmons qui menaaient sa vie,
Ste Catherine de Sienne rpondait: ^Faites votre gr; ce que -Dieu veut, je le
trouve bon. Ne voyez-vous pas, disait Ste Madeleine de Pazzi, que vous me
procurez up splendide triomphe ?. Vous tes des lches, leur criait S. Antoine
PErtnite, de venir en si grand nombre. Opposez au dmon un courage de lion et il
deviendra un livre timide, soyez un livre timide, et le dmon sera un lion. (Scaramelli). Les dmons sont aussi mis en fuite par linvocation des noms de Jsus et de
Marie, par le signe de la croix, leau bnite, les reliques, la prire, la frquentation
des sacrements, les exorcismes. Plus ces tourments des mes pieuses sont grands,
plus extraordinaire est aussi le secours divin : dans ces preuves elles ont des rv
lations, des apparitions danges et de saints, etc. En ces affaires, qui ont dj sou
vent donn lieu des impostures, lEglise procde avec une grande prudence, on
pourrait dire mfiance. Cependant regarder comme impossibles et railler tous les
vnements que nous rapportent la vie des saints, les leons du brviaire, cest faire,
qui que lon soit du reste, preuve de beaucoup de lgret. Les mondains hlas !
n ont pas lieu de craindre ces assauts ; le dmon les mprise, certain de les avoir
tt ou tard en sa puissance: il nest friand que des mes saintes (Hab. 1, 16), et
tourmente ceux qui vivent selon lesprit, non pas ceux qui vivent selon la chair..
(S. Bern.).

2.
Souvent aussi Dieu permet au dmon de chtier
durement et de tromper des hommes vicieux ou incrdules.
Les corps des hommes qui par leurs vices avaient entirement livr leurs
mes Satan ont souvent t occups par ls dmons, comme une ville prise par
lennemi. Cet tat s'appelle la possession. Il y eut beaucoup de possds au temps
de Notre Seigueur; par suite de leur possession ils taient muets (S. Matth., JX, '62),
aveugles (ibid XII, 22), fous furieux (ibid. YIIL 28),, etc. Le Fils de Dieu avait un
dessein spcial en permettant Satan de faire ostentation de sa puissance au
moment de son Incarnation; lui, le lion de Juda, voulait rvler la faiblesse de son
adversaire, lexistence du monde des esprits et prouver sa mission divine par lobis
sance que lui tmoignaient les esprits mauvais. Des obsds et des possds qui
ont souffrir du dmon contre leur gr, il faut distinguer ceux qui ont continuelle
ment le dmon en eux, parce quils ont conclu un pacte avec lui (Act. XYI, 16; I Rois
XXVI11), cest un cas qui ne se prsente plus gure que chez les payens. Dieu
ermet Satan de tromper les adeptes du spiritisme, pratique qui consiste adjurer
3s esprits pour apprendre des secrets. Souvent les sances du spiritisme ne sont que
des impostures et occasionnent limmoralit. Dieu par un juste retour de sa justice
permet dans ces circonstanses des choses si extraordinaires, que la curiosit est
pique davantage et que lon est enserr plus troitement dans les piges du dmon.
(. Aug.) Ces prodiges sont lopration des esprits mauvais, nullement des bons anges,
qui jamais ne se prtent la rvlation des secrets uniquement pour satisfaire la
curiosit des hommes ou leur amour-propre. (Bona). Trs souvent ces prtendus
secrets rvls sont faux, car le dmon est le pre du mensonge. (S. Jean YI1I, 44).
Les spirxtes sont exposs perdre la sant et la tranquillit de lm e; beaucoup
dentre eux ont pay cette mauvaise passion de leur vie, ou bien ont t entrans
dans leur illusion aux plus grands crimes et aux plus grandes folies.

4.
Les anges qui sont rests fidles Dieu voient
Dieu face face et le louent durant toute l'ternit.
Jsus, parlant des anges gardiens des enfants, d it: Leurs anges dans le ciel
contemplent toujours la face de mon Pre qui est dans les cieux. (S. Matth.XV11I. 19).
Les sraphins chantent le Dieu trois fois saint (Ts.-VI* 3) et les anges bnirent Dieu
dans la campagne de Bethlhem. Les degrs de leur connaissance et de leur amour
de Dieu diversifient aussi leur manire de lotier Dieu. (S.-Thom. Aq.) Les bons anges sont
reprsents sous forme denfants, parce quils sont immortels, donc dune ternelle
jeunesse; avec des ailes, parce que dans le service .de Dieu ils sont rapides comme
la pense; avec des visages doubles cause de leur science profonde; avec des harpes,
parce quils louent Dieu; avec des lis cause de leur innocence; avec une tte sans
tronc, parce quils sont esprits; tout prs des autels, parce quils assistent invisible
ment an saint sacrifice. Les saints anges sont dnne clatante beaut. La vue

77 d un ange dans toute sa beaut, aveuglerait par sou clat. (S. Brig.) Un ange qui
apparatrait au firmament au milieu dautant de soleils quil y a dtoiles, les
clipserait par sa splendeur,- comme les toiles disparaissent devant le soleil. (S. Ans.)
Aussi les bons anges dans leurs apparitions aux hommes ne se sont-ils jamais
montrs dans tout leur clat. Les saints anges seront nos compagnons dans le
ciel ; ils se rjouissent de notre arrive. Le repas nuptial est prpar, mais la
maison nest pas encore pleine, on y attend de nouveaux htes. (S. fem.) Cest
pourquoi les anges sintressent tan t notre vie spirituelle; le Sauveur nous dit
qu'ils se rjouissent de la conversion des pcheurs. (S. Luc XV, 10). Us interviennent
mme dans notre vie spirituelle et corporelle, si nous ne les en empchons point par
nos pchs.

5.
E y a des bons anges qui sappellent anges
gardiens, parce quils nous protgent. (Hbr. i. u).
L chelle de Jacob tait la figure des services que nous rendent les bons anges.
Cette chelle au-dessus de laquelle trnait Dieu, touchait du ciel la terre, et les
auges la montaient et la descendaient: ils descendaient pour protger les hommes
et remontaient pour glorifier Dieu. (Gense XXVIII, 12). Les bons anges sont des
compagnons que le Pre cleste nous a donns pour nous guider dans notre pril-,
leux plerinage terrestre (Segneri); ils nous gardent avec la fidlit dun berger
envers son troupeau (S. Bas.); ils regardent comme leur fonction la plus noble de
nous aider faire notre salut. (S. Den. Arop.) 11 ne paratra pas trange que les
anges soient destins notre service, quand nous considrerons que leur roi lui-mme
nest pas venu en ce monde pour tre servi, mais pour servir et donner sa vie pour
beaucoup. (S. Bem.) Les services quils nous rendent, loin de leur causer de la fatigue
et des soucis, leur procurent de la joie et constituent une partie de leur flicit, car,
aimant Dieu par-dessus toutes choses, ils ne connaissent rien de plus agrable que
de travailler au salut des mes et par l la gloire de Dieu. Cest lopinion des
docteurs de lEglise, que chaque homme a son ange gardien. 0 minente dignit de
lme humaine qui ds sa naissance est garde par un ange ! (S. Jr.) La dignit dun
ange dpend de la dignit de celui qui est confi sa garde. Les simples fidles
ont un ange gardien dun degr infrieur, les prtres, les vques en ont un dun degr
plus lev, et le pape, un des esprits les plus puissants de la cour cleste. Il en est
de mme des rois, des princes, et des autres autorits de la hirarchie civile. (Mar.
Lat.) Du reste, ce nest pas seulement chaque individu qui a son ange gardien; les
vtUes, les nations, les familles, les paroisses, les communauts ont chacune leleur(ibid.).

Les anges gardiens nous secourent de la faon suivante :

1. Ils nous inspirent de bonnes penses et excitent notre
volont au bien.
Dans la campagne de Bethlhem, au tombeau du Christ, aprs son ascension,
les anges parlrent aux hommes ; mais en rgle gnrale ils agissent sur eux dune
faon invisible, sans leur parler dune manire sensible. Il y a peu dannes (mars 1890)
quelques coliers de Reichenberg, dans la Bohme septentrionale, entreprirent une
excursion dans la fort, ils furent surpris par un violent orage, et se rfugirent
tous sous un arbre. Tout -coup lun deux courut sous un autre arbre, les autres
le suivirent et aussitt la foudre tomba sur le premier arbre et le mit en pices.
Persuads que lange gardien avait inspir ce mouvement, les parents levrent en
son honneur une croix cet endroit. Les penses qui nous troublent et nous
inquitent ne sont point de Dieu, ni par consquent des saints anges: Dieu en effet
est un Dien de p aix (S. Thr.).

2. Les anges offi'ent Dieu nos prires et nos bonnes

uvres.
Raphal dclara lui-mme quil prsentait Dieu les prires de Tobie. (Tob.
XTI, 12). Au canon de la messe (3* prire aprs llvation), le prtre prie tous les
jours Dieu de faire porter la sainte victime par son ange devant son trne. Les
auges ne prsentent pas nos prires Dieu, parce que Dieu ne les connatrait pas

 78
sans cela il connat toutes choses ayant qu elles ne soient, mais afin de rendre nos
prires plus efficaces en y joignant les leurs. (S. Bonav.) Lange gardien a sa part
dans tous les bienfaits que nous recevons de Dieu, car cest lui qui a aid les
demander, (S. Thom. Aq.).

3. Ils nous protgent dans les dangers.

Bn a command ses anges de vous garder dans toutes vos voies. *
(Ps. XC, 11). Les exemples de protection signale par les anges sont: les trois jeunes
gens dans la fournaise (Dan. III), Daniel dans la fosse aux lions (ibid. XIV).1
Lange gardien a surtout la puissance dcarter de nous les embches du dmon car
les mauvais esprits sont sous la domination des bons anges, comme Raphal le
prouva dans lhistoire de Tobie. (Chap. VIII). Lapparition du bon ange suffit pour
mettre en fuite le dmon. (Ste Franoise Rom.) Cela provient de la participation au
gouvernement du monde que Dieu accorde ses cratures selon le degr dunion
quelles ont avec lui. Les cratures parfaites ont une influence sur les tres infrieurs;
or. la plus haute perfection tant la vision de Dieu, il sensuit quun ange dordre
infrieur a sous sa domination un esprit mauvais dun ordre suprieur. ^ Cependant
les bons anges ncartent point de nous les embches du dmon qui doivent servir
au salut de notre me, (S. Thom. Aq.) Un bon chrtien invoquera donc son ange
gardien, notamment avant un voyage. Tobie souhaita ce secours son fils, au moment
de son dpart: Que lange de Dieu, dit-il, vous accompagne I (Tob. V, 21).

4 . Ils rvlent souvent aux hommes la volont de Dieu.

Un ange intervient au sacrifice dAbraham ; Gabriel fut le messager de Dieu prs de
Zacharie, et de la Vierge de Nazareth. Toutes les rvlations et les apparitions
des anges troublent et effrayent dabord, ensuite seulement elles remplissent lme
de joie et de consolation. Quelle ne fut pas, lapparition des anges, la frayeur de
Tobie, de Zacharie, de Marie, des bergers! Les anges eux-mmes furent obligs de
les rassurer. Le dmon agit autrem ent: il tranquillise dabord; le trouble et la terreur
viennent ensuite. Les bons anges apparaissent toujours sous la forme humaine ; le
dmon, sous des formes diverses, notamment sons la forme de btes (lagneau et la
colombe excepts); ils empruntent mme lapparence des anges de lumire, de la
Ste Vierge et du Christ. (Benot XIV). En rgle gnrale ils apparaissent, pour les
sduire, ceux qui par orgueil ou par curiosit recherchent des choses extraor
dinaires, p. ex. aux spirites.

Pour obtenir la protection des bons anges, il faut cher

cher leur ressembler par une vie sainte, les honorer et
implorer trs souvent leur secours.
Lexprience prouve que les petits enfants sont lobjet de la protection spciale
de lange gardien ; c est donc linnocence qui fait de nous ses amis. Lamour de
Dieu nous rend agrables aux anges (Mai*. Lat.) et le pch les chasse comme la
fume les abeilles. (S. Bas.) Lange gardien ne protgera donc pas les enfants qui
grimpent sur les arbres pour dnicher les oiseaux, ni les travailleurs qui profanent
le dimanche; au contraire, ces fautes sont souvent accompagnes d'accidents graves.
Evidemment les bons anges nous protgeront davantage, si nous les importunons
par nos prires. Dieu lui-mme n accordant ses grces que quand on les lui demande,
les anges observent aussi cet ordre de la Providence. Il faut donc tous les jours
invoquer son ange gardien, le saluer en entrant dans la maison, le fliciter de nous
tre rest fidle, le remercier de ses bienfaits. On doit son ange gardien une
reconnaissance plus grande qu sa mre ; celle-ci ne nous protge que durant notre
enfance, celui-l pendant toute notre vie, non seulement contre les dangers du
corps, mais aussi contre ceux de lme. (Hunolt). Notre reconnaissance doit tre celle
1 Une lgende parie dune protection spciale accorde lempereur Maximilien sur le rocher
de St. Martin (1496). On entend aussi bien souvent que des enfants tombent de trs haut sans se
faire aucun mal. Les journaux rapportrent, par ex. (3 Mai 1898) quau No 47 de la rue de Clignancourt
Paris, la petite Henriette Ferry, ge de 3 ans, tomba du 5* etage sur le pav et se releva saine et
sauve. Le 9 juillet 1895, le fils du prince Alexandre de Salm, un petit garon de 8 ans, tomba
prs de Vienne dun coup de chemin de fer ouvert par un ouragan. Le train passa sur lui grande
vitesse et quand on eut fait manuvrer le signal dalarme, on le retrouva la stupfaction de tout le
xaonde< courant aprs le train.

79

de Tobie qui disait: Mon pre! quel salaire allons-nous- lui donner, ou comment
pourrons-nous dignement rcompenser ses bienfaits ? (Tob. XII, 2). LEglise a fix la fte
des Anges gardiens au l e, dimanche de septembre ou au 2 octobre; ello a aussi
consacr le lundi leur culte. Il faut aussi honorer limage de lange gardien. On
le reprsente 1 priant auprs dun enfant au berceau (protection de la vie) ; 2 con
duisant par la main un enfant qui traverse un pont trs troit (guide vers le ciel);
3 cartant dun enfant qui se promne dans la campagne, un serpent prt le
mordre (secours dans la tentation); 4U s'envolant vers le ciel en portant un enfant
dans ses bras (assistance au lit de mort). Le catchiste fera rciter la prire
lange gardien.

9. Les Hommes.
La c r a t i o n de l homme.
La cration de lhomme nous est raconte par Mose au commencement de
son 1" livre (Gense). La Bible ne dit pas quand Dieu a cr lhomme, on admet
cependant communment que ce fut peu prs 40U0 ans avant Jsus-Christ. (Repr
sents par les quatre semaines de lAvent.)

1. Dieu forma le corps de lhomme delimon et

lui inspira une me. (Gense ii, 7).
Comme la vapeur m eut la machine, ainsi le souffle communiqu par Dieu &
lhomme vivifie son corps. Lexistence de lme est dmontre par les mouvements du
corps. (S. Thoph. dAnt.) Lcriture tlgraphique suppose une personne pensante, de
mme les paroles profres par les organes vocaux, mis en mouvement par les fils
nerveux, supposent un tre pensant. A quelquun qui disait quil ne croyait pas
lme, parce quil ne la voyait pas, un autre Tpondit: Alors vous navez pas non
plus la raison, car celle-l on ne la voit pas davantage." On dit me, quand il sagit de
son union avec le corps, et esprit, quand il est question des facults intellectuelles,
de la raison et de la volont. Il ny a en nous quune seule me, la fois pi'incipe
de la vie corporelle et doue de raison et de libert (IV Conc. de Constantinople, 862).
De ce que l'homme a des inclinations diverses, quil est p. ex. attir dun ct aux
jouissances sensuelles, et que de lautre il est port combattre cet attrait, quel
ques-uns avaient conclu que Thomme a deux mes, une me matrielle et une me
spirituelle. Mais ces inclinations viennent simplement de lattrait diffrent exerc sur
Vme par des biens divers, par les biens sensibles et par les biens spirituels. Toici
les rapports de l'me et dn corps. Le corps est le lieu o rside Vme; celle-ci se
trouve dans le corps comme lamande dans le noyau, comme le bijou dans lcrin,
lhomme dans le vtement, lermite dans sa cellule. Le corps est linstrument de
lme, elle doit sen servir pour obtenir le bonheur temeL Le corps est lme ce
que la scie, le rabot, le marteau sont lartisan, le pinceau an peintre, lorgne .
lartiste. L me est le guide du corps; elle remplit son gard le rle du cocher, du
pilote. (S. J. Chr.) Comme le cavalier dirige sa monture par les rnes, ainsi lme
doit conduire et dompter le corps. (S, Vinc. Ferr.) Souvent hlas ! lme se laisse
diriger par les mauvaises passions du corps, dgrade lhomme au niveau de la bte
et se rend ternellement malheureuse. Quel dsordre, dit S. Bernard, quand la
matresse sert et la servante commande! L me anime le corps, c.--d. lui donne la
vie. Lhomme ne fut vivant quaprs que Dieu lui eut insuffl une me. (Gen. 11, 7);
aussitt lme sortie du corps, celui-ci cesse de vivre et retourne la terre (Eccls.
Xil, 7) : le corps sans me est un cadavre. (S. Jac. II, 26). Lme humaine est
essentiellement diffrente de lme des btes; celle-ci a de tout autres facults et
dautres besoins. Lme des btes est incapable de rechercher le progrs: lhirondelle
btit aujourdhui son nid, comme il y a des sicles; elle est incapable de rechercher
les causes, et ne peut donc slever la connaissance du Crateur. Guid par son
seul instinct, lanimal ne se rend aucun compte de ses actions, il na aucun besoin
intellectuel ou moral et aucun dsir dun bonheur suprme ; il est parfaitement satisfait
de ses jouissances corporelles. Lme animale ne peut donc pas tre de mme nature
que lme humaine : on pourrait donc dire, lanimal a une me, mais non pas, il a un
esprit

 80

Ceux-l sont dans terreu r qui simaginent que le corps

humain a t produit par lvolution dtres infrieurs.
Beaucoup prtendent que lhomme, an moins son corps, est sorti dtres
infrieurs par volution. Ils croient qu'on peut expliquer ainsi les paroles de la Bible,
disant que Dieu a form lhomme avec du limon. (Gense 11, 7). Cette doctrine nest
pas reue par lEglise. Le principal champion de cette hypothse est Darwin, un
naturaliste anglais, qui croit que lhomme est descendu du singe par un dveloppe
ment successif. Cela est aussi impossibe que la descendance dun pois du chtaignier,,
car lhomme et le singe diffrent fondamentalement ta n t par la structure corporelle
que par la forme crnienne. (Huxley dit: Chacun des os du gorille a des caractres
qui permettent facilement de les distinguer des os correspondants de lhomme". La
diffrence entre le crne dun gorille et le crne dun homme est immense. De plus
le cerveau dun homme est trs diffrent de celui du singe le plus parfait). L'homme
a en outre sur le singe lavantage de la parole, lavantage de lexpression des senti
ments dans la physionomie. Le singe est incapable de sourire; il na pas la dmarche
droite de lhomme. Lhomme par sa croissance a besoin dassez nombreuses annes
et a une enfance assez longue; il nen est pas de mme du singe qui se dveloppe
rapidement; lhomme peut arriver cent ans; le singe, au plus 3U. Les hommes
les plus dgnrs sont capables de culture, mais non le singe. Les palontologues
nont jamais trouv un squelette indiquant ce passage du singe lhomme; ils ont
constat que durant des milliers de sicles, le squelette de lhomme n a subi aucune
modification. Les monuments les pins anciens de lart et de la scienee prouvent que
les hommes nont pas dbut par la bestialit; au contraire les traditions et la lin
guistique rappellent une civilisation et des temps meilleurs, et font conclure un degr
de culture d o ils dchurent de plus en pins par le pch. Du reste, les singes
qui ressemblent lhomme, ne lui ressemblent quen un point, dans la forme appa
rente des mains, des pieds et du crne, pour le reste, ils diffrent radicalement. Les
singes les plus semblables lhomme, avec leur stupidit et leur bestialit, parais
sent avoir t crs par Dieu pour montrer lhomme ce quil serait sans son me
immortelle et quelle reconnaissance il doit son Crateur, Jai de la peine croire,
disait Sb. Brunner,1 que lhomme descend du singe, il est plutt vrai que certains
hommes deviennent singes.8 Le pch contre la chastet produit souvent dans la
physionomie des enfants et des adolescents des traits simiesques. (Alb. Stoltz).

2. Les premiers hommes crs par Dieu furent

A dam et Eve.
Eve fut forme d'une cte dAdam endormi (Gense II, 21). Daprs les Pres,
ce sommeil fut une extase, car son rveil Adam savait exactement ce qui stait
pass.

3. Tous les hommes descendent dAdam et dEve.

S. Paul dit lAropage dAthnes : Dieu a fait descendre tout le genre
humain dun seul homme, et lui a fait habiter la terre entire.8 (Act. Ap. XVI1, 26).
Tous les hommes ne forment donc quune famille et sont les enfants dun seul et
mme pre. (S. J. Chr.) Les races humaines nont pas de diffrences essentielles. (On
en compte cinq; mais elles ne sont pas plus tranches sur leurs limites que les
couleurs de l1arc-en-ciel.) La couleur de la peau et la forme du crne proviennent
du climat et de la manire de vivre. En effet ces caractres se perdent peu peu
chez les descendants migrs. On remarque les mmes phnomnes dans le rgne
animal: des btes de la race bovine perdent leurs cornes dans le nord et prouvent
de profondes modifications dans la formation du crne; les moutons transports en
Guine prennent la forme du chien, Angora les btes se couvrent dun poil long et
soyeux etc. Les proprits les plus essentielles du corps, le squelette, la dure de
la vie, la temprature normale, la frquence du pouls, les phnomnes morbides*
sont communs toutes les races; toutes ont les mmes facilits spirituelles : intelli
gence, mmoire, volont etc. Les langues et les traditions antiques de tous les peuples,
sur la chute originelle, le dluge, etc-, permettent de conclure une origine com
mune. De plus, les croisements entre familles de diffrentes races sont indfiniment
fconds. (Il n en est pas de mme des croisements entre des espces diffrentes.)
* Savant journaliste autrichien.

 81

Les hommes ne descendent dAdam que corporellement,

car lme est cre par Dieu.
Lme de chaque homme est cre par Dieu. Ce nest pas 1homme, cest Dieu
qui communique Pme. (V. Conc. Lair.), cest lui, dit Zacharie (XII, 1) qui a cr
I esprit dans Phomme, et cest dans ce sens que ,1e Christ a dit Mon Pre et moi,
nous continuons toujours agir. (S. Jean V, 17). De mme qu'au baptme et dans la
pnitence, le S. Esprit descend dans lhomme pour lui donner la vie spirituelle, ainsi
Dieu au moment de la formation du corps lui communique une me pour le vivifier.
II insuffle une me chaque homme comme il la fait pour Adam ; il la cre au mo
ment o il linsuffle. Cette insufflation est la cration. (S. Bonav.) Cest donc une
erreur de croire (avec Platon, et Origcne) que Dieu a cr toutes les mes au com
mencement, en mme temps que les anges. Tertullien est tomb dans une autre erreur,
en prtendant que les mes descendent des mes des parents, comme un flambeau
sallume un autre flambeau. Dautres vont jusqu prtendre que tous les hommes
nont quune seule me ! Il sen suivrait que tous les hommes auraient une
conscience unique, ce qui est dmenti par les faits.

10. L'me humaine.

1. Lme humaine est une image de Dieu, parce
qu'elle est un esprit semblable Dieu.
Avant la cration de Phomme Dieu avait d it: Faisons Phomme notre image
et notre ressemblance, et quil domine les animaux et toute la terre. (Gen. I, 26).
L'homme est donc cr limage de Dieu et par consquent il doit avoir certaines
analogies avec Dieu. Ces analogies se trouvent dans Pme; il a comme Dieu une
intelligence et une volont libre, qui le rendent capable de connatre et daimer le
bien; cest par elles quil domine le monde visible, quil est le roi de la cration
visible, comme Dieu est le roi de lunivers. Ce nest donc pas sans raison que Dieu
a uni, dans la mme expression, et la ressemblance de Phomme avec Dieu et sa
royaut terrestre. Lhomme devient une image encore plus parfaite de Dieu quand
il possde la grce sanctifiante, car dans ce cas il est lev la participation avec
la nature divine (II S. Pierre, II, 4) et une ressemblance plus exacte avec elle.
Quand Phomme est saint, il domine vritablement la terre et les cratures, tandis
que pcheur, il est leur esclave. Enfin en tat de grce, Phomme est capable non
plus seulement de connatre le vrai, le beau et le bien, mais de voir Dieu lui-mme
dans sa gloire, de laimer et den jouir. De mme quun globe est une belle mais
faible image de la terre, de mme Pme est une belle mais trs faible image de
Dieu. Elle est mme une image de la S. Trinit, car elle a trois facults, la m
moire, la raison et la volont, tout en ntant quune substance unique; par la
mmoire elle ressemble au Pre, par la raison, au Fils, par la volont au S. Esprit
(S. Bernard). Les paroles que Dieu pronona la cration de Phomme avaient donc
une profonde signification, car le pluriel dont il se servit indiquait quil voulait
former lhomme limage de la S- Trinit. Le prix dune me aux yeux de Dieu est
donc immense, comme on le voit du reste par la rdemption; une me vaut plus
que tout le monde sidral. (S. J. Chr.). Le corps n'est pas une image de Dieu, car
lui n a point de corps, tant un pur esprit; Phomme nest donc limage de Dieu
que dans son me. Sans doute, cette ressemblance divine de Pme se manifeste aussi
dans le corps, qui est linstrument de Pme; sa dmarche d/roite est un signe vident
de sa royaut sur la nature ; de mme ses mains, habiles toute espce de travaux,
au maniement de toute sorte doutils et darmes lui assurent la domination sur toute
la nature anime et inanime. De l le cri dadmiration de David: BSeigneur,
notre Dien I quest-ce que Phomme que vous vous souvenez de lui
, vous Pavez
plac seulement un peu an-dessous des auges, vous Pavez couronn dhonneur et de
gloire et Pavez constitu matre des uvres de vos mains.* (Ps. YIII, 2-7).

2. Lme humaine est immortelle, c.--d., quelle

ne peut cesser dexister.
fi

-,

82

Le corps meurt en peu de temps, lme luosiatora dans rterntS, L'me ne

peut cesser dexister, mais elle peut perdre la grce sanctifiante et tre spirituellement
morte, ce qui arrive par le pch mortel. Lme m eurt et ne m eurt pas; elle ne
m eurt pas, parce qu elle garde toujours conscience delle-mme, elle meurt quand
elle abandonne Dieu." (S. Aug.) Un rameau coup du tronc est encore un tre,
mais il cesse dtre un rameau vivant; il eh est ainsi de lme qui a commis un
pch m ortel; elle est spare de Dieu, donc morte, mais elle continue exister. Le
corps de mme, aprs sa mort, ne retombe pas dans un nant absolu; mais il cesse
de vivre ds que lme sen spare. Lme donc peut cesser de vivre sans cesser
d'exister, quand elle abandonne Dieu par le pch mortel. Les pcheurs sont morts
mme quand ils vivent, les justes vivent mme aprs leur mort." (S. J, Chr,) Con
tradiction apparente, facile rsoudre daprs ce qui vient dtre dit.

Nous savons par les paroles de Jsus-Christ que lme

est immortelle.
Ne craignez pas, dit-il, ceux qui peuvent tuer le corps, mais non Tme; (S.
Matth. X, *28) de plus il dit au larron pnitent : Aujourdhui encore, tu seras avec moi
dans le paradis.* (S. Luc. XXII1, 43). Le Christ a aussi enseign ce dogme dans la
parabole du mauvais riche et du pauvre Lazare (S. Luc XYI, 19), il dit en outre
(S Matth. XXII, 32) que le Dieu dAbraham, dIsaac et de Jacob nest pas le Dieu
des morts, mais des vivants.

Les apparitions de morts sont en outre innombrables.

A la transfiguration du Christ sur le Thabor apparut Mose mort depuis long
temps. (S. Matth. XVII, 3). Beaucoup de morts apparurent Jrusalem la m ort du
Christ (ibid. XXII 1,53). Le prophte Jrmie et le grand prtre Arias apparurent Judas
Machabe avant la bataille. (Il Mach. XV). La Vierge Marie est apparue souvent dans
le cours des sicles, entre autres Lourdes eu 1858. ll ny a pas eu depuis J.-Chr.
un seul sicle sans nombreuses apparitions dmes saintes, pour consoler les morts,
ou dmes du purgatoire, pour demander des prires (Scaram). Laptre de Vienne,
le B. Cl. Hofbauer, apparut son ami Zacharie Werner de la mme ville ; il tait
resplendissant, portait la main une palme, un lys, une branche dolivier et annona
son ami sa mort prochaine (1820). La mme chose arriva la mort de beaucoup
de saints. La plupart des thologiens rejettent comme impossible lapparition des
damns, parce que personne ne revient du lieu de rprobation; to u t au plus
admettent-ils que les dmons apparaissent sous la forme des damns. Ces appa
ritions se font par le ministre des anges (S. Aug.), qui prennent des corps thrs
(S. Grg. G r.t ou qui provoquent dans nos yeux une certaine perception. (S. Thom. Aq.)
Si au moyen du tlescope nous pouvons voir clairement des objets imperceptibles
lil nu, la toute puissance divine peut aussi nous faire apercevoir les esprits
doutie-tombe. (Scar.) On ne doit ni croire navement toutes les apparitions quon
raconte (un examen trs srieux est requis1, ni sen moquer tout d abord comme
dune vaine imagination. Les railleurs ressemblent aux animaux qui ne croient que
ce quils voient. (Scar.) Lintelligence dun homme charnel ne porte pas plus loin
que son il corporel. (S. Aug.) Beaucoup dhommes ne veulent pas examiner srieu
sement les cas dapparitions, parce que sils les constataient, ils seraient obligs de
changer de vie, ce quils ne veulent pas.

Notre raison mme nous dit que notre me est im

mortelle.
Lhomme a en lui la soif, le dsir dun bonheur durable et parfait. Ce dsir
est commun tous les hommes, il a donc t dpos en nous par le Crateur luimme. Mais cette soif ne peut tre apaise ici-bas par aucun bien, par aucune
jouissance terrestre. Or, si ce dsir ne pouvait tre satisfait nulle part, ni jamais,
l'homme serait plus malheureux que la bte qui nest pas tourmente par ce dsir,
et Dieu ltre parfait ne serait plus bon mais cruel: une supposition absurde. Si
1 me ntait pas immortelle, le mchant qui sur la terre n a commis que des crimes,
resterait impuni, et le juste qui sest rendu la vie pnible en combattant ses passions,
lesterait sans rcompense. Dieu souverainement parfait serait injuste: supposition
aussi absurde que la prcdente. Si donc il existe un Dieu, il faut que lme soit

immortelle. Nous gardons notre conscience psychologique et morale, nos Roimnk

de jeunette, malgr la transformation de notre corps, dont les molcules se renouvel
lent tons les sept ans; ces facults restent entires, lors mme que nous perdons
un membre important, un bras, une jambe, mme telle partie du cervean. 11 y a donc
dans le corps une substance indpendante de la matire changeante et qui malgr
tous les changements, donc aussi malgr la mort, reste indestructible^ Dans le rve
nous voyons, entendons et parlons, quoique nos yeux, nos oreilles, notre langue ne
soient pas en activit; de mme apis la mort, nous vivrons et penserons quoique
nos sens soient compltement inactifs. S. Augustin raconte que Gennadius, un mdecin
de Carthage, qui refusait de croire limmortalit de lme, eut le rve suivant. Il
vit un beau jeune homme tout vtu de blanc qui lui demanda: Me vois-tu? Oui,
je te vois. Me vois-tu avec les yeux ? Non ; ils dorment. Avec quoi me
vois-tu donc? Je nen sais rien. Mentends-tu? Oui. Avec tes oreilles?
Non; elles dorment. Avec quoi mentends-tu alors? Je nen sais rien.
Mais enfin, parles-tu m aintenant? Oui. Avec ta bouche? Non. Avec quoi
donc ? Je ne sais pas. Eh bien ! Tu dors maintenant, mais tu parles, tu vois,
tu entends; le sommeil de la mort arrivera et tu entendras, tu verras, tu parleras,
tu sentiras. Le mdecin se rveilla et comprit que Dieu lui avait par un ange
enseign limmortalit de lme. (Mehler I, 494).
Mien, pas mme le plus petit atome de poussire, ne se perd dans la nature. La
matire change de formes, mais sa masse dans la nature reste toujours la mme.
Le corps de lhomme ne sera donc pas annihil ; et lesprit humain si lev au-dessus
du monde visible serait plus mal partag que la matire inerte, que notre pauvre
corps ? Les toiles au-dessus de nous, la terre au-dessous de nous, qui ne pensent, ni
ne sentent, ni nesprent, gardent dans leur intgrit leur forme extrieure; et
lhomme, le couronnement de la cration, ne serait cr que pour quelques heures
phmres ?

Tous les peuples croient limmortalit de lme.

Les Juifs dabord. Jacob voulait rejoindre son fils Joseph dans le royaume des
morts. (Gen. XXXVI 1,35). Il tait interdit chez les Juifs dvoquer les dfunts. (Deut.
XVIII, 11). Les Grecs parlaient du Tartare et des Champs-Elyses. Les Egyptiens
croyaient une migration des mes de trois mille ans. Les usages de tous les peuples :
les honneurs funbres, les sacrifices funraires, permettent de conclure leur croyance
en limmortalit des mes. Le dogme de la vie future est aussi antique que
lunivers, aussi rpandu que lhumanit.* (Gaume). Ceux qui disent: tout finit avec
la mort sont des hommes qui vivent dans le pch mortel et ont peur de la tribution future; par ces propos ils cherchent dissiper leurs craintes, comme les
enfanis peureux sifflent dans lobscurit pour cacher et dissiper leur terreur des fan
tmes. Mais ce que disent des isols ne peut pas prvaloir contre la foi universelle;
un individu peut se tromper, mais non le genre humain. Celui qui veut vivre comme
un animal, ne peut videmment pas souhaiter la vie future. Mme le suicid, qui a
t trop lche pour porter la charge de la vie, na pas lintention de se prcipiter
dans le nant; il veut simplement trouver la paix quil a vainement cherche ici-bas.*
(S. Augustin).

II. Les dons surnaturels.

Les premiers hommes taient presque aussi heureux que les bons anges,
Seigneur, disait David, vous ne lavez quun peu abaiss au-dessoas des anges, vous
lavez couronn dhonneur et de gloire.* (Ps. VIII, 6). Toutes les mythologies payennes
parlent da bonheur des premiers hommes; les Romains lappelaient Vge d'or: et
Hsiode crivait que le genre humain prim itif vivait comme les dieux dans un bon*
heur parfait.

1.
Les premiers hommes possdaient le SaintEsprit, et par lui des privilges spciaux pour lme
et pour le corps.

 84
Ils taient 'participants de la nature divine. (Il S. Pierre I, 4). Adam tait dans
tra tat de justice et de saintet, (Conc. Tr. V, 1). Les hommes navaient pas denxmmes cette justice et cette saintet, ils ne la tenaient que de Dieu. Lil ne produit
pas la lumire, pour voir il lui faut que celle-ci lui vienne du dehors. (Alb. Stolz).

Leurs principaux privilges de ime taient les suivants :

ils avaient une raison claire, une volont sans faiblesse et
la grce sanctifiante ; ils taient donc agrables Dieu,
ils taient ses enfants et les hritiers du ciel.
La raison des premiers hommes tait trs claire. (Sag. XVII, 5-6); Adam
en donna la preuve en appelant tous les animaux dun nom qui les cax*actrisait par
faitement. 11 reconnut aussi par les lumires du S. Esprit Vindissolubilit du mariage.
(Conc. Tr. 24). Leur volont ntait point affaiblie par la concupiscence. Revtus de
la grce seule qui venait du ciel (S. J. Chr.), ils navaient pas honte d'eux-mmes; il
ny avait donc pas encore en eux de sensualit qui excitait leur corps contre leur
volont. iS. Aug.) Pour pcher il leur fallut donc livrer un combat, aussi violent
que le ntre pour faire le bien. P ar lEsprit-Saint qui habitait en eux. nos pre
miers parents possdaient la grce sanctifiante, ils taient donc semblables et
agrables Dieu. Ils avaient donc aussi un grand amour de Dieu, insparable de la
grce sanctifiante. Parce que le St. Esprit rsidait en eux, ils taient enfants de
Dieu, car tous ceux qui sont mus par lesprit de Dieu sont ses enfants (Rom. VIII, 14)
et *tant enfants, ils taient aussi hritiers, c.--d., hritiers de Dieu et cohritiers
du Christ.* (ibid. 17). Les enfants en effet ont toujours un droit sur l'hritage du pre.

Leurs principaux privilges du corps taient les suivants :

lui aussi tait immortel et exempt de toute maladie; ils
habitaient le paradis et avaient sous leur domination toutes
les cratures infrieures.
Dieu a cr lhomme Immortel. (Sag. II, 23). Cela ressort du reste de ce fait,
que Dieu menaa les hommes de la mort comme dune peine, en leur disant de
larbre de la science: Le jour o vous en mangerez vous mourrez de mort.* (Gen.
II, 17). Or, il ne sagissait pas ici de la m ort spirituelle seule ; Dieu avait en vue la
m ort corporelle; car, quand il pronona la sentence, il d it: Tu es poussire et tu
retourneras en poussire.* (Gen. IJJ, 19).
Lhomme primitif tait libre de toute maladie; la maladie en effet est lavantcoureur de la mort, et celle-ci nexistant pas, celle-l ne devait pas exister davantage.
Sans doute, mme au paradis, il tait soumis au travail; mais ce travail faisait une
partie de son bonheur. Le travail leur causait de la joie et tait exempt de toute
fatigue* (S. Aug.); ils le dsiraient volontairement comme une jouissance. (Lon XIII).
Le paradis tait un magnifique jardin de dlices o se trouvaient des arbres
splendides avec les fruits les plus agrables, beaucoup de beaux animaux et un
fleuve divis en quatre branches. Il y avait ct de larbre de la science (cet arbre
devait faire reconnatre lobissance dAdam) Varbre de la vie : les fruits de ce dernier
auraient prserv de la mort. (Cet arbre a t remplac par le SS. Sacrement) Un
certain nombre de savants croient que le paradis se trouvait dans le voisinage du
Tigre et de lEuphrate. Daprs les visions de Catherine Emmerich, le paradis
existerait encore maintenant et ne se trouverait pas sur cette terre ; les hommes
nauraient t placs sur terre quaprs la chute, lendroit du jardin des Oliviers
o le Chiist passait sa nuit prier et o il souffrit son agonie le soir du JeudiSaint. (Brentano). * Lhomme au paradis dominait les animaux ; ceux-ci taient
comme apprivoiss devant lui : ils lui apparurent pour quil les vt et leur
donnt un nom convenable. (Gen. II, 19). La raison de cette douceur des animaux
nest nullement chercher dans une diffrence . de nature : il est difficile, daprs
S. Thomas, dadmettre un changement de nature aprs la chute, comme si les car
nassiers ne lavaient pas t auparavant ; il faut plutt penser que la physionomie
de lhomme avait une certaine grandeur et majest qui exerait une grande influence
sur les animaux. Dieu a fait l homme effrayant pour tous les tres vivants.* (Sag.
XVII, 4). Maintenant encore lhomme a gard en partie cette majest; il est capable
1 Savant littrateur allemand qui recueillit les visions de Cath. Emmerich.

 85

par sa prsence de terrifier les enimaux. Dieu du reste dit No: Que tons les
anim aux... soient frapps de tenrenr et tremblent devant vous.* (Gen. IX, 2). Les
dompteurs d'animaux froces montrent quel empire lhomme peut exercer sur les
btes les plus cruelles ; mais cet empire est trs imparfait en comparaison de ce
quil tait avant le pch. On raconte de plusieurs saints, entre autres, de S. Franois
dAssise, que beaucoup danimaux taient trs apprivoiss dans sa compagnie; cela
semble tre une consquence de leur minente saintet: Dieu aurait rendu lempire sur
ces animaux h des serviteurs fidles dont linnocence se rapprochait de celle du paradis.

2.
On appelle ces privilges spciaux de nos
premiers parents, dons surnaturels, parce quils taient
un supplment la nature humaine.
Des exemples feront comprendre cette doctrine. Un souverain fait donner par
compassion un pauvre orphelin une ducation correspondant sa situation : il soigne
pour sa nourriture, ses vtements, son logement, son instruction, pour lapprentissage
dun mtier. (Cest ainsi que Dieu a donn lhomme des dons qui lui sont abso
lument indispensables.) Mais le souverain peut aller plus loin dans sa bont: il peut
Vadopter comme son fils, lui assigner son logement en son palais, le vtir
comme un prince, le recevoir la table royale, lui assurer sa succession au trne etc.
(Dieu accorda de mme au premiers hommes, des dons surnaturels qui les lvent
un ordre suprieur.) Leau est compose dhydrogne et doxygne; quon enlve unp
de ces substances et leau cessera dtre de leau, car chacune constitue sa nature.
(Cest ainsi que la nature de lhomme est constitue par la raison, la libert et
limmortalit sans lesquelles rhomme cesserait d'tre homme et tomberait au niveau
dun animal). Mais quon ajoute cette eau du sucre ou du vin, elle subit une
modification; elle a plus de saveur, plus de couleur, plus de force, en un mot, elle
est plus prcieuse. (Cest ainsi que Dieu a ajout la nature dAdam et dEve beau
coup de qualits qui lamliorrent, lembellirent, lennoblirent, llevrent. Ctaient
des dons surnaturels, c.--d., qui ntaient pas indispensables la nature de Vhommet
qui p ar consquent pouvaient disparatre chaque instant, sans que par cette perte
lhomme cesst dtre homme). Ces dons surnaturels produisaient une ressemblance
plus frappante avec Dieu ; sans eux une certaine ressemblance, par lme raisonnable
et immortelle, aurait bien exist, mais pas ce point. Un peintre peut avec quel
ques traits noirs reproduire la figure de quelquun, mais sil a encore recours des
couleurs et quil peigne les yeux, les joues, les cheveux, etc., avec les nuances quils
ont dans l'original, ce portrait sera plus ressemblant, plus beau, plus prcieux. 11 en est
de mme des dons naturels et des dons surnaturels; ceux-l constituent limage
naturelle, ceux-ci limage surnaturelle de Dieu. Quand Dieu avant la cration de
lhomme disait: ^Faisons lhomme notre image et notre ressemblance*, le mot image
so rapportait aux dons naturels, et le mot ressemblance aux dons surnaturels. (Bellarmin).

12. Le pch originel.

Le rcit de la chute originelle nous est donn par Mose; il est prendre
comme un rcit vritablement historique, non pas comme un mythe ou une fable.
Cest lopinion de tous les docteurs de lEglise.

1.
Dieu au paradis donna aux premiers hommes
un commandement ; il leur dfendit de manger du fruit
dun arbre plant au milieu du paradis.
Larbre tait au milieu du paradis, et lhomme se trouvait au milieu entre
Dieu et Satan, entre la vie et la mort (S. J. Chr.). Ce fruit ntait^ pas mauvais en
lui-mme, car comment Dieu dans un paradis aussi heureux aurait-il cr quelque
chose de. mauvais ? Ce fruit ntait mauvais et nuisible quen tant quil tait dfendu.
(S. Augustin).

Lobservation de ce commandement devait mriter Adam

et Eve la flicit ternelle.
Sans doute les hommes, tant enfants de Dieu par la grce sanctifiante,
devaient obtenir la flicit ternelle comme un don, comme un hritage. Mais un
bonheur mrit rend plus heureax, est un bonheur plus grand, et Dieu dans sa
bont voulut en outre que les hommes mritassent le ciel comme une rcompense.
Si nos' premiers parents n'avaient point transgress ce commandement, tous les
hommes seraient ns comme la Ste Vierge, dans ltat de saintet, et s ils avaient t
fidles Dieu, ils seraient entrs au ciel sans mourir. (S. Thom. Aq.) Sans doute, les
descendants dAdam, quoique ns dans la saintet, auraient pu pcher, et ils seraient
morts comme Adam est mort. Mais la faute de ces pcheurs individuels naurait
point pass leur postrit, car Dieu avait constitu Adam seul comme chef du
genre humain. (S, Thom. Aq).

2. Les hommes se laissrent sduire par le dmon

et transgressrent lordre de Dieu.
Le dmon portait envie ces hommes si heureux au paradis. Lenvie du
dmon a produit le pch dans le monde. tSag. II, 23) ; il a t homicide ds le
commencement. (S. Jean VIII, 44). Vis--vis dEve il eut recours un mensonge, cest
pourquoi le Christ lappelle le pre du mensonge, (ibid.) Le dmon emprunta une
forme visible, comme le font les anges bons et mauvais, comme le fait Dieu luimme, quand ils se rvlent aux hommes; il emprunta la forme dun serpent,
parce que Dieu ne ui permit que celle de cet animal, qui par son venin et sa ruse
est limage exacte de la ruse et de la malice mortelle du dmon, (8. Aug. S. Th. Aq.)
Le dmon tait forc d emprunter une forme visible et de sattaquer aux hommes
par Vextrieur ^ car intrieurement il navait encore aucune action sur eux, parce que
leur me ntait pas encore gte par la concupiscence. St. Augustin dit que Dieu permit
cette tentation, parce que nos premiers parents, avant de pcher par dsobissance,
staient dj rendus coupables de ngligence, en pensant peu lui et en se distrayant
dans la contemplation des choses visibles; de l cette rapide apparition de la tentation.
(Eccls. VII, 30). Leur bonheur originel avait rendu nos premiers parents impr
voyants. La plupart des docteurs pensent que la chute est survenue des le 6e jour
de la cration, le mme jour et la mme heure que la Rdemption, un vendredi
3 heures. En effet il est remarquable que, daprs rEcriture-Sainte, Dieu, qui
demanda aussitt compte de leur action nos premiers parents, se promenait dans
le jardin ^aprs-midi la fracheur. (Gen. III, 8).

3. La transgression du commandement divin eut

des suites terribles : les hommes perdirent lEspritSaint et avec lui les dons surnaturels, de plus ils
subirent des dommages dans leur corps et dans leur me.
Ce pch fut si svrement puni, parce que le commandement tait dun
accomplissement facile (S. Aug.) et parce que les hommes avaient une intelhg- n e
irs claire. Ce pch tait mortel ; nous le savons par la mort que dut subir un
i Mehler raconte ce sujet lhistoire trs instinctive dun bcheron. Un jour que celui-ci travaillai!,
devant le prince, chez qui il tait en service, il avait prononc dhorribles imprcations contre
Adam et Eve, qui avaient transgress un ordre si facile et ainsi prcipit leur postrit dans une
effroyable misre. Ma femme et moi, dt-il, nous naurions ,pas t aussd insenss. Bien 1
repartit le prince, nous allons voir. A partir d'aujourd'hui, ta femme et toi. vous serez chez moi
au paradis comme Adam et Eve. Mais le jour de lepieuve viendra. Le couple leut des habits
et un logement magnifiques, fut dispens du travail, sassit la table du prince, bref, ne sut Ib
rien de ses larmes et de ses sueurs. C'est alors qu a riva lpreuve. Un jour de fte le ptince
arrangea un splendide festin, fit servir les mets les plus recbeichs, et entre autres, un plat recouvert
dune assiette. Vous pourrez, dit-il, manger de tout, mais vous ne mangerez pas du plat recouvert
avant que je ne revienne. Vous ne le toucherez mme pas, sinon cen est fait de votre bonheur.
L-dessus il passa dans son jardin et mit beaucoup de temps revenir. Chez ses deux htes la
curiosit croissait de minute en minute, et enfin la femme ne put plus sempcher de soulever
lgrement le couvercle Le malheur tait accompli; un bel oiseau qui y tait renferm senvola
du plat et sortit par la fentre. A ce moment apparut le prince, et chassa le couple de son chteau,
aprs lui avoir donn de salutaires conseils. Cest un exemple frappant de la faiblesse humaine.

 87

Dieu pour le rparer, car de la force du remde on conclut la gravit du mal, du

prix du remde on peut conclure la profondeur et au danger de la blessnre.
(S. Bern.) Il arriva Adam par le pch ce qui arrive un homme qni tombe
dans la boue : il est dfigur et sali. (S. Grg. Nys.) Le Juif, qui allant de Jrusalem
Jricho, tomba entre les mains des brigands ne fut pas seulement dpouill de tou
avoir, il fut en outre couvert de blessures; les hommes aussi furent dpouills des doi.s
surnaturels et en outre les dons naturels furent diminus. En dautres termes, la
ressemblance surnaturelle avec Dieu disparut compltement, et limage naturelle fut
dfigure. Par le pch originel lhomme fut corrompu dans son coips et dans son
me. (Conc. Trente 5, 1).

Le pch nuisit lme de nos premiers parents 1 en

obscurcissant leur raison, 2 en affaiblissant leur volont
et en linclinant au mal, 3 en lui enlevant la grce sancti
fiante par quoi ils dplurent Dieu et furent incapables
dentrer au ciel.
Leur raison fut obscurcie, c. a.-d., ils ne connurent plus aussi clairement le
bon Dieu, ni sa volont, ni le but de leur vie, etc. Leur volont fut affaiblie.
L'homme par le pch avait troubl lharmonie entre ses facults spirituelles et
sensibles, ses sens ne se soumirent plus sans rsistance la domination de la raison
et de la volont. 8Pour le punir de stre rvolt contre Dieu, la chair de lhomme se
rvolta contre lui, cest pourquoi lhomme a honte de son propre corps.* (S. Eu ch )
Je sens, dit aussi S. Paul, une autre loi dans mes membres, laquelle rpugne la
loi de lesprit.* (Rom. VII, 23). La chair conspire contre lesprit.* (Gai. V, 17).
Comme la pierre est tonjonrs par sa pesanteur attire vers la terre, ainsi la volont
corrompue de lhomme est constamment dirige vers les choses terrestres. Lesprit
de rhoimne et toutes les penses de son cur sont ports au mal ds sa jeunesse.*
(Gen. VIII, 21). Le pch originel a particulirement produit en nous les inclinations
mauvaises que Satan avait excites dans nos premiers parents : la mise en doute de
la parole de Dieu ou Vincrdulit, la mise en doute de sa justice ou la lgret,
lorgueil, les passions sensuelles. (Hirscher ) Eve, qui dabord passa en revue les arbres
du paradis, qui sentretint dune faon coupable avec Satan puis avec son mari, qni
dabord voulut tre comme Dieu, transm it son sexe les vices de la curiosit, de la
loquacit et de la vanit. Mais les facults spirituelles de lhomme, la raison et le
libre arbitre, ne furent quaffabies par le pch originel, nullement dtruites
comme le prtendait Luther. Lhomme a donc encore son libre arbitre, malgr la
chute, (Conc. Tr. 6, 5; sil lavait compltement perdu, pourquoi dlibrerait-il avant
ses actions, pourquoi en prouverait-il quelquefois du repentir aprs? Aussi S. Au
gustin dit-il: Lors mme que Dieu nous aurait crs tels que nous sommes aprs
la chute, notre me aurait encore des qualits prcieuses et nous aurions lieu de lui
en tre bien reconnaissants. Nos premiers parents perdirent la grce sanctifiants,
c.--d., la justice et la saintet dans laquelle ils avaient t crs (Conc. Tr. 6, 1), et
par consquent lamiti de Dieu. Quiconque meurt avec le pch originel n'arrive pas
la vision de Dieu, mais par l il nest nullement condamn aux peines de l'enfer.
La peine du pch originel, dit Innocent III, est la privation de la vision de Dieu,
la peine du pch personnel est le feu ternel de l'enfer. On peut tirer de l les
conclusions relatives aux enfants morts sans baptme.

Dans leur corps nos premiers parents subirent comme

peine du pch les maux suivants: 1. Us furent soumis la
maladie et la m ort; 2. ils furent chasss du paradis,
soumis un travail pnible j la fem m e fut mise sous la
domination de lhomme; 3. les forces de la nature et les
cratures infrieures purent nuire lhomme et enfin
lesprit mauvais put le tenter plus facilement et lui causer
avec la permission de Dieu des dommages dans ses biens
temporels.
1 (1788-1805) Professeur de morale Tubingue et Fiibourg.

 88
Lhomme cause du pch originel fut condamn & mourir. Dieu dit Adam :
wTu mangeras ton pain la sueur de ton front, jusqu ce que tu retournes la
terre do tu es sorti; car tu es poussire et tu retourneras en poussire.8 (Gen. 111,
19). Le prtre nous rpte cette sentence le mercredi des cendres pendant quil rpand
des cendres sur notre front. La mort est la pire des suites du pch originel ; et
cependant la m ort corporelle nest quune faible image de la mort spirituelle et ternelle
plus terrible encore, dcrte contre lhumanit et dont elle ne peut se sauver que
par la Rdemption et la pnitence. La fermeture des portes du paradis terrestre
tait aussi un symbole de la fermeture du paradis cleste (S. Th. Aq.) A partir du
pch les hommes furent soumis un pnible labeur. Dieu en effet dit Adam:
Que la terre soit maudite cause de votre a c tio n ..., quelle produise des ronces
et des pines..., tu mangeras ton pain la sueur de ton fro n t* (Gen. 111, 17). Cest
pour carter cette maldiction que lEglise a institu un grand nombre de bn
dictions. La femme fut ds lors soumise lhomme, parce qu'elle avait sduit
lhomme: Tu seras, dit Dieu, sous la puissance de lhomme, et il te dominera.8
(Gen. III, 16). La femme souffrira aussi beaucoup de tribulations par ses enfants
(ibid), parce quelle les a rendus malheureux par son pch. Les cratures inf
rieures purent depuis ce moment nuire lhomme: celui-ci stant rvolt contre
Dieu son matre, il est juste qu leur tour les cratures se rvoltent contre celui
qui devait tre leur roi. Dieu ncarte plus de lhomme les influences nuisibles des
lments, des plantes et des animaux, de l les diffrents flaux du feu, des eaux,
des btes. Celles-ci fuient presque toutes lhomme, et beaucoup lui sont mme
hostiles. Les hommes qui auparavant terrifiaient tous les animaux, sont maintenant
tous dans la crainte.n (S. Pierre Chr.) Le dmon aussi a maintenant une grande
influence sur lhomme, daprs le principe que quiconque est vaincu, devient lesclave
de son vainqueur.8 (2 S. Pierre 11,19). Le dmon, maintenant surtout que lhomme
est inclin au pch, peut beaucoup plus facilement le tenter, le porter au pch
mortel (Judas p. ex.) et avec la permission de Dieu lui nuire mme dans ses biens
temporels. (Job. p. ex.) Cest pourquoi le dmon sappelle le prince de ce monde
(S-Jean XII, 31 ; XIV, 30), le prince de la mort. (Hb. 11, 14). Nous sommes sur
cette terre des voyageurs sur le chemin desquels les dmons sont embusqus comme
des brigands. (S. Grg. Gr.) Le monde entier (I S. Jean V, 19) est sous lempire du
malin esprit, Un joug pesant repose sur les enfants dAdam depuis le jour de leux
naissance jusqu celui de leur spulture. (EccL XL, 1). Il est dans lordre que
Venfant commence sa vie en pleurant. Toutes ces peines infliges lhomme
taient aussi pour lui un remde. Les maladies, la mort, la ncessit du travail, la
sujtion dautres hommes sont utiles pour rfrner Vorgueil et la sensualit. Il
fut chass du paradis pour quil ne manget pas de Varbre de vie; cela laurait
rendu immortel dans une affreuse misre ; cette expulsion tait aussi un moyen efficace
de lexciter la pnitence.

4.
Le pch du premier homme avec toutes ses
suites malheureuses passa tous ses descendants.
(Conc. Tr. 5, 2).
Chaque jour je sens la peine du pch, et parce que je sens la peine, je me
rappelle aussi la faute. (S. Grg. Gr.) Ce nest pourtant pas seulement la peine qui
nous a t transmise, mais le pch lui-mme, la faute dAdam, car il serait impie
de penser que Dieu juste veuille punir quelquun qui est absolument exempt de
fautes. (S. Prosp.) Nous sommes de naissance enfants de colre (Eph. Il, 3), nous
avons tous pch en Adam. (Rom. V, 12). Nous avons pch en Adam, comme les
membres du corps cooprent au pch, quand ils sont mus par une volont mauvaise
de lme. On peut empoisonner tous les fruits dun arbre, en empoisonnant la racine;
ce procd Tussit au dmon au paradis. (Segneri). Voici dautres analogies, Un roi
donne p. ex., lun de ses serviteurs une terre sous la condition quil lui soit fidle.
Sil manque sa promesse, il perd la terre non seulement pour lui, mais pour ses
enfants. Quelque chose de semblable se passa dans la faute originelle. (Actes du
Conc. Tr.) Supposons encore un pre noble. Sil manque gravement son suzerain,
on lui enlvera la fois la noblesse et ses fiefs. Les enfants hriteront-ils du titre
et de la fortune? Non; mais ils hriteront la pauvret, la misre du pre. Le pch
originel est hrditaire comme certaines maladies corporelles. Cest une erreur
condamne par lEglise (Conc. Tr. ) de croire que nous sommes pcheurs en Adam
par Vimitation de son pch. Comment en effet expliquer la m ort des petits enfants

89

qui n'imitent pas le pch dAdam? La doctrine de l'Eglise, que nous aussi, nous
sommes devenus pcheurs par Vacte libre d'Adam, est un mystre de la foi.

Ce pch sappelle originel, parce que nous le tenons

de notre origine par Adam.
Nous sommes infects par le pch avant de respirer lair. (S. mbr.) Nous
sommes conus dans le pch (Ps. L, 7), parce que nous sommes les enfants de la
concupiscence. (S. Amb.) Les enfants des chrtiens ne sont pas exempts du pche
originel. (Conc. Tr.) On ne nat pas chrtien, mais par le baptme on le renat. (S. Jr.)
Il en est ainsi des olives : le noyau des oliviers cultivs ne donne aussi que des olives
sauvages. (S. Aug.).

Jsus-Christ et la B. Vierge Marie furent seuls exempts

du pch originel.
Le Sauveur et sa mre furent conus sans pch. Quelques docteurs croient que
Jrmie (Jr. I, 5) et 8. Jean-Baptiste (S. Luc. I, 15), quoique atteints du pch originel,
furent sanctifis avant leur naissance. (S. Ambr., S. Athan.) Tons les antres hommes ne
sont purifis du pch originel que par le baptme (deau, de sang ou de dsir;.
Rejeter le pch originel, cest se condamner ne rien entendre lhistoire de lhumanit;
ladmettre, cest se comprendre soi-mme et lhistoire du monde. (Ketteler)1 Combien est
grande la misre o le pch originel a plong le genre humain! et il y a si peu
dhommes qui sen rendent compte; beanconp mme se trouvent trs heureux icibas ! Ils ressemblent un enfant n dans une prison obscure, qui y joue, sy amuse,
y est joyeux, parce quil ne sait pas ce quest la lumire : la mre au contraire est
triste et gmit. De mme les enfants du sicle sont pleins de joie, mais les saints,
qui connaissent les joies du paradis, sont remplis de tristesse et versent des larmes
ici-bas. (Didac.).

2-7 Art. du Sym bole: Jsus-C hrist.

I. La Rdemption.
Jsus-Christ, notre Sauveur, nous a dlivrs des
suites malheureuses du pch originel.
Lhomme tomb tait incapable de lui-mme de reconqurir la saintet et la
justice primitives, ainsi que les biens qui en dpendaient. Un mort ne peut pas res
susciter son corps, et une me morte spirituellement ne peut revenir delle-mme
la vie snmatuelle. Si dj lhomme ne pouvait sans la grce de Dieu se maintenir
dans ltat de justice o il avait t cr, plus forte raison ne peut-il pas sy
reconstituer aprs lavoir perdu. (S. Aug.) Lhomme aprs le pch originel, res
semble un malade qui peut remuer ses bras et ses jambes, mais ne peut sans
secours tranger se lever de son lit, ni se transporter au lieu de sa destination.
(S. Th. Aq.) Ce que le bon Samaritain fut pour le Juif tomb entre les mains des
larrons, le Christ est pour le genre humain bless par les ruses du dmon et
dpouill de ses dons surnaturels. Le Christ sappelle donc Sauveur (gurisseur) de
lhumanit, parce quil a apport le remde cette humanit ruine par le pch.
(Sailer).3

Le Christ a dlivr tout dabord notre me des suites du

pch originel : il a clair notre raison par sa doctrine, il
1 Evque de Mayence.
a Jsuite bavarois, plus tard scularis ; prof, de thol. Ingolstadt, Landshut, puis vquo
de Ratisbonne. (1/51-1832;.

a inclin au bien notre volont par scs commandements et

ses promesses, il nous a prpar par son sacrifice sur la croix
les grces (secours) ncessaires pour obtenir de nouveau la
grce sanctifiante, pour redevenir enfants de Dieu et hritiers
du ciel.
Le Christ a donc rempli une triple fonction ; celle de prophte ou du magistre
doctrinal, celle de roi ou du gouvernement pastoral, celle de pontife ou du ministre
sacet'otaL Le Christ est donc notre docteur, notre roi, notre pontife. A ces fonctions
rpondent les trois parties du catchisme; dans la l re le Christ nous enseigne, dans
la 2e il nous gouverne, dans la 3e il sacrifie , our nous. Le Christ emploie diffrentes
figures pour dsigner cette triple fonction, il sappelle la lumire du monde, parce
quil claire notre intelligence par son enseignement. (S. Jean XII, 46). Un flambeau
dans lobscurit claire et fait voir des objets loigns, ainsi Jsus-Christ nous fait
voir ce quil y a de plus lointain: lau-del et lternit. Devant Pilate il se
nomme le roi dun royaume qui nest pas de ce monde. (S. Jean XVIII, 36); il se
nomme aussi le bon pasteur qui donne sa vie pour ses brebis (id. X, 11); souvent il
se compare un conducteur, un guide et nons exhorte le suivre (id. XIV, 6;
S. Matth. X, 38). Nous sommes sur cette terre des voyageurs qui n ont point de
sjour fixe, mais qui cherchent celui de lavenir. Le chemin est rude, escarp, bord
de prcipices, et il y en a beaucoup qui par ignorance s'garent et prissent. Mais
nous, nous avons un guide qui dit de lui-mme: Je suis la voie, la vrit ejt la vie.*
(S. Jean XIII). Si nous suivons ce guide et nabandonnons pas ses traces, nous ne
pouvons pas nous garer.* (L. de Gren.) S. Paul appelle le Christ le grand Pontife
(Hb. II, 17), qui navait pas sacrifier dabord pour ses propres pchs et ensuite
pour ceux du peuple (id. VII, 27), qui n a pas offert le sang des animaux, mais une
fois pour toutes son propre corps (id, Xi, et qui a pntr dans les cieux (id. IV, l).
P ar son obissance il a expi la dsobissance dAdam (Rom. V, 19), car il a t
obissant jusqu la mort de la croix. (PhiL II, 8). Parce que le Christ nous a
ouvert par son sacrifice les sources de grce, la messe et les sacrements par lesquels
nous pouvons recouvrer la saintet, la filiation divine (Gai. IV, 5) et nos droits sur
le ciel (ibid.), nous disons que le Sauveur nous a rouvert le ciel. Cest prcisment
pour cela qu sa mort le voile du temple qui fermait le saint des saints se dchira.
(S. Mattb. XXVII, 51). Nous avons lespoir certain dentrer dans le saint des saints,
c'est- dire dans le ciel, par le sang de Jsus-Christ. (Hb. X, 19). La croix est la clef
du ciel. (S. J. Chr.).

Le Christ a dlivr nos corps des suites fcheuses du

pch: en mourant pour nous, il nous a mrit la rsur
rection ; il nous a enseign par ses doctrines et son exemple
la manire de vivre ici-bas heureux comme au paradis et
de dominer, de vaincre le monde; il nous a enfin indiqu
les moyens dloigner de nous le dmon et de le vaincre.
Le Christ tait exempt de tout pch, mme du pch originel. Il n tait donc
pas sujet la m ort qui est le chtiment de ce pch. Il mourut librement pour
nous; il est donc juste que la vie nous soit rendue et que nous ressuscitions. Une
comparaison nous fera saisir cette vrit. Si nous sommes dbiteurs d'une somme
dargent et quun ami acquitte cette dette en mme temps que nous la payons aussi,
il est juste quon nous rende notre argent, Le Christ est la rsurrection et la vie;
(S. Jean M , 2 f) et par sa propre rsurrection il a voulu nous donner un gage de la
ntre. (I Cor. XV). La mort est venue par un homme, la rsurrection des morte doit
venir aussi par un homme (ibid.) Si nous observons la doctrine du Christ, nous
obtiendrons le bonheur vritable (voir les paroles de Jsus-Christ la Samaritaine)
(S. Joau IV) et nous jouirons du par ad s terrestre dj en cette vie. P ar la pratique
ces vertus que Jsus-Christ a enseignes et pratiques, en particulier par lhumilit,
la douceui, la libralit, la chastet, par la pratique des conseils vangliques, nous
pouvons repousser les Imitations et les assaute du dmon, en tant qu'ils sont
nuisibles notre salut. Le Christ a d^nc seulement bris la puissance de Satan
(Apoc. XII, 8), il ne lanantira compltement quau dernier jour. (I Cor. XV, 24).

Cest pour avoir prcipit Satan du fate de sa puissance que Jsus-Christ a dit :
*Jai vu Satan tomber du ciel comme la foudre.* (S. Luc. X, 18). P ar Jsus-Christ,
notre Sauveur, nous avons donc . peu prs reconquis tous es dons perdus par le
pch. Sans doute, bien des suites en sont restes; la concupiscence, les maladies, la
mort. Mais par les mrites de Jsus-Christ, nous avons reu en compensation des
dons plus grands et plus nombreux que ceux qui nous avaient t ravis par la jalousie
du dmon. (S. Lon Gr.) O il y a eu abondance de pch il y a eu ensuite surabon
dance de grce. (Rom. V, 20). O heureuse faute, scrie S. Augustin, qui nous a valu
un Sauveur si grand et si glorieux!

2. La promesse du Rdempteur.
Dieu, qui n'avait pas pardonn aux anges dchus, pardonna nos premiers
parents, parce que ceux-ci taient moins coupables. Ils ne le connaissaient pas aussi
parfaitement et avaient t sduits par le dmon. De plus les hommes avaient, en
partie du moins, avou et regrett leur pch. (Ils nauraient pas d rejeter la faute
sur dautres). Enfin Dieu ne voulait pas pour le crime dun seul, prcipiter Vhumanit
entire dans un malheur irrparable.

1. Immdiatement aprs la chute, Dieu promit aux

hommes un Sauveur. Dieu dit en effet au serpent infernal :
Je mettrai linimiti entre toi et la femme, entre ta postrit
et la sienne; elle tcrasera la tte. (Gen. ni, 15).
Voici le sens de ces paroles: Je m ettrai linimiti entre Satan et la Vierge
Marie, entre les sectatem*s de Satan et le Christ, le fils de la Vierge (Gai, III, 16);
la Vierge Marie enfantera celui qui anantira la puissance du dmon, c.--d. qui
dlivrera de la puissance du dmon le genre humain livr son influence par le
pch originel. Cest une erreur de croire que par ces paroles Dieu na voulu quins
pirer lhomme laversion, lhorreur du serpent; Dieu les a prononces contre le
sducteur et non contre le seipent, son simple instrument. On appelle commun
ment ces paroles le proto- (premier) Evangile, c.--d. la premire bonne nouvelle du
Rdempteur. Toutefois le Rdempteur ne vint pas tout de suite, car les hommes
devinrent trop sensuels et incapables par suite de recevoir une si grande grce Dieu
fut au contraire oblig de les punir trs svrement par le dluge, la destruction de
Sodome et de Gomorrhe, par la dispersion prs de la tour de BabeL

2. 2000 ans plus tard Dieu promit Abraham

que le Rdempteur serait un de ses descendants.
Abraham demeura dabord Ur (ville de feu) en Clialde, plus tard Haran
en Msopotamie; entour didoltres, il avait conserv la foi au vrai Dieu. Le Seigneur
lui donna ensuite lordre de quitter sa parent et de se rendre en Chanaan ou
Palestine. Pour le rcompenser de cette obissance, Dieu lui prom it quen lui seraient
bnies toutes les gnrations de la terre. (Gen. Xli, 23). En outre, il lui promit une
nombreuse postrit. (Abraham est le pre spirituel de tons les croyants. Rom, IV, 11)
et lui fit don lui et ses descendants de la terre fertile de Palestine. (Gen. XII, 7).
Dieu renouvela cette promesse quand il vint avec deux anges le visiter dans sa
tente, (Gen. XV11I) et quand par obissance Abraham se disposa sacrifier son fils
Isaac. (Gen. XXII).

Cette promesse faite Abraham, Dieu la renouvela Isaac,

Jacob et environ 1000 ans aprs au roi David.
Dieu apparut Isaac, quand celui-ci, pouss par la famine, voulut passer en
Palestine ^Gcu. XXVI, 2); Jacob^ quand celui-ci senfuit de la maison paternelle et
eut la vision de l'chelle mystrieuse (id. XXV1U, 12). David (roi de 1055-1015) reut

 92
de Dieu par le prophte Nathan l'assurance que lun de ses descendants serait le fila
de Dieu et fonderait un royaume ternel. (Il Rois VII, 12). Les hommes des
poques primitives de la race desquels sortit le Sauveur sappellent Patriarches. On
compte 10 Patriarches avant le dluge, dAdam No, et 12 depuis Sem jusqu
Abraham, Isaac et Jacob. Tous les patriarches atteignirent un ge avanc; ceux
davant le dluge atteignirent un ge de prs de 1000 ans, aprs le dluge, de 400
450 ans. Cette longvit sexplique en partie par la simplicit *des murs, la vie
en plein ar, les conditions atmosphriques plus favorables avant le dluge, mais
surtout par les desseins de la Providence, qui par cette tradition ininterrompue
voulait faire lducation du genre humain; ce que lEcriture-Sainte et le magistre
de lEglise sont pour nous, les Patriarches ltaient pour les gnrations primitives.

3.
Plus tard Dieu envoya des Prophtes et fit
prdire par eux beaucoup de traits dtaills concernant
la venue, la personne, les souffrances et la glorification
du Messie.
Les prophtes taient des hommes clairs par Dieu (hommes de Dieu) qui
furent chargs par lui de parler aux Isralites en son nom. Le rle principal des
prophtes tait dempcher Isral de pcher (de le gourmander quand il avait pch)
et de le prparer la venue du Rdempteur (c.--d. de prophtiser sur son compte).
Dieu choisit les prophtes dans diffrentes conditions, (Isae tait de race royale;
Amos un berger; Elise fut rappel de la charrue) et leur accorda le don des
miracles et de la prophtie (prdiction de chtiments futurs, dvnements de la vie du
Messie}, afin quaussitt on les regardt comme envoys de Dieu. La plupart
menrent une vie trs pnitente; plusieurs gardrent le clibat (Elie, Elise, Jrmie)
Les prophtes parlaient avec une grande hardiesse et jouissaient auprs du peuple
dune haute estime; nanmoins tous furent perscuts et quelques uns mis mort.
(S. Matth. XXIII, 20). En tout, il y eut peu prs 70 prophtes. Mose lui-mme fut
un grand prophte (Dent. XXXIV3 10) ; le plus grand fut Isa\e> qui parla si claire
ment du Sauveur, quon pourrait, dit S. Jrme, lappeler un vangliste ; le dernier
prophte fut Halachie (vers lan 450 avant Jsus-Christ). Plusieurs prophtes ont
laiss des crits. (4 grands et 12 petits proph.).

I. Sur la venue du Messie les prophtes ont prdit:

1. Quil natrait Bethlhem.
Et toi Bethlhem appele Ephrata, .dit Miche; tu es petite entre les villes
de Ju d a; mais cest de toi que sortira celui qui doit rgner en Isral, dont la
gnration est ds le commencement, ds lternit. (Miche V, 2). Aussi les rois
mages reurent-ils Jrusalem lavis que le Sauveur devait tre n Bethlhem.
(S. Matth. II, 5).

2. Que le Messie viendrait tant que le 2e temple sub

sisterait.
Quand les Juifs au retour de la captivit commencrent rebtir le temple} les
vieillards qui avaient vu lancien temple pleurrent amrement, car ils virent ds les
premires assises que e nouveau temple natteindrait ni la grandeur ni la beaut
de lancien. Le prophte Agge vint alors les consoler en leur dclarant que le
Sauveur entrerait dans ce temple qui lemporterait en gloire sur le premier. (Agg. II,
8-10). Or, ce temple fut dtruit par Titus en 76 (ap. Jsus-Christ) et ne fut plus
rebti.

3. Que le Messie viendrait quand les Juifs seraient privs

de la souverainet (puissance royale).
Avant sa mort Jacob bnit ses fils et dit Juda ; Le sceptre (la souverainet,
lautonomie) ne sortira pas de Juda jusqu larrive de celui quattendront les
nations. (G en. XLIX, 10). Depuis ce moment la tribu de Juda garda la souverainet. A

 93

la sortie d'Egypte et sons les jnges elle tait la tribu dominante. (Nomb. II, 3-9; Jng.
I, 3 ; XX, XVIli). Le roi David tait de la tribu de Juda (l Par. II, 16), ainsi que ses
successeurs jusqu la captivit, et Zorobabel, qui en ramena le peuple. (Esdr. I, 8).
E t tandis que les Juifs furent soumis des rois trangers, les gouverneurs qui en
Orient ont une puissance absolue, taient juifs. Plus tard le peuple juif reconquit la
libert et eut des rois nationaux de la famille des Machabes. Mais lan 39 avant
Jsus Christ les rois juifs perdirent leur trne, car en cette anne un tranger payen,
Hrode le Gr. (f lan 3 aprs Jsus-Christ), fut tabli roi par les Romains. Aussi
cette poque attendait-on rellement le Sauveur dans toute la Jude; car Hrode trembla
quand les mages lui demandrent o tait n le Sauveur (S. Matth. 11, 3) ; les Juifs
croyaient mme que dj S. Jean-Baptiste au dsert tait le Christ. (S. Luc. SIl, 15).
La Samaritaine au puits de Jacob parle aussi de la venue prochaine du Messie.
S. Jean iV, 2). Le grand-prtre adjure Jsus de lui dire sil 'est le Messie (S. Matth.
XXVI, 63); enfin plus de 60 imposteurs tromprent le peuple en se faisant passer
pour le Christ. Mme les payens au temps de Jsus-Christ attendaient un domi
nateur du monde, originaire de la Jude (Tacite, Sutone) ; le pote Horace le
nomme le fils de la vierge cleste, qui doit retourner au ciel. (Odes I, 2).

4. Que (.Daniel 605-530) depuis la reconstruction des

murs de Jrusalem (453) jusqu la vie publique du Messie, il se
passerait 6g semaines dannes, et jusqu sa mort, 6g'1.
Cette prophtie lui fut communique par larchange Gabriel, tandis qu
3 heures de laprs-m idi'il offrait le sacrifice du soir et priait pour la libration de
la captivit de Babylone. (Dan. IX, 21). Or, Cyrus en 636 ne donna aux Juifs
captifs que la permission de rebtir la ville et le temple, mais nullement dlever
des fortifications ; sans cela on ne comprendrait pas quils fussent accuss prs du
roi de Perse dlever les murs de Jrusalem. (L Esdr. IV, 12). Ce fut seulement
Artaxerxs, qni la 20e anne de son rgne (453) donna Nhmias, son chanson,
lautorisation de fortifier Jrusalem et de la munir de portes. (II Esdr. II, 2,1-8).
Or, si au nombre 452 nous ajoutons 69 fois 7, c.--d. 483 ans ou 69*/ fois 7, c.--d.
486^ 2 , nous arrivons lan 30 et 33i/i aprs Jsus-Christ. Quelle admirable prophtie!

5. Que le Messie natrait dune Vierge de la race de

David.
Dieu ft dire au roi Achaz par Isae (VII, 15) de lui demander un signe de sa
toute-puissance. Mais le roi refusa. Donc, dit le prophte, le Seigneur en donnera
un de lui-mme. Voici quune Vierge concevra et enfantera un fils et son nom sera
Emmanuel* (Dieu avec nous). Jrmie disait de son ct: Je susciterai David
un descendant juste; il rgnera comme roi et son nom sera: Le Seigneur notre
Juste*. (Jr. XX 111,5-6).

6. Que le Messie aurait un prcurseur, qui prcherait

au dsert et mnerait une vie anglique.

,O n a entendu, dit isae, (XL, 3) la voix de celui qui crie dans le dsert:
Prparez les voies du Seigneur, rendez droits les sentiers de notre Dieu. Toutes les
valles seront combles et toute montagne et toute colline sera abaisse.* Je
vais, est-il dit dans Malachie (Ili, 1), vous envoyer mon ange qui prparera ma voio
devant ma face, et aussitt le dominateur que vous cherchez.. . . viendra dans son
temple.* Ce prcurseur fut St. Jean-Baptiste.

7. Quavec le Messie se lverait une toile nouvelle.

Le devin Balaam prophtisa devant le roi des Moabites, larrive des Isralites
sons Mose: Je le vois, mais pas encore maintenant, je le contemple, mais pas de
prs. Une toile surgira de Jacob, un sceptre slve en Isral.* (Nombres XXIV, 17).

8.
Que des rois viendraient de pays lointains, pour ladorer
et lui apporter des prsents. (P s. l x x i , io).

84

0. Qu' lpoque de la naissance du Messie, beaucoup

d'enfants seraient tus.
Un btuit, dit Jmie, (XXXI, 16) de plaintes, de gmissements et de pleurs
S'est lev sur la colline. achel pleure ses enfants et refuse de se consoler, parce
qu'ils ne sont plus." Rachel, la mre de la tribu la plus nombreuse, reprsente ici
le peuple juif. Rachel tait morte et ensevelie Bethlhem (Gen. XXXY, 19).

10. Que le Messie senfuirait en E gypte (>s. xix, 1) et quil en

reviendrait. (Os. xi, il).
11. De la Personne du Messie les prophtes ont annonc :
1. Que le Messie serait le Fils de Dieu.
Dieu annonce le Sauveur David par le prophte Nathan et d it: Je serai
son Pre et lui sera mon Fils (Il Rom. VII, 10). Au psaume II, Dieu dit au Messie:
Vous tes mon Fils, je vous ai engendr aujourd'hui."

2. Quil serait la fois Dieu et homme.

Un enfant nous est n, dit Isae (IX, 6), nn fils nous a t donn et son nom
sera (c.--d. lui-mme sera) : Conseiller admirable, Dieu." Dieu viendra lui-mme et vous
sauvera. (Ibid. XXXV, 6).

3. Quil serait un grand thaumaturge.

Dieu viendra lui-mme et vous sauvera. Alors souvriront les yeux des aveugles,
les oreilles des sourds; les boiteux sauteront comme des cerfs, et la langue des
muets sera dlie." (Is. XXXY, 6).

4. Quil serait prtre comme Melchisdech.

Daprs David, Dieu sadresse au Messie en ces term es: Yous tesprtre
pour l'ternit selon lordre de Melchisdech." (Ps. CIX, 4.) Jsus-Christ a offert
du pain et du vin la Cne .et le fait encore tous les jours par les mains des prtres.

5. Quil serait un grand prophte ou docteur.

Dieu avait dj promis Mose, quil susciterait aux Isralites du milieu de
leurs frres un prophte comme lui." (Deut XYll, 18). Aussi les Juifs appelaient-ils
simplement le Messie, le prophte qui doit venir." (S. Jean VI, 14). Comme
prophte, le Sauveur devait enseigner et prophtiser. U devait aussi tre le matre des
gentils. (Is. XLIX, 1-6).

6 . Quil serait rot dun nouveau royaume (Jr. x x ii i, 6)

indestructible et comprenant tous les royaumes de la terre.
(Dan. II, 44).
Ce royaume, cest l'Eglise catholique ou universelle. Cest pourquoi le Christ
devant Pilate sappela ro i (S. Matth. XXVII). 11) 11 ajoute cependant ceci: Mon
royaume n'est pas de ce monde", c.--d., mon royaume est tout spirituel (S. Jean
XV1U, 36).

III. Quant la Passion

du Messie, les prophtes

ont

prdit :
1. Que le Messie ferait sou entre Jrusalem sur une
nesse. (Zach. ix, 9).
2. Quil serait vendu pour 3o pices d'argent.
Ils m'ont tax, dit Zacharie (XI, 12) trente pices d'argent; et le Seigneur
)ne d it: Jette-le au potier ce prix lev auquel s mont tax. E t je pris les

 deniers e t je los je ta i clans la w a t'm du W snrm * p o u r la poLcv.* L es faUa

rp o n d en t b cette p ro p h tie : Ju d a s je ta l'a rg e n t de la trah iso n dans le tem ple, ot
les p r tre s en ach e t ren t le cham p d u p o tie r p o u r la sp u ltu re des trangers.
(S. Matth* XXVII, 5-7).

3. Quil serait trahi par i Commensal

(Ps. XL, 10).

Judas quitta la table et trahit aussitt son matre. (S. Jean XIII, 3).
(Zach.

4. Que dans sa passion ses disciples abandonneraient

xm, 7).

Quand Jsus fut pris, tous ses disciples labandonnrent et senfuirent (S. Marc
XIV, 50). Pierre et Jean, seuls, le suivirent de loin dans le parvis du grand-prtre
(S. Jean XY1II, 15).

5. Quil serait raill, (Ps. xxi, 7) frapp, conspu, (is. l,.6 )

flagell, (Ps. l x x i i , 14) couronn dpines, (Cant. iii, i l ) abreuv
de fiel et de vinaigre. (Ps. l x v i i i , 2 2 ).
Ceux qui passaient sous la croix le maudissaient, et branlaient la tte.
(S. Marc XV, 29). Les princes des prtres et les scribes le radiaient et disaient entre
eux: 1 a secouru les antres, il ne peut pas se secourir lui-mme. (S. Marc XV, 31).
Dj devant le grand-prtre Anne, un valet avait donn un soufflet an Sauveur,
parce que sa rponse lui avait dplu. fiS. Jean XVI11, 22). Quand le Christ devant
Caphe confessa quil tait Fils de Dieu, quelques-uns lui crachrent au visage, lui
donnrent des coups de poing et dautres lui donnrent des soufflets. (S. Matth.
XXVI, 67). Pilate fit flageller le Christ (S. Jean XIX, 1); puis les soldats lui mirent
une couronne d'pines, un manteau de pourpre, frapprent sa tte dun roseau, lui
donnrent des soufflets et se moqurent de lui. (S. Marc XV; S. Jean XVIII). Au
tiolgotha on lui donna un vin dtestable, ml de fiel (proprement de myrrhe),
S. Marc XV, 2J) / layant got, il refusa de le boire. (S. Matth. XXV11, 34).

6.

Que lon tirerait au sort son vtement.

(Ps. X X L 19).

Les soldats firent du vtement du Christ 4 parts et chacun en prit une ; mais
comme la robe tait sans couture et tisse dune pice, ils ne voulurent point la
couper (S. Jean XiX, 23) et la tirrent au s o rt

7. Que ses mains et ses pieds seraient percs.

(Ps.

xxi, 17).

Jsus-Christ fut rellement clou la croix ; aussi put-il montrer Thomas

les plaies de ses mains en lui disant: Mets tes doigts ici. (S. Jean XX, 27).
Dautres crucifis, peut-tre les deux larrons, puis S. Pierre et S. Andr, ne furent,
dit-on, attachs la croix quavec des cordes.

8. Quil mourrait au milieu de criminels.

On lui donne, dit sae, son tombeau parmi les impies et il sera parmi les
riches aprs sa m ort. (Is. L Ill, 9). Le Christ m ourut entre deux voleurs de grand
chemin, qui furent crucifis avec lui. (S. Luc XXIII, 33).

9. Quau milieu de ses souffrances, il serait patient

comme un agneau (is. l u f , 7 ) et prierait mme pour ses ennemis.
(Ibid. 16).

10. Quil souffrirait librement et cause de nos pchs.

(Ibid. 4-7).

IV.

Quant la glorification du Messie, les prophtes

annoncent :
1.
Que son tombeau serait parmi les riches, (is. Lin, 9
que mme il serait glorieux, (is. xi, 10).

 96

2. Que son corps ne serait pas livr la corruption du tom

beau. (PS. XV, 10).
3. Quil retournerait au ciel (Ps. lxvii, 34) et serait assis la
droite de Dieu. (Ps. Cix, 1).
4. Que sa doctrine se rpandrait de Jrusalem, de la mon
tagne mme de S ion, sur toute la terre, (is. ir, 3).
Le Cnacle, o les aptres reurent le Saint-Esprit, se trouvait sur la montagne
de Sion.

5. Que les nations payennes de tout lunivers entreraient

dans son royaume, et ladoreraient. (Ps. xxi, 28-29).
6. Que le peuple juif qui laura crucifi serait chti et dis
pers parmi tous les peuples de la terre. (Dent xxvni, 64).
Jrusalem sera dtruite avec le temple, les sacrifices et le sacerdoce juif seront
abolis et le temple ne sera plus rebti. (Dan. IX, 26-27 ; Os. III, 4).

7. Que dans tous les lieux de la terre on lui offrirait un

sacrifice pur de from ent. (Mal. i, il).
8 . Quun jour il jugerait tous les hommes, (Ps. c ix , 6) et
quavant le jugement il enverrait Elie sur la terre. (Mai iv, 5).

4.
La vie du Messie fut aussi prdite par de
nombreuses figures.
Un plan montre davance ce que sera le btiment. JJombre du voyageur
indique quil va suivre. Uaube annonce le jour. De mme quelques actions des
patriarches annoncrent certaines actions du Christ, et beaucoup de crmonies
juives figuraient quelques mystres du christianisme. (I Col. II, 17). LAncien-Testa
ment est au Nouveau, ce que lombre est la ralit (Hb. X, 1), ce que le tableau
est l'original. Tout lAncien-Testament tait le voile du Nouveau. (S. Aug.) Le
Nouveau-Testament est cach dans lAncien et celui-ci est clair par le Nouveau.
(S. Aug.). Les personnes ou les choses qui reprsentent un vnement fu tu r, sappellent
figures ou types.

Les principales figures du Messie furent Abel, No,

Melchisdech, Isaac, Jacob, Joseph, Mose, David, Jonas,
larchange Raphal, lagneau pascal, le sacrifice expiatoire,
le serpent dairain, la Manne etc.
Abel tait le premier juste parmi les hommes (le Christ le premier des lus) ;
il fut pasteurt offrit Dieu un sacrifie agrable, fut ha et tu par son frre, et resta
doux comme un agneau (Gen. IV). (Le Christ fut tu par les Juifs, ses frres).
No est le seul juste de tous ses contemporains (Jsus-Christ est seul sans pch) ;
il btit une arche tout en prchant toujours (le Christ fonda lEglise) ; il sauve de la
ruine le genre humain. (Jsus-Christ le sauve de la m ort ternelle) ; il offre Dieu un
sacrifice agrable au sortir de larche (Jsus-Christ loffre au sortir de la vie); par
No, Dieu conclut une alliance avec lhumanit et donne en gage larc-en-ciel. (JsusChrist a renouvel l'alliance et donn en gage le SS. Sacrement). (Gen. VI-1X )
Melchisdech (Gen. XIV), qui signifie roi de la justice, tait roi de Salem, c.--d. de la paix.
(Jsus-Christ est le roi ternel de la justice et de la paix); roi et prtre, il offre du
pain et dm vin. Isaao est le fils unique bien-aim de son pre (Gen. XXli), il
porte lui-mme sur la montagne le bois de son sacrifice, se met docilement sur le
bcher, puis est rendu son pre. (Jsus-Christ e& ressuscit des morts). Jacob
(Gen. XXV-33) fut perscut par son frre et se rconcilie enfin avec lni (Jsus-Christ
aussi est perscut par ses frres, les Juifs, et se rconciliera avec eux la fin des
temps); quoique fils dun pre riche, il sen va pauvre dans un pays tranger, se

97

chercher une pouse pousc (JBUS-Christ est venu sur la terre se fiancer lEglise) ;
pour avoir cette pouse, Jacob se met de longues annes en service (Jsus-Christ
pour lEglise a pris la forme dun esclave et a servi lhumanit pendant 33 ans);
Jacob avait 12 fils et parmi eux un fils de prdilection, Joseph (Gen. XXV-33) ; (JsusChrist avait douze aptres et parmi eux un ami particulier, Jean). Joseph (Gen.
XXXVII-XLV), le fils prfr est ha par ses frres et vendu pour moins de 30 deniers,
il est mis en prison entre demi criminels dont l un est graci et lautre excut (ainsi
Jsus-Christ en croix) ; aprs ses humiliations il est lev aux plus grands hon
neurs; par ses conseils il sauva l'Egypte de la famine (Jsus-Christ par lEvangile,
nous sauve de la famine spirituelle), des hrauts ordonnent au peuple de flchir le
genou devant Joseph (les aptres demandent le mme honneur pour Jsus); il se
rconcilie enfin avec ses frres, comme Jsus-Christ avec les Juifs la fin du monde.
Mose (Exode) chappe comme enfant aux ordres cruels de Pharaon, passe sa
jeunesse en Egypte, jene 40 jours avant la promulgation de la loi (Jsus-Christ
jene 40 jours avant la prdication de lEvangile) ; il dlivre les Isralites de la
captivit et les conduit dans la Terre promise (Jsus-Christ nous a sauvs de lescla
vage de Satan, nous introduit dans l'Eglise), il opre des miracles pour prouver sa
mission divine, prie continuellement pour le peuple, apparat au mont Sina avec un
visage rayonnant de lumire (Thabor), il est le mdiateur de lancienne alliance
comme Jsus-Christ de la nouvelle. David naquit Bcthlhem, passa sa jeunesse
dans un tat trs humble ; il attaque avec un bton et cinq pierres le gant Goliath,
ladversaire du peuple de Dieu et le renverse (Jsus-Christ a vaincu Satan par le
bois de la croix et ses cinq plaies), il devient roi, comme Jsus, a beaucoup
souffrir, mais triomphe toujours. (I-II Rois). Jonas est pendant trois jours dans le
ventre du poisson (Jsus-Christ, 3 jours dans le sein de la terre. S. Matth. XII, 40).
il prche la pnitence aux Ninivites comme Jsus aux Juifs. Larchange Raphal
descend du ciel pour devenir le guide dun homme (Jsus-Christ pour devenir le
guide de l'humanit), laccompagne, gurit la ccit (J.-Ch. gurit de laveuglement spiri
tuel) et dlivre du dmon. (Tob.) Lagneau pascal (Ex. XIII) est immol avant la sortie
dEgypte, donc la veille du grand sabbat pascal ; il est victime et nourriture, sans
tache, la fleur de lge ; on ne lui a pas bris les os ; son sang mis sur les portes,
prserve de la m ort corporelle (celui de Jsus, de la m ort temelle), il est mang
au moment du dpart pour la Terre promise (Jsus-Christ se donne au moment du
dpart pour ta vie future) ; lagneau est doux comme le fut le Sauveur. Le grand
sacrifice de propitiation: Le grand-prtre imposait les mains un blier en confes
sant les pchs du peuple, puis il le chassait dans le dsert pour quil y prt (Nomb.
XXIX), Jsus-Christ aussi a pris sur lui les pchs de lhumanit, et pour cela il est
all la m ort travers le dsert de sa vie mortelle. Le serpent dairain (Nomb.
XXI, 6) est dress dans le dsert sur une croix; un regard sur lux gurit de la mor
sure mortelle des serpents de feu; Jsus-Christ dit lui-mme: Comme Mose a lev'
le serpent dairain dans le dsert, le Fils de lhomme devra tre lev, afin que tous
ceux qui croient en lui ne prissent pas, mais possdent la vie ternelle. (S. Jean
111, 14). La Manne est une figure de Jsus au SS. Sacrem ent; elle est blanche
comme lhostie; elle tombait tous les matins, comme Jsus descend tons les matins
sur lautel; elle ne tomba plus aprs le sjour au dsert, comme Jsus cessera
dtre prsent dans le S. Sacrement aprs la fin du monde. La manne, daprs JsusChrist (S. Jean VI, 33) se distingue de lEucharistie en ce quelle nest pas le vrai
pain du ciel, car ceci (lEucharistie) est le vrai pain de Dieu, descendu du ciel, qui
donne la vie au monde.

3. La prparation de l'humanit la venue

du Sauveur.

1.
Dieu se choisit un peuple et le prpara luimme la venue du Sauveur, ce peuple choisi tait
la descendance dAbraham ; on lappelle communment
peuple isralite ou ju if.
7

La vocation dAbraham est connue. (Gen. XII). Le peuple juif devait tre le
sacerdoce de toute l'humanit. (Ex. XIX, 6). Ce choix n tait donc pas une rpro
bation des autres peuples, mais une preuve que Dieu prenait soin deux ; aussi
chaque promesse du Rdempteur, Dieu dclarait que le Rdempteur rendrait heureux
tous les peuples.

La prparation du peuple lu la venue du Sauveur

consista en de lourdes preuves, en une loi svre, en nom
breux miracles et dans l'enseignement par les prophtes.
Le peuple lu tait tris sensuel; il prfrait les marmites dEgypte sa libert.
(Ex. XVI, 3). Dieu lui envoya donc des preuves pour draciner cette sensualit :
p. ex. lordre de Pharaon de tuer tous les enfants mles ; la faim et la soif dans le
dsert; les serpents de feu; les attaques des ennemis quand le peuple avait aban
donn Dieu; longtemps aprs, la captivit de Babylone et loppression par des rois
cruels. A cause de la grossiret de ce peuple. Dien lui donna ses lois au milieu des
clairs et du tonnerre, en les accompagnant de menaces et de promesses. (S. Jean
Chr.). Le peuple tait aussi trs port Vidoltrie, comme le montre lpisode du
veau dor. (Ex. XXXII, 1). Les miracles avaient pour but de raffermir la foi et la
confiance en le seul vrai Dieu. (Les plaies dEgypte, le passage de la Mer-Rouge et
du Jourdain, la manne, la source du rocher, la chute des murs de Jricho etc.).
Les prophtes aussi avaient raffermir la foi au vrai Dieu et entretenir le dsir
du Rdempteur venir.

Voici un court rsum de lhistoire du peuple juif.

1. Les descendants dAbraham demeurrent dabord en
Palestine, puis vinrent en Egypte, o ils restrent 400 ans, dans
une dure oppression.
Dieu appela Abraham vers lan 2000 avant Jsus-Christ et le conduisit en
Palestine. Abraham se fixa Bbron ( louest de la Mer morte); il eut un fils
Isaac quil voulut sacrifier sur le mont Moria. Isaac eut deux fils, JEsa et Jacob
(aussi appel Isral), celui-ci ayant par ruse soustrait son frre la bndiction
paternelle et le droit danesse, fut oblig de quitter la maison. Il eut 12 fils, dont
lun, Joseph, devint roi en Egypte, y appela ses parents au nombre de 66 et leur
donna lest du Delta du Nil, Ja terre fertile de Gessen. (1900 avant Jsus-Christ).
Les Isralites ou fils dIsral sy multiplirent trs rapidement et furent
opprims par les rois dEgypte.

2. Mose fit sortir les Isralites de lEgypte ; ils restrent

40 ans dans le dsert.
Ils passrent la Mer-Rouge (1500 avant Jsus-Christ) au nombre de 2 millions,
dont 600,000 guerriers, et arrivrent dans le dsert dArabie, o Dieu les nourrit de
la manne et leur donna la loi au Sina. Dieu opra sous leurs yeux , de nombreux
miracles, et Mose m ourut au mont Nbo.

3. Sous Josu ils conquirent la Terre promise, mais

pendant 300 ans ils furent encore obligs, sous la conduite des
Juges, de combattre leurs ennemis. (1450-1100av. Jsus-Christ).
Josu, le successeur de Mose, partagea la Terre promise entre les 12 tribus.
Les juges taient des chefs suscits par Dieu en des moments dpreuve ; ils com
mandaient le peuple la guerre, combattaient les ennemis et rendaient la justice. Les
principaux furent Gdon, Jepht, Samson et Samuel, qui fut le dernier juge.

4. Les Isralites furent ensuite gouverns par des rois :

Sal, David et Salomon. (1100-975 av. Jsus-Christ).
Sail tait dun caractre cruel; il se tua lui-mme dans une bataille. Son
successeur David se distingua par sa pit (1055-1015). Il composa beaucoup de

 99

psaumes et reut de Dieu la promesse que lo Sauvour descendrait de lui. Tomb

p ar lgret dans deux grands crimes, il fit une svre pnitence. Son fils Absalon
se rvolta contre lui, mais sans succs. Son fils Salomon btit le temple mer
veilleux de Jrusalem (1012) et fut clbre par la magnificence de sa cour. Il avait
une grande sagesse et crivit le Livre des Proverbes.

5. Aprs la mort de Salomon, le royaume se divisa en deux

parties : le royaume d'Isral au nord (975-722) et celui de Juda
au sud (975-588).
Salomon eut pour successeur Roboam, son fils ; celui-ci chargea le peuple de
plus d impts encore que son pre, aussi les 10 tribus du nord firent-elles schisme
et fondrent le royaume dIsral. Les deux tribus mridionales, Juda et Benjamin
restrent seules fidles Roboam et formrent le royaume de Juda.

6. Comme les habitants de ces deux royaumes abandon

nrent le vrai Dieu, les royaumes furent dtruits et le peuple
emmen en captivit.
Le royaume dIwal eut 19 rois; ils portrent le peuple Vidoltrie pour
lempcher daller sacrifier Jrusalem. Dieu lui envoya des prophtes pour le me
nacer de ses chtiments. Enfin en 722, le roi dAssyrie, Salmanasar, dtruisit ce
royaume et en emmena les habitants (entre autres, Tobie) dans la captivit assyrienne.
En 606, aprs la destruction de lempire assyrien, ils tombrent sous la domination
des Babyloniens et en 538, sous celle du roi perse, Cyrus. Le royaume de Juda
eut 20 rois et dura plus longtemps. Ce fut seulement le roi de Babylone, Nabuchodonosor, qui le dtruisit; comme ils se rvoltrent, nn grand nombre de Juifs (Daniel
entre autres) furent emmens en captivit (606 et 599). La ville de Jrusalem et le
temple furent dtruits. Cependant les Juifs continurent offrir des sacrifices sur les
ruines du temple. (Bar. 1, 10).

7. Aprs le retour de la captivit (536), les Juifs jouirent

de la paix jusquau rgne du cruel Antiochus, roi de Syrie.
(203).
Depuis 606 les Juifs du royaume dIsral et de Juda se trouvaient soumis au
mme gouvernement; ils cohabitaient le mme pays et eurent bientt des relations
amicales. Cest partir de ce moment que lappellation de Juifs au lieu dIsralites
prvalut Le roi de Perse, Cyrus, qui avait subjugu lempire babylonien4 permit
aux Juifs en 536 de retourner en Palestine et de rebtir le temple. Aussitt 42,000
Juifs, sous la conduite de Zorobahel revinrent Jrusalem et commencrent la
construction du temple, qui fut achev en 516. (Accomplissement de la consolante
prophtie dAgge). En 453 les Juifs reurent du roi perse Artaxerxs lautorisation
de rebtir les murailles de Jrusalem. (Prophtie de Daniel relative aux 69 semaines
dannes). Les juifs restrent prs de 200 ans sous la domination des Perses sans
tre perscuts. En 330 ils passrent sous la domination du roi de Macdoine,
Alexandre-le-Grand, qui avait dtruit lempire perse. Aprs sa mort, les Juifs pas
srent successivement sous diffrents souverains, mais devinrent enfin (203) sujets
dAntiochus Bpiphanes IV . H les perscuta pour leur religion: il voulut p. ex. forcer
les 7 frres Machabes et Elazar manger des viandes dfendues et les fit marty
riser; il leva des idoles dans le temple.

8. Aprs une guerre acharne, les Juifs conquirent leur

libert et furent pendant 100 ans gouverns par des princes
juifs. (140-39 avant Jsus-Christ).
Sous la conduite des vaillants Machabes (Matathias et ses 5 fils), les Juifs
commencrent la guerre de lindpendance et secourent compltement le joug syrien.
(Dans lun de ces combats plusieurs Juifs furent tus sur lesquels on trouva des
idoles. Judas Machabe fit offrir pour eux des sacrifices). Lun de ces 5 frres
1 Balthasar, le dernier roi babyl. ft tu la mme nuit o il avait profan les vases sacrs.

 100

Simon, devint roi et grand-prtre en Jude (140). Sa postrit lui succda sur le
trne. En 64, Pompe au cours dune expdition en Asie-Mineure, sarrta dans la
Jude et rendit ses princes vassaux de lempire romain.

9.
En 38 avant Jsus-Christ, un payen, nomm Hrode,
devint roi de Jude.
Les Juifs stant rvolts, les Romains dposrent leur prince et institurent
un payen, Hrode-le Grand, comme roi de Jude (39 av. J.-C.). Hrode fut donc le
premier roi des Juifs, tranger leur nationalit. Cest donc sous lui que
devait natre le Messie; cest aussi lui qui fit massacrer les enfants de Bethlhem.
Il m ourut lan 3 aprs Jsus-Christ. Hrode eut pour successeur son fils Hrode
Antipas (3-40), ce fnt lui qui fit dcapiter S. Jean-Baptiste et qui traita de fou le
Sauveur. Rrode Agrippa, un petit-fils dHrode-le-Grand, lui succda : il fit dcapiter
S. Jacques le majeur et incarcrer S. Pierre. 11 se fit dcrter Dieu et m ourut
mang par les vers. (44). En 70 Jrusalem fut dtruite par Titus, et les Juifs
disperss dans to u t lunivers.

2. Les autres peuples furent prpars la venue

du Messie, soit par le peuple juif, soit par des hommes
pieux ou sages, soit par des moyens extraordinaires.
Les Jtlifs taient en relations suivies avec les gentils par un ngoce trs tendu.
Leurs livres saints furent donc bientt connus des payens et traduits en plusieurs
langues. La Providence perm it leur captivit afin de les mettre longuement en contact
avec les gentils; ceux-ci eurent par eux la connaissance du vrai Dieu et des prophties
concernant le Rdempteur. Aussi Tobie, clair par lEsprit-Saint, scriait-il: Louez
le Seigneur, enfants dIsral; il vous a disperss parmi les payens qui lignorent,
afin que vous leur racontiez ses merveilles et que vous proclamiez devant eux
quil ny a dautre Tout-Puissant que lui." (Tob. X Iil, 3). Dieu suscita aussi parmi
les payens des hommes sages et pieux, ou leur en envoya. Socrate en Grce enseignait
un Dieu unique, crateur de lunivers; il dmontra la folie de lidoltrie, se distingua
par sa temprance, son dsintressement, sa douceur, son intrpidit et fut condamn
m ort pour ses doctrines en 399; Job en Arabie, Joseph en Egypte, Jonas Ninive,
Daniel Babylone remplirent ce rle. Leurs vertus extraordinaires, lintrpide confes
sion de leur foi, les miracles oprs par Dieu en leur faveur (les 3 jeunes gens dans
la fournaise, Daniel dans la fosse aux lions), devaient ncessairement montrer aux
payens quel tait le vrai Dieu. Il en rsulta que quelques payens adoptrent la
religion juive : on les nommait proslytes. Dieu claira aussi les gentils par des
moyens extraordinaires. Il avertit les 3 Mages par xme toile miraculeuse (S. Matth. 11,3);
le centurion Corneille par un ange (Act Ap. X, 3), le roi Balthasar par la main
mystrieuse sur la muraille (Dan. Y.), le roi Nabuchodonosor par un songe miraculeux
se rapportant au vrai Dieu et au Messie (Dan. II), Balaam par une nesse. (Nomb.
XXII, 28). Aussi, comme nous le verrons plus bas, trouve-t-on rellement chez les
payens l'esprance du Rdempteur.

3. Avant denvoyer le Sauveur, Dieu laissa tomber

tous , les peuples de lunivers dans une profonde misre,
pour leur faire dsirer ce sauveur avec plus dardeur et lui
prparer un accueil plus joyeux.
Les Juifs taient trs diviss en matire religieuse ; trois partis religieux ou
sectes se com battaient: les Sadducens, les riches du pays, qui niaient la vie future;
les Pharisiens, observateurs mticuleux des prescriptions m osaques; les Essniens,
qui quittaient le monde et menaient une vie de dure pnitence. Malgr leur
philosophie, les payens taient plongs dans une ignorance totale des choses divines
et dans une immoralit sans nom. Le nombre de leurs divinits tait si grand, quau
dire dHsiode il faut dsesprer de les numrer toutes. Ils adoraient des statues,
des hommes vicieux, mme des animaux ; ils regardaient leurs dieux comme des
protecteurs du vice et pensaient les honorer le mieux par des actions vicieuses ou
immorales, mme par des sacrifices humains. Les payens reconnaissaient leur misre

 101

profonde et souhaitaient du secours. Dans une de ses odes, le pote romain Horace
gmit sur les guerres civiles et dit : Viens enfin, toi le fils de la noble vierge, reste
longtemps avec ton peuple, retourne tard au ciel et trouve ton plaisir tre appel
pre et prince.* Avant lui Socrate avait dj exprim lespoir qu'un mdiateur des
cendrait du ciel pour nous apprendre sans erreur les devoirs envers Dieu et les
hommes. Cest donc avec raison que Jacob mourant (Gen. XLIX, 10) et les ptophtes
(Agg. 11, 7) avaient jadis appel le Sauveur, le Dsir des nations. Avant la venue
de Jsus-Christ, lunivers ressemblait un malade qui rclame un mdecin, parce
qu'il sent trs vivement sa douleur, des plantes fanes qui dsirent une rose
rafrachissante, un homme tomb dans un puits qui rclame un sauveteur, parceque malgr tous ses efforts il- ne peut pas remonter, un fils de roi, forc de vivre
dans la plus grande indigence et se sachant appel de plus hautes destines. (Alb.
Stolz). Dieu dans sa sagesse continue encore agir de mme; avant les inspi
rations de l Esprit-Saint, il laisse certains hommes tomber trs profondment: tmoin,
un S. Paul, un S. Augustin. Des hommes dans une pareille misre sont bien plus
disposs recevoir la grce de Dieu et servent Dieu aprs leur conversion avec un
zle beaucoup plus ardent.

4. Quand et o vcut le Sauveur ?

1. Le Sauveur vcut sur cette terre, il y a environ
1900 ans, pendant 33 annes.
L re chrtienne commence la naissance de Jsus-Christ.
Dans les premiers temps du christianisme, on comptait les annes daprs le
rgne des souverains ou des consuls romains. Depuis la grande perscution de
Diocltien, les chrtiens prirent comme re lavnement de cet empereur {re des
mwrtyrs). L'abb Denys, de Rome, fut le premier qui en 525 data les annes de
PIncarnation du Christ, c.--d. de lAnnonciation. Gharlemagne introduisit cette re,
mais commena compter non de lIncarnation, mais de la Nativit du C hrist..
Cette re n est pas tout fait exacte, car Denys a plac la Nativit quatre ans trop
tard. Le Christ serait donc n 4 ans avant lan 1 de notre re.

Le temps qui prcde le Christ, sappelle YAncien

Testament ou lAncienne Alliance, celui qui suit le Christ,
le Nouveau Testament ou la Nouvelle Alliance. (Hb. k , 15-17).
Nous appelons les temps avant et aprs Jsus-Christ Testament, (c.--d. dcla
ration de volont, concession dhritage en cas de mort), parce que aux poques qui
prcdrent et suivirent le Christ, Dieu a exprim aux hommes sa sainte volont et
leur a assur un hritage en cas de mort du Sauveur (un hritage devenant excutoire
par la m ort du Sauveur). Lhritage assur aux Juifs tait la Terre promise,
lhritage des chrtiens est le ciel. -Lpoque antrieure au Christ est appele
Valliance ancienne, parce que Dieu y conclut une alliance avec beaucoup dhommes,
avec No, Abraham, Jacob, avec le peuple isralite, au Sina, par la mdiation de
Mose. L le peuple isralite sengagea lobservation des lois qui venaient dtre
promulgues; Dieu en retour, lui donner sa protection et le combler de ses bien
faits. L alliance fut scelle par le sang du sacrifice danimaux. Lpoque postrieure
au Christ sappelle la nouvelle alliance, parce que Dieu par la mdiation de son Fils
sest engag la sanctification des hommes ici-bas et leur glorification au ciel,
sils observent les deux commandements de lamour. Cette alliance fut scelle par le
sang du Christ. On appelle aussi Ancien Testament les Livres Saints, crits
durant cette priode, et Nouveau Testament, les livres saints crits depuis le Christ. Ces
livres se nomment ainsi avec raison, car ils contiennent les volonts de Dieu et
lassurance de lhritage cleste.

2. Le Sauveur dploya son activit surtout en

P a le stin e (Voir une

carte de ce pays).

102

Remarquons 1 quant au nom; que ce pays sappela dabord Chanaart, plus

tard Jude, habituellement la Terre promise, c.- d. la terre promise par Dieu, enfin
Terre Sainte, c.--d. terre sanctifie par le sjour du Sauveur. 2 quant son
tendue et sa natur e; que la Palestine nest quun petit pays, peine de 500 milles
carrs, de moiti grand comme la Suisse, de sorte que les payens disaient en se
moquant que le Dieu des Juifs devait tre un bien petit Dieu pour navoir donn
son peuple quun pays si restreint. (Il na que 90 lieues de long sur 30 de large).
Cependant sa situation au milieu du monde antique tait trs favorable la diffusion
de la vraie religion. Ctait un pays trs fertile, o en effet coulaient le lait et le
miel (Ex. III, 8) et o lon navait gure besoin dimportations des pays trangers. La
Palestine est coupe de tous cts des pays voisins, soit p ar la mer, soit par un
dsert, de sorte que les communications amicales entre ses habitants et les nations
voisines taient trs difficiles. 3 quant au nombre des habitants; que la Palestine
comptait au temps de Jsus-Christ 5 millions dhabitants, dont 1 million Jrusalem,
la capitale. Aujourd'hui ce pays n a plus que 500,000 et Jrusalem, 28,000 habitants.

La Palestine est situe le long de la Mditerrane sur

les deux bords du Jourdain.
La partie la plus grande, situe entre la m er et le Jourdain sappelle le pays
du Jourdain occidental, la plus petite, au-del du fleuve, se nomme le pays du
Jourdain oriental, La Palestine est borne au Nord par la Phnicie, lEst par
le dsert Syro-Arabique, au Sud par lArabie, lOuest par la Mditerrane. Le
Jourdain que les Juifs passrent pied sec et o Jsus fut baptis, est large de 8J
150 pas; ses eaux torrentielles et jauntres, traversent le petit lac Merom, puis le
lac de Gnzareth de 5 milles de long1 et se jettent dans la Mer-Morte,3 qui a
10 milles de longueur. Avant de se jeter dans la Mer-Morte, le Jourdain reoit le
torrent de Karith, prs duquel demeurait Elie. La Mer-Morte reoit aussi les eaux
du torrent de Cdron, qui passe prs de Jrusalem et que traversrent David dans sa
fuite, et le Christ avant son agonie.

La Palestine tait divise en quatre parties : la Jude

au S. ; la Samari au Centre; la Galile au N., et lEst
du Jourdain, la Pre (avec lIture et la Trachonitide).
Les habitants de la Jude taient les plus fidles la vraie religion; ceux de
la Samarie taient idoltres et has par les Juifs, ceux de la Galile enfin taient en
partie payens, notamment au Nord, et par consquent mpriss des Juifs. (Le nom
de Galilen tait une injure, dautant plus quils avaient un dialecte trs grossier,
auquel on les reconnaissait facilement, comme il arriva Pierre dans la cour du
grand-prtre).

La ville la plus importante de la Jude tait Jrusalem, o

se trouvait le Temple.
Jrusalem (c.--d. lieu de la paix) est aussi nomme la vle aux collines,
parce quelle est situe sur 4 hauteurs : la plus leve est le mont Sion, sur laquelle
slevait majestueusement la citadelle de David et o se trouvait le cnacle ; lEst
de celui-ci slevait le mont Acra avec la source et le bassin de Siloe, o se fit la
gurison de laveugle-n; au Nord, le mont Moria sur lequel Isaac avait d ire
immol e t o se trouvait le temple : plus au N. se trouvait le mont Bezetha avec la
ville nouvelle; lO. de Moria en dehors de lenceinte slevait le Golgotha, aussi
appel le Calvaire sur lequel fut crucifi le Christ. Lensemble de ces hauteurs est
born par deux valles : celle de lOccident, le Hinnom (Ghenne, enfer, parce que
les femmes isralites idoltres y sacrifirent leurs enfants Moloch), lEst la valle
de Josaphat (Jugement de Dieu; la croyance tait que Dieu y tiendrait le jugement
dernier); cest dans celle-ci que coule le torrent de Cdron. A lE. de la valle de
Josaphat, on remarque le mont des Oliviers, avec son jardin de Gethsmani, le sjour
favori du Sauveur. Jrusalem existait dj du temps de Melchisdech, qui en tait
1 Jsus-Christ y apaisa la tempta, prcha sur la barque, t faire la pche miraculeuse,
marcha sur le eaux et donna Pierre la primaut de lEglise.
* Dans la dpression o furent autrefois les villes Je S odome et de Gomorrhe; les eaux en
sont sales et sa is aucun tre vivant.

103

roi (2000 av. Jsus-Christ); sous David (1000 av. J.-C.) elle devint la capitale des
rois juifs, et fut (588 av. J.-C.,) compltement dtruite par le roi de Babylone,,
Nabuchodonosor, pour tre rebtie 50 ans aprs (536), et redtruite par le gnral
romain Titns, 70 ans aprs J.-C. -Le Temple s u r ,l e . Moria formait un carr long
et tait bti en pierres blanchtres. De loin il apparaissait comme une montagne,
couverte de neige et offrait un spectacle majestueux. (S. Marc XIII, 1). Il avait
un parvis pour le peuple et un autre lintrieur, pour les prtres, avec l'autel des
holocaustes ; cest dans ce second parvis que se trouvait sur une terrasse le
temple proprement dit, de 30 mtres de long, sur 10 de large et 15 de haut, avec
un toit plat en cdre. Ce temple se composait du vestibule, du Saint et du Saint des
Saints; les murailles de ces deux derniers compartiments taient couvertes dpaisses
plaques de marbre et spares par un voile qui se dchira au moment de la m ort du
Christ. Dans le Saint des Saints tait place entre deux grands chrubins dors,
VArche d'alliance, qui contenait les tables de la loi, la manne, la verge dAaron et le
livre de la loi. (Pentateuque). Cest au-dessus de larche que Dieu habitait dans une
nue. Le temple fut construit par Salomon vers lan 1000. Dtruit en 588 par
Nabuchodonosor, il fut rebti aprs les 70 ans de la captivit par le prince juif
Zorobabel; mais larche dalliance avait disparu. Le roi Hrode le restaurait h
lpoque de Jsus-Christ. Cette restauration fut termine en 64, et 6 ans aprs (70)
le temple fut dtruit par les Romains. En 361 lempereur, Julien lapostat, essaya
de le rebtir, mais un tremblement de terre renversa les premires assises et des
flammes sorties du sol dispersrent les ouvriers. Ce temple ne sera plus rebti jus
qu la fin des temps. (Dan. IX, 27).

Outre Jrusalem, les villes les plus remarquables sont

Beihlhem et Na\aretli.
Les localits les plus importantes de Jude sont: an Sud de Jrusalem,
Bethlhem, la ville natale de Jsus; un peu plus au S. Hbron, le sjour dAbraham,
dIsaac et de Jacob, et des parents de S. Jean-Baptiste; lE., Bthanie, la demeure
de Lazare, et le dsert de la Quarantaine, o Jsus jena 40 jours ; au N.-O., Jricho,
la ville aux palmiers, o demeurait Zache, le publicain repentant; au N., Emmas,
clbre par une apparition du Sauveur ressuscit. Sur les bords de la mer il faut remar
quer Jopp, la ville phnicienne devenue clbre pendant, les croisades, o S. Pierre
ressuscita Tabitha et o il fut appel chez le centurion payen, Corneille. Plus au
sud se trouve lancien pays des Philistins, avec les villes de Gaza et dAscalon.
A PO. de la Mer-Morte, stend le dsert de Juda ou le dsert de S . Jean, o
sjourna le Prcurseur. En Samarie, il faut remarquer la capitale, Samarie,
situe peu prs au milieu du pays; au S. de cette ville, se trouve prs*de Sichem,
le puits de Jacob, o eut lieu lentrevue de Jsus et de la Samaritaine ; lE. on
voit le mont Garizim, o les Samaritains avaient un temple idoltre ; au S., Silo,
o aprs Josu larche resta 350 ans. Le long de la Mditerrane stend la riche
plaine de Saron; sur les bords de la mer, se trouve Csare, c.--d. la ville impriale,
o rsidaient les procurateurs romains. Au N.-E., non loin de la mer et sur la fron
tire, slve une hauteur de 300 mtres le mont Garmel avec ses 1000 cavernes,
sjour des anachortes et dElie, qui y offrit son sacrifie pour confondre les prtres
de Baal. En Galile nous avons remarquer : Nazareth (la ville de la fleur), domicilo
de la S. Vierge au moment de lAnnonciation, et sjour de Jsus-Christ jusqu lge
de 30 ans ; au S. le mont lhabor, lieu de la Transfiguration ; proximit, Nam, o
Jsus ressuscita le fils de la veuve; lE. Gana, o il fit des noces son premier
miracle. Sur les bords du lac de Gnzareth se trouvaient: Gaphamaum, la ville deJsus-Christ*, o il aimait sarrter et o il opra de nombreux miracles, p. ex. la
gurison du serviteur du centurion payen, la rsurrection de la fille de Jare. Cest laussi quil fit la promesse de lEucharistie et quil appela lui laptre S. Matthieu ; au
S. Bethsade, do taient originaires les aptres Andr et Philippe; puis Magdala, la
demeure de Magdeleine la pcheresse. Sur les bords du mme lac, se trouvait aussi
1 ibriade. Au N. de la Galile tait situ Csare de Philippe, o Pierre reut le pouvoir
des clefs. Les villes maritimes de Tyr et Sidon, o Jsus se rendait souvent (S. Matth,
XV, 21 ; S. Marc VII, 27) se trouvent en Phnicie plutt quen Galile; aux confins de*
cette dernire, slve, couverte de neiges ternelles, (jusqu 3000 m.) la chane du
Liban (mont blanc) avec ses magnifiques cdres, 1 et lE. le grand le n m n (2900 m.);
plus lE. se trouve Lamas, o se convertit S. Paul. Dans la Pre il y a '
1 II nen reste que 300.

104

remarquer : to u t prs do la Mer Morte, lest de l1embouchure du Jourdain, Bthtibarct (aussi Bthanie), lendroit o baptisait Jean, o il rvla le Sauveur et lappela
lagneau de Dieu; & lE. le m ont Nbo, o m ourut Mose. Au S. du lac de Gnzareth se trouvait Vella, o se rfugirent les chrtiens de Jrusalem pendant le
sige par Titus. (70).

5. Jsus de Nazareth est le Sauveur ou le Christ.

Les Juifs appelaient habituellement le Sauveur attendu, Messie, Christ ou Oint.
Le mot oints du Seigneur dsignait chez les Juifs les prophtes, les pontifes et les rois;
ils taient sacrs de lhuile sainte au moment de leur entre en fonction, comme signe
de leur mission divine. (L'onction symbolisait lillumination et la force de lEspritSaint, en mme temps quelle tait une exhortation la douceur). Le Sauveur futur
devant tre la fois le prophte, le pontife, le roi par excellence, les Juifs lappelaient
Voint du Seigneur. (Oint veut dire en hbreu, Messie, en grec Christ). Nanmoins le
Christ ne fut pas oint visiblement avec de lhuile, mais intrieurement par EspritSaint (Ps. XLIV, 8) dont il avait en lui la plnitude. (Act. Ap. X, 38).

1. Jsus de Nazareth est le Sauveur, parce que

en lui se sont accomplies toutes les prdictions des
prophtes.
Souvent Jsus en a appel ce tmoignage (S. Jean V, 39; S. Luc. XYUJ, 31),
notamment auprs des disciples dEmmas. (S. Luc. XXLV, 26). S. Matthieu de son
ct, ne csse dans son vangile de montrer laccomplissement des prophties en
Jsus-Christ,1

2. Le caractre messianique divin de Jsus de Nazareth

est prouv par la perptuit de son royaume sur cette terre.
Les faux messies eurent dabord de nombreux adhrents, mais les perdirent
peu peu compltement; Jsus garde les siens travers tous les sicles. Si son
royaume, VEglise, tait une uvre humaine, il y a longtemps quelle aurait disparu;
mais comme elle dure malgr toutes les perscutions, elle est ncessairement Vuvre
de Dieu. Ctait lexcellent raisonnement de Gamaliel au Sanhdrin. (Act. Ap. V, 38).

3. Jsus se dclara expressment comme le Sauveur,

notamment dans son entretien avec la Samaritaine et devant
le grand prtre Caphe.
Je sais, dit la Samaritaine, que le Messie (c.--d.) le Christ) viendra* et
Jsus lui rpondit: Je le suis, moi qui te parle. (S. Jean IV). Le grand prtre
Caphe d it Jsus : Je t adjure au nom du Dieu vivant de me dire si tu es le Christ,
Fils de Dieu*, et Jsus rp artit: Je le suis. (S. Matth. XXV, 64). De plus, Jsus
loua S. Pierre quand il lui eut d it: Tu es le Christ, le Fils du Dieu vivant.8
(S. Matth. XVI, 16).

4. Les A nges aussi le proclamrent comme Sauveur,

tant celui de la campagne de Bethlhem, que celui qui apparut
Joseph.
tfn ange apparut aux bergers dans les champs de Bethlhem et leur d it: Ne
craignez pas 1 Car voici que je vous annonce une grande joie pour to u t le peuple,
aujourdhui vous est n dans la cit de David, le Sauveur qui est le Christ, le
Seigneur.
(S. Luc. 11,10). Joseph qui voulait rpudier Marie, vit en songe un ange
qui lui annona la naissance de Jsns et lui dit : Tu lui donneras le nom de Jsus,
car il sauvera son peuple des pchs. (S. Matth. I, 21. Parce que Jsus de
Nazareth est le Christ, c.--d. le Messie, il est appel Jsus-Christ, un nom quil
se donna lui-mme. (S. Jean XVII, 3).
* Beaucoup de Juifs se sont convertis par la comparaison des prophties avec la vie de Jsus;
par ex. le juif Veith, qui devint plus tard un des plus clbrs prdicateurs de Vienne.

105

6. La vie du Christ.
! Lenfance et la jeunesse du Christ.

La naissance de Jsus fut annonce la B. Vierge Marie,

Na\areth 3 par larchange Gabriel. (S. Luc. I, 25).
Ce message nous est rappel par la fte de lAnnonciation (25 mars), par
l1Anglus du matin, de midi et du soir, et par la premire partie de YAve Maria,
qui se compose des paroles de larchange. Aprs l'Annonciation de la naissance
du Christ, Marie visita sa cousine Elisabeth. Celle-ci la salua par les paroles con
tenues dans la a* partie de YAve Mi&na. Cest chez Elisabeth que Marie entonna
ladmirable cantique du Magnificat. (S. Luc. 1). Ce mystre nous est rappel par la
fte de la Visitation4 (2 juillet), S. Joseph aussi, comme nous lavons dit prcdem
ment, fut averti par un ange de la naissance du Christ.

Le Christ naquit de la Vierge Marie Bethlhem

dans une table.
Lempereur Auguste ayant ordonn un recensement du peuple, Marie et Joseph
durent se rendre dans leur ville dorigine, Bethlhem (S. Luc. II, 1), en donnant
cet ordre, Auguste, comme b<

rains servait dinstrument inconsment la Providence. Marie

rfugier dans une table, parce
qu'elle ne trouva point de place Bethlhem (ibid.). Cette table semble avoir t une
sorte de souterrain, en dehors de Bethlhem, dans les ruines dun palais de David,
qui servit plus tard dasile aux bergers et leurs troupeaux. (Cath. Emmerich). La
naissance du Christ fut miraculeuse comme sa conception, car Marie fut exempte
de la maldiction (Gen. il, 16) prononce contre Eve; elle fut exempte, dit S. Ber
nard, des douleurs de la maternit, parce quelle tait exempte de la concupiscence.
Au sujet de cette naissance, S. Augustin scrie: Voyez! celui qui supporte les
mondes, est couch dans une crche! Celui qui est la nourriture des anges est
nourri par une mre. La force est devenue faiblesse, afin que la faiblesse devnt
forte.8. . . Un grand mdecin est descendu du ciel, parce que sur terre il y a un
infirme, gravement m alade; il gurit par une mthode nouvelle en prenant nos
maladies.8 Le Christ, dit de son ct S. Paul, est devenu pauvre, tant riche, afin
que nous nous enrichissions de sa pauvret.8 \2 Cor. VIII, 9). Toutes les circons
tances qui ont entour la naissance du Christ, sont pleines de mystres (comme tous
les vnements de sa vie) : 1. Jsus est n Bethlhem (maison du pain), parce quil
est le pain vivant du ciel (S. Jr.) ; Bethlhem et non pas Nazareth, c.--d.,
Vtranger, parce quil avait quitt le' ciel sa patrie pour venir sur la terre, o il est
tranger la plupart des hommes. 2. Il nat au milieu des bergers et de leurs troupeaux,
parce quil veut tre le bon pasteur (S. Jean) dun grand troupeau. 3. Il nat dans
une table, parce que la terre en comparaison du ciel est plus misrable que cette
grotte; il ne nat pas dans un palais, afin dinspirer de la confiance tous ceux qui
veulent lapprocher. (S. P. Chr.) 4. 11 nat obscur, parce quil est le Dieu cach
(Is. XLV, 15), invisible pour nous en cette vie, qui aime les bonnes uvres faites en
secret. (S. Matth. VI, 1-6). 5. D est couch dans une crche o les animaux pren
nent leur nourriture, parce que lui aussi veut tre la nourriture des mes ; il est
couch ds sa naissance sur le bois, afin dindiquer quil est venu sur terre pour
mourir sur la croix, (Similitude de la crche et du tabernacle). 6. 11 nat dans une
nuit sombre, parce que son arrive le genre humain est plong dans lobscurit d
lignorance de Dieu. 7. Il nat en hiver, dans une nuit froide (en Palestine les nuits
sont relativement trs froides), parce que le cur des hommes tait froid, totale
ment priv de lamour de Dieu et des hommes. 8. 11 descend du ciel la nuit, comme
la rose (1s. XLV, 8), parce quil exerce sur les hommes laction bienfaisante de la
rose sur les plantes. 9. Il nat quand Rome le temple -de Jnus est ferm et que
la paix rgne sur la terre entire, parce quil est le prince de la paix (id. IX, 6), un
1 Dans certains pays cette fte est encore de prcepte, dans dautres elle est transfre au

1-r dimanche de Juillet. Cette fte tombant aprs loctave mme de la naissance de S. Jean-Baptiste,

quelques interprtes en ont conclu que la S. Vierge resta dans la maison de Zacharie, jusqu la
naissance du Prcurseur.

 106

Dieu de paix. (1 Cor. XIV, 33). 10. Il vient sous la forme dun enfant et non pas
lge mr, pour nous attirer davantage : on seffraie devant un grand seigneur, mais
on sapproche dun petit enfant non seulement sans crainte, mais avec compassion,
quand on entend ses gmissements. 11. Jsus vient dans la pauvret et le dnument pour
nous montrer que lon arrive au ciel non pas p a rla voie des jouissances et des plaisirs
sensuels, mais par celle des souffrances et du renoncement soi-mme. 11 veut prouver
aussi quil est l'ami des pauvres auxquels il sadressera tout dabord pour annoncer la
bonne nouvelle. (S. Luc. IV, 18). 12. Jsus fait luire dans la nuit une lumire clatante
snr la campagne de Bethlhem, pour indiquer quil est la lumire venue en ce monde
pour dissiper les tnbres. (S. Jean 1). 13.11 fait immdiatement annoncer par le cantique
des anges le motif de sa venue: il veut glorifier Dieu (S. Jean XIII. 32), apporter aux
hommes la paix : la paix avec Dieu par son sacrifice de rconciliation sur la croix, la
paix avec leur prochain par la pratique de la charit, de lamour des ennemis, de la
douceur, la paix avec eux-mmes par le contentement rsultant de la pratique des vertus
vangliques. 14. Il fait annoncer sa venue par les anges, non pas aux superbes Phari
siens et aux Scribes, mais aux bergers, parce quil cache ses mystres aux sages et aux
prudents de ce monde et les rvle aux petits, (S. Matth. XL 25) et quil donne sa grce
aux humbles, tandis quil rsiste aux superbes. (I Pier. V, 5). En outre il indiquait par
l que dans tout le cours des temps, lvangile resterait pour les orgueilleux, mme les
plus savants, un livre ferm, tandis quil serait compris par les humbles et les petits,
l. 11 appelle sa crche dabord les Juifs, en la personne des bergers, ensuite les
Nations, en celle des mages, voulant indiquer par l quil enverra ses aptres dabord
aux Juifs (S. Matth. XV, 24) et ensuite aux Gentils pour les appeler lEglise.
16. L'toe merveilleuse apparue aux mages, doit indiquer aux hommes que le Christ est
VAdmirable annonc par Isae (IX, 6). 17. Le dnombrement fait lpoque de sa nais
sance, rappelle celui de son second avnement; Jsus commence donc enseigner dans
sa naissance avant qu'il ne commence balbutier. (Cat. rom.).
Remarques liturgiques. Nol, * le 25 dcembre est la fte de la Nativit du Christ.
Dans la nuit de Nol on clbre une messe solennelle minuit, et chaque prtre est
autoris dire trois messes qui nous rappellent le triple avnement de Jsus (sous
la forme humaine Bethlhem, sous les espces eucharistiques sur lautel, et dans
sa majest au dernier jour), et sa triple naissance (sa gnration ternelle par le
Pre, sa naissance temporelle de Marie et sa naissance spirituelle dans nos curs
par la grce). Lusage dlever des crches dans les glises, remonte S. Franois
d'Assise.3 Larbre de Nol rappelle larbre fatal du paradis, et aussi larbre de la
croix; cest pourquoi lon y suspend des fruits, des lumires, des choses prcieuses.
Les cadeaux de Nol sont un symbole des dons reus par lhumanit de Dieu le
Pre. Le lendemain de Nol on clbre la fte de S. Etienne, le sui lendemain,
celle de S. Jean lvangliste, puis celle des SS. Innocents. LEglise semble nous dire :
Si vous voulez venir Jsus-Christ, soyez comme Etienne, martyr, c.--d. tmoin,
sinon par votre sang, du moins par labngation et la patience; soyez comme Jean
rempli de lamour de Dieu et du prochain, et pratiquant les uvres de misricorde ;
soyez enfin devant Dieu comme un enfant. Les quatre semaines qui prcdent Nol
se nomment lAvent (arrive) ; elles reprsentent les 4000 ans qui ont prcd la venue
du Sauveur. LAvent qui nous rappelle le pch originel et les misres du genre
humain qui en furent les suites, a toujours pass pour un temps de pnitence; aus-si
la primitive glise (480) prescrivit-elle 3 jours de jene par semaine et faisait-elle
lire chaque dimanche dans lEvangile les appels de Jean-Baptiste la pnitence.
LAvent se termine le 24 dcembre par la commmorai son d'Adam et d'Eve, pour
nous montrer le contraste entre le premier Adam et le second, pour nous montrer
limmense misricorde de Dieu rvle dans lIncarnation. LAvent concide avec une
saison froide et sombre, de mme quavant Jsus, lhumanit tait plonge dans les
tnbres de lintelligence et le froid du cur. (Le monde payen tait idoltre, pra
tiquait lesclavage et des sacrifices humains).

Jsus nouveau-n fut ador d'abord par les bergers,

puis par les trois Mages.
Les bergers, qui veillaient sur leurs troupeaux dans la campagne de Bethlhem,
apprirent par un ange que le Christ tait n (S. Luc. II, 9) ; les trois Bois originaires
de lOrient (dun pays situ lE. de la Palestine), par une toile miraculeuse, qui
1 La Vigile est jour de jene.
* Voir la II I partie : Reprsentations de la Passion.

 107
les conduisit la crche. (S. Matth. II, 9). Cette toile ntait donc pas un astre
ordinaire, car elle se dplaait dans des directions diverses: S. Jean Chrys. croit
mme que ctait un ange sous la forme dune toile.1 Les Mages indiqurent par
leurs dons les qualits de celui quils adoraient. (S. Irn.): sa royaut, par lor,
symbole de la fidlit; sa divinit, par lencens, symbole de la prire; son sacerdoce
rdempteur, par la myrrhe, symbole de la mortification et de sa passion. Les Mages
retournrent dans leur pays par un autre chemin, pour indiquer que nous ne pouvons
rentrer au paradis, notre patrie, quen abandonnant le chemin du pch pour suivre
celui de la pnitence, de lobissance, de lempire sur soi-mme. (S. Grg. Gr.) Les
bergers taient les reprsentants des Juifs (et -des pauvres) ; les trois Rois, ceux des
gentils (et des riches). Les reliques des trois Rois furent apportes par Frdric Barberousse Cologne (1162), o elles reposent dans le Dme. La fte des Trois
Rois se clbre le 6 janvier. 8 La veille, dans lglise orientale primitive, on baptisait
les payens. Elle se nomme aussi la fte de lEpiphanie (apparition), car dans
certaines glises on clbrait ce jour la Nativit, c.--d., lapparition du Christ sur
la terre. (Dans lglise grecque lAvent dure jusqu cette fte). Ce jour nous r a p
pelle aussi le baptme de Jsus-Christ et son premier miracle Cana.3

Quand le Sauveur fut g de huit jours, il reut la

circoncision le nom de Jsus. (S. Luc. 2 , 2 1 ).
La circoncision tait une crmonie symbolique de la purification des vices.
(S. Ambr.) Jsus (en hbreu, Josu) signifie Sauveur, librateur. Ce nom, dit S. Paul,
est au-dessus de tous les noms (Phil. II, 9) ; il fut choisi par Dieu lui-mme et annonc
la S. Vierge (S. Matth. I, 21). Ce nom a une force dvnne; son invocation nous
procure du secours dans la tentation et dans chaque m alheur; les dmons sont mis
en fuite par lui. (S. Marc. XVI, 17). Les prophtes ont souvent appel le Messie,
Emmanuel, c.--d-, Dieu avec nous. (Is. VII, 14). La fte de la Circoncision au
1er janvier est aussi le Nouvel an. LEglise nous exhorte par l tout commencer
au nom de Jsus et purifier nos curs de tout pch et de tout vice (Col. IF, 11),
si nous dsirons avoir une bonne et heureuse anne. Ce fut le pape Innocent XII
qui en 1691 fixa le commencement cfe lanne au l ep janvier; auparavant on la com
menait gnralement Nol. La veille du Nouvel an, la S. Sylvestre, tait autrefois
une fte chme; de l dans certaines contres les offices solennels pour la clture
de lanne. 11 est convenable du reste pour tout chrtien, de ne point passer cette
journe dans des plaisirs insenss, mais dy faire ses actions de grce pour les bien
faits de Dieu dans l'anne coule, parce quainsi lon sen attire de nouveaux poar
lavenir.

Quand Jsus eut 40 jours, il fut prsent dans le temple

de Jrusalem. (S. Luc. n, 39).
Marie observa la loi de Mose (Lv. XII), quoique sa puret len dispenst,
elle offrit Jsus, parce que Dieu, lors de la m ort des premiers-ns dEgypte, se rserva
comme proprit les premiers-ns des Isralites. (Nomb. VIII, 17). Cette fte de la
Purification est aussi appele la Chandeleur. En effet lEglise a institu ce jour une
procession avant la messe avec des cierges allums, parce que au temple le vieillard
Simon avait proclam Jsus, la lumire gui claire les nations; (S. Luc. Il, 32), de l
l'expression, la Chandeleur.4 Avant la procession a lieu la bndiction des cierges;
le prtre y demande lumire et protection pour tous ceux qui les portent. Ce n est
donc pas une superstition dallumer ces cierges pendant les orages, de les m ettre
entre les mains des mourants et de demander le secours de Dieu par gard pour
cette prire du prtre. Il n y aurait superstition que si lon attribuait ces cierges
une vertu infaillible contre la foudre: celle-ci peut tomber malgr le cierge, mais
1 Gath. Emmerich dit mme dans ses visions, que dans cet astre on voyait alternative
ment diffrentes figures : un enfant avec une croix, une femme avec un enfant, un calice avec des
pis et des raisins, une glise, le mot Jude, etc.
* Bans certains pays on bnit encore ce jour les fonts baptismaux (eau des rois), et l'on bnit
du sel et de la craie. On y crit aussi la premire lettre du nom des 8 Rois sur les portes pour
protger les maisons.
8 Dans les crches on reprsente larrive des mages qui figurent les races blanche, jaune et
noire; le ngre est plac un peu en arrire, parce que les descendants de Cham sont les plus lents
se convertir au christianisme.
4 Au mois de fvrier les payens organisaient aussi des cortges avec des flambeaux en l'hon
neur de leurs dieux, parce quen cette saison les jours croissent d'une faon trs apprciable; lEglise
par sa procession de la Chandeleur abrogea ces coutumes idoltres.

108

.Dieu peut protge* le chrtien dvt. Le lendemain de la Chandeleur se clbre

,1a fte de S . Biaise: ce jour-l les prtres bnissent avec les cierges de la veille le
cou des fidles, parce que de cette manire S. Biaise sauva de la mort un enfant
malade du cou. Les cierges allums en ces deux jours symbolisent Jsus comme
lumire du monde, daprs les paroles de Simon cites plus haut. A lexemple de
Marie, les mres chrtiennes portent leurs nouveau-ns, lglise pour les offrir a
Dieu (crmonie des relevailles).

Jsus passa les premires annes de sa vie en

E gypte> Puis habita Nazareth jusqu sa trentime
anne, is. Matth. ii).
Un ange ordonna Joseph de fuir avec lenfant, parce que Hrode attentait
sa vie. Celui-ci fit ensuite massacrer dans les- environs de Bethlhem tous les en
fants mles au-dessous de deux ans. (ibid. 16). Ce flau frappa les mres de Bethlhem cause de leur duret envers le Sauveur, en refusant un asile sa mre et
S. Joseph. Les Innocents ne perdirent rien ce m artyre; ils obtinrent ainsi par
le baptme de sang lft flicit ternelle. Dans un faubourg du Caire (autrefois Hliopolis) on vnre la maison o demeura la Ste Famille. LEgypte fut bnie par la
prsence de lenfant Jsus, elle devint le sjour de milliers de moines qui menaient
une vie' anglique. (S. Antoine lErmite, S. Paul de Thbes). Ce fut dans une le du
Nil que S. Pacome fonda le premier monastre (340). Aprs son retour dEgypte,
Jsus habita Nazareth ; il choisit, ce sjour, parce que cette ville tait mprise par
les Juifs : il voulait ainsi nous donner une leon d'humilit. Jusqu lge de 30 ans,
il mena une vie absolument cache, pour nous recommander Vloignement du monde.

A l g e de 1 2 ans Jsus alla Jrusalem au temple.

11 y tonna les docteurs par sa sagesse.

Quand le Christ arriva l g e d hom m e , Jean-Baptiste

dans le dsert annona le ministre public de Jsus.
Voici Thistoire de Jean-Baptiste: Larchange Gabriel annona sa naissance
son pre Zacharie, au temple, lheure du sacrifice. Zacharie ne voulut pas croire
eh devint muet; (S. Luc. 1) la naissance de lenfant il recouvra la parole et chanta
le magnifique cantique du Benedictus (ibid. 57-80). Ds son adolescence, Jean vcut
dans le dsert et se prpara par une austre pnitence ses fonctions de prcurseur
du Sauveur. Quand Jsus eut peu prs 28 ans (S. Luc. III, 1), Jean par linspiration
de Dieu sortit de sa solitude, prcha sur les bords du Jourdain une pnitence svre
aux masses qui accouraient vers lui, leur annona la venue du Messie et baptisa.
(S. Matth. III). Un jour il vit arriver le Christ et scria: BVoici lagneau de Dieu,
qui effacera les pchs du monde. (S. Jean I, 29). Jean ayant reproch Hrode sa
vie dissolue, celui-ci le fit jeter en prison, puis dcapiter loccasion dun festin.
(S. Matth. XIV). S. Jean est le modle des anachortes.

II. La vie publique du Christ.

A lge de 30 ans Jsus se fit baptiser par Jean

dans le Jourdain et jena ensuite 40 jours dans e dsert,
o il se laissa tenter par le dmon. (S. Matth. ni, iv).
Tous les envoys de Dieu se retirrent dans la solitude avant leur vie publique;
Mose, Jean-Baptiste, et les aptres avant la Pentecte. P ar son jene et sa lutte
victorieuse avec le-dmon, Jsus, le nouvel Adam, voulait satisfaire pour la m andu
cation coupable du fruit dfendu au paradis et pour la chute dans la tentation.
Le nombre 40 revient souvent dans lEcriture, les Pres en ont fait le symbole de la
pnitence ': la plaie du dluge, le jene de Mose et dElie, dura 40 jours, les Ninivites
en eurent autant pour se convertir, Jsus resta 40 jours sur terre aprs sa r
surrection; les Isralites restrent 40 ans dans le dsert. L iturgie: En souvenir
du jene de Jsus, lEglise a prescrit les 40 jours de jene du carme, qui commen
cent le mercredi des cendres. Pour nous exhorter srieusement la pnitence,
' lEglise nous rappelle vivement la pense de la mort. Le prtre nous rpand sur le

109

front des cendres, symbole de notre mortalit, et nous dit: Souviens-toi, homme,
que tu es poussire et que tu retourneras en poussire. Cette cendre est faite de
rameaux bnits de Tanne prcdente, pour nous rappeler la vanit phmre de la
gloire et des plaisirs terrestres. Le carme dure du mercredi des cendres jusquau
dimanhe de Pques ; durant ce temps, les adultes daprs la loi de TEglise, ne
doivent prendre quun repas par jour et tous les chrtiens sont tenus dviter les
plaisirs bruyants et de mditer la passion du Sauveur. (De l les prdications du carme
et les voiles sur les images des autels). Le prtre se sert le dimanche, dornements
violets (couleur de la pnitence), et au lieu de dire Vite missa est, qui indique la fin
de loffice,, il dit Benedicamus Domino, comme pour inviter le peuple rester encore
lglise afin de prier et de bnir Dieu. Dans beaucoup dglises il y a le soir des saluts
o lon chante le Miserere. Les 3 jours qui prcdent le carme sappellent carnavcd (carot chair, vole adieu). Pour nous loigner des plaisirs bruyants de cette
poque, TEglise fait clbrer en certaines glises TExposition des 40 heures. Les
insanits, notamment les mascarades et les bals masqus qui prcdent le
mercredi des cendres, sont dorigine payenne ; les payens clbraient au mois de fvrier,
o les jours croissent assez notablement, le prtendu retour dApollon sur son char
clatant. Le 5* dimanche de Carme on voile les croix, pour symboliser la fuite du
Sauveur, oblig de se cacher pour ntre pas tu avant le temps (S. Jean XI, 54) ; ce
dimanche sappelle celui de la Passion, parce qu partir de l, TEglise est absorbe
par la mditation de la passion du Sauveur.

A. partir de sa 30e anne, le Christ parcourt la

Jude et enseigne pendant prs de 3 ans
il runit
autour de lui 72 disciples et choisit parmi eux. 12
aptres.
Jsus commence son ministre doctrinal aux noces de Canat o il opra son
premier miracle pour montrer que le royaume auquel il convie les hommes, res
semble des noces. (S. Matth. XXII, 1). Le Christ parla souvent de grandes Joules,
de 4000 5000 personnes sans compter les femmes et les enfants. (Multiplication
des pains) ; Zache, le publicain, fut oblig de grimper sur un arbre pour voir le
Christ au milieu de la foule. J&us-Christ tait habituellement accompagn de ses
aptres et de ses disciples; ceux-ci furent tmoins de toutes ses paroles et de tous
ses actes, afin de- les annoncer tous les peuples de la terre. Les aptres taient la
figure des vques; les disciples, celle des prtres, les cooprateurs des aptres.
Aptre signifie envoy. La doctrine du Christ sappelle avec raison Evangile, c.--d.
bonne nouvelle, car lvangile annonce la rmission des peines du pch et lhritage
du ciel. (S. J. Chr.) Le Christ est le matre des docteurs; il enseignait comme
ayant autorit, de faon tonner le peuple par sa doctrine (S. Marc I, 22:
S. Matth. VII, 29).

Le Christ parlait dune faon claire, avec simplicit,

et illustrait son langage, par des actions symboliques, des
paraboles, des allusions au spectacle de la nature.
La doctrine du Christ est semblable un trsor cach dans le champ dun
langage simple. (S. Matth. III, 44). Tous les hommes apostoliques parlent simplement;
ils ne cherchent pas plaire, mais se faire comprendre et faire du bien; ils
parlent du cur et ce langage est toujours simple. Jsus-Christ se servit aussi
dactions symboliques. Il souffla sur les aptres en leur communiquant lEsprit-Saint,
qui est comme un souffle manant de la divinit; il eva les mains (S. Luc; XXIV, 50)
en leur accordant avant son ascension le pouvoir denseigner et de baptiser: ll
vation des mains symbolise laction de donner y lors de la gurison de laveugle-n
(S. Jean IX), il -crache terre, fa it de la boue, en frotte les yeux de laveugle et
renvoie la piscine, comme s voulait dire ; leau vive de m a doctrine, sortant de
ma bouche et se mlant la poussire, Thomme, le gurit de laveuglement spi
rituel s se fait de plus baptiser. Le Christ a souvent parl en paraboles : len
fant prodigue, le Samaritain, le mauvais riche et-le pauvre' Lazare, le publicain et
le pharisien au temple, les vierges sages et les folles, le bon et le mauvais serviteur,
Pconome infidle, les 20 talents, la brebis gare, la drachme perdue, le figuier, les
ouvriers de la vigne, les noces royales, le grand festin, les 7 paraboles sur le royaume

 110
des cieux: du semeur, du froment et de l'ivraie, du grain de snev, du levain, du
filet, du trsor dans le champ, de la perle. Le Christ faisait de continuelles al
lusions au spectacle de la nature quil avait sous les yeux : au lys et lherbe des
champs, au passereau sur le toit, la semence, livraie, au figuier, la vigne, aux
brebis, aux pasteurs. La nature et la religion chrtienne ont en effet beaucoup dana
logie, elles viennent dailleurs toutes deux de Dieu.

Le Christ prcha lEvangile dabord aux pauvres

11 dit lui-mme dans sa rponse aux disciples de Jean: LEvangile est
annonc aux pauvres.8 (S. Matth. XI, 6); dans la synagogue de Nazareth il sapplique
lui-mme comme au Messie, ces paroles du prophte: Le Seigneur m a envoy
vangliser les pauvres." (S. Luc. IV, 18). Les pauvres sont dj en partie dtachs
des biens de ce monde, par consquent plus disposs recevoir lEvangile.

La pense fondamentale de tous les enseignements de

Jsus-Christ est celle-ci : Cherche* le royaume de Dieu.
Cherchez dabord le royaume de Dieu ! dit-il dans le sermon sur la mon
tagne (S. Matth. VI, 33), c.-.-d,, efforcez-vous d9acqurir le bonheur temel. Les van
glistes rsument aussi la doctrine de Jsus-Christ en ces paroles : Faites pnitence,
et croyez lEvangile, car le royaume des cieux est proche." (S. Matth. IV, 17:
S. Marc. 1,15).

Le Christ a enseign des dogmes nouveaux, a donn

une loi nouvelle, a institu des moyens de sanctification
nouveaux.
Il enseigne, p. ex. le mystre de la S. Trinit, sa propre divinit, le jugement
dernier; il a promulgu la double loi de la charit et perfectionn le dcalogue,
en dfendant mme la colre, L
les paroles injurieuses etc. ; il institua le s. sacrifice
de la messe, les 7 sacrements et nous enseigna le Pater.

Le Christ a justifi sa mission divine et la vrit

de sa doctrine par de nombreux miracles, par des
preuves de son omniscience et par la saintet de
sa vie.
Le Christ en a lui-mme appel ses miracles en disant: Si vous ne me
croyez pas (c.--d. mes paroles), croyez mes uvres." (S. Jean X, 38). Nicodme
aussi conclut des miracles du Christ sa mission divine: Personne ne peut oprer
les miracles que vous oprez, si Dieu nest pas avec lui." (S. Jean III, 2). Le Christ
opra tous ses miracles de sa propre puissance, tandis que dautres nen ont opr
quau nom de Dieu ou du Christ. Nous en reparlerons plus bas propos de la
divinit de Jsus-Christ. Il tait omniscient; il connaissait en effet les pchs les
plus secrets: ceux de la Samaritaine, ceux des Pharisiens qui lui avaient amen la
femme adultre au temple ; il prvit les projets de trahison de Judas, les faiblesses
de Pierre, une foule de circonstances de sa passion, et ses prvisions se ralisrent.
Le Christ est encore remarquable par une saintet surminente; personne na
jamais atteint sa patience, sa douceur, son humilit, sa charit, etc. Comment un
homme menant une vie si sainte, aurait-il pu m entir?

Les Pharisiens et les Scribes le hassaient et le perscu

trent, parce quil ne rpondait pas leur attente dun Messie
charnel, et quil attaquait leurs vices ; aprs la rsurrection
de Lazare, ils formrent mme le projet de le tuer.
Ils voulurent le lapider dans le temple (S. Jean VHI, 59; X, 31), le prcipiter
dun rocher Nazareth (S. Luc. IV, 29) ; ils linjuriaient ; ils lappelaient un suppt
du dmon (S. Matth. XII, 24), un fauteur de rvolte, un profanateur du Sabbat ; ils
lui tendaient des piges, p. ex. en lui demandant sil tait permis de payer le tribut
Csar Tout lenseignement du Christ tait donc dj une sorte de sacrifice. Les

lll

Juifs pensaient que le Messie serait un roi temporel trs puissant qui les dlivrerait du
joug romain, et espraient quil les comblerait des biens de ce monde. Or, Jsus
naquit dans lobscurit et la pauvret, il prescrivait la mortification, les uvres de
misricorde, etc. De plus il reprochait aux Pharisiens leur hypocrinie et leur saintet
purement extrieure, et les appelait des spulcres blanchis (S. Matth. XXIII, 27), fils de
,Satan. (S. Jean VIIf, 44). Ils le perscutaient donc et attaquaient sa doctrine ; puis
quand les princes des prtres et les Pharisiens apprirent la rsurrection de Lazare,
ils dirent: Cet homme opre beaucoup de miracles; si nous le laissons faire, tout lo
monde croira en loi, et ils rsolurent de le tuer. (S. Jean XI, 47-53).

III. La Passion du Christ,1

Le dimanche avant la fte de Pques, JsusChrist fit son entre solennelle Jrusalem et passa
les jours suivants enseigner dans le temple.
Avant sa passion, le Christ se montra encore une fois dans sa gloire pour
m ontrer quil mourait librement Liturgie: Les offices du dimanche des Rameaux
respirent la joie et la tristesse; la joie cause du triomphe de Jsus, la tristesse
cause de son imminente passion. En mmoire de ce triomphe, lEglise a institu la
bndiction des rameaux et la procession avec les rameaux bnits. A la messe solen
nelle, la Passion selon S. Matthieu est dite lautel par le prtre et chante par le
chur; par l lEglise nous rappelle que lon narrive au triomphe du ciel que par
les souffrances. On fixe les rameaux bnits, soit dans la campagne, soit aux portes
des maisons, pour demander Dieu la fertilit des champs et le succs de nos
entreprises. Ces actes de dvotion ont leur raison dtre dans les prires de la
bndiction des Rameaux, o le prtre demande Dieu de protger contre le dmon
et toute sorte de malheurs ceux qui portent ces rameaux et les conservent,pieuse
ment. La semaine du dimanche des Rameaux sappelle la semaine sainte, ou semaine
de la passion.

Le Jeudi-Saint, au soir, Jsus-Christ mangea

lAgneau pascal avec ses disciples, institua lEucharistie,
puis sen alla au jardin des Oliviers, o commena son
agonie.
Avant linstitution de lEucharistie, Jsus-Christ lava les pieds de ses aptres,
pour nous apprendre lamour de labaissement et de lhumilit. Au jardin des Oliviers,
nous enseigna lhumilit dans la prire, labandon la volont de Dieu, et la
douceur envers nos perscuteurs; il p rit sur lui notre tristesse, afin de nous donner
sa joie. (S. Ambr.) Je vois, disait S. Bernard, que le plus grand hros frissonne de
crainte, que la poule souffre par amour pour ses poussins : Vos frissons, Seigneur,
doivent nous fortifier et vos angoisses nous procurer la joie. Liturgie. Dans beau
coup de rgions on sonne Vagonie tous les jeudis soir; rappelons-nous ce que nous
avons prier cette occasion. Les crmonies du Jeudi-Saint sont les suivantes :
Le pape lave les pieds de 12 prtres,2 les vques et certains souverains catholiques,
quelquefois aussi des prtres, lavent les pieds de 12 vieillards. A la grandmesse on
sonne toutes les cloches, an Gloria, et le peuple ainsi que le clerg reoivent la com
munion solennellement, en mmoire de l'institution du S. Sacrement. Cependant
l'Eglise ne se laisse pas aller la joie, car immdiatement aprs la messe, on porte
le S. Saci'ement un autel latral ou dans une chapelle pour symboliser le dpart
de Jsus pour le mont des Oliviers. La dnudation des autels, le silence des cloches
sont aussi un signe du deuil auquel lEglise se livre cause de lagonie de J.-C. Dans les
cathdrales, lvque consacre les Saintes-Huiles ; cette tradition fait penser quelques
thologiens, que lors de la Cne, Jsus-Christ institua encore dautres sacrements.
Le Jeudi-Saint tait aussi dans lEglise primitive le jour de la rconciliation des
pnitents publics.
i II serait trs utile de lire les belles visions de Cath. Emmerich sur la Passion, publies par
le savant Glm. Brentano.
9 18, depuis S. Grgoire Gr.

 112

Au jardin des Oliviers, Jsus fut fait prisonnier par les

Soldats, puis conduit chez les grands-prtres qui le con
damnrent mort
Liturgie. Le soir du mercredi, jeudi et vendredi de la semaine sainte on
chante les Tnbres (matines). Devant lautel se trouve un triangle avec 15 cierges,1
qui figurent les disciples et N. S. Aprs chaque srie des psaumes et des lamentations
chants cet office, on teint un cierge pour reprsenter la fuite des disciples. Le
cierge en cire blanche, est port la fin de loffice derrire lautel, et en est rap
port avec accompagnement du bruit des crcelles. P ar l on veut reprsenter la
m ort et la rsurrection du Christ, avec les secousses prouves par la nature cette
occasion.

L e vendredi de bon matin les Juifs conduisirent Jsus

auprs de Ponce-Pilate, le procurateur romain, pour faire
approuver la sentence de mort.
Les Juifs navaient pas le droit de faire des excutions capitales ; il leur fallait
lantorisation du gouvernement romain. (S. Jean XVIII, 31). Mais Ponce-Pilate ne
trouva pas le Christ coupable et essaya de diffrents moyens pour le sauver: il
lenvoya Hrode, donna aux Juifs le choix entre lui et Barabbas, et le leur pr
senta horriblement dfigur par la flagellation. (Ecce homo).

Ponce-Pilate fi\ flageller le Christ pour apaiser la colre

des Juifs et voulut le renvoyer libre, parce quil ne le trou
vait pas coupable.
Jsus-Christ fut maltrait par les soldats et couronn dpines.

Quand les Juifs menacrent Ponce-Pilate de le dnoncer

auprs de lempereur, il condamna Jsus au supplice de la
croix.
Le chemin du prtoire jusqu'au Calvaire a peu prs 1300 p a s ; il est
rappel par le chemin de la croix avec ses 14 stations.

Le vendredi midi Jsus fiit crucifi sur le

Calvaire en dehors de Jrusalem, et mourut la
croix 3 heures de laprs-midi.
Le supplice de la croix tait cette poque la peine la plus infamante et ia
plus douloureuse (Cicron) ; on ny condamnait que les plus grands criminels, comme
les brigands, les assassins. La croix tait alors, ce quest aujourdhui le gibet; aussi
la doctrine du crucifi tait-elle un scandale pour les Juifs et une folie pour les
Gentils (l Cor. I, 23) ; mais la croix est devenu un signe d'honneur, elle orne la
couronne des rois et la poitrine des hommes illustres. Le premier pch a t
commis au pied dun arbre, cest larbre de la croix que sest faite la rdemption
de tout pch. (S. Athan.) La vie est venue de l do tait venue la mort. (Prface
de la croix). Le Christ n a pas vonlu tre dcapit ou mutil, pour montrer quil ne
doit jamais y avoir de schisme dans son Eglise. 11 a inclin sa tte ponr nous baiser,
tendu ses bras pour nous embrasser, ouvert son cur pour nous aimer. (S. Aug.)
Le cur de Jsus fut perc, afin que cette blessure nous m ontrt celle de son amour.
(S. Bernard.) Ce ne sont pas les soldats, mais son amour immense qui l ont attach
la croix. On prtend que la croix tait la place de la spulture dAdam, do
les ttes de m ort au pied des crucifix.

Une clipse totale du soleil eut lieu sur toute la terre pen
dant ces trois heures, quoique lpoque de la pleine lune ce
phnomne ft naturellement impossible.
1 Dans beaucoup dglises, 14 cierges sont en cire jaune, et celui du sommet, image de N.-S*
en cire blanche.

 113
Le soleil cacha scs rayons, incapable de supporter lopprobre de son crateur.
(S. J. Chr.) Ce miracle devait indiquer aussi que la lumire du monde venait do
steindre. Cette clipse est mentionne par des auteurs payens, entre autres par
Phlgon.

A la mort du Christ, la terre trembla, les rochers se fen

dirent, le voile du temple se dchira et beaucoup de morts
ressuscitrent pour apparatre Jrusalem.
Toutes les cratures souffrent avec Jsus ; le pcheur seul ne veut pas souffrir,
quoique Jsus souffre pour lui seul. (S. Jr.) Ces miracles firent reconnatre plu
sieurs personnes la divinit du Christ; le centurion, p. ex. scria: Vraiment cet
homme tait le Fils de D ieul (S. Matth. XXVII, 54). Aujourdhui encore 'on voit au
Calvaire une fente profonde entre la place o fut la croix du Christ, et celle du
mauvais larron. (Le catchiste fera expliquer la signification de cette fente).

Sur la croix, Jsus pronona 7 paroles:

1. Pre, pardonnez-leur. 2. Aujourdhui encore tu seras avec moi au paradis.
3. Voici ta mrel 4. Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi mavez-vous abandonn 1 5. Jai
soif. 6. Tout est consomm. 7. Pre, je remets mon me entre vos mains. P ar le
cri violent que Jsus poussa avant son dernier soupir, il montra qu'il mourait libre
m ent; car il aurait eu assez de force pour vivre encore plus longtemps. Cest pour
la mme raison quil a dabord inclin la tte et ensuite seulement rendu le dernier
soupir. La croix nest donc pas seulement linstrument du supplice, mais la
chaire de lenseignement du Christ, (S. Aug,) Il y prche lamour des ennemis, la man
sutude, la patience, Pobissance, la misricorde de Dieu, sa bont, sa justice, sa
toute-puissance, limmortalit de lme, le jugement particulier et la rsurrection
des morts. (Le catchiste fera dire comment il enseigne ces vrits.) Liturgie.
Dans beaucoup dglises on sonne, le vendredi 3 heures, en mmoire de la mort de
Jsus-Christ. Cest aussi en mmoire du sacrifice du corps de Jsus, que l'Eglise
nous interdit le vendredi lusage de la viande. Dans les crmonies du Vendredi-Saint,
lEglise exprime trs vivement ses sentiments de deuil. Les autels sont dnuds, la
lampe du sanctuaire
teinte, les cloches sont muettes, le prtre se prosterne la
face contre terre sur les degrs de lautel. Le prtre prie solennellement pour tous
les hommes, mme pour les payens et les juifs, car ce jour-l le Christ sest offert
pour toute lhumanit. Le crucifix est lev et dcouvert en mmoire de llvation
et du dpouillement du Christ en croix, puis le prtre pose le crucifix terre, baise
les plaies des pieds, et le peuple sapproche pour vnrer les blessures du Sauveur.
Le Vendredi-Saint, on noffre pas le s. sacrifice; on clbre un office qui ressemble
la sainte messe, avec une hostie consacre de la veille et consomme par le cl
brant (messe des prsanctifis). Dans les glises, le corps de Jsus, une sainte hostie,
est rserve dans le saint-spulcre.

Le vendredi soir le corps du Christ f u t descendu de la

croix et dpos dans un tombeau creus dans le roc. Ce tombeau
appartenait Joseph dArimathie.

Le Sabbat de Pques, la plus grande fte des

Juifs, Jsus reposa dans le tombeau.
Liturgie: Le Samedi-Saint on bnit devant la porte de lglise du feu tir de
la pierre1 qui sert ensuite allumer un cierge triangulaire et la lampe du sanc
tuaire, Un des bouts du triangle est allum lentre de lglise, lautre au milieu,
le troisime devant le m atre-autel, pour indiquer que la S. Trinit ne fut connue par
lhumanit que successivement. Ensuite a lieu la bndiction du cierge pascal. Avec ses
cinq grains dencens, il rappelle le Sauveur enseveli et ressuscit, cest pourquoi il est
allum aux offices solennels jusqu lAscension. Primitivement cette bndiction avait lieu
la nuit mme du Samedi-Saint, et lEglise symbolisait par l le triomphe du Christ ressus
cit, de la lumire du monde, sur lenfer, la puissance des tnbres. La bndiction des fonts
baptismaux rappelle le baptme solennel des catchumnes, qui dans lglise primitive,
avait lieu le Samedi-Saint; cette poque la messe ne se clbrait pas le matin, o
i Symbole du Christ ressuscit du spulcre creus dans le roc.

 114
le Christ tait cens reposer encore dans le spulcre, elle se chantait seulement
minuit. Loffice du samedi matin sert maintenant de transition du deuil profond du
Vendredi-Saint & limmense joie de Pques. Le Samedi-Saint au soir, beaucoup
dglises clbrent la procession solennelle de la rsurrection, en mmoire de la rsur
rection du Christ et comme symbole de notre propre rsurrection.

IV. LExaltation du Christ.

Le Christ sest humili et est devenu obissant jusqu la mort et jusqu la
mort de la croix, cest pourquoi Dieu la eccalt. (Phil. II, 8). Cette exaltation ne se
rapporte qu son humanit; comme Dieu, Jsus-Christ jouissait dune flicit infinie
et ne pouvait pas tre exalt. Ce nest pas le Trs-Haut, mais seulement lhumanit
du Trs-Haut qui fut exalte (S. Cyr. Ji\).

Aussitt aprs la m ort du Christ, son me

victorieuse descendit dans le lieu o se trouvaient les
justes de lAncien-Testament. (iv Conc. de Latran).
Ce lieu sappelle les enfers (les limbes). Les enfers sont nn autre lieu que le
purgatoire; dans les deux, il est vrai, on ne voit pas Dieu, mais dans le purgatoire
les mes subissent des peines qui n existaient pas dans les enfers; ceux-ci ne doivent
pas non plus tre confondus avec lenfer: on y est aussi priv de la vue de Dieu,
mais on y souffre encore les tourments temels. Les mes ne subissaient dans les
enfers aucune souffrance (Cat. rom,) et elles ntaient pas sans quelque bonheur,
comme on le voit dans la parabole o le pauvre Lazare est consol (S. Luc. XVI, 25;,
puisquau jugement particulier, elles avaient t assures de leur flicit temelle.
Cependant elles ne pouvaient pas encore entrer dans les joies ternelles du cielt parce
que le ciel ntait pas encore ouvert (Hb. IX, 8). Elles soupiraient donc continuel
lement aprs le Sauveur. Les enfers sont appels par le mauvais riche le sein
dAbraham (S. Luc. XVI, 22) ; ils portent aussi le nom de prison, c.-k-d., tat de
captivit, parce que les mes taient impuissantes en sortir avant la m ort du
Christ (1 S. Pierre III, 19). Le Sauveur en croix appela ce lieu Paradis{ S. Luc. XXIII, 43),
parce que son arrive cette prison se transforma en lieu de dlices. (Cat. rom ), En
effet, on se figure lenthousiasme des patriarches et des prophtes, (ib.) Depuis la m ort du
Christ, les emers ont cess dexister. Entre autres habitants des enfers, nous
pouvons nommer les justes suivants : Adam et Eve, Abel, No, Abraham, Isaac, Jacob,
Joseph, David, Isae, Daniel, Job, Tobie, Joseph, le pre nourricier du Christ, et beau
coup dautres, notamment ceux des contemporains incrdules de No, qui cependant
se convertirent quand le dluge clata. (I. S. Pierre 111, 20).

Le Christ visita les mes des limbes pour leur annoncer

la rdemption et leur libration.
Le Christ descendit chez les esprits des enfers pour leur annoncer quil
avait consomm la rdemption (I. S. Pier. III, 19); lme du Christ tait unie sa
divinit. (S, Epiph.) Le Seigneur sarrta dans les limbes jusquau troisime jour.
(S. Irn.) 11 y descendit seul, mais en remonta entour dune foule innombrable. (S. Ign.
Ant.) Le Christ ressemblait un roi qui sest empar d une forteresse o les siens
taient prisonniers. (S. Cyp.) Cette sortie des limbes est une image de lentre
triomphale du Christ avec les lus dans le ciel aprs le jugement dernier. Le Christ
se rvla aussi aux rprouvs de lenfer et les fora ladorer. (Phil. 11, 10).

Le matin du dimanche de Pques, avant le

lever du soleil, le Christ sortit glorieux du tombeau,
et cela par sa propre puissance.
Le Christ avait souvent prdit sa rsurrection au troisime jour (S. Luc. XVII, 33),
il stait compar Jonas (S. Matth. XIT, 40) et avait dit la fte de la purification
du Temple : ^Dtruisez ce temple (en parlant de son corps) et je le rebtirai en trois
jours. (S. Jean II, 19). Il avait dit aussi quil tait en son pouvoir de donner s?
vie et de la reprendre (id. X, 18). Si donc il est dit (Rom. VI, 4; VIII, 11) que le
Pre la ressuscit, cest que le Christ est de mme nature que le Pre, et que

 115

celui-ci fait tout ce que fait le Christ. La rsurrection du Christ est un fa it indu
bitable; le mrite du chrtien ne consiste pas croire la m ort du Christ, mais
sa rsurrection dentre les morts.* (S. Amb.) Les Juifs prtendirent que les disciples
de Jsus avaient drob son cadavre (S. Matth. XXVIII, 13), mais ces disciples taient
beaucoup trop craintifs, pour excuter un pareil coup de main, et mme trop hon
ntes; il est impossible en outre quaucun des gardiens n et entendu le roulement
de la pierre, et dailleurs des tmoins qui se disent endormis ne comptent pas. (S. Aug.l.
Il est remarquable du reste que ces soldats ne furent pas punis pour leur ngli
gence. Certains libres-penseurs prtendent que la mort de Jsus fut seulement
apparente, et quil revint de son vanouissement le troisime jour et quitta le tom
beau- Mais les horribles tourmente, la perte considrable de sang pendant la flagel
lation et la crucifixion, suffisaient eux seuls donner la mort, sans compter la
blessure du ct, assez large pour que Thomas pt y poser sa main. Dj en gravissant
le Calvaire, Jsus tait incapable de porter la croix; comment 36 heures aprs
aurait-il pu se dgager de ses lourdes bandelettes (S. Jean XIX, 39), rouler la pierre
et senfuir rapidement, les pieds percs ! !! Il faut tre insens pour croire de pareilles
suppositions. De plus, la mort du Christ fut officiellement constate par le rapport du
centurion Pilate (S. Marc. XV, 45) ; les soldats eux aussi, en visitant les crucifis, ne
lui avaient pas bris les jambes, parce quils le voyaient mort. (S. Jean XIX, 33). Le
sang et leau (ib. 34) qui sortirent du cur de Jsus, perc par la lance, sont nne
preuve premptoire de sa mort. Dailleurs, la mre de Jsus et ses amis ne lauraient
pas enseveli et n auraient pas ferm son tombeau avec une grande pierre, sils
navaient constat sa mort. La m ort du Christ est affirme par tous les vanglistes.

Le Sauveur ressuscit garda en son corps ses cinq plaies;

ce corps tait resplendissant, subtil, 1 agile et immortel.
Le Christ ressuscit portait les 5 plaies, car il ordonna Thomas incrdule de
mettre ses doigts dans les plaies des clous, et sa mpin dans la plaie du ct. (S. Jean
XX, 27). 11 garda ses plaies dans son corps, comme des marques de vaillance et de
victoire} le plus glorieux ornement dun hros; il les garda en outre pour nous con
vaincre quil ne nous oublierait pas au ciel, puisquil nous tenait inscrits dans ses
mains avec son sang (S, Bern.), pour prsenter continuellement son Pre le prix de
notre rdemption, et renouveler ainsi au ciel dune faon permanente le sacrifice de
la croix. (Hb. VJII, 16). Jsus garda la plaie de son ct pour indiquer combien
ses souffrances nous ont facilit laccs de son cur, (S. Bem.).

Le Sauveur est ressuscit pour dmontrer sa divinit et

la certitude de notre propre rsurrection.
Le Christ est devenu les prmices de ceux qui dorment (I. Cor. XV, 20), il est
notre modle en tout. (Deharbe). Comme le Christ, notre chef, est ressuscit, ainsi
nous ressusciterons tous. (S. Irn.); il a dabord ressuscit son propre corps, ensuite
il ressuscitera aussi les membres de son corps. (S. Athan.) La future rsurrection
tait la plus grande consolation de Job dans sa profonde misre. (Job XIX, 25).
Liturgie: En mmoire de la rsurrection de Jsus, nous clbrons la fte de Pques.
Dans lAncien-Testament on clbrait la Pque en mmoire de la libration de
l'esclavage d'Egypte Les chrtiens clbrent leur Pques ,1e premier dimanche aprs
la pleine lune qui suit l quinoxe du printemps ; cest une dcision du concile de
Nice (325). Cependant si la Pques devait concider avec la Pque juive, elle aurait
lieu 8 jours plus tard. Cette fte est donc une fte mobile et tombe entre le 22 mars
et le 25 avril. A Pques les payens ressuscitaient spirituellement par le baptme ;
cest pourquoi lon a maintenu pour le Samedi-Saint la bndiction des fonts baptis
maux. Les chrtiens doivent ressusciter spirituellement par la confession et la com
munion pascale (Rom. VI, 4), prescrites par les 3e et 4e commandements de lEglise;
car pour ressusciter un jour du tombeau, il faut dabord ressusciter du spulcre du
pch. (S. Amb.) Les ufs de Pques sont un symbole de la rsurrection ; de mme
que le poussin sort de la coque, ainsi lhomme sortira de la tombe. Dans certaines
rgions on bnit Pques du pain et de la viande, qui rappellent lagneau pascal et
les pains azymes, mangs par les Isralites avant la sortie de lEgypte. Vers Pques
la nature aussi semble ressusciter. Le carme nous rappelle la vie mortelle pleine
de tribulations et de tentations, le temps pascal reprsente le bonheur qui suivra la
1 c.--d. pouvant traverser tous les obstacles.

116

mort et la rsurrection; nous employons donc le temps avant Pques au jene et

la pnitence, le temps pascal, chanter des cantiques dallgresse (S. Aug.), Vaeluiu.*

Le Sauveur ressuscit resta 40 jo u rs sur la terre et apparut

souvent ses aptres.
Le Christ apparut sans doute sa mre (S. Amb.), puis parmi les aptres a
8. Pierre. (S. Luc. XXIV, 34) ; le dimanche matin il apparut Marie Madeleine. sous
la figure dun jardinier (S. Marc XVI, 9; S, Jean XX, 15), puis aux saintes femmes,
aprs leur dpart du spulcre. (S. Matth. XXVIII. 9; le dimanche soir, apparut
deux disciples qui allaient Emmus. (S. Luc. XXIV) et immdiatement aprs aux
disciples runis dans le Cnacle, devant lesquels il mangea du poisson avec un gteau
de miel et auxquels il accorda le pouvoir de remettre les pchs. (S. Jean XX). Le
dimanche aprs, il leur apparut au mme endroit et reprocha Thomas son incr
dulit (ibid.). Jsus rapparut sept de ses disciples sur les bords du lac de GnzaretK
donna a Pierre la primaut sur les autres aptres et sur tous les fidles, puis lui prdit
lui et Jean, leur genre de m ort (ibid. XXI). Son apparition la plus solennelle fut
celle sur une montagne de Galile, o il se montra aux 11 aptres et plus de 500
disciples, leur donnant lordre denseigner et de baptiser tontes les nations. [8. Matth.
XXVII, 16 etc.) Pendant ces 40 jours il sentretint souvent avec ses disciples du
royaume de Dieu. (Act. Ap. I, 3>. La dernire apparition fut celle de lAscension.
Le Christ napparaissait donc quau grand jour et non pas dans les tnbres de la
n u it; non pas un endroit, mais plusieurs; au jardin du Calvaire, au cnacle, au
lac de Gnzareth, sur une montagne de Galile, sur le mont des Oliviers. Ses
apparitions ne duraient pas seulement un ^instant, mais se prolongeaient, car il con
versa longuement avec ses aptres. Les aptres vrifirent soigneusement la rsurrection,
ils ne crurent pas to u t dabord aux femmes qui revenaient du spulcre et leur rap
portaient la vision de lange et leur conversation avec lui (S. Luc. XXIV, 11). Ils
croyaient une illusion quand le Christ leur apparut eux, et il fut forc de laisser
toucher ses plaies, de se laisser palper, de manger devant eux (ibid.). Thomas ne
voulut mme pas croire aux autres aptres. (S. Jean XX, 25), aussi lincrdulit de
Thomas sert plus fortifier notre foi, que la foi des autres aptres. (S. Grg. Gr.).
La rsurrection tait la vrit dont les aptres taient le plus fermement convaincus;
cest la vrit quils mettent en tte de leurs prdications, la Pentecte, devant le
Sanhdrin, au temple aprs la gurison du paralytique de naissance.

Le 40e jour aprs sa rsurrection, le Christ sleva

du mont des Oliviers dans les cieux et est assis main
tenant la droite de Dieu le Pre.
Le Christ monta au ciel vers midi; auparavant il leva ses mains, bnit ses
aptres, et leur ordonna de prcher lEvangile toutes les nations en leur prom ettant
son assistance jusqu la fin des sicles (S. Matth. XXVIII, 18; S. Luc. XXV, 50).
Deux auges apparurent ensuite aprs lascension, pour consoler les aptres (Act.
Ap. I, 9). Les plerins vnrent encore la trace des pieds de Jsus (S. Jr.). Aujour
dhui on ne voit plus que le vestige du pied gauche, celui du pied droit a t
enlev coups de ciseaux par les Turcs. Daprs la direction de ces vestiges, JsusChrist se serait au moment de son ascension tourn vers lM rope, comme il le fut
dj durant sa crucifixion. Il monta au ciel, l o avait commenc sa passion, pour
nous montrer que le chemin des souffrances est aussi celui du dl; il m onta au ciel
non pas comme Dieu, mais comme homme, car comme Dieu, il ne lavait jamais
abandonn; il y monta de sa propre puissance, sans secours tranger, non pas sur
un char comme Elie (4 Rois II, II), ni soutenu par les anges comme le prophte
Habacuc (Dan. XIV, 36), mais la puissance de sa nature divine emporta son corps
glorifi dans les cicux. (S. Cyp.) Jsus-Christ emmena avec lui les mes quil avait
dlivres des limbes. (Eph. IV, 8). Depuis ce moment Jsus-Christ, malgr ses appa
ritions diffrents saints, nest plus descendu corporellement sur la terre, except
llvation de la sainte messe ; cest lopinion commune de tous les pres (Scaramelli).
Liturgie; Le 40e jour aprs Pques, l Eglise clbre la fte de lAscension, qui
1 Ce mot trs frquemment employ au temps pascal, vient de lhbreu kdUt, louer, et Jah
abrviation de Jhovah> Seigneur.
1

 117
est prcde des trois jours des Rogations avec leurs processions, o certains auteurs
voient une imitation de la route parcourue par Jsus-Christ avec ses disciples, de Jru
salem la montagne de lAscension.

Le Christ est mont au ciel pour faire entrer son

humanit dans sa gloire, (Eph. iv, 1 0 ) pour envoyer f EspritSaint (S. Jean x v i, 7), afin dintercder pour nous auprs du
Pre (ibid iv, 16) et pour nous frayer le chemin du ciel
(ibid. XVI 2).
Le Christ est mdiateur entre Dieu et les hommes (I. Tim. , 5) et notre
avocat auprs du Pre (I. S. Jean II, 1). Aussi, dit S. Bernard, ceux qui nosent pas
sadresser au Pre, doivent sadresser au Fils qui nous a t donn comme mdia
teur.8 Le Christ se compare souvent la lumire, il est le vrai soleil des esprits; or,
de mme que le soleil ne perd rien de sa force, en montant lhorizon, mais arrive
son midi au maximum de puissance, ainsi linfluence du Christ sur les hommes a
augment loin de diminuer par son ascension. (Wenninger).

Le Christ est assis la droite de Dieu, c.--d. que

comme homme, il possde au ciel le plus haut degr de
gloire et la plus haute puissance sur toutes les cratures.
On plane sa droite celui quon veut honorer spcialement. (IH Rois II, 19).
Les paroles : le Christ est assis ia droite de Dieu, signifient donc que le Christ (dans
son humanit) a la premire place dhonneur auprs de Dieu; il est donc lev audessus de tous les anges (Eph. I, 21). La droite du Pre nest pas autre chose que
la flicit ternelle; la gauche, le malheur ternel destin aux rprouvs. (S. Aug.)
Dieu le Pre ntant pas corporel na pas de droite, cette expression dsigne donc la
gloire de la divinit, dont lhumanit du Fils a uris possession. (S Jean Dam.) Lex^
pression : est assis, signifie que Jsus-Christ possde lautorit royale et judiciaire.
Les rois en effet sont aussi sur leur trne, quand ils exercent leur pouvoir et
reoivent les hommages de leurs sujets. Les juges aussi rendent leurs Sentences assis.
(Le confesseur de mme ; et Jsus-Christ dit de lui quil sera assis au jugement dernier).
Aussi J.-Ch. dit-il au moment de son ascension: /fo u te puissance ma t donne au
ciel et sur la terre.8 (S. Matth., XXVIII, 18). Cest pourquoi toutes les cratnres
doivent ladorer. (Phil. II, 9-1.

Le dixime jour aprs son ascension, Jsus-Christ

envoya VEsprit-Saint ses aptres.
LEsprit-Saint descendit sur les aptres un dimanche heures du matin.
(Act. Ap. II, 25). Les phnomnes qui accompagnrent la descente de l Esprit-Saint
symbolisent les oprations du Saint-Esprit : le vent imptueux signifie raffermisse
ment de la volont; le feu, lillumination de lintelligence; les langues, le don des
langues accord aux aptres et la diffusion de lEvangile parmi toutes les nations.
La Pentecte est le jour de la fondation de dEyltse, parce que 3000 fidles y
entrrent par le baptme. La Pentecte, o les aptres eurent le don des langues,
fait contraste avec la tour de S a bel, o les langues furent confondues. Liturgie.
La Pentecte est clbre le 50 jour aprs Pques. (Pentecte vient dun mot grec qui
signifie 50). Dans lAncien-Testament la Pques se clbrait le cinquantime jour
aprs la sortie dEgypte en mmoire de la promulgation de la loi au Sina. (Au mont
Sinaa et au mont Sion un feu cleste apparat et un bruit violent se fait entendre,
lun comme lautre, la volont de Dieu se manifeste, et chaque fois, le cinquan
time jour aprs la libration dun esclavage corporel ou spirituel). Dans lEglise
primitive, le samedi avant la Pentecte, on confrait solennellement le baptme en
mmoire des trois mille fidles baptiss le jour de la Pentecte ; cest pourqnoi on
Lsmt encore en ce jour les fonts baptismaux. La vigile de Pentecte a de tout
temps t un jour de jene strict pour nous prparer la venue du SaintFsprit. Le dimanche qui suit la Pentecte, est celui de la Trinit, qui rsume
comme en un foyer les trois grandes ftes de lanne, Nol (o le JPre nous
donna son Fils), Pques (o le Eils ressuscita) et la Pentecte (o le Saint-Esprit
descendit du ciel). Strictement parlant, la Trinit devrait tre la plus graiide fte.

 118

mais lEglise y a renonc pour montrer quelle est incapable dassez approfondir
ce mystre pour l clbrer dignement. Le jeudi suivant a lieu la Fte-Oieu avec
sa procession trs solennelle. Cette fte fut institue par un vque belge en 1250, sur
les instances dune religieuse, qui avait eu des rvlations cet gard. En 1264, le
pape ltendit toute lEglise. Elle se clbre aprs la Pentecte, parce que les
aptres commencrent alors distribuer le corps de Notre Seigneur et parce que le
S. Sacrement doit nous consoler du dpart de Jsus-Christ dans son ascension.

A la fin du monde Jsus-Christ reviendra pour juger

tous les hommes.

7 La personne du Sauveur.
.

Jsus-Christ notre Sauveur est le Fils de Dieu

fait homme, par consquent Dieu lui-mme.

I. LIncarnation du Fils de Dieu.

Les payens eux-mmes avaient le pressentiment que la divinit descendrait
parmi les hommes pour converser avec eux. Leur mythologie, p. ex. lhistoire de
Tantale, parle de visites faites aux hommes par les dieux. Or, Dieu est vritablement
descendu sur la terre (S. Jean 111, 10) lors de lAnnonciation de la naissance de
Jsus-Christ.

1.
La deuxime personne divine a pris lhumanit
dans le sein de la Vierge Marie, par lopration du
Saint-Esprit au moment de lAnnonciation.
Le Fils de Dieu accepta alors une me et un corps humain, comme une sorte
de vtement pour se manifester sur la terre. Dans son incarnation, il en est arriv
de Dieu comme du soleil; notre il ne peut le fixer sans tre bloui que quand il
est couvert de nuages, ainsi Dieu sest entour du nuage de la chair pour se montrer
nos faibles yeux corporels. (L. de Grenade). La pense humaine se revt de la parole
pour se communiquer au dehors, ainsi Dieu sest revtu de la nature humaine (corps
et me) pour devenir visible aux hommes ; le Verbe (la parole, c.--d. le Fils de
Dieu) sest fa it chatr (homme) et a habit parmi nous (a vcu 33 ans parmi les hommes).
(S. Jean, I, 14). LIncarnation sest faite au moment o Marie dit larchange:
0iTil me soit fait selon votre parole* (S. Luc. I, 38). Cette parole de Marie attira
le Verbe divin (S. Bernard), et la deuxime personne de la Trinit descendit dans le
sein trs pur d.e la Vierge Marie, comme le soleil se reflte sur la surface dune
mei\ calme. Cest une hrsie de croire que rhumanit du Christ a t forme
dabord et que le Fils sy est unie aprs coup ; ou bien de croire que le Christ a
apport son corps du ciel (hrsie des Valentiniens). Le Christ a pris son corps de
la B. Vierge Marie, il a t fait dune femme, dit S. Paul (Gai. IV, 4) et il est de la
race de David selon la chair (Rom. I, 3). Sans doute, le Fils de lHomme est des
cendu du ciel (S. Jean III, 13), mais quant sa personne et non pas quant son
humanit. Il ne faut pas non plus croire que lessence divine, commune aux trois
personnes, est descendue du ciel pour sunir lhumanit, la nature humaine,
c.--d., au corps et lme; dans ce cas les trois personnes se seraient incarnes et
cela aurait dj t impossible par le fait que cette incarnation aurait produit un
changement dans la divinit, ce- qui est une supposition absurde, vu limmutabilit
de Dieu. Une seule personne de la Trinit, le Jfls, a revtu lhumanit. Dieu (une
personne divine), mais non pas la divinit (la nature divine) sest fait homme.
Cependant la nature divine est intimement unie la nature humaine, par la per
sonne du Fils. Toutefois il est certain que les trois personnes divines ont

119

coopr l'incarnation; en effet tons les actes extrieurs de Dien sont accomplis
par la natnre divine, qui est commune aux trois personnes. (Voir le chapitre de la
S. Trinit).

LIncarnation est proprement luvre des trois personnes

divines.
Toutes les uvres de Dieu, donc aussi lIncarnation, sont communes aux trois
personnes. Toutes les trois crrent donc un corps et une me d'homme et les
unirent la deuxime personne. Les trois personnes divines ont revtu lune dentre
elles de lhumanit, comme trois frres qui saideraient couvrir lun dentre eux
dun vtement. Dans une lyre la corde seule fait entendre le son agrable, dit
S. Augustin, et cependant il y en a trois qui cooprent la production de ce son;
la main, la corde et ladresse de lartiste; de mme la seconde personne seule, sest
faite chair et est devenue visible, et pourtant toutes les trois personnes y ont
coopr.41 Le corps et lme aident lhomme se nourrir et pourtant les aliments
ne sunissent quau corps; de mme les trois personnes ont agi de concert dans
rIncarnation, quoique la nature humaine nait t unie qu la deuxime personne.
(S. Fulg.), Cependant l'incarnation est attribue au S. Esprit, parce quelle est la
plus grande oeuvre de f amour de Dieu, dont les manifestations sont toujours attribues
lEsprit-Saint, c.--d. lamour du Pre et du Fils. (Cat. rom.) Les docteurs de
lEglise pensent que le Pre et U S. Esprit auraient aussi p u s'incarner; mais il tait
convenable que celui-l devnt le Fils de lHomme, qui de toute ternit est le Fils
de Dieu, que celui qui est limage souverainement parfaite de Dieu, rtablit dans
lhomme Vmage surnaturelle de Dieu dtruite par le pch.

2.
Le Pre de Jsus est donc Dieu le Pre dans
les deux; Joseph, lpoux de Marie, nest que son
pre nourrider.
Le Christ est donc le Fils de Dieu, non seulement parce quil est la seconde
personne de la Trinit, mais aussi parce que Dieu a aussi cr son humanit,
Grg. Gr.). Dans la premire prophtie relative au Sauveur, dans le ProtoEvangile, le Christ est nomm le descendant de la femme et non pas le descendant
de lhomme. (Gen. III, 15J. Le Christ lui-mme sappelle le F s d lHomme, c.--d., le
fils d'une seule personne humaine. (S. Matth. XXVI, 64). Dans la gnalogie du Christ, S.
Matthieu se mentionne que les anctres de Marie, mais non ceux de Joseph (S. Matth. 1,16),
et cependant Jsus passait prs de beaucoup pour le fils de Joseph. (S, Luc. III, 23).
Joseph tait lpoux de Marie, uniquement pour sauvegarder lhonneur de Jsus et
de Marie devant les hommes et pour veiller leur sret et leur entretien. De
plus, Dieu voulait encore cacher aux hommes le mystre de Hncarnation, car ceuxci sen seraient scandaliss. Joseph tait artisan (charpentier) (S. Matth. XIII, 65);
il tait juste, c.--d. il menait une vie sainte (S. Matth. 1 ,19) : il tait, dit S. J rme,
parfait en toute espce de vertus. Sa saintet tait si grande, parce quil tait trs
rapproch de la source de toute saintet, comme leau est plus claire mesure
quon se rapproche de la source (S. Thom. Aq.); il se distingua surtout par sa
ciastett qui gala la puret des anges et surpassa celle de tous les saints (S. Fr. de
S ries); cest pourquoi on le reprsente un lys la main. S. Joseph fut combl de
grces; Dieu lui accorda un honneur quavaient convoit, sans lobtenir, les rois et
les proprits; il lui fut donn de porter Jsus dans ses bras, de le baiser, de lui
parler, de le vtir, de le nourrir, de le protger. (S. Bern. ; Pie IX). Joseph fut appel
pre, par Celui dont le Pre tait Dieu. (S. Bas.) Beaucoup de saints pensent quil a
un rang sur 1minent au ciel, comme poux de la reine des cieux, quil serait beaucoup
invoqu vers la fin du monde et donnerait alors des preuves de lefficacit de son
intercession. (Joseph en Egypte tarda aussi se faire reconnatre par ses frres).
S. J oseph est le patron de lEglise (Pie IX. 8 dc. 1870), c.--d. que l'Eglise sest mise
spcialement sous sa protection auprs de Dieu ; il est aussi le patron de la bonne
mort, parce quil demande particulirement cette grce pour ceux qui linvoquent:
lui-mme en effet m ourut d'une mort bienheureuse, car Jsus et Marie ly assistrent.
S. Joseph est aussi invoqu avec succs dans les ncessits temporelles; parce quil
procura sa subsistance au Sauveur. S. Thomas dit que ce saint a obtenu de Dieu
de nous secourir dans toute espce de besoin, et Ste Thrse (f 1582) dclare que

 120
toutes ses prires ce saint, dans une ncessit de lme et du corps, ont toujours
t exauces. S. Alphonse linvoquait tous les jours, et les missionnaires sadressent
lui avec une confiance justifie. LEglise le place dans son culte immdiatement
aprs la S. Vierge, donc avant tous les autres saints (Congrg. des Bites, 8 dc. 1870).

3. LIncarnation du Fils de Dieu est un mystre,

car nous ne pourrons jamais la comprendre, mais seulement
ladmirer et ladorer.
Le prophte Isae (LI1I, 8) avait dj dclar que la venue du Sauveur tait
innarrable. La conception et lincarnation de Jsus sont plus mystrieuses que la
floraison de la verge dessche dAaron qui produisit des feuilles, des fleurs et des
fruits (amandes). (S. Aug.) Ferme tes yeux, raison, car tu ne peux soutenir lclat de
ce mystre que sous le voile de la foi, comme lil du corps ne peut soutenir la
lumire du soleil sans le voile de la nue." (S. Bem.) Je sais, dit S. J. Chrys., que le
Fils de Dieu sest fait homme, mais jignore comment il lest devenu." Voici quelques
comparaisons qui ont rapport lIncarnation : La divinit et lhumanit se sont unies
dans le Christ comme lme et le corps dans lhomme (Symb. Ath.) ; si la matire et
lesprit, qui diffrent si radicalement, peuvent se runir dans lhomme, a fortiori, la
divinit et lhumanit le peuvent, puisquelles ont quelque ressemblance. Le Verbe
humain aussi a son incarnation ; la parole est dabord pense, donc quelque chose
de tout fait spirituel, mais quand celle-ci veut se communiquer, elle sincorpore
dans la voix, elle devient un m ot sensible et est entendue de beaucoup. Malgr cela,
ma pense na pas cess de m appartenir; ainsi le Verbe de Dieu est devenu visible
beaucoup dhommes, sans cesser dtre auprs du Pre." (S. Aug) Les comparaisons
suivantes sont des figures de la conception de Jsus-Christ Dieu forma le corps du
Christ, avec le sang de Marie, comme il tira Eve dAdam form de la terre. (S. Isid.)
LIncarnation ressemble la production des premiers fruits lors de la cration ; les
premires plantes produisirent les premiers grains, par la toute-puissance de Dieu
sans aucune coopration de lhomme.

Nous devons adorer le mystre de lIncarnation au son

de A n g lu s.
Le lever et le coucher du soleil nous rappellent vivement lIncarnation et la
m ort du Christ, la lumire du monde; cest pour cela qu ce moment on sonne
lAngelus, Les paroles dont se compose lAngelus, nous rappellent la conversation de
Marie et de lAnge. A chaque messe o lon dit le Credo, le prtre flchit le genou
aux m ots: Et incarnatus est; de mme au dernier vangile, aux m ots: E t Verbum
caro factum est. Cette gnuflexion est un acte dadoration du mystre de lIncar
nation. A la messe solennelle de Nol et de VAnnonciation (25 mars), to u t le chur
sagenouille au passage prcit du Credo, et incline la tte. Les anges eux-mmes
adorent ce mystre. Les hommes, dit S. Ephrem en sadressant au Christ, confessent
ta divinit, les anges adorent ton humanit. Ceux-ci stonnent de ton abaissement,
ceux-l de ta grandeur."

4. LIncarnation du Fils de Dieu tait ncessaire pour

expier parfaitement lofFense faite la majest de Dieu.
Sans doute, Dieu aurait pu sauver les hommes autrement que par l'Incarna
tio n ; il pouvait ponr glorifier sa bont, se contenter dune satisfaction insuffisante,
ou mme remettre la faute sans aucune satisfaction. S. Augustin dj crivait: J1
y a des insenss qui regardent la sagesse divine comme incapable de sauver les
hommes autrement que par lIncarnation, par la naissance du Fils dune femme, par
sa donloureuse passion. Dieu pouvait agir autrement," Mais comme nous le voyons
par la m ort du Sauveur, Dieu rclama une satisfaction parfaite; il lui plaisait de
glorifier sa justice et non pas sa bont. Or, un Homme-Dieu seul pouvait fournir
cette rparation parfaite. La grandeur de loffense se mesurant toujours la gran
deur de la personne, une offense de Dieu est infinie, et par consquent aucune
crature, pas mme lange le plus parfait, ne peut la rparer compltement. 11 faut
lintervention dun lre infini, c.--d. de Dieu lui-mme. Le salut de lhomme ncessitait
donc lincarnation (S. Anselme); un Dieu seul ne pouvait souffrir, un homme seul
ne pouvait racheter, cest pourquoi Dieu sunit lhumanit. (S. Ptoclus). Quand un

 121

portrait rendu mconnaissable, doit tre restaur, loriginal est oblig de poser do
nouveau; cest ainsi que Dieu dut descendre du ciel pour restaurer lhomme fait
son image. (S. Athan.).

Pour satisfaire parfaitement la majest divine offense,

lHomme-Dieu apparut sur la terre dans un tat d'abaissement.
Sil avait apparu dans to u t lclat de sa majest, le roi de gloire naurait pas
t crucifi. (I Cor. 11, 8). Le Christ im ita en quelque sorte le roi athnien Codrus.
Loracle de Delphes avait dclar que les Athniens seraient victorieux si leur roi
tait tu par les ennemis. Codrus revtit des habits desclave et alla dans le camp
des ennemis, o il fut tu. Ceux-ci ayant appris quils avaient rempli les conditions
poses par loracle, s'effrayrent et senfuirent. Les prophtes aussi avaient prdit
que le genre humain serait sauv par la mort du roi de gloire ; celui-ci p rit la forme
des esclaves, apparut ainsi dans le monde, ne fut pas reconnu et fut tu. Quand
les mauvais esprits virent qui ils avaient tu par leurs suppts, ils prirent la fuite.
(Deharbe). Si un roi voulait montrer son adresse au combat et descendre dans
larne, il dposerait tons les insignes de sa dignit, sinon, personne noserait^ accepter
son dfi ; il ne se dcouvrirait qu la fin. Cest ainsi quen agit le Fils de Dieu (Louis
de Gren.), mais il reviendra de nouveau avec une grande puissance et une grande
majest. (S. Matth. XXVI, 64). Il est impossible daffirmer absolument que le Fils de
Dieu se serait fait homme, mme si les hommes navaient point pch; nous savons
seulement que lIncarnation a en lieu aprs le pch pour sauver lhumanit. Toute
fois Dieu tant to u t puissant, aurait aussi pu sincarner sans le pch; cette incar
nation aurait produit lumon la plus intime des hommes avec Dieu, (S. Th. Aq.).

5. Le Fils resta toujours Dieu, malgr l'Incarnation,

il ny perdit rien de sa majest.
Nous disons que le Fils de Dieu est descendu sur la terre, mais cela ne signifie
pas qu'il quitta le ciel. Une toile en devenant visible, en commenant exister pour
notre il, reste au firmament, ainsi le Verbe na pas quitt la gloire du ciel, quand
il se fit homme. (Deharbe). Lclat du soleil nest pas dtruit par les nuages, mais
seulement voil ; de mme la divinit du Christ nest pas anantie par son humanit,
mais seulement cache. (S. Ambr.) Quand le verbe de notre esprit, la pense, se traduit
an dehors par le langage, il ne cesse pas dtre la pense de notre intelligence; de
mme le Verbe de Dieu en devenant visible, na pas cess dtre auprs du Pre.
(S. Aug.). Le verbe, la parole que nous adressons quelquun, nest pas seulement
peru par celui-ci, mais par tous ceux qui lentendent, et ainsi le Verbe divin en
sunissant lhumanit, na pas t confin en elle de faon ne pins remplir de sa
prsence le ciel et la terre. (Deharbe). Le Christ est devenu homme de manire ne
pas cesser dtre Dieu. (S. Aug.) Dieu, par l Incarnation, n a rien perdu de sa
majest. Les rayons du soleil peuvent desscher un cloaque sans en tre souill, ainsi
Dieu a pu sallier au chaste corps de Marie sans en recevoir une tache; la divinit
purifie tout, sans tre souille par rien (S. Odilon). bi un prince revtait un habit.
desclave pour ramasser une bague prcieuse tombe dans la boue et la mettre son
doigt, il ne perdrait rien de son honneur; ainsi le Fils de Dieu ne sest point
dshonor en prenant la forme dun esclave, afin de descendre parmi les hommes,
sauver leurs mes et en faire sa proprit. (Tert.) Un vtement pourrait tre trop
ordinaire pour un monarque, s'il ntait brod dor, de perles et de pierres prcieuses,
de mme la nature humaine souille par le pch, aurait t indigne du Fils de Dieu,
mais non pas celle tire du corps immacul de la Vierge. Quand S. Paul dit que
Jsus-Christ sest ananti et a pris la forme dun esclave (Phil. Il, 7), il ne veut pas
dire par l que Dieu a perdu une perfection de sa divinit, mais quil sest abaiss
en prenant la nature humaine et que par l il nous a donn un exemple dhumiht.
,11 sest humili lui-mme. (Ibid. 8).

6. Par lIncarnation du Fils de Dieu, le genre humain

tout entier a t lev une haute dignit.
Le soleil illumine de ses rayons tontes les plantes, qui se meuvent autour
de lui, ainsi le Christ rpand son clat divin sur tons les hommes an milieu des
quels il a convers 33 ans. La nature humaine adopte par le Fils de Dieu, est

 122
cbmme le levain qni pntre tonte la pte (S. Matth. XIII, 33) ; le Christ est le cep,
nous sommes les rameaux (S. Jean X, 1). Nous sommes sous un rapport suprieurs
aux anges; quoiquils ne soient soumis ni aux maladies, ni la mort, ils nont
cependant pas Dieu pour frre: si donc ils en taient capables, ils nous porteraient
envie. Le matre-suprme a pris la forme dun esclave, pour que lesclave devint
libre et matre lui-mme.a (S. Amb.) Le Fils de Dieu est devenu Fils de lHomme,
afin que les enfants de lhomme deviennent enfants de Dieu. (S. Athan.) O que la
rdemption est prcieuse, puisque lhomme semble valoir autant que Dieu! (S. Hil.)
Ne souillons donc jamais notre dignit divine par le pch ; ne faisons pas honte
Jsus-Christ; ne faisons jamais ce qui n'est bon que pour le dmon 1

Quelles sont les vrits , conclure du mystre de lIncarnation?

1. Le Christ est la fois vrai Dieu et vrai

homme ; nous lappelons donc lHomme-Dieu.
Chaque tre possde la nature de celui do il tire son origine; par son
origine humaine lenfant reoit la nature humaine. Le Christ a une double origine :
par son origine de Dieu le Pre, il possde la nature divine; par son origine de
Marie, il a acquis la nature humaine. Le Christ a toujours vcu de faon nous
montrer quil est Dieu et homme. (S. Aug.) Tantt il sattribuait la divinit et tantt
lhum anit; le Pre, disait-il, est plus grand que moi (S. Jean XIV, 28), puis, le Pre
et moi, nous sommes u n . (ibid. X, 30). Comme Dieu il appelle Marie: Femme (aux
noces de Cana et snr la croix) ; comme homme, il lappelle : Mre. Lni-mme sest
nomm le Fils de Dieu et le Fils de lHomme.

Le Christ comme homme nous est donc semblable en

tout, except le pch. (Conc. de Chalcdoine).
Le Christ, dit S. Paul, est devenu en to u t semblable ses frres (Hb. II, 17),
il sest rendu semblable aux hommes et a t reconnu homme par tout ce qui a paru
de lui au-dehors. (PhiL II, 7). Le Christ avait un corps humain comme nous: il avait
nos besoins matriels, sentait la faim et la soif, mangeait, buvait et dorm ait; il
sentait la joie, pleurait, souffrait et mourut. Il avait donc un corps rel, et non pas
seulement une apparence de corpst comme le prtendait lhrsie des Doctes.1
Le Christ avait une me humaine, donc une intelligence humaine, car il dit quil
ignore lpoque du jugement dernier (S. Marc XIII, 32) et une volont humaine, car
il prie: Pre, que votre volont se fasse et non la mienne. (S. Luc, XXII. 42). A sa
mort, le Christ remit son me entre les mains de son Pre. (ib. XXIII, 46). Cest
donc une hrsie de croire que Jsus-Christ na eu quune me sensible, mais non
une me raisonnable, comme le prtendait Apollinaire, qui du reste avait bien mrit
de la foi par ses crits contre les Ariens. S. Paul appelle le Christ homme
cleste, par contraste avec Adam, lhomme terrestre qui avait t form du limon de
la terre (l Cor. XV, 47), parce que le corps du Christ avait t form miraculeusement
par lEsprit-Saint du corps de la S. Vierge, et que dj sur terre il avait rvl les
perfections clestes dfun corps glorifi. (Transfiguration, marche sur les eaux).

2. Dans le Christ il y a donc deux natures, la

nature divine et la nature humaine; malgr leur union
intime, lune subsiste ct de lautre sans sy mler.
La nature est lensemble des facults inhrentes un tre; la personne est
celui qui met en action ces facults. Ce qui est commun tous les hommes, est la
nature ; ce par quoi lhomme est un individu, un tre subsistant en lui-mme, cest
la personne. La nature est communicable beaucoup dindividus, mais non la per
sonne. Comme un lingot de fer et un lingot dor en fusion, s'unissent sans se
confondre, ainsi les deux natures du Christ. - La nature humaine n'a donc pas t
change en la nature divine, comme leau fut change en vin Cana ; car un tre fini
et changeant ne peut pas tre transform en un tre immuable et infini. La
nature humaine na pas non plus t absorbe par la nature divine, comme une
goutte de miel est absorbe par lOcan, ou un grain de cire par le feu. (Hrsie
1 Dan mot grec qui signifie paratre.

 123

dEutychs, condamne par le concile de Chalcdoine, 451). - L'union des deux

natures n a pas davantage produit une troisime nature, comme p. ex. loxygne et
lhydrogne forment de leau, car Dieu est absolument immuable.

Le Christ a donc une double science, une science hu

maine et une science divine.
Comme Dieu, il connat tout, mme les penses des hommes; cependant il
affirme quil ne sait ni lheure, ni le jour du jugement dernier. (S. Marc. XIII, 32).

Le Christ a aussi une double volont, une volont divine

et une volont humaine, quoique celle-ci soit compltement
soumise la volont divine. (III. Conc. de Constantinople, 680).
Lexistence dune volont humaine dans le Christ est dmontre par sa prire
au jardin des Oliviers: aPre,
votre volont se fasse et non la mienne." (S. Luc.
-XXII, 42). La soumission de la volont humaine la divine ressort de ces paroles:
Je ne recherche pas ma volont, mais celle de celui qui ma envoy." (S. Jean, V 30).
On peut comparer cette volont du Christ agonisant, la volont dnn malade qui
doit tre opr. Sa volont regimbe contre lopration cause des souffrances
endurer, et nanmoins il se soumet la volont du mdecin.

3.
En Jsus-Christ il ny a quune personne, la
personne divine.
Deux yeux ne font quune vue, deux oreilles une seule oue, cest ainsi que les
deux natures sont en une seule personne. (Amobe). L me raisonnable et le corps ne
font quun homme, ainsi Dieu et lhomme ne font quun Christ. (Symb. de S. Athanase).
Dans l homme le corps ne subsiste que par lme, et tombe en poussire sans elle,
ainsi dans le Christ la nature humaine ne subsiste que par la personne divine.
Quoique la nature humaine du Christ ne subsiste pas dans une personne humaine,
mais divine, elle nest pas imparfaite pour cela; au contraire, elle est devenue beau
coup plus parfaite. Le corps par lunion avec lme devient pins parfait que le corps
des animaux, ainsi la nature humaine devient par lanion avec le Verbe divin plus
parfaite que dans tous les autres hommes. Aussi le corps du Christ avait-il des
qualits surnaturelles (p. ex. dans la transfiguration). Dans lhomme le corps est
linstrument par lequel lme opre, ainsi la nature humaine est linstrument par
lequel agit la personne divine. Toutefois rhum anit nest pas un instrument inanim,
comme p. ex. la plume de lcrivain, mais elle est vivante et a son activit distincte,
comme le feu qui rchauffe et claire. (Il y a donc une science et une volont hu
maines distinctes de la science et de la volont divines). La nature humaine du
Christ n est pas non plus linstrument de la personne divine comme les prophtes, Us
aptres, etc., lont t entre les mains de Dieu; Us ne furent pas intimement unis
Dieu comme lhumanit du Christ. L'il, la main sont des instruments qui nous sont
unis tout intimement, mais non pas la plume, une pe, etc. Il en est de mme
de lemploi des prophtes et des aptres comme instruments de Dieu ; ceux-ci ne
furent pas aussi intimement unis Dieu que le Christ. Il ny a donc pas en lui
une personne divine ct dune personne humaine, un Christ Dieu ct dun Christ
homme, de sorte que la divinit rsiderait en un homme dtermin comme en un
temple, ainsi quil habite dans lme des justes. (Hrsie de Nestorius, patriarche de
Constantinople, condamne au concile dEphse: 431).

La nature divine et la nature humaine tant indisso

lublement unies en la personne divine, il sensuit :
1. Que le Christ mme comme homme est le Fils de
Dieu.
Dieu, dit par consquent S. Paul, na pas pargn son propre Fils, mais la
livr pour nous tous. (Rom. VIII, 32).

2. Que Marie, la mre du Christ, est vritablement mre

de Dieu.

 124

Marie a enfant Celui qui est Dien; elle est donc mre de Dieu. Elisabeth
dj la nomma mre du Seigneur. (S. Luc. f 43). Lhrsie de Nestorius qui prten
dait quon pouvait lappeler seulement mre du Christ,_ fut condamne au concile
dEphse en 431. Si Notre-Seigneur Jsus-Christ est Dieu, dit S. Cyrille, comment
la Sainte-Vierge qui la enfant, ne serait-elle pas mre de Dieu?" Quoique lenfant
ne tienne pas son me de sa mre, celle-ci nen est pas moins appele la mre de
lenfant, de mme Marie est appele mre de Dieu, quoiquelle nait pas donn au
Christ sa divinit.

3. Que le Christ en tant quhomme, ne pouvait ni

pcher, ni se tromper.
Le Christ na pch ni par actions, ni par paroles (S Pierre II, 22). La lu
mire ne tolre aucune obscurit autour delle, ainsi le Fils de Dieu ne tolre
aucun pch dans sa nature humaine (S. Grg. Gr.). Le Christ possda
donc ds sa naissance une parfaite sagesse et saintet (Col. II, 3) et il ny
put pas faire de progrs. Les mots de S. Luc. : vJsus croissait en ge et en grce11,
(II, 52) signifient quavec l'avancement en ge, sa sagesse et la grce de Dieu se
manifestaient toujours davantage dans ses paroles et ses actions. Jsus-Christ, le
soleil de justice en agit comme le soleil qui depuis laube jusqu midi rpand de
plus en plus de clart." (Deharbe). La stature corporelle du Christ et sa tenue
ont d tre majestueuses. (Ps. XLV, 3), La gloire et la majest de la divinit cache
sous le voile de la chair se refltaient sur son visage et lui donnaient une beaut qui
attirait et subjuguait tous ceux qui avaient le bonheur de le voir. (S. Jr.).

4. Les actions humaines du Christ ont une valeur infinie.

Les actions d'un roi sont des actions humaines, parce quil est homme, mais
aussi des actions royales, parce quil est roi. De mme les actions humaines du
Christ taient vraiment humaines cause de la ralit de son humanit, mais aussi divines,
parce quil est vrai Dieu. Un fer rougi brle, non pas parce quil a cette proprit par
sa nature, mais parce quil a t en contact avec le feu, ainsi la chair du Christ
agit divinement, non par elle-mme, mais parce quelle est unie la divinit.* (S. J.
Dam.). La plus petite prire, la moindre souffrance de Jsus aurait donc suffi pour
sauver le monde.

5. Lhumanit du Christ doit tre adore.

Cette adoration se rapporte non pas la nature humaine, mais la personne;
lenfant qui baise la main de son pre, ne vnre pas la main, mais le pre luimme. (Dell.) Celui qui honore le roi, dit B. Thomas dAq., le vnre avec la
pourpre quil porte ; ainsi lon adore dans le Christ lhumanit avec la divinit qui
en est insparable. On peut toucher le bois, mais non pins quand il brle ; ainsi la
chair en soi ne peut pas tre adore, mais la chair laquelle sest uni Dien. Ce
quon adore, cest le Dieu fait chair. (S. J. Dam.) LEglise adore donc les Plaies
de Jsus-Christ, le Sacr-Cur de Jsus (comme sige de son amour), le Prcieux
Sang du Christ.
6. On peut donc attribuer au Christ-Dieu des qualits humaines, au ChristHomme des qualits divines. (La thologie appelle ce mystre communication des
idiomes; idiome en grec signifie proprit). S. Pierre pouvait donc dire aprs la
gurison du paralytique: Yous avez crucifi Fauteur de la vie. (Act. Ap. 111, 15).
S. Paul de son ct crit : Sils lavaient connu, ils n auraient point crucifi le Roi
de gloire." (I Cor. II, 8), et S. Jean ajoute: s Cest cela que nous avons reconnu
lamour de Dieu, quil a livr sa vie pour nous." (I Ep. II, 15). Puisque la dmmme
personne divine est la fois Dieu et homme, tout ce qui se dit de cette personne
divine, peut aussi tre dit du Christ comme homme, p. ex. : Cet homme sait tout,
est tout-pnissant. Ce que lon pent attribuer au Christ comme homme, on peut lat
tribuer aussi la deuxime personne de la S. Trinit, p. ex., que Dieu a souffert,
est m ort pour nous. Quand un homme a deux qualits, la richesse et la misricorde,
on pent dire de lui : ce riche est charitable, et ce misricordieux est riche. Ces qua
lits se rapportent sa personne, qni est riche et charitable. On peut faire la mme
chose pour le Christ relativement sa personne divine, qui est Dieu et homme, qui
a des qualits, des proprits divines et humaines ; on peut donc dire : ce m ourant
est Dien, ce m ourant est tout-puissant, etc. Mais lon ne pourrait pas dire: La
divinit a souffert, est morte, car ce m ot dsigne la nature divine, laquelle na pas

 125

souffert. Quoique xa divinit ft en celui qui a souffert, ce n est pas elle qui a
souffert. Le soleil nest pas atteint, parce quun arbre clair par lui est abattu; la
divinit ne fut pas davantage atteinte par les souffrances de l'humanit.8 (S. J. Dam.).

II. Jsus-Christ est le Fils de Dieu.

Jsus-Ckrist est habituellement appel le Fils unique du Pre, et lui-mme se
donna ce nom. (S. Jean III, 10). Il porte ce nom, dabord parce quil est la deuxime
pen'&onne de la S. Trinit qui est unique, ensuite parce qu'il se distingue de tous les
anges et de tous les saints qui sont aussi appels enfants de Dieu. Dieu en effet ne
sest pas substantiellement uni eux (Phil. II, 6), il en a fait seulement ses enfants
dadoption. (Gai. IV, 5). Le Christ comme Fils unique de Dieu ne voulait pas rester
seul, il voulait avoir des cohritiers, sachant que son hritage ne serait pas diminu
par l'augmentation du nombre des participants. (S. Amb.).

1. Jsus-Christ a affirm p a r serment devant

le grand-prtre quil tait le Fils de Dieu, (s. Matth. xxvi, 64)
il sest aussi donn ce titre dans son entretien avec laveugle-n.
(S. Jean IX, 27).

2. Dieu le Pre appela Jsus son Fils, lors de

son baptme dans le Jourdain et de sa transfiguration
au Thabor. (s. Matth. ni, 17; xvu, 5).
3. En annonant Marie la naissance de Jsus, (S. Luc. 1, 32)
larchange Gabriel lappela dj le Fils du Trs-Haut.
4. Pierre aussi lappela le Fils du Dieu vivant et fut
pour cela flicit par Jsus-Christ. (S. Matth. xvi, 16).
5. Mme les dmons au moment dtre chasss des possds scriaient : Jsus,
Fils de Dieu, que nous voux-tu? Es-tu venu pour nous chtier avant le tem ps?
(S. Matth. Vlll, 29).

III. Jsus-Christ est Dieu lui-mme.

Les prophtes dj avaient crit: nDieu lui-mme viendra et nous sauvera.*
(Is. XXXV, 4). Le mme prophte dit : que lenfant destin au salut du monde serait
Dieu lui-mme. (ib. IX, 6). Lhrtique Arius niait la divinit du Christ ; il fut
condamn au concile de Nice (325), qui dclara que le Christ est consubstantiel au
Pre et par consquent Dieu. Arius mourut subitement pendant une fte publique et
son corps creva comme celui de Judas. (336). Notre foi en la divinit de Jsus-Christ
doit tre trs ferme et trs vive, car toute la religion repose sur ce dogme. Quand
le jeune homme riche dit Jsus: Mon bon matre! celui-ci lui rpondit; Pourquoi
m appelles-tu bon? Personne n'est bon que Dieu seul. (S. Luc. XVIII, 19 . P ar l
Jsus voulait lui faire comprendre qu7avant tout devait confesser sa divinit, que
sans cela tout le reste n avait aucune valeur.

1.
La divinit de Jsus-Christ ressort de ses
propres paroles et de lenseignement de ses aptres.
Au moment de son Ascension il d it: Toute puissance iwa t accorde au ciel
et sur la terre (S. Matth. XXVI11, 18); comme la fte de la Ddicace il avait dit :
Le Pre et moi, nous sommes u n 8 (S. Jean X, 30), ce que les Juifs regardrent

126

comme un blasphme pour lequel ils voulurent le lapider (ibid. 33). De plus le Christ
sattribue des perfections et des uvres qui ne conviennent qu Dieu ; 1<> lternit,
en disant de lui-mme: Pre, glorifiez-moi de cette gloire que j ai eue en vous
avant que le monde ft" (S. Jean XVII, 5), on bien: Je suis avant quAbraham
ft" (ibid. VIII, 58)j 2 le pouvoir de remettre les pchs: il pardonne ses pchs
Magdeleine (S. Luc. VII, 48) et au paralytique (S. Matthieu IX, 2) ; 3 il sappelle la
rsurrection (S. Jean V, 28), le Juge de lunivers (S. Matth. XXV, 31); lauteur de toute
vie (S. Jean XI, 25), quand il dit : Si quelquun garde ma parole, il ne mourra
jamais." (ibid. VIII, 51). Les Aptres ont cru fermement et ont hautement confess la
divinit de Jsus ; S. Thomas, en le voyant ressuscit scria : Mon Seigneur et mon
D ieu\a (ibid. XX 28). E t S. Augustin dit de S. Thomas: I1 voyait lhumanit et
confessa la divinit." Tonte la plnitude de la divinit ^crivait S. Paul aux Colossiens
(II, 9), habite en lui corporellement" ; par lui tout a t cr, il est avant toutes
choses et tout subsiste en lui." (ibid. I, 16).

2.
La divinit de Jsus-Christ est prouve par
scs miracles et ses prophties.
Le grand nombre des miracles si varis que Jsus-Christ
opra en son propre nom prouvent sa toute-puissance.
Ces miracles peuvent se diviser en 5 classes : lo les miracles dans la nature
inanime (le changement de vin en eau, la multiplication des pains, lapaisement de
la tempte, la marche sur les eaux, etc. ; 2 les gurisons de malades (daveugles, de
muets, de lpreux, de paralytiques) ; 3 les rsurrections de morts (la fille de Jare
dans sa maison, du fils de la veuve de Nam aux portes de la ville, de Lazare dans
son tombeau) ; 4 lexpulsion des dmons chez les possds, trs nombreux son
poque; 5 les miracles dans son propre corps (la rsurrection, lascension). Le
Christ a donc prouv quil avait la puissance de commander toute la nature, nu
degr quaucun envoy de Dieu navait eu avant lui. Les envoys de Dieu
oprent des miracles en son nom (p. ex. Pierre et Jean prs de la porte du temple
au nom du Christ), mais le Christ opra en son propre nom. Il ne dit pas : Au nom
-de Dieu, lve-toi" ou des formules semblables, mais simplement : Jeune homme, je
te le dis, lve-toi" (S. Luc. VII, 14); Je le veux, sois guri" (S. Matth. VIII, 3);
Silence! Tais-toi." (S. Marc. IV, 39). Quand Jsus prie dabord son Pre, il le fait
uniquement pour carter de lui le soupon dtre un instrument du prince des
dmons. (Benot XIV). Les miracles attribus aux fondateurs de religions
fausses sont simplement ridicules ; Bouddha doit avoir t cheval sur un rayon
du soleil, la lune doit tre descendue devant Mahomet et lui avoir pass par la
manche, Apollonius de Tyane aurait charri des orages dans des tomieaux, cr des
arbres en dansant, etc. Quel contraste avec la majest sereine du Christ !

Les prophties du Christ sur son propre sort, sur la tra

hison de Judas,, le reniement de Pierre, la mort de Jean et de
Pierre, la destruction de Jrusalem, les destines du peuple
juif-et de lEglise sont une preuve de son omniscience.
Le Christ prdit quil mourrait Jrusalem (S. Luc. XIII, 32), quil serait
flagell et crucifi, mais quil ressusciterait aprs 3 jours (S. Matth. XX, 17); la
dernire cne il annona que Judas le trahirait (S. Jean XIII, 26), que Pierre le
renierait avant que le coq et chant trois fois. (S. Matth, XXVI, 34). Aprs sa
rsurrection il prdit Pierre quil serait crucifi, Jean quil mourrait de m ort
naturelle. (S. Jean XX*, 18). Aprs son entre solennelle Jrusalem (S. Luc. XIX, 41)
et dans son discours au mont des Oliviers sur le jugement dernier, il annona
quaprs une gnration, Jrusalem serait assige, entoure de tranches et compl
tement dtruite ; que ce sige serait accompagn dhorreurs comme il ny en eut,
comme il n y en aura jamais. Le Christ savait aussi que les Juifs seraient disperss
sur toute la terre (S. Luc. XXI, 24), que son Eglise stendrait rapidement parmi
tous les peuples (S. Jean X, 16 ; S. Matth. XIII, 31), malgr les violentes perscutions
contre ses aptres (S. Jean XVI, 2).

 12?

3. La divinit de Jsus-Christ est prouve par

llvation de sa doctrine et la sublimit de son
caractre
La doctrine de Jsus-Christ lemporte sur celle de tous les
sages, et diffre profondment des doctrines des autres
religions.
La doctrine de Jsus rpond tous les besoins du cur humain et convient
tous les tats, tous les ges, tous les sexes, toutes les nations. Des millions
dhommes y ont trouv la perfection du bonheur, la consolation dans la vie et dans
la m ort ; de grands philosophes, S. Justin, S. Augustin, nont trouv quen elle la paix
du cur aprs laquelle ils soupiraient. La doctrine chrtienne a jet une lumire
clatante sur lorigine et la fin dernire de lhumanit ; elle recommande les vertus
les plus sublimes, l'am our du prochain, lhumilit, la douceur, la patience, lamour
des ennemis, inconnues jusquau Christ, et que nul en dehors de lui naurait trouves.
La raison, dit Kant, ne connatrait pas encore les lois gnrales de la morale, si le
christianisme ne les avait enseignes. La doctrine du Christ est, malgr sa subli
mit, trs simple, trs claire, et elle a t enseigne avec une autorit telle que le
peuple en entendant le Christ tait stupfait de la force de son langage. (S. Matth.
VII, 28). I1 est impossible, dit S trau ss,1 nimporte quelle poque, de lemporter
sur Jsus au point de vue religieux." La religion chrtienne ne contient pas le
moindre point qui contredise la raison, qui dgrade lhpmme, ce quon ne peut dire
des autres religions! Mahomet enseigna le fatalisme et rpandit sa religion par le fer
et le feu. Le Talmud, la loi des Juifs modernes, est aussi peu recommandable.

Le Christ fut libre du moindre pch et dou dun nombre

infini de vertus incomparables, un degr tel quil restera
tout jamais le modle de lhumanite
Judas, le tratre, avoua quil avait livr du sang innocent {S. Matth. XXXVIT, 4);
Pate ne trouva en lui aucune faute (S. Jean XVII1, 38); le Christ lui-mme demanda
aux Juifs: ^Lequel dentre vous me convaincra de pch?" et les Juifs ne purent
rien lui rpondre (ibid, VIII, 46). Le Christ est mme libre de ces dfauts, de ces
-particularits que lpoque et la nationalit impriment au caractre de tout homme,
comme nous le voyons dans sa conduite vis--vis des Samaritains et des Romains,
surtout dans sa belle parabole du bon Samaritain. (S. Jean VII 1,46). Les clatantes
vertus de Jsus sont: sa grande charit envers le prochain; toute sa vie sest coule
rendre service, il a pass en faisant le bien" (Act. Ap. X, 38), il a mme donn
sa vie pour les autres ; son humilit, qui lui faisait rechercher la socit des plus
mpriss ; sa douceur, qui lui fit supporter non seulement les perscutions de ses
ennemis, mais mme linfidlit de son aptre; sa patience, incomparable dans les
plus horribles tourm ents; son indulgence vis--vis des pcheurs; son amour des
ennemis, dont il donna un si bel exemple sur la croix; la force avec laquelle il se
montra partout ; son ardeur pour la prire, qui lui faisait passer des nuits entires
dans cet exercice. O trouver une figure comme celle de Jsus? Les philosophes
payens les pins admirs de leurs contemporains sont vis--vis de Jsus comme la
lumire dun ple flambeau en comparaison du soleil. Le caractre de Jsus est et
reste un miracle dam Vhistoire du monde. Aussi les plus grands ennemis du
Christ le vnraient-ils malgr eux: on le vit quand il chassa les vendeurs du
temple ; personne n osa sopposer lui. (S. Matth. XXI, 12). Quand les Pharisiens
voulurent le lapider dans le temple, aprs quil se fut dclar Dieu, il passa au
milieu deux et ils se retirrent. (S Jean X). Au jardin des Oliviers, le Christ ne fit
que parler aux soldats, et de frayeur ils tombrent la renverse (ib. X YIli; Pilate
lui-mme le craignait (ibid. XIX).

4. La divinit de Jsus-Christ est prouve par

1 Thologien protestant rationaliste.

 128

la rapide diffusion de sa doctrine et par les effets

merveilleux quelle produisit dans le monde.
La doctrine chrtienne se rpandit trs ra p id em en t dans
lunivers, m a lg r les p lu s g r a n d s obstacles et par des m oyen s
tr s sim p le s.
Les obstacles dn ct des -payens taient: les lois romaines qui punissaient de
mort on dexil le mpris des dieux; les calomnies rpandues contre les chrtiens
quon accusait dathisme, danthropophagie dans leurs sacrifices, de crimes affreux
de toute sorte, quon rendait responsables de tous les malheurs publics : de la peste,
de la guerre, des inondations, suscits par la colre des dieux; les perscutions
cruelles auxquelles les chrtiens furent en butte la suite de ces calomnies pendant
prs de 300 ans. On compte en effet 10 grandes perscutions jusqu Vdit de tolrance de
Constantin-le-Grand. Le christianisme rencontra encore dautres obstacles: la
doctrine <%un supplici tait en elle-mme une folie pour les payens, de plus elle tait
enseigne par des Juifs que les Romains mprisaient profondment. En outre cette
doctrine exige le renoncementr la gnrosit, vertus odieuses des payens sensuels et
gostes, vertus pnibles mme des hommes relativement bien disposs. Les Juifs
taient peut-tre encore plus difficiles gagner, car ils attendaient un empire mes
sianique avec une gloire terrestre. Moyens qui servirent la diffusion du chris
tianisme. Ce furent 12 simples pcheurs ou publicains ignorants, qui sans
loquence, sans flatterie, sans secours de la part des grands, convertirent le monde.
Sans doute ils opraient des miracles, mais la diffusion de lEvangile sans miracle
aurait t le plus grand miracle. (S. Aug,). Cette diffusion fut merveilleusement
rapide. Le jour de la Pentecte, 3000 convertis se firent baptiser, 2000 autres aprs
le miracle au portique du temple, et 100 ans aprs, la religion du Christ tait si
rpandue dans tout lempire romain que Pline-le-Jeune, gouverneur de Bithynie,
signalait Trajan la dsertion des temples dans les villes et les villages, parce
quil y avait partout des chrtiens." Vers 150 S- Justin crivait: nIl ny a pas de
nation o lon ne prie pas le Pre cleste au nom du Crucifi.a amaliel avait donc
eu raison de dire au Sanhdrin: Si cette uvre est humaine, elle tombera dellemme, si elle est divine, vous ne pouvez pas la dtruire. (Act. Ap. V, 38).

Le christianisme fit disparatre lid o l trie avec ses hor

ribles coutumes, et introduisit chez les peuples la v ra ie civili
sation .
Les sacrifices humains cessrent ainsi que les cruels jeux du cirque et les
combats de gladiateurs. Le christianisme, en rendant obligatoires les oeuvres de mi
sricorde, fit natre une foule d'institutions de bienfaisance en faveur des malades,
des trangers, etc. La doctrine de lindissolubilit du mariage reconstitua la
fam ille en abolissant la polygamie et en rendant la femme sa divinit, Chaque
homme tant un membre du Christ, Vesclavage disparut petit petit. Les sou
verains et les autorits gagnrent en respect, parce que selon le christianisme, les
gouvernements sont les reprsentants de Dieu. Les lois pnales perdirent leur
inhumanit et les guerres devinrent plus rares. Les mtiers, les arte, les sciences
furent mieux cultivs, et le travail fut mis en honneur. En un mot, tous les
vrais chrtiens de tous les sicles se distingurent par la pratique des plus hautes
vertus et des uvres de misricorde. Julien lapostat recommandait aux payens
dimiter la gnrosit, la puret de vie des chrtiens. Une doctrine qui produit de
tels effets, est videmment divine. Les ennemis du christianisme objectent que
le christianisme a suscit parmi les hommes une foule de guerres de religion et des
scissions (sectes). Cette objection est sans valeur; ces maux ont t causs non pas
par la doctrine du Christ, mais par les passions des hommes, et prcisment par les
passions dhommes, qui en tel ou tel point ne suivaient pas cette doctrine. U ny a
rien daussi saint quon ne puisse en abuser; il ne faut donc pas confondre une
hose avec labus quen fait la mchancet ou la sottise des hommes. Je crois,
devons-nous nous crier avec S. Pierre, que vous tes le Christ, le Fils du Dieu vivant!

 129

IV. Le Christ est notre Seigneur.

A la dernire cne, Jsus-Christ dit aux aptres: Vous mappcloz votre
Matre et votre Seigneur, et vous avez raison; car je le suis.* (S. Jean XIII, 13).

Nous appelons le Christ, notre Seigneur, parce quil est

notre Crateur, notre Sauveur, notre Lgislateur, notre Matre,
notre Juge.
Le Christ est notre Crateur. P ar le Christ to u t a t cr, le ciel et la terre,
les choses visibles et invisibles. (Col. , 16). Dieu a fait le monde par son Fils.
(Hb. I, 2). S. Jean dans son vangile appelle Jsus, le Yerbe, et ajoute: Rien de
ce qui a t fait, na t fait sans lui.* (I, 3). Nous sommes donc ses cratures et
lui appartenons tout comme le vase appartient au potier. (Ps. II, 9), Le Christ
est notre Sauveur. Nous avons t rachets et affranchis par lui de lesclavage de
Satan (I. S. Pierre I, 18); nous lui appartenons donc comme un esclave celui qui
la achet. Aussi S. Paul dit-il : Ne savez-vous pas que vous ntes plus vousmmes? Car vous avez t rachets dun grand prix.* (L Cor. VI, 19. Le Christ
est notre Lgislateur. H a rendu plus parfait le calogue et Ta promulgu de nou
veau, il a donn les deux prceptes de lamour, il sappelle le Matre du Sabbat
(S. Luc. VI, 5) ; or, celui qui a nous donner des lois est notre Seigneur. Le
Christ est notre Matre. On appelle ainsi celai qui enseigne soit un mtier, soit un
art, soit une science. Or, Jsus-Christ enseigne aux hommes la science du salut,
Part de devenir semblables Dieu. Lui-mme sappelle Mmtre. (S. Jean XIII, 13).
Le Christ est notre Juge. 11 reviendra en effet avec une grande puissance et
majest, pour runir les hommes devant son tribunal et les sparer, comme le berger
spare les boucs davec les brebis. (S. Matth. XXV, 31). Les justes comme les p
cheurs lappelleront a1ors, Soigneur. ^Seigneur : diront-ils, quand nous vous avons vu
affam, altr, tranger, nu, malade, prisonnier?* (S. Matth. XXV, 37 et 44).
Dans tout lunivers le faible est soumis au plus fort et dpendant de lui : le rgne
minral sert le rgne vgtal, et celui-ci sert le rgne animal et tous servent
l'homme ; la lune tourne autour de la terre, la terre autour du soleil. De mme
toutes les cratures gravitent autour du Christ, le soleil de la grce. 11 est le seul
Puissant, le seul Roi des rois, le seul Seigneur des S eig n eu rs,., qui est lhon
neur et lempire dans lternit. Amen.* (I. Tim. VI, VI, 16).

8. Art. du Symbole: Le St.-Esprit.

I. La grce du Saint-Esprit nous est ncessaire.

1.
Le Saint-Esprit est la troisime personne divine
par consquent Dieu ; il est donc ternel, prsent partout,
omniscient, tout-puissant.
Nous lappelons Esprit Saint, parce que le Pre et le Fils rvlent leur saintet
par lui. (Scheeben). * Le Saint-Esprit est Dieu de Dieu, comme une lumire est
de la lumire o elle a t allume. (Tert) La vapewr qui flotte au-dessus des eaux,
nest pas dune autre nature que les eaux, ainsi lEsprit-Saint est consubstantiel au
Pre et au Fils. (S. Cyr. Al.). Je chasse les dmons, disait le Christ, par le doigt
de Dieu, c.--d. par le Saint-Esprit. De mme que le doigt est de la mme subs
tance que le corps d'o il sort, ainsi lEsprit-Saint a ncessairement la nature divine.
(S. Isid.) ; il est appel doigt de Dieu, parce que cest par lui que le Pre et le Fils
entrent en contact avec nous, parce que cest lui qui a crit les tables de la loi.
* Jsuite allemand, tis savant thologien (Ifc35-i8g).

130

(S. Athan.). Lternit, la toute-puissance, l'immensit du St.-Esprit ont t dfinies

par lEglise contre Thrtique Macdonius au 2e concile cumnique de Constan
tin ople en 381. Le St.-Esprit procde du Pre et du Fils. (Voir p. 57). Les Grecs
refusent de croire ce dogme et se sparrent de l'Eglise catholique en 867 et en 1053.
Concidence curieuse! Constantinople fut pris par les Turcs en 1453, le jour mme
de la Pentecte /

2. La mission du Saint-Esprit est de communiquer

les grces mrites par Jsus-Christ dans le sacrifice
de la croix.
Le S. Esprit ne produit donc pas de grce nouvelle, il agit seulement pour
achever et fconder ce que le Christ a commenc; le soleil en se levant napporte
aucune semence la terre quil claire de ses rayons, mais il fait germer et crotre
les semences existantes. On appelle grce, un bienfait accord sans quon y soit
oblig (gratuitement). Quand un souverain accorde la vie un criminel condamn
mort, on dit quil lui fait grce. Joseph 11 fit un jour une grce un enfant. 11 ^e
rencontra pleurant dans une rue de Vienne, et lui demanda la raison de ses larmes.
Lenfant tait all pour sa mre malade chez un mdecin qui refusait de venir si
on ne lui payait davance un florin. Lempereur se rendit chez la mre et lui crivit
comme ordonnance un mandat de 50 ducats sur la cassette impriale. Dieu en agit
de mme avec nous : il nous comble de bienfaits sans aucun mrite de notre part,
donc par pure misricorde. (Rom. II, 23). Ces bienfaits divins ont pour objet tantt
notre avantage temporel, comme la sant, la fortune, les talents, tantt le salut
ternel comme la rmission des pchs'; cest des bienfaits de cette dernire espce
quil est question ici sous le nom de grce. Ce sont ces grces-l que Jsus-Christ
nous a mrites sur la croix.

3. Le secours du Saint-Esprit nous est absolument

indispensable pour notre salut.
Par ses seules forces naturelles lhomme est Incapable dobtenir le ciel. Un
enfant p. ex., se trouve dans un jardin devant un bel arbre et tend ses bras ve?s
les fruits, sans les atteindre ; le pre vient, soulve lenfant, qui alors peut cueillir
les fruits. Il en est de mme de lhomme, seul avec ses forces naturelles, il est im
puissant atteindre la flicit ternelle, sans le secours de lEsprit-Saint. Notre il
ne peut pas voir ni distinguer des objets trop loigns, mais a besoin dun tlescope,
notre bras a besoin dun levier pour les charges trop lourdes; de mme les facults
naturelles de notre me si borne, notre raison et notre volont ont besoin dune
aide surnaturelle pour arriver la flicit ternelle; le Saint-Esprit est pour l me
ce que le tlescope est lil, le levier au bras. Aussi Jsus-Christ dit-il : Si quel
quun ne renat pas de lean et de lEsprit-Saint, il ne peut pas entrer dans le
royaume des cieux." (S. Jean II!, 5). Il ny a pas de vie sans lumire, pas de navi
gation sans vaisseau; il est impossible sans lEsprit-Saint, le souffle de Dieu dentrer
dans le port du salut. (S. Macaire).

Sans le secours de lEsprit-Saint, nous sommes inca

pables de faire le moindre acte mritoire.
Nous ne pouvons rien sans laide de Dieu, notre capacit vient de Dieu."
(II. Cor. 111, 5). Depuis le pch originel, nous ressemblons un malade, qui sans le
secours dautrui, est incapable de se lever de son lit (S. Thom. Aq.); un petit
enfant qui ne peut se soigner, ni se laver, ni shabiller to u t seul et qui du regard
implore sa mre, verse des larmes jusqu ce quelle ait piti de lui et lui vienne
en aide. (S. Macaire). Sans le S. Esprit nous sommes, malgr nos efforts, comme les
aptres qui, malgr toute une nuit de travail, navaient rien pris. Lhomme est
incapable de travailler dans les tnbres; il ne pent oprer aucun bien sans la
lumire de la grce du S. E sp rit Le corps est incapable daucune action, s nest
anim par Vme; lme aussi ne peut rien pour le ciel, si elle n est secourue par le
S. Esprit qui est sa vie. (S. Fulg.j. La lune ne luit pas sans recevoir la lumire du
dehors, ainsi lme ne peut rien faire de mritoire sans la lumire de la grce.

 131

(S. Dunav.). Notre me ne produit de fruits que quand elle est arrose par la pluie
de la grce du S. Esprit, (b. Hil.) Sans pluie aucune herbe ne crot, aucune fleur
ne s'ouvre, aucune moisson ne m rit; de mme toute vertu est impossible sans la
grce. (S. Grg., S. Irn,) La grce nopre rien sans la volont, et celle-ci ne peut
produire aucune uvre mritoire sans la grce ; la terre ne fait rien germer sans la
pluie et la pluie ne produit rien sans avoir d abord t reue par la terre. (S. J.
Chr.) L encre est indispensable la plume de lcrivain, et la grce du S. Esprit est
ncessaire pour inscrire les vertus dans lme. (S. Th. Aq.) Toute uvre mritoire
est donc produite communment par le S. Esprit et notre libert (I. Cor. XV, 10), de
mme que le m atre et llve ont crit ensemble quand le premier guide la main
du second. Nous ne pouvons donc jamais nous attribuer nous-mmes les mrites
de nos bonnes uvres. Les mouvements du corps sont luvre de lme qui lanime,
et nos bonnes uvres doivent tre attribues Dieu qui vivifie notre me.
(Rodriguez) Nous pouvons tout aussi peu nous attribuer le mrite de nos bonnes
uvres, quun soldat en particulier peut sattribuer la victoire lui et-n o n au
gnral. (S. Valrien).

Avec le secours du Saint-Esprit, nous pouvons accomplir

luvre la p lu s d ifficile.
Je puis tout, dit S. Paul, en Celui qui me fortifie*. (Phil. TV, 13). Les aptres
navaient certes pas les qualits ncessaires pour convertir le monde, ni David, pour
gouverner un peuple, ni Joseph, pour justifier la confiance de Pharaon; cest le
8. Esprit qui les a rendus capables de ce quils ont fait.

2. Les uvres du Saint-Esprit

Le Saint-Esprit :
1 . accorde tous les hommes la g r c e a ctu elle,
2 . accorde beaucoup dhommes la g r c e sanctifiante ;
3 . accorde frquemment ses sept dons , rarement des grces
ex tra o rd in a ire s ;

4. conserve et dirige FE g lis e catholique.

I. La grce actuelle.

1.
Le Saint-Esprit agit souvent sur nous en cette
vie, en clairant notre intelligence, en fortifiant notre
volont. Cette action passagre du Saint-Esprit sap
pelle grce actuelle ou in sp iration divine.
A la Pentecte le S. Esprit exera cette action sur les aptres; il claira leur
intelligence et fortifia leur volont. Auparavant, ctaient des hommes ignorants que
le Christ lui-mme appelait des hommes tardifs croire (S. Luc. XXIV, 25) et partir
de l ils avaient rponse tout ; auparavant ils taient craintifs et se tenaient les
portes fermes, maintenant ils taient intrpides comme des lions. Les langues de
feu signifiaient la lumire de lintelligence; la tempte, la force de la volont (la
tempte dracine en effet les pins gros arbres). Le S. Esprit agit comme le soleil,
qui claire et -chauffe; lai illumine lesprit et chauffe la volont pour le bien. Ds
que le soleil se lve, lclat des toes disparat et nous ne voyons plus que sa
lumire, de mme lillumination par le S. Esprit nous fait mpriser tout ce que
nous avon^ aim dans les tnbres du pch, les plaisirs de la table, du jeu, de la
danse, etc., et toutes nos penses se dirigent vers Dieu. La lumire du soleil fait
voir aussi la vraie forme des choses, les souillures de notre propre corps ou de nos
vtements, les routes une grande distance; la lumire du S, Esprit nous fait saisir

132

la vraie valeur des choses terrestres, nos pchs, le but vritable de notre vie.
Ds que la chaleur du soleil se fait sentir, 1% glace fond et les plantes commencent
verdir ; la chaleur du S. Esprit amollit la duret de nos curs par lamour de
Dieu et du prochain, elle nous fait produire des branches vertes, c.--d., des actes
mritoires pour le ciel. Le S. Esprit est une lumire procdant du Pre des
lumires (S. Jac. I, 17) ; la grce actuelle, une lumire qui claire et meut le p
cheur. (S. Aug.) En langage ordinaire, on appelle la grce actuelle inspiration
divine; on lappelle aussi grce de secours, parce quelle constitue un secours pas
sager pour faire notre salut. Le Christ nous reprsente la grce actuelle sous la
figure du bon pasteur qui suit la brebis perdue, jusqu ce quil la trouve. (S. Luc. XV).

Le Saint-Esprit exerce cette action en diffrentes c ir

constances : par un sermon, une bonne lecture, une maladie,
un deuil, des images ou des exemples difiants, des remon
trances de nos suprieurs ou de nos amis, etc.
S. Antoine lermite (f 366) reut linfluence du S. Esprit par un sermon sur le jeune
homme riche; les Juifs de Jrusalem, par le sermon des Aptres, le jour de la Pentecte ;
S. Ignace de Loyola (f 1556), par la lecture de la Passion et de la vie des saints ; S. Franois
dAssise (f 1226), par une maladie; S. Franois Borgia (f 1572), par laspect du
cadavre de la reine Isabelle; S. Norbert (f 1134), par le danger o le mit un coup
de foudre; Venfantprodigue, par sa profonde misre; etc. En toutes cesmes une
transformation subite se produisit par linspiration divine dn S. Esprit. Toutes
pouvaient dire comme S. Cyprien: Quand le Saint-Esprit vint dans mon me, il me
changea en un autre homme." Presque toujours Dieu fait prcder ces inspirations
de souffrances. La cire ne reoit pas lempreinte du sceau, si ee n est d'abord amollie
par le feu et crase par la pression, et lhomme nest sensible laction du SaintEsprit quaprs avoir t amolli par les souffrances. Le papier est dabord mis en
pte et glac avant quil puisse servir lcriture, et l homme n coute linspiration
du Saint-Esprit quaprs avoir t purifi de ses mauvais dsirs.

2. Quelquefois par miracle laction du Saint-Esprit

a t sensible et a pu tre vue et entendue..
Ce fut le cas au baptme de Jsus, o lon vit la colombe et entendit la voix
du ciel, la Pentecte avec ses langues de feu et son vent imptueux, la con
version de S. Paul. Jsus-Christ pour nous donner le Saint-Esprit a institu les
sacrements, qui eux aussi sont perceptibles par la vue et loue.

3. Le Saint-Esprit ne nous violente pas, il nous

laisse notre complte libert.
Le Saint-Esprit ressemble un guide que lon peut suivre ou non, surtout a
la colonne de feu et de nue qui m ontrait aux Isralites le chemin de la Terre
promise. Le Saint-Esprit est une lumire divine, laquelle on peut fermer les yeux.
^Suivre lappel de Dieu ou y rester sourd est laffaire de la volont libre." Dieu
n agit pas sur nous, comme sur des pierres ou des tres sans raison ni libert."
(S. Aug.) Dieu respecte la libert de lhomme, il ne la dtruit pas mme quand
l homme en use pour se perdre. (Mgr. Ketteler). Dieu ne permet pas lesprit mau
vais de nous enlever la libert, il ne lenlve pas lui-mme. (S. Gertrude).

Lhomme peut donc coo p rer la grce actuelle, il peut

aussi lui rsister.
Saul coopra la grce, le jeune homme riche (S. Luc. XVII) au contraire
lui rsista. Ceux qui, la Pentecte, raillrent les aptres en les faisant passer pour
ivres rsistaient la grce (Act. Ap. II, 13), comme ceux qui se moqurent de
S. Paul prchant devant Varopage dAthnes lvangile et la rsurrection des
morts (ibid. XVII, 32). Hrode aussi, qui avait appris des Mages la naissance du
Christ, refusa de cooprer la grce. Luther aussi rsista la grce la Wartburg
en lanant son encrier au mur, soi-disant contre le dmon ; ce ntait pas le dmon

 133 qui le poursuivait p ar ces penses: Qui t a donn cette mission? Es-tu seul sage?
Quelquun veut-il se marier, il fait sa demande la personne dont recherche
la main et le cur; cette personne peut agrer ou repousser cette demande. Dieu
fait de mme : il nous fait ses propositions, et nous pouvons les accepter ou les
rejeter. (S. Fr. de Sales). Celui qui rsiste habituellement la grce actuelle et m eurt
dans cette rsistance, commet un pch grave et irrmissible contre le Saint-Esprit,
il ressemble Satan qui rsiste opinitrement la vrit. De l lavertissement de
lEcriture-Sainte : Si vous entendez aujourdhui sa voix, gardez-vous bien dendurcir
vos curs." (Ps. XCIV, 8).

Celui qui coopre la grce actuelle reoit des grces

p lu s abondantes ; celui qui y rsiste 1 p e r d toutes les autres
grces et subira un terrible jugement.
Heureux celui qui coopre la grce ! celui qui utilise la premire, sen attire
toute une srie. La grce utilise ressemble une semence qui germe. Le serviteur
qui avait bien employ ses cinq talents, en reoit cinq autres comme rcompense.
(S. Matth. XXV, 28). Quiconque a dj, dit Jsus-Christ, on lui donnera encore, et il
sera dans labondance ; mais pour celui qui na point, on lui tera mme ce quil a
(ibid. XIII, 12). Mais malheur celui qui rsiste la grce. Jrusalem subit un
jugement terrible (70) pour navoir pas reconnu le jour o Dieu l'avait visite, lui
avait offert la grce. (S. Luc. XIX, 41). Cest la rsistance la grce que sappli
quent les paroles de Jsus: Jetez le serviteur inutile dans les tnbres extrieures
o il y aura des pleurs et des grincements de dents (S. Matth. XXV, 30). Un grand
seigneur est irrit par le mpris de ses dons et de ses bienfaits, Dieu le souverain
Matre du ciel et de la terre est courrouc par le refus de la grce du Saint-Esprit,
son bienfait le plus signal. Dieu abandonne les paresseux" (S. Aug.). Celui qui
laisse passer la grce sans en user, n arrivera pas au ciel, pas plus quon natteint
le but de son voyage en omettant de monter dans le train tandis quon tait en gare.
Le moment de la grce actuelle ressemble au moment critique d'une maladie: n y
pas faire attention, on risque la vie. Beaucoup dhommes hlas ! rendent vaines
les grces divines, et repoussent par des distractions, des plaisirs mondains 2 le SaintEsprit qui voulait agir sur eux loccasion d un deuil, des ftes de lEglise, par la
rception des sacrements. Il faudrait au contraire se retirer dans la solitude, faire
des rflexions srieuses, avoir recours la prire, purifier sa conscience par la con
fession, comme le firent S. Ignace de Loyola, qui aprs sa conversion, se retira plu
sieurs mois dans la grotte de Manrse, S. Marie lEgyptienne, qui aprs sa conver
sion, se confessa et se fixa dans le dsert Les pilotes mettent la voile ds quils
remarquent que le vent est favorable; de mme nous devons nous laisser con
duire, ds que nous sentons le souffle du Saint-Esprit (Louis de Gren.). Si nous ne
suivons pas la grce avec docilit et promptitude, Dieu nous retire cette grce. Il
en est de la grce comme de la manne, quil fallait ramasser de bon matin et que
les paresseux trouvaient fondue aprs le lever du soleil. (S. Fr. de Sales). Plus
les grces reues auront t grandes, pins grande sera la responsabilit (S. Grg.
Gr.), car, dit Jsus-Christ, on redemandera beaucoup celui auquel on aura beau
coup donn. (S. Luc. XII, 48).

4.

Le Saint-Esprit agit sur to u s les hommes,

aussi bien sur les p ch eu rs que sur les justes, aussi bien
sur les hrtiques et les infidles que sur les catholiques.
Le bon Dieu ressemble au bon pasteur (S. Jean X) qui suit la brebis gare
jusqu ce quil la trouve. (S. Luc. XV). Jsus-Christ, la lumire du monde, illumine
tout homme venant en ce monde. (S. Jean I, 8) ; Dieu veut que tous les hommes
soient sauvs et arrivent la connaissance de la vrit. (L Tim. II, 4).

Le Saint-Esprit a agi pour le salut des hommes ds

lo rig in e du m o n d e , mais il ne se donne dans sa plnitude
que depuis la Pentecte.
En matire grave.
* Les repas mortuaires p. ex. aux enterrements dans les campagnes. Les ftes de famille des
premires communions

134

Pendant la captivit des Juifs Babylone, le Saint-Esprit agit souvent sur

les payens par les nombreux miracles quil opra pour la glorification de Dieu : les
trois jeunes gens dans la fournaise, Daniel dans la fosse aux lions. Les patriarches et les
prophtes aussi avaient t clairs par le Saint-Esprit, peut-tre mme des philosophes,
comme Socrate, qui avait reconnu lunit de Dieu et fut condamn m ort pour
lavoir enseigne (399 avant Jsus-Christ). De mme que le soleil, avant mme quil
ne paraisse, s*annonce par ses rayons, ainsi Jsus-Christ le soleil de justice a fait
prcder sa venue des rayons lumineux du Saint-Esprit. De mme que nous con
sentons des prts quand nous prvoyons des rentres dargent, de mme Dieu a
donn ses grceS aux hommes dans lAncien-Testament, en vue de la satisfaction future
du Sauveur.

Mais le Saint-Esprit ne distribue pas ses grces galement

tous les hommes; il est plus gnreux envers les membres
de lEglise catholique.
Lun des serviteurs reut cinq talents, lautre deux, le troisime seulement un.
(S. Matth. XXV, 15). Les Juifs reurent plus de grces que les payens ; la S. Vierge,
plus que tous les autres hommes ; les villes de Corozan et de Bethsada plus que
Tyr et Sidon; Caphamam, plus que Sodome (ibid. XI, 31). 11 y a des grces uni
verselles auxquelles ont p art tous les hommes, sans exception; dautres grces sont
particulires, c.--d., accordes seulement quelques mes destines par Dieu une
vocation spciale. (Marie Lat.). Certaines grces sobtiennent par la prire dautrui ou
par la correspondance la premire grce; S. Augustin obtint par lintercession de
sa mre plus de grces que mille autres mes ; 8. Paul reut de grandes grces par
les prires de S. Etienne. Les aptres en reurent beaucoup, parce quils suivirent
immdiatement lappel de Jsus.

Le Saint-Esprit nagit pas sur les mes dune faon

continue, mais par intervalles.
S. Paul crivait aux Corinthiens : Voici maintenant le temps favorable, voici
maintenant le jour du salut.* (2 Cor. VI, 2). Dans la parabole de la vigne les ouvriers
ne sont appels, chaque srie, quune seule fois. (S. Matth. XX). Le carme, les mis
sions, le jubil sont des poques de grces ; elles ressemblent aux foires o les m ar
chandises sont plus nombreuses et meilleur march. Sans doute, le Saint-Esprit ne
sachte pas prix dargent, on lachte sans monnaie et tout gratuitem ent (Is. LV, 1).
Puisez aux sources de la grce, tant que vous le pouvez, des fleuves entiers; il
arrivera un moment o vous ne pourrez pas en boire (S. Ephr.).

5.
Les grces actuelles sobtiennent facilem ent
par des bonnes uvres, la prire, le jene et laumne,
par lusage des moyens de sanctification de lEglise,
la sainte messe, les sacrements, la prdication.
La grce de Dieu ne peut pas tre mrite dune faon stricte par des uvres,
par de bonnes actions, sans cela elle ne serait plus une grce (Rom. XI, 6), cepen
dant les bonnes uvres sont ncessaires, parce que Dieu, qui nous a crs sans nous
ne nous sauvera pas sans nous. (S Aug.) Quand un mendiant tend sa main vers
laumne, ce mouvement ne constitue pas un droit, mais il est ncessaire pour
recevoir laumne. (Allioli). Dien nous a sauvs, non cause des uvres de justice
que nous eussions faites, mais cause de sa misricorde. (Tit. Il I, 5). Si donc nous
faisons beaucoup de bonnes uvres, nous obUendrom plus facilement des grces. Le
Saint-Esprit accorde chacun, ce qui lui plat (I. Cor. XII, 11). nanmoins selon la
prparation et la coopration de chacun. (Conc. de Tr. VI 7i; le nombre des grces
actuelles est donc en proportion des bonnes uvres. Dn moyen trs efficace dobtenir
des grces, cest linvocation du Saint-Esprit, car le Pre dans les cieux donne le
bon esprit ceux qui le lui demandent. (S. Luc.-Xl. 43'i. Linvocation de la SainteVierge nest pas moins efficace, car Marie est pleine de grce et la dispensatrice de

 135

toutes les grces divines Ce titre n'est pas une exagration, car cest le langage des
plus grands saints, et il nest pas dcent de croire quils ont bless la vrit, parce
que tous taient anims du Saint-Esprit, qui est lesprit de vrit. (S. Alph.) Lado
ration du S. Sacrement est aussi une source de grces, de mme la retraite du
monde, la solitude o Dieu parle notre me. (Ose II, 44), la mortification des sens
(rpression de la curiosit, la fuite des conversations inutiles) ; les aptres en sont
un exemple frappant.

II. La grce sanctifiante.

1.
Quand le pcheur coopre la grce actuelle,
le Saint-Esprit entre dans son me pour lui donner
un clat et une beaut qui lui valent lamiti de Dieu.
Cette beaut permanente de lme, consquence de la
demeure du Saint-Esprit, sappelle grce sanctifiante.
Quand on laisse agir le fe u sur le fer, le feu pntre le fer, et ce mtal prend
une autre nature : il devient lumineux, ign, dor pour ainsi dire. 11 en est ainsi
de lme; quand elle sabandonne laction de la grce, le Saint-Esprit fa pntre, et
par cette inhabitation (I Cor. VI, 19) elle est doue aussitt dune qualit permanente :
une certaine lumire, un certain clat, en dautres termes, la grce sanctifiante. Dieu
lui-mme nous a rvl que par la coopration la grce lhomme lattire en lui :
^Tournez-vous vers moi, et je me tournerai vers vous." (Zach. I, 3); ^Prparez vos
curs pour le Seigneur." (1 Eois VII, 3). Le vtement nuptial dans la parabole du
festin (S. Matth. XXII) et la tunique neuve donne lenfant prodigue nous repr
sentent lme qui a reu la grce sanctifiante comme un homme revtu dun
magnifique vtement neuf. Le S. Esprit confre lme une grande beaut ; celui qui
la reue, subit un changement semblable celui dun malade contrefait p ar la vieil
lesse et la paralysie qui tout coup recouvrerait par un miracle Vclat dune belle
jeunesse et serait revtu dornements royaux. (S. J. Chr.). Pour quun palais puisse
recevoir un souverain, il faut dabord quil soit dignement install, de mme le SaintEsprit transforme lme en un temple magnifique o Dieu puisse habiter. (Scheeben).
Si nous pouvions voir la beaut d?une me dans la grce de Dieu, nous tomberions
en extase. (L. de Blois) ; si nous pouvions apercevoir une me sans pch, nous
oublierions pour la vie le boire et le manger. (S. Vinc. Fer.). Aprs la rsurrection
la beaut du corps sera en rapport avec celle de l'me. 11 faut donc mettre tous ses
soins la sanctification de lm e; car elle servira aussi au corps, qui sans cela
prirait avec lme." Cest donc une folie davoir des soins si grands pour son corps,
de passer tant de temps lembellir, sans avoir aucun souci de son me. La
grce sanctifiante ne consiste donc pas simplement en une certaine complaisance de
D ieu pour nous (Conc. de Tr. VI, 11), mais est un don de lEsprit divin (S. Jean IV, 13).
Le S. Esprit est donc un feu qui nous pntre intimement, et non pas un simple
rayon de soleil qui luirait dans un appartement. (Scheeben). Cette beaut de Tme
nous attire l'amiti de Dieu. Si nous savions combien Dieu nous aime, quand nous
avons la grce sanctifiante, nous mourrions de joie. (S. Magd. de Pazzi). Dieu est si
bon que, quand nous sommes en tat de grce, il ne nons considre plus comme ses
serviteurs, mais comme ses amis. (S. Jean XV, 15). Or lamiti suppose une certaine
galit. Llvation de lme de ltat de pch celui dami de Dieu, sappelle aussi
justification (Conc. de Tr. VI. 4), nouvelle naissance (S. Jean III, 5; Tit. III, 4-7),
dpouillement du vieil homme, revtement de lhomme nouveau (Eph. IV, 22).
Exemples: Aussitt que David, lenfant prodigue, Saul se furent convertis, ils eurent
en eux le S. Esprit et la grce sanctifiante; cest ce qui leur fit faire de si grands
sacrifices. En effet, David et Saul passrent de longs jours dans la prire et un jene
svre; et lenfant prodigue dut surmonter une honte extraordinaire pour retourner
chez son pre. 11 est certain que celui qui a la contrition parfaite a la grce sanc
tifiante, dj avant la confession. Les patriarches et les prophtes de lAncienTestament avaient aussi en eux le S. Esprit et la grce sanctifiante, par suite de
leur esprit de pnitence et de leur foi en la venue du Sauveur. Beaucoup dhommes
reoivent le S. Esprit avant le baptme: il descendit, mme visiblement, sur le cen
turion Corneille et sur ceux qui dans sa maison avaient entendu le sermon de
S. Pierre. (Act. Ap. X. 44).

 136

2.
Ordinairement le Saint-Esprit entre dans les
mes par les sacrements de baptme et de pnitence
Celui qui se confesse avec une contrition imparfaite ne reoit la rmission
des pchs que par labsolution du prtre (Voir III* partie : Sacrement de pnitence).
On peut donc dire que ces sacrements puisent du trsor des mrites de Jsus-Christ,
ce qui manque . la coopration du pcheur pnitent, * ils ravivent la petite tincelle
au fond du cur du pcheur en une grande flamme qui dvore la paille du pch ;
ils sont aussi comme un leoier qui augmente nos forces.

3.
Le Saint-Esprit, en habitant dans nos mes,
leur communique la vie vritable.
Notre Dieu est le Dieu vivant, sa prsence produit partout la vie ; en venant
dans notre me, il la vivifie, comme elle vivifle le corps. Sans doute Vme a une tie ;
elle anime le corps, est doue dune volont et dune intelligence capables de saisir
et daimer le beau, le bien et le vrai ; mais cette vie naturelle de lme est une mort
en ^comparaison de la vie de Dieu, comme la statue est morte en comparaison de
celui quelle reprsente. Cest la vie mme de Dieu que lme reoit par la grce du
S. E sprit: elle devient capable de voir, daimer, de possder Dieu lui-mme dans sa
gloire. Cette vie divine sappelle aussi surnaturelle. Autrefois Elie ressuscita le fils de
la veuve de Sarepta (III. Rois XVII), et Elise, le fils de son htesse de Sunam,
(IV. Rois IV) en stendant sur le cadavre, en appliquant sa bouche, ses mains, ses
yeux, sur ceux de lenfant; le S. Esprit fait de mme pour ressusciter notre me
la vie divine par sa grce. Il se penche vers lme, son image, applique sa bouche
sur la ntre pour sinsuffler nous ; il met ses yeux sur les ntres, c.--d. quil nous
donne sa connaissance ; il joint ses mains aux ntres, en nous donnant sa force
divine. Notre me renat ainsi une vie nouvelle. (S. Pierre I, B; 24). Lme vit en Dieu
et Dieu en elle. La grce dpose dans lme le germe de la vie ternelle; elle est
selon lexpression du Sauveur (S. Jean IV) une source jaillissant jusqu la vie ternelle,
c.--d. qui a une force vivifiante pour toute lternit. Une semence cleste est dpose
en nous pour y faire germer la vie cleste. Nous sommes une race cleste, dont le
pre trne au ciel; telle est la dignit laquelle nous a levs la grce. (S. P. Chr.).
Tandis que notre corps m eurt tous les jours, la grce rajeunit notre me de jour en
jour. (II Cor. VI, 16). La grce dpose mme dans le corps le germe de la vie temel e.
Car, dit S. Paul, si lEsprit de Dieu qui a ressuscit Jsus dentre les morts habite
en vous, celui qui a ressuscit Jsus dentre les morts, ressuscitera aussi vos corps
mortels cause de son Esprit qui demeure en vous. (Rom. VIII, 11). Le S. Esprit
s appelle donc avec raison vivifiant, (Credo de la messe).

Le Saint-Esprit en habitant en nous par sa grce

1 . nous purifie de tous les pchs graves.
Le fer rougi par le feu est dbarrass de la roule et nous sommes dlivrs
du pch quand le feu du S. Esprit nous a pntrs. La grce est un certain clat,
une lumire qui efface toutes les taches de notre me et la rend plus belle, plus
brillante. (Cat. rom.). La grce sanctifiante et le pch sont donc incompatibles;
quiconque est libre de pchs graves, est la demeure du S. Esprit, et quiconque vit
dans le pch, est la demeure du dmon. Toutefois, quoique la grce de Dieu
gurisse lme, elle ne gurit pas la chair; dans cette partie de la nature humaine,
dans la chair comme dit laptre, rgne le pch, c.--d. laiguillon du pch. (Cat.
romain), la concupiscence. Les plus grands saints ont donc en eux linclination au mal,
contre laquelle ils sont obligs de lutter jusqu la mort. Aussi S. Paul disait-il: Je
sais que rien de bon ne demeure en moi, c.--d. dans ma chair. (Rom. VII, 18). La
concupiscence peut dans cette vie tre affaiblie, mais non pas dtruite. (S. Aug.). La
concupiscence reste pour que l'homme reconnaisse combien le pch est pernicieux,
pour quil ait toujours dans la lutte contre sa nature corrompue loccasion d'acqurir
dos mrits pour le ciel.
1 Par la misricorde de Dieu, les enln+ti coivent le S. Esprit dans le baptme, sans aucune
coopration^de leur part.

137

2. Le Saint-Esprit nous u n it Dieu et fait de nous

des tem ples de Dieu.
Quand le S. Esprit vient demeurer en nous, nous sommes trs intimement unis
& Dieu ; toujours d'aprs l'exemple du fer rougi au feu. Celui qui a le S. Esprit est
uni au Christ, comme la branche de la vigne est unie au cep. (S. Jean XV, 5), comme
une goutte 9eau avec le vin d9une coupe o on la verse et dont elle acquiert la cou*
leur, lodeur et le got. (S. Grg. Naz.). P ar le S. Esprit nous devenons participants
de la nature divine (l. S. Pierre , 4), non pas seulement quant au nom, mais quant
la ralit. (S. Cyr. AL), nous sommes pour ainsi dire diviniss (S. Th. A.). Le SaintEsprit en venant en nous, agit comme un baume qui parfume tout ce qu'il touche,
comme un sceau qui laisse une empreinte sur la cire. (Scheeben). La grce nous com
munique la divinit. (S. Max.). Le feu transforme le fer en sa propre substance et
le S. Esprit transforme lhomme en Dieu, en sorte que lEcriture appelle les hommes
des dieux. (Ps. LXXXI, 6 ; S. Jean X, 36). Le rayon du soleil qui traverse le cristal
le rend clair et lumineux, semblable au soleil lui-mme ; le S. Esprit, ce rayon de
locan de lumire de la divinit, rend l'me, en la touchant, semblable Dieu, sainte
et cleste (Dr Schmitt). Le dmon et nos premiers parents convoitaient cette ressem
blance avec Dieu, mais sans lui et contre lui ; or, Dieu veut cette ressemblance, mais
en union avec lui. (Scheeben) La grce nous rend gaux aux angest puisque eux
aussi ont le S. Esprit. (S. Bas ). Le S. Esprit fait de nous des temples de Dieu ;
sans doute, son habitation immdiate est dans les mes auxquelles il donne la vie
vritable, mais lme tant dans le corps, celui-ci devient aussi la demeure du SaintEsprit. (S. Aug.). L'me en tat de grce est donc comme le temple de Jrusalem ; le
temple tait dune blancheur clatante l'extrieur, revtu de lames dor Tintrieur, habit par Dieu cach dans une nue, clair par le chandelier . sept branches;
cette me est pure de tout pch, remplie de la charit symbolise par lor, elle est
le 1rne du S. Esprit, illumine de ses sept dons. Aussi S. Paul crivait-il aux pre
miers chrtiens: Ne savez-vous pas que vous tes les temples du S. Esprit et que
lEsprit de Dieu demeure en vous ? (I. Cor. III, 16) Vous tes les temples du Dieu
vivant." (II Cor. VI, 16). Dans le Pater, nous disons: Notre Pre qui tes aux cieux" ;
mais sur la terre, le ciel cest lme du juste o Dieu habite. (S. Aug.). Si quel
quun maime, c.--d. a le S. Esprit en lui, dit le Christ, mon Pre et moi, nous
viendrons et demeurerons en lui. (S. Jean XIV, 23).

3. Le Saint-Esprit anoblit les facults de notre me et

nous en confre de nouvelles par les vertus thologales et morales.
11 suffit de rappeler pour lexplication de cette proposition les comparaisons
du fer rougi au feu, du cristal travers p ar les rayons du soleiL Le S. Esprit anoblit
nos mes par sa grce : il y allume le flambeau de la fo i (II. Cor. IV, 6) et le feu de
la divine charit tKom. V, 5). Il nous donne la facult de croire en Dieu, desprer en
lui, de l'aimer (voir p. 21). En d'autres termes, il rpand en nous les trois vertus
thologales (Conc. de Tr. 6, 7). Il nous rend aussi capables de suivre les inspirations
du S. Esprit, et dociles ses impulsions, en dautres termes il nous confre ses 7 dons.
L'me o habite le S. Esprit est porte au bien, comme le fer rougi se laisse facile
ment plier. Cette action est trs visible dans S. Paul ; peine l'a-t-il ressentie quil
scrie: Seigneur! que voulez-vous que je fasse?" (Act. Ap. IX, 6). E t comme la
grce incline la volont la pratique du bien moral, on possde par elle les vertus
morales (comme facults, non comme habitudes qui ne peuvent tre acquises que
par lexercice). P ar l notre vie spirituelle devient to u t autre. La vie intrieure
d*un saint diffre radicalement de la vie dun mondain. Celui-ci, nayant pas le SaintEsprit, ne pense habituellement qu la bonne chre, au jeu, aux plaisirs, largent,
aux honneurs ; il a lamour du monde, mais la paix intrieure lui fait dfaut ; lautre,
au contraire, pense habituellement Dieu, cherche lui faire plaisir, a lamour
de Dieu. Aussi S. Paul disait-il: flCe nest pas moi qui vis, cest le Christ qui vit
en moi." (Gai. 11,20). Un tel homme mprise les choses terrestres, jouit de la pa ix
intrieure et dune innarrable consolation, malgr les plus grandes souffrances; le
le S. Esprit est en effet le Consolateur. (S. Jean XIV, 26).

4. Le Saint-Esprit nous donne le contentem ent vritable.

11 nous accorde une paix qui dpasse tout entendement (Phil. IV, 7). Celui qui
est en tat de grce et par consquent dans la lumire du S. Esprit, ressemble un

IBS

voyageur qui va son chemin la lumire du soleil et sous un ciel serein, qui par
consquent est dans la joie. Il en est tout autrement de lhomme tomb de la
lumire de la grce dans les tnbres du pch; il ressemble au voyageur oblig de
marcher la nuit dans la tempte, et qui murmure plein de mauvaise humeur. Quand
un rossignol voit poindre le jour, il chante avec une telle ardeur quil en clate pour
ainsi dire; telle est la joie de Pme quand elle voit se lever en elle le soleil de justice.
(S. Vinc. Ferr.). La glace ne se rsout pas en eau, tant que la chaleur ne la pntre
pas, ne la fait pas fondre, ainsi lme ne se remplit de courage et de consolation,
que quand le S. Esprit la pntre. (Alb. Stolz).

5. Le Saint-Esprit est notre m atre, notre d u ca teu r.

Notre matre. 11 nous instruit dans la doctrine de lEglise catholique; lonction
quon reoit de lui instruit en tous ses points. (S. Jean II). On peut sans le S. Esprit
apprendre la doctrine chrtienne, mais sans lui on ne la saisit pas ; cest une science
morte.* On peut voir le corps humain sans pouvoir en conclure la nature de lme,
de mme on peut en dehors du S. Esprit entendre extrieurement la parole du Christ
sans en saisir le sens et la porte. Dans lobscurit, il est peu prs impossible de
lire un livre, de mme la parole de Dieu nous restera incomprhensible sans la
lumire du S. Esprit. (Alb. Stolz.) Ce que nous dit le S. Esprit est infaillible, mais
nous ne sommes jamais srs que le S. Esprit nous a parl ; tout catholique, tant clair
soit-il, est donc oblig de sen tenir strictement aux enseignements de lEglise. Celui
qui ne les accepte pas, na pas le S. Esprit en lui. (S. Jean IV, 6). Le S. Esprit
est aussi notre ducateur; il nous dirige comme un pre conduit son enfant par la
main dans des chemins mauvais. Ceux qui sont en tat de grce sont conduits par
Dieu dune faon toute spciale, ils peuvent dire : ce n est pas moi qui me gouverne,
cest Dieu qui rgne en moi. Les justes ont rellement le royaume de Dieu en eux
(Cat. rom.), comme lavait dit le Christ: le royaume de Dieu est en vous. (S. Luc.
XVII, 21).

6. Le Saint-Esprit nous excite aux bonnes u vres et les

rend m rito ires pour le ciel.

Le S. Esprit nous excite aux bonnes uvres. En planant sur les eaux de la
cration primitive, il tira du chaos les plantes, les animaux et les hommes ; il agit
de mme sur les mes. Par sa lumire cleste et sa chaleur divine, il leur fait pro
duire des fruits de lamour de Dieu qui dureront toute lternit. (Scheeben). La
vapeur meut la machine, et le S. Esprit (en grec le souffle) qui demeure dans
lhomme le meut au bien ; il travaille en nous comme un ouvrier dans une mine.
(Fnelon). ha fleur spanouit aux rayons du soleil, ainsi lme du pcheur souvre
au contact de la force de Dieu, aux rayons de sa lumire et rpand le parfum de
la vertu et de la pit. (S. Macaire). Le corps se meut sous linfluence vivifiante de
lme, et l'me accomplit des uvres bonnes, quand elle est anime par le S. Esprit.
Celui-ci est toujours en action comme le fe u ; il excite continuellement au bien,
comme le vent met en mouvement les ailes dun moultn. La grce du S, Esprit
rend nos uvres mritoires. Lme rend raisonnables les actes animaux de lhomme,
et le S. Esprit fait de nos actions humaines des actions saintes et pour ainsi dire
divines. Sans le soleil, la lune na pas dclat, sans la grce sanctifiante, nos uvres
sont sans mrite pour le ciel. Le S. Esprit agt comme un jardinier qui greffe une
branche sur un sauvageon et lui fait produire non plus des fruits sauvages, mais
des fruits cultivs ; il greffe sur nous la grce sanctifiante, une branche de larbre
de vie, Jsus-Christ, et ds lors nous ne produisons plus des fruits sauvages, c.--d.,
purement naturels, mais des uvres surnaturelles et mritoires. En tat de grce,
nous sommes des branches de vigne, unies au cep, Jsus-Chri&t, qui par consquent
peuvent porter des fruits. (S. Jean XV, 4). Les bonnes uvres faites en tat de
pch mortel nous obtiennent simplement des grces actuelles, ncessaires notre
conversion.

7. Le Saint-Esprit fait de nous des enfants de D ieu

et des h ritiers du ciel.
Quand le S. Esprit entre en notre me, il renouvelle en nous le mystre du
baptme de Jsus-Christ sur lequel il descendit cette occasion. Dieu le Pre nous
adopte comme ses eui'ants bien-aims et le ciel souvre nous. sEtre compt parmi

 139
les enfants de Dieu, cest la suprme noblesse. (S. Cyr.). Nous navons point reu
lesprit de servitude, mais lesprit dadoption par lequel nous crions: Mou Pre!
Mon Pre! (Rom. VIII, 15). Tous ceux qui sont pousss par lEsprit de Dieu, sont
enfants de Dieu. (ibid. 14. Mais si nous sommes enfants, nous sommes aussi
hritiers : hritiers e Dieu et cohritiers de Jsus-Christ. (ibid. 18). En effet les
enfants ont toujours un titre la fortune ( lhritage) du pre. Nous savons que
si cette maison de terre o nous habitons vient se dissoudre. Dieu nous donnera
dans le ciel une autre maison, une maison qui ne sera pas faite de main dhomme,
qui durera ternellement. (II. Cor. V. 1). Le S. Esprit restera ternellement en nous.
(S. Jean XIV, 16). Quelle splendeur que celle de lhomme en tat de grce! Elle
est invisible, il est vrai, ici-bas, comme lclat du diamant encore brut. La grce
sanctifiante est pour ainsi dire laurore du soleil divin; nous sommes ici-bus
attendre quil se lve en nous, quil nous pntre et nous illumine de tous ses feux
et de tout son clat 1 (Scheeben). David chantait avec raison: Rjouissez-vous dans
le Seigneur, et jubilez, justes I (Ps. XXXI, 11). En effet, le plus grand bonheur
ici-bas, cest le S. Esprit dans lhomme; quiconque le possde, possde le plus vaste
royaume, le royaume de Dieu en lui. (S. Luc. XVII, 21). E t pourtant que dhommes
qui mprisent ce suprme bonheur, cette filiation divine, et la vendent leur mis
rable chair, cette proie des vers!

. La grce sanctifiante est conserve et augmente

par la pratique des bonnes uvres, et lusage des
moyens de sanctification dposs dans lEglise; elle se
perd par le pch mortel.
La rougeur du fer, la lumire et la chaleur d*un appartement peuvent tre
augmentes; la grce sanctifiante peut crotre dans une me. Que celui qui est
juste soit justifi davantage! que celui qui est saint soit sanctifi davantage!
(Apoc. XXII, 11). P ar les bonnes uvres la justice est conserve et augmente
(Conc. de Trente, VI, 24) ; c'est ainsi que S. Etienne, par exemple, tait un
homme Brempli de FEsprit-Saint". (Act. Ap. VI, ). Quand le Saint-Esprit, qui est
lui-mme une aumne, ne voit pas daumne chez to i, il t abandonnera, car
il ne reste pas\ dans une me sans misricorde. (S. J. Chr.). Les pierres et la
mauvaise herbe empchent le soleil de donner aux champs toute leur fcondit;
nos pchs'Sput des empchements laction pleinement efficace du S. Esprit, il faut
les carter paT la rception des Sacrements de la pnitence et d e.lEucharistie. (Alb.
Stolz). Il faut que les champs soient bien prpars pour que le soleil leur soit
utile ; de mme les mes doivent tre prpares la rception du S. Esprit par de
frquentes instructions dans la doctrine du Christ. Celui-ci nen agit pas autrement
avec les aptres. Le pch mortel fait perdre la grce sanctifiante; Dieu nabandonne
jamais ceux qui ont t justifis par sa grce, sil nest pas dabord abandonn par
eux. (Conc. de Trente VI, 11). Lme ne se spare compltement de Dieu que par le
pch mortel ; mais celui-ci commis, le S. Esprit labandonne aussitt, et il lui arrive
ce qui arrive un corps que lme abandonne. Aussi S. Paul donne-t-il cet avertis
sement: Nteignez pas lEsprit. (I Thess. V, 19). Le pch mortel introduit entre
Dieu, le soleil de justice, et notre me de noirs nuages orageux, qui font aussitt
plir lclat cleste de notre me. (Scheeben). Le pch mortel noircit tout dun
coup la robe blanche de la grce sanctifiante; la perte de la grce entrane Vobscur
cissement de resprit et laffaiblissement de la volont. Quand le soleil se couche, lobscurit
voile le regard qui perd, la vue des choses, de mme lme, aprs la disparition de
la lumire de la grce du S. Esprit, est remplie de tnbres et perd la claire-vue de
la vrit. (Louis de Grenade). Un homme sans la grce, est comme un il sans
lumire. (Voir dans la IIe partie, les effets du pch mortel). Celui qui a perdu
la grce sanctifiante, peut la recouvrer par le sacrement de pnitence, mais seulement
avec des efforts srieux. Le mauvais esprit rentre dans une telle me et y emmne
avec lui sept autres esprits plus mauvais que lui. (S. Matth. XII, 45). Il est impos
sible (c.--d trs difficile) pour ceux qui ont t illumins une fois et aprs cela
sont tombs quils se renouvellent par la pnitence. (Hb. VI, 4).

5.
Celui qui na pas la grce sanctifiante, est spirituel
lement mort et prira ternellement

 140
De mme que le corps sans me est mort, ainsi lme sans la grce du SainbEsprit est morte pour le ciel. (S. Aug.) ; elle est assise dans les tnbres et l'ombre
de la mort (S. Luc. I, 79); elle nentend rien lEsprit de Dieu, sa parole lui parat
une folie. (Cor. H, 14). Celui qui n'a pas la robe nuptiale, c.--d. la grce sanctifiante
n'est pas admis au banquet nuptial, mais est jet dans les tnbres extrieures.
(S. Matth. XXII, 12). La branche qui n'est pas unie au cep se dessche et est jete
au feu, ainsi sera rprouv celui qui ne reste pas en Jsus par la grce. Celui qui
n a pas lEsprit du Christ, ne lui appartient pas. (Rom. VIII, 9). Celui qui n a pas
la grce sanctifiante, est en tat de pch mortel, il est habit par Vesprit mauvais.

.
Personne ne sait avec la certitude de la fo i sil
possde la grce sanctifiante ou la possdera au moment de
la mort.
6

Lhomme ne sait pas sil est digne damour ou de haine. (Eccles. IV, 1). Mme
S. P aul dit de lui : Je nai conscience d'aucune faute, mais ne suis pas justifi pour
cela." (I- Cor. IV, 4). Salomon, ce roi dune sagesse si divine, est encore devenu
idoltre avant sa mort. Nous avons beau avoir le flambeau de la grce et de la charit ;
mais nous sommes trs loigns de notre demeure, nous marchons en plein air et
un coup de vent peut lteindre. (S. Bernard). Notre cnr ressemble un vase
d'argile; il peut se briser par le pch mortel et laisser chapper son contenu, la
grce sanctifiante. (Thophylacte). Nous portons le trsor de la grce dans des vases
de terre qui sont trs fragiles (II. Cor. IV, 7). Aussi S. Pal nous exhorte-t-il oprer
notre salut avec crainte et Premblment (Phil. Il, 12). Nous pouvons avoir la confiance
dtre en tat de grce, mais sans rvlation spciale nous nen avons pas la cer
titude de foi. (Conc. de Trente VI, 6). On peut sans doute conclure des bonnes
uvres . l'tat de grce, car un mauvais arbre ne peut pas porter de bons fruits.
(S. Matth. VII, 18).
III.

Les sept dons du Saint-Esprit et les grces

extraordinaires.

1.
Tous ceux qui ont la grce sanctifiante, reoivent
du Saint-Esprit ses sept dons, c.--d., sept aptitudes de
lme, qui font en sorte que notre me se laisse facilement
clairer et mouvoir par le Saint-Esprit.
Le spectre solaire a sept couleurs. Le chandelier sept branches du temple
de Jrusalem figurait les sept dons du S. Esprit. Ces dons compltent les quatre
vertus cardinales. Celles-ci cartent simplement les obstacles qui nous loignent de
Dieu, en soumettant lempire de la raison nos passions sensibles (S. Thom. Aq.),
mais les sept dons nous poussent vers Dieu. Ils perfectionnent, ils illuminent notre
esprit de telle sorte que le S. Esprit peut facilement agir sur lui (clairer lintelli
gence, mouvoir la volont). De mme que l'cole primaire forme Vesprit des coliers
de faon le rendre capable de profiter des leons dune cole suprieure, ainsi les
7 dons rendent l'homme capable de recevoir plus facilement le S. Esprit. Les
7 dons sont surpasss par les trois vertus thologales, car les 7 dons no font que
conduire lme Dieu, les vertus thologales lunissent lui. Quiconque a le SaintJSsprtt en lut a aussi les 7 dons, et quiconque le perd par le pch mortel les perd
en mme temps, Plus on fait de progrs dans la perfection, plus abondante est
la participation aux sept dons. Ceux-ci sont augments aussi par la confirmation.

Les sept dons du Saint-Esprit sont : les dons de sagesse,

dintelligence, de science, de conseil, de force., de pit et de
crainte de Dieu.
Les 4 premiers clairent la raison, les autres fortifient la volont. Ces 7 dons
sont numrs par Isole qui dit que le Messie futur les possderait (Is. XI* 3); le Christ
les possde, cela va sans dire, au degr le plus minent.

 141

1. Le don de sagesse nous fait reconnatre clairement

que les biens temporels sont passagers et que Dieu seul est
notre souverain bien.
S. Paul regardait comme des ordures tout ce que le monde aime et admire.
(Phil. III, 8). Salomon, qui avait joui du monde, appelle tous ses biens et tous ses
plaisirs des vanits. (ccl. J, 2). S. Ignace scriait souvent: 0 que la terre me d
gote quand je pense au ciel 1 et S. Franois dAssise: Mon Dieu et mon tout!**
Quand le soleil est son coucher, il projette des ombres trs longues; les ombres
sont au contraire trs petites, quand il est son midi. Il en est de mme de
lhomme ; mesure que le S. Esprit sloigne de lui, les choses de ce monde lui
paraissent plus grandes ; si au contraire le S. Esprit rgne au centre mme de ce
cur, elles lui paratront petites, un pur nant.

2. Le don dintelligence nous fait distinguer la vraie

doctrine catholique de toute autre et nous rend capables de la
dfendre.
Le B. Clm. Hofbauer, laptre de Vienne (f 1820), fut dabord garon bou
langer. 11 ne commena ses tudes qu 21 ans, les fit trs rapidement, et fut oblig
de se borner aux connaissances thologiques les plus lmentaires; ses nombreuses
occupations dans le ministre ne lui permirent plus de les tendre considrablement
dans l suite. E t pourtant de grands dignitaires de lEglise lui demandrent souvent
son avis dans des controverses thologiques et sur des ouvrages nouveaux; sans
longues rflexions, il marquait ce qui ntait pas orthodoxe. Par modestie il cachait
lillumination divine en disant par plaisanterie: sJ'ai le flair catholique.4*1 Le don
d'intelligence nous donne une conviction profonde de la vrit catholique et une telle
facilit dans sa dfense que le plus simple peut confondre les ennemis de lEglise.
Ste Catherine (f 307) rfuta 70 philosophes dAlexandrie et les convertit au chris
tianisme. Le Sauveur a en effet promis _ses disciples de leur donner une telle
sagesse que tous leurs adversaires seront incapables dy rsister et dy contredire.**
(S. Luc. XXI, 15).

3. Le don de science nous fait comprendre clairement la

doctrine catholique sans tude spciale.
Le cur dArs ( t 1859) navait fait que des tudes ordinaires, mais il prchait
si excellemment que mme des vques assistaient ses sermons et taient mer
veills de sa science. S. Thomas dAquin (f 1274) affirmait souvent avoir appris au
pied de lautel plus que dans les livres. De mme, S. Ignace de Loyola dclarait tre
sorti de la grotte de Manrse plus savant que sil avait t sous la direction de
tous les docteurs de lunivers. Le B . Clm. Hofbauer rptait souvent ces mots de
lEcriture: Je nai pas la science des livres.** (Ps. LXX, 15). Le vieillard Simon
navait pas non plus appris dans l'es livres que lenfant dpos dans ses bras
tait le Messie. (S. Luc. il, 26). Aprs la venue du S Esprit, les aptres furent
revtus de la force dEn-Haut, c.--d. dune science claire de Dieu. (ibid. XXIV, 49).
Paul fut ravi au Paradis et y entendit des paroles mystrieuses. (II. Cor. XII. 4). Tous
les docteurs de l'Eglise, qui, malgr leurs nombreuses occupations, crivirent tant
de livres, taient dous du don de science.

4. Le don de conseil nous fait reconnatre dans les

situations difficiles ce qui est conforme la volont de Dieu.
Jsus-Christ rpondit avec prudence la question: Faut-il payer le tribut
Csar? (S. Matth. XXII, 15). Ce don fit porter Salomon des jugements remar
quables. (III. Rois 111). Aux satellites de Julien qui demandaient S. Athanase en
fuite: O est Athanase?** il rpondit: I1 nest plus trs loin.** Ctait le don de
conseil qui lavait guid. Le moine Notker de S. Gall (f 912) tait souvent consult
par Charles-le-Gros. P ar jalousie lun des courtisans voulut un jour humilier ce
saint homme. Un jour que celui-ci priait dans lglise, le courtisan alla droit sur
lui avec ses compagnons et lui d it: Homme savant, sais-tu ce Que Dieu fait dans
1 Clm. Hofbauer, par K atinger pp. 176, 315.

42

le ciel ? jjOui, rpliqua Notker, il lve les humbles ot abaisse les superbes.^ Les
courtisans clatrent de rire et le tentateur sen alla couvert de honte. Le mme
jour il tomba de cheval et se cassa la jambe. La rponse de Notker tait leffet du
don de conseil. Dj le Sauveur disait aux aptres en leur annonant les perscu
tions futures: Ne vous souciez pas de ce que vous rpondrez, ni de la manire
dont vous rpondrez ; car cette heure mme le S. Esprit vous apprendra ce que
vous aurez dire." (S. Luc. X ll, 12).

5.
Le don de force nous fait tout supporter pour accomplir
la volont de Dieu.
5. Jean Npomucne (f 1393) se laissa jeter en prison, torturer avec des fers
rouges, prcipiter dans la Moldave plutt que de violer le secret de la confession.
Job ne perdit pas courage, malgr la ruine de sa sant, de sa fortune, malgr la
m ort de scs enfants, malgr les railleries de ses amis et de sa femme. Abraham
tait prt sacrifier son fils unique bien-aim, parce que Dieu le voulait. Le don
de force rsidait un degr minent dans le cur des martyrs, des confesseurs et
des pnitents, mais surtout dans le cur de la mre de Dieu, la reine des martyrs.
Elle fut si constante durant la passion du Sauveur qu dfaut des bourreaux elle
aurait elle-mme crucifi son Fils, si Dieu le lui avait ordonn, car elle avait le don
de force dans une mesure beaucoup plus grande quAbraham u (S. Alph.).

. Le don de pit nous porte honorer Dieu avec une

ferveur de plus en plus grande et remplir toujours plus parfaite
ment sa sainte volont.
6

S. Aloyse sloignait avec peine du tabernacle mme aprs des heures dado
ration ; son confesseur tait forc de lui ordonner dabrger ses visites. Beaucoup de
saints versaient des larmes pendant leurs prires et la mditation des choses divines.
Quelle pit, quelle profonde adoration de Dieul Ste Thrse avait fait le vu de
toujours faire ce quelle regarderait comme plus parfait, et S. Alphonse, celui de
n tre jamais oisif.

7. Le don de crainte de Dieu nous fait redouter la moindre

offense de Dieu comme le plus grand mal du monde.
Ce don porta les trois jeunes gens dans la fournaise prfrer la mort lapostasie.
S. Franois-Xavier disait au milieu dune traverse dangereuse: Nous ne craignons
rien que doffenser le Dieu tout-puissant. (Sur la crainte de Dieu, voir p. 53).

2.
Certains hommes reoivent du Saint-Esprit des
dons extraordinaires, p. ex. le don des langues, des
miracles, du discernement des esprits, des visions, des ex
tases, etc.
Le jour de la Pentecte les aptres reurent le don des langues; S. FranoisXavier, laptre des Indes,- le possda aussi. S . Biaise (f 316) gurit un enfant malade
du cou. Les prophtes de lAncien-Testament avaient le don de prdire lavenir.
S. Pierre connut les penses dAnanie. Catherine Emmerich, une religieuse de Dolmen
( t 1824), vit en esprit toute la vie de Jsus, de la S. Vierge et dun grand nombre
de saints. * Ste Catherine de Sienne (f 1380) tombait en extase aprs ses commu
nions et tait suspendue en lair. Le prince Alexandre de Hohenlohe (t 1849), con
seiller piscopal Bamberg, puis chanoine de Grosswardein, gurit beaucoup de
malades par ses prires, limposition des mains ou simplement par un ordre; bien
des prtres pieux eurent ce don cette poque dincrdulit. (Voir les promesses de
Jsus-Christ, en S. Marc. XVI, 17). Bernadette Soubirous tomba aussi en extase
lapparition de la Vierge la grotte de Lourdes (1858). Les stigmates, c.--d., lim
pression sur un corps des plaies du Sauveur, sont aussi un don extraordinaire du
S. Esprit. On compte prs de 50 personnes dune minente saintet dont la stigma
tisation ^est authentiquement connue, parmi elles: S. Franois d'Assise. lors de
l apparition au mont Arvcrne, Ste Catherine de Sienne, et dans les temps modernes,
1 Ses ouvrages trs intressauts sont diles par Schmger, chez Pustet & Ratisbonne.

 143

Catli. Eiumericix h Dlmcn et Marie de Morl (f 186S) Caldcm dans le Tyrol moiidional. Ces dons sont distribus par le S. Esprit comme il lui plat. (1, Cor. XII, II).
Le soleil en clairant les fleurs leur fait rpandre diffrents parfums, ainsi le S. Esprit
par sa lumire divine produit chez les justes des rsultats divers et leur accorde des
dons selon leur temprament (Louis de Gren.).

Le Saint-Esprit naccorde ces grces extraordinaires que

pour le salut des mes et dans lavantage de l'Eglise.
Ce fut le cas au temps des aptres. (I. Cor. XI, 14). Dieu ressemble un jar
dinier qui narrose les plantes que pendant leur jeunesse. (S Grg. Gr.). Quand la
m'aie foi est en danger. Dieu secourt son Eglise par des grces extraordinaires; elles
ne doivent tre utilises quen vue du bien commun. (I. Cor. XIV, 12). Le ngociant
ne laisse jamais son argent dans sa caisse sans le faire fructifier ; de mme Dieu ne
veut pas que ses grces restent inutilises, il veut que les hommes en profitent.
(S. Irn.). Les grces extraordinaires1 ne rendent pas rhomm meilleur en soi. Ce
sont des talents que Dieu accorde daprs son bon plaisir, comme la richesse, les
charges, une longue vie. Sans doute ce sont des dons prcieux avec lesquels on peut
faire beaucoup de bien et amasser de nombreux m rites; aussi Ste Thrse disaitelle: Je naurais pas chang un seul de ces dons contre tous les biens et toutes
les joies du monde; je les regardai toujours comme un grand bienfait du Seigneur
et un inestimable trsor. Ces biens en eux-mmes naugmentent pas la valeur dune
me, cest seulement leur bon usage On peut possder le don des miracles et perdre
son me. Les miracles ne donnent aucune certitude du salut. (S. Fulgence). Jndas
mme opra, dit-on, des miracles. Ces grces ne sont donc pas toujours une preuve
de saintet: Jsus-Christ laffirme lui-mme. (S. Matth. VII, 22). Toutefois lon trou
verait difficilement dans lEglise un saint qui nait pas eu ces dons extraordinaires
du S. Esprit. En rgle gnrale, dit Benot XIV, ces dons ne sont pas accords aux
pcheurs, mais aux justes ; si donc ils se trouvent unis . des vertus hroques, ils
sont une preuve clatante de sa saintet. Ces dons extraordinaires sont souvent
accompagns de grandes souffrances, p. ex. de scheresses intrieures, de tentations
diaboliques, de maladies, de perscutions, dennuis de la part des suprieurs, etc., etc.

3.
Ces dons du Saint-Esprit ont t accords dans
leur plnitude Jsus-Christ, (Act. a p. x , 38) trs abon
damment la Sainte-Vierge, aux Aptres, aux Pa
triarches et aux Prophtes de lAncien-Testament et
tous les saints de lEglise catholique.
IV. Gouvernem ent de lE glise p a r le S aint-E sprit.

Le Saint - Esprit conserve et gouverne lEglise

catholique.
Ce que l'me est au corps, le S. Esprit lest lEglise ; laction de lun et de
lautre est invisible. Le S. Esprit peut tre appel Varchitecte de lEglise. Dans la
cration il a tout form, organis, vivifi, il agit de mme dans la rnovation, la
rdemption des mes : cest par lui qua t opre lIncarnation (S. Luc. I, 35), cest
lui qui oprait dans lhumanit du Christ (ibid. IV, 18; Act. Ap. X, 38), il continue
et achve ldifice de lEglise fonde par le Christ. (Eph. Il, 20).

xvi,

1 . Le Saint-Esprit prserve lEglise

18) et de lerreur. (S. Jean xiv, 16).

de la ruine

(S. Matth.

2. Le Saint-Esprit soutient les chefs de lEglise dans leurs

fonctions sacres, (Act. Ap. xx, 28) spcialement le Pape, vicaire
de Jsus-Christ.
Le S. Esprit leur inspire ce quils ont enseigner (S. Matth. X, 19), il parle
1 La thologie les appelle grces donnies gratuitement.

 144

par eux comme par les aptres au jour de la Pentecte (ib. X, 20). De mme que
le vent dirige les nuages, ainsi le S. Esprit meut les hrauts de lEvangile et leur
inspire ce quils ont dire. (S. Grg. Gr.). La plume crit' ce que veut l'crivain,
ainsi les prdicateurs de lEvangile ne parlent pas d'eux-mmes, mais selon linspi
ration du S. Esprit. (5. Bas.) Dieu parle aux mes par la bouche des prtres. (S. Thom.
de Villeneuve).

3. Le Saint-Esprit suscite dans lEglise aux poques

dpreuve des hommes providentiels.
A lpoque des Ariens, 8. Athanase (f 375); lpoque de la dcadence,
8. Grgoire V U (f 1085) ; lpoque des Albigeois, 8. Dominique (f 1221) ; lors du
grand schisme dOccident, Ste Catherine de Sienne ( f 1380) ; & Ignace (f 1556), du
temps de Luther ; les miracles posthumes de 8 . Jean Npomuene ( f 1393), lpoque
des Hussites en Bohme. Nous trouvons dailleurs dj dans lAncien-Testament des
hommes comme Abraham, Joseph, Mose que Dieu choisit pour ses instrum ents.1

4. Le Saint-Esprit fait en sorte que dans lEglise catholique

il y ait toujours des saints.

3. Apparitions du Saint-Esprit
Le Saint-Esprit est apparu sous la forme dune
colombe, de langues de feu, pour symboliser ses oprations.
Le S. Esprit est apparu sous la forme dune colombe et de langues de feu,
parce quil rend tous ceux quil remplit doux et ardents ; celui qui na pas ces deux
vertus nest pas rempli du S. Esprit. (S. Grg. Gr.). Le S. Esprit descendit sur le
Christ sous la forme dune colombe cause de sa grande douceur envers les p
cheurs. (id) Le S. Esprit est apparu sous forme de langues, parce quil donne
aux hommes la grce de parler, de telle sorte quils enflamment le prochain pour
lamour de Dieu (id.); parce que lEglise sous sa direction doit parler le langage de
toutes les nations (id.); parce quil procde du Verbe (parole) ternel et conduit les
hommes ce Verbe, or la parole et la langue sont en rapport intime, (id.) Le
S. Esprit est apparu sous forme de langues de feu, pour purifier les mes de la
rouille du pch, pour dissiper les tnbres de lignorance, pour fondre la glace des
curs et les rendre bi'lants de la charit envers Dieu et le prochain, pour nous
rendre forts comme le feu durcit les vases dargile, ptris par le potier. Notre Dieu
est un feu dvorant* (Hbr. XII, 29. Le S. Esprit est apparu au milieu dun
vent imptueux. Un violent ouragan renverse des tours et dracine les arbres; le
S. .Esprit a par la prdication des aptres renvers lidoltrie, la puissance des
tyrans, la sagesse et lloquence des philosophes," (P. Faber).

9. Art. du Sym bole: L E g lise

I. L'Eglise catholique et son organisation.

1.
LEglise catholique est une institution visible,
fonde par Jsus-Christ, o les hommes sont levs
pour le ciel.
LEglise catholique, c.--d. lEglise universelle (mondiale) a t fonde par
1 Dans les temps modernes an moment dn Koltnrkampf allemand, nous trouvons le clbre
dput Windthorst, la perle de Meppen, qui devint au Reichslag le chef de la fraction du centre, forte

de 100 membres, et fora le gouvernement abroger les lois de perscution contre lEglise.

 145
Jsus-Christ pour continuer son uvre aprs son ascension : Vducation de Vhumanit
pour le ciel. L'Eglise est une institution analogue & une cole. Lcole a pour but
lducation des enfants, en partie pour en faire de bons citoyens de FEtat, l'Eglise, pour
former de bons citoyens de fa patrie cleste. Chaque cole a son chef, son directeur,
ses matres, et ses lves (auditeurs). Dans chaque cole il y a un programme des
matires enseigner, des moyens dHnstruction, des tableaux, des cartes, etc., des
rgles disciplinaires pour le maintien de Tordre.1 LEglise est visible ; elle a un
chef visible, un signe visible dinitiation (le baptme) et une profession extrieure
(visible) de la foi. Aussi le Christ la compare-t- avec des objets visibles : une ville
sur la montagne, un flambeau sur un chandelier. LEglise est aussi nomme corps,
(Eph, I, 22) maison de Dieu (I. Tim. III, 15), ville sainte. (Apoc. XXI, 10). LEglise
est donc partout o il y a des chrtiens catholiques et des prtres catholiques. Les
hrtiques exclus de lEglise, mais dsireux de lui appartenir, prtendent que TEglise
est invisible; les libres-penseurs prfreraient aussi que TEglise visible nexistt point,
cela les dispenserait de lcouter. Sous le nom dEglise nous nentendons donc
pas le btiment matriel qui porte aussi ce nom, quoique TEglise comme institution
ait une certaine analogie avec ldifice (Eph. II, 21) ; elle a une pierre angulaire
vivante, Jsus-Christ, qui p'ar le S. Esprit relie les fidles en la grande famille de
Dieu, plusieurs pierres fondamentales, les aptres, (Apoc, XXI, 14) et des pierres de
construction, les fidles. Les pierres dun btiment ont besoin dtre bien taies et bien
cimentes; de mme les pierres vivantes de lEglise, les fidles, sont tailles pour le
ciel par les tentations, les souffrances, et fortement unies par la vritable charit.
Sous le nom dEglise catholique, nous nentendons pas non plus la religion catholique.
LEglise est la religion ce que le corps est lme; TEglise et la religion sont
indissolublement unies.

LEglise catholique est souvent appele: royaume des

deux, royaume de Dieu, socit de tous les fidles chrtiens.
S. Jean-Baptiste et Jsus-Christ lui-mme annonaient que le royaume des
cieux tait proche. (S. Matth. III, 2 ; IY, 17). La plupart des paraboles de Jsus sur
le royaume des cieux se rapportent TEglise catholique; elle est en effet cause
de sa hirarchie (pape, cardinaux, vques, prtres, diacres, fidles) semblable un
royaume, et comme elle a pour but dlever les hommes pour le ciel, elle sappelle
bon droit le royaume des cieux. LEglise, cest le peuple de Dieu dispers sur la
terre entire. (&. Aug.) LEglise est la socit des fidles. (S. Thom. Aq.) On pourrait
aussi appeler l'Eglise une grande association, une grande communaut. Le Christ la
compare un bercail, o, comme bon pasteur, il veut runir toutes ses brebis.
(S. Jean X).

L'Eglise est justement appele la Mre des chrtiens, car

par le baptme elle leur donne la vraie vie de Vme, et parce
quelle lve ses enfants comme une mre.
La mre donne la vie lenfant, et TEglise dans le baptme donne lhomme
la grce sanctifiante qui nous confre un droit sur le ciel. LEglise est donc la mre
de lhomme, sinon la mre du corps, du moins celle de Pme du chrtien.
LEglise est aussi notre mre, parce quelle a nous lever. Quand le pre part
pour un voyage, il laisse les enfants la mre et lui remet son autorit. JsusChrist a fait de mme en quittant la terre, il nous a laisss notre mre TEglise
et lui a donn pleine autorit sur nous. (S. Jean XX, 21). Il faut donc honorer Dieu
comme notre pre, TEglise, comme notre mre. (S. Aug ) Si dj nous aimons notre
patrie terrestre, parce que nous y sommes ns et y avons reu notre ducation, si
nous sommes prts souffrir la mort pour elle, plus forte raison sommes-nous
obligs daimer TEglise qui nous devons la vie ternelle; il est juste en effet que
nous donnions la prfrence aux biens suprieurs de lm e sur ceux du corps
(Lon XIII).

2.
LEglise lve lhomme pour le del en exer
ant le triple ministre qui lui a t confr par le
Christ: le ministre doctrinal, sacerdotal et pastoral.
* Le catchiste fera dvelopper llve cette triple analogie.

10

 146
LEglise enseigne la doctrine du Christ, elle applique les moyens de sanctification
institus par lui et gouverne les membres de lEglise. L'enseignement de la
doctrine du Christ se fait par la prdication; lapplication des moyens de sanctifi
cation, par loblation du saint sacrifice, ladministration des sacrements, les bn
dictions, les conscrations, les dvotions publiques ; le gouvernement, par la promul
gation des lois (prceptes et dfenses; p. ex., la dfense de lire certains livres
dangereux), par lapplication de certaines peines de grands crimes (p. ex., l'excom
munication, c.--d., lexclusion de la communion des fidles), etc.

Ce triple ministre fut rempli par Jsus-Christ lui-mme

qui le transmit aux Aptres et leurs successeurs.
Jsus-Christ prcha, p. ex. le sermon sur la montagne; il dispensa des grces,
p. ex. en pardonnant ses pchs Magdeleine, en donnant la dernire cne son
corps et son sang aux aptres, en y clbrant le premier sacrifice de la messe, en
bnissant les enfants. Le Christ fit acte de gouvernement en promulguant des lois, en
envoyant ses aptres, en reprenant, en chtiant la conduite des Pharisiens, etc.
Ce triple ministre, il le transm it ses aptres. Le magistre doctrinal : il leur ordonna
avant son ascension denseigner toutes les nations. (S. Matth. XXVIII, 19). Le sacer
doce: la dernire cne, il leur donna le pouvoir doffrir le saint sacrifice de la
messe (S. Luc. XXII, 20); aprs sa rsurrection, il leur apparut dans le cnacle et
leur confra le pouvoir de remettre les pchs. (S. Jean XX, 23); lors de son ascen
sion, il leur ordonna de baptiser (S. Matth. XXVIII, 19. Le ministre pastoral: il
leur donna le pouvoir de rprimander (S. Matth. XVIII, 17), de lier et de dlier,
c.--d., de faire des lois et de les abolir. Le Christ parle ses aptres de faon
faire comprendre quil sadresse aussi leurs successeurs: en les envoyant toutes
les nations avant de monter au ciel, il leur d it: Je suis avec vous jusqu la con
sommation des sicles, (S. Matth. XXVIII, 20). De toute vidence, ces paroles ne
sadressaient pas aux aptres seuls.

3. Jsus-Christ est le chef et le roi de lEglise.

Dj les prophtes avaient annonc que le Messie serait un grand roi (Ps. Il),
dont le royaume durerait ternellement et comprendrait toutes les nations de la
terre. Larchange Gabriel de son ct dit Marie que le Sauveur serait un roi dont
le rgne naurait point de fin. (S. Luc. I, 33). Le Christ devant Pate sappelle un
roi dont le royaume nest pas de ce monde. (S. Jean XVIII, 36). Le Christ dirige et
gouverne lEglise dune faon invisible par VEsprit-Saint, comme la tte rgit les
membres du corps, do S. Paul appelle le Christ le chef de lEglise, et lEglise, le
corps du Christ. (Eph. I, 23). Tous les chrtiens constituent le corps du Christ,
chaque chrtien est un membre de ce corps. (I. Cor. XII, 27), On appelle Jsus-Christ
le chef Invisible de lEglise, parce quil ne rside plus sur la terre dune faon visible.
A cause de sa charit pour l Eglise, le Christ est appel son poux. lEglise, son pouse.
(Apoc. XXI, 19). Le Christ s est souvent servi de cette comparaison, entre autres
dans la parabole du festin nuptial. (S. Matth. XXH). S. Paul dit que par amour pour
l Eglise, Jsus-Christ sest fait esclave, comme Jacob pour obtenir la main de Bachel
(PM . II), quil a donn sa vie pour lEglise. (Eph. V, 25). Le mot Eglise vient d'un
m ot grec qui signifie assemble, et B. Augustin fait remarquer que ce mot grec
Ecclesia signifie ceux qui ont t appels par la grce, tandis que la Synagogue
dsigne ceux qui ont t contraints par la coercition de la loi.

4. LEglise catholique se compose de lEglise en

seignante et de lEglise enseigne. La premire est
constitue par le chef de lEglise, le pape, par les
vques et, dans un sens plus large, par les prtres;
la seconde par les simples fidles.
Le m ot pape vient du grec pappas, pre ; vque * de episcopos, surveillant ;
prtre de presbyter, ancien. Toutefois les prtres nont pas deux-mmes le pouvoir
1 Le mot de pontife est emprunt aux cultes antiques. Il se disait Rome des prtres chargs
du Pont Sublicius. - Sacerdoce vient des mots, sacra dare, offrir les choses sacres.

 147

d'enseigner, ils le tiennent de lvque et ne l'exercent que de son consentement.

A la division indique pins haut rpond aussi celle de derg et de laques.

2. Le chef visible de lEglise.

L'appui le plus solide de lEglise est son chef ; il est le rocher sur lequel elle
est fonde, (S. Matth. XVI, 18) et sert principalement conserver son unit. L'existence
d'un chef prvient les occasions de schisme (S. Jr.). Un vaisseau sans capitaine, une
arme sans gnral sont vous au naufrage et la dfaite, ainsi l'Eglise tomberait
en ruine sans son chef, le centre de l'unit. (S. Jean Chr.). Les ennemis de l'Eglise
attaquent son chef avec tan t de violence, parce que avec la disparition du pilote ils
escomptent la ruine du navire. (S. Cypr.). Parmi les papes il ny a pas moins de
40 martyrs.

1. Le Christ a constitu Saint P ierre comme

chef des Aptres et des fidles; en effet, il lui a dit : Pais mes
agneaux, pais mes brebis, il lui a remis les clefs du royaume
des cieux et la souvent honor de distinctions particulires.
Aprs sa rsurrection, Jsus-Christ apparut aux aptres aux bords du lac de
Gnzareth et demanda trois fois S. Pierre, s'il laimait, et sur sa rponse affir
mative il lui remit la conduite (pture) des brebis, c.--d. des aptres, et des agneaux,
c.--d., des fidles. (S. Jean XXI, 15). Les aptres, qui vis--vis des nations sont des
pasteurs, sont appels ici brebis, par rapport S. Pierre. (Bossuet). Dj avant
sa rsurrection Jsus-Christ avait promis Pierre la primaut dans l'Eglise. Sur la
route de Csare de Philippe} il avait lou Pierre de sa courageuse profession de foi
en sa divinit et lui avait d it: MTu es Pierre et sur cette pierre je btirai mon
glise et les portes de Venfer (la puissance de tous les dmons) ne prvaudront pas
contre elle (ne pourront pas la renverser). Je te donnerai les Clefs du royaume des
cieux (la puissance suprme dans l'Eglise) et to u t ce que tu lieras sur la terre, sera
li dans le ciel et tout ce que tu dlieras sur la terre, sera dli dans le ciel: ce
que tu ordonneras sera comme si je l'avais moi-mme ordonn, to u t ce que tu per
mettras, sera comme permis par moi." (S. Matth. XY1, 18). Les distinotions
confres S. Pierre. Jsus-Christ changea son nom, Simon en Pierre; il l'em
mena dans les circonstances les plus importantes de sa vie: au Thabor, au jardin
des Oliviers; il paya pour lui le trib u t; ressuscit, il lui apparut avant tous les
autres aptres, (S. Luc. XXIV, 34 ; I. Cor. XV, 5) etc.

S.
Pierre agit toujours comme chef des aptres et fut
reconnu par eux comme tel.
S. Pierre agit comme chef des aptres: la Pentecte, il prend la parole en
leur nom ; il reoit les premiers Juifs dans lEglise, et Csare, les premiers gentils ;
il opre le premier miracle ; il ordonne llection dun nouvel aptre ; il dfend les
aptres devant le tribunal; il fait prvaloir son avis au concile apostolique de
Jrusalem, en 51. S. Pierre fat reconnu comme chef par les aptres. Les van
glistes quand ils numrent les aptres, nomment toujours Pierre en premier lieu.
(S. Matth. X, 2 ; S. Marc. I, 26 ; Act. Ap. II, 14). S. Paul, aprs sa conversion, jugea
ncessaire d'aller Jrusalem pour se prsenter S. Pierre. (Gai. 1 ,18; II, 2).

2. Saint Pierre tant mort vque de Rome, la

primaut et le pouvoir de Pierre passrent lvque
de Rome.
11 est historiquement dmontr que S. Pierre a t vque de Borne pendant
prs de 25 ans. Sa prsence Rome (44-69) et son martyre sont signals par de
nombreux tmoignages. Vers 65, S. Pierre crit dans une de ses ptres : ^LEglise
qui est dans Babylone*. . . et mon fils Marc vous saluent" (I. S. Pierre V, 13); or, les
premiers chrtiens donnaient ce nom Borne, car par sa grandeur et sa corruption

 148
elle ressemblait lancienne Babylone. Le pape Clment de Borne crivait vers lan ICO :
Pierre et Paul ont t martyriss avec dinnombrables lus et nous ont laiss un
exemple admirable. TertuUien, prtre de Carthage (200), clbrait le bonheur de
lEglise de Rome, parce quelle avait vu mourir Pierre, comme le Seigneur, Paul,
comme Jean-Baptiste. Son contemporain Origne, le matre de la clbre cole
dAlexandrie, raconte que Pierre fut crucifi Rome et, sur sa demande, la tte en
bas. Enfin, de temps immmorial, Rome est en possession du tombeau de 8. Pierre.
Ses ossements reposent dans une catacombe situe sous le cirque de Nron; le
"troisime pape dj rigea au-dessus de cette tombe une chapelle, et Constantin-leGrand, une splendide basilique. (324). Celle-ci menaant ruine, les papes levrent
limmense basilique actuelle,1 termine en 1626 aprs cent ans de travaux. Le
sige piscopal de Rome est depuis une trs haute antiquit appel le sige de Pierre.

Les vques de Rome ont toujours exerc dans lEglise

le pouvoir suprme et ont toujours t reconnus comme chefs
de lEglise.
Des dissensions clatrent dans lEglise de Corinthe vers la fin du premier
sicle; le litige ne fut pas port devant laptre S. Jean, qui vivait encore Ephse,
mais devant Clment, lvqne de Rome, dont lptre produisit un grand effet
Corinthe. Vers 190 lvque de Rome, Victor, somma les chrtiens de lAsieMineure de clbrer la Pques avec lEglise de Rome et non plus avec les Juifs ;
comme ils hsitaient obir, Victor les menaa de lexcommunication et ils se soumirent aussitt. Au IIIe sicle (vers 250), lvque de Rome, Etienne, dfendit
aux vques de lAfrique du Nord de rebaptiser les apostats qui revenaient lEglise
catholique, et enjoignit de leur imposer seulement les mains. Quelques vques sy
tant refuss, Victor obtint leur soumission en les menaant de les excommunier.
Les vques de Rome avaient la prsidence tous les conciles gnraux, depuis le
premier Nice jusquau plus rcent. Quand une hrsie slevait, les vques en
rfraient immdiatement Rome; souvent ils en appelaient l quand ils croyaient
tre la victime dune injustice, p. ex. S. Athanase, vque dAlexandrie, dpos par
l'empereur et rtabli par le pape (vers 350). Lvque de Rome est souvent appel
Pontife suprme ou vque des vques. Quand la lettre de S. Lon-le-Grand fut lue
au concile de Chalcdome en 451, les vques assembls scrirent: Pierre a parl
par la bouche de Lon; que celui qui a une autre foi soit anathme! Le Christ
vent que S. Pierre ait des successeurs sans interruption jusqu la fin du monde.
(Conc. Vatic.). Jamais donc il n y aura dpoque o lEgHse serait sans pape. Les
trnes se sont crouls en grand nombre dans le cours des sicles, des nations et
des empires ont disparu, seule la papaut si hae et si perscute est encore debout.

3.
LEvque de Rome est par consquent appel
Pape OU S. Pre, Sa Saintet, le Pre de la chrtient, le
Vicaire de Jsus-Christ.
Le Sauveur ayant dit Pierre: Tu es bienheureux, Simon, fils de Jean."
(S. Matth. XVI, 17); on avait donn aux papes le titre de Sa Batitude" (beatissime.
pater) ; au lieu de cela on dit aujourdhui, 8a Saintet, titre qui sapplique la haute
dignit de ce ministre. La fonction ou le pouvoir du pape sappelle quelquefois
Sig de Pierre, Saint-Sige, ou sige apostolique. Ce titre provient de la chaire ou
trne, o daprs lusage juif Pierre sasseyait pour enseigner ou clbrer la liturgie.
Cette chaire est encore conserve dans la basilique de S. Pierre.

Le sige du Pape tant Rome, le Pape est quelquefois

appel Pape romain, et lEglise gouverne par lui, glise
catholique-romaine.
On compte jusqu'aujourdhui environ 260 papes; prs de 60 des quatre pre
miers sicles sont honors comme saints} 33 dentre eux souffrirent le martyre. En
dehors de S. Pierre et de Pie IX, aucun pape ne rgna plus de 25 ans. Le pape'
actuel se nomme Lon XIII ; il est n le 2 mars 1810 Carpineto en Italie, fut
1 Elle contient 100,000 personnes, 112 lampes y brlent continuellement devant la tombe de

S. Pierre

149

ordonn prtre le 31 dc. 1837, devnt nonce Bruxelles, puis archevque de Prouse
(1846) et pape le 20 fvrier 1878. Ses travaux ont en un succs considrable: il
contribua labolition de lesclavage au Brsil, aida la lutte contre ce flau
dans lAfrique, fit cesser la perscution religieuse en Allemagne, empcha la guerre
entre lAllemagne et lEspagne, rigea pins de cent siges piscopaux dans les pays
de missions, etc. 11 a crit des encycliques remarquables sur la franc-maonnerie, le
tiers-ordre de S. Franois, le Rosaire, l'amlioration du sort des ouvriers, la runion
des glises spares, etc.

4.
Le Pape a dans lpiscopat une prim aut d'honneur et
la juridiction suprme sur toute lEglise (Cono. V at 4, x, 83).
Le pape a la primaut dhonneur dans lEglise. Le pape est le pontife sou
verain et le prince de lpiscopat." (S. Bem.). Le pape ne reprsente pas le Sauveur
avec les opprobres de la croix, mais le Sauveur glorieusement rgnant dans les cieux,
et jouit des honneurs suivants : 11 prend un nom nouveau, linstar de Pierre, dont le
nom avait t chang par le Christ, ce qui indique quil ne doit plus soccuper
que de sa charge (depuis le Xe sicle: les papes ne prennent plus que des noms
danciens papes et se distinguent deux par le nombre ordinal ajout leur nom ;
le seul nom de Pierre nest plus choisi par respect pour le vicaire immdiat de
Jsus-Christ). Le pape porte la tiare, c.--d., une mitre avec trois couronnes qni
reprsentent le magistre doctrinal, le sacerdoce et la royaut pontificale; il est
quelquefois reprsent avec une crosse surmonte dune croix; est revtu dune
soutane en soie blanche. On salue le pape en lui baisant les pieds; la raison en est
dans ces paroles de lEcriture : Comme ils sont beaux les pieds de ceux qui an
noncent la paix, qui annoncent lEvangile du bonheur." Mais le pape na pas
seulement une primaut dhonneur, il a aussi la plnitude de la juridiction dans l Eglise.
Comme Docteur universel (Con. V at), comme pasteur des pasteurs et des brebis
(S. Bernard) il est revtu de lautorit suprme dans Venseignement de la fo i et des
murs (il rend des dcisions dfinitives), dans la discipline et le gouvernement de
lEglise entire, il a donc autorit sur chaque glise particulire,, sur chaque vque
et chaque prtre, il peut instituer et dposer des vques,, convoquer des Conciles,,
fonder et supprimer des ordres religieux, envoyer des missionnaires, accorder des
privilges et des dispenses, se rserver labsolution de certains pchs. Pour la mme
raison il doit pouvoir librement communiquer avec les pasteurs et les fidles de
l'univers entier, les instruire et les conduire dans les voies du salut; les fidles de
mme doivent avoir libre accs, (Libert des plerinages) Rome. (Conc. Vat.). Le
pape possde donc aussi le droit suprme de surveillance sur toute lEglise; pomme
juge suprme de tous les fidles, cest lui rendre des dcisions irrvocables dans
toutes les affaires ecclsiastiques contentieuses, et tous ont le droit den appeler
lui. Le pape a un conseil de 70 Cardinaux4 qui appartiennent aux diffrentes
nations et qui ont (12 jours aprs la vacance du sige) le droit dlire le nouveau
pape. Les cardinaux ont le titre dEminence, portent un chapeau rouge et un man
teau de pourpre pour leur rappeler quils doivent tre prts verser leur sang pour
Jsus-Christ. Les cardinaux dirigent la plupart des ressorts de ladministration pon
tificale, par exemple, les Congrgations de l Index, des Indulgences et des reliques,
des Rites, de la Propagande, etc.

Le Pape est indpendant de tout souverain temporel et de

toute autorit ecclsiastique.
Les papes ont, pendant de longs sicles, t eux-mmes souverains temporels
des Etats Pontificaux. Voici comment ces Etats se constiturent: Ds les premiers
sicles les papes acquirent de grands biens par donation. A p artir de Constantin-leGrand, les empereurs et les gouverneurs impriaux ne rsidant plus Rome, les
papes exercrent une sorte de suzerainet sur le pays romain et lItalie centrale.
Puis le roi franc Ppin donna aux papes le territoire romain conquis sur les Lom
bards avec quelques villes sur la cte orientale de lItalie (754), donation ratifie en
774 par son fils Charlemagne. Les papes perdirent leurs Etats 77 fois, mais ren
trrent toujours en leur possession. Napolon les leur ravit en 1809 et ils les recouvrrent
au congrs de Vienne en 1815. De lb9 1870 le royaume dItalie sannexa toutes
les possessions du pape lexception de Rome et en 1870, mme celle-l; il ne lui
1 Les cardinaux ne sont pas dinstitution divine.

 150
reste plus que le Vatican. Le pouvoir temporel tait dune grande utilit pour lEglise ;
11 assurait son chef lindpendance, augmentait son autorit vis--vis des puis
sances et lui fournissait une partie des revenus ncessaires ladministration de
lEglise ; il garantissait surtout la libert du conclave. Depuis son dpouillement le
pape est entretenu par limpt volontaire des catholiques, le denier de S. Tierre.
Quoique le pape nait plus le pouvoir temporel, sa souverainet est encore reconnue
par les puissances, mme par lItalie. (Lois des garanties de 1871). Yoil pourquoi
larbitrage du pape a dj t invoqu dans des diffrends entre nations p. ex. entre
lAllemagne et lEspagne dans laffaire des Carolines (1885). Le pape comme souverain
a le droit de battre monnaie, de confrer des dcorations et davoir un drapeau (ses
couleurs sont blanc et or) par allusion la parole de S. Pierre au paralytique: Je
nai ni or ni argent." (Act. Ap. 111, 6); il a des ambassadeurs (lgats, nonces, etc.)
auprs des puissances, etc. Le pape na sur terre aucune juridiction au-dessus
de lui, pas mme le concile gnral, cest--dire lassemble de tous les vques
de lunivers. (Eugne IV, 4 sept. 1439; Conc. Vat. 4, 3). En appeler du pape au
concile gnral constitue un acte lui seul passible dexcommunication. (Pie IX,
12 oct. 1869).

3. Evques, Prtres, Fidles.

1. Les Evques sont les successeurs des Aptres.
Les vques tiennent la place des aptres. (Conc. Vatic.). Les vques remon
tent aux aptres par leur ordination comme le dernier anneau dune chane est uni
au premier. Les vques ne se distinguent des aptres que par les limites de leur
juridiction : ceux-ci avaient comme champ daction la terre entire, ceux-l n ont
que leur diocse; en outre les aptres taient revtus dune infaillibilit personnelle
dont sont privs les vques. Cela sexplique p ar la mission extraordinaire des
aptres qui ncessitait des pouvoirs et des dons extraordinaires, tels que le don des
miracles, des langues, linfaillibilit.

Le pouvoir des Evques consiste gouverner la partie

de lEglise qui leur est assigne par le Pape et participer avec
celui-ci au gouvernement de lEglise universelle.
Les aptres dj assignrent aux vques des rgions dtermines : Crte p. ex.,
Tite, comme le dit S. Paul (Tit. 1, 5). La rgion assigne un vque sappelle
diocse.1 L oqite exerce son autorit pastorale et doctrinale en agrant et en le
vant les candidats au sacerdoce, en constituant et en confrant des charges eccl
siastiques, en donnant leur juridiction aux confesseurs, leur mission aux catchistes
(ecclsiastiques ou laques), en approuvant les livres, en promulguant les mandements
de carme, etc. Les fonctions pontifica.es (pouvoir dordre) sont ladministration de
la confirmation, la collation des ordres, labsolution des pchs quil s?est rservs,
la conscration des glises, des autels, des vases sacrs, des S. Huiles, etc. Comme
participant au gouvernement gnral de lEglise, ils sont appels aux conciles gn
raux, o en communion avec le pape ils ont voie dlibrative pour rendre des
dcrets et faire des lois.

Les Evques ne sont donc pas de simples vicaires du

Pape, ils ont une autorit relle dans le gouvernement de
VEglise.
Les vques ont une juridiction, une autorit propres dans lEglise; ils sont
vraiment pasteurs du troupeau qui leur est confi (Conc. Vatic. IV, 3), car ils sont
constitus par le S. Esprit pour gouverner lEglise de Dieu." (Act. Ap. XX, 28). De
mme quun prince-hritier a par sa naissance, un droit rel sur le gouvernement
futur du pays, ainsi les vques acquirent de par leur ordination un droit sur le
gouvernement de lEglise que le pape leur confie; les vques sont donc les princes
1 II y en a de trs grands qui ont plus dun million dhabitants.: Paris, S millions, Rresto't,
2Va millions, Cologne, Bahia et Rio de Janeiro au Brsil, 2 millions

 151
de lEglise et portent ce titre avec raison. Cest parce que les vques ont la juri
diction, lautorit ordinaire immdiate quils sappellent aussi VOrdinaire. Le conseil
qui assiste lvque sappelle chapitre; ses membres portent le titre de chanoines.
En cas de vacance du sige, l'un deux est lu vicaire capitulaire et gouverne le
diocse jusqu la fin de la vacance. En droit, cest au chapitre lire lvque; les
concordats peuvent transfrer ce droit soit au pape, soit au gouvernement, soit
larchevque. Pour les aider dans leur gouvernement, les vques ont des vicaires
gnraux ou des coadjuteurs ; pour les aider dans lexercice des pouvoirs dordre,
ils ont des vques auxiliaires ou suffragants. Lpiscopat est une dignit trs
leve, plus haute daprs S. Ambroise, que la dignit royale. Comme marques de sa
dignit, lvque porte la mtre, en qualit de chef de larme de Jsus-Christ ; une crosse,
symbole de lautorit pastorale, crosse recourbe cause de la limitation de la ju ri
diction; nn anneau, comme signe de son alliance avec son Eglise; une croix pectorale.
En signe de respect les prtres et les fidles lui baisent lanneau; il a droit au titre
de Monseigneur, de Sa Grandeur; le pape en sadressant lui, lappelle Vnrable
Frre, car le pouvoir dordre de lvque est gal au pouvoir dordre du pape.

Les Evques sont nanmoins sous la juridiction du Pape

et lui doivent obissance.
Le pape confre aux vques le pouvoir de juridiction; il est la racine do
les branches tirent leur sve. Aucun vque ne peut donc exercer son autorit avant
davoir reu du pape ilinstitution canonique. De plus il est oblig de rendre priodi
quement compte au pape de ltat de son diocse. (Plerinage ad limina Apostdlorum.
Les vques italiens y sont tenus tous les deux ans ; ceux de lEurope tous les quatre
ans ; ceux dAmrique, tous les dix ans). On peut en appeler au pape dune sentence
piscopale. Les vques spars du sige de Pierre, qui ne sont pas en commu
nion avec lui, tels que les grecs, les russes, les anglicans, ne sont plus membres de
lEglise et nont donc aucune juridiction. Lon XIII a mme solennellement dfini
que les anglicans n ont pas mme le pouvoir d'ordre.

Les Evques qui ont dautres Evques sous leur juridiction

se nomment Archevques ou Mtropolitains.
Ceux-ci ont une prminence sur les simples vques : ils ont le droit dans
certains cas de porter le pallium (bande de laine blanche d'agneau qui entoure les
paules, symbole de douceur et dhumilit); dans certains pays ils reoivent des hon
neurs civils. Au-dessus des archevques se trouve le primat ou premier vque
dune nation. (Larchevque de Lyon est piim at des Gaules; celui de Malines, prim at
des Pays-Bas, celui de Salzbourg, prim at dAllemagne, celui de Gian, prim at de
Hongrie). Les primats ont au-dessus deux les patriarches, dans certains pays exarques,
auxquels primitivement taient soumis les mtropolitains. (Les principaux patriarcats
taient ceux dAntioche, dAlexandrie, de Borne, parce que ces siges avaient t
fonds par S. Pierre). Les titres de primat et de patriarche sont aujourdhui purement
honorifiques ; ils nimpliquent aucune juridiction et sont du reste comme larchipiscopat
de simple droit ecclsiastique. On rencontre encore dans lEglise des prlats, qui
sans avoir lordre piscopal en possdent le ran g : ce sont des dignitaires ecclsias
tiques (gnralement des chefs dordre religieux) qui avec leurs subordonns sont
exempts de la juridiction piscopale, mais immdiatement soumis au S. Sige. Certains
prlats gouvernent mme un diocse, sans avoir lordre piscopal ; il y en a dautres,
qui gouvernent une rgion dtermine avec ses prtres et ses fidles, et qui, avec
leur territoire, sont soumis la juridiction piscopale. 11 existe aussi des prtres
qui n ont du prlat que le titre honorifique.

2. Les Prtres sont les cooprateurs des Evques.

P ar lordination les prtres reoivent de l'vque la vie sacerdotale, comme les
enfants reoivent de leurs parents la vie naturelle ; ils sont donc les fils spirituels
des vques. Or, les fils nont jamais dans la maison paternelle une autorit per
sonnelle ; ils sont soumis lautorit paternelle et ont excuter les ordres qui leur
sont donns. H en est de mme des prtres ; ils nont pas lautorit pastorale duis
l'Eglise. Dans les conciles gnraux Us n*ont pas voix dlibrative, to u t au plus voix
consultative, quand ils y sont appels ; ils ne peuvent pas non plus excommunier,

152

ils ne sont que les aides, les cooyratturs des vques, aux ordres desquels ils ont
se soumettre.

Les Prtres nont quune partie des pouvoirs de Evque

et ne peuvent les exercer quavec son autorisation.
Cette autorisation sappelle approbation, mission canonique. Le vtement du
prtre est la soutane noire, un vtement allant jusquau talon Cette couleur rap
pelle au prtre la pense de la mort ; la fermeture complte du vtement lui rappelle
quil doit tre absolument inaccessible aux joies coupables ou mondaines.

Les Prtres que lEvque charge dfinitivement de ladmi

nistration dune circonscription du diocse sappellent curs.
Cette circonscription sappelle paroisse (parochia). Dans lEglise grecque, le
cur sappelle pope. Les curs de certaines paroisses importantes se nomment
doyens. Dans certains pays le cur est prsent lvque par des patrons, des
individus ou des corporations qui ont acquis ce privilge par des services signals
rendus cette paroisse. Le cur est le reprsentant de Vvque dans la paroisse.
Nui ne peut y remplir une fonction ecclsiastique sans sa permission (ou celle de
lvque), en particulier le cur seul a le droit de prcher, de baptiser, de donner
Lextrme-onction, dassister aux mariages, et de prsider aux spultures. Les
curs nexistaient point aux premiers sicles de lEglise, car les vques accomplis
saient eux-mmes la plupart des fonctions sacres et, plus tard, envoyaient dans les
localits loignes, avec une dlgation temporaire, les prtres attachs l'glise
cathdrale, pour la clbration des offices et ladministration des sacrements.

Les Curs qui sont placs par lEvque au-dessus des curs
dune circonscription plus grande se nomment Archiprtres,
Archidiacres.
Ils procdent au nom de lvque la visite des glises, et servent dinterm
diaires entre ladministration piscopale et les prtres.

Les Curs de paroisses populeuses ont leur tour des

prtres de secours.
Ces prtres sappellent vicaires, chapelains, etc., et sont nomms par lvque;
quand une paroisse est vacante, on en charge provisoirement un administrateur.

3.
Un catholique est celui qui est baptis et
professe extrieurement quil est membre de lEglise
catholique.
Une association regarde comme membre celui-l seul qui y a t reu ; celuil seul est membre de lEglise qui y a t reu : cette initiation se fait par le baptme.
Le baptme est la porte par o lon entre dans lEglise, comme la fentre qui
donnait accs larche de No. Aussi lEcriture compte-t-elle comme membres de
lEglise les 3000 Juifs qui se firent baptiser le jour de la Pentecte. (Act. Ap. II, 41).
De plus il faut faire profession extrieure de cette qualit de membre de lEglise.
Quiconque s'en spare p. ex. par Vhrsie, cesse dtre membre de lEglise, quoique
devant Dieu il ne soit pas libr des obligations imposes par le baptme ; il est dans
la situation dun soldat qui a dsert son drapeau et pass lennemi. Les payens,
les Juifs, les hrtiques et les schismatiques (Conc. de Florence) n appartiennent
donc pas lEglise catholique, mais bien leurs enfants baptiss. En effet le baptme
est un bien de la seule vraie Eglise, ses fruits nappartiennent donc qu elle. (S. Aug ).
Mais ces enfants baptiss sont spars de lEglise quand arrivs Page de rdison,
Us font profession dhrsie, p. ex. en recevant la cne dans un temple hrtique.
Les chrtiens ont port dabord diffrents noms: on les appela dabord Nazarens,
parce que Nazareth tait le domicile du Christ, plus tard Gulilens (ti aiger.s), parce
que les Juifs simaginaient que Jsus-Christ en tait originaire. Le nom de chrtiens
/'Act. Ap. XI, 26) apparat pour la premire fois dans la grande communaut dAntioche,

153

o S. Pierre et, plus tard, S. Ignace furent vques. Nous portons bon droit ce
nom de chrtiens (christianus) qui veut dire oints, parce que intrieurement nos
mes ont reu Ponction du S. Esprit, comme nos corps Pont reue extrieurement
dans le baptm e; de plus notre vocation est de devenir semblables Jsus-Christ.
(Rom. VIII, 29). Ce nom ne vient pas des hommes, il vient de Dieu (Grg. Naz ).
Nous ne tenons notre nom ni dun roi temporel, ni dun ange, ni dun archange, ni
dun sraphin, mais de leur roi tous. (S. J. Chr.). Le titre de chrtien est
aim par Dieu, mais mpris par les vicieux et les orgueilleux. (S. Thoph. dAnt.).

Mais un vrai catholique, cest celui-l seul qui, tant baptis

et membre de lEglise, sefforce srieusement darriver la
vie ternelle, qui par consquent croit aux doctrines de lEglise,
qui garde les commandements de Dieu et de lEglise, qui reoit
les sacrements et prie Dieu selon la manire prescrite par
Jsus-Christ.
On nest donc pas un vrai chrtien, quand on ne sait mme pas la doctrine
chrtienne; on est alors dans le cas dun individu qui se donne comme peintre
ou comme mdecin et n'entend rien son a r t On nest pas non plus vraiment
chrtien, quand on ne vit pas daprs la morale du Christ (S. Justin), qui disait aux
Juifs : Si vous tes les fils d'Abraham, faites aussi les uvres dAbraham" (S. Jean
VIII, 39), ce qui signifie pour nous: Si vous voulez tre chrtiens, faites aussi les
uvres de chrtiens." Une vie mauvaise nous fait perdre le titre de chrtien (Salvien);
si donc nous voulons tre chrtiens, vivons comme le Christ. (S. Grg. Naz.) Un vrai
chrtien est celui qui est doux, bon, misricordieux lgard de tous, qui partage
son pain avec les pauvres. (S. Aug.) Le Cbrist dit lui-mme quon reconnatra ses
disciples leur charit envers le prochain (S. Jean XXX, 35), qui est par consquent
comme luniforme du chrtien. Un chrtien qui ne reoit pas les sacrements, qui
ne prie pas, ressemble un soldat sans armes, un artisan qui nexerce pas son
mtier. A notre poque hlas ! il n y a que trop de chrtiens qui ne mritent pas
leur nom ; ils portent ce titre, parce quils ont reu le baptme et en ont un extrait,
mais vivent comme des payens. On pourrait les appeler des chrtiens sur le papier
ou des payens-chrtiens. Quelle responsabilit pour lternit! Dun champ mieux
labour, on est en droit dattendre des fruits plus abondants, de mme on peut
d'un chrtien exiger des vertus plus nombreuses que dun payen, parce que celui-l
a plus de grces sa disposition." (Louis de Gxen.).

Chaque catholique a des droits et des devoirs; il a droit

aux moyens de sanctifications de lEglise et a lobligation
dobir aux chefs de lEglise dans les choses de la religion,
de contribuer leur entretien ainsi quaux frais du culte divin.
Le catholique peut donc exiger quon lui pi cho la parole de Dieu, quon lui
administre les sacrements, qu'on le laisse participer aux offices divins et a droit
la spulture ecclsiastique, etc. LEglise ne force personne en faire partie,
mais quiconque y entre librement ou y reste, est tenu de se soumettre ses lois.
En certains cas la dsobissance aux lois de l Eglise peut entraner lexcommuni
cation, c.--d., lexclusion de lEglise. Lexcommuni perd tout droit aux biens spiri
tuels de lEglise, la participation aux offices, la rception des sacrements, une
fonction ecclsiastique, la spulture chrtienne ; il n a plus part aux prires, aux
bndictions de lEglise. Lexcommunication est encourue ipso facto par certains
crimes, p. ex. lapostasie, lentre dans la franc-maonnerie, le duel, etc. (Pie IX, 12
oct. 1869), dautres fois elle n est encourue quaprs une sentence porte par lautorit
ecclsiastique et prcde de monitions canoniques et dun procs rgulier; cest
ainsi que Pie IX excommunia les vques vieux-catholiques Reinkens, (f 1896) et
Herzog, que larchevque de Munich excommunia, le prvt Dllinger (1871). Dj
S. Ambroise avait exclu de lEglise lempereur Thodose, parce que celui-ci avait
fait massacrer par ses soldats 7000 habitants de Thessalie quil avait attirs au
cirque sous prtexte de jeux publics. (390). Thodose ayant invoqu lexemple de
David, AmbrLe lui rpliqua: Vous avez imit David dans le crime, imitez-le aussi

 154

dans la pnitence, et il ne le reut de nouveau dans sa communion quaprs une

svre pnitence. 5. Paul aussi avait excommuni un membre vicieux de lglise de
Connthe. (I. Cor. V, 5). LEglise a les mmes droits que la socit civile qui punit
certains crimes de la peine du bannissement; on exclut aussi des coles les lves
incorrigibles.

4. Fondation et extension de l'Eglise.

Le Cbrist avait compar son Eglise un grain de snev, qui est la plus petite
de toutes les graines, mais qui, une fois leve, donne un arbre sous lequel peuvent
habiter les oiseaux du ciel. (S. Matth. XIII, Si). Le Christ ne compare son Eglise
qu une plante arborescente, parce que lEglise, malgr son extension, restera tou
jours ici-bas dans un tat dhumiliation.

1. Le Christ a jet les fondements de son Eglise,

quand durant sa vie publique il runit autour de lui un
certain nombre de disciples, parmi lesquels il en choisit
12 comme Aptres, et lun dentre eux comme leur chef.
Le Christ, les 12 aptres, les 72 disciples, les hommes et les femmes qui le
suivaient habituellement, formaient ensemble une sorte de communaut.

2. L Eglise ne fut dfinitivement fonde qiid la

Pentecte o 3000 personnes se firent baptiser.
La Pentecte est donc le jour de naissance de lEglise, o entrrent encore
2000 personnes aprs le miracle au portique du temple.

3. Aussitt aprs la descente du Saint-Esprit, les

Aptres sen allrent au nom du Christ prcher lEvangile
dans tout lunivers et fondrent des communauts
chrtiennes dans de nombreuses cits.
Le plus zl fut Paul, le perscuteur des chrtiens qui avait t converti mi
raculeusement en lan 34 (I. Cor. XV, 8) ; il parcourut lAsie-Mineure, lEurope mri
dionale, et beaucoup dles de la Mditerrane. 8. Pierre voyagea presque autant
que Paul aprs sa dlivrance miraculeuse de la prison (44) par un ange ; il fixa son
sige Rome o il souffrit le martyre avec S. Paul, le 29 juin 69. S. Jean, le disciple
bien-aim, stait fix Ephse, o demeura aussi la S. Vierge, et de l gouvernait
les glises de TAsie-Minenre. Son frre, Jacques le majeur, poussa jusquen Espagne
(o ses reliques se trouvent Compostelle) et revint Jrusalem o il fut dcapit.
(44), Jacques le mineur gouverna lEglise de Jrusalem et fut prcipit de la terrasse
du temple. (63). Andr prcha dans les pays du Bas-Danube et fut crucifi en Acliae.
8. Thomas et 8 . Barthlmy vanglisrent les pays du Tigre et de lEuphrate et
lInde, S. Simon, lEgypte et lAfrique Septentrionale, etc. 0 hommes misricordieux,
scrie S. Jean Chrysostome, qnelle reconnaissance nous vous devons pour la grce
de la foi que vous nous avez procure au prix de vos sueurs et de votre sang!
Que de peines et de tortures vous avez souffertes pour nous I

Les Aptres fondaient les communauts chrtiennes en

convertissant et en baptisant un certain nombre dhabitants
dune localit, et en sy choisissant des cooprateurs auxquels
ils transmettaient une partie plus ou moins grande de leurs pou
voirs. Quand ils sloignaient, ils choisissaient un successeur
et lui remettaient leurs pouvoirs en entier. (Act. Ap. xiv, 22).

 155

Les cooprateurs auxquels les aptres remettaient seulement une petite partie
de leurs fonctions se nommaient diacres; ceux qui avaient plus de pouvoirs, anciens
ou prtres ; les successeurs des aptres, vques (anciens plus gs, pontifes). Le
Christ avait donn aux aptres le pouvoir de se choisir des successeurs, car il les
avait revtus des pouvoirs que lui-mme avait reus de son Pre. (S. Jean XX, 21);
Jsus-Christ le leur avait mme ordonn, puisqu'il les avait chargs de prcher
lEvangile jusqu la fin des temps. (S. Matth. XXVIII, 20).

La communaut chrtienne de Rom e prit le premier rang

parmi les autres, parce quelle fut gouverne par S. Pierre, le
chef des Aptres, et parce que toutes les prrogatives et tous
les droits de Pierre passrent lEvque de la communaut
romaine.
S. Ignace, vque dAntioche (f 107), crivit aux chrtiens de Rome pour les
prier de ne pas le dlivrer ; dans son ptre il appelait l'Eglise de Rome, la matresse
de Vcdliance sainte des fidles, c.--d., la matresse de la chrtient. S. lrne, vque
de Lyon (f 202), crivait aussi : H faut que tous les fidles de lunivers soient en
accord avec lEglise romaine cause de son minente primaut.

Toutes les communauts chrtiennes fondes aprs les

Aptres avaient la mme foi, les mmes sacrements, le mme
sacrifice et le mme chef; ensemble, elles formaient une seule
grande communaut, lEglise catholique.
Quand les perscutions clatrent, lEglise se
rpandit encore plus rapidement.
4.

Durant les trois premiers sicles, il y eut fO grandes perscutions suscites par
les empereurs rom ains; les plus terribles furent celles de Nron (54-68) et de
Diocttien (284-305) ; ce tyran fit martyriser prs de deux millions de chrtiens, de
sorte quen 10 ans on peut compter prs de 17,000 martyrs par mois. Le genre de
martyre tait d'une trs grande varit; ctait le crucifiement (S. Pierre), la dca
pitation (S. Paul), la lapidation (S. Etienne), lexposition aux btes froces (S. Ign.
dAnt.). Dautres furent rtis au feu (S. Laurent), prcipits dans les eaux (S. Florian),
corchs (S. Barthlmy), prcipits du haut dun rocher ou d une tour (S. Jacques
le. mineur), brls sur un bcher (S.^ .Polycarpe Smyrne), enterrs vifs (S. Chrysanthe), etc. Les chrtiens ne craignaient point le martyre, ils y volaient comme les1
abeilles la ruche. (S. Jean Chr.). Tout ce quon entreprit pour la destruction
des chrtiens ne servit qu les multiplier. Les plaidoyers des chrtiens devant les tri
bunaux taient une vritable prdication qui mouvait et convertissait un grand
nombre des assistants; la joie avec laquelle les chrtiens allaient la mort, leur
patience, leur amour des ennemis faisaient aussi une grande impression sur les payens,
non moins que les nombreux miracles, dont les supplices taient loccasion. (S. Jean
lvangfiste resta sain et sauf dans lhuile bouillante, S. Polycarpe dans le feu).
Les martyrs ressemb1aient la semence qui m eurt en terre, mais qui germe et
devient fconde en fruits. (S. Rupert). La tempte en secouant la semence sur le
sol est utile, puisquil en geime 50 autres. (S. Lon Gr.). Le sang des martyrs, dit
Tertullien, devint une semence de chrtiens. Lpoque des perscutions est la plus
florissante de lEglise ; les chrtiens y menaient une vie parfaite et elle a
produit la plupart des saints. Les chrtiens frquentaient au pril de leur vie les
assembles liturgiques dans les catacombes. Linitiation au christianisme par le baptme
tait prcde de deux ans dinstruction appels catchumnat

Quand lempereur Constantin-le-Grand permit ses

sujets dembrasser le christianisme (313) et le dcrta plus tard
(324) religion dEtat, lEglise devint florissante lextrieur,
mais beaucoup de chrtiens tombrent dans la tideur.

 156
Constantin rendit son dit de tolrance sons limpression de lapparition dune
croix lumineuse au ciel (312), et certainement aussi sous linfluriee de sa pieuse
mre, S. Hlne, H prescrivit lobservation des dimanches et des ftes, remit les
temples des idoles aux vques, interdit les combats de gladiateurs, abolit le crucifie
ment et btit un grand nombre dglises (jusqu 30 seulement en Palestine), etc. Lors
de la pche miraculeuse, le filet se dchira et les deux barques remplies de poissons
furent prs de chavirer; ctait une image des schismes introduits dans lEglise par
les hrsies et les passions terrestres o tomberaient les chrtiens quand lEglise pren
drait de lextension et jouirait de la paix. Aussi du temps de Constantin dj
apparut la' pernicieuse hrsie dArus (318), qui se rpandit au loin. On devint aussi
plus facile pour l'admission dans lEglise et le catchumnat disparat peu peu
partir de Constantin. Aussi S. Augustin disait-il avec raison: 9Qqand lEglise est
tranquille du ct de ses ennemis extrieurs, elle en trouve beaucoup dans son sein,
qui dchirent le cur des bons par leur mauvaise conduite.

Au M oyen-Age la plupart des peuples payens

de lEurope entrait dans lEglise.
5.

Les Francs, tribu germaine, qui avaient envahi les Gaules, furent les premiers
se convertir au catholicisme, comme nation. En Autriche, lvangile fut prch
vers 450 par le moine oriental S. Svrin, clbre par ses austrits, qui pendant
trente ans exera son apostolat en descendant et remontant le Danube, (t 482), puis
par S. Valentin, un vque belge, qui vanglisa le pays de Passau et le Tyrpl
(f 470 Mran). Salzbourg reut lvangile par S. Rupert, vque de Worms (580).
LAngleterre reut vers lan 600 de S. Grgoire-le-Grand quarante-et-un mission
naires, parmi lesquels le moine bndictin Augustin, le fu tu r archevque de Cantor-.
bry. En moins de 80 ans, lAngleterre fut convertie et divise en 26 vchs.
Laptre de lAlfemagne fut S. Bonifac, depuis archevque de Mayence, qui travailla
cette mission prs de 40 ans. (f 755). Les Slavs, notamment cenx de Bohme et
de Moravie, furent vangliss avec beaucoup de succs par les moines grecs Cyrille
et Mthode ( f 885). Les Hongrois durent leur conversion aux efforts de leur roi,
S. Etienne, (f 1038) dont Dieu a conserv la main intacte jusqu ce jour, sans
doute comme rcompense de ses nombreuses bonnes uvres. S. Etienne reut du
pape le titre de roi apostolique. Le Danemark, la Sude, la Norvge, VIslande, la
Pologne, la Russie, ne furent convertis quaprs lan 1000.

Au Moyen - Age lEglise eut beaucoup souffrir de

1Islamisme.
L'Islamisme est la doctrine de Mahomet Originaire de lArabie, et malade du
cerveau, il se fit passer pour le prophte du vrai Dieu, promit un paradis volup
tueux aprs la mort, perm it la polygamie, prescrivit le plerinage de La Mecque en
lhonneur dune pierre noire qui y est conserve, enseigna le fatalisme, c.--d. la sou
mission un destin aveugle, et recommanda la diffusion par le fer et le feu de sa
doctrine, qui est consigne dans le Coran. Il fut en 632 empoisonn par une Juive.
Les Mahomtans observent le vendredi et prient cinq fois par jour tourns vers
La Mecque. Les successeurs de Mahomet, les Califes (c.--d. vicaires) entreprirent de
grandes conqutes, qui anantirent la civilisation chrtienne; ils soumirent une
grande partie de VAsjie, le nord de YAfrique, VEspagne et les les de la Mditerrane;
Charles Martel mit fin aux progrs de leur invasion en France par une srie de
victoires (732-38). Leurs invasions dans louest se brisrent devant lhroque rsis
tance de Vienne en 1683.

Au Moyen-Age lEglise perdit beaucoup de membres

par le schisme grec.
Les causes de ce schisme se trouvent dans la tendance des emperenrs drient
rendre de- plus en plus indpendants de Borne les patriarches de Constantinople,
dont plusieurs avaient dj t condamns par les conciles pour cause dhrsie.
Finalement l'ambitieux patriarche Photius, bless par une condamnation papale,
runit un concile dvques orientaux et se spara de Rome (867). Le nouvel empe
reur rtablit les relations avec le pape, mais 200 ans plus tard le patriarche Michel
Crulaire recommena le mme conflit (1054), et le schisme provoqu par lui dure

157

malheureusement encore aujourd'hui. Les Grecs schismatiqu.es se nomment orthodoxes

(vrais croyants), nous les appelons orientaux ou grecs non unis, par opposition aux
Grecs en communion avec Rome que nous nommons grecs unis,

6.

Dans les temps modernes beaucoup de peuplades

du Nouveau-Monde se convertirent.
Les navigateurs espagnols et portugais dcouvrirent des rgions inconnues;
les missionnaires les suivirent pour y prcher lvangile. Le plus clbre dentre eux
fut S. Franois-Xavier, laptre des Indes, qui, une clochette la main, parcourait
les villes de lInde, des les Molucques, du Japon pour convoquer ses auditeurs ;
dou du don des langues, il baptisa prs de deux millions dinfidles, (f 3 dc. 1552).
Aprs sa m ort les Jsuites, entre autres les PP. B ic d et SchaU, travaillrent avec
succs en Chine, o par leurs connaissances en astronomie, en mcanique, etc., ils
staient acquis la faveur des grands de lempire. En Chine, le christianisme fait de
nouveaux progrs depuis que la libert lui a t garantie par les traits de 1845.
S. Pierre Claver (f 1654) aussi fut un missionnaire illustre; il exera son ministre
parmi les Ngres des provinces septentrionales de VAmrique du Sud (Colombie).
Dans les dernires annes laptre de VAfrique a t le cardinal Lavigerte, archevque
de Carthage; il parcourut les grandes villes de lEurope pour organiser des socits
anti-esclavagistes et fonda lordre des Pres Blancs spcialement consacr lvanglisation de lAfrique (f 1892). A Rome se trouve ltablissement de la Propa
gande, fond en 1622, o des jeunes gens de toutes les nations sont forms pour
les missions.1 En ce moment les pays sauvages sont vangliss par prs de
15,000 prtres, 5000 frres lais et 50,000 s urs; la plupart appartiennent aux
Jsuites, aux Capucins, aux Franciscains, aux Bndictins, aux Lazaristes, etc. Une
trs grande partie dentre eux est originaire de la France et de lAlsace. Ces missions
sont entretenues principalement par luvre de la propagation de la Foi et de la
Ste JSnfance. (Voir la conclusion de la IIIe partie). L entretien des missions est pour
les catholiques une oeuvre de premire ncessit; il faut dire notre confusion que
les hrtiques y montrent pins de gnrosit.

Dans les temps modernes, lEglise a perdu beaucoup de

membres par lhrsie luthrienne et anglicane.
Martin Luther, dabord moine augustin et professeur luniversit de Wittenberg, tait anim de sentiments de dpit contre Rome, parce que dans nn voyage
quil y avait fait en 1510 il y avait t compltement ignoi. Lon X ayant fait
publier des indulgences en faveur des collectes pour la construction de la basilique
de S. Pierre, luu de ces prdicateurs Tetzel vint aussi Wittenberg. Avant son
arrive Luther afficha la porte de lglise du chteau 95 thses o, au lieu de se
contenter de blmer les abus des prdicateurs dindulgence, il combattit la doctrine
catholique des indulgences elle-mme (1517). Luther ayant rsist lordre de se
rtracter, le pape lexcommunia (1520) et lempereur le m it au ban de lempire aprs
quil eut galement refus de se rtracter la dite de Worms (1521). Mais llecteur
de Saxe lui donna asile la Wartburgf et lhrsie luthrienne se rpandit rapide
ment dans toute lAllemagne et provoqua de Jongues guerres de religion. Ses
adhrents furent appels protestants, parce qu; la dite de Spire en 1529, ils pro
testrent contre toutes les propositions de conciliation. La paix dAugsbourg 1555
leur accorda les mmes droits quaux catholiques, tandis que le concile de Trente
(1543-63) dfinissait clairement la doctrine catholique en face des erreurs protes
tantes. Luther mourut en 1546. Ses principales erreurs sont: 1. la ngation dun
magistre suprme dans lEglise; 2. lattribution de la puissance ecclsiastique aux
princes sculiers; 3. la ngation de tout sacerdoce, lexercice du ministre eccl
siastique se faisant au nom de la communaut laque; laffirmation, 4. que toutes
les vrits de foi sont dans la Bible; 5. que chacun peut interprter la Bible selon
son sens particulier; 6. que la foi seule sauve et que les uvres sont inutiles,
7. lhomme ayant perdu le libre arbitre ; 8. quil ny a pas de sacrifice de la nouvelle
alliance, pas de sacrement de pnitence, ni confession, pas de purgatoire, ni de saints
vritables. Un grand nombre de protestants revinrent la foi pax lapostolat des
Jsuites fonds en 1540, par S. Ignace de Loyola; de l la haine du protestantisme
* Une des socita de missionnaires la pins rcente se trouve Steyi, en Hollande

158

contre eux. A la mme poque que Luther, Zwlngle et Calvin pervertissaient la

Suisse, Henri VIII YAngleterre. Celui-ci en voulait au pape, parce qu'il navait pas
ratifi son divorce, il se fit donc le chef de lEglise anglicane t perscuta les catho
liques. Les erreurs anglicanes furent plus tard rdiges en 40 articles qui contiennent
la plupart des erreurs luthriennes.

7.
L Eglise catholique compte en ce moment prs
de 260 millions de fidles.
Ils sont sons la direction d peu prs 1200 vques, dont 15 patriarches, 200
archevques et 20 prlats avec juridiction piscopale, et de prs de 350,000 prtes.
LItalie, lEspagne, la France, lAutriche, la Belgique, lIrlande, sont presque
exclusivement catholiques; en Allemagne les catholiques forment le tiers de la
population et sont au nombre de 18,000,000, en Russie, de 11,000,000. Dans len
semble de YEurope on en compte 170 millions, prs des trois quarts de la population ;
en Amrique, 80 millions, dont 10 millions dans les Etats-Unis (un sixime de la
population): le Mexique, lAmrique centrale, et lAmrique du sud avec les les
adjacentes, sont presque tout catholiques ; en Asie 10 millions seulement ; en Afrique,
trois, et en Australie, nn million. On compte peu prs 150 millions de pro
testants, diviss en plus de 150 sectes; ils occupent lAllemagne centrale et septen
trionale, la Hollande, le Danemark, lAngleterre, la Sude, la Norvge, une partie de
la Snisse et de la Hongrie, et les Etats-Unis d'Amrique. 11 existe en outre environ
100 millions dorientaux schismatiques qui habitent principalement la presqu'le
balkanique et la Russie; de plus, prs de 10 millions de chrtiens de sectes diverses.
Ln to u t il y a donc prs de 520 millions de chrtiens ; or comme le nombre total
des hommes est estim un milliard et demi, il ny a encore quun tiers de l humanit
qui est chrtien. Les Mahomtans sont au nombre de 170 millions; ils habitent
YArabie, lAsie occidentale, lAfrique septentrionale et une partie de la Turquie. 11
existe aussi prs de 8 millions dIsralites ou Juifs, rpandus surtout en Russie, en
Autriche et en Pologne. La religion juive est importante pour nous, car elle est la
dpositaire des livres de lAncien-Testament o sont consignes une partie des
preuves de la mission divine du Sauveur. *Ils sont, dit S. Augustin, les gardiens de
nos Livres Saints.tt Les Juifs croient encore lexistence de Dien, sa rvlation,
et aux sanctions de la vie future, mais la plupart ont renonc lespoir du Messie,
le salut quils esprent nest gure que la dlivrance de leur prtendue oppression
politique. Enfin il existe encore prs de 800 millions de payens, trs nombreux
dans lAfrique australe, les Indes, la Chine et le Japon. Nons devons prier tons
les jours pour ^rillumination de ceux qui sont assis dans les tnbres et les ombres
de la mort" (S. Luc. 1, 79), afin de presser laccomplissement de la promesse du
Christ, quil ny aurait qu'un troupeau et quun pasteur. (S. Jean X, 16).

5. L'Eglise catholique est indfectible et infaillible.

1* L in d fe c tiM lit 4 de l E g lis e .
La religion mosaque elle-mme na pu tre dtruite ni par la captivit de
Babylone, ni par les efforts des tyrans pour forcer les Juifs lidoltrie ; dclatants
miracles (les trois jeunes gens dans la fournaise, Daniel dans la fosse aux lions)
prservrent toujours la synagogue. Il en est de mme de lEglise catholique. Elle
a pour type Varche de Nof insubmersible dans les flots du dluge et dpose tran
quillement par eux sur le roc des monts dArmnie. LEglise catholique est conserve
et dirige par le S. Esprit, qui la rend indfectible et infaillible dans son enseigne
ment. #LEglise, dit S. Ambroise, est un char conduit par Dieu lui-mme.

L Eglise catholique est indfectible, c.--d. quil y

aura un pape, des vques, des prtres, des fidles, et
que lEvangile sera prch, jusqu la fin des temps.
* Cest le terme thologique pour dsigner lindestructihilit d lEglise.

 159

En effet le Christ a dit : Les portes de lenfer ne prvau

dront pas contre lEglise (S. Matth. xvi, 18) et en outre : Le
ciel et la terre passeront, mais mes paroles ne passeront
point. (S. Luc. XXI, 33).
Les uvres qui sont de Dieu ne peuvent pas tre dtruites, comme le disait
Gamaliel au Sanhdrin. (Act. Ap. V, 38). Les paroles du Christ : sLes portes de Venfer etc.,*
signifient que la puissance de tous les dmons ne suffira pas pour ruiner lEglise.
Lange Gabriel dj avait annonc Marie que le rgne de son FiIs naurait point de
fin. (S. Luc. I, 33). LEglise est comme la lune; elle semble dcrotre et de fait
ne dcrot pas; elle est obscurcie, mais non pas anantie. (S. Axnbr.) La barque de
Pierre peut tre couverte par les vagues, mais non pas faire naufrage, parce quelle
contient le Christ. (S. Ans.) Celui qui attaque lEglise ne la vaincra pas, car le Dieu
qui la protge est plus puissant que tous ses ennemis. (S. J. Chr.) On peut engager
la lutte avec Dieu, mais non pas en triompher.

1. Quand lEglise est dans des dangers imminents, le

Christ lui vient merveilleusement en aide, soit par des miracles,
soit par des hommes providentiels.
LEglise, cest la barque de Pierre: au plus fort de la tempte, le Christ se
rveille et lui commande de sapaiser. (S. Jr.) Comme les Pharisiens et les Scribes
jubilaient quand ils eurent fait crucifier le Christ, sceller et entourer de gardes son
tombeau ! Mais le troisime jour Jsus ressuscite glorieux et ses ennemis sont con
fondus. Ce mme phnomne se reproduit dans le cours des sicles. Lempereur
Diocttien (f 313) avait si violemment perscut les chrtiens qnon lui leva des
monuments avec cette inscription: SA lempereur Diocltien, le destructeur du nom
chrtien*. Et quarrive-t-il ? Constantin-le-Grand lui succde et fait du christianisme
la religion de lempire. La joie des payens de la ruine du christianisme tait anantie.
La perscution suscite par Napolon ne fut pas de longue dure. Pour lEglise, la
fte de Pques, de la Rsurrection, suit infailliblement le Vendredi-Saint des pers
cutions. Aux poques critiques Dieu a toujours suscit dans lEglise des hommes
providentiels. (Voir Art. VIil du symbole, 2. IV).

2. Tous les perscuteurs de lEglise ont prouv la vanit

de leurs efforts; beaucoup dentre eux ont fini tristement.
La m ort misrable de Judas est limage de la fin des perscuteurs du chris
tianisme et de lEglise. Hrode, le meurtrier des 88. Innocents, le perscuteur de
lEnfant Jsus, fut mang par une masse dinsectes qui avaient pntr dans ses
entrailles, lui causaient de violentes douleurs et lempchaient de se nourrir. (Flav.
Jos.) Hrode, lassassin de S. Jacques, et le gelier de S. Pierre, fut dvor vivant
par les vers. (Act. Ap. XII ; 23). Pilote fut banni par lempereur romain Vienne,
dans les Gaules, et sy suicida en lan 41. (Flav. Jos.) Le sort de Jrusalem en lan 70
ne fut pas moins terrifiant Un million de Juifs prirent de faim, de maladie, dans
la guerre civile et sous le glaive des Romains; la ville elle-mme fut rduite en
cendres et 1C0,0[ 0 Juifs furent emmens en captivit. (Flav. Jos.) Lempereur Nron,
ce cruel perscuteur de lEglise, fut dpos et banni de Rome ; dans sa fuite, se fit
transpercer par un esclave et mourut en scriant: Quel artiste disparat avec
moil* Lempereur Dioeltien finit aussi sa vie dans lopprobre; sa famille fut bannie,
ses images brises, et lui-mme enfla dune faon norme, tandis que sa langue tait
ronge par des vers puants. Non moins typique est la fin de Napolon. Il avait
retenu Pie VII captif pendant 5 ans, lui-mme le fut pendant 7 ans lle dElbe et
Ste. Hlne. Dans ce mme chteau de Fontainebleau o il extorqua au pape la
renonciation ses Etats contre une rente de 2 millions, lui-mme fut oblig de
signer son abdication contre une rente semblable. Le 17 mai 1809 il donna lordre
de runir les Etats pontificaux la France et quatre jours aprs, son astre com
mena plir aux batailles dAspern et dEsslingen. Napolon stait moqu de lex
communication en disant quelle ne ferait pas tomber les armes de ses soldats, et
pendant la campagne de Russie, o prirent prs de 5( 0,000 de ses soldats, le froid
arrachait les arm esd e leurs mains. Le 21 mai 3821 Napolon mourut h Ste Hlne,
et ce mme jour Pie Vil clbrait sa fte Rome. Cela donne rflchir ; aussi le

 ICO proverbe franais dit-il: Qui mange du pape en m eurt! Le sort de3 ftrsiar->es
et des grands impies ne fut pas diffrent : Arius creva au milieu dun cortge solenuoi
(335*; Voltaire, le philosophe incrdule, rptait souvent: nJe suis rassasi dentendre
toujours parler de ces l a pcheurs qui auraient fond lEglise; je prouverai au
-monde qu moi seul, je suis capable de la dtruire." II mourut dans un accs de
rage et de dsespoir, aprs avoir souffert dune soif horrible et avoir mouill ses
lvres d'un liquide dgotant, (f 27 fvrier 1778). E t lEglise subsiste encore aujour
d'hui! Chose curieuse, avait t le 25 fvrier 1758, donc exactement vingt ans
avant sa mort, quil avait crit son ami dAlembert : Dans vingt ans, j aurai mis
Dieu la retraite.8 Limpie Rousseau fut la fin de sa vie tortur par tant d an
goisses quil mit fin ses jours. Tous ces impies prouvrent la vrit de cette
sentence de lEcriture :
est terrible de tomber entre les mains de Dieu vivant
(Hb. X, 31). Ils subirent le sort dun homme qui se brise contre un rocher ; en effet
le Christ se donne ce nom et d it: Quiconque tombera sur ce rocher, sera cras.8
(S. Matth. XXI, 44).

3.
Cest le propre de lEglise de ne jamais tre aussi
florissante que dans la perscution, (s. Hii.)
Les perscutions font lducation des grands saints (S. Aug.), et notre sainte
mre lEglise peut sappliquer les paroles dites Eve : Tu enfanteras dans la dou
leur.8 Il, Gen. 111,16). Comme larche de No, plus le flot monte, plus elle slve
vers le ciel. La perscution multiplie les fidles ; l Eglise est le champ qui n est fertile
que quand il est dchir par la charrue, elle est le cep de vigne dont la fcondit
augmente par la taille. Les' plantes croissent sous linfluence de larrosage, la foi
fleurit quand elle est perscute. (S. Jean Chr.) Le feu savive quand on souffle
dessus, et lEglise crot par la perscution. (S. Rup.) Les perscutions purifient
lEgHse : elles sont la fournaise o elle est dbarrasse de ses scories. (S. Aug.);
elles sont le vent qui abat les fruits pourris. Des milliers de dfections ne nuisent
pas lEglise, mais la purifient. Les perscutions sont pour Dieu une occasion
doprer des miracles, afin de prouver la divinit de lEglise, comme il le fit
lpoque de la captivit pour la synagogue. Que de fois les chrtiens sortirent sains
et saufs des supplices ! ! !1 Les ennemis de lEglise sont alors forcs de se dire :
Vraiment, le Dieu des catholiques est puissant" ! LEglise sort triomphante de
toutes les perscutions ; son Vendredi-Saint est toujours suivi de laurore de Pques.
LEglise d'Allemagne fut cruellement perscute il y a une trentaine dannes : les
vques furent incarcrs, les ordres religieux bannis, ladministration des sacrements
interdite, etc. et toutes ces tribulations causrent un magnifique essor de la vie
religieuse chez les catholiques allemands. Le nombre des dputs catholiques sleva
100, celui des journaux catholiques de 400 500, les congrs annuels des catho
liques furent plus frquents, les associations catholiques se multiplirent, les con
victions des fidles se raffermirent et les catholiques allemands purent tre offerts
comme modles ceux du monde entier. Plus lEglise est opprime, plus elle
dveloppe ses forces ; plus elle est abaisse, plus elle slve. (Pie VII). Cest le
propre de lEglise quelle commence vraiment vivre quand elle est immole.
(S. ffil.) Cest un privilge qui nappartient aucune institution humaine, cest lui
quon reconnat la fille de Dieu tout-puissant, l pouse du Christ.

2. Linf&illibilit de lEglise.
Dieu a mis dans nos curs la soif de la vrit, et lhomme est inquiet tan t
quelle nest pas apaise. Nos premiers parents n'avaient aucune difficult dans la
recherche de la vrit. Dans ltat dinnocence il leur tait impossible de croire
lerreur. (S. Thom. Aq.) Il en est tout autrement depuis le pch originel; l'homme
peut errer, et pour lui communiquer de nouveau la vrit aprs la chute, Dieu lui a
envoy un matre infaillible, son Fils unique. Je suis venu dans le monde, disait
Jsus Pilate, pour rendre tmoignage la vrit (S. Jean XVIII, 37). Le Christ
devait tre la lumire pour notre intelligence obscurcie par le pch, (ibid. III, 19).
Or, comme il ne devait pas toujours rester ici-bas, il institua sa place un matre
infaillible de lhumanit, VEg.ise, et lui accorda les grces ncessaires pour ce
ministre, le secours du S. Esprit, comme il lavait promis ses aptres lors de son
ascension.
1 Voir ci-dessas 4 *

 161

Le Christ a charg les Aptres et leurs successeurs du

magistre doctrinal et leur a promis lassistance divine.
Allez, leur dit-il en montant au ciel, enseignez toutes les nations.. . . et soyez
certains que je serai toujours avec vous jusqu la consommation des sicles. (S. Matth.
XXVIII, 20). A la cne dj, il avait d it: -Je prierai mon Pre, et il vous donnera
un autre consolateur, afin quil demeure ternellement avec vous, l'Esprit de vrit/
(S- Jean XIV, 16j. A Pierre il avait promis que les portes de Venfer ne prvaudraient
pas contre VEglise. (S. Matth. XVI, 18) Si le Christ est Dieu, ses paroles doivent
tre la vrit: or, si lEglise pouvait enseigner lerreur, le Christ naurait pas tenu
parole. Un vrai blasphme! S. Paul appelle par consquent lEglise la colonne
et le fondement de la vrit (I. Tim. III, 15) et les aptres runis au concile de
Jrusalem en 51 mirent en tte de leur dcision la dclaration suivante : vl l a paru
bon au . Esprit et nous.a (Act. Ap. XV, 28). La croyance linfaillibilit de
lEglise est de tradition immmoriale. U y a, disait Origne, deux astres pour
clairer nos corps, le soleil et la lune qui tire de lui sa lumire, il y en a deux
pour illuminer nos mes, le Christ et son Eglise. Le Christ, la lumire du monde,
la communique lEglise, qui son tour nous claire, nous tous qui marchons dans
lerreur." rL o est lEglise, dit S. Irne, l est VEsprit divin.

1. L Eglise catholique est infaillible dans son

enseignement, c.--dire, elle est assiste par le S. Esprit,
de telle sorte quelle ne peut errer ni dans la conser
vation, ni dans lenseignement des vrits rvles.
La raison en principe, nous empche de produire des affirmations contraires
certaines vrits primordiales et le S. Esprit par son assistance empche lEglise de
donner une dcision contraire la rvlation du Christ. (Deharbe). Beaucoup
dhommes ont cru trouver une erreur dans les doctrines de lEglise ; il leur est
arriv ce qui est arriv ces pcheurs qui voulurent prendre les toiles avec leurs
filets : ils les retirrent vides, ayant pris lapparence pour une ralit. (Grres).
En sattribuant linfaillibilit, lEglise ne sgale point Dieu, car elle ne se dit pas
infaillible par elle-mme, comme lest Dieu, mais elle attribue son infailibilit lappui
divin.

2. L Eglise rend des dcisions infaillibles par les

Conciles gnraux et le Pape.
Dans tous les Etats il y a un tribunal suprieur qui rend des sentences sans
appel; la sagesse de Dieu exige quil ait institu un tribunal pareil dans son Eglise.
Cette autorit rside avant tout dans lpiscopat tout entier, car le Christ, avant de
monter au ciel la charg du magistre doctrinal et lui a promis une assistance qui
le prserve de lerreur. (S. Matth, XXVIII, 18). Cest ce quexprime S. Cyprien, quand
il d it: BlEglise est dans les vques." Mais comme les vques ne peuvent pas
toujours se runir ni rester runis. Dieu a d prendre d'autres mesures pour pour
voir des dcisions dfinitives. Les prtres, qui ne peuvent exercer les fonctions
de lenseignement quavec la permission de lvque, nont pas la promesse de las
sistance prservatrice de lerreur, quoique Dieu leur accorde des grces pour lexercice
de leurs fonctions. Lpiscopat se sert donc quelquefois deux t comme consulteurs,
mais ils nont pas voix dlibrative dans la reddition des sentences doctrinales.
Aussitt que lEglise a rendu une dcision dfinitive, chacun est en conscience oblig
de sy soumettre; quiconque sy refuse se spare de lEglise. Voil pourquoi elle
sanctionne ses dcrets doctrinaux par iexcommunication contre tous ceux qui les
rejettent, cest--dire qui refusent den reconnatre la vrit.

On appelle Concile gnral ou cumnique lassemble

des Evques de tout lunivers sous la prsidence du Pape.
Les aptres eux-mmes tinrent un concile Jrusalem en 51, et proposrent
leur dcision comme manant de Dieu. En parlant des quatre premiers conciles
11

 162
cumniques S. Grgoirc-le-Grand disait: J accepte et je rvre les dcisions des
conciles comme les quatre vangiles. Depuis le concile apostolique il y a eu
jusqu nos jours 20 conciles gnraux. Le premier fut tenu Nice (.325) contre
lhrsie dArius ; le 8 Ephse (431), o fut dfinie la maternit divine de Marie;
le 7e Nice (787), qui approuva le culte des images ; le 12e au Latran (IVe de ce
nom) en 1215, o fut port le dcret de la communion pascale ; le 19e Trente
contre les erreurs de la Rforme; le 20 au Vatican (1870) qui dfinit linfaillibilit
du pape. La prsence de tons les vques n est pas indispensable lcumnicit dun concile, la majorit morale suffit. Au concile du Vatican 1044 vques
taient convoqus; au commencement 750 seulement taient prsents, la fin seule
ment 580. Lunanimit des voix nest pas ncessaire pour une dcision, il suffit
dune majorit approchant de lunanimit. Linfaillibilit du pape, p. ex. recueillit
533 suffrages; deux vques votrent contre et 55 nassistrent pas la sance.
La prsidence personnelle du pape nest pas requise non plus ; il se fait reprsenter
par des lgats, comme cela arriva au 1er, 3e et 4e concile gnral. Mais il faut pour
la validit des dcisions que le pape les approuve. Les cardinaux, les gnraux
(Tordre, les prlats juridiction piscopale (certains abbs p. ex.), ont voix dlibrative au concile, ainsi que les vques titulaires (in partibus) quand ils sont convoqus.
Les conciles gnraux ne prennent leurs dcisions quaprs de mres dlibrations,
qui portent principalement sur lenseignement de lEglise dans les sicles passs.
Outre les conciles gnraux, il y a des conciles nationaux, o sassemblent les
vques dune nation, dun empire sous la prsidence du prim at; des conciles pro
vinciaux ou assemble des vques dune province ecclsiastique sous la prsidence
de larchevque ou mtropolitain* enfin des synodes diocsains o se runit le clerg
dun diocse sous la prsidence de lvque. En dehors des conciles gnraux, aucun
concile ne possde linfaillibilit.

Les dcisions de 1piscopal d isp ers sont aussi infail

libles ; ces dcisions peuvent se produire quand le Pape
consulte les Evques sur un point de dogme ou de morale.
Le cas se produisit en 1854; Pie IX avait demand tous les vques du
monde leur tmoignage sur la croyance en limmacule Conception de la mre de
Dieu. Presque toutes les rponses furent affirmatives et, le 8 dcembre 1854, Pie IX
proclama solennellement le dogme pour toute la chrtient. Les dcisions de l'piscopat ne sont pas moins infaillibles que celles dun concile, car Vassistance du
8. Esprit n'est pas lie un lieu dtermin. Une dcision expresse de lpiscopat
dispers nest pas mme ncessaire, il suffit que sur un point tous les vques
enseignent la mme doctrine. Dans ce cas aussi, il est impossible que lpiscopat se
soit 'cart de la vrit, sinon lEglise entire serait tombe dans lerreur, ce qui est
contraire son indfectibilit. Cest pourquoi le concile du Vatican (3, 3) a dclar
quil faut croire non seulement les vrits proclames solennellement par lEglise,
mais encore celles qui nous sont proposes comme rvles par lenseignement ordi
naire et commun (par lpiscopat en gnral).

Il y a dcision infaillible du Pape, quand le Pape promulgue

pour lEglise universelle, en tant que chef et docteur suprme des
fidles, une vrit concernant la foi ou les murs. Ces dcisions
sappellent d o ctrin a les ou ex cath edra.
Le concile du Vatican (1870) a dfini comme dogme linfaillibilit des dcisions
doctrinales (ex cathedra) du pape. Cette infaillibilit _se dduit des paroles de JsusChrist S. Pierre : Tu es Pierre et sur cette pierre je btirai mon Eglise.* (S. Matth.
XVI, 18). Si celui qui est le fondement de lEglise pouvait lentraner dans lerreur,
il ne serait pas un roc, mais un banc de sable o senfoncerait ldifice. S. Pierre est
eu outre constitu pasteur des aptres et des fidles par ces paroles du Christ : Pais
mes agneaux, pais mes brebis.* (S. Jean XXI, 15) et le Christ lui a donn la force
de confirmer ses frres dans la foi. (S. Luc. XXII, 32). Si le pape pouvait enseigner
lerreur, la parole du Christ serait vaine, ce qui est impossible. Les dcisions
docuinales du pape ont de tout temps joui dune haute autorit. Quand le S. Sige
eut condamn lerreur des Flagiens, S. Augustin scria: Rome a parl, la cause
est finie 8 Les hrtiques, dit S. Cyprien, nont pas accs dans lEglise romaine.*

 163

Les conciles gnraux eux-mmes appellent le pontife romain le Pre et le Docteur

de tous les chrtiens. (Conc. de Florence. 1439) et l'Eglise romaine, la mre et la
matresse de tous les fidles. (iV. Conc. de Latran. 1215). Evidemment le concile en
tendait par l lEglise (romaine) enseignante, car lEglise enseigne n a jamais pass
comme autorit doctrinale. Linfaillibilit revient du reste au pape par ce seul fait
quil a la plnitude du pouvoir de rgir toute lEglise. (Conc. Flor.), car lautorit
doctrinale suprme fait ncessairement partie de cette plnitude du pouvoir gouver
nemental. Or, lautorit doctrinale suprme est protge de droit divin par lassis
tance suprme du S. Esprit, cest--dire que Pautorit doctrinale suprme est infaillible.
Cest pourquoi les dcisions ex cathedra du pape sont infaillibles par oelles-xnmes,
indpendamment de lassentiment des vques (Conc. Yatic. 4, 4), sinon le rocher,
le successeur de Pierre, tirerait sa force de ldifice qui repose sur lui, tandis que
Pdifice tient sa solidit du roc sur lequel il repose. Toutefois Von ne peut pas
dire que le pape est infaillible en tout; car il est homme et peut se trom per comme
nous dans les choses humaines, en lisant, en crivant, en calculant, etc. ; il peut
aussi pcher, comme tout homme, et nous ne contestons pas quil y ait eu des
papes vicieux. Mais quand il donne une dcision doctrinale, cest le Christ qui agit
sur lui par le S. Esprit et le prserve de lerreur. Du reste le pape ne rend jamais
un dcret doctrinal, sans avoir dabord consult lpiscopat. il ny a pas dcision
ex cathedra, p. ex., dans les allocutions du pape des plerins, dans ses lettres
un souverain, dans la suppression des Jsuites en 1773. Les enseignements ex cathedra
sont ordinairement sanctionns par la menace de lexcommunication contre ceux qui
refusent de les adm ettre; ils sont donc obligatoires pour tous les catholiques.
Linfaillibilit du pape, ex cathedra, ne rend pas les conces gnraux superflus. Les
dcisions infaillibles des conciles ont un pins grand poids par leur solennit, et les
dlibrations des conciles permettent daller bien au fond des motifs de la doctrine
ecclsiastique. Ces assembles en certaines circonstances sont donc trs utiles, mme
ncessaires : les aptres jugrent bon den tenir une Jrusalem, quoique chacun
jout du don de linfaillibilit.

3.
Les matires o les dcisions de lEglise sont
infaillibles sont: les articles de foi, les lois morales et
leur sens; lEcriture-Sainte, la Tradition et leur inter
prtation.
Quand donc lEglise dfinit Vternit des peines de Venfer, cette dcision est
infaillible, car il sagit dune matire de foi. Quand elle dit que la sanctification du
jour dominical est ordonne par Dieu, elle nous promulgue la volont de Dieu
infailliblement, car sa dcision porte sur un point de la morale. En effet le Christ a
promis ses aptres que lEsprit de vrit leur enseignerait toute vrit (S. Jean
XY1, 13) c.--d. au moins toute vrit en rapport avec la religion. Or, les paroles
de Jsus-Christ prouvent que la religion comprend les vrits de foi et la loi morale,
car il dit ses aptres : Allez, enseignez toutes les nations.. . et apprenez-leur
pratiquer tout ce que je vous ai ordonn*, (S. Matth. XXVIII, 20) et cest cet ordre
mme qui leur confra linfaillibilit. Comme lEglise puise les vrits religieuses
dans lEcriture-Sainte et la Tradition, elle est ncessairement infaillible dans leur
interprtation. On pourra dduire de ce qui prcde labsurdit de lallgation de
certains journaux anti-clricaux, que lEglise pourrait dfinir comme dogme la pro
position: Le pape doit tre souverain temporel.

Daprs la croyance commune, lEglise est aussi infail

lible dans la condamnation des erreurs et dans la cano
nisation des saints.
Daprs la croyance commune, lEglise est infaillible quand elle dfinit quune
doctrine est contraire la vrit rvle. Si donc lEglise condamne lopinion darviniste, que lhomme descend du singe, elle dfinit une chose qui est en connexion
intime avec les vrits rvles et elle reste sur le domaine o elle est infaillible.
En effet si par lassistance divine lEglise connat la vrit, elle doit aussi connatre
lerreur. Aussi a-t-elle de temps immmorial condamn les erreurs, quelles fussent
rpandues oralement ou par crit : les pres du concile de Nice (325), p. ex con*

 164
damnrent les erreurs dArius. Cest ainsi que les papes condamnent des livres
contraires la foi et aux murs. Or. lEglise ne rendrait pas ces dcisions, si elle
n'avait la conscience de son infaillibilit stu- ce terrain. Linfaillibilit dans la cano
nisation des saints nest pas moins fonde, non seulement cause du procs long et
srieux qui prcde chaque canonisation, mais aussi parce que le culte des saints
est un acte de religion. (S. Thom. Aq.) P ar la canonisation, la vnration dun saint
est pour ainsi dire recommande par lEglise comme une profession de foi, car le
saint est officiellement honor dans les prires de la messe et du brviaire. Si donc
un dfunt tait canonis qui ne ft pas saint, lEglise entire participerait une
erreur. Cela est dautant moins possibe que Benot XIV affirme avoir dans le cours
de longs procs de canonisation presque touch du doigt lintervention du 8. Esprit :
des tmoignages extraordinaires se produisaient tout coup qui ou bien rsolvaient
les difficults ou bien faisaient renoncer au procs. Et de fait lEglise dans la cano
nisation des saints juge une des matires qui sont en connexion intime avec les vrits
rvles de la fo i et des mteurs; Dieu a en effet rvl ce qui constitue la saintet.
Cependant cette infaillibilit nest pas encore un dogme, car la saintet dun saint
en particulier n est pas rvle; il faut attendre l-dessus une dfinition de lEglise.
(Ben. XIV).

6. La Hirarchie dans l'Eglise.

Hirarchie signifie ordre, subordination des divers degrs dans lEglise; elle
est comme une arme o les simples soldats sont soumis aux officiers subalternes
.qui leur tour sont soumis aux officiers suprieurs et gnraux (S. Clm. de Home).
Dans lEglise il existe une subordination entre les vques, les prtres et les diacres,
comme entre les churs des anges. (Clm. Alex.).

1 . Les ministres de lEglise sont diviss en trois classes

de rang" et de pouvoir diffrents: les vques, les prtres

et les diacres. (Conc. de Trente 23, Chap. 4, Canon 6).
Cette hirarchie est figure dans lAncien-Testament par le grand-prtre, les
prtres et les lvites, dans le Nouveau-Testament par Jsus-Christ^ les 12 aptres et
les 72 disciples. Le Christ fait une diffrence dans la mission quil donne aux aptres
et aux disciples; ceux-l, il d it: Comme mon Pre m a envoy, je vous envoie"
(S< JeanXX), ceux-ci, il dit simplement: Allez, je vous envoie". (S. Luc. X). 11
envoie les aptres dans tout lunivers, les disciples seulement dans les endroits o
lui-mme passerait, (ibid). Les vqnes ont pris la place des aptres (Conc. Tr. 23, 4);
ils sont suprieurs aux prtres, parce quils ont reu un ordre suprieur et parce
quils ont un pouvoir plus tendu, le droit de gouverner l'Eglise, (de l leur crosse).
Lvque est proprement parler le pasteur, le conducteur du troupeau, et cest
lui dcider qui, et dans quelle mesure, aura part ce gouvernement; il fait cela
en donnant la juridiction. Lvque est le chef de son glise, sans la permission
duqnel rien ne doit se faire dans les choses saintes. (S. Ign. Ant.) Lvque tient la
place de Jsus-Christ, le bon pasteur. 11 a un pouvoir dordre suprieur; lui seul peut
ordonner des prtres (S. Jr.), lui seul est le ministre ordinaire de la confirmation
(S. Cyp.), lui seul exerce certaines fonctions lexclusion de to u t autre ministre
infrieur (Conc. Tr. 23, 4), lui seul a voix dlibrative dans les conciles. Les
prtres sont suprieurs aux diacres ; ils ont un ordre suprieur et un pouvoir plus
grand; en particulier ils peuvent offrir le S* Sacrifice et remettre les pchs. Les
diacres nont que le droit de baptiser7 de prcher et do distribuer la S. Communion.
Les diacres ne sont dans lEglise que les serviteurs de lvque (S. Cyp.), ils sont
souvent appels les mains, les pieds, les yeux de lEglise. La supriorit des prtres
sur les diacres est prouve par lusage de lEglise primitive de choisir les vques
parmi les prtres et non pas parmi les diacres, (S. Jr.).

2 . Cette hirarchie est d'origine apostolique.

S. Paul dans son ptre aux Philippiens parle de prtres et de diacres, mais
nen nomme quun seul le fidle compagnon de ses travaux (IV, 3). Dj alors il
existait dans chaque glise quelquun qui avait juger les prtres (!, Tim. V, 19),

 165

les ordonner (I, Tim. V, 22), les employer dans certaines villes dtermines (Tit. I, 6).
S. Ignace dAntioche aussi distingue une triple hirarchie chez les ministres de lEglise :
Obissez tous, crit-il aux Philadelphiens, lvque comme Jsus son Pre, aux
prtres comme aux aptres, aux diacres comme la loi divine. (Voir plus haut les com
paraisons de S. Clment de Home (f 100) et de Clment dAlexandrie (f 217). Toutefois aax
temps apostoliques, les termes ntaient pas encore fixs. Les prtres taient appels tantt
anciens (presbyter) tantt surveillants (episcopus, vque). Chez les Juifs on employait plu
t t le nom d'anciens (presbyter), parce que les Juifs avaient des anciens dans le San
hdrin et les synagogues et connaissaient par consquent cette expression; chez les
payens on se servait de prfrence du mot surveillant, car le m ot de ancien leur aurait
paru trange, vu que des hommes mmes jeunes devenaient prtres. Dans chaque com
munaut il y avait plusieurs prtres (1. Tim. IV, 14), mais lun deux les prsidait, il
tait comme le grand-prtre, et cest lui que plus tard fut rserv le titre d}vque.
Lvque nest souvent nomm que prtre, parce quil lest en effet et par excellence,
aussi S. Pierre (I, V, 1) et S, Jean (U. I, 1) se donnent-ils ce nom.

3. Le Christ a institu le sacerdoce immdiatement,

le diaconat, mdiatement pr les aptres.
Les aptres lirent des diacres afin de se faire remplacer par eux pour la
distribution des aumnes; ils leur confrrent cet ordre par limposition des mains.
(Act. Ap. VI). Les diacres en effet avaient aussi remplir des fonctions sacres: ils
prchaient (S. Etienne), ils baptisaient (S. Philippe qui baptisa le trsorier de la
reine dEthiopie). Les diaconesses de la primitive glise taient dinstitution eccl
siastique; ctaient des veuves ou des vierges auxquelles tait confi le soin des
malades et des femmes catchumnes. Elles ne faisaient point partie de la hirarchie,
car lEglise a toujours tenu au principe de B. P au l: gQue les femmes se taisent
dans lEglise. (1. Cor. XIV, 34) ; elles sont condamnes au silence, parce quEve a
sduit Adam et perdu par l le droit enseigner dans lassemble des fidles. (I. Tim.
Il, 12 etc.).

4. Outre ce triple ordre, il y a encore une autre hi

rarchie dans lEglise selon la subordination des pouvoirs :
le Pape, les Cardinaux, les Archevques.
On a dj parl plus haut de ces dignits (dont les deux dernires ne sont
pas dinstitution divine). Cette hirarchie est importante, parce quelle est base
sur lobissance, les infrieurs la doivent aux suprieurs. Tous doivent obissance
anx suprieurs. Tous doivent obissance au p ap e; les prtres et les laques,
Fvque; les diacres et les laques, au prtre. (I. S. Pierre Y, 5 ; Hbr. XIII, 17).
La hirarchie ecclsiastique est donc comme l'ordre de bataille dune arme. (Conc. Tr.
23, 4). LEglise est un corps o la tte influe sur les membres suprieurs et ceux-ci
sur les membres infrieurs; sans cette influence lEglise ne serait quun cadavre
rigide, elle ne rsisterait pas aux perscutions avec le succs que lon sait. Toute
sa force rside dans cette organisation.

7. Les marques de la vraie Eglise.

Quand lesprit mauvais vit les faux dieux ruins et leurs temples dserts, il
imagina une ruse nouvelle en trom pant les hommes sous le couvert du nom chr
tien et en provoquant des hrsies (S. Cypr.). Il fonda ainsi depuis le Christ prs
de 200 glises nouvelles, toutes diffrentes par leur doctrine. Or, comme le Christ
na institu qu'une seule glise, il sensuit que parmi toutes ces glises une seule est
la vraie. Aussi Dieu a-t-il voulu quon reconnt la vrit, et par consquent la vraie
Eglise, certaines marques infaillibles.

1.
La vraie Eglise est celle qui a t la plu
perscute par les hommes et la plus glorifie par
des miracles divins.

 166
Le Christ a souvent prdit ces perscutions ses disciples. Le serviteur, leur
dit-il, nest pas au-dessus du m atre; sils mont perscut, Ils vous perscuteront
aussi. (S. Jean XV, 20), Il leur annona quils seraient conduits devant les rois et
les gou/verneurs pour rendre compte de leur doctrine. (S. Matth. X, 18), il leur dit
mme : ^Lheure viendra o tous ceux qui vous m ettront m ort croiront avoir bien
mrit de Dieu* (S. Jean XVI, 2), et parce que je vous ai choisis du monde, cest
pour cela que le monde vous hait." (ibid. XV, 19). ussi^ lEglise n'est-elle jamais
sans perscution ; lhistoire nous apprend que tous les prtres et les vques qui ont
travaill ardemment selon lEsprit de Jsus-Christ ont eu souffrir, mme la prison.
Que de pays o lon a suscit des perscutions ouvertes ! (en Allemagne dans ces
derniers temps on appela ces perscutions Kulturkampf, c.--d., lutte pour la pr
tendue civilisation 111 p. ex. en 1837 et 1874 o beaucoup dvques et des cen
taines de prtres furent jets en prison pour avoir dit la messe, administr les
mourants, pour avoir blm ou navoir pas observ des lois perscutrices). LEglise
dans le cours des sicles a subi ces assauts peu prs partout. Mme les sectes
qui se combattent entre elles sunissent dans la haine contre lEglise, comme Hrode
et Pilate se rconcilirent et devinrent amis le jour de la condamnation du Christ.
Tout le inonde sait que toutes les uvres catholiques, les ordres religieux, les asso
ciations, les congrs catholiques, les missions, rencontrent partout et toujours les
plus violents obstacles, qu notre poque de libert de la presse il y a des pays
o la publication des dcrets pontificaux et des mandements piscopaux est soumise
au placet, tandis que les ennemis de lEglise ont la libert de presse et dassociation
illimite. Quelle haine surtout dans certains pays contre les ordres religieux! il ny
a que la vrit qui puisse tre ainsi hae et perscute ! Ce ne sont donc pas les
glises qui favorisent lesprit du monde qui possdent la vrit. I l n'y a de
nlracl68 qu'au sein de la vraie Eglise, il sen produit dinnombrables aux plerinages
catholiques, p. ex. Lourdes; il s'en produit par les reliques, les corps des saints
prservs de la corruption. (Voir page 19). Aucune autre Eglise ne peut en allguer
de pareils* or, nous savons que les miracles sont le sceau par lequel Dieu constate
la vrit, (page 25).

2. La vritable Eglise est celle o se trouve le

successeur de S. Pierre.
LEglise repose sur un rocher, qui est Pierre, car cest lui que Jsus-Christ
a d it: ,T u es Pierre etc." L o est Pierre, l est lEglise (S. Amb.). Lors de la
pche miraculeuse dans le lac au bord duquel prcha Jsus, celui-ci parla sur la
barque appartenant Pierre. (S. Luc. V, 3). La raison en est vidente, Or le succes
seur de Pierre ne se trouve que dans lglise catholique ; quon remarque en effet la
succession des papes: Lon XIII succde Pie IX, celui-ci Grgoire XVI et ainsi
de suite jusquau premier pape, S. Pierre.

3. On reconnat encore la vraie Eglise quatre

marques principales: elle est une, sainte, universelle
ou catholique et apostolique.
UEglise catholique seule possde ces quatre marques. Il est curieux de voir
quels titres ronflants les autres glises se donnent leur place: lune se nomme
orthodoxe (ayant la vraie foi), une autre vanglique (se tenant strictement lvan
gile), une troisime vieille-catholique (datant de la primitive glise). Ces titres res
semblent du fard.

1.
La vraie Eglise est une, c.--d. elle a en tout temps
et en tout lieu le mme chef, la mme doctrine., les mmes
sacrements et le mme sacrifice.
La vrit ne salirait qutre une; la doctrine de lEglise ne peut donc pas
changer. Jsus-Christ voulait cette unit de lEglise; il le prouve par ses paroles et
ses actions; il prie pour lunit de lEglise la dernire cne (S. Jean XVII, 20), il
veut que dans son Eglise il ny ait quun troupeau et quun pasteur (ibid. X, 16)
n y tablit quun seul chef (ibid. XXI, 17) etc. Comme types de lunit de lEglise

 167
nous trouvons dans FAn ci en-Tes ta ment le temple unique de Jrusalem, les Juifs
comme unique peuple lu ; dans le Nouveau-Testament, la robe sans couture du
Christ. LEglise catholique est une : tous les catchismes de lunivers concordent
dans la doctrine, dans to u t lunivers catholique on clbre le S. Sacrifice, on admi
nistre les sacrements de la mme manire, on observe les mmes ftes principales et
les mmes crmonies importantes, on reconnat la primaut du pape romain.
Sil a exist des antipapes, celui-l seul tait le chef vritable de lEglise qui avait
t lu rgulirement ; un prtendant la couronne nenlve pas ses droits au chef
lgalement tabli dans lEtat. LEglise reste aussi une malgr les hrsies, car lhr
tique qui rejette un dogme dfini par elle est exclu de son sein. Limmuabit
de la doctrine et des institutions de lEglise n'est pas un manque de progrs, car la
raison ne pent pas appeler progrs labandon de la vrit pour adopter une nou
veaut, une erreur. La vrit dogmatique est immuable comme la vrit mathma
tique, qui n'adm ettra jamais quon puisse changer le principe que 2 et 2 font 4.
On ne peut donc pas reconnatre lunit cette glise qui admet la libre inter
prtation de la Bible par le premier venu, qui admet donc comme galement vrais
les sens les plus multiples et les plus contradictoires, qui permet chaque tholo
gien de soutenir nimporte quelle doctrine sa convenance, qui admet tantt cinq,
tantt trois, tantt seulement deux sacrements. ^Protestantisme, scrie donc avec
raison Bossuet, tu as des variations, donc tu nes pas la v rit /

2. La vraie Eglise est sainte, c.--d. elle a les moyens et le

dsir de sanctifier tous les hommes.
La sanctification des hommes est prcisment le but dans lequel le Christ a
fond VEglise, dans lequel il la pourvue de tan t de moyens de grce. Un saint peut
seul elever des saints. (Stckl).1 LEglise catholique est sainte. Toutes ses doc
trines sont svres et sublimes ; sa morale toute entire est fonde aprs lamour de
Dieu sur Vamour du prochain et le renoncement soi-mme. Elle possde deux sacre
ments, la Pnitence et lEucharistie, minemment propres lever le cur humain,
la perfection morale duquel la plus haute elle travaille encore par lobservation
sincre des conseils vangliques. Elle a engendr aussi des lgions de saints, dont
Dieu a constat la saintet par dindniables miracles. Les vices individuels des
catholiques ou les scandales et les abus qui se produisent quelquefois dans lEglise
ne peuvent pas lui tre reprochs ; ils sont le fait des passions hummes. Une chose
utile, p. ex., un couteau, un marteau, etc., peut tre employe un crime ; ce nest
pas elle qui devient mauvaise, cest lhomme qui en a abus. Les aptres eux-mmes
comptaient un mchant parmi eux et le Christ a reprsent certains membres de
son Eglise sous la figure divraie e t de poissons mauvais. Au contraire la sain
tet manque lEglise qui enseigne que la foi seule sauve, que les uvres sont
inutiles (Luther), celle qui enseigne que certains hommes sont davance prdestins
par Dien lenfer (Calvin), celles qui de leur propre aveu ne peuvent signaler
aucun de leurs membres qui ait vcu dune saintet que Dieu aurait garantie par
des miracles.

3. La vraie Eglise est u n iverselle ou catholique, c.--d.,

elle a la facult et la destination de recevoir dans son sein les
hommes de toute poque et de toute race.
Le Christ est mort pour tous les hommes et aprs sa m ort envoya ses aptres
aux hommes de la terre entire qui vivraient jusqu la fin des temps. (S. Matth.
XXVIII, 20); lEglise doit donc exister pour tous les peuples. Lunion de toutes les
nations dans lEglise a du reste t indique par le miracle des langues la Pentecte.
LEglise romaine est universelle. Ses doctrines sont telles quelles peuvent tre
enseignes tontes les nations ; aussi a-t-elle reu dans son sein les races les plus
diverses : les Grecs avec leur culture, les Romains avec leur esprit de conqute et
leurs sujets, les Germains barbares et avides de butin, les Slaves loigns de tout
ce qui leur est tranger, etc. Elle est aujourdhui rpandue dans to n t lunivers. Il y
a bien, dit S. Augustin, des hrtiques partout, mais pas partout les mmes.
LEglise catholique a, elle seule, 26U millions de membres, elle est donc plus
rpandue que toutes les autres glises. De plus elle envoie sans cesse chez les
payens ses missionnaii es comme messagers de la foi. Les autres glises au con1 Philosophe allomand contemporain, trs clbre parmi les catholiques.

1(S8

frare se sont trop identifies avec l'esprit national ou local et sont devenues des
glises nationales. Une glise, la russe p. ex. qui dpend absolument dun souverain
ne peut pas tre la vraie glise, pas plus que celle (Luther) qui dclara la lecture
de la Bible comme indispensable au salut (en effet d'aprs lui le salut dpend de la
foi seule et celle-ci vient de la lecture de la Bible),' ni celles qui nont pas de mis
sions parmi les payens ou dont les missions sont sans succs.

4. La vraie Eglise est apostolique, c.--d. quelle doit

remonter jusquaux Aptres, que ses institutions doivent dans

leur substance ressembler celles des temps apostoliques et que
ses chefs doivent tre les successeurs lgitimes des Aptres.
Les paroles de Jsus au moment de son ascension prouvent quil voulait la
perptuit de ses institutions jusgu la fin des temps ; lEglise est construite sur les
aptres, comme fondement, avec Jsus-Christ comme pierre angulaire (Ephs. II, 20).
La vraie Eglise est donc celle-l seulement qui, fonde par les Aptres, dure jus
qu'aujourdhui.
LEglise catholique est apostolique : elle dure depuis 1900 ans. Luther
lui-mme convenait que lEglise catholique est la plus ancienne des glises : Tous
les fidles, disait-il, ont reu leur religion des catholiques." Les Pres les plus anciens
enseignaient dj ce que contiennent nos catchismes et notre culte ne diffre du
culte des premiers chrtiens quen des crmonies accessoires. Nos vques et les
aptres sont unis entre eux p ar lordination comme les anneaux des deux extrmits
dune chane. Une Eglise qui nexiste que depuis 400 ans (Luther se leva en 1520
environ) ou depuis peu dannes, ne peut pas tre la vraie Eglise. Certains protes
tants reconnaissent dailleurs eux-mmes quils se sont spars de la vritable Eglise.
On attribue au vieux marchal Moltke le propos suivant: I1 faudra bien que nous
autres protestants, nous redevenions catholiques," Un grand personnage stant permis
de dire lillustre comte de Stolberg aprs sa conversion au catholicisme: Je
naime pas les gens qui abandonnent la religion de leur pre", celui-ci rpliqua avec
malice: j,Ni moi non plus. Si mes aeux navaient pas chang de religion, je
naurais pas eu besoin de rentrer dans lEglise catholique."

Ltude des marques de la vraie Eglise a dans le cours

des sicles ramen dans son sein une foule dhommes illustres.
Il est trs tonnant que ce soient prcisment des hommes de grande science
et de haute vertu, tels au XIXe sicle les futurs cardinaux anglais Newmann et
Manning, qui se sont convertis, mme leur dtriment temporel, malgr la perte
de leurs charges. Ceux au contraire qui sortirent de lEglise prouvrent toujours
par leur vie ultrieure combien peu ils valaient. Cest donc pour nous un motif de
joie que dappartenir la vraie Eglise, dautant plus que la foi catholique a sur les
autres cet immense avantage de nous procurer le plus de consolation dans le mal
heur et au moment de la mort. Mlanchthon, le principal disciple de Luther, crivait
sa mre reste catholique: ll est plus facile de vivre dans le protestantisme,
mais il est plus doux de mourir dans le catholicisme", et un au tre: La religion
nouvelle a plus d!apparence, le catholicisme le plus de scurit

8. Hors de l'Eglise catholique point de salut.

LEglise catholique est un fleuve qui a sa source dans les eaux vives jaillis
sant de la bouche du Christ, dans sa doctrine (paroles de Jsus la Samaritaine
S. Jean IV) et qui coule depuis 18 sicles. Quiconque sembarque sur ce fleuve (se
laisse conduire par lEglise) flotte vers le port du bonheur ternel. Celui qui sem
barque sur des eaux drives du fleuve (qui appartient une autre glise) n arrivera
pas au port, moins de revenir dans le fleuve. En dautres termes : Hors de lEglise,
il n A point de salut.

1.
On ne peut faire son salut que dans lEglise
catholique, c.--d. elle seule possde les moyens qui

 1G9

procurent le salut : la

do ctrin e du Christ, les sou rces de

g r ce s institues par lui, et les chefs p r p o s s par lui len
seignement et au go u vern em en t de lEglise.
On ne peut en vouloir lEglise de proclamer le principe : hors de moi point
de saint; elle ne peut pas dclarer que la vrit et lerreur sont deux voies gale
ment sres pour aller au ciel. On n hsite pas m ettre au pilori de lopinion les
ngociants qui vendent des denres falsifies, plus forte raison faut-il mettre en
garde contre les glises qui ont frelat et empoisonn le pain des mes. LEglise,
ne dit pas qui ira au ciel, mais ce qui conduit au ciel; Dieu seul qui sonde les
reins et les curs, sait qui fera ou non son salut. Le principe catholique ne con
tient donc aucune intolrance, aucun fanatisme contre les personnes, njais bien
lintolrance de la vrit contre lerreur, lintolrance de Dieu qui ne souffre aucune
idole ct de lui. (I. Bois V.). LEglise hait si peu ceux qui ne sont pas dans son
sein, que le Vendredi-Saint elle implore la misricorde de Dieu sur eux. L a mise
mort des hrtiques au Moyen-ge (p. ex. le bcher de Jean Huss en 1415) ntait
pas luvre de lEglise qui ne veut pas la m ort du pcheur, mais sa conversion;
elle tait luvre de la puissance sculire et de la lgislation civile qui poursuivait
les hrtiques, parce quen rgle gnrale ils attaquaient aussi le pouvoir, la morale
et la paix publique. L'Eglise catholique est donc la voie du Ciel. En cela elle se
distingue de la Synagogue qui montrait seulement cette voie dans un lointain obscur,
tandis quelle est elle-mme la voie; elle se distingue aussi de Vhrsie qui tronque
la doctrine du Christ et supprime des sources de grce, telles que la S. Messe, le
Sacrement de pnitence. Les voies de ces glises sont des voies fausses et dtournes.
Un paralytique avance mieux sur la bonne route quun char avec dexcellents cour
siers hors du droit chemin. (S. Aug.). Celui qoi ne confesse pas la vraie foi, fait
de grands pas, mais hors du chemin; plus il marche, plus il sloigne du but
auquel il tend. (S. Aug.) On peut bien aller Rome par Constantinople, mais quand
arrivera-t-on? et au prix de quelles fatigues et de quelles dpenses? Plus dun
narriverait pas.

2.
H y a pour chaque homme vivant en dehors
de lEglise obligation grave de sy faire recevoir, aus
sitt quil en reconnat la vrit.
On dit ordinairement : Un honnte homme ne change pas de religion. Cette
maxime est une insanit. Un fils honnte ne peut pas garder la fortune mal acquise
de son pre, pour la seule raison quil en a hrit; plus forte raison ne peut-on
pas demeurer dans une religion quon reconnat fausse, uniquement parce quon la
reue de ses aeux soit par la naissance, soit par lducation. (Deharbe). Dautres
disent: Nous croyons tous au mme Dieu, toutes les religions sont bonnes et lon
peut aller au ciel dans lune ou dans lautre." Ces principes sappellent indiffrentisme.
Ils sont faux, car une seule fo i peut tre ta vraief la rvlation divine, comme il ny
a quun seul Dieu; or, la raison elle-mme nous fait un devoir de rechercher tou
jours la vrit et la perfection morale. Nous sommes donc obligs de rechercher la
vraie foi et de nous y attacher. Il est absurde de penser qu'il est indiffrent Dieu
quon ladore Lui ou quon adore des idoles de bois et de pierre, quon reconnaisse.
Jsus comme son Fils ou quavec les Juifs on le regarde comme un blasphmateur.
Pourquoi le Christ et aprs lui les aptres auraient-ils souffert tan t de tribulations
pour annoncer lEvangile, sil tait indiffrent quon y croie? Pourquoi les aptres
se seraient-ils levs si nergiquement contre ceux qui falsifiaient la doctrine du
Christ? (Gai. I, 8 ; II, S. Jean 1, 10). Pourquoi Jsus aurait-il converti S. P au l?
Pourquoi aurait-il envoy un ange et un aptre au centuiion Corneille ? (Act. Ap.
1Y. 42). Jsus dit dailleurs expressment: Je suis la voie, la vrit et la vie. Per
sonne ne vient au Pre si ce nest par moi." (S. Jean XIY, 6). Aussi trouvonsnous parmi les convertis les mes les plus nobles ; leur conversion leur cota souvent
les plus durs sacrifices. Christine, la fille unique de Gustave-Adophe, ce grand per
scuteur des catholiques, acquit par ses lectures la conviction de la vrit du catho
licisme : les lois sudoises ne tolrant pas le catholicisme, elle dposa la couronne aprs
trois ans de rgne (1654) et finit ses jours Borne. (1689) o elle est enterre
S: Pierre. Cest une conduite hroque l Le comte Frd, d'e Stolberq tint une coft-

 170

chiite analogue 1800) ; ce brillant crivain renona sa charge. Dans le dernier

demi sicle VAngleterre a vu la conversion en masse, de prs de 50o0 personnages
importants, entre autres de Newmaun (1845) e t,d e Manning (1851) qui depuis
devinrent cardinaux. En AAemagne on a constat au 19e sicle la conversion de prs
de 20 personnages appartenant . des maisons souveraines et de prs de 120 membres
de la noblesse. Il y eut aussi des conversions du Judasme entre antres celles du
Viennois Veit, depuis prdicateur de la cathdrale et des Alsaciens Ratisbonne et
Liberm ann.1

3. Celui qui jpar sa propre faute reste en dehors de

lEglise, ne peut pas tre sauv.
Le serviteur, dit Jsus, qui a connu la volont de son matre et ne la pas
accomplie, sera durement frapp. (S. Luc. XII, 47). Terrible sera donc le sort de
celui qui connat pertinemment la divinit de TEglise et qui, par exemple pour con
tracter un mariage avec une protestante, pour faire une bonne affaire, sort de
VEglise ; il en est de mme de celui qui ayant reconnu la vrit de la religion
catholique refuse de Vadopter par lchet, par crainte du qu'en dira-t-on, par mpris.
11 faut porter le mme jugement sur celui qui a des doutes fonds sur la vrit de
sa religion, et nglige de sclairer, qui touffe ses scrupules de peur de recon
natre la divinit de TEglise catholique. Ces hommes estiment un intrt passager
un prix plus lev que lamiti de Dieu et leur flicit ternelle; ils prfrent les
tnbres la lumire. (S. Jean III, 19). Ceux qui restent en dehors de TEglise se
perdent comme ceux qui taient en dehors de Varche de No. (S. Cyp.). Celui-l ne
peut pas avoir Dieu pour pre, qui na pas lEglise comme mre. (id.). On ne peut se
sauver quand on na pas le Christ comme chef; or, on se trouve dans ce cas quand
on ne fait pas partie du corps de lEglise. (S. Aug.). Se sparer de la communion
de TEglise, cest se sparer du Christ. (IV, Conc. de Latran).

4. Celui qui sans sa faute reste en dehors de lEglise,

peut se sauver sil mne une vie pieuse : il est catholique de
volont.
Un grand nombre de ceux qui sont ns et ont t levs dans Terreur croient
appartenir la vraie Eglise et s'imaginent tre de vrais chrtiens. Ils se trompent
non pas par haine, mais pour ainsi dire par amour de Dieu. (Salvien). Celui qui
mne nne vie pieuse a en lui la chant; elle lui sert de baptme de dsir et fait de
lui un membre de la vraie Eglise; il fera son salut, non pas par Terreur,.mais par
lappartenance la vraie Eglise. (Bellarmin). De quelque nation que Ton soit, dit
S. Pierre, on est agrable Dieu si on le craint et quon pratique la justice. (Act.
Ap. X, 35). L'Eglise comprend tous les justes depuis Abel jusquau dernier lu avant
la fin du monde. (S. Grg. Gr.). Tous ceux qui ont vcu conformment la raison
taient chrtiens, malgr les apparences, tels que Socrate chez les Grecs, Abraham
et Elie chez les Juifs. (S. Justin). Ceux dont nous venons de parler, nappartiennent
pas au corps de l3Eglise, c.--d. la socit constitue par la profession de foi
extrieure, mais lme de lEglise par les sentiments intrieurs qui doivent animer
ses membres.

Il y a donc dans lEglise des membres visibles et des

membres invisibles.
Les membres visibles sont ceux qui sont entrs dans TEglise par le baptme,
qui professent la vraie foi et sont soumis aux pasteurs lgitimes. Ne sont pas
membres visibles de TEglise, les infidles (payens, juifs, mahomtans), les hrtiques
(protestants), les schismatiques (grecs), les excommunis, c.--d. ceux qui sont exclus
de TEglise. Les membres invisibles de TEglise sont ceux qui nen font pas partie
sans leur faute et sont en tat de grce : tels furent Abraham, Moyse, David, Job, etc.

Les membres visibles de lEglise se divisent leur tour en

vivan ts et m o rts , selon quils se trouvent ou non en tat
de grce.
1 Le premier tait Strasbourgeois et fonda lordre des Dames de Sinn ; le second tait fils d'un
rabbin du caverne et ionda la Congrgation du S. Esprit, il a t dclar'Vnrablo.

 171
Cest une erreur do croire quon est exclu de lEglise par un pch mortel.
LEglise ressemble un champ o il crot du froment et de Vicraie (S. Matth. XIII, 24),
un filet o il y a de bons et de mauvais poissons, (ibid. 47), larclie de No qui
contenait des animaux purs et impurs, une aire o lon trouve du bon grain et
de la paille (S. Aug.), un arbre qui a des bianches vertes et des branches dessches.
La simple qualit de membre de lEglise ne saffit pas pour tre sauv, il faut
vivre daprs la religion, sinon cette qualit ne servirait qu une condamnation plus
rigoureuse.

9. Les rapports de l'Eglise et de l'Etat.

LEtat pourrait tre appel une institution, ayant pour but immdiat la pros
prit temporelle des citoyens dun pays. LEglise et lEtat poursuivent des buts
analogues; celui-ci, principalement et directement le bonheur temporel des citoyens,
celle-l non seulement la prosprit temporelle, mais surtout le bonheur ternel. Les
deux pouvoirs viennent de Dieu ; lEglise a reu son autorit du Christ, lE tat a reu
la sienne, non de la multitude, mais de Dieu auteur de la socit (Lon XIII).
LEglise toutefois est distincte de lE tat; les Etats sont multiples, lEglise est une;
lEtat ne comprend quun ou plusieurs peuples, lEglise, tous les peuples de la terre ;
les Etats naissent et meurent, lEglise est immortelle LEglise reconnat toutes les
formes de gouvernement, car elles nont rien en elles qui soit contraire lEglise
catholique (Lon XIII) ; voil pourquoi Lon XIII na cess dexhorter instamment
les monarchistes franais reconnatre la forme rpublicaine du gouvernement exis
tant. (1892). Le Christ du reste avait dj enseign quil faut rendre Csar ce qui
est Csar. (8. Mattb. XXII, 21).

1. LEglise dans son domaine est compltement

indpendante de lEtat ; car le Christ na confr le minis
tre doctrinal, sacerdotal et pastoral quaux Aptres et leurs
successeurs, mais non pas aux princes temporels.
LE tat nest donc pas comptent pour prescrire aux chrtiens ce quils doivent
croire ou non, ni aux prtres ce quils ont prcher, quand et comment ils ont
administrer les sacrements, offrir le S. Sacrifice, etc. Aussi lEglise a-t-elle toujours
repouss nergiquement toute ingrence de lEtat dans les affaires purement reli
gieuses. Lvque de Cordoue, Osius, qui stait illustr au concile de Nice, dclara
courageusement lempereur qui voulait se mler de questions dogmatiques: Ici,
vous navez rien nous commander, mais plutt recevoir nos ordres." L'tat
de son ct est dans son domaine indpendant de VEglise: lune et lautre ont un
domaine nettement dlimit lintrieur duquel chacun est libre dagir sa gnise.
(Lon XIII). Nanmoins il y a des matires o les deux puissances se touchent
et o une entente commune est ncessaire, car si chaque puissance dcidait en sens
contraire de lautre, il y aurait des conflits et les sujets ne sauraient pas
qui obir. (Lon XIII). Quand lEglise et lEtat sont en lutte, non seulement les
petites choses sont en souffrance, mais les grands intrts sont ruins (id.). Les deux
puissances doivent tre unies comme le corps et Vme (id.). LEglise et lEtat
concluent souvent des traits; on les appelle concordats. LEglise y fait toujours
preuve dun magnanime amour maternel, en faisant avec sa douceur et sa con
descendance habituelles les plus larges concessions possibles.

2. LEglise contribue puissamment la prosprit

de lEtat; elle enseign la soumission aux pouvoirs, empche
les crimes, pousse les particuliers des actes gnreux et entre
tient lunion entre les nations.
Par la religion lEtat est mieux protg que par des murailles (Plutarque),
et la police la mieux organise ne vaut pas un simple catchisme de village. LEglise
nous apprend que le pouvoir civil tient son autorit de Dieu (Loin. X lll) et quil

 172
faut obir mme aux gouvernants mauvais. (I. S. Pierre II, 18). Beaucoup de
grands criminels ont t convertis par lEglise et transforms en grands saints, en
grands bienfaiteurs de l'humanit, p. ex. S. Augustin; beaucoup d'hommes sont
loigns du crime par les austres enseignements de lEglise sur Dieu qui sait tout,
qui est partout prsent, sur le jugement aprs la mort. Que de biens hnal acquis
sont restitus, que dennemis rconcilis, grce linfluence du prtre, surtout au
confessional. Enfin lEglise enseigne que le bonheur ternel sobtient par les
uvres de misricorde et elle fait aux chrtiens un devoir strict de secourir les
malheureux. Que dinstitutions charitables pour les malades, les orphelins, les
aveugles, les sourds, etc. ont t tablies par ses ministres 1 LEglise, confor
mment la loi du Christ, soccupe dabord des indigents, qui sont le plus en
danger de tomber dans le vice, cest dans ce but quelle* a fond une foule dasso
ciations de secours. En outre, lEglise cherche raliser la fraternit des peuples
(S. Aug.), dun ct par lunit des prescriptions morales et de la religion, de lautre
par la loi de la charit,1

Aussi les gouvernements srieux et les vrais hommes

dEtat ont-ils toujours cherch protger lEglise.
Il suffit de rappeler ce quont fait pour lEglise, Constantin-le-Grand dans
l'empire romain, Charlemagne chez les Francs et les Germains, S. Etienne en Hongrie,
S. Wenceslas eu Bohme, etc. Un bon prince, loin de repousser le secours de
1Eglise, le recherche. (S. Amb.). Les souverains qui perscutent lEglise, minent leur
propre autorit; le peuple ne les considre plus comme des reprsentants de Dieu,
mais comme des gaux, comme de simples commis du peuple : ils scient la branche
sur laquelle ils sont assis.

Les Etats qui ont perscut lEglise, sont bientt alls

leur ruine.
Tout royaume divis contre lui, a dit Jsus-Christ, sera dsol. (S. Luc. XI, 17).
La religion et le pouvoir civil sont entre eux comme lme et le corps : sans me,
le corps n est quun cadavre, ainsi en est-il de lE tat sans religion; aussi Isae
disait-il dj: Le peuple et le royaume qui ne vous servent pas, seront dtruits."
(LX, 12). Mme Machiavel crivit ces paroles: Le symptme le plus sr de la d
cadence des tats, cest le mpris de la religion." Bien ne le prouve mieux que la
ruine de Vempire romain et les horreurs de la Grande Rvolution. Napolon luimme disait quil est impossible de gouverner un peuple sans religion. Ds que
celle-ci diminue, le nombre des crimes augmente. Le grand Frdric, lami de Voltaire,
ayant constat ce phnomne dans son royaume, dit lxm de ses ministres : Tchez
d erme ramener de la religion dans le pays." Cest ce que disait dj le prophte
Ose ses compatriotes: Parce quil ny a point de connaissance de Dieu sur la
terre, les outrages, le mensonge, lhomicide, le larcin, ladultre sy sont rpandus
comme le dluge." (iV, 2). La population des prisons est en grande majorit com
pose d'individus irrligieux, On pourrait, dit Plutarque, plutt btir une ville en
lair, que conserver un E tat sans religion." La raison et lexprience dmontrent que
sans religion, il n y a point de moralit, et celui-l nest pas un patriote qui mine
la religion, ce puissant soutien de la socit. (Washington).

3.
LEglise a de tout temps t la protectrice de
la science et de la civilisation.
11 est dans Vintrt mme de VEglise de cultiver la science ; car Pignorance a
souvent comme compagne Vimmoralit et la sauvagerie. LEgiiso est pour ainsi dire
force dtudier la nature, car lunivers est le livre dont chaque page proclame la
sagesse de Dieu. Plus lhomme tudie la nature, plus il apprend connatre Dieu
parfaitement et plus son cur se remplit de lamour de Dieu. (Lon XIII, encore
vque de Prouse). Les peuples les plus civiliss sont ceux o lEglise a pu exercer
son influence le plus librement. Cest le Christianisme qui a dompt les peuples
1 La religion catholique est la source du dvouement la dynastie impriale et le lieu le plus solide
des nationalits de lempire autrichien.

 173
barbares de lEurope et qui les a civiliss de faon en faire les matres et les
Solides des autres nations.

Cest lEglise qui la premire a pris soin de linstruc

tion des enfants et fond des coles.
Sous Charlcinagno les coles des monastres, des cathdrales, des paroisses
taient des tablissements ecclsiastiques, et la plupart des universits doivent leur
fondation aux papes. Des Congrgations entires comme les Piaristes, les Bn
dictins, les Jsuites, les Frres des coles chrtiennes, se vourent renseignement.
Lexcellence des mthodes des Jsuites a t reconnue mme par leurs ennemis;
malgr leur suppression (1773), Frdric II de Prusse et limpratrice de Russie,
Catherine II continurent leur confier la direction de certains collges. Aujour
dhui encore lEglise fonde des coles libres dans les pays o la religion est bannie
des coles. La Tance compte prs de 16,000 coles libres avec un million et demi
dlves (en 1889 9000 coles avec 800,000 lves), et lAmrique du Nord compte
prs de 4000 coles paroissiales. Chose curieuse, il y a des anticlricaux qui envoient
leurs enfants non pas lcole laque, mais lcole catholique.

Cest lEglise qui a prserv de la ruine lesmonuments

de lantiquit.
Ce furent les moines du moyen-ge qui copirent les chefs-duvre littraires
de lantiquit et les conservrent ainsi pour la postrit ; c'est dans les bibliothques
des monastres, dans les bibliothques et les muses pontificaux que sont conserves
un grand nombre doeuvres dart antiques. Les Bndictins comptent dans leur ordre
prs de 16,000 crivains, les Jsuites prs de 12,000*

C'est lEglise qui a fait construire les plus belles uvres

darchitecture.
11 suffit de rappeler les magnifiques cathdrales du moyen-ge : le dme de
Cologne (12491880) dont la construction dura six sicles, celui de Strasbourg (1015),
de Fribourg (1120), de Ratisbonne (1275), de Vienne (1365), dUlm (1377), ae Milan
(1386), etc. Cest lEglise quon doit la clbre basilique de S. Pierre de Rome,
avec sa gigantesque coupole, dont la construction commence en 1506 dura 150 ans
et cota 150 millions de francs.

Cest lEglise qui a le plus cultiv les beaux-arts, la mu

sique, la sculpture, la peinture.
Le chant liturgique renferme des chefs-duvre; il fut cultiv p ar S. Amhroise, de Milan (f 597), et S. Grgoire-le-Grand (f 604). Les papes furent les pro
tecteurs dun grand nombre de musiciens et de compositeurs, entre au+res, de
Palestrina (t 1594). LEglise a protg les images, d abord au concile
Nice
(787) contre les Iconoclastes, soutenus par les empereurs byzantins, ensuite au. concile
de Trente contre les adeptes de Luther et de Zwingle. Les artistes les plus
clbres, Lonard du Vinci (j* 1519), Raphal (f 1520), Michel Ange (1564), Le
Corrge (f 1534), Canova (f 1822) taient des protgs des souverains pontifes. Los
premiers peintres et les premiers ateliers de peinture provenaient des monastres.

Cest lEglise qui a dfrich et fertilis de grandes

rgions.
Les moines de S. Benot et de Citeaux ont, notamment en Allemagne, dfrich
dimmenses forts, dessch des marais, pratiqu lagriculture, etc. Cest ce que font
encore dans les pays sauvages les Trappistes et dautres ordres religieux.

Cest des prtres et des moines que nous devons

un certain nombre des inventions les plus importantes.
Cest un diacre, la vio Gioja, qui inventa la boussole vers 1300; Gui dArezzo
dcouvrit la gamme, les rgles de la musique et de l'harmonie ; le dominicain Spina
inventa les lunettes- le franciscain Berthold Schwartz, la poudre (vers 1300); le
jsuite Kircher, la lanterne magique et une nouvelle espce de miroirs concaves

174

(1646) ; Copernic, chanoine de Frauenberg, dcouvrit le systme plantaire (1507) ; le

jsuite Cavalire, la composition de la lumire blanche; le bndictin espagnol,
Pontius, trouva la mthode denseigner les sourds-muets, porte sa pcrfoction par
labb de lEpe ; le jsuite Lana inventa une mthode pour apprendre lire aux
aveugles (1687); le jsuite Secchi (+ 1878) est clbre par ses tudes sur le soleil;
et le cur bavarois Kneipp sest illustr par sa mthode dhydrothrapie (f 1897).
Les ennemis de lEglise prtendent quelle est Vennemie du progrs et des lumires;
cela est vrai, si sous ce nom on entend le recul do la moralit et de la crainte de
Dieu, le dveloppement de lgosme et dr. matrialisme. On dit aussi que lEglise
est ennemie de la fc&eri; sans doute, si par l on entend la licence et le dvergon
dage. Lexcs de libert, dit Platon, est de la licence et conduit au despotisme."

4.
LEglise a de tout temps favoris la prosprit
temporelle; cest elle qui a fond des institutions de charit
et des socits de secours trs nombreuses.
Il ny a jamais en de misre ni de besoin auquel lEglise n'ait cherch sub
venir ; cela nest contest par personne, LEglise a fond des institutions pour les
sourds-muets, les aveugles, les orphelins, les enfants abandonns ; ses congrgations
hospitalires de frres et de surs ont fond et administr des hpitaux pour les
malades, pour des incurables, des maisons pour les dtenus librs (S. Vincent-dePaul), pour les alins, des maisons de retraite pour les vieillards, des hospices
pour les enfants trouvs (Irmoc. III), pour les voyageurs (hospice de S. Bernard),
des lproseries ( notre poque dans la Birmanie, dans les Indes o sur 12,000,000
dhabitants il y a 30,000 lpreux, repousss par tout le monde, qui souffrent cruel
lement souvent pendant de longues anues). En un mot, l'Eglise a t partout la
tte des uvres de bienfaisance. Cest elle aussi qui a fond les socits de secours :
la socit de S. Vincent-de-Paul, les cercles ouvriers, la socit de S. Baphal pour
les migrants, la socit anti-esclavagiste, luvre de la B. Enfance pour le rachat
des petits payens, les asiles pour domestiques dans les grandes villes, etc. Dans
le seul diocse de Cologne le dernier demi-sicle a vu natre plus de 1200 institu
tions et socits de bienfaisance.{ Les papes en outre ont fait les plus louables
efforts pour prvenir les guerres. Cest donc une calomnie daccuser lEglise de con
soler les malheureux uniquement avec les esprances de la vie future sans se soucier
de leurs besoins dici-bas. Si l'Eglise, dit S. Augustin, avait t fonde ponr les
seuls besoins de cette vie. elle n aurait pas pu procurer de plus grands avantages
que ceux qu'elle a procurs.* Les ressources recueillies par lEglise, dit Thiele, un
aumnier protestant de la cour, sont retournes au peuple par les nombreux canaux
de la culture et de la b ie n fa is a n c e Si les riches de notre poque avaient imit seu
lement de loin lexemple de lEglise, bien des phnomnes sociaux fort tristes ne se
seraient pas produits. Pour dtourner lattention de leurs propres vices* les ennemis
de lEglise les lui attribuent elle; comme le larron qui dpiste ceux qui le pour
suivent, en criant lui-mme: au voleur.

10. La Communion des Saints.

Considrons le passage des Isralites par la Mer rouge. On peut distinguer
trois parties dans cette immense foule; larrire-garde des Isralites avait encore
passer la mer et tait harcele par les soldats gyptiens; le centre se trouvait en
core menac par les murailles liquides et la tte javait dj heureusement mis pied
sur la rive oppose. Cette troupe dmigrants sortant de la terre de servitude pour
entrer dans la Terre promise, est limage de lhum anit; nous sommes en voyage
vers la patrie cleste, comme dit S. Paul, nous navons pas ici-bas de demeure fixe,
nous cherchons celle de lavenir." (Hb. XIII, 14). Nous sommes comme des plerins
qui nous donnons rendez-vous un sanctuaire bni. Beaucoup dhommes y sont dj
arrivs, ce sont les Saints, dautres, les mes du purgatoire, sont en route et sont
tout prs du but, dautres enfin, les fidles ici-bas, commencent seulement le voyage.
Tous ensemble cependant nous no formons quun seul peuple, qu'une seule grande
* Voir le livre de M. Brandts dit & Cologne, chez Bachem, 1890.

 175
famille de Dieu. rNous sommes tous citoyens de la mme cit des saints et mombres
de la famille de Dieu." (Epkcs. II, 19). Les trois fils d'un pre peuvent tre dans
des situations trs diffrentes : lun est encore lcole, lautre dans un tablissement
suprieur, le troisime dj dans une carrire brillante; cela ne les empche pas
dtre de la mme famille, fils du mme pre, frres entre eux et cohritiers de la
fortune paternelle. De mme les lves des classes mpneures et infrieures ne
constituent ensemble quun mme collge; tous poursuivent le mme but. Il en est
ainsi des fid es sur la terre, des mes du purgatoire et des saints dans le ciel; tous
poursuivent le mme but, l'union intime avec Dieu; aussi y a-t-il entre eux un lien
qui les unit en une communion. On appelle les membres de cette socit des
sa in ts, parce que tous ont t sanctifis par le baptme (I. Cor. VI, 11) et que tous
sont appels la saintet. (I. Thessal.' IV, 3). Beaucoup dentre eux sont dj arrivs
la saintet consomme, et S. Paul appelle aussi saints les fidles de l'Eglise encore
vivants. (Eph. 1, 1).

1. On appelle communion des Saints, la socit

et lunion intime des fidles vivants, des mes du
purgatoire et des lus dans le ciel.
Les fidles vivants constituent lEglise militante, parce quils ont combattre
un triple ennemi: le monde (les embches des hommes pervers), leur chair (leurs
inclinations mauvaises), le dmon et ses tentations (Job. Vil, 1). Les mes du pur
gatoire constituent lEglise souffrante, parce quelles ont souffrir avant dentrer
au ciel. Les Saints dans le ciel sont appels lEglise triomphante, parce qu'ils ont
vaincu leurs ennemis et jouissent de leur victoire. H parat peut-tre trange
que lon donne le nom dEglise aux mes du purgatoire et aux saints ; mais il faut
remarquer que tous par leur baptme sont devenus membres de lEglise et que
pour tre dans un autre tat, ils ne cessent pas de lui appartenir. Ce ne sont donc pas
trois glises, mais une seule glise dans des tats diffrents.

2. Les fidles vivants, les mes du purgatoire et

les lus du ciel sont unis au Christ, comme les mem
bres du corps avec la tte. (Rom. x n , 4).
Tous sont anims par lEsprt-Saint1 (I. Cor. XII, 13). Lme vivifie tous les
membres du corps, donne lil la vue, loue loreille, etc, de mme le S. Esprit
anime tous les membres du corps de Jsus-Christ. (S. Aug.). Mais comme le S. Esprit
procde du F ils, cest proprement Jsus-Christ qui est le moteur de tous les membres
de cette grande communaut, comme la tte est le principe moteur de tous les
membres du corps. Voil pourquoi le Christ est appel le chef du corps de lEglise.
(Col. I, 18). Jsus-Christ est comme le cep de vigne. (S. Jean XV, 5) qui fait parti
ciper les branches la sve. Chaque membre a sa fonction propre, et chaque
membre de lEglise a ses dons particuliers. (L Cor. XII, 6-10, 28}. Lestomac, p. ex.
fonctionne pour le bien de tout le corps, et de mme chaque membre de lEglise sert
lutilit de tous. Les diffrents pays changent les fruits que chacun produit.
(S. Grg. Gr.). Chaque membre prouve le bien-tre ou la douleur de lautre, il en
est de mme dans lEglise par suite du lien de la charit. Si lun des membres
souffre, tous les autres souffrent avec lui; ou si lun des membres reoit de lhon
neur, tous les autres sen rjouissent avec lui." (I. Cor. XII, 26). Les saints dans le
ciel no sont donc pas insensibles nos soucis. Les fidles pcheurs continuent
faire partie de ce grand corps, mais non pas ceux qui sont retranchs de lEglise,
comme les excommunis ; toutefois les pcheurs sont des membres morts de lEglise.

3. Tous les membres de la communion des Saints

ont part aux biens spirituels de lEglise catholique
et peuvent mutuellement se secourir par leurs prires
et leurs bonnes uvres: les lus au ciel nont cependant
plus besoin de secours.
i Les pcheurs peuvent au moins encore avoir la fol qui est un don du Saint-Esprit

 176
Dans une socit tons les membres participent scs avantages : dans VJRtal
tous les citoyens ont p art ses bienfaits, ses coles, ses hpitaux, tous ont droit
rclamer justice devant les tribunaux; dans la famille tous les membres participent
ses biens: noblesse, richesse, etc. Il en est de mme dans TEglise: tous ses
membres participent aux biens spirituels communs. Tous les sacrifices de la messe,
toutes les sources de grce, toutes les prires, toutes les bonnes uvres des fidles
sont utiles tous les membres de lEglise. Dans le Pater nous prions pour tous les
fidles, le S. Sacrifice est offert pour tous les fidles vivants et trpasss, i le Br
viaire des clercs est dit dans la mme intention. On pourra conclure de l pourquoi
un grand pcheur qui garde la foi se convertit plus facilement quun franc-maon,
qui est excommuni; pourquoi un catholique peut plus facilement esprer tre
dlivr du purgatoire. S. Franois-Xavier durant ses prgrinations apostoliques se
consolait par la pense, que TEglise tout entire priait pour lui et le soutenait dans
ses travaux. En outre tous les membres de la communion des saints peuvent se
secourir mutuellement. Dans le corps, la force et la sant d'un membre contribuent
au bien des autres membres, mme dun membre malade : un estomac, un poumon
sain, p. ex., contribuent puissamment la gurison dun malade. Lil ne voit pas
pour lui seul, il agit en faveur des autres membres, car si un obstacle menace la
main ou le pied, lil leur fait viter le choc; et de mme des autres membres.
(S. Aug.). Dans lEglise il nen va pas autrem ent; les mrites des uns agissent en
faveur des autres ; Dieu aurait pardonn Sodome sil sy tait trouv 10 justes,

1 . Les catholiques vivants peuvent donc sentraider par la

prire et les bonnes uvres.

Les fidles peuvent prier Dieu les uns pour les autres. Les fidles prirent
pour Pierre en prison et le dlivrrent. S. Etienne pendant son supplice obtint par
ses prires la conversion de Saul (S. Aug), et Ste Monique, par 18 annes de sup
plications la conversion de son fils Augustin. Dj dans TAncien-Testament Dieu
avait promis dcouter favorablement lintercession des prtres pour le peuple. (Lv.
IV, 20; Nombres XVI, 48). Le Christ dit Marie Lataste: De mme que l'inter
cession de la reine Esther auprs dAssurus obtint le pardon pour le peuple juif,
ainsi la prire dune seule me suffit souvent pour retenir le bras vengeur de Dieu
tendu contre une nation.* Aussi S. Jacques nous fait-il cette recommandation:
Priez les uns pour les autres afin que vous fassiez votre s a l u t (V, 16). Les antres
aptres ont souvent demand leurs prires aux fidles. Aidez-moi, disait S. Paul,
auprs de Dieu par vos prires.* (Rom. XV, 30). Les enfants doivent donc prier
pour leurs parents, et rciproquement. Cette intercession est une uvre de misricorde
qui appelle une double bndiction, sur celui qui prie et sur celui pour lequel on
prie Les fidles peuvent aussi par leurs bonnes uvres (prire, jene, aumne), faire
participer les autres leurs satisfactions (Catch. rom.). 11 en est ainsi dans la vie
ordinaire : lun peut payer les dettes de l'autre, et le fidle peut payer auprs de
Dieu la dette du chtiment contracte par le pch. Aussi dans la primitive glise
remettait-on quelquefois un pcheur une partie de sa pnitence, parce quun
m artyr intercdait pour lui.

2. Nous pouvons aussi secourir les mes du purgatoire par

les prires et les bonnes uvres ; elles de leur ct peuvent nous

secourir par leurs prires, surtout quand elles sont entres
au ciel.
Les Juifs dj croyaient que nous pouvons secourir les mes du purgatoire;
Judas Macchabe envoya 12,000 drachmes d'argent Jrusalem, afin dy faire offrir
des sacrifices pour ses guerriers morts dans la bataille. (I. Macch. XII). LEglise
nous recommande la prire pour les dfunts par le glas et langelus du soir; elle
prie aussi pour eux la messe au memento des morts. La prire pour les dfunts,
dit S. Augustin, est la clef qui leur ouvre le paradis*, et le concile de Lyon (1274)
nous enseigne formellement que lintercession des fidles vivants par la sainte messe,
l prire, Tanmne et les autres bonnes uvres soulage de leurs peines les mes du
purgatoire. Celles-ci peuvent aussi nous secourir, car beaucoup de saints ap
prouvent quon les invoque. (Bellarxnin, S. Alph. de Lig ). Ste Catherine de Bologne
1 Cf les priTes de loffertoire.

 177
(f 14b3) avait lhabitude de les invoquer quand l'intercession auprs des saints
n'tait pas tout de suite exauce; elle prtend ne les jamais avoir invoques en vain.
Les mes des dfunts se montrent reconnaissantes pour ceux qui les secourent,
comme on le voit par la brillante victoire de Judas Macchabe sur Nicanor.
(II. Macch. XV).

Les S a in ts chns le ciel nous secourent par leurs prires

devant le trne de Dieu, notamment quand nous les invoquons.
(Apoc. VIII, 4).

Les saints savent certainement ce qui se passe sur la terre, car la batitude
consiste dans l'accomplissement parfait des dsirs de la crature. Le dmon mme
montre par ses tentations quil a connaissance de nos cts faibles, les prophtes
de l'Ancien-Testanient prvoyaient lavenir et connaissaient des choses secrtes et les
saints devraient tre moins avancs ? Ils savent quand un pcheur se convertit
(S Luc. Xv, 7). pins forte raison savent-ils quand ils sont invoqus. Ils voient
en Dieu, comme en un miroir tout ce qui se passe ici-bas (S. Thr.); ils ne peuvent
pas ne pas voir, eux qui voient Celui auquel rien n'est cach (S. Th. Aq.), ils ne
peuvent pas ne pas voir les choses extrieures, eux qui voient Dieu intrieurement.
(S. Grg. Ur.) Quand nous invoquons les saints, ils prient au ciel avec nous. (Catch.
rom.). Leur intercession a une grande vertu; car dj sur cette terre la fervente prire
du juste peut beaucoup. (S. Jac. V, 16). Quelle ne fut pas la valeur de l'intercession
d*Abraham pour la ville de Sodome! et si donc les saints vivant encore dans leur
chair, prient avec tant de succs, certainement ils le peuvent une fois qu'ils ont
remport la victoire. (S. Jr.). Les saints obligent pour ainsi dire Dieu les exaucer :
ils agissent comme les guerriers devant les puissances terrestres: ils montrent les
blessures quils ont reues dans les luttes livres pour lui, et ne peut rien leur
refuser. (S. J. Chr.). Lintercession des saints a souvent t signale par des miracles,
comme on le voit Lourdes, et dans les constatations certaines des procs de
canonisation.

Nos parents et nos amis dfunts qui sont au ciel, in

tercdent continuellement pour nous devant le trne de Dieu
et nous protgent dans les dangers.
Les liens avec nos frres dfunts ne sont pas briss par la m ort; ils sub
sistent. (Orig.). L a charit ne meurt pas (1. Cor.XIII, 8), elle ne cesse donc pas au
ciel, au contraire elle est glorifie, par consquent plus intime. Mme le mauvais
riche garde dans lenfer un certain attachement pour ses frres encore vivants.
(S. Luc. XVI, 19). Dans les limbes Jrmie et le grand-prtre Onias priaient pour
le peuple juif. (il. Macch. XV, 14). Le Christ a promis ses aptres de prier pour
eux. (fc>. Jean XIV, 16; I. S. Jean II, 1). On sexplique ainsi comment S. Augustin
fit de grands progrs dans la saintet aprs la mort de sa mre Monique, et
S. Wenceslas, aprs la m ort de son aeule Ste Ludmilla. Les saints par leur
intercession secourent aussi les mes du purgatoire. La S. Vierge en sauve chaque
jour un grand nombre (Alain de lIsle) ; elle est la reine et la mre des mes du
purgatoire. (Ste Brigitte); la fte de son Assomption elle en dlivre annuellement
des milliers. (S. Pierre Dam., S. Alph.) et sans doute aussi dautres ftes. Le pape
Jean XXII nous dit dans la Bulle Sbbatine, que la S. Vierge dlivre beaucoup
dmes le samedi, qui lui est consacr. Les
SS. Anges non plus ne sont pas insen
sibles aux souffrances des mes qui serontun jour au ciel avec eux; S. Michel en
particulier est leur patron; sa prire, disent les offices liturgiques, introduit les
mes dans le ciel: cest le rle de ce prince de la milice cleste de leur servir
di ntroducteur dans le paradis de la joie. Les anges -gardiens et les anges que lon a
spcialement honors, ont un souci particulier des mes du purgatoire. (P. Faber).
Combien consolante est donc la doctrine catholique de la communion des saints!

10. Art. du Symbole: La Rmission des pchs.

1.
Personne ici-bas nest sans pch; tous nous avons
donc besoin du pardon de nos fautes.
12

 178
Celui qui se dit sans pch est un menteur (I. S. Jean I, 8) ; le juste mme
tombe sept fois (souvent) par jour. (Prov. XXIV, 16). Dieu permet nos chutes
vnielles frquentes pour nous entretenir dans Vhwmit. (S. Fran. de S.) Comme
nous tombons tous les jours, nous sommes obligs tous les jours de demander dans
le Pater le pardon de nos offenses. (S. J. Chr.) Sans un privilge spcial, tel que le
reut la 8. Vierge, il est impossible de passer sa vie sans aucune faute vnielle
(Conc. Tr.), il faut mme dj une grce particulire pour passer un temps assez
long sans faute lgre. (S. Aug.) La perfection laquelle peut arriver la faiblesse
humaine, cest de ne pas tomber dans une faute vnielle de propos dlibr. (S. Alph.).

2.
Le pardon de nos pchs est possible, parce que JsusChrist la mrit la croix et quil a donn aux Aptres et
leurs successeurs le pouvoir de remettre les pchs.
Bien nest aussi consolant pour lhomme que la rmission des pchs, car rien
ne nous cause plus de tourm ents que nos fautes. Socrate dj se rjouissait la
pense quun mdiateur envoy par Dieu viendrait apprendre aux hommes la manire
de se purifier de leurs fautes. Ce pardon nous a t mrit par Jsus-Christ par
sa passion sur la croix (Conc. Tr. ch. 7) ; il est lagneau de Dieu qui efface les
pchs du monde (S. Jean 1, 29), cest par son sang que nous avons obtenu la
rdemption, la rmission des pchs (Col. I, 14); il est la victime de propitiation
pour nos pchs, et non seulement pour les ntres, mais aussi pour ceux de tout
le monde. (. S. Jean II, 2). Le Christ na donn quaux aptres et leurs suc
cesseurs le pouvoir de remettre les pchs; lui-mme avait ce pouvoir, il en usa
vis--vis de Magdeleine, de Zache, du bon larron et dit expressment en gurissant
le paralytique: Afin que vous sachiez que le Fils de l'homme a sur la terre le
pouvoir de remettre les pchs, je te dis : Lve-toi, emporte ton lit, et va-t-en dans
ta maison." (S. Matth. IX, 6). Ce pouvoir quil possdait, Jsus-Christ le commu
niqua aux aptres en leur disant aprs sa rsurrection: ,,Recevez le S. Esprit. Les
pchs seront remis ceux auxquels vous .les remettez, et ils seront retenus ceux
auxquels vous les retiendrez." (8. Jean XX, 23). Si donc lon veut obtenir la rmis
sion de ses pchs, il faut sadresser aux aptres, c.--d. aux vques ou aux
prtres ordonns par eux. vL a rmission des pchs n3existe que dans VEglise catho
liquer car elle seule en a reu le gage dans le S. Esprit." (8. Aug.).

3. Les pchs mortels sont remis par les sacre

ments de baptme et de pnitence, les pchs vniels,
par les bonnes uvres faites en tat de grce; tels
sont la prire, le jene, laumne, lassistance la messe, la
sainte communion, lusage des sacrementaux, les indulgences, le
pardon des injures, etc.
Le baptme est le vaisseau sur lequel nous avons t embarques pour le
ciel; quand nous commettons un pch mortel, nous sommes comme des naufrags
qui ne sont sauvs qu' condition de saisir une planche et de sy tenir. Cette
planche d salut est le sacrement de pnitence; la rmission du pch mortel ne
peut sobtenir ni par la prire, ni par le jene, ni par l'aumne. Ces uvres peu
vent simplement nous prparer la pnitence qui seule remet rellement le pch.
Ni les anges, ni les archanges ne peuvent rien changer cet ordre; Jsus-Chris h
lui-mme ne nous pardonnera pas sans la pnitence." (S. Aug.) Les pchs vniels
peuvent tre remis par lusage de leau bnite, par la prire, la communion, la
bndiction de lvque, etc. (S. Th. Aq.).

4. Tout pch, si grand soit-il, peut tre remis par Dieu

ici-bas, quand on sen repent et sen confesse sincrement.
.
Quand vos pchs seraient rouges comme l3carlate, ils deviendront, dit le
Seigneur, blancs comme la neige, et quand ils seraient rouges comme le vmni.lUy
ils seront blancs comme la laine.*1 (Is. 1, 18), Dieu ne fait aucune diffrence pour

 179
le pouvoir de remettre les pclis : il permet au prtre de les remettre tus sans
exception. (S. Ambr.) Personne nest donc assez impie, assez mauvais, pour perdre
tout espoir dtre pardonn, sil se repent srieusement de ses errements. (Cat. rom.)
11 semble mme que Dieu reoive plus volontiers le grand pcheur, car cette infinie
misricorde lhonore davantage; il est comme un pcheur qui aime prendre les
gros poissons Le pch contre le S. Esprit est le seul qui soit irrmissible, car
& consiste prcisment dans la volont de ne pas se corriger; la faute n est donc
pas du ct de Dieu, mais du ct de lhomme qui tout en reconnaissant le mal, ne
veu t pas cesser de le commettre, ne veut pas sen repentir. Or, sans repentir, sans
conversion, il ne peut pas y avoir de pardon. (V. p. 133).

5.
Un pch une fois remis ne revit jamais, mme si le
pcheur retombe dans le pch mortel. (S. Thom. Aq.).
11 en est autrement des bonnes uvres ; leurs mrites revivent, ds que lhomme
se rconcilie avec Dieu. Oh 1 que sa misricorde est grande ! 1

i l et 12 Art. du Symbole: Les fins dernires.

La terre est comme un champ de bataille o il y a une rencontre tous les

jours et o tombent plusieurs milliers de personnes. Dans lunivers entier il y a
par jour peu prs 88,000 dcs, ce qui fait 60 par minute, 1 par seconde et
32,000,000 par an. Le sommeil est une image de la mort.

1.
La m ort de lhomme seffectue par la sparation
du corps et de l m e ; celle-ci sen va dans le sjour des
esprits, celui-l se dcompose et tombe en poussire.
A la m ort lme se spare du corps. Aussitt quon laisse chapper la vapeur
dune machine, celle-ci sarrte, il en est de mme quand lme, ce souffle divin,
quitte le corps. S. Paul appelle la mort une dissolution. (II. Tim. IV, 6). Le corps
est pour lme comme une enveloppe, un vtement quelle dpose au moment de
la mort. Le sjour de lme dans le corps ressemble au sjour des mes des justes
dans les limbes. Le moment de la mort est celui de la dlivrance (Marie Lat.);
lme est alors comme dlivre de sa prison. (S. Aug.). La preuve vidente de la
sparation de lme, cest la cessation de la vie ; ce qui animait le corps est absent.
A la mort lesprit retourne Dieu qui lavait donn (Eccles. XII, 7); cest son
voyage dans lternit. (S. J. Chr.). Cest donc une erreur de croire que les mes
migrent dans dautres corps dhommes ou danimaux (mtempsychose des Egyptiens,
des Grecs, des Indous), ou de croire que lme tombe dans un sommeil dont elle ne
sveillera quau dernier jour. Cest au contraire le corps qui dort de ce sommeil.
Aprs la mort le corps se dcompose. 11 est de la terre et retourne h la terre,
daprs la sentence du paradis (Gen. III, 19); il ny a dexception, pour un motif
vident, que pour les corps de Jsus et de Marie. P ar miracle quelques corps ou
quelques membres de saints sont rests intacts jusqu ce jour (p. 19). Mais au
dernier jour tous les corps ressusciteront; le sommeil de la m ort est donc un soin*
meil avec lesprance dune prochaine rsurrection. (S. Th Aq.). La mort est repr
sente sous limage dun squelette, parce quil nous donne cette forme hideuse; il tient
une faux la main, parce quil met fin la vie de lhomme aussi rapidement que
le faucheur coupe lherbe des prs. (Ps. Cil, 15). On devrait plutt le reprsenter
avec une clef, parce quil nous ouvre la porte de ltemit.

2.

Tous les hommes sont soumis la mort, parce quelle

est une suite du pch originel.

 180
Nos premiers parents perdirent par leur dsobissance le don de l'immortalit
corporelle; nous sommes donc tous soumis la mort (p. 88). Comme le pch est
entr dans le monde par un seul homme, et la mort par le pch, ainsi la mort est
passe dans tons les hommes par ce seul homme en qni tons ont pch." (Rom. V, 12).
Lhomme qni voulait tre gal Dieu est profondment humili par la m ort; elle
lui fait expier cet orgueil. Hnoch (Gen. V, 24) et Elie (IV Rois II) seuls ont t
enlevs de la terre sans mourir, mais ils rapparatront au jugement dernier (EccL
XLIV, 16; S. Matth. XVII, 11) et mourront alors, ainsi que tous les hommes qui
vivront encore au moment du jugement dernier. (S. Th. Aq.) Le Christ seul ntait
pas soumis la mort, parce quil tait par lui-mme exempt de pch ; il est mort,
parce quil la librement voulu. La mort met lgalit entre le pauvre et le riche;
la vie nest quun thtre o lon joue pour peu de temps le rle dun gnral,
dun juge, dun soldat, etc. et o rien ne reste du costume que lon a port. (S. J. Ch.)
Au jeu dchecs aussi, chaque pice a sa place spciale sur lchiquier, mais aprs la
partie toutes sont mises ple-mle dans une boite ; les hommes aussi dans le jeu
de la vie ont des rangs diffrents et la mort tous sont mis dans la mme terre.
(Diez). Le riche en mourant, ne peut rien emporter. (Job. XXVIi, 16). La mort
supprime toutes les dignits et tous les honneurs (S. Amb.), mme ceux qui ici-bas
ont t les premiers seront les derniers et ceux qui ont t les derniers seront les
premiers. (S. Matth. XIX, 30). La vie est comme un rve qui passe aussi vite
quil est venu (S. J. Chr.) ; nos jouis sont comme une ombre (Job VIII, 9), comme
une toile d'araigne, comme une vapeur visible un instant et ensuite disparue.
(S. Jac. IV, l). Lheure de la mort nous est inconnue. Nous mourrons l heuie
o nous ne le souponnerons pas (S. Matth. XXTV, 14) ; la m ort viendra comme un
voleur (ibid. 43), elle nous saisira comme lpervier fond sur le passereau, le loup
sur lagneau. (S. Ephr.) La vie est un flambeau quun lger coup de vent teint
(S. Gxg. Nys.) Nous sommes comme des soldats en cong qui ne sont pas srs un
moment de ntre pas rappels. (Cur Eneipp). De rares saints ont eu des rvla
tions sur lheure de leur m ort; Dieu la cache aux hommes par une grande bont et
une grande sagesse. En effet, si nous savions lheure de notre mort, les uns tombe
raient dans le dsespoir et dautres se prcipiteraient dans les plus affreux dsordres.
Cette ignorance doit nous porter tre toujours prts mourir. Soyez prts,
.dit Jsus, car le Fils de lhomme viendra lheure que vous ne savez pas.8 (S. Matth.
XXIV, 44). Cest dans ce but aussi quil a racont la parabole des 10 vierges (ib. XXV).
La m ort est un grand seigneur : elle ne veut attendre personne, mais exige que tous
lattendent elle. (S. Ephr.) Si en ce moment vous ntes pas prt, craignez de mal
mourir ; car telle vie, telle m ort Ceux qui remettent leur conversion jusquau moment
de la m ort ressemblent ces tudiants qui remettent le travail la veille des examens.

3.
La mort est terrible pour le pcheur, mais non pas
pour le juste.
Parce quelle est la fin de leur prtendu bonheur et le commencement de leur
malheur ternel, la mort nest effrayante que pour les hommes sensuels et voluptueux;
elle ne lest pas pour les hommes pieux et vertueux. Le juste la mort est un
arbre quon taille pour lui faire produire dans lau-del des fruits encore plus
beaux; le pcheur est larbre quon coupe la racine pour le jeter au feu.8 (S. Vinc.
Fer.) Pour le juste, la m ort n est que le passage la vie ternelle. (S. Ant. de P.)
Tous les saints soupiraient avec bonheur aprs la m ort; comme S. Paul, ils dsi
raient la dissolution de leur corps et tre avec le C hrist (Phil. I, 23.) Le journalier
souhaite la fin de la journe afin de recevoir son salaire, ainsi lhomme vertueux
dsire mourir bientt pour recevoir sa rcompense au ciel. (Card. Hugues), Les
saints soupirent aprs la mort, comme le matelot aprs le port, le voyageur aprs
le but de son voyage, lagricultenr aprs la moisson. (S. J. Chr.) A la mort le juste
se rjouit comme celui qui quitte une maison dlabre pour une splendide demeure (id.).
Tous les saints sont morts avec joie Quil est doux de mourir, disait S. Augustin,
quand on a^ vcu pieusement! Des hommes insenss pensent que cest un bonheur
de mourir vite (sans beaucoup souffrir) ; ce n est pas la rapidit de la m ort qui la
rend heureuse, mais ltat dme du mourant, car larbre reste o il est tomb (Eccl.
XI, 3), ou plutt larbre tombe du ct o psent ses branches. Sont-elles diriges
vers le Nord, il tombe vers le Nord ; sont-elles diriges vers le Sud, il tombera vers
le Sud. 11 en est de mme de lhomme; sa volont restera dirige aprs sa m ort
vers les objets o elle a t dirige au moment du dcs. Heureux lhomme dont la

 181

volont penchait principalement vers Dieu, qui avait Vamour de Dieu, p ar consquent
la grce sanctifiante, car il contemplera Dieu. Malheureux au contraire l'homme dont
la volont penchait vers les choses terrestres, qui avait Vamour du monde et se
trouvait en disgrce auprs de Dieu, car il restera spar de lui 1

4. Pour mourir dune mort heureuse, il faut tous les

jours en demander la grce Dieu et se dtacher ds maintenant

ds biens et des jouissances terrestres.
On meurt heureusement quand on sest dabord rconcili avec Dieu et quon
a mis ordre ses affaires temporelles. 11 faut donc spcialement demander
Dieu la grce de pouvoir encore recevoir les derniers sacrements. Il faut aussi
faire temps son testament. En cela nous imitons les matelots qui en danger de
naufrage jettent tout par-dessus bord et chappent ainsi la m o rt Une m ort subite
n'est donc pas dsirable, car elle empche de rgler ses intrts temporels et ternels.
Aussi disons-nous dans les litanies: Dune m ort subite et imprvue, dlivrez-nous,
Seigneur! La prire pour obtenir une bonne mort a dj cet avantage qu'elle
noua fait souvent penser la m o rt L'Eglise le fait volontiers, elle nous rappelle la
mort, le jour des Trpasss, le mercredi des Cendres, quand on sonne le glas. etc.
La pense de la m ort est trs salutaire, et dtourne du pch. Pensez vos fins
dernires, dit le fils de Sirach, et vous ne pcherez jamais.* (VII, 40). Celui qui
ense souvent la mort, sattachera aussi peu aux choses terrestres, quun conamn m ort trouvera du plaisir la bonne chre, ou Damocls son festin
sbus l pe suspendue p ar un cheveu au-dessus de sa tte. Dieu lui-mme nous
rappelle la mort dans la nature par le coucher du soleil, la nuit, le sommeil,
liuver. Il faut ds maintenant se dtacher volontairement des biens et des plaisirs
de ce monde. Aprs la mort notre il ne verra plus, notre oreille n entendra plus,
notre bouche ne parlera plus, etc., il faut ds maintenant nous placer librement
dans cette situation invitable, en combattant la curiosit de la vue et de loue, la
loquacit, l'immodration dans le boire et le manger, en un mot il faut commencer
mourir. vMourons, dit S. Basile, afin de vivre.* Les bonnes uvres que Dieu
rclame de nous, la prire, laumne, le jene ne sont pas autre chose pour le cur
qu'un dtachement des choses terrestres. Ceux-l seuls qui sont dans cet tat de
dtachement verront Dieu aprs leur mort, selon la parole du Christ: , Bienheureux
ceux qui ont le cur pur, parce quils verront Dieu." (S. Matth. V, 8).

2. Le jugement particulier

1.
Immdiatement aprs la mort a lieu le jugement
particulier.
Il est dcrt, dit S. Paul, que tous les hommes m ourront; et la m ort esL
suivie du Jugement. (Hb. IX, 27). La parabole du mauvais riche et de Lazare nous
apprend que les deux furent jugs aprs leur mort. Les payens eux-mmes croyaient
lexistence de trois juges dans les enfers. Au moment de la m ort Dieu nous
adressera les paroles du matre lintendant: Rends compte de ton administration.*
(S. Luc XVI, 22). Aussitt aprs a lieu le juste paiement du salaire. Dieu demande
des hommes qu'ils ne retiennent pas le salaire du journalier aprs sa journe, plus
forte raison devons-nous attendre de Dieu quil ne retiendra pas le salaire durement
gagn par l'homme pendant sa vie. La mort est le moment du paiement du
salaire, de la rentre de la moisson.* (S. mbr.) Si certains hommes subissent un
retard dans ce rglement de leur journe, c --d. s'ils sont dabord soumis lpreuve
du purgatoire, ils n'ont qu sen prendre eux, ce nest pas Dieu qui en est res
ponsable.

Ce sera le Christ qui rendra le jugement particulier;

il rvlera toute notre vie et nous traitera de la mme
faon que nous aurons trait nos semblables.

 182
Jsus-Christ a affirm que lui-mme rendrait ce jugem ent: Le Pre, dit-il, ne
juge personne, mais il a remis tout le jugement au h ils (S. Jean V, 22) ; la dernire
cne il a promis ses aptres de revenir aprs son ascension pour ' les emmener
avec lui (id. XIV, 3) videmment il entendait par l le moment de la mort. Jsus
dit de mme de S. Jean : Je veux quil reste jusqu' ce que je vienne* (id. XXI, 22).
Les aptres eux-mmes disaient que tant quils vivraient, ils seraient loin de lui.
(II. Cor. V, 6) 11 ne faut cependant pas se reprsenter ce jugement comme une
ascension de lme vers le Christ ou une descente du Christ vers lme sur la terre ;
ce mouvement nest aucunement ncessaire. Le Christ illumine lme sortant du
corps de telle faon quelle verra instantanment avec une nettet parfaite que son
Sauveur rend sur elle un juste jugement. Cette illumination fait comprendre lme
que Dieu rvle la vie de lhomme toute entire. De mme, dit le Chri-t, que l clair
p art de lOrient et parait tout dun coup jusqu lOccident, ainsi en sera-t-il de la
venue du Fs de lhomme* (S. Matth. XXIV, 27), cela signifie quau moment de la
mort, qui est la venue de Jsus-Christ, toute notre vie apparatra devant notre
me avec la rapidit et Vclat de la foudre (B. Clm. Hofbauer). Quand lheure de la
justine divine viendra, Dieu m ettra tous les dtails de la vie du mourant devant
ses yeux. (Mar. L a i) Au moment de sa mort, les uvres de lhomme seront rvles.
(Sir. XI, 29). Tous ceux qui ont dj t prs de la mort, affirment qu ce moment
aes vnements oublis depuis longtemps, des actions de la jeunesse apparurent
vivement leur esprit. Au moment de la mort, les actions les plus caches seront
rvles. I1 ny a rien de secret, dit le Christ, qui ne doive tre dcouvert: ni rien
de cach, qui ne doive tre connu et paratre publiquement.* (S. Luc. VIII, 17). Nous
nous souviendrons et nous rendrons compte de toute parole inutile. (S. Matth. XII, 36).
Notre esprit ressemble un peintre, qui dessine dans notre intrieur toutes sortes
de penses, de projets, dimages. Jusqu la mort ces tableaux sont couverts comme
dun voile ; et sa chute ils tourneront la gloire de lartiste ou son dshonneur,
sils reprsentent les hontes du vice. (S. Bas.) A la mort dun homme on ouvre son
testament ; il est facile dexpliquer pourquoi on peut dire la mme chose de sa
conscience. Un rayon de soleil fait voir dans une chambre mille grains de poussire;
il en sera de mme pour nos fautes les plus lgres, quand le soleil de justice
pntrera dans nos mes. Au jour du jugement nous verrons la face de Dieu
vis--vis de nous, comme durant notre vie nous nous tions montrs vis--vis du
prochain: Dieu est un miroir qui rend parfaitement limage de celui qui est devant
lui. (Louis de Gr.) On se servira, dit le Christ, de la mme mesure dont vous vous
serez servis envers les autres.* (S. Matth. VII, 2). Le jugement est suivi de la
rtribution.

2.
Aprs le jugement particulier les mes vont
soit au ciel, soit en enfer, soit au purgatoire.
La parabole du mauvais riche et du pauvre Lazare nous montre que la sen
tence du juge est excute immdiatement. (S. Luc. XVI). LEglise enseigne que les
mes qui nont pas pch aprs le baptme, que celles qui aprs avoir pch ont
compltement expi leurs fautes, soit sur terre, soit au purgatoire, sont reues
aussitt dans le ciel, et que celles qui meurent dans le pch mortel, tombent
aussitt en enfer. (2 Conc. de Lyon, 1274). Les mes des justes, qui sont parfaites,
vont au ciel ds quelles ont quitt leur corps. fS. Grg. Gr.) Aussitt quune me
juste est sortie du corps, elle est spare des mes pcheresses et introduite au
p&radis par les anges. (S. Justin). Cest une erreur de croire que les mes justes
nont jusqu la rsurrection des corps quun avant got de la flicit ternelle, et
que les pcheurs ne seront soumis compltement la damnation quaprs le juge
ment dernier. (Opinion des Grecs schism.) Peu dhommes entrent au ciel aussitt,
car rien dimpur ne pent entrer au ciel* (Apoc. XXI, 27); peu de justes chappent
an purgatoire. (Bellarmin). Il y a des thologiens 1 qui prtendent que les damns
seront plus nombreux que les lus; ils se fondent sur ces paroles de Jsus: Beau
coup sont appels, mais pen sont lus.* (S. Matth. XX, 6). Tons doivent tre sauvs,
mais pen cooprent la grce et se sauvent (Suarez); moindre est le nombre d
ceux qui iront au ciel. (S. Th. Aq.) Outre le jugement particulier, il y aura un
jugement gnral. Celui-l ne regarde que lme comme agent principal du bien et du
mal rcompenser ou punir, celui-ci comprendra aussi dans la rtribution le
corps comme instrument des actes do lme.
1 Ce nest quune simple opinion contredite par dautres thologiens de grande valeur.

183

3. Le ciel.
1. Le ciel est le sjour de la batitude ternelle.
Le Christ donna ses aptres un avant-got du ciel sur le Thabor. (S. Matth, XVII),
Le ciel souvrit au baptme de Jsus (id. III, 16), S. Etienne vit le ciel ouvert.
(Act. Ap. VII, 551. S. Paul fut ravi au ciel. (II. Cor. XII. 2). Le ciel est h la fois
un lieu et un tat. Comme lieu il est, selon quelques thologiens, au-del du monde
sidral. Ce nest quune opinion, mais elle est fonde sur la tournure des paroles du
Christ : quil est descendu du ciel, quil y remonterait, quil en reviendrait. Le
ciel est aussi un tat de lme; il consiste dans la vision de Dieu (S. Matth. XVIII, 10),
dans la paix et le bonheur de lesprit. (Rom. XIV, 17). Quand les anges et les saints
nous visitent ici-bas, ils ne cessent donc pas dtre au ciel, car ils ne peuvent pas
tre privs de la vision de Dieu. (S. Bernard). Jsus-Christ est le roi du ciel. ,Je suis
roi, disait-il Pilate, mais mon royaume nest pas de ce monde.* (S. Jean XVIII, 36).
Le bon larron reconnaissait cette royaut quand il disait an Sauveur: ^Seigneur!
souvenez-vous de moi quand vous serez dans votre royaume.* (S. Luc. XXiit, 42).
Au ciel nous verrons les anges de Dieu monter et descendis sur le Fils de lhomme.
(S. Jean I, 51). Au ciel les anges adorent le Christ. (Hbr. I, 6). Le ciel est
notre vraie patrie; ici-bas nous ne sommes que des trangers (II, Cor. V, 6), cest
la vrit que nous reprsentent les processions

Les joies a u c ie l sont ineffablement grandes; les lus

sont libres de tout mal, ils jouissent de la vision de Dieu
et de lamiti de tous les habitants du paradis.
Les joies du paradis sont Ineffablement grandes. Ce que lil na point vu,
dit S. Paul, ce que loreille na point entendu, ce que le cur de lhomme n a
jamais pressenti, Dieu la prpar ceux qui laiment.* (I. Cor. Il, 9). Cette batitude
peut tre mrite, mais non dcrite. (S. Aug.) Les lus, dit David Dieu, senivre
ront de labondance de votre maison, et vous les ferez boire au torrent de vos
dlices.* (Ps. XXXV, 8). En comparaison de la flicit ternelle, notre vie actuelle
est plutt une mort. (8. Grg. Gr.) Les joies des lus sont si grandes, que toutes
les tortures des martyrs nen mriteraient pas une seule heure. (S. Vinc. Fer,) Nous
jouirons au ciel du bonheur mme de Dieu. (S. Matth. XXV, 21) ; car nous y serons
participants de la nature divine (II. S. Pierre I, 4), nous lui serons semblables
(I. S. Jean III, 2). Nous serons transforms au ciel, comme le fer dans la fournaise.
(Cat. rom.) 'La divinit se refltera dans chaque me, comme le soleil du matin
dans les millions de gouttes de rose. Dans le ciel y a beaucoup de demeures.
(S. Jean XIV, 2). Le ciel est semblable un grand festin (S. Matth. VJII, 11 ; S. Luc
XIV, 16) o Dieu sert lui-mme ses invits (ibid. XII, 87). La nourriture y sera non
pas corporelle, mais spirituelle. (Tob. XII, 19). Au ciel luit une lumire clatante
(I. Tim. VI, 16), on y entend les cantiques des anges (Ps. LXXX11I, 5), les saints y
portent des vtements blancs (poc. Vil, 14), ils y reoivent une magnifique couronne
de la main de Dieu. (Sag. V, 17). Les saints possdent une entire libert et sont
tablis sur tous les biens de Dieu {S. Matth. XXV, 21); ils sont l o est le Christ
(S Jean XVII, 24), qui leur rend au centuple ce quils ont abandonn pour lui sur
cette terre. (S, Matth. XIX, 29). Le firmament visible est dj si beau, combien
plus beau sera le sjour prs du trne de Dieu mmel La terre est si pleine de joies,
surtout au printemps, dans certains sites remarquables, et pourtant elle nest quun
dsert en comparaison du ciel! Seigneur, scrie S. Augustin, si vous nous traitez
ainsi dans cette prison, que sera-ce dans votre palais !* Mais aussi quest-ce que
Dieu ne peut pas nous accorder, puisquil est tout-puissant ! Nanmoins, les joies du
ciel ne sont pas sensuelles (S. Matth. XXJI, 80) comme celles du paradis que promet
Mahomet I Si un cheval tait capable de penser, il ne simaginerait pas que son
matre se fait servir du foin le jour de ses noces! Les lus sont libres de fout
mal. 11 est plus facile dnumter les maux dont ils sont dlivrs, que les joies dont
ils jouissent. (S. Aug.) Ils ne souffrent, ni de la faim, ni do la soif (Apoc. VIT, 16),
aut ciel il ny aura plus ni mort, ni deuil, ni gmissement, ni douleur (ib. XXI. 4), ni
nuit (ib, XXV, 5). ils seront incapables de pcher; leai volont sera absorbe par
celle de Dieu, comme une goutte deau mle uue coupe de vin en prend le cot

 184
et la couleur. (S. Bera.) Les lus voient continuellement la face de Dien (S. Matth,
XVIII, 10) ; ils reconnaissent clairement l'immensit, les perfections et toutes les
oeuvres de Dieu (S. Aug.) ; ils voient Dieu comme il est (I. S. Jean III, 2) ; ils le voient
face face (I. Cor., XIII, 12); ils voient Dieu non pas dans une image, mais il est
aussi prsent leur intelligence que larbre Fil qui le voit. (S. Th. Aq.) Les
lus sont incapables de cette vision par leurs forces naturelles, aussi peu que nous
le sommes de la foi; ils en sont rendus capables par une action spciale de Dieu
quon appelle lumire de la gloire Cette vision rend les lus semblables Dieu
(1. S. Jean III, 2) et leur procure des dlices ineffables ; toutefois ils se rjouissent
encore plus de la batitude de Dieu que de la leur propre. (S. Bonav.) Or, si la
connaissance des choses cres est dj une grande jouissance, combien plus grande
sera celle du Crateur lui-mme! (S. Ch. Borrom.) Aussi S. Augustin scrie-t-: Se
rjouir auprs de vous, Seigneur, de vous et cause de vous, cest en cela que
consiste la vie tem elle/ Cette connaissance de Dieu engendre ncessairement
Yamour de Dieu; lun crot en proportion de lautre. Les lus, dit S. Anselme, vous
aimeront, Seigneur, autant quils vous connatront!" La consquence do ce grand
bonheur est labsence complte de toute tristesse ; car une joie vive est incompatible
avec la douleur et vice versa. (Aristote). Les saints saiment aussi les uns les
autres ; ils sont tous un. (S. Jean XVII, 21). Lamour qui est la vie des lus au
paradis est si grand que llu le plus tranger nous, nous aime encore plus que
des parents naiment leurs enfants ici-bas. (Suso). Lamour seul distingue les enfants
du royaume cleste des enfants de perdition. (S. Aug.) E t quelle joie nprouveronsnous pas quand nous retrouverons l-haut nos parents et nos amis aprs une cruelle
sparation! Grande tait en effet dj la joie de Jacob retrouvant son fils Joseph
combl dhonneurs. Au ciel nous sommes attendus par une foule damis ! (S. Cypr.).

Les joies du ciel durent ternellement.

Les justes, dit Jsus, entreront dans la vie temelle, c.--d. dans une vie
bienheureuse qui naura pas de fin. Le S. Esprit leur restera ternellement uni
(S. Jean XIV, 16), personne ne pourra leur enlever leur joie. (S. Jean X, 29). Les
grands seigneurs, les princes et les rois ont coutume de rtribuer leurs serviteurs
lors mme que ceux-ci ne peuvent plus continuer leurs services ; or, Dieu est le plu
grand de tous les seigneurs et doit tre le plus magnifique dans ses rcompenses ; il
en donne une temelle, seule digne de lui. Si les joies du ciel n taient pas temelles,
Les lus seraient perptuellement dans la crainte de les perdre ; le ciel cesserait dtro
le ciel. Cest cause de lternit du bonheur du ciel quon lappelle la possession
le Dieu.

Le bonheur des saints varie en proportion de leurs mrites.

Le matre dans lEvangile tablit sur 10 villes le serviteur qui a gagn 10 talents
et sur 5 villes celui qui a gagn talents. (S. Luc. XiX, 16). Ce matre,
cest Dieu qui rcompense par un bonheur plus grand celui qui a accompli
plus de bonnes uvres. F ar l il glorifie la perfection de sa justice. Celui,
dit S. Paul, qui sme avec parcimonie, recueillera peu, celui qui smera avec
largesse, fera une riche moisson, (il. Cor. IX , 6). Les justes voient tous
Dieu clairement, mais lun voit plus parfaitement que l'autre en raison de ses
mrites. (Conc. de Florence). Autre est lclat du soleil Jsus-Christ , autre
celui de la lune Marie , antre celui des toiles les saints (I. Cor. XV, 41).
Le mme soleil est vu plus fixment par laigle que par les autres oiseaux. Le feu
rchauffe plus ceux qui en sont rapprochs, que ceux qui en sont loigns. (Bellarmin). Il en est de mme au ciel ; la connaissance de Dieu, la charit^ les dlices sont
plus grandes chez un saint que chez lautre ; le plaisir est en effet en proportion de
la connaissance. Daprs une certaine opinion les hommes doivent occuper la place
des anges dchus, or, parmi les anges y a neuf churs. Le degr de la gloire
cleste dpend du degr de la grce sanctifiante o lhomme se trouvait au moment
de sa mort, en dautres termes le degr de gloire correspond la mesure o lon
possdait le S. Esprit, o lon avait la charit au moment do la mort. Le degr
de gloire dun saint ne peut jamais slever ni safaalsser; cependant existe dans
le ciel une flicit extrinsque, quand le saint est lobjet dune joie ou dun honneur
spcial, n y a, dit le Christ, un bonheur dans le ciel, chaque fois quun pcheur se
convertit. (S. Luc XV, 7) La batification, la canonisation, la clbration dune fte,
les invocations, le saint sacrifice et les actes vertex offerts Dieu en lhonneur

 185
dun saint, contribuent certainement sa flicit. Il est probable que dans ces
occasions le saint est honor spcialement par les anges. (Cochem). Ste Gertmde
voyait dans ces circonstances les saints revtus de vtements plus clatants et servis
par des serviteurs pins nobles; leur bonheur paraissait augment Malgr la
diversit de la rcompense, il ne rgne chez les saints aucune envie. Tons ont reu
du pre .de famille un denier. (S. Matth. XX). Quand deux enfants, dit S. Franois
de Sales, reoivent de leur pre des habits de la mme toffe, le pins petit n envie
pas le plus grand, car il ne pourrait pas se servir de son habit. Il en est de mme
au ciel; bien plus, chacun sy rjouit du bonheur de lautre, la joie et le bonheur
de lun font la joie et la flicit de lautre.

2.
Le del nest accord quaux mes parfaitement
jpures de pchs et de peines du pch.
Les mes seules entreront au ciel qui nauront commis aucun pch aprs le
baptme, ou qui ayant pch, auront compltement expi leurs fautes, soit sur
terre, soit au purgatoire. (Conc. de Flor.) Rien d'impur nentrera dans le ciel. (Apoc.
XXI, 27). Le ciel na t ouvert que par la mort du Sauveur ; les mes des justes
furent obliges dattendre leur rdemption dans les limbes. (Voir le 5e Art. du Symbole).

On gagne le ciel par la souffrance et les victoires sur

soi-mmet,
,11 faut, dit S. Paul, entrer dans le royaume de Dien par beaucoup de tribu
lations." (Act. Ap. XIV, 21). Les bois destins au temple de Jrusalem taient quarris
et prpars an Liban mme pour tre monts sans bruit; les lus doivent tre
taills ici-bas par les souffrances pour pouvoir se rjouir sans ancnne douleur dans
la Jrusalem cleste. (Voir sur les souffrances page 70). 11 ny a pas de bonheur
ternel sans victoire sur soi-mme ; le royaume des cieux est semblable un trsor
ou une perle prcieuse; pour les acqurir il faut tout donner (S. Matth. XIII, 44),
c.--d. rompre toute attache dsordonne aux choses terrestres. On nobtient un
grand salaire que par de grands efforts. (S. Grg. Gr.) Le royaume des cieux souffre
violence (S. Matth. XI, 12) ; la porte et la voie qui conduisent la vie sont troites
(ib. VII, 11). Celui-l seul obtient le prix la course qui court avec rapidit et per
svrance, qui se dpouille de tous les vtements superflus. (I. Cor. IX, 24). Pour
obtenir la couronne la latte, il faut dabord sabstenir de tout ce qui peut affaiblir
le corps (ib. 25). Pour arriver an ciel il faut donc tre m artyr au moins nonsanglant, cest le motif pour lequel la fte de S. Etienne soit immdiatement celle
de Nol. Celui, dit Jsus, qui aime sa vie la perdra, et celui qui la mprisera en
ce monde la retrouvera* (S. Jean XII, 25), c.--d., celui qui recherche les plaisirs et
les jouissances de ce monde sera damn et celui qui sefforcera de sen dtacher
sera sauv. Mais plus notre saint nous cotera defforts, pins notre joie sera
grande, car une joie mrite rjouit doublement

Pour les justes le ciel commence partiellement ds ici-bas.,

En cherchant la vie ternelle, ils en jouissent dj. (S. Aug.) Les justes pos
sdent la vritable pave de Pme (S. Jean XIV, 28), cette paix de Dieu qui dpasse
toute intelligence (Phil. IV, 7) ; aussi sont-ils toujours gais, mme quand ils jenent
(S. Matth. VI, 17) ou quand ils souffrent (ib. V, 12). Les justes possdent le S. Esprit,
ils sont donc ds ici-bas unis Dieu (1. S. Jean IV, 16), le Christ demeure dj dans
leur cur (Ephs. III, 17), ils ont an dedans deux le royaume de Dieu. (B. Luc
XVII, 21). Quiconque pense an ciel, sera srement patient dans les preuves et
mprisera les choses et les plaisirs de ce monde. Pensez la couronne et vous
souffrirez volontiers. (S. Aug.) Les souffrances de ce monde ne sont pas comparables
la gloire fntnre qui sera rvle en nous. (Hb. XII, 9.) En mditant les choses
clestes, celles du monde nous paratront futiles. (S. Grg. Gr.) Celui qui est sur le
sommet dune montagne ne voit pas les objets dans la valle on ne les voit que
trs petits (S. J. Chr.) ; loiseau qui vole trs haut est hors datteinte dn chasseur (id).

 186

4. Lenfer.
1. Lenfer est le lieu des tourments temels.
Le malheureux mauvais riche demanda Abraham denvoyer un dfunt ses
cinq frres pour les empcher de tomber comme lui dans ce Heu de tourmenta.
(S. Luc XVI, 28). Dans son discours sur le jugement dernier, Jsus appelle lenfer la
peine temelle: les damns entreront dans la peine ternelle." (S. Matth. XXV. 46).
Lenfer est un lieu et un tat de Vme. Comme lieu l enfer est dit tre sous terre,
c.--d. plus bas que le monde visible. Voil pourquoi lon dit, descendu aux enfers,
pourquoi lon appelle lenfer un abme, pourquoi dans les exorcismes lEglise dit au
dmon: Dieu t a prcipit du haut du ciel dans les profondeurs del t e r r e Lenfer
est radicalement spar du royaume des cieux; entre les deux il y a un immense
abme. (S. Luc XVI, 26). Les damns sont spars des lus. (S. Matth. XXIV, 51).
Toutefois S. Jean Chrysostome dit avec raison: Cherchons moins savoir o est
lonfer qn viter dy tomber. Lenfer est aussi un tat de lme, la continuation de
ltat o se trouvait le pcheur la mort. Les tourments de lenfer nont pas pour
auteur Dieu, mais les hommes eux-mmes. (S. J. Dam) On peut appliquer lenfer
lo proverbe trivial: Comme on fait son lit, on se couche. Comme lenfer est
aussi un
tat, on sexplique comment les esprits mauvais peuvent rder autour de nous
(I. S. Pierre V, 8), mme habiter dans le cur du pcheur. (S. Matth. XII, 45). Beau
coup dincrdules disent: Oh \ mais personne nest jamais revenu de lenfer et aucun
de nous n'y a encore t Sans doute personne nen est revenu, car cest le propre
de lenfer que personne nen revient, et quoique aucun vivant n y ait t, nous savons
nanmoins ce qui sy passe; personne non plus na t dans la lune, on en connat
tout de mme la constitution et la distance. Les payens eux-mmes croyaient un
enfer, comme le prouvent les mythes de Tantale, des Danades et. de Sisyphe.
Tantale, roi de Phrygie, passe pour avoir t condamn cause dune offense des
dieux une soif et une faim temelles : leau et les fruits quil avait prs de lui se
retiraient ds quil y portait la main. Les Danades, qui avaient assassin leurs
maris, taient condamnes remplir des tonneaux sans fond au moyen de tamis.
Sisyphe, tyran de Corinthe, clbre par sa cruaut, avait pour punition de rouler au
liant dune montagne un bloc de rocher qui retombait chaque fois quil tait prs
datteindre le sommet.

Les peines de lenfer sont terribles; les rprouvs ne

verront jam ais D ieu, ils sont au fe u dans la socit
des dmons, souffrent dindicibles tortures dans leur me
et souffriront aussi dans leur corps aprs la rsurrection
Les peines de lenfer sont terribles. 1 est affreux, dit S. Paul, de tomber
entre les mains du Dieu vivant." (Hb. X, 31.) De mme qnil promet une rcompense
au centuple pour toutes les joies mprises cause de lui, ainsi il punira dun
centuple tourm ent tous les plaisirs dfendus. (S. Jean de la Croix). On peut
appliquer lenfer ce que S. Paul a dit du ciel : Aucun il n a jamais vu, aucune
oreille na jamais entendu et aucun cur na jamais ressenti ce que Dieu rserve
ceux qui ne lont point aim." (S. J. Chr.). Jsus dsigne lenfer par des expressions
diverses; il rappelle un feu, inextinguible (S. Matth. VIII, 12), parce que les douleurs
de lenfer sont les plus fortes qu'on puisse imaginer, en effet les brlures sont les
blessures les plus torturantes. Il appelle aussi lenfer les tuebies extrieures (ib.
XXII, 13), parce que les damns sont privs de la vue de Dieu, source de la lumire
ternelle. Jsus-Christ dit quen enfer il y aura dts pleurs et des grincements de dents
(ib. V111, 12), pour indiquer la douleur et la rage des damns; il dit encore que
leur ver ne meurt pas (S. Marc IX, 4'4) pour marquer les remords ternels de la
conscience des damns; quils seront lis des pieds et des mains pour rendre bien
sensible leur dfaut de libert et leur relgation en un lieu troit. La sentence
de Jsus-Christ au jugement dernier: UoiiL'ez-vons de moi au feu ternel" (S. Matth.
XXV, 41), fait voir que les damns auront une double peine subir; ils seront

 187
privs de la vue de Dieu (peine du dam) et soumis des tortures (peine du sens;.
La privation de la vue de Dieu est de tons les tourments de lenfer le pins terrible.
Plus le bien perdu est prcieux, plus grande est la douleur ; or, les damns ont
perdu un bien dune valeur infinie, "leur donlenr doit donc en quelque sorte tre
infinie. (S. Alph.) Laveugle est malheureux, parce quil ne voit point les merveilles
de la cration ; mais combien misrable doit se sentir celui qui est priv de la vision
de l'Etre souverainement beau. (S. Jean Dam.) La possession de Dieu, le bien suprme
est le but de to u t esprit cr; lesprit tend Dieu, comme le fleuve lOcan. Dj
sur terre lme humaine tend la flicit infinie ; elle y tendra plus vivement encore
aprs la m ort quand les biens passagers ne pourront plus ni la distraire ni lui pro
curer aucun contentement. Mais quelle misre 1 si cette soif de lesprit reste inas
souvie pendant toute lternit. ll est juste que Dieu rejette celui par lequel il a
t rejet le premier.* (S. Aug.) La douleur dEsa de la perte de son droit danesse
est une image bien faible de la douleur des damns sur la perte de la vue de Dieu;
cette perte faisait dj trembler les saints ici-bas. Les rprouvs sont exclus do
toute communion avec les bienheureux; ils les voient sans doute comme le mauvais
riche voyait Lazare, non point pour leur consolation, mais pour leur chtiment; du
mme oeil quun affam voit une table richement servie laquelle il ne peut pas
toucher. (S. Vinc. Ferrier). Les rprouvs sont fortement torturs par les dmons;
il est juste que celui qui durant sa vie sest uni et soumis aux dmons, soit dans
leur socit aprs sa mort. Lhistoire de Job dans lAncien-Testament et des possds
dans lEvangile, nous donne un salutaire exemple de la cruaut du dmon envers
ceux sur qui il a quelque puissance. Mais combien plus grande sera-t-elle envers les
rprouvs qui sont compltement sous leur domination (Overberg). Les damnes se
tourmenteront aussi rciproquement, car ils se hassent: en enfer dans ce sjour
de la haine de Dieu, il ne peut
pas y avoir damour. (Mar. Lat.) Plus il y a de
damns en efifer, plus les gmissements y seront grands ; ne disons donc pas : Oh
je ne serai pas seul en enfer 1 car cette socit des rprouvs ne fera quen mul
tiplier les peines. Les damns subiront la peine du feu; ils y seront plonges
comme le poisson dans leau. (S. Alph.) Le feu de lenfer sera un feu rel ; cela
ressort clairement des paroles du Christ (S. Luc XVI, 24) et de lenseignement des
Pres. Dj sur cette terre, Dieu sest servi du feu pour punir les crimes dos
hommes, p. ex. des habitants de Sodome et de Gomorrhe. (Gen. XIX, 24; IV Bois I, 14).
Si lesprit a pu tre uni la chair et souffrir par lui, il peut aussi tre mis en
contact avec le feu pour tre chti par lui. (Bellarm.) Pourquoi la toute-puissance
divine ne pourrait-elle pas aprs la m ort de lhomme susciter dans lme les sensa
tions quelle prouvait durant son union avec le corps? Le feu de lenfer est
cependant diffrent du feu terrestre; celui-ci dtruit les objets, celui-l au contraire
conserve les damns, comme le sel prserve les aliments (S, Marc IX, 48); celui-ci
claire, celui-l laisse subsister les tnbres (S. Matth. XXII, 13); celui-ci rchauffe,
celui-l nempche pas an froid insupportable, symbole du manque damour de Dieu
et du prochain. Enfin le feu de lenfer est beaucoup plus douloureux que le ntre,
qui en comparaison est plutt rafrachissant (S. Vinc. Fer.), plutt un simple feu
en peinture (S. Bera. de S.). Les deux nont de commun que la facult de faire
souffrir. Le feu de lenfer brle comme les orties. (Tert.) Les tortures de lme
consistent dans les ternels remords de la conscience. Les rprouvs seront dans
un horrible dsespoir; ils reconnatront combien ils ont t insouciants en repoussant
si souvent la grce de Dieu, combien ils ont t insenss en prfrant un bien pas
sager au bonheur immuable, combien ils sont malheureux davoir perdu pour lternit
un Dien qui les a tan t aims. Les damns prouveront une grande honte, car Dieu
rvlera leurs turpitudes toutes les mes, et les m ettra la dernire place, tandis
que ceux quils ont mpriss et raills sur terre seront les premiers. Les damns
seront am si tourments par Venvie, car ils envieront la gloire des lus. (S. Ant )
Lexemple de la douleur de Jacob la nouvelle de la m ort de Joseph montre que
les tourments de lme sont plus cuisants que ceux du corps, et beaucoup dhommes,
Judas, p. ex., se suicident mme pour sy soustraire. Aprs la rsurrection, les
damns sonffliront aussi dans leur corps; ils sortiront du tombeau pour la rsur
rection du jugement. (S. Jean V, 29). Les pchs extrieurs seront *punis dans les
sens par lesquels ils ont t commis; la vue sera punie par les tnbres (S. Matth.
VIII, 12), loue par les hurlements et les blasphmes (Job XV, 21), le got par la
faim et la soif (S. Luc VI, 25 ; XVI, 24), lodorat par des puanteurs insupportables,
le toucher par la chaleur et le froid. Dien peut encore ajouter dautres douleurs,
car dj ici-bas Dien a permis qne des impies fassent dvors vivants par les vers.
(Act. Ap. XII, 23).

1&s

Les tourments des damns sont ternels.

Satan et sa suite sont dans le feu, dans une mare de soufre o il est tortur
joui- et nuit durant toute l'ternit. (Apoc. XX, 10). Il ny a pas de rdemption de
Tenter, car le temps de la grce est pass. (S. Jean 111, 36); en enfer la nuit nap
porte aucun repos. (S. Hil.) Les damns meurent sans mourir (S. Grg. Gr.), leur vie
est la mort ternelle, la seconde mort (Apoc. XXI, 8), car une vie sans joie et pleine
de tourments est une mort et non pas une vie. (S. Aug.) O m ortl dit le pape
Innocent III, comme tu serais douce ceux pour lesquels tu fus si amre!
Lternit des peines est enseigne par le Christ; il nomme le feu de l'enfer un feu
ternel (S. Matth. XXV, 41), les peines de l'enfer, des peines ternelles (ib. 46); cest
aussi la doctrine du concile de Trente. L'erreur d?Origine (f 254) qui contestait
lternit des peines fut condamne au 11 concile de Constantinople en 553. Celui
qui a ananti en lui un bien ternel, mrite une peine temelle. (S. Aug.) Les tri
bunaux humains eux-mmes condamnent mort ou la prison perptuelle. Le
potier ne peut plus rformer le vase une fois quil est au fo u r/ (Alb. iStolz).

Les tourments des damns ne sont pas gaux, mais

varient selon leurs pchs.
De mme quil y a diffrents degr de saintet, ainsi il y a diffrents degrs
de rprobation. Les peines de Tenfer sont ingales (Conc. de Flor.); elles sont aussi
varies que le sont les pchs des hommes (S. Th. Aq.), elles seront proportionnes
Vespce, au nombre, la grandeur des pchs. Tant lhomme aura vcu dans la
volupt, tant il sera chti (Apoc. XVIII, 7); plus il aura abus des grces, plus il
sera puni. Les habitants de Sodome et de Gomorrhe seront au jo u r . du jugement
traits avec plus dindulgence que les villes qui ne reurent pas les aptres (S. Matth. X,15).

2.
Lenfer est la peine des hommes morts en tat
de pch grave.
P ar un pch mortel on se spare entirement de Dieu. Lhomme en cet tat
est une branche de vigne retranche du cep, qui est le Christ; elle dessche et est
jete au feu. (8. Jean XV, 6). Ces mes tombent en enfer aussitt aprs la mort.
(II* conc. de Lyon). Iront donc en enfer: les ennemis de Jsus-Christ (Ps. CIX, 1),
tous ceux qui ne croient pas lEvangile (S. Jean III, 18), les impudiques, les voleurs,
les avares, les ivrognes (1. Cor. VI, 10), tous ceux qui n'ont pas fait fructifier les
talents reus de Dieu (S. Matth. XXV, 30), beaucoup de ceux qui ici-bas ont t les
premiers (ib. XIX, 30). Mais si ceux qui, comme les enfants non baptiss, sont morts
avec le seul pch originel, vont au sjour des rprouvs ; ils sont simplement privs
de la vue de Dieu sans souffrir aucun tourment. Cest une grande erreur de
croire quon ne va en enfer que pour des crimes, pour des forfaits extraordinaires.
Oh ! non ! un seul pch mortel, mme secret, dont on ne sest pas repenti, suffit
pour prcipiter lhomme dans le malheur temel.

Pour le pcheur, lenfer commence ds cette vie.

Tous les pcheurs sont privs de la paix intrieure; ils ressemblent une
mer en furie qui ne sapaise pas (ls. LVII, 20); ils sont dj assis dans les tnbres
et lombre de la mort (S. Luc I, 79). Ils ne comprennent pas la doctrine de la
religion qui leur parait une folie (I. Cor. II, 14), ils semblent vivre et sont en ralit
morts. (S. J. Chr.) Les enfants dn monde ne sentiront la plnitude de leur mal
heur que dans la mort, maintenant ils ne lprouvent pas, parce quils sont distraits
de mille manires. 9Ils ne sentiront la mort que quand ils verront le Fils de lhomme
arriver dans son royaum e/ (S. Matth. XVI, 28). Pensons souvent Venfer; cette pense
est salutaire, elle nous dtournera du pch comme le feu dfend la proie des assauts
du lion. Descendez souvent en enfer durant votre vie, dit S. Bernard, pour ne
pas y descendre aprs la mort. Celui qui brave Tenfer ou loublie, ny chap
pera pas. (S. J. Chr.) Celui qui ne croit pas Tenfer se bande volontairement les
veux pour ne pas voir labme o il va tomber.

 189

5. Le purgatoire (lieu de purification).

1.
Le purgatoire est un lieu, o souffrent tempo
rairement les mes des hommes morts sans pch
grave, mais dont les pchs ne sont pas encore entire
ment expis.
Judas Macchabe croyait que les mes des guerriers morts qui avaient des idoles
sur eux seraient obliges de souffrir ; cest pourquoi il fit offrir pour eux des sacri
fices au temple de Jrusalem. (IL Macch XII, 43). Beaucoup dhommes sont au
moment de leur mort dans ltat du bl rcemment fauch ou de Vor nouvellement
extrait de la mine. Avant de mettre le bl en grange, on le laisse expos aux rayons
brlants du soleil; avant de travailler lor, on le purifie au feu: ainsi les souillures
de l'me spare du corps doivent disparatre dans le feu. (S. Grg. Nys.) Dans la
yie future il y a un baptme de feu, pnible et long, qui dvore ce quil y a de ter
restre dans lme, comme le feu dvore lherbe. (S. Grg. Naz.) Daprs beaucoup
de saints, le heu du purgatoire est soies terre (plus bas que lunivers visible), cest
pourquoi lEglise prie aux obsques: A porta inferi (de la puissance souterraine,
dlivrez-le Seigneur!) et De profundis... (du fond de labme, je crie vers vous, Seigneur!).
Dautres pensent que beaucoup dmes souffrent prcisment l o elles ont pch, et
quelles peuvent tre prsentes aux endroits o lon prie pour elles. Ce qui est cer
tain, cest que de pauvres mes du purgatoire ont apparu sur terre des saints, '
S. Philippe de Nn, Ste Brigitte, Ste Thrse. Les saints sont davis que les
mes du purgatoire souffrent avec un abandon total la volont de Dieu, par con
traste avec les damns qui sont dans un tat perptuel de rage. Dieu en effet
remplit ces mes dune grande charit, qui leur rend supportables les plus grands
supplices. (Ste Cath. de Gnes). La pense quelles rendent Dieu une satisfaction
convenable et quelles souffrent pour Dieu, leur inspire le courage des martyrs (id ).
De plus la certitude, quelles parviendront un jour a vie ternelle et la vision
batifique les remplit dune grande consolation. Elles sont en outre combles de joie
par les suffrages des fidles vivants et des saints du ciel, par les visites des anges.
(S. Franoise Romaine). On peut croire aussi que leurs souffrances diminuent me
sure que leur connaissance de Dieu augmente. (S. Cath. de G.) La vie des saints,
par exemple de Ste P erptue,1 nous apprend en effet que dans des apparitions
successives des pauvres mes, celles-ci augmentent chaque fois en beaut.

Les mes expient au purgatoire ou bien leurs pchs

vniels, ou bien les peines temporelles des pchs mortels
remis par labsolution, mais pour lesquels elles nont pas
suffisamment satisfait.
Dieu punit le pch vniel de peines temporelles. Zacharie, le pre de S. JeanBaptiste, fut puni pour navoir pas cru lange, Mose pour avoir dout un instant.
Dieu laisse aussi subsister une peine temporelle pour les pchs mortels quil a
remis au pcheur repentant, tels ceux d'Adam et de D avid. Celui-ci seffora sin
crement aprs sa conversion dobtenir la rmission des peines temporelles, mais il
n y russit pas; la mort de son fils arriva comme elle avait t prdite. Quiconque
na pas compltement expi ses pchs, est oblig de le faire dans le sjour de la
purification. (Conc. de Tr. 6, 30). Les tribunaux condamnent quelquefois une
amende et ventuellement, en cas de non paiement, la prison; Dieu fait de mme:
si le pcheur ne satisfait pas sa justice ici-bas, il le fera ncessairement dans la
prison du purgatoire. Ne vous contenter donc jamais de la pnitence impose en
confession, mais imposez-vous volontairnnwt dautres oeuvres satisfactoires. On peut
aussi faire pnitence en supportant pake tumeut les maux de cette vie, par exemple
la maladie, et en acceptant avec tsignaUon la mort quand elle viendra. Surtout ne
regardez pas le pch vniel comme une chose gre, car il faudra lexpier durementa
* Voir ci-dessous N. 5.

 100

JLes souffrances des mes du purgatoire consistent dans

la privation de la vue de Dieu et dans de grandes douleurs.
Ce nest pas en vain que nous disons la prire : Seigneur I donnez leur le
repos ternel et que la lumire ternelle les claire !, c.--d. dlivrez-les de toute
douleur et laissez-les arriver la vision de Dieu, Les cierges allums aux .enterre
ments et sur les tombes symbolisent cette demande Dieu, de donner aux mes la
Jumire ternelle, c.--d. la vision batifique. Hormis la dure, il ny a pas de
diffrence essentielle entre les peines de lenfer et celles du purgatoire (S. Th. Aq.);
le mme feu purifie les lus et torture les damns. Cest pourquoi lEglise emploie
dans la messe des morts le mot enfer pour dsigner le purgatoire, dont elle demande
que les mes soient dlivres. (Benot XIV). Les peines du purgatoire sont plus
grandes que les plus horribles tortures des martyrs. (S. Ang.) Les plus petites souf
frances du purgatoire sont plus cruelles que les plus grandes de la terre. (S. Th. Aq.)
Toutes les souffrances que lon pourrait imaginer ici-bas sont plutt un soulagement
en comparaison de la moindre peine du purgatoire. (S. Cyr Al.) Le feu de la terre
est un paradis en comparaison de celui du purgatoire. (S. Magd. de Fazzi).

La rigueur et la dure des peines du purgatoire sont en

raison de la gravit des pchs.
Plus on emporte de matires combustibles, cest--dire, de pchs, au purga
toire, plus on y brlera. (S. Bonav.) Plus la faute est grande, plus cuisante est la
douleur de la flamme purificatrice. (S. Aug.) La purification des fidles par le feu
sera plus ou moins lente selon le plus ou moins daffection quils auront eu pour
les choses terrestres. (S. Aug.) Celui qui a vieilli dans le pch m ettra plus de temps
passer par la fournaise (ibid.); ainsi certains mets particulirement durs ont
besoin dune longue cuisson pour tre prsentables. Les fondations perptuit, \ ar
le fait quelles sont admises par lEglise, prouvent quelle reconnait la possibilit
dune dure trs longue des peines du purgatoire. Catherine Emmerich rapporte
dans ses visions qu tous les anniversaires de sa mort, Jsus descend au purga
toire pour y dlivrer Tune ou lautre me de ceux qui furent jadis les tmoins de
sa passion et qui jusqu'ici navaient pas encore t admis la vision batifique.
Lors mme dailleurs que le chtiment dune me ne durerait qu'une heure, elle lui
paratrait dune longueur insupportable.1 (S. Brig.) Quelques saints sont davis
que certaines mes (sans doute des mes trs parfaites) ne sont punies que par la
privation de la vue de Dieu, sans souffrir la peine du sens; elles subiraient passa
grement le sort des enfants morts sans baptme (id.). La peine du sens serait en
relation avec les pchs extrieurs: les pchs de gourmandise, p. ex., seront punis
par la faim et la soif. (S. Matth.) S. Brigitte voyait les mes subissant les peines
correspondantes aux membres o elles avaient pch le plus.- Ste Marguerite de
Cortone en vit plusieurs condamnes rester au purgatoire jusqu la restitution du
bien mal acquis par elles; daprs une autre sainte, un peintre resta au purgatoire
jusqu la destruction dune uvre scandaleuse peinte par lui. (Louvet). Descendez
souvent au purgatoire pendant votre vie, dit S. Augustin, afin de ne pas y entrer
aprs votre mort.

2.
Lexistence du purgatoire est dmontre par
les enseignements de Jsus-Christ, et surtout par
les usages et la doctrine de lEglise infaillible. Il est
remarquable du reste, que presque tous les peuples de lunivers
croient lexistence du purgatoire. La raison elle-mme nous
indique quil doit y en avoir un.
Celui, dit Jsus-Christ, qui parlera contre le S. Esprit, ne sera pardonn ni
en cette vie, ni dans la vie future (S. Matth. XII, 32). En outre, Jsus-Christ
menace le pcheur dune prison et ajoute: En Vrit, en vrit, je vous le dis,
1 Les roemb.es de la confrrie du ecapidaire peuvent mriter une abrviation spciale du pur*
atolre,.

vous ne sortirez pas de l que vous nayez pay la dernire obole* (ibid. V, 20)
B. Paul de son ct dit que quelques-uns seront sauvs, mais comme en passant
par le feu. (I. Cor. III, 15). Le purgatoire nous est dmontr aussi par les usages
de lEglise. Elle prie pour les morts chaque messe (Memento des trpasss aprs
llvation), elle clbre des messes des morts (le jour des trpasss, le jour du dcs
ou de lenterrement, aux anniversaires), elle fait sonner le glas, pour inviter les fidles
prier pour les morts, elle a mme institu nne solennit spciale, la commmoraison des morts, le 2 novembre. (Cette solennit fut introduite en 998 par Odilon,
abb de Cluny et tendue plus tard par les papes toute 1 Eglise). Or les usages
des chrtiens ne sont pas de vains spectacles, mais des institutions du S. Esprit.
(S. J. Chr.). Les Pres des conces de Florence (1489) et de Trente (1545-68) ont
expressment dfini lexistence du purgatoire. L a croyance un purgatoire se
retrouve chez presque tous les peuples. Les Egyptiens croyaient
nne migration des
mes travers les animaux. Les Grecs avaient la fable de Promthe, qui pour
avoir drob le feu dans lOlympe, fut enchan un rocher du Caucase o un
vautour lui dvorait le foie, jusqu ce quil ft dlivr par Hercule. Les Juifs
aussi croyaient au purgatoire, puisque Judas Macchabe recueillit 12,000 drachmes
afin den faire offrir des sacrifices Jrusalem pour les guerriers tombs dans la
bataille. Les premiers chrtiens aussi priaient pour les morts, surtout la messe et
S. Augustin raconte qu son lit de m ort Monique lui dit, lui et son frre '
^Ensevelissez mon corps o vous voudrez, mais je vous supplie de toujours vous sou
venir de moi, lautel du Seigneur.* S. J. Chrysostome dclare que conformment
Vinstituon apostolique, les chrtiens avaient de tout temps pri pour les morts,
et S. Cyrille de- Jrusalem, que les dfunts sont soulags quand on prie ponr eux
au trs saint sacrifice. Aussi les plus ancienne3 liturgies contiennent-elles des prires
pour les dfunts. Notre raison mme nom fait conclure lexistence dun pur
gatoire. Nous savons que rien dimpur ne p eat entrer au ciel (Apoc. XXL, 27) et
pourtant nous sommes obligs dadmettre quil y a des pcheurs que Dieu ne peut
pas damner ternellement, que ntant dignes ni du ciel ni de lenfer, ces pcheurs
se trouvent dans un sjour intermdiaire de purification.

3.
Les fidles vivants peuvent secourir les mes du
purgatoire par le S. Sacrifice et par de bonnes uvres :
le jene, laumne, la prire, la rception des sacrements et
les indulgences
Les pauvres mes du purgatoire ne pevent pas 8aider elles-mmes, car elles
ne peuvent pins accomplir des uvres mritoires. Le temps de la grce est pass,
celui de la rtribution est arriv. Aprs la mort, personne ne pent plus travailler.
(S. Jean IX, 4). Les pauvres mes ne peuvent donc expier leur fau te'q u en souffrant
les peines imposes par Dieu; elles sont obliges de vider le calice de leur passion
jusqu la dernire goutte ; elles sont traites comme le Fils de Dieu sur le Calvaire
auquel, malgr ses horribles tourments, le Pre n envoya aucune consolation, tel
point quil scria: Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi mavez-vous abandonn!* Mais
nous, les vivants, nous pouvons les soulager, par la sainte messe, la prire, laumne, et les autres uvres de pit. (IIe conc. de Lyon 1274). Cest le saint sacrifice qui
leur porte le secours le plus efficace (conc. Tr. 25), ainsi que loffrande Dieu de
la sainte communion. (S. Bonav.) Ce ne sont pas les pleurs qui secourent les dfunts,
mais la prire et laumne. (S. J. Chr.) Pour gurir de sa vaine douleur une mre
qui ne cessait de pleurer son fils, Dieu lui envoya un rve. Elle vit une troupe de
jeunes gens se dirigeant vers nne ville magnifique, mais elle n y vit pas son fils;
il tait loin derrire eux, misrable, fatigu, les vtements tremps. Interrog par sa
mre, il rpondit: Je suis mouill par tes larmes inutiles; pense donner de lau
mne pour moi, faire clbrer le S. Sacrifice.* La mre en se rveillant, changea
ses striles regrets contre un amour chrtien. (Louvet). Charger le cercueil de couronnes, couvrir ses vtements de crpes, sont devant Dieu compltement inutiles si
lon ny ajoute des bonnes uvres; il vaudrait mieux convertir en aumne3 ces
marques superflues de deuil. Les prires tirent dailleurs leur valeur non de leur
longueur, mais de leur pit. Un seul mot, disait Jsus Ste Gertrude, venant du
fond du cr, soplage les pauvres mes plus que la rcitation mcanique duue
foule de psaumes ou doraisons; comme un peu deau pure o lon frotte srieuse
ment ses mains, les purifie plus quune masse deau quon y jette au hasard.* 11 ne

 192 sensuit pas qu'une courte prire, un patcr, suffise pour dlivrer une me, car Dieu
serait cruel de retenir dans les peines cause dun pater omis, des mes pour les
quelles il a vers son sang.* (Maldonat). LEglise se sert deau bnite aux obsques,
parce que leau bnite soulage les mes (en vertu des prires prononces la bn
diction). Comme une douce pluie rafrachit les fleurs dessches par la chaleur,
ainsi leau bnite Soulage les fleurs clestes brlant au purgatoire." (S. Theodat).
Elles sont surtout soulages par lacte hroque, c.--d. par loffrande Dieu pour
les mes du purgatoire du mrite satisfactoire de toutes nos bonnes uvres. Celui
qui a fait cet acte de charit peut gagner une indulgence plnire chaque com
munion, ou la sainte messe entendue le lundi ; sil est prtre, il a tous les jours
la concession de lautel privilgi. (Pie IX, 30 sept. 1852).

Les parents des dfunts sont plus strictement obligs

de les soulager.
Cest eux que sadressent les paroles de lEcriture: Ayez piti de moi,
vous au moins mes amis, car la main de Dieu ma touch!" (Job XIX, 21). Souvent
Dieu a rvl des parents le triste sort de leurs dfunts. Prisonnire Carthage
en 202, Ste Perptue vit en songe son jeune frre de 7 ans ; il tait dans un endroit
sombre, couvert de souillures, et altr dune soif ardente; elle pria pour lui avec
ferveur et bientt il rapparut plein de joie et de beaut. Ste Elisabeth de Thuringe,
ayant reu la nouvelle de la m ort de sa mre, la reine Gertmde de Hongrie, elle
sadonna aussitt aux uvres de pnitence les pins austres, se donna mme la
discipline, mais elle eut la consolation de voir bientt sa mre lni faire part de sa
dlivrance. (Louvet). Personne cependant ne doit s'en remettre aux uvres accomplir
pax les siens aprs sa mort. 11 faut songer au proverbe: Loin des yeux, loin du
cur. Les bonnes cenvres faites aprs notre m ort nous aident relativement fo rt peu*
Une seule messe entendue avec pit durant la vie, est plus utile que de laisser
de largent pour en dire cent aprs notre mort." (S. Ans.) Un petit flambeau port
devant nons, nous claire plus quune torche porte derrire nous. (S. Lonard de
Port-Manrice). Dieu estime une plus hante valeur une petite pnitence volontaire
faite dans cette vie, quune peine rigoureuse involontaire dans lautre, comme un
peu dor vaut plus que beaucoup de plomb. (S. Bonav.) Un pre demanda un jour
ses trois flls, quelles bonnes uvres ils feraient pour lui aprs sa mort. Pre,
rpondit le plus jeune, oprez votre salut et faites pnitence vous-mme; nos
prires ne peuvent que peu vous aider. (Mebler VI, 399).

La prire pour les dfunts est une uvre de misricorde

et nous procure nous-mmes la bndiction de Dieu et la rmis
sion de nos pchs.
On pourrait craindre de se ngliger en soccupant trop des mes du purga
toire. Non, la prire pour les dfunts procure un double avantage; elle est utile aux
morts et celui qui prie. Celui qui a piti des pauvres mes, trouvera en Dieu un
juge misricordieux selon la parole de Jsus: Bienheureux les misricordieux, car
ils obtiendont misricorde." (S. Matth. V, 7). Le Christ regardera au jugement chaque
uvre de misricorde comme faite lui-mme. (ib. XXV, 40). Les dfunts se mon
treront reconnaissants pour leurs bienfaiteurs, surtout au moment de leur entre au
ciel. BVous ne ferez jamais rren daussi avantageux que de prier pour les dfunts,
car au ciel ils se souviendront de votre misricorde et ne cesseront de prier pour
vous* (Mar. Lat.) Judas Macchabe obtint une rcompense admirable pour les sacri
fices quil fit offrir pour ses guerriers m orts; Jrmie et Onias lui apparurent et il
remporta une brillante victoire sur Nicanor. (II. Macch. Xtl). Les pauvres mes que
nous aurons dlivres par nos prires, intercderont au ciel pour nous, afin que nous
nous sanctifiions toujours davantage et quaprs notre m ort nous soyons nous-mmes
bientt dlivres du purgatoire. (Mar. Lat.) Cest une pense sainte et salutaire de
prier pour les morts, afin quils soient purifis de leurs pchs." (IL Macch. XII, 46).

 193

6. La rsurrection de la chair.
Les Juifs dj croyaient que les corps des dfunts ressusciteraient un jour ; Job
se rjouissait au milieu de ses souffrances la pense de sa future rsurrection (Job
XIX, 35) ; de mme les frres Macchabes. (II. Macch. VII, 11). Marthe aussi dit Jsus':
sJe sais que mon frre ressuscitera la rsurrection du dernier jo u r. (S. Jean XI, 21).

1. Le Christ au dernier jour ressuscitera de la

mort les corps de tous les hommes et les runira
pour toujours avec les mes. Le Christ en effet a sou*
vent affirm, quil ressusciterait du tombeau le s corps de
t o u s le s h o m m e s , e t il a p r o u v par des miracles q u il a le
pouvoir de le faire. La rsurrection des morts trouve dailleurs
son type dans beaucoup de phnomnes de la nature.
Le Christ ressuscitera tous les hommes ; il viendra juger les vivants et les morts.
(Symb. des Ap.), c.--d. quau dernier jour il ressuscitera tant les corps des hommes qhi
seront dj dcds (les morts) que ceux des hommes qui alors seront encore en vie (les
vivants) ; mais ceux-l seront transforms en un clin doeil, ils mourront et ressuscite
ront au mme moment. (I. Thess. IV, 16). Le Christ ressuscitera aussi bien ceux qui
seront en tat de grce (vivants), que ceux qui seront en tat de pch mortel (morts)
(S. Jean V, 28 ; S. Matth. XXV, 31 et suivA De plus, la rsurrection de tous les hommes
sera instantane et universelle (I. Cor. XV, 52); les bons et les mchants ressusciteront
en mme temps. Le Christ a souvent dclar quil ressusciterait les morts. I1
viendra une heure, dit-il, o tous ceux qui Sont dans les tombeaux entendront la
voix du Fils de Dieu ; ceux qui auront fait du bien en sortiront pour la rsurrection
de la vie ; ceux qui auront fait du mal, pour la rsurrection du jugement." (S. Jean
VI, 35). Celui, dit-il en une autre circonstance, qui mange ma chair et boit mon
sang, a la vie temelle et je le ressusciterai au dernier jour." (S. Jean VI, 55). Le
Christ compare souvent la mort un sommeil: la fille de Jare (S. Matth. IX, 24} et
Lazare (S. Jean XI, 11) daprs lui ntaient quendormis; or, la m ort ne peut tre com
pare au sommeil qu cause de la rsurrection. (1. Thess. IV, 13. Le Christ a prouv
uar des miraolBS quil tait en sa puissance de ressusciter les m orts: il a ressuscit
la fille de Jaire dans sa maison, le jeune homme de Nam devant les portes de la
ville, et Lazare dans son tombeau. Il sest ressuscit lui-mme et a ressuscit la sainte
Vierge, sa mre. D peut donc dire en toute vrit : Je suis la rsurrection et la vie."
(S. Jean, XI, 2). Beaucoup de phnomnes dans la nature nous reprsentent la
rsurrection des morts : notre rveil le matin ; le rveil de la nature au printemps J-la
mtamorphose du ver (attach comme lhomme la glbe) en chrysalide (image de
Thomme au tombeau), puis en papillon (type de lhomme ressuscit par sa beaut et
par ses ailes qui le dlivrent de la glbe) ; lcloaion du poulet de luf (symbolisme des
ufs de Pques) ; la germination de la semence qui semble avoir pourri (l. Cor, XV, 36) ;
la gurison de lhomme aprs une maladie grave ; le rveil de certains animaux engourdis
pendant lhiver ; le coucher et le lever du soleil; la dcroissance et la croissance de la
lune. On peut aussi considrer comme symbole de la rsurrection la rose de Jricho
(plante qui crot prs de cette ville et appele par Linn fleur de la rsurrection) ; elle
est une image du pouvoir de Dieu de redonner la vie, car cette fleur, xt-elle dessche
depuis plusieurs sicles, recommence vivre ds que sa tige est trempe dans leau,

2. Dieu ressuscitera les corps pour rvler linfini de sa

justice et glorifier le Sauveur.
Si lme seule tait punie ou rcompense, la rtribntion ne serait pas
complte. Car, dit Tertullien, beaucoup de bonnes uvres, comme le jene, la
chastet, le martyre ne peuvent tre accomplies quau moyen du corps, il est donc
juste quil participe au bonheur de lme Pour rvler linfini de sa justice, Dieu
tendra la sanction lme, qui a t l'instrument du corps. Quand, dit Thodoret,
on lve une statue un gnral victorieux, on aime le reprsenter avec larmure
13

194

qu'il portait au combat, et l'me ne devrait pas tre glorifie dans le corps o elle
a vaincu son ennemi? L a rtribution est donc la raison dernire de la rsurrection.*1
(Tert.) La rsurrection procure la glorification du Sauveur. Le Christ a voulu
sauver l'homme tout entier, en son corps comme en son m e; si donc par son
sacrifice il navait sauv que lme sans le corpe, la rdemption serait incomplte
(T ert); le dmon dans son uvre de destruction aurait t plus puissant que le
Christ dans son uVre de restauration ; cela est impossible : le triomphe du Christ
a t com plet Par un seul homme la mort est entre dans le monde, et par nn
seul homme, la rsurrection.** (I. Cor. XV, 21).

3.
Les corps ressuscits auront les qualits suivantes :
1 ils seront identiques ceux de cette vie ; 2 les corps des
justes seront glorifis, ceux des mchants abaisss dans
opprobre ; 3 les corps ressuscits seront sans mutilation
et immortels.
Lhomme ressuscitera avec son propre corps. C (corps) corruptible revtira
lincorruptibilit et ce (corps) mortel, limmortalit. * (I. Cor. XV, 63). Tous les
hommes ressusciteront dans leur propre corps. (Symb. Ath.) Job dj savait qu la
rsurrection il aurait la mme chair quil avait durant sa vie: Je ressusciterai,
disait-il, de la terre au dernier jour et je serai de nouveau revtu de ma peau et
je verrai Dieu dans ma chair.** (Job XIX, 26). Lors de leur excution l'un des sept
frres Macchabes dit au tyran qui lavait condamn avoir les membres coups:
Je les tiens de Dieu et j espre quil me les rendra.1* (II. Macch. VII, 11). Les
payens de Carthage tant venus dans la prison dvisager Ste Perptue et ses com
pagnons, celle-ci leur d it: BRegardez-nous bien et fixez bien nos figures, afin que
vous nous reconnaissiez au jour du jugement. Cette observation les convertit. Nous
aurons donc les mmes corps et non pas des corps nouveaux, afin que chacun
reoive ce qui est d aux bonnes on anx mauvaises actions quil aura faites
pendant quil tait revtu de son corps.8 (11. Cor. V, 10). La rtribution n est
due quau corps qui a particip laction et non un antre. Aussi peu quune
antre me doit obtenir la rtribution, aussi peu un corps diffrent de celui qui a
commis laction.11 (Tert) I l nest pas impossible ^ Dieu de reconstituer le corps
dsorganis; car si Dieu a pu faire ce qui ntait pas, plus forte raison peut-il
reconstituer ce qui tait dj. Quoique dans 10 on 20 ans toutes les molcules
matrielles de notre corps soient changes, notre corps reste identique lui-mme,
parce que le principe, la substance restent les mmes, ainsi les corps ressuscites
garderont leur identit lors mme que toutes les molcules matrielles ne leur seraient
pas rendues.** (S. Thom. Aq.). Cest parce que nous esprons recouvrer nos corps
La rsurrection, que nous enterrons les morts, que nous vnrons les reliques des
saints. Les corps ressuscits nauront pas tous les mmes qualits. Nous ressus
citerons tons, dit S. Paul, mais nous ne serons pas tons transforms (glorifis).8
(1. Cor. XV, 51). Les corps des justes seront semblables au corps glorieux de JsusChrist. (Phil. III, 21) et possderont par consquent les proprits suivantes: ils
seront impassibles (Apoc. XXI, 4), clatants comme le soleil (S. Matth. XIII, 43),
agiles comme la pense et dous de pntrabilit. Les corps glorieux seront trans
forms comme le fer vulgaire lest dans la fournaise. Le Christ aux noces de Cana
a transform l eau commune en un vin prcieux, ainsi au jour de la rsurrection il
ennoblira la vile nature actuelle de lhomme.8 (S. Amb.) Si Dieu a pu accorder de
etits insectes le don de briller dans les nuits dt, pourquoi ne pourrait-il l accorer aussi au corps humain.8 (S. Cyr. Jr.) Lclat cleste de notre corps dpassera
celui du soleil, comme celui-ci lemporte actuellement sur la lumire de notre corps
(S. Aug.) ; nous en avons une preuve dans la transfiguration de Jsus au Thabor et
lclat du visage de Mose quand il descendit du Sina aprs son entretien avec
Dieu. Si aprs sa rsurrection le Christ se montra dpouill de sa splendeur, ctait
parce que les aptres, avec lesquels il devait converser, nauraient pas pu en sup
porter l clat. (S. Aug.) Le corps ressuscit des justes est souvent appel spirituel,
parce quil sera compltement soumis lesprit et libre de toute concupiscence
terrestre. (S. Luc XX, 35). La beaut du corps dpendra de celle de lme. (1. Rom.
VIII, 11; 1. Cor. XV, 41). Lestropi le plus misrable qui aura vcu pieusement
aura un corps magnifique, tandis que le pcheur le plus beau ressuscitera avec un
corps hideux. (Alb. Stolz). Les corps des pcheurs souffriront et seront pour ainsi

 195
dire lis des pieds et des mains. (S. Matth. XXI1, 13). Les corps ressuscites
recouvreront leur intgrit. Les martyrs retrouveront leurs membres mutils, quoique
leurs blessures subsistent, comme les plaies du Sauveur, surpassant lclat de lor
et des pierres prcieuses. (S. Aug.) Les saints ne porteront aucune trace de Vge, de
la maladie ou dun dfaut quelconque. Les damns aussi recouvreront lintgrit
corporelle, non pour leur rcompense, mais pour leur chtiment : car plus ils auront
de membres, plus les tourments seront grands. Les corps ressuscits seront tons
Immortels (I. Cor. XV, 42) ; au paradis le fruit de larbre de vie aurait rendu le corps
immortel, maintenant cest la 8, Communion qui est le gage de la rsurrection et de
limmortalit. (S. Jean VI, 55). Dieu, qui a fait vivre les patriarches pendant 900
ans, pourra aussi nous faire vivre ternellement. Les damns ne mouvront pas non
plus ; nanmoins on ne peut gures les appeler immortels, car comme ils ne peuvent
pas mourir, cest plutt leur mort qui ne m eurt pas. (S. Aug.) La rsurrection des
morts est lesprance des chrtiens. (Tert.)

4. La foi la rsurrection nous console dans les souffrances

et de la perte de nos parents et amis.
Job au milieu des plus grandes douleurs se consolait la pense de la rsur
rection (Job XIX, 25) ; cette mme pense donnait aux premiers chrtiens leur courage,
leur intrpidit en face de leurs perscuteurs. Celui qui a une foi vive en la
rsurrection, ne se laissera aller aucun excs de douleur quand les siens mourront,
pas plus que nous ne nous dsesprons au coucher du soleil, certains que le lende
main il se lvera de nouveau. Nous chrtiens, nous ne devons donc pas devant la
tombe des ntres nous attrister comme les payens qui nont pas desprance.
(I. Thess. IV, 12). S. Cyprien aussi, vque de Carthage (f 258}, m ettait les chrtiens
en garde contre un deuil excessif qui pourrait faire douter les payens de la foi des
chrtiens en la rsurrection ; il trouvait inconvenant de porter le deuil pour ceux
(les martyrs) qui devant le trne de Dieu portent le vtement de lallgresse; ne
faudrait pleurer que ceux qui sont morts en tat de pch.

7. Le jugement universel.
I. Aussitt aprs la rsurrection des morts, aura
lieu le jugement universel; le Christ en effet a souvent
affirm quaprs la rsurrection des morts, il rassemblerait
tous les hommes devant son trne pour les juger.
Le retour de Jsus pour le jugement fut annonc aux aptres par eux anges
immdiatement aprs lascension. (Act. Ap. I, 11). Jsus lui-mme a d it: 1 que la
croix apparatrait au ciel pour annoncer la venue du juge et remplirait de frayeur
les mchants (S. Matth. XXIV, 30) ; 2 quil viendrait avec une grande majest, non
plus dans labaissement, ce qui ne vent pas dire que tous les hommes auront la
vision de Dien, quon nobtient quau ciel et qui constituerait le ciel pour les impies :
ceux-ci ne sentiront la prsence et la majest de Dieu que par certains signes
(S. Thom. Aq.) ; 3 que les SS. Anges laccompagneront (S. Matth. XXV, 31) : les
anges ayant aid au salut des hommes seront glorifis devant tout lunivers ;
4 quassis sur son trne il rassemblerait autour de lui tous les peuples de la terre
(S. Matth. XXV, 32 ; 5 quil les sparerait, comme un pasteur spare les boucs
davec les brebis : les justes seront appels sa droite, les impies repousss sa
gauche, (ib. 33). Le mot de Josaphat signifie en hbreu jugement de Jhovah; si
donc le prophte (Jol III, 2) dit que Dieu runira et jugera tous les peuples dans
la valle de Josaphat, il ne parle pas de la valle entre Jrusalem et le mont des
Oliviers, mais du lieu dsign par Dieu pour le jugement universel. Lexigut de
cette valle nous prouve elle seule que ce mot nest pas prendre dans un sens
littral. Nous appelons ce jngement universel ou gnrai, parce que tous les hommes
qui auront jamais vcu et mme les anges y seront jugs; on lappelle aussi juge
ment dernier, parce quil aura lieu au dernier jour. Au jugement de Dieu on na

 196
peut pas, comme aux tribunaux humains, se faire reprsenter ; grand ou petit, il
faut apparatre en personne et rendre compte de sa vie. (S. Vinc. Fer.) J ai vu, dit
lApocalypse, les grands et les petits devant le trne de Dieu (XX, 12),

2. Le jugement universel aura lieu pour rvler toutes les

cratures la sagesse et la justice de Dieu; il sera rendu par
Jsus, afin de lui restituer publiquement lhonneur dont les
pcheurs lont priv.
Au jour du jugement universel, Dieu rvlera aux hommes la sagesse avec
laquelle il a dirig les destins de tous et de chacun, pour leur faire atteindre leur
fin dernire et mme leur bonheur terrestre. Les hommes verront comment Dieu a
fait seivir au bien, le mal, tan t les souffrances des hommes que leurs pchs.
Au jugement Dieu rvlera aussi sa justice ; car il achvera ce qui est rest impar
fait au jugement particulier. Les actes, les paroles, les crits de beaucoup dhommes
ont encore fait du bien ou du mal aprs leur mort, les aptres et les missionnaires
ont combl de bienfaits de nombreuses gnrations, de mme les hrtiques ont
.corrompu non seulement les contemporains, mais encore la postrit. Le grain, sem
par lhomme narrive complte maturit quau jugement dernier. Le tribunal sera
prsid par le Christ en personne, car juger est un acte de sagesse, et comme le
Fils de Dieu est la sagesse engendre du Pre (lintelligence ternelle du Pre), il
lui appartient de juger. (S. Th. Aq.). En outre, le Christ viendra comme juge, parce
que ses contemporains et beaucoup dimpies dans le cours des sicles lui ont refus
lhonneur qui lui est d. Il fut condamn comme nn criminel par la sentence inique
de Filate, et selon l'Aptre il devint pour les Juifs un scandale et une folie pour
les Gentils (I. Cor. I, 23) ; il faut que son honneur lui soit restitu au jugement. Ses
ennemis seront effrays devant lui, comme les frres de Joseph quand celui-ci se fit
reconnatre (Gen. XLV); alors les impies diront aux montagnes: crasez-nous, et
aux collines: couvrez-nous!8 (S. Luc XXIII, 30). Aussi le Christ a-t-il d it: Le Pre
ne juge personne, il a remis le jugement au Fils, afin que tous honorent le Fils
comme ils honorent le Pre. (S. Jean V, 22). Durant sa vie, le Christ na point
exerc son pouvoir de juge: Moi, disait-il, je ne juge personne (ibid. VIII, 15).
Au dernier jour le Christ rendra la justice, parce qu s'est fa it homme; le genre
humain ressuscit doit avoir un juge visible. Le Pre, disait Jsus pour ce motif,
a donn au Fils le pouvoir de juger, parce quil est le Fils de lhomme (ib. V, 27).
Dieu nous donne aussi un homme comme juge par misricorde (S. Bernard). Jaccepte
volontiers comme juge, scrie S. Thomas de Villeneuve, celui qui fut mon sauveur !

3. Le jugement du Christ au dernier jour consistera

dcouvrir ce quil y &de plus cach, exiger de chaque homme
le compte de ses uvres de misricorde et sparer ter
nellement par sa sentence les bons davec les mchants.
Le jugement universel ne sera proprement parler quune reprise solennelle
du Jugement particulier. Ltat, dit S. Augustin, o chacun a t au dernier jour
de sa vie, sera aussi celui du dernier jour de lunivers. 11 sera jug alors de la
mme faon quau moment de la mort. On peut encore dire: le jugement dernier
sera un recommencement de lhistoire universelle, car tous les vnements de tous
les sicles passeront en un jour devant les yeux des hommes. Dieu dans son om
niscience les a pour ainsi dire inscrits; voil pourquoi l Ecriture parle de louverture
des livresf daprs lesquels les morts seront jugs. (Apoc. XX, 12). Les choses les
plus secrtes seront dvoiles; le Seigneur portera la lumire dans les tnbres les
plus profondes (1. Cor. IV, 5), il scrutera Jrusalem avec des flambeaux (Soph. I, 12),
daprs ces paroles de Jsus: il ny a rien de secret qui ne doive tre dcouvert,
ni rien de cach qui ne doive tre connu et paratre publiquement. (S. Luc
VIII, 17). Quand le sole apparat, la neige fond et to u t ce qui tait dessous
apparat, ainsi au jugement dernier, le soleil de justice fera to u t apparatre.
Tous les pchs seront rvls, la honte des damns commencera pour eux
lenfer; les pchs des justes seront rvls aussi, non pas leur honte, mais
pour la glorification de leur pnitence. Les pchs ne se remarqueront pas sur la
robe de la grce sanctifiante ; loin dy tre des tches, ce seront des ornements

 197

prcieux. (Ste Gertrude). Dieu voilera les pchs expis des justes comme un artisan
habile sait cacher une dchirure sous une broderie. (Osorius). Toutes les bonnes
uvres seront mises eu lumire (Eccl. XII, 14), ainsi que les Intentions de toutes
les actions (I. Cor. IV, 6). Les mes pieuses, notamment les martyrs, recevront
devant tous les hommes les honneurs dont ils ont t injustement privs, et ce
spectacle les impies scrieront: Voil ceux dont nous nous sommes moqus et que
nous avons poursuivis de nos railleries. Dans notre folie, nous regardions leur vie
comme insense et leur fin comme un opprobre. Maintenant ils sont compts parmi
les enfants de Dieu et leur sort est celui des saints.8 (Sag. V, 3). Au jugement on
distinguera les saints davec les vicieux (hypocrites], ce que lon ne peut pas mainte
nant. En hiver tous les arbres se ressemblent, mais au printemps on distingue
ceux qui sont desschs davec ceux qui sont en sve ; maintenant aussi les hommes
semblent gaux, mais au jugement on distinguera les bons et les mchants.8 (S. Aug.)
Au jugement le Christ exigera de tout homme le compte de ses uvres de
misricorde, cest delles quil fera dpendre le salut. (S. Matth. XXV, 34). Si on fait
bien attention aux paroles quil prononcera au jugement, on comprend pourquoi les
saints et tous les bons chrtiens accomplissent ces uvres avec tant de zle.
Ste Elisabeth interroge sur les motifs de sa charit rpondit: Je me prpare pour
le jour du jugement.8 Au jugement dernier, il ny aura aucun gard ponr les
richesses et les dignits, car Dieu na aucun gard aux personnes. (Rom. H, 11).
Au contraire, il sera beaucoup demand ceux qui auront beaucoup reu. (S. Luc
XI1, 48). Le jugement se terminera par une sentence qui sparera ternellement
les bons davec les mchants. (S. Matth. XXV, 46). Cette sparation est figure par
le Chris! dans la parabole de livraie et du bon grain, o le pre de famille dit
scs serviteurs: ^Arrachez dabord livraie, liez-la en gerbe pour la brler, mais le
bl vous le ramasserez dans mon grenier.8 (ib. XIII, 30). Le Calvaire aussi, o le
bon larron est droite, le mauvais gauche, est une ima' e du jugement. (S. Aug.)
Beaucoup de parents et damis y seront spars ternellement. (S. Matth. XXIV, 49).
Maint homme, puissant et riche sera perdu, tandis que son subordonn et celui qui
lapprochait comme mendiant sera sauv, ainsi que nous le montre la parabole du
mauvais riche et de Lazare, Le jugement sera aussi le signal du renouvellement
de la cration; elle prendra une forme nouvelle, glorifie, en rapport avec la gloire
des corps des justes. (S. Aug.) Aussi S. Pierre dit-il : Nous attendons.... des cieux
nouveaux, une terre nouvelle o rgnera la justice.8 (II. S. Pierre III, 13). Cette
mtamorphose seffectuera par un feu (ib. 12) qui sera en mme temps un jeu puri
fiant pour les hommes ayant encore des pchs expier. Comme il ne doit plus
y avoir de purgatoire aprs le jugement, la violence des douleurs remplacera leux
dure. Les justes en seront aussi peu atteints que les trois jeunes gens dans la
fournaise. (S. Aug.) La pense du jugement est trs salutaire. S. Mthode
peignit au roi Bogoris le jugement sur un tableau ; le roi nen perdit plus la pense
de vue, devint chrtien et rpandit avec zle le christianisme dans ses tats. (Mehler 1,406).
Flix, le procureur romain trembla aussi quand S. Paul lui parla du jugement,
mais il ne coopra pas la grce et rompit la conversation. (Act. Ap. XXIV, 25 .

4.

Le jour du jugement est inconnu, mais Jsus nous a

annonc les signes qui le prcderont.
Ce jour et cette heure, dit Jsus-Christ, ne sont connus de personne, pas mme
des anges dans le ciel; le Pre seul le connat.8 (S. Matth. XXIV, 36). Cette con
naissance ne serait pour nous daucune utilit, pas plus que celle de lheure de
notre m ort; cest pourquoi Jsus-Christ ne nous en a rien rvl. I1 est de peu
dimportance de connatre ou dignorer le jour du jugement; faites, ce que vous
feriez sil avait lieu demain et vous naurez pas craindre la venue du juge.8
(S. Aug.) Nanmoins Jsus nous a donn quelques signes prcurseurs du juge
ment, quand se trouvant sur la montagne de3 Oliviers avec ses disciples, il leur
prdit la ruine de Jrusalem (S. Matth. XXIV, 3). Jsus-Christ a rvl quelques-uns
de ces signes, pour qu la fin des temps les fidles soient persvrants et ne perdent
pas courage.

Voici quels seront ces signes :

1 . La prdication de lEvangile dans tout lunivers.
(S. Matth. XXIV, 14).
Aujourdhui les deux tiers du monde sont encore payens.

198

2. La plupart des hommes seront sans f o i et seront

tombs dans le matrialisme. (S. Luc xvii, 26).
Les hommes ressembleront ceux du temps de No. (S. Matth. XXIV, 38).

3. Uantechrist paratra.
Lantechrist sera un homme qui se fera passer pour le messie et qui avec le
secours du dmon oprera des miracles. (Thess. Il, 9). Il sera dangereux surtout
par les perscutions et ses moyens de sduction . (Apoc. XX, 3-9). Il est probable
que Fantechrist prendra comme terrain daction Jrusalem et les endroits o JsusChrist a vcu. (Massl.) Le Christ en venant tuera Fantechrist (II. Thess. II, 8), qui
aura eu dans le cours des sicles des prcurseurs et des figures typiques. (I. S. Jean
II, 18). Le mystre diniquit projette ses ombres devant lui. (II. Thess. II, 13).

4. Hnoch et E lie reviendront pour prcher la pnitence.

Je vous enverrai, est-il crit chez Malachie (IV, 5), le prophte Elie, avant
que le grand et pouvantable jour du Seigneur arrive, et il runira les cnrs des
pres avec leurs enfants, et le cur des enfants avec leurs pres*, c.--d. quil m ettra
dans le cur des Juifs les sentiments des patriarches. Le Christ aussi a annonc le
retour et la prdication dElie pour les derniers temps. (S. Matth. XVII, 11). Hnoch,
dit lEcclsiastique (XLIV, 16), a plu Dieu et a t transfr au paradis pour
prcher la pnitence aux peuples. Hnoch et Elie prcheront 3 ans et demi. Leur
prdication dtournera beaucoup dhommes de Fantechrist, qui les tuera. On laissera
leurs corps sans spulture, mais Dieu les ressuscitera aprs trois jours et demi."
(Apoc. XI, 3-11).

5 . Les Juifs se convertiront.

Daprs la prophtie de Jsus-Christ sur le jugement dernier, le peuple Juif
subsistera jusqu la fin des temps. Cette gnration (le peuple juif) ne passera
pas, jusqu ce que tout ceci arrive." (S. Matth. XXIX, 34). Les fils dIsral, dit
Ose en parlant de la conversion des Juifs, resteront longtemps sans roi, sans princes,
sans autel; mais ensuite ils reviendront et chercheront le Seigneur leur Dieu, er
dans les derniers jours ils recevront avec respect le Seigneur et les grces quil doit
leur faire." (111, 4). Isral restera dans laveuglement, dit S. Paul, jusqu ce que la
plnitude des Gentils soit entre dans lEglise. (Rom. Il, 25). Ce doit tre Elie qui
^restituera les tribus dIsral", c.--d. qui les convertira la foi chrtienne (Eccl.
XLY111,10); telle a toujours t la croyance de lEglise. (S. Aug.),

6. Des signes terribles apparatront au ciel et une grande

tribulation accablera les hommes.

Le soleil sobscurcira et la lune refusera sa lumire et les toiles tomberon
(disparatront) et les vertus des cieux seront branles." (S. Matth. XXIV, 29)
Lhumanit sera prouve par la guerre, la peste, la famine comme lors de la ruine
de Jrusalem. (S. Matth. XXIV, 7). Les hommes scheront de frayeur dans lattente
de ce qui doit arriver dans tout lunivers." (S. Luc XXI 25. Ces signes ont pour but
dbranler les pcheurs et de les porter au repentir.

L'esprance chrtienne.
I. La nature de lesprance chrtienne.
Le symbole des aptres nomme la fin des biens auxquels nous ne nous
contentons pas de croire, mais que nous devons aussi esprer. Cest pourquoi nous
disons an credo de la messe t attends, expecto, la rsurrection des morts et la vie
temelle.4*

Lesprance chrtienne est lattente confiante de

tous les biens que Jsus-Christ nous a promis pour
laccomplissement de la volont de Dieu.

 199
Le pieux vieillard Simon avait reu de Dieu la promesse quil verrait lEnfant
Jsus et il soupirait ardemment aprs ce jour. Il soupirait, parce quil avait con
fiance en Dieu, quil tait fermement convaincu de TaccompUssement de la promesse
divine. (S. Luc II). Lattente de la vie ternelle aprs la rsurrection donna aux
frres Macchabes le courage de supporter les cruelles tortures d'Antiochus. (Il, Macch.
VII, 9). Lesprance est donc dun ct un certain dsir, lattente dun bien promis,
dun antre ct la confiance, la ferme conviction, que Dieu sera fidle sa parole.
Lesprance ressemble un tlescope, qui rapproche de nos yeux les objets les plus
loigns ; lesprance nous rend comme prsents les biens du ciei et nous en procure
la joie. Par lesprance nous avons un avant got des joies du paradis.'' (S. Paulin).
Yous avez rendu, Seigneur, votre douceur pleine et parfaite pour ceux qui esprent
en vous.** (Ps. XXX, 19). Lesprance chrtienne peut aussi tre appele sainte, parce
quelle a pour objet Dieu et les biens surnaturels ; elle nous fait observer le
prcepte de laptre: ^Cherchez les choses den-haut !* (Col. III, 1).

1. En retour de laccomplissement de la volont

divine, Jsus-Christ nous a prom is le bonheur
temel et les moyens ncessaires pour y parvenir,
c.--d. la grce divine, les biens temporels indispensables la
vie, le pardon des pchs, le secours dans la ncessit et laccueil
favorable de nos prires.
Jsus-Christ nous a promis le bonheur ternel (I, S. Jean II, 25). Dans la
maison de mon Pre, dit-il, il y a beaucoup de demeures et je m en vais vous
prparer une place.** (S. Jean XIV, 2). Il nons fait cette promesse dans la parabole
du festin nuptial, du grand banquet royal, des ouvriers de la vigne; il nous a
promis la rsurrection des corps. (S. Jean V, 28). Le dsir du bonheur nous est
dailleurs inn. Jsus-Christ nous a aussi promis sa grce, c.--d. le secours du
S.-Esprit pour atteindre le bonheur. 11 veut en effet que tous les hommes soient
sauvs (I. Tim. II, 4) ; or, la grce est absolument ncessaire pour le salut, la grce
actuelle pour se convertir et faire des uvres mritoires, la grce sanctifiante pour
entrer au ciel. Cette grce, Jsus la promet au pcheur dans la parabole de la
brebis perdue. Jsus-Christ nous a promis les biens temporels indispensables la
vie. Ne soyez pas trop soucieux pour votre vie de ce que vous mangerez, ni pour
votre corps de ce dont vous vous revtirez. Votre Pre sait en effet que vous avez
besoin de tout cela. 11 nous prouve par lexemple des oiseaux du ciel nourris par
lui, des lys, et de lherbe des champs revtus par lui quil a encore plus soin
des hommes. (S. Matth. VI, 25-32). Les saints ont t plus dune fois dans des
situations trs pnibles ; ils manquaient de nourriture, dhabitation, de vtements, etc.
Forts de la promesse de Dieu, ils taient sans aucune crainte, et en effet le secours
divin ne leur fit point dfaut. Jsus-Christ nous a promis le pardon des pchs,
si nous nous Convertissons et nous amendons. I1 y aura, dit-il, plus de joie au
ciel pour un pcheur qui fait pnitence que pour 99 justes qui nen ont pas besoin1.**
(S. Luc XV, 7). Les paraboles de Venfant prodigue et de la brebis gare nous prou
vent combien Dieu est dispos nous pardonner. Dieu ne regarde pas tant ce
que lhomme a fait qu ce quil est dispos faire. (S. Aug.) Aussi longtemps que
lhomme vit, son repentir nest jamais perdu. (S. Cypr.), puisque le larron en croix
a encore obtenu son pardon. Dieu, dit Ezchiel (XVIII, 32), ne veut pas la mort
du pcheur, mais quil se convertisse et quil vive.** Le Christ nous a promis
secours dans le besoin. Quand au milieu de la tempte les aptres tremblrent,
Jsus le leur reprocha et leur d it; Que craignez-vous, hommes de peu de foi!1*
(S. Matth. VIII, 26). Dieu sappelle notre refuge et notre force. (Ps. XLV, 1) dans les
afflictions, il retarde quelquefois son secours, comme aux noces de Cana o il dit:
Mon heure nest pas encore venue.** (S. Jean 11, 4). Mais plus il nous fait attendre,
plus son secours est merveilleux et efficace: on en a la preuve dans la conspiration
dAman contre les Juifs auprs du roi de Perse, djoue par la prire dEsther (V) ;
dans lapaisement de la tempte sur le lac de Gnzareth; dans la dlivrance de
Paul de sa prison. Le Christ a promis dexaucer nos prires : ,,Si vous de
mandez quelque chose en mon nom, dit-il, je vous laccorderai** \S. Jean XIV, 14),
quoi que vous demandiez mon Pre en mon nom, il vous le donnera ** vib. XVI 23).

 200

Le Christ nous a appris dans le Pater demander ces

diffrents biens au Pre cleste.
Dans la 2e demande nous demandons le bonheur ternel, dans la 3e la grce
ncessaire ponr y arriver, dans la 4e les biens temporels indispensables, dans la 5 le
pardon des pchs, dans la 6e et la 7e le secours dans le besoin. Le mot Amen
exprime ls confiance que nous avons dtre exaucs par Dieu.

2 . L esprance chrtienne n a t de la f o i ; nous

esprons de Dieu les biens promis par lui, parce que la foi nous
enseigne que Dieu est infiniment fidle, puissant et bon et que
Jsus nous a mrit tous ces biens.
Lesprance nat de la foi comme le tronc des racines ; ce sont deux surs.
(S. Grg. Gr.) La foi constate lexistence des biens et la possibilit de les avoir;
lesprance nous les fait dsirer et attendre. Nous sommes convaincus que celui
qui a dfendu le mensonge est lui-mme incapable de tromper (S. Clm. Bom.), do
la parole de S. P aul: ^Demeurons fermes dans la profession de notre esprance,
car celui qui nous a fait la promesse est fidle.8 (Hb. X. 23). Nous sommes de
plus convaincus que Dieu auquel rien nest impossible (S. Luc I, 37) est assez puis
sant pour accomplir sa promesse (Rom. IV, 18) ; que Dieu qui est Vamour (I. S. Jean IV, 8)
donne encore plus volontiers que nous ne recevons (S. Jr.) ; que Jsus Christ par
son saa'ifice douloureux nous a mrit la flicit ternelle et les moyens pour y
parvenir Sans doute, observe S Augustin, je ne pourrais cause de la grandeur
de mes pchs esprer ni mon pardon, ni le ciel, mais j ose esprer par les mrites
de Jsus-Christ que je serai sauv par la pnitence et lobservation des commande
ments. Dieu n a pas pargn son propre Fils, mais la livr pour nous tous :
comment ne nous aurait-il pas tout donn avec lu i? (Rom. VIII, 32). Cette
ferme conviction que Dieu est souverainement fidle, puissant et bon, que le Christ
nous a mrit tous les biens, sappelle confiance en Dieu; cette vertu est la racine
de l'esprance. Plus cette racine est vigoureuse, plus notre esprance sera ferme;
ctait la vertu de la femme malade qui toucha la frange du vtement de Jsus
pendant quil se rendait dans la maison de Jare, (S. Matth. IX, 22).

3. Les biens promis par Jsus-Christ ne peuvent

tre esprs que par le fidle observateur des com
mandements ou par le pcheur repentant.
Ceux qui me disent Seigneur! Seigneur! n entreront pas dans le royaume
des cieux, mais celui-l seulement, qui fait la volont de mon Pre qui est dans les
cieux.8 (S. Matth. VII, 21)

Le pcheur ne peut esprer en Dieu que quand il se repent

srieusement de ses fautes.
Lesprance sans vertu est de la prsomption. (S. Bern.) Le cruel roi Antiochus
Epiphane, le bourreau des frres Macchabes, dj dvor des vers, esprait le
secours divin : il ne vint pas. (II. Macch. IX, 13). Le mme sort chut Jrusalem,
assige par les Romains. (70). On espre vainement en Dieu quand on ne fait pas
le bien. (S, Laur. Just.) Si au contraire limpie fait pnitence de ses pchs et exerce
la justice et le droit, Dieu oubliera ses iniquits. (Ezch. XVIII, 21). Manassbs, roi
de Juda, entrana son peuple dans lidoltrie et fit tuer plusieurs prophtes; Dieu
le livra ses ennemis qui lemmenrent charg de chanes Babylone et le jetrent
dans un cachot Alors il dplora ses crimes en prom ettant sincrement de se cor
riger; et Dieu Payant dlivr et lui ayant rendu son trne, Manasss dtruisit les
temples des faux dieux. (II. Par. XXXIII). Lhistoire de Jonas nous enseigne la
mme vrit.

Le juste au contraire peut esprer que Dieu subviendra

tous ses besoins ; cependant le juste doit s'efforcer dacqurir
les biens quil espre de Dieu.

 201

Cherchez dabord, dit Jsus, le royaume de Dieu et sa justice et tout le

reste vous sera donn par surcrots (S. Matth. VI, 33). Nous sommes les serviteurs
de Dieu ; nous avons obir ses ordres, lui subvient nos besoins et nous donne
notre salaire. Cest nous le servir, lui prendre soin de nous/* (S. Jean de
la Cr.) Dieu n'a jamais abandonn aucun de ceux qui ont fidlement gard ses
commandements. (Eccli. Il, 12). Dieu n'abandonne pas les siens. Nous loffenserions
si nous n avions pas pleine confiance en lui (S. Aug.), aussi S. Pierre dit-il ; , Jetez
tous vos soucis sur le Seigneur, car il prend soin de vous.1* (I. S. Pierre, V, 7).
Malgr ce soin, il faut que nous-mmes nous nous efforcions dacqurir les biens
promis par Dieu. Nos corps et nos mes ont des facults qui sont comme la clef
des greniers du ciel et de la terre; celui qui refuse de se servir de cette clef sera
dans lindigence: Dieu ne nous donne sans nous que ce quoi nos forces ne suf
fisent pas. (Alb. Stolz). II faut esprer le mieux, mais aussi loprer. (S. Ch. Bor.)
Attendre le secours divin sans faire ce que lon peut, cest tenter Dieu. (S. Fr. de S.)
Si donc lon veut recouvrer la sant, il faut dabord employer les moyens qui la
procurent. Dieu fera le reste : il nest pas permis de demander tout dabord un
miracle. S. Paul avait le don des miracles et pourtant il recommandait Timothe
de prendre un peu de vin dans l intrt de sa sant. (I. Tim. V, 23). Louvrier sans
travail devra donc dabord chercher du travail, cest ensuite seulement quil pourra
esprer un secours spcial de Dieu. Cette remarque sapplique toute difficult o
lhomme peut se trouver. Aide-toi, le ciel faidera!

4. Lesprance chrtienne doit tre accompagne

dune crainte salutaire du pch.
L'esprance est un habit deux manches : lune est la confiance en la mis
ricorde de Dieu, lautre la crainte de sa justice. (S. Brigitte). Dieu veut que nous
fassions notre salut avec crainte et tremblement (Phil. Il, 12). Personne na la certi
tude absolue quil appartient au nombre des lus ou qu'il persvrera dans la grce
jusqu la mort. (Conc. de Tr. 6, can. 15, 16). Le matelot en mer, hors du port, a
toujours par le temps le plus calme craindre une tempte qui peut lui faire faire
naufrage ; le chrtien de mme vit perptuellement dans la crainte de la tempte
des tentations. (S. Macaire). Des navires excellents et trs grands ont souvent pri
en face du port, tandis que de vieux btiments y sont arrivs. (S. Gilles). Des
hommes favoriss par linspiration divine, comme Salomon sont devenus impies
dans leur vieillesse, tandis que des pcheurs, comme Marie Magdeleine, Augustin,
sont devenus de trs grands saints. Des anges mmes sont tombs trs bas et ont
t rprouvs pour lternit. #Le couvreur le plus adroit est toujours suspendu dans
le pril de la chute." (S. J. Chr.) Que celui qui croit tre debout prenne donc
garde de tomber. (I. Cor. X, 12). Nous portons le trsor de la grce dans des vases
fragiles. (II. Cor. IV, 7). La dfiance de nous-mmes est la protectrice de l'esprance.
(S. Aug.) Lesprance et la crainte doivent tre unies ; l o elles rgnent, la cou
ronne du ciel est acquise. (S. J. Chr.) L'esprance nous donne la force de marcher,
la crainte rend prvoyant; Fesprance est le vent favorable au navire, la crainte lui
sert de lest ; le vent pousse le navire vers son but, le lest maintient lquilibre :
lun et lautre sont ncessaires pour une heureuse navigation. (Scaramelli). La
crainte ne diminue pas lesprance, au contraire elle Vaugmente. La confiance en
Dieu et la dfiance de nous-mmes sont comme les plateaux dune balancet quand lun
slve, lautre descend; plus nous avons de dfiance envers nous-mmes, plus nous
avons de confiance en Dieu, et rciproquement. (S. Fr. de S.).

5. Lesprance chrtienne est un don de Dieu,

car la facult desprer ne sobtient quavec la grce
sanctifiante.
11 en est de Fesprance comme de la foi (p. 21). Cest VEsprit de Dieu
qui veille en noqs le dsir des biens temels et nous remplit de confiance en Dieu.
Plus donc le degr de la grce sanctifiante est lev (plus quelquun vit chrtienne
ment), plus est parfaite la facult desprer. Les saints ont lesprance la plus
ferme la fin de leur vie; Fesprance ressemble aux fleuves qui sont le plus larges
prs de la mer. Nous serons obligs de suppler au purgatoire ce qui manque
notre esprance ici-bas.

 202

11 Les fruits de lesprance chrtienne

1. Celui qui espre en Dieu jouit dune protection

spciale de Dieu.
Nous en avons la preuve dans les 3 jeunes gens dans la fournaise, dans Joseph
prisonnier en Egypte, dans la Mre de Dieu sur le point dtre dlaisse par y. Joseph,
dans la dlivrance de Vienne assige par les Turcs en 1683. Pendant deux mois (du
16 juin au 12 septembre) Vienne fut bloque par 250,000 Turcs et navait quune
garnison de 16,000 hommes commande par le vaillant Stahremberg. Les Turcs don
nrent plusieurs assauts et avaient fait sauter une partie de lenceinte; mais plus
la situation devint dsespre, plus la confiance en Dieu saccrut. E t en effet, la
dernire extrmit larme libratrice, de 90,000 hommes seulement, rriva sous le
commandement du roi de Pologne Sobieski. La bataille dura un jour entier, mais
le soir les Turcs taient mis en droute complte. On raconte un tra it analogue
dans la vie de Ferdinand II, plus tard empereur dAllemagne. Au commencement de
la guerre de Trente ans (1619) ce piince tait fortement menac dans Vienne par
leg insurgs. Il se jeta aux pieds dun crucifix 1 et pria avec ferveur. Cependant les
insurgs avaient pntr dans la Eofburg et essayaient darracher violemment
Ferdinand des concessions pour les protestants. Mais Ferdinand confiant en Dieu,
refusa de cder, et tout coup lon entendit des trompettes ; ctaient 500 dragons
amens par Saint-Hilaire devant lesquels les insurgs se dispersrent. (Weiss IX; p. 186).
Dieu sauve ceux qui esprent en lui, (Dan. XIII, 60). Un chrtien qui espre en
Dieu peut tre attaqu, mais non vaincu. (S. Cyp.) Il ressemble une arme bien
garantie par une rserve nombreuse et solide. (S. Fr. de S.) Ceux qui ont confiance
eu Dieu sont inbranlables comme la montagne de Sion (Ps. CXXV, 1), une mon
tagne, dit S. Jean Chrysostome, ne peut tre branle, ni renverse quel que soit
le nombre de machines diriges contre elle. Celui qui met toute sa confiance en
Dieu, obtient de lui une protection spciale; il peut tre sr de ntre atteint
daucun mal vritable (S. Vinc. de P.), et plus cette confiance est grande, plus est
grand le secours divin dans tous les dangers. (S. Fr. de S.) Aucun de ceux qui ont
confiance en Dieu na t confondu. (Eccli. II).

2. Celui qui espre en Dieu obtint tout de Dieu,

car, dit Jsus-Christ, il est capable de transporter des mouta g n e s .

(S. Marc XI, 23).

Transporter des montagnes, cest surmonter les plus grands obstacles. On

raconte dailleurs de S. Grgoire-le-Thaumaturge quil transporta rellement une
montagne, ( f 270). Se fiant Dieu, Moyse divisa la Mer-Rouge avec son bton, et
E!ie obtint la pluie aprs une longue scheresse.3 sLesprance est une flche qui
traverse le Sacr-Coeur et en fait couler sur lme confiante le fleuve de la mis
ricorde. (Mar. Lat.) Lhomme reoit en proportion de ce quil espre. (S. Jean de
lu Cr.) Celui qui espre est riche avant de possder des richesses. (S. Jean Cl.).

3. Celui qui espre en Dieu est fortifi par lui;

il est intrpide devant les hommes, patient et joyeux dans les
tribulations, notamment en face de la mort.
Lesprance chrtienne donne une force surhumaine; elle agit comme un levier
qui soulve les plus lourdes charges. Quelle ne fut pas lintrpidit de David devant
Goliath et du pape Lon-le-Grand devant Attila ! (452). S. Martin fut un jour
assailli par des bandits et menac de m ort; ceux-ci lui ayant demand pourquoi il
ne seffrayait pas, il Tpondit: Je suis chrtien, et me trouve sous la protection
divine; moi je nai pas lieu de craindre, mais vous. Celui qui espre en Dieu ne
ie soucie pas de la faveur des grands, ni du quen dira-t-on des hommes. (I. Cor. IV, 3).
*Ce crucifix est conserv dans lglise paroissiale de la Hofbourg, au-dessus du tabernacle.
C ette confiance en Dieu porta Rodolphe de Habsbourg sa porter contre le roi de Bohme
Ottokar aveu une arme 4 fois nni.idre que celle de sou adversaire. Il recommanda & ses troupes-de
prendre comme cri do yuciro : CluUt ! Clniat l tandis que les autres avaient celui de Prague 1Prague t
et il remporta la brillante victoire d
iids).

203

Celui qui espre en Dieu, est patient dans les souffrances, car il sait que les
souffrances de cette vie ne sont pas comparables la gloire future qui sera rvle
en nous.8 (Rom. V lll, 18). Job fut si patient, parce quil se rjouissait de la rsur
rection et de la rcompense venir. (XIX, j25). E t comment pourrait-on tre triste
quand on a devant les yenx la couronne temelle? Le chameau dans le dsert
reprend sa marche, ds quil sent de leau mme de loin. & Paul scrie dans ses
tribulations: BJe dborde de joie au milieu de mes peines (II. Cor. VII, 4); la mort
m est un gain..., je dsire dtre dtach de mon corps et dtre avec le Christ (Phil.
1, 21) ; il ne me reste qu attendre la couronne de justice qui mest rserve, que
le Seigneur comme un juste juge me rendra au grand jour.8 (II. Tim. IV, 8). 8. Andr
mourut avec une joie trs vive; quand il vit la croix laquelle il devait tre
attach, il scria: Salut ! o croix prcieuse, sanctifie par la mort de mon Dieu;
je mapproche de toi avec dlices! O comme j ai soupir longtemps aprs toi,
comme je t ai dsire avec ardeur!8 (+62). 8, Ignace dAntioche (f 107) se rjouit
en entendant la sentence de Trajan et quand les chrtiens de Rome voulurent le
dlivrer, il les supplia de ne pas Jui enlever la couronne des martyrs. Je nai pas
peur, dit-il, de la dent' des btes froces, ni du dchirement de mes membres, pourvu
que par l je gagne le Christ.8 S. Laurent condamn tre rti sur un gril pour
navoir pas livr les trsors de lEglise au prfet de Rome, disait en riant son
juge pendant son supplice : Vous pouvez me retourner, car de ce ct je suis dj
assez rti.8 (f 253). Ste Ccile disait ses bourreaux: Mourir pour le Christ, cest
changer de la boue contre de lor, une hutte contre un palais.8 (f 230). Lesp
rance est pour lme une ancre solide (Hbr. VJ, 19) ; comme lancre protge le navire
au moment de la tempte, ainsi lesprance prserve lme du naufrage, avec cette
diffrence que lancre sappuie dans les profondeurs de la mer et lesprance dans
les hauteurs du ciel. (S. Th. Aq.) Laigle pendant lorage slve sur ses ailes jus
quaux rgions sereines o luit le soleil, ainsi nous nous levons sur lesprance
au-dessus de tous les soucis et de toutes les peines terrestres.

4. Lesprance chrtienne nous porte puissamment aux

bonnes uvres et aux vertus hroques.

Cest lesprance qui conduit les missionnaires dans les pays payens. Lespoir
de la moisson, lattente du salaire, le dsir de la gloire, soutient le laboureur,
lartiste, le soldat, mais lesprance chrtienne est beaucoup plus ferme, car nous
esprons ce que la vrit elle-mme a promis. (S. Paulin). Notre esprance est
aussi certaine quun vnement pass. (S. Aug.) Btir sur Bien, c'est btir sur un
fondement inbranlable,

5. Lesprance chrtienne conduit la vie ternelle.

Celui qui a lesprance est sur de son salut, comme celui qui a un noyau,
est sr de larbre quil planterait, car le bonheur ternel est contenu dans lesp
rance comme larbre dans le noyau. (S. Th. Aq.) Cest par lesprance 1 que nous
sommes sauvs. (Rom. VIII, 24). S. Bernard compare la foi en la toute-puissance,
la fidlit, lamour de Dieu une triple corde indchirable que du haut de la patrie
il nous jette dans notre prison, le long de laquelle nous devons nous lever jusqu
la vision de sa gloire. La maison de Dieu (c.--d. la saintet) est fonde sur la foi,
leve par lesprance, acheve p ar la charit. (S. Aug.) Au ciel il ny aura plus
desprance, car on y possdera les biens que lon dsirait et attendait.

III. Les dfauts de lesprance chrtienne.

Lesprance cesse dtre agrable Dieu, si lon espre de

lui plus ou moins que ce quil a promis.

1.
On ne doit pas se fier ses propres forces,
celles des hommes ou des moyens humains plus qu
Dieu; sinon lon est confondu, car rien nest sr en dehors
de Dieu.
*Nous donnons titre de simple curinsil rtymologie du mot latin spw, esprance cite par
S. Isidore. Il met ce mot en rappoit avcs pes pied, et lcsprauco serait aus^i ncessaire au salut
que lo pied pour la marche.

 204
Lesprance de celui qui se fie seulement aux moyens humains, n est pas
chrtienne ni divine, mais terrestre* Pierre la cne se vantait de son courage et
renia le m atre; Goliath raillait les Isralites et bientt il fut tu ; Napolon se
moqua de lexcommunication papale n mettant en regard ses armes: celles-ci
prirent bientt dans la campagne de Russie (1812). S. Franois Borgias avait mis
toute sa confiance en sa protectrice, la reine Isabelle; mais celle-ci mourut et il
reconnut son erreur. Il vaut mieux s'appuyer sur Dieu que sur les hommes.
(Ps. CXVII, 8). Ne mettez pas votre confiance dans les princes. (Ps. XLV, 2). Btir
sur un fondement humain, cest btir sur le sable. (Sermon sur la montagne). Ceu.\
qui mettent leur confiance dans les hommes, seront confondus comme les prtres
de Baal au Carmel. (111. Rois XVIII). Se fier soi-mme, cest navoir pas dautre
protecteur que soi; Dieu ne protge pas celui qui ne lui demande pas son secours.
(S. Aug.) Celui-l seul qui a lesprance chrtienne peut scrier: Cest en vous,
Seigneur, que j ai mis ma confiance, ternellement je n e serai pas confondu,"
(Ps. XXX, 2).

2.
Il ne faut jamais dsesprer, c.--d. ne jamai
perdre la confiance que Dieu nous pardonnera nos pchs
et nous secourra dans le besoin.
Can tomba dans le dsespoir, quand il d it: Mon crime est trop grand pour
tre pardonn. (Gen. IV, 13). Sal de mme, quand press de toutes parts par les
Philistins dans la bataille, il se jette sur son glaive. (I. Rois XXXI).

Le chrtien ne doit jamais dsesprer, parce que la

misricorde de Dieu est infinie et que le secours divin est
dautant plus rapproch que le danger est plus pressant.
Avant le pch il faut craindre la justice, aprs le pch, se fier la mis
ricorde. (S. Grg. Gr.) Qui douterait de pouvoir payer ses dettes en prsence du
trsor royal o il lui serait permis de puiser pleines mains? Qui par consquent
pourrait douter de la misricorde divine ? La malice des hommes en face de la
bont de Dieu est moins quune tincelle tombant dans lOcan. (S. J. Chr.) Dieu
semble mme recevoir avec plus de joie un grand pcheur repentant, parce que ce
pardon le glorifie davantage.

Le dsespoir conduit souvent au suicide et par l la

mort ternelle.
Nous en avons la preuve dans Judas. Le dsespoir est un pch irrmis
sible contre le S. Esprit. Lesprance ouvre le ciel, le dsespoir le ferme."
(S. Isid.) Celui qui dsespre de la misricorde de Dieu, loffense comme celui qui
doute de son existence. (S. Aug.). Judas offensa moins le divin Matre en le vendant
quen doutant de sa bont (S. Jr.); il prit moins par son crime que par son
dsespoir. (S. Aug.) Pcher, cest tuer son me, mais dsesprer, cest dj se jeter
en enfer. (S. Isid.)

3.

La prsomption en la misricorde divine est un pch,

c.--d. il est coupable de persvrer dans le pch avec la

pense que Dieu dans sa misricorde ne nous damnera pas.
La confiance en Dieu et la crainte doivent toujours se faire quilibre. (Voir
ci-dessus). Cest un dfaut quand la crainte supprime lesprance (dsespoir), mais
cest un pch non moins grand de supprimer compltement la crainte, quand on
se persuade que notre salut est chose faite (prsomption), ou que Dieu ne nous
refusera jamais son secours (tentation de Dieu). Il est insens de croire seulement
la bont de Dieu et non sa ju stic e . Nabusons pas de la bont de Dieu pour
ne pas tomber sous les coups de sa justice/* (S. Bem.) Si vous ne faites pas pni
tence, dit Jsus-Christ, vous prirez tous sans exception.** (S. Luc. XIII, 3). Que
personne ne dise: Je me confesserai de cette fante, je me convertirai la fin de
ma vie** ; quil dise au contraire comme S. Grgoire de Nazianze : Je suis profon
dment pein, o mon Jsus crucifi! de vous avoir mpris et offens, prcism ent

205

parce que je devais vous honorer et vous aimer davantage." (Voir sur ce sujet dans
a 111e partie, le sacrement de pnitence),

4.

Il ne faut jamais tenter Dieu, c.--d. il ne faut

jamais sexposer sans m otif un danger avec la pense que

Dieu nous aidera.
Celui-l seul peut esprer le secours de Dieu qui fa it ce que Dieu demande
de lui (voir page 201); donc celui qui ne se soucie pas de la volont divine, qui
agit sans motyf suffisant, sera abandonn de Dieu. Aussi lEcriture dit-elle: Qui
aime le danger y prira. (Eccli. 111, 27). Le dmon voulut porter le Christ tenter
Dieu, en lui suggrant de se prcipiter de la terrasse du temple. (S. Matth. IV, 6).
Celai qni, dans une maladie grave, ngligerait dappeler le mdecin ou de prendre
les remdes, dans la pense que Dieu le gurira sans cela, offenserait Dieu,
moins qu'il ne st par exprience que son temprament peut se passer de ces
moyens, moins que les remdes ne soient pas la porte de sa bourse. Dans la
primitive glise, celui qui se jetait prsomptueusement au-devant du supplice n tait
pas honor comme martyr, quoiquil donnt sa vie pour la foi. La tentation de
Dieu est un grand outrage de Dieu. (S. Liguori).
Fin de la premiers partie.

DEUXIME PARTIE DU CATCHISME:

A. LES COMMANDEMENTS DE DIEU.

1 Quels sont les commandements (lois) que Dieu nous a donns?
De mme que Dieu a tabli des lois pour les corps clestes (Ps. CXLVI1I, 6),
il a donn ses commandements aux hommes.

Il les a donns pour nous rendre temporellement et

ternellement heureux.
Lorsqu'un pre dfend son enfant de toucher une arme feu, il n'a en vue
que son bien. Ainsi en est-il des commandements de Dieu; Dieu n'ordonne jamais
rien qui ne soit pour le plus grand bien de ceux auxquels il donne ses ordres.*
(S. Aug.) Dieu n'ordonne que pour nous faire la grce de nous rcompenser.*
(S. Paulin.) L'ordre de Dieu est donc dj lui seul une grce, (id.) n sage de l'an
tiquit disait: Sans lois, l'humanit ne serait qu'un troupeau d'animaux froces
dont les plus forts tueraient et dvoreraient les plus faibles.

loi

1.
Dieu a imprim dans lme de chaque homme la
naturelle, qui donne les rgles fondamentales des actions

humaines.
Un enfant qui n'a jamais entendu parler des 10 commandements de Dieu est
malgr cela agit, honteux et perd son regard limpide, lorsqu'il a fait une mauvaise
action, telle que mentir ou voler (etc.); a donc conscience davoir mal agi. On
remarque un fait analogue chez un paen qui, quoique n'ayant jamais rien entendu, des
10 commandements de Dieu, se trouble, et devient craintif ds qu'il a fait le mal,
par. ex. vol, tu (etc.). Lui aussi a le sentiment d'avoir commis une mauvaise
action. Nous pouvons en conclure que le cur de lhomme a en lui une toi naturelle.
Cette loi nest pas crite, mais inne. (S. Ambroise). De mme que Yhirondelle sait
d'instinct comment elle doit construire son nid, de mme l'homme sait qu'il doit agir
raisonnablement. S. Paul dclare que les paens connaissent par nature leurs devoirs
et que Dieu, au jugement, les jugera selon cette loi naturelle (Rom. II. 14-16). Ta
loi, Dieu, est inscrite dans nos curs, et rien ne pourra ly dtruire. (S. Aug.)
Cette loi peut tre obscurcie momentanment, mais non pas teinte. (Tert ) 11 nexiste
personne qui nait la loi naturelle grave dans son cur. (Cat. rom.) La loi naturelle
nous enseigne d'abord les rgles morales les plus importantes, comme par ex. le
culte rendre Dieu, les devoirs envers nous-mmes et l'obligation de ne pas faire
aux autres ce que nous ne voudrions pas quils nous fassent (etc.). De ces rgles de
morale dcoulent comme consquences ncessaires les 10 commandements de Dieu
(la sanctification du Sabbat excepte). La loi naturelle ne consiste donc pas dans
une srie de vrits rationnelles, mais dans un commandement divin, une volont
imprative de Dieu que notre raison nous fait connatre dans chaque cas spcial.
(Ce sentiment du devoir est la conscience. Voyez 209). Ceux-l donc se trom pent
qui confondent la raison mme avec la loi.

Les hommes ayant par suite du pch oubli les prin

cipes de la loi naturelle, Dieu leur rvla encore une fois
sa volont.

 208
Lesprit des hommes ayant t troubl et obscurci par leurs nombreuses
fautes et n 'tant plus capable de distinguer le bien du mal, Dieu rvla, expliqua et
complta la loi naturelle. Dieu na donc pas tabli une nouvelle loi, mais plutt
complt celle qui existait dj. (Cat. rom.) Quelle reconnaissance ne devons-nous
pas Dieu de nous avoir manifest sa volont doublement! (Cat. Rom.).

2. Dieu rvla des lois, particulirement les 10 com

mandements et les 2 commandements de lamour, pour
rappeler, expliquer et complter la loi naturelle.
Dieu rvla des lois, c.--d. quil parla aux hommes et leur manifesta sa
volont, comme on le voit dans les rapports de Dieu avec Mose et la promulgation
de la loi sur le Sina. A la loi rvle appartiennent: 1 La loi antmosaque
que Dieu donna No et Abraham. A No, Dieu dfendit de manger de la
viande contenant du sang (Gen. IX) ; Abraham Dieu ordonna la circoncision.
(Gen. XVII, 11). 11 La loi mosaque que Dieu donna aux Juifs par Mose. A celle-ci
appartiennent : 1 le dcalogue, 2 les lois rituelles et 3 les lois civiles des Juifs. 1 Les
10 commandements de Dieu ne furent pas abolis par Jsus-Christ, ainsi quil le dit
lui-mme (S. Matth. V, 17), mais seulement perfectionns. 2 Les lois rituelles concer
nant les offrandes, le Temple (etc.) furent abroges la m ort de Jsus-Christ (d
cision du concile de Jrusalem), parce que ces usages de lA.-T. ntaient que des
figures du Sauveur. Les messagers deviennent inutiles quand celui qui est annonc
est prsent. (S. Lon G.) 3 Les lois rglant les relations civiles des Juifs entre eux
ntaient applicables qu eux. 111 La loi chrtienne qui contient les 2 commandements
de Vamour, exige principalement lexercice des uvres de misricorde (S. Matth. XXV,35)
et la sanctification intrieure (S. J. IV, 24}, tandis que la loi judaque attachait plus
dimportance aux uvres et crmonies extrieures. La loi mosaque est grave sur
des tables de pierre, tandis que les 2 commandements de la charit sont gravs dans
nos curs par lEsprit saint (Hbr. VIII, 10), c.--d. que le S. Esprit claire notre
intelligence afin de nous faire connatre ces 2 commandements et fortifie notre
volont afin de nous les faire observer. Les lois dautrefois taient imparfaites
(Hbr. VII, 19), celle du Christ est parfaite, parce quen lobservant, les hommes
atteignent le but le plus lev, celui de lternit bienheureuse. La loi nouvelle fut
donne aux hommes par le Fils de Dieu lui-mme, tandis que la loi mosaque,
cause de son imperfection, avait t donne Mose par le ministre des anges.
(Gai. III, 19).

3. Dieu nous donne encore des lois p a r ses repr

sentants sur la terre, les autorits religieuses et civiles.
On appelle ces lois: lois de lEglise et de lEtat.
L'Eglise commande au nom du Christ, car Celui-ci a dit ses Aptres : Qui
vous coute mcoute, qui vous mprise me mprise." (S. Luc. X, 16). Lautorit
civile tient aussi sa force de Dieu. S. Paul dit que celui qui soppose lautorit
civile, soppose Dieu mme. (Rom. XIII, 1). Les lois religieuses sont par ex. : les
6 commandements de VEglise ; les lois civiles sont par ex. : la loi militaire, le code
pnal, la loi sur la presse, la loi sur le droit de runion, etc. La loi religieuse et
la loi civile se distinguent de la loi divine (naturelle et rvle), parce que les pre
mires concernent nos paroles et nos actions et que la seconde concerne mme nos
penses et nos dsirs (S. Th. dAq.).

Cependant les lois qui nous sont transmises par les re

prsentants de Dieu ne sont des lois vritables que lorsquelles
ne sont pas en contradiction avec les lois rvles.
Toute loi contraire l a 1loi de Dieu est nulle. Lorsque les reprsentants ae
Dieu ordonnent une chose que Dieu dfend, il faut se rappeler la parole des Aptres :
9)I l vaut mieux obir Dieu quaux hommes (Act, Ap. V, 29), et se souvenir de la
conduite des 3 ieunes sens dans la fournaise et de celle des 7 frres Macchabes.

 209

4. De la connaissance de la loi nat laconscience, c.--d.

lascience qui nous fait connatre si une action est permise
ou non.
Notre raison nous rend attentifs dans les cas concrets o nons devons agir ce
que nons devons faire daprs les prceptes connus. La raison par consquent nous
inculque la connaissance de la loi et de notre devoir. Cette connaissance du devoir est
la conscience. La conscience est donc nne activit de Vintelligence. Comme nous le
savons, elle pousse aussi puissamment notre volont au bien. Et parce que notre
conscience nous rend attentifs la volont de Lien, des saints nombreux lont appele
la voix de Dieu. La conscience est la voix de Lieu qni se manifeste comme lgis
lateur et comme juge. (S. Thom. dAq.).

La conscience se rvle de la manire suivante : avant

laction, elle avertit et encourage ; aprs laction, elle tran
quillise ou trouble suivant que laction a t bonne ou mauvaise.
Can et Judas furent troubls par les remords de leur conscience. Un juge
humain peut parfois se laisser corrompre ou gagner par des flatteries, des insultes
ou des menaces, mais le tribnnal de la conscience jamais. (S. J. Cbr ) La conscience
est donc bonne ou mauvaise. La bonne conscience rend gai et chasse la tristesse
comme le soleil chasse les nuages. (S. Chr y.) Elle adoucit toutes les amertumes de la
vie; elle ressemble au miel qui nest pas seulement doux en lai-mme, mais qui
adoucit les breuvages les plus amers. (S. Aug.) Une bonne conscience est un doux
oreiller. La mauvaise conscience rend maussade et agit; cest un ver sorti de la
pourriture du pch (S. Th. dAq.) et qui ne m eurt pas. (S. Marc. IX, 43). La m au
vaise conscience empoisonne toutes les joies de la vie ; elle ressemble lpe de
Damocls suspendue un cheveu au-dessus de sa tte pendant le repas, et dont la
vue le privait de toute jouissance. Celui qui a une mauvaise conscience ressemble
un condamn . mort qui, malgr toutes les jouissances quon lui accorde pour
ses dernires heures, ne parvient plus tre sincrement heureux. (B. Bern.).

Lhomme peut avoir une conscience dlicate ou une

conscience mousse.
La conscience dlicate prvient des moindres fautes; la conscience mousse,
peine des pins grandes. Une conscience dlicate ressemble nne balance or q u i
rvle la moindre poussire; la conscience mousse ressemble une bascule foin
qui sincline peine sous le poids dune livre. Les saints avaient la conscience d
licate; ils seffrayaient de la moindre offense de Dieu. Les mondains ont une consscience mousse; ils remarquent peine ce qui est un pch mortel manifeste.
Nanmoins, ils attachent une grande importance des riens ; ils passeront des mouches
au crible et avaleront des chameaux. (S. Matth. XXIII, 24). Un homme la cons
cience dlicate est un homme consciencieux, celui conscience mousse sera un
homme sans conscience.

Lhomme peut aussi avoir une conscience large (taxej

ou une conscience craintive (scrupuleuse).
Celui qui a une conscience large regarde les plus grands pchs comme permis:
il a comme principe : quune fois n est pas coutume, quune fois ne compte pas, que
se trom per est humain, etc. Sa vie dprave ne lui permet plus dcouter les r e
proches de sa conscience, de mme quun homme qui nabite prs d une chute deau
(ou prs dun chemin de fer) shabitue peu peu leur bruit et dort ensuite trs
bien quand mme. (S. Vinc. F.) Celui qui au contraire a une conscience scrupuleuse)
considre mme des actions permises comme dfendues. Un scrupuleux ressemble
un oheval ombrageux qui seffraie de lombre duu arbre ou dune pierre,* comme fi
ctait un lion ou un tigre et qui expose ainsi tout lattelage au plus grand danger.
Le scrupuleux se figure galement des dangers o il n y en a pas, et tombe alors
facilement dans la dsobissance et le pch. (Scar.) Le scrupule ne vient pas ordi
14

 210
nairement de l'ignorance, mais d'une sensibilit maladive qui trouble la raison: Le
fond de tout scrupule est Vorgue.* (S. Fr. S.) Tout scrupuleux est timide et par l
mme ne peut devenir p arfait; il ressemble un soldat peureux qui na pas le cou
rage daffronter lennemi et qui rend les armes avant lattaque. Un scrupuleux ne
doit pas ^arrter ses doutes, car ceux-ci ressemblent de la poix ou de la glu qui
sattachent dautant plus quon cherche les dtacher. (S car.) Le scrupuleux doit
mpriser ses scrupules et faire le contraire de ce que le scrupule lui dfend. (S. Alph)
Il doit obir exactement son confesseur, sans quoi il ne gurira pas et risque de
devenir fou. (S. Alph.) Le scrupuleux doit se mfier de son jugement personnel et de
sa manire denvisager les choses et mme y renoncer compltement. Ainsi dispara
tront ces scrupules qui rsultent le plus souvent de lorgueil et de lattachement
opinitre ses ides. (Marie Lat.) Celui qui verut faire de grandes choses pour Dieu,
doit se garder d tre pusillanim e; si les Aptres lavaient t, ils nauraient jamais
entrepris la conversion du monde (S. Ign. Loy.).

On ne doit pas agir contre sa conscience, sinon on commet

une faute.
La conscience nest pas autre chose que la 2oi} applique aux cas concrets;
celui qui agit contre sa conscience, agit donc contre la loi. S. Paul dit que celui-l
pche qui agit contre sa conviction. (Rom. XIV, 23). Celui-l pche qui par ex. le
jeudi se figure que cest vendredi et qni nanmoins mange volontairement de la viande.

5.
Les commandements de Dieu nenlvent aucu
nement aux hommes la vraie libert.
Ils les rendent au contraire indpendants des cratures, tandis que le pcheur
tombe dans un esclavage honteux: il ressemble au poisson pris lhameon. L o
existe lesprit de Dieu, l rgne la libert." (II. Corinth. III, 17). Le pch nous rend
esclaves, la vertu nous affranchit De l la devise: Deo servire regnare est." (Servir
Dieu, est rgner). En effef la libert ne consiste pas pouvoir faire tout ce qui
nous p lat; la libert est limite par les droits du prochain, et elle consiste faire
tout ce qui est permis. Malheureusement de nos jours on abuse de ce mot de libert ;
les uns entendent par l la licence et appellent tyrannie et despotisme, les entraves
que les lois mettent leurs mauvais penchants. Dautres veulent la libert pour eux
et lesclavage pour 'les autres. De l vient quil y a des hommes qui se disent libraux
et qui sont au fond dune intolrance absolue. Grillpartzer dit avec raison : Apprends
dabord ce que libert veut dire avant de choisir ce mot comme m ot dordre, pour
quh non seulement tu ne deviennes pas lesclave des autres, mais que les autres ne
deviennent pas le tien."

2. Les 2 Commandements de l'amour.

1.
Les 2 commandements les plus importants sont
les 2 commandements de lamoiir, savoir : celui de lamour
de Dieu et celui de lamour du prochain, parce que
ceux-ci renferment tous les autres.
Un jour un scribe demanda Jsus Christ quel tait le premger de tous les
commandements, celui-ci lui rpondit: Vous aimerez le Seigneur votre Dieu de tout
votre cur (avec la volont), de toute votre me (avec lintelligence), de tout votre
esprit (avec le sentiment) et de toutes vos forces (dans vos actions). Voil le premier
commandement, mais le second est en tout semblable au premier : Vous aimerez votre
prochain comme vous-mme.'* (S Marc XII. 30). Dj dans lA -T. Dieu avait recom
mand dans les mmes termes (Deut. VI, 5) lamour de Dieu ainsi que lamour du
prochain (Lv. XIX, 18). Les 2 commandements de lamour renferment tous les autres.
Cela provient de ce que toutes les forces de lme humaine : la raison, lentendement.

 211

la volont, et les actions sont influences et diiiges par eux, comme il ressort des
paroles du Christ. De mme que les branches d un arbre naissent dun- tronc com
mun, de mme les deux commandements de lamour donnent naissance . tous les
autres Les autres commandements prcisent simplement ce que ceux de lamour
exigent. Jsus-Christ dit h ce sujet: Ceux-ci contiennent la loi et les prophtes/6
(S. Matth. XXI1, 40). Dans les familles, les pays, les Etats et les communes toute
autre loi serait superflue, si cette loi de lamour tait observe partout et par tous.
(llioli).

Le commandement de Vamour de Dieu renferme les 4

premiers commandements du dcalogue, et celui de Vamour
du prochain, les 6 autres, avec le prcepte de faire des uvres
de misricorde.
Les quatre premiers commandements se rapportent Dieu. Comme notre
souverain Seigneur, Dieu exige dans son 1er commandement l'adoration et la fidlit, dans
le 2e le respect; dans le 3e le service; dans le 4e la soumission ses reprsentants
sur la terre. Les six autres commandements concernent le prochain et dfendent de
lui nuire: dans sa vie (5* com.), dans son innocence (6e com.), dans sa proprit
(7e com), dans son honneur (8e com.). dans sa famille (90 et 10 com.). Lordre de
Jsus-Christ de pratiquer les oeuvres de misricorde (S. Matth. XXV, 31 et suiv.)
complte la deuxime partie du dcalogue qui se rapporte lamour du prochain,
car il prescrit de lassister dans le besoin. Jsus-Christ du reste fait clai*
rement reconnatre dans sa rponse au jeune homme riche, que les six derniers
commandements forment un tout, car il numre les commandements relatifs lamour
du prochain, en commenant par celui qui dfend de tuer. (S. Matth. XIX, 18 ; S. Luc.
XVIII, 20) S. Paul aussi trouve que du 5e au 10e commandement, tous forment- une
srie de lois omplte et mthodique. (Rom. XIII, 9).

2. Celui qui possde lamour de Dieu et du pro

chain accomplit tous les prceptes et parvient la vie
ternelle.
Celui qui observe les 2 commandements de lamour observe tous les autres,
parce que tous les commandements y sont renferms. Voil pourquoi S. Paul dit :
La charit est la perfection de la loi. (Rom XIII, 10). Sans lamour de Dieu et du
prochain il ny a pas de salut. S. Jean dit : ,,Celui qui na pas la charit reste dans
la m ort (S. Jean, III, 14). Celui qui vit sans la charit est mort. (S. Fr. de S.)
S. Paul dit: Celui qui n aime pas Jsus-Christ est anathme. (I. Cor. XVI,22). Pour
marcher, il faut deux pieds, si nous voulons aller au ciel et parvenir Dieu, il faut
que nous ayons lamour de Dieu et du prochain. (S. Aug.) L oiseau ne peut slever
vers le ciel quavec deux ailes, et nous ne pouvons en faire autant que sur les deux
ailes de lamour de Dieu et du prochain. Les bienheureux au ciel aiment Dieu et
saiment les uns les autres ; voulons-nous aller au ciel, il faut commencer ds main
tenant aimer Dieu et le prochain. S Augustin dit Dieu : Quest donc lhomme
pour que vous veuillez tre aim de lui et que vous le menaciez de peines si svres
sil ne vous aime pas ?

3. La facult daimer Dieu et le prochain nous est ac

corde en mme temps que la grce sanctifiante.
De nous seuls, nous sommes incapables daimer Dieu par-dessus tout. Apros
le pch originel, il en est de nous comme dun palmier transplant de son pays
natal dans le ntre ; il essaie de porter des fruits, mais il est incapable de produire
des dattes mres et agrables au got: il ne le peut que dans un climat plus doux,
l en est de mme pour nos curs: ils voudraient bien aimer Dieu, mais ils nen ont
pas la force ; ils ne peuvent arriver la charit divine que vivifis par la grce den
haut. (S. Fr. de S.) La volont existe bien en moi, mais je narrive pas de moimme la raliser. (Rom. VII, 18). Cest seulement quand le S. Esprit entre en nous

 212

par le baptme ou la pnitence quil rpand en nous lamour de Dieu. De l les

paroles de S. P aul: Lamour de Dieu a t rpandu dans nos curs par lEsprit
divin qui nous a t donn/* (Rom. V, 5). Lamour du prochain entre dans nos mes
en mme temps que lamour de Dieu. (S. Aug.) Lamour de Dieu et celui du pro
chain ne sont quun seul et mme amour, ils ne diffrent que par lobjet auquel ils
se rapportent. Ce sont deux cours deau aliments par la mme source, deux branches
dun mme arbre. Cest pourquoi Jsus-Christ donna deux fois le 8. Esprit ses
Aptres, (dabord lorsqu'il souffla sur eux et ensuite le jour de la Pentecte) pour
que nons recevions avec le S. Esprit le double amour de Dieu et du prochain. (S. Aug.)
Le S. Esprit fut envoy du ciel sur la terre : il fut envoy du ciel, pour que Dieu
ft aim, sur la terre, pour que le prochain le ft. (S. Honorius).

4.

Lamour de Dieu est insparable de lamour du

prochain.
De mme que la semence contient la plante, de mme lamour de Dieu ren
ferme lamour du prochain. Les deux commandements de lamour sont ainsi faits
que lun ne peut pas tre observ sans lautre. (S. Aug.) Cest pourquoi la SainteEcriture ne parle jamais que dn commandement de lamour, tantt de celui de Dieu,
tantt de celui du prochain, parce que lun renferme lautre. (S. Aug.) Si quel
quun d it: ,,Jaime Dieu**, mais hait son frre, il est un menteur. (I. S. Jean IV, 20).
Celui qui aime Dieu ne peut pas har lhomme, et celui qui hait lhomme ne peut
pas aimer Dieu. (S. Jr.) La charit, c.--d. lamour de Dieu, est bienveillante, elle
n envie rien et ne pense rien de mal. (I. Cor. XIII, 4-7). Lamour du prochain est la
meilleure pierre de touche de lamour de Dieu. Celui qui en veut ses semblables,
mme un seul, qui le hait, lenvie, lui nuit (soit en sa sant, en son innocence, en sa
fortune ou en son honneur domestique) ou bien celui qui n aime pas faire l aumne,
celui-l naime pas Dieu. Les injustices sont une preuve quon ne possde pas
lamour de Dieu. (S. Aug.) L envie est la preuve que nous ne possdons pas lamour
do Dieu. (S. Ephr.).

3. Le Commandement de lamour de Dieu.

Lhomme est ainsi fait quil prouve une certaine complaisance devant ce quil
a reconnu tre bon et beau ; cette complaisance et le dsir de le possder sappelle
lamour. Comme lon voit, lamour est un acte de la raison, du sentiment et de la
volont en mme temps.

1.
Nous devons aimer Dieu, parce que Jsus-Christ
lordonne, parce quD est lEtre le plus beau et le plus
parfait, parce quH nous aime et nous comble de ses
bienfaits.
Jsus-Christ ordonne daimer D ieu: Vous aimerez, d it-il, le Seigneur,
votre Dieu de tout votre cur, de toute votre me, de toutes vos forces.8 (S. Marc
X ll, 30). Dieu est lEtre le plus beau; si les choses terrestres sont si belles, que
doit tre la beaut de Dieu qui les a toutes cres. (Sag. XIII, 3). Car ce que lon
ne possde pas soi-mme, on ne peut pas le donner aux autres. Celui qui fait crdit
de 100 cus doit ncessairement dabord les avoir lui-mme et encore beaucoup plus
pour pouvoir en donner autant. 11 faut donc que Dieu ait au plus haut degr
toutes les perfections que nous admirons dans les cratures. La raison daimer
Dieu, cest Dieu lui-mme.8 (S. Bern.) Dieu attire lui tous les curs et
tous les esprits par sa souveraine beaut et son incomprhensible bont. (S. Fr.
de S.) Lamour de Dieu pour nous sest manifest surtout en envoyant son propre
Fils sur la terre pour nous sauver. Jsus-Christ dit lui-mme: Dieu a tant aim le
monde quil lui donna son Fils unique.8 (S. Jean III. 16). Dieu na pas envoy son
Fils comme Roi de la terre, mais sous forme desclave, et non point pour quil
vct et mourt comme un autre homme, mais pour quil vct dans les fatigues

 213
et les perscutions et mourt sur la croix. (Alban. Stolz). Dieu nous donna un Fils
quil aim ait infiniment. Dj les parents aiment d'autant plus leurs enfants quils
en ont moins, plus forte raison aiment-ils davantage leur enfant unique.
Combien surtout Dieu devait-il aimer son Fils unique? Fit cependant il le sacrifia.
(Alb. Stolz). Supposons quun homme se promne au bord de la mer avec son fils
et son serviteur; celui-ci par imprudence tombe leau, et le matre envoie
son secours son fils qui le sauve du danger. Nest-ce pas l le plus beau tmoignage
daffection du matre pour son serviteur ? E t ce serviteur ne rendra-t-il pas ce matre
affection pour affection? 11 en est de mme de luvre de la Rdemption. Cest
pourquoi S. Augustin scrie: Pour sauver lesclave, vous avez, 6 Seigneur donn
votre Fils.* De l ce conseil de S. Jean: Aimons Dieu, parce quil nous a aims
le premier.* (I. S. Jean IV, 19). Dieu nous comble sans cesse de bienfaits: car tout
ce que nous aimons vient de lu i Cest lui qui nous a donn la vie, la sant, la
nourriture quotidienne, le vtement, le logement et tout le reste. Ce que je suis
et ce que j ai, Pre, ma t donn par vous. Tout don parfait vient den haut,
du pre des lumires. (S. Jac. I, 17). Quas-tu, homme, que tu naies point reu?
(I. Cor. IV, 7). La possession ininterrompue de ces biens nous empche de les apprcier
leur valeur. Aussi devons-nous souvent considrer ceux qui en sont privs, par ex.
les aveugles, les malades, les ncessiteux; nous verrons alors, par comparaison,
combien nous sommes heureux et nos curs seront enflamms davantage de lamour
divin. Si donc nous aimons celui qui nous fait un don ou qui nous aide dans le
besoin, combien plus devons-nous aimer Celui qui nous a donn to u t ce que nous
sommes et ce que nous avons, qui a prpos les anges notre garde, qui nous a
donn le soleil, la lune et les toiles comme flambeaux, la terre comme habitation,
les lments, les plantes et les animaux comme nourriture et pour notre agrment.
(S. Bern.) Les enfants et mme certains animaux, tels que les cigognes, aiment ceux
qui leur ont donn le jour. Celui qui naime pas son Crateur est donc pire que
lanimal. La considration seule de ce que Dieu a fait pour nous en nous donnant
la vie, nous fait un devoir de laimer par-dessus tout. (S. Bas.).

2.
Nous prouverons que nous aimons Dieu, si nous le
dsirons continuellement, si nous fuyons ce qui nous
spare de Lui, si nous travaillons sa gloire et si nous
acceptons avec soumission ce qui vient de Lui.
Lenfant aime son livre dimages ; il y pense souvent, le regarde avec plaisir,
ne le donnerait aucun p rix ; il le loue, et est trs reconnaissant celui qui lui
en a fait cadeau. Il en est de mme de lhomme qui aime Dieu. Cest une erreur de
croire que lamour de Dieu soit uniquement une affaire de sentiment, une certaine
satisfaction ou une joie de possder Dieu ; cest au contraire un acte de 1''intelligence
et de la volont. Lhomme reconnat Dieu comme le souverain Bien et il le met audessus de toutes les cratures. (Acte de Vintelligence). La consquence de cette appr
ciation est laspiratiou possder ce souverain Bien, par la fuite du pch et par
une vie agrable Dieu. (Acte de la volont). Lamour de Dieu se prouve plus par
des actions que par des sentiments. (Marie Lat.) Lamour de Dien ne consiste pas
dans des consolations sensibles, sans quoi Notre Seigneur net pas aim son Pre
lors qu'il fut triste jusqu la mort. (S. Fr. S.) On appelle aussi lamour de Dieu un
saint amour. Il faut en distinguer lamour naturel, celui par ex. que les parents ont
ponr leurs enfants; puis lamour sensuel qui se rapporte au corps.

1.

Celui qui aime Dieu pense continuellement Lui, se

plat parler de Lui et en entendre parler.
Lamour est lattrait vers un objet avec le dsir de sy unir. De l vient que
lon pense continuellement ce que lon aime. Cest pourquoi Jsus-Christ nous dit :
L o est votre trsor, l est aussi votre cur." (S. Matth. VI, 21). Lme qui aime
Dieu slve sans interruption jusqu lui. (S. Aug) Celui qui aime Dieu excute
tous ses travaux avec la bonne Intention de lhonorer; il ressemble un vaisseau
qui navigue dans diffrentes directions, mais dont la boussole montre toujours le
nord. (S. Fr. de S.); ou aux corps terrestres qui sont toujours attirs vers le centre
de la terre. Celui qui aime Dieu fait pendant son travail des oraisons Jaculatoires

 214
par ex. Jsus, mon Dieu, je vous aime par-dessus to u t (Indulg. de 50 jours). Tout
pour la plus grande gloire de Dieu. (S. Ign.) Tout pour lhonneur de mon Dieu, pour
augmenter ses louanges et sa gloire. (B. Clm. Hofbauer). Mon Dieu et mon Tout.
(S. Fr. dAss.) Celui qui aime Dieu ressemble aux Anges qui jouissent continuelle
ment de la vue de Lieu. (S. Bonav.) Considrez comme perdu tout le temps que
vous nemploierez pas aimer Dieu. (S. Bera.) Celui qui aime Dieu aime s en
tretenir des choses divines, car la bouche parle de labondance du cur. (S. Matth.
XII, 34). La langue rvle les dsirs du cur, car la bouche drobe au cur ses
penses et les manifeste. (S. Ephr.) Toutefois les paroles dun homme enflamm
damour de Dieu sont souvent accueillies avec ironie par ses semblables; l'e x
pression de cet amour semble barbare celui qui naime pas. (S. Bern.) Celui qui
aime Dieu se plat entendre parler de lui, de l les paroles de Jsus-Christ : Celui
qui est de Dieu,- coute sa parole.* (S. Jean, VIII, 47).

2. Celui qui aime Dieu fuit le pch, et nattache pas

son cur aux biens et aux joies de la terre.
Celui qui aime Dieu vite le pch qui len spare. Si quelquun maime dit
Jsus-Christ, il gardera ma parole/1 (S. Jean XIV, 23). Celui qui aime Dieu tremble
devant loftense de Dieu, mais nullement devant la punition: car celui qui aime n a
aucun chtiment redouter. C'est pourquoi S. Jean d it: Lamour parfait dissipe la
crainte*. (S. Jean IV, 18). Un homme qui a trop chaud enlve ses vtements et
un homme, enflamm de lamour divin se dpouille du dsir des biens et des jouis
sances terrestres. La mort spare notre corps de notre me, et lamour de Dieu
spare notre me des choses sensibles. (S. Gr.) Lam our divin et lamour du monde
ne peuvent par consquent pas coexister dans notre me.

3. Celui qui aime Dieu travaille volontiers pour sa gloire.

Si quelquun achte un livre qui lui plat, il engage aussi ses amis se le
procurer; il en souhaite la diffusion. Ainsi en est-il de celui qui aime Dieu; il sou
haite que Dieu soit de plus en plus connu et aim des hommes. Le zle est leffet
de lamour. Celui qui na pas de zle, naime pas. (S. Aug.) Celui qui aime Dieu se
dsole et mme se rvolte lorsque les hommes loffensent: ainsi Mose dans son cour
roux, brisa les tables de la loi, la vue des adorateurs du veau dor. (Exode XXXIII,32).
P ar contre celui qui aime Dieu se rjouit de le voir glorifi (Phil. I, 18) ; il fait tous
les efforts possibles pour ramener les gars. Quelles difficults les Aptres et les
missionnaires nont-ils pas surmontes pour annoncer le S. Evangile ; que na pas
fait une Ste Monique pour ramener son fils S- Augustin ! Cest aussi l amour de Dieu
qui inspire aux Anges le dsir de sauver les hommes; cest ce mme amour qui
nous excite prier : Que votre nom soit sanctifi 1*

4. Celui qui aime Dieu le remercie de ses bienfaits et

accepte volontiers les souffrances quil lui envoie.
Une lettre dun ami fait toujours plaisir quelle que soit la laideur du factenr
qui nous la remet. De mme celui qui aime Dieu accepte volontiers ce quil lui
envoie, bienfaits ou souffrances. Aprs un bienfait, il agit comme -No sortant de
larche (Gen. VIII), comme le lpreux guri (S. Luc. XVII, 16), comme les 3 jeunes
gens dans la fournaise (Dan. III) et non pas comme le corbeau qui ne revint pas
dans larche et qui oublia celui qui lavait nourri. (Gen. VIII, 6). Celui qui aime
Dieu n oublie ni sa prire du soir, ni ses prires avant et aprs les repas. I l fa u t
toujours tre reconnaissant mme pour le plus petit bienfait. Lingratitude est toujours
le signe de la bassesse du cur. Nous devons mme, comme Job, (I, 21), accepter
volontiers les preuves que Dieu nous envoie. S. Paul tait joyeux malgr toutes
ses peines (II. Cor. VII, 4 ); les aptres et les martyrs moururent avec joie, et Ste
Thrse avait comme devise: Seigneur, ou souffrir ou mourir!* Un cur qui
aime Jsus, aime aussi la croix. (S. Fr. de S.) Plus notre dsir de souffrir et
dtre humili pour Dieu est grand, plus grand aussi est notre amour pour lu i; ce
dsir est le signe le plus certain de ce feu cleste. (S. Vinc. de P.) Celui qui aime
Dieu ressemble au tournesol qui, mme les jours sombres, se tourne vers le soleil.
(S. Fr. de S.) Celui qui par contre naime pas Dieu est un insens qui considre
toutes les contrarits de cette vie, comme si eies taient diriges contre lui per
sonnellement. (Sag. V, 21).

815

5. Celui qui aime Dieu aime aussi son prochain.

Qui aime le Crateur, aime aussi les cratures (1. S. Jean V, 1); il aime son
prochain, parce que celui-ci nous reprsente Jsus-Christ lui-mme, comme lin
diquent ses paroles au jugement dernier. (Matth. XXV, 40) ; il aime non pas seule
ment les justes, mais les pcheurs. U ne faut pas confondre le pch avec le
pcheur: faut dtester le pch l exemple de Dieu, mais aimer le pcheur.
(Mar. Lat.) Celui qui aime Dieu, aime aussi les Anges, les Saints et les mes du purgatoire Seuls les damns sont exclure de la charit et har, comme Dieu les
hara pour rternit. (Mar. Lat.).

3.
Nous devons aimer Dieu de toutes nos forces
et par-dessus toutes choses.
Lamour de Dieu doit tre par consquent un amour particulier, un amour
de prfrence. (S. Th. dAq.) Cest pour cela que Jsus-Christ ne dit pas simplement:
Vous aimerez Dieu, mais vous aimerez Dieu de tout votre cur, de toute votre
me, de tout votre tre et de toutes vos forces/6 (S. Marc 12). La seule mesure de
l amour de Dieu est quil soit sans mesure. (S. Borru).

Nous aimons Dieu de toutes nos forces, si nous rapportons

tout Dieu: nos penses, nos paroles et nos uvres. (S. Th. dAq.)
Nous devons par consquent penser Dieu en nous levant, en nous habillant,
en nous lavant, en mangeant, en travaillant, etc. Toutes les cratures, mme les plus
petites, (le chant des oiseaux, le parfum des fleurs, la musique, etc.) fournissent
celui qui aime Dieu une occasion pour penser la gloire du Crateur. Lunivers
parle celui qui aime Dieu un langage silencieux, mais comprhensible. (S. Aug.)

Nous aimons Dieu par-dessus tout, si nous sommes prts

tout sacrifier, aussitt quil lexige.
Dieu est notre fin dernire, les cratures sont simplement des moyens pour lat
teindre. Cest pourquoi il est de notre devoir de les sacrifier si Dieu lexige. Il faut
par consquent que nous soyons prts sacrifier notre vie pour Dieu comme les
3 jeunes gens Babylone; nous devons tre prts quitter nos parents pour Dieu
comme Abraham ; oui, il faut mme quun pre soit dispos sacrifier son fils
unique, comme Abraham le fut pour Isaac. Dieu ressemble un trsor ou une
perle prcieuse que lon ne peut obtenir quau prix de tout ce quon possde. iMatth.
XIII, 46), Cest pourquoi Dieu prouve le juste pour voir sil le prfre rellement
aux choses qui passent. (Deut. AI j J, 3). Cependant Dieu se contente quelquefois de
notre bonne volont. (S. Fr. de S.) 11 nenlve pas toujours lobjet aim, lorsquil nous
voit disposs le sacrifier. Ainsi fit-il au sacrifice d*Abraham sur le mont Moria.
Celui qui sattriste trop de ses malheurs naime pas Dieu par-dessus tout. Celui aussi
qui nglige la pratique des bonnes uvres par respect humain n aime pas Dieu, car
il prfre lapprobation des hommes celle de Dieu Si les hommes acceptent dj
tant dinjures et de chtiments pour une crature quils aiment, que ne doit-on pas
souffrir pour Dieu? (S. Chrys.).

Il est permis daimer aussi les cratures, mais seulement

par amour pour Dieu.
Il est donc permis davoir du plaisir aux cratures, en les employant comme
moyens de servir le Trs-Haut; il faut aimer le Crateur dans les cratures, et non
pas celles-ci pour elles-mmes. On peut, dit S. Fr. de Sales, aimer ct de Dieu
dautres objets, mais condition quil ny en ait pas un seul que nous n aimions en
Die a et pour Dieu. Dieu sappelle le Dieu jaloux (Ex. XX, 5), car il ne tolre aucun
amour en dehors du sien. ,11 veut tre ou le roi de nos curs ou rien. (S. F r.de S.)
Dieu ne permit pas que le pieux Jacob aimt trop son fils Joseph, cest pourquoi il
le lui enleva temporairement; plus tard il fit de mme pour Benjamin. Dieu agit
encore de mme aujouidhui avec nous. Celui, dit Jsus-Christ, qui aime son pre

 216
et sa mre plus que moi n est pas digne de moi.44 (S. Matth. 37). S. Augustin d it:
Celui-l aime Dieu trop peu qui aime une crature en dehors lui, moin quil ne
laime pour lui.*- Si je savais, dit S. Fr. de Sales, quil se trouvt dans mon cur
.la moindre inclination qui ne soit ni de Dieu ni pour Dieu, je lanantirais imm
diatement, parce que je prfrerais ne plus vivre que de ne pas appartenir compl
tement Dieu.44 De mme que le corps meurt, sil est partag, de mme
lme. Aussi la menace du prophte contre les Juifs idoltres: Leur cur a t
partag, mais le temps de leur dsolation est venu*4, prouve-t-elle que lme de
>celui qui naime pas Dieu de to u t son cur est morte.

4.
Lamour de Dieu nous est trs-utile: il nous
unit Dieu dj en ce monde, claire notre raison, fortifie
notre volont, nous obtient le pardon de nos fautes, la paix
de lme, de nombreuses autres faveurs et aprs notre

mort la joie du ciel.

La concupiscence est la racine de tout mal, et le sait amour est la racine
de tous les biens (S. Aug.) Lhuile est le symbole de lamour de Dieu. Elle surnage,
claire, calme la mer et adoucit toute chose: il en est de mme de ram our de Dieu.
Le feu aussi agit comme la charit ; il slve, claire, rchauffe et purifie. Lor aussi
est un symbole de l'amour divin. (Ps. XLIV, 10). Celui qui aime Dieu possde le
S. Esprit qui lunit Dieu. Lamour de Dieu le rend prsent dans nos curs comme
au ciel.44 (S. Aug.) Aimez Dieu et vous le possderez, car on ne peut aimer Dieu
sans le possder, tandis que les choses terrestres, tel que lor, les honneurs, on peut
les aimer sans les acqurir. (S. Aug.) Jsus-Christ dit : Celui qui maime sera aim
de mon Pre; et nous viendrons lui et tablirons chez lui notre demeure. (S. Jean
XIV, 23). S. Jean dit encore: Celui qui aime Dieu vit en Dieu et Dieu en lui.*4
Lamour de Dieu et la grce sanctifiante sont donc insparables, o existe lun
existe aussi lautre. Celui qui aime Dieu est dj au ciel ici-bas, Vous habitez la
terre et possdez dj le ciel si vous aimez chrtiennement. 11 n en est pas de
Pme comme du corps: si celui-ci voulait slever vers le ciel, il lui faudrait changer
de place; mais pour lever le cur vers le ciel, il suffit de vouloir aimer cest
dj tre bienheureux.4* (S. Aug.) Aussi ne devons-nous pas longtemps nous demande:
Si nous plaisons Dieu, mais si nous avons de la complaisance en Dieu. (S. Fr. de S.)
Celui qui aime Dieu obtient par le S. Esprit qui habite en lui, la lumire de lin
telligence, la force de la volont, le pardon des pchs et la vraie paix de l'me.
Notre me jessemble un miroir qui rflchit les objets quon lui prsente.
(Diez). Si nous tournons donc notre me vers lamour de Dieu, la divinit y rayon
nera, c.--d. quelle comprendra mieux les choses divines, elle sera claire. La vraie
sagesse consiste dans lamour de Dieu, (Sir. I, 14), Lon ne se rend compte de la
douceur du miel quen le gotant, et lon ne connatra Dieu que si lon gote son
amour. (S, Ch. B.) Lamour est le manuel de toute la thologie, A des hommes igno
rants comme S. Paul lermite, S. Antoine, S. Franois, elle a donn la science de
Dieu. (S. Fr. de S.) S. Dominique se plaisait dire: Jai plus appris dans le livre
de lamour que dans toutes les saintes Ecritures.* (Corn, a L.) Le fer rougi se laisse
facilement forger, lme embrase de lamour de Dieu est plus sensible aux inspira
tions du S. Esprit. Bien ne donne plus de force et de courage que ram our.
Lamour maternel de la poule, dailleurs craintive, la porte, lorsque ses poussins
sont en danger, les dfendre mme contre les hommes. Une mre qni aime son
enfant, ne craint aucune fatigue. Lamour de la chasse, de la pche etc. rend lhomme
insensible aux fatigues qui accompagnent ces exercices, Lamour supporte tout, et
souffre tout. (1. Cor. XIII, 7). Les choses que lon aime faire ne cotent aucune
peine, car on aime la peine mme. (S. A'ig.) Si lamour naturel donne dj de pareilles
forces, que doit-il en tre de lamour divin? Si vous aimez Dieu, vous serez capable
des plus grandes choses.44 (Mar. Lat.) P ar lamour de Dieu, nous obtenons le pardon
de nos pchs. Jsus-Christ dit de Madeleine la pcheresse: ^Beaucoup de pchs
lui seront remis, parce quelle a beaucoup aim. (S. Luc. VII, 47;. L 'aim u r couvre
la multitude des fautes. (I. S. Pierre IV, 8). Le feu consume la rouille, et la charit
consume la rouille du pch. (S. Bon.) Bien nassainit plus vite un terrain rempli
de ronces et dpines quun incendie, de mme une seule tincelle de l amour divin
purifie notre me de toutes ses fautes. Lamour de Dieu ne supporte mme pas le

 217

voisinage du mal. (S. J. Chr.) Le S. Esprit revenu dans Pme qui aime Dieu, linonde
dune paix surnaturelle. Le S. Esprit est le consolateur. (S. Jean XIV, 26). Celui qui
aime Dieu se sent pntr de sa prsence, et elle lui procure plus de jouissances que
toutes les joies du monde. Celui-l seul qui aime Dieu possde la vraie paix de
lme. (S. Th. dAq) Celui qui aime est dans la joie et celui qui naime pas tremble
(Th. Kemp). Celui qui aime Dieu a la vritable paix, parce que sa volont est con
forme la sienne; cette conformit et la paix sont une seule et mme chose. (Mar.
Lat.) F ar la charit nous obtenons de lui de nombreuses faveurs divines. Plusieurs
Saints par ex. eurent des rvlations clestes. Tel est le sens de la promesse de
Jsus-Christ : BCelui qui maime, mon Pre laimera, moi aussi je laimerai et me
rvlerai lui. (S. Jean XIV, 11). Cest pourquoi les Saints eurent des apparitions de
Jsus-Christ, de la Ste. Vierge, des Anges ou dautres Saints (Dieu apparut accompagn
de deux anges Abraham, un autre ange lui apparut au sacrifice dIsaac ; larchange
Raphal apparut Tobie ; les anges apparurent souvent la bte Vierge et S. Joseph.
S. Etienne, pendant quon le lapidait, vit le ciel ouvert), ou bien ils obtinrent des
lumires intrieures extraordinaires et des consolations que personne au monde
naurait pu leur procurer, ou ils virent leurs prires exauces, promptement. Des
amis se confient leurs secrets, afin de voir leur affection rciproque se fortifier (Hurter) ;
Dieu aussi confie ses secrets ceux qui laiment afin daugmenter en eux cet amour,
et par consquent la grce sanctifiante Cest pourquoi Jsus-Christ dit un jour ses
Aptres : Je vous ai appels mes amis, parce que tout ce que j ai entendu de mon
Pre, je vous lai annonc. (S. Jean XV, 15). Cest pour cela aussi que tout tourne
au bien de celui qui aime Dieu. S. Paul d it: Nous savons que tout contribue au
bien de ceux qui aiment Dieu. (Rom. VIII, 28). Les souffrances mme servent au bien
de celui qui aime Dieu. Les preuves de Joseph, les malheurs de Jacob, de Tobie,
leur procurrent les plus grandes joies. Dieu se charge des soucis de celui dont
toutes les penses sadressent lui.6' (S. Fr. de S*) P ar lamour de Dieu nous
obtiendrons les joies du ciel. S. Paul dit : Lil de lhomme na point vu, son
oreille n a pas entendu, ni son cur na prouv ce que Dieu rserve ceux quil
aim e/6 (I. Cor. Il, *9). En effet, lhomme qui aime Dieu est riche en bonnes uvres.'*
Le feu est insatiable et stend toujours davantage, et aussitt quune me est
envahie par lamour de Dieu, elle est infatigable dans lexercice des bonnes uvres.
(Scar.) Aussi S. Paul nous dit-il : Lamour de Dieu nous presse/6 (II. Cor. V, 14).
L'amour divin durera dans Vautre vie. (I. Cor. XIII, 8). Voir Dieu et laimer sont
insparables au ciel ; on ne peut voir un si grand bien sans laimer ncessairement
(S. Fr. de S.) Lamour est dans le monde des esprits bienheureux ce que la pesan
teur est dans le monde matriel. Le centre vers lequel tout converge, cest Dieu.
(S. Bonav.) Celui qui a got lagrment, la douceur de la charit perd peu peu
le got des joies du monde (S. Alph.).

5.
De la grandeur de notre amour pour Dieu
dpendront la valeur de nos bonnes uvres et le degr
de notre flicit ternelle.
Nos uvres auront une valeur dautant plus grande que nous les pratiquons avec
une plus grande charit. (S. Fr. de S.) Dieu considre moins la grandeur de l'uvre
que celle de lamour. Des uvres de moindre importance faites avec un plus grand
amour de Dieu ont un bien plus grand mrite ses yeux que de grandes uvres
avec une charit mdiocre. Lobole de la pauvre veuve eut plus de prix ses
yeux que tous les dons des riches. (S. Marc XII, 14). En effet, comme dit
S. Bonaventure: Lamour est Vpice des bonnes actions, plus on possde en soi do
ces pices, plus nos uvres sont agrables au got de Dieu.66 Toute uvre qui nest
pas faite par amour de Dieu est sans mnte. (,S. Fr. de S.) S. Paul dclare que le
don des langues, les sciences, le don des miracles et des prophties, les aumnes et
les mortifications nont aucune valeur si la charit fait dfaut. (I. Cor. XIII, 1-3).
Des bonnes uvres sans charit ressemblent une lampe sans huile. (S. Matth.
XXV, 8). La lune tire sa clart du soleil et na pas dclat sans le sole, de mme la
vertu sans amour de Dieu est sans mrite. (S. Bern.) Les mets sans assaisonnement
nont aucun got, de mme nos uvres, si lamour manque, ne sont pas au got de
Dieu. (S. Bon ) Le vaisseau ne peut naviguer saws voes, et toutes nos actions sont
infructueuses sans lamour. (S Chrys.) Notre flicit sera dautant plus grande
que le degr de notre amour aura t plus grand notre mort. Plus on aura aim,

218

plus on sera glorifi au ciel. (S. Fr. de S.) Un pre aussi donne davantage & celui de
ses enfants qui lui a tmoign le plus daffection. S. Augustin dit :
amour est le
poids de l'homme?* ; cela veut dire que plus il aime, plus il a de valeur devant Dieu.
Dj sur cette terre il reoit plus de grces. Plus de pchs lui sont pardonns.
Cest pourquoi le Sauveur dit de Madeleine dans la maison de Simon : ^Beaucoup
de pchs lui seront pardonns, parce quelle a beaucoup aim. Il sera peu pardonn
celui qui aime peu. (S. Luc. VU). Celui qui a une charit plus grande, arrive
une plus parfaite connaissance de Dieu. Il en est ainsi du feu : plus il est ardent,
plus sa lumire est vive, (Card. Hugo). Plus aussi on aime Dieu, plus sensibles sont
les tmoignages de son amour. (Mar. Lat.) Si vous aimez Dieu, vous tes plus riches
que ceux qui possdent tous les trsors de la terre et qui ne laiment pas (id.) :
vous tes riche aupis de Dieu. (S. Luc. XII, 21). Celui qui naime pas Dieu est pauvre,
malgr tous ses titrs et qualits (S. Bas.); parmi les Saints au contraire, il y en a
beaucoup qui n ont pas brill sur la terre par leur situation. (Col. II, 3-4).

Lamour de Dieu peut saccrotre par la mditation des

perfections et des bienfaits de Dieu, par le dtachement des
choses de la terre et par de frquents actes de charit.
On entretient le feu en y ajoutant du bois ou du charbon, lamour divin est
entretenu par la mditation des vrits divines. (S. Laur. J.) Surtout la mditation
des souffrances de Jsus-Christ est faite pour dvelopper en nous cet am our; la
montagne du Calvaire est la meilleure cole de lamour. (S. Fr. de S.) Mme dans la
gloire cleste la mort du Sauveur sera le mobile le plus puissant de la charit des
esprits bienheureux pour Dieu, (id.) Le dtachement des choses de la terre aide
aussi laccroissement de la charit. Le bois brle dautant mieux quil est plus sec
et moins humide, ainsi la flamme de lamour divin embrasera nos mes dautant
plus quelles seront plus dtaches des inclinations vicieuses. (Scar ) De mme quune
pierre qui ne rencontre pas dobstacles tombe directement vers le centre de la terre,
de mme notre me slve directement vers Dieu, son centre et son but, si nous la
dbarrassons de toutes les chanes qui lattachent la terre. (Rodr.) Lamoindrisse
ment de la concupiscence amne laugmentation de lamour. (S. Aug.) Aussi devonsnous souvent produire des actes de charit. Toute facult se dveloppe par lexercice,
ainsi la facult daimer Dieu se perfectionnera par la rptition des actes de charit.
Jour et nuit S. Franois dAssise rptait souvent ces paroles : Mon Dieu et mon
Tout11. Ces actes de charit sont dautant plus importants quils sont un devoir
impos par la loi de lamour. (S. Thom. Aq.) Celui qui ne produit pas dactes de
charit transgresse le devoir de lamour. Celui par consquent, qui pendant un mois
a nglig ce devoir, est peine excus de pch mortel. (S. Alph.) De mme que
Dieu est immense, ainsi lamour pour lui doit tre sans bornes. (S. Lon-le G.) Lamour
ressemble un cercle, parce quil na pas de fin. (S. Denis lAr.) Cependant lamour
naugmente pas ncessairement d'une manire sensible, lme y devient seulement plus
habile aimer par lexercice de l amour' (S. Th. dAq.)

Lamour de Dieu se perd par les fautes graves.

Lorsque des nues dorag' slvent au firmament, le soleil cesse de briller et
de rchauffer, de mme en est-A du feu de lamour divin dans lme pcheresse,
(S. Th. dAq.) Un jet d'eau teint instantanment le feu physique, et le pch mortel, le
feu de lamour divin. Celui qui a perdu lamour de Dieu sest dtourn de lui pour se
tourner vers les cratures. Le pch seul est capable de nous ter la charit.
Cest pourquoi S. Paul dit: Je suis assur que ni la vie, ni la mort, ni les anges,
ni les principauts, ni les puissances, ni le prsent, ni lavenir, ni aucune crature
ne pourra jamais nous sparer de lamour de Dien en Notre Seigneur.11 (Rom. VIII, 38).

Le contraire de lamour de Dieu : L'amour du monde.

Quelque cruel et mchant que soit un homme, son cur aura toujours une
certaine affection pour une crature quelconque, son naturel mme ly porte, Celui
donc qui naime pas Dieu ^ar-rfessus to ut, aimera ncessairement une crcatuie
par-dessus tout.

 213

1. Celui qui prfre lor, la bonne chre, les hon

neurs terrestres etc. par-dessus tout, est possd de
ramour du monde.
Lamour dune crature quelconque nest pas en lui-mme un pch; il ne le
devient que lorsquon prfre cette crature au Crateur. (Marie L at) Celui qui
aime une crature par-dessus tout est un enfant du sicle. Tous les enfants du
sicle sont des ,d Ptres (Eph. V, 5); ils vouent la crature lamour d au Cra
teur ; lun lor comme Judas ; lautre la bonne chre comme le mauvais riche
et beaucoup dautres, qui ne connaissent dautre dieu que leur ventre (Phil. III, 19);
celui-ci aux honneurs comme Absalon, celui-l aux plaisirs terrestres comme Salomon :
dautres la boisson, au jeu etc. Tous ressemblent aux Juifs qui dansaient au pied du
Sina autour du veau d'or. La maxime des enfants du sicle est quil faut jouir de
la vie, parce quon ne vit quune fois ou bien : ^Mangeons et buvons, car demain il
faudra mourir. (Eccl. XXII, 13). De l les paroles de S. Paul : La sagesse de cette
terre est une folie devant Dieu. (I. Cor. 111, 19). Les enfants du sicle sont plus
coupables que les hommes convaincus de haute trahison, car ils ont abandonn
lchement leur Souverain suprme.

2. Lamour du monde fait perdre la grce sancti

fiante et lternit bienheureuse.
L'homme terrestre na pas la grce sanctifiante. Vesprit de Dieu ne demeure
pas dans un homme charnel(Gen. VI, 3). La colombe ne se repose ni dans la boue,
ni sur un cadavre; de mme l'Esprit saint nhabite pas une me coupable et char
nelle. (S. Amb.) La colombe aime la propret, elle tient ce que son plumage soit
immacul et se plat prs des sources deau pure, ainsi en est-il de lEsprit saint.
(S. Fr. de S.) Celui qui est pur par excellence ne peut habiter un cur souill par
le pch (S. Mac.) Comment Dieu remplira-t-il ton cur de miel, sil lest dj de
vinaigre? FI faut dabord le vider et le purifier soigneusement. (S A ug) Celui qui
na pas' lEsprit saint, c.--d. la robe nuptiale de la grce sanctifiante, sera jet dans
les tnbres extrieures. (S. Matth. XXII, 12). Cest pourquoi Jsus-Christ menace
lhomme terrestre de la damnation ternelle. Il dit: Celui qui aime sa vie (c.--d.
qui cherche trop en jouir) celui-l la perdra.* (S. Jean XII, 25). Il ajoute- R a i
lleur vous qui tes rassasis, car vous serez affams ! Malheur vous qui riez
maintenant, car vous serez alors dans la tristesse et les larmes.44 (S. Luc. VI, 25).
De mme quun vaisseau dont lancre est jet sur la terre ne peut naviguer vers le
port, de mme lhomme qui aime les choses terrestres ne peut arriver au port du
salut. Choisis : Veux-tu aimer la terre et te perdre ou aimer Jsus-Christ et vivre
pour lternit ?44 (S. Aug.) Ne vis pas pour ce monde, afin que tu ne perdes pas la
vie ternelle. (S. Aug ) Celui qui veut ici bas samuser avec le diable ne pourra pas
serjouir avec Jsus-Christ dans lautre monde. (S.
P. Chr.) Celui qui dissipe
la vie ternelle pour un plaisir passager est un insens. (S. Bonav.).

3. Lamour du monde aveugle lhomme et le dtourne

de Dieu.
Lamour du monde aveugle lesprit de lhomme. Lorsque lme est spare de
Dieu par des objets terrestres, celle-ci est dans lobscurit, comme la lune lorsque la
terre se met entre elle et le soleil. (C. Hugo). De mme que le vieux Tobie devint
aveugle par la fiente dune hirondelle, de mme lme est aveugle par les soucis
terrestres. (S Chr.) Aussi les enfants du sicle nont-ils aucun got pour les enseigne
ments de lEvangile; ils les traitent de folie. (I. Cor. II, 14). De mme que les rayons
de soleil ne peuvent traverser une eau bourbeuse, de mme la lumire de lEsprit
saint ne pntrera jamais l'me de lhomme terrestre. ,.Celui qui naime pas Dieu,
dit S. Jean, ne le connat pas.44 (I. S Jean IV, 8). P ar lamour terrestre, lhomme
est dtourn de Dieu. La terre est semblable une baguette enduite de glu; un oiseau
qui sy pose, devient incapable de slever dans les airs. (S. Nil.) Les soins ter
restres touffent la parole de Dieu dans lhomme charnel, de mme que les pines
touffent la semence. (S. Matth X III, 22) Les enfants du sicle sont les invits
dont parle lEvangile, qui refusrent dassister au repas nuptial, les uns cause de
leur femme, les autres de leur mtairie, dautres enfin de leurs bufs (S. Luc. XIV, 16).

220

4. Lamour du monde fait perdre la paix intrieure

et fait craindre la mort.
Un homme terrestre n'a pas de paix Intrieure. C'est avec raison quun pote
illustre d it: L'homme na que le choix inquitant entre le bonheur sensuel et la
paix intrieure." Lun ne peut subsister avec lautre. Le coeur qui naspire qu des
jouissances terrestres n'arrivera pas plus se satisfaire quon ne pouira remplir un
tonneau sans fond. (Ld. Gren.) Les enfants du sicle, ne possdant jamais la paix
intrieure, cherchent lacqurir en variant leurs plaisirs, comme le malade atteint
d'insomnie, change continuellement de position dans son lit, esprant trouver le
sommeil. (S. Gr. G.) Jsus-Christ seul nous donnera le vrai contentement II dit ses
Aptres: Je vous laisse ma paix, je vous donne ma paix, mais non pas comme le
monde la donne." (S. Jean XIV, 27). S. Augustin scrie : ,,Notre cur est inquiet et
agit aussi longtemps qu'il ne se repose pas en vous, Seigneur" ! Lhomme ter
restre craint tant la mort, parce quil lui faudra alors abandonner son idole, et
quelle est la fin du bonheur auquel il aspirait. Aussi les enfants du sicle ressententils dj les consquences de la mort, et meurent-ils toujours dans linquitude
et le dsespoir. Les prisonniers vivent dans une peur continuelle, mais cette peur
augmente lorsquon les fait comparatre devant leur juge. 11 en est de mme du
pcheur ; il vit dans une crainte continuelle, mais cette crainte devient bien .plus
forte, lorsque lme, spare du corps, est oblige de comparatre devant le Juge
suprme. (S. Chrys.) Les poissons pris l'hameon ne ressentent leurs souffrances
que lorsquon les tire de leau ; il en est de mme de celui qui est pris dans le filet
de lamour du monde; cest sa dernire heure quil a les douleurs les plus amres.
(L. de Gren.] Si donc les joies que le diable vous promet sont dj mlanges de
tan t damertumes, que seront les tourments quil vous rserve pour lternit.

5. Lamour du monde conduit la haine de Dieu et

de ses serviteurs.
Il est impossible lhomme qui aime les choses de la terre de possder l'amour
de Dieu. Un anneau qui entoure un doigt ne peut pas en mme temps en entourer
un autre, et le cur humain enchan par lamour un objet terrestre ne peut en
mme temps aimer Dieu. (L. de Gren.) S. Jean d it: Si quelquun aime le monde,
lamour du Pre n est pas en lui." (1. S. Jean II, 15). On ne peut pas du mme
regarder le ciel et la terre. (S. Jean Clim.) Lhomme terrestre en arrive jusqu
har Dieu et les choses divines. Cest pourquoi Jsus-Chnst d it: On ne peut servir
deux matres, car on aimera lun et hara lautre, ou bien on se soum ettra lun -et
mprisera lautre." (S. Matth. IX, 24). On sait donc ce que vaut un homme lorsquon
lentend injurier les prtres et se moquer des choses divines. Les enfants du sicle
sont des ennemis de D ieu. ,,Celui qui veut tre un ami de ce monde, sera un ennemi
de Dieu." (S. Jacq. IV, 4). Si donc vous ne voulez pas tre un ennemi de Dieu, soyez
un ennemi de ce monde. (S. Aug.).

6. Lamour du monde cesse avec la mort.

Lamour terrestre ne dure quun certain temps, car ou bien cest vous qui
vous vous loignerez de lobjet aim, ou bien lobjet aim vous sera enlev vous, il ne
faut donc pas placer son amour l o peuvent disparatre lamant et l'objet aim, mais
naimer que ce qui dure pour lternit. (S. Aug.) Nattachez donc jamais votre cur
aux choses terrestres. Un vrai serviteur de Dieu ne tient pas plus ses biens qu
ses vtements, qu'il met et te volont; le mauvais chrtien par contre ne fait
quun avec eux comme lanimal avec sa peau. (S. Fr. de S.) Le vrai chrtien doit
ressembler Vaigle qui se tient continuellement sur les sommets et qui ne descend
que pour chercher sa nourriture. (S. Ign. de Loy.) Il doit ressembler aux arbres dont
les racines seules sont en terre, mais dont les branches slvent vers le ciel. Naspirez
donc aux choses terrestres quautant quelles vous sont ncessaires; en dehors de
cela, que toutes vos aspirations soient pour les choses ternelles. (S. Bem.) Nous
devons rechercher ce qui est en haut. (Col. III, 1). Choisissez comme ami celui qui
ne vous abandonnera pas alors que tous vous abandonneront. (S. Th. de Const.).

 221

5. Le commandement de lamour du prochain.

Tout homme est notre prochain sans distinction de religion,
de nationalit, dge, de sexe et dtat. (S. Aug.).
Lhistoire du bon Samaritain nous apprend que ltranger et mme lennemi
est notre prochain. (S. Luc. X). Bien des personnes hlas ! ne considrent comm
leur prochain que ceux qui appartiennent la mme nationalit ou la mme
religion. Dans le Christ, il ny a ni Juifs ni Grecs, mais tous sont un. (Gai. III, 28).

1. Nous devons aimer le prochain parce que JsusChrist lordonne, parce quil est enfant de Dieu et cr
son image; enfin parce que nous descendons des mmes
parents et que nous sommes tous appels lternit bien
heureuse.
Jsus-Christ lordonne : Vous aimerez votre prochain comme vous-mme
(S. Marc XII, 31). Celui qui aime le Pre aimera aussi les enfants. (I. S. Jean V, 1).
Or, notre Pre commun est Dieu qui nous a tous crs (Mal. 11, 10), nous sommes
tous ses enfants et nous devons donc nous aimer les uns les autres. Tous ceux
qui descendent dune mme personne sont parents entre eux; par consquent nous
tous qui avons reu la vie du mme Dieu, nous sommes frres et devons nous aimer
les uns les autres.11 (Lact.) Celui qui aime le pre, respectera certainement aussi son
portrait; or, notre prochain est Limage de Dieu (Gen. I, 27), nous devons donc
Faimer. De mme que la lune reoit sa lumire du soleil, de mme lamour du pro
chain dcoule de lamour de Dien. Nous devons donc aimer notre prochain dun
amour tel quil serait impossible en dehors de Dieu. (S. Edmond). Nous sommes
tous, les enfants du premier couple, nous ne formons donc quune seule et grande
famille, et notre amour doit tre un amour fraternel. Enfin nous sommes tous
appels lternit bienheureuse. Nous devons tous un jour habiter ternellement
ensemble, voir Dieu et le bnir jamais. S. Jean d it: Je vis une foule innom
brable de toutes nations, de toutes tribus, de tous peuples et de toutes langues ;
tous taient debout devant le Trne de lAgneau vtus de robes blanches, des palmes
dans la main (Apocal. Vil, 9). Nous voyons sur la terre des personnes de la mme
profession, des prtres, des instituteurs etc. dans une troite union, de mme devonsnous, nous qui sommes appels une mme batitude tre unis par le lien de la
charit. C'est pourquoi Jsus-Christ nous a enseign une prire, loraison dominicale,
dans laquelle chacun prie pour tous.

2. Lamour du prochain existe dans notre me,

lorsque nous sommes de tout cur bienveillants envers
lui, que nous ne lui nuisons pas et quau contraire
nous lui faisons du bien.
Lamour du prochain ne consiste pas seulement dans un sentiment tendre ou
dans la bienveillance son gard, car il nen retirerait que peu de fruits* S. Jacques
d it: Si un de vos frres se prsentait vous nu et affam et que vous lui disiez:
Allez en paix, chauffez-vous et rassasiez-vous, sans y ajouter aucun secours de votre
part, quoi serviraient vos souhaits?11 (Jac. II, 15). Lamour du prochain est donc
avant tout un acte de la volont, il sexprime par la bienfaisance. Nous ne devons
pas seulement aimer du bout des lvres et avec des paroles, mais surtout en actions
et en vrit. (I. S. Jean III, 18).

La bienveillance consiste dans la joie de voir notre pro

chain heureux et dans le regret de le voir malheureux.

222

S. Paul nous d it: Rrjoitissez-vo'is avec ceux qui sont dans la joie et pleurez
avec ceux qui pleurent (Rom. XII, 15'. Remarquons combien Elisabeth fut heureuse
lorsquelle apprit que Marie tait devenue la Mre de Dieu, et quelle lui dit les paroles
que nous rcitons dans lAve Maria (JS. Luc. 1,42). Remarquons aussi la joie des voisins
de Zacharie la nouvelle de sa gurison miraculeuse lors de la naissance de S. JeanBaptiste (Luc. I, 58) ; de mme la bienveillance dbraham pour Loth auquel il
abandonna avec plaisir le meilleur pays (Gen. 12); celle aussi de Mose exprime
dans ces paroles : ,,Puissent tous les peuples possder la sagesse et Dieu leur donner
son esprit*1. (Gen. XI, 24). Les souhaits offerts loccasion de la fie, du nouvel an,
d'un heureux vnement, le salut que lon se fait lorsquon se rencontre, sont des
signes de bienveillance. Le Sauveur lui-mme saluait ses Aptres par ces paroles :
La paix soit avec vous(; les anges mmes saluent, comme on le voit par la
salutation de rarchange Gabriel h. la Vierge Marie, et les bons catholiques se servent
depuis longtemps pour se saluer de la pieuse formule: ,,Lou soit Jsus-Christ!*
S. Paul recommande dtre prvenant Van pour Vautre.i( (Rom XII, 10). Supprimer
la bienveillance sur la terre, cest supprimer le soleil et rendre par la mme les
relations des hommes entre eux, impossibles. (S Grg. G.) Les membres dun mme
corps sont solidaires des accidents qui arrivent lun deux; lorsquune pine
pntre dans le pied, les yeux cherchent la voir, la langue s en informe, le corps
se contracte et la main se met en mouvement pour lextraire. Nous devons agir de
mme lgard de notre prochain. (S. Aug.) Il ne nous est donc pas permis de
nous rjouir du malheur, ni de regretter ie bonheur de notre prochain. La joie de la
peine d'autrui et Yenvie sont diaboliques et le signe le plus certain que lhomme ne
possde pas lamour du prochain.

Nous devons viter de nuire notre prochain, en sa vie,

son innocence, sa proprit, son honneur et dans ses droits de
famille.
Dieu dfend to u t cela dans ses 6 derniers commandements. Celui qui trans
gresse gravement un seul de ces commandements na pas la charit.

Nous devons faire du bien notre prochain, notamment

lorsquil est dans le besoin.
Notre juge demande de nous des uvres de misricorde et il en fait dpendre
notre salut. (Matth. XXV, 35). Dans un difice, une pierre soutient lautre, sans quoi
ldifice scroulerait; de mme dans lEglise il faut que tous se supportent et se
soutiennent les uns les autres. (S. Gr. G ) La charit est une chane qui nous attache
notre prochain et qni fait que nous nous occupons de lui avec affection. (S. Jean
Dam.) Plus la charit est parfaite, plus elle est gnreuse et moins elle est goste.
(Denis le Ch.)

3.
Nous devons aimer le prochain comme nousmmes, mais rien ne nous oblige laimer plus que nousmmes.
Jsus-Christ nous dit : ^Faites aux autres to u t ce que vous voudriez q u on
vous -ft. (Matth. VII, 12). Ce que tu ne veux pas qu9on te fasse toi, ne le fa is pas
aux autres. (Tob. IV, 16). Mets-toi souvent dans la situation dun de tes semblables
et tu agiras tout autrement que tu ne le fais. Cependant la charit a des bornes.
Il mest permis, par ex. de me dfendre contre mon prochain, sil menace ma vie,
et je ne suis pas oblig de me priver moi-mme du ncessaire pour venir en aide aux
autres : les vierges sages ne donnrent pas dhuile aux vierges folles de peur de nen
avoir pas assez pour elles-mmes. (S Matth. XXV, 9). Celui qui le fait nanmoins, sans y
tre oblig, fera un acte hroque de charit, comme la veuve de Sarepta qui donna
au prophte Elie to u t ce qui lui restait. (III. Rois XVII). Mais lamour le plus grand,
cest de donner sa vie pour ses semblables. (S. Jean XV, 13j. Le Sauveur le fit, et
des centaines de missionnaires, pour sauver les mes de leurs semblables, ne craignent
pas dexposer journellement leur vie tous les dangers. Pendant la peste de 1576
S. Ch. Borrome, archevque de Milan, soigna lui-mme des centaines de pestifrs,
et dpensa sa fortune toute entire les secourir. Beaucoup dautres Saints firent
de mme.

 223

4. Tout ce que nous faisons notre prochain, soit

en bien, soit en mal, est fait Jsus-Christ lui-mme,
car, dit Jsus-Christ, ce que vous avez fait au plus petit
de mes frres, cest moi-mme que vous lavez fait.
(Matth. XXV, 40).
Jsus dit Sal sur le chemin de Damas : Pourquoi me perscutes-tu ? Et
cependant Saul ne perscutait que les chrtiens. (Act. Ap. IX). Lorsque S. Martin
eut donn au mendiant la moiti de son manteau, Jsus-Christ lui apparut en songe la
nuit suivante, entour danges, revtu de cette moiti de manteau et dit: Cest
de ce manteau que Martin ma revtu aujourdhui." Dieu se place pour ainsi dire
devant le prochain pour le protger et nous ne pouvons le blesser sans blesser
dabord Dieu lui-mme.

5. Celui qui observe exactement le commandement de la

charit obtiendra srement lternit bienheureuse.
S. Jean VJQoang. adressait continuellement aux chrtiens ces paroles; Mes
petits enfants, aimez-vous les uns les autres. Comme on lui demandait la raison
de ces paroles si souvent ritres, il rpondit: Si vous vous aimez les uns les
autres, vous observerez la loi toute entire. S. Paul exprimait souvent la mme
ide, (Rom. XIII, 8; Gai. V, 14). Le Sauveur promet dj la vie ternelle celui
qui, des 10 commandements,- observe ceux relatifs lamour du prochain (S. Matth,
XIX, 18). et l accomplissement des uvres de misricorde, (id. XXV, 31). Pourquoi
cela? Parce que celui qui vite de blesser ses semblables ou qui leur fait laumne
ne peut tre mauvais. Un ivrogne, un joueur, un avare, un orgueilleux, un homme
sans foi, un paresseux, un voleur fera rarement laumne. Celui qui fait laumne,
qui pratique les uvres de misricorde, possde outre la gnrosit bien dautres
vertus. La bienfaisance ne peut pas plus exister sans dautres vertus, que le cur
dans un corps sans membres. Laumne peut donc tre considre avec raison comme
le cur des vertus. (S. Chr.),

6. La charit est le signe propre du vrai chrtien.

Car le Sauveur a dit : Cest ce signe que lon reconnatra que vous etes mes
disciples, si vous vous aimez les uns les autres. (S. Jean XIII, 35). Jsus-Christ nous
a aims le premier et avant que nous nayons mrit cet am our; si donc nous
aimons et faisons du bien mme ceux dont nous navons jamais reu aucun bienfait,
nous aimons lexemple de Jsus, nous sommes vraiment ses disciples et on nous
distinguera facilement de ceux qui dordinaire naiment que leurs amis et bienfaiteurs.
(S. Chr.) Cest parce que ce commandement, tel que Jsus-Christ la donn, n tait
pas connu avant lui, qu'il lappelle un commandement nouveau. (S. JeanXI11, 34).
Quil ferait bon vivre si cette charit rgnait partout ! Les lois, les juges, les puni
tions deviendraient inutiles : Nul ne nuirait son prochain, les meurtres, les disputes,
les meutes, le pillage et dautres maux seraient inconnus parmi les hommes, il n y
aurait plus de pauvres, mais chacun aurait ce quil lui faut. (S. Chry.)

6. L'absence de la charit
Celui-l na pas la charit 1 qui au lieu de vou
loir du bien son prochain, en est envietix.
1 On commet un pch denvie, lorsque par malveillance

on se rjouit du mal du prochain ou quon sattriste du. bien

qui lui arrive.

 224
L'envieux ne peut voir (en latin : in privatif et videre, invidere) le bonheur des
autres, et il cherche lui nuire en paroles et en actions. 11 ressemble aux serpents
indiens qui rongent les arbres chargs de fleurs parfumes, parce qu'ils en dtestent
le parfum. 11 ressemble aussi aux mites qui rongent les habits de pourpre; la
rouille qui dtruit le fer; la chenille qui dvore toutes les feuilles vertes dun
arbre. (S. Aug.) Lenvieux qui se rjouit du malheur du prochain est semblable
au corbeau qui ne se plat que dans la pourriture et dans la puanteur de la dcom
position. Cependant si notre tristesse ou notre joie naissent de notre am our de
Dieu et du prochain, elles ne sont pas coupables ; par ex. si quelquun est pein de ce
qu'un ennemi de lglise russit obtenir une grande influence dans les affaires
publiques, ou bien de ce quil verra un bonheur choir un pcheur qui en abu
sera pour pcher davantage. Parmi les envieux coupables, citons: Satan qui le
fut de nos premiers parents au paradis terrestre; Can, de son frre Abel parce
que le sacrifice de celui-ci fut agrable Dieu. (Gen. IV); les fils de Jacob, de leur
frre Joseph, parce quil tait le prfr du pre (id. XXXVII); le roi Sal, de David,
parce que le peuple lhonorait pour avoir tu le gant Goliath. (I. Rois XVII). Certaines
personnes envient dautres leur situation de fortune (haine de mtier ou haine des
classes). Le plus bas degr de lenvie consiste voir avec dplaisir notre pro
chain progresser dans la vertu et la grce de Dieu. Lenvie spirituelle est un pct'
contre le S. Esprit. Cest ainsi que les grands-prtres et les pharisiens envirent
Jsus-Christ: lorsquils le virent oprer des miracles, ils rsolurent de le m ettre
mort. (S. Jean XI, 47). C'est le pch particulier des dmons, car ds qu'ils voient
une me choisie progresser dans le bien, ils entrent en fureur et la perscutent
aussitt. (S. Gr. le G.).

2.
De tous les pchs, cest lenvie qui rend lhomme le plus
semblable au dmon, car elle est le pch particulier du dmon.
Celui qui est envieux ressemble au dmon (S. Cyprien), car cest par l'envie
du dmon, que la m ort est entre dans le monde. (Sagesse II, 24). De mme que
Jsus-Christ a dit: Cest ce signe quon reconnatra que vous tes mes disciples
si vous vous aimez les uns les autres, de mme aussi le dmon peut dire: On
reconnatra que vous tes mes disciples, si vous vous enviez comme moi je vous ai
envis." (S. Vinc. Fer.) Lenvieux na aucune ressemblance avec Dieu, il est semblable
au nant, et parce qu'il est nant, il souhaite ntre entour que de misres et de
ruines. (S. Bonav.) De tous les pchs, cest lenvie qui renferme la plus grande malice,
car chaque pch et chaque vice ont des circonstances attnuantes. Lintemprance sex
cuse par l'apptit ; la vengeance par la dfense de son droit; le vol par la pauvret etc. ;
lenvieux par contre ne peut produire aucune excuse. (S. Chry.) Lenvie est pire
que la guerre, car la guerre a des motifs, lenvie nen a pas de plus la guerre
cesse, lenvie jamais. L'envie nest qu'un tat desprit diabolique. (S. Chry.) La malice
de l'envieux est pour ainsi dire encore plus grande que ce du dmcm\ car le dmon
nenvie que l'homme, mais nullement ses semblables, tandis que lhomme envie ses
frres. (S. Chry.) Lenvie est le seul pch qui rsiste Vinfluence des uvres de
misricorde. On peut calmer un homme en colre ou un ennemi par des paroles
bienveilllantes, mais non pas lenvieux; Nourris les chiens et ils sapprivoiseront;
caresse un lion et il sera dompt, mais pour lenvieux, la politesse et la condescen
dance ne lexciteront que davantage. (S. Jean Dam.) Lenvie est de tous les
pchs celui qui procure le moins de satisfaction. Lintemprant, lavare, le colre etc.,
semblent au moins jouir de leur passion, mais l'envieux nullement. Il ressemble au
papillon, qui loin dteindre la lumire par son battement dailes, sy brle seulement
lui-mme. (Diez).

S.
Lenvie cause lme un grand dommage. Elle lui
enieve la paix intrieure, la sant corporelle, et le conduit
beaucoup de pchs contre la charit et la damnation ter
nelle.
De mme que le ver ronge le bois dans lequel il a pris naissance, de mme
lenvie ronge aussi le cur qui lui a donn asile. Elle tourmente lesprit, dtruit la
paix de la conscience, remplit lme de mcontentement et de tristesse et en loigne
toute joie. Quand elle sest tablie dans une me, elle ne tarde pas se manifester

225

l'extrieur, comme cela arriva pour la figure hve de Cau (Gen. IY, 5); elle enlve
au visage ses fraches couleurs et rvle par la pleur et les jeux ternes la peine
occasionne lintrieur (Louis .de Gr.) Quand le cur et les entrailles sont dchi
quets par les griffes de la malveillance, aucune nourriture ne sourit, et aucune
boisson ne rjouit. (S. Cyp.) Lenvie abrge la vie humaine. (Eccl. XXX, 26). L'envieux
est son propre bourreau. (S Gr. de Naz.) De mme que la rouille ronge le fer, do
mme l'envie dtruit peu peu lme envieuse (S. Bas.) On compare lenvie des
ciseaux qui susent eux-mmes par l'usage, ou une scie qui coupe le cur du
haut en bas. L'envie mne de nombreux pchs contre la charit. Aprs avoir
souill la terre par un fratricide, elle poussa les fils de Jacob vendre leur frre,
inspira Sal de perscuter son bienfaiteur David, elle eut mme soif du sang de
Jsus-Christ et elle atteignit son but. (S. P. Chry.) Lenvie conduit au murmure
contre la providence divine. C'est lenvie qui fit murmurer les ouvriers occups
depuis le matin dans la vigne du Seigneur, parce que le pre de famille donna le
mme salaire aux ouvriers de la dernire heure. (S. Matth. XX, 9). Lenvieux hait
les bienfaits divins. (S. Cyp.) Lenvie exclut du royaume cleste (Gai. Y, 20); elle est
le gage le plus sr de la damnation ternelle. (S. Bas.) Cest lenvie qui prcipita
les anges en enfer et qui fit chasser nos premiers parents du paradis terrestre.
(S. Aug.) Si dj nous devons aimer nos ennemis sous peine de pch, quelle ne
sera pas notre punition si nous poursuivons de nos sentiments denvie ceux qui ne
nous ont fait aucun mal. (S. Chry.).

4.
La meilleure manire dtouffer lenvie en nous est
de fa ire le plus de bien possible notre prochain.
Celui qui veut extirper de son cur le monstre de lenvie, na besoin ni d'pe,
ni de bouclier, ni de casque, il lui suffit dallumer dans son cur le feu de la charit.
(S, Gr. G.) Par consquent fais beaucoup de bien celui lgard duquel tu nourris
des sentiments d'envie; prie au moins pour lui, afin quil soit heureux. Tu obtiendras
par l deux victoires, l'une sur lenvie et lautre par lexercice des uvres de mis
ricorde.11 (S. Chry.) Mdite aussi la vanit des choses terrestres, Bientt il faudra
tout quitter et alors on ne te tiendra plus compte de ce que tu auras possd, ni des
dignits auxquelles tu auras t appel, mais ton bonheur ternel dpendra des bonnes
uvres que tu auras faites. Les premiers seront alors les derniers et les derniers les
premiers, (S. Matth. XtX, 30). Si tu veux tre grand un jour, humilie-toi maintenant et
aime tre inconnu et mpris, car celui qui sabaisse sera lev. (S. Luc XIY, 11).

2. Celui-l na pas non plus la charit qui nuit

son prochain : soit sa vie, soit son innocence, soit
ses biens, son honneur ou son foyer domestique,

3. ou qui omet de faire des oeuvres de misricorde.

On naime pas son prochain, si, lorsquil est dans le besoin, on ne le secourt
pas suffisamment pour vivre. (S. Chry.) Le devoir rigoureux du riche est de donner
laum ne; mais ce devoir est trs nglig notre poque. Dj S. Ambroise faisait
aux avares de son te'mps la mercuriale suivante: Yous ornez brillamment les murs
de votre maison, mais vous dpouillez le pauvre. Lorsqu'un pauvre la porte de
votre demeure vous demande une petite pice de billon, vous passez prs de lui
eu lui refusant mme un regard, mais rflchissant la sorte de marbre avec laquelle
vous paverez le mieux votre palais. Tandis quun homme affam vous demandera
du pain, votre cheval aura un mors en or. O riches 1 quel jugement svre vous appelez
sur vous qui auriez pu soulager tan t de misres. Le diamant seul que vous portez votre
doigt pourrait servir nourrir un peuple entier.11 S. Chrysostome sexprime de
mme lgard des riches au cur dur : Le pire est que tu nes pouss lavarice
ni par la pauvret ni p a r la faim. Ton pouse, ta maison, mme tes animaux sont
couverts dor, pendant quun tre fait limage de Dieu et sauv par le sang de
Jsus-Christ est dans la misre cause de ton inhumanit. Ton chien est nourri
avec soin, tandis quun homme, disons mieux, que Jsus-Christ lui-mme est, cause
de ce chien, prcipit dans lextrme misre. Que de torrents de feu il faudra pour
noe me aussi coupable I11 (Nous parlerons pins explicitement des uvres de misri
corde la fin du dcalogue).

2.6

7. L'amiti.
1. Par amis on entend des personnes partageant les mmes

principes, se voulant du bien, se soutenant rciproquement et

ayant ensemble des rapports de confiance.
Des personnes ayant les mmes principes se lient facilement damiti. Qui se
ressemble sassemble. On est plus bienveillant pour ses amis que pour d'autres per
sonnes De vrais amis nont quun cur et quune me. Lamiti ressemble un miroir
qui reflte fidlement lobjet ou la personne qui sy mire. Quand la personne devant
le miroir rit, meut la tte, limage fait de mme; celle-ci semble vouloir ou non
en parfaite conformit avec celle-l; ainsi en est-il de lamiti. (S. Jr.) De petits
malentendus loin de briser lamiti, la fortifient, lexemple des marchaux-ferrants
qui jettent de leau sur le feu pour le rendre plus intense, et des princes qui mettent
plus de soins garder une ville reconquise que celle qui na jamais t enleve par
lennemi. (S. Fr. de S.) De vrais amis se soutiennent rciproquement. Nous en avons
un bel exemple chez les anciens ; Damon et Pythias taient amis intimes. Lun d eux
fut condamn mort par le tyran Denys; comme dernire faveur, il demanda de
rentrer chez lui, afin de m ettre ordre ses affaires. Son ami soffrit comme otage
et promit de mourir sa place dans le cas o il ferait dfaut. Le moment de lex
cution approchait et le condamn n arrivait pas; Pythias cependant ne cessait
daffirmer que son ami ne manquerait pas sa parole et quil viendrait. Et il vint
en effet. Le tyran, touch dadmiration pour une telle amiti, accorda la grce an
condamn. David un pauvre ptre de Bethlhem et Jonathan, le fils du roi Saul
(L Rois XX, 34 ; XVIII, 1) avaient appris se connatre pendant la guerre, et la
noblesse de leur me leur fit contracter une troite amiti. Ce dernier ayant appris
quon poursuivait David pour le faire mourir, ne p rit plus aucune nourriture, tant
sa peine tait grande, et lorsquil dut le quitter, il pleura amrement. Il le prvint
de tous les dangers qui le menaaient et lui fit mme cadeau darmes et de vte
ments. Les vrais amis ont les uns avec les autres des rapports de confiance et
une grande ouverture de cwr. ^Lorsqu'on pntre dans une chambre, on voit imm
diatement tout ce qui sy trouve. Cest ainsi que les amis ouvrent leurs mes les
uns aux autres; ils se communiquent les secrets les plus intimes. Jsus-Christ aussi
dcouvrit beaucoup de secrets ses disciples.8 De vrais amis sont donc trs francs
et se rendent attentifs aux dfauts quils remarquaient lun chez lautre. Cest ainsi
que Jsus-Christ indiqua leurs dfauts aux aptres, en leur disant de devenir comme
de petits enfants. (S. Matth. XVIII, 3). S. Grg.-le-G. disait : Je ne reconnais pour
mes amis que ceux qui sont assez courageux pour me prvenir de mes dfauts.8

2. Pour tre de vris amis, il faut que les principes

communs soient conformes aux enseignements de lEglise.
Lamiti ressemble un difice, car elle repose sur un fondement qui doit
pour tre solide consister dans lamour et la crainte de Dieu. Ldifice de lamiti
sera bti sur le sable si le fondement en est le vice ou lintrt. (Galura). Celui qui
est lennemi de Dieu ne sera jamais un ami vrai. (S. Amb.) Celui-l seul aime rel
lement son ami qui laime en Dieu; celui qui laime pour dautres motifs, hat plus
quil n aime. (S. Aug.) Les coraux au fond de la mer ne sont quune vgtation
verdtre, maigre et sans beaut; peine hors de leau, ils deviennent rouges, durs
et brillants. Lamiti de mme devient belle et solide aussitt quelle slve dans
l amour de Dieu.

3. Des amis dont les principes sont coupables sont de

faux amis, car ils perdent leur corps et leur me et se dlais
sent dans le malheur.
Les fausses amitis sont souvent conclues en des lieux de plaisirs, entre joueurs
et ivrognes, entre gens de mauvaise vie qui ont besoin de complices. Cest ainsi que
Judas et les Juifs sunirent contre Jsus (S. Matth. XXVI, 16); Hrode et Pilate
aussi devinrent amis lorsquil sagit de condamner Jsus. (S. Luc. XXIII, 12). Les

227

fa u x amis ne s'attachent quelqu'un que pour le moment du besoin. (Eccl.- VI, VII).
Lorsque Judas dsespr et gmissant rapporta les 30 deniers aux grands-prtres,
ceux-ci neurent plus lair de le connatre et lui rpondirent: Quest-ce que cela
nous regarde ? (S. Matth. XXVII, 4). Les faux amis ressemblent aux hirondelles qui ne
restent dans un pays que tant quil est chaud et agrable et qui labandonnent
aux premiers froids. (Pline). Ils font aussi comme ceux qui, rencontrant sur leur
route un arbre fruitier, le dpouillent de ses fruits, puis vont leur chemin; ou comme
les abeilles qui quittent la fleur aprs en avoir suc le miel. (Segneri). Ils ressem
blent encore au roseau qui se casse ds quon sy appuie. De l la maxime ds
Romains : Tant que tu seras heureux et que la fortune te sourira, tu auras des
amis nombreux; mais aussitt que ton ciel se couvrira de nuages, tous t abandon
neront.8 (Ovide) Le besoin ou la pauvret est la meilleure pierre de touche de lamiti.
tCassiodore).

4. I l est permis davoir des amis et de les prfrer

dautres, car Jsus aussi eut une prdilection pour des amis.
Jsus aima tous les hommes, mais surtout ses disciples. Il les appelait amis,
enfants, petits enfants, et il les traitait trs affectueusement. Mais entre tous ses dis
ciples Jsus prfrait Jean (S. Jean XIII, 23; XX, 2; XXI, 7) puis Pierre et Jacques
quil emmena avec lui dans les moments les plus importants de sa vie, au Thabor
et au jardin des Oliviers. Enfin il aima encore particulirement Lazare et ses surs.
(S. Jean XI, 5). Nous savons aussi que Dieu prfre ceux qui lui ressemblent et
laiment davantage et quil les favorise de plus de grces et dam our; par consquent
il nous est permis aussi davoir une plus grande confiance et une plus grande
affection pour ceux qui partagent mieux nos gots, et qui nous veulent plus de bien.
Le sentiment de lamiti a t grav profondment dans nos curs par le Crateur.

5. Cest mme pour nous un grand bonheur davoir

de vrais amis, car ils nous rendent la vie agrable et pro
tgent nos corps et nos mes.
Cest un grand bonheur de trouver un ami vritable. (Eccl. XXV, 12). Lami
nous rend la vie agrable; par la part quil y prend le bonheur est p im grand, le
malheur moindre et pins supportable. Le meilleur baume pour nos blessures, est
davoir dans chaque peine quelquun qui nous console. (S. Aug.) De mme quun
bton runi dautres se brise plus difficilement, de mme nous sommes moins
malheureux, quand de fidles amis nous soutiennent dans le malheur. Un ami vri
table est pour nous un second ange-gardien. Ainsi David et Jonathan. Des armes
et des murailles prservent moins srement quune amiti fidle. (S. Chry.) Rien
nest comparable sur la terre un ami vritable, et sa fidlit est plus prcieuse
que lor et largent. Ceux qui craignent le Seigneur trouveront cet ami. (Eccl. VI, 15).
On demanda un jour au roi Alexctndrele-Grand o il avait ses trsors ; il montra
ses amis et dit: Voici mes trsors. La vritable amiti survivra la mort, car
la charit ne prit pas. (1. Cor. XIII, 8) De vrais amis se retrouveront au ciel, et
saimeront tendrement. Jsus Christ n a-t-il pas dit ses Aptres quils se retrouve
ront au ciel? (S. Jean XVII, 24). Les faux amis, au contraire, se maudiront aprs
la mort, car ils reconnatront quils se sont rendus malheureux rciproquement,

6. Cependant il ne faut jamais se lier damiti trop vite,

ni agir injustement par affection pour un ami.

David dj se plaignait: cet homme, dit-il, qui tait mon ami, en qui j avais
mis ma confiance, qui mangeait mon pain, tram ait des complots contre moi. (Ps. XL, 10).
La Sainte-Ecriture nous donne le conseil suivant : Sois en garde mme contre tes
ainis. (Eccl. VI, 13). Si tu as un ami, prouve le dans le besoin et ne lui accorde pas
si vite ta confiance, (id. VI, 7). Juge-le moins daprs ses paroles que daprs ses
actions ! Si lon te demandait par affection pour ton ami de faire le mal, fais
comme ce jeune Grec auquel on demandait un faux serment dans lintrt dun ami:
Je ne suis, rpondit-il, ton ami quautant que je conserve lamiti de Dieu. Lamiti
de Dieu est videmment plus prcieuse que toutes les amitis humaines.

 228

8. Le commandement de l'amour des ennemis.

Nous appelons ennemi, celui qui nous h ait et qui cherche
nous n u ire.
Saul tait un ennemi des chrtiens. Les ennemis ressemblent aux btes froces.
Mais celui-l seul possde la vraie charit qui aime aussi ses ennemis. Un
incendie, loin d'tre teint par un vent violent, en est attis ; de mme la
vraie charit, au lieu dtre dtruite par les offenses du prochain, ne fera que
crotre. Le signe le plus certain quon a la vraie charit, cest lorsquon aime celui
qui nous offense.8 (Ste Angle de Fol.) Si nous naimons que ceux qui nous aiment,
nous n y avons pas grand mrite. (S. Matth. V, 46). Car si nous aimons nos amis,
nous les aimons seulement cause de nous, mais si nous aimons nos ennemis, nous
les aimons cause de Dieu. (C. Hugo).

1. Nous devons aimer nos ennemis, parce que JsusChrist lordonne, car il dit : Aimez vos ennemis, faites du
bien ceux qui vous hassent ; priez pour ceux qui vous per
scutent et vous calomnient. (S. Matth. v, 44).
Le Christ nous a donn le plus bel exemple de lamour des ennemis, car sur
la croix il pria pour ses ennemis, et au jardin des Oliviers il gurit le valet auquel
Pierre avait coup loreille. Notre Pire cleste nous donne lui-mme un exemple
d'amour des ennemis, car il laisse luire son soleil sur les bons et les mauvais et fait
tomber la pluie du ciel sur les justes et sur les pcheurs. Celui donc qui aime son
ennemi ressemble Dieu ; il est vraiment un enfant du Pre cleste. (S. Matth. V, 45).

Nous devons aussi aimer nos ennemis, parce que len

nemi est une im a g e et mme un in stru m en t de Dieu.
Lennemi est limage de Dieu. Le portrait d'un roi, quil soit grav sur lor ou
sur du plomb, quil soit plus ou moins bien reprsent, est toujours respectable.
De mme Vimage de Dieu, quelle soit reprsente par un homme vicieux ou vertueux,
mrite toujours notre vnration et notre amour. Nous naimons du reste pa le
pch, mais la personne de notre ennemi. Lhomme est luvre de Dieu ; la faute
est luvre de lhomme. Aimons donc luvre de Dieu sans aimer celle de lhomme.8
(S. Aug.) Aimons aussi notre ennemi, parce quil est linstrument de Dieu. Les
hommes mchants sont des instruments dans la main de Dieua (S. Aug.) sans quils
le sachent. De mme que le mdecin se sert des sangsues pour loigner du sang de
lenrs malades les germes impurs, pour les gurir, de mme Dieu se sert de nos
ennemis pour nous corriger de nos imperfections. Les mchants servent aux bons,
comme la lime et le marteau au fer. (8. Aug.) Les mchants sont pour les bons, ce
que la charrue est pour le champ. (S. Chrys.) Nos ennemis nous sont ntiles, parce
quils relvent nos dfauts et nous donnent Voccasion de prat quer la vertu. Les en
nemis ressemblent aux abeilles; elles piquent, mais elles fournissent le miel. (Urb. IV),
Lorsquune langue vicieuse te piquera, console-toi en te disant que les gupes ne
sattaquent jam ais aux plus mauvais fruits. Le peuple dit : Beaucoup dennemis,
beaucoup dhonneur8. Finalement dis-toi quun ennemi est incapable de nuire celui
qui aime Dieu, car Dieu tournera au bien des siens toutes les attaques quils subis
sent (Rom. VIII, 28), comme le prouve la vie de Joseph en Egypte, Quiconque
rflchit cette vrit, supportera sans peine les perscutions de nos ennemis.

2. Lamour des ennemis consiste ne pas se venger

deux, leur rendre le bien pour le mal, surtout
prier pour eux et leur pardonner.
Nous ne devons pas nous venger de notre ennemi. David nous en donne un
bel exemple: il aurait eu deux fois loccasion de tuer son perscuteur, Sal, et
iamais il ne lui fit aucun mal. (I. Rois XXLV et XXVI). Les Pharisiens injurirent

 229
souvent Jsus (S. Matth. XI, 19 ; S. Jean VIII, 48), mais jamais il ne rendit outrage
pour outrage (I. S. Pierre II, 23b Un jour, dans un bourg de la Samarie on refusa
de le recevoir, parce quil tait Juif; les aptres indigns voulurent appeler le feu
du ciel sur ses habitants, mais Jsus-Christ leur fit des reproches et leur dit : Vous
ne savez pas de quel esprit vous tes.8 (S. Luc. IX, 55). Un pre avait promis un
diamant celui de ses fils qui aurait fait laction la plus noble. Il le donna comme
rcompense celui qui, ayant trouv son ennemi endormi sur le bord d;un abm,
ne ly fit pas tomber. (Posie de Lichtwer). La vengeance ne nous appartient pas,
mais elle appartient Dieu. (Rom. XII, 17). Nous devons prfrer la souffrance la
vengeance, cest pourquoi Jsus-Christ dit : ,,Si lon te donne un soufflet sur la joue
gauche, tends la droite. (S. Luc VI, 29). Nous ne devons pas nous laisser vaincre
par le mal, mais nous devons vaincre le mal par le bien (Rom. XII, 21). Vengezvous de vos ennemis lexemple des saints, rcompensez le mal par des bienfaits,
cest l une vengeance cleste. (S. Alph.) Joseph, lEgyptien, rendit ses frres le
bien pour le mal; St. Etienne pria pour ses bourreaux. Le malheur de ses pers
cuteurs ft plus souffrir S. Etienne que les douleurs quils lui causaient, cest pour
quoi il priait pour eux.4* (S. Fulg.) Laptre S. Jacques, vque de Jrusalem, fut
prcipit du haut du temple, et priait encore, les genoux briss, pour ses perscuteurs.
Nous devons aussi pardonner nos ennemis. Le roi David pardonna Smei,
qui lui avait jet des pierres et lavait injuri. (1. Rois XVI, 10). Celui qui fait du
bien ses ennemis est comme le lis entre les pines, qui est dchir par elles sans
cesser de les orner par sa blancheur. (S. Bern.) Quel noble sentiment que celui qui
porte faire du bien son ennemi!

3. Celui qui fait du bien son ennemi au lieu de se

venger de lui, le calm e, sera rcom pen s par Dieu; celui au
contraire qui se ven g e ou qui hait son ennemi, commet un pch.
David eut deux fois loccasion de tuer son perscuteur Sal} et sans lui faire
aucun mal. il ladoucit ainsi et le toucha tel point quil fondt $n larmes. (I.'Rois
XXIV-XXVI). Le Bienh. Cl. Hofauer fut injuri'dans une rue de Vienne par une femme;
il savana vers elle, ramassa le mouchoir quelle avait laiss tomber et le lui rendit
avec des paroles aimables; honteuse de tan t de bont, elle s'enfuit. Le ver tout en
ayant un corps trs mou, est capable de perforer le bois le plus dur, de mme la
condescendance vaincra lennemi le plus acharn." (Bde). Ton ennemi est ton gard
un lion; si tu ne lexcites pas, il est mort. (S. Bonav.) Faites du bien votre
enriemi, et vous amasserez sur sa tte des charbons ardents (Rom. XII, 20), cest-dire que votre ennemi ne pourra pas plus rsister votre amour qu des charbons
ardents. i Celui qui ne se venge pas de son ennemi sera rcompens par Dieu.
David supporta les injures de Smei avec patience et dit : Peut-tre Dieu voit-il
ma misre et maccordera-t-il du bien pour le mal que j ai support aujourdhui8
(II. Rois XVI, 12; il rem porta la victoire. Prier pour ses ennemis est difficile,
mais plus leffort sera grand, plus la rcompense sera grande un jour." (S. Aug.)
Celui qui se venge de ses ennemis commet un pch. Telle Vabele qui, pour se
venger, pique, mais meurt aprs. Celui qui se venge est un insens; il est comme
le chien qui mord dans la pierre quon lui a jete ; car celui qui est anim de dsirs
de vengeance, ne pense pas que son ennemi nest quun instrument dans la main de
Dieu. (Corn. a. L.) (Au sujet de la haine, voir le 5 comm.),

4. Celui qui pardonne ses ennemis, obtient de Dieu

le pardon de ses propres pchs ; Dieu au contraire ne par
donnera pas celui qui ne pardonne pas.
Pardonner ses ennemis est une uvre de misricorde et la plus gnreuse
aumne. (S. Aug.) Si vous pardonnez aux autres, vous obtiendrez vous-mme le
pardon (S. Chrys.), comme le dit la cinquime demande du Pater. Si au contraire
vous ne pardonnez pas, vous attirez sur vous la maldiction de Dieu chaque fois
que vous rcitez le Pater. (S. Anastase). Jsus-Christ d it: Si vous ne pardonnez
anx hommes du fond du cur, votre Pre cleste ne vous pardonnera pas vos
fautes." (S. Matth. .VI, 15). Jsus-Christ nous enseigne la mme chose dans la para
bole du mauvais serviteur (S. Matth. XVIII, 23) ; il veut que nous pardonnions
notre frre, non pas 7 fois, mais septante fois 7 fois. (S Matth. XVIII, 22).
* Cf. les chapitres relatifs la douceur et lamour de la paix.

 280

9. L'amour de soi-mme.
Chacun de nous est lui-mme son prochain le plus proche. H nest pas
possible de trouver quelque chose de plus prochain lhomme que lui-mme. (Salv.)
Chacun doit donc saimer soi-mme.

Nous devons nous aimer nous-mmes, parce que D ieu

le veut, parce que nous sommes crs son im a g e . rachets
par son sang et appels la vie tern elle.
Dieu veut que nous nous aimions, car Jsus-Christ a d it: Vous aimerez votre
prochain comme vous-mme.8 Daprs ces paroles Vamour de soi-mme doit tre la
rgle et la mesure de lamour du prochain. ^Comment celui qui ne saime pas soi-mme
peut-il aimer le prochain ? (S. Clm. R.) Apprenez dabord aimer Dieu, puis vousmme et ensuite le prochain comme vous-mme. (S. Aug.) Dieu ne nous a pas donn
un commandement spcial de nous aimer nous-mmes, parce que chacun, ayant la loi
naturelle grave dans son cur, est en consquence dj port saimer lui-mme
(S. Aug.) et parce que lamour de soi-mme est dj renferm dans la loi de lamour
du prochain. (S. Th. dAq.) Nous devons aussi nous aimer, parce que nous sommes
crs limage de Dieu. Si nous vnrons limage de Dieu dans notre prochain et
mme dans notre ennemi, nous sommes obligs de la vnrer aussi en nous-mmes.
E t si nous nous aimons pour Dieu, ,,1amour vrai de soi-mme augmente en
nous dans la mme proportion que lamour de Dieu. (S. Th. dA q) Lamour de
nous-mme nous est command aussi par le prix lev de notre rdemption. Nous
navons pas t rachets avec de lor ou de largent qui passent, mais avec le sang
prcieux de Jsus-Christ. (I. S. P. I, 18) ; nous avons t rachets un prix trs
lev. (I. Cor. VI, 20). De plus avons-nous une destination sublime; nous sommes
appels lternit bienheureuse. S. Lon le G. dit ce sujet les belles paroles
suivantes : ^Reconnais, chrtien, ta dignit ! Tu es devenu participant de la nature
divine et tu es devenu un membre de Jsus-Christ ! Rappelle-toi que tu as t
arrach aux puissances des tnbres et destin aux gloires du royaume cleste!8
Rappelons-nous aussi que le Fils de Dien, en se faisant nomme, est devenu notre
frre, que nous sommes devenus enfants de Dieu (1. S. Jean III, 1) ; que le S. Esprit
habite en nous (I. Cor. VI, 19), que les anges sont b. notre service (Hb. 1 ,14): autant
de motifs de saimer soi-mme. Et puisque lamour de soi-mme nest au fond
pas autre chose que lamour du prochain report sur soi-mme, on peut dire que
saimer soi mme, cest sapprcier soi-mme (acte de lintelligence), se vouloir du bien
(acte du cur), ne pas se nuire et se faire du bien (acte de la volont). Cet amour
de soi-mme peut sappeler le vrai, par antithse avec le faux dont les caractres
principaux sont: la vaine gloire, lgosme, limpolitesse, la licence, etc.

Le vrai amour de soi-mme se prouve par notre

dsir dobtenir ce qui nous rend vritablement heureux,
particulirement et avant tout : le salut ternel, puis les biens
terrestres qui nous aident y arriver.
Celui qui a le vrai amour de soi-mme, agit daprs les paroles de JsusChrist: Cherchez dabord le royaume de Dieu et sa justice et le reste vous sera
donn par surcrot8 (S. Matth. VI, 33) ; il soignera pour sa sant, sa nourriture, ses
vtements, son habitation, etc., mais sans en tre trop soucieux. (S. Matth. VI, 2-32).

Celui-l ne saime pas lui-mme qui ne recherche que

les biens te rre stre s, ou qui m p rise les biens terrestres
utiles pour gagner le ciel.
Beaucoup dhommes ne considrent pas Dieu, mais leur propre personne,
comme leur fin dernire, ni les biens de la terre comme des moyens de gagner le
ciel, mais de satisfaire leurs apptits sensuels. Ils se flicitent de possder les hon
neurs, les richesses, une situation leve, etc. et ne sont disposs renoncer

aucun de ces biens pour Dieu. Cet amour de soi-mme est faux, on l'appelle
recherche de soi-mme et gosme. Celui qui prfre les biens terrestres aux biens
ternels, ne saime pas soi-mme, au contraire il est son propre ennemi. Il ne sera
heureux que passagrement et relativement ici-bas, mais plus tard ternellement
malheureux. Ceux qui ici-bas commettent le pch et l'injustice, sont les ennemis
de leur .me.u (Tob. XII, 10}. 11 y en a beaucoup qui ressemblent cet avare se
disant lui-mme : Mon me tu as, pour de longues annes, une grande provision de
biens; repose-toi, mange, bois et jouis 1 Mais Dieu lui d it: Insens, cette nuit mme
ou te demandera ton me, quoi te serviront tes richesses ? (Luc. Xll, 19 et suiv.).
Tu te fatigues pour te nourrir et te vlir, pourquoi ne te fatigues-tu pas aussi
pour procurer le vtement et la nourriture ton me? (S Bern,). Que sert lhomme
de gagner l'univers sil vient perdre son me. (S. Matth. XVI, 26). Apprends
t aimer dit S. Aug. en ne t aimant p a s / Sont encore coupables ceux qui mprisent
les biens de la terre qui les aideraient gagner le ciel, car par le fait ils mprisent
le salut ternel. Que faut-il penser, par consquent, dun homme qui ne se soucie
pas de son avancement (quand cet avancement serait utile d la gloire de Dieu), ou
qui expose lgrement sa vie au danger, ou mme qui se prend la vie ?

10. Les dix commandements de Dieu.

1. Dieu donna le dcalogue aux Juifs sur le mont Sin.
La proclamation des commandements eut lieu le 50e jour aprs la sortie
dEgypte. Dieu lui donna un exorde solennel: Je suis le Seigneur, ton Dieu, qui t a
tir de la terre dEgypte, e t c / (Ex. XX, 2). Dieu agit comme un souverain qui, en
tte de ses ordonnances, dcline son nom et ses titres, afin dinspirer plus de respect.
Les 10 commandements furent gravs sur 2 tables, pour faire comprendre que ces
10 commandements ne sont quune explication plus dtaille des 2 commandements
de Jamour. Nous nommons ces 10 commandements commandements de D i e u parce
que Dieu en est lauteur. On les appelle aussi le dcalogue, c.--d. 10 paroles.
LEglise catholique, avec lassistance du S. Esprit modifia dans le sens Chrtien la
forme du dcalogue promulgu sur le Sina. Le dcalogue juif comprend les com
mandements suivants : 1 Celui de n adorer que Dieu ; 2 la dfense d'adorer des
images; ou celle de prendre le nom de Dieu en vain; 4 le commandement de la
sanctification du Sabbat ; 5 celui dhonorer ses parents ; 6 la dfense du meurtre ;
7 de ladultre; 8 du vol; 9 du faux tmoignage; 10 la convoitise du bien
d'autrui (Ex. XX, 1-17). LEglise catholique a donc runi le 2* commandement relatif
lidoltrie, au l cT, concernant le culte d Dieu, elle a par contre partag le 10e,
et a accentu le 9e commandement afin daugmenter le prestige de la femme chr
tienne. Four le commandement qui concerne le respect d aux parents, lEglise a
ajout : q/m de vivre longuement* et cela en consquence des paroles de S. Paul dans
son ptre aux Ephs. VI, 3. LEglise transfra aussi lobligation de sanctifier le
Sabbat au dimanche Lopinion des Juifs, que chacune des deux tables portait
cinq commandements, semble tre fonde, et ce qui porte le croire, cest que les
5 premiers du dcalogue juif, se rapportent Dieu et ses reprsentants, et que
les 5 autres se rapportent nous et nos semblables. Le Sauveur aussi, dans sa
rponse au jeune homme de lEvangile, commence la nomenclature des commande
ments de Dieu par le 6e qui dfend le meurtre (S. Matth. XIX, 18), et S. Paul con
sidre galement les 5 derniers commandements jnifs (les 6 derniers de la loi chr
tienne) comme senchanant les uns aux autres. (Rom. XI II, 9).

2. Les chrtiens aussi sont tenus lobservation

des 10 commandements, parce que Dieu les a gravs dans
le cur de chaque homme et parce que Jsus-Christ les a
promulgus de nouveau et perfectionns.
Les 10 commandements regardent aussi les chrtiens. (C. Tr. 6, Can. 19). Car
Dieu les a gravs dans le cur de chaque homme. Cest seulement parce que la

 sas
lumire divine fut obscurcie par les mauvaises murs et par une corruption de
longue dure, que Dieu trouva ncessaire de dissiper les tnbres en promulguant
la loi du Sina (Cat. rom.). Ce que ceux-ci refusrent de lire dans leurs curs, fut
grav sur les tables,8 (S. Aug.). Jsus-Christ renouvela les 10 commandements
dans ses paroles au jeune homme riche. (S, Matth. XIX, 8). Aussi, dit-il, quil ntait
pas venu pour supprimer la loi, mais pour l observer. (S. Matth. V, 17). Dans le
sermon sur la montagne, Jsus-Christ perfectionna plusieurs commandements du
dcalogue, par ex. le 2e, en dclarant coupable tout serment inutile ; le 5e et le 8e
en dfendant la haine et les injures contre ses semblables et en prescrivant de faire
du bien mme ses ennemis ; le 6e en interdisant to u t dsir coupable ^S. Matth. V)

3. Les 10 commandements de Dieu sont bien coor

donns.
Les 3 premiers renferment nos devoirs envers Dieu;
comme notre souverain Matre, Dieu exige de nous dans le
1 er commandement Vadoration et la fidlit ; dans le 2e le
respect; dans le 3e le service.

Le 4e commandement renferme nos devoirs envers les

reprsentants de Dieu sur la terre, qui sont en mme
temps, entre tous nos semblables, nos plus grands bienfaiteurs.

Les 6 autres commandements comprennent nos

devoirs envers nous-mmes et envers nos semblables.
Le 5e commandement protge la vie, le 6e linnocence, le 7e
les biens, le 8e la rputation, le 9e et le 10e tous les droits
familiaux du prochain.

4. Celui qui observe tous ces commandements

sera combl sur terre des grces et des bndictions
de Dieu et obtiendra aprs sa mort lternit bienheureuse.
Dans son entretien avec le jeune homme riche, Jsus lui dit que lobservation
des 10 commandements mne la vie ternelle, (S. Matth. XIX, 17). Nous ne pou
vons arriver au ciel que par le pont de l'obissance; ce pont a 10 arches, qui sont
les 10 commandements (S. Vin Fer.) Dieu a organis les choses de manire que ce
qui conduit au bonheur temel, produit dj ici-bas un bonheur matriel. La pit
est utile to u t; c'est elle que les biens de la vie prsente et ceux de la vie
future ont t promis.8 (I. Tim IV, 8). Celui qui observe les commandements de
Dieu obtient une connaissance de Dieu plus parfaite, la paix Intrieure, la sant, la
fortune, et les honneurs. sVos commandements mont rendu sage.* (Ps CXVIII,C1V).
Ceux qui aiment votre loi jouissent dune grande paix.* (Ps. CXVIII, CLXV). La
paix nest pas autre chose que le sentiment agrable de penser que notre conduite
est conforme la volont de Dieu. ^Bienheureux est celui qui aime la loi du Seigneur,
tout ce qu'il entreprendra lui russira.* (Ps. I, 3). Celui qui garde les commande
ments sortira victorieux de toutes les souffrances et de toutes les perscutions ;
Jsus-Christ dit que sa maison est construite sur un rocher, que ni les vents ni les
pluies torrentielles ne pourront la faire crouler. (S. Matth. VII, 25). Le juste res
semble un arbte plant au bord dun fleuve. (Ps. I, 3 . Lexemple dAbraham, de
Joseph en Egypte, de David, de Job nous prouve que Dieu rcompense dj le juste
en cette vie. Et si notre rcompense tait faible en cette vie, elle serait dautant
plus grande dans lautre ; elle surpassera tout ce que nous aurons espr et sera
sans mesure et 'sans lin. (S. Chry.) Cest en effet bien tenir sa promesse, que de donner
ee quon avait promis plus gnreusement quon ne s y attendait. (S. Jr.)

233

5. Celui qui manque un seul de ces commande

ments sera puni en ce monde et ternellement en lautre.
Celui qui transgresse les commandements est semblable au poisson pris
lhameon, ou un train qui draille. Les peines temporelles du pch sont habituel
lement le mcontentement, les maladies, la perte de lhonneur, ou de la fortune, la
misre et une mort malheureuse: tmoin lenfant prodigue, les habitants de Sodome,
les fils dHlie, Absalon, Balthasar, le cruel roi Antiochus, Judas, Dieu ne viendra
pas en aide au moment de lpreuve celui qui n observe pas les commandements;
sa maison, dit Jsus-Christ, repose sur le sable et ne rsistera pas aux pluies bat
tantes, aux vents et la tempte. (S. Matth. Vil, 27). La foudre et les clairs sur le
Sina sont le symbole du feu ternel, rserv ceux qui n observent pas les 10 com
mandements. (C. r.) Quiconque observe toute la loi except un seul de ses comman.
dements, les transgresse tous par l mme. (S Jac. II, 10) En effet, tous les com
mandements n en font quun seul, car ils sont tous si intimement lis que lun
n'existe pas sans lautre. (S. Chrys.) Transgresser nn seul commandement, cest pcher
contre la charit do dpend toute la loi. (S. Aug.) Il en est de mme dun instrument
dont une seule fausse corde dtruit toute lharmonie. (S. Chry.) Dans le corps
humain aussi un seul organe malade peut amener la mort. (S. Aug.) ; une ville dont
on laisserait une seule partie non garde est la merci de lennemi. Lenfer est
rempli de rprouvs qui, tout en ayant observ certains commandements, ne les ont
pas observs tous.

6. Lobservation des commandements est facile avec la

grce de Dieu: Mon joug est doux, dit Jsus-Christ ses

disciples, et mon fardeau est lger. (S. M atth. x i , 30).
S. Jean disait aux chrtiens : Les commandements ne sont pas pnibles observer.*
(I. S. Jean V, 3). Le fardeau toutefois est lourd en lui-mme, mais Dieu nous aide
le porter avec sa grce, si nous len prions. S. Augustin dit : Si Dieu vous ordonne,
cest quil dsire que vous fassiez ce que vous pouvez et que vous le priiez de vous
aider faire ce que vous ne pouvez pas." Je puis tout, scrie S. Paul, en Celui
qui me fortifie!" (Phil. IV, 13). Du teste ce qui doit nous encourager, cest davoir
vu dautres chrtiens et surtout les Saints nous en donner lexemple. (S. Chrys.).

Le I" cemmandement de Dieu.

Sur le mont Sina Dieu sexprime en ces term es; Vous naurez pas de dieux
trangers ct de moi." (Exode XX, 27), c--d. vous nadorerez que moi comme
le vrai Dieu, et ne rendrez aucun culte aux faux dieux. (Cat. rom.). Le 1er comman
dement exige une adoration intrieure et extrieure (S. Alph ). Jsus-Christ lavait en
vue lors quil dit Satan: I1 est crit: tu adoreras le Seigneur et tu ne serviras
que Lui seul." (S. Matth. IV. iO).

Par le 1er commandement Dieu nous ordonne de

ladorer et il nous dfend lidoltrie et la superstition.

I. Ladoration ou le culte rendre Dieu.

Nous nous sentons ports tmoigner une estime particulire, c.-d. rendre
honneur des personnes qui nous sont suprieures, en puissance, en exprience ou
en science etc. Nous honorons les souverains, les vieillards, les savants etc. Plus un
homme nous semble suprieur nous, plus grand aussi sera le respect que nous
aurons pour lui. Comme Dieu est infiniment lev au-dessus de tout, nous lui devons
le plus grand respect et le plus grand honneur possible. Ce respect par excellence
sappelle ladorattoni

234

Nous devons donc adorer Dieu, parce quil est infini

ment lev au-dessus de nous et de tous les tres, et parce
que tous les tres dpendent absolument de Lui comme
Crateur.
Rflchissons un peu linfinie perfection de Dieu. Mditons dabord sa toutepuissance, qui se manifeste avec tant de splendeur dans le firmament scintillant
dtoiles. Les cieux racontent la gloire de Dieu et le firmament proclame la puis
sance de ses mains* (Ps. XVIII, 2) ; son ternit. .,Un jour est pour le Seigneur comme
mille ans et mille ans comme un jour (II. S. Pierre III, 8). Pensons sa sagesse qui
a organis si merveilleusement toute la cration et qui sentend mme faire
tourner le mal au bien 0 profondeur de la puissance, de la sagesse et de la
science divine! Que ses jugements sont incomprhensibles et ses voies insondables!
(Rom. XI, 33) ; aux soins paternels que Dieu prend des cratures les plus infimes.
Il rvla des bergers et trois payens la naissance de Jsus-Christ ; R choisit une
humble vierge pour sa Mre, de pauvres pcheurs pour ses Aptres; il fit annoncer
son vangile aux pauvres etc. Qui est comme le Seigneur notre Dieu qui habite
les cieux et ne ddaigne pas de regarder notre bassesse/ (Ps. CX1, 5). O quelle
distance infinie entre Dieu et lhomme! Nous aimons Dieu, parce que nous le con
naissons, mais nous le prions, parce que nous ne le comprenons pas. (S. Gr. de Naz.).
Nous sommes absolument dpendants de Dieu. Que nous vivions ou que nous
mourions, nous appartenons D ieu / (Rom. XIV, 8) Nous sommes entirement la
proprit de Dieu; cest de Lui que nous avons les membres de notre corps, les
forces de notre me, notre existence, cest Lui qui nous a rachets. Si quelquun
vous rendait les mains, les pieds, les yeux etc. que vous auriez eu perdus, ne seriezvous pas dispos le servir votre vie durant, par reconnaissance? Eh bien, Dieu
ne vous donna pas seulement des yeux, des mains etc., mais tous les biens corporels
et spirituels possibles. Nest-il pas juste par consquent de le servir et de ladorer
uniquement ? (S. Fr. dAss.). L'adoration de Dieu est un baume prcieux produit
par la mditation des bienfaits divins. (S. Bern.). Noublions pas non plus que nous
ne sommes rien sans Vaide de Dieu. Dieu nous retire-t-il la nourriture, nous pris
sons, nous prend-il la vie, nous mourons; sil ne nous donne pas lEsprit-Saint,
nous sommes aveugles desprit ; laisse-t-il au dmon une trop grande puissance sur
nous, nous tombons dans le pch mortel. Il en est de mme des autres cratures
qui toutes comme nous dpendent compltement de leur Seigneur, Matre et Cra
teur. Vous tes digne, Seigneur notre Dieu de recevoir gloire, honneur et puis
sance, car cest vous qui avez cr toutes choses, cest par votre volont quelles
subsistent et ont t cres/ (Apoc. IV, 11). Venez, adorez le Seigneur et prosternezvous devant lui qui nous a crs, car il est le Seigneur, notre Dieu, et nous sommes
le peuple de son pturage et le troupeau cr par sa m a in / (Ps. XCIY, 7),

1. Ladoration de Dieu consiste reconnatre in

trieurement et extrieurement quil est notre souverain
Seigneur et que nous sommes ses cratures et ses
serviteurs.
Adorer Dieu, cest reconnatre la puissance de Dieu et notre propre misre.
(Marie Lat.). Adorer Dieu, cest lui dire comme David: ,,Mon tre nest rien devant
vous 1 (Ps. XXXVIII, 6). Ladoration divine se manifeste dabord par une vnration
intrieure de Dieu et ensuite seulement par des signes extrieurs. (S. Th. dAq.). Celui
qui adore Dieu eh vrit, est appel pieux.

2. Nous adorons Dieu intrieurement par la foi,

lesprance et la charit.
P ar la foi nous admettons tontes les vrits rvles par Dieu, par cons
quent nous le reconnaissons comme la vrit souveraine Par lesprance, nous atten
dons tous les biens de Dieu tout-puissant et souverainement bon, nous le reconnaissons
donc o m m e la source de tous lu biens Par la charit, nous nous occupons exclusi

235

vement de Lui, nous le reconnaissons comme notre but suprme, 1 La connaissance

exacte de Dieu est le fondement le plus solide du culte de Dieu (S. Aug.), car il est
impossible de connatre Dieu sans ladorer. Celui qui connat la puissance de Dieu
et son dsir de nous faire du bien, pourrait-il ne pas m ettre son espoir en Dieu?"
(Cat. rom.). Et celui qui sait de combien de bienfaits Dieu la combl, pourrait-il
ne pas laim er? Est-il possible quune crature connaisse Dieu sans laim er?"
(S. Th. de Villen.). Le culte de Dieu ou ladoration est insparable de lamour quon
a pour Lui, Bcar on adore ce quon aime. (S. Aug.). Il ny a pas dautre diffrence
entre lamour de Dieu et la pit (ladoration) quentre le feu et la flamme. (S. Fr.
de S.). Le culte divin consiste donc en ces trois vertus : la foi, lesprance et la
charit. (S. Bem.). Dieu est adorer par la foi, lesprance et l'amour. (S. Aug.).
Le culte extrieur nest pas autre chose que Vexpressian de la foi, de lesprance et
de la charit.

3.
Nous adorons Dieu extrieurement par le
sacrifice, les prires vocales, les gnuflexions, les pros
trations, la jonction des mains, en nous frappant la
poitrine et en nous dcouvrant la tte.
Le sacrifice consiste dans labandon ou la destruction dun objet sensible dans
le but dhonorer Dieu comme le souverain Seigneur de toutes choses. Par le sacrifico
lhomme tmoigne que Dieu est son souverain Seigneur et sa batitude se dclar
prt donner pour lui ses biens, sa vie et ce quil a de plus cher sur la terre
(sacrifice disaae). Les autres actes extrieurs de ladoration ne sont que comme
Vombre du sacrifice, car par le sacrifice ou dclare sa soumission Dieu non pas par de
simples paroles (comme dans la prire vocale) par des symboles, comme eu sage
nouillant et en se frappant la poitrine, mais par des actions." En faisant la gnu
flexion et en nous prosternant (comme Jsus-Christ au mont des Oliviers) nous
reconnaissons que devant Dieu nous sommes tout petits; en joignant les mains,
que nous sommes comme enchans, c.--d. sans aide; en nous frappant la poitrine
(comme le publicain au temple) que nous mritons des coups (c.--d. des punitions).
D coum r sa tte, rappelle aux chrtiens quils servent Dieu librement; se couvrir la
tte (comme les juifs dans la synagogue) est par contre un signe de sujtion la loi.
(I. Cor. XI, 410). Dieu exigea de Mose qu'il tt ses chaussures (Exode III, 5);
de nos jours encore les mahomtans les tent avant dentrer dans leurs mosques.

1.
Nous devons adorer Dieu extrieurement, parce que
notre corps aussi est tenu de lhonorer et parce que notre
adoration intrieure saccrot par nos dmonstrations ex
trieures, puis parce que le culte extrieur rpond aux
besoins de notre nature humaine.
Le corps et Vme sont Vuvre de Dieu; les deux lui doivent donc le tmoignage
de notre soumission. Celui qui sait tout na besoin daucun signe extrieur
comme la gnuflexion etc., car il connat les intentions des suppliants, mais ces
signes sont utiles lhomme, parce quils sont propres enflammer son cur et
augmentent ses sentiments intrieurs dadoration.8 (S. Aug.). Comme les crmonies
extrieures ne sont quun moyen (pour augmenter notre dvotion intrieure), on peut
les omettre, si elles devaient y nuire. Si lon est fatigu, on peut prier assis, on peut
mme, suivant les circonstances, prier debout et en marchant, lorsquon sait par
exprience que lon prie mieux ainsi. s Ne vous fatiguez pas en restant agenouill
trop longtemps, car cela occasionne des distractions. Il suffit que lesprit soit age
nouill pieusement devant Dieu " (Ste Thr.). Lhomme est ainsi fait quil manifeste
lextrieur ses sentiments intrieurs : sa physionomie ne peut cacher les sentiments
de colre, de joie ou de tristesse qui laniment II en est de mme des sentiments
dadoration. Si une maison est en feu, les flammes ne tarderont pas sen chapper !
Il faudrait que lhomme renit sa nature sil voulait restreindre le culte de Dieu
ses penses et ses sentiments intrieurs.
* Pour ce qui concerne ces 3 vertus thologales (voir les chapitres sur la Vertu),

236

2. Le culte extrieur seul ne suffit pas, il faut quil soit

lexpression du culte intrieur.
Celui qui s'agenouille, se frappe la poitrine etc., sans que cela soit sincre
est un hypocrite, parce quil fait parade l'extrieur de sentiments intrieurs quil
na pas. Que de personnes cependant qui dans les glises ne font ces actions que
par routine ou ostentation 1 11 ne s'agit pas de saluer Dieu comme on se salue dans le
monde o l'on use de toute espce de formules de politesse, telles que : Bonjour,
bonsoir, votre trs humble serviteur etc., sans y attacher le moindre sens. Les crmonies
qui font partie du culte d'adoration doivent tre Vexpression fidle de ce que nous
prouvons lintrieur, Dieu, dit Jsus-Christ . la Samaritaine, est esprit, et ceux
qui ladorent doivent le faire en esprit et en vrit (S. Jean IV, 24), c.--d. lado
ration extrieure doit d'abord se trouver dans notre cur (esprit) et doit rpondre
parfaitement ladoration intrieure (vrit). Ne manifestez donc jamais une pit
que vous navez pas; cachez plutt celle que vous avez. (Ste Thrse). Ceux
qui font parade de leur pit ressemblent des gens qui mettent des vtements
au-aessus de leur position et qui par consquent veulent se faire croire plus riches
quils ne sont. Souvent des personnes trs vicieuses cherchent par des signe3
extrieurs de pit se faire passer pour saintes, elles se couvrent du manteau d
la pit pour cacher leur conduite dprave. Elles agissent comme les personnes qui
sentent de la bouche et se parfument de musc, ou comme ceux qui, laids par nature,
.se fardent, afin dblouir les autres et dattirer leurs regards. (S. Vinc. Fer.). Les
anciens Egyptiens enbaumaient les cadavres pour les empcher de se dcomposer et
de sentir mauvais. Cest ainsi que Satan agit avec les pcheurs pour faire dispa
ratre la mauvaise odeur de leurs vices, il les embaume avec le parfum de vertus
simules pour que lon ne remarque pas leur mort. On reconnat les hypocrites
lostentation avec laquelle ils font toutes leurs actions et leur manque de charit
envers le prochain. Four prier ils se mettent lendroit o ils sont le plus en vue,
se frappent violemment la .poitrine, tournent les yeux, soupirent,, affectent une
dmarche tranante, un regard abattu, un visage triste, font partie de toutes les
socits religieuses, considrent comme un crime de ne pas se confesser certains
jours (mais ne regardent pas pour un crime de cacher des fautes en confession);
ont toujours la bouche des formules pieuses etc. Dun autre ct ils vivent dans
linimiti, parlent mal de leur prochain, refusent de faire l'aumne et nourrissent
des sentiments denvie lgard de leurs semblables. On les reconnat aussi facile
ment quon reconnat son langage un homme qni renie sa nationalit. Les hypo
crites sont de misrables martyrs dn dmon.a (S. Bern.) Le culte extrieur de lhypocrite
na aucun fondement, parce quil ne sort pas de ladoration intrieure. Les plantes
et les comtes sont des corps clestes brillants et qui ont de lanalogie entre eux,
cependant les comtes disparaissent rapidement,, tandis que les plantes brillent
constamment. Il en est de mme de la pit et d e .lhypocrisie. (S. F r. de S.). Les
hypocrites rendent la religion ridicule, la font dtester et loignent les personnes bien
pensantes des pratiques religieuses (car personne n veut tre compt parmi les
hypocrites); ils n chapperont pas une punition bien mrite.

3. Nous devons aiissi viter dans notre culte extrieur

toute exagration et ne pas ngliger dans son accomplissement
nos devoirs d'tat.
Nous devons viter toute exagration dans notre pit, qui doit tre exempte
de toute bigoterie. On nest pas vraiment pieux pour pencher la tte, tourner les
yeux, affecter la tristesse: au contraire la vraie pit est gaie. (Sailer). Le prochain
doit ressentir lagrment de lhabitation de Dieu et de la vertu dans une me.
(S. Fr. de S.). C'est aussi un dfaut de trop varier les exercices de dvotion. Dans
la pit il faut tout simplifier. Une courte prire rpte cent fois avec instance, a
souvent plus de valeur que cent prires diffrentes. (S. Fr. de S.). Pour rendre
Dien le culte qui lui est d, on ne doit pas ngliger ses devoirs dtat. La meil
leure manire dadorer Dieu consiste prcisment dans le fidle accomplissement dt
nos devoirs dtat. Celui qui remplit' ses devoirs dtat, avec zle et par amour pour
Dieu, est vraiment pieux et nn homme selon le cur de Dieu. (S. Fr. de S.). La
pit qui ne s'accorde pas avec les devoirs dtat est fausse. De mmo qnun liquide

 237
prend la forme du vase dans lequel il est vers, de mme la pit se laisse allier
chaque tat et chaque situation. (S. Fr. de S .) .1

4.

Nous ne devons adorer que Dieu seul, oarce

quil est seul le souverain Seigneur du ciel et de la terre.

Cest ponrqnoi Jsus Christ dit au dmon qui le ten tait: I1 est crit! Tu
adoreras le Seigneur ton Dieu et tu ne serviras que lui seul" (S. Matth. IV, 10).
Ce serait donner une^ marque de mpris un homme dune situation leve, si je
me dtournais de lui, pour moccuper davantage d'un homme de basse extraction.
De mme nest-il pas permis daccorder tout son esprit et toutes ses penses une
crature et de ngliger Dieu pour elle; ce serait reconnatre un Dieu tranger. (S.Bas.).
Mais on peut honorer des cratures qui refltent les perfections divines : cet hommage
nest pas une adoration et il se rapporte Dieu. La vnration des saints est donc
permise.

2. Lidoltrie.
Tout homme sent sa dpendance dun tre suprieur et par consquent prouve
intrieurement le besoin de ladorer. Celui donc qui nadorera pas Dieu adressera
bientt ses hommages une crature. E t celui qui nadorera pas Dieu selon les
prescriptions et la doctrine de lEglise, ladorera bientt dune manire insense.

1.
Lidoltrie consiste adorer une crature qu
lon tient pour un dieu, par exemple : ladoration du soleil,
du feu, des animaux, des statues etc.
Les Juifs se rendirent souvent coupables didoltrie, ils adorrent le veau dor
(Ex. XXXII), la statue de Nabuchodonosor. (Dan. 111). Mme des soldats juifs com
battant sous Judas Macchabe avaient emport des dons offerts aux idoles. La
dfaite fut la punition de cette action et Jndas Macchabe offrit des sacrifices nom
breux pour le salut de leur me. (11. Mach. XII, 40). Bien des chrtiens se rendirent
aqssi coupables didoltrie lpoque des perscutions o par crainte du martyre
il offrirent des sacrifices aux idoles. La grande Rvolution commit aussi le crime
didoltrie, lorsquelle m it sur lautel les desses Raison. (10 nov. 17*-3).

De nos jours encore les paens sont idoltres.

Les paens confondent la gloire de la crature avec celle du Crateur. (Rom. 1,23).
Les peuples de l'Asie, chez lesquels les corps clestes brillent plus que chez nous,
adorrent le soleil, la lune, les toiles; puis le feu, source de lumire, le vent et
leau. (Sag. XIII, 2). Les Egyptiens adressrent plutt leurs hommages aux animaux
soit utiles, soit nuisibles, aux chats, lpervier, au crocodile, mais particulirement
au buf Apis, un taureau noir ayant une tache blanche sur le front et dautres
taches, qui demeurait dans un temple. (Ils adorrent aussi les simples images de
ces animaux). Les Romains et les Grecs adoraient des statues et les images des
faux dieux. Afin de punir les paens qui abandonnrent le vrai Dieu, Dieu permit
quils tombassent par lidoltrie dans les vices les plus affreux. (Rom. I, 28). Us se
reprsentaient leurs dieux comme vicieux et mme comme protecteurs du vice. Ils
firent de lun deux, Mercure, le protecteur des voleurs; dun autre, de Bacchus, le
protecteur des ivrognes ; ils croyaient servir ces dieux en se laissant aller ces
vices. Lidoltrie ne fut pas antre chose que le culte du dmon (I. Cor. X, 20), parce
que le dmon en tait lme, qu'il habitait ces faux dieux et que souvent il rendait
de l ses oracles. Tous les dieux des paens, dit David, sont de mauvais e s p rits/
(Ps. 95, 5). Quelle reconnaissance ne devons-nous pas Dieu pour la grce de
lEvangile I En nons levant la messe au moment de lEvangile, nous tmoignons
Dieu notre reconnaissance. Aujourdhui encore environ 800 millions dhommes,
plus de la moiti de lhumanit sont encore paens. Ce sont particulirement des
1 Voir les devoirs dtat au troisime commandement de Dieu.

238

habitants de lAfrique, des Indes, de la Chine et du Japon. Tous les ans le pape
leur envoie de nombreux missionnaires que les catholiques doivent soutenir par leurs
aumnes et leurs prires. L'uvre de la Propagation de la foi et celle de la SainteEnfance (cette dernire fonde dans le but spcial de recueillir les enfants exposs
en Chine dans les rues, de les lever et den faire plus tard des aptres), sont les
meilleurs soutiens des missionnaires.

2. Lidoltrie consiste aussi dans le don complet

de soi-mme une crature.
Il serait ridicule de regarder comme idoltre celui qui brlerait devant des
idoles deux grains dencens dus Dieu seul, et non pas celui qui consacrerait toute
sa vie au monde, au lieu de la consacrer Dieu. (S. Bernardin de S.). Les avares
sont les pires idoltres (Eph. V. 6), car ils consacrent toutes leurs penses, leurs
actions, leur sant Mammon, aux biens de la terre. Lavarice est de lidoltrie
(Colos. III, 5).

Cette idoltrie est le fait de tous les hommes qui sont plongs
dans les passions terrestres, particulirement les avares les
orgueilleux, les intemprants, les impudiques.
Ce que chacun souhaite et aime, est son Dieu. (S. Aug.). Le dieu des avares,
cest largent. (Os. VIII, 4); celui des orgueilleux, cest lhonneur; celui des intemp
rants, cest leur ventre. (Phil. III, 19); celui des impudiques, cest leur corps. (I. Cor.
VJ, 15). L'avarice, la vanit et la volupt sont la trinit des mondains. Les parents
qui aiment dmesurment leurs enfants sont galement idoltres. (Sag. XIV, 15).

3. Lidoltrie est un crime de lse-majest contre

Dieu.
Lidoltrie est de tous les pchs le plus grave. (S. Th dAq.). Celui qui sen
rendait coupable chez les Juifs tait puni de mort. (Ex. XXII, 20). 23,000 Juifs furent
mis m ort sur lordre de Dieu, parce quils avaient ador des idoles. (Ib. XXXII, 28).
Lidoltrie est le plus grand crime quon puisse commettre sur terre (T ert.\ elle est
le premier et le plus grand des vices. (S. Gr. de Nysse). Celui qui est idoltre, est
maudit de Dieu (Deut. XXVII, 15), cela veut dire quil tombera dans la misre ; cest
le triste tat des peuples paens, qui en arrivrent jusqu devenir anthropophages.
Elle rendit malheureuse la mort des soldats de Judas Macchabe qui avaient enlev
une partie des dons offerts aux faux dieux. Les idoltres, les impudiques, les ivrognes,
les avares etc., ne possderont pas le royaume de Dieu,1 (I. Cor. VI, 10).

3. Le culte draisonnable de Dieu.

1.
Par culte insens, on entend la superstition, la
divination, le spiritisme et la magie.

1.
La superstition consiste attribuer des cratures
une puissance suprieure celle quelles tiennent de la nature ou
quelles obtiennent par les bndictions de lEglise.
La superstition est dorigine paenne. Chez les Romains, les Haruspices son
daient la volont des dieux par lexamen des entrailles des victimes qui leur
taient sacrifies. Les Grecs consultaient loracle de Delphes. L une prtresse
tait assise sur un trpied, pos sur une fente de la terre, de laquelle sortaient des
vapeurs ; une fois tourdie par ces vapeurs, et dans son tat inconscient, elle faisait
* Pont les suites de lamour sensuel voir page 219

 239

entendre quelques sons qui taient ensuite interprts. De lpoque du paganisme, il

nous est encore rest jusquaujourdhui de nombreux usages paens superstitieux, par ex.
les feux allums sur les montagnes, la veille de la Saint-Jean,1 pour carter les catas
trophes. Certaines personnes considrent les enfants ns le dimanche, comme prdes
tins au bonheur, les entreprises du vendredi comme portant malheur; ils font porter
aux enfants des ceintures rouges destines h les prserver des sortilges. Dautres
insenss prtendent que le trfle 4 feuilles; ou la corde du pendu, ports sur
soi, portent bonheur. Rcemment dans une ville protestante dAllemagne (Francfortsur-le-M.) on refusa dans beaucoup de rues de laisser mettre le N 13 sur les maisons ;
le conseil municipal se vit oblig de sauter ce numro. Ce genre de superstition
concerne les choses naturelles. Mais il arrive aussi que certaines personnes attribuent
des objets religieux une vertu plus grande quils ne lont en ralit; elles croient
quun cierge bni, allum pendant lorage, prserve infailliblement et par lui-mme2
de la foudre, que la rcitation de certaines prires empche de mourir noy ou
brl. Cette superstition ne cde qua linstruction raisonne ou la moquerie.
Par contre, on nest pas superstitieux lorsquon emploie ou porte sur soi des objets
bnis par lEglise et qui par l mme ont une vertu surnaturelle quoique non infail
lible. P ar consquent porter sur soi une croix bnite, un chapelet, une relique, se
servir deau bnite pour obtenir de Dieu la dlivrance de certains maux nest pas
superstitieux. Il y a des personnes qui accusent lEglise de ?>rovoquer la superstition ;
accusation absurde, car cest prcisment lEglise qui la combat. Outre les gens
simples, ce sont prcisment les esprits forts qui sont superstitieux. Lincrdulit et
la superstition marchent dordinaire de front.

2 . La divination consiste scruter l'avenir et chercher

connatre des choses secrtes par des moyens qui ne sont pas
aptes donner ces indications.
Les paens pratiquaient Vastrologie. Us prdisaient le sort des hommes daprs
le cours des astres; de nos jours mme, des personnes bornes prtendent que lap
parition dune comte prsage la guerre, la famine ou dautres maux. Les augures
romains dduisaient lavenir du cri des oiseaux ou de la voracit des poulets sacrs.
Encore aujourdhui des chrtiens se font tirer les cartes: daprs les rapports des
journaux, il y a Berlin, Paris et dans dautres grandes villes des centaines de
tireuses ae cartes qni sont reues dans les plus grandes maisons. Dautres inter
prtent les songes daprs certains livres (oracles), tudient les lignes de la main, et
cherchent scruter lavenir dans des combinaisons de nombres, de chiffres et dans
diffrents vnements. (Eternuer de bon matin signifierait nn cadeau; le hurlement
dun chien, la m ort dun voisin; larrt dune pendule, la m ort dun parent; le vol
dun hibou sur une maison, celle dun membre de la famille). A la divination se
rattachent les prvisions de la loterie. Les joueurs de loterie ont pour chaque chose
et chaque vnement nn numro rv, qui dsigne le billet prendre. Un tremble
ment de terre eut lien Rome le 1er novembre 1895; on posa immdiatement
1 million de lires sur 11 (numro du tremblement de terre), sur 90, numro de la
grande terreur, sur 1 ( cause du 1er novembre), sur 4 et 38 ( cause des 4 h. 38 m.) ;
aucun de ces chiffres ne sortit! E t voil des choses qui arrivent au XIXe sicle, en
plein sicle de lumire ! P ar contre, ce nest pas de la divination, lorsquon dduit
le temps probable de certains signes du soleil, du vent, des nuages, des animaux
(oiseaux, grenouilles, poissons, araignes). S. mbroise dit des devins : Ils ignorent
leur propre avenir et prtendent savoir celui des autres. Celui qui y attache foi, est
un insens." Philippe, roi de France, nous montre le peu de confiance que mritent
les devins. On lui avait prdit quil m ourrait sil dtruisait certaine image, il se la
fit apporter et la jeta au fen.

3. Le spiritisme consiste voquer les esprits dans le

but de connatre des choses caches. 3
Les spirites soffrent aux esprits comme instruments (mdium); ils veulent
que lesprit inconnu (dmon) se serve de leur main ou de leur langage, ponr se faire
x Cette fte correspond peu prs au solstice dt auquel les paens attachaient une impor
tance particulire.
9 Cest en cela que consiste la superstition, car il nest pas superstitieux davoir confiance en
la prire de lEglise.
* Voir dans la premire partie le Chapitre des Anges.

 240

comprendre par certaines manifestations, telles que frapper, crire etc. Cest un
crime de se faire instruire par le dmon, lorsquon a les Saintes-Ecritures, c.--d. la
parole de Dieu, pour cela. (S. Th. dAq.). Personne ne doit interroger les esprits, car
cela dplat au Seigneur. (Dent. XVIII, 11). On croit excuser les spirites en disant
que, malgr cela, ils sont chrtiens, invoquent souvent le nom de Dieu et le prient.
Cest justement pour cette raison que je les (vocateurs desprits) hais et les dteste,
parce quils abusent dn nom de Dieu, et le dshonorent, et quils sappellent chr
tiens en faisant les uvres des paens." (S. Chrys.).

4.

La magie consiste faire intervenir les esprits pour pro

duire des choses miraculeuses.
Il est un fait indniable, que. parmi les paens notamment, il y eut des gens
qui, avec laide du dmon, firent des choses extraordinaires. En Egypte, il y eut
lpoque de Mose, des magiciens qui imitrent ses miracles. (Exode VII) Du temps
des aptres vivait Sainarie, Simon le magicien qui blouissait la foule par ses
artifices. (Act. Ap. VIII, 10). LAntchrist doit galement, avec laide du mauvais
esprit, oprer beaucoup de miracles apparents. (IL Thess, H, 8). Il ne faut pas
compter comme magiciens, les prestidigitateurs qui excitent ltonnement par leur
adresse et leur habilet.

2.
La superstition aveugle lhomme et le condui
des folies.
Les gens superstitieux deviennent poltrons et lches, ils seffraient tout
instant: le hurlement dun chien, le bourdonnement des oreilles, la rencontre dune
vieille femme les pouvantent; ils nont aucune nergie lorsque leurs signes an
noncent le malheur, et sont consterns lorsquils constatent que les signes desp
rance les ont dns. Ces prsages les rendent souvent impitoyables envers leurs
semblables; ils sont trs prompts penser du mai de leur pro'chain, refusent de faire
dn bien certaines personnes et, certains jours, parce quils croiraient compromettre
leur bonheur. Lhistoire suivante montrera combien les gens superstitieux sont
faciles se laisser tromper par les signes prcurseurs. Un mdecin supplia instam
ment une femme bien malade de recevoir les derniers sacrements. Elle sy tait
dcide, lorsque tout--coup elle entendit le cri du coucou. Je vivrai encore 12 ans,
scria-t-elle, car le coucou a cri 12 fois", et ne voulut plus entendre parler de
rconciliation avec Dieu; mais son tat empira et quelques heures plus tard elle
tait morte. La superstition dplat Dieu. J extirperai, dit-il, du milieu de mon
peuple lme qui sadressera aux devins et aux magiciens, (Lvitique XX, 6). Vous
hassez, dit David Dieu, ceux qui mettent leur confiance dans des choses vaines."
(Ps. XXX, 7). Celui qui met sa confiance en des choses vaines ou en de mauvais
esprits, leur attribue une puissance suprieure celle de Dieu, et nie par consquent
les perfections divines : sa saintet, sa toute-puissance, sa sagesse etc. Dieu punit
trs svrement la superstition. Ochozias, roi dIsral, envoya des messagers Accaron
pour demander Beelzbub sil gurirait. Le prophte Elie rencontra les messagers
et leur dit: ^Retournez chez le roi qui vous a envoys et dites-lui: Voici ce que
dit le Seigneur : Est-ce donc parce quil ny a pas de Dien en Isral, que tu as
consult Beelzbub ? Cest pourquoi tu ne te relveras pas de ton lit de douleur et
que tu mourras." Ochozias m ourut en effet peu de temps aprs. (IV. Rois I.) Il est
honteux pour des chrtiens de renouveler avec le dmon le pacte dchir par le
Christ dans le baptme. (S. Ephr.).

Pchs contre le Ier commandement.

On pche contre le 1er commandement de Dieu:

1 Quand on nglige la prire.
Les paens avaient leurs dieux lares; on les saluait sous les portiques des
palais, comme sur le setdl des chaumires ; et lon voit des catholiques qui connaissent
le vrai Dieu et qui lui refusent leurs hommages quotidiens. (Lettre circ. des vques
autrichiens 1901). Les disciples de Mahomet ne manqueraient pas au moment o Retentit
lappel la prire de sagenouiller mme en pleine rue, mais des catholiques prtendus
clairs se mettent au-dessus de toute pratique de la prire. Malheureuses les
familles desquelles la prire en commun a disparu ! ! !

241

2. Quand on perscute la religion soit par des discours

contre la foi, soit par la publication ou la protection1 de jo u r
naux ou de livres irrligieux ou encore par la participation
des socits anti-catholiques ;
3. quand on pratique lidoltrie ou se laisse absorber par
les choses de la terre ;
4. quand on est superstitieux ;
5. quand on pratique la divination ou se fait dire la bonne
aventure ;
6. quand on voque les esprits pour connatre des choses
caches ou accomplir des prodiges.

4. Le culte des Saints.

Nous appelons saints tous ceux qui sont
de grce et qui sont par consquent au ciel,
lirement ceux que lEglise a canoniss.

morts en tat
mais particu

La canonisation par elle-mme n'a pas le pouvoir de faire entrer quelqu'un

au ciel; elle est la dclaration solennelle du pape au nom de l'Eglise que telle ou
telle personne (aprs l'enqute faite sur to u t le cours de sa vie) a vcu saintement
que (daprs les miracles prouvs, oprs par elle) elle est au d d et qu'elle doit
tre vnre par l'Eglise catholique. La canonisation est toujours prcde de la
batification qui permet le culte du saint pour une partie de lEglise, tandis que la
canonisation regarde l'Eglise toute entire. L'enqute sur la vie et les miracles
oprs par les personnes proposes pour la canonisation est excessivement svre ;
efte est faite par un jury compose de cardinaux, davocats, de mdecins, de savants
et ne peut avoir lieu que 60 ans aprs la mort du saint. A raison de leur nombre
de la diffrence de leur clat et dune vie plutt cleste que terrestre, les saints
pedvent tre compars aux toiles; aux pierres prcieuses, parce qu'ils sont rares
dans le genre humain et prcieux aux yeux de Dieu; des brebis, parce que par charit
ils se sont sacrifies pour leurs semblables ; des cyprs dont le bois ne pourrit jamais,
parce qu'ils ont vit la corruption du pch ; des cdres du Liban cause de leur
grande perfection; au lis odorant, parce que leurs vertus se sont rpandues comme
un parfum parmi les hommes (S. Th. dAq.); Venclume, qui rsiste aux coups de
marteau, parce qu'ils sont rests invariablement fermes, malgr les coups du sort
(S. Ephr.) ; au paradis terrestre qui tait arros par 4 fleuves, parce quils poss
daient les quatre vertus cardinales (S. Isid.); ils sont les colonnes de l'Eglise, parce
quils la soutiennent par leurs prires (S. Chrys.) ; ils sont , lEglise ce que les tours
sont aux cits, ils lui procurent la force et la grandeur.

LEglise dsire que nous vnrions publiquement les

saints canoniss par elle.
LEglise sait que le culte des saints nous est bon et utile (Conc. de Tr. 25) ;
elle profite donc de chaque circonstance pour nous y exciter ; la rception du baptme,
elle donne chacun des nouveaux membres de lEglise le nom dun saint, de mme
la confirmation; chaque jour de l'anne, elle rappelle dans son office le souvenir
dun ou plusieurs saints; elle expose dans ses glises des images de saints et les invoque
dans ses offices (messe, litanies etc.).

1.
Nous honorons les saints, parce quils sont les
anus de Dieu, les princes du ciel et nos bienfaiteurs;
1 Par le subventionnement, labonnement, la diffusion.

16

de plus, parce que cet honneur nous procure des qrces

nombreuses de Dieu.
Nous honorons les saints, parce qu'ils seront ternellement les amis et servi
teurs de Dieu. Celui qui honore un chef dEtat, honore aussi ses serviteurs, ses
ministres, ses reprsentants etc. Nous honorons les serviteurs, parce que cet honneur
rejaillit sur le matre (S. Jr.), et cest l le motif de notre vnration pour les
amis et serviteurs de Dieu. Toute me noble tient ce que ses amis soient estims,
et elle se trouve blesse sils sont mpriss; plus forte raison Dieu tient-il ce
que nous vnrions ceux qui Vont aim par-dessus tout sur la terre. (S. Alph.).
Durant leur vie, les saints ont fui les honneurs, ils ont t mpriss, injuris et per
scuts par les mchants et les impies, Dieu veut donc que leurs vertus clatent au
grand jour et quils soient vnrs de la chrtient entire. (Cochem). Dieu veut
. aussi que les fidles d'un ordre infrieur obtiennent leur salut ternel par linterm
diaire de ceux dun ordre suprieur. (S. Th dAq.). Dieu honore du reste lui-mme
ses saints ; il opre des prodiges par leur intercession et punit souvent dune manire
frappante ceux qui sen moquent. Jsus-Christ dit lui-mme : Si quelquun me sert,
mon Fre llionorera. (S. Jean, XJ, 26). Nous honorons les saints cause de la
place dhonneur quils occupent au ciel. Si nous rendons dj de si grands honneurs
aux souverains par lesquels Dieu gouverne la terre, combien nen devons-nous pas
rendre davantage aux esprits clestes dont il se sert pour la conduite de son
Eglise, de peuples entiers ainsi que pour le salut des hommes et qui par consquent
lemportent de beaucoup en dignit sur les rois. (Cat. rom.). La plupart des saints
ont bien mrit de lhumanit. Les uns ont extirp le paganisme dans nos pays
(comme S. Martin dans les Gaules, S. Boniface en Allemagne); les autres nous ont
conserv la fo i (S. Ignace de Loyola par la fondation de la Compagnie de Jsus)
ou bien ils ont crit des livres de grande valeur (par ex. S. Augustin et S. Fr. de S.).
Souvent Dieu pargne les hommes par gard pour les saints: Sodome aurait t
pargne, s'il sy tait trouv 10 justes. (Gen. XVIl, 32). Dieu bnit toute la maison
de Putiphar cause de Joseph (I. Gen. XXXIX( 5). 11 laissa son royaume Salomon,
malgr sa perversion, cause des mrites de David (III Bois XI, 12), et les jours du
jugement seront abrgs cause des lus. (S. Matth, XX1Y, 22). Les saints prient
Dieu aprs leur mort pour leurs parents et leurs peuples. Le prophte Jrmie,
aprs sa mort, ne cessa pas de prier pour le peuple juif et pour la ville sainte
(II. Mach. XV, 14). Les saints du ciel et les chrtiens sur la terre sont les membres
dun mme corps; lorsquun membre souffre, tous les autres souffrent avec lui et
ils se soutiennent mutuellement, cest pourquoi les saints du ciel nous soutiennent
de leurs prires. (S. Bonav.). On rend de grands honneurs aux hommes qui se sont
dvous pour leurs contemporains ; on leur lve des statues, on clbre leurs mrites
dans des discours et des chants, on donne leurs noms des institutions, des villes,
des montagnes et des rues. Pharaon combla dhonneurs Joseph pour les services rendus
lEgypte, et les saints ont t de plus grands bienfaiteurs de lhumanit.
Nous honorerions certainement celui qui nous sauverait d un naufrage, plus forte
raison devons-nous honorer ceux qui ont support tan t de peines pour nous sauver
de la mort ternelle. Le culte des saints est souverainement utile. (Conc. de Trente, 25) ;
il nous obtient de nombreux bienfaits de Dieu et surtout le prompt exaucement de
nos prires. Lorsquon dsire une faveur dun souverain de la terre, on la reoit
bien plus srement et plus promptement par lintermdiaire dun de ses ministres.
Ainsi en est-il de Dieu, et plus nous aurons dintercesseurs, mieux cela vaudra, car
il accordera peut-tre beaucoup de saints ce quil aurait refus un seul,
de mme quun abb ne refusera pas facilement une faveur qui lui sera demande
par tous les religieux de labbaye. Les mendiants dune ville mendient leur pain de
rue en rue, de mme devons-nous dans la cit cleste passer par la rue tantt des
aptres, tantt des martyrs, tantt des vierges, tantt des confesseurs pour mendier
leur intercession auprs de Dieu. (S, Lonav.).

2.
Nous honorons les saints, en demandant leur
intercession auprs de Dieu, en clbrant annuellement
leur fte, en vnrant leurs images et leurs reliques;
en portant leurs noms, en mettant des choses importantes sous

 243

leur protection, en louant leurs mrites dans des discours et

dans des cantiques. Mais la meilleure maniredhonorer les saints
consiste dans Vimitation de leurs vertus.
Nous devons tre nn jour les compagnons des saints an ciel, nous leur sommes
donc unis par un amour rciproque, nous appartenons la mme grande famille,
la communion des s a in ts;' ils sintressent nous, surtout si nons les invoquons,
c.--d. si nous les prions dintercder pour nous auprs de Dieu. P ar cette invo
cation nous reconnaissons la [ uissance de leurs prires, elle est donc en mme temps
lexpression de notre respect. Nons clbrons la fte des saints. Les premiers
chrtiens dj marquaient avec soin le jour de la m ort des martyrs afin de pouvoir
la fter annuellement. (S. Cyp. . Le monde clbre les jubils dvnements impor
tants; pourquoi lEglise ne le ferait-elle p as? Toutefois la plupart des ftes de saints
sont clbres sans solennit, quelques-unes seulement, selon les usages de chaque
pays,2 sont jours fris. Nous vnrons les portraits de nos parents, ceux des
souverains ou des hommes clbres ; nous aimons possder nn souvenir des membres
de notre famille, on conserve avec respect des objets ayant appartenu des hommes
clbres (des armes de hros, la charrue de lempereur Joseph II); les Franais ont
mme Paris un temple, le Panthon, dans lequel on inhume leurs grands hommes;
pins forte raison cette vnration doit-elle sadresser aux images et aux reliques
des saints. On se plat donner des villes, des m es et des institutions le
nom dhommes clbres; il est donc tout--fait juste de nous appeler du nom d'un
saint, lors dn baptme, de la confirmation ou de lentre dans nn ordre religieux.
Dans le monde, on place habituellement une entreprise importante sons le protectorat dun grand personnage ; et cest ainsi que les chrtiens m ettent leurs glises,
leurs autels, leurs cits et leurs pays sous celui de saints, quon appelle alors ^patrons".
Dans le monde on prononce Yloge des hommes clbres, on compose des cantates
en leur honneur ; lEglise fait de mme pour ses saints, elle clbre leur souvenir
dans des pangyriques et des hymnes. Mais le pins important, cest dimiter les
saints. ^Honorer les saints sans les imiter, cest les flatter dune faon mensongre".
(S. Aug.) La lecture de la vie des saints est une parfaite manire de les honorer,
si nous la lisons avec le dsir de les prendre pour modles.

3.

Le culte des saints nest pas une diminution du culte

d Dieu, car nous nhonorons les saints qu cause de Dieu,
nous ne les honorons pas comme D ieu, mais comme serviteurs
de Dieu.
En honorant les saints, nous ne diminuons en rien le culte dadoration que
nous devons Dien. Quel est celui qui oserait prtendre que le respect d an sou
verain serait diminu par celui quon accorderait sa mre, ses enfants, ses
amis ou ses fidles serviteurs ? il nen serait an contraire quaugment. (S. Jr.).
La vnration des saints est aussi peu une diminution de ladoration de Dien, que
Yamour du prodmin est une diminution de la charit ; lune se renforce par lautre.
(S. Jr.). Nous honorons les saints pour Dieu, parce quils sont Yimage de sa saintet
et de mme que nous vnrons l'image dn souverain, parce quelle en est la repro
duction, de mme nous vnrons les saints, parce quils sont la fidle image de
Dieu. Il en st de la vnration des saints, comme de Yamour du prochain: nons
n aimons le prochain que parce quil est limage et lenfant de Dieu, nous ne laimons
donc pas pour lui-mme, mais pour Dieu. (S. Jr.). Nous honorons encore les saints,
parce quils furent les instruments de Dieu pour accomplir des actions nouvelles et
extraordinaires. (S. Bern.). Nous ne pouvons mme pas honorer les saints pour euxmmes ; le mrite de leurs uvres revient Dieu, car c'est lui qui les a aids les
accomplir. Ce nest pas an pinceau que revient*le mrite dn tableau, ni la plume
celui dnne belle criture, ni la langue, celui dun beau discours. Dieu est donc admirable
et seul admirable dans ses saints (S. Bern.). Cest pourquoi la sainte Vierge ne dit
pas: Jai fait de grandes choses", m ais: Le Tout-Puissant a fait de grandes choses
en moi. (S. Luc. I, 48). Aussi le mpris des saints sadresse-t-il Dien comme leur
culte: Jsus-Christ considre le mpris de ses Aptres comme dirig contre lui-mme
1 Voir premire partie.

$ En France lAssomption,

la Toussaint.

 244
(S. Luc X, 10) et un acte de duret envers le prochain comme commis contre lui-mme.
(S. Matth. XXV, 40). A plus forte raison Dieu doit-il iessentir le mpris des saints,
car il les aime bien plus que tous les hommes sur la terre. Celui qui honore les
saints, honore Jsus-Christ lui-mme et celui qui les mprise, mprise Jsus-Christ.
'S. Ambr.) Il y a encore une autre raison pour laquelle le culte des saints n'est
pas une injure faite Dieu: les hommages que nous leur rendons, sont absolument
diffrents de ceux que nous rendons Dieu. Nous adorons Dieu et non pas les
saints; nous savons quentre Dieu et les saints il y a une distance infinie, car les
saints qui nous sont suprieurs en dignit, ne sont cependant que des cratures
comme nous. Nous tmoignons simplement aux saints une vnration pareille celle
que Ton rend sur la terre k des hommes d'un haut mrite ou celle qne nous avons
pour de pieux serviteurs de Dieu ici-bas, mais elle est dautant plus profonde, quelle
sadresse des saints entrs en vainqueurs dans la vie ternelle. (S. Aug.) Les saints
dailleurs refusent ladoration : lorsque Tobie et sa famille sagenouillrent devant
larchange Raphal, celui-ci leur dit: Cest Dieu quil faut glorifier et dont il faut
chanter les louanges!" (Tob. XII, 18). Lorsque S. Jean, lEvangliste se jeta anx
genoux de lAnge, celui-ci lui d it: rNe le fais pas et adore Dieu." (Apoc. XiX, 10).
Quand nous nous agenouillons sur les tombeaux ou devant les images des saints,
nous les adorons aussi peu quun domestique adore son matre, lorsquil sagenouille
devant lui pour obtenir une grce. Lorsque nous faisons dire des messes en lhonneur
des saints, ou que nous leur vouons des glises et des autels, nous nous adressons
i Dieu seul et nous prions les saints de nous aider par leurs prires obtenir de
lu i les grces que nous lui demandons par cette sainte messe, dans cette glise et
sur cet autel; ou bien nous remercions Dieu davoir conduit si admirablement ses
saints la saintet. Ainsi le culte des saints nest pas de lidoltrie. La vnration
des saints nest pas non plus un acte de dfiance lgard de Jsus-Christ notre
mdiateur; elle est plutt nn signe de dfiance de nous-mmes, un signe d'humilit.
Nosant pas, vu notre indignit, nous adresser nous-mmes Jsus-Christ, nous
employons un intercesseur dont les prires sont plus puissantes que les ntres.

4.
Il est utile dinvoquer, dans les diffrentes circons
tances de la vie, des saints spciaux.
Cette utilit est prouve par des faits. Pour obtenir une bonne mort, on prie
S. Joseph (parce quil mourut assist de J sus et de Marie) ; on linvoque aussi dans
des besoins matriels (il ft le pre nourricier de lEnfant-Jsus) ; contre le danger
de lincendie, 8 JBlorian (qui mourut noy pour sa foi); on invoque S. Biaise (qui
avait guri miraculeusement un enfant malade de la gorge) dans ls maladies du
cou; Ste Ode (qui recouvra la vue lors de son baptme) pour Jes maladies dyeux.
8. och (qui avait soign et guri des pestifrs) contre la peste; 8. Jean Npomucne
(qui subit la mort, martyr du secret de la confession), lorsquon est en butte aux
calomnies; S . Antoine de Padoue ( qui on avait vol un ouvrage achev et dont
les prires obtinrent que le remords fort le voleur, k rapporter lobjet drob,
pour retrouver des choses perdues etc. Il semble que Dieu a accord certains saints
une puissance spciale pour secourir certaines ncessits. (S. Th. dAq.). On peut
conclure de certaines prires miraculeusement exauces, que les saints s'intressent
particulirement aux personnes qui se trouvent dans une situation semblable k la leur,
aux lieux o ils ont vcu, o ltat qu'ils ont profess.

Le culte surminent de la Mre de Dieu.

Les figures de la Ste Vierge dans lAncien-Testament taient larbre de la
vie au paradis terrestre qui devait communiquer la vie aux hommes; lrche qui
servit sauver le genre humain du dluge; larche d'alliance qui contenait la manne;
le temple de Jrusalem, qui tait clatant de blancheur lextrieur et brillant dor
fin lintrieur (Marie tait pure de toute souillure et remplie de lamour divin) ;
Judith qui tua Holopherne, lennemi jur de son peuple ; la reine Esther, dispense
des lois communes (Marie, le fut de celle du pch originel) et qui par sa mdiation
sanva son propre peuple dans l'exil; la mre des sept frres Macchabes qui assista
1 En langue tiologique ce culte suprieur sappelle

tiyperdulic du grec, service suprieur.

 245
la mort de ses 7 enfants et qui ( lexemple de Marie) eut le c u r1perc de
7 flches. Les saints Evanglistes nous rapportent trs peu de chose de la vie de
la Ste Vierge; nous en lisons certains traits dans les visions de Cath. Emmerieh
(rdiges par Brentano).

Nous appelons ordinairement Marie, la mre du Christ,

Mre de Dieu ou Bienheureuse Vierge.
Ste Elisabeth appelait dj Marie Mre de Dieu (S. Luc. 1, 43), et le concile
d'Ephse (431) confirma le titre de Mre de Dieu contre lhrsie de Nestorius. Marie
en effet donna naissance celui qui est Dieu et homme en une seule personne.
Lenfant reoit son me de Dieu et cependant on appelle mre celle qui donne
naissance lenfant; de mme on nomme avec raison Marie Mre de Dieu, quoi
quelle nait pas donn la divinit son Fils. Cest avec raison que Marie est
appele ^Bienheureuse Vierge. Les paroles lange prouvent sa rsolution de rester
toujours vierge (S. Luc I, 34', et le prophte isae avait dj prdit que le Sauveur
natrait dune vierge. (Is. VII, 14). Cest le titre que lui donne le symbole des
Aptres Marie a conu Jsus-Christ comme vierge; elle a enfant comme vierge et
elle est reste vierge." (S. Aug.). De mme que le buisson ardent na pas t dtruit
p ar le feu, de mme la virginit de Marie na pas t lse par la naissance du
Christ; de mme que Jsus-Christ apparut au milieu des Aptres, quoique les portes
fassent fermes, de mme il vint au monde sans lser la virginit de sa Mre.
(S. Aug.). Il est semblable au rayon de soleil qui traverse le cristal sans le briser
(S. Aug.); ce cristal reprsente M arie; elle est la fentre du ciel par laquelle Dieu
laissa rayonner la vraie lumire. (S. Chrys.). Marie est la vierge des vierges (Int. laurt.).
Les frres de Jsus-Christ (S. Matth. X III, 55) sont des parents du C hrist Les
Juifs appellent leurs parents frres; cest ainsi quAbraham appelait son neveu
Loth, frre. (Gen. XfII, ). Pourquoi Jsus-Christ sur la croix aurait-il recommand
sa Mre S. Jean, si elle avait eu dautres enfants qui auraient pu se charger
delle! (S. Chry.). Jsus-Christ fut appel le premier-n, c.--d. celui qui daprs la
loi judaque (2 Exode XIII, 2) devait tre consacr Dieu. Jsus-Christ fut vraiment
le I er des enfants de Marie (Rom. VIII, 29) ; elle en a encore beaucoup dautres, ce
sont les chrtiens. (S. Alph.). Marie npousa Joseph daprs un ordre divin que
pour ne pas tre lapide et pour quelle et quelquun qui p rt soin delle et du divin
Enfant. (S. Jr.). Elle se soumit la purification au Temple comme Jsus la circon
cision. Marie est un mot hbreux qui veut dire femme ou souveraine. (S. Pierre Chrys.,
y. Jean Dam.), Marie veut dire aussi illumine ou illuminatrice. (S. Bern., S. Bonav.).

Nous honorons Marie, la Mre de Dieu dun culte

suprieur celui des autres saints.
Marie fut dj trs honore durant sa vie, par lange VAnnonciation de
lincarnation : il lappela pleine de grce et bnie entre toutes les femmes. (S. Luc I, 26).
Cest un grand honneur pour lhomme de pouvoir offrir ses hommages un ange
qui lui apparat; dans lAnnonciation, ce nest pas lhomme qui honore lange, mais
lange qui salue lhomme. 11 sensuit que Marie tait une crature suprieure lange.
(S. Th. Aq.). Marie ne fut pas moins honore par S. Elisabeth: celle-ci la nomma
bienheureuse et Mre de Dieu (Ibid. 42). Marie elle-mme a le pressentiment des hon
neurs dont elle doit tre l'objet: ^Toutes les gnrations, dit-elle, me nommeront
bienheureuse. (Ibid. 48). LEglise nous exhorte vivement ce culte spcial, car elle
dit rarement le Pater sans y ajouter VAve Maria ; elle fait sonner trois fois par jour
pour nous rappeler lAnnonciation de lincarnation et le culte d Marie ; elle1a
institu des ftes en son honneur; elle fait prier aux offices publics les Litanies de
la S. Vierge; elle lui consacre deux mois, le mois de Mai, le plus beau de lanne,
et le mois 'Octobre, comme mois du Rosaire ; elle lui a ddi de nombreuses glises
dont beaucoup sont devenues clbres comme plerinages, telles que Lourdes, Lorette,
Maria Zell en Autriche, Kevelr dans la Prusse rhnane, Einsiedeln; elle lui donne
des titres glorieux comme Mdiatrice de toutes les grces, Mre de misricorde,
Refuge des pcheurs, Secours des chrtiens, Reine du ciel, etc. Ce culte suprieur
(hyperduliel nest pas une adoration. Nous honorons Marie, rdit S. Epiphane, mais
nous nadorons que le Pre, le Fils et le S. Esprit.

 246

1. Nous honorons spcialement Marie, parce auelle

est la M re de Dieu et notre mre.
Celui qui aime vritablement Dieu, honore certainement la Mre de Dieu et
plus que les saints qui nen sont que les amis. Les honneurs rendus la mre dun
roi, montent au fils lui-mme. On peut donc de la dvotion Marie conclure au
degr de charit (de perfection) dun chrtien; et en effet les plus grands saints ont
t les serviteurs les plus dvous de Marie. Marie est vraiment notre mre, car
Jsus nous la donne la croix. La parole quil a dite Jean: F o ia votre mre'*
(S. Jean XIX, 27) se rapporte tous les chrtiens, car Jean les reprsentait tous au
Calvaire. (S. Aug.). Marie est la seconde ve, donc la seconde mre du genre humain;
la premire la perdu par sa dsobissance, la seconde Ta sauv par sa soumission.
(S. Irn.). Une femme a introduit la m ort dans le monde, une autre y a ramen la
vie. (S. Bern.). Marie est donc aussi la mre de VEglise. Marie tant notre mre
a plus de sollicitude pour notre salut que tous les autres saints: aprs Jsus, per
sonne n a autant soin de notre salut que Marie. (S. Germ.). Lamour de toutes les
mres natteint pas lamour de Marie pour un seul de ses enfants (S. Bern), et
Marie nous aime tant, parce que de tous les saints elle est anime du plus grand
amour de Dieu et par consquent du plus grand amowr du prochain. De mme que
la lune lemporte en clat sur tontes les toiles, ainsi lamonr de Marie pour nous
surpasse celui de tous les saints, et comme la mer reoit les eaux de tous les
fleuves, le cur de Marie contient la charit de tous les saints. Marie connat trs
ien nos besoins ; ils sont connus par les Anges (S. Luc XV, 7), et il n est pas pos
sible que les Anges aient une science plus v a s te , que leur Reine. Un enfant qni
aime sa mre, aime sa socit et un bon chrtien trouvera son plaisir dans la d
votion Marie.

2. Nous rendons encore un culte spcial Marie,

parce que Dieu lui-mme Va honore plus aue tous
les anges et que tous les saints.
Les souverains accordent des privilges aux villes o ils ont reu le jour ou
la couronne ; ainsi le roi du ciel a accord sa mre des privilges spciaux.

Dieu a choisi Marie comme mr de son Fils, il la

prserve de la tache du -pch originel, il a glorieusement
ressuscit son corps et la couronne Reine du ciel.
LAnge le plus parfait ne peut pas comme Marie dire Dieu: Mon Fils!*
Quel privilge! Marie es; vraiment une mre admirable (Lit.), non seulement parce
quelle est a la fois vierge et mre, parce quelle est la mre des hommes, mais
parce quelle est la mre du Crateur et quelle a mis au monde celui qui la cre
elle-mme. Marie est le miracle des miracles et rien de ce qui est, Dieu except,
nest aussi beau qu'elle. (S. Isid.). Sa puret immacule (prservation de tout
pch; a t prdite au Paradis (Gen. III, 15) par la maldiction adresse au serpent:
Elle t crasera la tte<(, et proclame par larchange Gabriel qui la salua pleine de
grce. (Si Marie devait craser le serpent, elle ne pouvait pas d abord tre sous sa
domination par le pch). La dignit du Christ demande elle seule cette puret
absolue de Marie; quand Dieu appelle qaelquun une haute situation, il len rend
digne, et le Fils de Dien qui a appel Marie la maternit divine n a pas manqu
de la rendre digne de lni par la grce (S. Th. Aq.). Un homme nabandonne pas
dabord son plus mortel ennemi la maison quil a construite pour lui, fortiori
le S. Esprit n a-t-il pas dabord remis Marie, son temple, au prince des dmons.
(S. Cyr. Al.). Les Pres ont toujours appel Marie la vierge immacule, les chrtiens
ont toujours adress leurs prires la reine du ciel sans pch, cest ce titre
quils lui ont lev des statues. Aprs avoir consult les vques de to u t lunivers,
Pie IX proclama le 8 dcembre 1851 que la Conception immacule1 de Marie est
une vrit rvle par Dieu et toujours crue par lEglise. Quand elle apparut Lourdes
en 1858, elle d it: #Je suis limmacule Conception.* Marie a t en outre pure
i Prservation, non pas rmission, da pch originel ds le premier moment de levistence de la
Vierge.

247

de tout pch actuel (Conc. Tr. VI, 23) ; elle est le cdre du Liban au bois incor
ruptible (Eccli. XXIV, 17), le lys entre les pines (Cant. des Cant. 11, 2), le miroir
sans tache. (Sag. VII, 26). Marie fit dans la perfection des progrs rapides et
ininterrompus; comme la vigne qui crot toujours (Eccli XXIV, 23) jusqu ce quelle
atteigne le sommet de larbre o elle sappuie. (S. Alph.). La lune accomplit sa
rvolution plus rapidement que les autres plantes et Marie a atteint la perfection
plus vite que les autres saints (S. Alph.) ; elle fit ces progrs rapides, parce quelle
tait plus prs de la source de toutes les grces et en a reu plus que toutes les
autres cratures (S. Th. Aq.) ; elle est donc la crature la plus sainte et la plus
parfaite. Marie ds le premier moment de son existence tait plus sainte que les
plus grands saints la fin de leur vie (S. Grg. Gr.); cest pourquoi Marie est appele
la tour de David, qui se dressait majestueusement sur la plus haute colline de Jrusalem
(Cant. des Cant. IV, 4) ; elle est aussi appele tour d'ivoire (k cause de sa force ib. VII,4),
et miroir de justice (Lit.). De toutes les cratures Marie avait le plus grand amour
de Dieu et le moindre attachement aux choses terrestres; le S. Esprit lavait embrase
comme le fer lest par le feu (S. Ildeph.), do le titre de maison d'or (temple de la
charit). Marie sest distingue en toutes les vertus, cest pourquoi elle sappelle la
tose mystique, car, comme la rose lemporte sur toutes les fleurs par la beaut de
sa couleur et la suavit de son parfum, ainsi Marie lemporte sur tous les saints
par la perfection de sa charit et le parfum de ses vertus, qui la font aussi com
parer une reine lhabit dor enrichi de divers ornements." (Ps. XLIV, 8).
Dieu aima donc Marie plus que tous les saints ensemble. (Suar.). Dieu a ressuscit
glorieusement le corps de Marie. La tradition rapporte que S. Thomas, arriv trop
tard pour la spulture de Marie, voulut encore voir son corps sacr ; quand on
ouvrit le tombeau, on trouva le linceuil, mais vide. (Daprs Cath. Emmerich, Marie
m ourut Ephse en 48 lge de 64 ans. Le spulcre de la Vierge de Jrusalem
aurait t prpar pour elle la suite dun vanouissement quelle aurait en en
suivant la voie douloureuse). LEglise universelle clbre VAssomption le 15 aot:
nne relique du corps de la Vierge ne peut tre quune supercherie, Marie jouit
dune gloire suprme au ciel ; le soleil, la lune et les toiles figurent le Christ, Marie,
les saints: la lune, par son clat, est dans lEcriture limage de Marie. (Cant. des
Cant. VI, 9). Elle est la reine des anges, des patriarches, des prophtes, des aptres,
des martyrs, des confesseurs, des vierges, de tous les saints (Lit.) ; elle est apte plus
que toutes les cratures nous donner une ide des perfections divines. (S. Isid.), Son
exaltation nous donne une preuve spciale de la misricorde infinie de Dieu qui
tire lhomme de la poussire terrestre pour llever au-dessus de tous les churs
clestes. (Ps. CXII, 8).

3.

Nous rendons un culte spcial Marie, parce que

son intercession est la plus puissante auprs de Dieu.
Cette intercession a une efficacit extraordinaire, car ici-bas dj ses prires
ont t exauces par Jsus-Christ comme nous le voyons aux noces de Gana; sil
les a exauces sur terre, il ne le fera pas moins au ciel. Le paen Coriolan que les
snateurs et les pontifes avaient en vain suppli de renoncer ses attaques contre
Rome (49 avant Jsus-Christ), se laissa flchir par la prire de sa mre Vturie,
quoique cette condescendance dt lui coter la vie; combien plus grande sera la
condescendance de Celui qui nous a ordonn dhonorer notre mre. Et si linter
cession des saints, dos serviteurs de Dieu, est dj si efficace; que sera-ce de celle
de la mre mme du Christ! Les dsirs de Marie sont des ordres pour son Fils,
(S. Antonin). Marie est la Vierge puissante (Lit.), la supplication toute-puissante.
(S. Bern.). Elle peut to u t nous obtenir du roi du ciel, comme une reine de la
terre obtient des faveurs pour tous ceux dont elle prend en main les intrts.
(S. Cyr. Al.). Marie est notre esprance (Salve reg.), parce que nous esprons recevoir
par elle ce que nous noserions pas nous promettre de nos prires. Marie est mme
appele la dispensatrice de toutes les grces; comme toutes les faveurs du roi vont
ses sujets par la porte du palais, ainsi toutes les grces du ciel la terre passent
par les mains de Marie. (S. Bern.). La lune rflte la lumire du soleil; et Marie
nous renvoie les rayons du soleil de justice, (id.). Le Verbe na pas voulu sincarner
sans le consentement de la S. Vierge, afin de nous faire savoir que le salut de tous
les hommes se trouve dans ses mains (S P. Dam.) ; elle se tenait sous la croix, pour
manifester que sans sa mdiation on ne participe pas aux mrites du sang de JsusChrist. (Id ). Dieu le Pre dcrte, Jsus Christ accorde et Marie distribue les grces

248

clestes (Mar. L at) ; elle est donc la Mre de la grce divine. (Lit ). La prire la
mre de Dien est toujours exauce, quand cela est possible auprs de Dieu. Tut
fils exauce sa mre: que dire dun tel Fils et dune telle Mre ! disait S. Bernard;
cest dans ces sentiments quil a compos le Souvenez-vous. Que celui, ajoutait-il^
qui a invoqu Marie en vain, cesse tout jamais de clbrer sa clmence. Son
invocation est toujours si efficace quil est mme inutile de lui demander des grces
dtermines, il suffit de se recommander en gnral son intercession. (S. lldef.)
La moindre prire son adresse est exauce, et comble de grandes faveurs. (S. Andr.
Cors.). Elle nest pas assez dure pour laisser un salut sans rponse ; elle nous salue
chaque fois que nous la prvenons. (S. Bonav.). Marie est la Vierge clmente (Lit.-);
elle na rien de svre, elle est toute amabilit et douceur et nous aurions to rt de
lapprocher avec frayeur. (S. Alph.).

De tout temps les chrtiens ont eu recours Marie dans les

dangers pressants.
Pendant le sige de Vienne par les Turcs en 1683 (du 16 juillet au 13 sept.)
Vienne et tout lunivers catholique priait le Rosaire; le secours vint au moment
du plus grand pril : ce fut la victoire glorieuse du 12 septembre dont lanniversaire
est rappel p ar la fte du S. Nom de Marie. La S. Vierge est lauxiliatrce des
Chrtiens. (Lit.). Les simples fidles aiment eux aussi sadresser elle dans
leurs besoins: S. Jean Npomucne eut recours dans sa terrible preuve limage
miraculeuse dAltbunzlau (1393); Marie est la consolatrice des affligs. (Lit.). Cest
elle que les chrtiens ont recours dans leurs maladies. S. Jean Damascne eut la
main coupe sur lordre du Kalife cause de ses crits sur le culte des images
(f 780) ; il alla se jeter devant une image de la Vierge et fut guri. Nombre de
malades ont t guris Lourdes et par son eau, entre autres le clbre avocat
H. Lasserre qui fut guri de sa ccit et crivit lhistoire de ce plerinage. (1862) :
Marie est la sant des infirmes. (Lit.). Les chrtiens sadressent aussi Marie
quand, pcheurs malheureux, ils dsirent se convertir; linvocation de Marie appelle
sur eux le S. Esprit. Elle est Vtoile du matin (Lit.) qui prcde le lever du soleil ;
elle est laurore (du pardon) (Cant. des Cant. VI, 9); quand l aurore apparat, W
tnbres se dissipent, ainsi la dvotion Marie fait disparatre le pch. (S. Alph.).'
Le mois de mai est spcialement consacr Marie, parce quil est le mois d
renouveau; la dvotion Marie est le printemps de lme pcheresse. Ste Mari
'lEgyptienne (f 431) se convertit devant une image de la Vierge dans la Basiliqu
de la Croix de Jrusalem. Marie est toute dispose nous rconcilier avec Dieu;
si une mre savait que ses deux fils se hassent mortellement, elle ferait tous les
efforts pour les'rconcilier, or Marie est la mre du Christ, qui hait le pch et la
mre de tous les hommes, mme des pcheurs, qui sont les ennemis du Christ. (S. Alph.)De mme que la lune se meut toujours entre le soleil et la terre, Marie se tient
.'toujours entre Dieu et le pcheur, et ses prires apaisent facilement la svrit du
Christ. Alexandre-le-Grand doit avoir dit un jour quune larme de sa mre effaait
.beaucoup darrts de m ort; ce serait faire injure Jsus-Christ de le m ettre audessous de .cet homme, de ce paen, pour le& gards envers sa mre. Marie est donc
le .refuge des pcheurs (Lit.) ; elle est la mre de misricorde, figure par lolivier
(Eccli XXIV, 29) qui distille sur nous lhuile du pardon. Marie est notre mdiatrice.
Les chrtiens invoquent Marie dans les tentations. Les Isralites, grce larche
dalliance, remportrent la victoire lentre dans la Terre Promise (Nombres X, 35)
et contre les Philistins (l Rois XIV); nous chrtiens, nous remportons la victoire
dans toutes nos luttes contre le dmon par Marie; VArche de la nouvelle alliance.
Marie est aussi figure par larche de No: chacun y trouve un asile contre,1e
dluge de lenfer. (S. Bern.). Comme Vtoile de la mer guide les matelots traveis
la tempte vers un port assur, ainsi Marie nous guide vers le ciel travers les
orages del vie. (S.Thom.Aq.). Marie est lrable des livres sapientiaux (Eccli. XXIV, 19)
qui garantit du soleil et de la pluie ; elle est un abri contre les attaques du dmon,
elle est notre protectrice contre lui, elle est terrible pour lui comme une arme
range en bataille. (Cant des Cantiques) VI, 3). Nous donnons Marie diffrents titres
pour manifester les motifs de notre confiance en sa puissance : nous lappelons
N. D. de bon secours, N. D. du perptuel secours, N. D. de bon conseil, N. D. des
douleurs, etc.

La dvotion envers la Sainte-Vierge est un excellent

 249

moyen pour arriver ici-bas la saintet et au bonheur dans

lternit.
Il est digne de remarque que tous les saints ont eu une dvotion filiale pour
la Vierge; cest par elle quils ont obtenu de Dieu des grces de choix. Parmi les
plus dvous serviteurs de Marie se trouvent 8. Bernard, abb de Clairvaux (f 1158),
8. Alphonse de Liguori, vqne de S. Agathe-des-Goths (prs de Naples) et fondateur
des Rdemptoristes (f 1787). Celui-ci disait tous les jours le chapelet, jenait le
samedi au pain et leau, disait lAve Maria toutes les heures, en sortant et en
rentrant, au commencement et la fin de ses plus importantes actions; au son de
lAngelus, il interrompait tout travail. Cest lui qui a crit le beau livre des Gloires
de Marie. - - Marie est la Porte du ciel. (Lit.). Elle est la vraie chelle de Jacob sur
laquelle Jsus est descendu sur terre et sur laquelle nous remontons vers Jsus.
(S. Fulg.). Lenfer ne peut pas se vanter davoir englouti un seul serviteur fidle de
la mre de Dieu. (S. Alph.). Marie a aussi t lobjet de la vnration de beau
coup dhommes illustres. S. Bernard croit la certitude du salut de ceux qui
honorent journellement Marie; et S. Franois Borgias craint pour lme de ceux
qui ngligent cette dvotion.

Le culte des images.

Le culte des images remonte la plus haute antiquit
et rpond un besoin de notre nature.
Le culte des images est aussi ancien que le christianisme (S. Bas.), comme on
le voit dans les catacombes, o lon trouve des images de Notre-Seigneur, de la
Sainte-Vierge avec lenfant Jsus, des scnes de lAncien et du Nouveau-Testament,
surtout celles qui au milieu des perscutions rappelaient la puissance de Dieu et la
rsurrection future. (La rsurrection de Lazare, Daniel dans la fosse aux lions, les
trois jeunes gens dans la fournaise, etc.). Le culte des imagesse rpandit avec le
christianisme; les crucifix, les statues des
saintsdcoraient non seulement les glises,
mais les forums et les voies publiques. (Eus.). Ce culte trouva de violents adver
saires dans quelqnes empereurs dOrient (Lon III en lan 726 et dautres) qui firent
brler et briser les statues, badigeonner les images dans les glises, et martyriser
les dfenseurs de cette tradition; ils portent le nom d'iconoclastes (briseurs dimages).
Mais le concile de Nice de 787 dclara que lidoltrie seule est dfendue et que le
culte des images est licite. Le culte rpond parfaitement un besoin de la nature
humaine: nous honorons le portrait de nos parents, de nos amis, des hommes
illustres, et la Providence divine veut que lhomme recouvre par les choses sensibles
la flicit temelle quelles lui ont fait perdre. (S. Grg. Gr.). Le culte des images
tait, il est vrai, svrement interdit aux Juifs (Exode XX, 4), parce que les Juifs
taient dune nature trs sensuelle, trs porte lidoltrie et que le Fils de Dieu
ne stait pas encore fait homme. Nanmoins il y avait denx chrubins sur larche
dalliance dans le saint des saints, et Mose leva dans le dsert un serpent d'airain,
dont laspect gurissait les Isralites malades des morsures de serpent. (Nomb. XXI, 8).

Lesimages religieuses sont celles qui reprsentent le

Christ, les saints ou des vrits religieuses.
Le Christ est gnralement reprsent daprs nn type uniforme; figure la
fois douce et svre, cheveux longs, et une barbe moyenne; souvent il a le SacrCur sur la poitrine. Marie est reprsente comme N . D. de Bon Secours avec
lEnfant-Jsus sur les bras, comme N . D . des Douleurs (Pieta) avec le corps de Jsus
m ort sur les genoux, comme N . D . de VImmacule-Conception sans lEnfant-Jsus,
revtue de blanc et de bleu (p. ex.N. D. de Lourdes), comme Reine du ciel (Apoc. XII, 1),
revtue dor, debout sur la lune et couronne dtoiles.1 Les images des saints
* Parmi les images clbres de la Vierge, nous citerons celle de S te M arie M a jeu re Rome,
peinte daprs la lgende de S. Luc; la M adone S ix tm e par Raphal. (La Vierge porte sur des
nuages porte lnfant-Jesus et apparat au pape Sixte: .V. D. du P e rp tu e l Secours, (41X52 etm.)
peinture sur bois du 13 s, qui reprsente Marie avec lEnfant Jsus, auquel des anges montrent les
instruments de la passion et qui deffroi se serre contre sa mre. Cette image se trouve dans lglise
de S. Alphonse, prs de Sie Marie Maieure et du Latr&n.

 250

se reconnaissent l'aurole : (ces effluves de lumire se montrrent chez beaucoup

de saints dj de leur vivant : tels Mose, S. Etienne et au-dessus deux le Christ
la Transfiguration). Les saints ont aussi leurs symboles caractristiques qui indiquent
leurs fonctions (tels les ornements sacerdotaux chez les papes, les pontifes), leurs
vertus (le lys indique la puret; un livre, la science; un cur enflamm, la charit;
une palme, lhrosme; lolivier, la douceur) et les instruments de supplice de leur
martyre (glaive, flches, roue). S. Pierre porte des clefs. Les 4 vanglistes tirent
leurs symboles du commencement de leurs vangiles : S. Matthieu a auprs de lui
un homme, parce quil commence par la gnalogie humaine du Christ; S. Marc,
un lion, parce quil commence par la prdication de Jean, la voix dans le dsert;
S. L u c ,1 un buf, car il commence par le sacrifice de Zacliarie dans le temple ;
S. Jean, un aigle cause de la sublimit du dbut: Au commencement tait le
Verbe... ; sa doctrine plane comme laigle. Dautres images symbolisent des dogmes,
comme la Ste Trinit, le Purgatoire, etc., ou bien reprsentent ds scnes bibliqnes.
(LAnnonciation, le baptme du Christ, linstitution du S. Sacrement etc ). Les
trois personnes divines sont reprsentes daprs leurs apparitions (le Pre comme
un vieillard assis snr un trne, etc.); il est impossible de reprsenter Dieu en luimme, les images ne doivent donc que symboliser des perfections et rendre sen
sibles des actes. (Cat. rom.).

Certaines images sont appeles miraculeuses.

11 y a des images miraculeuses de la Vierge en beaucoup de lieux de ple
rinage. Plus dune de ces images a t miraculeusement prserve de la destruction,
dun incendie p. ex., on bien cest devant elles quont eu lieu des gurisons. Dieu
opre ces miracles pour proclamer la divinit de lEglise (1" part. p. 166), et quoi
quon puisse penser de chacun deux en dtail, ce serait presque une impit, de led
nier tous en principe ; en effet le S. Sige contrle svrement ces faits surnaturels
et ne couronne officiellement une image quaprs des preuves premptoires.

La plus vritable de toutes les images est la Croix du

Sauveur.
Nos glises, nos autels, nos cimetires sont tous orns de la croix; les sacre
ments ne sont jamais administrs, la sainte Messe jamais clbre sans la prsence
de la croix, tant est grande la vnration de lEglise pour ce signe du salut. L
croix resplendit sur les couronnes des princes, sur la poitrine des citoyens distingus
par nne dcoration; elle se dresse dans les campagnes, au b ord des routes pour la
consolation du voyageur et de lagriculteur qui baigne son champ de la sueur de
son front. La croix est la signature du pauvre ignorant incapable dcrire, elle est
le dernier objet que le mourant serre dans ses mains et emporte dans la tombe:
elle doit orner lappartement de tous les chrtiens, et cest un mauvais signe quand
on ny rencontre que des images profanes.

1. Le culte des images consiste en orner ses

appartements, prier, se dcouvrir devant elles, les
dcorer ou en faire le but dun plerinage.
Le culte que nous rendons aux images ne se rapporte pas limage matrielle,
mais la personne, le Christ ou les saints, quelles reprsentent. (Conc. de Tr. 25).
A laspect de la croix, nous adorons celui qui y est mort pour nous. (S. Ambr.).
Nous nhonorons donc pas la matire, mais la personne (2e Conc. de Nice) ; il en
est ainsi des images de Csar: quiconque les insulte est cens avoir insult Csar
lui-mme. (S. Ambr.). Nous baisons les 8. Evangiles pour honorer la parole du Sauveur,
sans gard au luxe ou la simplicit typographique; si pour une raison ou une
antre le texte disparaissait, le livre cesserait de recevoir nos hommage? ; il en est
de mme des images des saints. Ce culte nest pas une adoration. Quand nous
embrassons nos parents ou nos enfants, nous navons dautre but que det manifester
l'affection de notre cur; le culte des images na pour but que de tmoigner notre
amour pour les saints. (S. Nie,). Lors mme que nous allumons des cierges ou or CiIons de lencens devant elles, nous ne voulons symboliser que le feu du S Esprit
et le parfum des vertus des saints. (S. Germ.). Ce nest pas de limage matrielle
1 . Luc est souvent rep isen t comme peintre, parce quon lui a ttrib u e une im age Je la Vierge.

251

que nous attendons dn secours, mais de Dieu par lintercession des saints: nous
catholiques, nous sommes loin de penser comme les paens que les images possdent
une vertu propre et dy m ettre notre confiance. De mme Mose ne mettait pas sa
confiance dans sa verge, mais en la toute-puissance de Dieu qui lui commandait de
s'en servir.

2.
Le culte des images est salutaire; il nous pro
cure des grces, souvent extraordinaires; elles nous
aident carter les distractions et nous exciter au bien.
Les images de Dieu et de ses amis, dit S. Jean Dam., rpandent la grce du
S. Esprit; et le dmon est chass de tous les lieux o lon rige une croix. (S. Ambr.).
Plus d une me abme dans le vice a t touche et sest convertie l aspect du.io
image: telle Ste Marie FEgyptienne, et les saints surtout lagonie, ont aim
fixer leurs regards sur une image sainte. 1 Les images saintes pr
servent des distractions ; elles sont comme une chelle qui nous rend lascension du
ciel plus facile (Alb. Stoltz); et puisquon prie mieux devant les images, ces prires
sont pins efficaces, comme le montrent les nombreux ex cota des plerinages.
Les images sont un enseignement, une leon de choses, pour le dogme et pour la
morale que nous devons imiter chez les saints, dont ces images sont comme une
biographie (S. Germ.) ; les images enseignent mme plus efficacement que les paroles.
Ce qui frappe les yeux, disait dj Horace (Art. potique) meut plus profondment
que les paroles. Pour le peuple, les images remplacent* le livre (S. Grg. Gr.); cest
pourquoi au Moyen-ge, avant linvention de l imprimerie, les images taient trs
rpandues : de cette poque datent les crches et les chemins de croix. Les tableaux
que les fidles trouvent dans les glises sont comme un rsum en images de la
doctrine chrtienne.

7. Le culte des reliques.

On appelle reliques, les restes des corps des saints, ou
bien des objets qui ont t en rapport intime avec le Christ
ou les saints.
Sont donc des reliques : le corps entier dun saint, un bras, un pied, ou mme
une parcelle dossement. On les trouve dans et sur les autels, ou en la possession de
simples fidles. Les reliques authentiques portent toujours le nom du saint et le sceau
d*un vque; le commerce en est svrement interdit, il nest permis de payer que
le reliquaire. De tout temps on a rendu un culte aux objets qui ont t en
relation intime avec Jsus-Christ et les saints ; p. ex. la Crche, la vraie Croix, la
S Robe, le S. Suaire, le voile de la Ste Face, etc. La Orche de Jsus (des fragments)
est conserve Rome, Ste Marie-Majeure ; la Tunique sans couture Trves ; 3 uno
tunique de Jsus adolescent se trouve Argenteuil4; la table de cdre de la Ste Cne
dans la basilique de Latran. 11 y a un S. Suaire Turin et le voile, de S. Vronique
est S. Pierre Rome; la Couronne d*pines Paris. La vraie Croix fut retrouve
par limpratrice Ste Hlne e 325 : une partie sen trouve dans lglise du S. S
pulcre Jrusalem, lautre Rome. 3 Nous considrons comme relique toute la
Terre Saintei et les croisades (10961270) montrent le piix qne les chrtiens du
Moyen-ge y Attachaient On y vnre surtout, Nazareth lendroit de F Annon
ciation, Bethlhem celui de la Nativit, Jrusalem le Cnacle, la grotte de F agonie
1 Les miracles dailleurs sont une preuve suffisante de Futilit de ce culte.
* et commentent
8 L a dernire exposition de cette relique a eu lieu en 1891 et a attir plus de 2 millions de
plerins: 11 malades y furent miracul os ement guris, daprs une enqute trs severe de Mgr Korum.
* Cette relique est un don de Chailemagne. Elle est mentionne dans une charte de UMi et
fut xpoBo en 1680 et 1694 devant un grand concours de fidles
* On conserve encore dautres reliques du Sauveur. A Aix-la-Chapelle, ses la n g es oui sont
exposs tous les 7 ans, avec une robe de la Vierge et le snaire de S. Jean-Bjptiste; Mnich-Gladbach,
la nappe de la S. Cne, en dautres endroits des fragments du manteau de pourpre et de la robe
blanche de la Passion, les ds, le roseau, lponge et la lance.
6 La maison de la Ste Famille est vnre LorcLte, depuis 1295.

252

le Calvaire et le S. Spulcre,le lieu de lAscension. Constantin et sa mre avaient

lev en tous ces endroits desplendides basiliques. De tout temps on a aussi
vnr les vtements, les instruments de martyre des saints, le lieu de leur naissance
et de leur spulture. S. Jrme rapporte que S. Antoine lermite avait hrit de S. Paul
l'ermite (f 356) son manteau compos de feuilles de figuier, quil lavait en grande
vnration et le portait seulement aux plus grandes ftes de lanne. LEglise 'pri
mitive dj btissait des glises et levait des autels sur les tombeaux des saints.

Les S. Reliquessont vnrables, parce que les corps

des saints ont t lestemples et les instruments du S. Esprit
et quils ressusciteront un jour dans la gloire. (Conc. de T r. 25).
Les Juifs abhorraient les cadavres, mais les chrtiens les regardent comme
prcieux (S. Bas.), quand ils ont t la demeure du S. Esprit (I* Cor. 111, 6; XVI, 19)
et une semence do germera un corps glorieux le jour de la rsurrection (I. Cor.
XV, 42). Nous vnrons les reliques pour adorer Celui en qui et pour qui ils sont
morts. (S. Jr.). Le culte des reliques est inn lhomme : nous aimons conserver
comme souvenir de nos morts ce que nous pouvons garder deux ; nous conservons
les objets ayant appartenu aux hommes illustres, larmure des grands guerriers, p. ex.
Dieu lui-mme honore les reliques, car il sen sert pour oprer des miracles. Beau
coup de corps de saints sont incorruptibles et souples, en entier (Ste Thrse,
S. Franois-Xavier), ou dans un de leurs membres (la langue de S. Jean Npomucne, de S. Antoine de Padone, le bras droit de S. Etienne de Hongrie); beaucoup dentre
eux rpandent une odeur suave (Ste Thrse), ou distillent une huile parfume.
(S. Nicolas). Dieu, dit S. Jean Chrysostome, a pour ainsi dire partag les saints
avec nous: il a pris Pme pour lui et nous a laiss les corps."

1. Le culte des reliques consiste les conserver

avec honneur et les visiter.
Les Juifs dj (malgr la rserve faite plus haut) conservaient religieusement
les reliques : Mose emporta dEgypte le corps de Joseph (Ekode XIII, 19) ; les chr
tiens imitrent leur exemple. S. Ignace dAntioche fut livr dans lamphithtre de
Rome des btes qui nen laissrent que les ossements; ses disciples les cherchrent
la nuit et les rapportrent Antioche (107). On fit de mme pour S. Polycarpe, (v.
de Smyrne f 166) brl vif ; ses restes furent considrs comme des joyaux prcieux.
Les tombeaux des martyrs furent depuis la plus haute antiquit les endroits o
Ton construisit des glises, et des autels pour y clbrer le 8 . Sacrifice. .LEglise
orne les reliqnes et les conserve dans des reliquaires en mtaux prcieux, * qui
prouvent limportance de ce culte chez les fidles. La plus haute antiquit a
aussi connu les plerinages aux tombeaux des saints ; depuis 19 sicles les chr
tiens visitent les tombeaux des aptres Borne et les lieux saints de la Palestine. Il
s y pressait quelquefois des foules immenses; on croyait tre moins parfait sans ces
visites. (S. Jr.). Dj Origne (f 254), le plus grand savant chrtien de son temps,
avait fait vu de visiter les tombeaux des saints aptres Home. Nous visitons
souvent les tombeaux des saints, disait S. Jean Chrysostome, et nous nous y pros
ternons pour obtenir des grces.

2. Le culte des reliques nous obtient de Dieu de

nombreux bienfaits. (Conc. de Tr. 25).
Les reliques sont des sources de salut do dcoulent pour nous les bienfaits
divins. La volont de Dieu fit jaillir une source du rocher dans le dsert (Exode
XVI, 35), elle fait de mme des reliques des saints une source de bndictions.
(S. Jean Dam.). Les corps des saints et les tombeaux des martyrs loignent les em
bches du dmon et procurent souvent la gurison des maladies les plus opinitres.
S. Augustin raconte une foule de gurisons et la rsurrection de deux enfants
obtenues dans lAfrique du Nord par les reliques de S. Etienne. Dans l'ncienTestament dj, nons voyons un mort ressusciter au contact des ossements du
1 Cest cet exemple que nous ornons les cercuoils et les tombes de nos dfunts, surtout le
jour des Morts. On commet toutefois cet gard de vrais excs : cet abus est viter

 2p3 _
prophte Elise (IV. Bois, XIII, 21). Il n'y a rien d1tonnant cola, puisque Dieu
opre des miracles par le corps des saints, dj de leur vivant: l'hmorrhosse fut
gurie en touchant le bord du vtement du Sauveur (S. Matth. IX, 22) ; des malades
forent soulags par lombre de S. Pierre (Act. Ap. V, 15), par les suaires et les
linges de S. Paul. (Ib. XIX, 12). Il est vident que le miracle nest pas produit
matriellement par les reliques, mais par la volont de Dieu. Il n'y a donc aucune
superstition dans les plerinages du peuple chrtien, o Dieu opre des miracles par
les reliques ou les images des saints. (S. Aug.).

8. Le culte extraordinaire de Dieu.

Nous honorons aussi Dieu par le serment et par
le vu.
Ce culte est appel extraordinaire, parce que le serment et le vu ne sont
pas de la vie habituelle, mais quils ne se prsentent que dans des cas spciaux: le
serment, quand le tmoignage de lhomme ne sufft pas ; le vu, quand nous nous
engageons librement. Le serment honore Dieu, car il reconnat sa toute-puissance,
sa justice et sa saintet. Le vu est une sorte de sacrifice, parce que nous sacrifions
notre volont par la promesse dune action agrable Dieu. (Gury).

I. Le serment
Il arrive quelquefois que lon refuse de croire un homme; si alors celui-ci
amne un tmoin qui d it: Oui, lassertion est vraie, j'a i vu le fait, on sera plus
dispos ajouter foi la parole du premier. On le sera dautant plus que ce tmoin
sera reconnu comme plus digne de foi. Or il peut arriver que lhomme appelle
Dieu en tmoignage, c.--d. quil adjure le Dieu qui sait tout de prouver par sa
toute-puissance la vracit de celui qui prte serment. Dans ce cas les paroles de
lhomme passent comme parole de Dieu mme. Le sceau a pour but de prouver
lauthenticit dun docum ent; or le serment est comme un sceau prt par la divinit
pour la confirmation de la vrit." (Marchant). Le serment est une monnaie dor
prcieuse qui porte lempreinte du Dieu vivant. (Stolberg). Jsus-Christ prta un
serment devant Caphe, quand celui-ci l'adjura au nom de Dieu de dire s'il tait le
Messie (serment assertoire) ; Esa en changeant son droit d'anesse, prta un serment
qui confirmait la sincrit de son engagement (serment promissoire).

1. Prter un serment ou jurer, cest appeler Dieu

en tmoignage, que lon dit la vrit ou que lon est prt
tenir sa promesse.
Dans le serment on peut appeler en tmoignage ou bien Dieu directement ou
bien des choses sacres. On appelle Dieu directement en tmoignage quand on dit
par ex. : P ar Dieu ; aussi certainement que Dieu vit (Jr. XLII), quil y a un Dieu au
ciel ; Dieu m'est tmoin (Rom. I, 9) ; que Dieu me punisse, si etc. Les choses
sacres que l'on invoque ordinairement dans^ le serment sont les sacrements, le crwcifix, l'vangile, le ciel etc Comme ces objets sont par eux-mmes incapables de
rendre tmoignage ou de punir le menteur, il est vident que lon invoque le tmoignage
de Dieu.*4 (b Th. Aq.). Jsus-Christ lui-mme dclare que lon peut jurer par le
temple, le ciel, le trne de Dieu. (S. Matth XXIII, 21). Mais celui qui dirait sim
plement : certainement, pour sr, sur mon honneur, sur ma conscience, aussi vrai que
je vis, etc., renforce seulement son assertion, mais ne prte pas serment. Le
serment est simple ou solennel; le premier se rencontre dans les rapports ordinaires
des hommes, le second, devant la justice ou les autorits (prestation du serment des
fonctionnaires ou des troupes). On prte serment _nu-tte devant le crucifix pour
reconnatre que rien nest cach aux yeux du crucifi; on lve les trois doigts de la

854

main droite en l'honneur de la Ste Trinit. Dans certains pays on ajouLe a l formule
du serment ces paroles : Que Dieu me vienne en aide et son saint Evangile, pour
dire qu'on renonce la grce de Dieu et aux promesses de l'Evangile, si l'o n ne dit
pas la vrit. Les Juifs jurent, la tte couverte, en m ettant la paume de la main
sur la TJiora (loi), et cela la page 40. Les Mahomtans ne lvent quun doigt,
parce qu'ils ne croient pas la S. Trinit.

2. Nous ne sommes pas obligs de refuser toute espce

de serment, car en soi il est perm is et mme honorable
pour Dieu.
Si aucun serment ntait licite, Jsus-Christ n'aurait pas jur. (S. Matth. XXVI,64),
Dieu n aurait pas jur Abraham au mont Moria que sa descendance serait nom
breuse comme les toiles du ciel et les grains de sable de la mer (Gen. XXII, 16) ;
S. Paul, n'aurait pas si souvent jur dans ses pttres. (Rom. 1,9; IL Cor. 1, 23). En
outre le serment a un but honnte, il sert term iner des diffrends. (Hbr. VI, 16).
Le serment est agrable Dieu, parce que par lui nous professons publiquement
sa science, sa justice, sa puissance infinie. Des athes ne devraient donc pas tre
admis au serment. Dieu veut que nous jurions en cas de ncessit. Si le Christ a dit :
Que votre parole soit, oui, oui! non, non! ce qui est de plus est un mal" (S. Matth.
V, 37) ; il entendait seulement dtourner les pharisiens des serments frivoles auxquels
ils taient trs ports. Les catholiques n'ont donc aucune raison de refuser le serment
en principe, comme le font certaines sectes. Nanmoins il ne faut extorquer le
seiment personne; celui qui dfre le serment quelquun qu'il prvoit devoir p ar
jurer, est pire qu'un assassin, car celui-ci au moins ne tue que le corps, tandis que
celui-l tue une me ou plutt deux mes, lme du jureur et la sienne qui est
coupable de la m ort de son prochain. (S. Isid. de Pl.).

3. On ne peut prter serment que pour une raison grave,

dans la vrit, lquit et la justice. (Jr. iv, 2.).
Le serment, dit Jsus-Christ, vient du mal (S. Matth. V, 37), c.--d. qu'il a son
origine dans des inclinations mauvaises de l'homme ; si en effet s'tait maintenu
dans la justice et la saintet originelle, le serment serait inutile: on ny a eu recours
que quand la sincrit et la fidlit disparurent de plus en plus de lhumanit.
Lorsque le mal eut corrompu lunivers, alors seulement, dit S. J, Chr., s'introduisit
la coutume du serm ent; le mensonge et la malice gnrale ayant fait disparatre la
confiance des hommes en leurs semblables, ils commencrent prendre Dieu tmoin
de leurs paroles. Le serment est un remde, dit S. Aug, on n'emploie l'un et l'autre
que pour des motifs srieux. Le serment est pour l'homme ce que la bqule est
pour l'estropi. Il n'est donc pas permis de jurer pour des choses futiles, comme
le font souvent certains commerants. (Cat. rom.). Lhabitude de jurer conduit faci
lement au faux serment. (S. Aug.). Celui qui jure frquemment amasse des forfaits
et le chtiment ne disparatra pas de sa maison (Sag. XXIII, 12). Il ne faut donc
jurer que dans le cas de ncessit ; celui qui ne parle pas ne ment pas et celui qui
s'abstient de jurer ne se parjure pas. (S. Bern.). L'ordre de l'autorit est un motif
suffisant pour jurer. Il faut en outre jurer dans la vrit, c.--d. quil faut parler
comme nous pensons ou avoir la volont de tenir parole. Rgulus donna un bel
exemple de fidlit la parole jure. (250 av. J.-Chr.). 11 fut fait prisonnier par les
Carthaginois et maintenu six ans en captivit, puis on lenvoya Rome pour traiter
de la paix, aprs lui avoir fait jurer qu'il reviendrait en cas d'insuccs des ngo
ciations. Arriv Rome, il dcrivit au snat la faiblesse de Carthage et lexhorta
la guerre, puis retourna en captivit quoique les pontifes eux-mmes voulussent le
retenir. S. Pierre au contraire se parjura dans le parvis du grand-prtre (S. Matth.
XXVI, 72). Il est interdit de se servir d'quivoques dans le serment. (Innoc. XI).
Thomas Morus, chancelier dAngleterre, fut jet en prison par Henri VIII pour avoir
blm son hostilit contre lEglise; on lui offrt la libert s'il ju rait la formule
suivante; Je veux me soumettre aux prescriptions de mon m atre et roi." Bien
des gens lui conseillaient de prter ce serment en pensant Dieu, son souverain
matre et roi. Cela ne m'est pas permis, rpondit-il, il faut que je jure dans la
vrit.44 Ce nest pas un pch de se tromper, ni d'tre dans limpossibilit de tenir
une promesse jure par suite de maladie ou de revers de fortune. il faut jurer
avec rflexion, c.--d. qu'avant de ju rer il faut bien examiner lexactitude de nos

 255

assertions ou la possibilit (Taccomplir notre promesse. Hrode fit un serment irr

flchi en jurant Hrodiade quil lui donnerait tout ce quelle lui demanderait, car
elle demanda ensuite la tte de S. Jean-Baptiste. (S. Marc VI, 23). H faut jurer
dans la justice, ne dire et ne promettre avec serment que ce qui est permis. Les
quarante -perscuteurs d e 1S. Paul sengagrent par serment ne manger ni boire
jusqu ce quils eussent tu leur victime. (Act. p. XXIII, 12). Des francs-maons
daujourdhui sengagent par serment refuser les sacrements sur leur lit de mort. Il
va sans dire que de pareils serments sont injustes et criminels,

2.
Le parjure est un horrible sacrilge qui entrane
la maldiction divine et la damnation ternelle.
Le faux serment sappelle aussi parjure. Le parjure (c.--d. celui qui jure des
choses fausses ou qui en jurant a lintention de ne pas tenir sa promesse) res
semble un criminel qui se sert dun sceau officiel pour commettre un faux, forfait
digne dun svre chtiment. (Marchant). Le faux serment est toujours un pch
mortel. (Innoc. XI). Nul poignard ne blesse aussi mortellement, nul glaive ne tue
aussi cruellement que le parjure. (S. J. Chr.). La maldiction divine tombe sur la
maison du paijure (Zach. V, 3) ; Dieu a souvent puni les parjures par une mort
subite, bdcias, roi de Juda, avait prt Nabuchodonosor le serment de fidlit,
puis lavait trahi; aussitt Dieu lui fit annoncer par le prophte Ezchiel (XVII) une
cruelle punition et sa m ort Babylone, et en effet Nabuchodonosor le vainquit, lui
fit crever les yeux, et lemmena Babylone o il mourut. (IV. Rois, XXV). Vladislas,
roi de Hongrie, avait conclu et jur la paix avec le sultan Mourad II, malgr cela
il recommena la guerre, et la bataille de Varna il fut tu avec la plupart des
grands de son royaume. (1444). Les codes criminels humains punissent aussi le faux
serment trs svrement: Charlemagne avait ordonn de couper la main droite aux
parjures ; selon dautres codes on leur coupait les trois doigts avec lesquels ils avaient
jur. Celui qui jure sans motif suffisant commet' un pch au moins vniel:
toutefois celui qui a la mauvaise habitude de jurer la lgre et qui par suite jure
quelquefois des choses fausses, se trouve, sil a conscience de son habitude, en tat
de pch mortel (Gury). Si quelquun a jur une promesse criminelle, il doit sen
repentir et non la tenir : cest ainsi quaurait d faire Hrode. La rupture dune
promesse jure est un pch grave ou lger, selon limportance de la chose la
quelle on stait engag. H en est de ce serment comme du vu.

vu.

1.
Le vu est une promesse libre faite Dieu
de faire une bonne action.
Le voeu est une promesse faite Dieu; il est donc une invocation au moinp
mentale Dieu, car nous lui .disons pour ainsi dire par cette pense : Mon Dieu !
je vous promets, etc. Le vu diffre essentiellement de la rsolution, qui ne donne
personne, mme Dieu, le droit dexiger quelque chose de nous, Le vu est
une promesse libre; personne nest tenu en faire (Deut. XXIII, 22), personne ne
peut donc y tre forc. Un vu extorqu par la force est donc nul, mais non pas
un vu que nous aurions fait par crainte dune maladie ou sous la pression dun
besoin, car dans ce cas la libert nest pas supprime. Lobjet du vu doit tre
agrable Dieu ; le mal ne peut tre promis, comme le fit Jepht, qui avant une
bataille fit vu, sil remportait la victoire, doffrir en holocauste le premier qui
sortirait de sa maison pour venir sa rencontre : ce fut sa fille, quen effet il sacrifia.
(Juges XI). Un tel vu est insens et impie. (Eccles. V, 3). Il nest pas permis dac
complir un vu quon ne peut tenir que par un crime, On promet gnralement
des actes auxquels on nest pas oblig, un plerinage p. ex.; on peut cependant pro
mettre par vu un acte auquel on est tenu dj dautre part, comme lobservation
de labstinence, du dimanche, la temprance dans le manger et le boire. Si lon
naccomplit pas son vu, on pche alors doublement. La fille unique dun riche
fabricant tomba malade ; le pre promit si elle gurissait de ne plus faire travailler
les dimanches et jours de fte ; sa fille gurit, et chacun comprendra comment et

 253
ce fabricant est tenu lobservation du dimanche dabord en raison de
Sourquoi
k loi gnrale, ensuite en raison de lobligation personnelle contracte par le vu.

La plupart des vux sont conditionnels.

Ces vux sont comme un contrat conclu avec Dieu. Jacob fit le vu doffrir
Dieu la dme de ses biens, sil revenait sain et sam dans la maison paternelle.
(Gen. XXVIII, 20). Les Bogaiions ont leur origine dans un vu fait pendant une
famine par le saint vque de Vienne, Mamert (500) ; la procession de S. Marc, dans
un vu de S. Grgoire-le-Grand; la reprsentation de la Passion, qui a lieu tous
les 10 ans Oberammergau, tire aussi son origine dun vu fait (1633) p ar la
population lpoqne dune pidmie. 8. Louis de France fit vu pendant une
maladie grave dentreprendre une croisade. (1248). Beaucoup de chrtiens de notre
temps font vu dans une maladie ou une preuve de visiter un plerinage,'comme
le prouvent les ex-voto exposs l, de faire un don une glise (quantit dorne
ments pr Jeux en proviennent), de faire riger une statue, de jener certains
jours, etc.

Les vux les plus importants sont les vux de reli

gion, c.--d. la promesse libre faite Dieu de suivre 1e 3
conseils vangliques.
Ces vux sont ceux de pauvret, de chastet et dobissance. Ils sont trs
salutaires; en effet ils nous sparent compltement du monde pour servir Dieu plus
parfaitement. Ils sont aussi trs agrables Dieu, car par l on ne lui offre pas
seulement ses actions, mais toute sa personne: celui-l donne plus qui donne nonseulement les fruits, mais l'arbre mme. (S. Ans.). Il y en a qui offrent Dieu un
ornement, de lhuile, de la cire, etc., mais il est une offrande plus parfaite et plus
agrable, cest celle de son me. (S. Aug.). Les vux de religion sont solennels
(les obligations en sont plus graves) ou simples. Les .vux solennels confrent une
sorte de sanctification, de conscration intrieure (S. Thom. Aq.) ; or, ce qui est une
fois consacr, ne peut plus jamais servir des usages profanes, contrairement aux
choses simplement bnites. Celui qui a mis des vux solennels est irrvocablement
consacr au service de Dieu. (Lehmkuhl). Les vux solennels ne peuvent tre lev?
que par le pape et pour des motifs trs graves. Avant de faire profession, c.--d. de
prononcer des vux solennels, ces personnes font dabord un an de noviciat et mettent
des vux simples pour trois ans. (Pie IX, 19 mars 1857). Il est des cas o l vque et
les suprieurs de congrgations peuvent relever des vux simples pour des motif;
moins im portants.1

2.
Le vu rend la bonne action laquelle nous
nous engageons plus agrable Dieu. Celui donc qui
fait un vu est plus tt exauc par Dieu et arrive plus
rapidement la perfection.
Le vu est un acte de fidlit envers Dieu; il est aussi un sacrifice, parc;
que lon a renonc sa volont en faveur dune bonne action. Le jene pratiqu
en raison dun vu est plus parfait que le jene sans vu (S. Fr. de S.), charit
gale toutefois. Cest pourquoi S. Augustin crivait: La virginit nest pas tant er
honneur, parce quelle est la virginit, que parce qu'elle est consacre Dieu."
Il sensuit que le fidle li par un vu est plus tt exauc: ds que les habitant;
dOberammergau eurent fait leur vu, la peste cessa to u t de suite et aucun n
mourut plus. Anne, la mre de Samuel, fit un vu en demandant un fils au Seigneuj
et elle Obtint ce grand prophte. (I. Rois I, 11). Ces grces extraordinaires sont Is
raison d tre de tant dex-voto dans les plerinages, de tant de croix au bord de;
chemins, de tant de dons prcieux aux glises. Le vu mne plus rapidement i
la perfection (S. Fr. de S.); en effet par lui on obtient plus de forces pour la pra
tique du bien, car le vu rend la volont p im ferme (id). La pense quon a promu
un ate de vertu son Dieu, nous pousse plus puissamment, au, bien. De nom
breux saints, dit S. Grgoire-le-Grand, ont fait des vux pour simposer ainsi les
liens de la discipline divine. sLe vu obtient aussi des grces de choix. Lon peu*
1 Sur les ordres et les vux do religion, voir le chapitre des moyens de perfection.

 257
ainsi avant la fte de certains saints sobliger par voeu dos neuvaines, pour
Pavent, le carme, les mois de mai et d'octobre consacrs la Vierge, sobliger
des jenes, des aumnes, des dvotions diverses. 11 sufft dessayer pour prouver
quelles grces spciales on en obtient.

3.
Ne pas accomplir son vu ou en retarder sans
motif laccomplissement, est une offense de Dieu. (Dent, xxm, 21).
On doit tenir la parole donne aux hommes, plus forte raison celle donne
Dieu. I1 vaut mieux ne pas faire de vu, que den faire sans laccomplir.*
(Eccls. V, 4). Le dbiteur ngligent peut tre traduit en justice, et celui qui trompe
Dieu resterait impuni? (S. P. Dam). Celui qui manque ses vux manque grave
ment ou lgrement, selon que lobjet est plus ou moins im portant ou selon linten
tion quil a eue de sobliger sous peine de pch mortel ou vniel. Un pch
contre un vu peut constituer deux fautes graves, si lacte est grave en lui-mme
et dshonore Dieu plus particulirement, par ex. une faute contre le vu de chastet.
Celui qui est dans limpossibilit daccomplir son vu, en est dispens; il est
cependant tenu de faire au moins ce qu'il peut.

Il faut donc avant de faire un vu rflchir srieuse

ment la possibilit de laccomplir.
Avant de construire un btiment, on fait un devis, et lon se demande si lon
aura le moyen de le terminer. (S. Luc XIV, 28). Il est donc iqiprudent de faire tout
de suite des vux perptuels, il vaut mieux commencer par un vu temporaire et
le prolonger ensuite. S. Franois de Sales qni avait fait le vu de dire le chapelet tous
les jours jusqu sa mort, avoue avoir regrett de stre engag si promptement.
S. Alphonse avait fait vu de ne jamais rester inoccup; mais avant de le faire, il
lavait pratiqu quelque temps pour en essayer la possibilit. Il est donc prudent
de consulter son confesseur ou un autre prtre expriment. Cest pourquoi lEglise
impose ceux qui veulent entrer en religion une anne entire de noviciat, qui
leur sert examiner leur vocation. Celui qui reconnat ne pas avoir la vocation et
embrasse nanmoins la vie religieuse, doit ensuite sen prendre lui et non pas
son tat.

Quand on ne peut pas accomplir un vu, il faut sen

faire dispenser ou le faire commuer par son vque.
Jsus-Christ a dit ses Aptres: Ce que vous dlierez sur la terre, sera
dli dans le ciel (S. Matth. XVIII, 18); lvque a donc le pouvoir de commuer les
vux. Ils le sont ordinairement en des uvres plus utiles au salut de lintress, par
exemple, la rception des sacrements. Il y a cinq vux dont le Pape sest rserv
la dispense : ceux de chastet perptuelle, dentrer en religion, des plerinages de
Rome (tombeau des Aptres), de Jrusalem (S. Spulcre),' de Compostelle (tombeau
de S. Jacques). Lvque aussi peut donner ces dispenses dans les cas urgents, ou
bien quand ces vux sont seulement conditionnels, quand il y a doute sur la libert
ou la rflexion avec laquelle le vu a t fait ou sur la connaissance de ses con
squences. En temps de Jub les confesseurs ont le pouvoir de commuer les
vux qui ne sont pas expressment rservs. On est toujours libre de commuer
son vu en un vu plus parfait : Dieu soppose, aussi peu quun crancier quel
conque, une gnrosit du dbiteur. (S. Bern.).

Il9 Commandement de Dieu.

Vous ne prononcerez pas le nom de Dieu en vain, c.--d. vous ne le pro
noncerez pas sans respect. F ar le nom de Dieu, on nentend pas tant les lettres et
les syllabes dont le m ot est compos, que la majest de Dieu (Cat. rom.).

Par le 2e commandement Dieu nous ordonne de

tmoigner sa majest suprme lhonneur qui lui est
d, et dfend tout ce qui blesse ce respect.
17

258

Nous devons le respect au bon Dieu, parce auil est un

Matre dune majest et dune bont infinies.
Le respect est un mlange de crainte, damour et destime. Quand un souverain
a plusieurs millions de sujets, et des centaines de mille de soldats qu'il peut mobi
liser sa guise, que d'un mot il peut rendre heureux ou malheureux, il inspire de
la crainte. Sil est trs bon et occup de rendre ses sujets heureux, il sera aim et
estim. Il en est de mme de Dieu si nous considrons ses infinies perfections et son
immense bont pour nous. (Galura). Les perfections infinies de Dieu! Sur la terre
il y a un milliard et demi dhommes : Dieu les connat tous, les nourrit, les gou
verne, exauce leurs prires, les secourt dans leurs besoins, les rcompense ou les
chtie, souvent dj ici-bas. Quelle science dans cet Etre suprme ! Dans
lespace se meuvent des millions de globes immenses: Dieu les a tous crs, les
conserve, les dirige. Quelle puissance 1 Sans compter le monde invisible ! 11 est des
millions desprits, et Dieu les connat tous, les conserve, les gouverne, reoit leurs
adorations* Quelle majest! Qui dentre les forts, chantait Mose, est semblable
vous, Seigneur? Qui vous est semblable, vous qui tes tout clatant de saintet,
terrible et digne de louanges et qui faites des prodiges?" # (Exode XV, 11). Craignons
donc Dieu pour sa majest infinie, aimons-le pour son immense bont ; lunion de
ces deux sentiments constitue le respect

1. Nous devons tmoigner notre respect Dieu.

1 en invoquant souvent le saint nom de Dieu avec

dvotion et affection, notamment au commencement de chaque

action, dans nos besoins et larticle de la mort.
LEglise dsire que nous invoquions souvent le saint nom de Dieu, car pour
chaque invocation des noms de Jsus et de Marie, elle nous accorde 25 jours din
dulgence, et celui qui a pratiqu cette dvotion toute sa vie une indulgence plnre Varticle de la m ort (Clm. XIII, 5 sept. 1759), Newton qui avait reconnu la
majest de Dieu dans ltude des astres avait un grand respect pour le saint nom
de Dieu, il se dcouvrait et sinclinait chaque fois quil lentendait. Beaucoup r
fidles ont la louable habitude de sincliner chaque fois que dans une prire se
rencontre le nom de Jsus, comme le fait du reste le prtre aux offices. 8. Ignace
cFAntioche * avait invoqu des milliers de fois le nom de Jsus durant sa vie, et
avant sa m ort il rpta: Ce nom ne peut pas disparatre de mes lvres, il ne peut
tre effac de mon cur. Aussi les deux lions qui le dvorrent dans lamphithtre
laissrent-ils intact son cur. 3 Dans les ptres de S. Paul, le nom de Jsus se trouve
prs de 250 fois, et les Litanies du saint nom de Jsus sont une invocation continue
de ce saint nom. Nous devons invoquer le saint nom de Dieu au commencement
de chaque action, surtout le matin. Quoi que vous fassiez en paroles ou en actions,
faites-le au nom du Seigneur Jsus * (Col. III, 17). Disons donc au commencement
de la moindre action; au nom de Dieu, ou au nom de Jsus, ou bien faisons le
signe de la croix avec la formule reue. P ar l nous attirerons sur nous la bn
diction de Dieu, c.--d. le succs de nos entreprises et nous obtiendrons pour la
moindre action la rcompense ternelle que le Sauveur promet celui qui n aura
donn quun verre deau au prochain en son nom. (S. Marc IX, 40. Nous devons
aussi invoquer le saint nom de Dieu dans le besoin. Invoquez-moi, dit le Seigneur,
dans la tribulation ; je vous sauverai et vous me glorifierez** (Ps. XLX, 15). Cest
au cri de Jsus! Marie! que les dfenseurs de Vienne (1688) se prcipitrent sur h 8
Turcs et les forcrent lever le sige. Cest surtout larticle de la mort quil faut
invoquer le nom de Jsus, comme S. Etienne qui scriait : Jsus, recevez mon mel*
(Act. Ap. VII, 58). Le Sauveur lui-mme avait dit en expirant: Mon Pre, je remets mon
me entre vos mains 1* Linvocation du saint nom de Jsus est d'ailleurs indispensable
pour gagner Vindulgence de la bonne mort Nous devons invoquer le nom de Jsus, parce
quil est le nom le plus puissant, par lequel nous obtenons tout. Quiconque prie en ce
nom est exauc. (S. Jean XVI, 23). Cest en ce nom que les aptres et les saints op
1 Sur la bont de Dieu, voir premire partie, page 48.
* On raconte de lui quil tait cet enfant que le Sauveur tenait la main quand il dit ses
aptres: S1 vous ne devenez pas semblables cet enfant, vous nentrerez pas dans le royaume des
cieux. (S. M atth , XVIII, 4k

9 Selon Catherine Emraerich le nom de Jsus y tait en effet marqu.

 259
raient leurs miracles, comme laffirmait S. Pierre la gurison du paralytique: Au
nom de Jsus, lve-toi et marche" (Act. Ap. TI); que les fidles ont le pouvoir de
chasser les dmons. (S. Marc. XVI, 17). Quand nous invoquons son nom, Jsus-Christ
nous aide lutter contre Satan ; les dmons fuient et tremblent ds quils len
tendent. (S. Just., S. Gr. Naz.). Ce nom possde une telle puissance contre lenfer,
quil est souvent efficace mme sur les lvres des pcheurs. (Orig.); il a le pouvoir
spcial de rjouir le cur (S. Laur. Just.) ; comme lhuile (Cantique des Cant. I, 2) il
claire, il nourrit, il apaise les douleurs (S. Bern.); il est un abri contre tous les
dangers tan t spirituels que corporels ou temporels. (S. Vinc. F.). Je prtends, disait
ce saint, que linvocation de ce nom gurit mme les maladies du corps." Toutes
les grces se runissent dans le nom de Jsus, comme tons les rayons au foyer dun
miroir. 11 ny a pas dautre nom sons le ciel en qui nous soyons sauvs." (Act. Ap.
IV, 12) ; ce nom tout genou doit flchir au ciel, sur la terre et dans les enfers/,
(Phil. II, 10). Tous les hommes devraient dire lexemple de S. Bernard : Ce nom
est du miel dans la bouche, une harmonie pour loreille, une volupt pour le coeur."
Linvocation dvote de ce saint nom est peu compatible avec le pch mortel, car
personne ne pent d ire1 : Seigneur Jsus, en dehors du S. Esprit" (I. Cor. X lly3),
c.--d. sans tre en tat de grce.

2 en montrant une haute estime pour tout ce

qui est destin au service de Dieu, surtout pour ses mi
nistres, les choses et les lieux sacrs, pour les crmonies
du culte.
Nous devons montrer une haute estime pour les ministres de Dieu. Boolphe
de Habsbourg en donna un jour un bel exemple: la chasse il rencontra un prtre
portant le viatique un malade; il descendit aussitt de cheval, et offrit sa mon
ture au prtre. Celui-ci la lui ramena, mis il ne voulut pas laccepter et lui en
fit don. Le prtre en retour lui prdit quil lui arriverait de grands honneurs et
beaucoup de bonheur: en effet 9 ans aprs (1272) il fut lu empereur Francfort.
Mme le paen Alexandre-le-Grand peut nous servir dexemple: Le grand-prtre
des Juifs tant all sa rencontre vtu de ses ornements et la tte de tout le
corps sacerdotal, ce roi se prosterna devant lui. Quand on lui demanda pourquoi
il lavait fait, il rpondit: Ce nest pas le pontife que j ai ador, mais le Dieu dont
il est le prtre." Dieu exige ce respect: Qui vous mprise, dit Jsus, me mprise"
(S. Luc X, 16) et l Ancien-Testament contenait dj cet ordre. Gardez-vous de toucher
mes oints." *(1 Par, XVI, 22). Ne savez-vous pas, dit S. Jean Chr., que les honneurs
rendus aux prtres remontent jusqu Dieu" ? 2 Dieu commande aussi le respect
des choses et des lieux sacrs. Ne t approche pas, dit-il Mose au buisson ardent;
te tes chaussures, car la terre o tu te tiens est sacre." (Exode III, 5). Tremblez
devant mon sanctuaire, dit-il encore" (Lvit. XXVI, 2); aussi tait-il svrement
interdit de toucher Yarche dalliance. (Nombres IV, 15). Nentrez pas autrement dans le
sanctuaire quau ciel mme, et ny faites, ny dites jamais rien de terrestre. (S. NiL).
La saintet, Seigneur, doit tre lornement de votre maison. (Ps. XCII, 5). Nous
sommes aussi tenus de respecter les crmonies religieuses. Ste Elisabeth de Hongrie
dposait sa couronne la messe, et ny emportait jamais de bijoux. Dans beaucoup
de diocses les fidles y restent agenouills tout le temps. Cest par respect pour
lEvangile que nous lcoutons debout, et il va sans dire que la rception des
sacrements exige le plus profond respect.

3.
Nous sommes tenus de souvent louer Dieu
pour ses perfections et sa bont infinies, surtout aprs
avoir reu de lui des bienfaits.
Le cantique des trois jeunes gens dans la fournaise (Dan. III) est un cantique
de reconnaissance, et Tobie (XI, 17) loua Dieu, ds que ses yeux souvrirent. Zacharie
entonna le Benedictus aprs sa gurison, et Marie le Magnificat aprs^ la salutation
dElisabeth (S Luc I). Il faut donc prendre lhabitude aprs chaque bienfait de dire
les belles oraisons jaculatoires : Dieu soit lou ! (Deo gratias), Gloire soit au Pre} etc*
1 dune faon salutaire et mritoire.
1 Voit troisime partie, le sacrement de lOrdre.

260
Jjou soit Jsus-Christ ! * Et si la maladie nous rend la parole pnible, louons
Dieu du fond du coeur; car Dieu qni n'est pas corporel na pas besoin du son de
l voix, il regarde le cur et se contente de notre volont. (S. Aug.). Mon me,
bnissez le Seigneur et que tout ce qui est au-dedans de moi, bnisse son saint
nom. (Ps. Cil, 1). Je bnirai le Seigneur en to u t temps, sa louange sera toujours
dans ma bouche, (id. XXXIII, 1) Le nom du Seigneur est digne de louange du
lever du soleil jusquau couchant (id. CXII, 3). La louange de Dieu est dans notre
propre intrt, car par l nous attirons sur nous des bndictions divines plus abon
dantes.

. Le respect de Dieu interdit:

1. La prononciation inutile du nom de Dieu,
et dautres noms sacrs.
Bien des personnes ont lhabitude de dire tout propos: mon Dieu! Jsus.
Jsus, Marie, Joseph 1 etc. Si nous lavons, il faut absolument supprimer ce dsordre
et y rendre attentif notre prochain. Quand on aime Dieu, son Seigneur, de tout
son cur et quon voit son saint nom profan de la faon la plus rvoltante, il est
impossible de le supporter sans indignation." (S. Bern.). La prononciation inutile du
saint nom de Dieu ou dautres noms sacrs est au moins un pch vniel. Ne
.prenez pas toujours en bouche le nom de Dieu, sinon vous ne serez pas sans pch.
(Eccli. XXIII, 10). Le Seigneur ne tiendra pas pour innocent celui qui aura pris en
'vain le nom du Seigneur son Dieu. (Exode XX, 7). On mnage ses habits de fte
pour ne pas les user trop rapidement ; combien faut-il se garder de ne pas abuser
dn nom de Dieu, digne de notre plus grand respect. (S. J. Chr.). P ar un excs
superstitieux de respect, les Juifs avaient mme supprim lusage du nom de Dieu
7iJhovahil et nemployaient que le mot Seigneur, Adona. (Cat rom.).

2. Les imprcations;2 cest--dire de souhaiter du mal

dans la colre, en employant des noms sacrs.
Des parents irrligieux maudissent ainsi leurs enfants; des ouvriers, leur
travail ou leurs outils, en prononant des noms sacrs. Les mcddictions sans emploi
de noms religieux sont des pchs graves contre la charit, mais ne sont pas contre
le 2 commandement La bouche des chrtiens ne doit que bnir, dit S. Pierre.*
(I. p. III, 9). Comment pouvons-nous recevoir le corps du Christ sur la mme langue
dont nous abusons pour maudire et offenser Dieu?

Dieu punit souvent ceux qui maudissent en laissant sac

complir limprcation.
S. Augustin raconte quune mre maudit ses fils qui l'avaient b attu e; ils furent
frapps de violentes convulsions et commencrent errer de rgion en rgion ju s
qu ce quils arrivassent enfin Hippone, la ville piscopale de S. Augustin, et
fussent guris par les reliques de S. Etienne. 8. Ignace de Loyola demanda un jour
laumne un gentilhomme espagnol; celui-ci se fcha et commena lancer cette
imprciation : Que je brle vif, si tu ne mrites pas le bcher !** Bientt aprs
naquit linfant, hritier du trne, et to u t le monde tmoigna sa joie par des salves
et des feux dartifice Ce gentilhomme alluma par imprudence un baril de poudre
et m ourut misrablement dhorribles brlures. Si le laboureur laboure et sme avec
des imprcations (des jurons), il est juste que ses rcoltes soient maudites. Est-il
tonnant que des btes meurent aprs les maldictions dont elles sont lobjet? que
le trava ne russisse pas ? Limpie a aim la maldiction et elle tombera sur lui",
voil la menace de Dieu. (Ps. CV1I1,17).

Cette mauvaise habitude met en danger le salut.

Limprcation est le pch de Venfer, qui mrite lenfer, o elle se retrouvera
pour son chtiment. Le dmon maudit et blasphme Dieu; nanmoins comme esprit
1 Remarquons du reste que cette dernire formule peut trs bien servir de salut et quelle est

>lus belle, plus aimabl que les formules banales usites dans le monde. Le pote protestant Klopstock
fliques.
ui-mSme racontait quil tait profondment mu chaque fois quil entendait ce salut chez les catho
8 ou maldictions; elles sont quelquefois improprement appeles, ju r e m e n ts .

 61

dchu il a gard pour Dieu un certain respect et une certaine crainte : quand il
entend le nom de Jsus, il tremble et senfuit; et lhomme ose abuser du nom de
Dieu, de Jsus, du S. Sacrement ! Cest un langage plus horrible que celui de Penfer f
[S.' Grg. Naz.). Le langage de lhomme permet de conclure sa nationalit ; ainsi
peut-on savoir dun homme sil est de lenfer quand il parle la langue du dmon.
Les S. Pres regardent lhabitude de jurer comme un signe de rprobation ; ceux
qui maudissent Dieu priront sans ressource" (Ps. XXXVI, 22), ils ne possderont
pas le royaume de Dieu. (I, Cor. VI, 10). La gravit de la maldiction dpend de
la gravit du mal que lon souhaite et du srieux avec lequel on le fait; mais mme
lgre et irrflchie elle reste un pch, pins grand que la prononciation vaine du
nom de Dieu, parce qu'elle blesse outre le respect d Dieu la charit due au prochain.

3. La profanation des personnes, des lieux, des

choses (ou actions) consacres Dieu.
Le mpris des prtres retombe sur Dieu, car, dit Jsus-Christ: Qui vous
mprise me mprise" (S. Luc X, 26); Finsulteur, le contempteur du prtre se rend
donc coupable dun outrage Dieu et mrite le mme chtiment que les Juifs qui
ont insult et mpris 1& Fils de Dieu. Toutes sortes de maux proviennent du
manque de respect aux ministres de Dieu" (S. J. tChrys.); on le voit dj dans
lAncien-Testament dans le chtiment inflig ces enfants, dvors par un ours pour
avoir raill le prophte Elise. (IV Rois, II, 24). On profane les glises par une
tenue dsordonne (rire, causer, se retourner), en y crachant (surtout prs de l'autel,
prs du banc de communion). Ceux qui sont indcents lglise, en sortent avec un
pch plus grand que celui avec lequel ils y sont entrs/1 (S Ambr.). Les pchs
commis dans la maison de Dieu le blessent davantage ; aussi Jsus, la douceur mme,
chasse-t-il avec indignation du temple les vendeurs et les acheteurs en disant: Ma
maison est une maison de prire et vous en avez fait une caverne de voleurs/1
(S. Matth., XXI, 13). Celui qui profane le temple de Dieu sera confondu. (I. Cor. 111,17).
Nous sommes obligs au mme respect vis--vis des choses saintes. Quand David
ft transporter larch dalliance Jrusalem, Om fut frapp de mort pour lavoir
seulement touche (et encore dans lintention de lempcher de tomber (II. Rois VI, 7).
Le roi Ozias fut atteint de la lpre, parce quil avait eu la prsomption dentrer
dans le sanctuaire pour y offrir lencens. (I. Par. XXVI). Le trouble et la raillerie des
actes religieux est trs coupable; ce fut le pch des fils d'HM qui troublrent les
sacrifices et volrent les victimes. (I. Rois II). Ce pch nest pas rare de nos jours
o lon voit des impies troubler les sermons, les offices, les processions par des
actions tapageuses, insulter les prtres portant le viatique, ou faisant des actes
religieux lobjet de leurs moqueries. *

4. Le blasphme. Il se commet par des paroles outrageuses contre Dieu, ses saints et les objets consacrs <m
Culte. (S. Th. Aq.).
Julien lapostat nappelait pas le Fils de Dieu autrement que le Qcden :
cest en rptant ce blasphme; Tu as vaincu, Galilen quil expira sous un coup
de lance. (363). Il y a beaucoup dimpies hlas ! qui profrent des blasphmes
plus horribles que celui-l : mme des personnes soi-disant pieuses blasphment,
quand p. ex elles prtendent dans leurs preuves que Dieu les chtie plus quelles
ne le mritent. Cest blasphmer que de parler de Dieu dune faon mprisante,
comme Alphonse dAragon qui disait: Si j'avais t prsent la cration, j aurais
signal Dieu bien des choses rform er/1 C'est encore blasphmer que dattribuer
une crature une perfection propre Dieu. (S. Bonav.). Le peuple blasphmait
qui applaudissait le discours dHrode Agrippa en crian t: C'est la voix d'un dieu,
non une voix hum aine/1 (Act. Ap. XII, 23). Ctait le pch familier des Juifs: Mon
nom, dit Dieu par le prophte Isae (LII, ), est blasphm sans cesse durant to u t
le jour. Loutrage aux saints est aussi un blasphme; puisque Dieu doit tre lou
dans ses saints (Fs. CL, 1), linjure quon leur fait remonte lui. (S. Th. Aq,).

On peut ranger sous cette rubrique le sacrilg e ou pro

fanation dune chose destine au culte de Dieu.
1 Dans les pays vraiment civiliss ces actes sont punis par la loi civile.

 262

Ce fui le pch du roi de Babyloue Blthasar qui profana dans livresse en

buvant, les vases sacrs du temple de Jrusalem. (Daniel V). Cest le pch de ceux
qui foulent aux pieds et maudissent les images, qui mutent des croix et des statues
comme cest un crime de lse-majest de traiter de la sorte les statues dun souverain!
On commet surtout un sacrilge en recevant indignement les sacrements, en volant les
biens de lEglise, ou en volant dans un lieu saint. On raconte des francs-maons
quils se procurent des hosties consacres soit de voleurs, soit dimpies qui commu
nient, quils commettent ensuite contre elles les plus infmes outrages : ce sont les
messes noires, une uvre absolument satanique.

Le blasphme et le sacrilge sont des pchs vraiment

diaboliques et de la plus haute gravit.
Le blasphme est le pch propre des dmons et des rprouvs. (S. Th. Aq.).
Comme Dieu parle par la bouche des bons, ainsi Satan par celle des blasphmateurs.
(S. Bernardin). Celui-ci est pire qu'un chien: le chien ne mord pas la main de
son matre, mme quand il en est chti, cause de la nourriture quil en reoit;
le blasphmateur bave sur Dieu qui la combl de tant de bienfaits, car les preuves
sont aussi un bienfait (S. Bem.). Quand on demanda S. Polycarpe (f 167) de
renier le Christ, il rpondit: Voil 86 ans que je le sers, sans qnil mait jamais
fait le moindre m al; comment pourrais-je blasphmer mon Dieu et mon Sauveur!"
Tous les autres pchs paraissent lgers en comparaison de celui-ci (S. Jr,) ;
dans la plupart des autres pchs on nattaque que limage de Dieu, le blasphme
atteint Dieu directement. Le blasphmateur profre ses outrages contre le saint
dIsral (TV. Rois XIX, 22) ; il est plus grave que le vol et le meurtre, pire que le
crime de lse-majest, car outrage le Roi des Rois. Injurier un bon prince est un
crime, mais quel crime dinjurier la bont suprme. (S, Aug.;. La plupart des autres
pchs ont leur origine dans lignorance ou la faiblesse humaine, le blasphme vient
de la malice du cur (S. Bem.) ; les autres pchs procurent un avantage : lorgueil
se satisfait par lestime des hommes, lavarice par largent, lintemprance par le
got des aliments; le blasphmateur na aucun profit, aucun plaisir. (S, Bern).
Chez les Juifs ce crime tait puni de mort. Le blasphme est toujours un pch
mortel moins quon ne lait profr sans rflexion ou dans une excitation qui nous
a enlev la pleine possession de nous-mmes. (S. Th. Aq.). Comment, scrie S. Ephrem,
tu nas pas peur de voir tomber le feu du ciel pour te dvorer, toi qui ouvres la
bouche contre le Tout-Puissant!

Dieu punit terriblement le blasphme en enfer, et sou

vent dj en cette vie; il est puni aussi dans le code de
beaucoup de nations civilises.
On ne raille pas Dieu impunment. (Gai. VI, 7). Balthasar eut peine profan les
vases sacrs que sa sentence fut crite sur la muraille par une main vengeresse (la
mme nuit les ennemis prirent la ville, le tureqt dans son lit et dtruisirent son
empire. (Dan., V). Le roi dAssyrie, ^Sennachrib, avait aussi blasphm Dieu en
partant en campagne contre les Isralites : lange exterminateur en lui tuant 200,000
soldats le fora battre en retraite et lui-mme mourut de la main de ses fils.
(IV. Rois XIX). Michel 111, lempereur de Constantinople, fit un jour dAssomption
parodier les sacrements au cirque; cette mme nuit un tremblement de terre clata
et il fut tu par ses enfants au milieu dun festin. Hrode Agrippa qui stait laiss
appeler Dieu, fut aussitt atteint de violentes douleurs dentrailles et il mourut
dvor vivant par les vers. (Act. Ap. XII, 21). Un Isralite avait blasphm dans le
dsert : Mose le fit aussitt arrter et interrogea Je Seigneur sur le sort lui infliger
,Que le peuple tout entier, rpondit Dieu, le lapide. (Lv. XXIV, 14). Linsens qui
lance une pierre contre le ciel ne peut pas atteindre les astres, mais sexpose au
danger de le voir retomber sur lui, ainsi le blasphmateur natteint pas lobjet
cleste quil attaque, mais attire sur lui la vengeance divine. Le blasphmateur
aiguise lui-mme le glaive qui doit le frapper. (S. J. Chrys ). Celui qui injurie son
frre mrite, au dire de_ Jsus, le feu ternel (S. Matth. V, 22), plus forte raison
celui cpii outrage son Dieu. La loi de Mose punissait de m o rt1 celui qui maudissait
sof* pre ou sa mre (Exode XXI, 17), et cela une poque oii les hommes connais
saient Dieu trs imparfaitement. Quelle scia donc la peine de ceux qui insultent
* Celui qui profane le non du S< ifieur doit mourir. (JLcv X'CV, 40).

non pas leurs parents mais leur Dieu, maintenant que la connaissance de Dieu doit
tre et est plus parfaite 1 (S. J. Chrys.)* Selon les murs des diffrentes poques, la
loi civile punissait svrement le blasphme. S. Louis, roi de France, faisait percer
dun fer rouge la langue des blasphmateurs; la peine fut applique la premire
fois un riche bourgeois de Paris et elle fut dun salutaire exemple. Si le dlit
doutrage au chef de lE tat mrite une peine, a fortiori le dlit doutrage au sou
verain Seigneur. (S. J. Chrys.). On demanda un jour S. Jrme pourquoi il reprenait
avec tant* de zle un blasphmateur : Les chiens> rpartit-il, aboient pour dfendre
leur matre, et moi je serais muet quand le nom de mon Dien est profan? On me
tuera, mais on ne me fera pas taire,"

5.
La Simonie. Elle consiste acheter des chose
sacres pour de largent ou pour des choses estimables prix
dargent.
La simonie tait la plaie dn Moyen-ge; on y confrait des vchs et des
bnfices au plus offrant. Ce serait de la simonie doffrir nn prtre de largent
pour l'absolution, dacheter ou de vendre de reliques, de vendre des rosaires ou des
objets bnits plus cher que dautres. Ce vice tire sou nom de Simon le magicien
qui voyant les aptres confrer le S. Esprit par limposition des mains, leur offrit
de largent en leur disant: ^Donnez-moi aussi ce pouvoir, afin que chacun de ceux
auxquels j aurai impos les mains reoive le S. Esprit.* (Act. Ap. VIII, 19). Le
simoniaque est puni dexcommunication. (Pie IX 12 oct. 1869); cest lui que sap
pliquent les paroles de S. Pierre Simon le magicien: Que ton argent prisse
avec toi, toi qai as cru que le don de Dieu peut sacqurir avec de largent." (Act.
Ap.). On perd le S. Esprit en voulant lacheter. (S. P. Dam.). Nanmoins la remise
dune somme dargent nn prtre pour une intention de messe nest pas de la
simonie, pas plus que la remise dune aumne un pauvre en lui demandant de
prier pour nous. Le casul (droits dtole) des prtres n est pas non plus simoniaque,
car il nest pas le paiement dune chose sacre, mais seulement une contribution
lentretien du clerg. S il y avait en cela de la simonie, S. Paul n'aurait pas dit:
Les ministres du temple mangent de ce qui est offert dans le temple et ceux qui ser
vent l'autel ont p art aux oblations de lautel. Le Seigneur aussi a ordonn
ceux qui annoncent lvangile de vivre de Pvangile. (I. Cor. IX, 13).

6.

Pour rparer les blasphmes et les outrages envers

Dieu, de pieux chrtiens ont institu la dvotion de la Ste Face.
La tradition chrtienne rapporte que la face du Sauveur sest imprime sur
le voile que lui prsenta Vronique (corruption de Brnice) sur le chemin du Calvaire.
Ste Vronique aurait remis cette relique S. Clment le disciple et successeur de
S. Pierre ; elle est depuis cette poque Rome et est conserve S. Pierre. (Elle y
fut expose en 1849 et opra des miracles). Ce voile porte distinctement les traits
du Sauveur : on voit comme ses bourreaux lavaient horriblement dfigur; il est
une image des injures faites Dieu et nous remplit dune sainte compassion et dun
profond repentir. Autrefois les papes avaient dfendu den faire des reproductions,
mais dans les femps modernes ils ont abrog cette dfense, et la dvotion la Ste Face
favorise par Dieu de grces nombreuses sest rpandue rapidement. A cante,
cette dvotion obtint de la plnie aprs une longue scheresse. (1849). A Tours
les efforts dun pieux chrtien, M. Dupont, (f 1876) firent riger la confrrie de la
Ste Face, dont le but est lamende honorable pour les blasphmes ; elle a t depuis
rige par Lon XIII en archiconfrrie. Ste Gertrude nous raconte dans ses rvlations que
Jsus-Christ lui dit: ,,Ceux qui vnrent l'image de mon humanit (de ma face)
seront illumins de lclat de ma divinit jusquau fond de leur me." 11 aurait aussi
dit la sur S. Pierre (1845) : Comme on peut dans chaque pays se procurer
toutes choses avec une monnaie portant l'empreinte lgale, ainsi on peut tout
obtenir de moi par la monnaie prcieuse de ma Ste Face" et encore: Plus vous
ferez amende honorable ma Face dfigure, plus je rtablirai limage de Dieu
dfigure par le pch dans la splendeur du baptme."

264

III. Commandement de Dieu.

^Souviens-toi, dit Dieu son peuple au Sina, de sanctifier le sabbat. Cest
(seulement) six jours que tu travailleras et que tu emploieras tes affaires." (Exode
XX, 8). Cest donc comprendre incompltement ce commandement en ny m ettant
que le repos hebdomadaire ; il est double et ordonne 1 ce repos, 2 le travail. (Cat. rom.).

Par le 3e Commandement Dieu nous ordonne

de sanctifier le dimanche et de travailler durant la
semaine.

I. La sanctification du dimanche.
Afin que lhomme, avec les mille soucis de la vie, noublie pas son Crateur,
sa fin dernire, et ne retombe pas dans une espce de sauvagerie, Dieu lui a ordonn
de sanctifier un jour par semaine. Nous satisfaisons priodiquement nos besoins
matriels, la faim, la soif, le sommeil, ainsi Dieu a voulu que nous ayons des jours
fixes pour rflchir aux vrits ternelles et restaurer les forces de Vme. (Mgr Gaume).
Les jours fris, lhomme a le temps de rparer par la prire les fautes commises
(S. Grg. Gr.), et de remercier Dieu des bienfaits reus durant la semaine.

1. Dieu a ordonn de sanctifier le 7e jour, parce

qu'il se reposa le 7e jour de la cration.
Dieu, dit Mose dans son rcit de la cration, bnit le septime jour et le
sanctifia, parce que ce jour il se reposa de tonte son uvre." (Gen. Il, 2). L'homme
tant l'image de Dieu doit l'imiter et par consquent son exemple se reposer le
7e jour aprs le travail de 6 jours. Du reste, lhomme a besoin de ce repos hebdo
madaire : il lui faut tons les jours, aprs son travail, un repos de 6 7 heures pour
rparer le dchet de ses forces, il lui faut aussi une panse aprs 6 jours de labeur.
La Rvolution avait remplac le dimanche par le dcadi : mais lancien ordre de
choses se rimposa bientt de lui-mme. Le nombre septnaire appartient au lois
fondamentales de la nature et de la religion.1 (S. Th. Aq.) (il y a 7 couleurs dans
le spectre solaire, 7 tons dans la musique). Dieu a fait les astres afin quils servent
de signes pour marquer les temps, les jours et les annes" (Gen. 1, 14); la lune en
particulier a rendu tous les peuples attentifs au repos hebdomadaire, car elle a des
phases nouvelles tous les 7 jours. Dj en lan 150 Thophile dAntioche crivait:
,,Tous les peuples de lunivers connaissent le 7e jour." Les chrtiens observent le
dimanche, les juifs le samedi, les mahomtans le vendredi, les Mongols le jeudi,
les ngres de Guine le mardi, les manichens le lundi. La friation du 7 jour
est une figure du repos ternel du ciel. (Hbr. IV, 9). Le jour du Seigneur est nne
ombre de la fte future dans la patiie cleste; par sa clbration nous ravivons
continuellement en nous le dsir de ces joies ternelles. (S. Grg. Gr.). Nos habits de
fte aussi sont un symbole de la flicit du ciel.

2. Dieu ordonna aux Juifs dobserver le sabbat.

Le sabbat tait pour les Juifs un jour de joie, dj parce quils avaient t ce
jonr-l dlivrs de la servitude dEgypte : mais Dieu voulut encore que ce jour ft
sanctifi par le repos, par labstinence de tont travail servile. Le sabbat vous ne
ferez aucun travail* (Exode XX, 10), de l prcisment le nom de sabbat qui veut,
dire repos. Il tait le plus propre au culte divin, parce quil rappelait les bienfaits
de Dieu les plus signals (zch. XX, 12); en outre il tait nne figure du repos du
Messie futur au spulcre. Les Juifs observaient le sabbat trs strictement; sa profa
nation tait svrement punie et ils ne pouvaient vaquer la plus petite occuputiuni
1 Voir premire partie, page 55.

 2C5
la manne mme ne tombait pas. Un Isralite qni avait seulement ramass du bois
fat lapid (Nomb. XV, 32), et les Pharisiens contestaient mme le droit de faire des
oeuvres de charit. (S. Matth. XII, 12). Le sabbat juif tombe le samedi, le sabbat
chrtien le dimanche.

3. Les Aptres ont remplac le samedi par le

dimanche, parce que Jsus-Christ est ressuscit un
dimanche.
Le dimanche est proprement le jour de la Ste Trinit; car le dimanche, au
premier jour de la semaine (Act. Ap. XX, 7; I. Cor. XVI. 2), le Pre a commenc la
cration, le Fils est ressuscit des morts, le S. Esprit est descendu sur les Aptres.
Les Aptres taient comptents pour faire cette translation, car la loi du Sina se
rapportait moins un jour dtermin quau repos hebdomadaire, et la loi de lAncien
Testament n tait quune figure de celle du Nouveau. Le dimanche est aussi
nomm le Jour du Seigneur (Apoc. I, 10), parce quil est spcialement destin
son service. Cest 8, Justin (139) qui le premier a employ le mot de jour du soleil
dans son apologie, et bon droit, car ce jour l le Sauveur, semblable au soleil
levant, brilla dans lclat de sa rsurrection. (S. Amb.). Cest le jour o Dieu cra la
lumire, o le S. Esprit descendit sur les Apo xes en flammes de feu, o chacun doit
chercher de nouvelles lumrts sur sa destine. Constantin introduisit lobservation
du dimanche dans la lgislation civile (321), en quoi il fut suivi par Charlemagnc
et tous les lgislateurs civiliss.

4. Le dimanche nous sommes tenus de nous abs

tenir duvres serviles, dassister aux offices publics,
en outre de vaquer au salut de notre me et de nous pro
curer une honnte rcration.
On appelle uvres serviles, celles qui se font principalement par des efforts
matriels et qni causent une fatigue corporelle; elles tirent ce nom de ce quelles
sont excutes par des personnes de service. (Th. Aq.). Si lon prenait la loi au sens
strict, le commerce (les foires et marchs) serait compris aussi sous lide duvre
servile; cependant, dit le cardinal Gousset, la coutume dans certains pays peut
faire admettre une certaine tolrance, sauf pour lheure des offices publics. A
lexemple de Dieu nous devons nous reposer le septime jour et comme le Christ au
jour du dimanche dposa son linceul et ses bandelettes et sortit du tombeau, ainsi
nous devons nons dbarrasser des liens des soucis temporels et nons lever vers
Dieu par la prire. Le repos corporel est ncessaire lme, car lhomme accabl de
fatigue est incapable de prier Loffice public obligatoire est la Ste Messe ( la
quelle se joint ordinairement la prdication).4 Ds les premiers sicles, au tmoignage
de S. Justin, les fidles assistaient au saint sacrifice; une homlie avait lieu
lvangile, et lusage sen est gnralement conserv. La sainte messe est obligatoire
le dimanche, parce quil nexiste pas doffice plus p arfait

Nous procurons en outre notre salut le dimanche par la

rception des sacrements, la prire, lassistance au sermon,
les bonnes lectures, et les uvres de misricorde. Nous pre
nons une honnte rcration par le repos et des plaisirs permis.
Le repos corporel est prescrit prcisment pour nous permettre de travailler
avec plus de zle notre salut. Ce ne sont pas des habits plus beaux, mais la puret
et la beaut de lme qui font le dimanche. (S. Lon Gr.). 11 faut par respect pour
le dimanche non seulement se tailler la barbe, mais retrancher tout ce qui est pch
et vice. (S. Bonav.). Le dimanche, plus que les autres jours, lEglise nous facilite la
rception des sacrements; elle dsire que nous recevions la sainte communion. (Conc.
Tr. XXII, 6). LEglise, le dimanche, nous fournit aussi loccasion de prier par ses
offices de laprs-midi, et dans toutes les glses paroissiales il y a, le dimanche, au
l Voir oi-dessons la deuxime commandement de lEglise.

zm

moins nn sermon. Nos anctres avaient l'habitude le dimanche de faire des lectures
pieuses, notamment dans les explications des vangiles et la vie des saints. Le Christ
a guri la plupart des malades un jour de sabbat, malgr le scandale et les murmures
des Juifs : celui qui avait une main dessche (S. Matth. XII, 9-21), 1*aveugle-n
(S. Jean IX), lhydropique dans la maison du chef des Pharisiens (S. Luc XV, 1);
ctait pour nous apprendre que le jour du Seigneur nous devons pratiquer des uvres
de charit.

Sont licites le dimanche: 1 les uvres serviles, abso

lument indispensables; les occupations de peu dimportance ;
le travail intellectuel ; les rcrations dcentes.
11 est permis de faire des uvres serviles ncessaires. Dieu ne veut pas que
ce commandement nous soit nuisible: Le sabbat, dit Jsus, est fait pour lhomme,
et non Phomme pour le sabbat.u (S. Marc II, 27). Sont donc permis, les travaux
ncessaires L'entretien de la vie: prparer des aliments, rentrer les moissons quand
le danger de perte est srieux ; tout ce qui est d'ordre et d'intrt gnral : certains1
services de poste, de chemins de fer, de tlgraphe, de police. L'autorit ecclsiastique
est comptente pour permettre en des cas donns de travailler le dimanche, car, dit
Jsus, le Fils de l'Homme est aussi le matre du sabbat (S. Luc VI, ) et ce que
peut le Fils de l'Homme, l'glise le peut aussi. Comme le dimanche a t institu
principalement pour notre bien spirituel et notre salut, il est permis, et mme obli
gatoire, le dimanche, de faire tontes les oeuvres qui peuvent le procurer, notamment
ce qui regarde le culte divin: Les prtres, dit le Christ, transgressent le sabbat
dans le temple, sans offenser Dieu (S. Matth. XII, ). Nous sommes galement
tenus, ce jour-l, aux uvres de misricorde, car rien ne contribue davantage
notre salut; c'est d'elles que dpendra la sentence du souverain Juge, qui lui-mme
nous a donn l'exemple de la bienfaisance le jonr dn sabbat et l'a expressment
dclare comme permise. (S. Matth. XII, 12). Les uvres serviles sont interdites,
mais non celles de la charit pour le bien dn prochain. (S. Irn.). Ste Odile2 avait
rig un hpital dans les environs de son couvent : elle y visitait les malades chaque
dimanche aprs l'office, et les servait toute la journe: beaucoup de saints agirent
de mme. Nanmoins on ne peut faire le dimanche que les uvres serviles de mis
ricorde ncessaires. En effet, dit Suarez, si pour nn motif de charit toutes les
services serviles taient permis, tous les artisans et manuvres pourraient tra
vailler dans cette intention, ce qui quivaudrait labrogation de la loi. Les uvres
de misricorde peuvent mme dispenser de la sainte messe, car elles sont elles-mmes
un culte de Dieu, (S. Jac. I, 27). Je veux la misricorde, dit le Seigneur, et non des
sacrifices (S. Matth. IX, 13), c.--d. je prfre les uvres de charit aux actes ext
rieurs du culte. Nanmoins il faut assister aux offices dans la mesure du possible
selon le prcepte du Christ : Faire lun et ne as omettre lautre * (S. Matth. XXI 11,23).
Sont permis aussi les menus travaux de mnage dont lomission serait un dsordre:
le balayage des chambres, les travaux usuels de cuisine, une rparation lgre un
habit subitement dchir; plus forte raison, le travail Intellectuel: la lecture,
lcriture, la musique. Comme le dimanche est institu pour notre dlassement, les
rcrations honntes, comme la promenade, le jeu modr ne sont pas interdites.

Les pchs contre la sanctification du dimanche.

On pche contre le commandement de la sanctification

du dimanche:
1. Quand on fait sans ncessit un travail servile ou
quon le demande.
Lempereur Valentinien avait coutume de dire : Celui qui travaille le dimanche
est un sacrilge, comme celui qui met du vin im pur dans un vase sacr.1* Le chr
tien doit le repos dominical ses subordonns, mme ses btes de somme (Exode
XX, 8-10) ; aussi les domestiques et les ouvriers doivent-ils quitter les matres qui
les forcent travailler le dimanche. On commet dj un pch mortel en faisant un
1 II est vident cpie la socit est oblige de rduire ces services au minimum.
* Patronne de Ilsace ff 720,.
* On voit par l, ce quil y aurait faire en cas dincendie, dinondation.

 267
travail trs servile durant 2 */s ou 3 heures sans motif grave. Le pch sera peuttre moins grave si le travail est plus lger, s'il y a des motifs rels quoique im
parfaitement suffisants, sil y a une crainte fonde dtre renvoy de sa place (Mais
le matre commet un pch mortel). Le pch est grave, quand il y a scandale
fond, lors mme que le travail est lger ou le temps moins long: cest aussi pour
ce scandale-l que Jsus-Christ a dit quil vaudrait mieux attacher une pierre au
cou du scandaleux et le jeter au fond de la mer." (S. Matth. XVIII, 6). Pour les
Isralites Dieu avait dcrt: Celui qui aura viol le sabbat, sera puni de mort; et
si quelquun travaille ce jour-l, il prira de mon peuple." (Exode XXXI, 14).

2. Quand on manque sans raison la Ste messe.

Certaines rjouissances du samedi font trs souvent manquer loffice divin le
dimanche. ,,Quelle folie, dit S. Franois de Sales, de transformer la nuit en jour, le
jour en nuit et de ngliger ses devoirs envers Dieu pour de futiles divertissements."

3. Quand on se livre des rcrations trop bruyantes,

trop fatigantes pour le corps, on mme coupables,
telles que les chasses courre ou les traques, les bals publics, ces derniers sur
tout, qui sont la cause de tant dimmoralits, de rixes, de prodigalits, qui poussent
au dgot du travail et au vagabondage. Les rcrations les plus profanatrices
du dimanche sont celles qui sont coupables en elles-mmes, car de toutes les uvres,
le pch est la plus servile, puisquil rond esclave du dmon. (S. Jean VIII, 34).
Malheur nous si, le jour consacr au service de Dieu et au salut de notre me,
nous offensons Dieu et faisons notre me des blessures mortelles; si des ftes du
ciel, nous faisons des ftes de lenfer. (Mgr Gtaume). Certains chrtiens attendent le
iour du Seigneur, afin dabuser de la libration du travail pour la libert du vice.
(Eus. Cs.). Pour bien des gens les jours de fte sont les meilleurs jours ouvrables de
Satan. Celui-ci imite Apollonius, le cruel gnral d'Antiockus, qui avec ses 22,000
hommes se tint tranquille Jrusalem toute la semaine, et fit tout massacrer le
sabbat. Lui aussi laisse toute la semaine les mes en repos ; mais vienne le dimanche,
et il les poussera toute espce de pchs, lorgueil et aux vanits du vtement,
la passion du jeu et de la danse, aux visites dangereases, lintemprance du
manger et du boire : les femmes la toilette insense, les hommes aux satisfactions
sensuelles, qui dtournent au pch les institutions les plus saintes. (S. An t.). Le
dimanche chasse le dmon du gain, de lavidit matrielle, mais il semble tre remplac
par les sept dmons des volupts sensibles, plus mauvais que lui. On les dirait
accrochs aux bannires des socits de chant, de tir, de pompiers, de gymnastique ;
ils dissolvent la vie de famille et dvorent lpargne. (Mgr. Schmitz, vque aux. de
Cologne). S. Augustin se demande sil ne vaudrait pas mieux profaner le dimanche
par le travail que par ces vices. Offenser Dieu est bien coupable, mais cest un
crime double de loffenser le jour qui lui est consacr. Abuser de ce jour pour les
folies du monde, c'est une sorte de sacrilge (S. Cypr.), cest piller les trsors de
l'Eglise. (S. J. Chrys.).

Motifs qui doivent nous porter observer le repos dominical.

1.

La sanctification du dimanche attire sur nous des

bndictions temporelles.
Dieu est si bon quil demande pour son service non pas des uvres pnibles,
mais seulement le repos. La semaine 168 heures, Dieu ne t en demande quune
et tu veux lemployer des uvres profanes!" (S. J. Chrys.). Lhomme ne russira
vraiment dans ses entreprises qu condition dobserver le dimanche, Christophe
Colomb dans son voyage en Amrique observait autant que possible le repos domin cal: cela ne retarda pas le succs de son expdition. Ceux qui sanctifient le
dimanche sont souvent providentiellement protgs contre de grands malheurs. Un
matelot employ une compagnie de paquebots du Mississipi refusa de dcharger
des marchandises le dimanche et fut renvoy; peu de jours aprs, la chaudire
clata et la plupart de ses compagnons prirent. Le bon Dieu augmente la fortune
de ceux qui observent le dimanche. Un ouvrier prtendait que le besoin le forait
de travailler le dimanche : l'un de ses amis lui proposa de faire un essai pendant
f* mois en lui prom ettant de lindemniser pour scs pertes ventuelles. L'essai se fit

et louvrier avoua que pendant ces 6 mois il avait gagn plus quauparavant. Ce
nest pas sans raison quil est dit dans lEcriture : Dieu bnit le septime jour/*
(Gen. il. 3). Certains fabricants prtextent que le repos du dimanche paralyse la
production et nuit considrablement lindustrie; mais cela est faux. L exprience
prouve quen diminuant les heures de travail, on augmente la Jorce de production de
Vouvrter: louvrier qui observe le dimanche travaille plus et mieux dans la semaine.
Un arc trop band perd de son lasticit et louvrier surcharg de travail, de sa
force productive. Voulez-vous, disait Rousseau, crer un peuple actif et industrieux,
donnez-lui des ftes. Ces jours perdus se retrouveront largement/* En Angleterre, le
repos dominical est trs strict: les magasins, les cabarets, les thtres, etc. sont
ferms, mme la poste, ni les chemins de fer ne travaillent et pourtant lAngleterre
marche la tte de tous les pays industriels. Les Juifs observent trs svrement
leur sabbat, et on ne remarque pas quils s'appauvrissent.

2. Dieu chtie les profanateurs du dimanche par des

peines temporelles, notamment par la maladie et la pauvret.
Dieu chtie souvent ceux qui travaillent le dimanche. Cest canse de la pro
fanation de ce jour que Dieu fit dtruire la ville de Jrusalem par Nabuchodonosor
et emmener les Juifs en captivit. (Esdr. XIII, 18). Le chtiment habituel des profa
nateurs du dimanche est quils deviennent les esclaves de tous les vices (Louis de Gr.);
ceux qui le dimanche recherchent les richesses de la terre, trouvent des trsors de
pchs et perdent ceux du ciel. (S. Amb.). A travailler sans interruption on ruine
sa sant: quand on gravit une montagne, il faut de temps eu temps sarrter, sinon
on risque de tomber dpuisement. Le repos, dit Mgr. Gaume, est une loi naturelle
comme la n o u rritu re/1 Le travail de certaines fabriques canse la mort prcoce dnn
trs grand nombre douvriers ; il en tombe plus que sur un champ de bataille. Le
repos du dimanche est donc un devoir non seulement envers Dieu, mais aussi envers
soi-mme; la profanation dn dimanche est nn suicide. Je vous visiterai, dit le
Seigneur ces profanateurs, par la misre1* (Lv. XXVI, 16); ils travaillent sans
senrichir, car ils sont privs de la bndiction de Dieu. Comme Dieu punit habituel
lement par l, o Ton a pch (Sag. XI, 17), celui qui a profan le dimanche par
avarice, obtient le contraire de ce quil cherchait: il sappauvrit. Ce vice attire
quelquefois sur des pays entiers, le manque des rcoltes, la grle, des inondations, etc.
Les Chinois sont un des rares peuples sans repos hebdomadaire, or ils sont corporellement trs bas, lches, immoraux, atteints de maladies pidmiques et les rcentes
guerres ont montr combien est nulle la force de rsistance de cette nation de 400
millions dmes.

3. La profanation du dimanche ruine la famille et la socit.

Elle mine dabord la famille, car les membres dune famille qui ne frquent
pas loffice divin perdent peu peu 2a notion de leurs devoirs et tombent dans les
plus profonds errem ents: le pre devient prodigue, la mre ngligente, les enfants
dsordonns. Les liens de la famille se relchent et le foyer domestique, au lieu
dabriter un paradis, nest plus quun enfer. Le pre qni travaille le dimanche
nglige forcment le pins saint de ses devoirs, Vducation des enfants; lonvrier
occup toute la semaine, na en effet que ce jour pour apprendre connatre ses enfants
et lenr donner de bons conseils. Mais ds que la famille est mine, toute la
socit' est branle ; un btiment s'croule ds que ses fondements chancellent La
profanation du dimanche est une rvolte ouverte contre lautorit de Dieu, il sensuit
quelle fait perdre le respect de toute autorit, paternelle, civile et religieuse; elle
fait perdre la notion et la pratique de la religion, fait oublier Dieu comme fin dernire
et fait rtrograder lhomme vers la barbarie du paganisme. LEglise, avec sa fte
dominicale, est la barrire qui spare le vrai chrtien du chrtien de nom, les pr
destins des rprouvs ; on sera spar dans lternit de ceux dont on sest spar
ici-bas : celui qui le dimanche ne se compte pas parmi les enfants de Dieu, sera
exclu de sa famille dans lternit. Le moment de notre mort sera ce quont t
nos dimanches; cest le dimanche que nous amassons les biens ternels. (S. Grg. Naz.).

 269 _

2. Le Commandement du travail.
Le travail est de deux sortes : intellectuel ou corporel.
Cest une erreur de ne regarder comme travailleurs que les
fabrique, les manuvres, les artisans, les domestiques et den exclure
les fonctionnaires, les prtres, les instituteurs, les mdecins, etc. Ils ne
travail manuel, mais un travail de tte qui est souvent plus pnible et
plus grands malaises que le premier.

ouvriers de
les savants,
font pas de
entrane de

Les paens regardaient le travail comme un opprobre,

Jsus-Christ la ennobli et sanctifi.
Dans le paganisme il y avait deux classes dhommes: laristocratie ou les
matres et les esclaves ou les artisans, qui dans beaucoup d'tats ne jouissaient pas
du droit de citoyen, tandis que les premiers, mprisant le travail, passaient leur
temps dans loisivet ou se bornaient aux emplois publics. Le Sauveur vint et sanctifia
le travail par son exemple et par ses enseignements (la parabole de la vigne, S. Matth.
XX, o il montre la ncessit du travail pour le salut). Aussi les chrtiens illustres
nont-ils pas eu honte du travail: S. Paul gagnait sa vie par son mtier de tisseur de
tentes (Act. Ap. XX, 31; XVIII, 3); S. Hilaire travaillait aux champs, et les moines
du Moyen-ge soccupaient dagriculture et de la copie des manuscrits. Un mtier
et les travaux manuels ne dshonorent p as; au contraire lhomme shonore en se
fournissant son entretien par son activit et ses efforts personnels. (Lon XI11). Ce
qui dgrade lhomme cest loisivet et le vice; ce nest donc pas dgnrer que de
se mettre en service. Servir un homme dans lordre providentiel, cest servir non
lhomme, mais Dieu qui en a ainsi dispos: Jsus lui-mme est venu pour servir et
non pour tre servi. Ltat de domestique vaut mieux que ltat desclave dune
passion (S. Aug.), les serviteurs doivent se considrer comme attachs au service do
Dieu. (S. Grg. Naz.).

1. Depuis le pch originel, Dieu a impos lhomme

le travail comme une peine.
Cela ne veut pas dire quavant le pch lhomme net pas travaill ; il aurait
travaill et ses occupations auraient t pour lui un plaisir. Aprs la chute Dieu
dit lhomme : Tu mangeras ton pain la sueur de ton fr o n t (Gen. III, 19), jus
qu ce que tu retournes la terre do tu es tir.1

2. Le commandement du travail regarde tous les

hommes, selon leur capacit: Quiconque, dit S. Paul,
ne

veut pas travailler, ne doit pas manger.

(il. Th. ni, 10).

Cela est vrai surtout depuis le pch originel ; nous en sommes tous atteints,
tous donc nous devons en porter 3a peine. Pour nous forcer au travail, Dieu a rendu
la terre strile sans les efforts de lhomme; loisivet universelle serait la famine
universelle, voil pourquoi S. Paul a mis le principe cit plus haut. Les riches
aussi sont donc tenus au travail ; ils peuvent en employer le fruit en aumnes et
en bonnes uvres. Que de princesses et de femmes riches ont confectionn de leurs
mains des ornements sacrs l'exemple de Ste Elisabeth de Portugal ( f 1336). On
demandait un jour quelqu'un qui avait fait fortune pourquoi il continuait
travailler : Croyez-vous donc, rpliqua-t-il, que le bon Dieu mait donn mes mains
pour rien? Aussi 8. Benot dans sa rgle avait-il prescrit alternativement la prire
et le travail. Celui qui ne peut pas travailler en est videmment dispens ; S. Paul
ne dit pas: Quiconque ne travaille pas..., mais quiconque ne veut pas travailler, ne
doit pas manger." ,,Lhomme, dit Job, est n pour le travail, comme loiseau pour
les airs" (V, 7) ; les animaux mmes, telle la fourmi, nous exhortent au travail.
(Prov. VI, 6). Aussi S. Paul crivait-il encore: Nous vous rappelons au travail de
vos mains, comme nous vous en avons donn lordre." (I. Thess. IV, 11).

2S70

3. Lhomme est tenu avant tout aux occupations

de son tat.
La socit humaine comporte ncessairement des tats divers : des mdecins,
des prtres, des laboureurs, des artisans, des jurisconsultes, des soldats, des cliba
taires et des gens maris; elle ressemble un corps, dont chaque membre a une
fonction spciale (I. Cor. XII, 12), une horloge, dont tous les rouages, grands et
petits, sengrnent. Cest Dieu qui appelle chaque homme un tat dtermin,
nomm pour cela location, en lui en donnant le got, la capacit et l'occasion. Par
suite lhomme sent vers cet tat une attraction intrieure quil doit suivre, comme
les oiseaux-voyageurs suivent en automne linstinct qui les pousse dans les pays
chauds. Ne pas suivre sa vocation et se pousser dans un tat auquel on nest pas
appel, ce serait pour un oiseau migrateur rester en hiver dans les pays froids: de
ct et dautre cest la mort, temporelle pour celui-ci, ternelle pour celui-l. Les
parents doivent donc bien se garder de forcer la vocation de leurs enfants Puisque
la vocation vient de Dieu mme, remplir les devoirs de son tat, cest tre proprement
au service de Dieu; ces devoirs sont donc les plus importants, tous les autres doivent
passer aprs eux. Tout ce qui nest pas devoir dtat est vanit et oisivet. (Card.
Galura). 11 faut savoir quitter Dieu pour Dieu, disait S. Philippe de Nri. 4 Le
devoir dtat du Christ tait de sauver le monde: ds quil sagissait de cela, il
laissait tout le reste ; cest ainsi qu 12 ans, il quitta ses parents pour rester au
Temple; quen conversant avec la Samaritaine au puits de Jacob, il avait mme
oubli de manger. (S. Jean IV, 34). Mose agit de mme: lorsque dans son entretien
avec Dieu au Sina il apprit que le peuple tait tomb dans lidoltrie, il rom pit
lentretien et redescendit vers le peuple. (Exode. XXXII, 7).

Laccomplissement fidle des devoirs dtat conduit la

perfection; leur ngligence mne la ruine temporelle et
ternelle.
Lexactitude dans les devoirs dtat est un signe que Von est consciencieux en
toutes choses. La vocation est comme la roue matresse dune machine, cest de sa
marche rgulire que dpend la marche de toute la machine. On sexplique pour
quoi dans les procs de canonisation, on sinforme to u t dabord de la fidlit avec
laquelle le dfunt a pratiqu ses devoirs dtat. Cest donc une grande erreur,
commise mme par des personnes pieuses, de simaginer que le temps consacr aux
devoirs dtat est perdu pour le service de Dieu et le salut; au contraire, cest la
voie la plus rapide pour arriver la perfection, tandis que cest une tentation trs
dangereuse du dmon dtre port ngliger les devoirs dtat pour la prire et les
uvres de pit. Celui qui ne les accomplit pas est en tat de pch mortel, lors
mme quil ressusciterait des morts ; prit-il toute lanne et jenat-il sa vie entire,
il nen serait pas moins damn. (S. Fr. de S.). L a prire ne sauvera pas ceux qui
ne veulent pas travailler. Nos exercices de pit doivent se rgler daprs les obli
gations de notre vocation; une pit qui contrecarre ces devoirs est nne pit
fausse. (Id.). Aucun tat qui nest pas mauvais en lui-mme nest nn obstacle au
salut. (I. Cor. VII, 17).

4. Pendant le travail nous devons souvent lever

notre me Dieu; donc avant le travail lui demander sa
grce et durant le travail, faire des oraisons jaculatoires.
Bien ne russit sans la bndiction de Dieu, comme on le voit dans la pche
miraculeuse. (S. Luc V). Croyez-moi, disait S. Vincent de Paul, trois ouvriers font
avec la grce de Dieu plus que dix autres. Aller au travail sans avoir pri, cest
faire comme un soldat qui p art sans armes pour la guerre. S. Paul nous exhorte
faire la bonne intention avant le travail par les paroles bien connues; Soit que
vous mangiez, soit que vous buviez, et quelque chose que vous fassiez, faites tout
pour la gloire de Dieu. (I. Cor. X, 31).2 Avant toutes nos actions il faut im iter le
tireur qui vise trs nettement le but atteindre; il faut donc avant le travail faire
1 Cest--dire prfrer ses devoirs dtat des exercices de pit proprement dits.
* Le catchiste fera dire ici Pacte d'offrande ou de bonne intention.

271

le signe de la croix on dire men+alefcient: A la plus grande gloire de Dieu/* Vous

avez beau crire un nombre infini de zros, ils n auront de valeur que si vous les
faites prcder dau moins une unit; il en est de mme de nos actions: en ellesmmes ce sont des zros, mais si nons les faisons an nom du bon Dien, il les fait
prcder dnn un et les rend mritoires. Durant le travail, il faut faire ce que
l'on fait en crivant: chaque instant on retrempe la plume dans lencrier pour
pouvoir continuer, ainsi faut-il, durant le travail lever son me Dieu afin de
reprendre de nouvelles forces pour le travail. A lexemple des potes, qui chaque
instant regardent leur boussole, il faut de temps en temps regarder Dieu. (S. Fr. de
Sales). Les anges to u t en servant lhomme, ne cessent jamais de voir Dieu face
face. (S. Bonav.). Les architectes, tout en levant le btiment, ne cessent davoir la
main lquerre et le fil plomb, ainsi nons qui avons nous construire une maison
dans le ciel, devons-nous avoir continuellement sous les yeux le cordeau de la charit,
afin de nagir que par ce motif. (S. Fr. de S.). Aussi S. Paul dit-il: Priez sans
cesse/* (I. Thess. V, 17). Il faut donc shabituer faire souvent des oraisons jacu
latoires pendant le travail, p. ex., Seigneur, venez mon aide!** ou bien: Tout
pour la plus grande gloire de Dieu/* Ayons donc comme devise : Prire et travail I
(Ora et Labora)** ou bien: La main au travail, le cur Dieu.**

5.
Le travail procure des avantages temporels et des
mrites temels, parce quil est une espce de culte
divin. Lavantage temporel consiste dans le contentement et
le bonheur.
Dieu ayant impos Adam le travail comme pnitence aprs l aveu ae sa
chute, celui qui travaille accomplit la volont divine, fait par consquent une uvre
agrable Dieu, en un certain sens plus parfaite que la prire. S. Franois de
Sales, empch de prier par ses nombreux devoirs d tat sen consolait en disant:
,.Ici-bas faut prier par des uvres et des actes. Les racines du travail sont
amres, mais ses fru its sont bien doux. Il procure dabord des avantages temporels :
l'oisif s'ennuie, toujours mcontent de lui-mme, tandis que l'homme laborieux,
content et Joyeux, sent la vrit de la parole du Christ: Mon joug est doux et
mon fardeau est lger/* (S. Matth. XI, 31), Le travail carte les tentations. Celui qui
est appliqu des affaires srieuses se proccupera peu dun concert qui a lieu
dans son voisinage, il se proccupera to u t aussi peu des choses sduisantes que lui
suggrera le dmon: aussi Satan laisse-t-il en repos les gens qui travaillent. On
exhortait un jour un moine ne pas tant fatiguer son corps. Si moi je ne le
tourmente pas, cest li qui me tourmente.** (Cassien). Le travail procure la pros
prit temporelle. L'abeille qui a bien travaill durant lt vit en hiver des provi
sions de sa ruche; ainsi lhomme laborieux assure son avenir. Un Romain fut un
jour traduit devant le Snat pour avoir amass une grande fortune par la magie;
il se prsenta avec ses outils et d it: Voici mes instruments demagicien; je ne
puis plus hlas vous prsenter mes sueurs/* Enfin le travail, comme toute uvre
de pnitence, procure des mrites ternels. Louvrier, dit Jsus, mrite son salaire**
(S. Luc X, 7) et S. Paul ajoute: Cliacun obtiendra sa rcompense dans la mesure
de son trava.u (I. Cor. III, 8). Le gain est le ressort de lactivit des commerants;
eux peinent pour un gain passager et nons pour une rcompense ternelle.
(S. Aug.). S. Bernard voyait un jour l'un de ses moines travailler avec ardeur:
Continue mon frre, lui dit-il, tu n as pas craindre le purgatoire. Gardons-nous
en travaillant de n'avoir en vue que le profit temporel, car nous risquerions de faire
nn travail dshonnte qni nous enlverait la rcompense temelle.

Pchs contre le commandement du travail.

On pche contre ce commandement:

1 quand on sadonne loisivet;
2 quand on nglige ses devoirs dtat;
3 quand en travaillant on oublie Dieu.

 272

3. Les rcrations du chrtien.

1. Tout homme qui travaille a le droit de se rcrer;
car la rcration, le plaisir, est un moyen pour reprendre des
forces nouvelles pour le travail.
Larc toujours tendu finit par se briser, et l'homme qui travaillerait sans
trve ni repos deviendrait incapable de travail. Les rcrations extrieures con
tribuent beaucoup au bien de lhumanit : elles resserrent les liens de la charit et
prviennent ou rconcilient les inimitis. Dieu veut que nous nous rcrions, car
il a fa it de la nature une source de nombreux plaisirs : le coloris et le parfum des
fleurs, le chant des oiseaux, la beaut et la saveur des fruits, le pittoresque des
paysages, etc. Jsus lui-mme assista des festins, mme un festin de noces, et
dans la parabole de lenfant prodigue il parle de danses, de musique, de festin.
(S. Luc XV, 25). Les banquets des chrtiens (agapes) faisaient mme partie de la
liturgie primitive.

2. Mais le got des plaisirs doit tre modr et nous

devons nous abstenir de tous les plaisirs coupables ; en outre
il faut se souvenir de Dieu durant ses rcrations.
Le got des plaisrs ne doit pas tre Immodr, comme sils taient le but de
la vie; ils ne doivent tre qu'un moyen pour rparer nos forces. Celui qui a un
amour excessif du plaisir, se corrompt, devient mcontent et se perd de dettes.
Tout excs est nuisible, celui des plaisirs lest autant que lusage immodr dun
remde. Le sel pris modrment relve agrablement le got des aliments, pris avec
excs, il les gte. On ne doit donc saccorder une rcration quaprs avoir accompli
ses devoirs; le repos n'est doux qu'aprs le travail. La pense de la mort est propre
nous inspirer de la modration dans le plaisir: Damocls, au milieu du plus
splendide festin perdait lapptit la vue du glaive suspendu sur sa tte par un
cheveu, de mme nous rprimerons le got excessif du plaisir en- pensant que nous
pourrons mourir chaque moment et mme tre- damns. Notre poque souffre beau
coup de cette passion de jouir. On voit partout des ^invitations au plaisir, et une
runion dagrment succde lautre, quoique to u t le monde se plaigne du mauvais
tat des affaires, qui est peut-tre prcisment la suite de cette soif de jouir. Que
vos rcrations, disait S. Franois de Sales, soient brves et rares. Elles ne
doivent pas tre coupables. Tels sont par exemple le jeu avec des mises trop leves
aux roulettes ou dautres jeux de hasard; la mdisance contre les absents; les
pointes malicieuses; les propos indcents et la raillerie des choses saintes. 11 faut
absolument sen abstenir, car des enfants ingrats peuvent seuls samuser ce qui
offense leur pre. Souvenons-nous durant notre rcration de Dieu et de notre
fin dernire. Rjouissez-vous dans le Seigneur. (Ps. XXXI, 11). S. Cbarles Borrome
jouant un jour au billard, fut interrog sur ce quil ferait dans le cas o la fin du
monde le surprenait ce je u : Je continuerai simplement jouer, dit-il, car je le
fais pour la gloire de Dieu et en pensant lu i.

Les Commandements de l'Eglise.

1. Les commandements de lEglise sont comme un
complment du III0 commandement de Dieu.
Le 1er prescrit dobserver le repos dominical certains
jours, pour remercier Dieu de grces spciales ;
le 2e prescrit la manire de sanctifier le dimanche et les
jours de repos supplmentaires ;

 273

le 3e et le 4e 1 prescrivent la manire de sanctifier le plus im

portant des dimanches, le jour de Pques ;
le 5e et le 6e prescrivent la manire de se prparer la
sanctification du dimanche et des principales ftes de l'anne.

2. Nous sommes tenus sous peine de pch

grave dobserver les commandements de lEglise, car
la dsobissance envers elle est une dsobissance envers
le Christ lui-mme.
Jsus a confr son Eglise les mmes pouvoirs que ceux quil tenait de son
Pre : Comme mon Pre ma envoy, je vous envoie.*' (S. Jean XX, 21). Si donc
lEglise commande, cest comme si Vordre venait du Christ lui-mme: ,,Tout ce
que vous lierez sur la terre sera li dans le ciel (S. Matth. XVII, 18). On
dsobit donc au Christ quand on dsobit lEglise: Quiconque vous mprise,
disait-il ses Aptres, me m p rise .(S . Luc X, 16). Jsus nomme son Eglise un
royaume et la compare un bercail, pour indiquer lobissance due par les fidles
aux suprieurs ecclsiastiques. Pourquoi .dailleurs lEglise naurait-elle pas comme
chaque socit le droit dimposer des lois auxquelles ses membres sont tenus de se
soumettre ?

Donc transgresser volontairement et par ngligence

un commandement de lEglise, cest commettre un pch grave.
Celui, dit Jsus-Christ, qui ncoute pas lEglise doit tre regard comme un
paen et un publicain. (S. Matth. XVIII, 171. LAn ci en-Testament prononait la peine
de mort contre celui qui par orgueil rsistait au grand-prtre (Deut. XVIII, 12); la loi
mosaque regardait donc comme un pch grave la dsobissance lautorit sacerdotale.

3. Lautorit ecclsiastique peut pour des motifs srieux

dispenser les fidles des lois qu'elle a faites.
Jsus-Christ a dit en effet ses Aptres: Ce que vous dlierez sur la terre,
sera dli dans le ciel. (S. Matth. XVIII, 18). Dans beaucoup de diocses par ex., il
est permis de manger de la viande les vendredis, quand il y a une fte trs solen
nelle; dans dautres, certains jours fris sont transfrs au dimanche suivant.

Ier Commandement de lEglise: L observation des ftes.

1.
Ce premier commandement nous prescrit dob
server 1 les ftes de N. S., 2 celles de la Vierge,
3 celles des saints, entre autres celle du patron du
pays ou du lieu.
Les premiers chrtiens dj clbraient les anniversaires de certains v
nements importants ou de bienfaits signals de Dieu. On a institu les ftes, dit
S. Pierre Chrysol., afin que les vnements arrivs une fois restassent pour tous les
temps dans la mmoire des chrtiens/* Les ftes sont institues eu souvenir des
bienfaits de Dieu pour len louer et Pen remercier. (S. Vinc. Ferr.). Malheureusement,
dit S. Jrme, beaucoup ne songent qu transformer les ftes en jours de festins
et de plaisirs, comme si le boire et le manger pouvaient honorer, ceux qui ont
cherch plaire Dieu par le jene et la mortification.

1 . Les ftes de N. S. de droit com m un 2 sont: N ol

1 Nous avons dfi modifier ici la nomenclature de lauteur, parce que dans les catchismes
allemands les commandements de lEglise sont disposs autrement que dans ceux de langue franaise.
* En France par suite du Concordat les seules ftes obligatoires en semaine sont Nol, lAs
cension, lAssomption et la Toussaint

 274

(26 dc.j ; la Circoncision ou Nouvel-An (i janvier; VEpiphanie

ou les Rois (6 janvier); Pques, YAscension, la Pentecte et
la Fte-Dieu.
Comme Nol, Pques et la Pentecte sont les vnements principaux de la
religion, on a adjoint & chacune de ces ftes une fte supplmentaire le lendemain;
celle de S. Etienne aprs Nol, les lundis de Pques et de Pentecte.

2. Les ftes de la Vierge sont: YImmacule-Conceplion

(8 d c .); la Nativit (8 s e p t.); YAnnonciation (25 m a rs ); la P u ri
fication ou Chandeleur (2 fvrier); YAssomption (15 aot).
On clbre tant de ftes de la Vierge, parce que sa vie est intimement lie
celle de N. S. Pour les autres saints lEglise ne clbre que le jour de leur mort,
parce que cest leur jour de naissance la vie ternelle. Pour Marie (et S. JeanBaptiste) elle clbre aussi le jour de la nativit, parce que Marie tait sainte ds
sa naissance.

3. Les ftes des Saints sont : S. Etienne (26 dc.); S. Pierre

et S. Paul (29 juin), la Toussaint d" nov.). Les Patrons varient
suivant les pays et les lieux.
Toutes ces ftes se divisent en fixes et en mobiles ; cellesl se clbrent chaque anne le mme jour, celles-ci varient dune
anne lautre.
Les ftes fixes sont: lImm.-Conception, Nol, lEpiphanie, la Purification,
lAnnonciation, SS. Pierre et Paul, lAssomption, la Nativit de la Vierge, la Tous
saint. Les ftes mobiles so n t: "Pques (elle se clbre le dimanche qui suit la pleine
lune aprs lquinoxe du printemps, donc entre le 22 mars et le 25 avril), VAscension
(40 jours aprs Pques), la Pentecte (50 jours aprs Pques), la Fte-Dieu (le 2e jeudi
aprs la Pentecte). Quelques-unes de ces ftes, Pques et la Pentecte, rem
placent des ftes de lAncien-Testament, figures de celles du Nouveau: quelquesunes concident avec danciennes ftes paennes: Nol remplace les nuits sacres
clbres par les paens en lhonneur du soleil; la Chandeleur au commencement de
fvrier concide avec les ftes accompagnes de cortges aux flambeaux pour l'a c
croissement du jour. LEglise a fait cette substitution pour dtourner les chrtiens
des solennits idoltres. Certaines ftes comme le saint Nom de Jsus, la Trinit, le
saint Nom de Marie ont t mises au dimanche pour ne pas augmenter le nombre
des jours fris.

2.
Nous sommes tenus de clbrer les ftes comme
le dimanche: donc de nous abstenir de travaux serviles et
dassister aux offices.
P ar suite des circonstances, le pape a dans diffrents pays transfr certaines
ftes au dimanche suivant. Lexprience a dailleurs dmontr que la multiplicit
des ftes va quelquefois rencontre de leur but. Toutes ces ftes constituent
Vanne ecclsiastique ou

L anne liturgique.
Les Juifs dj clbraient outre le sabbat quelques anniversaires dvnements
importants. La Pque en mmoire de la sortie dEgypte; 50 jours aprs, la Pentecte en
mmoire de la promulgation de la loi au Sina ; en automne la fte des Tabernacles
en souvenir du sjour au dsert. Ctait pour les Isralites un rsum de leur
histoire; il en est de mme des ftes chrtiennes, surtout pendant la semaine sainte,
qui sont un abrg de lhistoire de N. S.

1. Lanne liturgique est la reprsentation annuelle

 275

et sensible de la vie du Christ et des vnements qui

lont prcde ou suivie.
L'Eglise nous les reprsente pour nous les faire m diter e t Im iter. P e n d a n t
lAvent nous devons nous unir aux Patriarches qui soupiraient aprs le Sauveur;
Nol, aux bergers qui se rjouissent devant sa crche ; pendant le Carme, au je n e
de J.-C.; Pques nous devons ressusciter avec lui; la Pentecte, demander le S. Esprit
avec les Aptres. En outre lEglise a plac chaque jour de l'anne la fte d'un
saint* Les ftes des saints sont comme de brillantes plantes autour du soleil de
justice ; l'Eglise les a institues pour nous faire mditer la vie de ceux qui par leur
imitation de la vie de Jsus Christ sont un modle de perfection chrtienne, pour nous
exhorter ainsi plus vivement suivre le divin Matre, et pour demander leur inter
cession afin dobtenir plus facilement les grces mrites par le Sauveur. Prier
avec lEglise, dit S. Augustin, c'est prier de la faon la plus parfaite.8 Enfin, en
rpandant ainsi les ftes des saints sur toute lanne liturgique, lEglise semble nous
dire : Quoique chaque jour ne soit pas un jour de repos, cependant malgr vos
occupations terrestres, vous devez toujours avoir Vme leve Dieu selon le prcepte
de lAptre : soit que vous mangiez, soit que vous buviez, ou quoi que vous fassiez,
faites to u t pour la gloire de Dieu. (I. Cor. X, 31).

2.
Lanne liturgique commence par le premier
dimanche de lAvent, et se divise en trois cycles prin
cipaux, de Nol, de Pques et de la Pentecte, cor
respondant aux mystres de la naissance du Sauveur, de sa
rsurrection, et de la mission du Saint-Esprit.
L anne liturgique est donc une glorification de la 8. Trinit en nous rappelant
lamour du Pre qui nous a envoy son Fils, celui du Fils qui est mort pour nous,
celui du S. Esprit qui se communique nous : aussi lEglise clbre-t-elle au premier
dimanche aprs la Pentecte la fte de la S . Trinit qui rsume les trois cycles.

Chacune des trois ftes principales est prcde dun

temps de prparation et suivie dautres ftes qui leur sont
connexes.
L Avent est le temps prparatoire de Nol: le cycle qui
suit est constitu par la Circoncision, lEpiphanie, la Purifi
cation et les dimanches aprs lEpiphanie.
Les quatre semaines de l'Avent reprsentent les sicles1 de l'attente du
Rdempteur. La fte de l'immacule-Conception (8 dc.) sencadre fort bien dans
cette priode : aprs quarante sicles de tnbres, dans l'ignorance et le pch, le
soleil de justice se lve sur le monde et Marie en est comme laube, comme l'aurore.
(Cant. des Cant. VJ, 9). Les semaines et les ftes qui suivent Nol sont comme
la figure de la jeunesse et de lge fait du Christ jusqu son entre dans la vie
publique, donc de sa vie cache Nazareth. 11 y a au minimum deux, au maximum six
dimanches aprs lEpiphanie, selon que la fte de Pques tombe plus ou moins tt.

Le temps prparatoire de Pques est celui de la Septuagsime au Carme, et des quarante jours du Carme : le cycle
qui suit comprend les quarante jours de Pques lAscension.
Les termes de Septuagsime (70), Sexagsime (60), Quinquagsime (50) tirent
leur origine de lhabitude de quelques glises primitives de commencer le carme
70, 60 ou 50 jours avant Pques, afin despacer davantage les jours de jene. Le
mercredi daprs la Quinquagsime se nomme le mercredi des Cendres, parce que ce
jour-l le prtre rpand des cendres sur la tte des fidles en disant: Souviens-toi,
homme, que tu es poussire et retourneras en poussire. Ce mercredi est le
1 En chiffres ronds on met souvent 4000 ans.

 276
46e jour avant Tques et commence le Carme, qui dure exactement 40 jours,
puisquon ne jene pas les dimanches (il y en a 6). Durant ce temps, lEglise nons
rappelle la vie publique du Sauveur, qui commence par le jene et se termine par la
passion. Les 40 jours q u isuivent Pques reprsentent exactement ceux que Jsus-Christ
passa encore sur terre aprs sa rsurrection. Le 1er dimanche aprs Pques sappelle
in Albis (depositis), parce que ce jour-l les nouveaux baptiss (du samedi saint)
dposaient leurs habits blancs. Les 3 jours qui prcdent lAscension sappellent les
Rogations. (On y fait des processions).

La prparation la Pentecte comprend les 10 jours

depuis lAscension : le cycle subsquent comprend ordinaire
ment de 24 28 dimanches.
Les 10 Jours qui prcdent la Pentecte reprsentent les 10 jours pendant
lesquels les Aptres ont attendu le S. E sprit; les semaines qui suivent sont une
image de l'histoire du monde jusquau dernier jugement. Voil pourquoi le dernier
dimanche aprs la Pentecte on lit lvangile de la seconde venue du Sauveur.
(S. Matth. XXIV, 15-35). Le plus ou moins grand nombre de dimanches aprs la
Pentecte provient de la mobilit de la fte de Pques. La fin de lanne liturgique
nous amne les ftes de la Toussaint et des Trpasss, pour nous rappeler tant la
communion o nous sommes avec les saints dans le ciel et les mes du Purgatoire
que notre destine de les rejoindre un jour. La fte des morts cadre trs bien avec
la saison o les arbres dpouills et les champs vides symbolisent parfaitement la mort.

3.
Ces trois ftes principales sharmonisent fort
bien avec la nature.
Pendant lAvent (dans notre hmisphre boral) rgnent les tnbres et le
froid; ctait ltat moral de l'humanit avant Jsus-Christ. Vers la fin de dcembie
les jours croissent; avec la naissance du Sauveur, la lumire divine se rpand dans
le monde. A Pques une vie muoelle se manifeste dans la nature: tout reverdit, tout
fleurit ; Pques est la fte du Christ ressuscit. A la Pentecte, les arbres et la cam
pagne sont en pleine floraison; la venue du S. Esprit produit dans lhumanit une
floraison nouvelle, car cest de l que date la vraie civilisation, la vritable morale.

LEglise a mis en rapport les ptres, les vangiles et

le chant liturgique avec ces ftes et ces priodes.
Les vangiles sont des extraits des quatre livres des vanglistes; les ptres,
des autres livres de lEcriture. Ces pricopes * ont t faites par S. Jrme et intro
duites dans certains pays occidentaux par Charlemagne (f 8i4).*

IIe Commandement de lEglise: lassistance la sainte messe.

Le 2e Commandement de lEglise nous ordonne,

les dimanches et les ftes de prcepte dassister dvo
tement une messe entire.2
IIIe et IV e Commandements de lEglise: la confession annuelle
et la communion pascale.

Ces commandements ordonnent tous les fidles

de se confesser une fois par an et de communier au
temps pascal.
Nos communions ne doivent pas tre rares, car leucharistie est la nourriture
de nos mes; une me qui reste longtemps sans cette nourriture m eurt d'inanition.
* Coupures. * Le catchiste exhortera vivement les enfants ne jamais venir aux offices
sans livre ; il leur demandera aussi sils connaissent des hymnes et des mlodies liturgiques, sils
connaissent la division de leurs livres de prire.
La doctrine relative la sainte messe se trouve dans la troisime partie.

 277
Si vous ne mangez pas, dit Jsus, la chair du Fils de rhpmme et si vous ne buvez
pas son sang, vous naurez pas la vie en vous.* (S. Jean, VI, 56). Les fidles de la
primitive glise communiaient chaque fois qu's assistaient \ la messe, plus tard on
se restreignit aux trois ftes principales, Nol, Pques, Pentecte, et enfin, la tideur
ayant augment, le concile de Latran (1216) prescrivit . tous les chrtiens arrivs
lge de discernement de se confesser annuellement au moins une fois et de commu
nier dvotement au moins Pqnes (Can. 21). Le concile de Trente dsire que la
confession annuelle se fasse aussi Pques: Cest une coutume gnrale et salutaire
de se confesser durant le saint temps de carme particulirement propre cette
dvotion; le concile approuve et reoit cette coutume, louable et digne d'tre
conserve. (14 Ch'. 5). Il va sans dire dailleurs que pour ceux qui sont en tat de
pch mortel la confession doit prcder la communion pascale pour ne pas la
recevoir indignement On nobserve pas ces commandements par une confession
nulle ou une communion sacrilge: les papes Alexandre VI et Innocent Xi ont
condamn les propositions contraires.

2. Le temps pascal ne dure de droit commun que 15 jours,

du dimanche des Rameaux au dimanche in A lb is , mais les
vques sont libres de le prolonger selon les besoins du diocse.
(P. Eugne IV, 1440).
Les diocsains sont tenus de senqurir de la coutume locale : le temps pascal
est partout assez long pour que nous ne puissions pas allguer la fausse excuse du
mangue de temps.

3. La communion pascale a t impose, parce que JsusChrist a institu le S. Sacrement au temps de Pques.
Cest aussi le moment o Jsus-Christ est ressuscit ; il est convenable que
nous aussi nous ressuscitions spirituellement de la mort du pch par une bonne
confession. En effet 'p a r le pch grave lme est en tat de mort, et labsolution
lui rend le S. Esprit qui est sa vie. L'ange disait aux femmes qui cherchaient
Jsus au tom beau: Vous cherchez un vivant parmi les m orts; il est ressuscit, il
nest plus ici * (S. Jean). De mme que Jsus-Christ est ressuscit des morts, .nous
devons marcher dans une vie nouvelle. (Rom. VI, 4). Bien des gens ont lhabitude
de se procurer pour Pques des habits neufs ; il faut mettre autant de soin revtir
son me de la grce sanctifiante.

4. En rgle gnrale les fidles doivent recevoir la com

munion pascale dans leur paroisse, mais lEglise dispense
facilement de ce prcepte. (Ben. xiv>.
LEglise sait en effet qne les pcheurs prfrent ouvrir leur conscience un
prtre qui ne les connat pas, quils sont alors moins exposs recevoir les sacrements
indignement. Autrefois les fidles taient obligs de se confesser dans leur paroisse;
ce prcepte avait pour but de leur inspirer du respect pour le pasteur qui a la charge
de leurs mes.

5. Celui qui nglige le devoir pascal et meurt sans

repentance, peut tre priv de la spulture ecclsiastique.
(Conc. Latr. 1215).
LEglise prononce cette peine quand la transgression de la loi est publique et
que le m ourant a refus le prtre son lit de mort. Le cur avant de refuser la
spulture demande dordinaire lavis de son vque: lorsque le temps est trop court
et quil y a doute, il prendra sa dcision en faveur du dfunt.

Ve et VIe Commandements de lEglise: la loi du jene

et de labstinence.
Le jene est aussi ancien que lhumanit, ce fut la loi impose au Paradis.
Dieu interdit ensuite aux Isralites diffrentes viandes. (Lvit. XI, 2), et le jour d
la rconciliation ils taient obligs un jene absolu de 24 heures. (Ibid. XXIII),

 278
Jsus-Christ et Elle jenrent pendant 40 jours, et Jean-Baptiste, le prcurseur,
jenait trs svrement LEglise a prescrit le jene pour des motifs trs graves.

Originairement la loi du jene tait trs rigoureuse, mais

le droit commun a t bien m itig dans beaucoup de dio
cses par gard pour les circonstances de lieux et de temps.
La loi stricte dfend les mets gras et plus dun repas par jonr. aux 40 jours
du carme, aux jours des Quatre-Temps, certaines vigiles.. "Labstinence sans
jene est prescrite tous les vendredis et samedis de lanne. Originairement la
loi tait si svre quelle interdisait les ufs et le laitage et to u t repas avant le
coucher du soleil. La dgnrescence de la race humaine et la tideur croissante des
fidles ont forc lEglise mitiger cette loi dans le cours des sicles. En vertu dun
induit pontifical les vques permettent leurs diocsains diffrents mets interdits
par la loi gnrale. Au commencement du carme on publie chaque anne dans
toutes les glises le mandement de carme qui indique ces dispositions particulires.
Elles ne sont pas les mmes dans tous les diocses. Quand on sarrte quelque
temps dans un diocse tranger, on doit se conformer ses usages, comme le con
seillait dj S. Ambroise Ste Monique.

Il faut distinguer dans la loi de lEglise, 1 labstinence de

la viande, 2 le jene, 3 la runion du jene et de labs
tinence.
Labstinence proprement dite consiste se priver daliments g ra s,i elle est
prescrite tous les vendredis et samedis de lanne. Le jene qui consiste se con
tenter dun seul repas par jour et dune lgre collation est prescrit les jonrs de
carme, lexception des dimanches, les jours de Quatre-Temps, aux Vigiles de
Nol, de la Pentecte, des SS. Pierre et Paul, de lAssomption et de la Toussaint.
Le jene et Vabstinence runis sont prescrits les jonrs de carme pour lesquels il ny
a pas dispense, les jours de Quatre-Temps et les Vigiles ci-dessus.8

Les 5e et 6e commandements de lEglise nous

obligent observer les jours dabstinence et de jene.
1.
Nous devons garder labstinence le vendredi,
parce quil est le jour de la mort du Sauveur.
Tous les aliments gras sont interdits ; nanmoins beaucoup dvques permettent
lusage de graisse d'animaux. 11 est permis de manger des animaux aquatiques, des
poissons, des crevisses, des grenouilles, des escargots, des tortues, car autrefois et
dans certains pays, ctaient les aliments des pauvres gens : les ufs et le laitage
sont aussi autoriss. LEglise prescrit l'abstinence de la viande, parce que JsusChrist a livr son corps pour nous, parce que la chair est laliment le moins indis
pensable et que la privation de la viande est une mortification. Labstinence doit atssi
nous rappeler que nous devons combattre la concupiscence de la chair, qui est pai-iculirement excite par les aliments gras. (S. Th. Aq.). Beaucoup de personnes
mettent en avant contre labstinence les paroles du Christ: Ce n est pas ce qui
entre par la bouche qui souille lhomme. * (S. Matth. XV, 11). Sans doute, mais il a
aussi d it: Tout ce qui sort du cur de Phomme, le souille. (Ibid. 18). Or, la dso
bissance contre VEglise sort du cur et le souille. Evidemment ce n est pas laliment
matriel qui rend lhomme im pur; ce nest pas le fruit, dit S. Augastin, qni a cor
rompu Adam, c'est Adam qui a souill le fruit. Il n y a pas dabstinence quand un
jour de fte, Nol par exemple, tombe un vendredi, parce que Jsus lui-mme ne
veut pas que lon jene, lorsquon doit se rjouir. (S. Matth. IX, 15).

De droit commun labstinence est aussi prescrite le samedi.

Cette loi devait dans lesprit de lEglise procurer VabrogaUon du sabbat, elle
est gnralement tombe en dsutude II nen reste pas moins vrai que nous devons
pour nous prparer saintement au dimanche nous imposer quelques sacrifices. En
* Le "medt est aujonrdhni abrog peu prs partout.

* D'aprs le concordat en France

279

particulier, il ne faut pas prolonger outre mesure les rjouissances du samedi soir*
parce que lon sexpose facilement manquer les offices du dimanche.

2. Pendant le carme nous devons nous contenter

c?un seul repas par jour, pour imiter les 40 jours du
jene de Jsus et nous prparer dignement la fte de Pques.
Le carme commence au mercredi des cendres et dure
jusquau dimanche de Pques': les dimanches ne sont jamais
jours de jene.
Le carme est de tradition apostolique (S. Jr.) et a t institu en mmoire
du jene du Sauveur au dsert. Il doit tre un temps de pnitence et d'expiation de
nos pchs. (Le violet, couleur liturgique du temps, est une couleur de deuil) ; or le
jene est comme impos par la nature dans les moments de tristesse. (S. Matth. IX, 15).
En outre, nous devons mditer la Passion du Christ surtout pendant la semaine
sainte. (Les sermons de carme roulent ordinairement sur la pnitence et la Passion).
Le jene et la mditation des souffrances de Jsus nous obtiennent le plus facilement
la grce de la contrition et du pardon et sont la meilleure prparation pour la con
fession et la communion pascale. Dans les sicles passs le carme tait beaucoup
plus dur que m aintenant: nos aeux ne mangeaient pas de viande pendant tout le
carme et ne mangeaient que le soir. Ctait la discipline du Moyen-ge et le concile
de Tolde de 653 excommuniait ceux qui la transgressaient; du temps de Charlemagne ctait mme un dlit puni par la loi civile. De nos jours le carme
est bien facile. LEglise nous demande seulement de nous contenter du seul repas
de midi, tout en nous perm ettant un petit djeuner le matin, et le soir, une lgre
collation. Une personne valide ne peut rien prendre en dehors de cela sans trans
gresser la loi. (Alexandre VII, propos, condamne 39). Il nest pas dfendu de boire,
encore est-il convenable de le faire uniquement pour se dsaltrer; ce serait rompre
le jene que de prendre des boissons trop nourrissantes ou trop abondantes. Nous
rptons quil faut soigneusement se conformer aux prescriptions diocsaines.

On nest tenu de jener qu 21 ans accomplis.

3. Nous devons observer les Quatre-Temps pour

demander Dieu de bons prtres et le remercier des
grces reues durant la saison prcdente.
Les jours de Quatre-Temps sont le mercredi, le vendredi,
le samedi du commencement de chaque saison ; ce sont les jours
o ont lieu les ordinations.
Quatre-Temps vient du latin: Quatuor tempora, les 4 saisons; ils tombent la
troisime semaine de lAvent, la deuxime du carme, loctave de la Pentecte, et la
troisime semaine de septembre. Ce jene tait dj usit chez les Isralites
(Zach. VIII, 19) et Jsus-Christ lui-mme nous exhorte demander Dieu de bons
prtres : La moisson est grande, dit-il, mais les ouvriers sont rares; priez le m atre
de la moisson denvoyer des ouvriers dans sa vigne. (S. Matth. IX, 37).

4. Nous devons observer les vigiles de certaines

ftes pour nous prparer les clbrer dignement.
Les grces de la fte seront en raison de la prparation. Les premiers chrtiens
se runissaient la veille des ftes, passaient la nuit en prire et y assistaient au saint
sacrifice, lexemple du Christ qui passait souvent la nuit prier. (S. Luc VI).
Quand les perscutions cessrent et que les chrtiens purent impunment faire leurs
runions de jour, les papes transfrrent les offices nocturnes la veille de la fte.
La messe de minuit de Nol est le dernier vestige de cette coutume, et des vigiles
il nest rest que le jene.

280

Les vigiles avec jene sont (en France) celles de Nol; de

Pques, de la Pentecte, des SS. Pierre et Paul (transfre au
samedi aprs la fte), de lAssomption et de la Toussaint.

5.
LEglise ne veut pas que labstinence ou le jene
nous atteigne dans notre sant, ou nous empche de
remplir nos devoirs dtat : Donc
1 Lusage de la viande aux jours dabstinence est permis
aux personnes dune sant faible,
c'est--dire aux malades, convalescents, enfants au-dessous de 7 ans (nayant
pas encore pch, ils n'ont pas encore faire pnitence), vieillards (au-dessus de
60 ans) qui sentent les atteintes 4 e lge. Dans certains diocses on dispense aussi
ceux qui sont soumis un travail trs pnible, intellectuel ou corporel: toutefois ce
n'est pas la carrire en elle-mme qui dispense, mais le rapport entre les forces
corporelles et le travail fournir, On peut aussi obtenir la dispense pour un
voyage pnible, ou bien quand on nest pas son matre, comme les domestiques, les
soldats, ou quand on est forc de prendre ses repas dans un htel, tels que les tu
diants, les voyageurs rduits manger en passant aux buffets des gares, les
employs des chemins de fer, les personnes qui prennent les eaux pour leur sant.
Des pauvres rduits mendier leur pain peuvent les jours d'abstinence manger les
mets gras quon leur donne en aumne, sinon ils seraient forcs de souffrir la faim.
Les personnes dispenses devront cependant faire quelque effort certains jours,
tels que le mercredi des Cendre?, le Vendredi-Saint, la veille de Nol. Surtout
devront-elles soigneusement viter de donner du scandale, daprs ces paroles de
S. Paul: ^Prenez garde que votre libert ne devienne pas une pierre dachoppement
pour les faibles8 (I Cor. VIII, 9) et si ce dont je mange scandalisait mon frre, je
ne mangerais plus de chair toute ma vie.8 (Ibid. 13).

2. Sont dispenss du jene, ceux qui nont pas 21 ans

accomplis, ceux qui ont une santfaible et ceux qui se livrent
des travaux pnibles, intellectuels ou matriels.
Dans la priode de croissance on a besoin dune nourriture abondante ; cepen
dant le jene y est quelquefois conseiller pour apprendre se dominer. Les
personnes dune sant faible sont les malades, les convalescents, les vieillards (audessus-de 60 an s).' On peut compter parmi les personnes soumises un travail
pnible celles qui remplissent des fonctions d'intrt publie, comme des confesseurs,
des prdicateurs, des instituteurs, des professeurs, des mdecins, des juges, des
infirmiers qni en temps de travail extraordinaire ont besoin dune alimentation
spciale. On donne quelquefois une dispense gnrale en temps dJpidmie, en
certains diocses mme pour une foire. Le devoir de la conservation de la vie est
de droit divin, celui de jener de droit ecclsiastique: en cas de conflit entre les
deux, le droit humain doit cder au droit divin. Mais celui qui est dispens du
jene doit y suppler par dautres bonnes uvres: les confesseurs et les curs sont
gnralement autoriss faire cette commutation.

3. Personne ne doit jener avec excs, car Dieu demande

de nous un service raisonnable. (Bom. xn, 1).
Celui qui jenerait dune faon immodre ressemblerait un cocher qui en
excitant ses chevaux exposerait sa voiture un grand danger, ou un navire sans
lest, qui devient le jouet du vent. (S. Ephr.). 11 y a des saints, comme S. Bernard,
qui par erreur sont tombs dans ce dfaut et qui lont amrement regrett, parce
que la ruine de leur sant les a ensuite empchs de travailler et exposs toute
sorte de tentations. Il est donc bon de ne pas se mortifier corporellement sans llavis
de son directeur: le jene doit tuer les pchs de la chair, mais non la chair ellemme. (S. Grg. Gr.), il ne doit pas affaiblir le corps au point de le rendre incapable
de prier et de remplir les devoirs dtat. (S. Jr.). Il faut traiter son corps comme

 281
un enfant, et le punir seulement quand il est dsobissant. Le jeune est un remde :
pris avec excs, les deux sont nuisibles : il faut tre svre envers soi-mme, mais
non pas cruel ; la duret envers soi-mme nest gure compatible avec la douceur
envers les autres.

6.
Le jene et labstinence sont trs utiles au corps
et lme; ils procurent la lumire de Fesprit, la force de
la volont, beaucoup de vertus, la sant, le pardon des
pchs, lexaucement de la prire, des grces extraordi
naires, et la rcompense cleste.
Le jene procure beaucoup davantages spirituels. Daniel, qui la cour de
Nabuchodonosor ne prenait que des lgumes et de leau, lemportait en sagesse sur
tous les conseillers du roi. (Dan. I.). Tous les grands docteurs de lEglise taient
trs mortifis. Le jene rend la volont forte : il dompte tous les mauvais pen
chants de la chair et repousse les tentations du dmon. (1. Cor. IX, 27). La famine
fait capituler les forteresses, et le jene fait capituler le corps devant les exigences
de la raison et de la volont" (S. Albert - le - Grand), il dompte les passions
lexemple dun cavalier qui dompte un cheval fougueux au moyen des rnes. (Kodriguez),
Le dmon compte notre corps comme son meilleur alli, car il sait que les ennemis
de lintrieur sont les plus dangereux. (S. Bern.) ; mais par le jene nous enchanons
notre corps, pour quil ne puisse pas nous trahir lapproche des ennemis du
dehors (Rodr.), nous lui enlevons des forces inutiles quil ne peut pas transformer
en armes contre nous. (S. Aug.). Un oiseau lger chappe plus facilement loiseau
de proie que celui dont le vol est alourdi par un excs de nourriture. (S. Bonav.).
Les athltes se prparaient la lutte par labstinence (I Cor. IX), celui qui jene
obtiendra la victoire, de nombreuses et hautes vertus. Le jene nous dispose dabord
la prire, ensuite la doucewr, la patience, la chastet. Jamais une haute
perfection na t atteinte sans le jene; il rend les hommes semblables aux anges
qui ne mangent ni ne boivent. (S. Cyp., S. Ath.). Lhomme spirituel crot en la
proportion o m eurt lhomme animal, comme dans une balance o l'un des plateaux
monte quand lautre descend. Le jene est utile la sant et prolonge la vie,
labstinence est la mre de la vigueur. (S. Jr.); les compagnons de Daniel man
geaient peu, et aprs 10 jours ils avaient une mine pins florissante que les autres
jeunes gens. (Dan. 1.). Les anachortes de la Thbade, comme S. Antoine lermite,
S Paul lermite, jenaient beaucoup et arrivrent lge de 100 ans, S. Alphonse
(f 1787) jenait au pain et leau, tous les samedis, en lhonneur de la S. Vierge
et vcut 90 ans. Hippocrate, le pre de la mdecine, mourut plus que centenaire
sans avoir jamais t malade; interrog sur les causes de cette longvit, il rpondit:
Je ne me suis jamais rassasi." Les mdecins prescrivent gnralement la dite aux
malades comme condition de gurison. Le corps, comme les habits, dure plus long
temps quand on le mnage La temprance, dit la Sagesse (XXXI, 24) prolonge la
vie, fait dormir tranquillement et procure la gaiet. (Ibid. XXXVII, 24). Le jene
obtient le pardon des pchs. Dieu pardonna aux Ninivites, parce quils jenrent.
(Jonas III); le genre humain a t perdu par la gourmandise, il sera sauv par le
jene. (Znon.) Le jene prvient ici-bas les peines du purgatoire. Dieu exauce
promptement les prires de ceux qui jenent Quand Holopherne assigea Bthulie,
ses habitants eurent recours au jene et la prire et Dieu les dlivra miraculeuse
ment par le bras de Judith (IV). Le jene et laumne sont les deux ailes de la prire
(S. Aug.); lme dun corps mortifi peut plus facilement slever Dieu, comme les
oiseaux migrateurs font plus facilement leur voyage, parce quils sont allgs par la
privation daliments. (S. Vinc. F.). Le jene a toujours obtenu de Dieu des grces
spciales. Aprs avoir jen, Mose fut favoris au Sina dun entretien avec Dieu et Elie
eut sa vision au mont Horeb (III Rois, XIX). La protection miraculeuse des jeunes gens
dans la fournaise fut certainement la rcompense de leur jene. Cet exercice nous
spiritualise et divinise pour ainsi dire, voil pourquoi Dieu aime alors entrer en
rapport avec nous (Rodrig.). Le jene obtient une rcompense cleste. Mose et
Elie apparurent la transfiguration au Thabor, parce quils avaient t les seuls
rnfre les patriarches avoir jen 40 jours comme Jsus. (8. Vinc. F.).

7. Labstinence et le jene ne sont agrables Dieu que

282

quand nous nous efforons en mme temps dviter le pch et

de faire le bien.
Le jene n'est pas encore la perfection. (I. Cor. VIII, 8), mais un moyen d'y
arriver, en domptant les passions et en facilitant le bien. Dieu tient moins compte
de labstinence des aliments que de l'anantissement dn pch." (S. Antonin). Qne
sert-il lhomme de sabstenir de chair, sil dchire le prochain par la calomnie ?
(S. Aug.) il ressemble alors an spulcre, blanchi l1extrieur et rempli de pourriture
au-dedans (S. Matth. XXIII, 27), au dmon qui ne mange pas, et nanmoins ne cesse
pas de faire le mal. (S. Honort). Le jene saws la pri&re est une lampe sans huile,
car on ne doit jener que pour mieux pouvoir prier. Le jene sans Vaumne est un
champ sans semence (S. Pierre Chrysol.); ce nest pas jener pour Dieu, mais pour
soi, que de refuser aux pauvres ce que lon a conomis par le jene. (S. Grg. Gr).

V. La loi du temps clos,1

On nomm temps clos, celui pendant lequel lEglise dfend la clbration
solennelle du mariage et rprouve les rjouissances bruyantes.

Entre le 1er dimanche de lAvent et lEpiphanie, puis

entre le mercredi des Cendres et le dimanche de Quasimodo, lEglise interdit la clbration du mariage et
rprouve les rjouissances bruyantes.
Cest une dcision du concile de Trente (24, 10). Auparavant le temps clos
comprenait encore les trois semaines entre les Rogations et le dimanche de la Trinit.
Ces priodes sont des temps de pnitence incompatibles avec les plaisirs ; ces
temps sont destins par lEglise la mditation des grands mystres du salut:
lAvent celle de YIncarnation, le carme celle de la Rdemption; il serait donc
inconvenant de nous distraire de ces grandes vrits par des plaisirs mondains.
Les grandes ftes de Pagnes et de Nol fout aussi partie du temps clos; nous
devons y laisser les joies du monde pour nous livrer exclusivement aux joies spirituelles.
Les vques peuvent en temps clos permettre la clbration des mariages sons
solennit ; le pape seul peut concder soit par lui-mme soit par lvque la solennit
du mariage en temps clos. Les publications de mariage ne sont pas interdites en
temps clos. Les bals y sont trs blmables, tandis que les concerts sont tolrs. Ceux
qui mprisent cette loi ont craindre la menace du Seigneur: Je changerai vos
jours de rjouissance en jours de deuil." (Amos VIII, 10).

IVe Commandement de Dieu.

Dans le 4e commandement Dieu nous ordonne
dhonorer ses reprsentants sur la terre, les parents et
les autorits ecclsiastiques et civiles.

I. Les devoirs envers les parents.

1.
Nous devons honorer nos parents comme les
reprsentants de Dieu et nos plus grands bienfaiteurs.
A proprement parler, nous sommes les enfants seulement du Pre cleste.
1 Dau* les catchism es allem ands, le cinquim e e t le
com m encem ent de lE glise des
catchismes franais lor ment ons ;mbl ; lu sixime et le cinquime contient les proscriptions relatives
an temps ctos.

Vous ne devez sur terre appeler personne pre; vous navez qu'un Pre, celui qui
est dans les cieux. (S. Matth. XXIII, 9). Mais le Pre cleste nous fait nourrir et
lever par nos parents, qui sont donc en cela les reprsentants ne Dieu, comme ils
sont les reprsentants de Dieu crateur en nous donnant la vie. Nous devons donc
les honorer comme nous honorons Dieu, de mme que le reprsentant dun chef
dE tat a droit aux gards dus ce souverain. L e mpris des parents rejaillit donc
sur D ieu; aussi S. Augustin scriait-il aprs sa conversion: Mon Dieu! en m
prisant la mre que vous maviez donne, je vous mprisais vous-mme!8 Nos
parents sont nos plus grands bienfaiteurs. Que de souffrances, dit S. Ambroise,
votre mre na-t-elle pas supportes pour vous! que dinsomnies! que de privations
de nourriture ! que dangoisses quand vous tiez en danger ! Quelles peines et quels
travaux n a pas subis votre pre pour gagner votre subsistance et votre vtement!
Et si vos parents ont tant souffert pour vous, comment pourriez-vous tre ingrats
envers eux ! Le Fils de Dieu lui-mme a honor sa mre et son pre nourricier.
Honorez donc vos parents, dit S. Ambroise, puisque le Fils de Dieu a honor les
siens, auxquels daprs l'vangile ril tait soumis8. Si Dieu a honor ses humbles
cratures, que ne devez-vous pas vos parents!8 N. S. fut soumis ses parents:
il aima et honora sa mre dont pourtant il tait le crateur, il aima et honora
son pre nourricier que lui-mme nourrissait; il se souvenait davoir repos sur les
genoux de Marie et d'avoir t port sur les bras de Joseph. (S. Jr.).

2.
Nous devons honorer nos parents en leur t
moignant du respect, de lamour et de la soumission.
Lhonneur prescrit par Dieu comprend ncessairement lobissance et lamour,
car ils sont insparables de l'honneur. L'amour d aux parents est un amour de
reconnaissance. Le premier devoir dun chrtien est de reconnatre les sacrifices
faits par ses parents et leurs soucis pour son ducation.8 (S. Cyr. Jrus.), Le
respect et l'obissance sont dus leur dignit de reprsentants de Dieu. Le devoir
du respect et de Yamour dure autant que la vie; celui de lobissance cesse une
poque et dans des circonstances donnes; les motifs du respect et de lamour
subsistent en effet toujours, mais non pas ceux de lobissance.

Le respect des parents consiste les vnrer au fond

du cur comme reprsentants de Dieu et exprimer cette
vnration par nos paroles et nos actes.
Le respect doit dabord tre intrieur ; car sans lui le respect extrieur ne serait
que de lhypocrisie. Jsus donna sa mre un tmoignage de respect aux noces de
Cana; tout en lui dclarant que lheure de paratre comme thaumaturge n tait pas
encore arrive pour lui, il exaua sa prire, pour ne pas la dconsidrer devant les
convives. (S. J. Chr.). Coriolan qui avait jur la perte de Rome et que les suppli
cations des snateurs et des pontifes, ni loffre des plus riches prsents ntaient
parvenues apaiser, cda aux prires de sa mre ; il se prosterna devant elle et lni
d it: Mre! vous avez sauv Rome, mais perdu votre fils !(< Il leva le sige et fut
tu par les Volsques (491 av. J.-C.)* Nous sommes tenus au respect envers nos
parents quoiquils soient pauvres et dans une situation infrieure. Joseph en Egypte
honora son pre, bien que celui-ci ne ft quun simple pasteur, en le prsentant
Pharaon. (Gen. XLVII, 7). En prsence de sa mre qui tait de basse extraction,
Salomon se leva de son trne, la salua et la fit asseoir sa droite. (III. Rois XI, 19).
Benot XI (1303) ne permit pas quon lni prsentt en habits prcieux sa mro
qui tait une simple lavandire ; il lui fit remettre son vtement de femme du peuple,
et la reu? ensuite avec respect. Mme si les parents ne devaient pas mener une vie
difiante, on leur doit le respect cause de leur autorit sur nous: une statue
grossire de Jsus n en mrite pas moins dtre vnre. Il faut couvrir les dfauts
de nos parents du manteau de la charit, c.--d. les supporter en silence et agir
comme Sem et Japhei vis--vis de No quils trouvrent dans une situation peu
convenable. (Gen. IX, 23). B[onorez votre pre, dit la Sagesse (III, 9), en parole, en
action et avec patience!

L amour des parents consiste dans la bienveillance et

la bienfaisance.

 284
Il faut aimer ses parents, dj, parce quils sont notre prochain (limage de
Dien). Mais la charit commune ne suffit pas, il iaut un amour spcial, et cela parce
quils nous aiment extraordinairement (qui a de meilleures intentions queux notre
gard ?) et nous ont combls dinnombrables bienfaits. Or, lamour consiste vouloir
et faire du bien. (Voir ci-dessus p. 22l). Joseph en Egypte tmoigna sa bienveil
lance (tendresse) son vieux pre Jacob en se jetant son cou, en lembrassant, en
pleurant. (Gen. XLVI, 29). Mais la tendresse seule nest pas dun grand secours aux
parents, il faut aimer non seulement dn bout des lvres et en paroles, mais en vrit
(I. S. Jean III, 18). Il faut donc secourir les parents dans leurs besoins, * dans leurs
maladies et prier pour eux. Thomas Morus, chancelier d'Angleterre, ayant t excut
pour sa foi, sur les ordres de Henri VIII, personne n osa lensevelir par peur du roi.
iSa fille Marguerite se chargea alors de ce soin, et le tyran touch de cette pit
filiale nosa pas lui tmoigner sa colre. On trouve mme chez les animaux des
traces dune sorte daffection pour leurs parents; au dire de Plutarque les jeunes
lions apportent leur proie aux vieux lions dcrpits, et au dire de S. Ambroise, les
jeunes cigognes rchauffent les vieilles, les nourrissent et leur aident voler Mon
fils, dit le Sage (111, 14), ayez soin de votre pre dans sa vieillesse." Nous navons
du reste qu voir Jsus m ourant recommander sa mre aux soins de S. Jean
(S. Jean XIX, 26).

L obissance aux parents consiste excuter leurs ordres

lgitimes, aussi longtemps que nous sommes en leur puissance.

Enfants, dit S. Paul, obissez en tout vos parents." (Col. III, 20). En
effet ceux-ci ayant le devoir d 1lever les enfants ont anssi droit leur obissance, de
mme que dans l'Etat il y a des gouvernants et des gouverns; aucun ordre ni
bonheur domestiques ne sont possibles sans cela. Les vieillards sont tenus pos
sder la perfection morale, les jeunes gens sont obligs la soumission et lobis
sance. (S. Bern.). Les enfants ny sont toutefois tenus que pour les choses permises :
si par malheur les ordres des parents taient contraires un commandement de
Dieu, il faudrait appliquer la maxime des aptres: ,11 faut obir Dieu plutt
quaux hommes." Le roi visigoth Lovigilde fit jeter son fils S. Hermngilde dans un
cachot de Sville pour avoir embrass la foi catholique, puis lui envoya un messager
pour lui offrir sa grce sil revenait larianisme. Dites mon pre, rpondit le
jeune prince, que je renonce son pardon, la couronne, mme la vie, plutt
que de renier ma fo ; et il fut excut. (586). On raconte le mme fait de Ste Barbe,
de Ste Perptue, du jeune S. Vit, etc., etc. Si lobissance notre pre terrestre
devait nous sparer de notre Pre cleste, nons ne pouvons pas la prter. (S. Ambr.).
Les parents qui ordonnent des choses illicites, minent leur autorit ; ils coupent pour
ainsi dire la branche qui les soutient. Un pre ordonna un jour son fils de travailler
le dimanche, sons prtexte que cette dfense tait bonne pour les enfants. Alors,
rpliqua le fils, je ne suis pas non pins oblig de t obir, le 4e commandement ne
regarde aussi que les petits garons. Toutefois les parents nont plus donner
leurs enfants des ordres vritables quand Ils ne sont plus sous leur puissance, et
l'obissance ne s'tend qu'aux choses o les parents ont droit de commander. (S. Th. Aq.),
mais non pas la vocation; elle vient de Dieu et non pas des parents (page 271),
comprend la vie toute entire, par consquent une poque qui ne tombe plus sous
lautorit paternelle. S. Franois d1Assise ne se laissa pas forcer par son pre
embrasser la carrire du commerce, ni Ste Hose de Lima pour entrer dans le
mariage. Cela ne dispense pas les enfants de demander conseil leurs parents, qui
ont plus dexprience de la vie et sont ports p arle u r affection donner les conseils
les plus sincres et les plus profitables. Mon fils, dit le livre des Proverbes (1, 8),
coutez ls enseignements de votre pre ! Cest surtout pour la vocation, pour le
choix dun tat de vie quil faut les demander.

3.
Nous avons des devoirs semblables vis--vis des repr
sentants de nos parents, envers nos matres, nos suprieurs,
envers les vieillards.
On doit respecter les vieillards: se lever devant enx (Lv. XIX, 32), les laissez
* On raconte dun page de Frdric I' de Prusse quil sendormit dans le salon de service ei
que le roi, aprs lavoir sonn inutilement plusieurs fois, le trouva dormant devant une lettre com
mence, o il annonait son vieux pre pauvre quil lui envoyait ses appointements. Le roi sans U
rveiller lui mit deux rouleaux de ducats dans ses poches, et le lendemain le nemm* ofiieier.

285 -

parler d'abord. (Sag. XXXII, 4). Les Spartiates tenaient les vieillards en grand
honneur : nn vieillard vint un jour assister an s jeux olympiques et personne ne se
leva sur son passage, sauf les Spartiates, qui se levrent tous pour lui faire une
place. On raconte aussi dAlexandre-le-Grand quassis un jour au feu du bivouac, il
aperut un vieux soldat grelottant de froid; il se leva, alla le chercher et le mit
sur son sige pour quil pt se chauffer. Le conseil dun vieillard est digne dattention ;
on apprend de lui la sagesse et la prudence. (Sag. VIII, 9.). La jeunesse est irrflchie,
mais la vieillesse est prudente et exprimente Les vieillards conseillrent Roboam,
fils de Salomon, de cder aux vux du peuple; il prfra couter le conseil insens
de ses jeunes compagnons et dit au peuple: Mon pre vous a battus de 'verges,
moi je vous flagellerai avec des pointes de fer. Le rsultat fut que 10 tribus se
sparrent de lui. (III, Rois XII). Lieu lui-mme avait institu chez les Isralites un
conseil de 70 vieillards (Nomb. IV, 29) ; les Romains taient gouverns par le Snat
(du latin senex, vieillard); les Lacdmoniens par les Grontes (vieillard). Ne
mprisons jamais la vieillesse, car nous aussi, nous dsirons y arriver. (Sag. VIII, 9).
Les enfants qui raillrent le prophte Elise cause de sa tte chauve, furent
dchirs par des ours. (IV. Rois IV). 11 faut tre indulgent pour les faiblesses des
vieillards ; ne leur dites jamais une parole dure, mais parlez leur comme un pre.
(1. Tim. V, 1).

4. Dieu a promis aux enfants qui respectent leurs

parents, une longue vie, le bonheur et sa bndiction
ici-bas.
Au Sina, Dieu promit comme rcompense de lobservation du 4* commande
ment une longue vie (Ex. XX, 12) et S. Paul assure le bonheur sur terre ceux qui
honorent leurs parents. (Eph. VI, 3). Joseph tait trs soumis Jacob qui pour cela
le prfrait ses frres; il devint matre de l Egypte et atteignit lge de 110 ans.
(Gen, 4). Si nous aimons ceux qui nous ont donn la vie, nous serons rcompenss
par une longue vie. Un soldat qui a reu nn fief de son souverain, mrite de le
garder aussi longtemps quil fait fldlemeut son service; or la vie est comme le fief
reu de nos parents, nous mritons donc de le conserver aussi longtemps que nous
les honorons. (S. Th. Aq.). Honorer les parents, cest honorer Vge; or comme Dieu
proportionne la rcompense la bonne uvre, il accorde aux enfants respectueux
le grand ge qui est un vrai bonheur, car il est une occasion pour amasser de
grands mrites pour lternit. Dans lAncien-Testament une longue vie tait une
rcompense dautant plus dsirable quelle raccourcissait le temps dattente dans les
limbes Dans le Nouveau-Testament une m ort prmature mais sainte nest pas une
drogation la parole divine, au contraire, car cette m ort nous fait entrer dans la
vie ternelle. (S. Jr.) Du reste une vie innocente est dj une longue vie, selon
cette parole de l'Ecriture: une vie sans tache est une vieillesse" (Sag. IV, 9), et Dieu
enlve souvent un bon fils dans sa jeunesse, afin que la malice du monde ne per
vertisse pas son cur. (Id. 11). L a bndiction des parents sur leurs enfants a des
effets salutaires; on le voit par celle de No sur ses fils Sem et Japhet dont le
premier fut un anctre du Messie et le second, la souche des Europens, la race
chrtienne et civilise; par celle de Tobie sur son fils avant son voyage. Honorez
votre pre pour quil vous bnisse ; cette bndiction est le fondement de la maison
des enfants (Eccli. III, 10). Celui qui honore sa mre samasse des trsors (id. ) et
le bien fait on pre ne sera jamais oubli. (Id. 15). Beaucoup denfants respectueux
arrivent la fortune, aux honneurs (Joseph en Egypte) ou du moins un bonheur
intrieur vritable, car il vaut mieux tre bni et heureux que dtre riche. (S. Ambr.).
Ceux qui honorent leurs parents ont'eux-m m es des enfants bien levs qui
procurent leur bonheur. (Eccli. IIJ, 6 et S. P. Dam.),

Pchs contre le 4e commandement de Dieu.

1.
On pche contre ce commandement, quand on
manque ses parents de respect, daffection ou
dobissance.
On m prise ses parents quand on est grossier leur gard, quon leur rplique,

283

quon rougit deux, etc. Cham se moqua de son pre No, quand celui-ci, surpris
par le vin quil ne connaissait pas sendormit dans sa tente sans vtements suffi
sants (Gen. IX.) ; No le maudit, lui et ses descendants, qui peuplent aujourdhui
l'Afrique et croupissent dans le paganisme le plus barbare. On manque daffection
envers ses parents, quand on les hait, les dlaisse dans le besoin, les vole etc. L es
fils de Jacob attristrent leur pre par la vente de Joseph et le tromprent. (Gen
XXV11). Absalon conspirait contre son pre sous la porte du palais, le trom pa quand
il se retira Hbron et se rvolta contre lui. (11. Rois XV-XVIII). Les fils dH li
pchrent contre lui par dsobissnnce. (I. Rois II),

2.
Dieu menace les enfants mauvais dinfortunes
et de dshonneur ici-bas, dune mort malheureuse et de
la damnation temelle.
La punition est trs svre, parce que cest un grand crime dtre ingrat
envers ses plus insignes bienfaiteurs. S. Augustin raconte qu Csare en Cappadoce
les deux fils dune veuve qui avaient outrag et maltrait leur mre furent aussitt
atteints dun tremblement de tous leurs membres, et quils errrent par le monde
jusqu ce quils fussent guris Hippone, sa ville piscopale, par les reliques de
S. Etienne. (Cit de Dieu, XXII, 8). Quiconque oublie son pre et sa mre, sera
oubli par Dieu et livr au dshonneur. (Eccli. XXIII, 19). Un arbre qui n a pas
fleuri ne porte pas de fruits, de mme l'adolescent qui a t dsobissant sera sans
honneur dans sa vieillesse. (S. Cypr.). Les mauvais fils meurent souvent dune
mort misrable, tels les fils d'Hli qui prirent dans une bataille (I. Rois IV, 11); le
perfide Absalon, qui combattit contre son pre, fut vaincu et resta dans la droute
accroch par sa chevelure un arbre, o il fut perc par Joab de trois javelots.
(11. Rois XVIII). Dien damne ternellement les mauvais fils. Sil se montrera
rigoureux envers ceux qui auront manqu la charit envers de simples trangers,
plus forte raison sera-t-il terrible pour ceux qui auront manqu daffection leurs
parents. (S. Bernardin). Ceux qui nobissent pas leurs parents, dit S. Paul (Rom. 1,30),
sont dignes de mort. Maudit soit celui qui nhonore pas son pre et sa mre (Ex.
XXI, l) et que loeil de celui qui les mprise soit dchiquet par le corbeau et
dvor par laigle. (Prov. XXX, 14) Le peuple, disait un ordre formel de Dieu
Mose, lapidera le fils dsobissant et rcalcitrant aux injonctions de son pre et de
sa mre, afin que tout Isral le sache et soit rempli de crainte. (Deut. XXI, 18-21).
P ar un juste chtiment de la Providence les enfants mauvais ont souvent euxmmes des fils mchants qui les m altraitent; cest un fait dexprience. Lon est puni
par o lon a pch. (Sag. XI, 17). Cham avait raill son pre, ses descendants, les
Chananens, devinrent si impies que Dieu ordonna leur destruction. (Gen. IX).

2. Les devoirs envers les suprieurs.

1.
Pour le gouvernement de la socit humaine,
Dieu a institu deux pouvoirs, la puissance spirituelle
et la temporelle. A la puissance spirituelle il a soumis les
mes ; la puissance sculire, il a confi le maintien de la
paix et de lordre matriel.
Dans toute la cration nous constatons la subordination de certains tres
dautres : la lune gravite autour de la terre, et la terre avec les autres plantes
gravite autour du soleil; le rgne minral nourrit le rgne vgtal, celui-ci le
rgne animal et to u t est a la disposition de lhomme. 11 y a une subordination
meme entre les animaux: les abeilles ont une reine, et certains oiseaux, certaines
btes sauvages, quelques espces de poissons ont comme des chefs qui leur com
mandent militairement ; dans notre propre corps il y a des membres soumis aux
autres. E t le mme phnomne se retrouve dans le monde des esprits o il y a dif

287

frents ordres danges. Dien a voulu de mme que dans la socit humaine il y et
des infrieurs et des suprieurs, et cette subordination est mme devenue ncessaire
par le pch originel, bans autorit, la socit serait comme une arme sans chefs,
une tourbe indiscipline. (S. J. Chr.). Ce que la charpente est au btiment, lautorit
lest l'E ta t; sans la charpente les murs scroulent, comme la socit sans un gou
vernement qui maintienne lunion de ses membres. (Id.). Comme les hommes aprs
le pch originel s'attaqurent entre eux ainsi que des fauves, au point quun frre
tu a son frre, Dieu fut forc de donner des chefs ces sauvages pour m ettre un
frein leurs passions. (S. Remi). Nous devons tre reconnaissants la Providence
davoir constitu des autorits afin que nous ne soyons pas ballotts comme les vagues
de la mer. (S. Isid,). Les autorits sont comme une image de la puissance et de la
providence divines sur les hommes. (Lon XIII). De mme quil y a au firmament
deux astres pour clairer le jour et la nuit, ainsi il y a deux puissances : la puissance
spirituelle et la puissance temporelle. La premire, semblable au soleil, est suprieure
lautre, parce quelle conduit l'homme sa fin cleste et ternelle, tandis que le
pouvoir de lE tat na en vue que le bien terrestre et passager des citoyens. Le
rgne du Christ, semblable au soleil, claire le jour du monde des mes; le pouvoir
sculier, semblable la lune, plaire la nuit des choses temporelles. (Innoc. III.). Les
intrts terrestres sont confis lempire, les intrts du ciel au sacerdoce. (S. J. Chr.).
Tout en ayant des domaines distincts, les deux puissances se compltent, elles sont
comme les deux chrubins qui couvraient larche de leurs ailes.

2. Dieu a confi lautorit spirituelle suprme au

pape, et la souverainet temporelle au chef de lEtat,
qui dans la plupart des pays partage son autorit avec le
peuple.
Cest une erreur de croire que les autorits tiennent leur pouvoir du peuple : au
contraire toutes les autorits tiennent leur pouvoir de Dieu. Cest Jsus qui a dit
Pierre : Pas mes agneaux, pais mes brebi$li (S. Jean XXI, 17), cest donc par Jsus
que Pierre a t constitu prince des aptres et chef visible de toute lEglise militante
(Conc. Vatic. 4,1), avec une primaut et une suprmatie de juridiction qui de droit divin
se perptuent dans lvque de R om e1 (Id. 4, 2). Lorigine divine de la puissance
sculire est dmontre par les paroles de Jsus Pilote : Tu naurais sur moi
aucun pouvoir, sil ne t tait pas donn dEn-haut." (S. Jean XIX, 11). Cest par
Dieu que rgnent les rois et que les lgislateurs dcrtent la justice. (Eccli. VIII, 15).
,.Princes, cest le Seigneur qui vous a donn votre autorit, cest le Trs-Haut qui
vous a donn votre puissance." (Sag. VI, 4). Toute puissance vient de Dieu, et celles
qui sont constitues sont tablies par Dieu. (Rom. XIII, 1). Cest ce titre que les
chefs dEtat peuvent dire quils l sont par la grce de Lieu, Dans la plupart
des Etats le souverain n est - que. constitutionnel, c.--d. quil est oblig de tenir
compte du vote des reprsentants du peuple ; en Europe les souverains de la Russie
et de la Turquie sont seuls absolus. Mais le peuple doit se souvenir quen parta
geant le pouvoir il partage aussi la responsabilit.

3. Nous avons lgard du Pape et du chef de

lEtat des devoirs analogues ceux envers Dieu,
parce quils sont ses reprsentants.
Les reprsentants de Dieu, prtres ou laques, sont souvent appels serviteurs
de L ieu (Sag. VI, 6), oints du Seigneur (Rois XXIV, 7; XXVI, ) mme dieux (Ex.
XXI, 6; XXII, 28), comme on appelle vice-roi le reprsentant dun roi. Le pape
sappelle le serviteur des serviteurs de L ieu . A Dieu nous devons ladoration et la
fidlit (Ie Comm), le respect (2e Comm.), le service (3e Comm.), ainsi devons-nous
ses reprsentants obissance, fidlit, respect et service. E t nous avons remplir
ces devoirs avec dautant plus de bonne volont que le pape et le chef de lE tat
ont de graves e t multiples soucis dans leur gouvernement, contrairement lopinion
de ceux qui croient leur vie commode et facile. Tandis que les passagers sentre
tiennent agrablement, le pilote a des soucis et un travail continus ; to u t instant
il a lil sur lhorizon et la boussole, est expos toutes les intempries et souvent
* Voir, premire partie, page 148.

priv de sommeil. Il en est ainsi des suprieurs. Beaucoup de gens ont lair de
croire que les autorits nont que des devoirs et les subordonns rien que des droits*

Les devoirs envers le Pape sont les suivants : lui obir

dans les choses religieuses, lui rester fidles , le respecter et
le soutenir dans sa charge pnible par nos prires et nos

aumnes.
11 faut obir au pape dans les choses religieuses. Les fidles de to u t rite et
de to u t rang sont soumis au pape et tenus vis--vis de lui une obissance sincre."
(Conc. Vatie. IV, 3). Le pape est au corps mystique du Christ, lEglise (1. Cor. XII, 27)
ce que la tte est au corps humain : la tte rgit tous les membres, le pape tous
les fidles. Comme il est le vicaire du Christ, cest par lui que nous apprenons la
volont de Dieu; personne mieux que le pape ne peut sappliquer les paroles de
S. P aul: ..Nous sommes les ambassadeurs du Christ, et cest Dieu qui vous exhorte
par nousfi (II. Cor. V, 20). Pour les affaires civiles nous ne sommes pas les sujets
du pape mais de lEtat. Nous devons rester fidlement attachs au pape, car il
est le chef de lEglise et le rocher sur lequel elle est btie (S. Matth. XVI, 18); se
sparer du pape comme les Grecs (1053), c'est se sparer de Dieu. On peut appliquer
aux pauvres schismatiqes les plaintes de Dieu Sam uel: Ce nest pas toi quils
ont reponss mais moi, afin que je ne rgne pas sur eux." (I. Rois VIII, 7). Il faut
respecter le pape, daprs lordre du Christ qui disait ses aptres: Qui vous
mprise me mprise, et celui qui me mprise, moi, mprise mon Pre qui ma envoy."
(S. Luc. X, 16). Or, comme le pape est le premier parmi les reprsentants de JsusChrist, cest lui que revient le respect le plus profond. Cest cause de sa dignit
que nous lappelons Sa Saintet. Il faut enfin soutenir le pape par la prire et
laumne. Les premiers chrtiens dj priaient pour Pierre captif (Act. Ap. XII), or les
papes nont jamais t compltement libres de perscutions, il faut donc imiter
lexemple de la primitive glise. ,,Celui qui ne prie pas pour ses parents est un
mauvais fils et celui qui ne prie pas pour le pape est un mauvais chrtien" (B. Clm.
Hofbauer), car il est agrable Dieu que nous priions pour les autorits. (I. Tim. Il, 3).
Le pape est oblig de subvenir aux nombreux besoins de lEglise la Propagation
de la foi parmi les infidles, quantit dinstitutions et dtablissements; nos
aumnes lui sont dautant plus ncessaires quon la dpouill de ses possessions
temporelles. Ces aumnes sappellent le denier de S. Pierre. Si chaque catholique
donnait ce simple denier un centime ! que de millions on recueillerait. Mais il y
en a tan t hlas! qui ngligent ce devoir. Les ennemis de lEglise appellent les
catholiques fidles au pape ultramontains, parce que le pape demeure outre les monts,
au-del des Alpes; ils prtendent par ce sobriquet les dnoncer comme de mauvais
patriotes. Les catholiques sont au contraire des citoyens dautant plus dvou la
patrie quils sont plus fidles la religion. Plus la crainte de Dieu est grande,
disait Origne, plus sont grands les ' services quun citoyen rend Csar." Les
devoirs envers le pape sont la rgle de nos devoirs vis--vis de nos pasteurs. Les
fidles sont tenus aussi pourvoir leur entretien, ,,Jsus-Christ a ordonn que
ceux qui prchent l Evangile vivent de lEvangile* (I. Cor. IX, 14) et l ouvrier est
digne de son salaire. (I. Tim. V, 18).

Les devoirs envers le chef de lEtat (et lEtat) consistent

obir aux lois justes quil promulgue, lui tre fidle, le
respecter, et payer les contributions et l'impt du sang.
Il faut obir aux lois de lEtat, parce que les ordres de lautorit sont les
ordres de Dieu (Rom. XIII, 2), non seulement par crainte, mais pour Dieu (id. 5) ;
lexemple de Marie et de Joseph qui se rendirent Bethlhem pour se soumettre
,la loi du dnombrement. (S. Luc. II). Mais quand les lois prescrivent quelque chose
contraire la volont de )ieut il faut agir daprs la niaxime des Aptres : VH vaut
mieux_obir Dieu qu'aux hommes", maxime quavaient dj mise en pratique les
trois jeunes gens dans la fournaise, les 7 frres Macchabes, et suivie plus tard par
S. Maurice et la lgion Thbenne. Il faut rester fidle la patrie, notamment pen
dant la guerret 4 cest quoi nous engage le serment au drapeau. II nest jamais
1 L'histoire de chaque nation tappelle dea hros qui ont vaillamment dfendu leur pava contre
l'envahisseur.

permis de s'insurger, car rsister lautorit (en dehors des voies lgales) cest
rsister lordre de Dieu (Rom. XIII, 1); par amour pour le bien gnral, il faut
se soumettre non seulement aux matres bons, mais aussi anx matres dsagrables
(1. S. Pierre, 11, 18). Comme les souverains mauvais sont gnralement une punition
de Dieu pour les pchs dei peuples (S. Aug.), les nations mal gouvernes doivent
dabord se convertir et puis prier pour la conversion des gouvernants. (S. Th. Aq.).
Nous sommes tenus de respecter le chef de lEtat. ,,Craignez Dieu, dit S. Pierre,
et honorez le roi. (I, et L. 17). David nous donna en ceci un bel exemple en pargnant
Sal qui le perscutait, parce quil ta\t Voint du Seigneur, quoiquil et deux fois
loccasion de le tuer. (I. Rois XXIV). C'est par respect pour le chef de lEtat quon
joue en sa prsence l'hymne national, quon pavoise et illumine les maisons, etc.
Il faut en outre prier pour le souverain, car cette prire est agrable Dieu.(I.Tim. 11,3).
En priant pour lui nous prions pour nous-mmes, car nous obtenons pour lui la grce
de nous rgir utilement. Le Christ approuva le paiement des impts en disant;
,,Donnez Csar ce qui appartient Csar (S. Matth. XXII, 21) et lui-mme le paya
pour lui et pour Pierre, avec la monnaie quapporta dons sa bouche le poisson que
Jsus avait ordonn Pierre de pcher. (8. Matth. XVII, 26). Il est juste que ceux
qui jouissent des bienfaits de la socit contribuent aux frais ncessits par le bon
ordre et* la prosprit du pays. De mme que l'estomac renvoie aux membres la
force des aliments, ainsi le gouvernement emploie le produit des impts pour le bien
public : la construction des coles, des routes et chemins de fer, des hpitax, pour
lentretien de larme et des fonctionnaires. Cet apologue de lestomac fut largument
employ par Mnnius Agrippa quand les plbiens se furent retirs sur le mont
Aventin. Frauder limpt est donc une action coupable. (Rom. XIII, 6). - On appelle
impt du sang le service militaire fournir par les citoyens valides en temps de
paix et de guerre, et dont le but est de maintenir la paix et de dfendre la patrie ;
sacrifier sa vie, notamment la guerre, pour le bien de ses compatriotes est une
action trs mritoire devant Dieu. Nous avons un bel exemple desprit de sacrifice
patriotique dans le roi de Sparte, Lonidas, et ses trois cents soldats qui dfendirent
les Thermopyles contre les forces immenses des Perses, et qui, trahis enfin par
Ephialte moururent hroquement (481 av. J.-C.)* Les nations civilises dispensent
les prtres catholiques du service militaire, parce que leffusion du sang est incom
patible avec leur tat. Les devoirs vis--vis du chef de lE tat sont reporter en
proportion sur les fonctionnaires. Soyez soumis aussi bien au souverain, parce quil
a le pouvoir suprme, quaux magistrats dsigns par lui, car telle est la volont
de Dieu. (I. S. Pierre II, 14).

Les citoyens doivent encore soutenir le chef de lEtat en

envoyant dans tous les corps lus des dputs capables et de
sentiments chrtiens.
Le souverain constitutionnel ne promulgue que les lois dlibres et faites
par les dputs du peuple. Cest pour cela que la responsabilit devant Dieu est
immense non moins pour les dputs qui font les lois que pour les citoyens qui
lisent les dputs. Lvque dAnnecy fait parler ainsi les lecteurs qui lisent des
dputs anticatholiques: Moi, lecteur catholique, je suis par mon bulletin de vote
cause de tous les malheurs, de toutes les perscutions de lEglise en France. Je suis
cause de la suppression du catchisme dans les coles, des entraves mises la
pratique de la religion pour les fonctionnaires, de la mort sans sacrements des
malades, du bannissement des ordres religieux, de toutes les oppressions de lEglise.
Le citoyen est li par la volont de son Dieu et Seigneur, mme dans lexercice de
ses droits civiques, donc du droit lectoral, et il rendra compte au tribunal de Dieu
de la manire dont il la exerc. (Mgr. Schobel de Leitmeritz). Dans toutes les
relations humaines il faut que nous nous guidions par les vrits chrtiennes; il ne
faut donc pas dire que la politique na rien voir avec la religion. (Circulaire de
lpiscopat autrichien, l fvrier 1891). Ministres, fonctionnaires, snateurs* dputs,
membres dun conseil quelconque, tous sans exception rendront un jour compte
devant Dieu de tontes les paroles quils auront dites, de tous les votes quils aurout
mis, et chaque lecteur, des mandataires quil aura lus. (Ev. dAnnecy). Les
lecteurs sont donc tenus de voter pour des hommes expriments qui connaissent
les besoins de leurs lecteurs, qui on~ la science et le talent requis pour leur mandat;
pour des hommes convictions chrtiennes, car celui qui en est dpourvu a rare
ment un caractre consciencieux. Un dput qui nest, pas fidle Dieu est rarement
19

 290
fidle ses lecteurs. Du reste comme les
les plus directs de la religion et de VEglise,
tenus de n y envoyer que des dputs au
crejnent dvous lEglise. (Cire, de lp.

parlements soccupent souvent des intrts

les catholiques sont to u t particulirement
courant des questions religieuses et sinautr. 1891).

Un citoyen qui donne sa voix un ennemi de la reli

g io n , ou qui le fait passer par son abstention, endosse une
grave responsabilit.
Les catholiques, dit lvque dj cit, ne peuvent jamais en conscience lire
nn homme qni n est catholique que de nom, qui mprise les lois de lEglise, qui
nassiste jamais aux offices, qui nglige le devoir pascal, qui sabonne la presse anti
religieuse sans y tre oblig par sa situation personnelle, qui peut-tre mme raille
et combat les institutions religieuses; ils sont tenus dempcher llection dun pareil
candidat par tous les moyens lgitimes. 11 sen suit que les catholiques sont
tenus de mettre le candidat en demeure de s'expliquer dans sa profession de Joi
sur l'cole chrtienne, sur le mariage, sur le repos dominical, etc. ; si ses dclara
tions ne sont pas satisfaisantes ou quil ne donne que des rponses vasivefe, il faut
le combattre pour ne pas assumer de responsabilit au tribunal de Dieu. Lexercice
du droit lectoral est obligatoire devant Dieu quand par l on peut empcher le
mal et procurer le bien, surtout le bien moral. Que personne ne dise : Oh l ma voix
ny fera rien! car souvent une voix est dcisive, et lors mme que le bon candidat
ne sortirait pas, notre voix contribuerait augmenter le prestige et Vinfluenee de la
minorit I/exprience prouve d'ailleurs que labstention est contagieuse et quelle
facilite ainsi le triomphe du mauvais candidat. Au moment des lections ceux-l
mmes qui ne jouissent pas du droit lectoral ne doivent pas rester inactifs, ils
doivent instamment prier pour que les lections tournent au plus grand bien des
individus, de la famille, de la patrie et de la religion. Aussi beaucoup dvques
prescrivent-ils des prires publiques avant les lections ou avant les sessions des
parlements.

4.
Celui qui dsobit gravement aux autorits
religieuses ou civiles sexpose des peines svres
ici-bas et la damnation ternelle.
Gor et ses complices qui staient rvolts contre Aaron furent engloutis
vivants par la terre devant tout le peuple^ pour lui donner un salutaire exemple
(Nombres XVI), e t il est impossible dimaginer une fin plus triste que celle d'Absalon
qui stait rvolt contre son pre et son roi. (II. Rois XVI!I). SmH avait jet des
pierres David quand celui-ci senfuit au-del du torrent de Cdron ; Salomon lui
interdit sous peine de m ort de jamais le passer : il transgressa cette dfense et fut
excut. (II1. Rois II, 16). Les tribunaux sont encore svres aujourdhui pour les
dlits graves. Celui qui rsiste aux puissances rsiste lordre de Dieu et se rend
digne de la damnation ternelle. (Rom. X I11, 2).

3. Les devoirs de l'autorit.

i.
Le chrtien ne doit pas ambitionner une charge
pour laquelle il manque des capacits ncessaires. (Eco vu, 6).
En cela Mose doit tre notre modle ; il ne sest pas arrog lai-mme la
charge de conduire les Isralites, il ne la accepte que sur un ordre divin, aprs avoir
pri Dieu de len dispenser cause de sa faiblesse ; et souvent, accabl sous le poids
de sa dignit, il supplia le Seigneur de len dlivrer. S. Grgoire-le-Grand senfuit
dans le dsert pour ne pas tre lu pape (590), a lexemple de S. Ambroise et de
S. Augustin qui n acceptrent que contre leur gr la dignit piscopale. E t cependant
tous ces grands hommes avaient incontestablement la capacit requise pour ces
hautes charges. Cest donc une coupable prsomption de rechercher une dignit
sans avoir les forces et les capacits indispensables, sans y tre appel par Dieu*
(Card. Bona); cest vouloir diriger un navire sans avoir jamais touch un gouvernail

291

(S. Vinc. F crr), ou porter un fardeau trop lourd (S. Ambr.). Dans ces conditions on
ne remplit pas ses devoirs dtat et lon ressemble a un grand candlabre qui nest pas
allum: on est, comme dit Jsus, le voleur qui entre dans le bercail par la fentre.
(S. Jean X.). Celui qui a les capacits ncessaires pour une fonction et a la cer
titude dy faire le bien, peut la dsirer : il est, par exemple, to u t fait lgitime
quun catholique convaincu, dou de connaissances et du talent de la parole, se porte
comme candidat un sige parlementaire ou un autre emploi* Il est mme permis
de dsirer le sacerdoce. (1. Tim. III, 1)

2. Celui qui a t appel par Dieu exercer lautorit

doit non pas s'en enorgueillir, mais penser sa respon

sabilit.
On peut tre sr davoir t appel par Dieu quand on na rien fa it pour
obtenir une dignit; un anpl srieux du peuple ou des suprieurs quivaut un
appel de Dieu. Quand S. Grgoire se vit poursuivi par le peuple jusque dans la fort
sauvage o il stait retir, il nhsita plus monter sur le trne pontifical, car il
vit en cela la volont de Dieu. S. Alphonse accepta lvch de S. Agathe (prs de
Naples), quand il y fut forc par le pape Clment X III (1762). Quand le matre
ordonne son serviteur de monter, celui-ci ne doit pas rsister. (S. Aug.). Les
dignits semblent tre confres par les hommes, mais au fond elles viennent de Dieu,
de qui seul viennent les talents. (S. Matth. XXV). Un jardinier dirige leau de sa fontaine
o il veut, souvent sur un tout petit arbre, ainsi Dieu dirige souvent la faveur des
princes et des grands sur ceux que lui a destins aux honneurs et aux dignits : le
cur du roi est dans la main de Dieu, il le dirige comme un ruisseau o il veut.
(Prov. XXI, 1). Cest une folie que de senorgueillir dune charge ; car une fonction
ne rend pas lhomme meilleur devant Dieu, la vertu seule fait sa vritable grandeur ;
car les dignits terrestres sont phmres et ressemblent la fume, un rve qui
apparaissent et disparaissent en un instant (S. Thom. Aq.), tandis que l honneur de
la vertu est temel. Beaucoup de ceux qui auront t les premiers seront les derniers
et vice versa. (S. Matth. XIX, 30). Hrode tait roi, Marie et Joseph n'taient que
des pauvres ; eux taient pieux et aims de Dieu, lui tait impie : eux sont aujour
dhui levs aux plus hautes dignits du ciel, et Hrode ?! ! 1 Le bois pourri lu it dans
les tnbres, mais la lumire on voit son misrable ta t; de mme beaucoup de
ceux qui dans les ombres de cette vie paraissent dans lclat des dignits, verront
leur pourriture rvle au jugement o Dieu dcouvrira to u t ce qui est cach et
manifestera les sentiments de tous. (S. Bonav.). Ceux qui sont constitus en
dignit subiront un jugement svre (Sag. VI, 6); plus la dignit sera leve, plus
la responsabilit sera grande : cette pense devrait inspirer aux grands de la terre
de lhumilit, de la conscience et des soucis. Dieu demande ceux qui dtiennent
une charge, quils la remplissent comme sils ne la possdaient pas, c.--d. quils en
usent comme dune chose qui ne leur
est confie que pour un jour ou une heure
et quils sont prts abandonner chaque instant (S. Gertrude).

3. Quiconque dtient une charge, doit procurer de toutes

ses forces le bien de ses subordonns, tre juste et impartial.
Les autorits sont un refiet de la puissance divine, elles doivent donc toutes
prendre Dieu comme modle (Lon XIII), dautant plus quelles sont ses reprsentants.
Quand un souverain envoie un ambassadeur, celui-ci ne peut agir que daprs ses
instructions; sil agit sa tte, il est blm: ainsi en est-il des suprieurs. Les
suprieurs doivent tre bons et uniquement proccups du bien des infrieurs, car
cest le seul but de leur fonction. De vils flatteurs persuadent aux grands que le
peuple nexiste que pour les servir ; lecontraire est vrai : les grands n'existent que
pour le bien des peuples. Les princes sont les ministres de Dieu pour le bien de
lhumanit (Rom. XIII, 4), ils ne doivent pas favoriser les intrts 'un ou de plu
sieurs particuliers, car ils sont institus pour le bien gnral (Lon X III); il est
mme convenable quils sacrifient leurs avantages propres lintrt gnral, comme
le Christ qui a donn sa vie pour ses brebis. (S. Jean X, 11). Le berger est expos,
mille dangers pour des animaux destins la boucherie, combien plus devons-nous
nous sacrifier pour des mes immortelles, appeles la vie ternelle, que Jsus a
rachetes de son sang et dont nous rendrons compte un jour! (S. Jean Chr.). Les
i Le catchiste fera citer d'antres exemples.

 292
suprieurs doivent tre impartiaux et traiter avec bienveillance tout le monde, mme
les pauvres, en se rappelant que Dieu ne fait pas acception des personnes (II. Parai.
XIX, 7* Bom. II, 11), que Dieu est le crateur, la Providence, le secours des grands
aussi bien que des petits et de ceux qui sont dans le besoin, qu'il est proche de
ceux dont le cur est dans la tribulation (Ps. XXXIII, 1P), que plus une me est
prive des consolations humaines, plus elle peut compter sur la misricorde divine.
(Ste Grtrude). ^Apprenez faire le bien, dit Jrmie (I, 17), recherchez ce qui est
juste, assistez lopprim, faites justice lorphelin, dfendez la veuve. Malheureu
sement les puissants abusent souvent de leur pouvoir, et prennent leur puissance
comme mesure de leur droit (S. Grg. Gr ) ; ils devraient au contraire bien se garder
de faire sentir le poids de leur autorit au-del de ce qui est absolument ncessaire.
Ls orgueilleux regardent une bienveillance fraternelle envers leurs infrieurs comme
un manque de dignit, ils simaginent perdre de leur honneur et se montrent hau
tains; et cependant on ne manque sa dignit que par la vanit et le vice. Les
autorits doivent tre justes, c.--d ne pas se laisser corrompre (Ex. XXIII, 8), ou se
laisser aveugler par Vclat de la richesse et de la grandeur, au point de prendre des
mesures iniques (Lv X, 15), comme Pilate qui par crainte dtre dnonc Csar,
condamna Jsus, malgr la conviction de son innocence, et qui tomba nanmoins
dans la disgrce quil craignait : il fut en effet accus par les Juifs chez lempereur
qui le bannit Vienne en France. Dieu maudit les juges injustes. (Deut. XXVII, 19).
Si mon pre bien-aim, disait Thomas Morus, venait mon tribunal plaider contre
Satan que je dteste de to u t cur, et que Satan et raison, je jugerais en sa faveur.
Les suprieurs ne doivent jamais condamner un infrieur sans Vavoir entendu. La
lgende parle dun souverain qui, lorsquon venait accuser quelquun, se bouchait une
oreille et disait : Je ne prte quune oreille laccusateur, lautre est pour le dfenseur
de laccus/* Dieu lui-mme na condamn Adam quaprs lavoir convaincu par son
propre aveu.

4. Les suprieurs sont tenus de donner le bon exemple.

Il y a un double motif pour cette obligation du bon exemple. Dabord tous
ont lil ouvert sur les personnes constitues en dignit : elles sont la ville situe
sur la montagne qui ne peut pas tre cache (S. Matth. V, 14); tous se rglent
daprs elles ; tels les suprieurs, tels les infrieurs (Eccli. X, 2), et ceux-l rendront
tin compte svre de la conduite de ceux-ci. Les exemples des grands ont aussi une
influence plus efficace que leurs paroles, qui vont moins au cur que les actes.
(S. Grg. Gr.). Les suprieurs sont aussi tenus de prier pour leurs infrieurs: ils
doivent comme le vigneron de lvangile prier le matre de la vigne de ne pas encore
couper et brler le figuier strile, mais de lui donner de l'engrais et dattendre encore
une anne pour voir sil porte des fruits. (S. Grg. Naz.). Le droit ecclsiastique
impose expressment ce devoir aux pasteurs des mes, qui sont tenus tous les
dimanches et ftes doffrir le saint sacrifice pour leurs paroissiens vivants et dfunts.

V. Commandement de Dieu.
Le 5e commandement de Dieu nous dfend dat
tenter notre propre vie et celle du prochain,
et encore dtre cruel lgard des animaux.

I. Nos devoirs envers notre propre vie.

Le corps est lobjet des plus belles crmonies de l'Eglise dans ladministration
des sacrements ; p ar l elle veut nous inspirer un grand respect pour notre coros et
nous faire comprendre son prix et sa dignit.

1.
La sant et la vie du corps sont dune grande
valeur pour la vie de Yme et le salut temel.

 293

Le corps en effet est la demeure cre par Dieu pour

larae immortelle ; de ltat du corps dpend souvent celui de
lme.
Le corps ptri de limon tait dabord une demeure inhabite : Dieu cra aiora
lme pour l'y faire habiter. S. Paul appelait son corps une tente quil serait bientt
oblig de quitter. Lme est donc lhabitant du corps, et comme une maison malsaine
rend le corps malade, ainsi un corps malsain rend lme malade. Il en est de nous
Corinne dun <euf ; si la coquille est lcse, le poussin quelle renferme sera en souf
france, de mme une lsion du corps atteint lme qui lhabite. Les anciens dj
disaient: Une me saine dans un corps sain, mens sana in corpore sano. Le
corps n est pas notre proprit, mais la proprit de Dieu (I. Cor. VI, 13), et non pas
seulement, parce que Dieu la cr, mais parce que Jsus-Christ l'a rachet au prix
de son sang prcieux (ibid. 9 ; or nous sommes tenus de respecter la proprit
dautrui. Nous ne sommes que les locataires de cette demeure o Dieu a plac notre
me, et nous navons par consquent pas le droit de la dtriorer ni de la dtruire ^
nous ne pouvons en user que comme on use du bien dautrui (S. Bern.), par con
squent nous ne pouvons pas faire de notre corps ce que nous ' voulons, mais ce que
Dieu veut. (Galura).

Notre corps est en outre linstrument de l^rae, qui

nous a t confi par Dieu afin que nous amassions des mrites
pour la vie ternelle.
On peut abuser du corps comme de to u t instrument, aussi S, Paul exhortaitil les fidles ne pas faire de leurs membres des instruments diniquit. (Rom. IV, 13).
Le corps est un de ces talents dont Dieu nous demandera compte un jour. (S. Matth.
XXV, 19). Nous rendrons compte, dit le clbre cur Xrieipp, de la manire dont
nous aurons trait notre corps, qui est la demeure de lme immortelle et l'instru
ment au moyen duquel nous avions accomplir nos devoirs dtat." A Ste Gertrude,
Jsus lui-mme fit cette rvlation : A la rsurrection des morts les corps recevront
une rcompense spciale, une gloire et une perfection plus grandes pour les soins
quon lui aura donns en vue de mon service."

2.
Nous sommes donc tenus la conservation
de notre sant et de notre vie, par la propret, la tem
prance, lordre, le travail et lemploi des remdes ncessaires
en cas de maladie.
La sant est plus prcieuse que dimmenses richesses (Eccli, XXX, 16), car
mieux nous conservons notre sant et notre vie. plus nous pourrons amasser de ces
trsors que ne dvorent ni la rouille ni les mites, que les voleurs ne peuvent ni
dterrer ni enlever (S. M atth. VI, 20). En nous abrgeant la vie par insouciance
nous diminuons le temps des semailles pour la vie ternelle. Si nous mnageons nos
habits pour les faire servir plus longtemps, plus forte raison devons-nous mnager
le corps, qui est le vtement de l'me. Laigle dfend son aire non pas cause de
luf en lui-mme, mais cause de l aiglon quil renferme, ainsi devons-nous pro
tger notre corps qui est lenveloppe de notre me. La propret est donc un devoir
rigoureux : propret du corps lui-mme, du linge, des vtements, de lhabitation, du
lit; puret de Vair dans les appartements, quon ne saurait trop frquemment arer.
L a propret est la moiti de la sant. Il faut ensuite observer la temprance dans
le boire et le m anger; elle est un des meilleurs moyens poux entretenir la sant et
prolonger la vie. Aprs dix jours de vie frugale, Daniel et ses compagnons la cour
de Nabuchodonosor avaient une mine plus florissante que les autres jeunes gens. * (Dan. I).
Beaucoup dhommes illustres, tels que S. Paul, S. Grgoire-le-Grand et S. Basile
avaient une sant chtive ; la temprance dveloppa leurs forces au point de les
rendre capables dune activit extraordinaire. 11 faut en outre de lordre, dans les
repas, dans le lever et le coucher,2 dans le travail, etc. Maintenez Tordre et Tordre
vous maintiendra. (S. Aug.) Ne restez jamais sans travailler; le travail ne sert pas
1 Voir plus haut Futilit du jene.
* 8 heures de sommeil suffisent pour un temprament sain.

 294
seulement gagner le pain quotidien, il conserve aussi la sant, en favorisant le
fonctionnement rgulier de lorganisme, en aiguisant lapptit, etc. Le sang se cor
rompt par loisivet comme leau par limmobilit. Toutefois le travail ne doit pas
excder nos forces: une fleur arrose modrment crot, noye deau, elle prira; de
m m e un travail modr entretient la sant, nn travail excessif la ruine. (Plutarque).
Le travail du dimanche sans ncessit grave est donc nn pch non seulement contre
le 3, mais aussi contre le 5e commandement. Enfin en cas de maladie nous sommes
tenus employer les remdes ncessaires; par consquent en cas de maladie grave
consulter le mdecin et suivre ses prescriptions. Honorez le mdecin, dit lEcriture,
cause de la ncessit, car le Tout-puissant Pa cr (Eccli. XXXVIII, 1); le TrsH aut a fait germer les remdes de la terre et lhomme sage ne les repousse pas.
(1b. 4). On est dispens davoir recours au mdecin par manque de ressources ou
quand il faudrait subir une opration incertaine et ciuelle.

Toutefois le souci de notre sant et de notre vie ne doit

pas aller jusqu loubli de notre salut.
Les biens temporels, donc aussi la vie et la sant sont poursuivre, non pas
pour eux-mmes, comme un but, mais seulement dans leur rapport avec la vie ternelle.
Naimez pas votre corps, dit S. Bernard, de faon faire croire que vous tes
devenu tout chair; aimez-le, mais aimez encore plus votre m e. Lesprit de Dieu
ne reste pas dans un homme, qui est devenu tout chair (Gen. VI, 3), c.--d. qui n a
que des sentiments charnels. Lamour des choses de la chair est une m o rt.. . est
lennemi de Dieu. (Bom. VIII, 6, 7). Plus le corps est flatt et orn, plus lme est
nglige et ruine. (S. Aug.). Aussi le Christ nous exhorte-t-il ne pas exagrer nos
soucis pour la nourriture et le vtement, car le Pre cleste sait que nous en avons
besoin, et aura beaucoup plus soin de nous, hommes, que des fleurs des champs
quil revt de leurs couleurs, des oiseaux du ciel quil nourrit quoiquils ne tra
vaillent pas. (S. Matth. VI, 25).

3.
Nous sommes tenus dviter tout ce qui pour
rait nuire notre sant ou nous enlever la vie.
On pche donc en sexposant prsomptueusement
un danger de mort, en nuisant sa sant ou en
se tuant.

1.
Ceux-l sexposent criminellement au danger de mort
qui donnent des spectacles prilleux ou qui sont imprudents.
Les danseurs de corde, les cuyers de cirque, les dompteurs de btes froces
moins quils ne prennent des prcautions extraordinaires vivent en tat de
pch : ces mtiers sont donc immoraux et condamnables. La plupart de ces forains
sont peu religieux et beaucoup dentre eux ont dj pay leur tmrit de leur vie.
On peut pcher gravement par tmrit dans les exercices de gymnastique et de
sport. Que dexcursionnistes, daronautes trop audacieux ont eu des accidents
mortels ; Les combats ae taureaux, qui sont le plaisir national et qui devraient plutt
tre nomms le vice national de lEspagne, ont dj cot la vie des milliers de per
sonnes. 1 LImprudence aussi est un pch. Beaucoup de gens ont t crass par
un train de chemin de fer, parce que malgr son approche, ils ont encore voulu
traverser la voie; dautres ont t frapps par la foudre, parce que pendant un
orage ils se sont rfugis sous un arbre ou placs une fentre ouverte, malgr
les avertissements de lexprience et de la science. En temps d'pidmie, il ne faut
pas visiter les malades sans prendre de prcautions ou sans y tre appel par ses
devoirs dtat, comme les prtres, les mdecins, les infirmiers, etc., qui peuvent
compter sur une protection spciale de la Providence. On est coupable aussi de
ngliger certaines rgles, certaines prcautions p. ex. en prenant des bains3 trop froids,
en usant de boissons trop fraches, mme glaces, en maniant des armes feu, en
sautant de trains en marche ou en y montant, en travaillant sur des tours ou des
1 Les spectateurs ne sont-ils pas au moins aussi coupables que les acteurs? (N. dutrad.).
8 Alexandre et Frdric Ba rb croasse moururent la suite d'un bain pris imprudemment.

 295

toits, en nettoyant des fentres des tages suprieurs, en touchant des conduites
lectriques. H y a des enfants mal levs qui s'accrochent h larrire des voitures et
qui souvent payent de leur vie cette mauvaise et coupable habitude. C'est une folie
et un crime de parier qu'on engloutira telle ou telle quantit notable d'aliments ou
de boissons. 11 faut donc tre prudent et rflchi, et ne jamais exposer sa vie tm
rairement.

2. On nuit dune manire coupable sa sant par l'excs

des plaisirs, par certains abus dans le vtement, par lusage
immodr de certains aliments ou boissons antihyginiques.
H faut compter parmi les plaisirs excessifs, la danse, le jeu prolong, sur
tout pendant la nuit, l'usage immodr du tabac, la boisson en grande quantit,
aL'intemprance a fait mourir beaucoup d'hommes." (Eccli. XXXVII, 34). Les
modes coupables dans le vtement. Telle est p. ex. celle du corset; ce serrement
insens de la taille empche le dveloppement et le fonctionnement du corps, et
provoque des dsordres organiques trs graves, qui ont souvent amen une m ort
subite. (Cur K neipp, D r Virchow). La presse a aussi frquemment enregistr des
accidents causs par des chaussures trop troites : phlbites, varices, inflammations
du pied qui ont ncessit des amputations. Cest la punition de la vanit. Parmi
les boissons dangereuses et nuisibles ds qu'on en use trop frquemment, il faut
compter au premier rang lalcool, puis le caf et le th. Ces substances ne ren
ferment aucun aliment, mais des lments toxiques; elles ne mrissent pas, elles ne
produisent qu'une excitation passagre : en user frquemment, cest s'exposer perdre
ses forces et dprir.* Le caf, dont l'usage sest tant rpandu dans ces derniers
temps, est en grande partie cause de la nervosit de la gnration actuelle. Il en est
de mme du th, mais c'est surtout l'alcool qui fa it les ravages les plus pouvantables
dans le corps et dans l'me.

3. Le suicide est gnralement commis par des hommes

sans foi, plongs dans la misre ou le pch, qui dsesprent du
secours et de la misricorde de Dieu : souvent aussi, par des per
sonnes irresponsables et par consquent innocentes.
Cest pouss par l'extrmit du danger que Sal, bless et entour d'ennemis,
se jeta sur la pointe de son pe. (I. Rois XXXI). L e gelier de 8 . Faut Philippes
voyant les portes de la prison ouverte, se dsespra et voulut se tuer de son glaive.
(Act Ap. XVI, 27). Judas se dsespra cause de la gravit de son crime et se pendit.
(S. Matt. XXVII). La presse ne rapporte que trop souvent le suicide de gens qui
ont perdu leur fo i tune dans quelque tripot, comme celui de Monaco, qui ont t
dus dans un amour coupable, ou qui ont commis des fautes pour lesquelles ils
craignent de svres chtiments. A notre poque des malheureux se suicident pour
des bagatelles. Il est vrai que beaucoup de suicides sont provoqus par Yalination
mentale, par des maladies nerveuses qui enlvent la responsabilit; faut donc se
garder de juger tmrairement les tristes victimes du suicide. Toutefois la cause
principale et la plus frquente de ce crime, c'est le manque de religion, l'absence
de foi en la vie future, en un Dieu qui aide le malheureux et pardonne au pcheur
repentant. L'augmentation du nombre des suicides est proportionnelle la diminution
des convictions religieuses; cest un fait dexprience. Les Anciens dj regardaient
ce crime comme dshonorant : on coupait au suicid la main avec laquelle il stait
tu, et on l'enterrait sparment (S. Isid.). L'Eglise refuse aux suicids la spulture
ecclsiastique, except ceux qui taient atteints dans leurs facults mentales; mais
ceux-l mmes sont ensevelis le moins solennellement possible. Ce refus n'est pas
une affirmation de damnation, il est uniquement l'expression de l'horreur contre cet
acte et un moyen pour en dtourner les autres. Lhomme nest pas le propritaire,
mais seulement rusufruitier de sa vie; Dieu seul en est le maitre, il la donne et la
reprend quand il veut. (Deut. XXXII, 39). Le suicide est donc un attentat Impudent
aux droits de Dieu, un mpris de Dieu par le refus ddaigneux du plus prcieux de
1 Lhabitude de prendre Je caf est nuisible surtout aux enfants; il arrive ces enfants ce
qui arrive une maison btie avec de mauvais matriaux, qui scroule avant le temps. Mgr, Kneipp
dit : Si javais assez dargent, jachterais tout le caf existant pour quon nen plante plus, afin de
sauver la jeunesse. Lusage du laitage, du pain, des lgumes secs est beaucoup plus hyginique et
conomique.

296

ses dons. Le suicide est une rapine contre le genre humain tout entier, auquel le cri
minel devrait dabord rendre tout ce quil en a reu (Mgr Gaume) ; il est aussi une
injustice contre la famille que lon prcipite dans le dshonneur et souvent dans lat
misre, une cruaut inoue contre soi-mme et un horrible scandale. Le suicide, dit
Lactance, est un crime plus horrible que le meurtre qui peut au moins tre chti
par la socit. Le suicide n est donc pas un acte d'hrosme, au contraire, un acte de
lchet, comme la dsertion devant lennemi; il y aurait beaucoup plus dhrosme
supporter les difficults de la vie. Chaque chrtien comprendi*a en outre que le
suicide ne conduit pas au bonheur, ni ne dlivre des maux, mais quil prcipite le
malheureux dans la vritable misre de lenfer. La presse mondaine excuse sou
vent le suicid en disant : X a expi sa faute par la mort : maxime impie, car le
suicide nexpie rien, au contraire, ce nest quune faute ajoute dautres!

4.

Il est permis, il est mme trs mritoire de sacrifier sa

sant ou sa vie, quand cela est ncessaire pour obtenir la Vis
ternelle ou que par l on puisse sauver la vie de lme ou du
corps de ses semblables.
Les martyrs ont tous prfr, plutt que de pcher, sacrifier leur vie terrestre
pour sassurer la vie ternelle, selon cette parole du Sauveur: Celui qui conservera
sa vie la perdra, et celui qui aura perdu sa vie pour lamour de moi la retrouvera,8
(S. Matth. X, 39). Cest daprs cette maxime quont agi dans lAnc.-Testament Elazar,
les 7 frres Macchabes; dans le Nouveau, S. Laurent, S. Maurice etc. Les mission
naires dans les pays paens vivent en perptuel danger de mort, et presque tous
voient leur sant ruine par le climat et les travaux : S. Franois-Xavier, lAptre
des Indes, tait souvent si fatigu par la prdication et ladministration du baptme
que le soir il ne pouvait plus ni parler, ni remuer le bras. Nanmoins les mission
naires ne pchent pas, au contraire, ils amassent de grands mrites; il en est^de
mme des prtres, des mdecins, des wfirmiers qui visitent et soignent des personnes
atteintes de maladies contagieuses. S. Louis de Gonzague et S. Charles Borrome
moururent de la peste. quils avaient contracte en soignant les pestifrs. H est
permis aussi de sexposer la mort pour un acte de sauvetage, en cas dincendie,
de chute leau etc,; pour dfendre la patrie en cas de guerre. Jsus-Christ luimme nous en a donn lexemple en se sacrifiant la croix pour le saint du monde.
:,Une me est dune valeur si grande que pour la sauver, il faut sacrifier non seule
ment les biens terrestres, mais la vie.8 (S. Yinc. de P.) Naturellement il faut avoir
l'intention de faire la bonne action et non pas den profiter pour se suicider, ce qui
serait un crime: la mort nest pas voulue directement, elle nest admise que comme
consquence.

2. Devoirs l'gard de la vie du prochain.

Nous sommes tenus dviter tout ce qui pourrait

ruiner la sant ou la vie du prochain.
1.
On pche donc quand on hait son prochain,
quon nuit d sa sant, quon le provoque en duel
ou accepte une provocation de sa part, quon le tue
injustement et intentionnellement.
1.

Hafr son prochain, cest pour ainsi dire le tuer dans

sa volont; aussi la haine pousse-t-elle souvent lhomicide.

Har, cest mditer une vengeance : on constate ce dsir de tuer chez Esa
lgard de Jacob, chez les fils de Jacob lgard de Joseph, chez Sal vis--vis de
David. Il ny a pas de diffrence, dit Salvien, entre celui qui tue et celui qui hait,
car auprs de Dieu lintention est compte comme acte; do la parole de S. Jean

(I, ch III, 15) : CeIul qui hait son frre est un assassin." Dj Jsus dans le serment
sur la montagne avait assimil la haine l'homicide. (S. Matth. V, 22). La haine
rflchie est un pch d'ordinaire grave, car il est rare qu'on souhaite au prochain
un mal de peu d'importance. Dtester les dfauts ou les *actes mauvais de quel
qu'un, ce n'est pas encore le har ; car cette aversion peut se concilier avec lamour
de la personne.

2. On nuit la sant de son prochain par les disputes et les

rixes, la falsification des denres, les plaisanteries dangereuses et
les imprudences volontaires.
Les disputes excitent le prochain, lui enlvent le calme et le contentement
intrieurs, ncessaires la sant. Les disputes provoquent souvent l'effusion du sang.
(Eccli. XXVIII, 13). Les rixes causent habituellement des blessures, comme on le
voit dans de nombreux procs. La falsification des denres est un pch trs
rpandu de nos jours: on mle des substances nuisibles la farine, au beurre, au
lait, aux pices, au caf, au vin, la bire, au miel etc., ou bien on vend des pro
duits artificiels sans valeur nutritive pour des produits naturels. Ces fraudeurs sont
au fond des homicides, qui mritent bien les svrits du code: au Moyen-ge on
les brlait quelquefois, ou les ensevelissait vivants avec leurs denres falsifies.
(Chron. de Nuremberg 1456). Certaines plaisanteries dangereuses sont trs cou
pables, comme les crocs en jambe, le retrait d'une chaise, etc. Il y a aussi des
imprudences qui causent la mort du prochain ou au moins des accidents graves :
lancer des pierres au hasard, aller en voiture on en vlocipde un train trop
rapide dans les rues ou sur les routes frquentes, tirer au hasard la chasse,
laisser les petits enfants sans surveillance, couvrir les toits sans un signal qui aver
tisse les passants, laisser la nuit des voitures sur les routes sans les clairer, etc.

3. Le duel nest pas autre chose quun homicide, 1 frapp

par lEglise de la peine de lexcommunication et du refus de la
spulture ecclsiastique. (Conc. Tr. 2 5 ,1 9 ).
Le dfi ainsi que 1'acceptation sont galement soumis cette peine : il est non
moins dfendu de cooprer d'une faon quelconque ou de servir de tmoin. (Pie IX,
12 oct. 1869). Dire que l'adversaire accorde la permission de le tuer est une excuso
insense, car personne ne peut accorder un droit que lui-mme ne possde pas.
Tout catholique est donc tenu de refuser le duel, mme au risque de passer ponr
lche d'aprs le prjug militaire ou mondain, ou de perdre mme une place leve.
(Benot XIV). On provoque ordinairement en duel pour rtablir son honneur par la
blessure ou la m ort de son adversaire, et l'on convient du lieu, du jour, de l'heure
du combat ainsi que des armes. Le duelliste est doublement homicide, car il a l'in
tention de tuer son adversaire et s'expose au danger d'tre tu. Le duel est une
immense folie, car sous prtexte de sauver son honneur, on le perd auprs des gens
vritablement honntes, chez lesquels on passe avec raison pour l'esclave des passions
les plus basses, de l'orgueil, de la haine, de la cruant. L'honneur n'a dailleurs
aucun rapport avec la force physique et l'adresse dans le maniement des armes,
sinon le plus fort et le plus adroit serait toujours le plus honorable. Dans les pays
civiliss il y a des tribunaux pour venger lhonneur des citoyens, cest par .,ux quil
faut se faire rendre justice. Cela n est encore que le point de vue de la raison, mais
si au point de vue chrtien, on veut acqurir des mrites devant Dieu, il faut d'aprs
les enseignements et l'exemple de Jsus ne pas se venger, et souffrir Vinfustice avec
patience: c'est Vhrosme le plus sublime qu'on puisse imaginer. Les plus grands
hommes de guerre ont toujours interdit le duel de la faon la plus rigoureuse.
Gustave-Adolphe permit un jour deux officiers de se battre : l'heure convenue
il apparut avec un piquet de soldats et dit: Battez-vous, si vous voulez; mais
malheur vous, si fu n de vous tombe, je ferai dcapiter le survivant sance tenante.
On se figure aisment le rsultat de cette intervention.11

4. Tuer son prochain avec prmditation et injustement, est

un pch qui crie vengeance contre Dieu ; il sappelle assassinat.
'

1 Compliqu dun suicide.

9 Joseph II appelait les duellistes des g la d ia te u r s et les condamnait au balayage des rues, et
Frdric H les excluait de lanne en disant; Je veux des vaillants^ mais je ne peux pas me servir
je bourreaux. *

 298
Can tait un assassin, et Dieu lui-mme dclara que le saug dAbel criait
Vengeance contre le ciel. (Gen. IV). Le meurtrier dpouille lhomme du bien terrestre
le plus prcieux; il lui enlve la possibilit dacquerir des mrites et de se prparer
la mort. Celui qui cause la mort de son prochain sans prmditation nest pas
coupable dassassinat, mais rarement il sera sans pch grave dhomicide par impru
dence. Le bourreau qui excute un condamn au nom de lautorit ne commet
pas d'homicide, parce quil nagit pas injustement.

2. On commet un pch plus grave que lhomicide,

quand on ruine la vie de lme du prochain, soit
par sduction soit par scandale.
Vous tes le meurtrier de celui que vos paroles induisent au m al; le scandale
est un meurtre (S. Aug.) plus grave mme que le meurtre corporel, parce que la vie
de l'me est plus prcieuse que celle du corps. Le meurtre le plus horrible est celui
de l'me. Si mille corps taient tus, le mal ne serait pas aussi grand que la chute
en enfer d9une setde me. Et si le sang dAbel a cri si violemment vengeance Dieu
contre son frre, plus violent sera le cri du sang dune me contre celui qui laura
livr la mort ternelle, plus terrible sera sa maldiction contre celui qui laura
prcipite dans ce malheur. (S. Thom. Villen.). La sduction et le scandale sont encore
un si grand pch, parce que le vice se transmet dautres comme un fleuve tou
jours grossissant, car celui qui a t sduit en sduira encore dautres. Lme dduite
en sduira dautres, comme loiseau pris par loiseleur et le poisson pris par le
pcheur servent dappts pour de nouvelles captures. (S. Ephr.). La sduction ressemble
une avalanche, petite au dbut, puis toujours plus grande, qui la fin entrane
des masses normes de neige dans labme. Le scandale est comme un ferment qui
peu peu pntre toute la pte,

La sduction est la tentative de porter quelquun au pch.

Eve sduisit Adam. Le sducteur ressemble au dmon dont les ruses firent
tomber nos premiers parents au paradis dans la dsobissance contre Dieu. Le
sducteur agit avec la mme ruse que le pcheur la ligne ou loiseleur qui se sert
de glu et de piges. (S. Ephr.). Les perscuteurs cherchaient presque tous par leurs
caresses, leurs menaces ou les tortures porter les martyrs Yapostasie, la trans
gression de la volont de D ieu .1 On commet aussi le pch de sduction en
dtournant quelqu'un du bien, par ex. de la vocation religieuse, de laccomplissement
dun devoir ou dune gnrosit. Les sductions les plus habituelles sont celles
qui portent l'immoralit ou la rvolte : uvre toute diabolique, quoique le dmon
ne se manifeste pas, car sil se m ontrait, les hommes auraient horreur du mal. Il
fait faire cette uvre par ses suppts et narrive que plus facilement ses fins.
(Origne). Aujourdhui les jeunes filles surtout sont tenues beaucoup de prudence
quand elles cherchent se placer dans les grandes villes ou l'tranger. Il existe
de vritables agences pour leur offrir un avenir brillant et les prcipiter ensuite dans
un abme de honte et de misre.

Le scandale consiste dans des paroles, des actes ou des

omissions qui heurtent le prochain et peuvent le faire tomber
dans le pch.
On donne du scandale p. ex. en se m ontrant en public en tat divresse, en
profrant des paroles inconvenantes ou blasphmatoires, en exposent des images
deshonntes, en faisant jouer des pices de thtre lgres, en mangeant publique
ment de la viande le vendredi, en travaillant le dimanche, en m anquant de respect
au lieu saint, en ditant des livres mauvais, en raillant dans les journaux les vrits
de la foi et les ministres de lEglise, etc. On fournit par l au prochain loccasion
de faire de mme. Cela sobserve surtout chez les enfants qui imitent facilement le
mal qu'ils voient chez leurs parents ou les grandes personnes Donner du scandale,
c'est creuser une fosse o le prochain peut facilement tomber son dtriment; cest
1 Voir par ex. les actes de S. Polycarpe (187), et l'histoire de S. Jean Npomucne. Le ro!
Wencesles mit tout en jeu pour lai faire violer le secret de la confession ; il lui offrit un sige pis
co al, le fi" jeter dans un cachot, torturer avec un fer rouge et enfin menacer de le prcipiter dans la
Mo dau.

299
ressembler une maison qui en s'croulant fait tomber les maisons adjacentes. Le
scandaleux est plus mchant que le dmon, car il fait damner ses frres, ce que le
dmon ne fait pas. Le scandale est le plus grand pch contre la charit du pro
chain. Il y a toutefois des hommes mauvais qui se scandalisent des actions les
plus nobles ; les Juifs se scandalisaient de Jsns. Dans ces cas, cest un scandale
reu et non pas donn, et le pch est du ct de celui qui se scandalise. Ce sont
des hommes dont Jsus disait ses Aptres quil ne faut pas sen occuper. BLaissezIes, disait-il, ce sont des aveugles et des conducteurs daveugles.8 (S. Matth. XV, 14).
Jsus nous enseigne la gravit du scandale donn par ces paroles: 11 vaudrait
mieux quon lni (au scandaleux) attacht une meule au cou et le jett dans la m er8
(ib. XV1IL); il annonce en outre quau dernier jour il fera runir par ses anges ceux
qui ont donn du scandale, ponr les jeter dans la fournaise o il y aura des pleurs
et des grincements de dents. (Ib. XIII). Le scandale peut par exception ntro
que vniel quand le mauvais exemple ne porte que sur des choses lgres ou quand
on na pu prvoir le mal de lme du prochain.

Pour viter autant que possible le scandale, il faut

observer les rgles suivantes :
1 . D faut omettre les actions permises, mme les bonnes
actions qui sont de simple conseil, si elles choquaient le prochain.
Si quelquun avait pour une raison lgitime la permission de manger de la
viande les jours maigres, et quil st que d'autres se scandaliseraient de le voir
user de cette dispense, il devrait ne pas manger devant eux; sil ne pouvait s'en
abstenir, il devrait au moins leur donner des explications. Aprs cela il ne serait plus
responsable du scandale que les autres en prendraient. Cest ainsi que S. Paul disait:
Si ce que je mange scandalise mon frre, je ne mangerai plutt jamais de chair
toute ma vie, pour ne pas scandaliser mon frre.8 (1. Cor. VII1, 13). Elazar prfra
mourir plutt que de manger des viandes permises, mais en laissant croire qu'il
avait mang de la viande de porc : il ne voulait pas se rendre coupable de scandale.
(IL Macch. VI, 18).

2. Les actions

commandes par Dieu ne doivent

jamais tre omises, parce que dautres sen formaliseraient;
il faut toutefois instruire ces mes faibles pour viter le scandale.
Une bonne action ne peut jamais tre un vrai scandale, au contraire, elle est
nn sujet ddification. Cest colui qui se scandalise qni commet un pch, car il faut
tre vicienx pour se scandaliser du bien. (Terr.). 11 vaut mieux permettre ce scandale
que de trahir la vrit. (Id.). Jsus savait que les Juifs se scandaliseraient de ses
gurisons au jour du sabbat, il ne les a pas omises ponr cela; mais il les instruisit
en leur disant: Qtii dentre vous ayant une brebis qui vienne tomber dans une
fosse aux jonrs de sabbat ne la prendra pas pour len retirer? Or combien un
homme est-il plus excellent qu'une brebis? 11 est donc permis de faire du bien les
jonrs de sabbat.8 (S. Matth. XU, 10). On pourrait la rigueur omettre lune ou
lautre fois des actions commandes par la loi humaine, mme ecclsiastique (p. ex.
lassistance la messe), sil fallait prvenir un scandale; mais il faudrait alors clairer
la fausse conscience de ces faibles.* En rgle gnrale, les lois humaines nobligent pas
au point de forcer subir un dommage *1*9re, car Jsus dit que son jong est doux
et son fardeau lger. (S. Matth. XI). Le mieux serait d'agir immdiatement aprs s'tre
expliqu; une action nergique coupe souvent court toutes les rclamations.

3. Il est permis de blesser, mme de tuer le pro

chain, quand un malfaiteur menace par des voies de
fait notre vie ou un objet absolument indispensable
la vie et que nous ne puissions pas nous dfendre
autrement. Cela sappelle le droit de lgitime dfense.
Un act commis dans ce cas nest pas coupable, car il na pas pour but la
mort du prochain, mais la conservation de notre vie ; or les actions tirent leur

 ?00

valeur morale de leur but direct et non pas dune consquence non voulue. (S. Th ).
Mais ce doit tre un acte de dfense, non de vengeance; si lon peut fuir, il faut
avoir recours ce moyen, et sil suffit de blesser lagresseur, il nest pas permis
de le tuer. La circonstance que lagresseur est fou ne change rien au droit. Les
femmes surtout peuvent en user contre ceux qui attenteraient leur puret. (S. Ant.).
On peut aussi en user pour protger le prochain, comme le fit Mose qui tu a un
Egyptien pour sauver un Juif de ses attaques. (Ex. II). On ne peut tuer celui qui
attaque notre proprit que quand celle-ci est absolument ncessaire la vie, car
alors cest proprement sa vie que lon dfend. On ne pourrait pas p. ex tuer un
voleur qui nous enlverait un habit. (Innoc. XI) On nest pas non plus en cas de
lgitime dfense quand on est seulement insult. (Id.).

La puissance civile aussi a le droit de condamner mort

les criminels, et les soldats peuvent tuer les ennemis en cas
de guerre.
La puissance civile tient le glaive comme reprsentante de Dieu; S. Paul dit
qu'elle ne le tient pas en vain, mais pour le chtiment de celui qui fait le mal.
(Rom, XIII, 14). Lautorit de la socit est celle de Dieu mme; cest lui et non pas
elle qui excute, comme ce n est pas le glaive qui frappe, mais la main qui le tient.
(S. Aug.). Evidemment la peine de mort ne doit pas tre prononce arbitrairement,
mais seulement qnand elle est absolument indispensable au maintien de lordre dans
la socit. La peine de mort nest en somme que l'exercice du droit de lgitim
dfense de la socit. On peut couper un membre pour sauver le corps, ainsi peuton retrancher un criminel de la socit pour la sauver. (S. Th. Aq.). Il va sans dire
que le crime doit tre prouv, car il vaut mieux laisser le crime impuni que de chtier
un innocent. (Trajan). La peine de m ort na naturellement pas pour but lamen
dement du coupable, ni comme but direct linspiration dune salutaire terreur, car
on aurait pour cela dautres moyens. Cest une erreur de croire que lEglise soutient
la lgitimit de la peine de m o n par attachement la peine du talion: Oeil pour
il, etc. Cette maxime est juive, elle n'est pas chrtienne; lEglise a toujours eu
horreur de leffusion du sang et souhaite tout pcheur le dlai le plus long pos
sible pour se prparer la m o rt; elle enseigne seulement que la peine de mort
nest pas contraire au droit divin. La carrire militaire n'est pas interdite par
Dieu, car lEvangile n'ordonne ou ne conseille nulle part aux soldats de quitter le
service; il leur dit seulement de se contenter de leur solde et de ne faire violence
personne. L 'tat militaire nest pas condamn par Dieu, car beaucoup de soldats
furent en faveur auprs de lu i: David, le centurion Corneille auquel Dieu envoya
S. Pierre Csare, Abraham qui fut bni au nom du Seigneur par Melchisdech
aprs une expdition guerrire. (Gen. XIV). Le soldat ne doit pas tre cruel contre
ceux gui sont hors de combat, ce qui serait en outre un crime contre le droit des
gens. L'Eglise dfend ses ministres de porter les armes, car la guerre est incompa
tible avec leurs sublimes fonctions; aussi toutes les nations civilises dispensentelles les prtres du service militaire.

4.
Celui qui a nui injustement la vie corporelle
ou spirituelle de son prochain, est rigoureusement tenu de
rparer autant que possible le dommage caus.
Sil a bless le prochain, il est tenu de lui payer les frais de mdecin, le dom
mage caus k sa fortune; s'il la tu, il est tenu k ddommager ses ayant-droit. Sil
la sduit ou scandalis, il est tenu de rparer les consquences fcheuses par le bon
exemple, la prire, les bons conseils, etc.; sil refuse ou nglige cette rparation, le
pch ne sera jamais remis, malgr toutes les absolutions. Dans la plupart des
cas hlas 1 il est Impossible de rparer compltement le meurtre des corps et des
mes. Lhrtique Brenger avait raison de dire sur son lit de m o rt: aBientt je
paratrai devant le tribunal de Dieu; mes pchs moi, j en espre le pardon, car
j en ai fait une svre pnitence, quant aux pchs de ceux que j ai sduits, je crains
dtre perdu, car je ne vois pas de moyen de rparer le mal que j ai fait. Tuer un
homme en tat de pch mortel, c'est un crime irrparable comme le scandale
qui a prcipit une me en enfer. Il ne faut donc pas stonner que Dieu ait appel
le meurtre un crime qui crie vengeance contre lni et que Jsus ait dit : *Malheur
celui par qui le scandale arrive. (S. Luc XVII, 1).

 301

Des motifs qui doivent nous dtourner dattenter notre vie

et celle du prochain,

1 . Attenter sa propre vie (vie et sant), cest sattirer

degraves douleurs et de svres chtiments de Dieu.
La presse mentionne quotidiennement des accidents blessures on dcs
arrivs des gens qui exposent tmrairement leur vie: dompteurs d'animaux, tou
ristes insenss, jockeys aux courses, toradors aux combats de taureaux etc. On sait
aussi quelles terribles maladies engendrent la plupart des vices. Mme des saints
comme S. Grgoire-le-Grand, S. Bernard ont douloureusement expi les imprudences de
leurs mortifications. Que de suicids qui ne meurent pas tout de suite, mais vivent
encore quelque temps dans datroces souffrances.

2. Les attentats contre la vie du prochain provoquent

dhorribles remords, sont souvent chtis ds cette vie par
une mort violente et dans lternit par lenfer.
Aprs le meurtre dAbel, Can ne trouve plus de repos sur la terre (Gen. IV, 16)
et cest le sort de beaucoup dassassins. La plupart dentre eux meurent de mort
violente, soit sur lchafaud, soit par le suicide, soit par un assassinat. Qui
conque aura rpandu le sang de lhomme sera puni par leffusion de son propre
sang (Gen. IX, ) : celui qui se sert du glaive, prira par le glaive (Jsus Pierre).
Dieu en effet se plat quelquefois appliquer la peine du talion; Aman le favori
du roi de Perse, Assurus. avait obtenu lautorisation de faire massacrer tous les
Juifs du royaume en un jour : lui-mme fut pendu la potence quil avait prpare
pour Mardoche. (Esth. III). Sal qui avait souvent attent la vie de David et avait
fait excuter injustement le grand-prtre avec 80 autres prtres se suicida. (I. Rois
XXIIXXXI). Pharaon avait fait noyer dans le Nil tous les petits enfants mles
des Hbreux, et lui-mme avec tous ses combattants fut submerg par la mer Bouge.
(Ex. XIV). La m ort de Jsus fut terriblement venge en Judas, en Dilate, et eu tout
le peuple j u i f au sige de Jrusalem o prit prs dun million de Juifs. Fresque
tous les perscuteurs de l'Eglise moururent de m ort violente : Nron se suicida, Julien
lApostat tomba dans une bataille, etc.; Antiochus qui avait fait martyriser lazar
et les frres Macchabes fut dvor vivant par les vers. Les deux larrons au
Calvaire eurent les os briss, comme eux lavaient fait dans leurs meurtres. Les
homicides nentreront pas dans le royaume de Dieu (Gai. V, 19), ils auront leur part
dans ltang rempli de soufre brlant. (Apoc. XXI, 8). Les mmes chtiments ont
souvent atteint des assassins d'mes, des hommes qui ont enlev aux mes la vie de
la foi par leurs discours ou leurs crits. Arius creva pendant une procession, et J.-J.
Rousseau m ourut subitement.

3. Celui qui hait son prochain perd le repos de lme et la

grce de Dieu ; ses prires ne sont pas exauces et il est en
danger dtre damn.
Celui qui est anim de lesprit de haine et de vengeance, na plus de repos;
son me est comme en bullition et il semble quun bourreau lcorche sans cesse.
(S. J.'Chr.). La haine fait perdre la grce de Dieu. 0n ne peut pas tre en union
avec le Christ et en discorde avec son frre. (S. Aug.) Si les paciiigues sont des
enfants de Dieu, ceux qui sment la discorde, sont certainement des fils du Satan.
(S. Grg. Naz.). Le feu de la haine est inextinguible comme celui de lenfer, ceux
en qui brle prouvent par l quils sont les fils de Venfer. (S. Laur. Just.). Une
blessure est ingurissable tant que larme nen est pas loigne, de mme la prire
du chrtien est rprouve par Dieu, tan t que le dard de la haine est fix dans son
cur. (S. Aug). Cest pour cela que Jsus a d it: Si, lorsque vous prsentez votre
offrande lautel, *vous vous souvenez que votre frre a quelque chose contre vous,
laissez-l votre don devant lautel et allez-vous rconcilier auparavant avec votre
frre, et puis vous reviendrez offrir votre don.a (S. Matth. V, 23). Quiconque, avait
encore dit Jsus, se m ettra en colre contre son frre, mritera dtre condamn pat
le Jugement. (Ib. 22). Il faut rprimer les sentiments de haine sur le champ : le
sole ne doit pas se coucher sur notre colre. (Ephs. IV, 26). Quand on remet imm
diatement une luxation, le membre reprend facilement sa position normale : si. au

 302

contraire, on nglige le traitement, il risque do rester dans sa fausse position.

Amai en est-il de linimiti ; la rconciliation immdiate cote peu de peine,
mais quelque temps aprs, aveugls par la colre, nous avons bont daccorder le
pardon: il faut donc se hter de la rprimer. (S. J. Chrys.). Si nous savions notre
maison infecte de serpents, nous nous hterions de la dbarrasser; or la haine et
linimiti ne sont que des serments, et nous nen purifierions pas notre cur qui est
le temple de Dieu ! ! (S. Aug.)

3. La manire de traiter les animaux.

Dieu a cr les animaux pour sa gloire et notre service.
P ar leur varit, leurs aptitudes, leur utilit, les animaux proclament la toutepuissance et la sagesse du Crateur. Ils nous servent, en nous procurant ce qui est
ncessaire notre entretien: la nourriture, le vtement, des remdes, en nous aidant
dans nos travaux, en nous rjouissant par leur gentillesse, leur chant, leurs couleurs, etc. ;
dautres nous servent dexemple pour le bien : les abeilles et les. fourmis nous exhortent
au travail, les cigognes lamour de nos enfants, la brebis la patience, le coq
la vigilance, etc.

La Providence de Dieu stend aux animaux.

Dieu a admirablement organis le rgne animal. La structure corporelle de
chaque bte rpond au rle quelle % rem plir; telle la taupe, le hrisson, le cha
meau, etc. chacune delles Dieu a donn certaines aptitudes naturelles qui servent
leur conservation; chacune sait trouver sa nourriture, construire son nid, soigner
ses petits, attaquer la partie faible de ses ennemis, etc.; chacune est pourvue des
armes ncessaires sa dfense: le buf est arm de cornes, le cheval de son sabot,
llphant de sa trompe, le chien do son odorat, le hrisson de ses pointes, le livre
de son oue et de sa vitesse. Certains animaux comme le livre, la perdrix, lalouette
sont protgs, parce quils ont la couleur du sol; les pigeons-voyageurs et les oiseaux
migrateurs retrouvent avec une facilit merveilleuse la direction quils ont prendre
et leur nid souvent loign de plusieurs centaines de lieues. Beaucoup de mammi
fres se revtent en hiver dun pelage plus chaud, plus appropri au climat. Ces
soins de la Providence ont fait dire Jsus : Aucun passereau ne tombe terre
sans la volont du Pre dans les cieux. (S. Matth. X, 29). Donc lhomme comme le
roi de la cration doit avoir soin des animaux et ne pas abuser de sa supriorit
sur eux.

Lhomme est tenu de soigner ses animaux, de

sabstenir de toute cruaut, de ne tuer aucun animal
utile sans raison, mais aussi de ne pas avoir pour eux
de tendresse exagre.
Nous sommes tenus davoir soin des animaux. Le juste, disent les Proverbes
(XII, 20)r a soin de ses btes, mais le cur de limpie est cruel. Celui qui a des
animaux doit leur donner la nourriture convenable, les tenir propres, et viter tout
ce qui pourrait leur tre nuisible. (En t, ne pas les abreuver contre-temps, en
hiver, ne pas les laisser sans raison stationner sur les routes, devant les auberges
par exemple). Il est dun cur noble de penser aux petits oiseaux en hiver et de
leur jeter de la nourriture, de leur prparer pour lt de petites botes aux arbres
pour y nicher. Cette sensibilit vis--vis des btes ennoblit le cur de lhomme,
comme lexprience la dmontr pour des enfants cruels et des prisonniers. 11
nest pas permis de tourmenter les animaux et de les traiter comme des tres qui
ne sentent pas la douleur. Cest ainsi quon voit souvent des paysans et des voituriers
charger outre mesure, puis se mettre en colre et frapper leurs btes dune faon
insense; dautres ne leur donnent pas une nourriture suffisante ou les tiennent
dans des curies malpropres. Certains cochers tourmentent leurs btes en les
faisant courir trop rapidement, sans mme leur donner, selon la loi de Mose (Ex.

 303

XX 8-11) un jota* de repos par semaine, Les bouchersA et les savants sont coupables
quand dans lexercice de leur profession, dans leurs expriences (vivisection) ils
prolongent ou augmentent inutilement la douleur des btes; les enfants quand ils
dnichent les oiseaux ou pivg eut des insectes sans les avoir dabord tus ; les chasseurs
dans certaines chasses courre, dans le tir aux pigeons. tel quil est pratiqu dans
quelques villes deaux; les cavaliers dans les soi-disant raids forcs. Ne tourmentons
j amais une bte, elle est aussi sensible que nous. H est interdit de tuer sans
motif les animaux utiles, car ce sont pour lhomme des travailleurs gratuits : un
seul couple doiseaux avec ses petits dvore annuellement des milliers dinsectes que
jamais on narriverait dtruire de main dhomme. Et dire que dans le Tyrol mri
dional et en Italie on tue en masse les hirondelles et dautres oiseaux voyageurs avec
des procds dune cruaut inoue 13 H y a des oiseleurs qui tuent par jour plusieurs
centaines de kilogrammes doiseaux chanteurs, pour les vendre aux fabricants
de chapeaux de dames, qui en emploient des millions : 25 millions pour lAngleterre
seule. On dit mme quon pousse la cruaut jusqu corcher vifs les colibris pour
mieux conserver lclat de leurs couleurs. Aussi les insectes nuisibles lagriculture,
aux vignobles, aux torts, prennent-ils le dessus. Sans doute il est permis de dtruire
les animaux malfaisants,3 mais il est toujours dfendu de les torturer ou mme de
les tuer quand ils sont la proprit dautrui. Dun autre ct il ne faut pas avoir
pour les animaux un excs de tendresse qui les fait prfrer aux hommes, considrer
comme des espces didoles auxquelles on consacre toutes ses penses, tous ses soins,
lexemple des Egyptiens qui adoraient des chats, des bufs, etc. Ah ! disait un jour
un religieux une dame qui raffolait ainsi des btes, combien il vous serait plus
utile daimer votre Dieu de la mme affection que vous aimez les btes ! !

Ceux qui sont cruels ou trop tendres pour les btes,

deviennent facilement durs et cruels pour leurs semblables.
Les enfants qui tourmentent les btes sont trs disposs tourmenter les
hommes; la plupart des tyrans ont t dans leur jeunesse des bourreaux danimaux.
Un criminel sur le point dtre excut sadressa encore au peuple et lui dit: nDaus
ma jeunesse jai pris plaisir torturer les btes, et plus tard je me suis attaqu aux
hommes, cest pour cela que je meurs sur l'chafaud.* Une dame se promenait
un jour avec son enfant et son petit chien; arrive un pont elle prit le chien sur
ses bras et laissa lenfant lui-mme : Femme sans cur 1 lui dit quelquun qui la
rencontra, navez-vous pas honte de laisser courir votre enfant et de porter votre
bte, quand il faudrait faire le contraire 1 Gardons-nous bien dun excs de tendresse
pour les animaux: elle nous rendrait cruels.

La cruaut et lexcs de tendresse envers les animaux

sont habituellement punis par Dieu.
Torturer les animaux, cest dtruire le plan de la cration, cest abuser du pouvoir
qui nous a t confi, donc une offense du Crateur. Dieu considre ces hommes
cruels comme des bourreaux auxquels il appliquera la peine du talion. Un paysan
avait lhabitude de donner ses chevaux des coups de cravache dans les pieds; luimme eut plus tard la goutte, fut paralys des jambes et souffrit datroces douleurs :
sur son lit de mort il avoua et pleura sa faute. Un fils de paysan prenait plaisir .
prendre des oiseaux et les corcher vifs, puis leur arracher les pattes; plus tard
tomba dans la chaudire bouillante dune brasserie, en fut tir to u t chaud et
dut subir lamputation des jambes : il vcut encore quelques annes comme estropi,
resta toute sa vie un exemple terrible de la vengeance de Dieu, et ne cessa dex
horter les autres la douceur envers les btes. LAropage dAthnes condamna
m ort nn enfant qui avait crev les yeux des cailles, puis les avait laiss senvoler;
ce tiibunal pensait quun enfant anim dinstincts si mauvais ne pourrait devenir
quun homme pervers. (Quintien: Institutions Y, 9). La presse rapporte souvent
que telle personne est morte dun empoisonnement du sang pour avoir bais des chiens}
ou que ce mme dsordre a introduit dans lorganisme des parasites mortels.
1 E t toutes les personnes qui sont par mtier dans le cas de tuer des animaux.
* On crve par ex. les yenx des bouvreuils, leur passe un fil par le nez pour les faire mettre
des cris de douleur qui attirent dautres oiseaux dons le filet.
8 Outre les oiseaux chanteurs il iaut compter parmi les animaux utiles les chauves-souris, les
abeilles, les taupes, les grenouilles, les crapauds, les couleuvres.

 304

VI8 Commandement de Dieu.

1.
Le 6e commandement de Dieu dfend tout ce
qui pourrait blesser notre innocence ou celle de notre
prochain.
Il est prudent de ne pas parler trop explicitement des pchs contraires ce
commandement (S. Liguori), car on blesse dj la chastet en nommant limpuret.
(S. Fr. de S.). S. Paul dj avait dit: Quon n entende pas seulement parler parmi
vous de quelque impuret que ce soit, comme cela est convenable parm i les saints.8
(Ephs. V, 3). Nanmoins lEcriture nous met souvent et avec instance en garde contre
ce vice; lEglise ne peut pas davantage manquer ce devoir, car le vice de l'impu
ret fait damner le plus dmes, et il y a peu dmes en enfer qui en aient t
exemptes. (S. Lig.).

Dieu dfend en particulier :

1. Les penses et les dsirs contraires la puret;
Les penses impures sont interdites, parce quelles conduisent aux mauvaises
actions, comme ltincelle qui allume un grand incendie. Il faut teindre le feu de
limpuret sur te champ, sans cela il est comme une tincelle tombant sur de la
paille et donnant un feu impossible teindre. (S. Grg. Gr.) ; l impuret est comme
un serpent dont il faut craser la tte au premier instant pour ne pas lui laisser le
temps de jeter son venin. (S. Jr.). On se dfend le mieux contre ces penses par la
prire et en pensant autre chose. i Tant quelles nous dplaisent, ces penses ne
nous rendent pas coupables, mais on pche ds qu'on sy arrte avec plaisir, car les
mauvaises penses sont une abomination devant le Seigneur. (Prov. XV, 26). 11 faut
fuir les mauvaises penses comme un meurtrier, car elles donnent la m ort lme.
11 surgit quelquefois en nous de mauvais dsirs, cest--dire, la volont de com
mettre le pch. Le mauvais dsir est comme la racine do vient la mauvaise
action : il faut le rprimer immdiatement Ds quon y a consenti, il y a un acte
de la volont, et dans ce cas le mauvais dsir est, daprs la parole du Christ, aussi
coupable que lacte lui-mme. (S. Matth. V, 8).

2 . Les paroles qui blessent linnocence;

Ceux qui tiennent des propos indcents ont une conscience souille ; il est
impossible de trouver un homme immoral dans son langage, et pur dans ses murs.
(Sidoine Apollinaire). On finit par faire ce quon a du plaisir entendre. (S Bern.).
Celui qui se plat des propos hontenx, nest pas loin dune conduite honteuse. (S. Jr,).
Parle toujours de telle faon, disait sur son lit de m ort S. Louis son fils, que si
le monde entier lapprenait, tu n en aies pas rougir. La langue nest quun
petit organe, mais elle peut faire beaucoup de mal. (S. Jacques 111, 5). Beaucoup
sont morts sous le tranchant du glaive, mais pas autant que sous celui de leur
propre langue. (Eccli. XXV111,22).

3.. Les actions qui blessent linnocence;

Elles portent diffrents noms selon leur degr dopposition aux lois de la nature
ou selon que les personnes qui les commettent sont clibataires, maries, consacres
Dieu ou parentes.

4. Les regards effronts et trop curieux;

Dieu nous dfend la curiosit des yeux pour nous dtourner du pch,
comme un pre dfen d son enfant mme de toucher un couteau. Le plaisir des
yeux sempare bientt du cur lui-mme (S. Aug.), aussi quiconque regarde im
prudemment par les fentres du corps, tombe presque ncessairement en des dsirs
coupables. (S. Grg. Gr.). La curiosit des yeux allume le feu de la concupiscence
1 Voir plus loin la manire de combattre les tentations.

 305
comme un incendie- (Eccli* IX, 9.) Celui qui laisse errer scs regards ressemble un
cocher qui ngligo davoir lil sur ses chevaux, ils finiront par lentraner labime
(S. J. Chr.), ou bien une forteresse dont les portes non gardes tombent facilement
au pouvoir de lcnncmi. David n'aurait pas eu verser tant de larmes, sil avait gard
ses yeux. (Ste Claire de Montfaucon). Quand vous tes dans les rues ne regardez pas
tout co que vous voyez. (Eccli. IX, 7.) La curiosit causa la perte de la femme de Loti}.

5. Les regards sur des tableaux indcents, lassistance

des pices de thtre mauvaises, la lecture de livres ou
de jo u rn a u x immoraux;
Les tableaux et spectacles indcents sont encore plus dangereux que les propos
mauvais, car ce que Von voit influe plus sur Vme que ce que Von entend. Evitez surtout
la lecture des romans; ils sont dautant plus mauvais quils excitent les passions
sous des formes polies et sduisantes. ^Dfendez svrement vos enfants, disait
S. Alphonse, de lire des romans ; ils font souvent plus de mal que des livres ouver
tement dshonntes, car ils laissent dans le cur des adolescents des impressions
qui les portent au pch.8 Jean-Jacques Rousseau, lui-mme, le libre penseur, disait:
Une fille qui est pure na jamais lu de romans.8

6. Les vtements indcents ou par trop luxueux;

Les personnes vtues dune faon indcente sont des instruments de Satan qui
sen sert pour perdfe les mes, (S. Bern.) La vanit et le luxe des habits augmentent
beaucoup le pouvoir du dmon. Quand on shabille dans lintention dattirer les
regards, on ne peut plus prtendre quon est chasto et pudique dans son m e; les
habits nous convaincraient de mensonge. (S. Phil. de N.) Le dsir de plaire ne vient
pas dun cur innocent, il nest quun pige pour attirer le prochain dans le vice.
(Tert.) Les filles et les femmes de moeurs douteuses sont les seules qui se permettent
dblouir le public par des toilettes tapageuses. S. Cyprien disait qu celles aux
quelles les habits sont tout, les murs ne sont ren. Que les femmes soient vtues
comme lhonntet le demande : quelles se parent de modestie et de charit, et non
avec des cheveux friss, ni des ornements dor, ni des perles, ni dhabits somptueux,
mais avec de bonnes uvres.8 (I. Tim. Il, 9).

2.
Les pchs contre le 6e commandement sont la
plupart mortels et sujets des punitions divines trs
svres.
Nous navons qu songer au dluge, Sodome et Gomorrhe ; du reste on en
reparlera au chapitre des pchs capitaux. En plaant ce commandement entre le 5?
et le 7, Dieu nous a indiqu que les pchs de la chair sont aussi coupables que
le meurtre et le vol. Aujourdhui au contraire on crit des livres et reprsente
des pices, o le vice est dcrit sous des couleurs sduisantes comme un .penchant
lgitime.

VII8 Commandement de Dieu.

1.
Par le 7e cominandement Dieu nous dfend de
nuire la proprit du prochain.
On appelle proprit tout objet justement acquis par lhomme pour entretenir
sa vie : largent, les denres, le vtement, lhabitation, les champs, des droits dusage, etc.

I. Le droit de proprit.

1.
Chaque homme est autoris acqurir juste
ment une proprit personnelle. En effet il est oblig de
pourvoir ses besoins en cas de vieillesse et d'accident ou
20

 808

aux besoins de sa fam ille. Sans proprit personnelle, la

situation de lhomme serait absolument intolrable ; ce serait
le rgne de la discorde et dune paresse qui ne rechercherait
aucun progrs, aucune invention. Il serait en outre injuste
denlever lhomme ce quil aurait pargn ou produit la
sueur de son front.
Dieu veut du reste que lhomme puisse possder uue proprit, puisquil a.
prcisment donn U 7e commandement pour la protger. Dj au paradis il avait
dit lhomme : ^Remplissez la terre et soumettez-la-vous.* (Gen. I, 28) au^si trou
vons-nous la proprit chez Can et Abel: chacun possdait des biens diffrents et
en disposait son gr pour le sacrifice. Toutes les traditions de lantiquit La plus
recule mentionnent le droit de proprit, des lois pour sa protection, une procdure
pour les cas de contestation. Lhomme ayant un droit naturel sa conservation, il
faut qu'il ait aussi le droit dacqurir et de possder en propre les biens extrieurs
ncessaires son existence. Et si ce droit tait limit chaque instant en p arti
culier, il tomberait dans Vextrme misre en cas de maladie ou. daccident. La loi
naturelle le pousse prendre ses mesures pour ces cas-l. Lhomme est de plus
oblig de pourvoir la subsistance de sa fam ille; or cela serait absolument impos
sible si le droit dacqurir et de disposer ntait que transitoire. Le soin du salut
ternel lui-mme serait impossible, si lhomme tait astreint chaque moment de
soccuper de son existence terrestre. Aprs la chute, le droit de proprit est
devenu plus ncessaire encore cause des passions humaines, qui dtruiraient com
pltement la concorde du genre humain. Quand maintenant dj on voit des frres
se disputer pour le partage du patrimoine, des voisins, ponr lusage dun puits, que
serait-ce si, tous les biens tant communs, il y avait chaque instant procder
des partages (Mgr, Ketteler). Sans proprit, point de ressort pour le travail. La pro
prit est donc de droit naturel aussi bien que le mariage et lautorit. On ne peut
toutefois pas dire que Dieu a voulu la division de la proprit telle quelle existe
une poque donne, par exemple la ntre ; Dieu ne peut pas vouloir quune partie
de lhumanit vive dans une scandaleuse opulence et que la plus grande partie de
ses enfants souffre dune extrme misre. Cette excessive ingalit ne peut provenir
que dun principe mauvais, du pch.

2. Les manires justes dacqurir la proprit sont le

travail, lachat, la donation et lhritage.
Aucun homme na de par la loi naturelle un droit des biens dtermins, il faut
quil lacquire dabord. La premire manire dacqurir est le travail. Dieu a dispos
les choses de telle faon que la terre ne produit les biens ncessaires lexistence
que si on la travaille. Enlever celui qui travaille la terre ce quil lui a fait pro
duire la sueur de son front, serait contre tonte justice. (Lon Xlll). Si la terre et
ses habitants sont appels la proprit de Dieu (Ps. XXIII, 1), parce qu'ils sont les
oeuvres de ses mains, luvre de lhomme doit aussi tre sa proprit. Le fru it du
travail est le bien lgitime de celui qui a accompli le travail" (Lon X III; la pro
prit nest donc en rgle gnrale que le rsultat dun pnible labur. La proprit
s'acquiert aussi par donation. Cest ainsi que Dieu donna Abraham et ses d es
cendants la terre de Chanaan (Gen. XII, 7), que les patriarches transm ettaient leurs
biens leur fils an par une bndiction solennelle. Lusage de faire des donations
et des testaments a subsist de tout temps. Quiconque a de la fortune doit faire
son testament temps, pour prvenir les contestations pour le cas o il m ourrait
subitement; celui qui ngligerait cette prcaution lexpierait dans la vie fu tu re .1
Primitivement on acqurait aussi la proprit par la simple occupation dun bien
qui nappartenait encore personne; il en est encore ainsi aujourdhui. Quiconque
trouve des pierres prcieuses, des perles, etc. sur lesquelles personne na droit eu
devient le propritaire, comme les places ibres dun thtre* dun wagon, dun res
taurant appartiennent au premier occupant. Quiconque acquiert un bien injustemcnl
par vol, par fraude est oblig de le restituer.

3. LEtat lui-mme na pas le droit de toucher la proprit

* Le catchiste ferait bien d'enseigner comment on fait un testament.

307

prive ; il a cependant le droit, pour des motifs dintrt gnral,

de faire des lois pour rgler lacquisition et l'usage de la
proprit.
L 'E tat n'est pas le propritaire souverain des biens. H a nn droit de surveil
lance, mais non un droit de disposition sur les biens personnels; les citoyens
n existent pas pour lEtat, mais lEtat pour les citoyens ; il ne doit donc pas lser
les sujets, mais au contraire procurer Vavantage de chacun. Quand donc l'E tat force
les citoyens lui cder leur proprit, c.--d., quand il les exproprieront lintrt public, il
est oblig de les indemniser. LEtat a tout aussi peu le droit de confisquer, sculariser les
biens de lEglise; ce serait une criante injustice. Dpouiller un homme, cest un vol,
dpouiller lEglise, cest un sacrilge. (S, Jr.). LEglise frappe dexcommunication
tous ceux qui attentent la proprit ecclsiastique, et le pape ne les en relve que
quand ils ont restitu. (Conc. Tr. 22, 11). Mais comme l Etat, les organes de la
socit, sont institus par Dieu pour le bien commun, ils ont le droit de faire des
lois qui favorisent pour Vavenr une distribution plus quitable de la fortune. A notre
poque la fortune se concentre de plus en plus en des mains peu nombreuses, et la
masse des proltaires augmente de jour en jour. Au parlement anglais on constata
en 1895 que prs de 4 millions de personnes appartenant la classe ouvrire se
trouvaient dans la misre, sans compter les misreux parmi les domestiques, les
commis de commerce, les artisans, etc. Dautres pays se trouvent dans la mme
situation, quon peut vraiment appeler dplorable ; et lon ne peut pas dnier a lE tat
le droit ni le devoir dy remdier. LE tat peut aussi imposer ses sujets dans
la mesure de leurs moyens les conti'ibuons ncessaires au bien commun; il peut
mme augmenter les impts sur le capital superflu pour subvenir la misre publique,
et cela nest que juste, parce que la protection de ce capital exige aussi de plus
grands sacrifices. Mais il y a encore un autre motif. Les biens temporels ont pour
destination la conservation de la vie des hommes et ils ne changent pas de destination
par le fait quils sont dj partags, cest pourquoi chacun est tenu demployer son
superflu aider ceux qui sont dans le besoin." (S. Th. Aq.). Le superflu du riche
est la rserve des pauvres ; et garder le superflu, dit S. Augustin, cest retenir le
bien d'autrui. LEtat, qui a un droit de suruciUance sur
la proprit, peut donc
astreindre ses sujets un emploi juste de leur superflu.

II. Pchs contre le 7e commandement.

Le 7e commandement dfend en particulier: le vol,

la rapine, la fraude, lusure, la dtrioration du bien
dautrui, la retenue des objets trouvs ou en dpt, la
ngligence payer ses dettes.
1 . Le vol ou larcin est lenlvement secret dunobjet contre
la volont raisonnable de son propritaire.
La pie, qui vole puis cache tous les objets brillants, est limage du voleur.
Judas tait un voleur; il portait la bourse et en enlevait de largent. (S. Jean XII, 6).
Aucun pch ne se commet aussi gnralement que le vol, dun ct parce que les
hommes sont trs avides et trs envieux, de lautre, parce que loccasion en est
excessivemen frquente. (S. Jean Chrys.), et loccasion fait le larron. Cependant la
ncessit extrme, c.--d., celle qui met en danger de mortt libre de pch celui qui
prend le bien dautrui indispensable pour sauver sa vie, et qui est dispos restituer
quand il en aura le moyen (Prov. VI, 30); lopposition du propritaire ne serait pas
raisonnable. Cest pourquoi le Christ excusa ses Aptres, qui pour apaiser leur faim
prirent quelques pis de seigle dans un champ. (S. Matth. XII, 1). Le mme motif
explique pourquoi ce ne serait pas un pch de drober son arme celui qui voudrait
se suicider, except si on avait lintention de la garder. Cest aussi un vol de
mendier sans ncessit. Il en est de mme de lachat et du recel dobjet vols
Le receleur vaut le voleur.

2. La rapine est lenlvement violent du bien dautrui.

308

La rapine est trs souvent accompagne de meurtre ou de blessures : ce fut

le crime commis contre le voyageur de la parabole qui allait de Jrusalem Jricho.
(S. Luc X, 30;. Le chantage est une espce de rapine.

3. La fraude consiste dans lemploi dune ruse pour tromper

le prochain dans les contrats.
On commet ce pch en employant de fausses mesures ou de faux poids, en
falsifiant les denres (pch contre le e command.), les documents, en mettant de
]a fausse monnaie, en changeant les bornes, en pratiquant la contrebande, en incen
diant sa maison pour sen faire payer lassurance, etc. Or, cest la volont de Dieu
que personne ne trompe son frre dans le commerce. (1 Thess. IV, 6).

4 . Lusure consiste tirer un avantage du besoin du pro

chain.

(Ex. XXII, 25).

On pratique lusure quand on exige un intrt illgal pour un prt d argent,
Lusure sappelle accaparement quand on achte les marchandises pour crer une
chert factice et les revendre quand les prix ont hauss (Prov. XI, 26). Dune main
l'usurier tire le prochain dembarras, et de lautre il le plonge plus profondment
dans la misre; sous le couvert hypocrite dun service, il augmente le malheur du
prochain, il fait payer la charit prix d argent. (S. Jean Chrys.). Faux mdecin, au
lieu de gurir le malade, il lui prend les forces qui lui restent (S. Bas.); araigne
qui enveloppe et suce la mouche gare dans sa toile. Lusurier est le meurtrier des
pauvres; en leur enlevant tout ce dont ils ont besoin pour la vie, il leur enlve
la vie elle-mme, (S. Bernardin).

5. Cest un pch que dendommager le bien dautrui, de

retenir les objets trouvs, emprunts ou confis, de ne pas
payer ses dettes.
On endommage le bien dautrui p. ex. par un incendie, en fonlant nn champ
ensemenc ou couvert de fruits, en griffonnant sur les murs ou les bancs, en salis
sant les habits, en jetant des pierres sur les arbres, en pchant ou chassant sur un
domaine rserv, etc. C'est une injustice de retenir les objets trouvs ou emprunts;
il faut les rendre leur propritaire, comme le firent les frres de Joseph qui
revinrent rendre largent trouv dans leurs sacs. Ce que tu as trouv sans le rendre
est nne rapine.# (S. Aug.). L obligation de rendre est en proportion de la valeur de
lobjet trouv; quand on ne connat pas son propritaire, il faut employer la dili
gence ncessaire pour le dcouvrir, p. ex en faisant sa dclaration auprs des autorits.
Si le propritaire ne se retrouve pas, on peut garder lobjet. Il va sans dire que
lon n 'est pas tenu de remettre cet objet au premier venu qui se prtend propri
taire, et que lon agit prudemment en examinant ses droits, tant pour ne pas se
laisser tromper soi-mme, que pour ne pas ^ causer de dommage au propritaire
vritable. Celui qui a trouv une chose a droit une rcompense. Bien des gens
empruntent des livres, des outils, e t c , sans jamais les rendre ; quelques-uns sont
mme impertinents quand on rclame son bien: ce sont de vrais voleurs. Il faut
donc tre aussi prudent pour prter que consciencieux pour rendre ce quon a em
prunt. La ngligence payer ses dettes est coupable ; cest dj mme un pch
den faire la lgre. Celui qui fait des dettes ressemble un homme qui ne
marche plus sur ses propres pieds, mais se trane sur des bquilles. La plupart des
hommes contractent des dettes par amour du plaisir, du luxe, pour satisfaire leurs
passions, et ils ne sen font mme pas un cas de conscience. C'est un pch grave
pour les commerants de se dclarer en faillite pour s'enrichir; mais cest un pch
encore plus grave, un pch qui crie vengeance contre Dieu, de refuser le salaire
aux artisans ou aux domestiques, qui sont obligs de gagner leur pain par le travail.
Cest la fois un vol et un meurtre de retenir ses quelques centimes un artisan,
qui y compte pour se procurer les choses ncessaires son entretien. Le salaire
de louvrier ne doit pas rester dans votre maison jusquau m atin'( (Lv. XIX, 13); il
faut le lui donner avant le coucher du soleil'1 (Deut. XXIV, 15) et n tre redevable
personne que de la charit." (Rom. X lli,8 ).

2. Lattentat la proprit dautrui est un pch

809

grave, quand on enlve au prochain une valeur gale

celle dont il a besoin pour son entretien journalier,
eu gard sa situation sociale.
La gravit du pch dpend toujours du dommage caus au prochain. (S. Th.
Aq ). Voler quelques sous un mendiant ou un artisan} quelques francs un riche,
constitue un pch grave. Le vol conscutif de sommes lgres devient grave ds
que la somme totale devient considrable, moins quil n'y ait entre les vols un
intervalle notable 11 faut respecter le bien d'autrui, mme to u t fait minime,
parce quil faut tre fidle mme dans les petites choses, que Dieu chtie svrement les
pchs les plus lgers, et que les fautes lgres conduisent peu peu aux fautes
graves et la damnation ternelle. On commence par les petits larcins et on finit
par le vol en grand ; plus dun criminel a fini sur lchafaud, parce quil avait dbut
par des vols lgers.

III. La restitution.

1.
Celui qui a drob le bien dautrui ou lui a fa it
un tort dans sa proprit, est tenu de rendre le bien
mal acquis ou de rparer le dommage caus, (wv. vi, i-5)
11 nest pas ncessaire de faire cette restitution par une dmarche personnelle
auprs de celui qui est ls, on peut la faire faire, p. ex. par un prtre. (Le prtre
est terni au secret et nous fournira une quittance dn paiement effectu). Le prtre
insistera mme auprs de la personne lse ponr quelle accepte la restitution. Le
B. Clment Hofbauer, laptre de Vienne, fut un jour charg de faire une restitution
quon refusa daccepter: Prenez garde, rpliqua-t-il, il ne faut pas donner le
bien vol au pcheur repentant, sinon il finira par simaginer que ce ntait pas un
si grand pch, et y retombera.

Voici les principes relatifs la restitution:

1. Si le propritaire ne vit plus, il faut restituer ses
hritiers ; sil ny en a pas, il faut employer le bien mal
acquis en aumnes ou autres bonnes uvres.
2 . Si Von ne peut pas restituer le tout, il faut restituer
en partie.
3. Celui qui, par pauvret ou un autre empchement, ne
peut pas restituer immdiatement doit au moins tre dispos
restituer quand il le pourra, et il est tenu de se mettre en
mesure de le faire.
4. Celui qui ne peut absolument rien restituer est tenu
au moins de prier pour celui quil a ls.

2.
Mme le dtenteur de bonne foi est tenu de resti
tuer le bien dautrui, ds quil a reconnu son erreur.
Il faut restituer une chose vole que lon a achete 4 ou reue en don. Celui
qui ignore quelle est vole sappelle le dtenteur ou possesseur de bonne foi, celui
qui le sait sappelle le possesseur de mauvaise foi. Le possesseur de bonne foi est
tenu de restituer en outre tout ce en quoi il sest enrichi par cette possession mme. 9
Le possesseur de mauvaise foi est de plus tenu de restituer ce en quoi le propritaire
1 Le code civil distingue toutefois ce que lon a achot dans nne vente publique ou chez un
commerant
Il hbst pas tenu de restituer ce quil en a retir par un travail personnel.

 310
a t appauvri. Le possesseur de bonne foi ne peut garder la chose que quand
le propritaire et ses hritiers sont morts. Dans la plupart des cas, le plus simple
est de consulter son confesseur, qui est le reprsentant de Dieu.

3.
Celui qui nest pas sincrement dispos restituer
ou a rparer le dommage, ne peut pas recevoir le pardon de
D ieu, ni par consquent l'absolution du prtre.
Celui qui ne veut pas restituer sera damn, (Ezch, XXXIII, 15); Jsus-Christ
naccorda Zache la qualit de fils dAbraham que quand il eut manifest son
dsir de restituer. (S. Luc XIX, 8). Ni les prires, ni des torrehts de t'armes, ni des
annes passes dans un jene austre ne parviendraient obtenir la rmission du
pch avant la volont sincre de restituer. Sans elle, dit S. .Augustin, on ne fait
pas pnitence, on la feint, c.*-d. quon joue une espce de comdie, aussi ajoute-t-il:
le pch nest pas remis avant que la chose vole ne soit rendue. S. Alphonse
raconte le fait suivant : n homme riche, atteint de la gangrne au bras et sur le
point de mourir, refusait de restituer: si je restitue, disait-il, je ruine mes enfants.
Le prtre eut alors recours au moyen suivant : il revint chez le malade lui dire quil
connaissait un remde efficace, mais qui coterait plusieurs milliers d'cus. Le
malade se dclara prt en dpenser 5000. Le prtre assura quil fallait que quelquun
se fit brler les chairs vives de la main pour faire tomber quelques gouttes de
graisse sur la blessure, puis on fit venir les trois fils du malade et aucun ne voulut
subir ce traitement. Voyez, dit alors le prtre, vos fils ne veulent pas. pour vous
souffrir la main pendant un quart dheure, et vous, vous voudriez, pour eux, vous
jeter des pieds la tte dans le feu ternel. Vous mouvrez les yeux, rpondit le
malade, je vais me confesser et restituer."

IV. Les motifs de ne pas transgresser le 7e commandement.

Les paens eux-mmes considraient le vol comme un dlit grave et le ch
tiaient svrement. A Les Juifs aussi prononaient contre lui des peines trs svres :
la prise de Jricho, Josu avait dfendu de faire du butin; un homme, qui avait
pris quelques vieux habits et les avait cachs, fut dcouvert, et lapid sur lordre
du Seigneur. (Josu VII). LEglise primitive dictait aussi des peines rigoureuses
contrp les voleurs; le moindre larcin, mme aprs restitution, devait tre expi par
une anne de jene au pain et leau. Mais cest surtout Dieu qui chtie svre
ment linjustice, sans gard lexcuse que le bien mal acquis est de peu de valeur,
car il fait plus attention la volont injuste qu lobjet de linjustice. (S. Jr.).

Ceux qui commettent linjustice perdent leur rpu

tation, leur propre bien, meurent souvent dune mort
misrable et sont en perptuel danger de damnation.
Le dshonneur est le sort du voleur (Eccli. V, 17), car le vol est le chemin
du bagne et non pas celui de lhonneur. Il est si rare quun voleur ne soit pas pris
tt ou tard comme une souris dans une souricire ; et tant va la cruche l'eau
qu la fin elle se casse, comme il ny a pas de fil assez fin pour tre invisible.
Lbistoire suivante montrera quelles suites funestes peut avoir la retenue d\m e chose
trouve. Un maon rparant une maison avait trouv une cassette qui contenait des
bagues dor et une montre prcieuse. Au lieu de la rendre, il la garda ;. mais quoi
quil attendt quelque temps et allt dans une ville lointaine pour vendre son trsor,
le bijoutier le fit arrter, parce que ces objets avaient t vols un ouvrier qui
avait t assassin et pill. Il fut condamn comme coupable de ce meurtre
plusieurs annes de travaux forcs. Il faut donc dans son propre intrt rendre les
objets trouvs. Le vol conduit souvent la pauvret. Le bien mal acquis ne
profite p a s,2 car souvent le voleur perd son propre bien. comme le feu ne se
contente pas de passer en fume, mais dvore encore tout ce qul atteint. (S. Grg.
de Naz ). Celui qui a pris un aliment indigeste est oblig de rendre mme les aliments
sains, de mme le bien mal acquis entrane dans la ruine la proprit lgitime. Une
seule pomme pourrie peut gter toutes les autres, de mme un cu mal acquis
1 La loi anglo-saxonne du sixime sicle punit le vol de la mutilation anx mains ou aux pieds;
chez les Hongrois, encore sous Etienne le saint, le voleur tait vendu comme esclave
* Un proverbe plus commun dit : Ce qui vient par la flte sen va par le tambour.

 su

peut jeter la maldiction sur mille autres acquis lgitimement. (S. Vinc. Fer.). Je
connais deux chemins pour mener h la pauvret, disait le cur dArs, le travail du
dimanche et l'injustice. Quand les Juifs revinrent de la captivit de Babylone, il y
eut une grande famine dont plusieurs profitrent pour senrichir ; mais Nhmias,
son retour, blma trs svrement cette exploitation, prit ses habits et les secoua
violemment devant le peuple, en disant que Dieu secouerait de la mme faon la
fortune des usuriers et quelle serait emporte comme la poussire (II. Esd. V, 1-13).
Quiconque sme linjustice, recueillera linfortune. (Frov. X X il, 8); les biens de
lhomme injuste coulent comme leau du torrent (Eccli. XL, 13); malheur celui
qui amasse ce qui n est pas lui. (Hab. II, 6). Linjustice cause mme la ruine des
peuples. (Eccli. X, 8). Les vieux empires si puissants des Babyloniens, des Perses,
des Romains, des Grecs ont tous disparu, parce quils staient tendus aux dpens
de la justice. Les hommes injustes meurent trs souvent dune mort misrable.
Un paysan recala un jour la borne de son champ pour lagrandir ; peu aprs il monta
sur nn pommier, y cueillit des fruits, tomba et se cassa le crne sur la borne : sil
lavait laisse en place, ce malheur lui aurait t pargn. Quels horribles remords
prcdrent la m ort plus affreuse encore de Judas! 11 est trs rare, mme au lit de
mort, que les dtenteurs du bien dautrui se convertissent, cause de la restitution
faire. Si un jugement sans misricorde attend celui qui n a pas 3 ecouru son
prochain dans le besoin, combien plus svre sera le chtiment de celui qui lui aura
encore enlev son bien! (S. Aug.). Les hommes injustes et les voleurs ne possderont
pas le royaume de Dieu. (1. Cor, VI, 10). Mme les Mahomtans enseignent que le vol
dune simple tige de bl sur un champ est une chose honteuse et conduira le voleur
en enfer. La pense de lenfer est trs efficace pour dtourner de Vinjustice. Un
homme riche et avare avait dpouill de son champ nne pauvre veuve. Celle-ci y
retourna et demanda son ennemi la faveur demporter un panier de terre; on la
lui accorda avec nn sourire ironique. Mais le panier fut trop lourd et la veuve pria
lavare de lui aider le soulever ; comme 'As ne parvenaient pas lever oe fardeau,
la veuve lui d it: Voyez I un seul panier de cette terre est trop lourd pour que
vous puissiez le porter; que sera-ce dans lternit quand vous devrez porter le
poids du champ en entier?* Quelle folie de sacrifier le ciel pour un bien passager;
car que sert-il lhomme de gagner le monde entier sil vient perdre son me?*
(S. Matt. XVI, 26). Ce que lon gagne par la fraude, cest un vil mtal, ce que lon
perd par linjustice, cest Dieu ; vous pensez au gain, songez aussi la perte. (S. Aug.).

'L'honntet est trs souvent rcompense ds cette vie.

(Ps. XXXVI, 25).
Tobie tait un modle dhonntet: quoique aveugle et pauvre, il eut du
scrupule de garder dans sa maison un chevreau quil y entendit une fois crier :
Prenez garde, dit-il, aux gens de la maison, quil ne soit pas vol; 'endez-le son
matre, car nous re devons ni garder ni manger le bien dautrui. (Tftb. II, 21), Dieu
lni rendit la vue et le laissa encore vivre 42 ans. (Ib. XIV). Lhomme honnte ne
souffrira pas de la faim (Prov. X, 3) et ses prires seront promptement exauces.
(Ps. XXXjII, 16). La justice fait aussi le bonheur des peuples. (Prov. XIV, 34).

VIIIe Commandement de Dieu.

Dans le 8e commandement Dieu dfend toute attaque
contre lhonneur du prochain et toute fausset.

I. La dfense de blesser l'honneur.

1.

L'honneur (la bonne rputation) est un bien prcieux,

parce quil permet lhomme dacqurir des biens temporels
et ternels.

31 2

Lhonneur consiste en ce que nos semblables pensent et disent du bien de

nous; il a pour oppos la honte. La bonne rputation vaut mieux que les grandes
richesses, et l'amiti est plus estimable que lor et largent. (Prov. XXI l, i). De tous
les biens extrieurs, l'honneur est le plus prcieux. (S. Fr. de S,). Cest un des talents
que Dieu nous a confis, car celui qui jouit dune bonne rputation a de linfiuence
sur ses semblables et peut les amener au bien; si au contraire il est mal fam, ses
paroles nont aucune valeur, les autres se disent: ^Mdecin, guris-toi, toi-mme.
Sans bonne rputation, pas d'agrment dans la vie, pas de vrai bonheur! 11 n'est pas
possible dtre heureux, si les autres vous mprisent. Par contre, la bonne rputation
a suffi des gens qui ne possdaient pas un centime, pour obtenir une excellente
position. La bonne rputation est donc une source de prosprit* En outre, lhomme
estim est plus port mener une vie honnte que celui qui est mpris. Ce que la
pelure est un fruit, la rputation lest l'homme, fei une pomme garde sa peau,
on peut la conserver une anne, si on la ple, elle se gte au bout de peu de temps.
Ainsi la bonne rputation sert lhomme se maintenir dans la vertu. Les habits
de dimanche portent les enfants sabstenir de jeux salissants, et la bonne rpu
tation dtourne les adultes du vice.

2.
Nous sommes donc tenus de nous procurer et
de nous garder d nous-mmes une bonne rputation;
en pratiquant ouvertement le bien, en dfendant notre
honneur quand il est attaqu.
Dieu veut que nous apprcions la bonne rputation, car il a implant profon
dment dans nos mes le sentiment de lhonneur et la rpulsion contre linjure. Sup
prim er ce cenment, ce serait aller contre lordre tabli par Dieu. (Card. Galura).
Nous sommes donc tenus de pratiquer le bien ouvertement, daprs lordre exprs
de Jsus : Faites-luire votre lumire devant les hommes, afin quils voient vos
bonnes uvres et louent votre Pre cleste qui est dans les cieux." (S. Matth, V, 16).
Nos bonnes uvres sont un parfum (II. Cor. Il, 15) qui nous rend agrables au
prochain, ce sont elles qui dfendent le mieux notre rputation et imposent le plus
srement silence nos ennemis. (1. S Pierre VI, 12) Nous devons nous appliquer
au bien non seulement devant Dieu, mais encore devant les hommes (II. Cor. VIII, 18),
notre modestie doit tre connue de tout le monde (PhiL. JV, 5), et il faut viter
mme lapparence du mal. (1. Thess. V, 22). 11 va sans dire que nous ne devons pas
avoir lintention de plaire aux hommes et den tre lous, sans cela nous perdrons
tout mrite devant Dieu. (S. Matth. VI, Si. Nous sommes tenus de dfendre notie
honneur quand il est attaqu. Les premiers chrtiens taient accuss de toute sorte
de mfaits : p. ex. de tuer des enfants, de les saupoudrer de farine et de les manger.
Ils repoussrent ces calomnies; des savants illustres rdigrent des Apologies et les
adressrent aux empereurs. Le Christ lui-mme se dfendit quand on laccusa de
chasser les dmons par Beelzbub (S. Matth. XI, 27), et quand le valet du grand pitre lui donna un soufflet sous prtexte quil avait t insolent. (S. Jean XVIII, 23).
S. Paul aussi se dfendit souvent devant le Sanhdrin, les magistrats romains et
lempereur. (Act. Ap. XXII, 26). Nanmoins il nest pas chrtien d'tre susceptible
et de commencer des procs ponr des riens. Souffrir et sarranger lamiable est
plus noble que de se disputer et se plaindre. Un excs de susceptibilit donne
raccusation un air de vraisemblance et fait croire aux hommes qu'on na pas soimme confiance en sa valeur. En outre la susceptibilit rend insupportable, et excite
tes raideurs encore davantage. (S. Fr. de S.) Dn reste, celui qni a une conduite irr
prochable na pas besoin de se dsesprer dune atteinte momentane sa rputa
tion, il obtiendra tt ou tard rparation; il n en est pas de mme de celui qui a
une mauvaise conduite. 11 en est ainsi des cheveux} quand on les coupe seulement,
ils repoussent plus pais quauparavant, mais non pas quand on les arrache avec
la racine. David appelait donc avec raison la calomnie un rasoir. (S. Fr. de S.).
Tout en dfendant sa rputation, il faut savoir garder la mesure. Les mes fortes et
nobles ne smotionnent pas de bagatelles ; elles souffrent en silence et nexpriment
leur douleur que dans des affaires importantes. (8. Fr. de S.) Il ne faut se dfendre
que contre limputation d'actes vraiment dshonorants. (Idh) Il ne faut pas oublier
non plus que trs souvent la patience en face des injures protge mieux notre rpu
tation qu'un souci ombrageux de notre honneur. De grands saints, comme S. FranoisXavier, le B. Clment Hofbauer, ont souvent subi les plus violentes injures avec le plus
grand calme, et par l ont fait rentrer en eux-mmes et converti des impies.

 318

Il ne faut pas rechercher avec trop de souci lestime des

hommes, sinon nous risquons de perdre lamiti de Dieu et
le vritable honneur; il est dailleurs impossible en certains
cas de plaire la fois Dieu et aux hommes.
Le souci excessif de sa rputation tmoigne de la recherche, non pas de Dieu,
mais de soi-mme; cest de lorgueil que Dieu abaissera. (S. Luc XIV, 11). ^Lhonneur
est un tre curieux : quand on court aprs lui, il s'enfuit, quand nous le fuyons, il
court aprs nous. Lhonneur ue se conquiert pas de force ; il faut lacheter par
lhonntet et l'humilit." (Card. Galura). 11 est impossible de servir Dieu et de
plaire au monde (Gai I, 10); tous ceux qui mnent une vie pieuse sont exposs aux
railleries et aux blasphmes des hommes, mme tre regards comme des insenss.
(1. Cor. IV). Il existe dailleurs une quantit de sots qui distribuent lloge ou le blme,
non pas daprs la valeur intrinsque des hommes et de leurs actes, mais daprs
des choses tout fait indiffrentes, comme la richesse, l'tat, le vtement. On a donc
beau faire tous les efforts, on nobtiendra jamais l'approbation de tout le monde.

3.
Nous sommes ensuite tenus domettre tout ce
qui blesse la rputation du prochain: le soupon et le
jugement tmraire, la mdisance, la calomnie, linjure,
et laccueil favorable de propos contraires lhonneur
du prochain.
Le soupon et le jugement tmraire sont des pchs du cur; la mdisance,
la calomnie (qui atteignent les absents), linjure (qui se dit en face) sont des pchs
de la langue; laccueil favorable des propos contraires la charit est un pch de Foue

1.
Le soupon et le jugement tmraire consistent
penser du mal du prochain sans raison suffisante.
Ce fut le pch du Pharisien dans le temple, qui regardait le Publicain comme
un grand pcheur et combien tort (S Luc XVIII); des amis de Job qui mettaient
en doute sa pit, uniquement, parce quil tait frapp de grands malheurs (V); du
pharisien Simon qui regardait encore Madeleine aux pieds de Jsus comme une
grande pcheresse, tandis quelle tait dj une sainte pnitente, dont le Christ prit
la dfense. (S. Luc VII, 39). S . Paul fut un jour rejet par un naufrage sur Vile de
M alte; il y alluma un feu et une vipre vint s'enrouler autour de sa main. Cela
suffit aux indignes pour le considrer comme un m eurtrier: leurs yeux un homme
ainsi poursuivi par le sort ne pouvait tre quun criminel. (Act. Ap. XXVIII.)1
On pense souvent des autres le mal dont on est soi-mme coupable: le cur cor
rompu trouble la limpidit du jugement, comme une racine mauvaise transmet aux
fruits une sve corrompue. Celui qui n est pas mauvais lui-mme ne pense pas
facilement du mal dautrui." (S. Grg. Naz.) Il faut tre soi-mme mchant pour
souponner facilement les autres, (S. J. Chrys ) Le monte communique sa forme
exacte au mtal qui y est vers ; cest ainsi que lhomme modle daprs son propre
cur les actes qu'il voit ou les paroles quil entend. L'estomac sain transforme en
sucs salutaires les aliments mme difficiles digrer, lestomac malade gte mme
les bons aliments; ainsi lhomme vertueux interprte tout en bonne part, le mchant,
tout en mauvaise part. (S. Dorothe). Je prfre, disait S. Anselme, me tromper
en pensant du bien dun mchant que de penser du mal des bons; au moins, ajoute
g. Thomas, dans le premier cas on ne commet pas dinjustice, tandis quon sen rend
coupable dans le second. La mme action peut se considrer sous mille faces diff
rentes; uii cur bienveillant en dcouvrira toujours tiiie borin, tandis que le
mchant trouvera toujours la plus mauvaise. (S Fr. de S*) L a chant ta jnse jorts
le #m (l. Cor. XIII, 8), et le juste qui est ahim de lesprit cle charit sabstient.
1 Un bijoutier avait un trs honnt apprenti ; un jour il trouva dans lembrasur de I.a fentre
ttftt du lit d lnattt dtt* pirrfe ptcieiisB. Il regarda immdiatement l'appienti comme le voleuh
le battit et le hS, mais bientt 11 trouva la mme place de nouvelles piehres prcises ; il he
mit en observation et remarqua qu sa pie tait l'auteur du lareitu II regretta le tort quil Uvit ilf
son apprenl*, mais son ju^omenr tmraire tait irrparable. Son s o u p o n toutefois naurait pas t
coupable, sil avait dj Une fols surpris lapprenti en flagrant dlit de vol

314

mme quand il voit le mal, de tout jugement personnel, il abandonne le jugement

Dieu. (S. Fr. de S-) Cest ainsi quagit S. Joseph, lpoux de la Vierge. (S. Matth.
I, 19). Ne pensez donc jamais de mal de votre prochain datis votre cur (Zach. VIII, 17),
et si vous voulez que les autres aient confiance en vous, accordez leur la vtre, car
la confiance engendre la confiance, comme la dfiance engendre la dfiance.

2 . La mdisance consiste rvler sans raison les fautes

secrtes du prochain.
Ce pch est une injustice, car une faute secrte du prochain ne lui fait
pas encore perdre l'estime publique; celui donc qui rvle le pch la lui enlve.
En admettant mme que cette estime ne soit pas fonde, il nest pas pins permis
d'en dpouiller le prochain, quil nest permis de voler autrui le bien mal acquis.
Il est dfendu de mdire des mr)rt$ ; un proverbe latin : ne mortuis nit uisi h tnt, dit
quil nen faut dire que du bien. 11 y a hlas! des gens qui ressemblent des lynes
et se plaisent pour ainsi dire dterrer les cadavres, pour les dchirer par leur
mauvaise langue, en rvlant des dfauts oublis depuis longtemps ; ils ressemblent
aussi ces insectes qui se plaisent le mieux sur les ordures; aux mouches qui se
placent non pas sur les parties saines dun fruit, mais sur les parties pourries ; aux
c tiens, qui droberont ltal dun boucher plutt de la viande et des os corrompus
que de la viande saine: ainsi les mdisants voient une foule de bonnes qualits
dans leur prochain, mais ne gardent un souvenir ineffaable que de ses dfauts.
(S. Ber n.). Ils ressemblent aussi aux porcs qui aiment se vautrer dans la boue,
car eux ne se plaisent qu voir les fautes dautrui. (Card. Hugo). Le mdisant est
pire que les animaux, car ceux-ci ne dvorent aucune bte de leur espce, tandis
que le mdisant dchire son prochain belles dents, mme son cadavre, ce que ne
font mme pas les loups entre eux. (Gerson). La mdisance est un pch trs frquent:
il est rare, dit S. Jrme, de ne pas trouver quelquun qui ne soit pas dispos
critiquer son prochain* ; cest un effet de Yorgueil qui fait croire aux hommes quils
lvent leur rputation mesure quils rabaissent celle des autres. (S. Fr. de S.) La
mdisance est un affreux pch; sil est honteux de pntrer dans une maison
trangre et dy tout bouleverser, mais il est encore plus coupable et plus honteu :
de fouiller dans la vie du prochain.* (S. J. Chrys.). H faut couvrir et non dterre
les ordures, car il est impossible dy toucher sans se salir soi-mme (S. Ign.). O foli ;
des hommes, dit S, Alphonse, tu montres ton zle contre les fautes dautrui, et tu
pches plus gravement par tes mdisances que celui dont tu blmes la conduite.
P ar un juste chtiment, la mdisance se retourne contre elle-mme, parce quelle
dnote un mauvais cur. Il n y a pas pch de mdisance, quand on a un motif
honnte de rvler la faute du prochain, quand, par exemple, on ne la rvle que
pour en empcher une seconde, quand cest pour rendre service au dlinquant ou au
prochain: mais lors mme quun devoir de charit nous oblige parler, il faut
pargner les personnes et natteindre que le vice. (S. Fr. de S.) Il ny a plus mdi
sauce quand un dlit est devenu public, par exemple par une dcision judiciaire ou
des articles de journaux. Le rapport est une sorte de mdisance; ce pch consiste
rpter quelquun ce quun tiers a dit contre lui. Les rapporteurs troublent la
paix de familles, de communes entires, et causent dinnombrables inimitis. Ce pch
est plus grand que la mdisance (S. Th Aq.i, car il ne blesse pas seulement la
rputation du prochain, mais il dtruit aussi la concorde et la >charit entre les
hommes, aussi le rapporteur est-il maudit de Dieu. (Eccli. XXVIII, 15).

3. La calomnie consiste attribuer au prochain, des

fautes quil na pas commises; quand cette dnonciation se

fait auprs de lautorit, elle devient une fausse accusation.
Ce fut le pch de la femme de Putiphar, qui accusa Joseph auprs de son
mari davoir voulu la sduire. Les Juifs calomnirent Jsus auprs de Pilate, quand
ils laccusrent davoir excit le peuple au refus des impts, etc. (S. Luc. XXJli, 2).
Cest le pch des mes basses qui crivent des lettres anonymes pour calomnier
leur prochain. Il y a dj calomnie quand on grossit une faute dailleurs relle du
prochain. La calomnie provient de la vengeance, de la haine, de l'ingratitude ; elle
est doublement ccupuble, car elle blesse la fois la vrit et la rputation du pro
chain, elle est comme le serpent qui mord silencieusement. (Eccls. X, 11). 11 y a des
.calomniateurs qui cherchent envelopper leurs mauvais propos dans une plaisanterie,

 315
un tra it desprit, une m alice; cette calomnie est plus cruelle que les autres, parce
quelle reste plus facilement grave dans lesprit des auditeurs, tandis que la calomnie
ordinaire aurait pass inaperue. (S. Fr. de S.). 11 en est de mme des calomnies
que lon fait prcder d'un loge (comme par ex. : cest du reste un bien brave
homme, mais . . .) ; ce trait pntre pins profondment dans lesprit, comme une
flche lance par un arc dont on a plus tendu la corde. (Id). Ces hommes, dit le
Psalmiste, ont du venin de vipre sur les lvres. (Ps. XIII, 3).

4. L outrage ou injure consiste tmoigner publique

ment quelquun le mpris que lon professe pour lui.
La calomnie et la mdisance se commettent en labsence du prochain, tandi8
que loutrage se commet sa face: il est la mdisance ce que la rapine est au
larcin (S. Th. Aq ) ; celles-l minent la bonne opinion que lon a du prochain dans
son cur, tandis que linjure ruine lhonneur quon lui tmoigne extrieurement.
Smi injuriait David, lorsquil lui criait : homme du diable, et lui jetait des pierres
(II. Rois XVI, 5); les Juifs ont souvent injuri Jsus, en lappelant Samaritain,
possd du dmon. (S. Jean Vil 1, 48). On a gnralement recours linjure quand
on est dans son tort, do le proverbe : Tu te fches, donc tu as tort. En effet celui
qui est dans son droit n a pas besoin de recourir l outrage ; la vrit est victo
rieuse par elle-mme. Il faut ranger sous linjure les paroles piquantes et la
raillerie, qui consistent rendre quelquun ridicule ou le faire rougir devant les
autres. Ces paroles blessantes sont souvent trs douloureuses pour le prochain et le
remplissent damertume. Les coups de fouet, dit la Sainte-Ecriture (Eccli. XXVIII, 21),
meurtrissent, mais les coups de langue brisent les os." Les mauvaises langues sont
pires que le glaive.

5. Ecouter avec plaisir les paroles blessantes pour lhon

neur du prochain, cest se rendre coupable du pch de celui
qui les profre.
Mal parler du prochain, cest allumer le feu ; y prter loreille, cest lentretenir.
Sil ny avait personne pour couter la mdisance, il ny aurait pas de mdisants.
(S. Igri). Les couter, cest donc sen rendre complice, et, disait S. Bernard, je ne
voudrais pas dcider lequel des deux pchs est le plus grand ; il ny a quune
diffrence, lun a le dmon sur la langue et l autre dans loreille. Nous navons
aucun profit, mais le plus grand dsavantage, apprendre que tel ou tel est cou
pable; il vaut donc mieax employer nos efforts scruter notre propre conduite.
(S. J. Chrys.). Aussi Jsus nous exhorte-t-il tirer d'abord la poutre de nos propres
yeux avant de nous occuper de la paille dans lil du prochain (S. Luc VI, 42); en
effet on soccupe des dfauts du prochain aussi longtemps quon n examine pas les
siens. (S. Bern.). Ne tolrons donc jamais que devant nous lon parle mal du pro
chain; cherchons au contraire l'excuser, le justifier, tmoignons de notre aversion
pour ces manques de charit et changeons de conversation. S. Augustin avait mis sur
sa table cette devise: Restez-loin de cette table, si vous ntes pas charitable."
Quand on mdisait devant Thomas Morus, il disait en plaisantant: Je suis davis
qu e'la maison o/ nous sommes est trs solidement construite et que larchitecte
est un brave homme41; par l il m ettait les mdisants dans lembarras. Il faut, dit
l'Ecriture, entoure* -son oreille dune haie dpines et ne jamais la prter an mdisant.
(Eccli. XXVIII, 28). La calomnie est donc un glaive trois pointes qni fait trois
blessures, lune au calomniateur qui tombe dans le pch, la seconde la victime
dont elle enlve la rputation, la troisime celui qui coute, parce q u elle le rend
complice du pch. (S. Bern.). Le calomniateur, en prcipitant son ^complice dans
le pch, ressemble an serpent dont les paroles venimeuses chassrent ve du paradis.
<S. Ant. erm.).

6. Le pch contraire la rputation du prochain est

dautant plus grand que le tort caus est plus considrable.

La grandeur du tort caus au prochain est la mesure exacte de la gravit
du pch. (S. Th. Aq.). Cette grandeur dpend dabord de la personne qui commet
le pch : si cest une personne passant pour honorable, le pch sera facilement
grave, parce quon lui croit plutt tju dautres, tandis quon ne croit pas des
bavardt,, elle dpend ensuite de la personne blesse: p!us elle jouit dune rputation

 316
considrable, pins le pch est grand. Il sera au contraire gnralement vniel, si
la personne en question est perdue de rputation. Quoi quil en soit, il faut toujours
craindre que le pch vniel ne soit la voie sur laquelle on arrive aux fautes graves.

4.
Quiconque a caus du tort la rputation du
prochain, est tenu svrement de la rparer, soit par
des excuses, quand il la bless secrtement, soit par une
rtraction, quand il la fait publiquement.
Tout to rt fait la rputation du prochain exige une rparation proportionnelle
la faute {S. Fr. de S.), il ne suffit pas de tirer le tra it de la blessure, il faut aussi
la gurir, par consquent il ne suffit pas de cesser ses propos malveillants, il faut
aussi rparer le to rt caus. Ce n'est pas facile, car cela exige un grand renoncement
soi-mme, cela est mme quelquefois impossible. Un sceau est bientt bris, mais
moins facilement rpar de faon ce qne toute trace de rupture disparaisse; un
papier est bientt tach, mais il est presque impossible, en le grattant, de loi rendre
la blancheur primitive

Celui qui ne veut pas rparer le tort caus la rputa

tion du prochain, ne peut obtenir ni le pardon de Dieu, ni
labsolution du prtre.
Des motifs qui doivent nous dtourner de blesser la rputation

du prochain.

1. Celui qui juge.durement son prochain, sera un

jour svrement jug par Dieu.
Ne jugez pas, dit Jsus, afin que vous ne soyez pas jugs." On se servira
envers vous de la mme mesure dont vous vous serez servis envers les autres,
(S. Matth. Vil, 1-2). Ne jugez pas et vous ne serez pas jugs, ne condamnez pas et
vous ne serez pas condamns. (S. Lnc VJ, 37).*

2. Celui qui juge son prochain, commet une injustice

envers Dieu, parce quil empite sur ses droits.
Il ny a qu'un lgislateur et un juge : or, qui tes-vous pour vous arroger le
droit de juger? (S. Jac. IV, 12) qui tes-vous pour juger le serviteur dun autre.
(Rom. XIV, 4). Si vous n avez pas nne science infinie, vous navez pas le droit de
juger ; en effet la malice dune action dpend principalement de l'intention, or cest
prcisment elle qui nous est cache. (S. Fr. de S.).

3. Celui qui ruine la rputation du prochain est souvent

chti durement par Dieu, ds cette vie, en tombant dans le
malheur quil prparait aux autres.
Lhomme qui a mauvaise langue ne sera pas heureux sur cette terre. (Ps.
CXXX1X, 12). Jtzbel, la femme du roi Achab, suborna deux faux tmoins pour
accuser de blasphme Naboth, qui ne voulait pas cder au roi la vigne que celui-ci
convoitait. Le chtiment fut terrible: le nouveau roi la fit prcipiter par les fentres
du palais, fouler aux pieds deB chevaux, et les chiens la dvorrent. (III. Rois XXI).
S. Grgoire dAntioche, tait lobjet de la haine du gouverneur de Syrie, Astrius.
Celui-ci excita le peuple contre lvque, au point quil ne pouvait plus sortir dans
les rues sans quon linsultt ou lui jett des pierres ou des immondices ; on linsulta
mme en plein thtre. Sur les plaintes de lvque auprs de lempereur, Astrius fui
destitu^ mais quelque temps aprs il fut rappel son poste. Bientt aprs il clbra
soit mariage, qui donna li des ft populaires Solennelles ; mais la mme nuit,
1 Uxi moine qui par suite d sa mauvaise sant navait pas pu suivre une vie trs austre
tmoignait cependant dune grande joie son lit de mort. Labb lui en. ayant demand la iaisonf il
tpoudit: Je nai jamais jug les autres, mme quand javais en souffrir, j espre donc que Dieu
m igfrt aVeC indulgence.

 317
nn tremblement de terre renversa une multitude do maisons et de palais. Deux tiers
de la ville taient en ruine, et 60,000 personnes avaient pri, parmi lesquelles le
gouverneur et son pouse. Gnralement on est atteint du malheur que Von prparait
pour les autres. Ste Elisabeth de Portugal ( j 1336) avait un page qui distribuait ses
aumnes; un page du roi conut de lenvie contre son compagnon et profita dune
chasse pour le calomnier auprs de son matre. Le roi se fcha et se rendit aussitt
chez le matre d'un four chaux, et lui d it: Demain je vous enverrai un jeune
hommes qui vous demandera, si les ordres du roi sont excuts; vous le prendrez
et le jetterez dans le four.*' Le lendemain le page de la reine reut lordre daller
au four chaux. Sur sa route il trouva une chapelle o on sonnait la messe; il y
entra et assista au saint sacrifice. Lautre page, impatient de savoir ce qui lui tait
arriv, sen alla au four et demanda to u t joyeusement si les ordres du roi avaient
t excuts. Il avait peine parl, quil tait dj dans la fournaise, et quand le
premier arriva, les valets attendaient leur rcompense. On se figure la terreur du
roi quand il apprit cet vnement. Celui qui creuse une fosse autrui y tombe souvent
soi mme. (Ps. VII, 16). - Les injures et outrages sont aussi punis par les tribunaux
sculiers.

4.
Uhabitude de nuire la rputation du prochain
conduit la damnation.
Le pouls ne donne pas toujours un; indice certain de la gravit de la maladie,
mais Vaspect de la langue; bien des chrtiens prient, frquentent lglise, et on les tient
pour pieux, mais leur langue noirtre, avec laquelle ils dchirent la rputation du
prochain est un signe de la mort prochaine de leur me. (S. Alph.). Ces pchs de
langue sont si srieux, parce que la rputation m u t plus que la richesse (Prov. XXII, 1);
ils sont comme une sorte de meurtre, car ils tent au prochain la vie sociale, qui a
pour condition lhonneur et la rputation (S. Fr. de S.) ; ils blessent en outre la
charit, parce quils attristent profondment le prochain. Celui qui a le sentiment de
lhonneur tient pardessus tout sa bonne renomme, et rien ne lattriste ta n t que
quand on lui enlve ce bien prcieux; il prfrerait perdre sa fortune, quelquefois
mme la vie. Les mdisants et les calomniateurs ne possderont pas le royaume
des cieux (1. Cor. VI, 10); ils sont les fils de Satan (III. Bois XXI, 13) et dignes de
mort. (Rom. I, 32). Celui qui outrage gravement son frre est digne du feu de la
ghenne, (S. Matth. V, 22). La prire et le jene ne peuvent pas nous sauver de la
damnation que nous nous attirons par labus de notre mauvaise langue. (S. Bern.)*

2. La dfense de la fausset.
Dieu est la vrit mme; il dfend par consquent
toute fausset: le mensonge, lhypocrisie et la flatterie.
Dieu est la vrit (S. Jean HT, 33 ; Rom. III, 4), il ne peut pas mentir. (Hb. VI,18).
Je suis, dit Jsus, la voie, la vrit et la vie (S. Jean XIV, 6) ; voil pourquoi Dieu
a institu la dfense: tu ne mentiras pas. (Ex. XXIII, 7; Lv. XIX, 11). Dposez tout
mensonge, dit S. Paul (Eph. IV, 25), et que chacun dise la vrit son prochain.
Que vos paroles soient vraies et sincres, si vous voulez tre les enfants de celui
qui est le Pre de la vrit et la vrit mme. (S. Fr. de S.).

1.
Le mensonge consiste dire le contraire de la vrit
pour tromper le prochain.
Le mensonge est un abus du langage, qui a t donn lhomme non pas pour
tromper ses semblables, mais pour exprimer sa pense. (S. Aug.). On ment gnrale
ment d abord pour se tirer dun embarras soi-mme ou le prochain, comme S. Pierre
dans le vestibule du grand-prtre quand il prtendit ne pas connatre Jsus ; ensuite
par plaisanterie, quand on veut samuser de quelquun, et enfin quand on veut nuire
son prochain, comme Jacob lorsquil se fit passer pour Esa, afin de recevoir la
bndiction paternelle. (Gen. XXVII). Celui qui raconte un fait imaginaire; une
fable, une parabole, pour enseigner le prochain, ne commet pas de mensonge, parce
quil na nas l'intention de le trom per; le Christ lui-mme sest souvent servi de

318

paraboles. Le menteur est comme la fausse monnaie qni parat antre chose que ce
quelle est rellement. (S. Jean Climaque), comme une horloge qui sonne autrement
quelle ne marque.

2. Lhypocrisie ou dissimulation est un mensonge par

action, et consiste parler et agir autrement quon ne pense.
Judas baisa Jsus au Jardin des Oliviers, comme s'il tait son meilleur ami,
et ctait pour le trahir. (S. Matth. XX.VI, 49). Hrode dit aux Mages : Quand vous
aurez trouv lenfant, venez men informer, afin que moi aussi j aille ladorer." Mais
en lui-mme il pensait : Quand je connatrai le sjour de lenfant, je le ferai tuer.
(S. Matth. II). Ceux-l sont hypocrites, qui prennent les dehors de la vertu et en
ralit sont im moraux; on les appelle tartufes; ils ressemblent Satan qui se dguise
en ange de lumire. Pcher publiquement est moins grave que simuler la saintet.
(S. Jr.). Cest aussi de l'hypocrisie de faire certains actes de pit : prendre de leau
bnite, faire la gnuflexion, sans penser rien. Lhypocrite ressemble un
tas de fumier couvert de neige; ce beau voile cache sa vraie nature. (Clment Al.)
Le Sauveur compare les hypocrites des spulcres blanchis, qui sont beaux au dehors,
mais qui en dedans sont remplis d'ossements et de pourriture (S. Matth. XXIII, 27) ;
des loups dguiss en brebis (Id. VII; 15), brebis par leur vtement, mais loups par
leurs ruses et leur cruaut. (S. Bern.).

3. La flatterie consiste louer quelquun en face, outre

mesure, contre sa conviction et dans son intrt personnel.
Brode Agrippa, celui-l mme qui avait fait incarcrer S. Pierre, tait en
courroux contre les habitants de Tyr et de Sidon. Ils vinrent auprs du monarque,
et celui-ci les ayant harangus, ils scrirent: Cest la voix dun Dieu et non dun
homme." Hrode en fut dans la joie, mais aussitt un ange le frappa, et il mourut
mang des vers. (Act. Ap. XII, 23). Les flatteurs parlent contre leur conviction,
comme les miroirs qui m ettent gauche ce qui est droite et vice versa; ils vous
parlent favorablement en face et se moquent de vous ds que vous avez tourn le
dos. Les flatteurs ne recherchent que leur profit (S. Jude XiV), comme le chat qui
ronronne et le chien qui remue sa queue pour avoir un os ou un morceau de
viande. Les rous se baissent et se courbent l o ils esprent acqurir un avantage
personnel. (S. Bern.). Les flatteurs circonviennent dhabitude les riches, parce qu' n y
a rien esprer des pauvres; ils sont comme les sauterelles quon ne voit ni en
hiver, ni aux endroits o il ny a pas dherbe; on ne les rencontre que l o il y a
abondance. (S. Vinc. Fer.). Les flatteurs louent sans mesure, ils attribuent leurs
victimes des qualits Quelles ne possdent pas, ou exagrent des qualits relles, ou
prennent mme la dfense dactions mauvaises. Cest une race bien dangereuse, car
elle cache au prochain ses dfauts et le prcipite dans des fautes plus graves ; un
ami vritable nous rend attentifs nos dfauts, comme un bon mdecin qui nous dit
franchement ce qui nous fait du mal ou du bien. Le flatteur au contraire se soucie
fort peu de faire du bien ou de nuire, il ne tient qu la faveur, comme un cui
sinier qui ne cherche qu rendre ses aliments agrables au palais, sans se soucier
du mal quils peuvent causer. Le flatteur met un coussin sous la tte du pcheur,
pour lempcher de se rveiller et le faire persvrer dans ses dsordres (S. Vinc. Fer.);
il est un aliment pour le pch, comme lhuile pour le feu (Bde le Vn.) ; le flatteur
est la ppinire de tous les vices. (S. Thom. Yillen.). Parce que les flatteurs jettent
lhomme .dans le pch, ils seront eux-mmes prcipits dans Vabme. (8. Bern.).
Malheur vous, leur dit Isae, qui appelez mal ce qui est bien et bien ce qui est
mal." (V, 20). 11 faut donc se mettre en garde, ds que quelquun nous tmoigne un
intrt particulier et nous comble dloges, lexemple de la S. Vierge, qui trembla
u la parole de l'ange.

Des motifs qui doivent nous dtourner de la fausset,

1.

Le menteur ressemble au dmon, dplat Dieu,

perd la confiance de ses semblables, cause beaucoup de

tort, et devient capable de toute espce de mfaits.
Le menteur ressemble au dmon, car le dmon a montr au paradis par la
sduction dve quil est un menteur, et le pre du mensonge. (S. Jean VIII, 14).

 319

Tous ceux qui mentent sont les fils de Satan (S. Aug.), non pas par nature, mais
par imitation (S. Amb.); c'est lopprobre du menteur. (Eccli. IV, 30). Le menteur
dplat Dieu, parce que Dieu est la vrit. Jsus na trait personne plus svre
ment que les Pharisiens, parce quils taient hypocrites (S. Matth, XXIII, 7) ; il a
ramen au bien des pcheurs de toute catgorie, lusurier Zache, le bon larron, la
pcheresse publique Madeleine, la Samaritaine, Saul le perscuteur, mais pas un
seul menteur. Le Christ tant la vrit, il n a pas dadversaire plus fondamental
que le menteur. Aussi le mensonge a-t-il t souvent durement chti par Dieu :
Avanie et Saphire furent frapps de mort pour avoir tromp les Aptres (Act. Ap. V) ;
pour avoir menti, Giezi, le serviteur du prophte Elise fut atteint de la lpre.
(IV, Rois V). Les lvres mensongres sont pour Dieu une abomination. (Prov. XII, 22).
Le menteur perd la confiance de ses semblables.1 On ne croit plus un menteur,
mme quand il dit la vrit; il perd tout crdit et se rend odieux aux hommes et
au Seigneur. (S. Ephrem).8 Le menteur cause beaucoup de tort. Les explorateurs
que Mose avait envoys dans la Terre promise, inspirrent par leurs rapports
mensongers une telle terreur aux Isralites, que ceux-ci voulurent tuer les deux
explorateurs qui disaient la vrit, et retourner en Egypte : dans son courroux, le
Seigneur fut sur le point d'anantir le peuple. (Nomb. XIII). Jacob, par le mensonge
qui lui avait obtenu la bndiction paternelle, sattira la haine dEsa; celui-ci le
fora fuir par ses menaces de m ort.8 (Gen. XXV11). La langue n'ast quun bien petit
organe, mais elle cause des maux immenses (S. Jac. III, 5) ; coiui qui est inconsidr
dans ses paroles, tombera dans beaucoup de maux (Prov. XIII, 3), et le dmon se
sert de nos paroles comme dun glaive pour nous blesser (S. Ambr.). Le mensonge
est le pre de beaucoup de vices : jeune menteur, vieux voleur. O il y a de la fausset,
il y a de la fraude et toute espce de malice. (S. Aug.). Cela provient de la per
suasion o est le menteur quil peut nier sa faute quand il est dcouvert. (Xnophon).
La pit est inconciliable avec le mensonge, car le 8. Eprit fuit lhypocrite. (Sag. I, 5).
La pit, le culte de celui qui parle contre son sentiment, nest que vanit; ne le
frquentez jamais, pour n tre pas corrompu par lui. (S. Jean Clim.). Les menteurs
sont dshonors (Prov. XX, 28) et le juste a leurs propos en abomination. (Eccli. XIII, 5).

2.
Lhabitude de mentir conduit facilement au pch
mortel et la damnation ternelle.
Le mensonge est en soi un pch vniel, mais il devient facilement mortel,
quand il cause un tort ou un scandale grave. Lhabitude de mentir constitue un danger
srieux pour le salut, car Dieu retire ses grces au menteur, le S . Esprit fu it devant
lui. La bouche menteuse tue Pme. (Sag. 1, 11). Un voleur est souvent moins cou
pable quun menteur ; car la chose vole peut tre restitue, tandis que la rputation
ruine par un mensonge ne peut pas tre rendue; le voleur vaut mieux que le
menteur opinitre, mais les deux vont la ruine; car le mensonge est lopprobre
de lhomme. (Eccli. X, 26, 27). Le menteur ressemble celui qui rpand de la fausse
monnaie, sur laquelle se trouve leffigie du dmon. Au jour du jugement elle sera
produite, le juge demandera : BQuelle est cette effigie ? et sur la rponse : Du dmon",
il dira: ^Rendez au dmon, ce qui est au dmon (S Th Aq ). Dieu exterminera ceux
qui ne disent pas la vrit (Ps V, 7), le menteur nentrera pas dans la Jrusalem
cleste (Apoc. XXI, 13), car Jsus a prononc nne maldiction terrible contre les
hypocrites. (S. Mattth. XXUI,13).

Aussi le mensonge est-il coupable, quel que soit

l'avantage quon puisse en retirer.
Mentir pour secourir le prochain est aussi coupable que voler pour faire
laumne (S. Aug ) ; il n est pas permis de mentir mme pour sauver sa vie ou celle
de son prochain. (Id ). S Anthime, vque de Nicomdie, accueillit dune faon trs
hospitalire les soldats chargs de Parrter ; ils voulurent le sauver par un mensonge,
mais il ne le permit pas et prfra subir le martyre. Il n est pas permis de faire le
1 Un berger criait souvent: An loupl par plaisanterie; ses compagnons venaient et se
voyaient chaque fois tromps. Mais un jour le loup vint rellement, et le berger eut beau crier; ses
compagnons ne vinrent pas
9 Un romain connu pour ses mensonges tait mort, lempereur Claudius fit dmolir sa maison
et chasser ses enfants.
8 Un monsieur raconta un jour, comme poisson davril, nn paysan en voyago que sa maison
et la moiti du village taient en feu. Le pauvre homme en tomba mort instantanment f

 320
mal pour procurer un bien. (Kom. III, 8). L a bont du but ne justifie jamais la malice
des moyens. Les ennemis de lEglise ont souvent prtendu que les Jsuites enseignaient
la licit des moyens mauvais dans un but louable. Pour m ettre les calomniateurs
au pied du mur, le clbre P. Boh (1852) dposa 1000 cus luniversit de Heidelberg,
comme prime celui qui dcouvrirait cette maxime dans un livre dun Jsuite.
Cette somme y est encore! P ar contre on trouve cette maxime dans4 une lettre de
Voltaire son ami Thirot (21 oct. 1736) : Le mensonge est un vice quand il
cause du mal, il est une vertu quand il procure un bien. Quelle belle philosophie !

Une plaisanterie nest pas un mensonge, quand la plai

santerie est vidente, pour peu quon rflchisse ; car lintention
de tromper fait dfaut.
Quelquun qui en plein hiver dirait: Quelle chaleur !u ne commettrait pas de
mensonge; il nen est pas de mme de certaines mauvaises plaisanteries qui peuvent
avoir des consquences funestes, * car il y a toujours pch quand il y a intention
dinduire le prochain en erreur. On peut dire que tout ni enson/ e, quelque inoffensif
quil paraisse, est nuisible, car il blesse le prochain ou nous-mmes, en blessant la
vrit et la droiture du cur. Celui qui ment, mme par plaisanterie, fait preuve de
duplicit. Soyons donc toujours francs et vridiques, si nous voulons tre les enfants
de Celui qui est le Pre de la vrit et la vrit mme. (S. Fr. de S.).

11 est permis de donner une rponse quivoque celui

qui nous embarrasse par des questions quil na pas le droit

de nous poser.
On na pas droit une rponse quand on na pas le droit dinterroger; il est
donc permis dans ce cas de donner des rponses vasives, quivoques ou quivalentes
un refus. S. Athanase, vque dAlexandrie, fuyant sur le Nil les perscutions de
lempereur Julien, rencontra des soldats envoys sa poursuite. Ceux-ci demandrent
o tait Athanase. I1 nest pas loin, leur rpondit-on, si vous vous htez, vous
l'atteindrez facilement" et Athanase fut sauv. S. Thomas de Cantorbry fut aussi
oblig de senfuir; il sen allait cheval sous un pauvre dguisement. Les satellites
du roi dAngleterre le rencontrrent et lui demandrent, sil tait l'archevque.
Jugez vous-mme, dit-il, si un archevque voyage avec un train pareil" Mme
larchange Raphal dit Tobie quil tait Azarias, le fils dun juif opulent, en
sous-entendant : quant la forme (Tob. V, 18) ; sil avait dit qui il tait, il n'aurait
pas pu sacquitter des ordres de Dieu. On peut donc hardiment rpondre un
effront qui vous interroge sur le secret professionnel: Je ne sais pas" (c.--d. pour
vous le communiquer). Le Christ avait dit dans ce sens, quil ne connaissait pas le
jour du jugement. (S. Marc XIII, 32). Quand un homme malhonnte veut nous
emprunter de Vargent, nous pouvons hardiment dire que nous nen avons pas (ponr
lui en donner). L'accus peut aussi donner des rponses vasives au juge, quand
celui-ci veut lui arracher un aven, sans avoir mme un commencement de preuve,
car personne nest tenu de saccuser soi-mme. (S. Alph.). On peut dans ces cas
refuser de rpondre. S. Firmus, vque de Tagaste, avait cach dans sa maison un
jeune homme que lempereur voulait faire excuter injustement ; les bourreaux tant
venus lui demander o le jeune homme tait cach, lvqu refusa de rpondre, fut
tortur et' fit cette remarque : , J e puis sacrifier ma vie, mais je nai pas le droit de
rendre nn autre malheureux. Touch de cette rponse, lempereur fit grce au jeune
homme. De mme S. Cyprien, ayant reu lordre de fournir au juge le nom des
prtres de Carthage, refusa en disant: Faites-les rechercher et vous les aurez bientt
trouvs. Jsus lui-mme ne rpondit pas toutes les questions de JPate. Il va
sans dire que les rponses quivoques ne sont permises que quand elles sont exiges
pour rhonneur de Dieu, le bien du prochain et un intrt grave personnel. Ce serait
un pch contre la charit et la vrit de donner ces rponses avec lintention de
tromper le prochain ; il est surtout dfendu den user quand le prochain a droit
la vrit entire, comme dans les achats, les ventes, les contrats. Ce serait p. ex. une
grande injustice, si avant leur mariage deux fiancs se servaient de tournures
quivoques sur leur fortune.
1 Voir plus haut la note 3.

 321

3.
La franchise nous rend semblables et agrables
Dieu et nous attire lestime de nos semblables.
Le Christ est la vrit (S. Jean XIV, 6), l'homme sincre est donc semblable
Jsus. Il est par consquent agrable Dieu, car Jsus louait Nathanal tTe co
quil tait un vritable Isralite en quil ny avait rien de faux." (Id. I, 17). Il
est estim de ses semblables. Auguste ayant appris que parmi les prisonniers qnj
suivaient son char de triomphe, il se trouvait un prtre auquel personne ne pouvait
reprocher davoir menti, il le fit meitre en libert et lui ddia une statue. S. Jean
de Kenti fut un jour surpris par des bandits et dtrouss ; ils lui demandrent sil
avait to u t remis et sur sa rponse affirmative, ils le laissrent sen aller. Aprs
quelques instants, il se rappela quil avait encore quelques pices dor dans la
doublure de son habit; il retourna sur ses pas pour les remettre aux voleuis, qui
furent si touchs quils lui rendirent to u t ce quils lui avaient pris. (Ben. XIV). Il
est donc de notre propre intrt davouer sincrement nos fautes; cette franchise
nous obtiendra soit le pardon, soit une attnuation de la punition. Washington avait
dans son enfance gt un cerisier coups de hache; son pre terriblement cour
rouc, ayant fait une enqute sur lauteur du dgt, Washington rpondit avec
simplicit: Mon pre, je ne veux pas m entir; cest moi qui lai fait." Ta
franchise, rpondit le pre profondment touch, vaut plus que cent cerisiers", et il
lui remit toute punition. E t lors mme que notre franchise nous attirerait quelque
dsagrment, il serait largement compens par la p a ix de la conscience. Le chemin
droit est un chemin sr (Prov. X, 9), c.--d. que la franchise n a rien redouter.
Aussi Jsus nous commande-t-il dtre simples comme des colombes. (S. Matth. X, 16).
Aucune ruse ne vaut la sincrit. (S. F r de S.)

3. Les moyens de combattre les pchs

de la langue.
Les SS. Pres sont davis quavec lespchs de la langue les deux tiers des
pchs disparatraient du monde.

On les vite le plus facilement en pratiquant la discrtion

et la prudence dans nos paroles; en excusant ou en dfen
dant le prochain quand on lattaque, en vitant de rpter
les propos dsobligeants sur son compte.
11 faut viter dStre bavard. Le silence est le meilleur remde contre les
pchs de la langue
Aug.), il en est la mort. (S. Ant.) Celui qui sait se taire
sera aussi prudent quand il parlera. Les philosophes grecs obligeaient leurs disciples
garder longtemps le silence, pour leur apprendre parler sagement; celai qui a
la science du silence aura aussi celle de la sagesse dans le langage. (S. Grg. Gr.)
La discrtion est la mre des penses prudentes. (S. Ambr.) Celui qui garde sa langu*o
garde son me, mais celui qui est irrflchi dans ses paroles prouvera du malheur
(Prov. XIII, 8), car il est impossible de parler beaucoup sans pcher. (Id. X, 19). De
mme que le frottement du fer contre la pierre donne du feu, ainsi la loquacit
produit le pch. (S, Jean Clim.) Tandis que tous les organes des sens sont libres,
la langue a t mise par Dieu derrire la double barrire des dents et des lvres,
pour nous exhorter la prudence dans le langage (S. Bern.) ; il ne faut pas avoir
le cur sur la langue, mais la langue dans le cur. (8. Humbert). Faites un choix
dans vos paroles, comme vous en faites nn pour vos aliments (S. Aug.) ; soyez aussi
prudents pour ouvrir la bouche que pour ouvrir la bourse. (S. Vinc. F.) LEcriture
compare la langue un rasoir, pour nous indiquer que nous devons tre aussi
prudents dans le langage que le mdecin avec son instrument, quand il fait une
opration. (S. Fr. de S ) Il faut bien rflchir avant de parler, car on ne peut plus
reprendre le mot lch, pas plus quon ne peut retenir une pierre ou une flche
lance. IS. P. Dam.) Jsus nous avertit qu'au jugement nous rendrons compte mme
des paroles inutiles (S. Matth. XII, 36), que notre langage suffira seul nous iuger;
21

 822
car, dit-il, cest par vos paroles que vous serez justifis ou condamns." (Id XI, 17).
La vie et la m ort sont donc en la puissance de la langue. (Prov. XVIII, 21). Si
lon attaque le prochain en notre prsence, nous devons l'excuser. Parlez powr le
muet, disent les Proverbes (XXXI, 8), c.--d. parlez pour labsent, qui ne peut pas se
dfendre. Si on dit du mal du prochain en notre prsence, excusons son intention,
si cela nest pas possible, excusons-le par la grandeur des tentations auxquelles il
tait expos ou par la faiblesse humaine, par l nous attnuerons toujours la rigueur
du jugement. (S. Fr. de S.) On peut aussi faire ressortir le bien que le pcheur aura
fait d'autre p art ; cest ainsi que faisait Ste Thrse, et personne n'osait en sa pr
sence attaquer le prochain. On rapporte difficilement quelque chose celui qui ne
veut rien entendre. (S. Jr.) On peut aussi prendre un air trs srieux pour m ontrer
notre aversion pour la mdisance et m ettre dans lembarras le m disant; on est
ainsi la pierre dure, qui repousse la fiche vers celui qui la lance. (Id.) Un visage
triste dissipe la mdisance comme le vent du nord dissipe la pluie. (Prov, XXV, 23).
On fait bien aussi de dtourner la conversation sur dautres objets ; on empche par
l le mdisant de continuer son mtier, mais celui qui tolre de mauvais propos,
sen rend complice. 11 ne faut jamais rpter la mdisance, laissez-la m ourir dans
votre oreille, elle ny clatera pas : linsens seul prouve de la douleur garder ce
quil a entendu, comme un trait dans le flanc. (Eccli. XIX? 10). Soyons trs rservs
dans nos paroles, car nous pourrions facilement blesser lm e du prochain pour sa
vie entire, sans mme parler des punitions que les tribunaux pourraient nous
infliger. Occupez-vous de vos affaires et non de celles d'autrui, et que chacun
balaye devant sa porte.

IX9 Commandement de Dieu.

Ce commandement a dj t expliqu en partie au VIe, il le sera davantage
au chapitre du sacrement de mariage. Cest ce prcepte que se rapportent les
paroles de Jsus au chap. V, 28 de S. Matthieu et celles de S. Paul dans la lrc Ep.
aux Corinthiens (X, 6).

X e Commandement de Dieu.
Par ce commandement Dieu dfend le dsir dacqurir
injustement le bien dautrui.
Aux yeux de Dieu le dsir quivaut Vacte; le dsir volontaire est un acte
de la volont aussi coupable que lacte extrieur (S. Matth. V, 20), aussi est-on oblig
davouer ces pchs en confession. (Conc. de Tr. 14, chap. 5).

Le Socialisme.
Dans le parti actuel appel socialiste, il existe
un grand nombre dhommes, qui ont pour but idal
de supprimer la proprit prive contre la volont des
propritaires.
JL.

Le socialisme prtend reconstituer la socit sur des bases nouvelles.4 Les

socialistes, qui dans lespoir darriver ' plus vite leur but, emploient des moyens
violents comme la dynamite, l'assassinat, le pillage, le scandale dans les glises,
sappellent anarchistes ou nihilistes.
i H serait trop long de donner ici une histoire du socialisme dans tous les pays; chaque
catchiste pourra faire cela selon sa nationalit.

 323

1. Les socialistes ont comme programme la confiscation

(nationalisation, collectivisme) par lEtat de toute proprit
prive, et le partage gal de toutes les fortunes et de tous
les travaux entre les citoyens; en outre, la suppression de
toute religion, de toute autorit, et de toute vie de famille
rgulire.
Les socialistes acceptent le principe de Proudhon: la proprit, cest le vol;
dans lE tat idal nul ne possdera donc de proprit personnelle, chacun recevra ce
quil lui faut de la proprit collective. Tous seront forcs de travailler, et pour
chaque quantit de travail recevront une quittance changer contre les objets de
consommation. L 'E tat de lavenir ne connatra aucune institution religieuse, n i
aucune*autorit (ni Dieu ni matre). Les socialistes se dclarent ouvertement les
aptres de lathisme et de la rpublique universelle ; quelques-uns cependant cachent
leur athisme sous la menteuse formule, que la religion est une affaire prive, Les
poux pourront rester unis tan t qu'il leur plaira ou se sparer volont pour contracter
une nouvelle union. (Bebel). Les enfants nappartiennent pas leurs parents, mais
lE ta t; ils restent auprs de la mre, tant quils sont en bas-ge, puis on les lai
prend pour les m ettre dans des maisons dducation publiques, o ils sont levs
dans des conditions que la plume se refuse . transcrire. La cuisine familiale sera
remplace par la cuisine publique. Les prisons seront supprimes, car, tout le mal
venant de la proprit prive, dans le nouvel E tat les hommes seront tous des anges !
Les principes du socialisme ont surtout t adopts par des hommes sans religion,
altrs du dsir de satisfaire leurs passions, qai ont ensuite sduit les pauvres, les
proltaires auxquels le collectivisme ne ferait rien perdre, surtout parmi les ouvriers
de fabrique. Les conditions spciales de lindustrie moderne ont beaucoup contribu
la diffusion du socialisme parmi les classes ouvrires.

2. La naissance et la diffusion du socialisme ont eu pour

cause : la misre croissante de la population ouvrire, Vavidit
excessive de certains riches et leur so if insatiable de jo u ir,
enfin Yaffaiblissement des sentiments religieux chez le peuple.
Dans le corps la plupart des maladies sont causes par des dsordres de
lestomac, de mme les mouvements de mcontentement populaire proviennent trs
souvent de lindigence matrielle. (3e congrs cath. autrichien). Cette misre gnrale
a t la consquence de lintroduction des machines, qui peuvent en une journe
produire plus de travail que cent hommes en un mois, et qui fournissent un travail
meilleur march que le travail manuel. Les artisans furent donc obligs peu peu
renoncer leur mtier et tombrent dans la pauvret. Ce systme concentra le
capital entre les mains des fabricants en lenlevant aux autres couches de la socit.
Cest ainsi que saugmenta le nombre des ouvriers pauvres et mcontents, et plus
les proltaires sont nombreux, plus le socialisme devient fort. (Bebel). Le corps
social ressentit alors le mme malaise que le corps physique, quand le sang se presse
dans quelques organes, tandis que dautres sont anmis La grande industrie, avide
d'amasser des richesses considrables, traitait souvent ses ouvriers contrairement
aux principes de lEvangile : on donna des salaires trs-bas, parce que loffre de bras
tait trs considrable, ou exigea un travail excessif, le travail de n at et mme
celui des dimanches et ftes, on n eut aucun souci de la sant des ouvriers et moins
encore de leurs sentiments religieux et de la moralit. Ces causes et dautres rendirent
fatalement les ouvriers mcontents et irrligieux: le travail de la machine favorise
dailleurs la paresse de lintelligence et par consquent ladoption irrflchie de belles
et creuses paroles ; la fatigue corporelle excessive empche dun autre ct lme de
slever Dieu et porte limpit. Les logements trop troits, o la pauvret des
ouvriers les fora sentasser, ont contribu, pour leur p a t la destruction des
vertus familiales. Dun autre ct, les ouvriers, voyant lavidit de leurs matres
et leur prodigalit dans leurs dpenses de luxe et de plaisir, convoitrent une situation
semblable et tournrent leur fureur contre la proprit et la richesse; les riches
furent punis par o ils avaient pch. Le socialisme est donc principalement le
flau de Dieu oontre les pchs des riches. En outre la foi est notre poque

mine par la mauvaise presse, par des socits anticli'icales, surtout par la francmaonnerie, en certain pays par des lois de perscution religieuse: lexil des religieux,
linterdiction des missions, la confiscation des biens ecclsiastiques, la suppression
de linstruction religieuse dans les coles, etc. Il ne faut pas stonner quune partie
des masses ne croie plus Dieu, ni la vie future, quelle mprise les commande
ments de Dieu qui protge la proprit, quelle veuille avoir le paradis sur cette
terre. Bebel a du reste avou que le socialisme ne serait pas n, si on avait toujours
observ le christianisme. Les ouvi'iers qui rclament seulement une amlioration
de leur sort ne sont donc pas la cause du socialisme.

3. Si donc le danger menaant du socialisme doit tre

cart, il faut amliorer la situation des travailleurs, il faut
que les riches deviennent charitables envers les pauvres, que
la religion soit rendue au peuple et augmente.
Les socialistes ne seront pas plus vaincus par des mesures de corcition
quun enfant ttu par les coups. Si l'on veut russir, il faut les prvenir par Vamour,
cest--dire tre bienveillants et bienfaisants envers enx. Avant tout il faut que les
patrons traitent lenrs ouvriers daprs les principes de la justice vanglique. sMes
frres, disait Mgr, Ketteler, pratiquons les maximes de lvangile seulement un jour
et le mal social disparatra tout coup." Le patron est tont dabord tenu donner
louvrier un salaire suffisant pour Ventretien dune vie vritablement humaine. Le
salaire, dit le card. Manning, doit an moins suffire l entretien convenable dune
famille ouvrire chrtienne, c.'-d. laborieuse, conome, vertueuse." Louvrier doit
jouir dune scurit plus grande; il est indigne de le traiter en simple marchandise
quon nestime plus ds quelle ne rapporte plus rien (labb Hitze, dput au Reichstag) ;
il doit jouir des droits civiques, parce quil paie limpt (surtout indirect) et limpt
dn sang (3e congrs cath. autrichien). Il faut en outre satisfaire le besoin de louvrier
de sinstruire et de cultiver son esprit par des bibliothques et des cours d9adultes. (id.)
Lon X III recommande surtout la fondation de cercles douvriers, o louvrier peut
dvelopper son activit et satisfaire son dsir dexercer une influence sur les autres. (Id.)
La lgislation de son ct doit empcher Vaccroissement du proltariat et une con
centration excessive du capital en peu de mains, en favorisant la petite industrie;
elle doit aussi empcher la tuine du mtier et de l'agriculture. (Id.) Les rtches
doivent ensuite donner volontiers et largement (Tim, VI, 18) ; iis sont tenus Vaumne
plus que jamais, sils veulent viter la rigueur du jugement et la damnation ternelle.1
LE tat du reste a le droit de forcer les grandes fortunes contribuer de leur
superflu au bien gnral. Mais le remde le plus efficace contre le socialisme,
cest la religion, car le socialisme n est au fond quune absence de conviction
religieuse, puisque le dogme fondamental du socialisme est la ngation de Dieu et
de la vie future, que son idal est la jouissance des biens matriels. Celui qui dans
la. lutte contre le socialisme veut faire abstraction de la religion, ressemble un
homme dont la maison brle et qui en interdit lentre aux pompiers sous prtexte
quils pourraient prendre quelque chose de ses .provisions de bouche (3e congrs
cath. autr.X La religion procure le mieux aux pauvres le contentement quils dsirent.

4. Quelques principes socialistes sont absolument inap

plicables, dautres sont thoriquement admissibles, mais ne
pourraient tre appliqus en pratique sans entraner des
consquences dsastreuses.
Lgalit absolue parmi les hommes est une utopie, surtout Vglit dans le
partage de la proprit, Si en effet lE tat donnait chacun ce qui lui est ncessaire
pour vivre, rien nempche de supposer que quelques-uns ne le consommeraient pas
en entier et le mettraient en rserve, ce qui constituerait dj une ingalit. Mais
forcer rendre ce que lon aurait conomis, serait la pire des tyrannies. Lgalit
absolue est irralisable encore sur dautres points; lingalit est la loi de la natnre
et de la nature humaine, et il est impossible de supprimer les ingalits rsultant
de Vge, du sexe, de la sant, de la force corporelle, des talents, et notamment du
caractre et de la moralit. Or, ces diversits entranent ncessairement une diversit
1 Voir pins bas les gles employer pour remploi de sa fortune.

 325

de situation sociale et de proprit. II ne peut pas y avoir d'arme toute entire

dofficiers ou de simples soldats, de mme la socit est impossible sans diversit.
Il faudra toujours des citoyens qui soccupent des affaires de lEtat, de la lgislation,
de la justice, de l'administration, de l'organisation militaire, et ces hommes pren
dront d'eux-mmes un rang plus lev parmi leurs concitoyens, parce quils contri
buent dune faon plus leve l'intrt gnral. (Lon XIII). Les socialistes euxmmes accordent leurs chefs des situations exceptionnelles.1 Le bonheur parfait
ici-bas est irralisable; quelque progrs et quelque effort que lon fasse, on ne
pourra jamais supprimer les souffrances, les maladies, la mort, etc. La souffrance
et la douleur sont le patrimoine de lhumanit sur terre ; la vie consacre unique
ment au plaisir et au repos n existe pas. (Lon XILI). Du reste le bonheur ne se
trouve pas dans les jouissances matrielles, mais en Dieu. Jusqu la fin du monde,
il y aura des vicieux, des criminels et des pauvres, selon les paroles de Jsus (S. Jean
XIf, 8) La nationalisation de la proprit personnelle serait dailleurs impossible
sans une notable effusion de sang, car peu dhommes se laisseraient dpossder saru
rsistance, et le partage une fois effectu, il y aurait de cruels actes de vengeance
du ct de la minorit opprime. La communaut des femmes surtout provoquerait
les crimes les plus affreux. Eu somme les classes ouvrires, en faveur de qui ce
partage serait fait en profiteraient le moins (Lon XIII), car tel ouvrier est plus
adroit, plus laborieux que tel autre, e t il naurait que le salaire uniforme, ce qui
provoquerait un mcontentement gnral. Le socialisme ne serait ralisable que dans
une socit qui naurait ni amour pour la libert, ni besoin de progrs; cette humanit
nexiste pas, pas mme chez les barbares, lhomme en effet nest pas une bte. Le
socialisme dtruirait la civilisation, car il paralyserait to u t ressort de progrs et de
perfectionnement. (Mgr. Eetteler). Personne ne se soucierait de chercher une invention,
puisquil se saurait priv davance de to u t avantage et que toute invention rclame
de grands sacrifices dargent. La socit socialiste ne serait quun troupeau desclaves.
Personne non plus ne se soucierait de travailler, puisquil se fierait la prvoyance
de lE ta t; la paresse, la ngligence auraient quasiment une prime au plus grand
dtriment de la socit. Dans quelques lies de lAustralie, il existe un certain col
lectivisme, en ce sens que lE tat est propritaire de toutes les terres. La consquence
en est qne la plupart des habitants ne travaillent pas, et sont exposs la famine,
malgr la grande fertilit du sol; pour se nourrir, ils sadonnent au cannibalisme.
Lexprience a prouv que les communes dAmrique, o lon a essay du collectivisme,
ont t promptement menes la ruine par laugmentation de la criminalit. Quoi
que les rves socialistes ne soient en grande partie que des utopies, ils nen ont pas
moins, comme tous les maux dailleurs, produit quelque bien. Comme un ouragan
qui balaye tout ce qui est pourri, ainsi le socialisme, qui lutte dailleurs avec un
esprit de sacrifice remarquable, rend les hommes dE tat attentifs aux dfauts de
l'organisation sociale, et les force dopportunes rformes; il rvle souvent dans la
presse, la tribune, dans les runions publiques de scandaleux actes dexploitation
des ouvriers par le capitalisme, et prpare par l une amlioration du sort des ds
hrits. Cela ne rend pas le socialisme meilleur, c a rie mal quil cause est plus grand
que le bien, qui peut se faire sans lui.

2. Tousceux qui convoitent la dpossession injuste

du prochain, vivent en tat de pch mortel et sex
posent la damnation temelle.
Le seul dsir de prendre injustement le bien d'autrui est un pch, qui en
entrane beaucoup dautres avec lui. Lamour des richesses, dit S. Paul, est la racine
de tous les maux. (I. Tim. VI, 10), On s'en aperoit aux discours prononcs dans
quelques runions socialistes ; ils dbordent de blasphmes, dinsultes diaboliques
aux prtres et aux autorits civiles, et sont souvent accompagns de voies de fait.
Certains socialistes vont jusqu' permettre* le parjure devant les tribunaux dans
l'intrt du parti ; dautres vont plus loin, comme on le voit par leurs affreux attentats
la dynamite et par les assassinats commis contre diffrents hommes dEtat, faits
qui ont provoqu des lois rigoureuses en Italie et en France. Cest une navet
de nous objecter la communaut des biens dans lEglise prim itive; ce collectivisme
chrtien est absolument diffrent du collectivisme socialiste. Le chrtien charitable
* Les socialistes allemands allouent leurs hefs, comme dputs ou rdacteurs, des traite
ments qui vont jusqu 10,000 marcs, sans compternne indemnit journalire de 5 marcs. (Congrs
soc. de Francfort 1894)).

 326
dit son frre: Ce qui est moi est to i"; le socialiste dit an contraire: Ce
qui est toi mappartient" II n est pas plus rationnel de nous objecter la com
munaut des biens dans les ordres religieux, comme si ce qui existe l tait possible
aussi dans lE tat socialiste. La base de la vie religieuse est le renoncement volontaire
par amour pour Dieu, tandis que le socialisme agirait par contrainte, sans aucun
motif religieux et par lexcitation de la passion de jouir.

II. Les uvres de misricorde.

Jsus en parlant du jugement dernier nous a command de la faon la plus
formelle de secourir les indigents. (S. Matth. XXV). Ce prcepte est le complment
je la seconde partie du dcalogue, qui nous dfend plutt de nuire au prochain; il
qous ordonne en outre de secourir le prochain. Nous croyons donc agir logiquement
en parlant ici des uvres de misricorde.

I. Valeur et emploi des biens terrestres.

1. Les biens terrestres ne rendent pas lhomme

meilleur aux yeux de Dieu; ils augmentent sa responsa
bilit, mais non pas ses mrites.
Nous tirons notre vraie valeur, non de la possession, mais de lemploi des
biens terrestres ; la dignit et la grandeur de lhomme rsident dans ses qualits morales,
c'est--d. dans la vertu, et non pas dans ses richesses. (Lon XIII). Les riches
n ont donc aucune raison de se prvaloir de leurs trsors; les tombes nous donnent
cet gard une loquente leon : nul nemportera ses richesses dans ltern it .1
(I. Tim. VI, 7). Crsus demanda un jour Solon sil le regardait comme un homme
heureux: Personne, rpondit Solon, ne peut tre appel heureux avant de mourir'*,
et Crsus p u t juger de la sagesse de Solon, quand il fut vaincu et prs dtre brl
vif. Il ne faut pas non plus dsirer les biens terrestres avec des soucis excessifs :
Namassez pas, disait Jsus, des trsors que la rouille et les vers peuvent ronger,
que les voleurs peuvent dterrer et piller, mais amassez des trsors au ciel (S. Matth. XV),
ces ennemis ne menacent pas." Cest dans ce sens que Salomon fit sa belle prire:
Seigneur, ne me donnez ni la pauvret, ni les richesses, mais seulement ce qui me
sera ncessaire pour vivre" (Prov. XXX, 8), cest aussi ce que disait S. Paul : Quand
nous avons de quoi nous nourrir et nous vtir, soyons contents" (I. Tim. VI, 8);
cest aussi la raison pour laquelle Jsus nous apprenait ne demander Dieu que
le pain quotidien,

2. Les biens temporels sont utiles lhomme, comme

moyens dacqurir des mrites temels.
Les biens temporels contribuent en partie notre bonheur terrestre ; ils nous
dlivrent de beaucoup de soucis, nous rendent la vie plus agrable et nous assurent
une influence sur nos semblables: la fortune constitue une petite souverainet.
Dun autre ct, ces biens sont des moyens pour acqurir les biens ternels, comme
le dclare la sentence annonce par le Christ pour le dernier jugement. (S. Matth.
XXIII, 34). Yous navez pas, dit S. Jean Chrys., reu vos biens pour vivre dans le
luxe et les plaisirs, mais pour secourir les pauvres." Les biens temporels sont
destins servir lhomme, mais non lhomme tre lesclave des biens temporels."
(S. Alph.).

3. Le seul m atre des biens temporels, cest Dieu;

nous nen sommes que les administrateurs.
* Un mendiant stait nn jour gliss jusque dans les appartements dun prince; celui-ci stu
pfait lni demanda comment il avait os pntrer jusque chez lui. Le mendiant lui rpliqua quil
stait cru dans une htellerie. Nouvel tonnement du prince 1 Mais qui donc demeurait ici avant
vous? * Mon pre. E t avant celui-l? Mon grand-pre. Vous voyez bien quici
lon va et vient pour faire place lautre comme dans une htellerie. Le prince satisfait de cette
sage leon lui donna une nche aumne.

 827
Cest an Seigneur qu'appartient la terre, et to u t ce quelle contient/4
(Fs. XXIII, 1). ,fLargent est moi et lor est aussi m oi, dit le Seigneur.*
(Agge II, 9). Nous ne devons en rien parler de notre proprit, to u t appartient
Dieu (Tert.); quand donc nous donnons laumne, nous donnons le bien d autrui et
non pas dn ntre. (S. P. Dam.).

4.
Lhomme ne doit donc user des biens temporels que
selon la volont de Dieu, et Dieu veiit que nous employions
notre superflu au secours des malheureux.
Il en est des biens temporels comme de nos membres et de nos sens, dont
nous ne devons pas nous servir notre guise, mais seulement daprs l'ordre tabli
par Dieu, (S. Astre). Comme chaque administrateur, nous avons rendre compte
Dieu des talents quil nous a confis (S. Matth, XXV, 14) ; la m ort il nous dira :
^Rendez compte de votre adm inistration/ (S. Luc XVI, 2).

II. Le commandement de pratiquer les uvres de misricorde.

1.
Jsus en parlant du jugement dernier, nous a
ordonn svrement de secourir les indigents; il dclare
ne vouloir donner la rcompense ternelle qu ceux qui ont
fait du bien leurs semblables malheureux.
Au jugement universel il placera les uns sa droite, les autres sa gauche.
A ceux de droite, il d ira: Venez, les bnits de mon Pre! Possdez le royaume
qui vous a t prpar depuis le commencement du monde; car j ai eu faim et
vous mavez nourri; jai eu soif et vous m'avez dsaltr; j ai t tranger et vous
mavez donn lhospitalit ; j ai t nu et vous mavez vtu ; j ai t malade et vous
mavez soign; j ai t prisonnier et vous mavez v isit / Et les lus lui diront:
R a i s Seigneur 1 Quand est-ce donc que nous vous avons v u ? et Jsus rpondra:
,,En vrit je vous le dis, ce que vous avez fait au dernier dentre vous, vous me
Lavez fait moi-mme! De mme il dira ceux qui seront sa gauche: R e tire z vous de moi, maudits, au feu temel ! Car jai eu faim et vous ne mavez rien donn
manger ; j ai en soif et vous ne mavez pas donn boire, etc., e t c / Seigneur !
quand vous avons-nous v u? Ce que vous avez refus aux plus petits d entre
vous, vous me lavez refus m oi-m m e/ (S. Matth. XXV, 31-46). Les pauvres,
disait S. Louis, roi de France, sont obligs de conqurir le ciel par la patience, les
riches par les uvres de misricorde. On donne volontiers une chose de vil prix
pour une chose prcieuse, on se laisse mme am puter le bras ou le pied pour sauver
sa vie, donnons donc anssi notre bien de moindre valeur, la fortune, pour ne pas
perdre le bien le plus prcieux,, le salut.

1.
indigents.

Les riches tout dabord sont obligs de secourir les

Il sera beaucoup demand celui qui a beaucoup reu (S. Luc XII, 48);
labondance des riches doit suppler la pauvret de leurs frres. (II. Cor. VIII, 14;.
Le riche doit soutenir lindigent comme Vorme soutient la vigne; lorm e est un arbre
strile, et la vigne plante ses pieds verrait ses fruits pourrir si, comme cest
lusage en Italie, on ne faisait pas grimper la vigne le long de larbre pour lui
donner lair et la lumire ncessaire la maturit du raisin. Il en est de mme du
riche: la richesse en elle-mme ne lui procure aucun mrite, elle ne devient mritoire
que par le secours accord aux pauvres. Mais la richesse est souvent un obstacle
la gnrosit, elle est donc un danger pour le salut. 11 est plus facile un cha
meau, 1 dit Jsus, de passer par le trou dune aiguille, qu un riche dentrer dans
le royaume des cieuxu (S. Matth. XIX, 14); pour passer, le fil en poil de chameau
devrait dabord tre effiloch, et le riche doit donner laumne. Le bonheur tem
porel ressemble une chaudire bouillante, prenons garde de ne pas nous ch au d er/
(S. Vinc. Fer.) Les riches sont, *pour leur salut, en aussi grand danger que les
matelots sur un navire trop charg. (S. Jean Chrys.) Le chien qni ronge son os, ne
le donnerait pas pour une couronne, ainsi y a-t-il des riches qui ne donneraient pas
1 Les Juifs employaient ce mot pour dsigner un fil en poil d chameau.

328

leurs trsor pour la couronne du ciel. (S Bern.). Ces riches ne veulent rieh donner,
parce quils regardent leur bonheur actuel comme le bonheur vritable; ils prennent
lombre pour la ralit, comme le chien qui apercevant sa proie dans le miroir des
ondes, la lcha pour une vaine image. Cest la mort que les riches verront
leur misre, comme loiseau pris la glu, ne saperoit de sa captivit que quand
il veut senvoler ; en se rveillant dans lternit, ils se sentiront tromps, comme un
homme qui se rveille aprs un rve de bonheur. (Ps. LXXV, 6). Dieu dans sa mis
ricorde a donc barr le chemin des richesses avec beaucoup dobstacles, comme
lagriculteur entoure dune haie dpines le champ quil tient fermer aux passants.
(S. Bern.).

2. Mme lepauvre peut secourir ses semblables indigents.

Si tu es riche, donne largement, disait Tobie (IV, 9), si tu as peu, donne
volontiers le peu dont tu disposes/4 Celui qui ne peut donner quun verre deau et
le donne de bon cur, a droit la mme rcompense que Zache qui donna la
moiti de ses biens. (S. Aug.) La pauvre veuve du Temple donna plus en donnant
son denier que les riches par leurs largesses (S. Luc XXI); de mme que la veuve
de Sarqpta qui donna Ee le peu dhuile qui lui restait. (111. Rois XVli,12).

3. Celui qui ne vient pas en aide ses semblables,

ne trouvera pas misricorde auprs de Dieu.
aCelui qui n'aura pas fait misricorde, dit S. Jacques (II, 13), sera jug sans
misricorde comme le mauvais riche qui fut enseveli dans lenfer, parce quil n avait
pas fait laumne. (S. Luc XVI, 19). Un homme sans misricorde ne sera pas exauc
de Dieu. IProv. XXI, 13). Celui qui ne donne rien aux pauvres, commet une sorte
de brigandage et leur enlve la vie; le cur dur est un voleur qui tient amass dans
ses coffres ce quil a pris aux autres. (S. Jean Chrys.) Celui qui se rserve pour lui
seul les dons de la nature, pche contre la vie de ses frres; il commet tous les
jours un assassinat sur ceux qui prissent de misre. (S. Grg. Gr.) Lexcuse, quon
na pas fait de mal aux pauvres, ne vaut pas; le fait davoir nglig laumne est
mis sur la mme ligne que le fait davoir drob le bien dautrui, (b. Jean Chrys.)
Celui qui oublie le pauvre ne mrite pas lui-mme de se rassasier.

2. Le nom duvre de misricorde (aumne) est

donn toute action par laquelle nous secourons notre
prochain dans le besoin.
On lappelle uvre de misricorde, parce quelle procde dun sentiment de
compassion.

3. Les uvres de misricorde se divisent en cor

porelles et en spirituelles, selon que nous secourons
le prochain dans les besoins de son corps ou de son fne.
Le corps du prochain peut manquer de nourriture, de boisson, de vtement,
de logement, de libert, de sant e t enfin de spulture. Son me peut manquer
de la connaissance de la vrit, on le secourt alors par linstruction ou le bon conseil ;
de bonne volont, ce qui peut offenser Dieu ou nous-mmes, remde : correction fra
ternelle, patience ou paraon; de joie intrieure, remde: la consolation. E t si nous
soiqmes dans limpossibilit de donner un secours direct, il faut intercder auprs
de Dieu: ce secours indirect est la pr.re.

III. Les uvres de misricorde les plus Importantes.

I, Les uvres de misricorde corporelle sont :

1, Nourrir ceux qui ont faim, 2. dsaltrer ceux qui
ont soif, 3. vtir ceux qui sont nus, 4. donner lhos
pitalit, 5. dlivrer les prisonniers, 6. visiter les malades,
7. ensevelir les morts.

329

1. Nourrir les affams. La. veuve de Sarepta nourrit Elie ; Abraham, les trois
anges ; le Christ, 5000 hommes. Pendant une famine, Ste Elisabeth de Hongrie distribua
dans la Thuringe (1215) toutes les rserves de ses greniers; S. Grgoire-leGrand (604) avait souvent sa table 12 pauvres, et S. Louis (f 1270) entretenait
tous les jours 120 pauvres, les jours de fte, 200, et les servait souvent lui-mme.
2. Donner boire ceux qui ont soif. La Samaritaine servit le Christ au puits
de Jacob, et Rbecca, Elizer, le serviteur d1Abraham. 3. Vtir ceux qui sont nus.
Thabitha Jaffa donnait des vtements aux pauvres veuves, et S. Martin, en gar
nison Amiens, donna un pauvre la moiti de son manteau. (333). Les cadeaux
de Nol aux enfants pauvres, sont une uvre de misricorde. 4. Donner lhospitalit
r Ne ngligez pas dexercer lhospitalit, dit S. Paul (Hb. XIII, 2), car cest en la
pratiquant que quelques-uns ont reu pour htes des anges, sans le savoir", en effet
Abrabam et Loth eurent le bonheur de servir des anges sous lapparence de voyageurs ;
le Samaritain conduisit le pauvre bless dans une htellerie ; Marie et Marthe
recevaient Jsus dans leur maison, et le servaient. Cest luvre des moines du
S. BernardJ Dlivrer les prisonniers. 11 ne sagit videmment pas de faire vader
des prisonniers rgulirement condamns dans les pays civiliss. Mais il y a, p. ex.
en Chine et en Turquie, des prisons si lamentables, que cest une uvre de mis
ricorde de secourir }es prisonniers. Abraham dlivra Loth de la captivit, et les
chrtiens de Damas librrent S. Paul. C'est pour pratiquer cette uvre de mis
ricorde que fut fond en 1200 Vordre de la Trinit pour la Rdemption des captifs,
esclaves chez les Musulmans. Les moines dlivraient les prisonniers, soit en payant
leur ranon, soit en se substituant eu x ; ils en librrent prs d'un million et 900
dentre eux souffrirent le martyre. On pourrait ranger sous cette rubrique, luvre
de la Ste Enfance pour le rachat des pauvres petits chinois exposs, et luvro
antiesdavagte, fonde par le Gard. Lavigerie contre la traite des negres.

La visite des malades nest une uvre de misricorde, que

quand elle a pour but de secourir lme ou le corps du malade.
Les amis de Job neurent aucun mrite de leur visite auprs de lui, mais bien
le Samaritain qui soigna le pauvre Juif bless S. Louis de Gonzague soigna les
pestifrs de Rome (f 1591), S Jean de Dieu fonda les F rhes de la misricorde (1617),
et S. Vincent de Paul, les Surs de charit pour le soin des malades. (1618). La
visite et ladministration des maladeB par les prtres, surtout en temps dpidmie,
sont des uvres de misricorde. 2

La misricorde envers les morts consiste leur procurer

une spulture convenable, accompagner leur convoi, et, selon
le cas, leur faire lever un monument.
Tobie ensevelissait les morts pendant la perscution des Isralites par Sennachrib ; les habitants de Nam accompagnaient le convoi du fils de la veuve ; Joseph
dArimathie et Nicodme ensevelirent le corps du Sauveur En ensevelissant les
morts, nous rendons un service des hommes qui ne peuvent plus en tmoigner de
gratitude; nous dfendons nos semblables contre les oiseaux de proie et les btes
froces." (S. Bernardin). Il ne faut pas ngliger les corps des dfunts, surtout ceux
des justes, qui ont t les instruments de leur saintet. (S. Aug.) Labus qui
existe dans certains pays de clbrer des festins aux jours d'enterrement est une
injure aux m orts; au lieu de leur aider par de bonnes uvres, on sadonne la
dbauche et on jette souvent toute une famille dans les dettes; en mme temps on
rend vaine la grce de Dieu qui se fait sentir aux enterrements.

Il serait facile de faire rentrer dans une des sept uvres

1 On Bait quils dressent des chiens pour chercher les voyageurs perdus dans les neiges: ils
reoivent ces infortuns dans leur hospice et le s soignent jusqu complte gurison. Le col du S. Bernard
est travers annuellement par prs de 20,000 Italiens qui viennent chercher de louvrage dans les
pays du Nord. Aujourdhui, avec lamlioration des routes, le tlgraphe etc le passage est moins
dangereux; il y a cependant encore cpaque anne, par suite des avalanches, des voyageurs qui sont
victimes daccidents graves et des moines qui meurent dans le sauvetage.
9 On raconte lanecdote suivante de Joseph II. Il rencontra un jour dans les rues de Vienne
un en'ant qui lui dit en pleurant, quil lni faudrait un florin. .Ma mre, dit-il, est malade, elle a
besoin du mdecin, mais il ne veut pas venir avant davoir reu un florin. Joseph II. lui en donna un,
demanda ladresjse de la malade, alla chez elle, se flt passer pour un mdecin et e rivit une ordonnance
Peu aprs vint le mdecin avise par lenfant, et en voyant l'ordonnance il sc ia stupfait : Femme l
Lempereur a t chez vous, voici un mandat pour toucher 50 ducats. Le mdecin au cur dur avait
bien mrit cette humiliation.

prcdentes, laumne en argent, les actes de sauvetage en

cas de sinistre ou daccident, etc.
Ce fut une uvre de misricorde que celle de la fille de Pharaon, sauvant
Mose sur les eaux du N il; de Vronique, essuyant la Ste Face du Sauveur, Les
pompiers sont eux aussi une association charitable. Chaque parole, chaque rponse
aimable est un acte de charit mritoire, quand elle sadresse au prochain comme
personnification du Sauveur; Jsus a promis une rcompense au verre deau qui
serait donn lun des siens en son nom. (S. Marc IX, 40).

II.
Les uvres de misricorde spirituelle sont:
linstruction des ignorants; le bon conseil dans le doute;
la correction fraternelle des pcheurs; le support de
linjustice; le pardon des injures; la consolation des
affligs; la prire pour les vivants et pour les morts.
On peut instruire les ignorants soit dans ]a religion, soit dans les fchoses pro
fanes utiles oralement ou par des crits. Les aptres, les prdicateurs, les mission
naires, 4 les catchistes, les confesseurs, les crivains catholiques, les instituteurs
remplissent donc une fonction de charit. Travailler avec Dieu au salut des mes,
cest accomplir luvre la plus divine de toutes les uvres d iv in es/ (S. Denis). Ceux
qui enseignent aux autres la religion, obtiendront un degr sup/ieur de gloire et de
bonheur z cenx, dit Daniel (XII, 3), qni auront enseign Injustice leurs semblables,
brilleront comme des toiles dans toute lte rn it / Un bon conseil est une uvre
trs mritoire, mais il faut quil soit mrement rflchi et que nous ne limposions
pas. Joseph pratiqua cette uvre de misricorde envers P haraon; Jsus, envers le
jeune homme riche; Gamaliel, envers le Sanhdrin.

Nous sommes tenus la correction fraternelle de notre

prochain, si nous la pouvons faire sans dommage pour nous et
avec un certain espoir de succs.
Ce serait une cruaut de ne pas av ertir. un aveugle saventurant sur le bord
dun prcipice ; cest une cruaut encore plus -grande de voir son frre au bord de
lenfer et de ne pas lavertir par paresse. (S. Aug.) Celui qui pourrait prvenir une
faute et le nglige, est complice de la faute et Dieu nous demandera compte de
lme de notre prochain, si nous ngligeons de travailler son salut lorsque nous
le pouvons. (S. Grg. Gr.) Quand quelquun a tach son habit, nous ly rendons
attentif, mais nous laissons hlas! son me dans la sonillure du pch. (S. J. Chr.)
No pratiqua cette uvre de misricorde avant le dluge; le bon larron, envers son
compagnon. La correction fraternelle ressemble au sel ; il pique la blessure, mais la
gurit. On ny est cependant pas oblig quand elle nous causerait un dommage
notable, car on nest pas tenu daimer le prochain plus que soi-mme; ce principe
toutefois ne vaut pas pour un suprieur, qui est oblig davertir ses subordonns
non seulement par charit, mais par justice. On ne doit pas non plus faire la cor
rection fratemee au moment o elle ne produirait aucun fruit. Il serait ridicule
par exemple, de sermonner un homme ivre.

La correction fraternelle ne doit se faire que dans Vordre

prescrit par Jsus-Christ.
Il faut dabord la faire entre quatre yeux; si elle ne suffit pas, il faut la faire
devant un ou deux tmoins, et en cas de nouvel insuccs, il faut dnoncer le dlin
quant ses suprieurs. (S. Matth. XYIII, 15).

La correction fraternelle doit toujours se faire avec

douceur et chant.
1 Ou peut accomplir une uvre de charit en collectionnant des tim bres-poste p o u r des m is
sio n n a ires. On sait en effet quel prix on peut en retirer, soit pour leur nombre, soit pour leur raret.

Un frre des coles dAix-la-Chapelle a reproduit avec des timbres-poste la fresque de la Cne de
Lonard de Vinci. M Stein, cur de Siggen on Wurtemberg, en a recueilli en 18 ans prs de 80 quintaux,,
-dont il a retire plus de 100,000 francs.

331

Fins on y mettra de mnagement et pins elle produira de fruits, comme nu

clou, qui s'enfonce beaucoup plus facilement et plus profondment quand on a trempe
la pointe dans lhuile. (S. Martin). Les pluies douces pntrent plus profondment
et rendent le sol plus fertile que les pluies subites et battantes, qui fouillent le sol
et ne coulent qu la surface. (Corneille de la Pierre). La correction est amre
comme le brou de la noix, il faut le confire dans du sucre pour le faire avaler.
(S. Fr. de S.) Un fruit vert est malsain et canse des douleurs, il en est de mme
de la correction qui contient des vrits indigestes; il faut la cuire dabord au feu
de la charit. (Id.) Que la mansutude accompagne la svrit, comme la rose les
pines. Quand on a faire la correction fraternelle, il faut prendre comme prcaution de reconnatre d'abord le bien, puis de faire suivre le blme sous forme
d'encouragement: il faut dabord courber larc avant de lancer la flche. Non
seulement on ne corrige pas le prochain, mais on le rend plus mauvais, quand on
lui parle dun ton grossier; car, dit S. Alphonse, le pcheur ne se convertit pas
quand il ne se sent pas sincrement aim. Avec des coups, on m ettrait difficilement
sur le bon chemin un voyageur gar, il prendrait peut-tre le chemin oppos; et les
chtvaux qui ont pris le mors aux dents se m atrisent par le calme du cocher plutt
que par des coups de fouet. 21 faut poursuivre la faute, mais non pas blesser la
personne.

Celui qui ramne le pcheur de lerreur, sauve son

me et couvre la multitude des pchs. (S. Jac. v, 2 0 ).
8. Jean se donna une peine infinie pour sauver le malheureux jeune homme
quil avait converti et qui stait adjoint une bande de brigands. 11 le chercha
dans les montagnes, courut aprs lui et lui cria : 3Pourquoi, mon fils, fuis-tu ton
pre, un vieillard sans armes? Ne crains pas! Moi-mme je demanderai ton pardon
au Christ et satisferai pour tes pchs ! Cette tendresse convertit le criminel. On ne
peut pas offenser le Christ plus gravement que quand on lui ravit des mes, on ne'
peut pas lui offrir une action plus agrable quen lui ramenant des curs gars.
(S Aug.) Cette aumne vaut plus que toute la terre, car une me est plus prcieuse
que to u t lunivers. (Id.) Rien nest comparable au prix d7une me; les sommes les
plus considrables ne sont rien en comparaison de la conversion dun pcheur,
(S. J. Chr.) Sauver un pcheur, cest sauver de la m ort ternelle le fils du roi du
ciel, qui nous rcompensera plus largement quun roi de la terre dont nons aurions
arrach le fils la mort.

En supportant patiemment linjustice, nous rendons

service non seulement nous-mmes, mais notre prochain ;
nous le relevons dans le mal et arrivons plus facilement
lui faire reconnatre ses torts.
En supportant les ontrages de Smi, David lui fit avouer sa faute et demander
pardon. (1. Rois XVI, 10). Nous ne perdons rien tre patients, car le mrite com
pense largement le to rt que nous avons souffert. Il est aussi trs mritoire de
ne pas s'excuser, quand on nous fait un reproche (Ste Thrse) ; malheureusement
la plupart des hommes sont comme le hrisson qu se pelote avec ses dards, ds
quon veut le toucher, et rpondent la moindre observation par une foule dexcuses
et de prtextes. Cependant il est bon de se garantir contre l'injustice, quand la
patience nous causerait un to rt plutt quun avantage; il faut mpriser les petites
injustices, mais se dfendre contre laccusation dun crime. (S. Fr. de S.) La fuite
des deux extrmes (susceptibilit t insensibilit) est la voie la meilleure.

En pardonnant nos ennemis, nous montrons que nous

ne voulons pas nous venger, quau contraire nous avons
de la charit pour eux et leur tmoignons de la bienveillance.
Joseph ne se vengea pas de ses frres; il les prit dans ses bras, les baisa et
les combla de prsents. David pardonna Smi. Si nous aimons pardonner,
Dieu nous' pardonnera volontiers, comme nous len prions dans la 5e demande du
Pater. *
* Voir ni us haut le chapitre de lamour des ennemis.

832

On console les affligs en leur tmoignant de la sympathie,

en leur suggrant des motifs de rsignation, en leur accor
dant du secours dans leurs besoins.
Ce- tmoignage de sympathie sappelle anssi condolance. Voici les motifs de
rsignation quon pent suggrer au prochain: aux pauvres et aux malheureux, la
bont de la Providence divine et les joies du ciel; aux pcheurs, limmensit de la
misricorde divine, etc, La meilleure des consolations, cest Vaide dans le besoin,
telle la consolation de Jsus la veuve de Nam et aux surs de Lazare. La
tristesse est une maladie de Vme* souvent trs dangereuse (Prov. XXV, 20); consoler
les affligs,'cest donc soigner des malades (S. Grg. Gr.), cest une rose bienfaisante
sur une terre dessche. (S. J. Chr ) Cest une trs grande consolation pour l infortun,
davoir une seule me qui lui compatit. (S. Amb.)

La prire pour les vivants et les morts est trs agrable

Dieu, trs utile celui qui la fait et pour qui elle est faite. Dieu
veut en particulier que nous priions pour nos parents, nos, bien
faiteurs, notre S. Pre le Pape, le chef de lEtat, notre vque,
nos pasteurs et enfin pour nos ennemis. (S. Luc vi, 1 8 ).
Il est bon et agrable Dieu que lon fasse des supplications pour tous les
hom m es.. . . pour tous ceux qui sont constitus en dignit (1. Tim. II, 2) ; cest une
pense sainte et salutaire de prier pour les morts, afin quils soient dlis de leurs
pchs. (II. Macch. XII, 46. Bien loin dy perdre des grces, nous en gagnons
beaucoup en intercdant pour le prochain auprs de Dieu (Ste, Gertr.); la prire
pour les autres augmente nos mrites (S. Fr. de S.), et fait descendre sur nous les
bndictions clestes. Nous en voyons une preuve dans la victoire signale, remporte
par Judas Macchabe sur Nicanor : Judas en effet venait de faire offrir des sacrifices
pour lme des soldats tombs prcdemment. (II. Macch. XV). La prire pour les
autres n a pas ncessairement une efficacit immdiate. Ste Gertrude s tant une fois
plainte de linutilit de ses prires pour quelques pcheurs, Jsus lui d it: ^Aucune
prire ne reste sans fruit, quoique la manire dont le fruit se produit reste cache
l'homme." Abraham pria pour Sodome; Mose pour les Isralites; les premiers
chrtiens pour Pierre prisonnier. Jsus la dernire Cne pria pour ses disciples,
pour toute lEglise; la croix, pour ses ennemis. Quand Jsus, dit S. Ambroise,
passait la nuit en prire, ce ntait pas pour lui, mais pqur nous quil suppliait
D ieu" A lexemple de Jsus nous devons donc prier pour tous nos semblables,
notamment au Pater, o nous employons toujours la forme du pluriel.

IV. Comment nous devons pratiquer les bonnes uvres.

1 . D ne faut pas faire le bien au prochain pour tre vu des

hommes et en tre lou, sinon nous avons obtenu notre rcom

pense ici-bas (S. Matth. vi, i), ni p o u r en obtenir des bienfaits
notre tour. (S. Luc xiv, 12).
Quand vous donnez laumne, dit le Sauveur, votre main gauche ne doit pa^
savoir ce. que fa it la main droite (S. Matth. VI, 3), c.--d. que nous devons comme
ignorer nos propres aumnes. Aussi beaucoup de saints aimaient-ils rester inconnus
quand ils faisaient laumne. S. Nicolas (t 342), p. ex., jetait ses aumnes aux
pauvres, la nuit, par les fentres. Moins nous obtiendrons de rcompenses
terrestres pour nos uvres de misricorde, plus sera grande la rcompense cleste;
il faut donc plutt secourir ceux qui ne peuvent rien nom rendre; ls pauvres, les
faibles, les boiteux, les aveugles; cest ainsi quagissait Jsus. (S. Luc XIV, 13). Il
ne faut pas non plus faire le bien en vue fie la reconnaissance. Les gens charitables
ne recueillent, comme Dieu, que de lingratitude; mais cela ne doit pas les dtourner
des bonnes uvres, car cest l ce qui fait la misricorde.

2 . Nous devons faire le bien pour Vamour du Christ.

Le Christ vit dans les siens, d'aprs ses propres paroles sur le jugement
dernier. S i donc vous voyez votre frre (malheureux), vous avez vu le Christ."

 333
(Clm. Alex) Ste Marie Magdeleino de Fazz prfrait donc avec raison la chant
la prire : Quand je prie, disait-elle, cest Dien qni maide, quand je fais laumne,
cest moi qui secours Dieu, car il regarde comme fait lui-mme, ce que lon fait
e,u prochain.

3. Il faut secourir le prochain promptement et avec joie.

Ne remettons jamais au lendemain laumne possible aujourdhui (Prov. III, 28);
qui donne vite, donne doublement. Que celui qui exerce la misricorde le fasse avec
joie (Rom. XII, 8); Dieu aime le donateur joyeux. (II. Cor. IX, 7). Ne recevons donc
pas les pauvres avec des reproches, ce serait ressembler un mdecin qui, au lieu
de gurir les blessures, en ferait de nonvelles son malade. Il ne faut pas non plus
molester le pauvre par de longues interrogations, il faut lui donner de plein gr et
sans attendre sa demande. Encore moins faut-il condamner sa porte pour les pauvres.
S. Jean laumnier, patriarche dAlexandrie, avait lhabitude de dire : Comment !
Quand le Dieu Tout-puissant est prt chaque moment nous recevoir et couter
nos demandes, nous, qui ne sommes que cendre et poussire, nous lui ferions
linjure de nous montrer peu accessibles nos frres et soeurs ! Je reois tout le
monde, disait Rodolphe de Habsbourg, car on ne ma pas lu roi pour que je menferme.

4. Nous ne sommes obligs donner en aumne que notre

superflu.
Nous ne sommes pas tenus de nous priver de ce qui nous est ncessaire pour
nous entretenir selon notre tat. Votre superflu, dit Jsus, donnez-le aux pauvres.**
(S. Luc XI, 41). Les thologiens pensent quon sufft ce prcepte quand on donne
deux pour cent de ses conomies annuelles, car si tous les donnaient, les pauvres
seraient secourus.

5. Nous ne devons donner laumne quavec notre propre

bien et ceux qui sont rellement pauvres.
Quelques-uns simaginent pouvoir faire l'aumne au prix des larmes des
autres; ils prennent celui-ci, ce quils donnent celui-l. Laumne faite par
l'injustice est une abomination devant Dieu. (S. Aug.) Avant donc de faire laumne,
il fa u t payer ses dettes, car la justice passe avant la charit. (Id.) Il est aussi injuste
de faire de laumne avec ce que lon doit, que de voler un habit pour le donner.
Donner laumne avec le bien dautrui, cest voler, .et offrir au juge une partie du
vol pour se le concilier; cest ainsi que vous esprez gagner Dieu avec une aumne
qui est le fruit de linjustice. (S. Ang.) Dun autre ct, donner laumne des
fainants, des iviognes, cest cooprer leur dsordre. Mais il vaut mieux pcher
par misricorde que par duret : dans une maison o le pre (cleste) est si prodigue,
lintendant ne doit pas tre si avare. (S. J. Chr.) En to u t cas il ne faut pas refuser
laumne un pauvre rel, sous prtexte qu'il a une mauvaise conduite. Est-ce que
nous, qui sommes pcheurs, nous ne recevons pas les bienfaits de Dieu? Notre cur
doit tre comme un port qui reoit tous les naufrags sans exception; ne jugeons
pas les naufrags pour leur demander compte, efforons-nous de les secourir. (S. Aug.)

6. En donnant laumne, nous devons prfrer nos parents,

nos coreligionnaires et ceux qni sont les plus pauvres.

Faisons du bien tous, dit S. Paul, mais surtout nos frres dans la foi
(GL VI, 10; ; si vous ne ponvez pas secourir tous les pauvres, venez dabord en
aide ceux qui vous sont attachs par des liens plus intimes. (S. Aug.) Toute
fois il ne faut pas refuser laumne aux vrais pauvres, parce quils sont dune autre
religion, d'une antre nationalit, ou mme nos ennemis; il faut imiter le bon
Sam aritain.1

V. De lutilit de? uvres de misricorde.

Celui qui exerce la misricorde, devient le crancier de Dieu (Prov. XIX, 17),
* On raconte dn pieux patriarche de Venise, Mgr. Agostini, quil rencontra un jour un pauvre
tout en pleurs et lui demanda la raison de ses larmes. Ma femme, rpondit-il, est gravement malade,
je nai pas dargent pour payer le mdecin, ni mme pour acheter un peu dhuile; la malade est
donc dans lobscurit. * Conduisez-moi chez vous, dit le patriarche. * Mais, rpondit le pauvre
stupfait, je suis juif ainsi que ma femme. Cela ne fait rien, rpliqua lvque, nous sommes
tous les enfants d'un mme Pre. Il alla visiter la malade et lui donna une riche aumne.

 334
car ce qui est donn aux pauvres, est donn Dieu. (S. Matth. XXV, 10). Par lau
mne nous sommes donc les prteurs de Dieu (S* J. Chr.), or, Dieu rend avec usure
ce quil a emprunt. Laumne est le capital le mieux, le plus srement plac.

X. Laumne obtient le pardon des pchs, car

elle obtient au pcheur la grce du repentir, au juste la rmission
des pchs vniels et des peines temporelles.
De l la batitude: Bienheureux ceux qui sont misricordieux, parce quils
obtiendront misricorde (S. Matth. Y, 7). Laumne efface les pchs, comme
leau teint le feu. (Eccli. III, 33). Rachetez-vous par votre argent, disait S. Ambroise
au pcheur, daprs le conseil dj donn par Daniel (IY, 24) Nabuchodonosor.
Le pcheur obtient par ses aumnes des grces actuelles qui amnent peu peu sa
conversion. ,,Donnez au Christ (aux pauvres dans lesquels vit le Christ) les aliments
terrestres, et en change, il vous en donnera de clestes (S. Aug) Ces grces sont
quelquefois trs extraordinaires.4 Corneille, le centurion romain de Csare, obtint
de Dieu, en rcompense de ses aumnes, dtre instruit par un ange et par laptre
S. Pierre. (Act. Ap. X). Lhomme charitable fait donc son me un trs grand
bien. (Prov. XI, 17). Laumne nous protge contre lenfer, la mort ternelle. Elle
dlivre du pch, disait Raphal Tobie, et de la mort ; elle empche lme de
tomber dans les tnbres/* (1Y, 11). Celui qui procure au pauvre des jours heureux,
n 'a rien craindre du jour de terreur. (S. J. Chr.) Dieu ne perm ettra pas que
lhomme charitable se perde, il lui donnera le temps et la grce de se convertir.
(S. Aug.) Je nai jamais entendu, dit S. Jrme, quun homme misricordieux soit
m ort dune mort malheureuse, il a trop dintercesseurs ! Le juste obtient par
daumne le pardon des peines temporelles; S.-Thomas dAquin croit mme quelle a
une efficacit de satisfaction plus grande que la prire et le jene.

2. Par laumne nous acqurons une rcompense

ternelle, si en la faisant nous sommes en tat de grce.
Laum ne3 ressemble la semence jete dans les champs; elle ne prit pas,
mais se multiplie ponr une riche rcolte. La fourm i amasse ponr lhiver ; en donnant
laumne, vous amassez pour lternit. (S. A ug) Le ciel est un commerce; nous
achetons lternel avec le temporel et le passager. Le succs dun commerant
consiste vendre cher ce quil a achet bon march ; nous sommes prcisment dans
cette conjoncture favorable de pouvoir acheter le ciel pour une bagatelle : un
morceau de pain, un verre deau, un viel habit. (S. J. C hr) Quand les Europens
dcouvrirent lAmrique, les sauvages leur donnrent pour des riens des masses dor
et dargent ; de mme Dieu nous donne son ciel pour des choses sans valeur. ^Donnez
donc aux pauvres ce que vous ne pourrez pas garder, et acqurez des biens que
vous ne pourrez pas perdre/* (S. Aug) Laumne du reste nous procure ds ici-bas
lin ineffable bonheur.3 II est impossible, dit S. Jean Cbrysostome, que lme de celui
qui a t misricordieux pour linfortune soit jamais prouv p ar la tristesse et
linquitude.

3. Laumne attire sur nous des bndictions tem

porelles; Dieu augmente notre fortune, nous accorde la sant
et le bonheur.
1 Le pote Clm . B re n ta n o (f 1842) avait perdu la foi, il la retrouva dans lexercice de la
charit. La Providence lamena au lit de la pieuse Catherine Emmerich, o il se convertit compltement.
Pins tard il crivit les V isions de cette sainte personne et lit par l beaucoup de bien.
2 Lempereur Louis II, le Germanique, sgara un jour la chasse. La nuit tant survenue, il
demanda lhospitalit un prtre du nom de 'Wutfhelm, qui le reut et le traita de la faon la pins
amicale. Le lendemain ltranger prit cong, mais quelques semaines aprs arriva un grand seigneur
qui apporta ce prtre une missive marque du sceau imprial: ctait sa nomination Fvch de
Munster. Cest ainsi que le roi du ciel nous rcompensera dune faon dont nous ne pouvons avoir le
moindre pressentiment.
8 Un jeune homme se promenant un jour avec son prcepteur, rencontra la lisire dune
fort un laboureur qni travaillait pieds-nus sur son champ; il avait dpos ses chaussures au bord
du bois. Le jeune nomme voulut samuser cacher ces bottes ; mais le prcepteur lui dit dy jeter
plutt quelques pices de monnaie, puis dobserver de loin ce oui se passerait Le jeune homme suivt
ce conseil, et peu aprs le laboureur remit ses bottes. Quand u remarqua ce qui le gnait, il tomba
genoux pour rendre grces Dieu de lui avoir envoy ce secours; en mme temps il appela les
bndictions de Dieu sur son bienfaiteur. Le jeune homme, qui avait tout entendu, dit alors son
matre : De ma vie, je nai prouv un pareil sentiment de bonheur.

 335

Celrn qui est port la misricorde sera bni (Prov. XXII, 9); la fortune
dun homme bienfaisant est une source intarissable, car Dieu a promis que , celui
qui donne aux pauvres ne manquera de rien," (Id. XXVIII, 27). ^Donnez, dit Jsus,
et il vous sera donn." (S. Luc VI, 38). Pour sa charit envers Elie, la veuve de
Sarepta reut bien plus quelle ne lui avait donn ; car lhuile quelle avait dans sa
cruche ne ta rit point durant toute la famine.1 (III. Bois XVII, 14). Si nous donnons
Dieu une parcelle des biens que nous avons reus de lui en don, il nous les rendra
en proprit avec de larges intrts. (S. J. Chr.) L'arbre aprs avoir t tai nen
pousse que mieux, et de mme nos biens ne feront que saccrotre, si nous taillons nos
trsors par des actes de bienfaisance. (S. Bonav.) Ste Paule, quoiquelle et 5 enfants,
faisait largement laumne, et des parents qui len blmaient, elle rpondit: Le
plus grand hritage que je puisse laisser mes enfants, ce sont les bndictions du
ciel que laumne attire sur nous." S. Jean Chrysostome rptait souvent la mme
pense. Dieu accorde lhomme charitable la sant dtl corps. Parce que Tobie
avait t si misricordieux, larchange Baphal lui fut envoy pour le gurir (XII, 14) ;
parce que Tabxtha Jopp avait t gnreuse, elle fut ressuscite des morts. (Act.
Ap. IX, 36). Lhomme charitable est heureux. Bienheureux, scrie David (Ps. XL, 1).
celui qui a lintelligence du pauvre et de lindigent; au jour du malheur Dieu le
sauvera. Judas Macchabe avait eu piti des soldats morts dans la bataille, et envoya
12,000 drachmes Jrusalem pour des sacrifices propitiatoires ; bientt aprs Nicanor.
un gnral du roi de Syrie, marcha sur Jrusalem avec une innombrable arme, et
Judas le battit, quoiquil net que 3000 hommes, car cinq guerriers clatants avaient
combattu avec lui et jet la terreur parmi les ennemis. (II. Macch. XV). Et lors
mme que cette rcompense terrestre tarderait venir, elle ne ferait pas dfaut; la
semence non plus ne lve pas immdiatement et ne donne pas de fruit to u t de suite.

4. En faveur de laumne, nos prires sont prompte

ment exauces.
Tes prires et tes aumnes, dit lange au centurion Corneille, sont montes
vers le ciel. (Act. Ap. X, 4), Si vous voulez que Dieu exauce vos prires, commencez
par exaucer celles des pauvres. (S. Thom. de Villen.) Ce qui dispose le plus Dieu
la gnrosit, cest la charit. (S. Grg. Naz.) Laumne est une des ailes de la prire ;
le jene, lautre: (S. Aug.)

5. Par laumne, nous nous concilions laffection des pauvres,

ils prient pour nous et leurs prires ont une grande vertu.
Les Anciens de Caphamam auxquels le centurion avait bti une synagogue,
intercdrent pour lui auprs de Jsus, quand il demanda au Sauveur de venir dans
sa maison, et Jsus se rendit leur prire. (S. Luc VII, 3). Les pauvres de Jaffa
intercdrent pour Tabitha et Pierre lui rendit la vie. (Act. Ap. 3X, 39). La prire
deh pauvres est toujours exauce. (Ps. XXI, 25 ; LXVUE, 34). Mais cest surtout au
ciel que les pauvres-prient pour nous; cest pour cela que Jsus dans la parabole
de lintendant infidle, nous exhorte nous faire des amis parmi les saints, afin
qu notre mort ils nous reoivent dans leurs tabernacles. (S. Luc XVI, 9). Ne
laissons jamais partir un pauvre sans lui avoir donn quelque aumne 1 Titus, un
paen cependant, regardait comme perdu un jour o il navait pas fait un heureux.

12. Le devoir de la reconnaissance.

Jsus a dit: I1 est plus heureux de donner que de recevoir" (Act. Ap. XX, 35);
en effet celui qui reoit est tenu la reconnaissance, celui qui donne a au contraire
droit une rcompense.

1.
Celui qui a t lobjet dune uvre de misricorde
est oblig la reconnaissance, dabord envers Dieu,
1 On raconte une touchante histoire de S. Jean de Dieu (f 155OT et dun gentilhomme de Grenade.
Celui-ci avait donn au moine une riche aumne; le soir il se prsenta au couvent, dguis en mendiant,
et reut ce quil avait donn. Vivement touch, il rendit au saint le centuple et devint son plus grand
bienfaiteur.

 336

ensuite envers son bienfaiteur ; car Dieu veut que nous

tmoignions de la reconnaissance pour les bienfaits reus.
La gratitude consiste reconnatre le bienfait et chercher rendre le bien pour
le bien. Dieu a le premier droit notre reconnaissance, parce que tout don parfait
vient de Lui (S. Jac. I, 17); comme les hommes sont ses serviteurs et ses instru
ments, ils nont droit notre reconnaissance quen seconde ligne. Ds que Jsus
avait t lobjet dune grce de son Pre cleste, il levait les yeux au ciel et disait:
Mon Pre, je vous loue;, mon Pre, je vous rends grces"; cest ce quil ft entre
autres la rsurrection de Lazare. (S. Jean XI, 41). 11 ne se mettait jamais table
soqs rendre grces son Pre, comme nous le voyons la dernire Cne et au repas
dEmmas. Les saints lont toujours imit. Que rendrai-je au Seigneur, disait David,
pour tout ce qu ma fait r" (Ps. CXV, ' 3) et les premires paroles que pronona
Tobie aprs sa gurison furent celles-ci: Je vous loue, Seignenr, Dieu dIsral, do
ce que vous mavez prouv et puis guri." (XI, 17). No aussi sa sortie de larche
commena par offrir Dieu, un sacrifice daction de grces. i (Gen. VIII). On dit que
la Ste Vierge disait souvent: Grces soient rendues Dieu.* (Deo gratias). Employons
souvent, nous aussi cette prire, ou celle-ci: Gloire soit a Pre, au Fils etc.
Mais aprs Dieu nous devons aussi de la reconnaissance nos bienfaiteurs. David,
auquel Jonathan avait fait beaucoup de bien, recueillit aprs la mort de son ami,
son fils paralytique, le combla de bienfaits, ladmit sa table et lui rendit toutes
les terres de Sal. (H. Bois IX). Le mme David manqua un jour de vivres pendant
son expdition contre lingrat Absalon; un vieillard octognaire lui en offrit, et
David voulut pour le rcompenser lemmener Jrusalem et ly combler dhonneurs.
Mais le vieillard refusa et David reporta sa reconnaissance sur son fils, il recommanda
mme Salomon de ne pas loublier et de ladmettre sa table. (3 Rois II). Tobie
offrit Raphal la moiti de la somme que son fils et lui avaient rapporte. (XII).
Les animaux mmes ont linstinct de la reconnaissance.s Dieu veut que nous
soyons reconnaissants (I. Thess. V, 18), car Jsus se plaignit de ce que des 10 lpreux
guris, un seul revint pour le remercier. Il se plaint dj par la bouche du prophte
de lingratitude des hommes : Le buf connat son matre et lne la crche de
celui qui le nourrit, mais Isral, mon peuple, ne me connat pas." (Isae I, 3). S. Paul
exhortait souvent les fidles la gratitude. (Col, III, 15; Eph. V, 20). Dieu, dit
S. Ambroise, cra lhomme non pas de lair subtil, de lor, du marbre ou dune
pierre prcieuse, mais de la terre, pour lui apprendre que comme la terre, il doit
rendre au centuple ce qui lui a t donn."

2.
La reconnaissance nous procure de nouveaux
bienfaits ; lingratitude conduit la misre.
Dieu bnit lme reconnaissante. No, aussitt aprs son sacrifice dactions de
grces, reoit des promesses et des bndictions nouvelles, dont rarc-en-ciel fut le
gage. (Gen. VII, IX). Le laboureur rpand chaque anne ses semences sur la terre,
parce quil sait quelle les rendra largement ; Dieu fait de mme, car rien ne lui est
aussi agrable que la gratitude (S. J. Chr.), rien ne rend autant quelle lhomme
capable de recevoir de nouveaux bienfaits (Denys le Chartreux), rien naugmente
autant la sollicitude de Dieu pour lhomme (Ste Gertr.), rien nest un moyen aussi
sr pour obtenir la grce de Dieu. (Ps. XLIX, 24). L'ingratitude au contraire tarit
la source des grces divines (S. Aug.), car celui qui ne rend pas grce pour les
bienfaits reus, nest pas digne den recevoir de nouveaux. (S. Th. Aq.) Lingratitude
est lennemie de la grce et du salut; rien ne dplat plus Dieu, surtout de la
part denfants qu a sauvs et combls de grces. (S. Bern.) Celui qui rpond au
bien par le mal, verra le malheur sattacher sa maison (Prov. XVII, 13) ; on le voit
par la fin misrable de Judas, qui avait reu de Jsus tan t de bienfaits et le trahit.
r,Une me reconnaissante sattire Tamiti de Dieu, une me ingrate devient la proie
de Satan." (S. Clm. de Rome).

Lingratitude est le signe dune me basse et mauvaise.

1 Christophe Colomb, aussitt aprs avoir vn le continent amricain, sempressa de louer Dieu;
fl nomma San Salvador lle de Guanahani o il atterrit et y planta une croix (1492).
* Un auteur latin raconte quAndrocls, un esclave qui stait enfui, fut condamn anx btes

dans l'amphithtre de Fome et que le lion lanc contre lui te caressa; ce lion avait t guri par
Androcls au dsert dune blessure aux pieds. Le peuple fut trs mu et obtint la grce de lesclave.

337

Lingratitude est la rcompense du monde; c.--d. que les enfants du sicle

sont ingrats : souvent iis ne reconnaissent pas les bienfaits et rendent le mal pour
le bien. David se plaint amrement (Ps. L1V, 13) d'Achitopht quil avait admis
sa table et combl de bienfaits, et qui ensuite se joignit Absalon pour se rvolter
contre lui. Celui qui est ingrat envers les hommes le sera encore plus envers Dieu,
car sil naime pas son frre quil voit, comment aimera-t-il Dieu quil ne voit pas ?
(I. S, Jean IV, 20) lingratitude est donc une sorte dimpit.

13. Le chrtien pauvre.

Dieu a partag les talents diversement : l'an en reut 5, lautre % et le troi
sime seulement 1. (S. Matth. XXV, 14-30). Dieu a fait cela par bont, car si tout
tait galement partag, personne naurait besoin de son semblable et la vie sociale
serait anantie ; la charit disparatrait, et avec elle, toute occasion de mrites.

1 . La pauvret nest pas un dshonneur aux yeux de

Dieu ; ses yeux la pauvret sans vertu est seule une honte,
parce quelle conduit la damnation.
Aux yeux de la vrit ternelle, la pauvret n'est pas le moins du monde
une dchance (Lon XIII). Jsus, qui tait riche, est lui-mme devenu pauvre (II, Cor.
VIII, 9) : lui, le Seigneur du ciel et de la terre, le matre de lunivers entra dans le
monde dans une table, dans le pins grand dnment, vcut tonte sa vie dans de
perptuelles privations, il n avait mme pas de pierre o reposer sa tte. iS. Luc IX, 58).
Cela explique donc comment on peut tre trs pauvre en biens terrestres et trs
riche devant Dien (S. Luc XII, 2i), et vice versa. La crainte de Dieu seule est la
gloire du riche et du pauvre (Eccli. X, 25); les vraies richesses ne sont pas les biens
temporels, mais les vertus. (S. Bern.) Mes frres, croyez-moi, disait S. Augustin, ce
nest pas celui qui a des coffres pleins dor et dargent qni est riche, mais celui qui
est la demeure de Dieu et rempli du S. Esprit.

2. Les riches ont moins de facilit pour faire leur salut

que les pauvres.

Jsus le dit expressment: I1 est plus facile un (fil de poil de) chameau
de passer par le trou dune aiguille. (S. Matth. XIX, 14). La richesse met en danger
de devenir orgueilleux, avide, hautain, dur, paresseux, sensuel et de tomber dans
loubli de Dieu, parce quelle fournit les moyens de satisfaire tous les penchants
mauvais. 11 nen est pas de mme chez les pauvres qui sont garantis contre plus
d'une occasion de pcher, Le pauvre ressemble un vaisseau qui nest pas surcharg
et qui est moins en danger dtre submerg (S. Nil); un vcyageur muni dun
bagage lger qui arrive plus rapidement son but; nn athlie peu vtu qui
renverse facilement son adversaire (le dmon). Les pauvres auront donc an ciel une
place privilgie, car, dit Jsus, ^beaucoup dentre les derniers seront les premiers
et beaucoup dentre les premiers seront les derniers. (S. Marc. X, 31). Le pauvre
Lazare fut aprs sa m ort reu dans le sein d'Abraham, et le mauvais riche tomba
dans lenfer. (S. Luc. XVI). Les hommes font avec des chiffons du beau papier snr
lequel on peut crire et peindre, ainsi Dieu se fait du pauvre et de lindigent un
instrument resplendissant de puret et de mrites. (S. J. Chr.).

3. Dieu prouve lhomme par la pauvret, pour son salut.

Beaucoup dhommes abuseraient de leur richesse pour mener une vie licencieuse
et perdraient ainsi leur m e; Dieu, qui prvoit ce malheur, les prive des biens
terrestres. La pauvret vient de Dieu comme la richesse. (Eccli. XI, 14). S. Antoine,
archevque de Florence, vit un jour des anges slever et descendre au-dessus dune
maison. Il prit des informations et ayant appris quil y demeurait une pauvre veuve
avec trois enfants, il lui envoya une gnreuse aumne. Mais plus tard il vit sur
cette mme maison des esprits mauvais, et son enqute lui rvla quon y menait
une vie dissolue ; naturellement ses largesses cessrent. Dieu fait de mme ; agit
comme le matre qui en classe voit un lve samuser avec des jouets et les lui
prend, comme un pre qui ne laisse pas aux mains de son enfant un instrum ent
dangereux.
22

333

4. Dieu aime les pauvres dun amour spcial.

Jsus attribue la batitude aux pauvres et aux dlaisss de ce monde
(S. Matth., V, 3); il invite tous ceux qui souffrent et sont prouvs venir auprs
de lui pour tre consols (ib. XI, 8); il embrasse dans une bienveillance spciale
ceux qui sont mpriss et perscuts (ib. V, 10). Voil des vrits trs propres
soutenir le courage des pauvres et abaisser lorgueil des riches. (Lon XIII). Jsus
a fait annoncer la bonne nouvelle (l'vangile) d'abord aux pauvres. (S. Matth. XI, 5) ;
le bien qu'on leur fait, il le regardera au jugement comme fa it lui-mme (S. Matth.
XXV, 40); Vobole de la veuve a t mise par lui au-dessus des dons des riches
(S. Marc XII, 41), il promet d'entendre surtout le cri de dtresse des opprims.
(S. Jacq. V, 4). Les pauvres bergers de Bethlhem furent prfrs aux riches Pharisiens
et artix Scribes; il n'y a chez lui aucune acception de personne (Rom. 11, 11) et le
pauvre est son enfant comme le riche. (Prov. XXII, 2).

5. Le pauvre honnte ne sera jamais abandonn par

Dieu, et sera heureux dj en ce monde.
Dieu, qui nourrit les oiseaux du ciel et donne aux lys et aux herbes des
champs un vtement si clatant, a pour les hommes, des tres plus prcieux, une
sollicitude beaucoup plus grande. (S. Matth. V, 25-30). Le juste reoit toujours de,
Dieu le ncessaire; Jsus l'assure expressment par ces paroles: Cherchez d'abord
le royaume de Dieu et sa justice et tout le reste vous sera accord par surcrot*,
c'est--d., occupez-vous d'abord de votre salut, observez les commandements et
vous ne manquerez pas du ncessaire pour votre entretien corporel (S. Matth. VI, 33).
gj'ai t jeune, dit David, et j'ai vieilli, mais je n'ai jamais vu le juste dlaiss, ni
ses enfants dans la mendicit.11 (Ps. XXXVI, 25). Certains justes comme Joseph, Job,
Tobie, ont t momentanment, par un dessein de la Providence dans l'preuve et la
misre, mais Dieu les a ensuite rcompenss par la richesse et l'abondance. La
vertu reoit dj dans ce monde une rcompense temporelle. (Ps. CXI, 2-3). Le
pauvre peut, malgr son indigence, tre heureux, car le bonheur ne consiste pas dans
la possession des richesses, mais dans la satisfaction intrieure (S. Luc XII, 15), qui
est prcisment lapanage de tous les justes, riches ou pauvres. S. Paul se glorifiait
souvent de ne rien possder, et d'tre dans la joie comme sil possdait tout.

6. Les pauvres n ont pas le droit dexiger par la force

laumne due par les riches; ils doivent supporter leur sort
patiemment et lamliorer; en demandant secours Dieu
(et en employant les moyens indiqus par la Providence).
Le devoir de l'aumne est nn devoir de charit, mais non pas, en dehors du
cas de ncessit extrme, nn devoir de justice qui puisse donner lien une action
judiciaire. (Lon XIII). C'est pourquoi les discours des saints Pres sur cette question
sont de simples exhortations. Vous tes le matre, dit S. Jrme au riche, vous
pouvez donner ou non; partagez votre bien, disait S. Chrysostome, mais si vous ne
le faites pas, je ne puis pas vous contraindre, je n'emploierai pas la force, je vous
en conjure seulement." Toutefois les pauvres ont en stricte justice droit pour leur travail
un salaire convenable. Les pauvres doivent supporter leur sort avec patience
et chercher leur secours auprs de Dieu. Les pauvres, disait S. Louis, conquerront
le ciel par la patience, les riches par les uvres de charit." Le pauvre qui aban
donne Dieu en transgressant ses commandements, est donc doublement malheureux,
il est priv de to u t en cette vie et est expos to u t perdre en 1antre.

D E U X I M E P A R T IE D E LA M O R A L E ,

Les uvres mritoires, la vertu, le pch, le vice.

Jnsqu'ici l'on a trait de la volont (des commandements) de Dieu; on va
parler maintenant de Vaccomplissement et de la transgression de cette volont.
L'accomplissement de la volont divine produit des uvres mritoires; la transgression,
le pch. La rptition des uvres mritoires produit la vertu; celle du pch, le
vice : les uvres mritoires et le pch sont des actions passagres, la vertu et le
vice sont un tat permanent.

339

I. Les uvres mritoires.

1.
On appelle uvres mritoires les actions qui
sont rcompenses par Dieu, parce quelles ont t
accomplies librement, conformment sa volont et avec
lintention de lui plaire.
On appelle moralement bons les actes agrables Dieu, conformes sa volont.
Dien en effet est la source, l'origine de tout bien dans le monde, lexemplaire, le
modle le plus parfait de la bont morale. Personne, dit Jsus, nest bon, si ce nest
Dieu. (S. Marc X, 18). Les actes conformes la volont divine sont donc seuls bons,
et ceux qui, sous le moindre rapport, manquent de cette conformit, sont coupables.
Il est impossible de plaire Dieu par un acte draisonnable ou mauvais. On pcherait
donc en se suicidant pour faire pnitence de ses pchs, en faisant laumne avec
le bien dautrui, en ngligeant ses devoirs dtat pour des exercices de pit. Il en
est des bonnes uvres comme du bulletin dun lve; ds quil y a la note mal pour
une seule matire, le bulletin cesse dtre bon ; de mme, labsence de conformit
avec la volont de Dieu, en un seul point, rend laction mauvaise. Un acte nest
moralement bon que quand il est libre. Un forat condamn au pain et leau (sil
nest pas rsign) n a aucun mrite de son jene. Il faut en outre que laote soit
accompli en vue de Dieu, et non pas avec des vues purement terrestres. Un charlatan
qui jene longtemps par vaine gloire ou pour gagner de largent, naccomplit pas
un acte mritoire, pas plus quun riche qui finit par donner une aumne, unique
ment pour tre dlivr des importunits dnn pauvre : ces actes ne sont pas coupables,
mais ne sont pas des actes parfaitement bons; ils sont bons naturellement, parce
qu'ils sont produits par un motif naturel (terrestre). Un acte accompli par gard
pour Dieu est un acte accompli : 1 par gard pour la volont du Christ, 2 par
amour pour le Christ, 3 en vue de la rcompense ternelle, 4par crainte de l'enfer.
Lun de ces motifs est indispensable pour un acte parfaitement bon, c.--d. sum aturellement bon. La comparaison suivante fera comprendre cette distinction : une toffe
teinte en pourpre, nest plus une toffe ordinaire, mais une toffe prcieuse dune
trs grande valeur; de mme un acte accompli avec des vues terrestre a un prix
moindre quun acte pour ainsi dire teint du sang de Jsus, qui est prcieux aux
yeux de Dieu et digne dune rcompense divine. Cest le m otif pour lequel les
actes du juste sont des bonnes uvres, car celui qui est eu tat de grce, rapporte
habituellement ses actes Dieu et sa dernire fin. Tout arbre bon, dit Jsus,
porte de bons fruits. (S. Matth. VII, 17); le juste est le sarment uni Jsus, la
vigne, et qui par consquent porte des fruits. (S. Jean XV, 4).

Les actes de celui qui agit par des vues purement ter
restres sont sans valeur devant Dieu.
Cest bien ainsi quagissaient les Pharisiens du temps du Christ, uniquement
pour tre vus et lous des hommes : par l, dit Jsus en le leur reprochant, ils ont
dj reu leur rcompense. (S. Matth. VI, 2). Celui qui fait des uvres de charit
pour tre lou dans la presse, pour arriver des fonctions publiques, etc., n accomplit
pas une uvre chrtiennement bonne et n en recevra aucune rcompense: une pareille
conduite ressemble un paquet trs gonfl qui, mis sur la balance, ne pse rien.
Les hommes regardent lextrieur, mais Dieu pntre le cur. (i. Rois XVI, 7). Il
faut considrer lintention et non luvre en elle-mme; quelque bonne quelle soit,
si elle.fait abstraction de la fin dernire, elle est en dehors de lordre. (S. Aug.)
Chercher dans sa conduite sa propre gloire, cest commettre une rapine, car cest
enlever Dieu lhonneur qui lui revient. (S Bern.).

Une bonne uvre est dautant plus mritoire devant Dieu,

qu elle a t faite avec plus de dsintressement et quelle a
cot lme plus defforts sur elle-mme.

340

Une bonne uvre est dautant pins prcieuse quon peut moins compter sur une
rcompense temporelle, c.--d. quon est plus dsintress. Donner celui qni ne
peut pas rendre, cest faire une oeuvre grande devant Dieu, quoique le don soit
minime aux yeux des hommes, car cest avoir Dieu seul comme motif (S. Fr. de S.) ;
voil pourquoi Jsus nous exhorte faire du bien aux faibles, Shx aveugles, aux
paralytiques, etc., qui ne peuvent pas nous rendre la pareille. (S. Luc. XIV, 13). Le
mrite des bonnes uvres crot aussi avec l effort quelles cotent. Cest pourquoi
Jsus loue l'aumne de la pauvre veuve pins que les offrandes des riches (S. Marc
XII, 41); quAbraham dispos immoler son fils unique a mrit des loges extraordinaireg de la part de Dieu. (Gen. XXII). Les bonnes uvres, dit S. Franois de Sales,
qui prouvent les plus grandes contradictions extrieures ou intrieures, sont les plus
mritoires aux yeux de Dieu.8 Ce mrite dpend encore du degr damour de Dieu.
Une uvre de peu dimportance, dit le mme saint, est, avec lintention de plaire
Dien et de procurer son honneur, plus parfaite quune action clatante faite avec
un zle moindre. Dieu na pas gard la grandeur de nos uvres, mais la gran
deur de l'amour avec lequel nous les accomplissons; la charit est la mesure du
mrite. (S. Jean de la Croix).

2. Les bonnes uvres les plus recommandes par

Dieu sont: la prire, le jene et laumne.
Raphal disait Tobie: La prire avec le jene et l'aumne vaut mieux
que damasser des monceaux d'or (XII, 8); en effet ces uvres sont les trsors
clestes que ni la rouille ni les vers ne peuvent ronger, que les voleurs ne peuvent
drober. (S. Matth. VJ, 20). Jsus les a spcialement recommandes ans le sermon
sur la montagne (ib.) et lange les a lones particulirement dans Corneille, le cen
turion encore paen. (Act. Ap. X). La prire comprend tous les actes du culte,
la rception des sacrements, lassistance la sainte messe, an sermon, etc. Le
jene comprend la fuite de tous les pchs, les mortifications dans la nourriture, la
rpression de tous les mouvements sensuels, de la curiosit, la fuite des conversa
tions inutiles, le renoncement un plaisir. Laumne comprend tous les services
rendus au prochain, notamment toutes les uvres de misricorde spirituelle et
corporelle.

La prire, le jene et laumne nous conduisent le mieux

la perfection, car par l nous rprimons la triple concu
piscence : lorgueil, la sensualit et la concupiscence des yeux ;
par l lme slve plus librement vers Dieu.
La prire mortifie lorgueil; le jene, la sensualit (le dsir de la volupt);
laumne, la concupiscence des yeux (la convoitise des biens terrestres). F ar l,
mais plus encore par les conseils vangliques/ nous nous dtachons des choses
terrestres, et nous nous rapprochons de Dieu

3. Les actions les plus communes peuvent

devenir mritoires, quand on les accomplit dans
lintention dhonorer Dieu.
On peut donc accomplir journellement et facilement des centaines duvres
mritoires. BSoit que vous mangiez, dit S. Paul (I Cor. X, 31;, soit que vous buviez,
ou quoi que vous fassiez, faites tout pour la gloire de Dieu8, et cela compte videm
ment aussi de toute rcratm, du sommeil, etc. Le roi Midas avait fait le souhait
insens de changer en or tout ce quil toucherait; le chrtien peut idaliser cette
merveille: par la bonne intention, toutes ses actions sont divines et changes en or.
cest--dire quelles deviennent prcieuses et mritoires. (S. Ans.) Lintention fait
toute la valeur d'une uvre : un baiser est le signe de lamiti la plus affectueuse,
celui de Judas est devenu un crime, parc quil tait donn dans lintention de
trahir. Le visage surtout fait juger de la beaut dune personne, de mme
lintention caractrise la moralit dune uvre.8 (S. Bern.) Lintention est lacte
ce que la racine est larbre ; si la racine est saine, larbre et ses fruits seront
1 Voir plus bas

 341

sains; si an contraire la racine est attaque, le tronc et les fruits manqueront de

sve. (Rodr.) L'intention est c&Kme le fondement dun difice. (S. Grg.) 11 sera
tout fait indiffrent un prince qui fait son entre dans une ville, quil y ait par
hasard des fleurs et des guirlandes dans les rues, mais non pas quon les ait mises
pour lui tmoigner des sentiments dattachement : ainsi en est-il de Dieu lgard
de nos actions. Il nest cependant pas indispensable de renonveler cette intention
expressment avant chaque action, il suffit de le faire de temps en temps. (S. Th. Aq.)
Le plus avantageux est de faire sa bonne Intention ds le matin et puis de la
renouveler quelquefois durant la journe.

4. Laccomplissement des bonnes uvres est la

condition de notre salut.
Sans bonnes uvres, point de salu t: Tout arbre qui ne donne pas de fruits
sera coup et jet au feu (S. Matth. II, 10); ce ne sont pas ceux qui me disent
Seigneur 1 Seigneur! qui entreront au royaume des cieux, mais ceux qui font la
volont de mon Pre qui est dans les cieux* (ib. VII, 21) ; le royaume des cieux
souffre violence (Ib. XI, 12). Au jugement le Christ exigera des bonnes uvres
(ib. XXV), comme il la enseign dans les paraboles du figuier (S. Luc. XIII, 6), des
talents, des vierges sages et folles. (S. Matth. XXV). La seule honntet qui prtend
consister ne pas tuer, ni voler, ni frauder, ni commettre dimmoralit, ne suffit
pas auprs de Dieu ; il en damnera beaucoup, non pas pour le mal quils auront fait,
mais pour le bien (surnaturel) quils auront omis (S. Jr.) ; ne pas faire dn bien est
quivalent mal faire. (S. J. Chr.) Le ciel est le salaire du travail accompli; qui
conque n a pas travaill, ny a pas droit. Nous chasserions bientt un serviteur qui
se contenterait de ne pas nous voler, mais qui ngligerait le travail. Caton nadm ettait
au droit de cit que ceux qui avaient les mains calleuses force de travail, cest
ainsi quen agit Dieu pour la cit cleste. , , Prenons garde, quand il'n o u s appellera,
de ne pas paratre devant lui les mains vides." (S. Grg.-Gr.) Lhomme a trois amis :
le premier, sa fortune, labandonne la m o rt; le second, sa parent, le dlaisse
la tombe; le troisime, ses bonnes uvres, laccompagne seul au trne du souverain
Juge. (Apoc. XIV, 13). Les bonnes uvres rendent donc notre salut certain (II. S. Pierre
1,10) ; elles sont lenceinte inexpugnable qui nous protge contre lennemi. Cest en
leur faveur que Dieu nous accorde la grce de la persvrance, ou, si nous avons le
malheur dtre surpris par un pch grave, une grce efficace de conversion (IL Parai.
XIX, 3), comme il le fit pour David qui il envoya le prophte Nathan, pour Pierre
que Jsus convertit dun regard misricordieux.

5. Par les bonnes uvres, le pcheur obtient les

grces actuelles, ncessaires sa conversion; le juste,
une augmentation de la grce sanctifiante et de la gloire
ternelle, la rmission des peines temporelles ; elles
donnent aussi de Vefficacit la prire et obtiennent des
avantages temporels.
Les bonnes uvres accomplies par un pcheur contribuent sa conversion.
Quand notre hmisphre reoit en t les rayons du soleil plus verticalement, il se
rchauffe; ainsi en est-il du pcheur, plus il est en relation directe avec Dieu, plus
son esprit et son cur ressentent le feu divin, plus il est prs de commencer nne
vie nouvelle. La prire et le pch mortel sont incompatibles (S. Th. Aq.), et lon
peut dire la mme chose du jene et de laumne, comme on le voit dans Corneille
le centurion. (Act. Ap. X). La prire du pcheur est sans mrite (proprement dit),
mais elle peut obtenir la conversion; elle agit, non pas par un droit de imptrant,
mais par la promesse de Jsns : ^Demandez, et vous recevrez.11 (S. Alph.) Comme les
bonnes uvres accomplies par le pcheur nont aucun droit la rcompense ternelle,
on les appelle uvres mortes, quoique trs souvent elles puissent servir loigner les
chtiments divins qui auraient clat sans elle. F ar les bonnes uvres le juste
obtient une augmentation de la grce sanctifiante et de la gloire ternelle. (Conc.
Tr. VI, 32). Mon Pre, dit Jsus, mondera toutes les branches qui portent du fruit,
afin quelles en portent davantage (S. Jean XV, 2). On donnera celui qui a dj
et sera combl de biens (S. Luc XX, 26), c.--d. la grce sanctifiante sera augmente

 342
en celui qui la possde dj, et il obtiendra aussi une abondance de grces actuelles.
Le Christ a promis aux bonnes uvres une rcompense au centuple et la vie ternelle
(8 Matth. XIX, 29); elles ne passent pas, comme elles en ont lapparence, mais elles
sont la semence do germera lternit bienheureuse: cest pourquoi on les appelle
uvres de vie, vivantes, et pins elles seront nombreuses, plus sera grande la gloire
dun saint. Le Fils de lhomme, dit Jsus, viendra dans la gloire du Pre avec ses
anges, et il rendra chacun selon ses uvres.** (S. Matth. XVI, 27). Celui qui sme
peu, ajodte S. Paul (II. Cor. IX, 6), moissonnera peu, et celui qui sme avec abon
dance, recueillera avec abondance**, et le concile de Florence enseigne que les lus
jouiront de la vue de Dieu dans des degrs divers, selon la diversit de leurs uvres
et de leurs mrites. Les bonnes uvres expient les peines temporelles, parce que
leur accomplissement est pnible pour lhomme dchu, par les efforts quil faut faire,
soit pour se vaincre soi-mme, soit pour surmonter les obstacles venant du dehors,
souvent mme du dmon. Des moines, raconte-t-on, qui se levaient tt pour la
prire, se voyaient toujours assaillis par une multitude de mauvais esprits ; comme
ils sen tonnaient, le dmon leur d it; Vous navez qu vous recoucher et nous
disparatrons.** Cest le sort de toutes les bonnes uvres. En tant quelles sont
pnibles, elles sappellent satisfactoires et servent la glorification de la justice de
Dieu punissante ; en tant quelles procurent la gloire de Dieu et le bien du prochain,
elles sappellent mritoires et servent la glorification de sa justice rmunratrice.
Elles glorifient aussi sa misricorde en procurant lefficacit de la prire.1 La
rcompense temporelle des bonnes uvres consiste habituellement dans laugmentation
de noire fortune, la conservation de la sant, la prolongation de la vie, la protection
contre les perscutions, le contentement et le bonheur intrieurs, etc. Ce nest pas en
vain que lon donne aux bonnes uvres le nom de fruits, parce quelles rconfortent
leur auteur. (S. Th. Aq.).

Celui qui commet un seul pch mortel perd le mrite

de ses bonnes uvres.
Si le juste, dit Ezchiel (XVIII, 24), se dtourne de sa justice et quil vienne

commettre liniquit.. . , toutes les uvres de justice quil avait faites seront oublies.* *
Mais si le pcheur se purifie par le sacrement de pnitence, les mrites des uvres
prcdentes revivent, comme aprs lhiver, les plantes reverdissent au soleil du
printemps. Comme Dieu est bon de ne pas en agir de mme avec les pchs, qui
ne revivent jamais !

6. Par les bonnes uvres nous pouvons secourir

notre prochain, aussi bien les vivants que les mes du
purgatoire.
Nous pouvons donc offrir Dieu la sainte messe, la sainte communion, le
jene, laumne pour le prochain et par l demander et obtenir pour eux la conversion,
comme Ste Monique le fit pour S. Augustin. En effet par la prire au nom des
mrites de Jsus, on peut tout obtenir de Dieu, surtout quand la prire slve sur
les deux ailes du jene et de laumne; il est donc certain quon peut obtenir au
prochain la protection et le secours de Dieu pour le succs de ses entreprises.
Toute bonne uvre dun juste, c.--d. dune me en tat de grce peut tre utile
aux mes du purgatoire, car cette uvre est la fois mritoire et saUsfactoire, pour
les motifs allgus plus haut. Sans doute le juste ne peut transfrer le mrite, la
rcompense cleste, qui est strictement personnelle, mais il peut transfrer la vahur
satisfactoire dautres. Luvre, en tant que satisfactoire, est comme une monnaie;
avec elle on peut payer ses dettes propres et celles dautrui. Quand un juste renonce
cette valeur rparatrice, il la perd dun ct, mais la retrouve de lautre, parce
que cette attribution au prochain constitue une uvre de misricorde qui lui vaut
de nouveau des mrites et une expiation de ses pchs. Loin de perdre quelque
chose de la rcompense ternelle, on ne fait que Vaugmenter ; cest sur ces principes
que repose la communion des saints.

7. Nous devons accomplir le bien en f a c e des hommes

pour leur donner le bon exemple.
1 On ne saurait trop rappeler lexemple de Corneille le centurion (Act. Ap. X) et de Sainte
Monique

343

Nons apprenons lefficacit du bon exemple par la vie de S. Pacme. Comme

soldat il fut log dans nne famille chrtienne, qni le reut avec la pins -grande
affabilit et o lon menait une vie modle. Cela fit ur lui nne telle impression
qnil demanda h tre instruit dans la religion chrtienne et ensuite tre baptis ;
cest lui qni devint le grand propagateur de la vie monacale en Egypte (f 348).
^Faites luire votre flambeau devant les hommes, dit Jsus, afin quils voient vos:
bonnes uvres et glorifient le Pre qui est dans les cieux. (S. Matth. V, 16). Il vent
que par nos bonnes uvres nous soyons le levain des autres fidles, que nous soyons
les flambeaux illuminant la nuit du monde et que 'nous agissions sur nos frres
comme des anges gardiens. (S. J. Chr.) Celui qui ne pratique la justice quen secret,
ressemble un charbon, mais celui qui la fait luire devant beaucoup dautres, res
semble un flambeau qui ne brle pas seulement, mais qui claire. (S. Bern.) Il
ne faut pratiquer en secret que les uvres extraordinaires, p. ex., le jene au pain
et leau, etc. ; les singularits sont plutt un dfaut qui nuit ldification et
rend la pit odieuse et ridicule. (S, Fr. de S.) Les uvres, au contraire, qui sont
d'obligation pour tous, ne doivent jamais tre pratiques en secret, Si Dieu maudit
ceux qui donnent du scandale, quelles bndictions clestes ne rpandra-t-il pas sur
ceux qui, par leur conduite difiante, portent les autres toute espce de vertus!
(S. Fr. de S.).

8.

Nous devons employer avec \le aux bonnes uvre

nos biens et tous les jo urs de notre vie.
Le Sauveur dsire quavec nos biens, nous nous fassions des amis qui nous
reoivent aprs la m ort dans les tabernacles ternels. (S. Luc: XVI, 9). Notre ternit
dpend dun court espace de temps. (S. Jr.) 11 faut agir tandis quil fait jour; car la
nuit vient o personne ne peut plus travailler (S. Jean IX, 4); la vie est le temps des
semailles (II. Cor. IX, 6), elle est lt o il faut lexemple de la fourmi amasser
les provisons pour lhiver, (Prov. V^, 6). Le grand Bossuet avait t dans sa jeunesse
vivement frapp par linscription dune horloge: trameunt et imputantwr, les heures
passent, mais comptent. Comme on se hterait, si on obtenait la permission de puiser
dans un trsor pendant nne heure ! Les damns donneraient avec joie toutes les
richesses de lunivers, si on leur accordait seulement un instant. (S. Ant.) Quelle
folie par consquent demployer son temps non aux bonnes uvres, mais aux plaisirs
sensuels; cest la folie dun homme, qni, an bord dun fieuve roulant de l or et de
largent, sam userait entasser de la vase et des coquilles sans valeur. Quand nous
avons dpens inutilement nn peu dargent, nous finissons bientt par regretter
cette perte, et quand nous avons gaspill une journe entire au service du
dmon, nous ne nous apercevons pas de ce dommage. (S. J. Chr.) L'heure viendra
o tant dhommes verront enfin le prix du temps ; ce sera hlas ! non pas pour leur
profit, mais pour leur chtiment. (S. Laur. Just.).

2. La vertu.
Les vertus ont une valeur suprieure aux bonnes uvres.
Celui qui possde lun ou lautre cep de vigne, ne possde pas encore de
vignoble; les bonnes uvres sont la vertu, ce que le pied de vigne est' au vignoble.
Le mot vertu vient du latin virtus,1 qui signifie force, capacit.

1. La vertu est une facilit de faire le bien ac

quise par une pratique constante, et 1*inclination de
la volont vers le bien.
On appelle bien, to u t ce qui est conforme la volont de Dieu ou to u t ce
qui lui est agrable. (Voir plus haut). P ar des exercices frquents
dcriture, de
peinture, de natation, de jeux, nous y acqurons une certaine facilit (talent) et notre
volont sy porte avec une certaine inclination; cela est vrai aussi de toutes les
actions bonnes ou mauvaises L a pratique fa it le matre; cest par lexercice que
S. Franois de Sales avait acquis une telle douceur, quil demandait pardon mme ceux
1 Les paens nentendaient gure pat l que la force corporelle.

 344
qui lavaient offens. Uhabitude est une seconde notoire, on prouve de la peine
tre priv de ce & quoi on est habitu : Titus tait triste, quand avait pass une
journe sans avoir secouru un malheureux.

On appelle aussi vertu, laptitude accomplir certains

actes, soit inne, soit infuse par la grce.
Il y a des aptitudes innes ou naturelles (talents ou vertus); tel homme est
de temprament port la douceur, lobissance, la gnrosit, lhonntet, etc.
Lantiquit paenne nous prsente de trs beaux exemples de vertus pareilles.1
Mais il y a aussi des aptitudes surnaturelles que le S. Esprit nous communique
avec la grce sanctifiante dans le baptme ou la pnitence ; il nous rend aptes
faire le bien par gard pour Dieu, et cette aptitude surnaturelle a cela de spcial
quelle est dun degr suprieur, parce quelle implique par elle-mme Yinclination
au bien. Cependant cette inclination nest pas encore en elle-mme une facilit dans
lexcution; celle-ci ne sacquiert que par Yexercice. La pratique constitue donc la
vertu. Laptitude confre par le S. Esprit est la vertu proprement dite ce que
la semence est la plante, ce que lorgane sensible, les yeux p ex., sont lusage
de ce sens. La capacit de bien faire communique par le S. Esprit sappelle vertu
infuse, celle qui est obtenue par la frquence des actes, vertu acquise. La facult
donne par le S. Esprit ne fait pas encore que nous agissions saintement, il faut
encore user souvent de cette facult et en acqurir lhabitude (la facilit) par lexercice.

2. La rcompense temelle nest mrite que par

la vertu parfaite, cest--dire, pratique en tat de grce.
11 en est videmment de la vertu comme des bonnes uvres; elles ne sont
mritoires que chez le juste, chez lhomme en tat de grce. Celui qui nest pas uni
au Christ comme le sarment au cep de vigne, ne peut pas porter de fruits pour la
vie temelle. (S. Jean XV, 4). Les actes accomplis en Dieu sont seuls mritoires pour
le ciel. (Conc. de Tr. 6. Ch. 16). La vertu jointe l'tat de grce sappelle parfaite,
surnaturelle, chrtienne. Il y a aussi des vertus naturelles (imparfaites), pratiques
pour des motifs simplement terrestres, qui ne reoivent quune rcompense pure
ment temporelle (S. Matth. VI, 2) et ne suffisent pas pour le ciel (V, 20) ; telles
taient les vertus des Pharisiens, des paens; telles sont les vertus d'une foule de
chrtiens qui ne le sont que dapparence. Les vertus naturelles compares aux sur
naturelles sont comme des objets dors ct dobjets en or massif, comme le fer
acir ct du fer magntique. Le fer acir est obtenu par une forge rpte, la vertu
naturelle par des actes frquents; il est plus dur que le fer ordinaire et la vertu
naturelle vaux mieux que des actes isols. Mais le fer magntique est obtenu par le
contact avec laimant, la vertu surnaturelle par lunion de lme avec Dieu; il
acquiert la facult de se diriger vers les ples de la terre et d 'attirer dautres corps,
de mme les vertus surnaturelles obtiennent par lunion avec Dieu une force propre
divine, qui les dirige vers Dieu comme vers leur ple, et qui attire au bien
dautres mes.

3. La vertu nest acquise et augmente que par

la lutte et des victoires sur soi-mme; car la vertu se
heurte des obstacles intrieurs: les inclinations mauvaises,
et extrieurs: le mpris, la perscution.
Pour quune nacelle emporte sur les eaux rapides dun fleuve aille se brisr,
il suffit que les rameurs cessent de ramer ; mais si lon veut lui faire remonter ce
courant, il faudra que les rameurs fassent les plus grands efforts. 11 en est de mme
de l me : pour tre damn, il suffit de sabandonner la faiblesse de sa nature
corrompue; mais pour arriver au port du salut, contre lentranement-des passions,
les sductions du monde et les assauts du dmon, il faut des efforts considrables.
(Scaram.) Le royaume des cieux souffre violence (S. Matth, XI, 12) ; le sentier du ciel
ne descend pas, il monte, et la vertu ne sacquiert pas en des temps pacifiques.
(S. Fr. de S.) Beaucoup paraissent vertueux, mais ne le sont pas, car leur vertu
* Les animaux eux-mmes ont certaines aptitudes que Ton peut dvelopper par lducation : un
chien arrive apporter un journal, porter un panier, etc.

 345

n'a pas t acquise-par leffort. -(Id.) Beaucoup .dhommes sont par temprament doux,
chastes, sobres, laborieux, etc. ; ce nest pas plus de la vertu que la fidlit du chien.
La patience de la brebis, lamour des oiseaux pour ses petits. 11 faut du reste se
donner beaucoup de peine mme pour apprendre un art, un mtier, c.--d. pour y acqurir
un certain talent. La vraie vertu crot tout aussi peu dans un calme oisif que les
bons poissons ne vivent dans les eaux croupissantes. (S. Fr. de S.) Le degr de
h'effort est la mesure des progrs que lon fait dans la vertu (S. Ign. de L.); ny a
pas de vertu qni ne prche la croix. (S. Aug.) Les plus grandes difficults sont celles
du commencement : to u t dbut est pnible, plus tard on a plus de facilit tre
vertueux. Rien nest dur que dtablir une route nouvelle; ds quelle est acheve,
on y circule sans peine. Celui qui passe de lclat du jour dans lobscurit ne voit
rien, mais seulement an commencement. (Plutarque). Celui qui a fait quelques
progrs dans la vertu, sent son bonheur et se donne ensuite dautant plus de peine;
tes chercheurs de trsors deviennent dautant plus actifs que la fosse devient plus
profonde, parce quils sentent approcher le trsor. (S. Grg. Gr.) La vertu et la
souffrance sont insparablement unies ; craindre les preuves et les souffrances,
cest donc renoncer la vertu. Celui qui craint le monde, naccomplira jamais rien
de digne de Dien; car luvre de Dien ne peut se faire sans que le monde se rvolte.
(S. Ign de L.) En avanant dans la vertu, on devient donc profondment humble;
car on sent sa faiblesse, comme on sent le poids du corps eu gravissant une mon
tagne. Plus un homme est vertueux, plus il est vraiment humble.

4.
Lutilit de la vertu consiste nous rendre vrai
ment heureux en cette vie et en lautre.
La mythologie grecque raconte que Hercule rencontra la bifurcation de sa
route deux femmes, la volupt et la vertu : la premire le combla de caresses et lui
promit une multitude de plaisirs ; la seconde, laspect srieux, lui prdit de rudes
travaux, mais leur suite une gloire immortelle. Cest la seconde quil suivit et qui
le fit monter au rang des dieux. Le paganisme avait ainsi reconnu que le pch qui
nous mne la ruine est sduisant, et que la -vertu, malgr les efforts quelle cote,
est accompagne de bndictions. La vertu procure dj le vrai bonheur ici-bas.
(Ps. CXXVII, 1). Lhomme vertueux possde la vritable tranquillit de lme (Ps. CXVIII,
i65) et jouit dune joie continuelle, quil prouve surtout au moment de la mort
(Eccli. YI, 29), comme S. Paul le tmoigne la fin de sa vie, dans son ptre
Timothe (2. IV, 7). Tout ce que le juste entreprend lni russit (Ps. I, 3), puisque
mme les checs tournent son avantage (Rom. VIII, 28) ; les vertus sont les ailes
de Dieu qui le protgent. (S. Grg. Nys.) Lhomme vertueux est bni de Dieu, combl
de bienfais ds ici-bas (Ps. XXVH, 4) ; cest en lui que saccomplissent les paroles de
N. S. : ^Cherchez dabord le royaume de Dieu et sa justice, le reste vous sera donn
par surcrot8 (S. Matth. VI, 33) ; il ressemble lolivier plant au bord du ruisseau.
(Ps. I, 2). En effet la vertu a des consquences heureuses pour la sant, lhonneur
et la prosprit de lhomme. Elle claire aussi lintelligence et fait mieux comprendre
les enseignements de Jsus-Christ ; il dclare que celui qui accomplit la volont de
Dieu, reconnatra que sa doctrine vient de Dieu. (S Jean VII, 17), La vertu obtient
la batitude temelle (Ps. XXXVI, 29); elle a les promesses de la vie dici-bas et de
la vie future. (L Tim. IV, 8). Les explorateurs envoys par Mose dans la Palestine
racontrent que cette terre tait fertile et agrable ; ainsi toutes les mes animes
de lesprit de Dieu affirment quune vie vertueuse est pleine de bonheur et de dlices.
(S. Fr. de S.) Ce bonheur intrieur est un avant-got de la batitude ternelle
La vertu nous enrichit et nous honore aux yeux de Dieu; elle lemporte en dignit
sur les rois et les princes, et les richesses ne sont rien en comparaison avec elle.
(Sag. VII, 8). Les trsors terrestres peuvent tre rongs par la rouille et les mites,
dterrs et pills par les voleurs, mais la vertu est un trsor qui subsiste ternelle
ment. (S. Matth. VI, 20). Ce que les millionnaires et les nobles sont aux yeux des
mondains, lhomme vertueux lest aux yeux de Dieu. Les vraies richesses ne sont pas
les biens terrestres, mais la vertu (S. Bem.); qui la possde est riche devant Dieu.
(S. Luc XII, 21). Une origine illustra des titres, de hautes fonctions sont des choses
phmres et ne procurent aucune gloire devant Dieu, la vertu au contraire nous
procure la gloire temelle; elle est la mre de la gloire" (S. Bern.); rien ne donne
comme elle limmortalit notre nom (S. J. Chr.); elle donne ce dont aucun puis
sant de la terre, ce dont aucun homme opulent ne dispose. (S J. Chr.) La richesse
passe, la vertu reste

5.

848

La vertu nous fait ressembler Dieu et fait de

nous ses amis.

Jsus fut humble, doux, gnreux, etc., si nous pratiquons ces vertus, nous
devenons semblables Dieu (S. Bern.), nos actes ressemblent ceux de la divinit.
(S. Th. Aq.) Nous devons soigneusement contempler les perfections de notre Pre
cleste, pour nous conformer lui et devenir ses vrais enfants. (S. Gr. Nys.) Lhomme
Vertueux est un ami de Dieu, car Jsus a dit: Celui qui fait la volont de mon
Pre dans le ciel, celui-l est ma mre, mon frre, ma soeur. (S. Matth. XII, 50. Du
reste lamiti rsulte de la ressemblance de deux mes. La vertu fait n o tre
beaut devant Dieu; celle du corps est vaine et trompeuse (Prov. XXXI, 30), la vertu
est la vraie, la plus sublime beaut (S. Aug.), car elle-vient de lme (Ps. XL1V, 14) :
elle est invisible maintenant, mais elle apparatra un jour. En hiver tous les arbres
fruitiers sont dpouills, mais ils gardent en eux une vie secrte; au contraire les
herbes ordinaires gardent mme en hiver une .certaine verdure, tandis que lt ,les
dessche au mme moment o les arbres fruitiers sont dans toute leur splendeur.
Il en est de mme de lhomme ; les justes nous apparaissent ici-bas comme mprisables,
leur valeur, leur vie est purement intrieure et cache au monde, mais vienne le
printemps, et ceux que le monde regardait comme morts, seront vivants et brilleront
comme des soleils dans le royaume du Pre (S. Matth. XIII, 43) ; les mchants au
contraire, que le monde jugeait heureux, seront dans la tristesse et les pleurs. Du
reste,, si nous possdons la beaut de lme, quelque chose de sa splendeur se'rvlera
en nous. (S. Ephr.) La vertu seule fait de nous de v ra is ch rtien s, un acte de
baptme n y sufft pas, ni mme lhabit religieux; un chrtien sans vertu est une
noix sans noyau, un puits sans eau, un arbre sans fruits. On na pas le droit de
sappeler chrtien, si on ne pratique pas les vertus chrtiennes dans toute la mesure
de ses forces.** (S. Cypr.) Cest en vain que nous nous appelons chrtiens, si nous
nimitons pas Jsus-Christ (S. Lon Gr.), le christianisme est limitation de la nature
divine. (S.. Grg Nys.).

Il, Les diverses espces de vertus chrtiennes.

La vertu en gnral se rapporte diffrents objets et

prend selon eux des noms diffrents.
Il y a des vertus qui sont loues mme par les mondains, comme la gnrosit,
la prudence, etc. ; dantres sont mprisables leurs yeux, comme la douceur, lhumilit,
lamour des ennemis. Certaines vertus ont leur sige plutt dans Inintelligence,
comme la foi, dautres plutt dans la volont, comme la temprance.

Les vertus se divisent en thologales et morales.

Les trois vertus thologales sont la foi, lesprance
et la charit.
La flamme est un symbole de ces vertus; sa clart reprsente la foi; sa ten
dance monter, lesprance ; sa chaleur, la charit. La croix en est un autre symbole,
la partie infrieure reprsente la foi, fondement de la religion ; la partie suprieure,
lesprance, par laquelle nous aspirons aux biens clestes ; les deux bras, la charit
envers Dieu et le prochain. (S. Pierre Dam.) La foi est la racine, lesprance le tronc,
la charit' le fruit de larbre de vie. (S. Ephr.) La foi pose le fondement de ldifice,
lesprance llve, la charit lachve. (S. Aug) La foi est gnralement dsigne
par une croix, lesprance par une ancre, la charit par un cur ardent. L a plus
parfaite de ces vertus est la charit (. Cor. XIII, 13); Dieu ne donne la batitude
qu ceux qui laiment.

1.
Les trois vertus thologales agissent de la faon suivante
La foi opre en nous la ferme croyance lexistence de
Dieu et aux vrits rvles par lui.
L esprance nous fait attendre et dsirer de Dieu le ciel
et les moyens ncessaires pour y parvenir.

 347

La charit fait que nous nous complaisons en Dieu et

que nous cherchons lui plaire par lobservation de ses
commandements.
2. Ces vertus sappellent avec raison thologales (divines),
parce que Dieu est leur objet, leur motif et leur auteur.
Dieu est Y objet de la foi : nous croyons ce quil a rvl et ce qui a rapport
lui (son existence, ses perfections, ses uvres et sa volont); il en est le motif:
nous croyons, parce quil sait to u t et quil est la vrit infinie. Dieu est Yobjet
de lesprance: nous dsirons et attendons aprs la mort le bonheur ternel, c --d.
la vision et la possession de Dieu; il en est le motif: il est tout-puissant, infiniment
bon et fidle ses promesses. Dieu est Yobjet de la charit : cest lui que nous
aimons ; il en est le motif, car il est ltre infiniment bon, infiniment parfait. Dieu
est aussi Y auteur de ces vertus pour les raisons qui suivent.

3. Ces trois vertus nous sont donnes comme facults

en mme temps que la grce sanctifiante.
Quand le S. Esprit vient dans nos mes, il sempare de ses facults pour leur
rendre facile llvation Dieu, Quand le fer est mis au fe u , le feu pntre dans le
fer et le rend brillant et brlant; il en est de mme, quand le S. Esprit descend
dans nos mes et nous communique la grce sanctifiante : il fait rayonner en nous
une lumire qui nous porte la foi et lesprance (II. Cor. IV, ), et allume en
nous un feu, qui est lamour de Dieu. (Rom. V, ). Cette action du S. Esprit sappelle
Yinfusion dans l'me des trois vertus thologales (Conc. de Tr. 6, Ch. 7); elle res
semble lillumination et lchauffement de latmosphre par le soleil. (S. Th. Aq.)
Ces vertus ne dtruisent pas dans lhomme la libert ; malgr ces facults nouvelles,
lhomme reste parfaitement libre. On reoit donc ces trois facults (aptitudes)
dans le baptm e, et si on les perd, on les recouvre par la pnitence. De mme quau
dbut, la semence dort dans la terre jusqu ce que sous linfluence du soleil et de
la pluie elle commence germer, ainsi les trois vertus thologales sont comme
assoupies dans Vme de Venfant, jusqu ce que l'ge de raison, sous l'action de
la grce et de linstruction, elles se dveloppent et passent en actes. Lenfant baptis
ressemble un homme endormi; il ne voit pas, mais il a la facult de voir, et
ds quil se rveille, cette facult entre en activit; lenfant baptis a la facult de
croire, desprer, daimer, mais dans un tat dassoupissement, qui disparat lge
de raison pour faire place laction.

4. Il faut souvent faire des actes des trois vertus tho

logales, mais surtout la rception des sacrements et larticle
de la mort.
Lacte de ces trois vertus consiste se reprsenter leur objet et leur m otif; il
n est pas ncessaire de se servir pour cela des formules usites, il est mme bon de
chercher exprimer soi-mme sa pense. Cela suffit pour gagner les indulgences
(Ben. XIVl; du reste le signe de la croix, la prire, laccomplissement dune bonne
uvre, sont implicitement des actes dune ou de'plusieurs vertus thologales.

2.
Les vertus morales sont celles qui nous portent
rendre nos actions conformes la loi morale.
L me en tat de grce acquiert ces vertus par ses
effortspersonnels et par la grce de Dieu.
On les appelle morales, parce quelles ordonnent nos murs d'une faon agrable
Dieu; les trois vertus thologales perfectionnent la vie intrieure, les vertus morales
transforment notre vie extrieure. Tandis que les vertus thologales ont pour objet
immdiat Dieu, les vertus morales se rapportent plus prochainement nos semblables
ou nous. La gnrosit p. ex., se rapporte au prochain; la temprance nousmmes. E t tandis que les trois vertus thologales sont rpandues en nos mes avec
la grce sanctifiante, il faut acqurir les vertus morales par des efforts personnels,
soutenus par le secours de la grce. Sans doute, le S. Esprit a ds le baptme

 348
inclin nos volonts la pratique du bien moral, nqais ladresse >dans lexercice du
bien^ il faut Tacgwrr par la rptition frquente des bonnes uvres et par la lutte
-contre les mauvaises inclinations. Au baptme Dieu a mis dans nos curs la semence
des vertus m orales; cest nous labourer ce champ, en extirper toutes les
pierres, afin que la semence puisse prosprer; en mme temps il faut que le soleil
de la -grce du 6. Esprit luise sur ce champ, afin que nos travaux nous ne restent
pas striles.

3. Les principales vertus morales sont les 7 vertus

capitales : lhumilit, lobissance, la gnrosit, la tem
prance dans les repas, la chastet et le zle pour le bien.
Lhumilit rgle le sentiment de Vhonneur ; lobissance, la libert ; la douceur
(la patience) les mouvements du cur; la gnrosit, la proprit; la temprance
dans les aliments et la chastet, Vusage des sens ; le zle dans le bien, notre activit.
De toutes ces vertus, celles qui conviennent le plus au chrtien sont la douceur
et'la gnrosit; Jsus appelle les fidles des brebis, des agneaux, qui sont doux,
patients et donnent gnreusement leur toison. Ces vertus sappellent capitales, parce
quelles sont la so u rce (le chef) da u tre s v e rtu s ; elles ont comme contraires les sept
pchs capitaux.

4. Toutes les vertus morales drivent des quatre

vertus cardinales: la prudence, la justice, la temp
rance et la force. (Sag. vin, 7).
Ce m ot cardinal vient du latin cardo, gond, parce quelles sont comme le
pivot autour duquel tourne toute la vie morale. Elles sont comme le fondement, les
quatre coins de l difice de notre moralit. (S. Grg. Gr.) Elles sont les lments
jondamentaux qui se retrouvent dans chaque vertu en particulier; aussi toutes les
vertus peuvent-elles se ramener lune de ces quatre : la frugalit et la douceur
p ar exemple, la tem prance,. le zle la force, etc. Les vertus cardinales sont
comme les vertus-mres des autres vertus. La prudence est une qualit de
Yintelligence^ la justice, de la volont; la temprance et la force sont comme des
colonnes soutenant cette dernire facult. La prudence est comme lcpil qui regarde
les choses clestes; la temprance ne recherche et nemploie les biens humains que
comme moyen pour atteindre ce b u t; la force surmonte avec intrpidit tous les
obstacles qui sy opposent Ces vertus sont comme les quatre coursiers qui tranrent
au ciel le char dElie. Les philosophes paens eux-mmes reconnaissaient la valeur
de la temprance et de la force; ils avaient rsum la sagesse de la vie dans cette
maxime : renonce et supporte (abstine et susne) ; ils pensaient que ces deux vertus
taient capables de porter lhomme une vie honnte et au bonheur suprme. (Epictte).

1.
La prudence est une vertu de lintelligence par laquelle
elle reconnat les biens ternels et les moyens de les acqurir.
La prudence la plus haute est celle qui sait distinguer le divin de Yhumain.
(S. Ambr.) Lhomme prudent a en vue en to u t sa dernire tin ; le ngociant prudent
na en vue que son profit, le chrtien prudent seulement son salut. Les serpents sont
un symbole de la prudence; ils passent ponr toujours diriger leur regard dans le
lointain et pour sacrifier leur corps uniquement afin de sauver leur tte; Jsus nous
dit dtre prudents comme eux (S. Matth. X, 16), en ce sens que nous devons toujours
porter nos regards vers lternit et toujours tre disposs sacrifier le corps (les
choses terrestres), pour sauver la tte (l'union avec lui, notre chef). Pour la dispo
sition des m oyens vers la fin, nou<* avons comme modle le pcheur, qui met
lhameon le meilleur appt et se cache, Y oiseleur7 qui se cache aussi et imite le
chant des oiseaax pour les attirer sur ses piges. Cest avec cette prudence que les
saints ont sn calculer leurs entreprises et arriver leur but. S. Paul, p. ex, profita
Athnes de lautel rig un Dieu inconnu, pour prcher lvangile. (Act. Ap. XVII).
La prudence est une vertu trs importante, car la volont est dirige par la raison ;
si la raison n'est pas capable de voir ce qni est moral, la volont sengage dans des
voies fausses et transgresse les lois de Dieu. La prudence est donc lil de lme
(S. Th Aq.) sans lequel elle ne peut pas trouver le chemin du ciel, sans lequel la

 349
vertu ne peut pas tre pratique chrtiennement, pas plus que lusage rgulier des
membres du corps nest possible sans le -sens de la vue. La prudence est le gouver
nail du vaisseau (S. Bern.), la boussole de toutes les vertus (b. Fr. dAssise), le pilote
de toutes nos actions morales ; elle aide toutes les vertus (S. Ant. erm.;, et son
absence les corrompt toutes en vices. (S. Bern.) Le contraire de la prudence
chrtienne, cest la prudence mondaine (S. Luc XVI, 8), la prudence de la chair (Rom.
VIII, 6), qui apprend' lhomme discerner les avantages terrestres et les jouissances
sensibles, mais qui est une folie devant Dieu. (I. Cor. lll, 19).

2. La justice est une inclination puissante de la volont

faire ce qui est conforme an droit.
La justice nous dispose marcher sur le sentier troit des commandements;
lme juste recule devant toute transgression de la loi, et cest l le sers du titre
de juste donn Joseph, le pre nourricier de Jsus. On emploie souvent le mot de
justice dans le sens de grce sanctifiante, mais il n est pas pris ici dans cette
acception. Le juste est donc honnte, c.--d. quil donne chacun ce gui lui est d:
Dieu par ladoration, lautorit par lobissance, aux infrieurs par les rcom
penses ou les chtiments, au prochain par une vraie charit. Mais comme la
volont rencontre dans lexercice du bien des obstacles extrieurs et intrieurs, elle
a besoin de deux appuis, la temprance et la force.

3. La temprance porte lhomme nuser des biens

temporels que dans la mesure o ils servent acqurir les

biens ternels.
Lhomme temprant se contentera donc de la nourriture et de la boisson
ncessaires ou bien au soutien de la sant et de la vie. ou bien pour laccom
plissement des bonnes uvres. 11 naura pas non plus le dsir dsordonn des hon
neurs, des plaisirs, des jouissances sensibles ; il est laigle qui ne descend sur la
terre que pour se nourrir et qui en dehors de cela' plane toujours sur les hauteurs.
Nous devons user des biens terrestres comme nen usant pas (t. Cor. VII, 31), comme
les oiseaux qui ne prennent jamais leur nourriture quen regardant de ct et dautre
pour ne pas tre pris, il faudrait que tous nous pussions dire comme S. Franois
de Sales: BJe n aime que peu de choses ici-bas, et ce peu seulement trs peu."
La temprance ne consiste pas toutefois, prendre moins que ce qui est indispensable
pour remplir ses devoirs; uhe pareille temprance manquerait de prudence.

4. La force porte l'homme faire volontiers les sacrifices

ncessaires pour le salut ternel.

Le chrtien fort ne se laisse intimider ni par les railleries, ni par les menaces,
ni par les perscutions, pas mme par le danger de mort, comme le lion qni ne
recule devant rien; il supporte avec patience tous les maux auxquels il est expos,
comme le diamant qui n'est ray par aucun corps. La force se manifeste bien plus
dans le support de grandes douleurs que dans lexcution dactes difficiles, car
souffrir est plus pnible quagir." (S. Th. Aq.) Nous avons un modle de force dans
Abraham, dispos sacrifier son fils, dans David luttan t contre Goliath, dans la
mre des Macchabes et ses 7 enfants qui mprisaient tous les tourments" (II. Macch.
VII, 12), dans S. Lon 1 qui alla hardiment au-devant dAttila, avant tout dans les'
saints martys. Il existe aussi une force des rprouvs, qui malgr les chtiments du
Crateur, ne cessent de poursuivre les biens prissables, au prix mme de leur vie.
(S. Grg. Gr.).

5. Toutes les vertus parfaites drivent de l'amour

de Dieu et sont insparablement unies par cette charit.
(I. Cor. XIII).
Toutes les vertus parfaites ne sont que des formes, des manifestations diverses
de. la seule et mme charit. La modestie, la douceur, la chastet, la temprance, etc:
ne sont pas autre chose que la charit qui se dirige su r diffrents objets (Mgr. Martin)*
selon cette parole de S. Augustin : la vertu nest que la charit bien ordonne. Toutes
les branches dun arbre sortent dune seule et mme racine (Ephs. 111, 17); soignez
donc b ie n 'la racine, car alors les branches et les fruits, c.--d. les vertus, ne feront

 360

pas dfaut. La charit est appele bon droit la reine des vertus, parce que cest
elle qui pousse la volont l'accomplissement de toutes les bonnes uvres. Ce que
le drapeau est une armes, la charit lest aux vertus, cest mus cet tendard
quelles doivent combattre. (S. Fr, de S.) Elles sont insparables comme les fleurs
d'une couronne oues branches dtt arbre, e t le lien qui les unit est la charit. (Col. 111,14).

Quiconque n pas la charit, na aucune vertu parfaite,

mais celui qui la possde, les possde toutes, quoique des
degrs diffrents.
La charit peut tre compare au sole; quand il disparat en hiver, les fleurs,
les plantes, les prs et dautres tres dans la nature perdent leur beaut; de mme
toutes les vertus perdent leur beaut surnaturelle quand la charit sloigne dune
me. (Scaram.) Toutefois celui qui na pas la charit, peut avoir certaines vertus
imparfaites (naturelles); chaque homme en effet a par nature une certaine connais
sance du bien et un certain penchant vers le bien, il peut donc accomplir frquemment
la mme bonne action et y acqurir une certaine facilit. (S. Th. Aq.) On peut donc
pratiquer des vertus morales imparfaites sans la charit, comme cela sost vu chez
les paens (id), comme cela se voit chez les mondains qui sont doux, temprants,
gnreux, etc. On peut mme possder des vertus thologales imparfaites sans la
charit ; la foi peut subsister sans lesprance, et la foi et lesprance peuvent sub
sister sans la charit. (Conc. de Tr. 6). En effet la foi et lesprance ne sont perdues
que par des pchs directement opposs ces vertus, la foi par lhrsie, l'esprance
par le dsespoir. Mais celui qui possde la charit9 possde toutes les vertus
parfaites, quoique des degrs divers, comme celui qui prend une reine d'abeillesy
attire lui to u t lessaim. (Scar.) Aussitt que lt approche, le soleil revt les fleurs,
les prs et toute la nature de toute leur beaut, et ds que la grce sanctifiante
entre dans les mes, elle les orne de toutes les vertus, les divinise et les rend
mritoires pour lternit. (Scar.) Les saints ont pratiqu toutes les vertus parfaites,
mais lun possdait telle vertu dans une mesure plus grande quun autre. Abraham
possdait un degr suprieur l'obissance, Job la patience, David lesprit de con
ciliation, S. Louis de Gonzague la chastet, S. Ignace de Loyola le zle, S. Franois
de Sales la douceur.

Quiconque manque dune seule vertu parfaite, manque

de toutes les autres (S. Th. Aq.), et quiconque en possde une,
les possde toutes. (S. Aug.).
Une vertu sans lautre ou bien nest pas une vertu ou bien seulement une
vertu imparfaite. (S. Grg. Gr.) Une me colre ne possde ni la vertu parfaite de la
mansutude, ni la gnrosit, ni lhumilit, ni les autres. Une vertu imparfaite peut
exister sans les autres; un homme avare p. ex. peut tre dun caractre doux.

6.
La vertu la plus excellente et la plus parfaite
est lamour de Dieu, car elle seule unit lhomme Dieu,
elle seule rend les autres vertus mritoires et elle seule
subsiste aprs la mort.
Les plus prcieuses de toutes les vertus sont les thologales, car elles ont
Dieu pour objet direct; et des trois la plus excellente est la charit, comme le dit
S. Paul : Maintenant ces trois vertus, la foi, lesprance et la charit demeurent ;
mais entrelles la plus excellente est la charit.8 (1. Cor. XI11, 13). Elle tient la pre
mire place parmi les vertus, comme le feu parmi les lments, lor parmi les mtaux,
le sole parmi les astres, les sraphins parmi les anges. La charit unit lhomme
Dieu. Celui qui maime, dit Jsus, sera aim de mon Pre, et moi aussi je laimerai8
(S. Jean XIV, 21) ; nous viendrons auprs de lui et nous tablirons en lui notre demeure
(id. 3). Et S. Jean dit dans ses ptres (I. ch. IV, 16): Celui qui demeure dans la
charit, demeure en Dieu et Dieu en lui.8 L a charit seule rend les autres vertus
mritoires. Si j avais, dit S. Paul, le don de prophtie, si je connaissais tous les
m ystres,. . . si j avais une foi transporter les montagnes, . . . si je donnais tout
aux pauvres, . . . si je souffrais le martyre et que je neusse pas la charit, cela ne
servirait de rien.8 rt. Cor. XIII. L a charit subsistera aprs la mort; elle ne

351

cessera jamais, dit S. Paul (ibid.), tandis que la foi sera absorbe dans la vision de
Dieu, et lesprance dans sa possession. Sans doute] les vertus morales subsisteront
aussi au-del du tombeau, car on ny perd aucune perfection naturelle, mais elles
seront compltement transfigures. (S. Th. Aq ).

7. Les vertus croissent par laugmentation de la

grce sanctifiante et par la pratique.
La vertu ressemble un bien situ au sommet dune montagne; quand on gravit
cette montagne, on se trouve tantt plus prs et tantt plus loin, on peut avoir des
compagnons de route, tantt devant, tantt derrire soi. Les hommes ne possdent
pas tous et chaque moment le mme degr de vertu. Quand celle-ci atteint un
degr qui nous fait approcher des lus au cil, qui exprime le plus possible la
ressemblance avec Dieu, on la nomme hroque.4 Lhrosme dans les vertus tholo
gales et cardinales (surtout en ce qui regarde laccomplissement des devoirs dtat)
est requis pour la batification et la canonisation dun saint. Les vertus hroques
ne sont pas comprises, sont mme railles par les hommes qui ne vivent pas sainte
ment. Les trois vertus thologales sont augmentes par laugmentation de la
grce sanctifiante et par les actes quon en fait ; la possibilit de cette augmentation
est prouve par la collecte du 13e dimanche aprs la Pentecte: Donn'ez-nous,
Seigneur, laugmentation de la foi, de lesprance et de la charit.cc Pins le soleil
claire et rchauffe latmosphre, mieux on voit les choses et plus on sent la chaleur,
et plus la grce sanctifiante augmente, plus lme devient capable de croire en Dieu,
plus lamour de Dieu devient ardent. Les thologiens admettent en outre que les
vertus thologales sont augmentes par des actes frquents de ces vertus, p. ex. que1
la foi est fortifie par un acte de foi, etc.; S. Thomas admet du moins que si laug
mentation n'est pas immdiale, ces actes disposent lme nne croissance dans ces
vertus. 11 en est de mme des vertus morales; lexercice augmente lafacit dans
la pratique de ces vertus, et laugmentation de la grce sanctifiante incline davantage
la volont vers leur objet. 11 faut chercher faire crotre en nous au moins une
vertu, car la croissance de lune entrane la croissance de lautre. Comme lagriculteur
ensemence ses champs mthodiquement, nous devons prendre une vertu comme le
point de dpart de lautre. (S. J. Chr.) La vertu que nous devons le plus cultiver,
est celle qui rpond le mieux notre situation sociale ou nos inclinations particu
lires. Plus on progresse dans la perfection dune vertu, plus on fait de progrs dans
les autres, comme les branches dun arbre sont dautant plus fcondes que le tronc
est plus vigoureux.

8. Toutes les vertus parfaites sont perdues par

un seul pch mortel; car par lui on perd la charit sans
laquelle il nexiste pas de vertu parfaite.
P ar un pch mortel on perd la perfection de toute les vertus et tous les
mrites, comme un naufrag (I. Tim. I, 20) perd tous ses biens. Quelque grande
que soit laptitude dune me faire le bien, sa libert subsiste toujours et elle est
toujours capable de pcher. Que celui qui croit tre ferme, prenne bien garde ne
pas tomber" (I. Cor. X, 12), comme David et S. Pierre. On perd la vertu plus
facilement quon ne lacquiert; la pierre roule plus vite en descendant de la montagne
qu'on ne l'y fait monter. Un seul pch mortel dtruit la vertu, comme le bris dune
corde dtruit toute lharmonie dun instrument, comme un coup de pinceau dun,
vandale, abme le plus beau tableau. 11 ne faut pas confondre les tribulations avec
le pch, elles ne dtruisent pas plus la vertu que la boue nte le prix une perle
qui tombe te rre ; au contraire, cest dans les souffiances que la vertu acquiert
sou plus grand clat. Les toiles brillent dans les tnbres et non au grand jour
(S. Bern.), et les pices ne donnent leur arme que rduites en poussire. (S. Grg. Gr.)
I f apparence de la vertu demeure souvent, malgr le pch; la vertu ressemble alors
au cadavie dont lme sest retire. On peut hlas, comme les hypocrites, avoir une
pit toute extrieure, sans aucune vertu dans lme!

Les vertus parfaites diminuent lorsquon se relche dans

la pratique du bien.
i Les hros de lantiquit passaient pont avoir accompli des actes surhumains.

 352
Lme est dj en danger de prdre la vertu, quand elle en fait ostentation;
porter son trsor dcouvert, c'est se mettre en danger de sen voir dpouill.
(S. Grg. Gr.) Exposer son or et ses vtements prcieux, cest provoquer le vol
(S. J. Chr.); dcouvrir un vase, cest faire vaporer le parfum. U ne faut donc pratiquer
le bien devant les hommes quavec lintention de plaire Dieu seul. L inconstance
aussi fait facilement perdre la vertu: les plantes quon change souvent de place ne
prosprent pas et ne portent pas de fruits; au contraire, elles risquent de desscher,
de prir. Le changement frquent de sjour, dtat, de fonction est trs nuisible au
progrs dans la vertu (S- Nil); rarement, dit lImitation, se sanctifient ceux qni font
souvent des voyages (plerinages).

3. Le pch.

1.
On commet un pch, quand on transgresse un
ordre de Dieu, sciemment et librement.
Adam et Eve au paradis connaissaient parfaitement lordre de Dieu quils
transgressaient, et le serpent ne les y forait nullement; ils commirent donc nn pch.
La volont de Dieu est notifie par le dcalogue, par l'ordre daccomphr les
uvres de misricorde, par les ordres de lautorit, qui reprsente Dieu; elle dfend
ou prescrit un acte, do la distinction des pchs de commission ou domission;
elle regarde la majest divine, ou notre bien, ou celui de nos semblable^ d l les
pchs contre Dieu, contre nous-mmes, contre le prochain. Le pch est donc
une rsistance, une dsobissance Dieu (Bom. 1Y, i5 ; S. Jean III, 4), des ordres
clestes (S. Ambr.); un rejet du joug divin par lhomme qui d it: vNon serviam, je
ne servirai pas" (Jrm, II, 20); une attaque violente de la Divinit, visant son
anantissement ponr quelle ne puisse ni voir, ni punir ce forfait. (S. Bern.) Le
pch est une dclaration de guerre Dieu (B. Henri Suso), il crucifie Jsus de
nouveau (Hb. VI, 6), parce qu'il rend son sang mutile. (B. Humbert). La malice du
pcheur est plus sensible au cur de Jsus que sa passion, comme la retenue de
son salaire est plus pnible pour un ouvrier que son labeur. (Louis de Gr.) Le
pcheur est un ennemi de sa propre me. (Tob. XII, 10). Ce serait une folie dinsnlter
un homme, dont dpendrait to u t notre bonheur ici-bas; cest une folie plus grande
doffenser celui du secours duquel nous avons toujours et partout besoin, et dont
dpend notre ternit bienheureuse. Qui oserait insulter celui qui au haut dune
to u r nous tiendrait suspendus une faible corde ? et nous osons tre assez insenss
pour provoquer le courroux de celui qui tient notre vie suspendue un cheveu, et
qttj pourrait nous laisser retom ber dans le nant! (Louis de Gren.) Nous autres
pauvres cratures, nous ne tolrons pas la moindre offense de nos infrieurs, qui
pourtant nous sont originairement gaux en dignit, et cependant nous mprisons
la majest divine! (Salvien).

On ne commet pas de pch quand on ignore, sans

sa faute, la culpabilit dun acte, ni quand on ne consent
pas lacte coupable.
No ntait pas coupable du pch divresse, parce quil ignorait les effets
du vin; ni celui-l ne serait coupable qui mangerait de la viande un vendredi sans
y penser. Far contre, il y a certainement pch quand, par suite dune mauvaise
habitude, on ne rflchit plus la culpabilit dune action ou quon ignore la loi par
sa propre ngligence; car autre chose est ne pas savoir, autre chose, ne pas vouloir
savoir: celui qui se dtourne volontairement de la vrit, pour ne pas la connatre,
est un contempteur de la loi (S. Grg. Gr.), celui qui en ce monde cherche chapper
la parole de Dieu, ne trouvera aucune excuse devant lui. On ne commet pas
de pch quand on ne consent pas laction mauvaise. Les premiers chrtiens aux
quels on faisait jeter de forcq de lencens sur les autels des idoles ntaient pas
coupables; nous ne sommes pas non*plus responsables des mauvaises penses que le
dmon nous suggre, aussi longtemps que nous n y prenons pas plaisir. Les repr*
sentations de limagination pendant le rve ne sont pas coupables, pu isq u e. notre
libert nest pas en jeu ; il ne faut pas sen trouhlerl mais les rejeter au rveil. Jsus

35S

dit expressment qne tous les pchs viennent du cur (S. Matth. XV, 19\ c.--d. do
la volont; o celle-ci manque, il n'y a pas de pch. On est toutefois coupable
quand on a pos volontairement la cause indirecte du pch; celui qui s'enivre est
responsable des actes quil a commis dans cet tat, car il sait d'avance, au moins
confusment, que livresse entrane toute espce de pchs.

2. Dans son essence le pch est une affection

coupable pour la crature et une aversion de Dieu.
La conversion vers les cratures est la cause du pch. (S. Bonav.) Les cratures
ne sont que des moyens 'pour atteindre notre fin dernire, mais ne sont pas elles-mmes
cette fin ; il en est delles comme des remdes : lusage modr des cratures les rend
utiles, lexcs les rend nuisibles et nous empche datteindre notre fin dernire. Cest
pour cela que Dieu n*a permis lusage des cratures que dans la mesure ncessaire
ou utile pour arriver an ciel: de la nourriture, p. ex., dans la mesure requise pour
lentretien Je la vie. Dieu a permis la possession des biens terrestres, mais seulement
des biens acquis lgitimement. Celui qui use des cratures ait-ael de la mesure permise
ou autrement que Dieu ne le prescrit, violente les cratures (Rom. VIII, 22) et se
dtourne de Dieu, sa fin dernire; il change des plaisirs passagers contre le vrai
bonheur. (Sag. II, 1-9). Le pcheur agit comme un enfant, qui entre un morceau de
sucre et une pice dor, choisira le morceau de sucre ; il abandonne Dieu, la source
des eaux vives, pour se creuser des citernes qui ne retiennent pas leau. (Jr. II, 13).
Le pch est donc une sorte didoltrie ; cest ladoration dune crature la place
de Dieu; le pcheur a et adore autant didoles quil a commis de pchs mortels.
(S. J r , S. Ant, de Padoue). P ar le pch, lhomme devient un esclave de la cration
S. Jean VIII, 34), il y est pris comme le poisson lhameon; le pcheur est mme
plus plaindre qu un esclave, car lesclave peut senfuir, tandis que le pcheur ne
le peut pas : son pch le poursuit partout o il va. (S. Aug).

3. Le pch est le seul mal vritable, car il expose

lhomme la honte et au malheur ternels.
Le pch est le seul mal vritable, contrairement lopinion des hommes, qui
regardent comme un malheur les souffrances et les preuves de cette vie, tandis quau
fond elles sont des grces, car loin de nous faire perdre quelque chose aux yeux de
Dieu, elles nous procurent un gain.* Le pch est le seul mal, parce quil nous fait
perdre toute valeur aux yeux de Dieu (S. J . Chr.); il fait pour ainsi dire retomber
lhomme dans le nant do il est tir. (S. Aug.i Quoi quen pensent la plupart des
hommes, je ne cesserai de prcher que le plus grand malheur nest mme pas la
damnation ternelle, mais loffense de Jsus-Christ. (S. J. Chr.) Le pch est un mal
plus grand que lanantissement dn monde, mme dun nombre infini de mondes
pleins de cratures (S. Ant.) La seule chose honteuse et dgradante pour lhomme
est le pch; les hommes vicieux sont seuls considrer la pauvret et Vobligation
de travailler comme une honte. &. Franois-Xavier, laptre des Indes, quoique revtu
de la dignit de lgat du S. Sige, lavait lui-mme son linge; quelquun qui lui
disait que cela ntait pas convenable, il rpondit: Une seule chose est inconvenante
pour le chrtien, le pch.

4. Le pch fait perdre lhomme la beaut surnaturelle

de lme, le rend semblable au dmon et malheureux dj en
cette vie.
Le pch fait perdre l me sa beaut surnaturelle. Comme le corps est souill
par le contact avec des immondices, ainsi lme, dont la beaut consiste dans la
grce sanctifiante, est souille dune tache par le contact coupable avec les cratures ;
le pch lui fait perdre cette beaut en to u t ou en partie. (S. Th. Aq.) Un vtement
dune blancheur clatante est tach par la moindre claboussure, de mme lme
est souille par les choses terrrestres aussitt quelle sloigne de Dieu et sattache
aux cratures par une affection dsordonne. (Louis de Gren.) On disait un jour
Ste Franoise de Chantai qui soignait un lpreux, quelle pourrait contracter la
maladie: Je ne crains dautre lpre, rpondit-elle, que le pch." Par le pch
lhomme devient semblable au dmon, car le pcheur imite Satan (Sag. II, 25) ; par le
1 Voir premire partie, page 68.

23

 354
pch ii participe sa nature, car celui qui fait le pch est de Satan (I. S. Jean III, 8) ;
il devient mme un enfant de Satan. Vous avez, disait Jsus aux Pharisiens dans le
temple, le dmon pour pre, et vous voulez agir daprs sa volont. (S. Jean Vi, 44).
Le pcheur, dit S. Cyprien, mange la nourriture du dmon. P ar le pch Phomme
devient malheureux ds ici-bas, comme Pastre qui sortirait de son orbite serait bris,
comme le ttain de chemin de fer qui quitte les rails cause une catastrophe. Les
hommes qui abandonnent la voie trace par les commandements vont aux abmes.
L'ordre contre lequel le pcheur slve l'crasera, et il slve contre lordre de sa
raison, contre lordre social, et contre lordre de la providence divine. C'est pourquoi
il a souffrir les tourm ents du remords, puis le cas chant, les punitions des autorits
humaines et enfin les chtiments de Dieu. (S. Th. Aq.).

11. Lorigine et les tapes du pch.

Les maisons ne croulent pas tout coup: il y a dabord quelques gouttes de
pluie inaperues qui sinfiltrent dans les murs, ramollissent le mortier et disloquent
les pierres, de sorte quenfin ldifice scroule. Cest ainsi qu'en agit le dmon dans
Lme (Rodrig.), comme on le voit dans lhistoire dEve.

Voici comment nat dordinaire le pch.

1. Il survient une pense mauvaise; celle-ci nest pas un
pch en elle-mme, elle le devient seulement quand on sy
arrte volontairement.
Il y a dans notre me comme deux matres d'un temprament compltement
oppos: ce qni est lou par Pun est blm par Pautre. Ce sont la sensualit et la
conscience. Aussitt quune pense mauvaise se prsente, clate une lutte violente; la
conscience avertit et retient, la concupiscence excite et pousse au mal. Nous pouvons
aussi peu empcher les mauvaises penses de surgir, quune le ne peut empcher
les flots de la mer de la battre de tous cts; mais de mme que lle rsiste aux
flots, qui se brisent contre elle, de mme nous devons repousser les penses mau
vaises. (S. Ephr.) 11 faut aussitt dtourner son me du mal, soit par la prire, soit
par le souvenir des fins dernires. Rflchissez, dit lEcclsiastique (VII, 40), aux
fins dernires et vous ne pcherez jamais Ou bien il faut penser aux consquences
fcheuses du pch: la rflexion qui ne vient quaprs le pch est inutile. Cette
immdiate rpulsion de la pense mauvaise, ds le dbut, est de la plus haute im
portance, car lincendie qui commence, steint facilement. Tuez votre ennemi, tandis
quil est petit et faible (S. Jr.), touffez la mauvaise pense son origine, ds
quelle se prsente." (S. Bern.).

2 . Souvent lon prouve de la complaisance pour le mal ;

elle devient pch, ds quon ne ltoufie pas immdiatement.

Cette complaisance peut aller jusquau pch mortel, si elle se rapporte un
objet dfendu sous peine de pch grave. Les mauvaises penses sont comme des
ufs que le dmon dpose dans nos mes, et de mme que luf couv donne un
poussin, ainsi la mauvaise pense engendre le pch quand on la garde avec com
plaisance dans son cur. Des charbons ardents brlent cruellement la main de celui
qui les tient, et les penses coupables brlent profondment l-me qui sy arrte et
sy dlecte. (S, Aug.) Quand la concupiscence a conu, elle engendre le pch. (S. Jac.
1 ,13). Les mauvaises penses sont une abomination pour le Seigneur. (Prov. XV, 26).

3. Il peut aussi surgir en nous un mauvais dsir; quand

on y consent on commet un pch, de la mme malice et de
la mme espce que lacte lui-mme auquel il se rapporte.
Le dsir mauvais volontaire est dj un acte de la volont; le mal qui vient
du cur (de la volont) est pch (S. Matth. XV, 19), car devant Dieu, Vintention
(le dsir, la volont) est comme l'action, et celui qui sarrte un dsir mauvais, a
dj commis laction coupable dans son cur. (Id. V, 28). Celui qui a consenti un
dsir mauvais est comme un cerf bless m ort ; il peut bien chapper aux chasseurs,
il n en prira pas moins. (S. Ephr.) Les mauvais dsirs sont comme ce petit poisson
de mer, la rmora, dont parle Pline, qui perce la coque des navires, les arrte p ar l
et cause souvent leux naufrage; le mauvais dsir parat peu de chose, et cependant

355

il peut arrter dans leur course et mme prcipiter dans labme de la mort ternelle
les mes les plus pieuses et les plus parfaites, qui naviguent vers le port de la patrie
cleste. (S. Grg. Naz.) Quand Pacte est un pch mortl9 le mauvais dsir lest aussi.
(Conc. Tr. 14, ch. 5). Celui qui ne sait pas rprimer ses dsirs mauvais, ressemble
un cavalier tran par un cheval emport travers des marcages ; lui aussi est
emport dans les pchs les plus graves, et enfin jet dans labme de l'enfer. (S. Ambr.)
Le mauvais dsir ressemble encore une mouche, qui attire par son avidit sur
leau sucre, lhuile, le miel, finit par sy noyer, ou qui vole autour dune flamme,
jusqu ce quelle sy brle les ailes.

4. La rsolution de faire le mal est toujours coupable.

Le dsir nest quun souhait du mal, un mouvement de la volont vers lobjet
dfendu. La rsolution iimplique la dcision demployer aussi les moyens qui conduisent
au but. Les frres de Joseph avaient pris la rsolution de le tu e r; ctait un grand
crime, quoiquils naient pas excut leur dessein. Jusquici nous navons parl
que du pch intrieur.

5. Le pch extrieur est plus coupable que le pch

intrieur cause des consquences mauvaises quil peut entraner.
Le pch extrieur augmente la malice de la volont, dtruit le sentiment de
la honte, cause souvent du scandale, jette Phomme dans la misre et attire des
chtiments divins plus svres. Lhomme qui a pch extrieurement, ressemble au
pi isson qui est dj pris par lhameon. Notre me est comme une forteresse, dont
Dieu nous a donn le commandement. Lennemi vient, envoie un espion qui offre
au commandant une grosse somme dargent pour livrer la place. Celui-ci peut
prendre trois partis : il peut repousser les avances et faire pendre lespion, ou entamer
d'abord des ngociations avec lui et les rompre aprs, ou enfin consentir ouvrir les
portes lennemi. Nous pouvons faire la mme chose pour notre me et lennemi,
Satan. Celui-ci envoie ses espions ponr nous dtourner de Dieu par toute sorte de
promesses et de caresses. Si nous repoussons ses avances avec dgot, nous nous
affermirons davantage dans la fidlit Dieu; si nous nous y complaisons, nous
commenons dj trahir Dieu et m riter'.sa disgrce; si enfin nous faisons le
mal, nous livrons notre me Satan, qui y fait son entre avec toute sa suite.

6. Aprs chaque pch lme entre dans ltat de pch.

Quand leau est gele, elle reste ltat de glace, jusqu ce quelle sorte de
nouveau liquifie par la chaleur, et quand notre hmisphre a pris la position
dhiver par rapport an soleil, la chaleur et la longueur des jours diminuent, jusqu'
ce que cette position soit change. De mme, lhomme aprs lacte du pch mortel
reste dans cet tat de pch, jusqu ce quil se convertisse ; voil pourquoi lon dit :
cette me est dans le pch, cet homme est mort dans le pch.

7. La rptition frquente dun pch grave produit un

vice (habitude mauvaise, passion coupable).
Il suffit que ce pch grave soit rpt une ou plusieurs fois par mois pour
constituer le vice ; le pcheur acquiert alors une certaine facilit accomplir le mal
et sa volont reoit une certaine inclination au pch. Les SS. Pres nous repr
sentent les trois morts ressuscits par Jsus, comme limage du pch intrieur, du
pch extrieur et du pch dhabitude. La fille de Jare qui est encore dans la maison
mortuaire, est le symbole du pch du c ur; le jeune homme de Nam que lon
porte hors la ville, celui du pch extrieur, et Lazare, dont la dcomposition com
mence dj, celui du pch dhabitude. Aux deux premiers, Jsus donna simplement
lordre de se lever, au dernier il jeta un grand cri, aprs avoir dabord frmi dans
son cur, pleur et ordonn dcarter la pierre du tom beau; il voulait montrer par
l combien est grande la difficult de faire revenir la vie de la grce un homme
adonn au vice.

8. Tout pch mortel et toute mauvaise habitude entranent

comme chtiment d'autres pchs et d autres vices.

La grce de Dieu, mais non la tentation, abandonne celui qui a pch grave*
ment; le dmon redouble defforts pour serrer ses liens, Et comme la tentation ne

 358
peut tre surmonte que par l a vgrce de Dieu, il s'ensuit que le pcheur tombe
toujours plus profondment dun pch dans lautre. Cest la maldiction du crime,
quil continue engendrer le mal.B (Schiller). Les pchs qui sont 'la consquence
du pch peuvent donc tre considrs co^nme son chtiment (S Bonav.), car les vices
sont punis par les vices. (S. Grg. Gr.) LEcriture-Sainte exprime le retrait de la
grce par les formules suivantes: .Dieu aveugle, endurcit le pcheur; Pharaon par
exemple, il labandonne la corruption de son sens. (Bom, I, 28).

9.
Quand un vice est enracin, il entrane aprs lui les plus
grands dsordres, les plus horribles manques de charit : les
pchs qui crient vengeance contre Dieu, et enfin lendurcisse
ment complet du pcheur : le pch contre le S. Esprit.
Celui qui sadonne au vice pendant longtemps, devient capable des plus grands
ciim es: le meurtre, loppression des faibles, la retenue du salaire, capable des plus
affreux dsordres: le pch de Sodome. (Gen. XII, 20). E t de mme que la vertu
rend lhomme heureux sur terre et le conduit l'union parfaite avec Dieu, comme
Jsus nous lapprend dans les 8 batitudes, ainsi le vice a ses degrs sur lesquels
l me descend jusqu Vtat des esprits rprouvs et arrive jusqu' la sparation absolue
davec Dieu. Lhomme vicieux* finit par har Dieu et rsiste librement et de propos
dlibr Faction du S. Esprit, rsistance que lon nomme pch contre le S. Esprit.
Cest la consommation du pch. (S. Bonav.).

III. Les espces du pch.

H y a diffrentes espces de pch.

Les circonstances qui changent lespce, doivent tre dclares en confession,
(Conc. de Tr. 14, 5).

Le pch change despce ds quil transgresse des com

mandements diffrents ou blesse des vertus diverses, ou
bien lorsquil transgresse un seul et mme commandement,
quil blesse une seule et mme vertu dune manire notable
ment diffrente.
Le vol et le mensonge diffrent despce, parce que lun transgresse le 7e,
Fautre le 8 commandement; Yorgueil et Yavarice, parce quils blessent deux vertus
diffrentes, Phumiiit et la gnrosit. Le vol et la, fraude diffrent aussi despce;
ce sont, il est vrai, des transgressions du mme 7e commandement, mais commises
dune faon diffrente. La prsomption et le dsespoir diffrent despce, parce quils
blessent la vertu d'esprance dune faon tout fait contradictoire.

1. On distingue encore le pch de pense, de

parole et d'action.
La haine et le meurtre diffrent despce, parce quils transgressent le 5e com
mandement, lune en pense, Fautre en action. La vantardise et la vanit dans le
vtement sont despce diffrente, parce quils blessent lhumilit, l une en paroles,
lautre en action.

2. On distingue en outre le pch personnel et

le pch dautrui.
Les pchs personnels sont ceux que nous commettons
seuls, nous-mmes.
Les pchs dautrui sont ceux que nous ne commettons
pas personnellement, mais auxquels nous participons, quand
nous les commandons, ou les conseillons, les approuvons, les

367

louons, les soutenons, les excusons, quand nous y poussons,

quand nous les tolrons soit par le silence, soit par limpunit,
lorsque nous devrions et pourrions les empcher
Le pcheur ressemble un lpreux qui communique dautres la lpre dont
lui-mme est atteint; il est responsable de cette oontagion. Celui qui met le feu une
maison est cause de l'incendie, et celui qui fournit le poison, est responsable de la
mort qui s'ensuit ; de mme le pcheur est responsable des pchs quil fa it ou quil
laisse commettre dautres, car on enseigne aussi le vice en ne le punissant pas!
(S. Grg. Naz ) Si ceux qui ont la charge de garder Csar, apprenaient qu'il a t
lobjet dun attentat, ils seraient bien effrays, car ils sauraient quils ne se tireraient
pas facilement daffaire avec lexcuse: Nous ny avons pas pris p a r t / Nous aussi
nous avons lieu de craindre, quand Dieu a t offens par notre ngligence ou notre
lchet. (S. J. Chr.) Celui qui peut et doit empcher un pch et le nglige, en est res
ponsable. Yoici quelques exemples de cette participation au pch. Hrode ordonna
le meurtre des innocents; Ebecca conseilla Jacob, son privilgi, de tromper Isaac
(Gen XXVII); Aaron consentit au pch des Isralites en leur fondant le veau do r;
les Juifs lourent Hrode davoir fait m ettre mort S. Jacques et le poussrent ainsi
incarcrer S. Pierre (Act. Ap. XII) ; Sal aida les meurtriers de S. Etienne, en leur
gardant leurs habits; les pouses de Job et de Tobie pchrent en excitant leurs
maris au murmure. Ceux qui crivent des livres immoraux, ou peignent des images
indcentes, les femmes qui portent des toilettes provoquantes, participent aux
pchs des autres. Le grand-prtre Hli se tut devant les crimes de ses enfants et
les laissa impunis, aussi Dieu le fit-il blmer par Samuel et le chtia svrement.
(I. Rois III). Cest un pch aussi, quand on est membre dun conseil, de ne pas
voter contre des propositions mauvaises, par respect humain; le prophte compare
ces hommes des chiens muets qui naboient pas. (Is. XLVI, 10).

Les puissants de ce monde, les membres des parlements

ou dautres conseils, les parents, les suprieurs, les patrons,
les rdacteurs de journaux, les littrateurs sont facilement
exposs participer aux pchs dautrui.
Il y a des souverains qui dclarent injustement la guerre et qui par cons
quent sont responsables de tous les crimes qui sy commettent. Les lecteurs sont
responsables des lois anti-religieuses qulaborent leurs mandataires. Certains jour
nalistes sont, par leurs excitations, cause des haines nationales et religieuses qui
divisent souvent un mme peuple.

Celui qui participe au pch dautrui est au moins aussi

coupable que sil lavait commis lui-mme.
Celui qui pousse les autres au pch, peut tre plus coupable que ses victimes.
ve qui avait sduit Adam a t chtie plus svrement que lui, et encore aujour
dhui la femme subit les consquences de ce chtiment plus que lhomme. Celui qui
porte les autres au pch, pche contre la charit; il imite le dmon qui nest pas
seulement mauvais pour lui, mais qui sefforce encore de rendre mauvais les autres.
Aussi Jsus scrie-t-il : Malheur celui par lequel vient le scandale ! (celui qui est
cause du pch dautrui), il vaudrait mieux lui attacher au cou une meule et le
noyer dans la profondeur des mers ! (S. Matth. XVIU, 6).

IV. La gravit du pch.

I. Tous les pchs ne sont pas galement graves.

Jsus compare certains pchs des chameaux^ dautres des moucherons
(S. Matth. XXIJI, 24); les uns avec des pailles, les antres avec des poutres (ib. VII, 3);
la dette de 10,000 talents est oppose celle de 10 deniers (ib. XVill, 23); celui
qui ma livr, dit-il Pilate, a commis un pch plus g ra n d / (S. Jean XIX, 11).

1.

La gravit du pch dpend de Vimportance du com

mandement transgress, de la clart de ta connaissance de
la lot, du degr de la libert dans laction.

358

Plus l'ordre viol est important, plus le pch est grave. Sil est dirig contre
Dieu, il est plus grave que contre le prochain; le pch contre la vie de nos
semblables est plus grave que le pch contre la proprit. La 2e condition de la
gravit du pch est la conscience de la culpabilit ; le pch dun chrtien est plus
grave que celai dun paen, celui dun simple fidle moins srieux que celui dun
prtre, qni connat mieux la loi divine. Le serviteur, disait le Sauveur, qui con
naissait la volont de son matre et ne la pas observe, sera frapp durement ; le
serviteur qui la transgresse, sans la connatre aussi bien, recevra moins de coups."
(S. Luc. XII, 47). Ce qui est pch vniel chez un commenant, devient grave chez
le chrtien parfait (S, Isid.); plus vous serez savant, plus vous serez jug svrement,
si votre science na pas t la rgle de votre conduite. (Thom. de Kempis) ; plus
vous aurez eu de grces, plus vos offenses seront graves. (S. Csaire). Enfin la gran
deur de la faute dpend du degr de libert que lon avait en la commettant. Celui
qui a agi sous l'influence de la crainte ou dune tentation trs violente est moins
coupable que celui qui a agi en pleine libert : le reniement de S. Pierre tait
moins coupable que la trahison prmdite de Judas.

2.
Le pch peut tre aggrave par les circonstances de
personnes, dobjet, de temps, de lieu, du but, des moyens, des
consquences fcheuses.
Le pch public dun souverain est plus coupable que celui de ses sujets ; un
pch commis devant plusieurs personnes est plus grave quun pch secret. Faire des
uvres serviles durant un dimanche entier, est plus grave que de travailler une
heure seulement, la rapine (vol avec violence), plus que le larcin, le vol au prjudice
dun riche moins grand que le vol chez un pauvre. Un vol dans une glise (outre
quil change despce comme sacrilge) est plus grave quun vol dans un lieu profane.

. Beaucoup de pchs sont si graves quils nous

sparent compltement de Dieu, et nous enlvent son
amiti: on les appelle pchs m ortels; les pchs moins
graves se nomment pchs vniels.
11 en est des pchs comme des maladies ; telle maladie nous affaiblit seule
ment, telle autre cote la vie ; tel pch est seulement un obstacle qui nous retarde
dans la marche vers Dieu, tel autre enlve la vie compltement lme, la grce
sanctifiante. (S. Th. Aq.) Dans le commerce de Yamiti, il peut survenir une diver
gence de sentiments ; si elle n est que lgre, lamiti subsiste, si, au contraire, elle
est srieuse, elle peut amener la ru p tu re: ainsi en est-il de lamiti avec Dieu, les
pchs vniels la laissent subsister, les pchs graves la dtruisent. La S. Ecriture
en effet nous parle de pchs qui font perche la grce divine, comme celui de David,
et dautres dans lesquels le juste tombe 7 fois, c.--d. souvent (Prov. XXIV, 16), sans
cesser dtre juste (Conc. de Tr. 6, ch. 11) ; elle parle de pchs qni excluent du
royaume des cieux et entranent un chtiment ternel, parmi lesquels S. Paul (I. Cor.
VI, 9 ; Gai. V, 19) compte lidoltrie, le meurtre, limpuret, lintemprance, lavarice, etc.
et dautres pchs qui nentranent pas ces consquences. Il est peu de pchs qui
ne trouvent leurs apologistes aujourdhui
ne nous laissons pas sduire par ces
maximes du monde, mais jugeons le pch d'aprs la parole de Dieu explique par
l'Eglise ; cest Dieu et non le monde qui nous jugera. Le pch mortel est ainsi
appel, parce quil donne la mort lme; lme ne cesse pas dexister, mais elle
perd le S. Esprit, qui est sa vie. Le corps m eurt quand lme labandonne, lme,
quand Dieu la quitte* (S. Aug.); le pch grave est la mort, parce quil nous spare
de Dieu, notre vie (S. Isid.); pcher gravement, cest teindre le flambeau de la vie
(S. Bern.), cest donc une sorte de suicide spirituel. Le pch vnid tire son nom
du latin venia, pardon, parce quil obtient plus facilement le pardon que le pch
mortel ; cela ne veut pas dire quil faut tenir le pch vniel ponr peu de chose; il
ne nous dtourne pas de la voie vers Dieu, mais nous y arrte. (S. Fr. de S.) Du
reste le pch vniel est, lui aussi, une offense de la majest infinie de Dieu, et il
ne faut pas prendre la lgre la moindre offense Dieu." (S. Jr.) Celui qui sert
1 Daprs Luther, le pch si grand quil soit, nest pas imput au pcheur, pourvu quil soit
accompagne de la loi (de la confiance) aux mrites de Jsus-Christ.

 359
Dieu comme enfant et non comme esclave, craindra de loffenser dans les moindres
choses (S. Bas.) ; si le ciel et la terre scroulaient, ce serait un m al moindre qnun
seul pch vniel. (S. Aug.) Les millions de martyrs sont, malgr leurs mrites, inca
pables de satisfaire compltement la justice divine pour un seul pch vniel, il a
fallu pour cela le sang prcieux de Jsus. (Ste Cath. de S.).

Le pch mortel est essentiellement diffrent du pch

vniel.
Le pch grave est une blessure dont on meurt, le pch vniel une blessure
lgre qui fait seulement souffrir. Le pch mortel met la hache la racine, le
pch vniel est une blessure faite lcorce de larbre, qui le rend malade.

Il est trs difficile et trs dangereux de dcider si un

pch est vniel ou mortel. On peut affirmer avec certitude seu
lement ceci : il y a pch mortel quand la volont de lhomme
nest plus dirig vers Dieu, comme fin dernire.
S. Augustin et S. Thomas dAquin, et aprs eux tous les moralistes, affirment
cette difficult et ce danger. Nanmoins il ne faut jamais dsigner un pch comme
mortel, quand cela nest pas absolument certain (S. Alph.) ; sinon on pousserait les
mes au dsespoir (S. Raym.), lenfer (S. Ant.) : loin de les tirer de labme du
pch, on les y enfoncerait davantage. (Gerson). Il ny a pch mortel que
quand Dieu nest plus le centre vers lequel gravite lme (S. Th. Aq.), car le pch
mortel est Vaversion totale de Dieu, comme fin dernire, et la conversion totale vers la
crature, comme souverain bien. (S. Aug.).

1. Il y a pch mortel, quand de propos dlibr on

blesse gravement Dieu dans son honneur, ou lhomme
dans un bien important, comme la vie, la fortune, lhonneur.
Lidoltrie, l'hrsie, le blasphme, le parjure, la profanation (considrable) du
dimanche et des ftes sont certainement* des pchs mortels, parce quils blessent
gravement lhonneur de Dieu. Un dommage lger sa sant est un pch vniel; le
suicide, nn pch mortel ; un simple coup au prochain, est pch vniel, le m altraiter
srieusement, un pch mortel. Voler quelques centimes, est nn pch vniel, voler
une somme considrable, un pch mortel. Dcouvrir un petit dfaut du prochain
est moins grave que de laccuser injustement. Dans le second cas, cest nn bien
considrable du prochain qui est gravement atteint. 11 ny a toutefois pch
mortel que quand on reconnat clairement la gravit de la faute Des enfants qui ne
comprennent pas la porte de leurs actions, ne commettent pas facilement un pch
mortel. La pleine libert est requise aussi ; une menace trs grave peut excuser dun
pch mortel (quand il sagit dune loi humaine) ; il en est de mme quand une
tentation violente trouble la claire vue de la conscience ou est occasionne par un
cas de grande ncessit. Cest ainsi que fut juge laction de soldats juifs qui tom
brent dans la bataille aprs stre appropri dans le butin, malgr un ordre contraire,
des dons destins aux idoles. Judas Macchabe ne les regarda pas comme coupables
dun pch grave, puisquil fit offrir pour eux des sacrifices. (II, Macch. XII). Une
maladie peut troubler lintelligence au point que lon na plus aucune conscience de ce
que lon fait: plus dun suicid peut tre innocent, et il faut tre trs rserv dans
son jugement sur le prochain, parce que ce jugement appartient Dieu, qui seul
sait tout.

2. On commet un pch vniel, quand on nattaque

qu'un bien de moindre importance, ou quon attaque
un bien important, mais soit dune manire lgre,
soit avec une conscience imparfaitement claire,
soit avec une libert restreinte.

Dun autre ct un pch vniel peut devenir mortel,

si on cause par l un scandale grave, ou un dommage
considrable, ou quon le commette par mpris pour la loi.
Les attaques contre la religion ou lhonneur du prochain, dans la presse, seront
rarement vnielles, car elles causent un scandale et un to rt considrables. Le men
songe, qui de sa nature nest pas grave, peut devenir mortel, sil a des consquences
srieuses, comme celui des explorateurs de la Terre promise, envoys par Mose.
Le mpris de la loi consiste h commettre le pch prcisment cause de la dfense :
ce mpris est gnralement grave.

Plusieurs pchs vniels peuvent constituer un pch

mortel, quand de leur ensemble rsulte un tort considrable.
Plusieurs vols lgers commis successivement finissent par constituer un pch
grave, cause de la somme considrable quon est tenu de restituer, comme
laddition de nombreuses units peut donner une somme im portante. (S. Isid.) h'eau
qui pntre dans un navire par un petit trou, peut le faire sombrer; beaucoup de
petits fils de chanvre peuvent former un cable assez gros pour retenir un navire,
ainsi plusieurs pchs vniels peuvent, en certains c a s,1 retenir lme dans sa course
vers Dieu et la faire sombrer.

III.
Les pchs mortels nont pas tous la mme
culpabilit, ni les pchs vniels; les pchs mortels
les plus graves sont ceux contre le S. Esprit et ceux
qui crient vengeance contre Dieu.
1.
Le pch contre le S. Esprit consiste rsister
habituellement et opinitrment aux inspirations du
S. Esprit.
Il arrive souvent que le S. Esprit nous exhorte la prire et dautres
bonnes uvres et que nous ne rpondions pas sa voix par distraction ou par
excs de soucis pour les choses temporelles ; ce ne serait pas le pch contre le S . Esprit.
Il nexiste que quand on lui rsiste opinitrment et quon m eurt dans cette rsis
tance. Les Pharisiens et les Scribes pouvaient conclure la divinit de Jsus et sa
qualit de Messie, de ses miracles, de la sublimit de sa doctrine, de laccomplisse
ment des prophties en sa personne, de to u t son enseignement; mais lorgueil les
empchait de lavouer, parce qils auraient t obligs de changer de conduite. Contre
leur conscience, ils le traitaient dpossd (S. Jean VIII, 48), attribuaient ses miracles
Beelzbub (S. Matth. XII, 24), et le perscutaient de toute faon. Ils contre
disaient la vrit reconnue. Pharaon aurait pu, daprs la conduite et les nombreux
miracles de Mose, reconnatre que Dieu exigeait le dpart des Isralites, et il ne
renona pas sa rsolution impie : il avait endurci son cur contre les inspirations
divines. Renan (mort en 1892) avait interdit, longtemps avant son dcs, laccs du
prtre son lit de m ort: il ne voulait donc pas revenir de meilleurs sentiments;
cest ainsi quagissent les membres des sectes maonniques : ils bouchent leurs
oreilles pour ne rien entendre, et endurcissent leur cur comme le d ia m an t/ (Zach.
VII, 11). Ils persistent opinitrment dans limpnitence finale. Que dirait-on dun
homme endormi en plein air par le plus grand froid, que son plus grand ennemi
rveillerait pour quil ne m ourt pas gel et qui le repousserait violemment afin de
se remettre dormir ? Cest cependant de la sorte que le pcheur traite le S. Esprit
quil, a offens et par lequel il ne vent pas tre rveill. (Alb. Stolz). Cest la folie
du malade qui refuse dtre guri (S. J. Chr.), et qui fait en outre to u t ce qui pour
rait prcipiter sa mort.

Le pch contre le S. Esprit est gnralement la suite

dune Vie trs videiise ou dun orgueil dmesur.
1 Gela a lien spcialement pour la restitution du bien dautrui.

 361
Le pch mortel obscurcit la raison et dtourne de Dieu la volont; plus le
pch est frquent, plus les tn'res de la raison deviennent paisses et plus la volont
s'endurcit dans le mal, jusqu ce que lme arrive l'aveuglement, lendurcisse
ment absolus. (Louis de Gr.) Notre me ressemble un appartement, o les pchs
empchent laccs de la lumire. (Card. Galura). S. Augustin regarde lendurcisse
ment du cur de Pharaon (Ex. IX, 12) comme un chtiment de ses crimes. Beau
coup dhommes sont si malades que tous les aliments se transforment en sucs morbides,
de mme certains hommes ont les facults de l'me si corrompues que laction du
S. Esprit reste sr eux sans influence. (S. Dorothe). Les plantes vnneuses non
seulement restent ce quelles sont sous linfluence bienfaisante du soleil et de la pluie,
mais croissent encore ; ainsi lhomme mauvais le devient davantage sous laction dn
S. Esprit. Le cur est comme une colonne ; quand elle est droite et quon place
dessus un objet pesant, elle saffermit; quand au contraire elle penche, un fardeau
la renverse : la vrit affermit les curs droits et fait chanceler les curs coupables.
(S. Grg. G.) Lopinitret dans le mal provient souvent dune mauvaise ducation,
de mauvaises lectures, dui grand orgueil. Les payens sont attachs leurs supersti
tions. perscutent et tuent Tes missionnaires, parce quils sont aveugls par leur
ducation et leurs pratiques idltres. Ce sont les mauvaises lectures absorbes tous
les jours par les abonns des journaux anticatholiques qui les remplissent de pr
jugs contre les doctrines et les institutions de lEglise. Cest lorgueil qui, aprs le
concile du Vatican, a pouss le chanoine Dllinger (mort en 1890) se rvolter contre
l'infaillibilit pontificale, malgr les dcisions du concile et les exhortations de scs
suprieurs ecclsiastiques.

Le pch contre le S. Esprit empche le pardon de

Dieu, parce que ce pcheur repousse les grces ncessaires
la conversion.
Le blasphme (le pch) contre le S. Esprit, dit Jsus, ne sera remis ni dans
ce monde ni dans lautre.8 (S. Matth. Xll, 31). Il est impossible de gurir un malade,
sil repousse le seul remde efficace, de mme le pch ne peut pas gurir sans la
grce, lunique remde. (Cat rom.) Limpnitence volontaire est le seul crime irr
missible (S. Jr.), il offense Dieu plus que n importe quel pch. (S. J. Chr.).

Les hommes qui pchent contre le S. Esprit prissent

souvent misrablement et sont damns ternellement.
En effet le pch contre le S. Esprit nest pas un pch de faiblesse, mais un
pch de mchancet diabolique qui mrite une peine plus grande que les autres.
Pharaon prit dans la Mer Rouge avec toute son arme (Ex. XIV); les Juifs, qui
avaient rsist tous les prophtes et les avaient mme tus (S. Matth. XXII i, 27)
expirent cruellement leur endurcissement en lan 70; ils succombrent dans une
catastrophe telle quil n y en avait jamais eu et qu'il n y en aura jamais (ib. XXIV, 21) :
Jrusalem fut dtruite de fond en comble et un million de Juifs prirent de faim,
par la peste, par la guerre civile et sous le glaive des romains. (Flav. Jos.) Dieu
agit comme un mdecin prudent; il ne cesse de soigner le malade et de lexhorter
prendre les mdicaments, lors mme quil na pas de succs immdiats ;
mais si le malade refuse opinitrement de suivre ses ordonnances, et quil va jusqu
jeter les mdecines par la fentre, le mdecin se retire; Dieu se retire pour toujours
de celui qui rsiste opinitrment la grce actuelle. (S. Alph.) Parce que tu as
repouss la parole du Seigneur, dit Samuel Sal, le Seigneur t a rprouv ton
to u r.8 (I. Rois XV, 26). Quand les boutons de fleurs souvrent, ils sont pntrs par
la chaleur et la lumire, ils spanouissent ensuite davantage et produisent des fruits;
mais quand ils restent ferms, ils stiolent et meurent dans la strilit. Celui qui
meurt dans le pch contre le S- Esprit ne peut pas entrer au ciel, parce que au
moment de sa mort il ne possde pas le S ^ Esprit, ni par consquent la grce
sanctifiante ; 1 il se trouve dans ltat des esprits rprouvs.

2.
On appelle pchs qui crient vengeance contre
Dieii, des pchs duiie malice telle, quils appellent la
vengeance du ciel sur leurs auteurs; ce sont le meurtre,
1 Voir le chapitre de la grce.

862

loppression des veuves, des orphelins et des pauvres, la

retenue du salaire et le pch de Sodome.
Ces crimes sont si abominables quils rvoltent le sens moral de lhomme.
Quand Can eut tu Abel, Dieu lui d it: Le sang de ton frre a cri vengeance
contre moi" (Gen. IV, 10) ; aussi les codes de tous les peuples punissent-ils le meurtre
des peines les plus svres, mme de la peine de mort. On remarque du reste l'action
de la justice de Dieu dans ce fait, que rarement les meurtriers restent impunis.
Loppression des Juifs en Egypte criait vengeance contre Dieu (x. 111, 7); ctait aussi le
pch des JPharisiens qui opprimaient les pauvres et. rcitaient ensuite de longues
prires (S. Matth. XXIII, 14), le pch plus grave, quand il atteint les veuves et
les orphelins. (Ex. XXII, 22; Eccli. XXXIV, 26). Ce pch est commis aussi par ceux
qui, dans un incendie ou une inondation, volent le bien des sinistrs ; par ceux qui
tardent payer son salaire louvrier (Deut. XXIV, 14) ou qui cherchent des pr
textes pour le diminuer (S. Jac. V, 4). Aussi au Moyen-ge les causes relatives au
salaire passaient-elles avant toutes les autres ; les tribunaux devaient prononcer dans
les trois jonrs. (A. Weiss : Apolog.) Le pch de Sodome est le pch dimpuret contre
nature auquel se livraient les habitants de cette ville, qui prit sous une pluie de
feu et de soufre (Gen. XVIII), et dont tonte trace a disparu sous les eaux de la
Mer Morte. Dans ses ptres, B. Paul met les fidles en garde contre ce crime. (Rom. 1,26).

Le pch criant vengeance contre Dieu est souvent

commis notre poque contre des ouvriers sans dfense, par
des patrons sans conscience.
Ils font travailler leurs ouvriers dans des locaux malpropres, sans aration,
sans chauffage suffisant en hiver; ils les privent du temps ncessaire pour manger
tranquillement, les forcent profaner le dimanche et les ftes, leur donnent un
salaire insuffisant pour vivre dignement, exigent deux un travail au-dessus des forces
humaines, et bien souvent des actions contraires la morale, la dignit humaine.
Cest en grande partie ces dsordres que lon doit la naissance et le dvelop
pement du socialisme.*

IV.
Il faut distinguer du pch vniel les imper
fections; celles-ci sont des fautes qui ne proviennent pas
dun acte mauvais de la volont, mais de la faiblesse hu
maine.
La mauvaise humeur, des traits desprit irrflchis, des distractions involon
taires pendant la prire, etc., sont des imperfections, qui nont pas leur racine dans
la malice de la volont comme le pch vniel proprement dit. Quoique les imper
fections ne soient pas des pchs, elles ne sont pas absolument exemptes de faute, et
il faut sefforcer de sen corriger.

V. Le chtiment du pch.
Le pch mortel est le plus grand malheur de lhomme; il laccable de nom
breux flaux. (Ps. XXXI, 10). Yous prouverez, dit le Seigneur au pcheur, combien
il est- dur et amer davoir abandonn le Seigneur, votre Dieu." (Jr. Il, 19). Le pcheur
est comme cet homme qui quittait Jrusalem, la demeure du Dieu vivant, pour sen
aller dans le dsert de Jricho infest de brigands. Le chtiment suit immdiatement
le crime, quoique le jour du jugement ne soit pas encore venu." (S. Cyp.).

Les chtiments du pch mortel sont;

1. La perte de la grce sanctifiante.
Le S. Esprit abandonne sur le champ lme coupable dun pch grave, comme
la colombe fuit les dpts dimmondices. (SI Fr. de S.). Limpie dit au Seigneur:
rEloignez-vous de moi" (Job XXII. 17), et le pch est nn voleur qui sintroduit
dans le sanctuaire du cur et lui ravit le trsor de la grce. (S. Bonav.) Le pch
* Voir le dixime commandement de Dieu

fait perdre lhomme la vie de la grce; il est un suicide spirituel (Sag. XVI, 14), il
engendre la m ort (S. Jac. 1 ,15) dune me immortelle. Le pcheur est m ort durant
sa vie, et le jnste vit encore aprs son trpas" (S. J. Chr.); vous pleurez un corps
que lme a quitt, vous ne pleurez pas une me que Dieu a quitte. (S. Aug.)
LEcriture compare l me pcheresse une vigne dont les murs sont tombs et qui
est ouverte toutes les dvastations des btes sauvages. Quand Dieu quitte une
me, Satan y entre (S. Ambr.), le temple du S. Esprit devient une caverne de bri
gands et la sur des anges une coiripagne des esprits mauvais, (id.) Le navire qui a
perdu son gouvernail est entran au gr des courants, ainsi lme prive de la grce
est emporte vers labme par les entranements de Satan (S. J. Chr.) Le pch est
une chane que nous nous forgeons nous-mmes, et par laquelle Satan nous lie les
pieds et les mains. (S. Aug.) Le pch livre Vhomme la puissance du Satan (S. J. Chr.),
on plutt lhomme sy soumet lui-mme par sa dsobissance. (Rom. VI, 16). Une
pauvre veuve abandonne est la merci de toutes les perscutions, de mme lme
abandonne de Dieu est la merci de tous les caprices des dmons : Dieu, semblentils dire, la abandonne, perscutez-la, saisissez-la, car elle n a personne pour la
Bauver/ (Ps. LXX, 11).

La perte de la grce sanctifiante entrane les cons

quences suivantes: 1 le pcheur perd la beaut surnaturelle
de son me, qui devient impure aux yeux de Dieu ; 2 il perd
Vamour de Dieu et des hommes; 3e son intelligence est obs
curcie, et sa volont affaiblie ; il perd les mrites de toutes
les bonnes uvres passes, et nen gagne aucun pour celles
quil pratique en tat de pch ; il tombe facilement en d'autres
pchs graves.
P ar le pch mortel, le pcheur perd la beaut surnaturelle de son me, qui
devient impure aux yeux de Dieu, comme Giezi, le serviteur du prophte Elise fut
couvert de la lpre aprs la fraude commise contre Naaman. (IV Rois V.) Le pch
est pour lme ce que la pourriture est pour les fruits; elle leur enlve la couleur,
le parfum, le got, en un mot toute leur beaut et to u t leur prix. (S. Bonav.) Ce
serait un malheur terrible pour une fiance quelle ft dfigure par une maladie,
au point que son fianc la rpudit ; le malheur de lme pcheresse est plus grand,
car elle est si dfigure que son poux, le Christ, la repousse avec horreur, (id.) Le
pcheur ressemble un homme vtu de blanc, dont lhabit est tout coup complte
ment souillt un cadavre qui rpand autour de lui une affreuse infection. (S. Ans.)
Lhomme perd par le pch la charit pour Dieu et le prochain. Ds que la terre
reoit moins verticalement les rayons du soleil, lhiver approche, ainsi le froid sempare
du cur de lhomme, ds qu'il est soustrait linfluence de Dieu ; le pch est une
gele qni teint en nos mes le feu de la charit (S. Ih . Aq.) Sans doute certains
pcheurs vivent extrieurement dans la saintet, mais leur pit est comme un cadavre,
car elle manque dme et de vie. On peut hlas 1 avoir les dehors de la pit et tre
mauvais. (S. Fr. de S.) Le pch obscurcit lintelligence: il est comme un pais
nuage qui sinterpose entre le soleil et notre regard, il nous empche de voir la
lumire divine de la grce. (S. Thoph.) Le pcheur ne saisit plus ce gui est de Vesprit
de Dieu (I. Cor. Il, 14), pas plus quun miroir raill ne reflte les objets quon lui
prsente. (S. Thoph.) Lhomme atteint de coryza par un refroidissement perd le got
et lodorait, ainsi le pcheur perd le got et le sens de la vrit ; il est comme aveugl et
ne reconnat pas plus sa dplorable situation .quun voyageur qui dans de profondes
tnbres ne voit'pas Vabme qu'il ctoie, tandis que lme en tat de grce ressemble au
voyageur en plein jour, qui se rend bien compte du danger quil court. (L. de Gren.) Cet
aveuglement explique pourquoi le pcheur est quelquefois gai, comme le fou furieux qui
se dchire les chairs et rit. Le corps vivant sent la moindre piqre, le cadavre est insen
sible a to u t; lme vertueuse ressent douloureusement le moindre remords, mais lme
pcheresse est endurcie aux plus violents reproches de la conscience, (id.). Lhiver du
poh engourdit le sens moral. (S. J. Chr.) Quand quelquun veut dormir de jour, on tire
les rideaux pour ne pas laisser pntrer la lum ire; ainsi le pcheur est soustrait
au soleil de la vrit par un ndeav de prjugs et de doutes, qui l'empche de se
rveiller: il est comme Samson auquel on avait crev les yeux, coup les cheveux

 364
o rsidait sa force surnaturelle, et mis des liens solides. (Juges XVI). Le pch
affaiblt considrablement la volont, comme le grand froid paralyse tous les membres;
il enlve toutes les forces pour le bien ; il est comme la glu qui empche loiseau
de senvoler. Comme les eaux qui pntrent dans la coque dun navire, retardent sa
course et l'entranent au fond des flots, ainsi le pch arrte lhomme dans sa marche
vers le port du ciel et lentrane dans labme. Le pcheur perd les mrites de
toutes les bonnes uvres passes. Si le juste se dtourne de la justice et fait le
mal, toute la justice quil a pratique sera oublie.8 (Ezch. XV1I, 24). Le juste
qui pche ressemble un marchand qui a recueilli dnormes trsors et qui les perd
l'entre du port. (S. Bas.) Le pch est comme une gele du printemps qui anantit
toutes les fleurs, comme une grle qui ravage tous les fruits en un instant. Le
pch enlve aussi le mrite de toutes les bonnes uvres pratiques dans cet tat.
Le sarment dtach du cep se fltrit et devient stxile, ainsi lme spare du S. Esprit
ne peut faire aucun acte mritoire, aussi peu quun corps spar de lme peut agir
daucune faon. Les Aptres avaient travaill toute la nuit sans prendre aucun poisson,
ainsi l'me dans la nuit du pch ne recueille pas, de ses plus grands efforts, le
moindre fruit pour le ciel ; elle est comme un dsert, o il ny a que des broussailles
et des btes froces. O quel dsert sauvage sans Dieu! Quelle scheresse, l o ne
tombe pas la rose divine ! Quelle strilit, l o le soleil de justice ne luit pas !
(S. Th. de Villeuneuve). Un pch mortel entrane facilement dautres pchs.
Le cadavre entre bientt en corruption, ainsi l'me prive du S. Esprit tombe bientt
dans la dcomposition spirituelle. La grce est le sel de lme, ds que ce sel dis
parat, lme pourrit et rpand une mauvaise odeur. (L. de Gren.) De nouveaux
pchs sont le chtiment du pch qui nest pas expi tout de suite (S. Grg. Gr.); le
pcheur impnitent entasse vices sur vices (S. Aug.), comme une pierre lance dans
leau produit des cercles dont chacun en produit un autre. (Id.)

2. La mort ternelle.
Le pch mortel encourt la damnation ternelle; comme nous jetons aux
ordures un fruit pow ri, ainsi Dieu rejette lhomme mort dans le pch. Celui qui est
dans le pch n a pas Vhabit nuptial, la grce sanctifiante, il sera donc jet dans les
tnbres extrieures. (S. Matth. XXH, 12). Le pch mortel est un crime de lsemajest; comme la majest de Dieu est infinie, il faut que le chtiment corresponde
cette grandeur. Le pcheur commet la folie d'ILsa, qui vendit son droit danesse
pour un plat de lentilles; il sacrifie au plaisir dun moment ses droits au royaume
cleste (Hbr. XII, 16) : le plaisir dure un instant, la peine, une ternit. Lpouse
de Thomas Morus, le chancelier dAngleterre, cherchait aprs sa condamnation m ort
lui faire signer lapostasie exige par le roi : Comme je serais insens dchanger
contre un bonheur passager de quelques annes une flicit et une gloire ternelles.8

3. Des peines temporelles.

Dieu, comme un bon mdecin, soumet le pcheur des peines temporelles
pour le gurir. (Eccl. XVIII, 15). La premire et la plus invitable de ces peines est
le remords qui trouble la paix, le contentement de lme, comme la tempte ride le
miroir des flots. Les impies sont comme une mer en fureur que rien ne peut apaiser.8
(Is. LVli, 20). La crainte, la terreur suivent le crime comme lombre sattache au
corps. (L. de Gren.) L'me en tat de pch mortel porte Venfer avec elle, l'exemple
de Can (Gen. IV, 14); la mauvaise conscience crie chaque instant: O est ton
D ieu?(Ps, XLI, 2). Quel repos le pcheur pourrait-il avoir laspect de ce bras
tout-puissant toujours arm contre lui! (S. J. Chr.) La lumire des clairs, le gron
dement du tonnerre, le fracas de la pluie tourmentent le pcheur aussi bien que la
prire du juste, car en tout il aperoit sa condamnation ; Dieu a voulu en effet que
chaque dsordre moral portt en lui-mme son chtiment. Les consolations de lme
et les plaisirs sensuels sont aussi incompatibles que leau et le feu (S. Bern.), ceux
qui sadonnent cetu ci, sont incapables de jouir de celles-l. (S. Fr. de 5.) Le
pch mortel est la source de toutes les misres. Adam et Eve pour avoir pch
furent chasss du paradis, soumis au travail, la mdrt, etc., et cest le sort de totis
les pcheurs. Le pch entrane souvent des irt&l&di, cest pourquoi Jstts d it au
paralytique aprs lavoir guri: Allz, et ne pchez plus, fih de fie ps encourir
un chtiment encore pltts svre. (S. Jean V, 14). Le pch est souvent puni par
la famine, comme nous le montrent la parabole d lerifant prodigue t la scheresse
de trois ans et demi* qui l'poque dElie chtia le stlited poUr stre livrs

 365
l'idlatrie (III. Bois XVII). Souvent le pch est puni par la perte de l'honneur et
de la fortune, comme chez l'intemprant, le voleur, etc. Le pcheur perd la
protection des SS. Anges gardiens; le pch chasse les Anges comme la fume les
abeilles. (S. Basile). Quand un esclave trah it son matre, il excite le courroux non
seulement de celui-ci, mais de toute sa famille (S. Aug.); les anges sont aussi
hostiles au pcheur que les serviteurs de David, contre Smi, qui jetait des pierres ,
leur roi. Nest-ce pas une folie de la part des hommes, si soigneux dviter une
nourriture empoisonne, de ne pas craindre le pch qui leur cause la m ort ter
nelle? (Bdele Vn.).

VI. Les chtiments du pch vniel.

Le pch vniel parat n'tre que peu de chose, cependant il nous prive de
beaucoup de biens; un cheveu qui s'attache la plume empche de bien crire.

1. Le pch vniel conduit petit petit au pch

mortel et la perte de la grce sanctifiante.
Le pch vniel conduit facilement au pch mortel. De mme qu'une jpomme
qui commence se gter, pourrit bientt to u t fait, ainsi l'homme qui commet le
pch vniel tombe bientt dans le pch mortel." L a maladie prpare le chemin
la mort, et le pch vniel fraie la route au pch mortel. (L. de Gren.) Quand,
dans nne maison, on nglige d'arrter les gouttes de pluie gui sHnfiltrent dans les
murs, l'difice se dtriore et risque de tomber en ruines ; ainsi lhomme qui nglige
d'abord les petites fautes finit par arriver une chute grave. (S. Cass.) Si lon ne
fait pas attention h la poussire qui s'attache aux habits, le vtement se gte entir
rement ; il en est de mme de lme, quand on ne prend pas garde ses petites taches,
(S. Isid.) Les pchs vniels sont comme les mites qui dvorent le vtement de la
grce sanctifiante. Dieu permet que ceux qui n'attachent point d'importance aux
pchs vniels, tombent dans le pch mortel en punition de leur insouciance. (S. Isid.)
Fuyez les petits pchs: ils en produisent de grands. (S. Chrys.) On commence
par les petites choses, on finit par les grandes. Celui qui est injuste dans les petites
choses, est injuste aussi dans les grandes." (S. Luc. XVI, 10). Celui qui veut fendre
un gros morceau de bois, fait d'abord une petite fente dans laquelle il introduit le
coin: ainsi fait le dmon, il nous entrane d'abord au pch vniel et peu peu
des crimes. (Diez.) Pour nous faire tomber, le dmon met devant nos pieds une
petite pierre. Le pch vniel nous conduit facilement au pch mortel, surtout
parce qu'il nous prive de beaucoup de grces" actuelles, sans lesquelles nous ne
pouvons surmonter les tentations qui viennent nous assaillir. Un miroir comert
de poussire ne montre plus l'image dune manire bien nette : ainsi lme couverte
de la poussire du pch vniel ne reoit plus nettement les rayons du soleil de
justice. (L. Gren ) L'me, couverte de pchs vniels, devient impure, comme un
homme qui a un ulcre repoussant, ou sur les vtements duquel est une tache
de boue. Quand un homme est dfignr par une lpre pouvantable, un grand
seigneur se gardera bien de s'en approcher, de l'embrasser ou de lui donner la main :
ainsi Dieu vous refusera son amiti particulire et ses caresses, si votre me est
dfigure par le pch vniel." (S. Aug.) Fuyez le pch vniel, parce quil vous
enlve des grces nombreuses que Dieu vous donnerait si vous ntiez pas dans cet
tat. (Marie Lat.) Le pch vniel diminue le zle pour le bien. De mme quun
lger refroidissement occasionne souvent une indisposition et empche de vaquer
nos devoirs dtat, ainsi fait le pch vniel : il affaiblit notre volont et la dtourne
du bien. De mme que les nuages interceptent les chauds rayons du soleil, de mme
le pch vniel affaiblit le feu de lamour divin.. Les pchs vniels amoindrissent
l'ardeur de la charit" (S Thom. Aq.) et rendent l'homme tide et paresseux dans
le service de Dieu. (S. Bonav.) Cest lui que s'adressent les paroles de lEcriture :
,,Mais parce que tu es tide, et que tu nes ni froid ni chaud, je te vomirai de ma
bouche." (Apoc. III, 16).

2. Le pch vniel attire sur lui des chtiments

temporels, qui nous atteignent ou dans ce monde ou aprs la
mort, dans le purgatoire.
Zacharie perdit la parole, parce qu'il n'avait pas voulu croire l'Ange. (S. Luc.
1,20). Mose, en punition de son doute, fut exclu de la Terre promise. (Lv. XX, 10).

ai'6
Ceux qui au moment de la mort sont coupables de pch vniel passeront par les
flammes du purgatoire, afin quils les expient avant d'entrer dans le ciel; aussi les
saints se chtient des moindres pchs 'vniels en simposant de graves mortifi
cations (S. Gr. le Gr.) Le pch vniel est certainement un grand mal, puisque
Dieu, qui est le meilleur des pres, punit si svrement Tme qui le commet, en lexcluant
de son royaume et en la livrant aux longues souffrances du purgatoire. (L. G ren.)

4. Le vice.
Tandis que lhomme qui a commis un pch mortel ressemble un mort, le
vicieux est comme un cadavre dj atteint par la corruption. Celui qui pche mor
tellement est comme une vigne ravage passagrement par le froid ou la grle ; le
vicieux ressemble une vigne entirement dvore par le phylloxra.

1.
Le vice est la facilit de taire le mal contracte
par lhabitude, et rinclination de la volont au mal.
On appelle mal tout ce qui est contraire la volont de Dieu. Un buf ou
un cheval qui est attel au char pour la premire fois cherche secouer le joug;
peu peu c'y accoutume, et ds quil est dtach de la crche, il va de lui-mme
se faire atteler, malgr la sueur et loppression qui lattendent. Cest ainsi que
lhomme agit avec le pch. (S Aug.) Au commencement il faut conduire les chiens
de chasse vers le gibier, mais quand ils sont accoutums le poursuivre, ils pr
viennent le chasseur en slanant sur leur proie ; c'est ainsi que lhomme pris dans
les filets dn pch, est plus enclin au pch, que le dmon le tenter. (Ste Brig.)
De mme qne le buf et le cheval acquirent petit petit une certaine facilit
tirer le char, et les chiens de chasse saisir le gibier, ainsi le pcheur acquiert
insensiblement une certaine facilit faire de mauvaises actions.

On tombe facilement dans le vice, mais il faut de grandes

luttes pour sen dfaire ; elles seront dautant plus grandes que
lhomme a persvr plus longtemps dans le vice.
Bien ne sapprend plus facilement, rien ne soublie plus difficilement que le
vice. Pour le vice, on suit le courant, pour les vertus, il faut le remonter* (L. Gren.)
On trouve pnible de faire de bonnes uvres; mais on commet facilement le mal.
On a de la peine soulever une pierre, mais elle retombe delle-mme. (S. Vinc. Ferr.)
11 en cote un rude combat pour se dfaire du vice. 11 est plus facile de tomber
dans une fosse que den sortir. (S. Bern.) Le dmon enveloppe le pcheur dans ses
filets, comme laraigne enveloppe les mouches dans sa toile ; si le pcheur veut alors
en sortir, il trouve quils se sont changs en lourdes chanes* Il est aussi difficile
de dompter ses mauvais penchants quun cheval emport (Bell.) Sur un fleuve, un
vaisseau dtach du poteau o il tait amarr, ne peut plus mme tre arrt par une
corde trs solide, il la brise comme nn fil; ainsi un homme vicieux, ni les aver
tissements, ni les exhortations, ni rien ne peuvent le retenir quand il sest laiss
entraner par les passions. Plus on croupit dans le vice, plus la conversion
est difficile; il est dautant plus difficile de retirer un clou quil est enfonc plus
profondment, ainsi en est-il du pch. On en sort dautant plus difficilement quon
y est rest plus longtemps. (L. Gren.) Ceux qui vivent longtemps dans le vice, res
semblent ceux qui dabord nosent pas sauter un ruisseau, et qui, en continuant
leur route, saperoivent que le petit ruisseau est devenu un fleuve impossible tra
verser. (S. Vinc. Fer.) La mauvaise habitude senracine si profondment quil est
anssi difficile, mme aussi impossible de sen dfaire qne de sarracher la peau du
corps. (C. Hugo). Lhabitude provient du pch rpt : de l la ncessit, et en
mme temps limpossibilit de lextirper. Cette impossibilit conduit au dsespoir et
la damnation temelle. (S. Aug.).

Un homme vicieux ne peut pas se corrigerez?* ses propres

fo rces; il a besoin de grands secours de la grce divine. Il
ne peut pas non plus se corriger tout coup, mais il a

 367

besoin dune action srieuse et persvrante. Il est en outre

ncessaire quil combatte dabord un seul vice, et en premier
lieu le vice dominant.
Les flocons de neige ne se changent pas en eau, s'ils ne sont pas touchs par
un vent chaud: ainsi lhomme ne peut pas se relever du pch sans la grce de
Dieu. (S. Aug.) Celui qui est tomb dans le gouffre du pch, ne peut en tre retir
que par le secours de la grce de Dieu. (S Bern.) Un arbre qui est dj vieux et
qui par consquent a de profondes racines, ne peut tre ni ploy, ni arrach: une
violente tempte peut seule le briser; de mme lhomme vicieux a besoin dune
grce actuelle nergique, comme par ex. S. Paul. Dans lEvangile, il est parl de
trois rsurrections: la fille de Jare, le jeune homme de Nam, Lazare. Les deux
premiers reprsentent celui qui vient de tomber dans le pch m ortel; Lazare au
contraire, qui est dans le tombeau depuis 4 jours, reprsente le pcheur dhabitude,
enchan par sa passion. Dans les deux premiers cas, Jsus-Christ na pas fait un
grand effort pour les ressusciter: la fille de Jare, il a ordonn de ressusciter et
la prise par la main; pour le jeune homme, il lui a command de se lever et a touch
le cercueil ; mais pour ressusciter Lazare, Jsus-Christ a t troubl dans son esprit,
i sest attrist, il a pleur, il a fait soulever la pierre et la appel haute voix.
Cest ainsi que le pcheur dhabitude est le plus difficile faire revenir la vie de
la grce (S. Aug.) ; Ste Monique a d. prier avec larmes pendant 18 ans pour la
conversion de son fils Augustin. Le vicieux doit donc dabord demander la grce
de Dieu, sans cela il ne parviendra jamais se convertir: lobtiendra plus tt, si
dautres ajoutent leurs prires aux siennes, Un homme vicieux ne peut pas se
corriger tout & coup, mais il a besoin dune force de volont persvrante et srieuse.
Lhabitude ne peut se vaincre que par lhabitude. (Th. K.) Des maladies anciennes
ne peuvent tre guries que par une longue cure, ainsi les maladies invtres de lme
ne peuvent tre guries que par une force de volont persvrante (S. Bas.); car
mme aprs avoir fait pnitence, il reste dans lhomme une tendance au vice dont on
avait lhabitude. Aprs la pnitence, les mauvais penchants ressemblent des ser
pents que lon a pris, et qui peuvent toujours donner signe de vie et tre nuisibles,
si lon nest pas sur ses gardes. (S. Gr. Nss.) Cependant, comme force dapplica
tion, nn homme peut arriver marcher, dun bout lautre, sur une corde tendue,
ainsi un homme vicieux peut, par une application constante, parvenir une vie
vertueuse. (Orig.) Si lhomme vicieux veut se corriger, il doit ne combattre
dabord quun seul vice, et en premier lieu son vice dominant On ne peut rompre
dun seul coup un fa g o t; il faut prendre les morceaux de bois les uns aprs les autres,
et lon en viendra facilement bout: il en est ainsi des vices. (S. Vinc. Fer.) En
combattant un vice, on combat tons les autres. Il en est alors comme des chevaux
attels une voiture : en tirant nergiquement sur la rne dun cheval, et en lui
donnant de forts coups de fouet, on dompte aussi les antres. (Bodr.) Un gnral attaque
larme ennemie, l o elle est la plus forte, sachant bien que cette partie nne fois
dtruite, larme entire tombera en son pouvoir; ainsi nons nons rendons facilement
matres des antres passions quand la passion dominante est vaincue. (Scar.) Si nons
dtruisions chaque anne un seul dfaut, nous serions bientt parfaits. (Th. K.)
Malheureusement beaucoup de chrtiens ne se corrigent que des dfauts accssoire&j tout en laissant crotre la passion dominante; comme des personnes dans
les maisons desquelles leau pntre le toit, et qui, an Heu de le rparer, se contentent
de repltrer les murs endommags, et de recueillir leau dans des rservoirs; malgr
ces prcautions, la maison sen ira en ruines. Dautres se dfont dun vice, mais
succombent un autre ; ce sont des esclaves qni senfuient de chez nn m atre ponr se
soumettre nn second. (S. Grg. Nss.).

2.
Lhomme vicieux est profondment malheureux;
il na pas la grce sanctifiante, il est insensible la
grce actuelle; il est misrable sur la terre et damn
aprs la mort.
Le S. Esprit nhabite pas dans lhomme vicieux. Les honntes gens ne vont
pas dans les htels o lon est dissolu et tapageur, car lhomme de bien naime pas
la socit des pervers ; ainsi Dien ne vent pas habiter dans le cur souill des

 368

pcheurs. (S. Macaire). Comme on aime mieux habiter une petite chaumire, quun palais
malpropre et puant, il rpugne Dieu de faire sa demeure dans une me que le
pch souille et empeste, quelques dons naturels quelle possde. Lhomme vicieux
se trouve entirement sous la puissance du dmon. Le pcheur dhabitude ressemble
un oiseau attach par la patte, avec lequel samuse un enfant; loiseau essaie de
senvoler pour tre libre, mais lenfant le retient en tirant le fil; cest ainsi que le
dmon se joue du vicieux. (S. Ans.) Lempereur romain Yalrien tomb au pouvoir
de Sapor, roi de Perse, tait oblig de lui servir de marche-pied quand ce monarque
montait cheval ; cest ainsi que par sa conduite vicieuse, lhomme, fils du roi temel,
tombe dans les chanes e t lesclavage de Satan. Le juste, mme dans les chanes de
lesclavage, conserve sa libert; le vicieux au contraire est esclave mme sur un
trne, et porte autant de chanes dshonorantes quil a de vices. (S- Aug.) Le vicieux
est insensible la grce. 11 est comme un miroir souill, qui ne reoit aucune
impression et ne peut reflter les images. Tels les contemporains de No, qui restrent
sourds tous les avertissements du patriarche; tels les Pharisiens, qui ne se lais
srent convertir ni par les paroles, ni pan les miracles de Jsus-Christ. Le vice
attire dj en ce monde de grands malheurs : perte de la fortune, de lhonneur, de la
sant, inquitudes pour la nourriture, mcontentement, etc. De l le nom de passion,
ce qui fait ptir. De mme que la vertu procure de douces joies, ainsi le vice cause
des souffrances horribles (L. de Gren.), tmoin ltat misrable de lenfant prodigue,
la destruction des villes de Sodome et de Gomorrhe, le dluge. Encore aujourdhui
Dieu envoie des maladies contagieuses, des tremblements de terre, des guerres, la
famine, etc., pour chtier les peuples vicieux. Le pch rend les peuples misrables
(Prov. XIV, 34), et nous explique pourquoi on appelait le roi des Huns, Attila, le
flau de Dieu. Les hommes vicieux ne peuvent entrer au ciel (I. Cor. VI, 9). Si
vous vivez selon la chair, vous mourrez. (Rom. VHI, 13). Ceux qui font les uvres
de la chair, nobtiendront pas le royaume de Dieu. (Gai. V, 19). Un prince organisa
un jour de grandes rjouissances pour plusieurs autres princes. H les invita monter
avec lui sur le balcon, tandis quon lchait un ours dans la cour. Auparavant on
avait dj plac au milieu de celle-ci un plat contenant du miel bouillant ; lours
en sentit immdiatement lodeur, se prcipita dessus et se brla affreusement le
museau. Dans sa douleur il courut en hurlant jusqu lextrmit de la cour; peu
aprs cependant il revint, se brla une seconde fois et senfuit, mais non plus si
loin. H revint encore, puis avala le to u t et creva. Voil limage de lhomme
vicieux: quand il aperoit les tristes suites de son pch, il prend les meilleures
rsolutions, et se laisse de nouveau sduire. Plus il pche, moins il est capable de
rsister, et enfin il se perd et pour le temps et pour lternit.

Comme lhomme vicieux na pas la grce sanctifiante,

son intelligence est extrmementobscurcie, et sa volont
extrmement affaiblie.
Lintelligence du vicieux est extrmement obscurcie. De mme que les tnbres
ne permettent pas lil corporel de voir, ainsi les vices obscurcissent les yeux de
lme. (S. Aug.) Les passions qui habitent le cur du pcheur amoncellent des
nuages devant son esprit et obscurcissent sa raison. (S. Thophil.) Le passionn
ressemble un homme ivre (S. B asil); ils manqnent tous deux de la claire intelli
gence de leur tat. Celui qui regarde travers un verre jaune voit tout en jaune,
et un homme passionn ne juge plus des objets daprs leurs qualits relles, mais
selon les illusions de son esprit prvenu, (S. Cyr. Jr.) Lhomme passionn narrive
pas la connaissance de lui-mme ; il ressemble leau agite o personne ne peut
voir son vritable visage. (S. Vinc. Fer.) Le vicieux est tellement aveugl quil prend
pour une vertu le plus dtestable des vices, et quil insulte et injurie celui qui le rend
attentif la honte et aux funestes suites de sa mauvaise habitude. (S. Aug.) Nan
moins l'intelligence nest pas corrompue essentiellement par les mauvais penchants.
(S. Th. Aq.) La volont du vicieux est extrmement affaiblie, elle na aucune nergie
pour le bien; plus on pche, plus on devient faible. (S. Dor,) Quand on secoue ou
quon appelle grands cris celui qui est plong dans un profond sommeil, il ouvre
les yeux et lutte pour se lever, mais il retombe dans son assoupissement. Tel est
lhomme plong dans le sommeil du pch; quoiquon lavertisse srieusement, quon
lui remette devant les yeux la mort, lenfer, le jugement ut lternit, il entend ce
quon lui dit, il le reconnat comme vrai et fait quelques efforts pour- so corriger,
mais il retombe bientt dans le vice, entran par la mauvaise habitude et par lamour

 369
du monde. (L. Gren.) De mme que dans une vieille toffe la couture ne tient plus,
ainsi tous les efforts d'un pcheur d'habitude sont inutiles (0. Hugo). Celui qui est
accoutum au mal ne peut pas plus faire le bien quun negre ne peut changer la
couleur de sa peau. (Jr. XIII, 23). Du reste le vicieux ne lutte plus contre le 'peh.
A la premire, la deuxime, la troisime tache sur un habit, ou se fche; puis on
regarde lhabit comme dj sali, et l'on ne s'en occupe plus, mme quand il est
tout couvert de boue.8 (S, Chrys.).

3.
Les vices les plus communs sont les 7 pch
capitaux : lorgueil, la dsobissance, la colre, lavarice,
lintemprance dans le boire et le manger, limpuret,
la paresse.
Ce sont 7 dispositions intrieures mauvaises, qui sont la source de tous les
pchs ; tous les autres pchs en proviennent comme de leur source. On les appelle
avec raison vices, parce quils occasionnent dans l'me un dsordre permanent On
les - appelle aussi simplement pchs (7 pchs capitaux), parce que dans leurs mani
festations , ils ne sont souvent que pchs vniels et ne deviennent mortels que quand
ils blessent de graves obligations. De mme qne quelques bonnes uvres, comme
ranmne, ne donnent pas encore la vertu de gnrosit, ainsi quelques mauvaises
actions, comme la colre, ne constituent pas encore le vice de la colre. On les
appelle pchs ou vices capitaux, parce que chacun de ces mauvais penchants est
le chef, la source des autres vices et pchs. Les pchs capitaux sont comme des
gnraux qui amnent avec eux une arme de pchs et livrent le cur la dvas
tation. (S. Gr. G.) Chaque vice capital est une racine empoisonne qui produit son
tour des fruits vnneux. Les penchants de notre nature se tiennent comme les
anneaux dune chane: si lon en tire un seul, on met les autres en mouvement. (S. Gr. Nss.)
Les 7 vices capitaux proviennent leur tour des tentations dambition, davarice et
de sensualit (I. Joan. Il, 16). 11 nest pas possible de donner une nomenclature
exacte des vices qui mritent le nom de capitaux, parce que chaque homme a des
dispositions diffrentes (S. Th. Aq.), et possde par consquent diffrentes mauvaises
inclinations. Le pape S, Grgoire-te-Grand et dautres en admettent 8, parce quils
comptent encore la tristesse, la vaine gloire, etc. Dans dautres nomenclatures on
place comme pch capital Venvie, que dautres appellent la fille de lavarice. Mais
partout Yorgueil est signal en premire ligne comme le roi des vices. Celui qui
sadonne constamment un vice capital est un idoltre (Eph. V, ), parce quil prend
pour but de tous ses efforts une simple crature (lui-mme, son semblable, largent,
la nourriture etc.), il aime le monde au lieu d'aimer Dieu, car Jsus-Christ d it:
Vous ne pouvez servir Dieu et largent.8 (Matth. Y1, 24). Comme les sept vices
capitaux ferment lentre du ciel, ils ressemblent aux 7 peuples qui interdisaient
aux Juifs lentre de la Terre promise. (Deut. VII, 1). Les 7 pchs capitaux sont
les 7 dmons que Jsus-Christ chassa de Marie-Madeleine (S. Marc. XVI, 19) ; ce sont
les 7 mauvais esprits qui rentrent dans un homme ayant perdu la grce sanctifiante.
(S. Luc. XI, 26). Les 7 vices capitaux sont 7 dangereuses maladies de l'me, qui peuvent
devenir mortelles. Lorgueil peut se comparer la folie, la dsobissance la para
lysie, la colre la fivre, lavarice la phthisie, l'intemprance lhydropisie,
limpuret une maladie contagieuse, la paresse lnervement. Si lon veut
devenir lami de Dien, il faut se dbarrasser de tous ses vices; si lon veut planter
un bean jardin, il faut dabord en draciner les pines et les mauvaises herbes; si
lon veut devenir saint, il faut dabord dtruire ses dfauts. (S. Alph.).

5.

1.
La tentation est une influence que le dmon
exerce sur lhomme pour le porter au pch; le dmon
veille en nous la concupiscence de la chair, la concupiscence
des yeux, ou lorgueil de la vie.
24

 370
C'est le fond de la tentation dEve an paradis terrestre, la triple tentation de
Jsus an dsert, au temple, et sur la montagne. Tous les saints ont en de fortes
tentations. S. Hugues, vque de Grenoble (f 1132), fut tourment pendant trs
longtemps de penses blasphmatoires; S. Franois de Sales, vque de Genve (f 1322),
de la pense quil tait damn ; S. Benot (f 543), d imaginations impures si violentes
quil se roula dans les pines et les ronces. S. Franois dAssise (f 1226) subit les
mmes tentations et se jeta dans la neige. Beaucoup de saints ont en aussi des
tentations contre la foi, mme pendant de longues annes. Cest une tentation aussi,
quand, avant de se confesser ou de faire une bonne oeuvre, on est tourment din
quitude ou de lchet. Dieu ne tente personne (S. Jac. I, 13) ; il permet seule
ment la tentation. Cest le dmon qui vous frappe chaque fois que vous tes tent
(Orig.); nous avons combattre contre les esprits de malice qui sont dans lair.
(ph. VI, 12). Sur la terre nous sommes entours de brigands et nous ressemblons
an Juif qui allait de Jrusalem Jricho. La lutte avec le dmon n'est pas si facile,
car elle se fait en secret, et contre nn adversaire pins fort, qui ne connat ni fatigue,
ni honte, qui, sil est vaincu une fois, revient avec dautant plus daudace. (S. Cassiod).
Le dmon fait la guerre lhomme depuis le paradis : par ce long exercice il a fait
connatre fond tons ses artifices. (S. Cyp.) Le mauvais esprit soulve en nous
la concupiscence de la chair, la concupiscenc des yeux, ou lorgueil de la vie.
(S. Jean II, 16). La triple tentation de Jsus-Christ tait aussi occasionne par ces
trois vices.1 Bien des tentations surviennent sans faute de notre part (Job),
dautres arrivent par la ngligence de lhomme. (Eve). En rgle gnrale, le dmon
profite de nos faiblesses, c--d. de notre attachement aux choses terrestres: il agit
comme nn gnral qni pour enlever nne citadelle lattaque toujours dn ct le plus
faible; comme un chasseur, qui pour prendre des oiseaux leur prsente leur pture
prfre. La malpropret engendre la vermine, et les penchants impurs excitent de
mauvaises penses importunes.8 Les maladies corporelles facilitent aussi au dmon
son influence sur nous (S. Th. Aq.); les malades sont facilement de mauvaise
humeur, impatients, ingrats. Le dmon va trs adroitement en besogne; il prend
mme la forme dun ange de lumire \II. Cor. XI, 14), c.--d. quil aveugle souvent
les hommes sons lapparence de la vrit et de la pit, comme Saul, perscuteur
des chrtiens.8 Sa perfidie nous permet de deviner son impuissance: sil avait assez
de force, il ne se servirait pas de ruses. (S. Cypr.).

La tentation par elle-mme nest pas un pch; le

consentement la tentation fait seul le pch.
Nous ne devons donc pas craindre ni surtout nous Inquiter, si nons ressentons
des excitations an pch, mais compter avec confiance sur le secours de Dien en
disant: *Seigneur, htez-vous de me secourir! Jsus, Marie, sauvez-moi!8 La crainte
an milieu de la tentation prouve quon a peu de confiance en lassistance de Dieu;
et celui qni a peur en est puni par des assauts bien pins forts du dmon. Con
server son calme est la condition essentielle de la victoire, car nn JEtat boulevers
par des troubles intrieurs est incapable de rsistance.8 (S. Fr. de S.) Un homme
inquiet a le mme sort que les oiseaux pris dans un filet: plus ils mettent de vio
lence se dgager, pins ils semptrent des pieds et des ailes. (S. Fr. de S.) Daprs
la promesse de Jsus-Christ, cest dans notre patience, que nous possderons nos
mes.8 (S. Luc. XXI, 19). Les vrais chrtiens doivent tre comme les soldats; ils se
rjouissent ordinairement de partir en guerre, parce quils esprent nn riche butin.

2.
Dieu permet les tentations pour le salut de
nos mes; il nous donne par l loccasion dacqurir des
mrites.
Jjinstituteur fait passer nn examen son lve ponr pouvoir lui donner une
bonne note : Dien permet que la tentation nous mette dans une situation difficile, et
par l nons donne loccasion de lu! prouver notre fidlit et dacqurir des droits une
rcompense; dans sa misricorde, il na donc en vue que notre bien. Le tentateur,
au contraire, le dmon, na pas de bonnes intentions notre gard, jl ne cherche
que notre perte, comme le dmontre lhistoire de Job, On peut donc dire: les tenta
tions sont nn signe des faveurs divines, aussi larchange Raphal disait-il Tobie
1 Le catchiste le fera voir aux enfants.

 371

r Parce que tu tais agrable Dieu, il tait ncessaire que la tentation t prouvt,
(XII, 14). Dieu tmoigne sa confiance celui qui il envoie des tentations, comme le
gnral ne place des postes difficiles que les soldats dans lesquels il met sa confiance.
Aussi la plupart des tentations n'attaquent que les personnes qui craignent Dieu; le
dmon ne tente pas celui qui est dj, lui, mais celui qui veut lui chapper ou
qui lui porte prjudice. 1 Du fait quun homme est tourment -de tentations, on peut
conclure quil est ami de Dieu, tranger au dmon et son ennemi. Les chiens
naboient pas contre les gens de la maison, mais toujours contrles trangers. (S. Fr. de S.) ;
les pirates nattaquent jamais des vaisseaux vides, mais ceux qui retournent au port
chargs de richesses. (3. Chrys.); on ne fait jamais la guerre de fidles sujets,
mais contre les rebelles. (Scar) O il y a beaucoup de tentations, on peut donc
dire que l habite la vertu. (S. Chrys.) Tous les saints ont eu de grandes tentations,
les mondains nen ont presque pas. Les tentations nous procurent en outre de
grands avantages: elles nous rveillent de notre tideur (comme lperon excite le
cheval) ; elles nous purifient de nos imperfections (la mer souleve rejette les immon
dices); elles nous rendent humbles, parce quelles nous font reconnatre notre faiblesse;
elles augmentent notre nergie (larbre secou par la tempte jette des racines plus
profondes); elles augmentent notre amour pour Dieu (le feu devient plus ardent
sous un coup de vent); elles nous aident expier dj ici-bas les peines du purga
toire ; enfin elles nous servent augmenter notre flicit ternelle (la pierre prcieuse
gagne en clat par la taille), . Le dmon se met donc notre service, et ses ten
tations sont les chelons de lchelle du ciel. Dans la tentation il ne fant donc
jamais prier pour qu'elle disparaisse entirement, mais demander la force dtre vain
queur : S. Paul supplia vainement Dieu dloigner de lui la tentation. (II. Cor, XII, 9).2

Dieu permet que les tentations attaquent tous les hommes,

mais non pas que nous soyons tents au-dessus de nos
forces.
Tous les hommes sont prouvs par la tentation. Ceux qui veulent gagner
le royaume des cieux doivent avoir des tentations. (S. P. Dam.) Nul ne sera cou
ronn sil na remport la victoire; nul ne peut vaincre sans combat; nul ne peut
combattre sans ennemi : il faut donc des tentations (S. Aug ), et Dieu a soumis les
anges et nos premiers parents lpreuve. Mme aprs la chute, il ne laisse pas les
hommes sans les prouver (Job, T obie);'la vie de lhomme est un combat sur la
terre* (Job, VII, 1), le christianisme est une lutte. (I. Cor. IX, 25). Mais Dieu ne
permet jamais que nous soyons tents au-dessus de nos forces (I. Bor. X, 13): le
potier ne laisse pas trop longtemps ses vases au four, de peur de les faire clater.
(S. Ephr.) On voit par lhistoire de Job (I, 12) que le dmon na pas plus de puis
sance que Dieu ne lui accorde; et quand Dieu nous laisse exposs de violentes
tentations, il nous donne des grces suffisantes pour pouvoir leur tenir tte (. Cor.
XII, 9) Plus la tentation sera violente, plus la grce sera puissante ; plus le danger
sera grand, plus le secours de Dieu sera nergique: nul donc ne peut sexcuser en
disant que la tentation a t trop grande.

3.
Nous devons nous armer contre les tentations
en travaillant avec assiduit, en pensant constamment
Dieu et en nous exerant avec ardeur nous vaincre
nous-mmes.
Pour maintenir une forteresse il faut 1 de solides remparts et des sentinelles
aux portes; 2 en cas d attque, une vaillante dfense; cest ainsi que nous devons
protger notre me, contre les desseins du dmon. Voici les remparts quil faut
lever; Une occupation ininterrompue est le meilleur moyen contre toutes les tentations;
les mouches naiment pas se placer sur une assiette brlante; les voleurs nentrent
pas volontiers dans une maison o ils entendent travailler; de mme le dmon
sloigne des personnes occupes. Voisivet est le commencement de tous les vices,
1 S. Ephrem, le Syrien, eut an jour nne vision. A lentre dune ville dissolue il ne vit quun
dmon assoupi sur les murailles et qui faisait quelquefois un mouvement pour ee retourner; dans le
dsert, au contraire, il vit autour dun saint ermite tout u n essaim de dmons dans la plus giande
activit.
a Cest le lieu ici dexpliquer le sens v ritab le de la sixim e dem ande du P a te r.

372

STons vainquons encore facilement les tentations en pensant constamment & Dieu ; un
voyageur qui a un passe-port nest jamais dans lembarras, mais bien un vagabond
qui marche laventure, il tombe facilement entre les mains de la police. Cette
comparaison sapplique aussi bien au chrtien qui pense Dieu et son but
suprme, qu celui qui ny pense pas. Cest pourquoi Jsus-Christ nous avertit
de penser sans cesse Dieu et nous dit : Veillez et priez afin de ne pas
tomber en tentation.8 (S. Matth. XXVI, 41). Le dmon est comme un serpent qui
rampe sur la terre : il ne peut atteindre celui qui slve vers le ciel (S. Aug.), il
ne sapproche pas plus de celui qui veille, que le loup du feu. (S. Chrys.) Marcher
constamment en la prsence de Dieu, cest tenir toujours dans sa main ferme une
chose prcieuse, afin de ne pas la perdre. (S. Fr. de S.) Il en est de nous comme de
Mose: aussi longtemps que nous levons les mains vers le ciel, nous remportons la
victoire, mais si nous les laissons retomber, l'ennemi reprend son pouvoir. (S. Ephr.)
La plupart des fautes que commettent les personnes pieuses, proviennent de ce
quelles ne se souviennent pas assez de la prsence de Dieu (S. Fr. de S.) Lhabitude
de lempire sur soi-mme (rpression de la curiosit, mortification dans les repas etc.)
procure la victoire dans les tentations; sexercer se dompter soi-mme, cest res
sembler aux soldats qui, avant la guerre, se sont exercs convenablement au combat
et au maniement des armes. Ce nest pas sans raison que Jsus-Chxist jena
avant sa tentation : il nous a montr par son exemple ce que nous devons faire
nous-mmes. En nous exerant nous vaincre, nous acqurons une grande force de
volont, tandis que trop dattachement la terre nous fera succomber facilement
aux attaques du dmon, comme un homme charg dun grand fardeau, qui ne peut
chapper aux brigands (S. Bem.), comme un homme qui porte des habits trop longs
par lesquels on peut le saisir.

4.
Mais lorsque nous sommes tents, nous devons
immdiatement recourir la -prire, ou penser aux
fins dernires ou aux funestes suites du pch.
Si malgr les remparts, lennemi se hasarde attaquer la forteresse, il faut
alors la dfendre vaillamment. Il faut nous mettre en garde la premire alerte;
car il est trs important de repousser nergiquement le premier assaut. Plus nous
nous montrerons dcids, plus notre ennemi se dcouragera; si nous sommes timides
comme des livres, il deviendra comme un lion; mais si nous sommes des lions,
il sera un livre timide. Si nous hsitons, il avancera et semparera de notre
imagination, comme lennemi qui conquiert les canons de son adversaire et les
tourne contre lui. , Celui qui ne rsiste pas sur-le-champ la tentation, est dj
moiti vaincu8 (S. Jr.) ; un commencement dincendie est facile teindre et
un jeune arbre se laisse ployer sans difficult. Il ne faut mme pas goter
aux mets empoisonns. Mais comme nous ne pouvons rien par nos propres
forces, nous devons implorer la grce divine. Celui donc qui est tent doit tout
de suite recourir la prire, comme les Aptres sur le lac de Gnzareth au
moment de la tempte, comme lenfant qui voit venir un gros chien, et court
aussitt vers sa mre. (S. Fr. de S.) Pour chapper une bte froce qui sapproche,
on sempresse de monter sur un arbra; pour chapper la tentation du dmon, il
faut slever Dieu par la prire. Celui qui ne prie pas pendant la tentation, est
comme *un gnral assig qui ne demande pas de secours son roi. (S. Alph.)
Adam succomba au pch parce quil ne demanda pas le secours de Dieu, quand
il fut tent. (S. Th. Aq.) Au moment de la tentation, il est utile de rciter Y Ace
Maria ou au moins de prononcer dvotement les noms de Jsus et de Marie. Ces
saints noms ont en eux une vertu contre le dmon ; ces noms sont terribles
lenfer.8 (S. Chrys.) Au nom de Marie, les dmons tombent anantis de frayeur,
comme lhomme prs duquel tombe la foudre (Thom. K.) ; la cire fond prs du feu,
et les dmons perdent leur puissance, quand on .invoque pieusement le nom de
Marie (S. Bonav.); la prire est larme dont il faut se munir pour parer les
attaques du dmon,
Chrys.) La prire est encore plus puissante que tous les
dmons, parce que la prire nous obtient le secours de Dieu, or rien ne peut
rsister la force divine, (S. Bern.) La prire soppose efficacement la tentation :
elle claire l'intelligence et fortifie la volont. Le signe de la croix et leau bnite
ont aussi une grande puissance contre le dmon Le dmon fuit devant la croix
comme le chien devant le bton. Les mauvais esprits senfuient devant la croix,

373

mais reviennent bientt l'attaque; ils s'enfuient plus loin devant l'eau bnite, et
ils ne reviennent pas de longtemps.- (Ste. Thr.) L'eau bnite tient cette puissante
veTtu des prires de lEglise.( Voici un second moyen de vaincre dans les tenta
tions : on doit porter immdiatement son esprit vers d'autres objets, et penser par
ticulirement anx fins dernires : la mort, au jugement, aux peines temelles. De
mme que Damocls perdit lapptit en apercevant au-dessus de sa tte une pe
suspendue un cheveu, ainsi nous sommes dtourns du pch par la pense de a
mort. Souvenez-vous de vos fins dernires et vous ne pcherez jam ais.- (EccL Vli,
40.) Ou bien il faut penser aux suites funestes du pch. Dj les Romains disaient :
pFais avec intelligence ce que tu veux faire et pense au rsultat.- Agir dabord et
rflchir aprs, cause souvent de grandes ruines. Dans beaucoup de cas, surtout
dans les tentations contre la fo i et la puret, il vaut mieux mpriser les tentations
que les combattre. Le meilleur moyen de dompter lorgueilleux, et par consquent
le dmon, cest de lignorer* I1 faut faire des mauvaises penses le mme cas que
des feuilles qui tombent ou dune mgre qui crie : on passe son chemin sans se
retourner. (B. Hofbauer.) Quand le voyageur ne regarde pas le chien, celui-ci cesse'
daboyer (S. Chrys.), si lon reste tranquille auprs dune ruche, les abeilles ne font
pas de mal; mais si lon sagite, elles piquent. (S. Fr. de S.) On peut aussi imiter
le divin Sauveur et repousser directement le tentateur; il le repoussa par ces
paroles : Retire-toi, Satan. (Matth. IV, 10). Aussi S. Jacques nous dit-il : ^Rsistez
au dmon, il fuira loin de vous.- (IV, 7). Le dmon ressemble une mchante
femme qui entre en fureur quand son mari tremble devant elle, mais qni cde ds
que celui ci montre de lnergie. (S. Ign. Loy.) On peut donc, comme Jsus-Christ,
rappeler au tentateur la parole de Dieu. (Eph. VI, 17). Rsistez-lui fortement dans
la foi dit S. Pierre.- (I, Pet. V, 9). Le dmon est faible comme une fourmi contre
ceux qui lui rsistent, fort comme un lion contre ceux qui consentent la tentation.
(S. Gr. G.) Un autre moyen de vaincre les tentations, cest de nous humilier
devant Dieu, qui donne sa grce aux humbles. (I, S. Pierre V, ). Dans la tentation
S. Augustin disait: Seigneur, je suis poussire et une faible crature.- Quand nous
mprisons tout ce qui est passager, nous sommes toujours vainqueurs des attaques
du dmon (Vianney); dans les grandes tentations, il est donc avantageux daller
nous confesser des pchs graves de notre vie qui nous couvrent le plus de honte,
cest par l que lon repousse les plus violentes tentations. En gnral, celui-l est
vaincu par la tentation, qni ne redoute pas den tre vaincu.- (S. Thodoret.) Le
mieux est de se faire, dans les tentations, une rgle soi que I on snit toujours.
(S. Fr. de S.) On conseille de dcouvrir le plus tt possible toutes les tentations
son directeur, car Satan nous pousse toujours au silence; il fait le contraire de
Dieu, qui veut que nous soumettions mme ses inspirations lexamen de nos sup
rieurs et directeurs, (id.) Laveu dun cur inquiet procure aussi rapidement du
soulagement que louverture dune veine un homme en proie la fivre, (id.) Ds
quon dcouvre son confesseur ses mauvaises penses, la tentation est dj
moiti vaincue. (S. Ph. de N.)

5.
Celui qui est vainqueur dans la tentation, reoit de
nouvelles grces.
Lorsque Jsus-Christ eut vaincu le dmon, les anges sapprochrent pour le
servir. (Matth. IV, 11). Les tentations violentes sont ordinairement prcdes de
faveurs particulires de la part de Dieu ; il faut donc bien profiter de chaque ten
tation. Elle ressemble aux examens scolaires; on nest pas examin tous les jours,
et lon ne peut pas chaque jour avoir une bonne note.

6. La mauvaise occasion.
tentation est un attrait intrieur au pch ; il y a aussi un attrait extrieur
qui est loccasion mauvaise.
1 S. Thomas dAquin et beaucoup dautres Saints faisaient immdiatement arec un grand
succs le signe de la croix dans les tentations, Ste Thrse au contraire employait toujours leau
bnite. Le dimanche, avant la grandmesse, le prtre asperge les iidles avec de leau bnite, et il est
bon de donner souvent de leau benite aux malades et aux moribonds. On doit se servir aussi deau
bnite quand on entre lglise.

874

1. On appelle occasion mauvaise, le lieu, la per

sonne, la chose et tout ce qui en rgle gnrale nous
porte au pch quand nous le recherchons.
Bien des choses sont pour tous nne occasion de pch, comme la frquentation
des libertins, la lecture des livres impies. Dautres choses sont des occasions mau
vaises pour certaines personnes qui sont portes telle ou telle action coupable:
ainsi le cabaret est une occasion mauvaise pour un ivrogne. Les occasions mauvaises
sont comme les pestifrs, qui infectent ordinairement ceux qui les approchent, ou comme
le feu, qui brle tout ce qui le touche, ou comme la pierre du chemin, qui cause
des chutes.

Loccasion mauvaise est volontaire ou involontaire.

Le cabaret est pour l ivrogne une occasion volontaire, car il n est pas oblig
daller au cabaret, il est au contraire une occasion involontaire pour un cabaretier
intemprant.

2. Celui qui recherche tmrairement une occa

sion mauvaise commet par l mme un pch : la grce
de Dieu labandonne immdiatement, et il tombe dans le pcb
mortel.
Celui-l est dj digne de chtiment qui va, un brandon la main, dans
un endroit o se trouvent de la paille, du foin ou dautres matires inflammables.
(S. Chrys.) Aimer loccasion mauvaise et la chute sont une seule et mme chose
(S. Aug.) 8, Pierre cherche prsomptueusement la socit des ennemis de JsusChrist dans la cour du grand-prtre; aussi Dieu lui retire sa grce et S. Pierre tombe
immdiatement dans le pch mortel. 1 est difficile dtre au milieu du feu et de
ne pas se brler, plus forte raison d tre dans une occasion mauvaise et de ne
pas pcher." (Innoc. XI.) Celui qui aime le danger y prira (Eccli. III, 27); celui
qui touche de la poix se salit les mains. (Eccli. XIII, 1). Loccasion fait le larron.

3. Celui qui se trouve dans une occasion mauvaise

et ne la q u itte pas immdiatement, quoiquil le puisse,
commet par l un pch: la grce de Dieu labandonne
et il tombe en pch mortel.
Cest pourquoi dans le paradis terrestre ve pcha en ne sloignant pas de
larbre; Dieu lui retira sa grce et elle tomba dans le pch mortel. Nos premiers
parents nauraient pas d toucher mme une seule fois au fruit dfendu." [S. Aug.)
Un prince tranger voulant dcider le roi de Sparte, Clomne, trahir sa patrie,
lui offrit de grandes sommes dargent. Pre, loigne-toi, scria la fille du roi, ou
cet tranger va te sduire." Le roi suivit cette inspiration et chassa ltranger.
Agissez de mme avec loccasion dangereuse.

4. Celui qui ne veut pas quitter loccasion du

pch, ne peut pas recevoir sur cette terre le pardon
de ses pchs, et nobtiendra pas la mort la flicit
ternelle.
Un tel homme n a point de repentir (il ne se dtourne pas srieusement de la
crature pour se tourner vers Dieu); or le repentir est une condition indispensable
pour obtenir le pardon des pchs. Celui qui peut quitter loccasion du pch sans
de trop grandes difficults et qui ne le fait pas, ne peut pas recevoir labsolution.
Le prtre pourrait tout au plus labsoudre une fois ou lautre, dans le cas o il
montrerait un repentir extraordinaire et prom ettrait srieusement de se corriger.
Mais celui qui ne peut pas quitter 'occasion sans nuire g ra v e m e n t son honneur,
sa fortune, sa position, recevra plus facilement labsolution; cependant sil n3 se

 375

corrige pas, le prtre la lui refusera jusqu ce quil se soit corrig ou quil quitte
loccasion. Les paroles de Jsus-Christ sont formelles ; celui qui ne veut pas quitter,
la mauvaise occasion n a que Venfer en perspective: Si ta main ou ton pied te
scandalise, coupe-les et jette-les loin de toi : il vaut mieux que tu entres mutil ou
boiteux dans la vie, que dtre Jet dans le feu ternel avec deux mains et deux,
pieds.8 (S. Matth. XVIII, 9 sq.) Cest--dire: si un objet test aussi cher que ta main
ou ton pied, tu dois nanmoins t en sparer, sil est pour toi une occasion de pch,
sans cela tu iras en enfer. Mais que les hommes sont insenss I Dans les incendies,
devant des btes froces ils senfuient, parce que la vie du corps est en danger, mais ils ne
veulent pas quitter ce qui entrane pour lme la damnation ternelle. Quels
sacrifices simposent les hommes pour conserver la vie corporelle 1 ils ne craignent
ni les dpenses, ni les supplications; mais pour la vie ternelle, ils ne veulent faire
aucun sacrifice (S. Aug.) De mme que lhomme se laisse couper te pied ou la main
pour sauver la vie du corps, ainsi le pcheur doit se sparer de ce quil aime le
plus pour sauver son me. (Corn, Lap.) Dans une tempte, les marchands je tten t,
leur cargaison dans la mer pour sauver le vaisseau et en mme temps leur vie;
ainsi devons-nous, quand la vie de notre me est en pril, tout quitter, mme ce
qui nous est le plus cher et nous tient le plus au cur. (S. Gr. G.)

Aussi les plus grands saints nont-ils jamais os sex

poser lgrement au danger du pch.
Leur devise ta it: Le salut est dans la fuite.8 On dit que S. Pierre quitta
Home au commencement de la perscution contre les chrtiens, parce quil craignait
de se retrouver dans une occasion mauvaise. Ce nest que lorsque Jsus-Christ lui
apparut la porte de la ville et l'encouragea retourner, quil osa sexposer au
danger. E t toi, homme sensuel, tu regardes la vigilance comme superfine? toi qui ne
sais pas nager, tu ne crains pas de sauter dans leau?

Mais celui qui par vocation ou par ncessit doit sex

poser une occasion mauvaise, peut compter sur le secours
de Dieu.
Les suprieurs, les prtres, les mdecins, etc., doivent souvent par tat s'ex
poser au danger du pch. Sils ne tentent pas Dieu par prsomption, ils peuvent
compter sur lassistance de la grce (S. Fr. de S.), mais non pas ceux qui s'exposent
sans m andat et sans graves motifs. (S. Fr. de S.)

5.
Les occasions du pch les plus ordinaires et
les plus dangereuses sont: le cabaret, la danse, le
thtre, les mauvais journaux et les romans.
Beaucoup diront: I1 faut donc vivre comme un ermite et comme un misan
thrope ? S. Augustin leur rpond : De meilleurs et de plus parfaits que vous ont
renonc ces divertissements; si eux ont pu le faire, ne pouvez-vous le faire aussi?*
Les joies ne sont pas enleves ceux qui se sont consacrs Dieu, mais elles
sont changes en joies meilleures. (S. Aug.) Le mme S. Docteur scrie: Oh! quil
est devenu doux pour moi de me priver des vaines douceurs du monde! Je redoutais
de les perdre, et maintenant je suis heureux de les avoir perdues!8 E t S. Bernard
dit des m ondains: lls voient bien nos tribulations, mais ils ne voient pas nos
consolations.8 Ce nest pas une vie, celle qui ne vient pas de Dieu, parce que Dieu
seul est la source de la vie. (S. Ant. de P.) On ne peut avoir de vritable joie que dans
le Crateur : toute autre joie compare celle-l n est que tristesse. (S. Bern.)

I.
Le cabaret est dangereux surtout pour ceux qui sy
rendent tous les jours, sans ncessit, et y restent longtemps.
La frquentation des auberges n'est pas dfendue en elle-mme, parce quon
peut sy rcrer un peu aprs avoir fait son travail; quelquefois mme il est
ncessaire dentrer l auberge, par exemple quand on est en voyage. Mais dans ce
cas il ne faut sarrter que dans des auberges honntes, et seulement dans celles o
lon rencontre des gens de sa condition. Puis il faut tre modr, surtout pour les
spiritueux et viter les discours dshonntes. Malheureusement pour bcauconp le

 376
cabaret.devient nne passion, et lexprience apprend qne ceux qui le frquentent
sadonnent la boisson, deviennent querelleurs, suscitent des inimitis, perdent leur
argnt au jeu, font des dettes, ngligent entirement leurs devoirs dtat et le soin
de leur me. Le cabaret est une prairie pour les brebis du dmon; elles y paissent
jusqu ce quelles soient assez grasses pour lenfer.a

2. La danse est surtout dangereuse pour les personnes

qui dansent souvent et longtemps, ou qui loccasion de
la danse sont tombes dans un pch mortel.
La danse en elle-mme nest ni mauvaise ni dfendue, car elle n'est quun
moyen de se rcrer et de se reposer Vesprit aprs le devoir accompli, elle est aussi nn
moyen daccrotre la bienveillance entre les hommes. Chez les Juifs la danse faisait mme
partie du culte religieux; c'est ainsi que le roi David dansait devant larche dans un
saint enthousiasme (1 Reg. VI, 14.), que les jeunes filles isralites dirigeaient des danses
dans diffrentes ftes religieuses. (Juges. XXI, 21; Ex. XV, 20.) Les anges eux-mmes,
selon S. Basile et S. Grgoire le Grand, dansent au ciel devant le trne de Dieu.
Mais on ne doit pas danser dans tm temps dfendu (Office divin, en Avent, en Carme),
ni avec des personnes peu convenables (comme cela arrive ordinairement dans les
bals publics), ni quand une danse est accompagne de gestes sensuels. (S. Th. Aq.;
Ben. XIV; S. Alph.) Malgr cela, il faut absolument dconseiller la danse, surtout
notre poque, parce que dans la plupart des danses la tenue habituelle des danseurs
blesse les rgles de la moralit et des convenances. Chez la plupart, la danse dg
nre en passion; elle veille de mauvais penchants, chasse tout--fait lesprit de
pit et est souvent plus tard une cause de perversion morale. De plus, la danse est
nuisible la sant : on respire un air charg de poussire, on se refroidit en buvant,
sans y penser, des boissons trop froides; une fatigue excessive produit souvent la
phtisie et des maladies de cur. C'est pourquoi beaucoup de prtres apostoliques
ont rprouv la danse et ont dit comme S. Cyprien: La danse est la tristesse des
anges et lallgresse des dmons On ne peut pas s'amuser ni danser ici-bas et
goter un jour l-haut les joies du ciel, puisque le Seigneur a d it: Malheur vous
qui riez, car vous gmirez et vous pleurerez (S. Ephr.) Quelquefois cependant
on ne peut pas sabstenir de prendre part une danse, par exemple, une noce,
un festin, des rjouissances, ou quand les parents, le mari, le fianc, les
membres de la famille le demandent. Mais, dans ce cas, dansez peu et pas souvent.
(S. Fr. de S.) Que la danse soit alors pour vous une rcration et non une dbauche,
et n oubliez pas la prsence de Dieu. Mais celui qui, loccasion de la danse, est
tomb une fois dans le pch mortel, doit lavenir viter autant que possible cette
occasion de pch, sinon aucun prtre ne pourra lui. donner labsolution. (Si on
linvite y prendre part, il doit simplement sexcuser et d ire: Cela mest nuisible.)
Cest ici que sappliquent les paroles du divin Sauveur : Si ton pied ou ta main
te scandalise ..
(S. Matth. XVIII, 9), cest--dire quil vaut mieux renoncer la danse
et tre sauv, que de danser pour tre un jour ternellement damn.

3. Le thtre est dangereux pour tous, car nos thtres

actuels sont des coles dimmoralit.
Le thtre dtruit la fo i chrtienne et la moralit du peuple ; il a besoin de
beaucoup de spectateurs et dapplaudissements: dans ce but il cherche flatter
autant, que possible les passions des hommes, aussi le sufet de la plupart des pices
de thtre est-il moralement mauvais. Ordinairement on reprsente nn vice, surtout
lamour coupable sous des couleurs sduisantes ; les vertus sont rendues mprisables,
ou bien l on tourne en ridicule les ministres et les usages de lEglise. La morale du
thtre est diamtralement oppose celle de lEvangile. On se croit permis de
voir au thtre ce quil est pch de faire. * (Tert.) Les dtails de la reprsentation.
la toilette, les gestes, la voix des acteurs ont une funeste influence sur le cur de
l'homme, et lui communiquent du poison p ar les yeux et les oreilles. Les acteurs
ne reprsentent que des passions pour les enflammer. (Fnelon). Les thtres sont
les temples de lesprit du monde. (Stolberg). Mme Rousseau, l'esprit fort, disait :
Oui, vraiment le thtre est une belle cole! Lenseignement quon y reoit est
vraiment le plus aimable! On y cultive et lon y entretient tous nos penchants
pervertis ; nous y sommes rendus incapables de rsister limpulsion des passions, et
lon y dtruit lamour du travail et de lactivit.- Au thtre on perd toujours plus
quon uy gagne : aussi un fou seul prtendra que le thtre ennoblit lme. On peut

 377

voir cliez ceux qui frquentent chaque jour le thtre, combien il les perfectionne :
le thtre devient an besoin pour eux comme leau-de-vie pour le buveur. Si le
thtre reprsentait ds pices morales, par exemple, la victoire de l'innocence et de
la vertu, un amour hroque pour la religion, pour la patrie, pour le prochain, la
fin lamentable du vice etc., alors il serait moralisateur; mais de telles pices ne se
joueraient aujourd'hui que devant des bancs vides. La frquentation du thtre est
nuisible la sant, car pendant de longues heures, on ne respire qu'un air empoisonn.
t que de dsordres, en sortant du thtre, en rentrant chez soi au milieu des tnbres
de la nuit, et surtout au moment o les passions sont surexcites ! Quelle insou
ciance enfin de dpenser pour ces divertissements un argent avec lequel on aurait
pu soulager lindigence et la misre de tant de pauvres l Dj les sages de la Grce
et de Borne, Socrate, Sqlon, Cicron, Snque, se sont prononcs contre le thtre*
qui cependant, leur poque, n tait pas aussi immoral quaujourd'hui. Dans les
premiers sicles du christianisme les acteurs taient regards comme infmes, et
ntaient pas reus dans lglise; on reconnaissait alors que quelquun tait devenu
chrtien quand il avait renonc au thtre. (Tert.)

4.
Les mauvais journaux sont dangereux pour tous; car
celui qui les lit rgulirement perd peu peu la foi et par
l mme la paix intrieure ; celui qui les tient ou les vend est un
ennemi de sa propre religion.
La mauvaise presse nimprime que ce quon aime lire : elle ne publie donc
gure que des commrages; elle calomnie souvent des personnes honorables, surtout
les ministres de lEglise, excite les diffrents partis les uns contre les autres, se
moque des institutions religieuses et ecclsiastiques, raconte avec une vive satisfaction
les infamies des filous les plus raffins, excite aux jouissances coupables par des
annonces immorales, dfend souvent les transgresseurs des lois de Dieu et de
l'Eglise, etc. Elle se laisse acheter pour induire le peuple en erreur. (Elle prconise
de mauvaises marchandises, loue les fourbes, ta t les dangers que font courir des
spculateurs peu consciencieux etc.) La mauvaise presse transgresse audacieusement
tous les commandements de Dieu et de lEglise et dtourne Vesprit de lhomme des
choses divines pour 1 abaisser vers la terre. Ce sont souvent des individus pervertis,
sans situation, qui deviennent rdacteurs et reporters- de ces jou rn au x. Quel bien
ces gens-l peuvent-ils produire? Si les lecteurs connaissaient les hommes qui
chaque jour leur servent la nourriture de lesprit, ils seraient remplis !de dgot et
briseraient avec eux toute relation. Les instituteurs qui instruisent les enfants, doivent
dabord subir un examen pour prouver leurs capacits, il en est de mme des
mdecins, des notaires, des employs de lE tat; pour la plus grande chaire du monde
moderne, la presse, on emploie toutes les existences perdues ; un chapp des prisons
peut discuter chaque jour sur lordre divin, civil, moral, social et public.* (Ambr,
Opitz.) En Autriche, les quatre cinquimes des journaux sont publis par des Juifs
ou des chrtiens hostiles la religion. La presse anti-religieuse est la plus grande
corruption pour la famille (Ketteler), cest une source empoisonne, o plusieurs
viennent puiser leur instruction religieuse (Evq. dAut. 1885). On peut attribuer
avec raison aux mauvais journaux une grande partie des nombreux vnements
fcheux et des tristes conjonctures de notre poque. (Lon XIII). Un catholique
qui soutient la mauvaise presse de son argent, fa it la guerre sa propre Eglise (Evque
de Seckau 1884); cela devrait le faire rougir, car il fait ce que ne fait ni un Juif
ni un paen. Nous devons lutter contre Ta mauvaise presse en soutenant la bonne.
(Lon Xlli). Celui qui a de la fortune doit donc ^abonner un journal quotidien;
celui qui en a peu, au moins un journal hebdomadaire. 11 faut recommander aussi
les feuilles chrtiennes dans les cercles damis ou les donner lire, et les demander
sans crainte en voyage ou dans les htels. Puis on peut les soutenir en leur donnant
des articles intressants (correspondances), des annonces, des insertions ; il faut en
outre se fournir chez les marchands qui font des rclames dans les journaux chr
tiens. il serait mme bon de penser la presse dans son testament; ce serait une
manire de faire beaucoup de bien. La lecture ou le prt des journaux chrtiens
est aujourdhui une uvre aussi mritoire quune autre uvre de justice ou de
misricorde ; oui, aujourdhui cest une des uvres les plus mritoires, un des pins
grands devoirs dun catholique." (Mgr. Wahl). F ar la presse catholique, beau
coup de ceux qui ne sont plus touchs par les organes de lenseignement catho
lique, s .n t peu peu regagnes d la fo if et ils perdent entirement leurs prjugs

 378
contre la religion et l'Eglise. En outre la presse influence les lections des dputs
et mme les chefs dEtat. Celui qui dprcie l'importance de la presse ' notre
poque ne comprend pas son temps. La presse quotidienne est une puissance prodi
gieuse, surtout depuis qu'elle a son service le tlgraphe et le tlphone, et peut
donner les nouvelles les plus rcentes. Aussi la masse du peuple reoit-elle les jour
naux et les lit avec une vritable avidit. Comme, outre les nouvelles, elle donne
un jugement public .sur la religion, la politique, la science, les arts et lindustrie,
elle est pour la grande masse du peuple une chaire, lintermdiaire de la science et
de la prtendue civilisation; on dit avec raison: C'est la presse qui fait l'opinion
publique/* Dj laurore du sicle dernier, o la presse commenait peine se
dveloppe?;, Napolon, frapp de linfluence du Mercure rhnan**,' fond par Grres,
l'appelait la sixime grande puissance**.1

5.
Les mauvais romans sont dangereux pour tous, car
leurs lecteurs tombent en beaucoup dexcs et sont pleins
dides exaltes.
Les romans renferment du poison dans une coupe dor; la plupart du temps
ils dcrivent des crimes (suicide, duel, immoralit, etc.) comme des vertus, et sous
une forme sduisante; ils attisent les passions qui sommeillent dans l homme. Un
romancier visitait un jour une prison et deux jeunes gens lui firent la dclaration
suivante: BCest vous qui mritez1les chanes que nous portons; car nous ne sommes
ici que parce que vous nous avez sduits.** Le lecteur de romans prend des ides
exaltes, parce quil se transporte dans un monde qui en ralit n'existe pas, et il
ne juge plus avec justesse le monde rel. Sans doute il y a aussi de bons romans
moralement honntes, mais ils sont peu nombreux. Les vies des Saints et des hommes
clbres ont une bien meilleure influence : elles renferment des faits rels et instruisent
mieux que toutes les fictions. Les mauvaises revues et les mauvais almanachs sont
aussi dangereux que les romans. Ne choisissez donc vos lectures que dans les
feuilles vraiment nobles et utiles.

8. Les 7 vertus principales et les 7 vices capitaux.

t. Lhumilit.

1.
Lhomme humble est celui qui reconnat son
propre nant et le nant de toutes les choses terrestres,
et qui se conduit conformment cette conviction.
Le centurion paen de Capharnaum donna un grand exemple d'humilit
lorsquil dit Jsus-Christ: BSeigneur, je ne suis pas digne que vous entriez dans
ma maison, mais dites seulement une parole, et mon serviteur sera guri.**
(S. Matth. Vlil, 8.) Cet homme se regardait comme peu de chose malgr sa fonction,
sa fortune et ses bonnes uvres (il avait fait construire une synagogue pour les
Juifs). Ainsi l'humilit comprend deux lments : le premier se rapporte l'in
telligence : l'homme reconnat claiiement son nant, lautre se rapporte la volont:
lhomme se conduit conformment cette connaissance : il sabaisse et sestime
moins que les autres, (bcar.) Ce serait donc une fausse humilit que de shumilier
extrieurement, si lon navait pas dans le cur dhumbles sentiments, ou vice
versa. Lhumilit est un abaissement volontaire de soi-mme, parce que lon reconnat
sa propre faiblesse." (S. Bonav.)

Lhomme parvient lhumilit par la considration de

la Majest de Dieu et de la fra g ilit des choses terrestres.
1 En Allemagne, depuis le temps de la perscution de lEglise catholique, les journaux catholiqnos se sont multiplis de 5 400 (dont 110 paraissent tous les jours). Eu Autriche, il ny a gure
que 80 journaux catholiques, dont environ 8 quotidiens seulement. Les catholiques de la Suisse (1*5
million) ont plus de 30 feuilles catholiques.1

 379

Le pauvre reconnat le mieux sa pauvret en se comparant au riche.

S. Augustin disait D ieu: Si je vous connaissais, je me connatrais a u s s i O n
reconnat surtout la Majest de Dieu dans la cration. (Ps. XVIII, 12.) Au firmament
gravitent des millions d toiles, considrablement plus grandes que notre terre, qui
elle-mme n est quun grain de poussire dans lespace. Combien petit est lhomme
isol ! .Aussi le savant italien Mantegazza disait-il : ^Devant les lgions infinies des
mondes, pour lesquels nos calculs ne suffisent pas, aucun orgueil ne reste -debout,
mais chacun est humili. Sur la terre vivent 1560 millions dhommes. Combien
de millions ont dj vcu? combien de millions vivront encore? Quest-ce donc
quun individu, au milieu de cette immense m ultitude? surtout quand il pense que
son intelligence et son corps ont t crs de rien par la toute-puissance de Dieu!
Tout ce qui est terrestre passe comme une ombre et na aucune valeur devant
D ieu: le tombeau est lcole o lon apprend lhumilit.* (S. Chrys.) La fortune
ne compte rien pour lhomme; dans une nuit il peut la perdre (le roi Crsus) et il
la perd certainement la mort; quand mme il possderait lunivers entier, il
naurait rien, il ne laurait mme pas en sa puissance. Lhomme ne peut pas sen
orgueillir de ses avantages corporels: une maladie peut dfigurer le corps, qui du
reste, aprs la mort, sera la pture des vers. Il ne peut pas senorgueillir de ses con
naissances, quil oublie avec une rapidit tonnante! Quelle infinit de choses
dailleurs il ignore! Dj un philosophe de lantiquit d isait: Je sais que je ne
sais rien*, et Newton, lauteur de tant de dcouvertes, qui, avec son tlescope, avait
sond tout lespace, faisait cet aveu: U me semble que je suis un enfant qui joue
sur le bord de la mer et trouve de temps en temps une pierre plate ou un beau
coquillage, tandis que lOcan reste inexplor devant lui Si, par hasard, vous
tiez trs savant, pensez quil y a encore beaucoup plus de choses que vous ne
savez pas. (Th. K.) Du reste, notre science, compare celle de Dieu, est une com
plte ignorance. (S Aug.) Lhomme ne peut pas non plus senorgueillir des honneurs
terrestres, car les hommes crient aujourdh u i: Hosanna! et dem ain: Crucifiez-le!
De puissants monarques ont perdu rapidement leur pouvoir et leur considration.
Hlas 1 lhomme ne peut m m e'pas senorgueillir des grces quil reoit de Dieu; on
peut les perdre tout instant, elles sont en outre bien petites, car Dieu pourrait multiplier
ses dons linfini, et, de plus, elles augmentent notre responsabilit. On ne doit pas
non plus senorgueillir de ses bonnes uvres : Dieu nen a pas besoin (Ps, XV, 2),
nous sommes toujours des serviteurs inutiles. (S. Luc. XVII, 10.) Ainsi quoi que
lhomme possde, il ne possde *rien ou trs peu. Lme humble nest pas hypocrite :
elle a la vritable connaissance delle-mme.

Lhomme humble aime lhumiliation, ne se croit pas

meilleur que les autres, nattache pas son cur aux biens de
la terre, ne se confie quen Dieu et ne craint pas les hommes.
Lhomme humble aime lhumiliation; jam ais ne se fa it remarquer de ses
semblables sans m otif: il ny a donc rien dtrange dans sa conduite, sa dmarche,
ses paroles, ses gestes, ses prires, ses vtements, ses repas. Il ne fait pas non plus
montre de son humilit, en roulant les yeux, eu marchant en tapinois, en ayant lair
abattu, eu baissant la tte, en poussant des soupirs ; il nest pas humble par
lextrieur, mais de cur, comme le diviq Sauveur; il ne dvoile son humilit, que
par ncessit, mais sans contrainte. Il vite aussi de se blmer lui-mme, et ne dit
jamais quil est le plus grand pcheur ; se blmer soi-mme est trs souvent le signe
de lorgueil. 11 cache en outre ses avantages: il sait que Dieu couvre ce que lhomme
dcouvre; et que Dieu rvle ce que lhomme cache. (S. Aug.) S. Antoine de Padoue
cacha longtemps son rudition, jusqu ce que Dieu la ft connatre. Lhomme
humble ne se croit jamais meilleur que les autres, mais il estime les autres meil
leurs que lui (Phil. II, 3); il ne parle donc jamais des fautes [dautrui, ne cherche
jamais la premire place (S. Luc. XIV, 10), se rjouit mme quand(onne fait pas attention
lui, quand on lui manque dgards, quand on lhumilie: il sait quen rcompense
Dieu rlvera. (Id. XIV, 11). Telle fut la conduite du publicain dans le temple.
(Id. XVIII, 13). Lhomme humble ne recherche que les biens ternels, et nattache
point son cur aux biens passagers. Les biens de ce monde, comme les richesses,
les honneurs, les plaisirs, les louanges des hommes, les repas dlicats sont inca
pables de lattirer ; il sait quils ne le rendent pas meilleur devant Dieu, et quils
peuveut mme lui faire perdre le bonheur ternel. Les distinctions offertes
lhomme humble lattristeraient profondment.* (S. Alb. le Gr.) Les souffrances

 380
dici-bas (mpris, rprimandes amres, affronts, perscutions) ne peuvent pas le
dcourager : il sen rjouit au contraire, parce quil nen est pas plus mauvais devant
Dieu, que mme par l il mrite le ciel. Il mprise donc le mpris, qui ne peut
pas lui nuire; aussi dit-il, avec S. Paul par ex.: Pour moi, je me mets fort peu
en peine d'tre jug par vous ou par un tribunal hum ain.* (I. Cor. IV, 3). Lhomme
humble ne se confie quen Dieu. Comme il connat sa faiblesse, il ne se fie pas
ses propres forces pour faire des bonnes uvres, comme S. Pierre la dernire
cne, ni sa valeur comme Goliath, mais seulement la grce de Dteut comme le
fit Joseph en Egypte avant linterprtation des songes. (Gen. XL1, 16). Il ne s'attribue
pas lui-mme les vertus quil a acquises, ni les bonnes uvres quil fait, mais
seulement Dieu, parce quil sait que Dieu ne se sert de lui que comme dun moyen,
de mme qne le soleil, par son influence sur la terre, en fait sortir les plantes. Mais
lhomme humble reconnat les bienfaits de Dieu, et il les lui attribue lexemple de
la Mre de Dieu qui scriait: Celui qui est puissant a fait en moi de grandes
choses.* (S. Luc. 1, 49), et cest prcisment cette connaissance qui augmente en lui
son amour et sa reconnaissance pour Dieu. Sans cette connaissance, on n'avancerait
jamais dans le chemin de la perfection ; celui-l ne fera jamais rien de vraiment
grand pour Dieu, qui ne sait pas quil en a reu dimmenses bienfaits.* (Ste Thr.)
En songeant son indignit, lhomme humble verra dans les dons de Dieu une
occasion pour shumilier encore davantage. Lhomme humble ne craint ,pas les
hommes, parce quil ne se proccupe point dune humiliation qui lui vient de leur
part, mais quil sen rjouit; il sait du reste quil est sous la protection de Dieu,
et que Dieu ne permet rien qui lui serait nuisible, car tout coopre au bien de
ceux qui laiment* (Rom. VIII, 28) : ce que Dieu trouve bon, il le trouve bon aussi.
Le dcouragement et la lchet ne sont pas des signes d'humilit (S, Fr. de S.); si
les Aptres n avaient pas t humbles, ils n auraient pas os tenter la lutte contre
le paganisme.

2.
Le plus bel exemple dhumilit nous a t
donn par Jsus-Christ; quoique Fils de Dieu, il a pris
la form e de Vesclave; il a vcu volontairement dans un
g ra nd abaisement; il tait trs condescendant dans ses
rapports avec les hommes, et il mourut enfin de la mort
ignominieuse de la croix.
Jsus-Christ sanantit lui-mme en prenant la forme dun esclave, cest--dire
la nature humaine (8. Fhil. II, 7) ; dans le saint Sacrement de lautel, il prend mme la
figure dun simple alimentt et son baptme, le S. Esprit parut sous la forme dune
colombe} c.--d. dune simple crature. Jsus stait fait annoncer comme l'Agneau
de Dieu, et vcut aans un profond abaissement. Pour son lieu de naissance, il ne
choisit point nn palais royal, mais une table, et pour son berceau une^ crche ; sa
mre ne fut pas une reine, mais une pauvre vierge, et son pre nourricier fut un
pauvre charpentier; le lieu de son sjour, Nazareth, une ville mprise. Comme
aptres, il ne choisit pas des philosophes, mais de pauves et simples pcheurs etc.
Jsus-Christ tait extrmement condescendant dans ses relations avec les hommes.
Il sentretenait avec les enfants, conversait mme avec les pcheurs (il sentretint
avec la Samaritaine au puits de Jacob, accueillit avec bienveillance Madeleine la
pcheresse qui se prosternait ses pieds, et couvrit de sa protection la femme
adultre que les Pharisiens voulaient lapider) ; Jsus alla mme jusqu laver les pieds
de ses Aptres la dernire cne; il ne fit pas non plus de difficult, la prire du
centurion paen de Capharnam, de se rendre auprs de son serviteur pour le gurir.
(S. Matth. VIII, 7). A lpoque de Jsus, la croix tait le supplice le plus ignominieux
(Cicron), et cest cette m ort quil choisit. Jsus-Christ a donc montr en luimme que lhumilit est le chemin royal pour arriver Dieu. (S. Grg. le Gr.)

Dans ses discours, Jsus-Christ nous engage constam

ment lhumilit. II dit par ex.: Que celui qui veut tre
le plus grand parmi vous, soit votre serviteur. (S M atth. xxm, 13);
et encore : Quand vous aurez fait tout ce qui vous aura t

 381

command, dites : Nous sommes des serviteurs inutiles.

(S. Luc. XVII, 10).
11 recommande encore Thnmilit dans la parabole du pharisien et du publicain
priant dans le temple. (Id. XVIII, 13). Un jour il m ontra un enfant et d it: Celui
qui s'humilie.comme cet enfant, celui-l est le plus grand dans le royaume des
cieux (S. Matth. XVIII, 4). 11 se donne lui-mme comme notre modle quand il dit :
,,Apprenez de moi que je suis doux et humble de cur, et vous trouverez le repos
de vos mes.** (Id. XI, 29). Il promet enfin aux humbles lexaltation (S. Luc. XIV, 11)
et la flicit ternelle. (S. Matth. V, 3). *

3.
Lhumilit mne une haute perfection, llva
tion et au bonheur ternel. Par elle lintelligence est
claire; on obtient la vritable paix de l'me, le pardon
d e s pchs ; une efficacit plus prompte de la prire, une
victoire plus facile dans le s tentations.
Dieu est avec celui qui est humble. Quand quelquun a dhumbles penses
de lui-mme et sestime moins que les autres, c'est un signe indubitable qu'il a le
S. ILsprit en lui. (Scar.) Lme humble tire de trs grands avantages de sa vertu;
dabord elle arrive une hante perfection: plus un homme est humble, plus il est
parfait, et vice versa. Un vase vide ou demi plein nage sur Peau, mais rempli il
senfonce; les pis pleins se penchent vers la terre, vides ils slvent au-dessus des
autres. Les arbres chargs de fruits plient sous le poids ; ceux qui sont striles
ont les branches droites. Les tonneaux vides rsonnent; ceux qui sont remplis
rendent un son sourd. Plus ldifice est lev, plus les fondements doivent tre
profonds. Celni qui croit valoir beaucoup, ne vaut rien; celui qui croit valoir peu,
vaut beaucoup** (Ste Thr.); lhumilit est donc la pierre de touche la plus sre de
la perfection. S. Philippe de Nri ayant t envoy par le pape une religieuse des
environs de Home qui avait une rputation de saintet, entra au parloir et la pria
de nettoyer ses bottes couvertes de boue; elle sy refusa grossirement, et revenu
auprs du pape, S. Philippe lui dit : Ce nest pas une sainte et elle ne fait pas de
miracles, car il lui manque la vertu principale, lhumilit. Lhumilit conduit
llvation. Dans la vie de Jsus-Christ Pques suivit le Vendredi-Saint. Lhumilit
est l'escabeau de llvation (S. Aug.), Jsus-Christ dit : ,,Celui qui s'lve sera abaiss,
et celui qui sabaisse sera lev (S. Luc. XIV, 11). Personne ne peut monter sil
nest dabord descendu.** (S. Bern.) ,,Humiliez-vous devant le Seigneur, et il vous
lvera.** (S.Jac. IV, 10). La Mre de Dieu attribue sa propre humilit les grandes
grces quelle a reut s de Dieu: il a regard la bassesse de sa servante, et voil
que ds maintenant toutes les gnrations m'appelleront bienheureuse.** (S. Luc. J, 48).
Celui qui fuit l'honneur, est poursuivi par lhonneur. (Galura) Lhumilit mne
la flicit temelle. Heureux, dit Jsus, les pauvres en esprit, car le royaume des
cieux est eux.** (S. Matth. V, 3), c.--d. : heureux ceux qui reconnaissent que,
malgr tous les biens terrestres, ils sont nanmoins pauvres devant Dieu. La porte
du ciel est troite, et il ny a que les petits, c.-a-d. les humbles qui peuvent la
franchir.** (S. Bern.) Nul ne prendra part la gloire de Jsus, s'il na pas pris p art
ses humiliations (Ste Agn. Fol.) Les mes humbles ont une intelligence plus
claire par le S. Esprit ; eux seuls pntrent lesprit des enseignements du divin
Sauveur. Cest pourquoi Jsus-Christ disait: Mon Pre, je vous rends gloire de ce
que vous avez cach ces choses aux sages et aux prudents et que vous les avez
rvles aux petits.** (S. Matth. XI, 25). S. Pierre crit: Dieu rsiste aux superbes,
mais il donne sa grce aux humbles. (1. S. Pierre V, ). Dieu parle aux mes simples.
(Prov. III, 32), c.--d. quil les claire; aussi rencontre-t-on souvent des personnes
ordinaires qui connaissent mieux la doctrine de Jsus-Christ que des personnes de
la haute socit; le pote chante donc avec raison: Ce que ne voit pas lintelli
gence des intelligents, un caractre naf, le comprend dans sa simplicit.** La nais
sance de Jsus-Christ fut rvle aux bergers, mais non aux docteurs de la loi ni
aux pharisiens: pour puiser la source des grces divines, il faut se baisser. La
pluie s'amasse dans les valles; elle dcoule au contraire des montagnes sans arbres.
1 Voir plus bas les autres sentences de Jsus-Christ.

382

Un seul jour o nous nous humilions devant Pieu, nous procure plus de grce?
que plusieurs jours passs dans la prire. (ite Tur.) Liiomme humble obtient
la vraie paix de lme. Jsus-Christ a d it: ^Apprenez de moi que je suis doux et
humble de coeur, et vous trouverez fie repos de vos mes. (S. Matth. XI, 23). L'homme
humble n est pas arrogant dans la prosprit, ni pusillanime dans ladversit.
Lhumilit, quelque grande quelle soit, ne rend jamais inquiet. (S. Thtr.) Lhomme
humble obtient le pardon de ses pchs. Le publicain, au temple se contentait de
se frapper la poitrine en disant : Seigneur, ayez piti de moi qui suis un pcheur I"
et il sen retourna chez lui dj justifi. (S. Luc. XVIII, 13). Un chariot charg de
pchs, mais tran par lhumilit conduit au ciel; tandis q u u n e voiture charge de
bonnes uvres et trane par lorgueil mne lenfer. (S. Bern.) Lhomme humble
voit sa prire promptement exauce. Le centurion paen de Capharnam fut rapide
ment exauc eu gard son humilit. (S. Matth. VIII). La prire de lhomme qui
shumilie pntre les nuages. (Eccli. XXXV, 21), Lhomme humble surmonte facile
ment les tentations. Larme la plus puissante pour vaincre le dmon, cest l'humilit
(S. Fr P .); il ne craint rien tan t quun homme humble (S. Ant. Erm.), et lhumilit
est la seule vertu quil ne puisse pas imiter.

I. Le vice oppos lhumilit: lorgueil.

1.
On est orgueilleux quand on exagre sa propre
valeur ou la valeur de ses biens terrestres, et quon
manifeste extrieurement ce sentiment dexagration
Goliath tait orgueilleux, parce quil avait une ide exagre de sa force.
(I. Keg. 17}. Bien des gens sexagrent la valeur de leur corps (tirent vanit de leur
taille, de leurs yeux, de leur voix etc.), dautres la valeur de leur argent, de leur
science, de leur origine, de leur prtendue vertu etc. Celui qui veut dpasser les
sommets est un orgueilleux (S. Isid.); il est un mauvais marchand, parce quil sestime
plus quil ne vaut. (S. Bonav.) Lorgueilleux ressemble au dmon qui est rempli
d orgueil, ou un homme ivre (Hb. II, ); car lorgueilleux aussi bien que lhomme
ivre sen font accroire, et tiennent des discours vantards (S. Vinc. F.); tous deux ne
font rien de raisonnable, ne sont jamais rassasis et font enfin de tristes chutes.
L orgueil est une enute, qui n a quune grosseur apparente (S. Aug.); il ressemble
une couleur fa u x teint, qui parat belle, mais disparat aux rayons du soleil ; l'or
gueilleux persvrera dans son pitoyable tat jusquau jour o il paratra devant
le soleil de la justice. 11 ressemble un aigle sans ailes (S Ephr.) ; au paon qui
dploie sa queue (S. Vinc. Fer.), et montre une quantit dyeux qui nen sont pas.
Il ressemble la grenouille de la fable qui voulant sgaler au buf senfla tellement
quelle creva.

Lorgueilleux se fait remarquer de ses semblables par ses

discours et ses vtements; il recherche les honneurs, les
dignits et les biens de la terre, mprise le secours et la
grce de Dieu, et ne compte que sur lui-mme et sur les
choses de la terre.
Lorgueilleux est une caricature de Dieu (S. Aug.); il veut paratre plus
grand quil n est. (S. Isid.) Il veut surnager comme l huile Il se vante ds
quil a fait quelque chose de bien, comme la poule qui caqute ds quelle a pondu
un uf (S. Vinc. F.), cest nn canal qui laisse passer tout ce quil reoit. (S. Bern.)
L orgueilleux se blme souvent lui-mme, pour recueillir encore plus de louanges. 11
ressemble aux colonnes dans le chantier dun tailleur de pierres : elles sont couches
afin que lon remarque leur longueur et quon les fasse dresser. (S. Vinc. F.) L orgueil
leux
du mal des autres, et les regarde comme pcheurs, comme le faisait le
pharisien dans le temple (S. Luc. XVIII, 40); il voit la paille dans lil du prochain,
mais pas la poutre dans le sien. (S. Matth. VII, 4). Les gens orgueilleux se font
remarquer dans leurs vtements : ils shabillent dune manire choquante, et au-dessus

 383
de leur position, sattifent d'objets de toilette superflus, et, comme le singe, imitent
immdiatement toutes les folies de la mode. Ceux qui aiment la toilette, idoltrent
ridiculement leur corps1* (A. Stolz.) ; devant Dieu, ils sont couverts de lpre. Ceux
qui s'habillent prcieusement sont ordinairement remplis de vices: ils ressemblent
des cercueils revtus dor, qui ne contiennent que de la pourriture et des osse
ments infects. (S. P. Dam.) Ils sont dissipateurs, impitoyables aux pauvres, hypocrites
(en effet en shabillant au-dessus de leur condition, ils commettent un mensonge
public), et deviennent immoraux. Lamour de la toilette est un poison qui tue l'in
nocence. (S. Jr.) Ces personnes-l deviennent ordinairement trs malpropres dans
leur vieillesse. (Les extrmes se touchent). En soccupant de leur toilette, elles oublient
le but principal de leur existence et mnent presque toujours une vie impie. Rechercher
la toilette est une folie qui aspire remplacer extrieurement ce qui manque
intrieurement; la sottise et Vorgue croissent sur le mme arbre. Les amateurs de
toilette ruinent, par leur prodigalit, des familles entires, et font natre Venvie
entre les classes de la socit. Celui qui a vraiment une valeur devant Dien, n'a pas
besoin des recherches de la toilette. Tous les hommes, toutes les femmes vraiment
nobles se sont toujours habills simplement. Lempereur Hraclins ne p u t reporter
Jrusalem la Croix du Sauveur quil avait reconquise, quaprs stre dpouill de
ses vtements prcieux : une force invisible le retenait. (618). Toutefois des vtements
propres, conformes la position sociale, ne s o n t. pas une marque dorgueil ; la pro
pret extrieure est souvent le signe de la puret intrieure, tandis que la malpro
pret tra h it souvent une vie dissolue, car lexprience apprend qnnn habillement
convenable est nu obstacle une mauvaise conduite. Les orgueilleux courent
aprs les honneurs, comme les enfants aprs les papillons ; ils marchent avec pr
caution, et quand ils en ont saisi un, ils poussent des cris de joie comme sils avaient
fait quelque chose de grand, quoiqu vrai dire ils naient rien. (S. Ans.) Les hon
neurs et les louanges des hommes ressemblent un nuage du matin qui tincelle
dor et de pourpre, et qui ne tarde pas se rsoudre en pluie ; la rose du matin
qui scintille des plus belles couleurs, et svapore aux rayons du soleil ; la fume
qui monte, mais se dissipe bientt. Oh ! qnils sont insenss ceux qui courent
aprs les honneurs terrestres! L'orgueilleux mprise le secours et la grce
de Dieu et ne compte que sur lui-mme et les choses de la terre, car il na
point de religion. Le commencement de lorgueil de l'homme est dapostasier Dien
(Eccli. X, 14). L'orgueilleux apostasie le bien suprme auquel il doit plaire plus
qu lui-mme (S. Aug.), il ne prie pas, ne s'approche pas aes sacrements etc.
il ne reconnat ni ses pchs ni sa misre, et sil les reconnat, il n e recourt pas au
mdecin, mais veut se gurir lui-mme. (S. Ambr.) C'est pourquoi Dieu est l'ennemi
de Vorgueleux. Dieu rsiste aux superbes (L S. Pier, V, ). L'orgueil est odieux
Dieu et aux hommes (Eccli. X, 7) et il n y a pas de plus grand mal que d'avoir
Dieu pour ennemi ! (S. Jr

A. Lorgueil conduit tous les vices, labaisse

ment et la damnation ternelle ; il dtruit aussi la valeur
de nos bonnes uvres.
Lorgueil mne tous les vices. L'orgueil est le principe de tons les pchs
(Eccli. X, 15); il est le roi de tous les vices, parce quune foule immense de vices
en provient. (S. Gr. G.) Lorgueil est nne mre qui donne le jour beaucoup de
mauvais enfants. (S. Gr. G.) Lorgueil conduit surtout la dtobissance (Absalon);
la cruaut (Hrode, qui fit massacrer les saints Innocents) ; lapostasie (Luther
q u i'se trouva bless de ce que Rome ne lui tmoigna pas assez dgards); aux
querelles, la jalousie, lingratitude, mais surtout limpuret. Dieu punit
lorgueil secret par une impuret publique." (S. Aug.) E>ieu permet que l'orgueilleux
tombe dans d aussi graves pchs, afin quil reconnaisse sa misre et se corrige.
Celui qui a vaincu lorgueil, a vaincu par l mme tous les vices. Quand Goliath
senfuit, tous les Philistins prennent la fuite, et si lon enlve la racine, larbre se
dessche. Lorgueil conduit Ihumliation. Jsus d it: Celui qui slve sera
abaiss." (S. Luc. 'XIV, 11). La fondre tombe sor les sommets, et souvent on abat
un bel arbre, parce quil est trs haut. De l le proverbe : Dieu ne laisse pas crotre
les arbres jusque dans le ciel. Le fier Goliath fut profondment humili. (1. Reg XVII).
Aman, le premier ministre du roi des Perses, pei*scutait les Juifs et exigeait deux
des honneurs divins: il finit p ar la potence. (Esth. VI, 7). Hrode se fit appeler Dieu:

 384
aussitt il tomba malade et fut rong vif par les vers. Dieu renverse les trnes
des princes orgueilleux (Eccli. X, 17) et provoque aussi la chute de nations
tout entires, il dtruit jusqu la racine les peuples orgueilleux (ruine de lempire
romain), il anantit mme la mmoire des superbes (Eccli, X, 21), comme le
prouve lhistoire de la tour de Babel. (Gen X). Lorgueil conduit aussi la
damnation ternelle. Lorgueil a chassdu ciel des lgions d'anges, et nos premiers
parents du paradis terrestre. (S Bern.) De mme que dans une balanceun plateau
descend quand lautre monte, ainsi celui qui se sera lev dans ce monde sera abaiss
dans lautre (S. Bern.) Quand le dmon veut prcipiter un homme en enfer, il le
conduit au sommet dune montagne. (S. Bonav.) Lorgueil anantit la valeur de
nos bonnes uvres. Lorgueilleux a dj reu sa rcompense ici-bas. (S. Matth. VI, 6).
Lorgueil renverse ce que la justice a lev. (S. Bern.) De mme que la rouille
ronge le fer, ainsi lorgueil dvore les bonnes uvres (S. Fr. de S.); un peu de fiel
aigrit le vin le plus doux, ainsi lorgueil gte les vertus. Lorgueil ressemble au ver
qui dsscha la branche de lierre de Jonas. Si donc quelquun a fait immensment
de bien, et en tire vanit, il n est quun misrable mendiant. (S. Chrys.)

2. Lobissance.

1.
Lme obissante est celle qui est volontiers
dispose excuter les ordres de ses suprieurs.
L'obissance ne consiste donc pas en principe faire tout ce que lon com
mande, mais tre volontiers dispos, l faire. (S. Vinc. P.) Beaucoup font ce
quon leur commande, mais ne le font pas volontiers; une telle obissance nest p rs
une vertu, parce quelle est enveloppe du voile de la malice. (S. Ign. L.) La vertu
dobissance nexiste que quand on se soumet la volont dun autre par gard
pour Dieu. (Vn. Humbert), Abraham, lors du sacrifice de son fils, fut un modle
dobissance. (Gen. XXII). Le Fils de Dieu lui-mme a t obissant: il a t soumis
deux cratures, Marie et Joseph. (S. Luc. 11, 51). Le Crateur du ciel a t soumis
un artisan, le Dieu de lternelle gloire sest soumis une pauvre vierge. Qui a
jamais entendu, qui a jamais vu semblable abaissement? (S. Bern.) Jsus-Christ a aussi
t obissant son Pre jusqu la m ort de la croix (Philip. II, 8), et beaucoup
ont t rendus justes par lobissance dun seul (Rom. V, 19). J admire le petit enfant
de Bethlem : il avait une grande puissance, et faisait cependant sans mot dire tout
ce que lon voulait (S. Fr. de S.)

1.
Ceux qui ont obir sont: les enfants leurs parents
et ceux qui tiennent leur place ; les fem m es leurs maris,
les domestiques leurs matres, et tous les hommes leurs
suprieurs spirituels et temporels.
Pour tablir entre les cratures un lien dunit harmonieuse, Dieu les a constitues
dans un certain rappbrt de dpendance les unes des autres. La lune tourne autour
de la terre, et les plantes autour du soleil, dune masse beaucoup plus grande; il
y a une relation semblable entre les anges comme aussi entre les hommes. Dans
le quatrime commandement, Dieu a ordonn en particulier aux enfants dobir leurs
parents. On leur doit obissance, parce quils tiennent la place de Dieu. Enfants,
dit S. Paul, obissez en tout vos parents** (Col. III, 20), et dans une autre ptre :
Ceux qui n'obissent pas leurs parents, sont dignes de mort.* (Rom. I, 30, 32).
A lcole, les instituteurs tiennent la place des parents. Les femmes doivent obis
sance leurs maris ; Dieu la ainsi voulu, surtout depuis que, dans le paradis terrestre,
Dieu, dit ve coupable : T u seras sous la puissance de lhomme, et il te dominera
(Gen. III, 16). Son origine, du reste, avertit la femme quelle doit obir son m ari;
elle a t foime de lune de ses ctes, donc elle lui appartient, et cest en signe de
cette soumission que la femme doit toujours avoir la tte couverte. (I. Cor. XI, 7).
S. Pierre exhorte les domestiques obir leurs m atres: Vous, serviteurs, soyez
soumis eu tout respect vos matres, non seulement ceux qui sont bous et doux,
mais aussi ceux qui sont rudes et fcheux." (I. Pet. II, 18). Jsus-Christ ordonne

 385
l'obissance envers les suprieurs ecclsiastiques en disant: Celui qni ncotife pas
VEgiise, doit tie pour vous comme un paen et un publicain. * (S. Matth. XVIII, 37).
Cest parce que les chrtiens doivent obir b. leurs suprieurs ecclsiastiques quil
les appelle brebis et les. suprieurs, pasteurs. Nous devons obir nos suprieurs
temporels, parce quils tiennent leur pouvoir de Dieu. S. Paul dit : 11 ny a pas
de puissance qui ne vienne de Dieu, et celle qui existe a t tablie de Dieu. Cest
pourquoi celui qui rsiste aux puissances, rsiste aux ordres de Dieu/* (Rom. XIII, 1).
Cela est conforme la rponse que Jsus fit Pilate : ,,Yous nauriez aucune puis
sance sur moi, si elle ne vous avait t donne den haut.*4 (S. Jean XIX, 11).

2.
Lobissance nanmoins a certaines bornes nous ne
sommes pas tenus dobir nos suprieurs dans les choses
pour lesquelles nous ne leur sommes pas soumis ; nous
devons mme ne pas leur obir quand ils nous ordonnent ce
que Dieu a dfendu.
Les parents par ex. n ont pas le droit de forcer leur enfant choisir un tat
pour lequel il na pas de got; car cest Dieu qui donne la vocation. (Voir page 65*).
S. Franois dAssise (f 1226) fut forc par son pre se vouer au commerce; il
n obit point et avec raison, parce quil sentait vivement en lui le dsir dune plus
haute saintet. Les parents nont pas non plus le droit de forcer leurs enfants au
mariage; une telle violence rendrait le mariage invalide: ainsi Ste Eose de Lima (f 1617)
nobit pas ses parents qui voulaient la marier, lge de 20 ans, un homme riche.
Cest par le mme motif que les suprieurs ecclsiastiques nont pas dordres donner
dans les choses purement civiles, ni les autorits politiques dans les choses purement
spirituelles. Nous devons ne pas obir nos suprieurs quand ils nons com
mandent ce qne Dieu a dfendu, daprs les paroles adresses par les Aptres au
Sanhdrin, qui leur dfendait de prcher: 0n doit obir Dieu plutt quaux hommes.*4
(Act. Ap. V, 22). Quand Csar ordonne une chose et le prfet une autre, il faut obir
lordre de Csar ; mais quand Dieu ordonne une chose et Csar une autre, on doit
aussi obir Dieu (S. Aug.), car sa colre nous frapperait, si nous craignions les
hommes plus que lui. (Id .)1

2.
Lobissance est la plus pnible, mais aussi la
plus excellente des vertus morales.
L'obissance est la plus pnible de toutes les vertus. Tous les hommes sont
naturellement ports commander et ont de laversion pour lobissance. (S. Fr. de S.)
Lobissance est 1'immolation de la ptopre volont (S. Bonav.), et cest un grand
sacrifice pour lhomme, quand on lui commande quelque chose qui rpugne son
propre penchant et son intrt. (Alph. Rodr.) Lobissance est la pnitence de la
raison (S. Fr. de S.) ; un martyre raffin} car par lobissance, lhomme est en quelque
sorte dcapit en sa volont propre (S. Bonav.); une m ort volontaire. (S. J. Clm.)
Cest le pch originel qui est cause que les hommes doivent obir les uns aux autres
(S. Aug.). car partout o le pch sest introduit, la libert a t dtruite pour faire
place la servitude. (S. Chrys.) Lobissance est la plus excellente de toutes les
vertus. ,,Lhomme ne peut offrir Dieu un plus grand sacrifice que de soumettre,
par amour pour lui, sa volont la sienne.4* (S. Th. Aq.) Lobissance est le meilleur
holocauste que nous puissions offrir Dieu sur lautel de notre cur (S. Phil. N.);
elle est meilleure que le sacrifice (I. Reg. XV, 22) : le sacrifice immole une chair trangre,
lobissance immole la propre volont. (S. Gr. G.) Par elle on n offre pas un don
tranger sa personne, mais on soffre soi-mme en sacrifice. (S. Th. Aq.;
1 L es 3 je u n e s s e n s de Babylone ne se prosternrent point devant lidole, malgr lordre du
roi, quoiquils dussent tre jets dans la fournaise. L es 7 fr e r e s M acchabes , malgr lordre dn roi
Antiochus, ne mangrent pas de viande de porc. S . M a u rice et la lgion thbenne nobirent pas
& lempereur qui leur ordonnait de sacrifier aux idoles; quoiquils dussent tre massacrs (dans le
voisinage du lac de Genve f 286). Le pre de S te P e rp etu e (f 203) Carthaga exigeait de sa tille
lapostasie de la foi chrtienne; elle Ini rpondit; Je ne puis obir: faites de moi ce qui plat
Dieu.* Aussitt on la jeta aux btes. Il en fut de mme de S. Vite, enfant (f 303;, dont le
corps repose dans le dme de S. Vite a Prague, S te B arbe, la patronne des mourants, fut
maltraite par son pre et enfin dcapite, parce que, malgr son ordre, elle navait pas apostasi le
christianisme, (f 306). Il v a u t m ieu x a ttr is te r les p a r e n ts que J su s -C h ris t. (S. Jean Ciim.)

386

3.
Cest par lobissance que nous accomplissons
le plus srement la volont de Dieu, et que nous
arrivons certainement et promptement la plus haute
perfection.
C'est par l'obissance que nons accomplissons le plus srement la volont de
Dieu, car nos suprieurs tiennent la place de Dieu, et par consquent leurs ordres
sont ceux de Dieu. Nous n'obissons pas des hommes, mais Dieu. (Eph. VI, 7i. Il
ne faut pas faire attention la personne qui commande, mais la volont de Dien
qui se manifeste par nos suprieurs. (S. Fr. Ass.) Celui qui obit n'aura pas de
compte rendre de ce qu'il aura fait, c'est le suprieur qui en rpondra ; on ne vous
demandera pas si ce que lon vous a command tait bon. Ce nest pas votre affaire,
mais celle de votre suprieur." (Rodr.) L'obissance, (comme le vu) augmente
la valeur de nos uvres ; les actions les plus simples, faites par obissance, ont aux
yeux de Dieu une plus grande valeur que les plus dures mortifications : les repas
et le sommeil pris par obissance plaisent plus Dieu que les jenes et les veilles
volontaires des ermites." (S. Fr. de S.) H est plus mritoire de soulever une paille
par obissance que de jener et de se donner la discipline jusqu'au sang. (Alph. Rod.)
P ar l'obissance nous arrivons srement et rapidement a la plus haute perfection.
Lobissance prserve de beaucoup de pchs (S. Gr. Gr.); elle est le contre-poison de
Vorgue (S. Mb. Gr.), car, quand on a domin lorgueil, on a surmont tous les vices.
Lexercice des autres vices, c'est la lutte contre les dmons; lobissance, cest la
victoire (S. Gr. Gr.) ; et il est juste que les obissants triomphent des tentations de
lenfer, car par l'obissance, ils se montrent suprieurs aux dmons qui sont tombs
par dsobissance. (S. Gr. Gr.) Tontes les autres vertus s'implantent dans l me par
l'obissance. (S. Gr. Gr.), c'est pourquoi les mes parfaites aiment obir (S. Fr. de S );
du reste toutes les vertus ne sont que des actes dobissance envers Dieu. L'obis
sance est la plus grande vertu, la mre et la source de toutes les vertus." (S. Aug.)
Aucun chemin en dehors d'elle ne mne plus rapidement an sommet de la perfection,
c'est pourquoi le dmm emploie tous les moyens pour nous en dtourner. (Ste Thr.)
Lobissance est le chemin direct pour parvenir promptement la perfection (S. Phil. N.);
elle est la clef qui ouvre le ciel (S. Bonav.); le vaisseau dans lequel on arrive au
port du salut ternel. (S. Bernardin). La dsobissance a ferm le ciel et ouvert
l'enfer; son tour l'obissance ouvre le ciel et ferme lenfer (Patiss.), o Dieu ne
punit que la mauvaise volont; quiconque se dpouille de sa propre volont par
l obissance, ne peut donc pas tomber en enfer. (S. Laur. Just.) Ponr apprendre
bien obir vos suprieurs, aimez vous rendre aux dsirs de vos semblables. (S. Fr. de S.)
Faites aussi connatre vos ordres vos subordonns dune manire convenable.
(S. Fr. de S.) Quand vous avez obir, il ne faut pas raisonner longtemps. On a
coutume de bander les yeux des chevaux qui font tourner un monlin, parce que
la vue n'a aucune part dans ce travail, quoiquelle soit le premier de nos sens
corporels: ainsi le raisonnement qui est la premire facult de notre me est un
obstacle l'obissance envers Dieu" (S. Chrys); Eve commena chanceler, ds
quelle se mit discuter l'ordre de Dieu.

2. La dsobissance.
1. La dsobissance consiste ne pas excuter
les ordres de ses suprieurs.
Nos premiers parents, au paradis terrestre, nous ont donn l'exemple de la
dsobissance. Celui qui n obit pas ses suprieurs ressemble un membre perdus,
qui refuse de se mouvoir sur l'ordre de la volont. (S. Bon.)

2. Par la dsobissance lhomme tombe dans le

malheur temporel et temel.
La dsobissance re n d l hom m e m alheureux dj s u r la te rre , com m e le p ro u v e n t

 387
les suites du pch originel. La dsobissance d'Adam a prcipit le genre humain
to u t entier dans les maux temporels. (Rom. V, 12 et suiv.) Pharaon et ses sujets
furent frapps de plaies horribles et engloutis dans la Mer Rouge pour avoir dsobi
Dieul Quel triste sort a eu sur la mer le prophte Jonas pour avoir dsobi
Dieu! Quelle affreuse poque que celle de la Terreur ! Le dsobissant tombe aussi
dans le malheur ternel; le dsobissant est repouss p ar Dieu comme la fausse
monnaie refuse par le changeur" (S- Bern.), il doit sattendre un jugement trs svre,
parce que le mpris de son suprieur sadresse Dieu mme dont il tient la place.
(S. Aug.) Celui qui ne vent pas obir na besoin daucun dmon pour tre tent: il
est dj devenu lui-mme Satan. (Gerson). Le dsobissant perd ses mrites.
^Aucune vertu n est agrable Dieu, quand elle est souille de la tache de la dso
bissance." (P. de Blois). Les plus dures mortifications entreprises contre l'obissance,
sont plutt la voie du vice que celle de la vertu. (S. Jean de la C.) La dsobis
sance fait perdre aussi beaucoup de grces. Un oiseleur qui tire son filet ds quil
y aperoit le premier oiseau agit en insens; sil attendait le signal de celui qui
est en observation, il en prendrait 20 fois plus. Linsubordonn agit dune manire
aussi insense: sil avait t obissant, que de grces il aurait reues de Dieul

3. Patience, douceur, caractre pacifique.

A. Patience.

1.
Lhomme patient est celui qui, par amour pour
Dieu, accepte docilement les adversits de la vie.
Beaucoup sont patients pour se faire admirer des autres ; dautres nacceptent
docilement qu'une partie des souffrances: par ex. ils ne simpatientent pas de la
maladie, mais de ce que la maladie les rend charge aux autres; ce nest pas l
la patience vritable. Le modle le plus sublime de patience, c'est Jsus-Christ
dans sa Passion. Le Pre cleste est aussi un modle de patience, car il supporte les
pcheurs, mme ceux qui provoquent sa justice, comme les parjures et les blasph
mateurs. Job et Tobie ont aussi t des modles de cette vertu. Celui qui est patient
ressemble un rocher, contre lequel les flots de la mer viennent se briser. Un estomac
sain digre les mets les plus grossiers, ainsi lhomme patient supporte les adversits de
la vie (S. Gr. Gr.); il est comme un agneau qui se laisse gorger sans se plaindre.

Les adversits que nous devons surtout supporter sont

les maladies, les accidents, la rechute dans le pch, les tra
vaux nombreux ou pnibles de notre tat.
Les maladies et les accidents ne sont pas de vrais maux, mais plutt des
grces : Dieu ne les envoie que pour le salut de nos mes, et nous devrions propre
ment nous en rjouir. Il ne faut pas nous aigrir, nous irriter si, par faiblesse,
nous retombons dans nos anciennes fautes, et si nous reconnaissons que nous sommes
plus des hommes que des anges. Nous devons nons supporter nous-mmes avec
patience aussi bien que notre prochain (S. Fr. de S.), cest pourquoi Jsus-*
Christ nous dit de porter des fruits dans notre patience. (S. Luc. VIII, 15). On ne
doit pas non plus sexasprer des nombreux ou des pnibles travaux quentrane notre
tat. Notre irritation se montre dans la prcipitation, qui est toujours nuisible; die
ressemble un fleuve ou un torrent qui ravage et dtruit tout, une averse ou
une pluie orageuse qui cause de grands dommages aux champs et aux prairies.
(S. Fr. de S.) Nous _devons ressembler aux anges qui servent les hommes, sans
trouble, ni prcipitation passionne. (S. Fr. de S.) Htez-vous lentement dit un proverbe.
Nons devons aussi attendre avec patience la fin de notre vie et les joies ternelles.
(Rom. VIII, 25).

On manifeste surtout son acceptation docile des adver

sits, en ce que lon ne sirrite pas, quon nest pas triste
lexcs, quon ne se plaint pas continuellement, et quon ne
demande pas tre plaint.

 388
Il ne faut donc pas sirriter. La colre nest jamais permise; elle trouble la
raison et mne toujours Tinjustice. (S. Jac. I, 20). Un juge aveugl par la passion ne
rend jamais de justes sentences. (S. Fr. de S.) Dans les adversits, nous ne devons
jamais tre trop tristes. 11 y a, il est vrai, une tristesse agrable Dieu, celle
d avoir perdu les biens temels, daprs ces paroles de Jsus: Heureux ceux qni
sont tristes, parce quils seront consols." (S. Matth. V, 5). Ce nest donc pas cette
tristesse qui dplat Dieu, mais celle qui regrette les biens temporels : la tristesse
du sicle (des mondains sur la perte des choses temporelles) produit la mort" (II. Cor.
VII, 10). La tristesse na aucun avantage." (Eccli. XXX, 25). Vivre content, mourir
saintement, tfest gter le mtier du dmon. Il est cependant permis de se plaindre
dans les grandes douleurs du corps et de lme ; Jsus-Christ lui-mme a gmi sur
la croix, et le Pre cleste sest souvent plaint des pcheurs par les prophtes.
Mme Job, ce modle de patience a fait entendre des plaintes; mais il ne fa u t pas
dpasser la mesure, donc ne pas se plaindre de choses pen importantes, ni trop
longtemps, ni trop vivement : des plaintes pareilles seraient un signe damour-propre
et de lchet. C'est Dieu seul qu'on peut se plaindre de ses souffrances autant
et aussi longtemps quon le veut, parce que ces plaintes sont alors des prires pour
demander son secours" (Marie Lat.); elles sont mme agrables Dieu. Si vous ne
parlez votre ami qne de vos tribulations, il trouvera bientt votre conversation
ennuyeuse; mais Dieu coute toujours attentivement, il vous fera mme ressentir
une telle consolation que vous en oublierez votre douleur." (fd ) Aussi Jsus-Christ
nous dit-il: Venez moi, vous tous qui tes fatigus et chargs, et je vous sou
lagerai." (S. Matth. XI, 28.) Beaucoup de personnes ne simpatientent pas dans la
douleur, mais elles veulent quon les plaigne, qu'on prenne part leur tt istesse ou
quon lime leur patience; cette patience est simplement un orgueil cach. (S. Fr. de S.)
Si lon nous interroge, nous devons dcouvrir sincrement notre mal sans lexagrer.
(S. Fr. de S.)

2. La patience produit la force et le bonheur

Quand on supporte patiemment les petits maux, on acquiert du courage et
de la force pour les grands (Ste Thr.) ; cest ainsi que Job sest acquis une nergie
admirable dans les souffrances. Lhomme patient montre une force semblable h celle
des m artyrs: en restant constamment patients, nous devenons martyrs sans le glaive.
(S. Gr. G.) La patience est la racine et la gardienne de toutes les vertus; chaque
bonne uvre rencontre des obstacles, et on ne peut les vaincre que 'par une grande
patience. (S. Gr. Gr.) La possder vaut mieux que faire des miracles. (Id.) La
patience conduit la batitude. Cest dans votre patience, dit Jsus, que vous pos
sderez V08 mes." (S. Luc. XXI, 19). Les choses fragiles ne se cassent pas trop
facilement quand on les enveloppe de laine ou dtoffes molles, ainsi notre me ne
se perd pas si facilement quand nous larmons de patience. Un homme patient res
semble nn navire dans nn port sr et tranquille, labri de la tempte. (S. Chrys.)
Comme la patience procure dj des agrments terrestres, le proverbe d it: La
patience produit des roses.

3. Celui qui veut supporter avec patience les adversits,

doit se reprsenter vivement la Passion de Jsus-Christ,
et se convaincre que les souffrances sont des grces de
Dieu.
Pensez la Passion de Jsus-Christ. Jsus-Christ a fait comme un mdecin
qui prend lui-mme un remde amer, afin denlever la rpngnance au malade. Le
divin Sauveur a souffert dabord, afin que nous ne redoutions pas les douleurs.
(Thoph.) Pensez souvent Jsus crucifi: vos souffrances ne sont pas comparables
aux siennes ni en intensit, ni en nombre. (S. Fr. de S.) Un soldat remarque peine
ses blessures, quand il en voit son gnral couvert. (S. Bern.) Les malades doivent
offrir leurs douleurs Dien, en lui demandant de les accepter en union avec celles
de Jsus-Christ. (S. Fr. de S.) Le souvenir de sa croix produit la patience ; on place
nn morceau de bois dans un sceau pour empcher leau de s'pancher, ainsi nous
calmerons les agitations de notre cur en nous reprsentant le bois de la croix.
(S. Fr. de S.) Les souffrances sont vraiment des grces de Dieu : Parce que tu
tais agrable Dien, disait Raphal Tobie, il tait ncessaire que la tentation
t'prouvt/* (T o b .X ftJ* )- A ^ s souffrances vas de batitude : car cest par beaucoup

 389
de tribulations que Von entre dans le royaume de Dieu. (Act. XIV, 21). On mle du
sucre des choses amres pour pouvoir s'en nourrir, ainsi le calice des souffrances
perd son amertume, quand nous pensons . l'immense rcompense qu'elles nous
prparent. Les artisans n'auraient pas le courage de se livrer leur pnible travail,
s'ils ne pensaient pas au gain: nous aussi, nous souffrirons avec patience, en pensant
la rcompense ternelle. (S. Hugues). Personne ne voudrait publiquement porter chez
soi une lourde croix, mais si elle tait couverte dor, on braverait la fatigue ; de mme,
vous supporterez patiemment vos souffrances en songeant aux mrites ternels que
vous acqurez. Comparez-vous aux martyrs, aux personnes qui souffrent plus que
vous, et vos pines vous sembleront des roses. (S. Fr. de S.) Beaucoup nont aucune
souffrance et s'en crent, en m ettant sur la balance ce qui ne doit pas tre pes.
(Suso). Il ne faut pas appeler la patience son aide pour chaque bagatelle. (S. Fr.
de S.) N'oubliez pas que par limpatience vous perdez tous vos mrites: bon gr,
mal gr, vous souffrirez : si vous souffrez de bon gr, vous aurez de grands mrites,
si vous souffrez de mauvais gr, votre peine, au lieu de diminuer, grossira," (S. Chrys.)
La patience se manifeste surtout par la douceur et un caractre pacifique.

B. La douceur.

1. tre doux par amour pour Dieu, cest ne pas

sirriter quand on vous fait du tort.
Plusieurs sont doux par timidit, par amour pour lenrs aises; cette doncenr
n'est pas nne vertu. L'homme doux ne s'irrite pas, c.-d. qu'il se tait quand on lni
fait dn to rt ; il est mme poli, serviable envers son adversaire ; il est comme le rocher de
la mer, sur lequel les vagues viennent se briser. La douceur est une chose divine :
Dien lui-mme est doux, il a la puissance et ne sen sert pas contre ceux qui lof
fensent ; il supporte longtemps les pchs des hommes dont il attend la conversion.
Ce nest pas sans un motif important que Dieu apparut Mose dans le buisson
ardent (Ex. III), Elie dans une brise lgre (III. Eeg. XIX, 12), que le S. Esprit
parut sous la figure d'une colombe (S. Matth. III, 16), et que Jsus-Christ se fit annoncer
par les prophtes comme YAgneau de Dieu (Jr. XI, 19). La douceur admirable de
Dieu se rvle surtout dans le divin Sauveur en croix. Celui qui est doux est
donc trs agrable' Dieu (Eccli. I, 35) ; Mose tait trs aim de lui, parce quil
tait doux.

2. Par la douceur nous dominons nos semblables,

nous obtenons la paix de lme et la vie ternelle.
Heureux, dit Jsus, ceux qui sont doux, parce qu'ils possderont la terre,
c.--d. qu'ils seront les matres du monde. Lhomme doux gagne le coeur, la sym
pathie et la bienveillance de ses semblables, et en obtient nn jugement sans passion :
Quand nn homme irrit rencontre un homme doux, cest comme si lon plongeait
dans l'eau un fer ardent. (S. Chrys.) La douceur chasse lamertume du caractre,
comme les premiers rayons du soleil dissipent les tnbres. (S. J. Clim.) Une douce
rponse brise la colre (Prov. XV, 1), une bonne parole rend bons les mchants (S. Macaire);
celui qui domine ses mauvais penchants, aie mme succs sur les autres. (S. Fr. Xav.)<
Celui qui est matre de lui-mme et sait se dominer, voit le monde entier ses pieds.
Par la douceur on obtient plus que par la colre : Avec une once de miel on prend
plus de mouches quavec 100 tonneaux de vinaigre*' (S. Fr. de S.); on n'adoucit pas
la fureur par la colre, pas plus qu'on n teint le feu par le feu. (S. Chrys.) Si
deux corps durs se choquent, on entend nn grand bruit ; si nn corps dur heurte un
corps mou, on nentend rien ; on ne chasse pas un dmon par nn autre. Ce ne fut
pas le vent de la tempte, dit la fable (S. Pierre D.), mais le rayon de soleil qui
fora le voyageur ter son chapeau. Il faut avoir piti d'nn homme en colre,
1 Le B. Clment Hofbauer donna nn magnifique exemple de douceur lorsquen lanne 1800 il
qutait pour des orphelins dans une auberge de vaisovie. Un des assistants qui jouait aux cartes lui
cracha & la figure. <Monsieur, dit le saint prtre, en sessuyant la .joue, ceci cest pour moi : donnezmoi maintenant quelque chose pour les enfants. Lautre fut si troubl quil lui donna tout son argent
et quelques jours aprs il lui faisait une confession gnrale. Voil les effets de la douceur 1 5. FranoisXavier, lAptre des Indes, iirtun jour, pendant un sermon, attaqu coups de pierres par les idoltres : il
continua sa prdication, et ces paens, tonns de cette douceur, coutrent ses paroles et furent les
premiers se laire baptiser. S. Franois de Sales fut, cause de sa grande douceur, appel le
dompteur des volonts^

comme don homme en proie une fivre ardente (S. Chrys.) ; la colre en effet est
une maladie de lme, il ny a que les hommes faibles qni se m ettent en colre:
elle nest que dans le cur de linsens." (Eccle. VII, 10). P ar la douceur nous
acqurons la vritable paix de lm e: Apprenez de moi, dit Jsus-Christ, que je
suis doux et humble de cur, et vous trouverez le repos de vos mes" (S. Matth. XI, 29) ;
aussi lhomme doux est-il toujours joyeux. P ar la douceur nous mritons la oie
ternelle. La terre que Jsus-Christ promet ceux qui sont doux, cest le ciel.1
(Ps. XXXVI, 11).

3. On n'acquiert la
dominer soi-mme.

douceur

quen sappliquant

se

S. Franois de Sales lu tta pendant 20 ans pour obtenir la douceur, en exerant

un grand empire sur lui-mme.

4. Nous devons tre doux surtout envers les membres

de notre fa m ille ; les suprieurs doivent tre doux pour
leurs subordonns.
Nous devons tre doux particulirement avec les membres de notre famille,
contrairement lhabitude de beaucoup de personnes qui en public sont des
anges et chez elles de vrais dmons. (S. Fr. de S.) Les suprieurs doivent
tre doux envers leurs subordonns. La douceur des suprieurs se nomme
indulgence. P ar lindulgence on obtient plus que par une svrit outre; lesprit de
lhomme est ainsi fait, quil rsiste la svrit, et se montre docile la douceur.
(S. Fr. de S.) Les suprieurs qui veulent corriger par la colre, ressemblent aux gens
qui se noient avec ceux quils veulent sauver (S. Fr. de S.); un suprieur doit tre
svre pour lui-mme et indulgent pour ses subordonns. (S. Chrys.) La douceur
tait la qualit principale des Aptres: Voici, leur dit Jsus, que je vous envoie
comme des brebis au milieu des loups" (S. Matth. X, 16); elle doit tre aussi la vertu
principale et un chrtien, car Jsus appelle souvent les fidles des brebis (S. Jean X, 1),
des agneaux (Id. XXI, 15), animaux connus pour leur douceur.

C. Le caractre pacifique.

1. tre pacifique, cest faire volontiers des sacrifices

pour conserver ou rtablir la paix entre ses semblables.
Abraham se contenta de la plus mauvaise rgion, afin de conserver la paix
avec les serviteurs de Loth. (Gen. XIII.) S Franois de Sales avait lou une chambre
dans une auberge de Rome, et on len chassa injustement; il partit, et pendant la
nuit, il y eut une trombe deau qui renversa lauberge. S. Ignace de Loyola, voulant
quitter la Terre sainte, monta sur un vaisseau do on le chassa avec des paroles
grossires; il sembarqua sur un antre, qui arriva heureusement en Europe, tandis
que le premier prissait prs de lle de Chypre. La p a ix est un bien prcieux:
les anges lont souhaite aux hommes la naissance de Jsus-Christ. (S. Luc. II, 14).
Jsus-Christ promet tses Aptres la vritable paix (S. Jean XIV, 27), il la leur sou
haite lorsquil les salue (Id. XX, ^6), et ordonne aux Aptres de la souhaiter en
entrant dans une maison. (S. Matth. X, 12) Tous les biens de la terre ne peuvent
nous tie agrables, quand il n y a point de paix, parce que sans elle nous ne pou
vons en -jouir. (S. Grg. N.) Les hommes pacifiques ressemblent beaucoup Dieu.
Dieu nest pas nn Dieu de dissension, mais un Dieu de paix." (I. Cor. XIV, 33). Dieu
est le Seigneur de la paix. (II. Thess. III, 16). Les prophtes ont annonc Jsus-Christ
comme Prince de la paix (Is, IX, 6), et il naquit quand le temple de Janus fut
ferm Rome, parce que la paix rgnait dans lunivers entier.

2. Les hommes pacifiques jouissent dune protec

tion particulire de Dieu et reoivent le centuple de
tout ce quils ont sacrifi pour la paix.
1 Un domestique, malgr les avis et les remontrances de
colre. Son matre lui promit alors un florin, sil ne se fchait
sut se dominer, malgr les excitations de ses compagnons. Le
promis : * Tu as pu te contenir pour ce misrable argent, et tu ne
pense ternelle ?

son matre, continuait se mettre en

pas toute une journe. Cette fois, il
soir, son matre lui donna le florin
pourrais le faire en vue delarcom

 391

Heureux les pacifiques, dit Jsus, parce quils seront appels enfants de Dien.8
(S. Matth. V, 9). Les brigands nattaqurent point Abraham, mais Loth, lgoste.
S. Franois de Sales et S. Ignace de Loyola forent prservs de nombreux accidents
cause de leur caractre pacifique. Dieu nous rendra au centuple ce que nous
aurons sacrifi pour la paix ; car Jsus promet de rcompenser au centuple en ce
monde et en lautre ce que nous aurons fait par amour pour lui. (S. Marc. X, 29).
Se combattre mutuellement par colre, cest se soumettre au dmon. (S. Chrys.)

B. Chacun doit donc faire des concessions pour con

server la paix; mme viter, autant que possible, tout ce
qui pourrait produire du mcontentement.
Il faut, par amour de la paix, faire quelques concessions. Que lun porte le
fardeau de F autre. (Gai. VI, 2). Beaucoup sont pacifiques, aussi longtemps quon
les laisse tranquilles, et que tout marche selon leurs caprices, mais ils s'irritent la
moindre contradiction ; ils sont comme les eaux dormantes qui nincommodent
personne tant quon ny touche pas, mais qui au premier mouvement rpandent nne
odeur ftide. (S. Alb. Gr.) On doit viter soigneusement tout ce qui pourrait
conduire la dsunion; on doit surtout viter de contredire sans motif grave. Ne
discutez pas pour des choses insignifiantes. (Ste Thr.) Il faut observer particulirement
ce prcepte dans la famille ; elle a le mme sort que la maison quelle habite : si les
pierres de la vote se disjoignent, celle-ci scroule et cause de grands dgts. Un
vaisseau dont les planches ne sont pas bien ajustes, fait eau de toute part, et s'en
gloutit; de mme une socit prit quand ses membres ne sont pas unis par les
liens de la charit. (S. Bem.) Les membres de la famille doivent tre comme les
yeux, dont lun ne s'ouvre ou ne se ferme jamais sans lautre. (S. Vinc. Fer.)
Nanmoins il ne fa u t point, par amour de la paix, transgresser nn devoir,
cest une paix qni dplat Dien; aussi Jsus-Christ dit-il: Ne croyez pas que
je sois venu pour apporter la paix sur la terre: je ne suis pas venu apporter la paix,
mais le glaive. (S. Matth. X, 34). On ne peut avoir la paix avec certaines gens quen
consentant leur malice : cest une paix dfendue. (S. Th. Aq.)

3. L'oppos de la douceur: la colre.

1.
Lhomme colre est celui qui sirrite de ce qu
lui dplat, avec le dsir de sen venger.
Lhomme emport perd en quelque sorte la forme humaine pour prendre les
dehors dune bte froce. (B. Bas.) Son visage se contracte, .ses yeux roulent dans leurs
orbites, il grince souvent des dents, crie, donne des coups, frappe du pied, brise
des objets, etc.: une belle image voir dans un miroir! Lhomme colre porte cons
tamment avec lui sa fureur; il ressemble au serpent qni porte toujours son venin
avec lui, une arme feu qui part ds quon presse la dtente, , nn chien hargneux
qui aboie ds quon lagace ; une pierre feu qui donne une tincelle aussitt quon
la frappe ; un homme gravement malade qui ne peut supporter aucune nourriture ;
une plage sablonneuse qui est tout dun coup submerge par les vagues; un
vase vide qui, plac prs du feu, clate en un instant. (Sil tait rempli deau, il
nclaterait pas, et si lhomme tait plein de grfce, sa patience ne serait pas bout.
(S. Bonav.) Les hommes colres attribuent ordinairement aux autres la cause de leur
irritation; mais lexprience dmontre quils se fchent aussi lorsquils sont seuls,
ar ex. quand ils travaillent. On a coutume de donner an zle pour la gloire de
ieu le nom de sainte colre ; cest elle qne manifestait Jsus-Christ quand il chassait
du temple les acheteurs et les vendeurs (S. Jean II), et Mose quand, en descen
dant la montagne, il aperut les adorateurs du veau dor. (Ex. XXXII). Hli aurait
d prouver une colre semblable lgard de ses fils. (S. Grg. Gr.) Le juste courroux
nest pas une vritable colre, puisquil est produit par la charit, et comme la
charit, il est patient, bon, sans garement, sans haine (S. Fr. de S.); il est donc
permis. ,,Mettez-vous en colre et ne pchez point (Ps. IV, 5) ; la colre laquelle
se joint le dsir de se venger personnellement est seule coupable.

 892

2.
Lhomme colre nuit sa sant, perd lusage
de la raison, se rend odieux, et court risque de perdre
son me.
L'homme colre est insens ; il punit en lui-mme les fautes quun autre a
commises. La colre dtruit la sant et abrge la vie; dans ces accs, la bile
spanche, elle se rpand dans le sang et lempoisonne, aussi les hommes emports
contractent-ils souvent Victre (jaunisse). Ils ressemblent la chaux qui entre en
effervescence ds quon jette de leau dessus, et tombe en poussire bientt aprs;
l'abeille irrite, qui perd son dard aussitt quelle pique ; au cratre dun volcan en
ruption qui, plus il fait rage, plus il se corrode et s'largit. La colre branle le corps
tout entier; ,,quand lhomme est sous l'empire de la colre, le cur palpite, le corps
tremble, la langue se paralyse, le visage est en feu, les yeux lancent des flammes, la
bouche pousse des cris.** (S. Grg. Gr.) Ni lion, ni vipre nbranleraient les
entrailles de l'homme comme la colre (S. Chrysostomei; comme le ver ronge
la racine de larbre, ainsi la colre ronge le fil de la vie ; ,,1envie et la colre abrgent
les jours** (Eccli. XXX, 26); les accs de colre ont caus frquemment des coups
d'apoplexie mortels. L'histoire mentionne plusieurs potentats qui sont morts ainsi.
Si la colre branle dj tellement le corps, qu'en sera-t-il de lme ! (S. Chrys.)
Lhomme en courroux perd lusage de la raison. Toute motion violente trouble la
raison." (S. Fr. de S.) Lesprit de lhomme emport est semblable au miroir de l eau
fouette par le vent: on ny peut voir son image; la colre trouble lesprit, comme
la fume incommode les yeux. (Arist.) Lhomme irrit trouve tous les affronts plus
grands quils ne son t: la colre est comme une brume qui grossit les objets. (Plut.)
Comme le miroir de l'eau agite par le vent fait paratre monstrueuses les choses
les plus belles, lhomme en courroux trouve du mal jusque dans les paroles bien
veillantes: il a comme des accs de fivre chaude: ne sait plus ce quhl fa it
(S. Chrys.); il est comme un homme ivre (S. Chrys.), comme un fou, car rien
ne ressemble plus la folie que la colre (Cicr.): aussi S. Franois de Sales
disait-il en parlant dun homme en colre: Seigneur, paxdonnez-lui, il ne sait pas
ce quil fait.** Quand la colre sempare de la raison, lhomme devient une brute.
(S. Bas.), il ressemble un possd, (S, Chrys.) Un homme en colre se laissera
donc porter de nombreuses injustices. La colre de l'homme ne fait pas ce qui
est juste devant Dieu.** (S. Jac. I, 20). Lhomme irrit est comme un juge aveugl par
la passion, qui ne rend jamais une juste sentence (S. Fr. de S.) ; comme les matelots >
qui pendant la tempte jettent tout par-dessus bord, et s'en chagrinent quand lou
ragan est pass. (S. Chrys.); il est comme un torrent dvastateur, ou une trombe
d'eau (S. Fr. de S.), il est mme pire qnnne bte froce, car la frocit du lion
disparat quand il en rencontre un autre, les oiseaux de proie ne sattaquent
pas et ne se dchirent pas entre eux (S. Bonav.); lhomme emport, au contraire,
tourne sa fureur contre ses semblables. Il est mme pire que les dmons: ceux-ci
sont bien les auteurs de toutes les discordes, mais ils sont toujours unis entre eux;
lhomme au contraire se met en fureur contre son frre, et cest bien de la colre que
viennent dinnombrables blessures, meurtres, inimitis, procs. Lhomme emport
se rend odieux a ses semblables; personne n aime les temptes, ni les ouragans, et
moins encore lhomme emport : on sen dtourne comme dun chien hargneux, et
jamais on ne peut se lier damiti avec lui : ,.Ne vous liez pas damiti avec un homme
en colre, et ne frquentez pas un homme emport. (Prov. XXII, 24). On voit avec
plaisir un prince qui parcourt ses tats pacifiquement, mais on naime pas le voir
marcher contre ses sujets la tte de son arme; de mme on naime pas voir un
homme qui vient nous avec la soldatesque de lme, avec la colre et lirritation.
{S. Fr. de S.) Quand la raison sallie la colre, elle excite plutt la crainte que
lamour (S. Fr. de S.) ; or, lhomme se laisse volontiers guider par la raison, tandis
quil se raidit, quand on veut le dominer avec passion. (S. Fr. de S.) Il est plus
facile de vivre avec un animal qu'avec un homme en colre, car l animal se laisse
apprivoiser, mais non un homme emport. (S. Chrys.); Lhomme en colre court
risque dtre ternellement damn, parce qu'il se prive de la grce. L'esprit de Dieu
nhabite pas o habite l tolre** (S. Chrys.), parce quelle enlve la paix du cur,
elle chasse aussi le S. Esprit <S. Grg.), et JstiS dclare: quiconque s irrite contre
son frre est dgn du jugement* (S. Matth. V, 22) ; la colre tue linsens. (Job. V, 2).
Si Dieu a promis le ciel u humbles et ceux qui sont doux, il ne reste plus
que l enfer aux orgueilleux et aux emports. De mme q u une
on bois est

 393
toujours expose un incendie, ainsi l'homme emport est toujours menac de
perdre son me et de tomber en enfer (S. Bonav.); ds ici-bas il porte l'enfer en
son cur par une inquitude continuelle.

3.
Pour vaincre la colre, il ne faut ni parler ni agir
sous le coup d'une motion, mais, si possible, recourir im
mdiatement la prire. Si par notre colre nous avons bless
quelquun, nous devons rparer notre faute tout de suite.
Dans la colre il ne faut ni parler ni agir, mais imiter les matelots, qui
dans la tempte consolident le vaisseau au moyen d'une ancre, et ne continuent
leur voyage que quand lorage est pass. S. Franois de Sales interrog sur la
manire dont il traitait les hommes emports, rpondit: nJ'ai fait un pacte avec
ma langue : elle ne doit pas prononcer un mot tan t que mon cur bouillonne*.* ,Que
chacun soit lent parler et lent se m ettre en colre" (S. Jac. I, 19) ; le silence en
effet est un acte de patience, c'est par lui qu'on remporte la victoire. La prire
aussi dissipe la colre. Quand nous nous sentons irrits, nous devons imiter les
Aptres qui, dans la tempte recoururent Jsus-Christ; il commandera aux flots
soulevs, et le calme e fera. (S. Fr. de S.) Les saints recommandent ou de rciter
intrieurement un Ave Maria, qui chassera le tentateur, ou de d ire: Gloire soit au
Pre etc.; mais cest immdiatement qu'il faut recourir la prire: on peut teindre
un incendie qui commence, plier un jeune arbre, gurir une maladie son dbut,
plus tard ce nest plus aussi facile. Lorsque nous avons bless quelquun par
une vivacit, il faut rparer tout de suite notre faute par une politesse (S. Fr. de S.):
Que le soleil ne se couche pas sur votre colre." (Eph. IV, 26). De la colre pro
vient ordinairement la haine. Il vaut mieux ne jamais se mettre en colre que d'en
essayer avec sagesse et modration (S. Fr. de S.) ; car la colre ressemble au serpent,
dont le corps passe par l'ouverture o a pass la t te: quand on l'a laiss entrer,
il est difficile de le chasser. (S. Fr. de S.)

4. La gnrosit.
1. Lhomme est gnreux, quand, pour lamour de
Dieu, il est dispos aider de sa fortune ses sem
blables qui sont dans le besoin.
Celui qui vient en aide aux indigents, pour tre lou, n'est pas gnreux,
parce quil nest pas anim de l'amour de Dieu. Un pauvre mme peut tre gnreux,
car la gnrosit ne sestime pas la valeur du don, mais la bont de cur du donateur
(S. Lon G.) : la disposition du cur du bienfaiteur rend le don grand ou mesquin.
(S. Amb.) Lhomme gnreux ressemble la terre qui produit des fruits pour les
autres (id); il est trs semblable Dieu misricordieux, Dieu notre pre, dont
il est dit qu'il est la misricorde mme." (S. Chrys.) Dj le paen Snqne disait:
Celui qui rpand les bienfaits, ressemble aux dieux." Etre gnreux envers les
autres, c'est en vrit imiter le Pre cleste." (S. Cypr.)

2. Par la libralit nous obtenons le pardon de nos

pchs, la rcompense temelle et des bndictions
temporelles; nos prires sont promptement exauces, et nous
gagnons lamiti de nos semblables. 2
On aime l'homme gnreux comme on aime le soleil, qui rjouit le cur de
.tes rayons lumineux. Jsus-Christ nous a suggr le motif le plus pressant de nous
adonner aux uvres de misricorde, en nous disant que les dons faits aux pauvres,
sont faits lui-mme." (S. Cyp.)
1 Un philosophe paen, thnodere, conseilla lempereu - Auguste de rciter, daus lmotion
de la colre, les 24 lettres de lalphabet grec. Un paen nomm Clin os avait lhabitude dentonner
une chanson^ quand il sentait les premiers mouvements de la colre.
* Nous avons dj trait de toa ce heureux effets.

391

4. L'oppos de la gnrosit : l'avarice.

1. Lavare est celui qui recherche avec excs largent
et les biens de ce monde, et refuse de rien donner
aux pauvres.
Sans doute on doit tre conome, c.--d. faire des pargnes pour le temps de
la maladie et de la vieillesse, et aussi pour sa famille. Mais il ne faut pas rechercher
avec excs largent et les biens du monde, c.--d., ne pas acqurir plus qu n est
ncessaire pour soi et les siens. Lavarice se trahit quand on n est jamais content,
quelque fortune que lon possde; elle est comme un tonneau sans fond qui reste
toujours vide, malgr leau quon y verse; comme le loup qui a toujours faim
(S. Grg. Nss.), comme le feu qui dvore dautant plus quon lalimente davantage
(Thom. Morus); comme Yenfer qui, malgr to u t ce quil dvore, ne dit jam ais:
cest assez! (S. Aug.); comme l'amphore qui reste toujours ouverte, bien que leau
en dborde. (S. Gr. Gr.) On nappelle pas avare celui-l seulement qui sempare du
bien dautrui, mais aussi celui qui retient le sien propre avec avidit. (S. Aug.) Celui qui
tient opinitrment au bien quil a amass, est chiche et mesquin; celui qui recule
devant les moindres dpenses est un ladre ; il est comme le chien qni garde anxieu
sement la maison, et repousse par ses aboiements tous ceux qui sen approchent.
On trouve des avares chez les pauvres comme chez les riches : chez beaucoup de riches
on trouve de largent et pas davarice, chez beaucoup de pauvres on trouve de
lavarice et pas d'argent. (S. Aug.) L avare est un idoltre (Eph. V, 5) ; dont le
dien est largent; cest cette idole quil consacre tous ses soins et ses penses,
tons ses dsirs et ses efforts, la sueur de son front, et mme son me et son
ternit. (Tert.) Les anges dans le ciel trouvent leur bonheur dans la vision de
Dieu, lavare met sa flicit voir, toucher, compter son argent; il ne le regarde
pas comme un moyen dassurer son existence et d acqurir la flicit, mais comme
le but suprme lui-mme ; il adore vraiment largent, comme les Isralites qui, au pied
du Sina, dansaient autour du veau dor. Oh! laffreux pch, qui nous rend esclaves
des choses cres pour notre service ! (S. Fr. de S.) Vous devez rgner sur largent et
non tre son esclave. (Snq.) N e regardez Vargent que comme un moyen de faire du
bien; largent n'est un vrai trsor que quand sert faire beaucoup de bien.

2. Lavare est mcontent, vicieux, incrdule, cruel

envers lui-mme et envers le prochain : il sera un jour
ternellement malheureux.
Lavarice est la raolne do tous les maux. (1. Tim. VI, 10). Le dmon se cache
derrire les richesses comme le serpent derrire nne haie ; ds que vous vous en
approchez avidement, le serpent infernal vous mord de son venin. (S. Chrys.) Celui
qui amasse de largent et n en donne rien aux pauvres, est comme un puits do lon
ne tire point deau et qui par l rpand une mauvaise odeur. (S. Bas.) La richesse
ressemble un monceau d'engrais, qui rendrait les champs fertiles si on rpandait;
elle nest vraiment utile qne partage entre les pauvres (S. Bonav.) ; elle est
pareille encore une bte froce qui devient furieuse si on lenferme dans un
endroit obscur; l'or, la richesse gronde et rugit plus fort que le lion, quand on la
tient sous clef. (S. Chrys.) Ceux qui veulent devenir riches tombent dans la tentation
et les filets du dmon, et dans beaucoup de dsirs inutiles et nuisibles, qui plongent
les hommes dans la ruine et la perdition, (I. Tim. VI, 9). Lavare perd la paix
du cur, car il vit dans une crainte continuelle de perdre ses biens. Si les richesses
saugmentent, elles accablent leur possesseur, si elles diminuent, elles le crucifient"
(S. Bern.); de mme que les pines causent de la douleur, si on les presse dans la
main, ainsi notre cur souffre de douloureuses piqres, quand nous lattachons
aux pines poin!ues des richesses. Lavarice est un tyran qui ne laisse aucun repos
ses favoris tS. Astrius); elle est pour le cur ce quest la mite pour le

 395
vtement: elle le ronge. (S. Ephr.) Le vin renferm dans le tonneau ne peut tancher
la soif, et largent qui reste dans le coffre-fort nteint point les dsirs de lavare.
(Gem.) Largent fait commettre lavare beaucoup de pchs : son me est
vendre. (Eccli. X, 10). Lavidit remplit la fort de brigands, la maison de voleurs,
les marchs de fraudes, les tribunaux de faux serments, les y e u i des pauvres de
larmes, les prisons de criminels et lenfer de damns. (S. Bas.) Four 30 deniers
Judas a trahi son Seigneur et Matre, et lon verra au jugement dernier, que de
guerres la cupidit a allumes, que de millions dhommes sont tombs sur les champs
de bataille, victimes de cette idole! Lavare perd la foi. Le plus grand de tous
les maux que produit lavarice, cest lgarement dans la foi. (S. Lon Gr.) Avec
ses soucis temporels, lavare ne pense jamais h lternit, car on ne peut servir la fois
Dieu et Mammon. (S. Luc. XVI, 13). S. Csaire rapporte quun prtre cherchait
convertir un riche marchand sur son lit de m o rt; aprs de srieuses exhor
tations, il lui prsenta un crucifix dargent. Le moribond le regarda avec
motion, et le prtre en ressentait dj une vive joie, lorsque lavare scria:
^Combien cette croix peut-elle bien valoir?" Toutes les exhortations du prtre
avaient t inutiles. Lavare devient cruel envers lul-mme. Il ne s'accorde
tien, mais vit souvent au milieu des plus grandes privations; il ne mange
pas son apptit, mais vit dans lindigence" (Eccli. XIV, 9); il ressemble aux
bufs qui tranent les gerbes dans la grange, et ne mangent que de la paille.
(S. Aug.) Comme le Tantale de la fable qui, au fond du Tartare, mourait de soif au
milieu de Peau, ainsi lavare manque de tout au milieu des richesses. (Innoc. III).
P ar cette faim volontaire, la justice de Dieu venge les larmes des pauvres sur lavare
(S. Ambr.), qui tombe souvent lui-mme dans la m isre.1 Lavare est cruel
lgard du prochain. Il na ni compassion pour ceux qui souffrent, ni piti pour les
malheureux quil ne vent pas secourir. (Innoc. 111). Son cnr est comme nne
enclume qui ne samollit pas, bien quon la frappe sans cesse avec un marteau,^ car
mme en face dune dtresse extrme du prochain, il nest jamais dispos la
piti (S. Vinc. Fer.) ; ses sacs renferment la vie de plusieurs pauvres, quil pourrait
facilement entretenir avec son superflu. (S. Ambr.) Lavare ne veut que recevoir dun
chacun; comme un chien enrag, qui mord to u t le monde, il ne veut retirer de ses
semblables que du profit (S. Vinc. Fer.), comme le requin, qui dvore les autres
poissons, il ruine son prochain. (C. Hugo). Lavare amasse pour les autres, qui
dissiperont ses biens (Eccli. XIV, 4), comme le porc qui nest utile que tu (S. Bonav.);
il est de plus dtest. Un roi de Babylone, avait une tour pleine dor, dargent et
de pierres prcieuses; comme il refusait den donner ses soldats, ils lenfermrent
dans la tour et lui dirent: Rassasie-toi de ces trsors dont tu as t si jaloux"
(Mehler VI, 65). Les avares seront damns pour lternit, selon la sentence de JsusChrist au jugement dernier contre ceux qui seront sa gauche (S. Matth. 25);
ils ne possderont point le royaume de Dieu (I. Cor. VI, 10) ; il est plus
facile, dit le Sauveur, un chameau de passer par le trou dune aiguille qu un
riche dentrer au royaume des cieux. 2 (S. Matth. XIX, 24). Lavare ne retire
absolument aucun avantage de ses richesses. De mme que les petits enfants courent
toute la journe dans la rue aprs des riens, et rentrent le soir sans rien
rapporter dutile, ainsi les avares courent le monde entier, sexposent mille
fatigues et dangers pour amasser de largent ; puis la mort arrive, leur enlve to u t
(S. Bonav.), et ne leur laisse quun linceul, une caisse en bois, deux mtres de terre
pour leur froid tombeau, et des hritiers qui se moquent de leur sordide conomie.
(Ps. XLVI1I, 11). Tous les efforts de lavare ressemblent la toile d araigne, tisse
au prix de beaucoup de peines et dtruite en nn instant. (S. Bonav.)

3.
Pour vaincre srement lavarice, il faut se forcer soimme fa ire l'aumne. Il est bon aussi de mditer souvent
sur la pauvret de Jsus-Christ et sur la fra g ilit des
biens de ce monde.
Les vices se gurissent surtout par leurs contraires, donc lavarice par la
gnrosit. Lavare doit par consquent se forcer faire laumne. (S. Fr. de S.)
1 Un mdecin annona nn avare sa mort prochaine, celui-ci brla tout de suite tous scs
billets de banque, afin quaprs sa mort personne ne trouvt dargent: il recouvra la sant et fut
oblig daller mendier.
* Chez les paens 'e dieu des enfers et le dieu de largent avaient on nom identique : Pluton
et Plutus*

 396
Qm peut mieux gurir nofre avarice que la pauvret du Fils de Dieul* (S. Aug). Souviens-toi, avare, que ton Seigneur et ton Dieu, descendu du ciel sur la terre, n'a
pas voulu possder les richesses aprs lesquelles tu cours; quil aimait la pauvret,
et na pas choisi pour sa mre une reine puissante, mais une pauvre vierge ; qu'il
nest pas venu au monde dans un palais, mais dans une table; quil na pas repos
dans un lit moelleux, mais dans une misrable crche; quil n a point choisi pour
messagers de sa parole des hommes illustres, mais de pauvres pcheurs. Et ce que
le Matre de toute la cration a mpris, une misrable crature le recher
cherait avec avidit? (L. de Gren.) Souvenez-vous aussi qu fa mort vous aban
donnerez tout ce que vous possderez; nous n avons rien apport avec nous sur la
terre et nous n en emporterons rien. (I. Tim. VI, 7). A l heure de la m ort vous
quitterez tout, et vos biens tomberont peut-tre dans les mains dhritiers qui les
emploieront mal et sattireront ainsi la damnation temelle. (S. Fr. de S.) On ne peut
mieux gurir la maladie de lavarice quen pensant chaque jour la mort. (S. Aug.)
Au lieu de rechercher largent, recherchez plutt les vertus (I. Tim. VI, 11) ; car les
biens de la terre ne sont pas les vritables richesses, mais les vertus, qui sont les
biens que les voleurs ne peuvent ni dterrer ni enlever, que la rouille et les vers
ne peuvent dvorer. (S. Bern.) L a richesse passe, la vertu reste. Pourquoi nous
occuper dun gain phmre ? C'est la vie temelle quil faut acheter. (S. Faustin).

5. La temprance dans le boire et le manger.

1. On est temprant quand on ne mange et ne
boit quautant quil est ncessaire; que dans ses repas on
nest ni avide ni dlicat.
Le tem prant nuse daliments et de boisson qu'autant que Vexige Yentretien
de la vie (S. Th. Aq.); il regarde la nourriture comme un remde. (S. Aug.) Un
sage de lantiquit disait dj: Nous ne vivons pas pour manger, mais nous man
geons pour vivre.* Le temprant ne mange donc pas jusqu ce qu'il n'en puisse plus
et se sente m alade; il a un temps fixe pour ses repas, il mange ce qu'on lui sert
(S. Luc. X, 8), et il ne se fche pas quand un plat nest pas prpar selon toutes
les rgles : la faim est son meilleur cuisinier. (Socrate). Ce quil recherche au plus,
ce sont des mets qui ne soient pas nuisibles sa sant et lui donnent des forces pour
son travail J

2. La temprance augmente la sant, prolonge la

vie, fortifie les facults intellectuelles,conduit beau
coup de vertus et la vie ternelle.
La temprance est utile au corps et lme, et ouvre le chemin beaucoup
de vertus.3 Soyez modrs dans le boire et le manger, vous deviendrez vieux et serez
rarement malade. On ne trouvera personne au ciel, qui ne sen soit ouvert lentre
par la temprance dans le boire et le manger. (S. Cypr.) Un voyageur marche bien
plus facilement sans bagage inutile; nous aussi, nous arrivons plus facilement au
ciel, si des choses de ce monde nous nemportons pour le voyage que ce qui est
ncessaire. (S. Bern.)

3. Nous arrivons facilement la temprance, en mditant

les vrits de notre sainte religion.
Celui qui nourrit son esprit d'aliments spirituels >ne recherchera pas avidement
des aliments corporels : lamour des biens clestes teindra puissamment les dsirs de
la chair. (S. Grg. Gr.) Lhomme, dit Jsus-Christ, ne vit pas seulement de pain,
mais de toute parole qui sort de la bouche de Dieu* (S. Matth. IV, 4) ; levons donc
les yeux au ciel, afin que la terre ne nous trompe point par ses appts (S. Cypr.),
1 Ces 'Considrations expliquent pourquoi certaines personnes peuvent mander beaucoup et
Stre temprantes, tandis qne dautres mangent peu et sont intemprantes,
* voir plus haut lutilit du jene.

 397
rflchissons en particulier aux privations de tant de pauvres, et surtout celles
auxquelles Jsus-Christ sest soumis. Sur la terre il y a tan t de pauvres qui sesti
meraient heureux davoir du pain et de leau pour soulager leur faim et leur soif;
combien donc le Seigneur est gnreux envers vous, puisquil vous a donn plus
qu eux. Que vous agiriez mal en abusant de sa gnrosit uniquement pour la
satisfaction de votre gourmandise! (L. de Gren.) Si celui qui nourrit les anges de
sa seule prsence, a voulu souffrir la faim pour vous, plus forte raison devezvous tre temprant dans votre propre intrt! (Id.)

5. Intemprance dans le boire et le manger.

1. On est intemprant, qpiand on mange et boit
plus quil nest ncessaire, et que dans ses repas on est
avide et dlicat.
La nourriture nest quun remde ponr entretenir le corps; elle ne doit pas
servir satisfaire la gourmandise. (S. Aug.) Lintemprance est donc de plusieurs
sortes : gourmandise (le mauvais riche), ivrognerie (Balthasar), voracit (Esa devant
le plat de lentilles), friandise (les Juifs qui, au dsert, regrettaient les viandes
d'Egypte (Ex. XVI, 3). A ce dernier pch se rapporte lamour des choses dlicates.
Le gourmand et le buveur sont plus draisonnables qne les animaux, car eux cessent
ordinairement de manger on de boire quand ils sont rassasis, tandis que lhomme
fait le contraire. (S. Cs.) Le vorace qui se jette sur les aliments et na point de temps
fixe ponr manger ressemble loiseau de proie, qui, pouss par sa gloutonnerie, se pr
cipite du haut des airs pour tomber sur la proie quil aperoit. Oh! que lintem
prant est insens! Il ne nourrit que les vers qui le dvoreront un jour dans le
tombeau. Lintemprance cause beaucoup de maux. }o.ngez que cest la gour
mandise qni a attir la mort sur tout le genre humain. (Louis de Gren.)

2. Lintemprant nuit sa sant, affaiblit les facults

de son esprit, perd son honneur et sa fortune, tombe
dans tous les vices, fait ordinairement une triste fin et
se damne pour lternit.
Lintemprahce dtruit la sant. Celui qui livre nn combat nn gant, y suc
combe, il en est de mme de lestomac quand il absorbe trop daliments; le four
neau tombe en ruines, quand on le remplit de trop de charbon : ainsi en est-il du
corps quon surcharge de nourrtnre. Trop de boisson m ine le corps, comme trop
deau dvaste le moulin, comme trop de pluie ravage les champs. Le corps est
affaibli par lintemprance comme par la fivre (B. Chrys.) Maladies de Vestomac,
perte de l'apptit, hydropisie, apoplexie, tel!es sont les suites ordinaires de livrognerie.
Beaucoup de buveurs ont le delirium tremens, et finissent dans une maison dalins ;
beaucoup sont morts de leur intemprance (Eccli. 37, 34), qui a fait mourir bien
plus de personnes que le glaive. Tout excs est nuisible et lintemprance a mme
de terribles suites pour la postrit. Les mdecins dclarent que prs de la moiti
des enfants idiots ont nn ivrogne ponr pre. Lintemprance affaiblit les facults
de lesprit: elle obscurcit lIntelligence, comme le nuage obscurcit le soleil (S. Nil.);
elle rend incapable dlever son esprit vers Dieu, comme un oiseau qui a trop
mang ne peut s'lever vers le ciel. (S. Jean Clm.) Les intemprants sont toujours
hbts, avec leur estomac surcharg, ils naiment pas se livrer ltude. Lin
temprance affaiblit la volont; aussi lintemprant na-t-il aucune nergie Vheure
de la tentation, et il tombe dans le pch m ortel, comme le vaisseau surcharg
sombre dans la tempte (S. Chrys.), comme loiseau vorace tombe dans les filets,
comme le poisson mord lhameon. (S. Bonav.) L'intemprant perd son honneur.
No, aprs avoir bu du vin, fut trouv sans vtement sous sa tente. (Gen. IX.)
Livrogne se vautre souvent dans la boue comme un animal immonde; il parle
comme nn fou et devient la rise des enfants (S. Aug.); ceux-ci, chez les Lacdmoniens, taient chargs de lui jeter des ordures. Lintem prant perd sa for
tune: il dissipe son argent: en un. jour il perd largent dune semaine (S. Ambr.);-

398

il se rend incapable de travailler pendant plusienrs jonrs. Un ouvrier qui se livre

la boisson ne s'enrichit pas. (Eccli. XIX, 1.) Lintemprance mne tous les
vices, surtout Yimmoralit et une complte incrdulit; l'humidit favorise lclosion de la vermine, et l'intemprant est comme un marais o naissent des serpents,
des sangsues, des crapauds et des vers. (S. Aug.) Comme d'un marais s'lvent
des vapeurs dltres, ainsi d'un corps trop bien nourri naissent toutes sortes de
mauvais dsirs. L'intemprant tient sm tout des discours impies et dshonores : le
mot en fermentant fait tout dborder du tonneau, ainsi le vin qui bout dans i*estomac
expulse tout ce' qui est dans le cur. (L, de Gren.) Lintemprant perd son
argent au jeu, il injurie, ment, nglige chez lui sa prire du soir (en suite de son
indolence), sa prire du matin (parce qu'il a mal la tte ou est indispos), n'assiste
pas le dimanche aux offices divins (il prfre tre l'auberge ou dormir son aise),
est avare (il a besoin de trop d'argent pour lui-mme), fait des dettes et ne les
paie pas, vit en dsunion avec sa famille (parce que celle-ci lui reproche la misre
qui la dvore) etc. L'intemprance fut cause du crime dHrode : c'est elle qui fit dcapiter
S. Jean-Baptiste (S. Marc 71), de Balthasar, qui, dans son ivresse, profana les
vases sacrs du temple (Dan. V), du mauvais riche, qui refusa mme un morceau
de pain au pauvre Lazare (S. Luc. XVI). De mme que l'huile nourrit le feu, ainsi
lintemprance nourrit Vimpur t ; comme on ne peut teindre le feu avec de Ttoupe,
ni la flamme avec de l'huile, ainsi lon ne pent conserver la chastet, si l'on se
livre l'intemprance (S. Nil.); limpuret est insparable de livrognerie (S. Jr.)
et il faut fuir l'une pour ne pas tomber dans lautre. (S. Aug.) Sans la temprance
dans le manger, il est impossible de conserver son innocence. (S. Cath. de S.)
Lintemprant tombe dans une complte incrdulit. Il ne pense plus au but suprme
de son existence; il ressemble au vautour qui ne recherche que des viandes corrom
pues, et que rien dantre ne proccupe, quand il est les dvorer. L'intemprant
n'a aucune intelligence des vrits de la religion; l'homme sensuel ne comprend pas
les choses de l'esprit de Dieu (I Cor. II, 14). Les intemprants, surtout les
ivrognes, ont une triste Un et meurent souvent de mort subite. Aussi le Sauveur
nous donne-t-il cet avertissement; Faites donc attention vous, de peur que vos
curs ne s'appesantissent par l'excs des viandes et du vin, par les soucis de cette
vie, et que ce jour ne vienne soudainement sur vous. (S. Luc XXI, 34). Oui vraiment,
le proverbe a raison: Telle vie, telle mort. Judith coupa la tte Holopherne
plong dans l ivresse (XIII); Balthasar le dbauch fut massacr pendant la nuit
dans son lit par les ennemis qui avaient pntr dans la ville. (Dan. 7). Beaucoup
divrognes tombent dans leau et se noient, glent dans la neige, tombent de voiture
sous les roues; bien des gloutons sont morts parce quun petit os leur tait rest
dans le gosier. La m ort de lintemprant est malheureuse, parce quil m eurt
souvent sans contrition et sans sacrements, car lignoble rougeur du vin ou de
l alcool se transforme rarement, sur les joues de l ivrogne, en noble rougeur de honte.
Les gens impudiques se convertissent souvent, les buveurs rarement; et quand
ils se convertissent, ce n'est, hlas 1 que pour peu de tem ps: ils ne tardent pas
retomber dans le vice, comme une foule de prtres peuvent l'attester. Les intem
prants seront ternellement damns. Le mauvais riche fut enseveli dans les enfers.
(S. Luc X7I.) Jsus-Christ s'crie : ^Malheur vous qui tes rassasis (S. Luc 71,
25), et S. Paul ajoute que les ivrognes nentreront pas dans le royaume des cieux
(I Cor. 71, 10), que celui qui sme dans sa chair, recueillera de la chair la corrup
tion (Gai. 71, 8) : celui qui est trop gros, ne passera point par la porte troite du
ciel. (S. Grg. Nyss.) Il faut donc songer aux flammes de lenfer pour rprimer la
violence de la nature (St> Jr.), et prendre la bonne rsolution de prier avant et
aprs l repas (cest le meilleur remde contre la gourmandise), de ne jamais choisir
les morceaux, mais de prendre celui que Von prsente (remde contre la friandise),
recommand par Jsus-Christ (S. Luc X, 8) et enfin de ne jamais manger aux repas
jusquaux dernires limites de votre apptit (remde contre la gourmandise). Dis-moi
somment tu manges, je te dirai ce que tu es.

6. La chastet.
On est chaste quand on prserve son esprit et
son corps de tout ce qui blesse l'innocence.

 399

S. Stanislas Kostka (-J- 1568), S. Louis de Gonzagne et dantres prenaient la

faite quand ils entendaient nn seal mot tant soit peu dshonnte; plusieurs mme
ont prfr la perte de leurs biens et la vie celle de la chastet: tels Joseph en
Egypte, Ste. Agns, Ste. Lucie, Ste. Ursule, Ste. Agathe, etc. La chastet est
bien plus quune perfection humaine (S. Cyr. J.), elle est d'origine divine: cest Dieu
qui 1 a apporte du ciel sur la terre (S. Ambr.). Ceux qui vivent innocents sont
semblable au lis (Cant. II, 1), dont le pins petit insecte enlve la blancheur et la
dfigure, comme linnocence est souille par la moindre imagination impure. Chaque
contact un peu dur enlve au lis son clat et le fltrit: ainsi linnocent court sa
perte en se m ettant imprudemment en contact avec le monde extrieur. Le lis crot
en slevant directement vers le ciel, et ses feuilles sont en forme de langues: de
mme lhomme innocent se trouve sur le chemin du ciel, mais il doit savoir rfrner
sa langue. Le lis remplit toute une maison de son parfum; ainsi lhomme vivant
dans linnocence difie surtout son entourage. L'me dun homme chaste ressemble
une eau limpide : lorsquon y jette une petite pierre, elle sagite, mais sans se troubler
(S. Vinc. Fer.)

Les hommes qui mnent une vie chaste sont semblables

aux anges et agrables Dieu.
Ceux qui mnent une vie chaste sont des anges dans la chair. (S. Bas.) La
chastet est une vertu anglique, car elle rend lhomme semblable aux anges.
(S. Chrys.) Les mes chastes forment une famille danges que Jsus-Christ a placs
sur la terre, afin que les anges le louent et ladorent non seulement au ciel, mais
encore ici-bas (S. Jr.); elles surpassent les anges, parce quelles combattent dans
la chair, ce que ne font pas les anges (S. Cyp.) ; elles sont des anges' dun ordre
suprieur, car les anges nont pas de lutte soutenir, tandis quelles gardent leur
puret anglique, en dpit des tentations continuelles du dmon. (5. Bas.) 11 y a
cependant une diffrence entre un homme chaste et nn ange, mais dans la flicit,
et non dans la vertu ; la puret de lange est plus heureuse, celle de lhomme plus
forte. (S. Ambr.) La vie des saints montre que les anges aiment converser avec
les hommes chastes: cest une preuve quils les regardent comme leurs semblables.
Les dmons au contraire, sachant que par la chastet les hommes slvent la
dignit quils ont perdue, sefforcent de faire natre dans lme des reprsentations
impures." (S. Isid.) Les hommes qui mnent une vie chaste, sont trs agrables
Dieu. Ce sont les mes pures que Jsus aimait le plus : il choisit pour sa mre
la p m pure des Vierges, le chaste Joseph pour son pre nourricier, pour prcurseur,
S. Jean-Baptiste dj sanctifi avant sa naissance, comme son aptre de prdilection,
S. Jean, qui la dernire cne laissa reposer sur son c ur; il voulut avoir deux
mes pures au pied de la croix. Sa grande affection pour les petits enfants provenait
de leur puret. Celui qui aime la puret du cur, aura le roi du ciel pour ami."
(Prov. Xil, 11). Dieu appelle lme chaste sa sur, sa bien-aime, son pouse (Cant.
IV, 6-8); les Vierges ont pour poux le roi des anges. (S. Amb.) Tonte me chaste
est une reine, parce quelle est unie Dieu, le roi des rois. (S. Amb.) La virginit
a tellement charm le Fils de Dieu quil a voulu natre dune vierge et qu il a vcu
vierge lui-mme. (S. Jr.) Les hommes chastes jouissent dune estime particulire
auprs de leurs semblables; dj les paens les tenaient en trs haute consid
ration. On sait de quels honneurs les Romains entouraient les Vestales, qui pendant
les trente annes de leur service devaient garder.la virginit; quand elles passaient
dans les rues, on leur rendait des honneurs publies, et si elles rencontraient un
criminel conduit lchafaud, il tait mis immdiatement en libert. Voyez, disait
S. Ambroise, les paens rcompensaient leurs filles qui prfraient au mariage la
chastet et la virginit, et, chez nous, chrtiens, on oserait regarder avec mpris la
vierge qui, par une inspiration divine, ne se marierait pas.!" (S. Amb.) O combien
belle est une gnration chaste et glorieuse! car sa mmoire est immortelle, et elle
est illustre auprs de Dieu et des hommes. (Sag. IV, 1).

2.
Ceux qui mnent une vie chaste ont une con
naissance plus parfaite de Dieu, une volont nergique,
une grande paix de lme et reoivent au ciel une
rcompense particulire.

 400
La chastet du cur est la sant de l'esprit. (S. Bern.) Les hommes chastes
ont lintelligence trs claire ; ils ressemblent au cristal limpide, que le soleil pntre
tout entier de ses rayons (M. Lataste), une onde pure et tranquille dans laquelle
il se reflte. La chastet de lesprit, la beaut intrieure et la libert de lange pro
duisent les savants, les matres, les hommes cultivs, les philosophes, les thologiens,
des encyclopdistes (S. Aug.) ; elle nous rend capables de fixer constamment de purs
regards sur le soleil de justice. (S. Isid.) Cest sa grande puret qui rendit S. Jean
lEvangliste capable de pntrer les mystres de la religion; ds le dbut de son
Evangile, il slve comme un aigle au sein de la divinit. Cest la chastet qni
donne aux mes un courage hroque. (S. Amb.) La timide Judith montra lors du
sige de Bthulie un courage si hroque quelle se rendit au camp des ennemis
pour trancher la tte dHolopherne. Tu as agi virilement, dit en parlant delle la
Sainte-Ecriture, parce que tu as aim la chastet. (XV, 11). Les hommes chastes
parviennent ainsi rapidement toutes les vertus; la couleur blanche est le compos
de toutes les autres couleurs, ainsi la chastet est le fondement de toutes les vertus.
(S. Bonav.) Une vie chaste procure dj le bonheur sur la terne; elle porte en
elle-mme un charme et une douceur indescriptibles; elle cause une jouissance plus
suave que tous les plaisirs de la chair. (S. Isid.) La chastet est aussi la sant du
corps (S. Isid.); elle communique dj ici-bas la gloire de la rsurrection (S. Cyp.):
elle est un modle de lincorruptibilit des corps (S. Aug.), et rpand une grce
charmante sur tout le coips de l'homme. (S. Eph.) En gnral les hommes qui vivent
dans linnocence ont un teint brillant, signe de sant, et atteignent' un ge avanc ;
si par exception ils meurent prmaturment, Dieu dans sa sagesse les retire du
monde, afin que la malice des pcheurs au milieu desquels ils vivaient ne pervertisse
pas leur intelligence (Sag. IV, l i ) ; et parce que celui qui a bien vcu, a assez vcu.
Ceux qui mnent une vie chaste, recevront un jour au ciel une rcompense par
ticulire. Les mes vierges seront trs prs de Dieu, dans le cortge de l'Agneau,
quelles suivront partout o il ira, chantant un cantique que ne pourront chanter
les autres saints. (Apoc. XIV, 1-5'. Dieu couronnera au ciel les mes chastes (Cant.
IV, 8), cest--dire quil leur donnera de prfrence aux autres saints une gloire
particulire; la gnration chaste triomphe ternellement, portant la couronne
de la victoire. (Sag. IV, 2). Les mes vierges auront dans le ciel leur part avec la
trs sainte Vierge Marie (S Cyr. J.), et dj sur la terre, Dieu les favorise souvent
de rvlations de choix; ?elles sont comme les secrtaires de Dieu qui leur rvle
scs mystres. (S. Th. Vill.) Dieu se montre aussi to u t dispos exaucer leurs
prires: Esther obtint to u t de son' royal poux, parce qu'elle lui tait fidlement
dvoue, ainsi lEpoux cleste accordera aux mes chastes toutes les demandes
quelles lui adresseront.

3. Tout chrtien est strictement oblig garder la chastet

jusqu ce quil contracte un mariage.
Cest le but dn 6e commandement de Dieu. Chez les Juifs, on lapidait q u i
conque manquait la vertu de chastet (Deut. XXII, 21), et chez les Romains, les
Vestales qui violaient leur vu taient enterres vivantes, tan t ces peuples honoraient
et protgeaient la chastet.

4. Pour conserver la chastet, il faut employer les moyens

suivants: S'exercer se dominer soi-mme, observer la
temprance, recevoir souvent les Sacrements, invoquer
la Mre de Dieu, mditer les vrits de la religion,
surtout penser la prsence de Dieu et aux fin s der
nires. Il faut aussi viter autant que possible la danse, le
thtre, la frquentation des personnes de diffrent sexe.
De toutes les luttes du chrtien, celle que lon soutient pour garder la chastet
est la plus pnible *(S, Aug.) Les Grecs avaient parmi
leurs dieux une vierge nomme
Minerve, quils
reprsentaient revtue dune armure
guerrire avecle casque, le
bouclier et la lance: par l ils voulaient faire comprendre que la chastet ne peut
se conserver que par un combat violent. (S. Jr.) Les docteurs de lEglise appellent
la chastet un martyre; cest on martyre non sanglant qui, sous certains rapports

 401
est plus grand encore que le martyre sanglant, car celui-ci ne dure que quelques
instants et l'on parvient immdiatement, la gloire du ciel; tandis que pour con
server la chastet, il faut une lutte cotmelle qui dure toute la vie.4 11 faut com
battre surtout l'intemprance de langage et la curiosit'des regards; il est difficile de
regarder comme chaste une personne bavarde ou curieuse : elle est bien en danger.
(S. Aug.) La m ort entre dans lme par les fentres dqs .yeux (S. Jr. IX, 21); mais
le lion perd sa frocit et devient timide, quand on lui couvre les yeux (Pline), et
de^mme les mauvais dsirs sont rprims, quand on veille sur ses regards. Le
jene aide aussi garder la chastet. On s'empare* plus srement dune forteresse
quand on lui coupe les vivres; la chair rvolte (rcalcitrante) se dompte plus
facilement quand on la prive daliments. (S. Bon.) P ar l'intemprance on perd lin
nocence du baptme comme Esa a perdu son droit danesse (S. Ephr.); limpuret
se trouve partout o rgne lintemprance. (S. Ambr.) LEtna et le Vsuve, qui
vomissent des flammes, nont pas tant de fureur que le sang des jeunes gens chauff
par le vin et une nourriture superflue. (S. Jr.) Ne vous enivrez pas de vin, car en
lui rside la luxure (Eph. V, 18), et la mauvaise concupiscence se nourrit dans les
festins. (S. Ambr.) Par les sacrements et la prire on obtient la grce de Dieu,
sans laquelle on ne peut se dominer. Cest se tromper, que de croire pouvoir vaincre
par ses propres forces, la sensualit et conserver la chastet; cest la misricorde de
Dieu qui doit teindre la flamme brlante de la nature. (S. Chrys.) On ne peut tre
continent si Dieu ne donne de ltre. (Sag. VIII, 21.) La chastet est comme la neige,
elle vient den haut. P ar la confession et la sainte communion, lhomme acquiert
Vnergie de la volont et reste ainsi exempt du pch.3 Le SS* Sacrement de lautel
est le froment des lus et le vin qui fait germer les vierges (les mes pures). (Zach.
IX, 17). Le vin de la terre nuit la chastet; mais le vin cleste, le trs saint sacre
ment, conserve la chastet. (S. Alph.) Parmi toutes les prires, celles que lon
adresse la Mre de Dieu sont les plus utiles: Que de jeunes gens se sont conservs
purs comme des anges par cette dvotion! (8. Alph.)3 La mditation des vrits
de la religion dtruit lattrait des plaisirs sensuels. Vivez selon lesprit, et vous
naccomplirez pas les dsirs de la chair (Gai. V, 16); ds que vous ressentirez une
sainte joie penser Dieu, tout le reste n'aura plus pour nous aucune valeur, 'car
quiconque a got les joies spirituelles, na plus que du dgot pour les charnelles
(S. Alb. Gr.), quiconque surtout pense que Dieu est partout et voit tout ne fera jamais
ce qui lui dplat (S. Jr.), tels Joseph (Gen. XXXIX), et Susanne (Dan. XIII, 25). Ne vous
laissez pas sduire par le prtexte que votre pch est cach : Dieu est prsent
partout; rien ne lui est cach, rien ne lui chappe. (S. Ambr.) Dans toutes vos
uvres souvenez-vous de vos fins dernires et vous ne pcherez jamais (Eccli. VII, 40);
quand le feu de limpuret commence slever dans vos membres, teignez-le en
pensant au feu ternel. (8. F. Dam.) S. Martinien, solitaire de Palestine, m ettait
ses pieds dans le feu, quand il tait tent; la douleur le faisait scrier: Si je ne
puis supporter un feu aussi faible, comment pourrai-je supporter celui de lenfer?
O se trouve la crainte de Dieu, l se trouve aussi la chastet; mais cest en vain
que vous chercherez la chastet o ne rgne pas. la crainte de Dien. (S. Chrys.)
Nous ne rpterons plus ici sur les danses et le thtre ce que nous avons dit
plus haut sur l'occasion du pch. La danse est une des causes principales
de la vanit, et la vanit est la meilleure prparation des sentiments coupables.
(S. Fr. de S.) On a lhabitude dorganiser les danses pendant la nuit, comme si lon
voulait indiquer qu cette occasion le mal et les tnbres entrent dans lme.
(S. Fr. de S.) Les danses sont les cercueils de Pinnocence et le tombeau de la pudeur
(S. Ambr.), on y clbre la fte du dmon (S. Ephr.); elles sont des cercles dont le
dmon est le centre (S. Ch. Bor.), et il faut tre un ange pour ne pas y succomber.
La plupart des pices de thtre sont aujourdhui immorales; un spectacle moralement
pur se jouerait notre poque devant des bancs vides. Le thtre moralise pendant
un instant et sduit pour des annes. Gardez-vous galement de certains cabinets
de figures en cire, de certaines baraques et des spectacles forains qni semblent faits
exprs pour sduire et dmoraliser les enfants et les jeunes gens. Les frquenta
tions trop libres entre personnes de diffrent sexe sont galement nuisibles la
chastet, comme il est dangereux dapprocher la paille du feu. (S. Vinc. Fer.) On
1 Sur la domination de soi-mme (le renoncement) voir les moyens de perfection.
1 Voir les effets de ces sacrements.
3 Segneri, prdicateur italien, raconte qu'un prtre avait, au confessional, recommand un
jeune homme dprav de rciter chaque matin S Ave Maria en lhonneur de la puret de la S Vierge,
Quelques ain ^s plus tard le pcheur revint et lui dclara quil devait sa complte conversion la
p iire dom il avait pris lhabitude.

o/

 402
dit bien: *Cette personne est trs honnte !8 mais S. Jourdain rpliquait quelquun
qni tenait ce langage : Voyez, le chemin est bon, la pluie aussi, et cependant quand
elle tombe sur le chemin, en rsulte de la boue.8 En vrit, les prtendues
connaissances sont lagonie dune chastet mourante. (S. Jr.) Aimez la retraite au
sein de la famille; vous ne voulez pas que la lumire steigne? laissez-la dans la
lanterne; vous voulez rester chaste? ne faites pas trop de visites. (S. Th Aq.)

6. L'impuret.

1.
Limpudique est celui qui, dans ses censes
ses paroles et ses actions, blesse linnocence.
Tandis qne lhomme chaste ressemble au lis, limpudique ressemble un
buisson de ronces auquel on scorche : cest ponr expier le crime de limpuret, que
Jsus-Christ sest soumis aux tourments de la flagellation et du couronnement dpines.

Limpudique ressemble la bte, limage de Dieu est

horriblement dfigure en lui ; il dplat Dieu et les hommes
le mprisent.
La luxure fait de lhomme nn animal (S. Bern.); les paens dj le recon
naissaient. Le philosophe Diogne alla un jo n r en plein midi sur la place publique
dAthnes, une lanterne la main, comme sil cherchait quelque chose. Que cher
chez-vous ?a lui dem anda-t-on. BJe cherche un homme.8 Mais ne voyez-vous pas
quil y en a beaucoup ici?** Ce ne sont pas des hommes, rpondit-il, mais des
animaux, car ils se laissent, comme ceux-ci, guider par leurs instincts bestiaux.**
Lmpudique ressemble lanimal immonde qui, entre un lit de roses et une flaque
de boue, choisit la boue pour sy vautrer, il prfre les joies coupables - la
flicit du paradis (S. Bern.); cest lui que sappliquent ces^paroles de lEcriture:
^Lhomme, quand il tait en honneur, ne la pas compris, il a t compar aux
animaux sans raison, et il leur est devenu semblable. (Ps. XLVI1I, 20). L'orgueil est
le pch de lange, lavarice le pch de lhomme, limpuret le pch de la bte.
(S. Bern.) Se soumettre dune manire drgle dinfimes cratures et les adorer
comme son Dieu, cest un dshonneur pour lhomme qui a t lev une dignit
sublime, et que lincarnation de Jsus-Christ a tant rapproch de Dieu. (S. Th. Aq.)
Limpudique nest plus du tout limage de Dieu. P ar le pch impur, l homme
s . uile limage de Dieu qui est en lui; il offense Dieu, comme lon moffense quand
on crache sur mon portrait ou quon le salit (S. Aug.); il agit comme celui qui
jette un crucifix dans un got, car il jette dans le cloaque du pch limage de la
divinit qui est en lui. (S. Vinc. Fer.) Cest parce que ce pch souille le plus lhomme
quon lappelle par excellence impuret.8 Limpudique dplat souverainement
Dieu. Lorsquaux premiers temps du monde, lhomme tomba dans diffrents crimes
et mme dans lidoltrie, Dieu le supporta avec patience ; mais quand il sabandonna
au vice de limpuret, Dieu en eut un tel dgot, quil se repentit de lavoir cr.
(Gen. YI, 6). Limpudique, malgr son lgante toilette et ses parfums, rpand devant
Dieu une odeur plus infecte que des chairs pourries (S. Alph), il sent linfection
pour Dieu, les anges et les hommes (S. Jean Cap ); et S. Philippe de Nri avait, dit-on*
reu de Dieu le privilge de reconnatre les mes pures leur parfum, et les impu
diques leur puanteur. Cest limpudique que se rapportent ces paroles des
lamentations de Jrmie: Comment lor sest-il obscurci? comment a-t-il chang
sa couleur si belle?
Comment les enfants de Sion, autrefois si clatants et
couverts de lor le plus pur, ont-ils t traits comme des vases de te rr e ? ... .
Ceux qui se nourrissaient des viandes les plus dlicates tendent les mains pour em
brasser des ordures.8 (Lain. IV.) On regarde les impudiques comme des gens sans
honneur; on les foule aux pieds comme la boue des rues. (Eccli. IX, 10.) Limpuret
en effet devient ordinairement publique; elle aime la solitnde et se cache, mais elle
est comme un feu qui couve et qui se trahit par la fume et une mauvaise odeur.
(S. Vinc. Fer.)

 40S

2. Les impudiques tombent en dinnombrables vices

et folies, sattirent de la part de Dieu de svres ch
timents et la damnation temelle.
L impuret est lhameon par lequel le dmon entrane dans labme cens qui
mordent cet appt (S. Bas.); sa fin est plus amre que labsinthe et plus perante
qu'un glaive deux tranchants (Prov. V, 4), ses fruits sont plus amers que le fiel.
(5. Jr!) Le pch qui te promet du plaisir est un poison emmiell: ne f y fie pas.
Limpudique est abandonn du S. Esprit, son intelligence est donc tout--fait
obscurcie; il devient une brute et na plus ni l'intelligence, ni cette lumire de lesprit
qui le distingue de lanimal (S. B ern); il est comme le cheval et le mulet qui n'ont
pas d'intelligence (Ps. XXXI, 9); il a devant les yeux un nuage pais et naperoit
plus labme de lenfer. (Com. Lap.) Lhomme animal ne peroit pas ce qui est de
lesprit de Dieu. (1 Cor. II, 14.) P ar ce pch Salomon perdit sa sagesse, et devint si
impie quil adora mme les idoles de ses femmes paennes. tll Bois XI). Les
impudiques shabillent souvent comme des fous. La volont de limpudique est
affaiblie. Limpudique est comme un perclus, paralys pour lexercice du bien (Bde),
comme un homme ^ enchan non par une main trangre, mais par les liens de
fer quil sest lui-mme donns, aussi sa conversion est-elle trs difficile. (S. Aug.).
Limpuret est un vice dont on ne se dbarrasse pas facilement (S. Th. Aq.); elle est
un filet du dmon, do les hommes une fois pris ne peuvent plus sortir. (L. de Gren.)
Aussi limpudique tombe-t-il facilement dans tous les autres pchs: jalousie, envie,
haine, cruaut, homicide, prodigalit, sacrilge, dsespoir, etc. On voit, dans lhistoire
dHenri VIII, roi dAngleterre, jusqu quels excs ce pch peut conduire; lui qui
avait mrit auparavant le nom de dfenseur de la fo i, apostasia la foi catholique
et introduisit en Angleterre une nouvelle hrsie, il pilla les couvents, mit mort
prs de 26 vques, 500 prtres et religieux et beaucoup dautres, Des chtiments
svres frappent limpudique, perd dabord la paix de lme; cest lui que
sadresse ce cri de S. Chrysostme: 0 malheureux homme, que tu es plaindre!
Peux-tu compter dans tonte ta vie une heure tranquille? BLimpudicit cause une
soif brlante (une conscience inquite) qui fait prir. (Corn, Lap.) Limpudique
perd aussi la sant corporelle. Tout autre pch est en dehors du corps; limpudique
pche contre son propre corps (I Cor. VI, 18), c.--d. que limpuret souille le corps
plus que tout autre pch, parce quelle le soumet un honteux esclavage. Aussi ce
pch attire-t-il sur le corps des chtiments particuliers ; la beaut du corps de lhomme
le plus gracieux ne durera pas longtemps, si son me se souille du pch (S. Eph.) :
limpuret ronge la fleur de la jeunesse -et amne nne vieillesse prmature. (L. Gren.)
Visitez les hpitaux et les maisons dalins, et vous serez pouvant des saites
effroyables de ce pch. Limpudique est frapp en outre de chtiments extra
ordinaires. Le dluge a t une punition de limpudicit (Gen. VI, 7), Sodome et
Gomorrhe ont t, en punition de ce pch, dtruites par une pluie de feu et de
soufre (Gen. XVIII, 20). Dieu ne fait plus prir aujourdhui les impudiques par une
pluie de feu, mais il rserve aux coupables un feu infiniment plus terrible, une peine infi
niment pins douloureuse. (S. Chrys.) Les impudiques ne possderont pas le royaume
de Dieu (I Cor. VI, 9), ils nont point part au royaume de Jsus-Christ (Eph. V, 5),
car rien de souill nentrera dans le royaume des cieux (Apoc. XXI, 27); lme de
limpudique sera retranche du nombre des vivants (Eccli. XIX, 3) et si vous vivez
selon la chair, vous mourrez. (Rom. VH1, 13). Le plaisir dure un instant, la peine
ternellement (S. Amb.), et S. Alphonse pense que la plupart des damns lauront
t, cause de ce pch.

3. Le meilleur moyen de combattre le. pch dimpuret,

cest la fu ite.
Cest ainsi qu'agit Joseph eu Egypte (Gen. XXXIX); mais il y a encore dautres
moyens, comme la rception des sacrements, la dvotion envers la S. Vierge, etc.,
toutefois le moyen le plus excellent est la fuite des tentations. (S. AlphJ J8, Paul
(I Cor. VI, 18) dit quil faut rsister tous les vices, mais pour limpuret, il dit
quon doit la fuir. (S. Aug.) Dans la lutte contre les sens, ce sont les peureux et les
timides, c.--d. ceux qui fuient, qui rem portent la victoire. (S. Phil. Nr.) Ce nest
pas une honte de fuir, pour remporter la palme de la chastet.

 404

7. Le zle pour le bien.

1. On est zl pour le bien quand on travaille
srieusement sa sanctification.
Ce zle, pour avoir de la valeur, doit procder de Vamour de D ieu; il doit
tre de plus raisonnable, sinon il est pins nuisible quutile. (S. Fr. de S.) Le zle
draisonnable est celui de lhomme qui, pour nettoyer son champ, arrache le bl
avec livraie. (S. Matth. XIII, 39). Un zle aveugle ne fait que nuire. Si lespoir dune
gloire terrestre a pouss Alexandre-le-Grand des entreprises grandioses, que ne
devons-nous pas faire, nous qui avons en perspective la gloire temelle! (Corn, Lap.)
Nous devons servir Dieu chaque jour, comme si ce jour tait celui de notre entre
son service. (S. Ant. Erm.) Nous devons ressembler aux marchands, qui ne se
contentent jamais de la fortune quils ont, mais aspirent sans cesse de nouvelles
richesses (S. Bern.); aux voyageurs prudents qui ne regardent pas le chemin dj
parcouru, mais celui qui leur reste faire, car le premier ne leur sert de rien, sils
narrivent pas au terme de leur voyage. (S. Grg. Gr.) Celui qui est zl pour le
bien, profite, autant quil peut, des sources de grce que lui offre VEglise. Comme un
jardinier actif, qni, pour embellir son jardin, emploie tous les moyens: de lengrais,
des semences de choix, un arrosage rationnel etc., le chrtien zl emploie tous
les moyens de sanctification ; il sadonne la prire, reoit souvent les sacrements
de pnitence et deucharistie, assiste souvent anx instructions, fait de pieuses
lectures etc., profite de toutes les occasions qui se prsentent dfaire une bonne auvre.
Il ne laisse jamais partir un pauvre sans lui donner une aumne, observe exacte
ment les jenes prescrits par lEglise, profite de chaque moment libre ponr
vaquer la prire, et aime faire des sacrifices par amour pour Dieu. Il est heureux
dtre tourn en drision ou perscut cause de sa foi, se rjouit au milieu des
souffrances que Dieu lui envoie, sacrifie to u t pour ne pas tre oblig de commettre
le pch ; il est mme, sil le faut, prt mourir pour Jsus-Cbrist. Celui qui est
zl dans le bien, fa it aussi de srieux efforts pour sauver les mes de ses semblables;
il prserve du pch ses subordonns, ses amis, les membres de sa famille,
les instruit, et prie pour eux; il prie mme pour ceux qui lui sont totalem ent
trangers on inconnus, pour les infidles, les hrtiques, les pcheurs : les saints
sous ce rapport ont eu une action trs fconde. Le zle ressemble an feu qui
enflamme dabord ce qni est dans son voisinage, puis stend an loin.

2. Le zle pour le bien est absolument ncessaire

pour arriver la flicit ternelle, car le royaume des
cieux souffre violence.
Ce nest pas, dit Jsus-Cbrist, celui qui me d it: Seigneur, Seigneur! qui
entrera dans le royaume des cieux (S. Matth. VII, 21); le royaume des cieux
souffre violence, et il ny a que ceux qui se font violence qui sen emparent. (id, XI, 12)
Celui-l seulement remporte le prix dans larne qui court vaillamment. (I. Cor. IX, 24).
Ne nous imaginons donc pas que nous nous sauverons sans efforts! La flicit
ternelle se nomme royaume, cit de Dien, maison de Dieu, paradis de dlices,
couronne, o r to u t cela ne sacquiert quau prix de grands efforts ou de sommes
dargent considrables. Ceux-l seulement ont de gros appointements qui ont tudi
avec application pendant de longues annes. Nanmoins le royaume des cieux est
encore trs bas p rix : on le paie toujours moins qu'il ne vaut (S. Ant. Erm.)
Du reste, satis zle nous ne pouvons accom plir aucun b ien ; Dieu permet en effet que
chaque bonne uvre rencontre des obstacles, souvent de la part du dmon, la
vertu ne-peut donc sacqurir sans combat (sans zle). Vous ne ferez de progrs
dans la perfection, quautant que vous vous serez fait violence. (Th. K.) Nos
prires elles-mmes ne sont exauces quautant que nous prions avec persvrance,
avec zle, malgr tous les obstacles ; nous en avons la preuve dans la prire de
laveugle sur le chemin de Jricho (S. Luc. XVIII, 36) et dans celles de Ste Monique.

4U

7. Loppos du zle: la paresse.

1. On est paresseux, quand on recule devant tout
effort qui contribue notre bien temporel ou ternel.
La paresse se manifeste comme oisivet, horreur du travail, quand on ne
veut rien faire, ou quon ne veut mme pas remplir ses devoirs dtat; comme
tideur dans le bien, quand on ne veut rien faire pour le salut de son me. Le
paresseux ressemble un homme qui a un mauvais estomac: il prouve du dgot
pour le bien, comme celui-ci pour tous les aliments (S. Vinc. Fer.); un homme
somnolent, qui ne se rveille pas quand on lui arrache son coussin. (S. Bonav.) Dans la
nature entire on trouve lactivit et la vie: les armes angliques chantent sans cesse
les louanges du Seigneur; les corps clestes tournent constamment dans lespace,
les plantes et les arbres sont en perptuelle croissance jusqu leur dprissement;
les fourmis amassent en t des provisions pour lhiver; les abeilles btissent leurs
ruches et mettent m ort les frelons, et lhomme serait inactif, quand toutes les
cratures, par leur instinct naturel, ont une antipathie marque pour loisivet!
(L. de Gren.) Allez la fourmi, paresseux, et apprenez la sagesse 1 (Prov. VI, 6). Le
paresseux remet son travail plus tard et ne cherche que les jouissances sensuelles;
demain, demain! mais pas aujourdhui! disent les gens paresseux.* Le paresseux
veut et ne veut pas; il voudrait bien avoir, mais sans rien faire, les rcompenses
que Dieu prom et: il recule ds quil sagit de se faire violence (Bde); pour ouvrir
les portes au dmon, il expose mille dangers sa fortune, son honneur, sa sant etc. ;
mais pour Dieu il ne fait rien (Diez); malgr cela, il simagine quil fait beaucoup
plus de bien que les autres. Tandis que les mes pieuses considrent dans les autres
ce quil y a de meilleur, afin de shumilier, le paresseux ne. regarde jamais les
bonnes qualits du prochain, mais ses prtendues vertus lui (S. Gr. Gr.), comme
lcolier qui se compare aux plus fainants et aux plus mauvais, mais jamais aux
meilleurs. Aussi les paresseux ne parviennent-ils jamais la perfection. Nous avons
vu de grands pcheurs, mais jamais des chrtiens tides, arriver la perfection<t.
(S. Cass.)

2. La paresse mne tous les vices,

en ce monde et la damnation temelle.

la misre

Loisivet est la mre de tous les vices, car elle enseigne beaucoup de mal
(Eccli. XXXIII, 29), elle est le docteur de tous les vices. (S. Bas.) Comme un tonneau
vide qui peut recevoir toutes sortes de liquides, le paresseux est accessible tous
les vices; comme le sol qui produira mille mauvaises herbes, si on ny sme pas de
bonne semence, lhomme qui, malgr lui, est sans cesse en activit, se livrera des
occupations coupables, sil ne sattache pas des choses utiles. (S. Chrys.) L fer se
rouille quand on ne sen sert pas; lair se corrompt et engendre des maladies lors
quil reste longtemps sans tre agit; une eau qui n a pas de courant, devient ftide
et produit toutes sortes dinsectes; ainsi le corps qui se corrompt par la paresse
devient le sige de tous les mauvais penchants. (S. Bern.) Le paresseux est sujet
mille tentations, un homme occup nest tent que par un dmon, le paresseux en
a cent autour de lui. (S. Cs.) Un oiseau est en scurit tant quil vole; on peut le
tuer ds quil se perche et se repose: il en est ainsi de lhomme qui dlaisse son
travail. (S. Th. Vill.) La paresse dtruit toute vertu et anantit tout bien (S. Clm.) ;
elle est un tronc darbre sans feuilles et sans fruits. (S. Th. Vill.) La paresse
conduit la misre en ce monde; elle fait tomber dans 2a pauvret (Prov. VI, 11),
elle est la mre de lindigence, la racine du dsespoir. (S. Chrys.) La paresse mne
la damnation ternelle. Le paresseux, en effet, ne fait pas le bien, et cest comme sil
commettait nn grand mal. Dn domestique pent ne pas voler son matre, ne pas sen
ivrer, ne pas tre grossier; sil est paresseux, son matre le chassera nanmoins de
son service et lui refusera ses gages : Dieu agit de mme. (S. Chrys.) Tout arbre qui
ne porte pas de bons fruits, sera coup et jet au feu (S. Matth. VII, 19), et le ser
viteur qui ne fait pas valoir Tunique talent que Dieu lui a confi, sera jet dans les
tnbres extrieures, o. il y a des pleurs et des grincements de dents, (id. XXV, 30.)

 406
En vrit, le royaume des cieux ne sera pas le partage des paresseux, car il est dit :
Appelle les ouvriers laborieux et donne-leur le salaire convenu.9 (S. Prosp.) Dieu ne
prend pas pour amis ceux qui naiment que leurs aises (Ste. Thr.); il dclare luimme quil rejettera de sa bouche ceux qui ne sont ni froids ni chauds, mais tides,
c.--d. quils lui inspirent du dgot. (Apoc. III, 16.) Dieu est un feu dvorant: il ne
veut tre servi que par des Sraphins brlant damour, cest pourquoi il hait la
tideur (Corn, Lap.), et supporte plus patiemment un incrdule quun chrtien tide.
(S. Amb.)

3.

Le paresseux se corrigera en pensant souvent aux

rcompenses temporelles et ternelles du travail.
Vous ne regardez jamais que leffort exig : considrez aussi le repos et les
joies que Dieu vous promet et qui ne sont pas comparables la peine. (S. Aug.i
Faisons le bien et ne nous lassons pas : nous recueillerons la moisson en son temps.
(Gai. VI. 9.)

T R O IS I M E

P A R T IE D E

LA

M ORALE.

C. La perfection chrtienne ou la saintet.

I, La tendance la perfection chrtienne.
Aucun architecte ne laisse inachev un difice commenc;* sil a entrepris de btir
une maison, il ne saccorde aucun repos avant quil ne lait termine; aucun peintre
non plus ne livrera nn portrait avant den avoir achev les traits dune manire
trs prcise. Le chrtien doit agir de mme: s'il a commenc travailler au salut
de son me, et sil se trouve en tat de grce, il doit sefforcer dachever ldifice
d t la vertu et de devenir une image trs fidle de Dieu. Devenir meilleur chaque
jour, tel doit tre le but de notre vie sur la terre.

1. Dieu nous ordonne de tendre la perfection

chrtienne.
Le devoir de tendre la perfection est dj renferm dans le commandement
de Vamour de Dieu, puisque Dieu y demande que nous laimions autant que possible.
Cela ne signifie-t-il pas que nous devons toujours avancer sur le chemin du bien?
Que celui qui est juste devienne plus juste; que celui qui est saint devienne plus
plus saint8 (Apoc. XXII, 11), daprs cet ordre de Jsus-Christ : ,,Soyez parfaits comme
votre Pre cleste est parfait. (S. Matth. V, 48.) Dieu ne veut pas autre chose, sinon
que nous soyons saints. (I Thess. IV.) Celui qui naspire pas la peifection chrtienne
court risque de se perdre ternellement Nous voyons que tous les animaux, les arbres
et les plantes, et l'homme lui-mme, du moment o ils ne croissent et naugmentent
plus, dcroissent et dprissent. Le vaisseau qui ne remonte pas le courant, est
entran par lui. (S. Grgoire G.) Qui n'avance pas recule : il ny a point de milieu
sur le chemin de la vertu. (S. Bern.) S'arrter cJest reculer, si donc vous tes satisfait
de vous-mme et que vous disiez : Maintenant cest assez,8 vous tes perdu. (S. Aug.)
Nous devons mme viser le plus haut degr de saintet, comme les marchands qui
demandent dabord plus que la valeur de la marchandise, ou comme le chasseur
qui voulant tuer un oiseau au vol, vise toujours un peu plus haut. (S. Alph.)

2. Le modle le plus sublime de la perfection

chrtienne est Jsus-Christ; les saints aussi sont aprs
lui des modles de perfection.
Jsus nous d it: 7ie suis la Voie, la Vrit et la Vie.9 (S. Jean XIV, 8.) Lorsque
le jeune homme demanda au divin Sauveur ce quil avait faire pour devenir le
plus parfait possible, il reut cette rponse: ^Suis-moi!'* (S. Matth. IX, 21), et S. Paul
nous fait cette exhortation : ,.Revtez-vous du Seigneur Jsus-Christ. (Rom. XIII. 14.1

 407
Comme tin apprenti fait attention la manire dont son m atre travaille, de mme
nous devons observer exactement Jsus-Christ, notre Matre; aussi le saints ont-ils
continuellement mdit la vie et la Passion du divin Sauveur. Il est un modle pour
tous. H y a des portraits si artistement peints quils semblent regarder tous ceux qui
sarrtent devant eux: on peut en dire autant de Jsus-Christ; car ce modle a t
compos par le divin Matre avec une si admirable sagesse que chacun doit se dire :
ce modle me convient parfaitement. (L. de Gren.) Les saints sont aussi des modles
de perfection, car ils ont imit Jsus-Christ; leur vie tout entire est une copie de
la vie de Jsus-Christ; aussi S. Paul engage t-il les chrtiens lim iter lui-mme
(I Cor. IV, 16), ainsi que les saints (Hb. VI, 11). Et pourquoi l Eglise clbre-t-elle
pendant lanne dune manire non interrompue la mmoire des saints? cest videm
ment pour nous exciter les imiter. Mais les saints, en comparaison de Jsus-Christ,
sont comme les toiles en face du soleil: Jsus-Christ les surpasse tous en saintet.
Aussi nous est-il plus facile d'imiter les saints. Un commenant aura de la peine
faire une copie rdnite dun grand et beau tableau, tandis quil aura moins de
difficult le reproduire de la mme grandeur; de mme il nous est impossible
d'imiter les exemples inaccessibles de Jsus-Christ, tandis que nous pourrons plus
facilement imiter les saints. Dans la vie des saints on voit comment ils ont lutt avec
leurs faiblesses, et leurs combats nous servent dexmple et dencouragement. 11 faut
remarquer toutefois quils se sont presque tous distingus par une vertu spciale,
(S. Fr. de S.), dont lactivit se rglait daprs les circonstances particulires de leur
vie, par ex., la vocation, la fortune, leur force corporelle, leur temprament, le
climat, etc., on doit donc im iter surtout les saints de mme condition ek de mme
vocation, et non pas servilement, mais en tenant compte de sa position personnelle.

La perfection du chrtien consiste dans lamour

de Dieu et du prochain, et dans le dtachement du cur
3.

des choses de ce monde.

La charit est laccomplissement de la loi (Rom. XIII, 10); elle est le lien de
la perfection. (Col, III, 14). Quelquun ayant demand S. Augustin en quoi con
sistait la perfection, le saint vque lui rpondit: ^ Aimez l)ieu et faites ce que vous
v o u d r e z (En effet, celui qui aime Dieu ne fera jamais rien qui puisse lui dplaire).
I1 ny a pas dautre perfection que celle qui consiste aimer Dieu de tout son
cur et le prochain comme soi-mme: toute autre perfection est fausse (S. Fr. de S.)
La saintet est labandon complet de soi-mme Dieu. (S. Th. Aq.) La perfection
ne consiste pas faire beaucoup d*exercices de pit, se rendre souvent l'glise,
recevoir frquemment les Sacrements, jener ou faire laumne : tous ces actes
ne sont que des moyens pour atteindre la perfection. Si vous avez commenc
jener, crivait S. Paulin une dame, et vivre dans la continence, ne vous regardez
pas encore pour sainte: ce ne sont que des moyens pour arriver la vertu." La
perfection ne consiste pas non plus tre entirement exempt de pch; elle se
manifeste bien plus dans une lutte nergique et constante contre le pch, car Dien
permet souvent que les saints tombent dans le pch pour les maintenir dans
lhumilit. (Reniement de S. Pierreb La perfection consiste encore bien moins dans
les uvres extraordinaires qui tonnent le monde. La Mre de Dieu a-t-elle fait
quelque chose dextraordinaire ? ou S. Joseph, le pre nourricier de Jsus-Christ?
Parmi les lgions des saints, il y en aura un nombre considrable que le monde n'a
mme pas remarqus ; leur vie tait cache en Dieu avec Jsus-Christ." (Col. III, 3).
A lamour de Dieu se joint toujours lhorreur du monde, cest--dire des jouissances
sensuelles, des joies coupables du monde. Celui qui aime le monde ne possde pas
lamour du Pre cleste." (L Joan. il, 15). Plus lamour de Dieu est grand dans un
chrtien, plus il dtestera le monde; lamour de Dieu et celui du monde sont comme
les dux plateaux d 'une balance: quand lun monte, lautre descend. Lamour de
Dieu trouve dautant moins de place dans le cur que les dsirs terrestres y rgnent"
(S. Alph.), mais laccroissement de la charit diminue la concupiscence. (S. Aug.)
Pour atteindre le sommet d'une tour, on met dabord le pied sur le premier chelon,
puis sur le second, le troisime etc.; et plus on sloigne de la terre, plus on se
rapproche du sommet; il faut agir de mme pour atteindre la cime de a perfection,
c.--d. nous loigner le plus possible des choses de la terre. (S. Chrys.) Ainsi notre
amour de Dieu et du prochain, notre perfection crotront en raison de notre hor
reur du monde.

 408

4. Celui qui aspire srieusement la perfection chr

tienne, y arrivera certainement, quoique lentement.
Jsus-Christ dit eu effet : Bienheureux ceux qui ont faim et soif de la justice,
car Ils seront rassa sis/ (S. Matth V, 6b L'effort constant vers la perfection, le
dsir sincre que l'on en a, y conduisent. (S. Bern.l Le dsir lui seul forme une
2 >artie considrable de la victoire, car il augmente les forces, diminue la peine, affaiblit
l ennemi, rend agrable Dieu et attire des grces. (S. Laur. Just.) On demandait
S. Thomas d'Aquin comment on pouvait srement devenir saint: en le voulant",
rpondit-il. Personne n'est jamais parvenu la saintet sans en avoir eu un ardent
dsir, aussi peu que sans lui on arrive la perfection dans une science ou dans un
art. (S. Alph). Celui qui ne dsire pas mme arriver au sommet d'une montagne
restera au pied sans faire un pas, (S. Alph.) Mais on ne parvient la perfection
que trs lentement. Notre saintet n est pas luvre dun jour. (S. Ph. de Nri);
on narrive jamais la perfection en peu de temps, moins dune faveur extraor
dinaire de Dieu. (Ste Thr.) 11 en est de mme dans la nature ; une petite plante ne
peut pas devenir une fleur dans une nuit; un enfant ne devient pas en quelques
jours un homme fait ; on ne gravit pas une haute montagne en quelques minutes.
Les traitem ents mdicaux durent longtemps, et les pins lents sont les plus srs.
On distingue 3 degrs dans le chemin de la perfection: les commenants, qui ont
encore une grande inclination pour le pch m ortel; les avancs, qui ne peuvent
encore sempcher de commettre des pchs vniels, et qui, vu leur attachement aux
choses de la terre, nont pas encore une paix complte; et les parfaits, dont lesprit
est entirement dtach de la terre et dirig vers Dieu, et gote par consquent
une grande paix. (Ben. XIV). On appelle ces 3 degrs les voies purgative, illuminative
et unitive. Ces trois degrs de la vie surnaturelle correspondent aux degrs de la
vie naturelle: l'enfance, ge de la faiblesse physique et spirituelle; Yadolescence, ge
de laccroissement, du dveloppement, et Vg viril, ge de la maturit. (S. Th. Aq)
Les commenants doivent mditer les fins dernires de l'homme, les avancs, la
Passion 'de Jsus-Christ, et les parfaits* la bont de Dieu et les joies du ciel. (S. Ign. L.)
Nanmoins dans la perfection on ne peut jamais arriver au terme extrme, parce
que l'am our de Dieu na point de limites. Que celui qui est juste devienne plus
juste, que celui qui est saint devienne plus saint (Apoc. XXII, 11) ; lhomme peut
cependant arriver k un tel degr de saintet quil approche, dj sur la terre, de
ltat des esprits bienheureux dans le ciel.

5. Dans chaque tat, dans toute position, on peut

parvenir la perfection chrtienne.
11 y a eu, il y a, des saints dans tons les tats, mme dans les positions les
plus humbles: papes, vques, prtres, empereurs, rois, soldats, mdecins, artisans,
ouvriers, domestiques, etc. Tout homme peut, en vrit, aimer Dieu et son prochain ;
car cela est facile, on ny prouve ni fatigue ni prjudice, et rien n'est plus agrable
au cur que d'aimer Dieu. (S. Bonav.) Ponr toutes les autres bonnes uvres, on
pourrait toujours prtexter une excuse, on peut dire : Je ne puis pas jener, ni faire
laumne e tc / ; mais personne ne peut sexcuser en disant: BJe ne puis pas a im er/
(S. Jr.) Cependant les exercices de pit doivent s'accommoder aux forces, aux occu
pations, aux devoirs de chacun ; la pit est comme un liquide qui prend la forme
du vase dans lequel il se trouve. (S. Fr. de S.)

2. Moyens gnraux de perfection.

Pour arriver srement la perfection chrtienne,

il faut employer les moyens suivants:
1.
On doit tre fidle dans les petites choses;
par l on obtient de plus grandes grces et lon ne tombe
pas si facilement dans le pch mortel.

Le gland est petit, et cest de lui que nat le chne robuste; il en est de la
vie spirituelle comme de la nature o lon voit une petite cause produire de grands
effets. Faites donc attention aux petites choses; ne volez rien, vitez soigneusement
le plus petit mensonge, une parole lgre ou blessante; tenez facilement vos pro
messes; ne prononcez pas lgrement le mot Dieu. etc. Celui qui est fidle dans les
petites choses, obtient de Dieu de plus grandes grces; c'est lui que s'adressent,
ces paroles de Jsus-Christ: Courage, bon et fidle serviteur! parce que vous avez
t fidle en peu de chose, je vous tablirai sur beaucoup d'autres." (S. Matth. XXV, 21.)
Tandis que celui qui est infidle dans les petites choses, perd beaucoup de grces, et
Dieu le punit svrement comme il le fit pour Mose, Zacharie, etc.: Mose, pour avoir
dout de la parole de Dieu, fut exclu de la terre promise; Zacharie, en punition de
son doute, perdit la parole. En punition de petites fautes, Dieu a t quelques
saints toute consolation, et les a laisss dans une grande scheresse spirituelle, comme
ces plantes qui penchent tristement la tte, parce quelles ne sont pas arroses. Celui qui
est fidle dans les petites choses, ne tombe pas aussi facilement dam le pch mortel. JsusChrist a d it: Celui qui est fidle dans les petites choses, est aussi fidle dans les grandes;
celui qui est. injuste dans les petites choses, est aussi injuste dans les grandes. (S. Luc.
XVI, 10.) Aussi celui qui fait attention aux petites choses avance rapidement; il en est
ainsi dans la vie ordinaire, la plupart des marchands sont devenus riches, parce quils
ont veill aux petits dtails, (S. Amb.) Tout ce qui est grand provient dun assem
blage de petites choses. (S. Fr. de S.) Un amas de grains de sable a form une
montagne; les petits ruisseaux ont form un fleuve, beaucoup de maisons une ville,
une multitude d'arbres une fort. Voulez-vous devenir grand? commencez par ce qui
est plus petit.** (S. Aug.) Celui qui mprise les petites choses, ira peu peu sa perte.
(Eccli. XIX, 1.) Mainte petite imprudence entrane souvent de grands malheurs et
empoisonne la vie entire dun homme; une petite tincelle produit souvent un grand
incendie; une petite fente dans un vaisseau cause son naufrage; nne maison dans
laquelle on nglige les petites rparations menacera bientt ruine. Ainsi en est-il du
pch. Judas vola dabord peu de chose, la fin il trahit Jsus et se donna la mort.
Can commena par tre jaloux de son frre, il finit par le tuer. Le mpris que lon
fait des petites choses trahit un orgueil secret. La grande fidlit envers Dieu se
montre toujours dans les petites choses; dans les grandes occasions, il suffit dune
fidlit moins parfaite.1* (B. Fr. de S.)

2. On doit sexercer se dominer soi-mme.

Il ne faut donc pas tre curieux, ni regarder de ct et dautre quand on
marche dans les rues; ni se m ettre chaque instant la fentre, ni sengager dans
des conversations inutiles, ni crier haute voix, ni rire aux clats, ni se plaindre
ds les premires apparences de mauvais temps ou de maladie, ni manger
sans ncessit en dehors des repas, ni manger trop avidement, ni demander des
friandises, ni critiquer les mets que lon nous sert, ni choisir les morceaux dans les
plats, ni ouvrir les lettres avec prcipation, ni dormir trop longtemps, ni parler de
soi sans raison, ni contredire personne sans motif grave. 11 faut aussi s'interdire
certains entretiens, et se retirer de temps en temps dans la solitude. Ces mortifica
tions sont faciles; les saints sen sont impos de bien plus svres que lon ne peut
pas recommander indiffremment tous. Jean-Baptiste pratiqua lempire sur luimme au plus haut degr. S. Paul dit de lui-mme : ,.Je chtie mon corps et je le
rdais en servitude, afin de ne pas tre rprouv quand j aurai prch aux autres.**
(I. Cor. IX, 27). Le renoncement soi-mme est proprement parler un jeune, il est
mme souvent plus utile que labstinence des aliments; cest une sorte de martyre
(S. Bern.): nest-ce pas un martyre, dit S. Grgoire, de jener au milieu de labon
dance des mets, de sentir, au milieu des richesses, le fardeau de la pauvret?
(S. Grg. G.) Celui qui peut se dominer est un rot, car il commande ses
dsirs, au lieu de se laisser entraner par eux ; cest nn vainqueur, qui remporte la victoire
sur ses mauvais penchants, et cela sans rpandre de sueurs ni de sang. (S. Cyp.)
On peut appliquer aux hommes mortifis ces paroles de l'Ecriture: Heureux ceux
qui meurent dans te Seigneur (S. Amb.) Le renoncement soi-mme est le
caractre propre du vrai chrtien. Celui qui veut me suivre, mimiter, dit JsusChrist, doit se renoncer lui-mme (S. Marc VIII, 44), c.--d. celui qui veut tre
chrtien, mon disciple, doit sexercer au renoncement,** et S. Paul ajoute : Ceux
qui sont au Christ ont crucifi leur chair avec ses vices et ses convoitises.** (Gai. V, 24.)
Celui qui est mortifi est un saint (S. Fr. Borg.) Un poisson vivant nage contre le
courant, un poisson mort est entran; vous pouvez donc reconnatre si vous tes

 410
Vivifi par le S. Esprit ou si vous tes m ort; v.ous navez qu voir si vous luttez
contre le torrent de vos mauvais penchants, ou si vous le suivez. (Rodr.)

P a ri exercice du renoncement nous-mmes, notre intel

ligence est claire, notre volont saffermit contre le mal,
et Yme acquiert une paix vritable.
Nous avons dans nos membres une loi qui combat la loi de notre esprit
(Rom. VII, 23); dans nos membres habitent de mauvais penchants que nous devons
rprimer (Col. n i , 5), la chair combat chaque jour contre lme, et chaque jour nous
avons lutter contre la chair (S. Aug.) Le chrtien doit se traiter comme un malade,
auquel on refuse bien des choses inutiles quil dsire. fS. Bern.) Celui qui fait to u t
ce qui lui est permis, fera bientt ce qui ne lui est pas permis (S. Aug.), celui qui
se refuse ce qui lui est permis, vitera dautant plus ce qui est dfendu. (S. Gr. G.)
Lhomme le plus parfait tombe dans le pch, ds quil se relche dans l'exercice du
renoncement, de mme que le champ le plus fertile devient strile ds quon ne le
cultive plus. (Rodr.) Le renoncement soi-mme claire lintelligence; ce dont
nous privons nos sens, extrieurs, nous le recevons au centuple dans notre intrieur";
(Cath. Einm.) quand nons donnons Dieu notre corps, il nous donne son esprit.
(Ste. Brig.) De mme que dans une balance un plateau monte quand lautre descend,
ainsi en est-il de lhomme : la claire-vue de son esprit sera dantant plus grande quil
rprimera davantage ses inclinations charnelles.' Mortifions en nons les penchants de
la chair, pour fortifier les nergies spirituelles et nous procurer la vie et la paix."
(S. Bas.) L e renoncement soi-mme fortifie la volont; notre volont si faible
saffermit alors comme les liquides peuvent se transformer en solides. Si la volont
est forte, l'homme rprime promptement les dsirs coupables du corps et triomphe
facilement de toutes les tentations du dmon; un soldat exerc au maniement des
armes remportera facilement la victoire dans le combat, et le chne robuste se
brise plutt que de ployer; lhomme immortifi nest quun roseau que le
vent incline de tous cts. F ar le renoncement soi-mme, lme obtient One
paix vritable ; une maison ne jouit daucune tranquillit, quand on en sort et q u on y
entre continuellement, ainsi l'me ne jouit daucune paix si lon ne veille pas sur
ses sens, c.--d. si les regards 'divaguent de tous cts, si lon parle avec excs, si
l'on coute to u t sans discernement, etc. Si lon ferme la porte, la maison sera
tranquille; si lon surveille ses sens, si lon s'exerce au renoncement, on obtiendra
promptement le contentement intrieur. Nos mauvais penchants sont comme les
temptes de la m er: par leurs mouvements dsordonns, ils bouleversent le cur;
si vous savez commander aux vents de vos passions, vous jouirez dune paix admi
rable et dun repos dlicieux. (Rod.) Celui qui, par amour pour Dieu, a sacrifi tous
les dsirs de la chair, ressentira les plus douces consolations de lEsprit-Saint.
(Th. K.) Celui qui a vaincu ses mauvais penchants sest donn lui-mme une paix
durable. (S. Cyp.) L'homme acquiert une vritable paix quand la chair se laisse
diriger par l'me, et lme par limpulsion de Dieu (S. Lon le Gr.), et la paix de
lme conquise ici-bas est lavant-got de la flicit ternelle. (S. Chrys.) Lme
habitue au renoncement ne sera pas facilement trouble; il a deux filles: la dou
ceur et la patience." (Alb. Stolz.)

3.
H faut viter tout excs, surtout dans les repas
et les conversations.
Tout excs est coupable" (Cath. Emm.), entre autres, les vtements somptueux,
les ameublements prcieux, les danses, les ^th tres, les festins organiss ou
accepts etc. Celui qui y prend plaisir n arrivera jamais la perfection; le S. Esprit en
effet ne descend pas dans un cur rempli dides mondaines, il n'aime que les
curs purs." Si lon veut prendre le chemin de la vertu et de la perfection, il faut
dabord combattre avec un zle particulier la gourmandise (S. Andr Avellin);
on nest pas un soldat de Jsus-Christ, si lon na pas encore dompt sa gourmandise
(S. Gr. Gr.) Manger ou boire plus quil n est ncessaire cest sexposer perdre beau
coup de grces et tomber en tentation; cest pourquoi Jsus-Christ d it: ^Malheur
vous qui tes rassasis!" (S. Luc Vf, 25), et S. Pierre ajoute cet avertissement:
Soyez sobres et veillez, car le dmon, votre adversaire, tourne ^autour de vous
comme un lion rugissant, cherchant quelquun dvorer, fl. S. Pierre V, 8.) Celui
oui a trop bu ou mang ressemble m vw sa a trop charg, qui risque de sombrer

 411
sous un coup de vent de la tentation. (Ste Cath. Sien.) On doit fuir aussi lin
temprance de la langue (les bavardages). La loquacit est toujours un signe d'orgueil
et de folie, et elle mne beaucoup de pchs. Ltat de la langue rvle la sant
corporelle, et le langage ltat de lme; Vaiguille dune montre trahit le dsordre des
rouages, la langue celui de la passion qui bouleverse le cur, comme le son d'une
cloche fait connatre si elle est fle : comme le son que rend un vase fait entendre
sil est vide ou rempli, ainsi au langage dun homme on saperoit que sa tte est
vide ou pleine. (Rod.) Labondance des paroles est le signe manifeste de la dtresse
desprit (Prov. XIV, 28.); celui qui modre ses paroles est docte et prudent (Ib, XVII,
27), Yinsens multiplie les paroles (Eccle. X, 14). et les insenss qui parlent beaucoup
veulent faire croire quils ont beaucoup desprit et de prudence. Le pch ne manque
pas dans lexcs des paroles (Prov. X, 1U.); une chambre toujours ouverte perd sa
chaleur, et une bouche toujours ouverte pour parler le peut conserver lardeur de
lamour de Dieu, ni par consquent la grce sanctifiante (S. Bern.) Lintemprance de
langage est aussi la source de la discorde. (S. Gr. Gr.) Celui qui ne pche point
en paroles est un homme parfait iS. Jac. III, 2), et celui qui ne mortifie pas sa
langue narrivera jamais la perfection (S. Phil. N.) ,,Si quelquun croit tre
religieux et ne m et pas un frein sa langue, il sduit son propre cur et sa
religion est vaine (S. Jac. I, 26); celni qui est inconsidr dans ses paroles, tombera
dans le mal (Prov. XIII, 3) ; aussi S. Paul dit-il : Evitez les entretiens profanes et
vains." (II. Tim. II, 16.) La haute valeur de la discrtion nous est indique par le
proverbe qui dit : La parole 'est dargent et le silence est dor ; cependant, dans
nos relations avec nos semblables, il ne faut pas ti;e trop taciturne, pour ne pas
leur laisser croire que nous les mprisons. La discrtion nest une vertu que quand
on observe une certaine mesure, et quon ne parle ni trop ni trop peu. (S. Fr. de S.)

4. Il faut tenir lordre : par l on acquiert la tran

quillit du caractre et, en peu de temps, de grands succs
dans le travail.
Faites to u t avec ordre et dcence (I. Cor. XIV. 40). Il faut se fixer nue
heure pour le lever, le coucher, la prire, les repas, le travail, la rcration, etc.,
tenir lordre dans les appartements. ^Apprenez ^ l'ordre et observez-le, vous vous
pargnerez de la peine et du travail. Lordre mne Dien, car tout ce qui vient de
Dieu est en ordre (S. Aug.) ; Dieu a mis le plus bel ordre dans le firmament, et les
coles, les glises, les couvents, etc., mnent Dieu, parce que lordre y rgne. Les
soldats par ex. sont facilement religieux, parce quils sont habitus lordre.

5 . H faut

prier sans cesse; on carte ainsi beaucoup

de tentations et lon fait descendre en soi le S. Esprit.

Les remparts protgent les soldats contre lennemi, et la prire persvrante
nous protge contre le dmon; le feu carte les btes froces, et l on chasse le
dmon en entretenant dans son cur le feu de lamour de Dieu par une prire
continuelle. Veillez et priez, dit Jsus-Christ, afin de ne pas tomber en tentation"
(S. Matth/ XXVI, 41), et S. Paul ajoute: Priez sans cesse." (I. Thess. V, 17). En
priant constamment, nous attirons sur nous le S. Esprit (S. Eph.) Plus le soleil luit
longtemps sur un arbre, plus il crotra et portera des fruits abondants: ainsi lme
que, dans la prire, le divin soleil de la grce inonde de ses rayons, fera de grands
progrs dans la perfection. Ceux qui sont constamment dans l'entourage du roi, ont
une grande influence sur lui et en obtiennent to u t ce quils dsirent, il en est de
mme de ceux qui, par la prire, vivent constamment en socit avec Dieu, le Roi
des rois. (S. Chrys.) Tous les saints ont beaucoup pri'.* Les saints ont obtenu leur
saintet par la prire, plutt que par leur activit. (S. Alph.) ^Prenez donc lhabitude
de faire des oraisons jaculatoires11,; celni qui en a lhabitude est comme le voyageur
qui prend de temps en temps un pep. de vin pour pouvoir mieux marcher. (S.Fr. de S.)

6. H faut encore se confesser souvent des pchs de

1 Le bienheureux Clment Hofbancr (f 1820), rcitait, en marchant dans les rues de Vienne,
le chapelet ou le N o tre P ere Mgr. W ittmann de Ratisbonne (f 1833) faisait tous les quarts
dheuie un acte damour pour Jsus-Christ; sil lomettait, il tait en proie une violente tentation.

sa vie quon se reproche le plus, et recevoir frquem

ment la sainte Communion.
Sans doute les pchs dont on s'est confess et repenti sont pardonns, aussi
nexiste-t-il pas dobligation de les confesser encore une fois ; cest un simple conseil
quont suivi les saints. Celui qui naccuse que des pchs vniels sans redire si
ctait le cas les pchs mortels, peut avoir des penses dorgueil et simaginer
tre dj un saint ; tandis que celui qui redit dans ses confessions les pchs graves
de sa vie se maintient dans Vhumilit. Celui qui communie frquemment avancera
dans la perfection, comme un arbre plant sur le bord d un ruisseau, ou souvent
arros, atteindra une hauteur remarquable. (S. Aug.) Nous admirons la perfection
des premiers chrtiens, n ociblions pas quils communiaient chaque messe. Tous
persvraient dans la communion de la fraction du pain." (Act. II, 42).

7. On doit lire assidment la vie de Jsus-Christ

et des saints, et mditer les vrits de la religion.
Les exemples des saints nous excitent puissamment les imiter, et nous font
dire avec S. Augustin: Ne pourrais-je pas faire ce quont fait ceux-ci et ceux l ?
Les saints aimaient lire les vies des saints, imitaient leurs exemples, et faisaient
comme le peintre qui dirige souvent ses regards sur le modle copier (S. Basile) ;
comme les abeilles qui recueillent le suc de beaucoup de fleurs avant de faire le
miel. (S. Gr. Gr.) Nanmoins avec un faible amour de Dieu, on ne parvient pas imiter
les sublimes vertus des saints; on ressemblerait nn corbeau qui essaierait dimiter
le chant du rossignol. Nous sommes comme des pauvres qui ne peuvent pas toucher
toute espce de mets sans distinction, en effet ils ne pourraient pas les supporter
tons, ni surtout les payer. (S. Bern.) Il faut lire avant to u t la vie des saints de
notre condition, parce que leurs exemples nous sont les plus utiles (S. Fr. S.) La
vie des saints et leurs actions, cest lEvangile en pratique (id.), lEvangile en
exemples. (S. Alph.) La mditation des vrits religieuses est non moins utile:
elle claire notre intelligence, dtermine puissamment notre volont pour le bien et
nous procure la vraie paix de l'me. Les vrits religieuses sont un feu qui claire
et rchauffe ceux qui sen approchent; elles sont pour notre me une nourriture
capable de la rassasier (paroles de Jsus-Christ la Samaritaine, S. Jean IV, 13),
et le monde est dans la dsolation, parce que personne ne rflchit dans son cur.
(Jr. XII, 11). Tous les saints se sont sanctifis par la mditation. (S. Alph.)

8. Il faut aimer la solitude. Cest dans la retraite

que nous obtenons beaucoup de grces actuelles, que nous
sommes labri de beaucoup de tentations et de pchs, et
que nous faisons des progrs dans la vertu.
Jsus-Christ lui-mme se retirait dans la solitude, tantt sur une montagne
(S. Jean VI, 15), tantt dans le dsert (S. Luc. V, 16), tantt sur le mont des Oliviers
(id. XXII, 39), et passait ce temps en prire; jusqu 30 ans, il vcut constamment
dans lobscurit. Les saints aussi se sont souvent retirs dans la solitude pour se
livrer aux exercices spirituels; S. Benot vcut pendant 3 ans dans une grotte au
milieu des montagnes et S. Ignace de Loyola fit un long sjour dans la grotte de
Manrse. Ceux qui vivent maintenant mconnus et cachs en Dieu apparatront un
jour dans la gloire. (Col. III, 8-4). La vie solitaire est en quelque sorte la vie dun
ange sur la terre. (S. Chrys.) Dans la retraite nous obtenons beaucoup de grces
actuelles. Cest dans la solitude que le S. Esprit nous parle (Os. II, 14) ; on nentend
une agrable mlodie que quand on fuit le tumulte, et la voix de Dieu quen fuyant
le tumulte du monde: plus lon sen loigne, plus on se rapproche du Crateur. (T h..)
O solitude! cest dans ton silence que s'panouissent les fleurs de Jsus-Christ, et
que lon vit dans lintimit de Dieu. (S. Jr.) La solitude est aussi le sjour de la
paix vritable; la flicit est un fruit qui ne crot qu lombre de la retraite. Si
la vanit vous fait quitter la retraite, vous remarquerez bientt que le monde est
un vaste champ o lon rcolte plus de chagrins que de plaisirs. (G&lura). La
solitude met labri des tentations et des pchs comme le port garantit le navi

 413
gateur de la tempte et des cueils. Adam ne pcha qne quand il eut une com
pagne (S. Ambroise), et No chappa au dluge en se rfugiant dans l'arche.
Dans la tempte, les abeilles se htent de revenir la ruche, les oiseaux leur
nid, et les cerfs chappent au chasseur en se rfugiant dans les buissons : ainsi la
solitude nous m et l'abri des attaques du dmon; dj le philosophe Snque
disait: Chaque fois que j ai t parmi les hommes, jen suis revenu moins homme,
La solitude contribue conserver et augmenter la vertu. Les plantes prcieuses
conservent bien leur parfum si on les tient renfermes, mais le perdent au grand
a ir; les fruits ne se maintiennent frais qu'autant qu'ils ne sont pas pels, de
mme on ne conserve la vertu que dans la retraite, et non dans l'agitation du monde.
Dans une lanterne la lumire brille; elle steint dans un courant d 'air: ainsi la
lumire du S. Esprit se conserve dans la solitude et non dans le tum ulte du monde.
Tous ceux qui sont arrivs la perfection y sont parvenus par la retraite (S. Bas),
ceux au contraire qui prennent part toutes les rjouissances, en un mot, ceux
qui jouissent du monde ne seront jamais ni moralement parfaits, ni heureux; mais
si quelqu'un recherche la solitude dans une mauvaise intention, il y trouvera de
grands dsavantages. L'amour de la solitude ne doit toutefois point nous rendre
misanthropes, il faut aller dans la socit quand le devoir ou l'am our du prochain
nons y appelle: la sainte Vierge visita sa cousine Elisabeth pour la fliciter de la
faveur que Dieu lui avait accorde. (S. Luc. 1} 39). Ne fuyez pas le monde corporel\ement, mais de cur : il n'est pas de mme nature que le dmon, mais il a t
corrompu par lui. (S. Chrys.)

3. Moyens particuliers de perfection.

1.
Pour parvenir une trs haute perfection, il
faut suivre les trois conseils vangliques, cest--dire
pratiquer lobissance parfaite, la chastet perptuelle
et la pauvret volontaire.
Ces trois vertus se nomment conseils, parce que Jsus-Christ ne les a pas
prescrites, mais seulement recommandes; celui qui ne les pratique pas ne commet
aucun pch. 11 convient qu'il y ait des conseils dans la loi du Nouveau-Testament;
dans la Nouvelle-Alliance en effet, Dieu agit envers nous comme ami, et comme tel,
il nous donne des conseils et non des ordres. La loi nouvelle est plntt une loi de
libert, tandis que lancienne loi tait une loi de servitude; on commande aux
esclaves, on conseille aux hommes libres. F ar les conseils vangliques on offre
Dieu en sacrifice sa volont, son corps et ses biens extrieurs. Les trois conseils
vangliques sont comme les trois bras de la croix spirituelle, sur laquelle on se
crucifie avec Jsus-Christ. (S. Fr. de S.) Ceux qui pratiquent ces conseils souffrent
un martyre (Th. K.), non pas court comme celui des saints qui donnent leur sang
pour Jsus-Christ, mais un martyre continuel (Rodr.): il nest pas, il est vrai, aussi terrible
que celui des martyrs auxquels on coupe les membres avec le glaive, mais il est plus
cruel par la dure. (S. Bern.) Celui qui suit les conseils vangliques obtiendra une
flicit plus parfaite (S. Aug.), car ce que l'on fait librement est digne dnne plus
grande rcompense que ce que l'on fait par contrainte. (S. Jr.)

1.

Lobissance

parfaite est lentire soumission de la

volont un suprieur.
Tous sont tenus Vobissance chrtienne, c.--d. lobissance envers les
suprieurs spirituels et temporels; mais cette obissance ne s'tend pas toutes les
actions. Malgr cette obissance, nous avons encore beaucoup de libert; lautorit
ecclsiastique ordonne seulement dentendre la messe les dimanches et les ftes, de
recevoir la communion au temps de Pques, mais elle nous laisse libre de choisir
l'glise et l'heure pour remplir notre devoir. Vobissance parfaite au contraire oblige
obir en tout. Cette obissance volontaire est le plus grand sacrifice que nous puissions
faire Dieu ; celui qui jene, qui fait laumne, qui sacrifie son honneur pour Dieu,

 414
ne donne Dieu quune partie de lui-mme, mais celui qui lui sacrifie sa volont,
na plus rien donner: il lui donne tout. (S. Alph.) Lobissance un suprieur
nest pas du to u t draisonnable, ni indigne de lhomme; il se soumet volontairement
et quelquun qui a plus de sagesse et d'exprience : il est comme un voyageur qui
suit sans contradiction un guide expriment. 11 est extrmement difficile de se
connatre soi-mme, tandis quil est facile dtre connu et conduit par un autre. (S. Bas.)

2.

La chastet p erp tu elle consiste sabstenir du

m a ria g e toute sa vie, ainsi que des dsirs impurs.
Tout homme, en vertu du 6e commandement de Dieu, est oblig de combattre
tout dsir contraire la chastet; par le conseil vanglique, on soblige en outre
s'abstenir du mariage. Celui qui suit ce conseil mne sur la terre la vie des anges
(S. Athan.), il surpasse mme les anges en dignit, parce que les anges ne connaissent
pas les dsirs sensuels, tandis que lhomme vit avec son corps et a par consquent
beaucoup de tentations soutenir. (S. Bas.) Celui qui observe ce conseil est un roi,
parce quil acquiert lempire sur lui-mme. (S. Amb.) Le clibat est meilleur que
Y tat du mariage (Conc. Trid. sess. XXIV, 10), il vaut donc mieux rester cliba
taire que de se marier (I. Cor. VII, 38); la vie conjugale en effet entretient et dve
loppe les instincts de la vie corporelle, et les soucis que donnent une pouse et des
enfants proccupent trop lesprit et lenchanent la terre. (S. Th. Aq.)

3. La
terrestres.

pauvret vo lo n ta ire

est le renoncement aux biens

Tout homme est tenu de sacrifier une partie de sa fortune pour son prochain
indigent; mais le sacrifice est certainement encore pins grand lorsque, par amour
pour Dieu, on renonce toute possession pour vivre dans la pauvret, qui entrane
tan t dincommodits. Laumne est la pauvret volontaire ce que la partie est au
tout (S. Jr.); cependant la pauvret chrtienne volontaire est tout fait diffrente
de la pauvret volontaire des philosophes paens. Ceux-ci en effet mprisaient les
richesses pour des motifs hum ains: ils voulaient tre exempts de to u t souci, tandis
que nous, chrtiens, nous pratiquons la pauvret volontaire pour pouvoir mieux
servir Dieu, et parvenir d'autant plus srement anx biens ternels, il y a nne pau
vret involontaire; cest celle de celui qui na rien ou presque rien, il y a ensuite une
pauvret en esprit, laquelle tous sont obligs. Le pauvre en esprit est celui qui,
malgr ses richesses, ses dignits, ses connaissances, etc., reconnat qu'il est trs
pauvre devant Dieu. Mais dans le conseil vanglique, il est question de la pauvret
volontaire. Celui qui est pauvre avec Jsus-Christ, est souverainement riche (S. Jr.)

2.
Ces trois conseils se nomment vangliques,
parce que Jsus-Christ les a recommands en annonant
lEvangile et quil les a observs lui-mme.
Jsus-Christ a recommand Yobissance p a r fa ite et la
p a u vret volontaire dans son entretien avec le jeune homme
riche; la chastet perptuelle dans son discours sur l indis
solubilit du mariage.
Au jeune homme riche, le divin Sauveur a dit : Viens et suis moi 1 (S. Matth.
XIX 21 \ c.--d. viens et laisse-moi te diriger entirement; il recommandait par l
lobissance parfaite. En parlant de lindissolubilit du mariage, il a dit quil y
avait certaines personnes qni, par am our du ciel, restaient sans se marier, et il
ajouta: Qui peut comprendre, comprenne" (id. XIX, 12); il recommandait par l la
chastet perptuelle. 11 a dit encore au jeune homme riche: Si tu veux tre
parfait, va, vends tout ce que tu as et donne-le aux pauvres" (id. XIX, 21); par l
il recommandait la pauvret volontaire. Ce sont ces dernires paroles que S. An
toine, le patiarche des ermites (f 356), entendit un jour en entrant dans lglise et
qui le dcidrent aussitt pour la pauvret volontaire.

Jsus-Christ a pratiqu lui-mme ces trois conseils van

 415

gliques : il na pas fait sa volont, mais celle du Pre qui

la envoy (S. Jean v, 30); il vcut vierge et tait tout--fait
pauvre.
Jsus-Christ tait trs pauvre: il choisit une table pour le lieu de sa nais
sance, une vierge pauvre pour mre, un pauvre charpentier pour pre nourricier; il
navait mme pas o reposer sa tte. (S. Matth. V ll, 20.)

3.
Les conseils vangliques conduisent la plus
haute perfection, parce quils dtruisent dans lhomme
jusqu la racine la triple concupiscence, et quils cartent
les plus grands obstacles au salut temel.
Celui qui suit ces trois conseils ne combat pas lune ou lautre passion, mais
arrache la racine de toutes les passions, et pose par l le plus solide fondement
de toutes les vertus. (S. Th. Aq.) Tous les pchs proviennent de la triple concupis
cence : concupiscence des yeux, concupiscence de la chair et orgueil de la vie, cest-dire du dsir dsordonn des biens de la terre, des jouissances sensuelles et des
dignits. (S. Jean II, 16). De mme quen mdecine, il y a des remdes plus ou moins
nergiques, ainsi en est-il ici. Les moyens moins nergiques contre cette triple concu
piscence sont la prire (contre lorgueil), le jene (contre la chair), l aumne (contre
la concupiscence des yeux) ; mais pour se gurir radicalement de la triple concupiscence,
il faut suivre les trois conseils vangliques. Lobissance dtruit radicalement l'orgueil,
la chastet, la concupiscence de la chair, la pauvret, la concupiscence des yeux.
Cest par lobservation des conseils vangliques que lon carte les plus grands
obstacles au salut de lme;
en les suivant,on se dtache entirement de tous les
liens terrestres et lon arrive plus facilement son but suprme. P ar la pauvret
lme renonce aux biens terrestres, par la chastet aux jouissances sensuelles, par
lobissance, sa libert mme; elle ne conserve donc plus rien en propre. Les
biens terrestres nous sont un grand empchement pour nous attacher Jsus-Christ,
comme le dmontre lhistoire du jeune homme riche. (S. Matth. XIX). Les richesses
ressemblent aux vtements longs, qui entravent la marche. (Socrate), Un voyageur
qui a peu porter, arrive au but plus rapidement, lathlte lger court plus
vite dans larne et obtient plus facilementle prix. (I. Cor. IX, 24). Ce que lon
dit des richessses, on peut lappliquer au mariage : celui qui est mari cherche
plaire une crature, celui qui nest pas mari ne cherche plaire qu Dieu. (id. 32).
L'homme dgag des liens terrestres, devient capable de fixer dun regard pur le
soleil de justice (S. Chrys.), et acquiert une connaissance sublime de Dieu, comme
lenseigne la sixime batitude, qui sapplique parfaitement ceux qui suivent les
conseils vangliques. Quon ne dise pas que celui gui a de la fortune peut faire
plus de bien sn prochain et acqurir plus de mrites que celui qui est pauvre
volontaire; celui qui fait 1:aumne ne donne quune partie, tandis que le pauvre
volontaire donne le tout. Cest prcisment par leur pauvret, que les pauvres
volontaires, tels que S. Vincent de Paul, et en gnral tous les ordres religieux, ont
rpandu de larges bndictions sur lhumanit.

Nanmoins les conseils vangliques ne sont pas la per

fection elle-mme, mais seulement des moyens pour y arriver.
La plus haute perfection est le plus haut degr de lamour de Dieu. Les
conseils vangliques en eux-mmes et par eux-mmes ne rendent pas encore p ar
faits; car on peut sengager solennellement et ne pas tenir sa promesse. Un pre
envoya ses deux fils sa vigne; lun d it: Je ny vais pas", et il y alla cependant ;
lautre dit : J y vais", et il ny alla point. On peut donc se trouver en tat de per
fection sans tre parfait. (S. Th. Aq.) Aussi celui qui suit les conseils vangliques
et qui nanmoins est intemprant dan s.le boire et le manger, se livre la colre,
lambition, une vie commode ou dautres vices, est dautaut plus coupable,
comme un voyageur qui n a rien porter, et nanmoins n avance pas.

3. Tous ne sont pas appels de Dieu suivre les

416

conseils vangliques;

Jsus-Christ a dit: Tous ne com

prennent pas cette parole, mais seulement ceux qui il a
donn. (S. Matth. xix, il).
Tous ceux qui le veulent et sen donnent la peine sont appels recevoir
cette grce. (S Jr.) Celui qui nest pas appel ne doit point mpriser les conseils
vangliques; si une bague prcieuse ne va pas votre doigt, vous ne la jetterez
pas pour cela dans la boue." (S. Fr. de S.)

4.
Les religieux sobligent par vu suivre les
conseils vangliques; on peut faire les mmes vux en
restant dans le monde.
De mme quun serviteur doit servir son matre selon les obligations qu'il a
acceptes, ainsi un religieux, par suite des vux quil a faits librement, a le devoir

de tendre la plus haute perfection en observant les conseils vangliques. (S. Th. Aq.)
Voici comment sont ns les ordres religieux: S. Antoine le G rand1 rassembla autour
de lui, dans le dsert de Thbade en Egypte, un certain nombre de disciples, qui
vivaient lnn ct de lautre dans des cellules, en se livrant la prire et au travail,
et en pratiquant les trois conses vangliques. S. Pacme (f 348) engagea ces soli
taires disperss habiter sous un mme toit et y vivre en observant une rgle
dtermine. Ce fut le premier monastre, lev dans une le du Nil. Labb S. Hilarion
(f 371) transplanta la vie monastique en Palestine et en Syrie, rassemblant prs de
3000 disciples autour de lui, et S. Basile (f 379) lintroduisit aussi en Asie-Mineure.
En Occident, les fondatenrs de la vie monastique furent S. Martin, de Tours, (f 402) et
S. Benot ( f 543). Bientt, ct des couvents dhommes slevrent des monastres
de femmes, c.--d. des associations qui vivaient conformment aux enseignements de
Jsus-Christ. On appela les membres des monastres dhommes moines (du grec
monachoi, c.--d. ermites, solitaires); les membres des monastres de femmes prirent
le nom de nonnes" (vierges). Les ordres les plus clbres sont : les Franciscains,
fonds par S. Franois dAssise ( f 1226), les Dominicains, par S. Dominique (f la 16),
los Jsuites, par S. Ignace de Loyola (f 1556), les Frres de la Misricorde, par
S. Jean de Dieu (f 1550); les LazaristesT par S. Vincent de Paul (f 1660), les
Pdemptonstes, par S. Alphonse de Liguori (f 1787), etc. Chaque ordre a un but
particulier : soins des malades, ducation de la jeunesse, missions, travail manuel,,etc.;
chaque ordre a aussi son costume. Tous les membres sont obligs de rester dans
un endroit dsign, soit dans une maison (couvent), soit dans des appartements dtermins
(clture), et ils sont sous lautorit dun suprieur qui est ordinairement lu pour
trois ans. Lentre dans lordre se fait par la profession, c.--d. lmission des
vux, qui est prcde du noviciat, c.--d. d'un temps d'preuve dau moins d'un an.
Chaque couvent est comme une paroisse subsistant par elle-mme.2 Quand lEtat
empche ses sujets de se soumettre une rgle de vie commune, il exerce un despo
tisme inou, car il entrave lexercice dun droit naturel l'homme; en outre les ordres
religieux ne sont pas un simple ornement de lEglise, mais une partie intgrante
du christianisme. Linterdiction de la vie monastique par lE tat nest donc quune
mutilation violente du christianisme. (Mgr Martin). Dans la vie religieuse on peut
se sauver plus srement que dans le monde; on peut en effet y puiser plus facilement
et plus souvent aux sources de ta grce (prires, sacrements, saint sacrifice de la messe).
On y est comme des plantes places dans un terrain fertile, on y est exempt des
frquentes occasions de pchs qui se rencontrent dans le monde, car la surveillance
des suprieurs et l'habit monastique prservent de beaucoup de pchs. Mais celui
4ui ne remplit pas ses devoirs de religieux (qui ne respecte pas ses vux) tombe
dans une vie dsordonne, et court d'autant plus srement la damnation ternelle;
cette violation des vux est gnralement pch mortel. Aussi S. Augustin dit-il :
De mme que je nai jamais vu de meilleurs hommes que les bons religieux, ainsi
je nai jamais rencontr au -monde des hommes pires que les mauvais religieux.
L'histoire prouve que la plupart des ordres religieux ont bien mrit de lhumanit,
surtout en exerant les uvres de misricorde qt en cultivant les sciences. Les membres
des ordres religieux soignent les malades (Frres de la Misricorde, Surs de Charit),
1 S. Antoine mourut en 856 lge de 105 ans.
9 II y a actuellement eu France 30,000 religieux et 130,000 nonnes, en Autriche 16,G00, en Belrioue 18.000 : la plupart sont bannis dAllemagne.

 417
instruisent la jeunesse (Jsuites, Piaristes, Frres et Surs de la Doctrine chrtienne),
annoncent la parole de Dieu (Franciscains, Dominicains, Rdemptoristes)^ cultivent
les arts, lindustrie, les sciences (Bndictins); ce sont les Bndictins qui, au Moyen-ge,
ont dfrich les forts pour rendre le sol fertile. Mme les ordres contemplatifs qui
ne s'occupent que de la mditation des vrits religieuses ont contribu, par leurs
crits, favoriser la pit et la crainte de Dieu, semblables aux mineurs qui mettent
au jour les mtaux prcieux cachs dans les profondeurs de la terre; tous les eouvents
se sont toujours distingus par leurs libralits envers les pauvres. Sans doute on ne
peut nier qu certaines poques quelques couvents ne se soient relchs de leur
austrit pour mener une vie molle et sensuee, mais aussi que de fois ils ont senti
la verge de la justice divine 1 De nombreuses personnes dans le monde s'engagent
souvent par des vux suivre le conseil vanglique de la chastet : Ste Agns
Rome subit le martyre plutt que de violer son vu de chastet en pousant le fils
du proconsul, (f 304.) Les gens du monde peuvent difficilement s'engager pratiquer
les deux autres conseils.

Les prtres sculiers sont aussi astreints lobissance

envers leur vque et au clibat.
Les prtres sculiers sont obligs dobir leur vque; ils contractent ce
devoir, ainsi qne lobligation de rciter le brviaire, en recevant le sous-diaconat.
La loi du clibat n existe que depuis le concile dElvire (en 306). Pendant les trois
premiers sicles, cette loi nexistait pas, parce que les prtres, enthousiasms pour
leur vocation, vivaient deux-mmes dans le clibat. Quelquefois, il est vrai, par
suite de pnurie de prtres, on admettait au sacerdoce des personnes maries ; cepen
dant celui qui tait ordonn prtre ne pouvait plus se marier. Dans des cas extraor
dinaires et pour des motifs trs importants, les Souverains Pontifes ont dispense
quelques prtres ; dans ce cas ceux-ci perdaient immdiatement leurs bnfices et
ne pouvaient plus exercer aucune fonction ecclsiastique; nanmoins ils taient
toujours et pendant toute leur vie obligs au brviaire. Au Moyen-ge le pape
Grgoire VII (1074) sleva nergiquement contre les prtres maris et leur interdit
les fonctions ecclsiastiques, et le concile de Trente renouvela la dclaration de
nullit du mariage ds prtres. (XXIV, 9). Jsus-Christ, notre grand-prtre, a vcu
dans le clibat et aprs leur vocation les Aptres abandonnrent tout ce quils avaient ;
beaucoup de prophtes, comme Elie, Elise, Jrmie, S. Jean-Baptiste avaient aussi
vcu dans le clibat. Les paens eux-mmes avaient leurs Vestales. Un prtre doit
se consacrer entirement au salut des mes; il doit administrer les sacrements
aux malades au pril de sa vie, soulager les pauvres, vaquer assiduement la
prire, exhorter le monde la continence, offrir le saint sacrifice de la messe
avec ia plus grande puret de cur etc. : tout cela serait presque impossible un
prtre mari. Le peuple a un plus grand respect pour le prtre non mari et
se confesse lui avec plus de franchise; en outre, le mariage des prtres rendrait
lEglise trop dpendante des hommes.

4. Les huit Batitudes.

Ceux qui observent exactement les commandements de
Dieu sont heureux dj sur la terre ; Jsus-Christ nous lassure
en proclamant les huit batitudes. (S. Matth. v, 3-10)
1. Bienheureux les pauvres desprit, parce que le royaume
des cieux est eux.
Le sens de ces paroles est celui-ci : ^Bienheureux sont ceux qui, malgr leurs
richesses, leuis dignits, leur sant, leur science, reconnaissent quils sont pauvres
devant Dieu: iis jouissent dj sur la terre dune pains cleste, et aprs la mort ils
obtiennent la jhcit ternelle.*
Les pauvres en esprit ne sont donc pas les hommes dpourvus desprit, mais
les humbles, ceux qui sont devenus simples comme des enfants. Ceux qui sont riches
sn esprit sont les orgueilleux, qui sestiment en raison de ce quils possdent: un
27

 418
riche peut donc tre pauvre en esprit, en reconnaissant que sa fortune en
elle-mme na aucune valeur devant Dieu, comme le pharmacien qui a des poisons
dans son officine, et nen est pas pour cela empoisonn. (S. Fr. de S.) Un pauvre
au contraire peut tre riche en esprit, quand il tire vanit de lune ou lautre qualit
quil possde, ou dsire les richesses avec avidit. Les riches sont en grand dangei
dtre riches en esprit, mais les pauvres ont beaucoup de facilit pour tre pauvres en
esprit. Les pauvres en esprit possdent ds ici-bas une paix cleste; aussi JsusChrist assure-t-il que le royaume des cieux est eux. Ils sont comme ces montagnes
qui, au dehors dnudes et striles, renferment dans leurs entrailles des filons d'or;
et sont dune valeur bien suprieure celle du terrain le plus fertile. Us appa
raissent aux yeux des hommes comme dpouills de toutes les joies, et ils possdent
une abondance de consolations dont les hommes du monde n ont aucune ide; ils
sont comme les palmiers qui ont une tige nne, mais slvent dautant plus vers le
jiel. (S. Eph.) Aprs leur mort, les pauvres en esprit obtiennent la flicit ternelle.
Le ciel leur appartient comme la perle est celui qui la paye au centuple, parce
quen renonant toutes les choses de la terre, ils ont donn pour le ciel tout ce
quils possdaient. (Rodr.)

2. B ienheureux ceux qui sont doux, c a r ils p o ssd ero n t

la te rre .
Cest--dire: ^Bienheureux sont ceux qui, malgr le to rt quon leur cause,
conservent la paix de lme (ne se tourm entent pas) ; ils domineront leurs semblables
conquerront le cur de leurs semblables) et aprs leur mort, arriveront au cid.**

3. B ienheureux ceux qui sont tristes, p arce q u ils sero n t

consols.
^Bienheureux ceux qui sattristent de la perte des biens imprissables; Die.u
Les comblera de joie, afin quils oublient leur douleur, et aprs la m ort il leur
donnera les joies temelles."
Ceux qui sont tristes, ne sont donc pas ceux qui saffligent de la perte des
biens terrestres, par ex. dune jouissance dont on les prive; une pareille tristesse
prouve que le cur de lhomme nest pas dtach des choses de la terre, elle ne lui
profite pas, de mme que le pansement ne gurit pas, si on le fait ct de la
plaie. La tristesse ne doit tre quun remde contre les pchs. Les immondices
salissent tout dans une chambre, mais si on les rpand convenablement sur les hhamps,
ils les rendront fertiles ; il en est de mme de la tristesse : elle sert non pas quand
elle stend aux choses terrestres, mais bien quand elle a pour objet les pchs
(S. Aug), au contraire, elle nuit au cur de lhomme comme la teigne an vtement
et le ver au bois (Prov. XXV, 20), et de mme quon ne peut utiliser ni un habit
rong par les mites, ni nn bois vermoulu, ainsi un homme dvor par la tristesse
nest bon rien. (Rodr.) La tristesse est lme ce quest la chaleur excessive pour
le corps; la tristesse du monde produit la mort. (IL Cor. VIL). Une disposition
desprit mlancolique est, pour le dmon, le temps le plus propice pour nous tenter
et nous perdre, comme la nuit est, pour les animaux froces, lheure la plus favorable
pour guetter leur proie. (Rodr.) Cest pourquoi, la Sainte-Ecriture nous engage
souvent nous rjouir, car la joie du cur, cest la vie de lhomme et un trsor
inpuisable de saintet." (Eccli. XXX, 23). Seule la tristesse que nous causent
nos propres pchs et les pchs de nos semblables est agrable Dieu et conduit
la Joie et aux consolations. Quelles joies le pre ne prpara-t-il pas dans sa maison
Venfant prodigue, quand celui-ci eut ressenti une grande tristesse de ses pchs!
(S. Luc XV). Chez le bon larron une joie indicible suivit sa tristesse, lorsque JsusChrist lui eut promis le paradis (id. XXIII), il en fut de mme de Madeleine, quand
Jsus loua son amour et lui pardonna ses pchs, (id. VII). David fut consol lorsquaprs avoir compos le Miserere (Ps. L) sous linfluence dun profond repentir, le
prophte Nathan lui annona, de la p art de Dieu, que ses pchs taient paxdonns
(II. Reg. XII, 13). Quelle joie Ste Monique prouva sur la fin de sa vie de la con
version de son fils Augustin, aprs lavoir demande pendant 18 ans en versant des
torrents de larm es! La tristesse que lon prouve au sujet de ses pchs nest pas
une vritable tristesse, parce quelle est accompagne dune joie intrieure ; le pnitent
est toujours triste, mais il se rjouit de sa tristesse. (S. Fr. de S.) Malgr toutes
1 Nous avons expos plus haut la doctrine sur la douceur.

 419
mes larmes de pnitence et mes soupirs, dit S. Jrme, je ressens quelquefois ta n t
de joie, que je me crois transport au milieu des lgions des anges." 11 n'est pas
dfendu de sattrister avee rsignai ion des souffrances que nous envoie la Providence
divine; cette tristesse est une cause de Joies et de consolations. Jsus-Christ au jardin
des Oliviers a t triste . l'approche de l'heure de la Passion, et immdiatement
aprs, nn ange descendit du ciel pour le fortifier. La veuve de Nam pleurait et
s'affligeait en suivant au tombeau son fils unique, et elle prouva bientt une vive
consolation lorsque Jsus-Christ le ressuscita. Les Aptres taient tristes lors de
l'ascension de Jsus-Christ, et deux anges vinrent pour les consoler. Quel heureux
dnouement n'eurent pas les souffrances de Job. de Tobie! Avant de nous accorder une
joie, Dieu a coutume de nous envoyer d'abord une douleur, afin que nous acceptions
ses dons avec humit et une plus grande reconnaissance\ dans sa bont, il veut
accrotre notre joie. Aprs une affliction, la joie est toujours plus agrable, de mme
que la lumire est plus agrable aprs les tnbres, et la sant aprs la maladie."
(S. Bern.) Ceux qui sont tristes seront aussi consols dans lternit. Dieu
essuiera toute larme de leurs yeux, et il ny aura plus ni mort, ni deuil, ni soupirs, ni
douleur." (Apoc. XXI, 4). Ceux qui sment dans les larmes, rcolteront dans lall
gresse (Ps. CXXV,j ; 5 par des pleurs de quelques jours ici-bas, on acquiert des joies
ternelles. (S. Pierre Damien).

4 . B ienheu reu x ce u x qui o n t faim et soif de la justice,

p arce q u ils sero n t rassasis.
Bienheureux sont ceux qui aspirent srieusement la vrit ou la per
fection morale; ils y arriveront certainement et dans le ciel ils seront entirement
satisfaits par la vision de la Divinit."
Le centurion paen, Corneille de Csare, qui aspirait la vrit, joignait la
prire le jene et l'aumne: enfin Dieu le fit instruire par un ange, et ensuite par
S. Pierre. (Act. X.) Le philosophe paen Justin tudia fond tous les systmes de
philosophie pour dcouvrir la vrit : Dieu lui fit ensuite connatre le christianisme
par un vieillard des bords du Tibre. Le protestant, comte Stolberg, chercha pendant
sept ans la vritable religion et finit par la trouver. De mme, celui qui tend
srieusement la saintet y parviendra certainement.1 Comme Esa vendit son droit
danesse, celui qui est tourment par la faim ou la soif sacrifie to u t pour pouvoir
satisfaire ses dsirs. Les hommes dont nous parlons en note firent de mme, ils
mirent to u t en uvre (jene, prire, amour des mpris, etc.) pour satisfaire la soif
de leur me. Tandis que la faim et la soif sont dsagrables, le dsir davancer
dans les sciences et la saintet, loin d'inquiter l'me, est accompagn de joies.
(Ste Thr.) En tendant sriensement la saintet (justice), nous devenons capables
de recevoir les grces de Dieu; comme celui qui veut prendre beaucoup dobjets dans
un sac en largit les,plis, ainsi par nos dsirs nons dilatons notre cur (S. Aug.),
nous le transformons en un objet facilement inflammable. Ceux qui ont soif de
la justice esprent avec raison la batitude ternelle, car celui qui tend la justice estime
quil n est jamais arriv au but, jamais il ne d it: Cest assez", il en a toujours
faim; or une faim ternelle mrite aussi un rassasiement ternel (S. Bern.).

5. B ienheureux les misricordieux, p arce q u ils obtien>

d ro n t m isricorde.
a Bienheureux sont ceux qui viennent en aide leurs semblables dans lindi
gence. Dieu leur accordera le pardon de leurs pchs, et la m ort les jugera aveg
clmence.3
1 C lm ent H o fb a u e r , de Tasswitz en Moravie, garon boulanger de 21 ans, voulait toute
force devenir prtre. Il eut de grands obstacles surmonter, mais il arriva a son but et parvint ia
saintet, (f 1820 Vienne.) Il en fut de mme de K o lp iiify ouvrier cordonnier Cologne, plus tard
fondateur des cercles catholiques douvriers, (f 1865). Le clbr cur K n eip p de Wrishofen en Bavire
(f 1897) rencontra des obstacles presque insurmontables pour raliser sun dsir irrsistible de devenir
prtre. Il fit les plus vives instances auprs de 20 prtres, travailla pendant trois ans comme journalier
et amassa, pour ses tudes, quelques conomies qui furent dtruites dans lincendie de son village.
Alors il alla travailler ltranger, lge de 22 ans, comme ouvrier tisserand: enfin nn prtre lui fit
faire ses tudes, mais les efforts excessifs quelles lui cotrent au gymnase lpuisrent peu peu.
Il recouvra la sant en prenant continuellement des nains deau froide dans le Danube. Enfin aprs
14 ans de luttes, il atteignit son but et reut la prtrise en 1852. Dieu rcompensa son nergie en en
faisant un des plus grands bienfaiteurs de rhumanit. Son ouvrage sur la Cure deau eut en 10ans
plus de 50 ditions.
* Cette rcompense des uvres de misricorde a t explique plus haut.

480

6. B ienheureux ceux qui o n t le cur pur, c a r ils v er

ro n t D ieu.
Bienheureux sont ceux dont le cur nest pas attach aux choses de la tare;
ici-bas dj ils connatront Dieu d'une manire plus parfaite, et aprs leur mort, ils
le verront face face.0 (I. Cor. XIII, 12).
Celui qui est orgueilleux, avare, intemprant, etc., n'a pas un cur pur, puis
qu'il contient des choses futiles, l'honneur, l'argent, l'am our de la table; ceux-l
seulement ont le cur pur, qui se savent innocents de tout pch. (S. Chrys.) C'est
parce qu'ils avaient le cur pur, que S. Jean l'Evangliste a pntr si profondment
dans Vesprit de la religion (dans les profondeurs de Dieu), que tous les saints ont eu
le mme privilge, quelque ignorants qu'ils aient t selon le monde. L'homme animal ne
peroit pas ce qui est de l'Esprit de Dieu (I. Cor. II, 14), la sagesse n'entrera pas
dans une me malveillante, elle n'habitera pas dans un corps assujetti au pch.
(Sag. I, 4). La vrit ne se montre pas aux mes impures, mais elle se rvle une
me vraiment pure (S. Bern.); il est impossible qu'un cur impur possde le don
de la science divine (Cassien). Le papier doit tre propre pour recevoir lcriture :
de mme Dieu ne peut produire des impressions par le S.-Esprit que dans une me
dgage de tout dsir charnel. (Rod.)Le soleil ne pntre que dans une eau limpide.1

7. Bienheureux les pacifiques,

enfants de Dieu.

car

ils seront appels

Bienheureux ceux qui font des sacrifices pour maintenir la paix; ici-bas dj
ils jouiront d'une protection spciale de Dieu, et aprs leur mort, ils seront dans le
ciel rcompenss de leurs victoires sur eux-mmes. a

8. B ienheureux ceux qui so u ffren t perscution p o u r la

justice, c a r le royaum e des cieux e s t eux.
Bienheureux sont ceux qui, pour leur fo i ou une vertu chrtienne, ont
souffrir de la part de leurs semblables; ils seront dj sur cette terre remplis de
joie intrieure, et aprs leur mort ils auront un haut degr de flicit
De quelle joie indicible jouissait S. Etienne pendant quon le lapidait! il voyait
le ciel ouvert et Jsus dans toute sa gloire (Act. VII, 55)! S. Laurent, martyris
Home (f 258), a d ressentir des joies semblables; tandis qu'on le rtissait sur un
gril ardent, il plaisantait sur ses tourments, et disait au prfet paen: Je suis
suffisamment rti de ce ct, fais-moi retourner pour brler lautre. S. Paul disait :
Je surabonde de joie au milieu de toutes mes tribulations. (II. Cor. VII, 4).
Comment les saints martyrs auraient-ils pu supporter avec tan t dindiffrence de si
cruels supplices, si ces tortures neussent t mlanges dune douceur cleste! (S. Aug).
Oh ! qu'elle est grande la consolation ^de souffrir pour Jsus-Cbrist ! (S. Cbrys.) En
parlant de ceux qui souffrent pour lui, le divin Sanveur d it: Leur recompense sera
grande dans le ciel. (S. Matth. V, 12). Les perscutions sont ces pierres prcieuses
dont est orne au ciel la couronne des saints (C. Hugo); voulez-vous rgner un jour
avec Jsus-Christ, souffrez ici-bas avec lui! (Eusb. Ces.) Souffrir pour Dieu, c'est
le plus grand honneur quil y ait sur la terre.3
La srie des batitudes nous apprend que lon distingue trois degrs dans le
chemin du ciel : 1 11 faut combattre tout ce qui est coupable, par lhumilit, la dou
ceur et la tristesse que l'on ressent de ses pchs; 2 il faut se sanctifier par la
misricorde et par les efforts que l'on fait pour parvenir la saintet; 3 il faut
sunir Dieu par la puret du cur, l'am our de la paix et le support des souf
frances. Les batitudes commencent et finissent par la promesse du royaume des
deux, pour nous faire comprendre que toutes les batitudes auront comme rcom
pense le bonheur ternel. Le royaume des cieux promis aux pauvres en esprit devient
royaume de la terre pour ceux qui sont doux, consolation pour ceux qui sont dans
la tristesse, rassasiement pour ceux qui ont faim et soif de la justice, gage de
misricorde pour les misricordieux, vue de Dieu pour les curs purs, adoption de
la part de Dieu pour les pacifiques, royaume du ciel pour les perscuts. Comme
ctait Za vue de cette rcompense ternelle qui excitait les saints pratiquer la vertu,
l'Eglise fait lire lvangile des huit batitudes la fte de la Toussaint.
'

* Voir la doctrine sur l'incrdulit, premire partie.

1 Voir la doctrine sur l'amour de la paix

* Sur les saints Martyrs, voir premire partie, page SSL

421

Les mondains regardent comme des insenss ceux que

Jsus-Christ proclame bienheureux.
Les mondains ont de tout autres maximes; 1 La plus grande flicit est la
richesse ; la pauvret le plus grand malheur ; quand on possde quelque chose, il
faut en faire montre afin dacqurir de la considration aux yeux du monde. 2o il ne
faut rien supporter de personne. 3 Heureux celui qui na ni chagrin ni souci. 4 Il faut
songer amasser quelque chose. 11 ny a que manger pour soi-mme qui engraisse.
6 11 faut jouir du monde aussi longtemps qu'on peut. 7 Il faut se dfendre quand
on nous fait une injustice. 8 Heureux celui qui na pas besoin de souffrir.
Cest avec raison que S. Paul pouvait dire : aL a sagesse de ce monde est folie devant
Dieu:1' (I. Cor. III, 19).

Fin de la deuxime partie:

v A .v

J \- r f\* e

v A.;? A .v A 't A wA j t A ^ t A x A x n wA j A j

TROISIEME PA RTIE DU CATECHISME:

LES SOURCES DE LA GRACE.

1. P ar nos propres forces nous ne pouvons ni croire, ni observer les com
mandements : il nous faut la grce de Dieu. (Voir l*e partie, page 130).
2. Nous obtenons la grce de Dieu d'abord p ar les sources de la grce: la
sainte messe, les sacrements et les sacramentaux ; ensuite par la prire, et les autres
bonnes uvres.
Parmi les moyens dobtenir la grce, il y a une petite diffrence. Les uns
implorent seulement la grce, comme la sainte messe, la prire et les autres bonnes
uvres, tandis que les autres, c.--d. les sacrements, la communiquent. Tous les
sacrements confrent des grces actuelles; nanmoins la grce sanctifiante nest
donne ceux qui en sont privs que par deux sacrements, le Baptme et la Pni
tence, les autres sacrements sont destins laugmenter dans lme de ceux qui la
possdent dj.

I. Le saint sacrifice de la Messe.

I. Du sa crifice en g n ra l.
Le sacrifice est une offrande faite Dieu. Le mot s offrir (en latin offerrelivrer)
veut dire, prsenter quelquun, par affection ou attachement, quelque chose d une
certaine valeur, livrer une chose de prix en faveur dun autre. Quand un pre donne
toute sa fortune pour faire tudier ses enfants, tandis que lui-mme vit de priva
tions, on d it: I1 fait de grands sacrifices pour ses enfants"; quand un soldat part
pour la guerre afin de dfendre la patrie, quil expose sa sant et sa vie, on d it:
I1 se sacrifie pour son pays." Cependant on ne donne ordinairement le nom de
sacrifice qu une offrande faite Dieu; la pauvre veuve qui, par amour pour Dieu,
offrait au temple les deux dernires oboles quelle possdait, faisait un grand sacrifice
(S. Marc. XII, 43); pendant la captivit, Tobie distribuait aux Juifs indigents toute
sa fortune par amour pour Dieu, et, au pril de sa vie, ensevelissait ses compatriotes
massacrs: il faisait donc Dieu un grand sacrifice (Tob. I); les Juifs faisaient un
sacrifice, lorsquaprs la proclamation du dcalogue sur le mont Sina, ils donnaient
Mose, pour construire le tabernacle, de lor, de l argent, des pierres prcieuses,
de la pourpre, etc. (Ex. XXXV). Celui qui observe les commandements de Dieu ou
pratique des uvres de misricorde, fait aussi un sacrifice. (Eccli. XXXV, 2-4). La
chose essentielle dans un sacrifice, c'est donc de donner ou aussi de renoncer un
objet de valeur, par amour pour Dieu. P ar cette offrande nous faisons connatre que
Dieu est notre bien suprme, notre bonheur, et que par consquent nous avons le
devoir de lui sacrifier mme ce qui nous est le plus cher. Pour donner cette
offrande toute a signification, les hommes avaient coutume de dtruire lobjet sensible*
cette destruction mettait dans limpossibilit de rentrer en possession de cet objet,
et on exprimait aussi par l cette vrit, que nous ne sommes rien devant Dieu
Le don offert tenait en effet la place de lbomme; cest pourquoi celui qui faisait
loffrande plaait souvent la main sur lanimal sacrifi, et se faisait asperger du
sang encore chaud et fumant de la victime. Ces sortes doffrandes expriment donc
ladoration et constituent le sacrifice proprement dit. Ainsi firent Gain, Abel} No.
Abel mettait mort et brlait les prmices de ses troupeaux; son frre Can brlait
les fruits de la terre (Gen. IV), No tua et brla des animaux sa sortie de l archo.
(Gen. VIII, L0).

 424

1. On appelle sacrifice loffrande volontaire et la

destruction dune chose sensible, pour honorer Dieu
comme le souverain Seigneur de toutes choses.
On voit souvent les hommes offrir un objet prcieux ceux quils veulent
honorer on qui ils prsentent leurs hommages (qu'ils reconnaissent pour leurs
matres). On entend parfois raconter que des sujets ont offert leur souverain les
premiers et les pins beaux fruits du pays ou d'autres dons de grande valeur;
l'homme par le sacrifice agit ainsi envers Dieu. Et de mme que dans lEtat, il y a
des honneurs exclusivement rservs au souverain, ainsi en est-il de Dieu : le sacrifice
est un hommage que Von ne rend qu' Dieu.

2. Il y a des sacrifices sanglants et non sanglants.

Les sacrifices de Can et dAbel nous montrent que lon offrait en
sacrifice diffrents dons; on les choisissait soit dans le rgne animal (taureaux,
brebis, chvres, tourterelles etc.) et lon appelait ces sacrifices sanglants, parce que
la victime tait gorge, soit dans le rgne vgtal: ctaient les sacrifices non
sanglants. Les offrandes prises dans le rgne vgtal pouvaient tre des aliments
(farine, gteaux, gerbes de bl etc.) ou des liquides (vin, huile etc.). Les animaux
taient immols, leur sang rpandu devant l'autel et leur chair brle en entier
(holocaustes), ou bien on en retenait une partie destine aux prtres et celui qui
faisait loffrande. Les aliments taient brls ou consomms; tandis que les
liquides taient ordinairement rpandus au pied de lautel.

3. Les sacrifices, peuvent tre offerts Dieu dans lin

tention de le louer (adorer), de le remercier, de Yimplorer,
ou de Vapaiser.
Le sacrifice est une expression des dispositions intrieures de lhomme; celui
qui connat bien Dieu et sait que Dieu est le Crateur tout-puissant, conservant
et dirigeant le monde avec sagesse et bont, celui-l se sent vivement pntr de sen
timents de louange (adoration) de reconnaissance, de confiance et de repentir. Or,
comme lliomme est naturellement dispos faire connatre extrieurement les senti
ments qui l'meuvent, il sera port manifester sa louange, sa reconnaissance, sa
confiance et son repentir par 1abandon (renonciation, destruction) dun objet qni lui
est cher. Comme cette disposition intrieure est essentiellement ncessaire au sacrifice,
qui sans cela ne serait qne de lhypocrisie, on nomme aussi sacrifice au figur, la
simple intention d'un cur contrit. (Ps. L, 19). Chaque jour on offrait Jrusalem
des sacrifices de louange (holocaustes) ; No offrit un sacrifice de reconnaissance sa
sortie de l'arche; on faisait des sacrifices imptratoires avant les batailles, et Judas
Machabe offrit un sacrifice propitiatoire pour les guerriers morts dans le combat. (II.
Mach. X, 13).

4. Les sacrifices ont toujours t en usage che\ tous

les peuples de la terre.
Les sacrifices ont exist de tout temps. Ils apparaissent chez les enfants de
nos premiers parents, Cain et Abel (Gen. IV), et nous les retrouvons tous les ges,
chez les Juifs et les paens. Les Juifs avaient tous les jours des sacrifices ; l matin
et le soir, le grand-prtre en offrait dans le temple au nom dn peuple : l'encensement
(Ex. XXX, 7), puis un sacrifice non sanglant de farina, dhuile et de parfums (Lv. VI, 14)
et enfin le sacrifice sanglant, dun agneau dun an et sans dfaut, avec des offrandes
daliments et des libations. (Exode XXIX, 38). Le jour du Sabbat on offrait en
outre deux agneaux dun an avec du pain et du vin. (Nomb. XXVIII, 9). Chaque fte
avait encore son sacrifice particulier. Les paens offraient aussi des sacrifices,
mais profans par dhorribles superstitions, car ils allaient mme jusqu offrir des
sacrifices humains, et ils sadressaient non Dieu, mais des idoles. Ce quim
molent les Gentils, crivait S. Paul, ils limmolent aux dmons et non Dien."
(1. Cor. X, 20). L'Ecriture-Sainte rapporte qne le roi des Moabites, assig par le
roi d'Isral, immola son premier-n sur les rem parts pour implorer le secours des
dieux. (IV. Reg. III, 27.) Les Phniciens et dautres peuples dAsie sacrifiaient chaque
anne, et surtout dans la dtresse, leurs enfants Moloch, le dieu du feu la tte

425

de taureau : on rendait sa statue incandescente, et on je tait ensuite les enfants dans

ses bras. Les principaux sacrifices humains avaient lieu en Amrique, sur
tout dans le Mexique ; il fallait livrer chaque anne prs de 20000 victimes aux
prtres mexicains : on leur ouvrait la poitrine et on leur arrachait le cur encore
palpitant pour le presser sur les lvres de lidole. Ces sacrifices horribles avaient lieu
aussi chez les Grecs et. les Romains, si renomms p ar leur civilisation, de mme chez
les Teutons. Encore aujourdhui ils existent chez les idoltres; dans les Indes on
sacrifie rgulirement des jeunes gens sur les hauteurs: ou les attache des troncs
d'arbre, le peuple danse autour deux, et chacun coupe la victime Tin morceau
de chair. Telle est la malheureuse situation de lhumanit en dehors de la vraie religion.

5. Ce qui a le plus pouss les hommes offrir des

sacrifices, cest outre lapprobation ou mme l'ordre de
Dieu, la conscience de leurs pchs et le dsir de se rcon
cilier avec Dieu.
La conscience de leurs pchs tait pour les hommes nn motif trs puissant
doffrir des sacrifices. .Les sacrifices, dit S. Paul, sont offerts pour y faire chaque
anne mention des pchs0 (Hb. X, 3), et, ajoute-t-il, sans effusion de sang, il ny a
point de pardon.0 (Ib. IX, 22). Dieu a souvent approuv les sacrifices: il a manifest
la satisfaction quil prouvait des sacrifices dAbel (Gen, IV, 4), de ceux de No
(Ib, Vil), 21), de celui du prophte Elie, en faisant consumer les victimes par le feu
du ciel. (III. Rois XVIII, 30). De plus, Dieu a demand expressment des sacri
fices. 11 a demand Abraham le sacrifice de son fils Isaac (Gen. XXII), et sur son
ordre Mose fit de nombreuses prescriptions sur les sacrifices. (Lv. I. VII ; XVI, 22).
Cette approbation et cet ordre de Dieu furent pour la postrit un puissant motif
de rester fidle ce rite.

6. Les sacrifices des Juifs, surtout Vagneau pascal et

le bouc missaire, furent des emblmes (figures) du grand

sacrifice sanglant que le divin Sauveur devait offrir sur la
montagne du Calvaire. (Hb. x, 1-9).
Les sacrifices de YAncien-Testament ntaient que Yombre du sacrifice de la
Croix de Jsus-Christ. (Col. II, 17). Dans lAncien-Testament, tout tait couvert de
sang comme figure du sang de Jsus-Christ qui devait nous purifier. (Bossuet).
A la grande fte de lexpiation, le grand-prtre tendait ses mains sur la tte dun
bouc qui devait tre offert pour les pchs du peuple; confessait ces pchs
haute voix (comme si les pchs du peuple devaient tre dchargs sur cet animal) ;
puis lon chassait le bouc dans le dsert, pour faire comprendre quil devait emporter
ces pchs loin de la prsence de Dieu. (Lv. XVI). (Sur lAgneau pascal, voir
premire partie, page 96). Les sacrifices de lA.-T. n avaient de vertu que par la
Croix du Christ dont ils taient les types; le sang de lAgneau pascal dont on
teignait le montant des portes navait defficacit que parce quil figurait le sang de
Jsus, lAgneau de Dieu. Il en est des sacrifices de lA.-T. comme des statues des
Csars: quoiquelles neussent ni vie, ni parole, elles sauvaient la vie ceux qui se
rfugiaient auprs delles, (. Chrys.) Comme les sacrifices juifs taient une figure
du sacrifice expiatoire du divin Sauveur, ils cessrent, ainsi que les prophtes lavaient
prdit, aprs le sacrifice du Calvaire (Dan. IX, 27; Os. 111, 4): les messagers sont
sans but ds que celui quils annoncent est arriv (S. Lon Gr.), comme le moule
est bris ds que lartiste a termin son travail. Les sacrifices des paens euxmmes n taient que des ttonnements pour trouver le vritable sacrifice dexpiation:
on offrait des animaux sans dfaut, de petits enfants pour avoir des victimes par
faitement pures. En outre on ne cessait jamais les sacrifices, dans la conviction
quil tait impossible dexpier les pchs par le sang des taureaux et des boucs
(Hb. X, 10), ou d apaiser la divinit par dautres victimes; on sentait le besoin
dune victime dune valeur infinie.

2. Le sacrifice de Jsus-Christ sur la Croix.

1.
Lhumanit fut rachete par le sacrifice de
Jsus-Christ sur la croix.
A vrai dire, la vie entire de Jsus Christ fut un sacrifice ininterrompu, qui
commena dj lIncarnation ; car il se dpouilla alors comme F ils de Dieu a*abord
de sa fot'me divine pour prendre lapparence dun esclave (Phil. Il, 7), ensuite de Vindpendance de sa volont, car il fut obissant son Pre jusqu la mort, et la mort
de la croix. (Ib. il, 8). Ce sacrifice dura toute la vie de Jsus-Christ; en effet il
renona tous les biens terrestres, et il disait de lui-mme : Les renards ont leurs
tanires, et les oiseaux du ciel ont leurs nids; mais le Fils de lhomme n'a pas o
reposer sa tte." (S. Matth. VIII, 20). Il se refusa mme certains moments la
nourriture corporelle, par exemple lors de son entretien avec la Samaritaine: Ma
nourriture, dit-il alors ses Aptres qui lui apportaient manger, est de faire la
volont de celui qui ma envoy, afin que j accomplisse son uvre." (S. Jean. IV, 34).
Quoique fatigu du travail, il se refusait souvent le sommeil, et se rendait sur une
montagne pour y passer la nuit en priant Dieu. (S. Luc. VI, 12). Jsus-Christ renona
volontairement sa rputation; il ne cherchait pas sa gloire. (Jean. VIII, 50); il
souffrit en silence les moqueries et les railleries, en particulier devant ses juges.
(S. Luc XXXI11, 11). 11 permit quon le traitt comme un meurtrier, mme quon
lui prfrt un assassin, Barrabas (S. Matth. XXVII, 17), et quon le crucifit entre
deux larrons. (S. Marc XV, 27). Enfin il donna sur la croix ce quil avait de plus
prcieux, sa vie, car, daprs ses propres paroles, personne na un plus grand amour
que celui qui donne sa vie pour ses amis. (S. Jean XV, 13). Aussi Jsus-Christ
put-il bon droit dire immdiatement avant sa m ort: Tout est consomm! (id. XI K,30).
Nanmoins le sacrifice *expiation proprement dit de Jsus-Christ commence sa
Passion sur la croix et se termine sa mort; cest l que le divin Sauveur a sacrifi
son corps. 11 est vrai quil ne fut pas immol comme les autres victimes, mis en
pices et brl, mais il fut affreusement tortur, et on lui arracha la vie. Sur la
croix Jsus-Christ pouvait dire: Je suis un ver et non un homme" (Ps. XXI, 7); je
suis panch comme de leau et tous mes os se sont briss." (Ib. 14). Cest cause
de ce sacrifice dexpiation de Jsus-Christ, que les prophtes appellent le Messie
l'agneau du sacrifice. (Is. XVI, 1); S. Jean-Baptiste voyant venir lui le divin Sau
veur, scria: BVoici VAgneau de Dieu qui efface les pchs du monde" (S. Jean I, XXIX)
et S. Paul dit: Notre Agneau pascal, le Christ, a t immol." (!. Cor. V, 7).

Nanmoins le sacrifice de la croix se distingue de tous

les autres en ce que le prtre qui offre est lui-mme la
victime, et quil est dune valeur infinie.
Parce que Jsus-Christ sest lui-mme offert en victime, il est appel prtre,
pontife (Hb. V, 5); lai-mme tait la victime, lui-mme tait le prtre (S. Aug), les
soldais n taient que les instruments dont Jsus-Christ se servait. Si Jsus ne lavait
pas voulu, ils n auraient eu aucune puissance sur lui, et il le leur montra ds le
jardin des Oliviers, puisque ce seul m ot: Cest moi", les renversa ; ils ne pouvaient
d ailleurs pas tre les sacrificateurs, parce quen immolant Jsus-Christ, ils nont pas
fait une uvre agrable Dieu, mais commis le plus grand de tous les crimes : le
Christ a t offert, parce quil la voulu." (is. LIII, 7). Tous les sacrifices qui ont t
offerts avant Jsus-Christ, ntaient pas en tat de rconcilier lhomme avec Dieu
car tous ensemble n avaient quune valeur borne. I1 est impossible, dit S. Paul*
que le sang des taureaux et des boucs expie les pchs." (Hb. X, 4). Ces sacrifices
navaient dautre but que de rappeler aux hommes leurs pchs et dveiller en eux
des sentiments de repentir, par oux-mmes ils ne pouvaient pas se purifier du pch;
il en est to u t autrement du sacrifice expiatoire de Jsus-Chi ist.

2.
Le sacrifice de Jsus-Christ sur la croix est
un sacrifice dans lequel le divin Sauveur, pour expier

 427

les pchs du monde, tient la place de toute h u

manit et il est surabondamment satisfactoire.
Jsus-Christ a souffert notre place, dit le prophte; il a t bless
cause de nos iniquits, il a t bris cause de nos crimes.0 (Is. LII, 5). Voici
scria S. Jean-Baptiste, en voyant Jsus-Christ, lAgneau de Dieu, qui efface les
pchs du monde.* (S. Jean I, 29). Jsus-Christ, le second Adam, le chef du genre
humain, souffrit pour ses membres, Jsus, le bon Pasteur, a donn sa vie pour ses
brebis, (id. X, 15). On peut satisfaire la place dun autre; dans la vie ordinaire,
non seulement la fortune, mais la honte ou les mrites peuvent passer aux descen
dants, car non seulement des familles, mais des nations entires sont fires des
hommes illustres sortis de leur sein, et d autre part des familles et des nations
entires ont t svrement chties pour le crime dun seul homme. Comme le
pch originel a pass to u t le genre humain, ainsi les mrites infinis dun seul
passent toute lhum anit; les hommes sont en quelque sorte les membres dun
grand corps. Jsus-Christ a satisfait pour les pchs de tous les hommes, tan t
pour le pch originel que pour les pchs personnels. Aussi lAptre S. Jean dit-il :
I1 est la rconciliation pour nos pchs, et non seulement pour les ntres, mais
pour ceux du monde entier.u (S. Jean II, 2); Jsus-Christ est mort pour tous (II. Cor.
V, 16), il est le vritable Agneau du sacrifice, qui a dlivr non seulement un peuple de
la servitude de Pharaon, mais lunivers entier de lesclavage du dmon. (S. Lon 1.)
Mais quoique Jsus-Christ soit m ort pour tous, cependant tous ne participent pas au
bienfait de sa mort, mais seulement ceux qui sont communiqus les mrites de
sa Passion. (Conc. Trien. sess. VI, c. 3). Jsus-Christ a surabondamment satisfait
pour nous, il a souffert plus quil n tait ncessaire; de mme que l Ocan surpasse
un atome deau, ainsi la satisfaction de Jsus surpasse notre dette. (S. Chrys.) Une
seule goutte de sang du divin Sauveur aurait suffi pour expier les pchs de toute
lhumanit (S. Grg. Naz.), car il est vrai Dieu et la moindre de ses uvres a une
valeur infinie. Jsus-Christ a souffert plus quun homme ne peut jamais souffrir,
aussi scria-t-il sur la croix : Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi mavez-vous abandonn ?*'

Jsus-Christ a voulu tant souffrir, pour nous montrer

son grand amour pour nous et la gravit de loffense faite
Dieu par le pch.
Sans doute une prire aurait suffi pour nous sauver, mais elle ne suffisait
pas pour montrer la grandeur de lamour de Dieu ; ce qui suffisait pour la Rdemption
ne suffisait pas lamour (S. Chrys.), et cest pour limmensit de cet amour que
nous honorons le Sacr-Cur de Jsus. Le cur en effet est le centre de la vie corporellCy cest de lui que le* sang se rpand dans tout le corps pour y entretenir la
vie ; or, comme entre le corps et lesprit il y a une troite union, le cur est regard
aussi comme le centre de la vie spirituelle, comme la source de tous les dsirs et
sentiments de lhomme (de l ces expressions: le cur se rjouit; le cur est touch,
saisi, etc.), par consquent aussi comme le sige de lamour. Quand donc nous
honorons le Sacr-Cur de Jsus, nous nous rappelons le grand amour de JsusChrist pont nous et nous sommes excits laimer en retour. Pour rpandre la
dvotion au Sacr-Cur de Jsus, Dieu se servit de la bienheureuse Marguerite-Marie
Alacoqm du monastre de la Visitation de Paray-le-Monial if 1690). Il lui apparut
plusieurs fois et lui montra son Cur perc dune lance, rpandant des torrents de
flammes, entour dune couronne dpines ( cause des outrages dont labreuvent les
pcheurs) et surmont dune croix brillante. Le divin Sauveur demanda quon expost
des images semblables la vnration des fidles et promit la plmtude des grces
et des bndictions ceux qui honoreraient ce Cur dune manire particulire. Il
promit surtout des grces dtat, la paix dans les familles, la consolation dans les
souffrances, lassistance la mort, le succs dans les entreprises, lavancement dans
la perfection. Jsus demanda aussi dtablir une fte du Sacr-Cur, le vendredi
aprs loctave de la Fte-Dieu, et il y a une grande convenance dans le choix de
ce jour: cest un vendredi que Jsus nous a donn, par sa mort sur la croix, le
plus grand tmoignage damour, cest alors que son Cur cessa de battre et fut
perc dune lance. Le jS. Sacrement de Vautel est aussi une grande preuve de lamour
de Jsus-Christ pour nous. De mme que les rayons du soleil se concentrent au
foyer dune lentille, ainsi tous les rayons damour du divin soleil se concentrent

 428
dans ladorable Eucharistie; la Fte-Dieu nous rappelle donc combien Jsus-Christ
nous a aims. La dvotion au Sacr-Cur, comme to u t ce qui vient de Dieu, ren
contra dabord de grands obstacles ; elle ne tarda cependant pas se rpandre sur
toute la terre, et souvent elle fut lobjet de faveurs divines extraordinaires. Plusieurs
papes lont recommande. (Clment XIII, 9 fvrier 1765. Pie IX, 19 septembre
1864, etc). Jsus-Christ a encore voulu souffrir ta n t de douleurs pour tre notre
modle dans nos afflictions. I1 a souffert, dit S. Pierre, pour nous laisser un
exemple" et lai-mme nous lavait dit : Je vous ai donn lexemple." (S. Jean XIII, 15).

3.
Pour nous communiquer les grces quil nous
a mrites sur la croix, Jsus-Christ a institu les
sources de la grce, surtout la sainte messe et les sacrements.
Les sources de la grce sont les remdes de Jsus-Christ; le bon Samaritain,
elles sont les canaux p ar lesquels le divin Sauveur nous fait parvenir les grces
quil nous a acquises sur la croix. (S. Bonav.) Le ct du Seigneur a t ouvert
comme si les grces de l'Eglise y prenaient leur source. (S. Aug.) A chaque grce
de lEglise est suspendue une goutte de sang de Jsus-Christ. (Mgr. Martin). Comme
les sources de la grce dans 1 Eglise communiquent les grces qui dcoulent de la
sainte croix, lEglise, en les administrant, se sert toujours du signe de la croix; la
croix est la source de toute bndiction" (S. Lon Gr.); la grce de Jsns-Christ
nest cloue qu la croix et y est attache fortement. (Boudon). Il faut entendre
ces paroles en ce sens que la souffrance et la grce sont intimement unies. De
mme qne le soleil na rien perdu ni de sa lumire ni de sa chaleur, bien quil
claire et rchauffe la terre depuis des milliers dannes, ainsi le trsor du sacrifice
de la croix de Jsus-Christ ne diminue pas, quoiquil communique aux hommes la
grce et le salut depuis lorigine des sicles*

Celui qui ne puise pas aux sources de la grce, ne sera

pas sauv, malgr la mort de Jsus-Christ.
Le remde corporel ne redonne la sant que si le malade le prend ; celui qui
vous a cr sans vous, ne vous sauvera pas sans vous. (S. Aug.) Le dmon emploie
toutes ses forces pour priver les hommes des sources de grce de lEglise ; comme
Holopherne, qui avait coup les aqueducs de Bthulie, pour forcer la ville se
rendre par manque deau, le dmon dtourne les chrtiens des canaux de la grce,
en leur en inspirant la rpugnance et le dgot

3. Institution et nature du saint sacrifice

de la Messe.
Comme les fidles nont pu assister au sacrifice de Jsus-Christ sur la croix,
le divin Sauveur a voulu quils pussent assister au moins son renouvellement
pour acqurir les mrites quils auraient eus en tant au pied de la croix. (Cochem). *

1.
Pour renouveler le sacrifice de la croix, et en
communiquer les mrites chaque homme, JsusChrist a institu un sacrifice non sanglant dans la
dernire Cne, o il changea le pain en son corps et le
vin en son sang, quil donna manger et boire ses Aptres.
Aprs le lavement des pieds, Jsus-Christ se remit table, prit le pain dans
ses mains, leva les yeux au ciel, rendit grces, le bnit, le rom pit e t le donna
ses Aptres en disant: ^Prenez et mangez, car ceol est mon eorps Aprs que les
i Auteur d'un trait populaire de la s a in te M esse

429

Aptres eurent reu le corps de Jsus-Christ, le divin Sauveur prit le calice avec le
vin, rendit grces, le bnt et le donna ses disciples en disant : Prenez et buvez,
car ceci est mon sang, le sang du nouveau et ternel testament, mystre de foi
(un mystre qui prouvera votre foi), qui sera rpandu pour vous et pour beaucoup
en rmission des pchs. Faites ceci en mmoire de moi.'1

Mais aprs cette transsubstantation les apparences du

pain et du vin sont restes.
Le corps de Jsus Chust na donc pas eu lapparence de la cbair humaine,
mais celle du pain : il avait lodeur, le got, le poids, la couleur etc., c.--d. les
dehors, lapparence en latin species, espces du pain. De mme le sang de
Jsus-Christ navait pas lapparence du sang rouge, mais celle du vin : il avait lodeur,
le got, le poids, la couleur etc., c.--d. l'apparence du v in .1

Par ces paroles : Faites ceci en mmoire de moi ,

Jsus-Christ donna aux Aptres et leurs successeurs lordre
et le pouvoir doffrir le mme sacrifice. (Conc. Trid. sess. xxn, i).
Lorsque Jsus-Christ donna ses douze Aptres son corps manger et son
sang boire, il leur ordonna de loffrir lui-mme au lieu des animaux destins aux
sacrifices. (S. Grg. Nyss) Four leur rappeler quils avaient t dlivrs de la servitude
d'Egypte, Dieu avait ordonn aux Juifs dimmoler chaque anne VAgneau pascal, de
mme il prescrivit, quen souvenir de la m ort de Jsqs-Christ sur la croix et du
rachat de lhumanit de lesclavage du dmon, ou offrit nu sacrifice particulier
(Conc. de Tr. XXI, 1). Comme ce sacrifice devait nous rappeler celui de Jsus-Christ
sur la croix, le divin Sauveur linstitua la veille de sa Passion.

Les Aptres, et depuis lors leurs successeurs les vques

et les prtres, ont offert ce sacrifice.
Du temps des Aptres, les chrtiens se runissaient dj pour la fraction du
pain (Act. H, 42), surtout le dimanche. (Ibid. XX, 7 et 11). S. Paul dit souvent que
lon bnissait et buvait le calice, que lon rompait et mangeait le pain (1. Cor. X,
16; XI, 26); il ajoute encore: Nous (chrtiens), nous avons un autel dont nont
pas le droit.de manger ceux qui servent dans le tabernacle", c.--d. les Juifs. (Hb.
XIII, 10). Daprs la tradition, laptre S. Andr dit au pro consul qui ladjurait de
sacrifier aux idoles: offre chaque jour l'autel au vrai Dieu tout-puissant non
la chair des taureaux, ni le sang des boucs, mais lAgneau immacul de Dieu ; et
quand tout le peuple des fidles sest nourri de sa chair sacre, lagneau qni a t
offert, reste toujours intact et vivant." Dans sa premire apologie lempereur
romain, S. Justin (vers 150) fait mention des parties du sacrifice chrtien: lecture
et explication de la Sainte-Ecriture, offrande du pain et du vin, transubstantiation
des dons offerts et leur distribution aux fidles. Lorsque le pape S. Sixte tait
men la mort, le diacre S. Laurent le suivit en scriant: Pre saint, vous partez
sans moi, vous qui cependant navez jamais offert le saint sacrifice sans mon assis
tance !" (258). Les pins anciens Docteurs de lEglise parlent du saint sacrifice de
la messe. S. Irne, vque de Lyon (f 202) dit : Le sacrifice de la nouvelle alliance
est la sainte cne; Jsus-Christ la institue et comme sacrement et comme sacrifice.
LEglise offre ce sacrifice dans lunivers entier." S. Cyprien, vque de Carthage
( f 58) crit: Les prtres, dans lEglise, offrent un sacrifice exactement comme le
Christ lui-mme l'a offert" et il ajoute: Nous offrons tous les jours, aux temps de
la perscution et de la paix, le sacrifice par lequel nous prparons les fidles
simmoler comme victimes par le martyre." Lunique sacrifice, dit S. Lon 1er, du
corps et du sang de Jsus-Christ, remplace tous les anciens sacrifices." Toutes
les fresques des catacombes prouvent ce sacrifice, ainsi que les plus anciennes
liturgies, c.--d. les livres qui renferment les prires usites dans ce sacrifice et les
crmonies quil fallait observer pour loffrir, les autels, les calices, les vtements
sacrs de lpoque la plus ancienne, et dont plusieurs se conservent encore aujour
dhui (comme l'autel de bois sur lequel S. Pierre et ses successeurs jusqu' S. Sylvestre
ont clbr la sainte messe pendant prs de trois cents ans). A quoi auraient servi
tous ces objets sil ny avait pas eu de sacrifice ? Jusqu'au X* sicle. Us hr
1 Voir le chapitre du S. Sacrement de iautel.

430 *

tiques eux-mmes nont pas os s'lever contre le saint sacrifice, Luther, sur les conseils
du dmon, en a t le premier et le plus ardent adversaire.

Ce sacrifice a dj t annonc dans VAncien-Testa

ment autant par des figures que par des prophties.
Plusieurs sacrifices de lAncien Testament ont t les figures de ce vritable
sacrifice (S. Aug.); celui d'Abel qui fut agrable Dieu (Gen IV), parce quil le lui
offrait dans la foi au futur Kdempteur et son sacrifice (Heb. XI, 4); celui
d'Abraham, qui par obissance envers Dieu, immola son fils Isaac sur la montagne
de Moria, sans en verser le sang (Gen XXII); en particulier celui de Melchisdech
(en franais roi de la justice), roi de Salem (c.--d. de la paix), qui offrait Dieu
du pain et du vin (Gen. XIV). Ces trois sacrifices sont nomms pendant la sainte
messe, immdiatement aprs la conscration. Le prtre demande alors Dieu davoir
pour agrable notre sacrifice comme ceux d'Abel, dAbraham et de Melchisdech.
Les prophties aussi ont annonc le saint sacrifice de la messe. David prdit que le
Sauveur serait prtre pour lternit selon lordre de Melchisdech. (Ps. CIX, 5). Le
prophte Malachie annona le saint sacrifice de la messe aux Juifs qui, aprs le
retour de la captivit, sacquittaient mal du service des sacrifices, en leur disant :
Mon affection nest pas en vous, dit le Seigneur des armes, et je ne recevrai pas
de prsents de votre main. Car depuis le lever du soleil jusqu son coucher mon
nom est grand parmi les nations; et en tout lieu lon sacrifie, et une oblation pure
est offerte mon nom, parce que mon nom estgrand parm i les nations, dit le
Seigneur des armes. iMalach. I, 10 et 11).

2.
Le sacrifice institu par Jsus-Christ la dernire
Cne se nomme la messe ou le saint sacrifice de la messe.
Dans les premiers sicles chrtiens, on renvoyait de lEglise les catchumnes
et les pnitents avant le commencement du sacrifice. Ce renvoi se nomme en latin
missio: on lannonait en disant: missa est. Comme le prouvent les documents histo
riques, on se servait alors de ces mots pour dissoudre les assembles : ils signifiaient
donc: Yasse?nble est termine. De l vint lhabitude dappeler missa (messe) lof
frande qui suivait le renvoi. Le pape Pie Ier (vers 141) se sert de cette expression
qui se rencontre aussi trs souvent dans les crits de S Ambroise et de S. Augustin.
Dautres disent que le mot missa vient de ce que, aux paroles de la conscration,
le Fils de Dieu est envoy du ciel sur la terre (S. Th. Aq.), et que les fidles par le
ministre du prtre, et celui-ci par le ministre des anges le renvoient de la terre au
ciel. Dieu nous envoie dabord son Fils sur lautel, puis lEglise envoie Jsus-Christ
son Pre, afin quil prie pour les pcheurs. (S. Bonav.)

Le saint sacrifice de la messe est le centre de tout le

service divin catholique.
Plusieurs sacrements et sacramentaux ne sont administrs quen union avec
la sainte messe ; elle est au reste du culte divin ce quest la pierre prcieuse sa
monture (Hurter); elle est un ocan o se rassemblent tous les torrents de grce du
sacrifice de la croix, et do ceux-ci scoulent sur les hommes comme par des canaux
par les sacrements. La sainte messe est le soleil de la grce qui se lve tous les
jours et dont les blancs rayons se rfractent dans les sept sacrements, pour former
ainsi F arc-en-ciel dor de la paix qui unit la richesse du ciel lindigence de la
terre. (Gihr). La sainte messe surpasse minemment en dignit les autres sacrements:
ceux-ci ne sont en effet que des vases de la misricorde divine pour les vivants,
tandis que la messe est un ocan inpuisable de la libralit divine pour les vivants
et pour les morts. (Cochem.) P ar la sainte messe, les hommes ont en quelque sorte
sur la terre les prmices du cil} car, par ce sacrifice, ils ont sous les yeux, ils peuvent
toucher de leurs mains le Crateur du ciel et de la terre, (rb. VIII.) Autant il y a
de gouttes deau dans la mer, autant le soleil met de rayons, autant il y a dtoiles
au ciel et de fleurs sur la terre, autant la sainte messe renferme de mystres.
(S. Bonav.) Enlevez ce sacrifice lEglise catholique, il ne restera plus que lincr
dulit et lerreur. (Id.) Si le saint sacrifice n tait pas si excellent, le dmon ne lui
aurait pas suscit tan t dennemis parmi les hrtiques. (Cochem.)

 431

La messe est vritablement un sacrifice catholique

(universel), car il est offert sur toute la terre et jusquaux
extrmits du monde dune manire ininterrompue.
Actuellement prs de 850,000 messes sont clbres chaque jour dans lunivers
entier. A chaque heure du jour il y a des messes : en Europe du matin midi.
Quand il est midi chez nous, en Amrique, quand le soir arrive, sur les les du
grand ocan (5 millions de catholiques); pendant la nuit, en Australie et en Asie.
Ainsi selon la prophtie de Malachie, du lever du soleil son coucher, on offre
rellement Dieu un sacrifice sans tache chez tous les peuples et dans tous les
lieux de la terre.0 Le saint sacrifice de la messe sera offert jusquau jour du jugement
dernier. (I. Cor. XI, ^6). Dj, selon la prdiction de David, le Sauveur serait
comme Melchisdech, prtre pour l ternit (Ps. C1X, 5); aussi tous les ennemis de
lEglise, et mme lantichrist, ne parviendront pas empcher que lon offre le saint
sacrifice de la messe. La dernire messe sera clbre au dernier jour du monde.
Cest surtout en pensant la sainte messe que Jsus-Christ disait: Voici que je
suis avec vous jusqu la consommation des s i c l e s (S. Matth. XXVIII, 20).

3.
La sainte messe est un sacrifice, parce que l
mort de Jsus-Christ en croix y est symbolise et
reprsente.
Dj la sparation des espces du pain et du vin symbolise la destruction de
lhumanit de Jsus-Christ (S. Th. Aq.), car la chair et le sang de Jsus-Christ y sont
spars comme sur la croix o le sang scoulait du corps par de nombreuses
blessures ; cette sparation symbolise donc limmolation de lAgneau pascal, de JsusChrist. P ar eux-mmes dailleurs les espces du pain et les espces du vin reprsentent
la Passion et la m ort du divin Sauveur ; le pain en effet est compos de grains de
bl, dabord broys, puis cuits au four, le vin est prpar avec des raisins presss.
L a mouture et la cuisson des grains de bl rappellent vivement la passion du
corps de Jcsus-Christ; la foulure des raisins rappelle l coulement de son sang
prcieux. En outre par les paroles de la conscration, Jsus-Christ est plac
dans un tat dabaissement qui quivaut un anantissement: en effet, Jsus-Christ
y prend lapparence dun aliment, on n y reconnat plus sa divine Majest, pas mme
son humanit. Jsus-Christ, le Roi du ciel et de la terre, se met, par les paroles
de la conscration, dans un tat dindigence qui ressemble lanantissement; on
ne peut pas mme y voir un seul rayon de la gloire, qui schappait de sa forme
d'esclave et imposait au monde le respect ; sa naissance Bethlem, il tait encore
semblable l'homme, ici, il semble tre un petit morceau de pain; sur la croix la
divinit seule tait cache, ici est voile mme lhumanit. (S. Th. Aq.) Celui que
les cieux ne peuvent contenir, se renferme sous lapparence dun petit morceau de
pain comme dans une prison ; celui qui, dans le ciel, est assis majestueusement sur
un trne, est ici comme nn agneau li de cordes ; toute larme cleste stonne de
voir lhumanit de Jsus-Christ si glorieuse au ciel shumilier et sabaisser ce point
sur lautel. (Cochem.) Cest par ce profond abaissement de lui-mme que Jsus-Christ
apaise le Pre cleste irrite contre nous, car il ny a point de meilleur moyen
dapaiser la personne offense que de shumilier devant elle. Cest en shumiliant
profondment devant le Seigneur, que le roi Achab dtourna ,de lui le chtiment
dont Dieu le menaait par le prophte Elie. (Reg. III. XXI, 27): que les Ninivites
obtinrent leur pardon. (Jon. III). Les paroles du prtre la conscration sont dono
comme le glaive qui immole d'une manire mystique Jsus-Christ, lAgneau pascal.
La communion qui est comme la destruction des apparences du pain et du vin,
symbolise galement la mort de Jsus, de l les paroles de S. Paul : Toutes les
fois que vous mangerez ce pain et boirez ce calice, vous annoncerez la m ort du
Seigneur jusqu ce quil vienne." (I. Cor. XI, *6. Mais la messe il ny a pas une
simple reprsentation figure de la mort de Jsus-Christ sur la croix, il y a une
reprsentation relle de cette mort, parce que Jcsus-Christ est rellement prsent sur
lautel sous les deux espces. Ce renouvellement mystique du sacrifice de la croix
suffit pour nous appliquer les mrites du Christ. Quand quelquun brigue un poste,
il nest pas ncessaire quon joigne la demande le certificat lui-mme, il suffit
que lon en donne une copie certifie conforme par lautorit comptente, de mme

 432
Jsus-Christ, xonx nous appliquer les mrites de la Rdemption, na pas besoin de
mourir encore une fois, de renouveler d'une faon sanglante le sacrifice le la croix :
la reprsentation relle de ce sacrifice suffit. A la dernire cne, Jsus-Christ avait
l'intention dinstituer un sacrifice : il l'a suffisamment indique en choisissant le
temps o 1' Agneau pascal tait immol et consum; en se servant des mmes paroles
que Mose lors de la conclusion de lancienne alliance: en effet, aprs la proclama
tion de la loi sur le Sina, Mose avait lev nn autel, immol des animaux, et
asperg le peuple avec leur sang en disant: Ceci est le sang de l'alliance que le
Seigneur fait avec vous. (Ex. XXIV, 43). Jsus parla de mme: il sagissait donc
d'un sacrifice. Il est remarquab e aussi que J sus -Christ fait suivre immdiatement la
cne de sa Passion et de sa mort; il donnait entendre par l que tous deux ne
faisaient qu'un seul et mme sacrifice. Le concile de Trente l a solennellement
dclar: Notre Rdempteur, dans la dernire cne a institu un sacrifice visible
pour reprsenter par l le sacrifice sanglant qui devait tre offert une fois sur la
croix et pour en conserver le souvenir jusqu la fin du monde." ^Conc. Trid. XXII, 1).
Si la religion chrtienne doit tre la religion la plus parfaite, elle doit aussi possler
lexpression la plus nergique de ladoration, le sacrifice; sans cela elle serait
infrieure aux autres en perfection. Sil ny avait point de sacrifices dans lEglise
calholique, les figures et les prophties de lAncien-Testament nauraient pas eu leur
ralit et accomplissement; ce qui serait absurde.

4. Le but principal du saint sacrifice de la messe

est dapaiser Dieu.
On peut le conclure des paroles de Jsus-Christ la dernire cne: Ceci
est mon s a n g ... qui sera rpandu pour la rmission des p c h s Ce sacrifice non
sanglant est donc comme le sacrifice de la croix, un vrai sacrifice dfexpiation (Conc.
XXI l, 2) ; nanmoins nous ne sommes point par l rachets de nouveau, comme par le
sacrifice sanglant de la croix, mais les fruits de la R lemption (du sacrifice de la
croix) nous sont appliqus par ce sacrifice non sanglant (ibid.), qui lui-mme ne
peut pas rconcilier chaque homme avec Dieu, mais fait que les hommes reconnais
sent leurs pchs, s*en repentent, les confessent et les vitent.

5. Dans le saint sacrifice de la messe, Jsus-Christ

est le prtre et la victime.
Jsus-Christ est le prtre qui offre, lautel le prtre n'est que son repr~
tentant on son instrument; le prtre la conscration d it: Ceci est mon corps,
ceci est mon sang", quoiqu'il ne change pas le pain en son corps, ni le vin en son
sang. 9Ce n'est pas l'homme qui fait que le pain et le vin qui sont sur l'aulel
deviennent le corps et le sang de Jsus-Christ, mais cest Jsus-Christ lui-mme. (S. Chrys.)
Le Pontife, Jsus-Christ tant saint, innocent, sans tache, spar des pcheurs, plus
lev que les cieux (Hb. VII, 26), cette offrande est donc sainte, quel que soit le
prtre qui loffre: ce ne sont pas les hommes qui la sanctifient, mais Jsus-Christ."
(S. Chrys.). Jsus-Christ est aussi le don. Jsus-Christ est le prtre qui prsente
la victime, et il est lui-mme la victime (S. Aug.); le mme offre et est offert.
(S. Chrys1. Sur la table sainte est couch le Christ immol (id.); lui, notre Ajnean
pascal, qui a t immol une fois sur la croix, est immol chaque jour sur nos
autels. (S. Aug.) Jsus Christ na offert que lui-mne, car parmi tous les trsors du
ciel et de la terre, il ne pouvait rien se trouver qui put servir doffrande digne de
la Trs-Sainte Trinit. (Cochem.) L'hum m it de Jsus-Christ est le bien le pim
prcieux qui ait jamais exist et qui existe en ralit. (S. Brig.) Dieu a eu effet
dot lhumanit de Jsus-Christ de si grandes perfections quelle ne pouvait en
recevoir davantage; lineffable beaut mme de la Mre de Dieu est, en comparaison
de l'humanit de Jsus-Christ comme un simple flambeau vis--vis du soleil; les
privilges de grces de tous les anges et de tous les saints seraient, runis ensemble,
bien moindres que les privilges de grces de lhumanit de Jsus-Christ. Celle-ci
en effet, en raison de son union personnelle avec la divinit est enrichie de trsors
infinies et participe une dignit infinie. (Cochem.)
De l nous concluons :

1.
Le saint sacrifice de la 1messe est le mme que celui
de la croix.

 433
lie sacrifice; de la messe nest pas simplement nne copie du sacrifice de la
croix comme un crucifix ou une image suspendue la muraille ; ce nest pas un
simple souvenir du sacrifice du Calvaire (Conc. Trid. XXII, 3), mais cest le mme
sacrifice qui a t offert Dieu sur la croix; il a par consquent la mme valeur
et la mme efficacit. (Rodr. Dans le sacrifice de la messe la Passion et la mort du
Fils unique de Dieu se renouvellent dune manire mystrieuse (S. Gr. Gr.) ; dans la
messe le sang de sus-Chnst est rpandu, comme l'indiquent les paroles de la con
scration. (S. Aug). A la sainte messe, Jsus-Christ montre son Rre ses blessures
pour prserver les hommes de leur perte ternelle (S. Laur. Just.) ; il lui montre les
grandes douleurs quil a souffertes en mourant, et il les lui reprsente de la manire
la plus vivante, comme si cela venait darriver (Cochem.): clbrer la sainte messe,
cest faire que le Fils de Dieu meure de nouveau dune manire mystique (Segneri).
Les principales crmonies de la sainte messe font comprendre que le sacrifice de la
croix se renouvelle sur lautel : llvation de lhostie et du calice la conscration
rappelle llvation de Jsus en croix lors du crucifiement; la prire du prtre les
bras tendus, la croix sur lautel et sur la chasuble, enfin les signes de croix nom
breux que le prtre fait avec la main, rappellent bien que le sacrifice de la croix
se renouvelle. A la sainte messe, Jsus-Christ renouvelle en quelque sorte
luvre entire de la Rdemption; il offre non seulement son humanit comme sur
la croix, mais il offre avec elle to u t ce quil a fait et souffert -pendant les 33 annes
de sa vie terrestre, et il le prsente avec humilit et nergie aux yeux de la trs
sainte Trinit. (Cochem.) Toutes les prires que le Fils de Dieu a faites sur la terre,
il les rpte chaque messe, en un court rsum, et il les adresse son Pre
comme sil les disait encore une fois (id.), to u t cela surtout pour le salut de ceux
qui assistent la sainte messe, (id.) Jsus-Christ le rvla Ste Mechtilde: Moi
seul, dit un jour Jsus Ste Mechtilde, je sais et comprends parfaitement comment je
moffre tous les jours sur les autels; ni les Chrubins, ni les Sraphins, ni tontes
les puissances clestes no peuvent le comprendre parfaitement."

Entre les deux sacrifices il ny a quune diffrence : sur

la croix, Jsus-Christ soffrit sous la forme humaine dune
manire sanglante (douloureuse); la messe il soffre dune
manire non sanglante (sans douleur) sous les apparences
du pain et du vin.
2. La valeur du saint sacrifice de la messe ne dpend donc
pas de ltat de grce du prtre.
Ce nest pas en effet le prtre que lon voit lautel qui est le vritable
prtre, mais cest Jsus-Christ lui-mme. La vertu de la Passion et des mrites de
Jsus-Christ nous est applique par la sainte messe d'une manire toute diffrente
des autres uvres. (Conc. Trid. XXII). Dans les autres bonnes uvres, en effet, la
valeur de luvre dpend de ltat de grce de celui qui laccomplit; il nen est
pas ainsi de la messe. Celui pour qui un prtre, indigne peut-tre, offre le saint
sacrifice, nen perd pas les fruits. Le saint sacrifice de la messe opre par lui-mme
sans dpendre de lindignit ou de la saintet du prtre (Conc. Trid. XXII, I). La
messe clbre par un prtre indigne a autant de valeur que celle que clbre
un bon prtre, de mme que lefficacit des sacrements ne dpend pas de la dignit
du prtre. (S. Th. Aq.) Si le f i s du souverain envoie son pre un ambassadeur
charg dune mission; le souverain soccupera peu de la personnalit de lambassa
deur ; ce qui le dterminera dans sa dcision, ce sera uniquement la personne et la
volont de son fils. 11 en est de mme ici.

4. Les parties principales de la Messe.

1. La messe a trois parties principales: loffer
toire, la conscration et la communion.1
1 Ces trois parties sont annonces en divers pays par nn coup de sonnette donn par le ser
vant de messe. En beaucoup dglises, on sonne encore au S a n c tu s, entre loffertoire et llvation.

28

 434

1 . A loffertoire (offertorimn) on prsente et lon bnit

le pain et le vin.
Le prtre prend la patne d'or snr laquelle se trouve l'hostie quil lve ei
Voffrant Dieu, puis il prend le calice, y verse du vin et un peu deau, llve et
loffre galement, il invoque ensuite le S. Esprit et "bnit les offrandes avec la main.
Lexpression offertoire nest pas tout fait juste, parce que la prsentation pro
prement dite de la victime ne se fait pas ce moment, mais seulement aprs la cons
cration et la communion. En effet, si le prtre tombait malade ou tait frapp dun
accident avant la conscration, il pourrait interrompre le sacrifice; mais aprs la
conscration il ne le peut plus, mais il devrait se communier to u t de suite et se
retirer. Si le prtre m eurt aprs llvation, il faut quun autre prtre continue la
sainte messe, meme sans tre jen; sil mourait avant la conscration, il ne serait
pas ncessaire, on n aurait pas besoin de continuer. De l on peut conclure que
loffrande relle na pas lieu loffertoire. -Le mot offertoire vient de ce quautrefois,
cette partie de la messe, les fidles offraient le pam et le vin destins au sacrifice.
(Aujourdhui encore cette offrande existe dans certains diocses, soit en nature, soit
en argent). Le pain doit tre prpar avec de la Jarine de froment, et sm s levain,
parce Jsus-Christ avait la dernire Cne du pain sans levain, qui figure du reste
mieux la puret du corps de Jsus-Christ. (LEglise grecque se sert du pain ferment).
Le pain a la forme ronde, pour signifier lternit au Christ, qui na ni commence
ment ni fin. A la sainte messe on ne peut se servir que dune grande hostie: en cas
de ncessit seulement, on pourrait en prendre une petite. Le vin doit tre prpar
avec des raisins presss : on y mle un peu d'eau, parce que Jsus-Christ la fait
aussi (S. Cypr.), puisque en Orient on avait lhabitude de mlanger de leau au vin
pour rendre celui-ci plus doux et plus agrable. Ce mlange doit aussi symboliser
le sang et leau qui coulrent de la plaie du cur de Jsus-Christ.

2. A la conscration, le pain est chang au corps de JsusChrist et le vin en son sang : on les lve pour les montrer au
peuple.
La transsubstantiation saccomplit par les paroles dont JsusChrist sest servi la dernire Cne.
A la conscration, il se passe quelque chose danalogue ce qui eut lieu lors
du sacrifice du prophte M ie sur le mont Carmel, o Dieu envoya le feu du ciel poui
consumer les victimes (III. Reg. 18), l ce fut un feu naturel; ici, cest le feu sur
naturel du S, Esprit. De mme que le feu naturel change le bois en cendres, ainsi
le S. Esprit change les dons par les paroles de feu de la conscration. (Cochem.)
Aussi, en Occident, dans lEglise primitive invoquait-on le S. Esprit avant la con
scration pour le supplier de descendre du ciel afin de changer les dons. (Liturgies
de S. Jacques et de S. Chrysostme). Au moment de la conscration, en *vertu des
paroles du prtre, le ciel souvre, et le Bai Jsus-Christ, suivi des anges, ses cour
tisans, descend du ciel. (S. Gr. Gr.) Au moment de la conscration, Jsus-Christ
descend du ciel sur lautel avec autant de rapidit que lil qui souvre aperoit
to u t coup les objets les plus loigns. (S. Th. Aq.) Au moment de la conscration
se renouvelle en quelque sorte le mystre de rincarnation du Fils de Dieu, et cela par
lopration du S. Esprit, comme lors de la salutation de larchange. (S. J. Dam.) Ainsi
que Marie, le prtre par quelques paroles attire le Fils de Dieu du haut du ciel.
A la messe, Jsus-Christ semble s incarner de nouveau, et cest pourquoi on lit
la fin du sacrifice lEvangile de S. Jean o il est dit : Et le Yerbe sest fait chair,
et il a habit parmi nous.0 Cest pour le mme motif qu la grandmesse, pendant
le Credo, on chante sur un ton particulier: Et il sest incarn de la bienheureuse
Vierge Marie par lopration du S. Esprit." A la sainte messe se renouvelle
dune certaine manire la naissance de Jsus-Christ, car par la bouche du prtre,
Jsus-Christ apparat sur lautel (S. Jrme); mais cette naissance se distingue
de celle de Bethlem, en ce que Jsus-Christ ne nat pas physiquement, mais spiri
tuellement, et quil est revtu dune chair, non pins mortelle, mais dune chair
glorieuse o brillent les cinq plaies sacres. (Cochem.) Cest pourquoi lEglise rcite
la messe, le cantique des anges, le Gloria m excelsis, qui retentit Nol dans les
campagnes de Bethlem. Cest encore pour cela qne Jsus, aprs la conscration,
est souvent apparu sous la forme dun petit enfant, par ex. S. Pierre dAlcantara

 435
et d'autres saints ; une apparition semblable fut, dit-on, la cause de la conversion
du chef saxon, "Witikind, qui combattait Charlemagne, et qui stait gliss dans
larme impriale sous un dguisement, pour assister la messe. On pourrait donc
nous adresser, chaque jour, h nous chrtiens, cette acclamation de lange aux bergers :
Voyez, je vous annonce une grande joie: aujourdhui vous est n le Sauveur du
monde."

3.
A la communion, le prtre consume le corps et le sang
de Jsus-Christ, et souvent distribue aux fidles le corps du divin
Sauveur.
Avant de distribuer au peuple la communion, on rcite le Confiteor, et le
prtre bnit les fidles ; puis il prend le ciboire et tenant entre ses doigts une hostie,
il d it: jfVoici VAgneau de Dieu, qui efface les pchs du monde", et ajoute trois fois :
Seigneur, je ne suis pas digne que vous entriez en moi, mais dites seulement une
parole, et mon me sera gurie." 11 bnit, en faisant le signe de la croix avec la
sainte hostie (ponr signifier quil leur prsente Jsus crucifi), tous ceux quil com
munie, et, en la leur donnant, il dit: Que le corps de Notre-Seigneur Jsus-Christ
garde votre me pour la vie ternelle. Ainsi soit-il." Les saintes hosties qui restent
sont laisses dans le ciboire, que lon place dans le tabernacle. Jsus-Christ reste
prsent dans ces hosties consacres (Conc. Trid. XIII, 4), avec lesquelles on com
munie souvent les fidles en dehors de la messe. La communion peut se, donner
toutes les heures o il est permis de dire la'm esse, except la messe de m inuit,4
le Vendredi-Saint et le Samedi-Saint avant la communion du prtre; elle peut se
donner quelle que soit la couleur de la chasuble, mme en ornement noir. (Pie IX,
23 aot 1868). Si les hosties consacres sont insuffisantes, le prtre peut diviser
celles qui sont dans le ciboire (C. R. 16 mars 1833), et dans un cas pressant donner
pendant la sainte messe, une partie de la grande hostie. (S. Alph.)

5. Les crmonies de la sainte Messe.

1. Dans le cours des sicles, le saint sacrifice de
la messe a t entour de nombreuses crmonies
symboliques, que lon ne peut omettre que dans les cas
dextrme ncessit.
Dj au .111 sicle, on trouve la messe les prires et crmonies suivantes :
Le peuple chante un psaume (aujourdhui encore, le prtie rcite le psaume Judica me
au pied de lautel), puis vient la prire pour obtenir misricorde (le prtre rcite le
Confiteor, et an milieu de lautel le Kyrie eleison, Seigneur, ayez piti de nous");
ensuite laction de grces pour le pardon des pchs, que lon a obtenu (aujourdhui
le Gloria tn excelsis suit immdiatement le Kyrie). Lvque saluait ensuite le peuple
par ces mots : Dominus vobiscum, le Seigneur soit avec vous" et rcitait, les bras
tendus, une prire au nom du peuple (aujourdhui nous avons encore la salutation
et lOraison). Un lecteur lisait un chapitre des ptres des Aptres (aujourdhui
lEptre), et le diacre, un chapitre de VEvangile (lEvangile daujourdhui, que lon
entend debout). Lvque faisait alors un discours sur lEvangile (aujourdhui encore
dans la plupart des paroisses, les dimanches et les ftes, on Et lEvangile en langue
vulgaire, suivi dun prne). En ce moment, un clerc, ordinairement le diacre, invitait
les catchumnes (c.--d. les juifs et les paens qui se prparaient au baptme)
sortir de lglise, et sil navait pas confiance en un assistant, il lui demandait le
m>t dordre, c.--d. la profession de foi que personne ne connaissait, sauf les chrtiens.
(Aujourdhui on rcite le Credo). Cette premire partie de la messe est comme
lintroduction au sacrifice proprement d it et se nomme Messe des catchumnes.
A ce moment la messe commenait. Les fidles plaaient sur lautel le pain et le
vin (aujourdhui loffrande qui se fait dans certains pays, en passant autour de
lautel), les clercs m ettaient part ce qui tait ncessaire au sacrifice, et lvque
1 Certains diocses o t un privilge i cet gard.

436

F offrait Dieu et le bnissait. (Offertoire). Lvque se lavait ensuite les doigs avec
lesquels il avait touch le pain (lavement des doigts, lavabo), puis, un clerc invitait
tous les assistants prier pour les catchumnes renvoys, pour les prtres et pour
toute lEglise, pour les amis et les ennemis. (Aujourdhui le prtre se tourne vers le
peuple et d it: Orate, Fr aires, Priez, mes frres!") Comme Jsus-Christ, la sainte
Cne, avait dabord rendu grces son Pre, tous ensemble rcitaient alors un acte
de remerciement, aujourdhui la Prface, qui se termine par le Sanctus (louange la
Trs-Sainte Trinit et au divin Sauveur). Obissant linvitation qui leur tait
adresse, tous les assistants priaient pour les vivants, et en particulier pour le pape,
Vvque et lempereur. (Memento pour les vivants); on invoquait ensuite la TrsSainte Vierge, les saints aptres et les martyrs. Suivait la conscration; lvque
prononait sur les offrandes les paroles de Jsus-Clirist (les paroles de la conscra
tion) et levait les saintes Espces : aussitt le peuple se prosternait dans ladoration
(aujourdhui ont lieu les mmes crmonies). On priait ensuite pour les dfunts
(Memento pour les morts), et lon faisait encore mmoire de plusieurs martyrs, puis
on rcitait haute voix le Pater et trois fois YAgnus Dei. La communion venait
ensuite. Lvque consumait le corps et le sang de Jsus-Christ, puis communiait les
fidles, qui recevaient la sainte Hostie dans la main gauche ; dans lintervalle on
chantait des psaumes appropris (aujourdhui le prtre rcite au ct gauche de
lautel un verset de psaume, la communion), puis on conservait prs de lautel, dans
une petite tour ou dans un vase en forme de colombe, les hosties qui restaient
(aujourdhui on les garde dans le tabernacle). Aprs une prire finale, lvque
redisait la salutation Dominas vobiscum, renvoyait les fidles par ces paroles: ?te,
missa esta, allez, la messe est finie, et les bnissait avant le dpart (aujourdhui on
fait de mme). Au Moyen-ge on acheva p arle commencement de Vvange de 8. Jean, o so
trouvent ces mots : Et le Verbe sest fait chair", et encore : I1 est venu chez les
siens, et les siens ne lont point reu." Ce texte se rapportait la prsence de JsusChrist au sacrifice, et la malheureuse condition de ces hommes qui restent
inconsidrment loigns de la sainte messe Toutes ces crmonies ont pour but
de reprsenter aux fidles la majest de ce sacrifice, et de les exciter mditer les
mystres cachs dans la sainte messe. (Conc. Trid. XXII, 5). Chacune des crmonies
a en effet une signification particulire.

2.
Les crmonies de la sainte messe reprsentent en
figure toute l'histoire de la Rdemption . 1
1 La prire an bas de lautel symbolise les sicles pendant lesquels les hommes loigns de Dieu
(comm le prtre est loign de lautel) attendaient la rdemption; le K y r ie et le G loria in excelsis : la
n aissance de J su s -C h ris t et le cantique des neuf churs des anges Bethlem; la collecte: la je u n e s s e e
Jsus-Christ, pendant laquelle le divin Sauveur, retir du monde, priait en silence. LEptre, le
transport du missel fvangile signifient la p r d ic a tio n de V vangile aux Juifs p ir J su s -C h ris t :
ceux-ci ne lacceptant pas, et il est port et annonc aux gentils; le C redo: symbolise la grande
diffusion de la foi (lvangile). V O ffertoire, cest Jsus-Christ se prparant sa Passion par le jene
et la prire; la P r fa c e qui se termine par les mots: Bni soit celui qui vient au nom du Seigneur:
Hosanna au plus haut des cieux 1 rappelle Ventre de Jsus Jru sa lem ; le Memento pour les vivants,
Jsus , la d ern ire Cne , priant pour toute lEglise. Aux 5 signes de croix que le prtre fait avant
la conscration sur les offrandes, on peut se rappeler les m p ris que Jsus essu ya chez Aune, Gaphe,
Pilate, Hrode et une deuxime fois chez Pilate. Llvation des saintes espces, cest Vlvation
de Jsus en cro ix, et les signes de croix que le prtre rpte sur les offrandes, les 5 p la ie s . Les
3 signes de croix sur les dons, qui prcdent le P a te r signifient : les S heu res pendant lesquelles Jsus
resta suspendu sur la croix; le P a te r avec se^ 7 demandes: les 7 p a ro le s de Jsu s en c ro ix ; ta
fraction ae lhostie, la m o rt d e J su s -C h ris t , o son me se spara de son corps. L 'A g n u s Dei, o le
tr&tre se frappe la poitrine rappelle les soldats et le peuple qui se frapprent la poitrine en voyant
e terrible bouleversement de la nature (S. Luc. XXIII, 48), et le centurion qui scria: Vraiment
cet homme tait le fils de Dieu. (S. Marc. XV, 39). La C om m union rappelle la m ise de J s u s -C h r is t
au tom beau. Les deux salutations an commencement et & la fin de la messe, D om inus vobiscum
sont un souvenir de la double apparition de Jsus ses aptres assembls, o il les salua en disant;
La paix soit avec vous! V i t e , m issa est avec la bndiction du prtre, rappelle VAscension de
J s u s -C h r is t , lors de laquelle il envoie ses aptres dans le monde en les bnissant pour la dernire
fois, et le dernier vangue, la d iffusion de V evangile aprs la descente du 8. E sprit Quelquefois on
transporte encore une fois le missel: les Juifs, avant le second avnement de Jsus-Christ, accepteront
lvangile. L a sainte messe est donc un court rsum de la vie de Jsus-Christ : pendant cette
demi-heure on voit passer devant les yeux ce que Jsus a fait sur la terre pendant 33 ans. (Cochem.).

 437

6. Utilit de la sainte Messe.

1.
La sainte messe nous applique surabondam
ment les mrites du sacrifice de la croix: elle nous
obtient en particulier le pardon des pchs, les bn
dictions divines, la rcompense ternelle, et lefficacit
de nos prires.
A chaque messe, lon peut recueillir les fruits et lutilit que Jsus-Christ a
obtenus le Vendredi-Saint par sa mort sur la croix (S. Th. Aq.), car le saint sacrifice
de la messe tant le mme que celui de la croix, il doit avoir la mme vertu et
produire les mmes effets. (Cocliem.) La mort et la Passion de Jsus Christ sont les
trsors, la messe est la d e f qui les ouvre (Segneri); la croix est larbre de vie
charg de fruits clestes, la messe est la coupe d'or dans laquelle on nous les prsente.
Dans le saint sacrifice de la messe, on nous communique les mrites du Sauveur
(Sanchezl ; nous recevons, il est vrai, les fruits du sacrifice de la croix, par dautres
sources de grces, mais non dans une mesure aussi abondante que par la sainte
messe : Dieu y rpand ses faveurs dune manire plus abondante que dans nn autre
Umps. (S. Chrys.) Nulle part les sources de grces ne coulent avec tan t dabon
dance que sur l'autel (S. Domin.) et aucune langue humaine ne saurait dcrire les
fruits abondants qui en proviennent. (S. Laurent Jnst.) Pendant la messe le Fils
dn Pre ternel descend du paradis, apportant djmmenses richesses et des trsors
clestes (Cochem.) A la messe, le Pre cleste nous donne son Fils : comment ne
nous donnerait-il pas tout avec lui? (Rom. VIII, 32). Si un chrtien savait mettre
profit la sainte messe, elle l'enrichirait bien plus que toutes les choses cres.
(Sanchez). Pour la rception de la plupart des sacrements, il faut tre en tat de
grce, sans cela on ne participe point aux mrites de Jsus-Christ et lon commet
un pch mortel ; pour entendre la sainte messe, V'tat. de grce n9est pas exig, le
pcheur ne commet pas de pch grave en y assistant, il peut mme y obtenir la
grce de la conversion. (Cochem.)

1.
L e pardon des pchs: c .- -d . les pcheurs reoiven
p a r le saint sacrifice de la m esse la grce de la pnitence
(Conc. Trid.); le s ju ste s, le p ard o n des pchs vniels et la
rm ission des peines temporelles.
Les paroles de Jsus la conscration du vin, prouvent dj que la sainte
messe procure la rmission des pchs (S. Matth. XXVI, 28), et le concile de Trente
enseigne que la messe est surtout un sacrifice dexpiation.0 (XXII, 2). La messe se
distingue cependant des sacrifices de Vancieme loi: ceux-ci ne purifiaient que des
souillures lgales et non du pch (Hb. X, i) le sacrifice du Nouveau-Testament
produit le pardon rel des pchs. (Hb. IX, 9). Sur la croix Jsus scria: Mon
J'cre, pardoMuz-leur, car ils ne savent pas ce quils font (S. Luc. XXIII, z4) ; il
pousse le mme cri, la messe, en faveur de ceux qui y assistent (Cochem.) ; sur
la croix il a pardonn au bon larron, il agit de mme pendant la sainte messe. Le
sang diAbel criait vengeance an ciel, celni de Jsus, la messe, crie au contraire
misricorde, et ce cri du Fils bien-aim de Dien est encore plus puissant que celui
dAbel. (Hb. XII, 24). Jsus-Christ est notre avocat auprs de son Pre, il est la
rconciliation pour nos pchs (f. S. Jean II, 1), surtout dans la sainte messe. ,,Je
viens la sainte messe, disait Jsus-Christ Ste Mechtilde, avec une telle douceur,
que je supporte patiemment la prsence de tous les pcheurs, quels que soient leurs
forfaits, et que je leur pardonne avec joie tontes leurs im pits/4 (Cochem.)
Une arme allait tre engloutie dans la mer par une tempte; le gnral p rit tout
coup nn enfant dans ses bras et scria en regardant le ciel: Seigneur, en consi
dration de linnocence de cet enfant, ayez piti de nous ! et aussitt la tempte
sapaisa. Si Dieu sest laiss toucher la vue dun innocent enfant, plus forte
raison le serait-il, quand, dans le saint sacrifice de la messe, nous lui prsentons

43 8

son propre Fils ! Esa se laissa apaiser par les prsents que Jacob lui fit en ren
tra n t dans son pays (Gen. XXXII, 20, Dieu se laisse apaiser par les dons de la sainte
messe. (Rodr. S. Th. Aq.) Dieu accepte la messe quun pcheur lui offre, avec autant
dempressement que nous accepterions 1000 cus dun ennemi. (Cochem ) Le saint
sacrifice de la messe prserve le pcheur de la damnation ternelle (S. Gr. Gr.), il
est le sole de lEglise qui dissipe les nuages et rassrne le ciel (S. Lon).
Cependant ces effets salutaires sur le pcheur ne se manifestent pas toujours im
m diatement: Dieu mnage sa conversion pour le temps opportun o son cur
deviendra capable daccepter la grce. Au sacrifice de la croix, pen dassistants
furent touchs, mais la Pentecte Dieu mut leurs curs par la prdication de
S. Pierre, et cest alors qne le sacrifice de la croix produisit ses effets. (Cochem.)
Beaucoup sont convertis aprs un long espace de temps par la grce de Dieu sans
savoir que cest par la vertu de la sainte messe (March,). La conversion a lieu
sous linfluence du S. Esprit qui meut les curs des assistants la messe, comme
il mnt les curs de ceux qui taient dans le voisinage de la croix tels le centurion
et les autres qui se frappaient la poitrine en disant: Vraiment celui-ci tait le
Fils de Dieu ! (S Matth. XXVII, 51). Les cierges la sainte messe symbolisent la
grce actuelle qui claire et rchauffe comme la lumire ; elle est communique
surabondamment ceux qni assistent dignement la sainte messe. (S Cyr. J,), car
sil serait inconvenant qne celui qui a servi une table royale sen retirt sans avoir
apais sa faim, il nest pas admissible que celui qui assiste avec dvotion la sainte
messe sen retourne chez lui sans avoir got la nourriture spirituelle. (Foruerus).
Quand la bouche mange, les membres du corps sont rassassis comme la bouche,
bien quils ne mangent pas eux-mmes; il en est de mme la sainte messe: les
assistants sont commnnis spirituellement, bien quils ne reoivent pas la communion
sacramentelle. (Id.) Les justes obtiennent par la messe le pardon des pchs vniels,
parce que lon offre alors au Pre cleste les trsors de la satisfaction infinie de
Jsus-Christ : les pchs vniels fondent la sainte messe, comme la cire devant
le feu. (Cochem.) Le concile de Trente dclare que par le sacrifice de la messe,
nous recevons le pardon de ces pchs que nous commettons chaque jour, (Conc.
Trid. XXII, 1) et si S. Augustin dit que par un seul Pater rcit du fond du cur,
lon expie tous les pchs vniels dun jour, combien plus peut-on les expier par le
sacrifice de la messe ? Par la sainte messe, vous effacez plus de pchs vniels que
vous n en avez commis pendant le jour." (Cochem.) La messe est aussi un sacrifice
dexpiation pour les pchs dont on na pas conscience. Aussi dtoure-t-on de soi
par la sainte messe beaucoup cUciimewis divins. Sous le rgne de David, Dieu chtia le
peuple juif par une peste, qui enleva 70,000 hommes ; sur les exhortations du pro
phte, le malheureux roi offrit au Seigneur un sacrifice dexpiation, et aussitt le
flau disparut. Si donc un sacrifice de taureaux et de brebis retient la justice de
Dien, quelle doit tre la puissance du sacrifice de la messe ! Cest pourquoi on le
compare larc-en-ciel, qui est le signe de la misricorde divine. (Walter). Si vous
assistez souvent la sainte messe, vous pouvez esprer une abrviation, une mod
ration de votre purgatoire, car par cette assistance, vous avez expi en grande partie
les peines que vous mritiez.8 (Cochem.) Le bon larron, prsent au sacrifice sanglant
de Jsus-Christ, entra le soir mme au paradis.

2.

Nos prires la sainte messe sont plus srement

exauces, parce quelles sont appuyes par celles de JsusChrist et des anges prsents.
Fendant la messe nos prires sappuient sur la prire de Jsus-Christ (S. Chrys.) ;
celle-ci ne reste jamais sans rsultat, car le Pre cleste lexauce toujours (S. Jean XI, 42),
de mme en effet que la tte est plus importante que les autres membres, la prire
de Jsus-Christ notre chef est dune plus grande vertu que celle de ses membres (Cochem.),
et les saints anges attendent le temps de la sainte messe pour intercder en notre
faveur avec plus dnergie et defficacit. (S. Chrys.) De mme que le sacrifice de la
messe est dune plus grande excellence que toutes les autres dvotions, ainsi les
prires faites pendant la sainte messe sont pins efficaces que toutes les autres. (Cochem.)
La prire que Von fait en union avec la divine victime a une vertu ineffable (S. Fr. de S.)
et ce que lon nobtient pas au temps de la sainte messe, on lobtiendra difficilement
dans un autre moment (S. Chrys.) Que celui qui se plaint de ne pas pouvoir bien
prier, aille la messe, et Jsus-Christ priera pour lui sa place, et supplera au dfaut de
ses prires. ('Cochem.) Ceux qui, pouvant faire la messe leurs prires accoutumes,

 439
les font la maison agissent imprudemment; en est de mme du brviaire ponr
les prtres. (Cochem.)

3. Par la sainte messe nous obtenons le bonheur, et la

bndiction de nos travaux e de nos entreprises.
Celui qni a entendu dvotement la sainte messe russira en tout souvent le
jour m m e.4 (S. Chrys.) S. Philippe de Nri avait lhabitude de clbrer la sainte
messe avant dentreprendre une chose importante, parce qualors il tait assur dun
heureux rsultat. Celui qui, le matin, a t pendant la messe si proche de son
Sauveur, se sentira fortifi ponr tonte la journe. (S. Fr. de S.). Dieu aide dans son
travail celui qui aura assist dvotement le matin la sainte messe. 3 Dieu tient
compte de lassistance la messe mme aux pcheurs qni ne se corrigent pas.
Comme ils ne mritent pas de rcompense ternelle, Dien qui, dans sa bont, ne
laisse aucun bien sans rcompense, leur accorde un bonheur terrestre ou les pr
serve dun malheur. (Cochem).

4. Nous obtenons aussi une rcompense ternelle quand

nous entendons la sainte messe en tat de grce. 3
Chaque assistance la messe augmente dune manire admirable votre flicit
future (Cochem.); de mme que celui qui monte nn escalier slve chaque degr,
ainsi chaque messe nous nous levons dun degr vers le ciel. Plus nous montons,
plus nous nous approchons de Dieu, plus nous le connaissons clairement, plus nous
laimous avec ardeur, plus nous en jouissons avec abondance. De pins vous serez
encore glorieusement rcompenss au ciel pour toutes les incommodits que vous aurez
souffertes pour entendre la sainte messe, comme se lever matin, marcher dans des
chemins boueux, braver la rigueur du froid etc. (Cochem.) Quils sont donc insenss
ceux qui n'assistent pas la sainte messe. Les chrtiens des premiers sicles com
prenaient lutilit de la sainte messe; ils taient prts donner leur vie plutt que
domettre lassistance au saint sacrifice (Cochem.); mais alors quelle responsabilit
pour nous qui avons aujourdhui tant de facilit y assister, sans quil nous en cote
rien! Les sacrifices dexpiation des Juifs leur cotaient fort cher; il fallait offrir
au moins une brebis, une chvre, et tre pauvre, pour ne donner que deux tour
terelles ; et nous, nous avons un sacrifice si puissant, sans nous imposer aucune
dpense. (Id.) Allons donc avec confiance au trne de la grce. (Hb. IV, 16).

2.
Le saint sacrifice de la messe est utile dbord
celui pour qui il est offert; puis au prtre et aux
assistants, et enfin tous les fidles vivants et morts;
il est une cause de joie pour les anges et les saints eux-mmes.
Le saint sacrifice est utile dabord celui pour qui on loffre. ,11 dpend de
la volont du prtre dappliquer les fruits de la sainte messe qui il vent (Pie VI);
aussi de to u t temps a-t-il t dusage dans lEglise de donner* au prtre un hono
raire (aumne, stipendium) pour loffrande du saint sacrifice une intention dtermine.
Cet honoraire n est pas donn pour payer la sainte messe, car la valeur infinie de
la messe ne sestime pas prix dargent, mais on le donne pour Ventretien du
prtre et ponr payer les frais du service divin (servant de messe, cierges, hosties,
vin etc.) Aussi dans les premiers sicles laumne se donnait non pas en argent,
mais en nature (pain, vin, huile etc.). Cest seulement au Moyen-ge quon a com
menc donner de largent. Le prtre retire de la messe pins de fruits que les
assistants, parce qn'il est pins prs de la source des grces. De mme quun roi
honore plus les ambassadeurs de son peuple que les sujets au nom desquels ils se
1 Le page de la reine de Portugal, Hte Elisabeth, chappa une mort certaine en assistant
la sainte messe: cest le sujet de la belle ballade de Schiller, V isite au fo r g e ro n (deuximo partie).
* S. Isidore , domestique Madrid (f 1170) se lovait de bonne heure pour assister la 1m esse
a v a n t son tr a v a il . Comme son matre, excite par les accusations^ des autres serviteurs, lui en faisait
des reproches. Isidore lui dit : Si vous voyez que je travaille moins que les autres, dduisez de mes
gages le dommage que vous en prouverez. Mais le matre se convainquit bientt quIsidore, par une
force mystrieuse, en f a i s a i t p lu s que les a u tre s (il vit des anges travailler avec lui), et il lui permit
dentendi e une messe chaque jour. Bien des voyageurs ont constat quil y a p lu s de b ie n - tre chez
les populations o pendant la semaine lon assiste au saint sacrifice.
* Voir 1b chapitre des bonnes uvres et en particulier de la prire.

 440
prsentent, ainsi Dien voit le prtre lautel, non pas comme nn pauvre pcheur,
mais comme Vambassadeur autoris de son Eglise bien-aime, et comme le repr
sentant de son Fils : cest pourquoi sa prire est trs puissante devant Dieu. (Cochem.)
Les assistants sont, pendant la sainte messe, arross spirituellement dt sang du Christ
(March.), et si vous pouviez voir lclat et Jla beaut dune telle me, vous seriez
tent de ladorer. (S. Madel. Paz.) Jsus Christ prie pour les assistants, il souffre et
meurt pour eux encore une fois dune manire mystique sur lautel. LEglise tout
entire profite des fruits du sacrifice, en vertu de la communion des saints; la
sainte messe en effet n est vrai dire quune ambassade de lEglise envoye avec un
prsent inapprciable la trs sainte Trinit. (March.) Quand les dputs dune
ville portent un prsent au roi, tous les habitants ont part cette offrande, cest,
ainsi que tonte la chrtient a p art la sainte messe, quoiqu'elle ne soit reprsente
loffrande que par quelques-uns (Kod.) : aussi le prtre dit-il dans les prires de
la messe qu prsente cette offrande pour toute l'Eglise et pour tous ceux qui
professent la foi catholique et apostolique (prire aprs le Staicfus); quil offre le
saint sacrifice poar le salut du monde entier (prire loffrande du calice). Si la
messe n existait pas, le monde entier aurait dj pri par suite de la multitude des
pchs commis. (S. Lon P. M.) Les dfunts aussi profitent de la sainte messe.
La mort de Jsus-Christ sur la cw ix fut tout de suite profitable aux dfunts, car
son me dscendit immdiatement dans les limbes pour dlivrer les ju stes; il en est
de mme de la sainte messe: Quand on la dit, de nombreuses mes sortent du
purgatoire* (S. Jr.), les anges se btent de descendre du ciel pour voler vers la
prison du purgatoire et louvrir (S. Chrys ). Le saint sacrifice cause une grande
joie aux anges et aux saints. Comme les saints aiment et cherchent avant to u t la
gloire de Dien et le salut des mes, ils prouvent une joie ineffable voir que par
la sainte messe on tmoigne de lhonneur la trs sainte Trinit, et que lon t r a
vaille puissamment au salut des hommes (Cochem.) ; ils sont ravis *entendre leurs
noms au saint sacrifice, ils sen rjouissent comme les compagnons du roi dont on
proclame les noms pendant le triomphe royal (S. Chrys.) Si dj les sacrifices des
Hbrenx rpandaient un parfum agrable an ciel (Num. XXVIII), que ne doit-on pas
dire du sacrifice de Jsus-Christ? Le parfum du sang de Jsus-Christ, qui monte
vers le ciel, rcre et rjouit tous les habitants du paradis. (Cochem.) Aussi les
anges descendent-ils du ciel pour assister la sainte messe et y cooprer. De mme
la naissance de Jsus-Christ, ils apparurent dans les campagnes de Bethlem pour
chanter et adorer lEnfant Jsus dans la crche, ainsi font-ils chaque jour toutes
les messes, parce que le Fils de Dieu sy incarne de nouveau* (Id.); les churs des
anges sont autour de l autel pour glorifier Celui qui est offert. (S. Chrys.) Lors
que Dieu introduisit dans le monde son Fils unique, il d it: Que tous les anges de
Dieu ladorent!* (Hb. I, 6). Quand vous assistez la messe, vous tes au milieu
des esprits clestes. (S. Chrys.)

7. Le but de la sainte Messe.

1.
On offre la sainte messe Dieu seul, dan
une quadruple intention: pour ladorer et lapaiser,
le prier, le louer ou le remercier.
Quand nous /offrons un sacrifice, nous reconnaissons que celui qui nous
loffrons est Yauteur de tous les tres et le souverain Seigneur de toutes choses ; et
que par consquent nous lui devrons soumission, (S. Th. Aq.) Le sacrifice est donc
un acte dadoration qui ne peut tre rendu aucune crature, ni nn ange, ni
un saint; jamais on na offert de sacrifice quan vrai Dien ou celui que par
erreur lon a regard comme Dieu, (S. Aug.) Dans lncien-Testament il y avait
divers sacrifices : sacrifice pour les pchs, holocauste, sacrifice de louanges etc.,
mais aujourdhui nous navons quun seul sacrifice, au moyen duquel nous pouvons
tout obtenir. (S. Chrys.) La rconciliation avec la divinit est le vritable but du
sacrifice de la messe. (Voir page *10*). Le saint sacrifice est donc, avant tout, offert
cette intention. La sainte messe a aussi une vertu infinie, pour obtenir une

 441

grce ; il ny a pas de faveur ou de grce, quelque grande quelle soit, qni ne puisse
tre obtenue par la sainte messe. (March.) Ce que nous demandons en effet n est
quune chose cre et terrestre, tandis que ce que nous offrons est nn don divin.
Il est impossible que Dieu nous laisse sans rcompense quand nous lui offrons avec
pit le calice du sang de son divin Fils, lui qui, dans sa gnrosit, ne laissera pas
sans rcompense le verre d'eau froide donn un pauvre. (Cochem.) ^Lorsquun
gnral, dit S. Bonaventure, est fait prisonnier, on ne lui rend sa libert que quand
il a pay une anon considrable"; aussi pouvons-nous dire la messe: Voyez,
Fre cleste, nous gardons comme prisonnier votre Fils unique que le monde ne
peut contenir; nous ne lui rendrons la libert que si vous nous accordez ce que
nous vous demandons avec tan t dinstance. On peut offrir aussi la sainte messe
pour louer Dieu. On n,e doit Zotcer que celui qui le mrite: plus un homme a de
bonnes qualits, plus est digne de louanges, or, Dieu a des perfections infinies, et
toutes les cratures ensemble ne sont pas capables de le louer comme il le mrite.
Louez le Seigneur, exaltez-le autant que vous le pouvez, dit lEcriture, car sa gran
deur dpasse toutes les louanges (Eccli. XLIII, 32); mais il ny a quun moyen de
louer Dieu comme il le mrite; cest la sainte messe: ,,Jsus-Christ sur lautel
clbre la divinit autant quelle mrite de ltre, ce que ni les anges, ni les saints
et encore moins les hommes ne sauraient faire. Dans la sainte messe on offre
Dieu le Pre son Fils unique avec toutes les louanges et toute la gloire quil lui a
tmoignes sur la terre. (Molina). P ar une seule messe Dieu reoit une gloire suprieure
celle que tous les anges et les saints du ciel pourraient lui procurer; elle est d'au
tant plus grande que le Fils de Dieu est lev au-dessus de toutes les cratures.
(Cochem.) Jl est absolument impossible de loner Dieu plus que par le sacrifice
immacul de lautel ; aussi Jsus-Cbrist la-t-il institu, afin que lEglise puisse
rendre Dieu une gloire digne de lui. (S. Laur. Just.) La messe est par excellence
nn sacrifice de louanges (Voir les prires de la messe aprs le Memnto pour les
vivants). On peut encore clbrer la sainte messe pour remercier Dieu. Si vous
receviez de quelquun de grands bienfaits, vous seriez oblig, sous peine de passer
pour un ingrat, de le payer de retour (Cochem.), or, les bienfaits de Dieu sont
innombrables. Avec quelle magnificence n a-t-il pas orn la terre et [notre corps !
Que de soins il prend pour nous conserver la vie ! Que de bienfaits dans luvre de
la Rdemption et dans linstitution des sacrements! sans compter les grces parti
culires que chacun a reues de Dieu. Nous devons donc dire de lui ce que Tobie
disait de Raphal : Quelle rcompense lui donnerons-nous ? quest-ce qui pourra
tre digne ds scs bienfaits f 1' (Tob. XII, 2) Or, nous avons le saint sacrifice de la
messe, et par l nous pouvons tmoigner Dieu dune manire convenable notre
reconnaissance pour ses bienfaits. En effet la sainte messe, comme la dernire
Cne, Jsus-Christ rend grce Dieu, et venant d'une personne divine, cette recon
naissance infinie surpasse toutes les actions de grces des anges et des hommes.
Si toute larme cleste et toutes les mes pieuses sunissaient vous pour rendre
sans cesse grce Dieu, vous auriez fait moins que p ar une seule messe entendue
pieusement ! Ni leurs sentiments ni les vtres nquivaudraient aux hommages que le
Fils de Dieu lui rend dans nne seule messe. Oh! quil est grand lamour que Dieu
nous a tmoign, non seulement en nous comblant dinnombrables bienfaits, mais
en nous donnant en main le meilleur moyen de le remercier dignement de tan t de
faveurs ! (Segneri).

2.
On peut offrir aussi le saint sacrifice en lhonneur
des anges et des saints.
Quand nous offrons la sainte messe en lhonneur des saints, nous agissons
comme lorsquon donne une fte en lhonneur d'un prince ; bien quon n y fasse point
mention de lui, il laccepte cependant avec joie. Quoique dans la sainte messe on
ne reprsente que la Passion de Jsus-Chiist, et que le saint sacrifice ne soit offert
qu Dieu s e u l, nanmoins les saints prouvent une joie particulire quand cette
reprsentation a lieu en leur honneur. (Cochem ) Le saint sacrifice de la messe
offert en lhonneur dun saint, n est autre chose qu'un sacrifice dactions de grces
et dimp' ration : en effet nous y remercions Dieu pour toutes les faveurs quil a
accordes aux saints et nous le supplions, de nous faire grce par leur intercession.
On ne peut pas rendre aux saints un service plus agrable que doffrir au
Dieu tout-puissant le saint sacrifice de la messe et de ly remercier des grces dont
il les a combls. (Molina). On augmente par l les joies accidentelles des saints dans

442

le ciel, mais non le degr de leur bonheur. (Cochem.)1 La prsence renouvele de

son Fils canse la Mre de Dieu des joies mille fois plus grandes que tous les
psaumes, les litanies et les prires. Aussi elle soccupe srement beaucoup de vous,
quand vous entendez ou faites dire une messe en son honneur. (Cochem.) Il en est
de mme des autres saints. Cest parce que Ton augmente lhonneur des saints que
lon d it: Je fais clbrer une messe en lhonneur de tel sain t/4 On n offre le saint
sacrifice qu' D ieu: la vnration du saint n est quun but accessoire.

3. On peut aussi offrir la sainte messe pour les

dfunts, qui ont fait partie de YE glise catholique et qui
sont morts sans tre publiquement en tat de pch mortel.
On peut offrir le saint sacrifice de la messe pour les dfunts. (Conc. Trid. XXII, 2).
11 nest pas douteux que le saint sacrifice ne vienne en aide aux dfunts: il a pour
effet de leur rendre Dieu plus propice quils ne Font mrit par leurs pchs. (S, Aug.)
Ds la plus haute antiquit la coutume a exist de clbrer des messes pour les
dfunts et de faire mmoire deux comme on le fait encore aujourdhui, aprs ll
vation, au Memento pour les morts. Cette prire dintercession a t introduite par
les Aptres eux-mmes (Tert.); cest pourquoi sainte Monique, la mre de saint
Augustin, demandait quaprs sa m oit, on se souvnt delle lautel; elle ne sin
quitait pas de vtements prcieux ou dembaumement pour son cadavre, ni dun
monument ou dun caveau : elle ne pensait quaux prires que lon ferait pour elle
lautel. (S. Aug.) Quel contraste avec les chrtiens de notre poque! LEglise ne
peut, dans aucun cas, offrir publiquement la sainte messe pour les dfunts dune
autre croyance : paens, juifs, protestants .,Nous ne pouvons pas tre en communion
aprs leur m ort avec ceux qui n taient pas en communion avec nous pendant la
v ie /1 (Innoc. III). La clbration dune messe pour ces personnes ne serait pas en
harmonie avec la doctrine catholique : Hors de lEglise il ny a point de salut44
(Grg. XVI, 1842); ce serait approuver lerreur et condamner lEglise. Ne serait-ce
pas du reste ridicule doffrir la sainte messe pour ceux qui pendant leur vie lont
regarde comme une idoltrie et une folie ? LEglise nest donc pas intolrante en
noffrant pas le saint sacrifice pour les dfunts dune autre croyance ; ceux-l sont
intolrants qni le rclament. En refusant de clbrer la messe pour ceux qui ont
vcu toute leur vie publiquement dans le pch, ou pour les suicids et ceux qui
meurent en duel. lEglise ne prononce pas une sentence de damnation : elle exprime
simplement son horreur du pch.

4. Le saint sacrifice de la messe peut tre offert

pour les vivants, quils soient ou non membres de lEglise
catholique.
On peut offrir le saint sacrifice pour les vivants (Conc. Trid. XXII, 2):
chaque messe on fait le Men\enio pour les vivants. Vous ne pouvez pas prier
plus nergiquement pour vos amis quen entendant ou en offrant pour eux la sainte
messe (Cochem ); par la simple assistance vous pouvez obtenir la conversion de
plusieurs pcheurs et procurer le meilleur soulagement aux malades et aux m ou
rants (Id.) On peut mme clbrer la sainte messe pour les incrdules (afin que
Dieu les amne la connaissance de la vraie religion), parce que Jsus-Christ est
mort pour tous les hommes et que lEglise prie ponr ceux qui ont une autre
>croyance, par ex. le Vendredi-Saint. Plus sont nombreuses les personnes pour
lesquelles on offre le saint sacrifice, moins grands peuvent tre hs fruits que chacune
en retire (Cochem.), aussi lEglise dfend-elle svrement au prtre de recevoir
plusieurs honoraires pour une seule et mme messe. De to u t temps lEglise n a
offert le saint sacrifice que pour quelques personnes : or, cette conduite serait bien
imprudente, si la messe dite pour cent ou mille personnes procurait infailliblement
chacun autant de fruits que si on la disait pour un seul. LEglise, qui est dirige
par le Saint-Esprit, ne peut pas errer pour une chose aussi im portante.
1 Sainte Gertrude, qni faisait souvent clbrer la sainte messe en lhonneur des saints, recevait
ordinairement personnellement le remerciement de ces princes du ciel: pendant lOffertoire, ils lui
apparaissaient comme jouissant dun plus grand bonheur, orns de vtements plus brillants et entours
de serviteurs p us dignes. (Ste Gert )

443

5.
Non seulement le prtre, mais les fidles qui assistent
au saint sacrifice peuvent loffrir leur intention.
Ceux qui assistent la sainte messe offrent avec le prtre. ^L'assistance
la sainte messe n est pas proprement nne prire, cest laccoin plissement du sacrifice
divin." (Cochem.) Le prtre fait lui-mme loffrande, et les fidles la font par son
interm diaire (Ben. XIV.) Cest pour cela que S. Pierre appelle tous les chrtiens
un sacerdoce royal (I. Petr. II, 9), de mme que les Juifs dans lAncien-Testament
taient appels un royaume sacerdotal. (Ex. XIX, 6). Le prtre l autel, dans
diffrentes prires de la messe {Orate fratres, aprs le Memento pour les vivants, etc.)
nomme les assistants des ,,sacjificateurs'<. Le prtre doit avoir des co-sacriiicateurs,
puisquil ne peut jamais clbrer la messe sans nn servant1 qni reprsente le
peuple. Comme les assistants sont co-sacrificateure, leur prire a la mme vertu
gtte celle du prtre; les fidles doivent dont toujours offrir h une intention dtermine
la messe quils entendent et cest de cette offrande que dpend eu grande partie
lutilit du sacrifice. On peut la faire soit au commencement de la messe, ou plutt
VOffertoire, ou immdiatement aprs la Conscration, o le prtre fait aussi des
actes doffrandes.2

8. Valeur du sacrifice de la Messe.

1. Comme le saint sacrifice de la messe est dune
valeur infinie, la clbration de la sainte messe et lassis
tance la sainte messe ont entre toutes les bonnes
uvres la valeur la plus grande.
Un sacrifice est proprement un don que nous faisons Dieu ; or, un don a dau
tan t plus de valeur que le donateur est plus lev et le don est plus prcieux. Plus
celui qui offre le sacrifice est saint et plus la victime a de prix, plus aussi as
valeur est giande aux yeux de D ieu; or, la sainte messe, le sacrificateur et le
don sont dune dignit infinie, puisque celui-l est prtre et victime, dont le Pre
cleste a dit : Celui ci est mon Fils bien-aim en qui j ai mis toutes mes complai
sances (S Matth. III, 17): la sainte messe a donc une valeur infinie. P ar la
sainte messe on rend Dieu un honneur infini, une gloire plus grande que pat*
toutes les bonnes uvres des saints, car lhonneur rendu Dieu par les saints, a
une valeur limite, tandis que lhonneur rendu Dieu par la sainte messe est dune
valeur infinie, puisquici le Fils de Dieu lui-mme est le sacrificateur et la victime.
(Goffin). Lhonneur que Dieu reoit dans la sainte messe ne lui est pas rendu par
un homme ou un ange, mais par Jsus-Christ'. L u i seul connat la grandeur de la
Majest divine, et sait ce qui convient Dieu; lui seul est en tat de rendre la
Majest divine lhonneur qui lui est d: tout ce que les anges et les hommes font
pour la gloire de Dieu doit en comparaison de lhonneur que Jsus-Christ lui rend,
tre regard presque comme rien. (Cochem.) Dans aucun autre sacrifice, il ny a
une si profonde humiliation de la victime, car la sainte messe le glorieux Fils de
Dieu, un Matre dune infinie Majest, sabaisse sur lautel comme un ver mprisable
devant la T. S. Trinit. (Id.) Le sacrifice de la messe a la mme valear que le sacrifice
du Calvaire (S. Chrys.), parce quici Jsus-Christ soffre comme sur la croix. Devant
le sacrifice de la messe, les sacrifices de VAncien- Testament disparaissent comme les
toiles devant le soleil : ils ntaient agrables Dieu que parce quils taient les
figures du sacrifice sanglant de Jsus-Christ. (Cochem.) Offrir la sainte messe ou y
assister, cest donc faire entre toutes les bonnes uvres, celle de la plus grande
valeur. De mme que le soleil surpasse en clat toutes les plantes et quil est plus
utile la terre que toutes les toiles, ainsi la pieuse assistance la messe dpasse
toutes les bonnes uvres en dignit et en utilit (Cochem.); elle surpasse en valeur
toutes nos autres bonnes uvres, comme le sacrifice de la croix surpasse les autres uvres
du divin Sauveur. Placez dans le plateau dune balance vos bonnes uvres, prires,
jenes, aumnes, mortifications, et mettez dans lautre une seule messe, vous verrez
1 Cela ne serait permis que dans les pays infidles o il ne pourrait pas trouver de servant.
8 Yoir dans lIntroduction

444

quil n'y a pas galit, mais que le plateau sur lequel se trouve la messe, descendra
bien plus profondment (S. Laur. Just.); en effet, par les uvres de pnitence, on
ne prsente Dieu que des uvres humaines, tandis que par l'assistance pieuse la
sainte messe, on noffre pas un don humain, mais des dons vraiment divins: le corps
du Christ, son sang, ses plaies, sa passion, ses mrites, ses vertus, le Fils unique
de Dieu lui-mme. (Cochem.) Les fidles ne peuvent pas faire une uvre plus sainte,
ni plus divine que le saint sacrifice. (Cochem.) La sainte messe est le soleil des
exercices de pit (S. Fr. de S.); elle est en soi dune valeur plus grande quun
plerinage un sanctuaire clbre (Cochem.), plus utile que la mditation, la plus
excellente des prires; car dans la mditation, on se reprsente Jsus-Christ par
limagination, la sainte messe, il est personnellement prsent sous nos yeux. (S. Fr. de S.)

2.
La clbration de la sainte messe ou lassistance au
saint sacrifice a, comme bonne uvre, une plus grande valeur,
quand la dignit et la dvotion du prtre et des fidles sont
plus grandes.
La sainte messe a un double effet, lun essentiel et tout fait indpendant de
la dignit du prtre (Voir page 11); lautre, comme bonne uvre de la part des
fidles (Conc. Trid. XXII), dpendant de la perfection et de la dvotion du prtre
et des fidles. Plus le prtre est saint et agrable Dieu, plus son sacrifice est
reu favorablement (Card. Bonav.), et il vaut mieux entendre la messe d un prtre
vertueux, que celle d'un prtre tide. (S- Bonav.) Plus la saintet et la pit du
prtre et des fidles qui offrent avec lui sont grandes, plus les fruits sont abon
dants, et plus grande est la valeur de la sainte messe comme bonne uvre. (Sporer).
Il en fut dj ainsi lors du sacrifice sur la croix ; il avait une vertu infinie et ouvrait
le ciel, et cependant beaucoup d assistants, en particulier le mauvais larron, n'en
retirrent aucun profit par suite de leur indignit.

9. La dvotion pendant la sainte Messe.

Quand nous nous entretenons avec quelqu'un, nous ne nous occupons que de
notre interlocuteur et nous oublions les autres personnes. Nous devons aussi observer
cette conduite pendant la sainte messe, o, tant en prsence de Dieu, nous ne devons
penser qu lui, oublier to u t le reste, et cela dautant plus, que nous ne pouvons
pas accomplir une uvre plus sainte, pins divine que dassister la sainte messe.
(Conc. Trid. XXII) et que sans cela nous n'en retirons pas beaucoup de fruit.

I.
Nous devons tre recueillis pendant la sainte
messe (c.--d. que nous devons viter tout ce qui pourrait
nous distraire dans nos prires) et nous unir au prtre,
surtout aux trois parties principales.
Les mineurs ne trouvent les pierres prcieuses caches dans la terre
se donnant de la peine, ainsi nous nacquerrons les trsors de grces de la
messe, qui elle aussi est une mine dor, quen nous efforant dtre recueillis.
qui nest pas recueilli pendant la sainte messe, nen retire pas plus de profit
tre sans raison prsent dans lglise. (A.lb, Stolz.)

qu'en
sainte
Celui
quun

1.
Quand on assiste la sainte messe, il faut
donc s interdire de causer, de rire, de regarder de ct
et dautre, etc.; il est galement inconvenant de paratre la
messe en trop grande toilette, avec des vtements re
cherchs.
On peut appliquer lglise, o Dieu rside, les paroles que le Seigneur adres sait Mose du buisson ardent: Ote ta chaussure, car la terre que tu foules est

 445

sainte* (Ex. 111, 5). L'indignation qui saisit Jsus-Christ quand il vit les vendeurs et
acheteurs dans le temple, nons fait comprendre combien il est offens par nne conduite
peu difiante l'glise (S. Matth. 5X1, 13); la maison de Dieu est nne maison de
prire; nen faites pas nne maison de bavardages.* (S. Jean lAum.) En prsence
d'un souverain, vous ne vous permettriez ni de rire ni de causer ; vous noseriez mme
pas vous asseoir : avec quel respect plus profond devez-vous vous tenir devant le
roi des rois, devant le Fils de Dieu ! Dans le temple de Jrusalem 700 prtres et
lvites servaient chaque jour ; ils immolaient les victimes quils brlaient ensuite,
et tout se faisait avec le mme silence et le mme respect que sil n'y avait en
qu'un seul homme (Jos. Flav.) lexandre-le-Grand fit un jour immoler un taureau
une idole; un jeune noble qui tenait en main un flambeau ardent n'osa pas le
jeter avant la fin du sacrifice, bien quil lui brlt la m ain; combien plus devrionsnous, nous chrtiens, viter tout ce qui est contraire la saintet d'un sacrifice
infiniment sublime ! Les premiers chrtiens gardaient pendant la messe un fi profond
silence, quon et dit qu'il ny avait personne dans lglise. (S. Chrys.) De temps
Immmorial, les personnes pieuses ont lhabitude de rester genoux pendant toute
la messe, ou au moins depuis la conscration jusqu la com m union.1 Ceux qui
parlent ou qui rient en assistant la messe, mritent dtre frapps de la foudre
(S. Chrys.) Ces personnes-l ne retirent aucun fru it de la messe: leur cur re s
semble une grande route toujours sillonne de voitures ; les fruits qui tombent
de larbre de grces de la sainte messe sont immdiatement crass. Il est trs
inconvenant dassister la messe en habillement fastueux, et en grande toilette,
comme le font hlas! beaucoup de femmes qui vont lglise pour exciter lattention.*
S. Ambroise dit de ces personnes: Plus une femme se montre magnifique devant
les hommes, plus elle est abominable devant Dieu.* Plusieurs papes (S. Lin) et
vques (S. Charles Borrome) prescrivirent que toutes les femmes fussent voiles
lglise. S. Paul semble avoir demand la mme chose (I. Cor. XI. 5), en rappelant
que la nature a donn la femme dans sa longue chevelure un voile naturel
(Ibid. 14). Il est inconvenant aussi de cracher dans l glise ou dans 'les bancs,
et de souiller ainsi la place o dautres doivent s'asseoir, d'autant plus que dans
certaines circonstances, ces expectorations (surtout de la part des poitrinaires)
peuvent compromettre la sant des autres.

2.
Il nest pourtant pas ncessaire pour nous uni
au prtre pendant la sainte messe, de faire les mmes
prires que lui.
La meilleure prire pendant la sainte messe est la m
ditation de la Passion de Jsus-Christ, parce que la messe
est le renouvellement du sacrifice de la croix, et quelle est
institue pour nous rappeler la mort de Jsus-Christ sur la croix.
C'est une faute de lire sans attention et dvotion les prires de la messe dans
un livre de prire, tandis que celui qui ne prie que mentalement, ne commet point
de faute. En tout cas, celui qui prie des lvres doit veiller ne point troubler ses
voisins par ses chuchotements. H est aussi trs avantageux de rciter les mystres
douloureux du Eosaire, parce quon mdite alors la Passion du Sauveur.

On peut aussi recommander un chant modr, parce quil

porte la pit : cest une prire efficace qui sert admirablement
glorifier Dieu.
Le chant ecclsiastique a un grand avantage : il porte la dvotion. Aussi
1 Une pteuse impratrice qni entendait toujours la messe genoux, fut un jour prie de se
m n a g e r: Comment? d it-e lle ; aucun de mes se rv iteu rs n ose sasseoir en ma prsence, et j oserais

le faire devant mon Seigneur et mon Dieul A la sainte messe, Ste Elisabeth de Hongrie enlevait
de sa tte la couronne royale.
1 S. Chrysos'Ome disait un jour une p erso n n e de ce genre: Poupe v an iteu se, est-ce l une
livre de pcheresse re p e n ta n te qm v ie n t lglise pour dem ander pardon? V ous tes sans doute
venu pour danser ou vous faire voir I Thomas Morue, chancelier d'Angleterre (f 1535) disait une
jeune fille vtue avec une Techerche excessive: Si en rcompense du soin que vous prenez de vous,
le Dieu juste ne vous donne pas lenfer, il commettra certainement une criante injustice.

 446

S Augustin disait-il: Que de larmes jai verses, mon Dieu, en entendant vos
hymnes et vos cantiques 1 Combien j tais mu, lorsque votre glise retentissait de
vos chants mlodieux. Ces sons faisaient couler du baume dans mes oreilles, et votre
vrit descendait dans mon cur pour en faire jaillir la flamme de la dvotion.
Le chant est en outre une prire trs efficace qui attire puissamment sur nous la
rose de la grce, parce que le chant, venant du cur, est une priere fervente. Car
tout sentiment intrieur gagne en intensit quand il se traduit en paroles ou en
actes. ' Les saints docteurs ne trouvent pas assez de paroles pour relever limportance
du chant liturgique. Ils disent quil calme la colre de Dieu, quil met en fuite les
dmons, et attire les saints anges, mme le 8. Esprit dans le cur des chanteurs;
que le chant donne des ailes lesprit pour slever de la terre au ciel (S. Athan.,
S. Bas., S. Chrys., S. Amb.); quil excite dans les curs le dsir des choses clestes
(Ben. XIV) et qu dtache de la terre. (Pie IX). Le cur de lhomme, quelque
insensible quil soit, prouvera au moins
un commencement damour du ciel, en
entendant un beau chant dglise. 11 est mme arriv que ces cantiques ont fait
couler des larmes de repentir et de conversion. (S. Bern.) Le chant convient aussi
au saint sacrifice de la messe. Car celui qui rflchit ce qui se passe lautel
pendant la sainte messe, se sentira profondment saisi, et voudra exprimer les
sentiments qni- sagitent dans son cur ; or, des sentiments puissants (par ex. une
grande joie, une douleur accablante) ne sexpriment point par des paroles, mais par
des chants. Dans ses cantiques, lEglise a donc le moyen dexprimer et de commu
niquer de la manire la plus tendre et la plus parfaite les sentiments les plus
intimes et les plus ineffables." (Amberger). Le chant tant lexpression la plus haute
des sentiments qui viennent du fond du cur, il est aussi le moyen le plus parfait
de glorifier la Majest de Dieu ; ds que lEcriture parle de la gloire que les anges
et les saints rendent Dieu, elle les reprsente comme chantant avec enthousiasme
un cantique de louanges. Aussi le chaut est-, dans la sainte messe, un lment
important: lEglise peut se passer ddifices artistiques, de peintures, dornements et
de vases prcieux plus facement que du chant, ce langage solennel de la prire.
Cest pourquoi Jsus-Christ avec ses aptres, aprs avoir clbr la sainte Gne,
entonna lhymne de louange, aprs lequel ils sortirent pour se rendre au mont des
Oliviers. (S. Matth. XXVI, 30) Les auteurs les plus anciens rapportent que les chr
tiens faisaient usage du chant an saint sacrifice, pour dsigner le saint sacrifice, ils
se servent de lexpression: Chanter au Christ un hymne de louange", et aujour
dhui encore, la grand'messe, lEglise fait chanter au prtre les oraisons, l'Epitre,
lEvangile, la Prface, le Pater noster. Les chants populaires pendant la messe
doivent, autant que possible, sharmoniser avec les prires du prtre et la solennit
du jour; ils ne sont pas un simple ornement extrieur, accessoire du service divin,
mais une prire, une offrande qui doit sunir celles du prtre lautel. 11 faut
nanmoins rejeter le chant continu pendant la sainte messe, parce que lon trouble
ainsi la dvotion dans la maison de Dieu. Cette coutume date de Luther qui
profitait des chants liturgiques pour introduire sa doctrine; le chant continu lui
servait de prdication : il a attir au protestantisme plus dadeptes par les
chants que par ses sermons. Les catholiques voulurent se servir du mme moyen
pour maintenir la doctrine de lEglise et l'im itrent; avant Luther on chantait trs
peu pendant la sainte messe: aussi les cantiques de cette poque sont-ils trs courts.
Le chant continu ne rpond donc pas au sens catholique.2

3.
Aux trois parties principales, il faut laisser pen
dant quelque temps le chant ou la prire pour tourner
notre attention vers ce qui se passe lautel.
1 Ste Gertrude eut sur lefficacit du chaut la rvlation suivante : Un jour quelle chantait
il lui sembla que toutes ses paroles slanaient de son cur comme une lance aige ponr pntrer
dans le cur de Jsus et le percer jusquau fond: de lextrmit infrieure de la lance tombaient des
gouttes qui figuraient les grces reues.
* L peuple le sent, et chante souvent trs pen. en sorte que dans beaucoup dglises on
nentend que lorgue. Le sige apostolique a interdit aussi le chant dans bien des crmonies litur
giques, par ex. lElvation et la bndiction du T. S. Sacrement (Cong Kit. i l juillet 1857. En
chantant lglise, il ne faut pas crier, ni traner la mlodie : il ny a que les gens grossiers et mal
leves qui agissent ainsi pour se faire remarquer. Dans le chant la premire rgle est dtre modeste :
il faut temprer te ton, afin quune voix trop forte ne blesse pas loreille * (S. Ambr.) Vous plairez
d autant plus . Dieu que vous chanterez plus simplement. * (S. Bonav). Si vous ne chantez que pour
vom attirer des louanges, vous vendez votre voix. (S. Bem.) C elui qux c h a n te bien , prie doublement.

 447
L'Eglise dsire que nous cessions le chant ou les prires aux trois parties
principales, et nous le marque par les coups de clochette du servant. A l'Offertoire,
par ex. le prtre d it: ^Nous vous offrons, Seigneur, ce calice du salut8 ; les fidles
doivent donc offrir en mme temps, pour que les paroles du prtre soient vraies.

Dans le courant de la sainte messe, il est bon dobserver

les crmonies suivantes:
Quand le prtre commence la messe, nous devons faire le
signe de la croix et former Vintention laquelle nous vou
lons entendre la sainte messe.
Le prtre fait de m m e.1 Dans beaucoup d'glises, quand le prtre se rend
l'autel, on suit la coutume trs recommandable de se lever par respect pour le
reprsentant de Jsus-Christ.

A VEvangile, on se tient debout, par respect pour la

parole de Dieu, et lon fait le signe de la croix sur le
front, sur la bouche et sur le cur pour montrer que nous
croyons, que nous professons et que nous suivons la doctrine de
Jsus-Christ.

A lOffertoire, nous devons offrir Dieu les dons

qui sont sur lautel, ainsi que nous-mmes et tout ce
que nous avons.2
Au Sanctus, louons Dieu et saluons le divin Sauveur
qui va bientt descendre sur lautel.
Le prtre rcite trois fois le Sanctus, trisagion des anges (Is. VI, 3) et les
acclamations du peuple l'entre de Jsus-Christ Jrusalem. (S. Matth. XXI, 9).

A lElvation, on sagenouille et lon adore le divin

Sauveur prsent sur lautel.
Faites, l'Elvation, ce que vous voyez faire au prtre. 11 fait une gnuflexion,
adorant son Seigneur et son Dien qu'il tient dans ses mains. Imitez les trois Rois
aux pieds de lEnfant Jsus, et les Aptres au Thabor. Comme le prtre, rf gardes
au moins en esprit la sainte Hostie qu'il lve en lair.3 Le Seigneur Jsus a promis
Ste Gertrnde, que ceux qui agissaient ainsi jouiraient dune faon plus intense
de la vision de Dieu au ciel. Si la vue du serpent d'airain au dsert avait dj une
telle vertu (Num. XXI, 9), combien plus doit tre utile la vue pleine de foi de la
sainte Hostie.4 A l'Elvation, certains fidles restent froidst comme si Jsus-Christ
n'tait pas prsent. Une comparaison vous montrera mieux l'inconvenance de cette
conduite. Un ami vous a souvent, dans ses lettres, invit aller le voir; touch de
ses instances, vous vous mettez en route pour rpondre ses dsirs, mais votre
arrive, il ne vons souhaite pas la bienvenue, ne vous adresse pas la parole et vons
laisse debout, comme si vons tiez un inconnu: ne vous froisseriez-vous pas de ce
manque dgard ? (Cochem.) Tout le ciel se met en fte et fait des prparatifs pour
la conscration, et nous, pauvres enfants des hommes, nous y assistons sans'respect,
sans rflchir ce qui se passe lantel. Oh ! si Dieu ouvrait les yeux de notre
1 Voir plus haut les diffrentes intentions auxquelles on peut entendre la messe.
* On trouvera dans tous les livres de prires des formules appropries.

8 Lauteur napprouve pas lusage reu dans beaucoup de pays de baisser la tte ou de cacher

son visage dans ses mains; il est davis que le prtre lve la sainte Hostie, prcisment pour que
nous la regardions. (Note du traducteur).
4 Dans quelques glises on entend quelques personnes se dire lune lautre: Lou soit
Jsus-Christ. Ce nest pas un usage louable ; il vaut mieux se taire et en quelque sorte trembler,
puisque cest le Roi des rois qui descend du ciel comme victime et comme nourriture aux fidles
prcds par les churs des anges, se couvrant le visage de leurs ailes et chantant avec allgresse
des cantiques de louange. (Liturg. de S. Jacq. JL>e Seigneur est dans son *emple: que toute la terre
se taise devant lui (Hah. II, 20).

 448
esprit, quelles merveilles nous apercevrions ! (Id) t c'est parce que nous ne noyons pas
de nos yeux l'abaissement du Fils de Dieu, que nous ne faisons pas attention un
spectacle qui fait trembler les anges ! (Id).

Il est utile, immdiatement aprs lElvation, doffrir

au Pre cleste, une intention dtermine, le Sauveur qui
est sur lautel, ainsi que sa Passion et sa mort.
Le prtre aussi fait immdiatement aprs lElvation un ^cte doffrande. Nous
pouvons dire par ex.: 0 Pre Trs Saint, je vous offre votre Fils bien-aim qui
est sur l'autel; je vous offre sa Passion et sa mort, afin que vous ayez piti des
mes du purgatoire, de mon pre malade, etc ; pour vous remercier de toutes les
faveurs que vous avez accordes la trs sainte Vierge; pour vous remercier de la
sant que vous m'avez rendue etc. Oh ! quelle joie infinie vous procurez au Pre cleste
en lui faisant hommage de ce don si prcieux ! Quelle riche rcompense vous recevrez
en retour. (Cochem.) Si quelquun pouvait donner Dieu le monde entier, il ne
lui donnerait pas autant qu'en lui offrant pieusement la sainte messe son Fils
bien-aim. (Id.) Quand on offre Dieu le Pre le sang de Jsus-Christ, ce don est
si grand que Dieu le Pre puiserait des trsors pour le payer. (Ste Madel. de Pazzi.)
Loffrande du prcieux sang a une grande vertu pour apaiser la colre de Dieu ;
elle convertit une foule de pchewrs et dlivre un grand nombre dmes du purgatoire.
(Id.) De quelques pchs qu'un homme soit charg, disait Jsus Ste Gertrude, il
peut toujours esprer son pardon sil offre mon Pre cleste ma Passion et- ma
m ort.a On peut sans doute faire cette offrande en dehors de la messe, mais elle a
moins defficacit. (Cochem.)

A la communion, nous devons communier spiri

tuellement, si nous ne le faisons pas rellement.
Les premiers chrtiens communiaient chaque fois quils assistaient la messe ;
mais aujourdhui rarement un chrtien est assez parfait pour communier tous les
jo u rs .1

A la Bndiction du prtre, nous devons faire le signe

de la croix et demander Dieu sa bndiction.
Au dernier E vangile, nous devons agir comme au
premier.

II.
Si lon clbre plusieurs messes en mme temps,
il ne faut faire attention qu une seule.
Autant que possible il faut donner son attention la messe que l'on peut
le plus facilement suivre des yeux. Dans beaucoup dglises o lon dit plusieurs
messes la fois, on voit des personnes qui ne sont occupes qu' se lever, faire
des signes de croix, se frapper la poitrine, etc. ; c'est se fatiguer inutilement et
diminuer sa dvotion.2 Nanmoins celui qui assisterait de fait plusieurs messes,
retirerait du fruit de chacune, parce que chaque prtre prie pour les assistants.

10. Obligation d'entendre la sainte Messe.

1.
Le commandement de lEglise oblige tous les
fidles sous peine de pch mortel, assister pieuse
ment une messe entire, les dimanches et les ftes.3
1 Voir la com m union sp iritu elle a u ch ap itre du T. S. S acrem en t de lautel.

* Aussi dans certains diocses, quand plusieurs messes se disent en mme temps, on ne sonne
qu une seule m esse qui est plus solennelle.
8 Voir le deuxime commandement de lEglise

449

Ceux-l seuls sont dispenss qui prouveraient un trs

grand dommage de lassistance la messe, ou qui en seraient
empchs par des uvres, de misricorde
Mon joug est doux, dit Jsus-Christ, et mon fardeau est lger* (S. Matth,
XI, 30); on doit donc excuser ceux qui prouveraient un grand dommage en assistant
la sainte messe, par ex, dans leur sant, leur fortune, leur honneur etc. Daprs
les enseignements de S. Liguori (Morale !V, 326 et sq.)^ on excuse celui qui est
malade et ne peut pas aller lglise; celui qui prouverait un malaise certainement
ou mme probablement nuisible sa sant ; celui qui na pas dhabits convenables et
sexposerait certainement des railleries (prjudice son honneur); celui qui aurait
trop souffrir dhommes grossiers; celui qui devrait faire une longue route (plus
dune lieue), pour aller lglise peut tre excus souvent, surtout si le temps est
trs mauvais. 1 On excuse encore les voyageurs qui prouveraient un dommage trs
considrable dans leurs affaires; les ouvriers que les patrons forcent travailler les
dimanches et les ftes, et qui sans cela seraient sans pain (ils sont toutefois obligs
de chercher se placer ailleurs, afin de pouvoir remplir leurs devoirs de chrtiens);
celui qui, en assistant la messe, subirait des perscutions des membres de sa
famille pourrait quelquefois rester chez lui (mais il devrait chercher exercer sur
eux une bonne influence en les instruisant) ; une personne peut omettre lassistance
la messe pour garder la maison. Les uvics de misricorde sont aussi une
excuse suffisante; elles aussi sont un excellent moyen de servir Dieu (Jac. I, 27), et
dans certaines circonstances, plus agrables Dieu quun sacrifice. (S. Matth. IX, 13).
Sont excuss, par consquent : ceux qui doivent soigner les malades, la mre qui doit
soccuper de ses petits enfants; ceux qui sont indispensables pour prparer les repas
pour la famille. Si un incendie clate pendant la messe, ceux qui peuvent porter
secours sont videmment dispenss.

2. On nentend une messe entire quen assistant dans

lglise aux trois parties principales de la mme messe, sans
en omettre aucune partie considrable
11 faut donc tre prsent aux trois parties principales. Celui qui en omet nne
volontairement, na pas rempli son devoir: ainsi il ne faut ni arriver aprs l offer
toire, ni sen aller avant la communion. En gnral, il en est de mme* de celui qui
omet tout ce qui prcde lEvangile et en mme temps, tout ce qui suit la commu
nion ; arriver aprs lEvangile, cest dj omettre une partie considrable de la messe.
On doit assister aux trois parties principales de la mme messe. 11 ne suffit donc
pas dassister une messe depuis lElvation jusqu la fin, et une autre depuis le
commencement lElvation (Innoc. XI), car le chrtien ne doit point sparer ce
que Jsus-Christ a uni : celui qui narrive quaprs lOffertoire est donc oblig
dassister une seconde messe tout entire, On doit assister la messe dans lglise,
car elle est souverainement puissante, la prire dun peuple assembl : deux ou
trois personnes sont runies, Jsus-Christ est au milieu delles. (S. Matth. XVIII, 20). Il
ne suffit pas de rester debout ou assis en dehors de lglise, moins quune foule
trop considrable nempche dentrer. En bien des paroisses existe l'abus de rester
pendant la messe devant lglise, sur le cimetire. Pour dtruire cet abus, S. Jean
laumnir, patriarche dAlexandrie (f 619), au lieu de clbrer la messe dans l glise,
se mla aux fidles rests dehors. Ceux-ci stonnant de cette conduite, il leur d it:
Le pasteur doit se trouver au milieu de ses brebis : si vous restez ici, j y reste aussi, si
vous entrez dans lglise, jentrerai avec vous.* Ces paroles eurent un plein succs,
et depuis lors on ne vit plus personne hors de lglise pendant la messe,

3. On nassiste dvotement la sainte messe quen vi

tant ce qui peut distraire dans la prire et en sunissant au
prtre, sut tout a u x trois parties principales. 2
1 Un roi de Prusse trouva une fois lglise vide un jour de tem p te du mois de dcembre : le
soir, au contraire, malgr des rafales de neige encore plus fortes, le thtre tait comble. Voil I
scria-t-il, on simpose des sacrifices pour son plaisir, mais on nen fait aucun pour Dieu.
1 Sur la dvotion pendant la sainte messe,
aq

 450

4.
On peut entendre la messe dans toute glise les
dimanches et ftes, mais il convient dy assister dans sa
paroisse.
Le concile de Trente dsire que les fidles frquentent leur glise paroissiale,,
surtout les dimanches et les ftes (Conc. Trid. XXII). Ces jours-l le cur offre le
saint sacrifice pour tous ses paroissiens vivants et morts, et tient compte dans
ses sermons des besoins de ses ouailles; c'est lglise paroissiale que l'on
annonce les mariages, les jours de jene, les solennits et les dcrets ecclsias
tiques, que les paroissiens peuvent apprendre connatre leur cur qui est leur
pasteur et leur pre spirituel. Mais n9existe pas de commandement obligeant d assister
la messe dans sa paroisse; il serait d'ailleurs contraire la coutume universelle.
(Ben. XIV). On pent aussi entendre l messe dans une chapelle publique (Id.), comme
dans les hpitaux, les maisons d'ducation, les coles, etc.

2.
On recommande beaucoup dentendre la sainte
messe, autant que possible tous les jours, parce que
lon participe par l de trs grandes grces.
Si lon ne dis a it'la messe quen un seul endroit, s'il n'y avait qutm prtre pour
la clbrer, avec quel empressement les chrtiens y accourraient ! Or, aujourdhui
le saint sacrifice est offert en tous lieux et par de nombreux prtres! et l'on ne
saurait trop dplorer cette tideur et cette paresse rsultant de la facilit dentendre
la messe tous les jours! (Th. K.) Bien des gens regardent comme perdue la demiheure qu'ils consacreraient la sainte messe et non au travail; il n'en est rien
cependant, on n'y perd rien, parce que l'on travaille mieux quand on a entendu la
sainte messe. Jsus-Christ na-t-il pas d it: Cherchez dabord le royaume de Dieu et
le reste vous sera donn par surcrot!8 (S. Matth. VI, 33). Vous prouvez le plus
grand dommage le jour o vous ngligez d'assister au saint sacrifice; s'il pleuvait
de Vor, vous quitteriez certainement votre travail pour ram asser ces trsors, vous
seriez insens de rester votre occupation, mais vous tes to u t aussi insens quand
par paresse, vous ngligez d'assister la messe, o il tombe des torrents dor cleste,
t Cochem.) En ngligeant d'assister la messe, vous vous privez d'un avantage cent
fois plus grand que vous n en retirerez de votre travail quotidien. 0 folie ! 0 aveugle
ment des hommes ! Ils prfrent perdre les plus prcieux trsors, plutt que quelques
pices de monnaie, (id.) Disposez donc votre travail de manire pouvoir' entendre
chaque jour la sainte messe, et si vous ne le pouvez pas, faites une aumne un
/pauvre, afin qu'il assiste la messe p o m vous; il le fera volontiers, et vous p a rti
ciperez aiusi des grces abondantes. (Id.) On peut en effet appliquer aux autres
lassistance la sainte messe comme toute autre bonne uvre, sans en prouver de
.prjudice.1 Le prtre mme suppose que les assistants offrent ce sacrifice de louange
dans la prire aprs le Sanctus pour eux-mmes et pour tous les leurs. Surtout
ne vous laissez pas dtourner du service de Jsus-Christ parles bavardages des hommes:
si vous rougissez du divin Sauveur, il rougira un jour de vous. (S. Luc. IV, 26).2

II. Temps de la sainte Messe.

L heure;

le Jour; le nombre de fois par jour.

1.
La sainte messe se clbre ordinairement depuis
l'aurore jusqu' m idi; Nol, minuit.
Four un m otif particulier ( cause d'un voyage, ou pour donner anx ouvriers
la facilit d'assister la messe), il est permis de clbrer la sainte messe avant le
1 Voyez plus haut le chapitre : Offrande de la messe.

* S. Louis qui, chaque jour, entendait une ou plusieurs messes, ayant appris que cette habitude
avait provoqu les murmures de ses courtisans, dit son entourage: Que ces gens sinquitent
tort 1 si je passais au jeu ou la chasse le double du temps, certainement personne nen dirait rien.
Comme on disait Thomas Morus. chancelier dAngleterre, que lassistance & la messe ne con
venait pas sa haute position, il rpondit: Je regarde au contraire comme un grand honneur de
pouvoir rendre un si petit service au plus grand de tous les Seigneurs.

451

lever du soleil. A l'occasion de la conscration dune glise ou de la confirmation,

il peut arriver que la messe ne commence quaprs midi ou plus tard. Les premiers
chrtiens clbraient les saints mystres presque toujours pendant la nuit, pour tre
plus couvert des surprises des paens; plus tard on les clbra encore pendant la
nuit diverses poques de lanne, par ex. Nol, au Samedi-Saint, la fte de
S. Jean-Baptiste et aux samedis des Quatre-Temps.

2. Le saint sacrifice se clbre une heure convenable

dans toutes les paroisses les dimanches et les ftes, et en
outre presque tous les jours de la semaine.
Chaque dimanche et fte, tout prtre ayant charge dmes, est oblig de dire
la messe. (Conc. Trid. XXIII, 14), et mme en vertu de ses fonctions, de la dire
pour tous les fidles vivants et morts. (Conc. Trid. XXIII, 1), Les messes que les
curs ont lobligation de clbrer, se nomment messes paroissiales : on les dit tou
jours une heure o les paroissiens peuvent facilement se rendre lglise.

3. Aucun prtre ne peut dire la messe plus dune fo is

par jour.
L e jo u r de N ol seulement, tout prtre peut dire trois

messes. Pour certaines paroisses trs tendues, les curs

peuvent biner, c.--d. clbrer deux fois la messe avec la
permission de lvque, les dimanches et les ftes.
Au commencement du Moyen-ge, les prtres avaient pris lhabitude de dire
plusieurs messes lune aprs lautre; pour combattre les abus qui en rsultaient,
Innocent III dfendit de dire la messe plus dune fois par jour, mais permit les
trois messes de Nol. Benot XIV permit en outre aux prtres 'Lspagne et de
Portugal de dire trois messes le jour de la Commmoration des morts (1748), Cepen
dant le prtre n'est pas oblig de clbrer, ni les fidles dentendre trois messes
Nol. Les prtres des grandes paroisses obtiennent de lvque la permission de biner
dans la mme glise quand elle est trop petite, pour contenir tous les fidles.

Dun autre ct, aucun prtre ne peut clbrer la messe

le Vendredi-Saint. L e Jeudi-Saint, et le Samedi-Saint,
il ne peut y avoir dans chaque paroisse quune seule messe
solennelle.
Si la fte de VAnnonciation de la sainte Vierge tombe le Jeudi-Saint, on peut
clbrer plus dune messe; mais si elle tombe le Vendredi-Saint ou le Samedi Saint,
elle est renvoye au lundi aprs le dimanche de Quasimodo. iCong. Kit. 10 dc. 1733).

12. Lieu du saint Sacrifice.

1.

Les Aptres clbraient le saint sacrifice dans des

appartements sur des tables.

(Act. II. 26. Col. IV, 15). Jusquaujourdhui on montre Rome dans lglise
de Latran la table sur laquelle S- Pierre, daprs la tradition, clbra la sainte messe.
Le concile de Nice (325), parle dune table sainte sur laquelle le prtre immolait
dune manire non sanglante lAgneau de Dieu, dont les chrtiens recevaient le corps
et le sang. On se servait dune table, parce que Jsus-Christ, la dernire Cne,
avait offert le saint sacrifice sur une table 1 et afin que les chrtiens, au temps de
la perscution, pussent facilement la cacher ou la transporter ailleurs.
Latran * ^ ette tahle en bois de cdr est encore toujours montre dans le trsor de la basilique do

452

2. A lpoque des grandes perscutions, on clbrait le

saint sacrifice dans les catacombes, sur les tombeaux des
martyrs.
De l vient la forme de tombeau que lon donne encore aujourdhui lantel
et lusage de dposer dans les autels des reliques des martyrs, usage qui nous rap
pelle aussi notre communion avec les saints du ciel.1 Cest pour ce mme motif
quon btit plus tard les glises sur les tombeaux des saints (S. Pierre de Home),
quon y enterra les martyrs et les chrtiens illustres; de l aussi la coutume, aux
funrailles, de chanter le Mequiem en prsence du corps du dfunt. ' Comme dans
les galeries souterraines, les premiers chrtiens avaient besoin de flambeaux pour
le saint sacrifice, l Eglise a conserv les cierges2 sur lautel pendant la sainte messe.
Les flambeaux sont lemblme de la grce divine, lumire et chaleur, qui nous est
communique avec abondance pendant la sainte messe ; ils indiquent encore la prsence
de la lumire du monde, c.--d. de lHomme-Dieu qui nous a clairs par son Evangile.

3. Quand les perscutions cessrent, on clbra la sainte

messe dans les glises sur des autels.
Dans PAncien-Testament, on faisait poser un autel avec des pierres ou un
petit amas de cailloux, aplati la partie suprieure que lon couvrait dornements ; No
leva un autel pareil la sortie de l'arche, de mme Abraham, Isaac, Jacob et Mose,
dans dautres circonstances. Dans le temple de Jrusalem se trouvaient deux autels,
celui des holocaustes dans le vestibule et celui des parfums dans le sanctuaire.
Les autels doivent tre tout en pierre; au moins faut-il une dalle en pierre consacre
par lvque et contenant des reliques, parce que Jsus-Christ qui doit reposer sur
lautel est le fondement et la pierre angulaire de lEglise. (Ps. CXVII, 22). Lautel
doit tre aussi couvert dune triple nappe blanche de lin, afin dabsorber le prcieux
sang sil venait tre renvers, et aussi pour que Jsus-Christ repose sur lautel
comme il tait la crche et au tom beau; cette nappe doit tre blanche pour
symboliser la puret et la saintet de la victime. Sur chaque autel, il faut absolu
ment une croix, parce que le sacrifice du Calvaire sy renouvelle, et deux cierges de
cire. Lautel est ordinairement plac de manire que le prtre regarde V Orient, parce
que pendant le sacrifice, il faut lever le cur et les mains vers Celui dont provient
toute lumire spirituelle. Lautel est lev, dabord cause de sa dignit, ensuite
pour que les fidles puissent voir toutes les crmonies, et enfin parce qu'il est la
figure de la montagne sur laquelle sest accomplie loeuvre de la Rdemption. Les
degrs de lautel nous avertissent encore quil faut nous lever jusqu Jsus-Christ
en pratiquant la vertu.

Les glises sont ordinairement bties sur les hauteurs

ou au milieu des paroisses, beaucoup sont en style gothique
ou roman.
On btissait les glises sur des hauteurs ou des collines, parce que lon
regardait les hauteurs comme des lieux sacrs: cest sur les montagnes que t)ieu
sest rvl dans lAncien-Testament, cest sur les montagnes que Jsus-Christ
a pri;, cest sur une montagne que slevait le temple de Jrusalem, cette
figure de lEglise chrtienne qui, daprs les paroles de Jsus-Christ, doit reposer
sur un rocher. Les hauteurs invitent aussi particulirement la prire; on y est
Spar du bruit dn monde et bien plus prs de Dieu, et Jsus a lui-mme offert son
sacrifice sanglant sur une hauteur. Si les glises se trouvent au milieu des villes et
des villages, dont elles sont dailleurs le plus bel ornement, cest pour faire com
prendre que le Bon Pasteur est au saint sacrement de lautel, au milieu de ses
ouailles. 8 On appelle aussi lglise 8la maison de Dieu.8 Les glises sont ordi
nairement des glises paroissiales ou des glises de monastres: celles des vques se
1 Le prtre baise souvent lautel pour vnrer les reliques.
* On a expliqu propos de la procession de la Chandeleur, pourquoi les cierges sont en cire.
8 faut distinguer les chapelles des glises; tandis que dans les glises on clbre le service
divin et lon conserve constam ment le saint sacrement, les chapelles ne sont quelquefois que des
sanctuaires pour les exercices de pit. Ce sont de petits difices sur les chemins publics (chapelles
publiques) ou des salles particulires dans les demeures (chapelles prives dans les palais des rois,
des princes, des vdques etc., ou dans des tablissements publics, hpitaux, coles etc.) On no peut
cle&rer la sainte messe que dans des chapelles qui remplissent certaines conditions.

 453

nomment cathdrales, ! on dmes ; 2 les grandes glises portent le nom de basiliques

(maison royale) ; on ne disait point temples (contempler), ce nom dsignant ordinai
rement la demeure des idoles.3 Beaucoup dglises sont en style roman arceaux
ronds, avec des murs trs massifs, des fentres rares et petites, ornes seulement
lintrieur. La plupart des grandes glises sont en style gothique aux arceaux
en ogives, aux piliers nombreux, aux fentres grandes et en vitraux de couleur.
Lintrieur et lextrieur sont orns avec un, art consomm ; toutes les lignes y tendent
vers le haut pour se runir loin de nos regards. Ce symbolisme se remarque non
seulement aux murs et aux colonnes, mais aussi aux fentres et aux tours etc., et
rappelle au visiteur quil est voyageur sur la terre et quil doit diriger ses pas vers
la patrie cleste o il se runira dans la charit aux saints qui lattendent dans le ciel.

Lintrieur et lextrieur de l glise sont disposs pour

nous porter la dvotion.
Extrieur. Lglise est plus grande et plus leve que les autres difices, parce
quelle est la demeure du Trs-H aut; elle est tourne vers V Orient, parce quon y
adore le Soleil de justice, Jsus-Christ; elle a la forme dune croix, parce quon y
renouvelle le sacrifice de la croix et quon y prche la doctrine du Crucifi ; elle a
une tour qui, comme un doigt indicateur, nous montre la patrie et semble nous
dire: Cherchez les choses den-haut. (Col. III, 1). La tour renferme les cloches,*
qui appellent au service divin ou a la prire, et par leurs sons majestueux relvent
la solennit des ftes. Le clocher est surmont d'une croix, parce que dans lglise
on prche le Crucifi, et que Jsus-Christ crucifi a rconcili le ciel avec la terre ;
souvent il est muni dune horloge qui nous avertit de m ettre profit les heures de
la vie. Lintrieur de lglise se divise en trois parties: le porche ou vestibule,
la nef (le vaisseau) et le chur (rserv aux prtres). Le vestibule o se tenaient
autrefois les catchumnes et les pnitents, nous exhorte nous recueillir avant
d entrer dans l'glise ; la nef, souvent flanque de nefs latrales, est pour les fidles
comme le vaisseau sur lequel ils doivent voguer vers le port de lternit, ou sy
sauver de la perdition ternelle, comme dans larche de No. Le chur est spar
de la nef par le banc de communion (autrefois par un rideau) ; il est rserv aux
prtres. A lintrieur de lglise, on trouve souvent une grande croix sur le seuil,
pour nous rappeler immdiatement celui qui est le matre de la maison; un bnitier
prs de la porte, afin quen prenant de leau bnite, nous nous souvenions quil
faut avoir le cur pur pour paratre devant Dieu; un ou plusieurs autels; au matreautel le tabernacle o lon conserve le saint sacrement et devant lequel brle cons
tamment une lampe qui indique que la lumire du monde* se trouve sur lautel;
des images ou des statues des anges et des saints, prsents invisiblement aux fonctions
liturgiques ; une chaire, des fonts baptismaux, des confessionnaux, des bancs pour le
peuple, des bannires qui symbolisent le triomphe du christianisme et nous rappel
lent notre devoir de combattre le dmon et nos mauvaises passions. Les glises
sont presque toutes pourvues dun orgue (invention du XIIIe sicle) et la plupart
dentre elles ont des vitraux peints, au moins au ch ur: la lumire diffuse quils
rpandent, symbolise la connaissance imparfaite des choses divines laquelle nous
sommes rduits ici-bas. Ceux qui disent quils nont pas besoin daller Vglise,
parce quon peut prier Dieu partout, oublient compltement que Jsus-Christ y est
prsent sous les espces sacramentelles, quon y est plus port la pit, et que la
prire faite dans un lieu sacr a beaucoup plus de vertu, enfin que lEglise ordonne,
sous peine de pch mortel, daller la messe les dimanches et ftes On fait trs
bien du reste de prier beaucoup hors de lglise, et celui qui a cette habitude, ne
manque pas de la frquenter.
1 Paice que lvquo y a sa chaire.
s dom us, maison; il est peu probable que ce soit, parce qu'elles portaient pour inscription les
lettres D. O M. Deo optimo maximo = au Dieu irs bon et trs grand.
8 Les p lu s g ra n d e s glises du monde sont : Saint-Pierre de Rome, contenant 100,000 hommes,
Saint-Paul hors les murs (40,000), le dme de Milan (37,000), les cathdrales de Cologne et de Strasbourg
(30,000) l'glise de Saint-Etienne Vienne (12,000). La p lu s h a u te est celle de Cologne dont le dme
slve 156 mtres. Celui de Strasbourg a 142 mtres, celui de Vienne 137 m.; Saint-Pierre de Rome
136 m. La plus grosse cloche est celle de Cologne qui pse 27,000 kilos Celle de lglise du SacrCur do Montmartre est presque aussi grosse. L'glise Saint-Etienne Vienne a une cloche de
18,000 kilos. D isons encore que Moscou possde une cloche de 50,000 kilos, dune hauteur de 7 mtres
et dun diamtre de 6 mtres.
* Avant linvention des cloches on donnait ces signaux en frappant sur des plaques en mtal
en tournant des crcelles, ou en sonnant du cor.

 451

Toutes les glises et tous les autels doivent tre sanctifis

par une conscration particulire, avant quon ny clbre la
messe.
Mose, sur lordre de Dieu, avait consacr le Tbemade (Ex. XL, 9), et Salomon,
le temple quil avait construit (III. Reg. VIII). Le second temple fut mme consacr
de nouveau, parce quil avait t profan par le roi Assurus, qui y avait fait placer
une idole, et les Juifs clbraient chaque anne la fte de la ddicace. Vvque
s e u l1 a qualit pour faire la conscration dune glise, dont voici les principales
crmonies : lvque se prosterne devant la porte principale et rcite les litanies des
saints, puis il fait trois fois, en aspergeant les murs deau bnite, le tour extrieur
de Vglise (pour nous rappeler le Dieu en trois personnes qui doit y tre ador).
En passant prs de la porte* il la frappe de sa crosse avec laquelle il trace un
signe de croix sur le seuil, pour figurer la puissance de la croix qui rien ne peut
rsister ; il entre enfin dans lglise, et sagenouille pour invoquer le S. Esprit. Il
crit ensuite sur un lit de cendres2 qui couvre le parquet en forme de croix
Valphabet grec et latin,3 et suit dabord trots fois les murs intrieurs en les aspergeant
deau bnite, puis la nef en forme de croix, pour rappeler les mystres de la SainteTrinit et de la Croix de Jsus-Christ. Il fait ensuite sur les murs en souvenir des
Aptres, qui nous ont apport la lumire de la foi, des onctions en douze endroits
o brlent les cierges, et il commence la conscration de l'autel. Depuis la plus
haute antiquit lanniversaire de la ddicace se clbrait dans chaque paroisse, mais
en raison des abus qui sy glissrent, on ne clbre plus pour toutes les glises dun
pays quune seule fte de la ddicace. 4 Sil se commet publiquement un aim e
dans lglise : meurtre, suicide etc., lglise est excre et doit tre ferme immdia
tement, jusqu sa rconciliation. 5 P ar exception, et avec la permission expresse
de lvque, on peut clbrer la sainte messe en dehors de Vglise, en temps de
guerre, aprs un incendie ; dans de grandes solennits, la messe se dit souvent en plein
air. En mer, on ne peut clbrer la sainte messe quavec la permission du pape.
A dfaut dun autel fixe, on se sert dun autel portatif, qui est une pierre carre,
consacre par lvque, assez grande pour recevoir le calice et lhostie.

13. Vtements et vases sacrs.

Quand on a une audience chez un roi de la terre, on se revt par respect dhabits
de fte; le prtre fait de mme quand il apparat lautel en prsence du plus
grand des rois. Ces vtements spciaux
du prtre lautel
indiquent aussiquil
n9agit point en son propre nom, mais comme reprsentant de Jsus-Christ. Dans
lAncien-Testament dj, Dieu avait prescrit des vtements particuliers pour le service
divin (Ex. XXVIII, 4), dans le Nouveau,
ce sont les Aptres
qui ont inaugur les
vtements liturgiques. (Conc. Trid. XXII, 6.)

1.
A la messe, le prtre se revt des 6 ornements sui
vants : Vamict, Yaube, le cordon ou cingulum, le manipule,
Vtole et la chasuble.
Jjamict est un morceau de lin blanc dont les Orientaux se servaient pour se
couvrir le cou, et dont les prtres senveloppaient la tte, pour tre moins facile
ment distraits pendant le sacrifice. Cette coutume a t conserve dans plusieurs
ordres religieux, mais aujourdhui on ne le place que sur le cou et les paules.
L aube est un vtement de lin blanc qui descend jusquaux pieds. En Orient, il tait
dusage de se revtir dune longne robe blanche; dans certaines circonstances, par
exemple aux mariages, o linvit recevait la robe nuptiale dans lappartement des
poux; Jsus-Christ y fait allusion dans sa parabole du festin des noces. (S. Matth.
1 Un prtre ne peut le faire quavec une autorisation spciale.
* La pnitence et les souffrances conduisent seules au ciel.

3 Tous les peuples de la terre sont appels lEglise.

* Eu France depuis le concordat, le dimanche aprs lOctave de la Toussaint.

6 Une nouvelle conscration est ncessaire, quand on a dmoli les murs pour les rebtir ou
quand on fait certaines grosses rparations qui font perdre la forme primitive.

 455

XXII, 12). Le cwgulum, ou cordon, sert retenir les longs plis de la robe qui
empcherait le prtre de marcher. Les Orientaux ceignent ainsi leur vtement pour
leurs voyages et leurs occupations; cest ainsi que Tobie cherchant un compagnon
rencontra un jeune homme, les reins ceints et prt la marche. (Tob. V, ). Le
symbolisme de ce vtement a t indiqu par Jsus-Christ lui-mme, quand il dit :
Ceignez vos reins.8 (S. Luc. XII, 35). Le manipule tait primitivement un mouchoir
de lin que le prtre portait au bras gauche pour s'essuyer le visage ; il symbolise
la gerbe des bonnes uvres que lon doit amasser. Vtole provient sans doute
de la garniture de lancienne toge, insigne de la plus hante dignit romaine. Avec
ses deux extrmits pendant du cou sur la poitrine, elle est le symbole de la dignit
sacerdotale: le prtre sen sert dans toutes les fonctions liturgiques. La chasuble
est un vtement muni dune ouverture pour la tte, qui recouvre la poitrine et le
dos, en descendant presque jusquaux genoux. Autrefois ctait un long manteau
ferm de tous cts, d o son nom de casula qui veut dire petite maison. En dehors
de la messe, le prtre porte dans ses fonctions une tunique de lin, plus courte que
laube, nomme surplis ou rocket, et dans les occasions solennelles nne chape ou
pluvial. Les vtements spciaux au diacre et au sous* diacre sont la dalmatique et
la tunique.

Tous les vtements du prtre lautel lui rappellent la

Passion de Jsus-Christ ou ses propres devoirs.
L'amict ou. humral rappelle le voile dont les soldats ont couvert le visage de
Notre Seigneur ; l'aube, la robe d'ignominie, dont Hrode le fit revtir ; le cordon, les
cordes, dont les soldats lont garrott; le manipule, le voile de Vronique; Vtole, la
chane que Jsus-Christ porta aprs sa condamnation; la chasuble avec sa croix
rappelle le portement de la croix L'amict exhorte * le prtre la pit (modestie
des yeux) ; l'aube, la puret du coeur ; le cordon la chastet ( la mortification)
et la prparation la mort (voyage dans lternit); le manipule aux bonnes uvres;
Ytole lui rappelle sa haute dignit ; la chasuble, son fardeau (ses graves devoirs dtat).

Les vases sacrs les plus importants sont dans le

culte divin, le calice , la patne , le ciboire et Yostensoir ;
le livre dont on se sert pendant la sainte messe se nomme
missel.
2.

Dans les premiers sicles, les calices taient en pierre, en verre, en bois, en
bronze et en terre. D'aprs la discipline actuelle, la coupe du calice doit tre en or
ou en argent et dore lintrieur; l'tain est tolr dans les glises pauvres La
patne est un petit plat en or ou en argent dor, sur lequel on dpose lhostie : le
calice et la patne doivent tre consacrs par lvqne. Le ciboire est un grand
calice o lon conserve les saintes hosties pour la communion des fidles
Lostensoir (monstrance) est une pice d orfvrerie, souvent en forme de soleil, o
1 on expose le trs saint sacrement. Le missel contient les prires communes
toutes les messes, et celles qui sont particulires aux divers temps et aux diffrentes*
ftes de lanne. Les mondains rptent souvent ce que disait Judas en voyant
Madeleine rpandre des parfums sur la tte du divin Sauveur: A quoi bon cette
perte ?8 Ils oublient compltement que la beaut de la maison de Dieu et des objets
quelle contient, contribue puissamment nourrir la pit. Notre culte si beau fait
sur nous, et mme sur ceux dune autre croyance, une impression laquelle on ne
rsiste pas. il est juste du reste demployer au service de Dieu ce quil y a de plus
prcieux de tout ce qui vient de lu i.a Pour Dieu et son culte il convient demployer
tout ce quil y a de plus beau et de plus riche: serait-il donc juste que la maison
de Dieu soit moins bien dcore que les maisons des riches?
1 Cette exhortation est contenue dans la prire que dit le prtre en se revtant de chacun de
ces ornements.
1 Frdric-le-Grand, roi de Prusse, ayant assist un jour une grandmesse catholique scria,
dit-on: Les autres traitent le bon Dieu comme leur domestique ou leur semblable, mais les catho
liques le traitent vraiment en Dien.

 456

14. Couleur des vtements sacerdotaux.

Chez les Juifs, les prtres, sur Tordre de Dieu, portaient des vtements de
diffrentes couleurs. (Ex. XXVIII, 39]; le blanc, le rouge et le bleu jouaient dans
le temple un rle important. Les paens aussi exigeaient que les vtements de
leurs prtres fussent clatants de blancheur. C'est pour cela sans doute que les
premiers chrtiens, autrefois juifs ou paens, employrent diffrentes couleurs pour
le service divin. Ceux qui servent Dieu dans le ciel sont vtus avec magnificence et
le trne de Dieu est entour dun arc-en-ciel aux sept couleurs (Apoc. IV); or,
lEglise militante de la terre, qui est une image de l'Eglise triomphante, a voulu
rappeler cette description du ciel par lemploi des couleurs liturgiques. Le second
motif, cest que la terre elle-mme, par suite de sa rotation autour du soleil, change
de couleur avec les saisons; lEglise qui aime suivre la n w ch e de la nature,
comme on le voit dans lharmonie des principales ftes avec Le* diffrentes parties
de lanne, sest sentie porte varier ses couleurs en adorant le soleil de justice.
Les hommes sont naturellement ports faire connatre leurs sentiments par la
diversit des couleurs, et TEglise, qui rpond volontiers aux dsirs innocents de la
nature humaine, a choisi certaines couleurs pour le service divin.

1.
Les couleurs liturgiques sont le blanc, le rouge
le vert, le violet et le noir.1
La couleur blanche, couleur de la lumire et de la clart, est le symbole des
joies ternelles (de la clart dans le ciel), de linnocence et de la puret (qui sont
toujours accompagnes dune vive illumination de lintelligence). Le rouge est la
couleur du feu et du sang, et devient le symbole de Vamour et du martyre. Le
vert, couleur du printemps, est Temblme de fesprance. Le violet (bleu) est la
couleur du ciel et de Veau: il symbolise la foi et la pnitence (purification). Le
violet indique aussi Vhumilit. Le noir, attribut de la nuit, reprsente la mort,
qui teint la lumire de la vie.

1. La couleur blanche semploie aux ftes de Notre Seigneur,

de la S. Vierge, des Anges et des confesseurs.

Jsus-Christ est la Lumire du monde*, exempt de tout pch. La sainte
Vierge a donn le jour la Lumire du monde0, et a t prserve de la tache
originelle. Les Anges se trouvent dans la lumire ternelle et jouissent dune
saintet parfaite : ils apparaissent presque toujours revtus de robes blanches.
Les saints confesseurs ont dj sur la terre resplendi dune grande clart, et ont
fait briller devant les hommes la lumire de leurs bonnes uvres. A la fte de
la Nativit de 8. Jean-Baptiste, quoiquil ft martyr, TEglise se sert de la couleur
blanche, parce quil a t sanctifi dj avant sa naissance.

2. La couleur rouge semploie le jour de la Pentecte et aux

ftes des martyrs.
Le jour de la Pentecte, le S. Esprit, qui allume dans nos curs le feu de
lamour de*Dieu et du prochain, est descendu sur les Aptres en forme de langues
de feu. Les saints martyrs ont vers leur sang pour Jsus-Christ, et montr ainsi
leur immense charit, car personne na un plus grand amour que celui qui donne
sa vie pour Jsus-Christ. On se sert encore de la couleur rouge pour les ftes de
la sainte Croix, en mmoire du sang que J3us-Christ a vers pour nous.

3. La couleur verte semploie les dimanches aprs. lEpi

phanie et les dimanches aprs la Pentecte (avant le Carme
et lAvent).
1 Certains mystiques ont va dans ia cration mme le symbolisme des couleurs liturgiques.
Dieu cra dabord la lumire (blanc) quil spara des tnbres (noir). Le deuxime jour il cra le bleu
firmament, dont il spara les eaux bleutres: le troisime jour il cra les vgtaux qui sont de couleur
v e rte ; le quatrime jour, les astres couleur de feu (rouges).

 457

Les dimanches aprs lEpiphanie, lEglise clbre le printemps, c.--d. la

jeunesse et la vie publique de Jsus-Christ qui a rendu au monde lesprance du
salut; les dimanches aprs la Pentecte, lEglise clbre son propre printemps, c.--d.
la germination du grain de snev du royaume de Dieu.

4. La couleur violette sert au temps de lAvent, pen

dant le carme, et aux jours de jene et aux Rogations.
LAvent est lpoque de Vattente et du dsir du divin Sauveur; le carme est
le temps de la vie de pnitence et de la passion de Jsus-Christ. Le violet sert encore
dans l administration des sacrements de Pnitence, d Nxtrm e - On dion et de Baptme
(jusquau versement de leau).

5. La couleur noire est en usage le Vendredi-Saint et

aux messes pour les dfunts.
Dans les funrailles des enfants, lEglise ne prend que la couleur blanche,
parce quils meurent dans linnocence et sont immdiatement en possession dn ciel.

2.
Ces diffrentes couleurs symbolisent aussi toute
la vie de Jsus-Christ, et nous encouragent mener une
vie chrtienne, agrable Dieu.
Les couleurs du cycle de Nol nous disent: (violet en vent) que le Sauveur
du monde a t attendu pendant 4000 ans dans la fo i et la pnitence; (blanc Nol),
quil est n pour la joie de lhumanit; (vert aux dimanches aprs lEpiphanie) et que
pendant sa jeunesse et sa vie publique, il a rempli lunivers de lespfoance du salut.
Les couleurs du cycle de Pques nous disent : (violet en carme) que Jsus-Christ
a d beaucoup souffrir pour nous; (noir au Vendredi-Saint), mourir pour nous; (blanc
Pques et lAscension), et entrer ainsi dans la gloire du ciel. Les couleurs
du cycle de Pentecte nous disent.: trouge la Pentecte) que le divin Sauveur a
envoy VEsprit d'amour, (vert aux dimanches aprs la Pentecte) et qualors com
mena le printemps du royaume du Sauveur, de lEglise, Vesprance de toute
lhumanit. Les couleurs, dans le langage de lEglise, sont encore nne vivante
prdication morale. P ar le blanc, lEglise nous exhorte tendre la saintet; par
le rouge, elle nous encourage Vamowr de D ieu ; par le vert, elle nous avertit de
ne pas chercher le ciel sur la terre, mais mettre -notre esprance dans la patrie
future; par le violet, elle nous engage la pnitence; par le noir, elle nous rappelle
la mort et nous exhorte prier pour nos chers dfunts. Jamais nous nadmirerons
trop la sagesse avec laquelle lEglise a organis le culte divin 1

15. La langue liturgique de l'Eglise.

LEglise se sert la sainte messe de la langue latine.

1.
La langue latine convient au culte catholique, parce
quelle est vnrable et mystrieuse.
La langue latine est vnrable par son antiquit; cest celle quemployaient les
chrtiens des premiers sicles pour clbrer les louanges de Dieu. n est saisi et
enthousiasm quand on entend offrir le saint sacrifice dans le langage mme et avec
les mmes mots dont se servaient les premiers chrtiens dans les sombres profon
deurs des catacombes." (Gihr.) La langue latine est nne langue mystrieuse,
puisque, comme langue morte, die nest pas comprise du peuple. En en faisant usage,
on donne entendre quil se passe lautel quelque chose que Von ne peut com
prendre, quelque chose de mystrieux. Dans les premiers sicles du christianisme,
lautel tait voil depuis le Sanctus jusqu la Communion. Cet usage a disparu,
mais il existe toujours un voe devant lautel: cest la langue latine qne le peuple
ne comprend pas, et qui nous rend les saints mystres vnrables. Il faut du reste
remarquer que les Juifs et les paens se servaient dans leur culte religieux, dune

458

langue qui p tait pas la langue vulgaire. Chez les Juifs, par ex. on employait
Vancien Hbreu, qui tait le langage des Patriarches. Jsus-Christ et les Aptres
assistrent encore au service divin qui se clbrait dans cette langue, et lhistoire
ne nous apprend pas que Jsus-Christ et les Aptres aient blm cet usage.
Les Grecs, aussi bien les non-unis que les unis, emploient dans leurs glises, le grec
ancien, et non le grec moderne ou vulgaire. Mme dans lEglise russe on se sert
du grec ancien, tandis que le peuple parle slave. VE glise anglicane emploie
Yanglais ancien* Les Boumains unis seuls se servent, avec lapprobation de Home,
de leur langue maternelle.

2.
La langue latine dans le service divin est trs utile
lEglise: elle contribue au maintien de Vunit et prvient
les abus.
La langue latine sert maintenir lunit dans lEglise; elle rlit entre elles
et avec lEglise-Mre de Home, les glises rpandues dans lunivers, et comble ainsi
en partie labme qui spare les diffrents peuples de la terre. La langue latine
liturgique fait de tous les peuples et de toutes les races du monde une stule famille
de Dieu, le royaume de Jsus Christ. Lautel est la copie de la Jrusalem cleste, o
tous les anges et les saints chantent dune voix unanime les louanges de Dieu.8
<Gihr.) Si la langue latine ntait pas la langue officielle de lEglise, il serait im pos
sible davoir, dans les conciles, nne discussion commune des vques, nn change
rciproque des penses et des avis des docteurs de lEglise de ta n t de peuples divers.
3uel prjudice norme il en rsulterait pour lEglise! (Deh.) La langue latine qui
vient de Rome, nous rappelle aussi que nous appartenons VEglise romaine, que
cest de Rome, IEglise-Mre, que les missionnaires ont t envoys dans nos pays
pour y rpandre la foi catholique; elle est donc une exhortation continuelle lunit.
La langue latine prvient bien des inconvnients; comme langue morte, elle ne varie
plus, le sens des mots reste le mme travers les sicles, ce qui n existe pas pour
les langues vivantes, qui changent souvent dans le cours des sicles. Si la langue
liturgique tait une langue vivante, il s'y glisserait facilement des hrsies. Dun autre ct,
le latin soppose ce que des hommes grossiers abusent en dehors du service divin,
des paroles et des prires sacres pour en faire 'audacieuses plaisanteries ou se
moquer des choses saintes. Cependant lEglise n a pas la moindre intention
dentretenir les fidles dans Vignorance de la signification des fonctions sacres : elle
ordonne au contraire ses prtres dexpliquer la sainte messe avec ses crmonies
aussi bien lcole aux enfants, qnen chaire aux adultes. (Conc. Tr. XXII, 8). Du
reste, il nest pas ncessaire que le peuple connaisse toutes les crmonies dans
leurs plus petits dtails. Si parmi les auditeurs, il sen trouve quelques-uns qui
ne comprennent pas mot mot, ce que lon prie ou lon chante, ils savent nan
moins que lon prie et que lon chante la louange de Dieu, et cela suffit pour
exciter la pit.* (S. Aug.; S. Th. Aq.) Du reste, lexprience apprend que la
langue latine ne nuit en rien la pit des fidles; nos glises en effet sont,
malgr cette langue, gnralement si remplies, quelles ne suffisent pas con
tenir les fidles. LEglise na pas non plus lintention de dprcier la langue
nationale, puisqu'elle lemploie frquemment pour la prdication, ladministra
tion des sacrements, au confessionnal, aux dvotions de laprs-midi, dans les
prires aprs la messe, etc.; si donc lon emploie la langue latine la sainte messe
plus que dans les autres fonctions liturgiques, cest parce que la messe est un sacrifice
et non une prdication ou une instruction pour le peuple. Le prtre dailleurs doit
rciter voix basse la plupart des prires de la messe, le peuple ne les entendrait
donc pas, mme si elles taient dites en langue vulgaire. En outre, le saint sacrifice
de la messe consiste plutt dans les actions que dans les paroles : les actions, les
crmonies, les mouvements, parlent suffisamment par eux-mmes nn langage com
prhensible.8 (Bellarmin). Si, comme le dsirent quelques-ans, on employait la
langue vulgaire exclusivement pour le service divin, les individus de nationalit diff
rente deviendraient bientt trangers leur religion. Lusage de la langue nationale
diminuerait mme le respect que lon doit avoir pour la messe, ainsi que le zle
y assister, comme on en a fait lexprience au temps de la Rforme, o, pour imiter
les protestants, on avait fidlement traduit les prires de la messe, Ceux qui vou
draient lusage de la langue nationale dans le service divin, viendraient tout au plus
une fois lglise par curiosit, pour sen loigner de nouveau, car ce nest pas la

 459
langue latine quils dtestent, ce sont les vrits de la religion qui les avertissent
de changer de vie. Ces personnes-l devraient tre moins occupes corriger les
paroles de la bouche que les sentiments intimes de leurs curs. (Mgr. Sailer)

16. Le chant liturgique.

1. Le chant liturgique dont lEglise se sert pendant la messe
est le chant grgorien ou plain-chant.
On entend le plain-chant par ex. la grand'messe, quand le prtre entonne
le Gloria in exclsis ou le Credo, ou chante la Prface et le Pater noster; on lappelle
grgorien, parce que le pape S. Grgoire-le-Grand la perfectionn, et quil sest
rpandu sous son pontificat. 11 est probable que le saint Pontife s'en est occup
la suite dune inspiration ou dune rvlation divine : cest pourquoi on le reprsente
toujours avec une colombe prs de loreille. Ce chant est dune gravit surnaturelle,
dun calme sacr, dune majestueuse sublimit; il est exempt de tous mouvements
passionns et bruyants, et ne recherche point leffet; il se distingue ainsi des chants
des rues, des concerts, des thtres et des rjouissances publiques. Cest comme le
langage d'un autre monde plus lev, cest le vrai chant de la prire. Dans le plaincliant on tient d abord compte des paroles du texte que lon peroit trs distinctement ;
la belle et modeste mlodie ne se remarque quen second lien. Mais ce chant nest
point li par le rythme et la mesure, et cest prcisment cette indpendance qui
captive lhomme, comme le torrent de lloquence entrane son cur. Le chant
grgorien est invariable, comme la liturgie, il reste partout et toujours le mme;
cest ainsi quil rpond le mieux lessence et aux qualits de notre Eglise, son
unit et son universalit. Les chrtiens pieux prfrent ce chant tout autre,
parce quil porte les curs la dvotion et la pit (Benoit XIV). Si les mondains
ny trouvent aucun plaisir, cest que, comme dit lAptre, ^lhomme animal ne gote
pas les choses de Dieu (I. Cor. II, 14), il ressemble une mauvaise table dharmonie.

2. Outre le plain-chant, on entend encore lglise le chant

populaire catholique (cantiques sacrs chants par le peuple), et
la musique instrumentale (accompagnement du chant par lorgue
et dautres instruments).
Voici l'origine du chant liturgique populaire. Dans les premiers sicles chr
tiens o la langue liturgique tait la langue du peuple, celui-ci prenait part jusqu
un certain point aux chants de VEglise. Lorsque, au Ve sicle, les peuples germains
envahirent lempire romain, se forma de nouvelles langues, comme litalien et lo
franais. Ds lors le peuple ne pouvait plus sintresser au vritable chant liturgique,
et lon commena composer des cantiques dans la langue populaire, qui furent
surtout cultivs en Allemagne, notamment au temps des croisades. Ainsi naquirent
les cantiques des processions, des plerinages, la sainte Vierge, avec des mlodies
aussi simples que ravissantes. Le cantique sacr dgnra compltement sons linfuence de Luther, qui sen servit pour propager son hrsie ; il faisait chanter dune
manire continue et glissait ses erreurs dans les chants : ces chants taient si fou
gueux et si agits, que bien des chanteurs auraient volontiers jou des poings.
(Dllinger). Les catholiques contemporains voulant le combattre, chantrent aussi
continuellement et dfendirent dans leurs cantiques les doctrines catholiques attaques.
De celte manire on eut des cantiques sans valeur (car le cantique doit tre
lexpression des sentiments du cur et non pas un sermon) et des messes chantes
qui se sont maintenues jusquaujourdhui au grand dtriment de la pit. A la messe
on ne doit user du chant populaire que modrment, pour empcher les fidles
de mconnatre lesprit des mystres, et de troubler mutuellement le calme de la
dvotion. A la fin du XVIIIe sicle, au temps du Josplmme, on composa beaucoup
de cantiques pour la messe, avec un texte presque mondain et des mlodies mis
rables. La musique instrumentale nest quun moyen auxiliaire pour lever pins
facilement lme Dieu. Far le 'p la isir que Ton prouve entendre ces sons, les
esprits des faibles sont plus ports la dvotion (S. Aug.), et slvent plus facile
ment des choses sensibles aux choses surnaturelles. Mais la musique instrum entale

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ne doit pas tre dans les offices de lglise son but elle-mme : elle est uniquement
la servante du chant, et na dautre but que de renforcer les paroles du chant.
(Ben, XIV) Dans le service divin en effet, la chose principale, c'est la parole simple,
la prire, ou la parole solennelle, le chant, qui est leffusion du cur ; le son des
instruments n est qnune chose accessoire et non ncessaire. On ne doit donc jamais
permettre que les instruments, par ex. lorgue, crasent le chant, et empchent den
percevoir les paroles. Encore moins peut-on tolrer que la musique instrumentale
soit plutt une rcration pour les oreilles que lexpression des sentiments pieux :
elle ne serait pas alors un auxiliaire, mais une destruction de la prire. Chez les
Juifs charnels, la musique instrumentale tait en usage, par gard pour leur faiblesse
(S. Th. Aq.), car on ne pouvait rveiller en eux des sentiments levs que par un
plaisir sensible. (S. Chrys ) Dans les premiers sicles chrtiens, il ny avait pas de
musique instrumentale au service divin; les chrtiens ne voulaient pas faire retentir
dans leurs prires les instruments dont les paens se servaient dans leurs danses
et leurs sacrifices ponr exciter les plus honteuses passions. Cest au VIII0 sicle
seulement que l'orgue apparat lglise. Au XVI sicle, o des princes, amis des
arts, avaient dans leurs cours de grands orchestres, on trouve dans les glises des
vidons, des fites, des trompettes, etc., et plus tard les chefs des orchestres mondains
devinrent aussi les directeurs des churs dglise. Ils prirent hlas ! la mauvaise
habitude de produire dans la maison de Dieu la mme musique que dans Us ftes
profanes, aussi pendant longtemps lon nentendit dans les glises qnnne musique
profane, et nne musique instrumentale qui ne se proccupait plus des paroles sacres.
Ceux qui ont le plus contribu restaurer le chant liturgique sont Palestrina,
maStre de la chapelle Sixtine (f 1594), qui a compos des uvres pleines de dignit,
o les paroles sacres sentendent distinctement ; il a rendu son nom immortel par
la messe du pape Marcel. Son contemporain Qrlando Lasso des Pays-Bas, m atre de
chapelle lglise de Latran, travailla dans le mme sens, et a mrit le nom de
prince de la musiqne". Outre 800 uvres profanes, il a compos 1500 uvres liturgiques,
dont les plus belles sont les 7 psaumes de la pnitence cinq voix, o il rend dune
manire inimitable les sentiments de repentir et de contrition. Cette uvre le fit
appeler comme matre de la chapelle royale Munich o il m ourut en 1594. On
cite encore Gabrili, organiste au dme de Saint-Marc Venise et Allegri, dont le
Miserere 9 voix et 2 churs, est renomm comme nu chef-duvre. Ces vieux
matres nont pas fait usage de la musique instrumentale, mais ils ont relev la
pure musique vocale sans accompagnement dinstruments. Celui qui a ressuscit
la musique instrumentale, cest le musicien Bach dEisenach (f 1750; : il a compos
des morceaux de musique liturgique, qui se distinguent par leur gravit morale.
A la fin du XVIIIe sicle trois hommes ont admirablement perfectionn la musique instru
mentale : Haydn, de la Basse-Autriche tqui a compos L5 messes et est m ort
Vienne en 1809); Mozart, de Salzbourg, mort Vienne 39 ans, en 1791, qui dj
enfant, attira sur lui lattention publique par son talent musical et composa 8 messes
avant lge de 18 ans, et enfin Beethoven, de Bonn, mort Vienne en 1827, qui
composa 2 messes extrmement longues. Nanmoins la musique sacre de ces trois
derniers ne peut pas tre considre comme un modle, parce quelle ne tient
presque pas compte de l'esprit de VEglise. Elle exprime bien quelques sentiments
dadoration, mais elle se distingue peine des compositions profanes, et porte le
cachet de lpoque incrdule o ces matres ont vcu. Dans les temps modernes, on
a beaucoup travaill pour relever le chant liturgique,1 Les socits de Sante-Ccle,
dont les statuts ont t approuvs par Pie IX, le 16 dcembre 1870, ont pour but
de cultiver le plain-chant, de relever les cantiques populaires et dintroduire une
musique instrumentale liturgique.

17. L'audition de la parole de Dieu.

Lors de la multiplication des pains, le divin Sauveur les fit distribuer par
ses Aptres (S. Matth. XV, 36), aujourdhui il fait distribuer au peuple gratuitem ent
par ses Aptres (II. Cor. XI, 7) le pain de lme, la parole de Dieu.
1 Les catchistes des diffrents pays pourront ajouter leurs clbrits nationales.

461

1. La parole de Dieu est la nourriture de nos

mes, comme le pain est celle des corps, parce quelle leur
conserve la vie, les fortifie, les rassasie.
La nourriture de notre me, cest la parole de Dieu (S. Amb., S. Chrys.,
S. Grg Gr.), daprs les paroles mmes de Jsus : BLhomme ne vit pas seulement
de pain, mais de toute parole qui sort de la bouche de Dieu.* (S. Matth. IV, 4). La
parole de Dieu prserve lme de la mort, en clairant notre intelligence et en nous
montrant le chemin du ciel. Dans la nnit de cette vie, elle nous fait voir le chemin
de la patrie, comme le flambeau qui guide le voyageur pendant la nuit; elle nous
dcouvre les taches de notre me, comme le miroir montre celles du visage
(S. Bernardin). S Augustin dit de S. Ambroise dont il avait suivi les sermons
Milan: Cet homme ma ouvert les yeux*. Elle nous fortifie, en dterminant notre
volont au bien,1 elle est un marteau qui brise les rochers (Jr. XXIII, 28), elle est
plus affile quun glaive deux tranchants. (Hb. IV, 12). La prdication branle les
curs, comme Vclair et le tonnerre (S. Jr.); par le tonnerre des menaces divines,
elle rveille les hommes, ponr leur salut, du sommeil de lindiffrence ; elle est la
charrue qui remue le sol de lme et en dracine les pines du vice (S. Jr.); elle
est un feu qui dvore la rouille du pch et enflamme l'am our de Dieu (d.) ; elle
favorise la croissance dans la vertu, comme la pluie qui tombe du ciel pour arroser
la terre, la rendre fertile et lui faire produire le pain que nous mangeons. (Is. LV, 10).
La parole de Dien rassasie ; elle calme la faim de lme en lui donnant le vritable
contentement : Celui qui vient moi, dit Jsus-Christ, n aura jamais faim.*
(S. Jean VI, 85).

Lme indiffrente la parole de Dieu risque de perdre

sa vie.
Celui qui ne prend point de nourriture mourra, et celui qui ncoute point la
parole de Dieu, la nourriture de lme, perdra la vie spirituelle. (S. Denis le Chart.)
Ici-bas, nous sommes des voyageurs sur la route longue et prilleuse de lternit;
si le voyageur qui marche sans lumire dans les tnbres sgare, nous aussi, dans
notre plerinage vers le ciel, nons ne parviendrons pas la batitude, sans la
lumire de la parole de Dieu, qui claire notre intelligence et nous apprend con
natre notre chemin et notre but. (S. Aug.) Tout prirait si le soleil cessait de luire,
puisque la lumire et la chaleur sont les conditions essentielles de la vie, et toutes
les mes mourraient spirituellement sans la parole de Dieu, qui est le soleil de
notre me. (S. Bernardin.)

2. Tout chrtien est par consquent oblig ou

dassister souvent au sermon ou de lire des livres pieux,
de sappliquer lui-mme et de suivre la parole de Dieu
quil a lue ou entendue.
On doit prcher les dimanches et les ftes dans tontes les glises paroissiales
(Conc. Tr. XXIII, 1 ; V, y), comme de tout temps on a joint le sermon la messe,
celui qui assistait celle-ci, entendait aussi la parole de Dieu. LEglise na donc
pas fait de commandement particulier pour entendre le sermon : ce devoir tait
compris dans celui de lassistance la messe. La prdication tait loccupation
principale de Jsus-Christ (S. Luc. IV, 43) et des Aptres (S. Marc XVI, 20), et
de to u t temps les vques et les prtres ont t leurs trs fidles im itateurs.
La parole divine a une vertu et une efficacit plus grandes que la lecture des livres
pieux, de mme que la pluie chaude qui tombe des nuages est plus efficace que
leau de la fontaine dont on arrose les plantes. Les lectures les plus recommandables
sont lHistoire Sainte, la Vie des saints, les Annales des missions, les livres de mdi
tation (Imitation de Jsus-Christ, Phiothe (vie dvote) de S. Franois de Sales, etc.)
1 Les Grecs racontaient dans leurs Tables, quOrphe jouait si parfaitement de la lyre, que par
ses accents mlodieux, il avait civilis des hommes grossiers, apprivois des btes froces et mme
ressuscit des morts. Cette lgende dOrphe se trouve ralise par la parole de Dieu; cest eile qui a
civilis les peuples paens, descendus au-dessous des btes froces, qui a aussi converti des hommes
en particulier : S. Augustin par exemple S. Antoine lermite fut dcid mener une vie sainte par
un sermon sur le Jeune homme riche do lEvangiie: Vends tous tes biens. . . . .

4G2

Les livres pieux sont des prdicateurs que lon peut entendre en tout temps; ce
sont des miroirs o l'on aperoit et reconnat ses fautes, o l'on apprend les vertus
dont on doit orner son me, (Scar.) Lutilit de la lecture des bons livres est
dmontre par lexprience: S. Ignace de Loyola sest converti ainsi en 1521. A Mais
dans cette lecture, il ne faut pas se hter, ni lire trop la fois, si Ton veut en
retirer du profit ; il en est delle comme de la nourriture : si lon avale sans mcher,
ou si lon mange plus que lestomac ne peut digrer, la nourriture ne profite pas.
(S. Hugues) Il faut ensuite s appliquer soi-nlme ce que lon a lu ou entendu. La
nourriture corporelle ne profite que si on mange et digre convenablement, et la
parole de Dieu ne profite qu celui qui rflchit Celui qui ne garde pas la parole
de Dieu dans son cur, ne retirera pas plus dutilit du sermon, que la poule
qui laisse refroidir ses ufs naura de poussins. (S. Aug) Celui qui se promne
dans un beau jardin et gote les parfums quil rpand en emporte ordinai
rement quelques fleurs pour respirer son aise leur bonne odeur; de mme aprs
la lecture spirituelle, il faut cueillir un bouquet de pieuses penses et y rflchir
pendant la journe. La plupart hlas ! ne pensent plus ce quils ont lu ou entendu :
ils ressemblent un homme qui regarde son visage dans un miroir, et sen va
oubliant ce quil a vu (S. Jac. I, 23) ; ou bien ils sont comme Veau qui se refroidit en
sloignant du feu. (L. de Gren.) Cela provient de ce quils sont ires distraits par
les soucis de la terre, on parce quils sont prvenus contre la parole de Dieu, ou
parce qu'ils ont trop de passions et de mauvais dsirs ; ils sont la grandroute, le
terrain pierreux, les opines, sur lesquels tombe la semence. (S. Luc. VIII) Plusieurs
prtendent quils ne retirent du sermon aucun profit, parce quils ont une mauvaise
mmoire et ne retiennent rien du sermon, mais ils se font illusion; quand on puise
de leau avec un panier malpiopre, sans doute leau scoule, mais au moins le panier
devient propre ; il en est de mme de celui qui a une mauvaise mmoire, il oubliera
peut-tre bien des penses, et cependant peu peu son me perdra ses souillures.

Mais cest une fa u te d'appliquer aux autres la parole

de Dieu et de ne pas se lappliquer soi-mme ; ou dcouter le
prdicateur pour le critiquer, comme faisaient les pharisiens,
ou de ne pas observer la parole de Dieu, parce que le p r
dicateur ne l'observe pas.
Il faut sappliquer le sermon soi-mme : beaucoup distribuent le sermon
entre les auditeurs sans rien garder pour eux. * Dautres, lexemple des pharisiens,
n*coutent le prdicateur que pour le critiquer: Jsus Christ, les Aptres et les plus
grands saints ont toujours parl trs simplement, afin que les ignorants passent les
comprendre ; ils ne voulaient pas plaire aux auditeurs ni leur procurer un agrment,
mais leur tre utiles pour le temps et lternit. Ce nest pas la beaut du discours,
mais la vrit qui est la chose principale ; des paroles vraies ont plus de prix que
des paroles loquentes/ (S. Aug.) Celui qui assiste avec esprit de foi au sermon
d un prtre pen brillant, en tirera toujours profit pour son me. Je nai jamais entendu un
sermon, disait Mgr. Ketteler de Mayence, sans y avoir appris quelque chose de
nouveau/ Dautres ne suivent pas la parole de Dien, parce que le prdicateur
ne lobserve pas ; ils ressemblent des insenss qui, trouvant dans leur voyage un
poteau indicateur, ne continueraient pas leur route avant que le poteau ne se m ette en
marche. (S. Aug.) Le prdicateur n est que la corbeille, dont le semeur divin se sert
pour rpandre la semence cleste: ne regardez pas ltat misrable du panier,
mais lexcellence de la semence et la dignit du semeur. (Id.) Il en est du sermon,
comme de la poste; peu im porte Veoctrieur du facteur, pourvu que les lettres quil
apporte soient agrables.

3.
Celui qui assiste au sermon ou lit les livres
pieux avec assiduit, fera plus facilement son salut.
* L a mme grce fut accorde Jean Golombinus. Jean rentra un jour du conseil, et comme
le dner ntait pas prt, sa femme lui donna lire la vie des saints II jeta dabord le livre terre,
puis le reprit et lut la vie de Ste Marie lEgyptienne. Cette lecture le toucha si vivement, quil se con
vertit et mena une vie chrtienne. Il fonda plus tard lordre des Jsu'ates (f 1367).
a U n jour que S. Je a n C a p istra n a v a it prch contre le je u et le luxe, beaucoup dhom m es lui
apportrent leurs cartes, leurs ds, etc., et les femmes leurs objets de toilette et les Jetrent dans le
feu. U en fut ainsi aprs des sermons de S. Antoine de Padoue et dautres saints Voil ce que lon
appelle s appliquer le sermon.

463

Celui qui est de Dieu, dit le divin Sauveur, entend la parole de Dieu
(S. Jean, V ll, 47); et encore: s Bienheureux sont ceux qui entendent la parole de
Dieu et la gardent. (S. Luc. XI, 1 8 ). Celui qui aime entendre parler de Dieu
possde Vamour de Dieu, car on entend volontiers parler de ce que Von aim e; or,
celui qui aime Dieu, est en tat de grce. Lapptit est un signe de bonne sant:
ainsi le dsir de la nourriture cleste est le signe le plus certain que notre m^ est
saine (S. Chrys.), c.--d. en tat de grce. Le dgot que lon pronve pour la parole
de Dieu, est un signe de la maladie de l'me, comme le dgot des aliments est u n
symptme de maladie corporelle. (S. Antonin) Les hommes dpravs nassistent
jamais au sermon; la parole de Dieu est odieuse aux hommes mchants, comme la
lumire est pnible lil malade.

utilit du sermon dpend des lumires que le S. Esprit

donne au prdicateur et aux auditeurs.
Cest pour cela quavant la prdication on invoque le secours du S. Esprit.
Cest Dieu, et non le prdicateur qui corrige les hommes (Dyd. Nyss.); les pr
dicateurs plantent et arrosent, mais Dieu seul donne laccroissement. (I. Cor. Il J, 6 )
Quelque magnifique que soit le grement dun vaisseau, si le vent manque, on ne
pourra pas mettre la voile; il en est de mme du serm on: quelles quen soient la
science et lloquence, si le S. Esprit, qui lui donne la vertu, vient manquer, tout
nest plus que vanit. (S. Chrys.) Un serviteur de lEvangile, rempli du S. Esprit,
se prsente comme un ange et touche les curs les plus durs (S. Jean dAv.), 1 tels
furent S. Franois, qui convertit par ses sermons 70,000 hrtiques, S. Dominique,
S. Antoine de Padoue, S. Jean Npomucn qui eurent tan t de succs. A la
vue dune belle criture, on n admire pas la plume, mais lcrivain; et un beau
sermon, il ne faut pas louer le prdicateur, mais le S. Esprit. (S. Th. Aq) La
parole de Dieu ne produit pas toujours ses effets immdiatement; elle est comme la
semence qui ne lve et ne donne des fruits quaprs un certain temps; bien souvent
elle reste strile, puisque daprs Jsus-Christ, les trois quarts de la semence pris
sent; et quand elle donne des fruits, ils ne sont pas les mmes chez tous les
auditeurs.

II. Les saints Sacrements.

Le jour de la Pentecte, le B. Esprit annona son arrive par nn signe que
Von vit et entendit. Les langues de feu indiquaient que les Aptres taient clairs
sum aturellem ent et recevaient le don des langues; le bruit figurait la force qui leur
tait communique. Cest de la mme manire, c.--d. par un signe sensible, per
ceptible par la vue et loue, que le divin Sauveur veut nous communiquer sa
grce. Dans ce but, il prescrivit lemploi de mots et de choses sensibles qui signi
fient clairement cette communication. Comme leau nettoie, il ordonna que pour
nous purifier du pch originel, lon verst de Veau sur nous et quen mme temps
lon se servt de paroles indiquant la puissance de la Sainte-Trinit. Pour nous
communiquer les 7 dons, la lumire et la force du S. Esprit, il ordonna qu la
prire pour invoquer lEsprit-Saint, on joignt limposition des mains, car cest la
main qui distribue, et lonction avec lhuile, car lhuile claire et rchauffe. Pour
entretenir *en nous la vie de lme, il institua la sainte Eucharistie sous les appa
rences du pain et du vin, etc.

1.
Les Sacrements sont des signes sensibles (que
lon peut voir et entendre), institus par Jsus-Christ,
pour nous communiquer les grces du S. Esprit.
Dans chaque sacrement il y a donc un signe et une acHon} ensuite des
paroles qui accompagent laction et le signe, et enfin leifet, la production de la
grce. Dans les sacrements, les signes non seulement symbolisent la grce, mais la
1 Un officier suprieur qui aimait rechercher et entendre les prdicateurs les plus loquents
de France, assista un jour un sermon du vnrable cur dArs, Vianney, qui n'tait point disert,
mais cl ai l6 de Dieu, (f 1859) Interrog sur ses impressions, lofcier rpondit: Jusqu prsent les
prdicateurs mont toujours plu; mais aujourd'hui je ne me plais plus moi-mme.*

464

produisent rellement : ce sont donc des signes efficaces. On pourrait les appeler
Instruments, et les grces quils produisent, peuvent se nommer les effets de ces
instruments. Celni qni stonnerait de voir que des grces sont communiques
l'me par leau, lhuile, etc., oublierait que les connaissances intellectuelles nous
sont aussi communiques par les yeux, les oreilles, etc., que les vertus et les vices
nous sont transmis par lhrdit corporelle. Pourquoi donc l illumination de lme
ne lui serait-elle pas communique p ar un moyen sensible? Les signes sacramentels
ressemblent lhumanit visible de Jsus-Christ, et les grces communiques, sa
divinit invisible, cache soas lhumanit Le mot sacrement (de sacratum c.--d
sanctifi) indique quelque chose de sacr, quelque chose de mystrieux, parce que
dans les premiers sicles de lEglise, on cachait aux paens les choses saintes.

Jsus-Christ a institu des signes sensibles, afin quils

symbolisent convenablement les grces quils p r o d u ise n t et
que lhomme puisse mieux les reconnatre.
Puisque Veau purifie des souillures et teint le feu, elle fait comprendre
admirablement, elle symbolise, signifie, que dans le baptme lme est purifie, et
que le feu de lenfer est teint pour nous. L'huile claire et fortifie le corps: elle
montre donc que, par la confirmation, notre me est claire et fortifie. P ar les
signes sensibles, nous reconnatrons donc facilement leurs tffeis Du reste, pour
communiquer ses gi ces et ses bienfaits, Jsus lui-mme sest presque toujours servi
de signes particuliers, bien que sa seule parole, sa seule pense eussent suffi : il
gurit les lpreux en les touchant (S. Matth. VIII, 3), les deux aveugles en tou
chant leurs yeux (S. Matth. IX, 29); il souffla sur les Aptres, lorsquaprs sa
rsurrection il leur dit : Reeevez le S. Esprit". (S Jean XX, *2). Dj dans lAncienTestament, Dieu rpandait ses faveuTS au moyen de diffrents signes : le bton de
Mose, le serpent dairain, le foie du poisson dans la gnrison de Tobie, leau du
Jourdain dans la gurison de la lpre. En instituant des signes sensibles, Jsus-Christ
a aussi eu pour but dhumilier lhomme orgueilleux; lhomme qui a voulu un jour
sgaler Dieu dpend maintenant, pour obtenir la flicit ternelle, des cratures
les plus infimes, de la matire inerte, Lhomme avait perdu le bonheur en se laissant
tenter par les choses sensibles, il convenait de le faire remonter ltat surnaturel
par le mme moyen.1 (S. Grg. Gr.) Les signes sensibles sont absolument nces
saires aux hommes; si nous tions de purs esprits, nous naurions pas besoin de
signes corporels pour transm ettre les dons spirituels, mais, composs dun corps et
d une me, nous en avons besoin. (S. Chrys.) Le pch ayant t commis et par
lme et par le corps, tous deux doivent tre purifis du pch. (S. Amb.) Du reste,
si la grce ntait pas communique par des signes extrieurs, mais seulement par
des dsirs intrieurs, on douterait toujours si on la obtenue; par les signes
sensibles, on a la certitude que lon a reu les sacrements.

Aux signes institus par Jsus-Christ, lEglise a ajout

certains usages ou crmonies pour symboliser plus claire
ment les grces qui doivent tre produites, et pour augmenter
la dvotion, et de celui qui administre les sacrements et de
celui qui les reoit.
Les diffrentes crmonies symboliques sont comme un miroir, dans lequel on
voit immdiatement ce qui va se passer dans lme. Les bienfaits de Dieu distribus
par les sacrements, sont par les crmonies gravs plus profondment dans les curs
des fidles" (Cat. rom.) ; elles augmentent aussi la pit du ministre et dn sujet du
sacrem ent Un rai de la terre qui se prsente nous dans sa magnificence royale et
accompagn des grands de son royaume, nous inspire plus de respect, que si nous
le voyions dans sa vie prive; il en est de mme des sacrements. (Deh.) Aussi ne
les administre-t-on jamais sans des crmonies, qui sont leurs ornements habituels.
(Bell.) Pourquoi Dieu a-t-il orn le ciel de millions d toiles, et la terre dune immense
varit dtres vivants et inertes? certainement pour procurer sa gloire. Cest pour
ce mme motif que lEglise a entour ladministration des sacrements de si nombreuses
et si belles crmonies: elle veut par elles augmenter la gloire de Dieu. Les
2 C'est pour le mme motif que Dieu dsire quon honore les im ajes et les reliques.

 405
crmonies sont aussi nne prparation la rception du sacrement proprement dit:
elles disposent en quelque sorte le terrain de notre cur, afin que la bonne semence
du sacrement y produise plus de fruits. Cependant les crmonies peuvent tre
omises dans le cas de ncessit, par ex. dans Tondoiement (baptme urgent). Le
livre liturgique qui contient les crmonies (rites) usites dans ladministration des
sacrements se nomme Bituel. Comme dans le cours des sicles, il sest introduit
dans chaque diocse des crmonies symboliques que lon ne pourrait supprimer
sans scandale, tous les rituels ne sont pas pareils ; mais tous se basent sur le Bituel
romain prescrit par Paul V, en 1614.

2. Jsus-Christ a institu 7 sacrements: le Baptme,

la Confirmation, le T.-S. Sacrement de lautel (lEucha
ristie), la Pnitence, lExtrme-Onction, lOrdre et le
Mariage.
Cette doctrine est aussi ancienne que TEglise; toutes les sectes qui se sont
spares de lEglise dans les premiers sicles, ainsi que les Grecs et les Russes, ont
gard les 7 sacrements; cela explique la dure rponse que Jrmie, Tvque schisinatique de Constantinople, fit aux protestants en 1575. Ecriture-Sainte indique
l'institution des 7 sacrements dune faon assez vague, mais elle ne dit pas non
plus quil y en a plus ou moins; cest la tradition qui fixe ici la rgle. Mais il est
remarquable que les 7 sacrements subviennent aux besoins de notre me corres
pondant ceux de notre corps. La vie de notre me commence en ffet par le
Baptme; la Confirmation la fortifie et la fait arriver sa croissance; elle est entre
tenue par lEucharistie. Si lme perd sa vie, elle la recouvre par la Pnitence et
lExtrme-Onction ; par lOrdre et le Mariage, elle se perptue de gnrations en gn
rations.

Les 7 sacrements nous confrent la grce de Dieu dans

les moments de la vie o nous en avons le plus besoin.
A notre naissance, lentre dans Tadolescenc, quand nous avons perdu
Tamiti de Dieu, au commencement dun nouvel tat, la mort. Les sacrements
sont comme les nuds gui soutiennent la tige du bl. De mme que sur lOcan, il y
a des les et des ports o les matelots peuvent relcher et se rem ettre de leurs
fatigues, de mme que sur les routes il y a des htelleries o les voyageurs se
reposent, ainsi dans le plerinage de cette vie, nous trouvons de temps autre les
saints sacrements pour nous fortifier et nous rconforter. (3. Chrys.)

3. Il y a trois sacrements que lon ne peut recevoir

quune fois, le Baptme, la Confirmation et lOrdre,
parce quils impriment dans notre me un caractre ineffaable.
(Conc. Trid. VII, 9).
Ce caractre ineffaable consiste en une sanctification particulire et vne union
spciale avec Jsus Christ j cest ce signe que les Anges reconnaissent ceux qui
appartiennent leur famille et quils doivent protger. (S. Cyr. J.) Ces caractres
restent gravs dans lme, mme quand l on commet le pch mortel; il y a des
marques indlbiles sur les toffes, sur le papier, ainsi en est-il de ces trois sacre
ments Aussi ne les confre-t-on gu1une fois, mme si Ton avait apostasi et que Ton
revnt TEglise. Lorsquun soldat a dsert le drapeau et quil revient Tarme,
on ne lui donne pas une marque nouvelle, on le reconnat lancienne. (S. Aug.)
Le caractre de ces trois sacrements restera grav dans lme dans Vautre me : il
sera pour les justes un signe de gloire et dhonneur, un signe de honte pour les
damns. A la vue de ce sceau, les bienheureux seront ternellement glorifis par
leurs compagnons, les damns ternellement injuris et cruellement tourments par
les dmons.

4. Deux sacrements, le Baptme et la Pnitence,

1 Cette pense de S. Augustin est emprunte
usages actuels (N. du trad.)

au droit militaire

romain,et ne rpond pas nos

 466

ont pour but principal de fa ire natre ou renatre la

grce sanctifiante, les autres sacrements la supposent
ou raugmentent.
Lee sacrements sont les remdes qne le bon Samaritain emploie pour rendre
on pour conserver la sant de notre me, (S. Chrys.) Le Baptme et la Pnitence se
nomment sacrements des morts, de cenx qui sont morts spirituellement, parce qu'ils
sont institus en faveur de ceux dont lme est par le pch en tat de mort.
Les autres sacrements se nomment sacrements des vivants, de ceux qui vivent
spirituellement, parce quils sont institus en faveur de ceux qui sont dj en tat
de grce, qui possdent la vie spirituelle. Il se peut aussi que le Baptme et la
Bnitence augmentent la grce sanctifiante. En effet, si lon change srieusement de
vie, si l'on a la contrition parfaite, on a dj le S. Esprit et, avec lui, la grce
sanctifiante, avant le Baptme ou la Confession: le centurion paen Corneille et sa
famille furent rem plis.du S. Esprit avant le baptme, pendant la prdication mme
de S. Pierre. (Act. X, 44). Bien des personnes reoivent la grce de l absolution
sans avoir commis de pch moi tel.

Chaque sacrement a en outre un but particulier, et

produit par consquent une grce spciale.
Le Baptme donne la grce de vivre conformment aux prescriptions de VEvan
gile; la Confirmation, celle de confesser courageusement la fo i de J^us-Christ ;
VEucharistie, celle de crotre dans la vie spirituelle; la Pnitence prserve des r chut i s
dans le, pch; lExtrrae-Onction produit la gurison; lOrdre et le Mariage donnent
des grces dtat cotrespondantes. Les sacrements produisent dans notre me des
effets admirables, et ils sont hlas ! si peu apprcis ! Que ne fait-on pas pour con
server ou recouvrer la sant du corps ? on fait des promenades rgulires, on prend
Les remdes les plus coteux, on va aux villes deaux les plus loignes, etc. Entretenir
la sant tien plus importante de lme serait si facile, et lon nemploie pas les
remdes qui sont notre porte ! Quelle lgret ! quelle responsabilit !

5.
Nous ne recevons la grce par les sacrements
que si nous nous y prparons convenablement.
Celui donc qui reoit les sacrements de Baptme ou de
Pnitence, sans une volont srieuse de se corriger, ou les
autres sacrements en tat de pch mortel, commet un sacrilg e,
et nobtient pas les grces du S. Esprit, tant quil na pas
fait disparatre les obstacles qui les retiennent.
Aux premiers sicles, le baptme tait prcd dune prparation de deux ans,
qui avait pour b u t de rformer les sentiments paens. Dans ses premiers sermons,
S. Pierre demande toujours en premire ligne la pnitence et la conversion, ensuite
seulement le baptme. (Act. II, 28 ; III, 12) Aujourdhui encore, l Eglise exige que
Von se confesse avant de recevoir les sacrements des vivants. Cest donc une vraie
folie de se confesser uniquement par habitude par ex. loccasion dun jour de
fte ou dindulgence etc., sans penser srieusement changer de vie 1 Les sacre
ments contribuent au salut de ceux qui en font bon usage, mais ils sont la perte de
ceux qui en abusent.* (8. Aug.l Une nourriture succulente ne procurera pas la sant
un malade, mais causera sa mort, et celui qui boira une source mdicinale dans
un vase empoisonn, perdra la vie: il ny a dexception qne pour le baptme des
enfants. Si quelquun a eu le malheur de recevoir indignement un sacrement, il
participera cependant la grce du sacrement en enlevant les obstacles qui la
retiennent ; il en est des sacrements comme des rayons du soleil ; si l'on ferme les
volets d'une chambre, le soleil ny apportera ni^ lumire ni chaleur, mais si on les
ouvre, il entrera librement. Aprs une conversion sincre, il nest donc pas nces
saire de recevoir nne seconde fois les sacrements, reus indignement: s revivent

 467

deux-mmes, except lEucharistie1 qui, reue en tat de pch, ne produit aucune

grce, lors mme que plus tard on est absous de ce pch. Plus on reoit dignement
un sacrement, plus on reoit de grces: plus le bois est sec, mieux il brle: plus
U vase avec lequel on puise la source du salut est pur, plus la boisson est saine.
11 faut traiter saintement les choses saintes.

L E glise exige absolum ent de celui qui reo it les sacre

m ents q u il en so it capable e t q u il en a it Yintention.
Pour goter la nourriture corporelle, le corps humain doit avoir certains
organes, de mme on ne peut recevoir par les sacrements la nourriture de l'me
sans certaines qualits: la chaussure, pour employer une comparaison vulgaire,
suppose les pieds. Celui qui n est pas baptis, ne peut recevoir aucun sacrement,
sauf le baptme ; celui dont lestomac ne supporte aucune nourriture, ne peut
recevoir la Ste Eucharistie; ni un enfant, le sacrement de Pnitence, ni un homme,
en bonne sant, lExtrme-Onction, ni une femme, le sacrement de lOrdre. Celui
qui lon administre un sacrement contre sa volont, ne reoit pas le sacrement;
lEglise na jamais approuv les souverains qui foraient leurs sujets recevoir le
baptme, comme fit Charlemagne pour les Saxons. LEglise n agit que par l'instruc
tion et les exhortations, aussi adresse-t-on aujourdhui encore au baptme cette question :
PVoulez-vous tre baptis ?" On donne les derniers sacrements aux mourants sans
connaissance, mais on suppose quils les auraient demands sils avaient su quils
tomberaient dans cet tat; on suppose cette intention aussi chez les enfants que
lon baptise.

6.
Si le ministre du sacrement est indigne, les
grces du S. Esprit sont nanmoins produites par le
sacrement. (Conc. Tr. vn, 1 2 ).
Le sacrement tire sa vertu des mrites de Jsus-Christ, et non point de ceux
du ministre; il n est pas au pouvoir de lhomme daccorder quelque chose de divin."
(S. Amb.) Les sacrements sont saints en eux-mmes et par eux-mmes, et non point
parce quils sont administrs par un homme pieux. (S. Aug.) La mauvaise con
duite du. prtre naffaiblit pas la grce du sacrement (S. Chrys.) ; Dieu est accoutum
oprer avec des instruments indignes (S. Amb.) et le ministre nest que linstrument
de Jsus-Christ. (I. Cor. IV, 1). n portier couvert de lpre ouvrira la porte aussi
bien que le portier bien portant, sil en a la clef: il en est ainsi de labsolution et
des autres sacrements. (Ste Brigitte). Un juge peut tre un sclrat plus grand que
laccus, il a nanmoins qualit pour le condamner. Une bonne semence germe et
porte des fruits, que le semeur lait rpandue avec des mains pures ou souilles.
(S. Aug.) Un ducat donn par nn criminel a la mme valeur que celui tomb de la
main <run honnte homme, et le bon vin a toute sa force dans un simple verre ou
dans une coupe do r; il en est de mme pour l administration des sacrements, con
trairem ent lhrsie des Donatistes. Si les sacrements ne pouvaient tre administrs
validement que par des ministres vertueux, faudrait les renouveler indfiniment,
car on ne serait jamais assur de la saintet du ministre, et lon ne pourrait pas tre
assur de son salut. (S. Bonav.)

L E g lise exige du m inistre du sacrem ent q u il se serve

d u signe sensible, sim ultanm ent avec les p aro le s, sans
altration essentielle, et q u il a it Yinlention de faire ce
que fait l E g lise.
Si par ex. on prenait pour le baptme du vin au lieu deau, le signe sensible
serait essentiellement chang, car le vin a une a u tre .nature et un autre usage que
leau, et lon n aurait pas administr le baptme ; avec de l'eau chaude ou non bnite,
le changement ne serait pas essentiel et le baptme serait valide. Si l on disait : Je
te baptise au nom du Christ", les paroles seraient essentiellement changes, car le
sens des paroles nest plus le mme, il ny aurait point de baptme ; si au contraire
lune ou lautre parole tait mal prononce, comme cela arrive aux personnes qui
1 Et pour la pnitence, puisque lon ne peut se convertir srieusement qu'en recevant de
nouveau ce sacrem ent.

 488
ne savent pas bien la langue, le baptme serait valide. Si Ton versait d*abord l'eau
sur la tte du baptis, en ne prononant les paroles que plus tard, le baptme serait
invalide : il faut prononcer les paroles en mme temps que l'on verse l'eau. L'horloge
n'indique pas les heures, s'il n'y a pas de poids ou si on ne l'a pas rem onte; une
pice de soie nest pas un vtement, il faut la tailler et la coudre; l'eau ne devient
baptme que quand on prononce les paroles en mme temps quon la verse. (Dell.)
Les protestants ont gnralement, lorsqu'ils baptisent, l'Intention de faire ce que fait
la vritable Eglise; leur baptme est donc valide sils observent toutes les autres
conditions.

I. Le Baptme.
Baptiser veut dire, plonger dans leau, laver. Dj les peuples paens : gyptiens,
grecs, romains se servaient de l eau pour des purifications religieuses et pour se rendre
agrables aux dieux ; dans l'ancienne Rome on plongeait dans leau lustrale les petite
garons aprs le huitime jour de leur naissance, les petites filles, aprs le neuvime.
Chez les Isralites, la loi prescrivait plusieurs espces de purifications, selon les
souillures (Lv. XI1-XV), mme avant la publication du Dcalogue, ils durent se
purifier dans l'eau (Ex. XIX, 10), et S. Jean-Baptiste au dsert, baptisait les pni
tents pour symboliser la rmission des pchs par la pnitence. 11 en est tout
autrem ent du baptme institu par Jsus-Christ: ce sacrement a une vertu transfor
matrice: il efface le pch et remplit lme du S. Esprit. (S. Matth. 111, 11).

1.
Pour administrer le baptme, on verse de leau
sur lenfant en prononant en mme temps les paroles
prescrites par Jsus-Christ. Par l lhomme est purifi
du pch originel et de tous les autres pchs; il reoit
la grce sanctifiante, devient enfant de Dieu, hritier
du ciel et membre de lEglise.
11 se passe dans notre baptme quelque chose d'analogue ce qui se passa au
baptme de Jsus. Nous sommes lavs avec de l'eau pendant qu'on d it: Je te baptise
au nom du Pre et du Fils et du S. Esprit* ; le S. Esprit descend alors sur nous,
mais non pas en forme de colombe. Nous devenons ainsi ses temples et nous
possdons la grce sanctifiante; Dieu le Pre semble scrier: Voici mon fils bienaim en qni j'ai mis toutes mes complaisances* ; nons devenons enfants de Dieu.
Le ciel s'ouvre sur nous ; nous devenons hritiers du ciel. 11 se passe aussi quelque
chose danalogue, soit la gurison du Syrien Naaman (IV. Rois V, 14), car nous
sommes lavs avec de l'eau, et nous perdons la lpre de notre me, c'est--dire
e pch originel et les pchs personnels, soit au passage des Isralites dans le
Jourdain (1. Cor. X, 2), puisque nous passons travers l'eau et que nous arrivons
la Terre promise de l'Eglise, en devenant ses membres, en acqurant le droit
toutes ses sources de grce, en participant ses prires, ses sacrifices, toutes
ses faveurs, en devenant ses sujets obligs de lui obir. Celui qui possde la grce
sanctifiante est dj par l enfant de Dieu et hritier du ciel, mais le baptis seul
peut dire dans la plnitude de ses droits: Notre Pre*, aussi autrefois ne faisaiton pas connatre l'Oraison Dominicale ceux qui n'taient pas baptiss.4 C'est
parce que Von est purifi des pchs par le baptme que S. Paul d it: 11 n'y a donc
plus de condamnation pour ceux qui sont en Jsus Christ. (Rom. VIII, 1). Les
effets du baptme sont indiqus par les paroles de S. Pierre, le jour de la Pentecte :
Faites pnitence, et que chacun de vous se fasse baptiser en rmission de ses pchs,
et vous recevrez le don du S. Esprit.* (Act. II, 38). S. Paul appelle le baptme
un bain de rgnration et un renouvellement de l'Esprit-Saint, afin que, justifis
par sa grce, nous soyons, selon notre esprance, hritiers de la vie ternelle* (Tit.
1J, 6-7) : Bnous avons tous t baptiss, ajoute-t-il, dans un seul esprit pour former
un seul corps.* (I. Cor. XII, 18).
1 Le roi de France S. Louis avait coutume de dire: Jestime la chapelle du chteau o jai
t baptis, bien plus que la cathdrale de Reims o j ai t couronn roi, car la dignit denfant de
Dieu que jai reue au baptm e est bien p lu s g ra n d e que la d ig n it du ro i . Je perdrai la mort ma
dignit du roi. mais comme enfant de Dieu, jobtiendrai la gloire ternelle

taa

J su s-C h rist a p re sc rit le baptm e lo rs de son A scension.

Le baptme a sans donte t institu par Jsns-Christ. lors de son propre
baptme dans le Jourdain (Cat. rom.); il s'est fait baptiser dans le Jourdain pour
sanctifier les eaux et leur communiquer la vertu de sanctifier. (S. Grg. Naz.) Lap
parition simultane des trois personnes divines au baptme de Jsus-Christ, indiquait
que le baptme doit tre administr en leur nom. Lors de son Ascension, JsusChrist ordonna de confrer le baptme, en disant ses Aptres : Allez, enseignez
toutes les nations, et baptisez-les au nom du Pre et du Fils et du Saint-Esprit.
(S. Matth. XXVIII, 19).

2.

Le baptme a les mmes effets que leau:

il nous purifie des souillures de to u s les pchs, il teint
p o u r nous les flammes de lenfer et du p u rg ato ire, nous com
m unique une nouvelle vie, calm e la soif de n o tre me, nous
donne la force d observer les com m andem ents, nous fait p o rte r
des fruits p o u r la vie ternelle et nous in tro d u it dans la
socit universelle de l E glise.
Leau purifie le corps de ses souillures et teint le feu ; froide, elle fait revenir
lui celui qui est vanoui ; elle tanche la soif, fortifie le corps 1 et rend les champs
fertiles ; cest par elle que le bl devient du pain : le baptme produit les mmes
effets, mais dune manire spirituelle. Leau approche du feu, en prend la vertu:
ainsi leau baptismale reoit une vertu divine par lopration du S. Esprit. (S. Cyr.
Alex.) Tout enfant nouveau-n a le pch originel, les adultes ont en outre des
pchs personnels; tous ces pchs disparaissent dans les fonts baptismaux comme
ltincelle dans les eaux de lOcan (S. Grg. le Gr.), aussi na-t-ou jamais impos
de pnitence ceux qui venaient dtre baptiss. Celui qui meurt immdiatement
aprs le baptme va donc directement au ciel (Conc. Flor.), il est dlivr du feu de
lenfer sans passer par les flammes du purgatoire. Cest pourquoi, au commence
ment du christianisme beaucoup de catchumnes, comme Constantin-le Grand, atten
daient pour recevoir le baptme jusquau lit de m o rt; baptme bien inutile si leur
conversion ntait pas sincre! Comme le baptis eoit le Saint-E sprit et
avec lui la grce sanctifiante, son me commence une vie nouvelle, cest--dire
la vie en Dieu ; le baptme est donc la naissance de l'me, tandis que les
antres sacrements en sont la nourriture ou le remde (Deh.), et il se nomme rg
nration, parce que nous recommenons une vie nouvelle (S. Jean Dam.) Tandis
que lhomme est lav extrieurement, il est renouvel intrieurement, et devient une
nouvelle crature: de pcheur il devient juste. (S. Lon le Gr.) Le dluge a fait
mourir des tres vivants ; le baptme donne la vie ceux qui taient morts. (S. Proclus).
P ar larrive du S. Esprit en lui, le baptis acquiert la vritable paix de lme ; 2 de
mme que nous nous sentons heureux aprs une bonne confession, ainsi les pre
miers chrtiens se sentaient heureux aprs le baptme ; on peut donc dire en toute
vrit: le baptme tanche la soif de notre me. Le S. Esprit qui descend sur le
baptis claire son intelligence et fortifie sa volont. Lorsque Saul, le perscuteur des
chrtiens fut baptis, il tomba de ses yeux comme des cailles (Act. IX, 18); ctait
un signe que son aveuglement spirituel disparaissait, et cette merveille se passe
dans lme de tout baptis. Le baptme donne aussi la force de rsister aux tentations
du dmon. Il reste bien aprs le baptme la triple concupiscence, et par consquent
les tentations, tels les Isralites, qui malgr leur dlivrance de la servitude dEgypte
par le passage de la Mer Rouge, nen furent pas moins exposs pendant leur sjour
dans le dsert aux attaques de leurs ennemis Le serpent, dit-on, perd sa force dans
leau, et le dmon perd sa puissance par le baptme. (S. Cyp.) L a volont du
baptis tant fortifie par le S. Esprit, elle est plus apte pratiquer les bonnes
uvres; la terre dessche ne produirait aucun frnit, si elle n tait arrose, et
nous, comme bois sec, nous ne porterions jamais de fruits sans la pluie salutaire
qui vient den-haut. (S. Irn.) Celui qui a le S. Esprit possde aussi lamour de
Dieu (Conc. Trid. VJ, 7), qui nous unit intimement Dieu (S. Jean XIV, 23 ; I. S. Jean
1 Les anciens Germains usaient reaucoup de bains froids, et lutilit de lhydrothrapie, des
cures Kneipp, est universellement reconnue.
* voir le chapitre de la grce sanctifiante.

470

IV, 16); nous devenons un avec Jsus-Christ p ar le baptme, dans lequel nous
recevons le S Esprit et, avec lui, l'am our de Dieu. (Gai. III, 27-28). Cest par leau
que le bl devient du pain ; cest par le baptme que nous devenons un avec JsusChrist. (Tert.) P ar lui aussi nous sommes unis Jsus-Christ comme les membres dti
corps avec la tte (I. Cor. XII, 13); nous devenons les membres dun grand corps
qui est anim par Jsus-Christ. (S. Jr ) Toutes les grces que reoivent les
membres de lEglise, proviennent de Jsus-Christ (S. Aug.), il est donc rel
lement le chef vivifiant du grand corps de VEglise, et nous en sommes les
membres (I. Cor. H, 16) ; nous lui sommes incorpors par le baptme. (Act. II, 4<). Le
baptis est comme dtach du tronc du vieil Adam coupable, et ent sur JsusChrist comme un homme nouveau. 11 nest plus le descendant de lAdam charnel,
mais celui du Sauveur. (S. Lon le Gr.) Le baptme ressemble la porte de larche
de No, cest par lui quon entre dans lEglise. Quils sont grands les effets du
baptme! De tous les bienfaits de Dieu, la grce du baptme est le plus excellent,
le plus magnifique et le plus prcieux. (S. Grg. Naz.) Comme nous dsirerions
ardemment le baptme, si nous ne lavions pas encore reu!!!

3. Le baptme est absolument ncessaire au salut

(Cono Trid, vu, 5); par consquent les enfants qui meurent sans
baptme, nentrent point au ciel.
Si quelquun, dit Jsus-Christ, ne renat de
Veau etde VEsprit saint,
peut entrer dans le royaume des cieux* (S. Jean I I I , 6 ); Jsus nexclut personne,
pas mme un enfant (S. Amb.) : le baptme est le navire qui conduit au ciel. (S. Bas.)
De mme que leau est absolument ncessaire la vie, ainsi le baptme est indis
pensable pour la vie ternelle. Mais parce que le baptme est dune si grande
ncessit, Dieu a voulu quil ft extrmement facile de le recevoir; il ne faut que
de leau pour confrer le baptme, et on peut la trouver p arto u t; tous les enfants
peuvent tre baptiss, et toute personne peut baptiser en cas de ncessit. Le baptme
de dsir mme suffit, quand il est impossible de recevoir le baptme deau. Mais
les enfants qui meurent sans baptme ne peuvent jouir du bonhenr ternel. Tout enfant,
Et sa naissance, apporte avec lui le pch originel, il lui manque donc la grce sancti
fiante sans laquelle personne ne peut entrer au ciel; les petits enfants qui meurent
avant le baptme, ne parviennent donc pas la gloire cleste, mais le juge divin
ne les condamne pas aux peines de lenfer, parce quils nont commis aucun pch
personnel." (S. Grg. Naz.) Ils jouissent dun certain bonheur naturel, sans douleur
corporelle et sans tristesse spirituelle (S. Th. Aq. ; S. Bon.), ils sont donc heureux
comme les hommes qui vivent heureux sur la terre ; mais leur bonheur est celui
les bienheureux du ciel, ce que la ple lumire dune lampe est lclat du soleil.
Elle est donc terrible la responsabilit des parents qui, par ngligence, laissent leurs
enfants m ourir sans baptme. La flicit temelle de lenfant dpend donc compl
tement de la volont des autres, et surtout des membres de la famille.1

4. Les parents doivent donc faire baptiser leurs

enfants aussitt aprs leur naissance, parce que les nou
veau-ns sont toujours en danger de mort. (S. Th. Aq.)
Le baptme des enfants a t en usage dans lEglise ds les temps apostoliqus. De ce que les Juifs mme devaient, daprs la loi, faire circoncire les petits
garons le 8e jour aprs leur naissance, on peut conclure ce quil faut faire
pour le sacrement de baptme. (S. Aug.) S. Alphonse accuse de pch mortel les
parents, qui sans motif important, diffrent le baptme au-del de 10 jours. Il y a
tant de petits enfants, qui meurent en bas-ge, que Jsus-Christ a pu dire en toute
vrit: ^Laissez venir moi les petits enfants, c a rie royaume des cieux est eux."
(S. Matth. X, 14).

5. En cas de ncessit, toute personne peut baptiser

(Conc Lat. IV), nimporte o et sans les

crmonies solennelles.

Ce sont ordinairement les sages-femmes qui font londoiement. Un juif mme

1 S. Augustin raconte quun enfant mort ressuscita devant les reliques de S. Etienne, afin
quon pt lui confier le baptme.

il

 471

peut baptiser (Nicolas I), et le baptme des hrtiques est valide, sils baptisent
convenablement. (Conc. Trid. VII, 4). Les pres et mres ne doivent baptiser que
quand personne autre nest prsent, Uondoiement se fait de la manire suivante:
On verse leau, si possible, sur la tte, ou sur une autre partie du corps et lon dit
en mme temps les paroles prescrites par Jsns-Christ : Je te baptise au nom du
Pre et du Fils et du S. Esprit*; il n est pas essentiellement ncessaire de verser
leau en forme de croix. Si lenfant vit assez longtemps, on le transporte lglise
ponr suppler les autres crmonies ; mais si. aprs nne enqute srieuse, on doute
de la validit du baptme, le prtre baptise de nouveau sous condition. 1

Les prtres seuls sont les ministres ordinaires du

baptme ; ils le confrent Vglise et avec des crmonies

solennelles.
Dans les premiers sicles de lEglise, l'vqne seul baptisait, les prtres ne le
faisaient quavec lautoiisation de lvque. (Tert.) Mais lorsque les diocses sagran
dirent, et que lvque ne put pas aller partout pour baptiser, les prtres reurent
le droit de baptiser, en raison mme de leur sacerdoce; toutefois dans une paroisse
le cur seul, ou son reprsentant (naturellement lvque du diocse aussi), peut
faire usage de ce droit. Primitivement le baptme se donnait dans des chapelles
nommes baptistres: ctaient de petits difices en pierres avec un grand bassin
contenant leau baptismale; ils se trouvaient ordinairement prs, quelquefois mme
dans lintrieur de lglise piscopale. Quand vers lan 6u0 le baptme des enfants
devint gnral, on rigea les fonts baptismaux, c.--d. des bassins en pierre contenant
leau consacre, comme ils existent aujourdhui. De to u t temps on a svrement
interdit le baptme dans les maisons pa tieuhres ; on ne confrait le baptme dans
les chapelles prives que pour les princes et les rois. (Clm. V, 1311) Les crmonies
du baptme nauraient pas de sens dans les maisons particulires; une action aussi
sainte que le baptme, doit se faire lglise et aujourd'hui encore le baptme ne
doit jamais tre confr dans une maison particulire sans la permission expresse de
lvque.

6.
Quand le baptme deau est impossible, il peut
tre suppl par le dsir du baptme (baptme de dsir)
ou par le martyre pour Jsus-Christ.
Yalentinien II stait mis en chemin pour aller Milan, recevoir le baptme,
mais il fut assassin en route, et S. Ambroise dit cette occasion: Son dsir du
baptme la purifi. Tous les patriarches, les prophtes et les saints de FAncienTestament avaient le dsir du baptme (baptme de dsir), c.--d. un grand amour
de Dieu et Tardent dsir de faire tout ce que Dieu ordonnerait (par consquent le
dsir de recevoir le baptme); or, aux yeux de Dieu, qui par l montre son infinie
misricorde, la volont a la valeur de laction. Cependant toutes les peines tem
porelles du pch ne sont pas remises par le baptme de dsir. (S. Th. Aq.) Le
martyre pour Jsus-Christ se nomme le baptme de sang. Cest celui que reurent les
Innocents de Bethlem que lEglise honore comme saints et dont elle clbre la
fte trois jours aprs Nol; cest aussi celui quont reu tous ceux qui avant dtre
baptiss, souffrirent la mort, soit pour la foi catholique, soit pour une vertu chr
tienne, soit pour laccomplissement chrtien dun devoir, par ex. S, Jean-Baptiste,
Ste Emrantienne qui. ntant pas encore baptise, priait au tombeau de Ste Agns
et fut lapide par les paens. L'Eglise na jamais pri pour les martyrs de JsusChrist non-baptiss, et eu effet le divin Sauveur avait d it: Celui qui perd la vie
cause de moi, la retrouvera. (S. Matth. X, 39).

7.
Dans les premiers temps de lEglise on bap
tisait solennellement 1 le Samedi-Saint, 2 le samedi
avant la Pentecte, et 3 en Orient, le jour de lEpi
phanie (fte des trois Rois).
* Londoiement en effet se fait ordinairement an milieu dnne grande motion et pent avoir t
mal fait.

472

Le baptme se confrait pendant la nuit de Pques et de Peutecte. A Pques,

parce que le baptme est une rsurrection spirituelle (Rom. VI, 4); la Pentecte,
parce quen ce jour furent baptiss les trois mille premiers convertis, et que par
le baptme on reoit le S. Esprit. On le confrait aussi le jour de lEpiphanie,
parce quen ce jour, lEglise clbre le baptme de Jsus dans le Jourdain. En dehors
de ces jours, on baptisait aussi les personnes dangereusement malades, comme aussi
ceux qui taient trs verss dans la doctrine du christianisme. Cest en mmoire
de cette tradition qne le Samedi-Saint et la veille de la Pentecte on fait encore
aujourdhui la bndiction des fonts, et qne lon confre solennellement le baptme
dans lglise de S. Jean de Latran. Dans quelques pays, par ex en Bohme, o
SS. Cyrille et Mthode venant dOrient ont sans doute baptis le jour des Rois, on
fait aussi une bndiction solennelle des fonts baptismaux la veille de lEpiphanie.
La bndiction de leau baptismale se fait avec beaucoup de solennit par la rcita
tion de belles prires entremles de chants; puis on plonge dans leau le cierge
pascal; on fait sur elle des insufflations, etc., enfin on y mlange lhuile des cat
chumnes et le saint Chrme.

Dans les premiers temps de lEglise,

prcd de lenseignement religieux, nomm

le baptme tait

Catchumnat.

Celui qui voulait devenir chrtien, devait se prsenter lvque qui lui
adressait diffrentes questions ; sil le trouvait digne, il le recevait solennellement
comme catchumne: il lui imposait les mains, pour signifier que le S. Esprit lui
serait bientt communiqu, lui traait le signe de la croix sur le fro n t et la poitrine,
car le catchumne doit avoir dans lesprit et dans le cur la doctrine du crucifi,
c.--d. la croire et y conformer sa conduite, enfin lui m ettait du sel dans la bouche,
comme signe de la prservation de la corruption du pch. 11 portait alors le nom
de catchumne de la premire classe, et pendant deux ans on lui enseignait
lHistoire biblique de lAjicien et du Nouveau-Testament, les dix commandements
de Dieu et les denx prceptes de la charit. Les catchumnes avaient dans
lglise une place rserve dans le vestibule, et pouvaient assister au commencement
de la messe et au sermon, mais ils devaient se retirer avant lOffertoire; on faisait
alors rciter aux assistants le symbole des Aptres, et celui qui ne le savait pas
tait renvoy. A la fin de la deuxime anne, on devenait catchumne de la deuxime
classe, ou inscrit, c.--d. not dans le registre. Chaque jour pendant le Carme on
faisait ces catchumnes des sermons spciaux; ils devaient aussi jener et faire
l'vque une confession, qui, cela se comprend, n tait pas un sacrement. On les
sanctifiait pendant ce temps par diffrentes prires liturgiques, bndictions et cons
crations: on soufflait sur eux, pour indiquer la communication prochaine du S. Esprit ;
on les exorcisait pour chasser le dmon; on leur m ettait de la salive aux oreilles
et aux narines, pour leur faire comprendre que leurs sens spirituels devaient tre
ouverts aux vrits divines (S. Marc. VII, 33); on leur oignait dhuile la poitrine
et le dos, pour les avertir que le S. Esprit les aiderait porter le joug de JsusChrist. Aprs le dimanche des Hameaux, daus la dernire semaine avant le baptme,
on leur enseignait la doctrine du mystre de la sainte Trinit, le symbole des Aptres
et Y Oraison dominicale. Toutes ces crmonies, avec la rcitation du Ciedo et du
Pater immdiatement avant le baptme, se sont conserves jusqu nos jours.

Immdiatement avant le baptme, le nophyte devait faire

le vu solennel de croire la doctrine de Jsus-Christ et de
la suivre ; ce vu sappelle les promesses du baptme.
Tourn vers le couchant, le catchumne renonait au dmon, toutes ses
uvres et toutes ses pompes, c.--d. lidoltrie et aux coutumes idoltres, au
thtre par ex., et la vanit du monde, par ex. au luxe dans les habillements.
Puis se tournant vers VOrient, il jurait de croire la doctrine de Jsus-Christ et dy
conformer sa conduite. Cette promesse se nomme ordinairement les vux du baptme :
on lappelle aussi Valliance du baptme, parce que Dieu de son ct promet, pour
lobservation de ce vu, le secours de sa grce, et aprs la mort la batitude ter
nelle. Les promesses dit baptme; sont analogues au serment du soldat au drapeau;
par le baptme en effet, le chrtien est enrl sous le drapeau de Jsus-Christ et
promet de combattre les ennemis de Dieu. Ces promesses sont aussi comme YaUiance

473

que les poux concluent lautel et par lequel ils se promettent mutuellement amour
et fidlit; au baptme lme contracte une alliance avec son divin Epoux, Il
convient que ceu x q u i ont t baptiss dans leur enfance, renouvellent ces promesses
ds quils ont atteint lge de raison, surtout Vanniversaire de leur naissance et de
Ztwr patron, et avant la rception'des sacrements.1 S. Chrysostine avait aussi
lhabitude de renouveler ce vu dans les tentations : il disait: Je renonce au dmon
et me donne entirement Jsus-Christ." Aux temps des perscutions, et cet
usage ne serait pas dplac pour nous, les chrtiens renouvelaient solennellement
chaque anne les promesses du baptme un jour fixe que S. Grg. de Naz. appelle
le jour brillant des lumires. Les chrtiens infidles leurs promesses du baptme,
entendront au jugement de la bouche de Jsus-Christ ces paroles de lEvangile :
^Mauvais serviteur, je te juge daprs tes propres paroles, c.--d. daprs la pro
messe solennelle que tu mas faite un jour." (S. Ephr.)

A u baptme on plongeait le nophyte dans leau, quel

quefois on Vaspergeait ou on la faisait seulement couler sur
sa tte.
Le prtre et le parrain, pour les femmes la marraine, donnaient la main au
catchumne pour lui faire descendre les degrs du baptistre et le plonger trois fois
dans leau pendant que le prtre prononait les paroles sacramentelles. Cette triple im
mersion rappelait la fois le mystre de la sainte Trinit et symbolisait la mise au
tombeau, et la rsurrection de Jsus-Christ au troisime jo u r; en mme temps on
voulait faire figurer la mort du vieil homme coupable et la naissance de lhomme
nouveau. (Rom. VI, 3-11). Quand on baptisait de grandes foules, on faisait seule
ment Vaspersion} et peut-tre ce mode fut-il employ pour le baptme des trois
mille premiers chrtiens. Dans les sicles suivants, on employa exclusivement
r infusion, c.--d. quon versait trois fois de leau sur la tte, en prononant les
paroles prescrites ; dans les premiers sicles, ce mode n tait usit quen es s de
ncessit.

A u baptme cto donnait chaque nophyte le nom dun

saint, son patron.
Le baptis tait mis sous la protection spciale dnn saint ou dun ange qui
devait tre son modle, et en outre son protecteur, comme son parrain, ltait pour
lui sur la terre. Dj Socrate avait dit : Les parents doivent donner leurs enfants
les noms de personnes vertueuses, afin de les engager imiter ceux dont ils portent
le nom. Nos patrons pourraient dire au chrtien infidle ce quAlexandre-le-Grand
disait un soldat lche qui portait son nom : BDpouille-toi de ton nom ou fais-lui
honneur!" En donnant au nophyte le nom dun saint, on lui fait comprendre
quil est devenu enfant de Dieu, quil est incorpor la socit des saints. Quand
Dieu a favoris certains personnages de grces particulires, il a souvent chang leurs
noms: Abram se nomma Abraham, Simon devint Pierre et Saul sappela Paul.
L'Egise dsire que les parents choisissent autant que possible pour leurs enfants
des noms de saints (Rit. rom.), car on se sent alors plus port une vie chrtienne.
Trop souvent hlas! les parents choisissent des noms ridicules, quelquefois dtes
tables, mme les noms des divinits du paganisme ou des ennemis fameux du
christianisme et de lEglise. Le prtre nimpose pas ces noms-l en baptisant, bien
quil les inscrive au registre; cependant rien ne soppose ce quon donne aux
enfants les noms de personnes mortes en odeur de saintet.

A u baptme solennel, un
taient le nophyte.

parrain, deux au plus, assis

Les parrains i,arantssaient la promesse du nophyte de conserver la foi

catholique et de mener une vie chrtienne. En exigeant lassistance des parrains,
lEglise agit comme un prteur d'argent prudent qui exige un garant. (Tert.) Lenfant
qui vient au monde a besoin d tvne nourrice qui llve : de mme le nouveau baptis
a besoin de quelquun qui le fasse cro'tre dans la justice chrtienne. (S. Th. Aq.)
Les parrains ont donc le devoir de s'occuper de Vducation chrtienne de leurs filleuls,
dans le cas o les parents viendraient mourir, ou ngliger cette ducation
x Voir cette formule dans les prires au commencement du catchisme.

474

Aujourdhui o l'enfant reoit, du moins l'cole, linstruction religieuse, le parrai

nage na plus une signification aussi im portante; nanmoins les parrains doivent tou
jours maintenir leur influence sur leurs filleuls en cas de besoin Etre parrain, cest
donc plus que contracter lobligation de donner un cadeau, et il ne faut pas tre
parrain de trop denfants.
Les parrains contractent avec leurs filleuls et leurs
parents une parent spirituelle, le baptme en effet est une naissance. (I. S. Pierre II, 2).
Or, par le baptme, lEglise devient la mre spirituelle du baptis ; le parrain, qui
assiste lEglise, est son pre spirituel: cest pourquoi lon appelle les parrains et
marraines compres." Cette parent spirituelle est un empchement dirimant du
mariage, et cest, afin de ne pas multiplier les empchements (Conc. Tr. XXIV, 2),
que lEglise ne tolre quun parrain et nne marraine. Mais il en faut absolument
un qui ait lge prescrit par les statuts diocsains. Ils doivent tre catholiques,
et les non-catholiques ne sont tolrs que comme tmoins du baptme; ils doivent
aussi tre confirms et mener une vie honnte. Les ennemis de lEglise, les personnes
maries seulement civilement, ne peuvent donc pas tre parrains. Les pre et mre
ne peuvent jamais tre parrains, non plus que les religieux, parce que ceux-ci ne
pourraient que rarement ou jamais rencontrer leurs filleuls clans la vie Cr
monies que les parrains doivent observer an baptme: La marraine porte Venfant et
attend dans le vestibule de Vglise, parce que lenfant nest pas encore admis dans
la socit chrtienne. Le prtre arrive et quand il demande le nom que doit recevoir
lenfant et ce qu'il dsire de lEglise, on lui rpond: la foi et par elle la vie ter
nelle. Le prtre fait alors les crmonies cites plus haut pour la rception dans
le catchumnat, place ltole sur lenfant et lintroduit dans Vjlise avec les par
rains, pour marquer que cest par le pouvoir ecclsiastique quil est reu dans l Eglise,
On rcite ensuite le Credo avec le Pater et bientt aprs le parrain, au nom de
lenfant, fait les promesses du baptme. 4 A la fin de la crmonie, le prtre souhaite
la paix au nouveau baptis, puis les parrains inscrivent leurs noms au registre.

Les trois belles

symbolisent la grande

crmonies qui suivent le baptme,

dignit et les devoirs du baptis.

Le prtre fait avec le saint Chrme une onction en forme de croix au sommet
de la tte dn baptis. Cette onction rappelle au baptis* quil est devenu chrtien,
cest--dire consacr.3 Elle lui rappelle aussi la dignit royale du chrtien; il est le
fils du roi du ciel, il doit dominer les mauvais penchants de son corps. (L Gen. IV, 7) 3
Cette onction engage en outre le chrtien la douceur (lhuile adoucit) et lexer
cice des uvres de misricorde; elle signifie que le S. Esprit est descendu pour
illuminer et fortifier (lhuile claire et fortifie). On met au baptis un vtement blanc;
les premiers chrtiens le portaient pendant 8 jours lglise, c.--d. jusquau premier
dimanche aprs Pques.4 Ce vtement blanc rappelle que le baptme a purifi le
nophyte de tous les pchs (innocence baptismale) ; il symbolise donc la robe nuptiale
de la grce sanctifiante que le baptis doit conserver intacte jusqu la mort.
Le baptis (pour les enfants le parrain) tient ensuite dans la main un cierge allum, qui
lui rappelle que le S. Mprit a clair son intelligence (Eph. V, 8), et lui remet en
mmoire les paroles de Jsus-Christ: Que votre lumire brille devant les hommes,
afin quils voient vos bonnes uvres et glorifient votre Pre qui est dans les cieux
(S. Matth. V, 16), le cierge enseigne par consquent la ncessit des bonnes uvres :
la foi ne doit pas tre morte, mais vivifie par les bonnes uvres ; il indique encore
que le baptis est sur le chemin qui conduit la lumire ternelle, quil est un
voyageur muni dune lumire pour se guider dans les tnbres. Toutes ces cr
monies-sanctifient lhomme et le consacrent comme un temple du S. Esprit.

L e baptis tait ordinairement confirm immdiatement

aprs le baptme et recevait ensuite la Ste Communion.
Aprs le baptme, on donnait au baptis un enseignement plus dtaill sur
la sainte messe, les sacrements et la prire, lenseignement du secret. Avant le
baptme, les catchumnes nauraient pas encore bien compris ces instructions,
parce que leur intelligence naurait pas t assez claire par le S. Esprit. Cette
mthode indique quelle importance lEglise attache lenseignement religieux!
1 Aux trois premires questions il rpond: Je renonce; aux trois dernires il dit: Je crois
* Christ signifie oint
8 On oint aussi aux rois le sommet de leur tte avec le S. Chreme.
4 Cest pour cela que ce dimanche sappelle m A lb is depositis, c.--d., le dimanche de la dpo
silion de rhfcbit baptismal.

 476

II. De la Confirmation.
Confirmation veut dire affermissement (firmareaffermir); cest leffet produit
par ce sacrement, que lon appelle aussi petfection, parce quil est le complment
du baptme, imposition des mains Act. VIII, 17) ou sacrement du saint Chrme.
Quoique Jsus-Christ et communiqu le S Esprit ses Aptres dj avant lAs
cension, les Aptres taient rests craintifs : ils senfuirent du jardin des Oliviers,
et se tenaient dans leur demeure les portes fermes. Cette lchet disparut quand
ils eurent reu la plnitude du 8 . Esprit la Pentecte. Nous aussi, nous avons
reu le S. Esprit au baptme, mais nous ne recevons sa plnitude qu la confir
mation. A la Pentecte, le S. Esprit descendit sous ertains signes sensibles, en forme
de langues de feu et au milieu du bruit du vent ; les signes sensibles de la confir
mation sont limposition des mains, lonction avec le saint Chrme, et la prire de
lvque. A la Pentecte, les Aptres reurent les 7 dons du 8. Esprit, en particulier
le don de force et des grces particulires, comme le don des langues et des miracles;
la confirmation nous confre les mmes dons, sauf les grces extraordinaires qui
semblent tre suspendues. La confirmation est donc pour les chrtiens ce que la
Pentecte a t pour les Aptres.

1.
A la Confirmation, lvque tend les mains
fait une onction sur le front avec le S. Chrme, en
priant et en imposant la main: par l le chrtien
reoit les dons du S. Esprit, en particulier la force
dans la foi.
Crmonies. Lvque tend dabord les mains sur tous les confirmands; cela
signifie quune force suprieure est communique; cest avec la main qne lon dis
tribue. Puis il sapproche de chacun en particulier, et lui impose les 4 doigts de la
main droite, tandis quil fait en mme temps sur le front avec le pouce lonction du
S. Chrme en forme de croix, pour rappeler au confirm qu'il ne doit jamais rougir
de porter en quelque sorte sur son front la croyance de Jsus crucifi, c.--d. de la
professer publiquement. Il prononce en mme temps cette formule : 8Je te marque
du signe de la croix et je te confirme avec le chrme du salut au nom du Pre et
du Fils et du S. Esprit. Ainsi soit-il. Ensuite lvque donne au confirm un petit
soufflet, pour lui faire comprendre quil aura souffrir perscution pour la foi, et
il lui d it: Que la paix soit avec toi, car les souffrances endures pour l'am our
de Jsus-Christ donnent une grande paix de lme. A la fin de la crmonie,
lvque donne tous sa bndiction. Le saint chrme est un mlange dhuile dolive
et de baume, qui ne peut tre consacr que par lvque, conscration qui a lieu
la* cathdrale le Jeudi-Saint.

Les Aptres ont donn la confirmation, en particulier

Sam arie et Ephse.
Les SS. Aptres Pierre et Jean imposrent les mains aux chrtiens de Samarie
pour faire descendre sur eux le S. Esprit (Act. VIIf, 11-17), et S. Paul fit de mme
Ephse (Ibid. XIX, 5). En recevant alors la confirmation, on recevait aussi les
grces extraordinaires du S. -Esprit, comme le don des langues, de prophtie. (Act.
XIX, 51. Ordinairement encore l'imposition des mains, le S. Esprit descendait sur
les confirms sous un signe sensible, les aptres navaient pas, besoin demployer le
saint chrme. (S Th. Aq.) Primitivement lon ne se servait que d hae : ce nest quau
VIe sicle que lon trouve lusage de mlanger du baume l'huile. (l3en. XIV). Les
papes et les docteurs les plus anciens parlent de la confirmation. Toas les fidles, dit
S. Urbain (f 230), doivent aprs le baptme, recevoir le S. Esprit par limposition
des mains, afin de devenir des chrtiens parfaits. S. Cyprien ( f uj crit: que
le uaciement du saint chrme est aussi saint que le baptme, et 8. Augustin : que
de la cessation du don des langues, on ne peut pas conclure que le S. Esprit nest
plus communiqu par limposition des mains. Ces grces extraordinaires taient
ncessaires dans les premiers sicles de lEglise, pour faciliter sa diffusion. Les

476

sectes les plus anciennes, les Nestorions, les Jacobitcs, ont maintenu ce sacrement,
ainsi que l'Eglise grecque qui prpare le saint chrme avec de lhuile qui est toujours
la partie principale, du vin et 35 matires odorifrantes. Le concile de Trente
dclare expressment que la confirmation est un vritable sacrement (VII, 1) et non
pas une simple crmonie, autrefois jointe au baptme, ni une simple profession de
foi publique faite devant la communaut chrtienne.

2. La confirmation a les effets de lhuile et du baume :

elle rend doux, c.--d. quelle augmente notre amour de Dieu
et du prochain; elle claire notre intelligence, fortifie notre
volont, prserve lme de la corruption du pch et nous
remplit du parfum des vertus chrtiennes.
Jjlvue adoucit les objets rudes quon frotte; elle claire; elle fortifie,
tmoins les athltes grecs qui se frottaient dhuile avant le combat. Le baume
prserve de la corruption, comme le prouvent les momies d'Egypte, et rpand une
agrable odeur. L'huile laissant des taches difficiles enlever indique encore le
caractre ineffaable de la confirmation. La confirmation augmente lamour de Dieu
et du prochain, en dautres termes, la confirmation augmente la grce sanctifiante,
ou encore, par la confirmation, nous recevons la plnitude du S. Esprit. Cest pour
quoi elle est le complment du sacrement de baptme. Au baptme sans doute lhomme
est devenu le temple du S. Esprit, mais la confirmation il en reoit la plnitude.
Les chrtiens non confirms sont donc comme une glise consacre o lon ne conserve
pas le fc>S. Sacrement. (Massl.) Sans la confirmation, le baptis ressemble un enfant
qui na pas encore toute sa croissance. (S. Clm) Le baptme et la confirmation sont
presque dans les mmes rapports que le sacerdoce et lpiscopat: au baptme, on
devient soldat de Jsus-Christ, la confirmation, on reoit les armes pour le combat.
(S. Melchiade), Les confirms auront donc un plus haut degr de gloire dans le ciel,
que ceux qui sont seulement baptiss. (S. Th. Aq.) Ceci nous explique pourquoi
dans les premiers sicles on confirmait dj les enfants en bas-ge. La confirmation
claire linteilgence, c.--d. que lhomme reconnat la vanit des biens et des jouis
sances de la terre et quil en ressent un vif dgot ; elle dtruit lamour du monde,
et cet effet est toujours li une augmentation de lamour de Dieu. P ar la confir
mation, toutes nos penses et nos dsirs sont levs vers le ciel ; lhomme, de ter
restre quil tait, devient cleste, de charnel, spirituel, et par consquent, parfait
chrtien. (S. Melch.) Far la confirmation la lchet fait place la force dans la foi.
Avant la Pentecte, les Aptres taient des enfants sans courage ; aprs la Pentecte,
ils furent comme des lions. Cest ainsi que le S. Esprit agit encore aujourdhui
dans les confirms; ils peuvent dire: Je puis tout en celui qui me fortifie." (Phil.
IV, 13), S. Vincent Ferrier pense qu la fin du monde, lantechrist fera tous ses
efforts pour empcher les chrtiens de recevoir la confirmation, afin de les faire
apostasier plus facilement. Comme la confirmation fortifie la volont, le confirm
rsiste plus facilement aux tentations, et ne tombe plus si facilement dans le pch.
Si cependant il a le malheur de retomber dans le pch mortel, il aura une*peine
plus grave subir, comme le soldat qui, aprs avoir jur fidlit au drapeau, passe
dans le camp ennemi. Plus la volont est forte, plus on parvient facilement la vertu.
La confirmation aide surtout pratiquer lhumtt et la douceur, que sym
bolisent lhuile et le baume. Le baume qui, dans tous les liquides, tombe au fond
du vase, nous reprsente lhumilit ; lhuile qui surnage est la figure de la douceur
qui lve lhomme au-dessus de toutes les adversits. (S. Fr. de Sales) La sainte
Ecriture donne toujours aux vertus le nom de bonne odeur (II. Cor. II, l->), parce
que les mes vertueuses sont aussi agrables Dieu qu nous les parfums. Aussi
beaucoup de corps de saints rpandent-ils une odeur suave.

3. Le chrtien doit recevoir la confirmation au moment

o il entre dans ladolescence, parce qu cette poque les
tentations augmentent et quil est ncessaire alors de fortifier
la volont.
B ne convient pas de recevoir la confirmation avant davoir lge de raison
(environ 7 ans) (Rit. Bom ). Lpoque la plus convenable est lge de 12 ans accomplis,

 477
mais il ne faut pas la diffrer sans motif au-ela de l ans. (Ordonn. de plusieurs
conciles provinciaux). Lon ne peut toutefois fixer un ge dtermin, parce que
ltendue des diocses ne permet aux vques de visiter les paroisses qu des inter
valles assez longs. Celui qui diffre inconsidrment de recevoir la confirmation
ressemble un voyageur qui doit passer dans des chemins dangereux et refuse les
armes quon lui offre: il peut payer cher son imprudence. (Mehler). Bien que la
confirmation ne soit pas absolument ncessaire au salut, nanmoins Dieu punira
svrement le mpris que lon fait de ce sacrem ent.1 Dans les premiers temps de
lEglise, on imposait la pnitence de trois ans, rserve aux pchs graves, aux
parents qui ngligeaient de faire confirmer leurs enfants. Il suffit du reste de savoir
que Jsus-Christ veut que tous soient remplis du S. Esprit. (S. Jean VIII, 37, sq.)

4.
Avant la confirmation le chrtien doit se con
fesser et si possible recevoir la sainte Communion, narce
quil faut tre en tat de grce pour tre confirm.
Celui qui recevrait la confirmation, en tat de pch mortel, ressemblerait
un homme qui verse une liqueur prcieuse lans un vase impur. Celui qni serait
certain dtre en tat de grce, pourrait recevoir la confirmation sans confession
pralable. Cest pour ce m otif que dans les premiers sicles de lEglise, on n a jamais
fait difficult de donner ce sacrement aux petits enfants immdiatement aprs le
baptme, usage qui sest conserv jusquaujourdhui chez les Grecs et en Espagne.
Dans beaucoup de diocses, on admet la confirmation, mme avant la premire
communion, les enfants qui sont suffisamment instruits, pourvu quils se soient dj
confesss au moins une fois et quils aient huit ans, afin que plus tard ils ne soient
pas prives de la grce de la confirmation, dans un temps o ils en auraient le plus
besoin Cest mme Vusage actuel de Vglise de donner la confirmation aprs le
baptme, et dadmettre ensuite la communion. S. Charles Borrome avait ordonn
que les enfants de son diocse fussent confirms avant la premire communion.

Le confirmand doit tre bien instruit des vrits de la

foi et se prparer la confirmation par la retraite, la prire
et le jene.
Les Aptres en ont agi ainsi pendant les 10 jours avant la Pentecte (Act. I, 14);
aussi plusieurs synodes ont-ils ordonn que les confirmands reussent avant la con
firmation des instructions particulires, rcitassent pendant sept jours au moins
7 P ater et Ave en lhonneur du S. Esprit et jenassent la veille de. la confirmation.
Aussi chaque confirmand doit-il tre prsent par son cur ou prsenter un certificat
attestant qu'il est suffisamment prpar.

5. Dans sa ville piscopale, lvque administre

ordinairement la confirmation la Pentecte, puis il
fait la visite de son diocse
Dans les premiers sicles on donnait ordinairement la confirmation Pques
et la Pentecte, c.--d. aprs le Baptme. S. Jrme (400) raconte que de son
temps les vques allaient dans les campagnes pour .confirmer ceux qui avaient t
baptiss par les prtres ou les diacres; aujourdhui la confirmation se donne en
gnral pendant la visite piscopale. Les vques peuvent aussi confirmer avec moins
de solennit, en tout lieu et en tout temps, par. ex. des malades. Un prtre ne
peut confirmer quavec l'autorisation du pape : ce cas peut se prsenter dans les
grandes contres de missions que les vques ne peuvent parcourir entirement, et
o les paens conveitis seraient exposs perdre la foi sils ntaient pas affermis
par la confirmation. Dans nne btiBse, tous les travaux sont faits par les ouvriers,
mais cest larchitecte que revient le droit de couronner Vuvre : de mme cest
lvque de donner la confirmation comme pour terminer ldifice spirituel. (S. Th. Aq.)
On a plus de respect ponr un sacrement quand cest lvque qui ladministre.
1 Les Docteurs racontent qnun certain Nova tus qni avait nglig de recevoir la confirmation
devint nn hrsiarque fameux et mourut dune manire affreuse : ils attribuaient cette triste fi son
mpris de ce sacrement.

 478

Le confirmand reoit la confirmation le nom dun saint,

le patron de la confirmation.
Quand antiefois la confirmation suivait immdiatement le baptme, on ne
prenait qutm seul nom. Mais plus tard , l'abus se glissa chez les nouveaux
convertis de garder aprs le baptme leurs noms paens, et on les fora de prendre
la confirmation des noms de saints. De mme que le soldat doit avoir les yeux sur
le gnral, ainsi le confirm, comme soldat du Christ, doit imiter le saint dont il
porte le nom, et qui doit tre son modle en mme temps que son intercesseur au
ciL Outre ce guide cleste, il en a un terrestre.

A la confirmation, le confirmand est assist dun parrain.

Quand quelquun fa it de lescrime, il a besoin d'un second qui le soutienne
par son adresse et ses conseils: il en est ainsi de la confirmation. (Kit;. Rom.) Le
parrain de la confirmation doit assister son filleul dans les circonstances difficiles
de la vie ; de son ct le fillenl doit savoir que, pins tard, il ne doit pas trop se
fier h lui-mme, mais couter les avis dun autre. Le parrain doit faire son
possible pour que son filleul marche dans le sentier de la vertu, et il contracte avec
son filleul et les parents de celui-ci une parent spirituelle qui constitue uu emp
chement dirimant du mariage. Le parrain doit tre confirm, plus g que son filleul,
du mme sexe que lui, un honnte chrtien, et antre que le parrain du baptme.
Dans les premiers temps o la confirmation suivait le baptme, on avait le mme
parrain pour les deux sacrements.

A la confirmation, on doit viter le luxe dans la

toilette.
Dieu rsiste aux superbes et le S. Esprit ne descend pas dans une me or
gueilleuse (I. S. Pierre V, ), occupe de ses vtements, de sa toilette et oubliant
la chose principale. Rgles observer la confirmation : On nexige plus aujour
dhui d'tre jeun pour recevoir ce sacrement ; ce serait du reste presque impossible, vu la
dure de la crmonie. Les vtements doivent tre simples, et le front dcouvert,
ponr recevoir Fonction. Chacun, muni dun livre de prires et de son billet, doit tre
prsent l vque; les adultes se mettent genoux par humilit, les nfants restent
debout, et derrire eux se tient le parrain, la main droite pose sur Vpaule droite du
filleul. Tous les confirmands doivent dj tre lglise pour l'imposition gnrale
des mains par lvque; aussi, dans certains diocses on ferme les portes, afin de
ne pas confirmer celui qui naurait pas t prsent cette premire crmonie.
Personne non pins ne doit se retirer avant davoir reu la bndiction solennelle de
Fvque, quoiquelle ne soit pas une partie essentielle dn sacrem ent.f Aprs la
confirmation, il ne faut pas se livrer des festins et des rcrations bruyantes
qni pourraient loigner le S. Esprit. Nattristez point le S. Esprit, dit S. P au l.
(Eph. IV, 30). Si, notre poque, la foi de tan t de chrtiens est si faible, cest quon
n a pas pour le sacrement de confirmation, lestime quil mrite.

III. Le SS. sacrement de lAutel.

I. Institution et nature du SS. sacrement de lAutel.
Dans les sacrifices de lancienne Loi, le peuple consommait une partie des
offrandes. Jsus-Christ a pris soin que le peuple chrtien puisse aussi avoir part
son sacrifice.

Jsus-Christ avait promis aux Juifs Capharnam

de leur donner sa chair manger et son sang boire. (S. Jean vi,26.)
Aprs ltonnant miracle de la multiplication des pains, on se mit la
recherche de Jsus que lon trouva dans la synagogue de Capharnam ; ctait pour
recevoir de nouveau du pain de ses mains. Il leur prom it un pain qui rendrait
1 Par suite dune panique, des enfants quittrent lglise avant davoir reu la bndiction
piscopale. On demanda Rome sils taient rellement confirms et la rponse fut affirmative. (Cong.
Ind. 83 Juin 1892).

 479
immortel, et quand ils le lui demandrent Jsus leur rpondit: Le pain que je vous,
donnerai, c'est ma chair,* Comme les Juifs ne voulaient pas croire ses paroles, le
divin Sauveur reprit: Si vous ne mangez la chair du Fils de lhomme et si voua
ne buvez son sang, vous naurez pas la vie en vous. Celui qui mange ma chair et
boit mon sang, a la vie temelle, et je le ressusciterai au dernier jour, et il ajouta :
Ma chair est vritablement une nourriture, et mon sang est vritablement un breu
vage. A ces paroles, les Juifs ne purent retenir leurs murmures et se retirrent.

Jsus-Christ a ralis cette promesse la dernire Cne,

il changea le pain en son corps et le vin en son sang, et en
communia les Aptres. (S. M atth. xxvi, 26.)
Mais les Aptres ne virent point l'apparence de la chair ; lapparence du pain,
cest--dire la couleur, le got, le poids, lodeur, tait reste; ils ne virent pas non
plus l'apparence du sang; les apparences du vin taient restes: la substance seule
avait t change. Lintrieur dun uf se change aussi en un oiseau vivant, et
cependant la coquille reste la mme. (S. Th. Aq.)

1.
Le corps et le sang de Jsus-Christ sous les
apparences du pain et du vin constituent le SS. sacre
ment de lAutel.
Nous trouvons ici ce qui constitue un sacrement. Les signes sensibles sont
les apparences du pain et du vin, puis les paroles de Jsus-Christ. La grce invisible,
cest la rception du corps et du sang de Jsus-Christ. Linstitution eut lieu la
dernire Cne. Le signe sensible symbolise la grce invisible : le pain, qui se prpare
avec les grains de bl moulus et avec de leau, et que lon cuit au fe u , reprsente
le corps de Jsus-Christ, qui a infiniment souffert; le pain sans levain figure la
puret du corps de Jsus-Christ; la forme ronde signifie que sous les espces du
pain est cach le Dieu qui, comme le cercle, na ni commencement ni fin. (Hbr. VII, 3.)
Le vin, provenant de raisins presss, symbolise le sang de Jsus-Christ, que son corps
a rpandu. L'eau mle au vin signifie quen Jsus-Christ lhumanit est intimement
unie la divinit. Le pain et le vin qui forment ensemble les principaux aliments
du corps, indiquent que le corps et le sang de Jsus-Christ sont les principaux
aliments de lme. Ce sacrement porte diffrents noms. Nous disons : sacrement
de VAutel, parce que la transsubstantiation se fait sur lautel ; le S S. Sacrement,
parce quil ne communique pas seulement des grces comme les autres sacrements,
mais lauteur mme des grces; le sacrement d'Amour, parce q u il est le plus grand
tmoignage de lamour de Jsus-Christ pour les hommes; simplement Sacrement,
parce quil est le sacrement par excellence ; le Pain du dei, parce quil contient
comme nourriture le divin Sauveur descendu du ciel ; Pain des anges, parce quil
nous rend semblables aux anges ; Viatique, parce quil fortifie les mourants dans leur
voyage vers lternit; Hostie (victime); Eucharistie (actions de grces).

Nous disons : sacrement de lAutel, parce que, sur lordre

de Jsus-Christ le prtre fait Yautel ce que le divin Sau
veur a fait la dernire Cne.
Jsus a dit ses Aptres: ^Faites ceci en mmoire de moi (S. Luc. XXII. 19),
le prtre prononce donc sur le pain et le vin les mmes paroles que Jsus-Christ a
dites la dernire Cne, par l il change le pain au corps de Jsus-Christ et le
vin au sang de Jsus-Christ.

Le SS. Sacrement est conserv au tabernacle dans chaque

glise autorise.
Le tabernacle (tabernaculum =tente) est une petite tente ferme solidement,
leve au milieu de lautel; l'intrieur doit tre dor ou tendu de soie blanche,
tandis que l'extrieur est gnralement orn de symboles du S. Sacrement : pis,
raisins, calice, agneau. Au Moyen-ge, au lieu du tabernacle actuel, il y avait une
petite tourelle (custode) dans le voisinage de lautel. Nous l'appelons tabernacle, c. --d.
tente sacre, parce que le tabernacle des Isralites, avec son nuage mystrieux,
tait une figure de celui o sjourne notre Dieu. (Apoc. XXI, 3.) Dans le tabernacle

480

se trouve le ciboire avec les hosties, recouvert dun voile, pour indiquer que JsusChrist est l cach sous les apparences du pain. Souvent le tabernacle contient
encore l'ostensoir (monstrance), dont on se sert pour exposer le SS. Sacrement dans
les occasions solennelles. Pour faire comprendre que le S. Sacrement se trouve dans
nne. glise, on fait brler constamment devant le tabernacle ia lam pe du sa n c tu a ire ,
qui nons rappelle qu lautel est prsent Celui qui est la lumire du monde et en
mme temps temel. En gnral la lumire symbolise la prsence de JDieu; Dieu
en effet habite une lumire inaccessible (Tim. VI, 16), et il sest souvent manifest
dans lclat de la lumire, comme au buisson ardent, sur la montagne du Sina, au
Thabor et la Pentecte. La lampe du sanctuaire remplace le chandelier 7
branches du temple de Jiusalem, sur lequel des lampes devaient constamment brler.
A la naissance de Jsus-Christ, une lnmire a brill sur les campagnes de Bethlem.
Le tabernacle i assemble la crche o tait couch lEnfant-Jsus. Jsus-Christ
est toujours au milieu de m us, cest donc en tonte vrit quil a d it: BJe suis avec
vous jusqu la consommation des sicles. (S. Matth. XXVIII, 20.) Entre nous et les
saints, il ny a quun degr : Jsus-Christ est prsent aux uns et aux autres : la
diffrence, cest que les habitants des cieux jouissent de sa vision directe, tandis que
pour nous il est vo sous les saintes espces. La Manne conserve dans larche
dalliance tait une figure de notre Dieu prsent dans le tabernacle. (Ex. XVI, 33.)

2.
La prsence du corps et du sang de JsusChrist sous les apparences du pain et du vin est pour nous
un mystre, parce que notre faible intelligence ne peut
comprendre cette vrit.
Jsns-Christ s'est cach sous les apparences du pain et du vin pour prouver
notre foi, pour voir si nous croyons sa parole pins qu nos yeux. Si nous aper
cevions en effet le corps et le sang matriels de Jsus-Christ pour croire ensuite,
nous naurions pas de mrite. En outre, J'ms-Christ n a pas vonlu nous effrayer en
nous montrant sa Majest; si nous tions tmoins de lclat de son corps glorifi,
nous prouverions ce qu ressent un il malade touch par les rayons du soleil,
que pour cela on arrte par un rideau. Mose voila son visage lorsque Dieu lui
apparut dans le buisson ardent, et au Thabor, les Aptres n ont pu soutenir lclat
sans voile du corps glorifi de Jsus-Christ: aussi se prosternrent-ils la face contre
terre. Dans la vie ordinaire dailleurs, nous ne pouvons pas non plus toujours nous
en rapporter nos sens, ils nons induisent souvent en erreur: ainsi la rame plonge
dans leau nous semble brise, un immense corps cleste nous apparat comme un
petit point lnmineux, etc. Les com paraisons suivantes peuvent nous faire com
prendre en partie ce mystre. Le corps humain change le pain et le vin en chair et
en sang, la vigne transforme en vin 1 eau de pluie, les abeilles, le suc des fleurs en
miel, Jsus-Christ peut, plus forte raison, changer, par la puissance de sa parole,
le pain en la substance de son corps, le vin en la substance de son sang. (S. Albertle-Grand). Dieu ne pourrait-il faire ce que peut un corps? Celui qui a tout fait de
rien, peut aussi changer ce qui existe dj. (S. Ambr.) Celui qui fait produire le
pain la terre, peut aussi changer le pain en son propre corps. (S.* Gaud.) Beau
coup dhrtiques ont interprt de mille manires la doctrine catholique sur la
prsence relle de Jsus-Christ au S S. sacrement de lAutel, ainsi que les paroles :
Ceci .est mon corps; ceci est mon sang. * - IL faut encore rappeler que Dieu, dans
le cours des sicles, a fait de giands m iracles pour attester sa prsence au SS. sacre
ment de lAutel. Ainsi des Hosties consacres sont restes intactes dans les incendies,
celles qui avaient t voles, rpandaient nne grande clart dans lendroit o elles
taient caches ; de saintes Hosties ont laiss conler du sang, dautres planaient
dans les airs ; Jsus Christ se m ontra dans la Ste Hostie sous la figure dun enfant,
dun homme ou dun agneau ; plusieurs saints n ont entretenu leur vie que par la
sainte communion, comme Ste Catherine de Sienne, Ste Rose de Lima, Ste Lidwine,
Ste Angle de Foligno, le B. Nicolas de Fle, Catherine Emmrich.

De tout temps les chrtiens ont cru que le corps et

1 Un peintre les a tons rfuts par nn tableau symbolique. Il reprsenta Jsus-Christ la
dernire Gne, et ses cts Luther et Zwingle. Au-dessous du tableau il crivit : Jsus-Christ dit :
Ceci est mon corps; Luther dit: Ceci d evien t mon corps ; Zwingle dit: Ceci s ig n e s mon corps 1 Lequel
des trois a raison? Ces quelques paroles du peintre sont plus probantes que tous les arguments.

481

le sang de Jsus-Christ sont prsents sous les apparences du

pain et du vin.
S. Augustin dit: Jsus-Christ se portait lui-mme dans ses mains, lorsquil
prsenta son corps ses disciples/' S. Cyrille de Jrusalem : Jsus-Christ a un jour
chang de Veau en vin; il peut donc changer du vin en son sang"; e t: Quand
Jsus-Christ donne lassurance que cest son corps, qui aurait laudace den douter ?a
Cest ainsi seulement que sexplique la calomnie des paens qni accusaient les chr
tiens dimmoler des enfants dont ils saupoudraient le corps de farine pour les manger.

3. Sous les apparences du pain et sous les appa

rences du vin, Jsus-Christ est prsent comme Dieu
et comme homme, sans tre divis.

P artout o se trouve, soit son corps, soit son sang, Jsus-Christ doit se
trouver tout entier, car il ne meurt plus; par consquent le corps ne peut
pas tre spar de son sang, ni le sang, ni le corps spars de son me. Les paroles
mmes du divin Sauveur: Ceci est mon corps qui sera livr pour vous, ceci est
mon sang qui sera rpandu pour beaucoup", nous prouvent
que
sous les apparenc
du pain et du vin il y a.le corps vivant, le sang vivant de Jsus-Christ, et consqnemment Jsus-Christ vivant. De mme que dans la petite prunelle de V se trouve
limage dune contre to u t entire, ainsi se trouve Jsus-Christ tout entier dans la
plus petite Hostie.

4. Jsus-Christ est prsent dans la plus petite

partie de lhostie et du vin consacrs.
Jsus-Christ est prsent dans chaque hostie, et quand le prtre divise lhostie,
Jsus-Christ est tout entier sons chaque partie. Si lon brise un aimant en plusieurs
morceaux, chacun denx sera encore un aimant complet, avec ses deux ples. Dans
chaque morceau de miroir bris, on se voit comme dans le miroir entier. Nanmoins
il ny a pas plusieurs corps de Jsus-Christ, mais seulement un corps rempli de la
divinit de Jsus, qui est dans chaque hostie. (S. Albert-le-Gr.) P ar la conscration, le
corps de Jsus-Christ n'est pas agrandi; il nest pas diminu par la communion.
De mme que la lumire d'un flambeau ne diminue pas, bien quon y allume mille
autres flambeaux, ainsi le corps de Jsus-Christ ne diminue pas, quoiquon le donne
en nourriture des milliers et des millions de personnes," (S. Th. Aq.J Cest pouiquoi
S. Andr disait au proconsul dAchae : Joffre chaque jour sur lautel au vrai Dieu
tout-puissant lAgneau divin immacul, et quand to u t le peuple des fidles a mang
sa chair sacre, lAgneau qui a t offert reste nanmoins entier et vivant."

5. Au SS. Sacrement, Jsus-Christ reste aussi

longtemps prsent que subsistent les apparences du
pain et du vin.
Ainsi Jsus-Christ nest pas seulement prsent au moment de la communion,
mais a v a n t et a p r s la communion (Conc. Tr. XIII, 4), sans cela Jsus-Christ naurait
pas pu dire: Prenez et mangez: ceci est mon corps. Ctait dj son corps avant
la communion. Jsus-Christ reste prsent dans son humanit aussi longtemps que
durent les espces du pain; il est doue en nous, aprs la communion, tant que les
hosties ne sont pas corrompues. De l vient que les S. Docteurs appellent les chr
tiens Christophores (Porte-Christ), parce quils portent Jsus-Christ dans leur cur
aprs la communion ; de l vient que nous faisons la gnuflexion devant le Tabernacle.

6. Pour remplir nos devoirs envers le SS. Sacre

ment, nous devons le visiter souvent, ladorer et com
munier.
Nous devons visiter le SS. Sacrement, surtout quand
nous sommes dans ?affliction.
31

 482

Nous devons visiter souvent le SS. Sacrement. Les bergers et les Bois, qui
visitrent le Sauveur la crche, nous en ont donn lexeqiple. Le saint roi Wenceslas de Bohme le visitait pendant la nuit, et S. Louis de Gonzague restait des
heures entires devant le Tabernacle. Le cardinal BUarmin, qui se ht remarquer de
bonne heure par sa science profonde, entrait encore tudiant dans toutes les glises
qu'il rencontrait, et rcitait quelques Pater devant lautel. Comme on lui demandait
la raison de cette conduite, il rpondit : Est-il convenable de passer devant la maison
de son ami sans aller le salu er?0 Des curs zls ont lhabitude de ne jamais fermer
lglise, mais de la laisser ouverte toute la journe. A tous ceux qui sont dans
laffliction, Jsus-Christ adresse ces paroles encourageantes : Venez moi, vous tous
qui tes chargs et fatigus, et je vous soulagerai.0 (S. Matth. XI, ^3). Jsus-Christ,
an SS. Sacrement, nous donne plus de consolations que le monde ne peut nous
offrir de plaisirs dans ses ftes (Ste T h r); auprs de lui, les curs attrists
retrouvent la joie, les insenss la sagesse, les faibles la force, et les pauvres la
richesse. (S.# Alph.) Les brebis qui sont prs du berger reoivent souvent de lui
quelques morceaux de sa nourriture. (Ste Thrse). Quand Yaigle voit de loin sa
proie, il se hte de fondre dessus, ainsi devons-nous faire pour le SS. Sacrement
qui est la nourriture de nos mes. Semblables au cerf altr, les saints courent
cette source cleste. (S. Jr.) De mme quun homme poli rend visite celui qui
est venu le voir, ainsi Jsus-Christ ne laissera pas notre visite sans rcompense.
C'est agir en insens que de sadresser aux hommes dans laffliction, pour leur conter
ses misres, plutt que daller h lglise pour se plaindre Jsus, qui veut et peut
nous aider. Nous savons que les Isralites taient toujours vainqueurs quand ils
emportaient VArche dalliance au combat ; rfugions-nous aussi prs de lArche de
la nouvelle alliance, o nous trouverons toujours un prompt secours dans nos
afflictions.

LEglise nous rappelle le devoir dadorer le SS. Sacre

ment: par la lampe du sanctuaire, par le tintement de la
clochette pendant la messe et quand on porte le S. Viatique
aux malades, par la procession de la Fte-Dieu et par
VExposition frquente du S. Sacrement.
On tmoigne ses sentiments dadoration en fa is a n t la gnuflexion; nous devons
la faire en entrant lglise et en en so rtan t; VElvaUon, la Bndiction
donne avec le S. Sacrement, et quand le prtre le porte aux malades 1 Avant
la sainte Communion, nous devons aussi adorer le SS. Sacrement. ^Personne ne doit
manger la chair du Christ avant de lavoir ad o re/ (S. Aug.) Beaucoup de chr
tiens hlas! nont quune foi morte; ils passent froidement devant le S. Sacrement.
Pour accrotre notre foi en la prsence de Jsus dans l Eucharistie, Urbain IV (1461)
a institu la procession de la Fte-Dieu, la suite dune apparition dont fut favorise
Ste Julienne, religieuse Lige. LEglise ordonne souvent dexposer le S. Sacrement,
par ex. aux Quarante heures, qui se clbrent en beaucoup dendroits ordinairement
avant le Mercredi des Cendres. Il existe aussi des confrries du S. Sacrement, dont
chaque membre passe au moins une heure par mois en prires devant le Tabernacle.
LAdoration perptuelle est une confrrie 2 dont les membres organisent leurs heures
dadoration, de manire que ladoration se fasse sans interruption le jour et la nuit.
Jsus-Christ a institu ce sacrement immdiatement avant sa mort, prcisment pour
que nous layons en plus haute estime, car on a plus de soin du cadeau quun ami
nous fait'en nous quittant. (S. Bern.) Si dj les Juifs n osaient ni regarder ni toucher
lArche dalliance, quel respect ne devons-nous pas avoir pour le S. Sacrement de
lAutel !

Jsus-Christ nous engage nous nourrir de la S. Eucha

ristie en disant: Si vous ne mangez la chair du Fils de
lhomme, et si vous ne buvez son sang, vous naurez pas la
vie en VOUS. (S. Jean VI, 54.)
1 Rodolphe de Habsbourg nous en donne un bel exemple. Etant nn jour & la chasse, 11 ren
contra un prtre qui portait le Viatique un malade : aussitt il descendit ae cheval, se prosterna, et
offrit au prtre sa monture quil consacra pour toujours au service de Dieu.
*T)ans certains dioceses lAdoration perptuelle est organise alternativement entre toutes les
paroisses.

483

La rception de la S. Eucharistie se nomme communion, c.--d. cunon avec

Jsus-Christ; par elle nous recevons Jsus-Christ en nous, comme Zache le reut
dans sa maison. Les figures de la S. Communion furent : larbre de vie dans le paradis
terrestre, dont les fruits devaient donner nos premiers parents limmortalit du
corps; la Manne; YAgneau pascal; le pain qui donna M ie des forces nouvelles
pour continuer son voyage de 40 jours jusqu' la montagne dHoreb ; le changement
de leau en vin aux noces de Cana et la multiplication des pains. La S. Communion
est elle-mme la figure de cette nourriture que Dieu le Pre nous donnera au ciel.

7. Les fidles ne reoivent la S. Communion que sous

lespce du pain ; le prtre seul communie sous les deux
espces la sainte messe.
Le prtre offre en effet un sacrifice qui symbolise et renouvelle celui de
Jsus-Christ sur la croix. Or, au Calvaire, Jsus-Christ rpandit presque tout son
sang qui fut ainsi spar de son corps. Cette sparativn du corps et du sang de
Jsus-Christ doit donc tre figure la sainte messe par la sparation des espces du
pain et du vin. Les fidles, au contraire, n'offrent point de sacrifice, mais se nour
rissent de la S. Eucharistie. Il est inutile que les fidles participent au calice, car
celui qui reoit le S. Sacrement sous l'espce du pain, reoit autant que le prtre
la sainte messe, puisque Jsus-Christ est prsent tout entier sous chaque espce,
et le divin Sauveur a dit lui-mme : Celui qui mange ce pain vivra ternellement.
(S. Jean VI, 59.) Les premiers chrtiens persvraient dans la communion de la frac
tion du pain (Act. II, 42) ; on ne fait pas mention du calice. LEglise a eu des raisons
graves pour enlever aux fidles l'usage du calice : le prcieux sang pourrait tre
facilement renvers, beaucoup naimeraient pas boire aprs dautres, le vin s'altre
facilement et l'on nen trouve pas facilement partout, en outre bien des personnes
ont une rpugnance pour le vin. Il est vrai que les papes S. Lon (f 461) et 8. Glose
(f 496) ont ordonn l'usage du calice, mais c'tait pour combattre l'hrsie des
Manichens qui prtendaient que le vin provenait du dmon et que l'on ne pouvait
pas en user. On permit aussi aux Hussites (1433) la communion sous les deux espces,
pour les ramener l'Eglise catholique.

L institution de la S. Communion nous fait comprendre

le grand amour de Dieu pour les hommes.
Le plus grand amour qu'il y ait sur la terre est celui de la m he pour ses
enfants. C'est pourquoi Dieu, voulant nous faire comprendre l'immensit de son
amour, l'a compar l'amour maternel. Mais n'a-t-on jamais entendu dire qu'une
mre ait donn sa propre chair ses enfants pour leur conserver la vie ? Et quel
pasteur a aim son troupeau jusqu le nourrir de sa chair et de son sang? (S. Chrys.)
Ste Catherine de Sienne vit souvent dans les mains du prtre un feu ardent au lieu
de la Ste Hostie, Dieu voulait faire comprendre par l combien est grand son
amour pour les hommes au S. Sacrement.

2. Ncessit de la sainte Communion.

1.

Le S. Sacrement est la nourriture de nos mes.

Cest pourquoi la S. Communion est un moyen pour arriver

ici-bas la perfection spirituelle ou Saintet et un jour la vie
ternelle.
Le S. Sacrement est la nourriture de notre me, car la vie de notre me en
dpend; en effet Jsus-Christ nous dit: Celui qui me mange vit par moi (S. Jean
VI, 68), et : Si vous ne mangez la chair du Fils de lhomme et si vous ne buvez
son sang, vous n'aurez pas la vie en vous* (Ibid. 54). La S. Communion, est donc
le moyen indispensable pour arriver la saintet et la vie temelle. Sans une
bonne nourriture, on ne peut conserver sa sant; de mme sans la S. Communion,,
on ne peut tre saint, robuste et en bonne sant spirituelle. (Sgur.) Il y a dus:
sortes dmes qui ont besoin de la S. Communion : les .parfaites, pour se maintenir

 484
dans la perfection, et les imparfaites, pour y parvenir; les fortes, pour ne pas
faiblir; les faibles pour se fortifier. Communiez donc souvent! (S. Fr. de S.) Cest
la communion quotidienne qui a tant contribu la sanctification des premiers
chrtiens, et qui a produit tan t de martyrs aux premiers sicles du christianisme. Tous
les saints du reste ont communi souvent. Cependant la communion frquente n'est
point par elle-mme une marque de saintet, ni la rcompense de la saintet, comme
la nourriture nest pas un signe de force corporelle, elle nest que le moyen de
lacqurir.

Celui donc qui reoit rarement la S. Communion, ne fera

que peu de progrs dans la saintet.
La conviction que, mme aprs avoir fait pnitence, nous sommes indignes,
ne doit pas nous loigner de la S. Communion, et lEglise met avant la communion
sur les lvres des plus saints les paroles du centurion paen. (S. Fr. de S.) JsusChrist seul tait digne de communier, car un Dieu seul peut recevoir dignement un
Dieu (S. Alph.) Du reste, Jsus-Christ na pas institu le Sacrement de lAutel pour
les Anges, mais ponr les hommes, et celui qui reconnat le mieux sa misre et vent y
remdier, demandera souvent la S. Communion. Nos fautes journalires non plus
ne doivent pas tre un obstacle la communion frquente, mais plutt nous aiguil
lonner nous en corriger; la S. Communion en effet nous purifie des pchs vniels
et affaiblit nos mauvais penchants. On reoit Jsus-Christ non pas pour le sanctifier,
mais pour quil nous sanctifie. (S. Bon.) La privation des consolations spirituelles
doit encore moins nous empcher de nous approcher souvent de la S. Table. Ne
trouverait-on pas insens celui qui refuserait du pain et prfrerait mourir de faim,
parce quon ne lui donne pas en mme temps du miel? (S. Ign. Loy.) ou celui qui
ne voudrait pas sapprocher du feu avant davoir chaud? (Gerson). Les saints
enseignent quil vaut mieux communier avec peu de dvotion que de ngliger tout
fait la communion. Celui qui blme la communion frquente, remplit loffice du
dmon." (Sgur). Le souverain Pontife a souvent recommand, et dune manire
pressante, la communion frquente et mme la communion quotidienne. (Cong. Bit.
11 dc. 1855 ; S. Pnit. 19 dc. 1886). Tous les saints ont fait tous leurs efforts
pour rpandre lusage de la communion frquente. En employant la communion
frquente, Dom Bosco de Turin (f 1888) a fait des chrtiens solides et convaincus
de 200,000 enfants italiens tout fait abandonns, dont 6000 sont devenus prtres ;
presque tous communiaient chaque dimanche, beaucoup trois fois par semaine,
quelques-uns tous les jours : cest par la S. Communion quils recevaient la force
ncessaire pour se corriger.1

Mais celui qui pendant longtemps nglige de recevoir

la S. Communion, verra son me dprir.
Le corps non plus ne peut pas vivre sans nourriture. Sans doute, de
mme que beaucoup de saints ont vcu sans prendre de nourriture corporelle, il y
en a eu aussi beaucoup qui ont vcu des annes sans communion : par ex. Ste Marie
lEgyptienne qni a pass 47 ans dans le dsert, et beaucoup de solitaires, comme
S. Paul et S. Antoine. Le S. Esprit qui les avait conduits dans la solitude, rparait
ce qui leur manquait dans les sacrements (Ben. XIV); mais la plupart ont reu la
S. Communion avant de mourir. Nanmoins celui qui ne peut recevoir la S. Com
munion est oblig de communier spirituellement, c.--d. avoir le dsir de la recevoir
en attendant quil ait loccasion de communier sacramentellement. (S. Th. Aq.)

2.
Nous sommes obligs, sous peine de pch mortel,
de recevoir la S. Communion une fo is chaque anne
en temps pascal, puis dans une maladie dangereuse.
En outre lEglise dsire que tous les fidles communient
autant que possible les dimanches et les ftes.
Les premiers chrtiens communiaient chaque messei bien que tous ne fussent
pas des saints, plus ta rd le pape S. Fabien (f 250) ordonna de communier au moins
1 Voir le livre de Mgr. de Sgur, approuv par le Saint-Sigo: La Trs-Sainte Communion.

 485

aux trois ftes principales de l'anne. An Moyen-ge la plupart des chrtiens devinrent
indiffrents, et passaient des annes sans aller la S. Table, c'est alors que le concile
de Latran (1215) ordonna que tout catholique parvenu l'ge de raison communit
au moins une fois par an au temps pascal, sous peine de pch grave et de privation
>les funrailles chrtiennes. Les enfants peuvent tre admis la communion ds
quils sont en tat de distinguer cette nourriture cleste de la nourriture terrestre,
et que lon a la certitude qu'ils communieront avec la dvotion ncessaire. (Cat. rom )
On ne doit jamais diffrer la premire communion au-del de 14 an sJ II est trs
dangereux de rester trop longtemps loign des sacrements, et communier dans lin
nocence est dune grande importance ; au Moyen-ge, les enfants faisaient leur premire
communion lge de 7 ans et jusquau XIIe sicle, on donnait mme la communion
aux nouveau-ns. Nous sommes encore obligs de communier dans une maladie
grave; celui qui est dangereusement malade, peut dire comme les disciples d'Emmas:
^Seigneur, restez avec nous, car le soir arrive" (S. Luc XXIV), et aprs avoir
communi, rpter avec le vieillard Simon : Maintenant, Seigneur, laissez partir en
paix votre serviteur, car mes yeux ont vu votre salut." (S. Luc. II, 29). Aussi
nomme-t-on la S. Communion V i a t i q u e c.--d. provision pour le dernier voyage.
Nanmoins on ne donne point la S. Hostie ceux qui ne peuvent lavaler ou qui
la rejetteraient. Quand la maladie se prolonge, le malade peut tie communi plusieurs
fois sil le dsire, (ben. XIV ,. Les enfants gravement malades et qui o n t'lusage de
raison (environ 7 ans\ peuvent recevoir la S. Communion, quand mme jusque-l
ils n'auraient pas t admis aux sacrements de Pnitence et dEucharistie : dans ce
cas, le cur devra les instruire des vrits fondamentales de la foi et des sacrements
quils vont recevoir. (Ren. XIV). En outre l'Eglise dsire que les fidles commu
nient autant que possible les dimanches et les ftes, car le concile de Trente (1&63)
voudrait que les fidles communiassent non seulement spirituellement, mais relle
ment, la messe laquelle ils assistent, afin de participer plus abondamment aux
fruits du sacrifice. (XXII, 6). Or les fidles sont obligs dassister la messe les
dimanches et les ftes, il serait donc dans l'esprit de lEglise de communier au
moins ces jours-l. Tous les Docteurs len particulier S. Alphonse) nont que des
loges pour ta communion frquente, mme quotidienne, et y ont exhort les fidles.
sNous donnons chaque jour, dit S. Charles Horrome, de la nourriture notre corps,
et nous n'en donnerions notre me qu'une fois par an ! Les curs ont le devoir
d'engager les fidles la communion frquente et mme quotidienne, parce que
lme a besoin, comme le corps, de recevoir chaque jour sa nourriture.-11 (Rit, rom.)

Cependant les confesseurs ne peuvent pas permettre la

communion frquente tous les fidles sans distinction;
ils doivent la rgler daprs Vtat d'me et la manire de
vivre des pnitents.
11 n est presque personne qui lon puisse refuser la communion mensuelle.
(Ben. XIV, S. Alph.) On ne doit permettre la communion hebdomadaire qu ceux qui
sabstiennent du pch mortel et dont la vie ne cause aucun scandale, ceux donc
qui nont pas la rputation de bavards, de querelleurs, de mdisants, etc. La
communion hebdomadaire est trs ncessaire cenx qui sont en danger de pcher
mortellement : cest l quils puiseront la force de rsister. La communion quo
tidienne ne doit tre peimise qu ceux qui ont renonc compltement aux joies
mondaines, qui tendent srieusement la perfection, qui combattent nergiquement
tout pch vniel volontaire et dsirent ardemment la B. Communion. Ces personnes
doivent avoir aussi une conduite irrprochable, donner la prparation et laction
de grces le temps convenable, sans prjudice pour les devoirs de leur tat, et avoir
une certaine intelligence des choses de Dieu. Celui qui communie chaque jour, na
pas besoin de se confesser chaque jour, puisque la S. Communion purifie des pchs
vniels ; il ne serait oblig de se confesser que sil commettait un pch mortel
(Conc Trid. XIII, 6), mais en gnral il nen commettra pas. Quant celui qui mne
une vie mondaine, ou qui ne travaille pas combattre ses dfauts (colre, bavardage,
vanit, etc.), la communion frquente serait trs nuisible; la communion ressemble
au feu qui consume entirement ce quil ne purifie pas.

Le prtre est oblig de refuser absolument la S. Com* Ce rglement est de la comptence de lvque.

 488

muni on certaines personnes, en particulier aux francsmaons, aux catholiques qui ne sont maris que civilement,
ou qui ont contract un mariage mixte sans la bndiction
de lEglise, enfin tous ceux dont l conduite est un scandale
public.
Les franos-maons sont excommunis (Fie IX, 2 oct. 1869); on prtend en
outre qu'ils profanent la S. Hostie dans des crmonies excrables. Les catho
liques qui ne sont maris que civilement ou ont contract un mariage mixte sans la
bndiction de VEglise, ont dabord m ettre leur union en rgle devant Dieu, avant
de pouvoir tre admis la S. Communion.1 Parmi ceux qui donnent un scandale
public, il faut compter: les usuriers, dj condamns comme tels ; ceux qui ditent
des livres contre la religion et lEglise, ou qui tiennent des discours impies, en
gnral tous ceux qui ont t punis pour des crimes par les tribunaux; mais ds
quils ont rpar publiquement le scandale, ils peuvent tre admis la commu
nion. Il est vident quil faudrait aussi refuser les sacrements ceux qui les
demanderaient en tat divresse; mais au tan t que possible, le prtre, pour mnager
leur honneur, avertira en particulier toutes ces personnes de ne pas sapprocher de
la S. Table. (S. Charles Borr.) Si elles se prsentent nanmoins, il passera devant
elles sans les communier, afin dviter tout scandale. On' ne doit pas traiter avec
une svrit excessive les pcheurs dont les crimes ne sont pas publics : Jsus-Christ
na pas mme exclu Judas de la communion. (S. Th. Aq.)

Le prtre ne donnera pas non plus la S. Communion

ceux qui ne savent pas la distinguer dune nourriture
ordinaire, ou que lon prvoit ne pas devoir la recevoir res
pectueusement.
Ainsi lon n'adm ettra pas la communion les enfants qui nont pas encore
lusage de la raison ; si on les admettait autrefois, il y avait des motifs qui nexistent
plus (Conc. Tr. XXI, 4), il faut les instruire dabord sur les principaux points de
la doctrine et de la morale. (Ben. XIV). Les idiots et les insenss sont en gnral
incapables de recevoir la S. Communion ; il ny a dexception que sils ont de temps
autre une luenr de raison ou sont en danger de mort. Il sera difficile aussi de
communier ceux qui sont victimes d'un accident en tat divresse, car le divin Sau
veur recommande de ne pas jeter les perles aux pourceaux.

3. Effets de la sainte Communion.

La S Communion est dune grande utilit pour lme et pour le corps; la
Majest divine, dit S. Alphonse, paie gnreusement de retour lhospitalit qne nous
lui offrons.

La S. Communion produit dans lme les mmes

effets que le pain et le vin dans le corps, (s. Th. Aq.)
Le pain et le vin comme aliments terrestres 1 sunissent trs intimement au
corps ; 2 ils entretiennent en nous la vie et contribuent la croissance ; 3 ils font
disparatre la fatigue et la faiblesse, et fortifient le corps ; 4 ils lui donnent une cer
taine jouissance; 5 ils influent indirectement sur lesprit: Mens sana in corpore
sano. La S. Communion a les mmes effets pour lme.

1. La S. Communion nous unit intimement JsusChrist. Celui qui mange ma chair, dit-il, et boit mon sang,
demeure en moi, et moi en lui.
1 Voir

le sacrement de Mariage.

(S. Jean, vi, 57).

487

La S. Communion est en quelque sorte un mariage. Dans le mariage, lpoux

lve son pouse au rang quil occupe lui-mme : sil est prince, elle devient prin
cesse, sil est roi ou empereur, elle devient reine ou im pratrice; ainsi la commu
nion tire lme de son tat abject et mprisable et en fait lpouse de Jsus-Christ.
La S. Communion est en quelque sorte une Incarnation continue : par lIncarnation
Jsus-Cbrist sest uni l'humanit, par la communion il sunit chaque homme
on particulier. De mme que deux morceaux de cire fondus sunissent lun lautre,
ainsi Jsns-Christ sunit avec nous dans la communion. 11 est en nous, et nous en
lui." (S. Cyr. Jr.) P ar la communion, nous prenons la nature de Jsus-Christ. , .Celai
qpi le reoit souvent, est pour ainsi dire chang en lui. (S. Aug.) P ar la commu
nion, il change notre nature en la sienne propre, comme un peu de levain pntre
une grande masse de fa rin e; notre chair devient en quelque sorte sa chair, notre
sang devient son sang. (S. Cyp.) Cest par l qne la communion se distingue des
liments ordinaires : la nourriture corporelle est infrieure lhomme, et il la trans
forme en lui, tandis que la communion tant suprieure, transforme lhomme en
elle. (S. Aug.) Notre nature est ennoblie par la communion, comme un sauvageon
est ennobli par la greffe. (S. Th. Aq.) La S. Communion nous unit aussi les uns aux
autres; cest par elle que tous les catholiques deviennent un seul corps. Quoique
en grand nombre, dit S. Paul, nous sommes un seul pain, un seul corps, nous tous
qui participons un seul pain." (I. Cor. X, 17). CeBt pour cela que les S. Docteurs
appellent la Communion la runion gnrale de tous les fidles en et avec JsusChrist, et entre eux. (Communis unio). On la nomme aussi signe de lunit, lien
de charit, symbole de la paix et de la concorde." (Conc. Tr. XIII, 7).

2. La S. Communion clire lintelligence et fortifie

la volont.
Chaque communion nous donne des grces actuelles, c.--d. elle claire
lintelligence et fortifie la volont. La communion, comme le soleil levant, chasse les
tnbres et apporte la lumire, aussi lEglise fait-elle allumer un flambeau partout
o se donne la S. Communion. Ils le reconnurent la fraction du pain, est-il
dit des deux disciples dEmmas." (S. Luc. XXIV). Comme le pain que lAnge
apporta dans le dsert au prophte Elie perscut par la reine le soutint pendant
40 jours et 40 nuits et le fit arriver la montagne dHoreb, ainsi dans le ple
rinage de cette vie, la S. Communion nous fortifiej nous permet de .repousser les
attaques du monde sducteur et de parvenir heureusement la montagne de Dieu.
(III. Rois XIX.) La S. Communion nous donne des forces pour rsister aux tenta
tions et pratiquer la vertu; elle change en lions ceux qui auparavant taient
timides, aussi lesprit infernal tremble-t-il quand il voit nos lvres humides du sang
de Jsus-Christ.0 (S. Chrys.) Pour symboliser cet effet de la S. Communion, on
donnait autrefois aux ostensoirs la forme de tour, comme pour nous dire que la
S. Eucharistie est la tour de la puissance. Celni qui a supporter beaucoup de
souffrances et dadversits, doit sapprocher souvent de la S. Table pour se fortifier.
Les premiers chrtiens, exposs tan t de perscutions, puisaient dans la S. Com
munion le courage de braver la mort du martyre (S. Cyp.); s ne sexposaient
jamais un danger sans avoir reu la S. Communion, car ils savaient que la force
leur aurait manqu, sils navaient reu auparavant la S. Eucharistie (id); il faut
donc quand on se trouve expos de violentes tentations, la recevoir souvent, elle a,
pour repousser lange exteiminateur, plus de vertu que son symbole, le sang de
YAgneau pascal snr les portes des Isralites ; elle brise la force du dmon. (S. Ign. dAnt.)

3. La S. Communion entretient et augmente la

vie de lme.
La S. Communion entretient la vie de lme, la grce sanctifiante, comme le
pain et le vin, la vie du corps. Comme mon Pre qui est vivant ma envoy, dit
Jsus, et que moi je vis par mon Pre, ainsi celui qui me mange vivra aussi par
moi.0 Cest--dire: Cest par la volont de mon Pre cleste que je suis devenu
homme ; mais mon Pre a aussi communiqu sa vie divine mon humanit, et celui
qui reoit la chair de cette humanit recevra aussi une vie divine * Et Jsus ajoute:
Celui qui mangera de ce pain ne mourra jam ais0 (S. Jean VI, 60) ; c.--d. ne tombera
pas dans le pch mortel1i ; la S. Communion est donc le remde qui nous prserve
des rechutes dans le pch mortel fConc. de Tr. XIII, 2), elle est un antidqje contre

 488.
le pch. (S. Ign. dAnt.) Celui qui communie rarement, tombera facilement dans le
pch mortel, mais celui qui communie souvent, persvrera dans la grce : communiez
souvent, car lennemi de Dieu ne peut rester longtemps o Dieu se trouve." (S. Jos.
de Cup.) Aussi Jsus-Christ dit-il : Je suis le pain vivant descendu du ciel" (S. Jean
VI, 41, 51), plus prcieux que la Manne du dsert qui ne pouvait pas donner
une vie temelle. (Id. 49). La S. Communion augmente aussi en nous la grce
sanctifiante, de mme quune bonne nourriture augmente la sant du corps ; et
puisque notre flicit future dpend du degr de la grce sanctifiante, la S. Communion
contribue Vaugmentation de notre bonheur ternel Cest pourquoi Jsus-Christ disait
Ste Gertrude : De mme que dans le monde on honore celui qui a t deux
fois consul plus que celui qui ne la t quune fois, celui qui a reu souvent la
S. Communion aura pour rcompense une gloire plus grande dans lternit.

4. La S. Communion affaiblit nos mauvais pen

chants et nous purifie des pchs vniels.
Le mdecin prescrit une nourriture fortifiante ceux qui sont dune complexion faible; lme aussi a sa disposition une nourriture capable de faire dis
paratre ses faiblesses et de la fortifier. Celui qui communie souvent ne sent plus
aussi violemment les accs de colre, de jalousie, dimpuret, ni les autres mauvais
penchants. (S. Bern.) La S. Communion teint le feu de la concupiscence, comme
une boisson frache calme la chaleur intrieure ; elle est le froment des lus et le
vin qui fait germer les vierges, les mes pures (Zach. IX, 12) : celui qui aime cette
chair, naimera plus sa chair." (S. Grg. Nys.) La communion nous purifie des
pchs vniels, mais non de pchs mortels ; elle est un feu qui dtruit la paille et
le bois, mais non la pierre et le fer ; une nourriture et une mdecine de lme,
utiles un malade, mais non un cadavre. Celui donc qui communie souvent et na
que des pchs vniels, na pas besoin de se confesser chaque fois. De mme quand
on s1est confess la veille et quon a commis depuis un pch vniel, on na pas
besoin de se confesser de nouvau avant de communier.

5. La S. Communion procure souvent une jouissance

ineffable.
La manne aussi avait un got de miel agrable. Dans la S. Communion,
lon gote la ' douceur sa propre source." (S. Th. Aq.) Aussi dans les versets
(Panem de clo, etc.) que lon rcite avant chaque bndiction du S. Sacrement,
lEucharistie est-elle appele un pain rempli de toute douceur." (Sag. XVI, 20.)
La jouissance dans la S. Communion est dautant plus dlicieuse que la dignit du
communiant est plus grande : cependant Dieu en a souvent priv les saints pour les
prouver.

6. La S. Communion sanctifie notre corps et dpose en

lui le germe de la glorieuse rsurrection.
Daprs les Docteurs, la S. Communion communique au corps de lhomme
une telle noblesse et une si haute dignit, quil suffit davoir reu une fois seule
ment cette chair divine pour avoir lassurance de la rsurrection de la chair, selon
cette promesse de Jsus-Christ. Celui qui mange ma chair et boit mon sang a la
vie ternelle, et je le ressusciterai au dernier Jour." (S. Jean VI, 55.) Jsus-Christ
dpose par sa chair sacre la semence d'immortalit dans notre chair. (Clm. Al.); la
communion remplace pour nous larbre de vie, qui se trouvait dans le paradis ter
restre et qui devait communiquer nos corps limmortalit. Dans la communion,
nous recevons le pardon des peines temporelles du pch, selon lintensit de notre
dvotion. (S. Th. Aq.) Si les maladies de corps disparaissaient par le seul attou
chement du bord des vtements de Jsus-Christ,' pourquoi celles de lme ne disparatraient-elles pas quand nous avons le bonheur de recevoir Jsus-Christ lui-mme
dans^ notre cur ? (S, Chrys.) Aussi S. L. Bertrand (f 1580) recommandait-il la S. Com
munion aux malades, parce quelle rend, souvent la sant au corps.

Mais ces faveurs ne sont obtenues que par celui qui se

prpare convenablement la S. Communion et la reoit souvent.
On apprend bien recevoir le divin Sauveur en le recevant souvent, de mme
quen gnral on ne fait bien une chose quen lapprenant par Vexercice. (S. Fr, de S.)

4. Prparation la sainte Communion.

1. Nous devons nous prparer convenablement
la S. Communion.
Avant la S. Communion nous devons nous efforcer de nous rendre autant
que possible semblables Jsus-Christ ; car ce nest quen lui devenant spirituelle
ment conformes que nous pourrons nous tmir lui par la S. Communion. Les
liquides ne se mlangent que sils ont quelque affinit entre eux; ainsi le vin se
mlange leau, mais non lhuile. Mieux nous nous prparons la S. Communion,
plus nous recevons de grces. Plus le bois est sec, mieux il brle; meilleure sera
notre prparation, plus aussi lamour de Dieu sera ardent en nous. Mais celui qui
ne se prpare pas du tout ou se prpare mal, attirera sur lui la maldiction de Dieu.
Il finira par perdre le respect quon doit au S. Sacrement, et mme la fo i en la
prsence de Jsus-Christ. Celui qui ne communie que par habitude naura point de
part aux libralits de Dieu. (Ste Gertr.)

2. Nous devons en particulier nous purifier de

tous les pchs mortels par la confession, et faire de
bonnes uvres, surtout jener et prier.
Quand un roi se rend dans une ville, on se hte den nettoyer les rues, puis
de les orner ; nous devons agir de mme lorsque le Roi des cieux vient nous :
purifier notre cur par le sacrement de Pnitence et lorner de bonnes uvres.
Que lhomme s1prouve lui-mme, dit S. Paul, et quil mange ainsi de ce pain et
boive ainsi de ce vin. (I. Cor. XI, 28). Il faut donc sprouver soi-mme avant de
communier, comme le serpent qui, avant de boire, rejette tout son poison. (S. Bem.)
Joseph dArimathie dposa dans un spulcre neuf le corps inanim de Jsus-Christ,
envelopp dans un linceul blanc (S. Matth. XXVII, 59). Si lon devait recevoir
chez soi un personnage princier, ne ferait-on pas disparatre de la maison toutes les
les souillures ? (S. Bonaventure). Les Aptres ne firent asseoir leur Matre sur
lnesse que quand ils leurent orne en la couvrant de leurs manteaux, et nous
devons orner notre me de vertus avant de recevoir Jsus-Christ dans la S. Com
munion. (S. Chrys.) Il y en a hlas! qui pensent qu suffit de communier des
jours de ftes fixes, sans se proccuper de faire une confession srieuse. Pour
communier, dit S. Chrysostome, ne faut pas regarder la solennit du jour, mais
bien plutt veiller la puret de sa conscience. On ne doit donc estimer ni ceux
qui communient souvent, ni ceux qui communient rarement, mais ceux qui commu
nient avec un cnr pur.

Celui qui communie se sachant en tat de pch mortel,

se rend coupable de sacrilge.
Communier ainsi, dit S. Paul, cest se rendre coupable du corps et du sang
du Seigneurw (I. Cor. XI, 17), c.--a. aussi criminel que les bourreaux de JsusChrist. Cet attentat est pour ainsi dire plus grand que celui des Juifs qui lont
crucifi, car ceux-ci nont port quune fois la main sur le Fils de Dieu, tandis que
ceux qui communient le font plus souvent (Tert.) Ils imitent Judas qui vendt Jsus
pour trente deniers et le trahit par un baiser, et Hrode, car ils feignent daller
adorer Jsus-Christ, et en ralit cest pour ie mettre mort. (S. Chrys.) Leur crime
est plus grand que celui de Bulthasar qui sattaqua seulement aux vases du temple,
tandis que ceux-ci sattaquent h Dieu lui-mme. Celui qui communie indignement
agit com m e un homme qui renfermerait un vtement prcieux dans une caisse remplie
dordures (S. Aug.), comme les Philistins qui semparrent de lArche dalliance et la
placrent ct de lidole de Dagon, car ils placent Jsus-Christ prs du dmon,
(Mar. L ai) La S. Communion produit les effets de la lumire; celle-ci est agrable
aux yeux sains, et nuisible aux yeux malades, ainsi le corps sacr de Jsus-Christ
est une mdecine pour les mes pures, et la mort pour les mes malades. La
S. Communion ressemble la colonne de nue du dsert qui guidait les Isralites et

 490
aveuglait les Egyptiens (Ex. XIY, 20) des aliments fortifiants qui occasionnent de
graves maladies, quand on les prsente un estomac malade. (Cat. Rom,) Si
toutefois, avant la communion on se souvient d'un pch mortel oubli, on n 'a pas
besoin de s'en confesser immdiatement ; il suffit de l'accuser dans la confession
suivante, puisqu'ayant t oubli involontairement, il a t remis avec les autres par
l'absolution. (S. Alpb.)

La communion sacrilge entrane Yaveuglement de

lesprit, Yendurcissement du cur, des chtiments tem
porels et la mort ternelle.
Celui qui communie indignement se change en loup, tandis qu'il se nourrit
de la douceur de l'Agneau. (S. Chrys.) L e dmon sempare entirement de lui comme
de Judas aprs sa communion indigne au cnacle. (S. Jean XIII, 27). Si l'Arche
d'alliance, qui ntait qu'un symbole, a caus tant de dsastres aux Philistins
(I. Rois ), si le roi Balthasar a t chti si svrement pour avoir profan les
vases du temple (Dan. Y), quel supplice ne mrite pas celui qui profane le corps de
Jsus-Christ? Des maladies et une mort subite sont les punitions ordinaires de la
communion indigne. (I. Cor. XI, 30). Judas est un triste exemple de ces chtiments.
nCelui qui communie indignement, ressent dans l'intrieur de son me la crainte, le
desespoir^ et la haine de Dieu, le commencement des tortures qui lattendent dans
l'ternit. (Mar. Lat.) Lhomme qui se prsente au festin ( la S. Communion) sans
la robe nuptiale (sans la grce sanctifiante) sera jet dans les tnbres extrieures.
(S. Matth. XXII). S. Paul (I. Cor. Xf, 29) exhorte vivement les chrtiens viter la
communion indigne : Quiconque, dit-il, mange ce pain et boit ce calice indignement,
mange et boit son jugement, parce qu'il ne discerne point le corps du Seigneur des
aliments ordinaire^.44

Quoique ltat de grce suffise pour recevoir dignement

la S. Eucharistie, il est cependant recommand de se dtacher
compltement, avant la communion, de toute affection ter
restre dsordonne.
Si vous tes en tat de grce, dit S. Chrysostme, pourquoi ne recevezvous pas la S. Communion pour vous y maintenir ?u Pour communier, il suffit de
navoir point conscience dun pch mortel. (S. Th. Aq.) Mais moins nous serons
attachs aux choses terrestres, plus notre amour pour Dieu (la grce sanctifiante)
sera grand, et plus notre amour pour Dieu sera grand, plus la S. Communion nous
procurera de grces. Quand plusieurs personnes allument leurs flambeaux une
lampe, toutes reoivent la lumire et la chaleur, mais le plus gros flambeau en
reoit davantage. (Ste Cath. de S.) Lavare, l'ambitieux, l'intemprant, etc. ne
retireront que peu de profit de la communion.

3.
Avant la S. Communion on ne doit rien manger
depuis minuit.
Nous devons donner la nourriture cleste la prfrence sur la nourriture
terrestre, comme pour entrer dans une maison on laisse le pas la personne la plus
distingue. Le corps de Jsus-Christ fut dpos dans un spulcre o personne n'avait
encore t mis. Ste Marguerite, fille du roi de Hongrie, ne prenait, la veille de la
communion, que du pain et de l'eau, et passait la nuit en prires.

Celui qui est dangereusement malade, mais celui-l

seul, peut recevoir, mme souvent, la S. Communion sans tre
jen.
Ncessit n'a pas de loi. (S. Th. Aq.) Cette communion s'appelle communion
en viatique.

Celui qui nest pas gravement malade ne peut communier

sans tre jen quavec la permission expresse du pape.
Cette permission ne se donne qu'aux rois et aux empereurs pour la crmonie

 491
trs longue du sacre; aux prtres gs ou infirmes, tenus de clbrer la messe, qui
ne pourraient rester jen quau grand dtriment de leur sant ; aux prtres infirmes
qui ne sont pas tenus clbrer la sainte messe, mais seulement 2 ou 3 fois par
semaine; quelquefois certains laques, trs mritants de lEglise, 5 on 6 jours par
mois. Ordinairement cependant le Saint Pre ne permet alors quune potion. Si,
par inattention, on avait bu ou mang quelque chose avant la communion, on ne
pourrait pas ce' jour l sapprocher de la sainte Table, mais le jour suivant.

4. Avant la communion, nous devons faire les actes de

foi, desprance, de charit et de contrition.
Avant la communion des fidles, lEglise oblige le prtre rveiller ces vertus
dans le cur des communiants. Aprs que le servant a rcit le Confiteor, le prtre
implore le pardon des pchs en bnissant lassistance, il montre ensnite la sainte
Hostie, et rpte les paroles de S. Jean-Baptiste : Voici VAgneau de Dieu} voici
Celui qui efface les pchs du movdeu, puis celles du centurion, Seigneur, je ne
suis pas digne que vous entriez en moi, mais dites seulement une parole et mon
me sera gurie." Pour se prparer la communion, il faut faire 1 un acte de f o i :
Jsus en effet a toujours exig la foi vivante avant d'accorder la faveur dun
miracle. Aux deux aveugles il demanda avant de les gurir : Croyez-vous que
je puisse le faire?" et il ne les gurit que quand ils euicut rpondu affirmativement.
(S. Matth. IX, 28). 2 un acte d'esprance: pendant la vie mortelle de Jsus-Christ,
ceux qui approchaient de lui avec confiance ne sen retournrent jamais les
mains vides; la femme malade depuis 12 ans qui toucha seulement le bord de son
vtement fut immdiatement gurie en rcompense de sa confiance. (Ibid. 20). JsusChrist ne donne qu'autant que lon espre. 3' un acte de charit: plus notre amour
pour Dieu sera grand, plus sera gnreux envers nous. ll faut recevoir par amour
celui qui ne se donne nous que par a m o u r/ (S. Fr. de S.) Aimez-le, lui qui par
amour pour vous descend sous ces apparences pour unir la lumire de son ternit
avec la terre de votre infirmit. (S. Aug.) On recommande dassister une messe
avant de communier ou de prier au moins un quart d'heure. 1

5. Nous devons aussi prparer notre corps, en nous

habillant proprement et convenablement, et en nous tenant
avec respect dans lglise.
Nous devons nous prsenter la sainte Table avec des habits convenables.
Avant de communier ses Aptres, Jsus-Christ leur lava les pieds, et les Isralites
forent obligs de laver mme leurs vtements, avant la promulgation du Dcalogue.
La propret du corps est un signe de la puret de Vme.u (y. Fr. de S.) On ne
doit se prsenter an festin des noces que revtu de la robe nuptiale, et vous voudriez
aller la sainte Cne avec un vtement souill? (Did. Nyss.) Cependant il ne
faut pas attacher trop dimportance aux habits : on oublierait la chose principale
et la dvotion se perdrait. Se laisser aller lorgueil loccasion de la com
munion, cest la rendre strile Une mise pauvre nest pas un sujet de honte : JsusChrist lui-mme tait pauvre et aimait les pauvres; il ne regarde pas lextrieur,
mais le cur intime de' lhomme. A la communion, nous devons nous tenir respec
tueusement, c.--d. nous abstenir de tout ce qui pourrait troubler la dvotion, il
faut surtout viter de rire, daller la sainte Table en courant, de se frapper trop
violemment la poitrine, de tourner les yeux, davancer trop la langue, de happer la
sainte hostie. Les soldats doivent dposer leurs armes avant de communier.1
1 S. Liguori dit mme, une demi-heure.
* On ne doit pas non plus porter de gants. Quand le prtre dit : Domine, non sttm dignus ;
on se frappe la poitrine, et lon sapproche modestement et lentement de la S. Table, les yenx baisss ;
lon se met genoux en faisant le signe de la croix, puis lon tend la nappe, on avance doucement
la langue sur la lvre infrieure; lon reoit la S. Hostie que lon avale respectueusement et lon
retourne lentement sa place. Si la S. Hostie s'attache au palais, on la dtache avec la langue, sans
y porter les doigts.

 492

5. Aprs la sainte Communion.

Aprs la S. Communion nous devons faire notre
action de grces et faire connatre Dieu nos dsirs,
en particulier prier pour les parents, le pape, lvque, les
autorits civiles, les amis et bienfaiteurs, et enfin pour les mes
du purgatoire.
Laction de grces doit durer au moins un quart dheure. * (S. Alph.) Celui
qui se retire sans faire daction de grces commet une grossiret, comme celui
qui, invit la table dun grand seigneur, partirait sans lavoir remerci (S. Chrys.) ;
agirait comme Judas qui sortit du cnacle aussitt aprs avoir communi. (Id.)
S. Philippe de Nri voyant un communiant quitter immdiatement lglise, envoya
deux servants raccompagner avec des flambeaux. Aprs la S. Communion, nous
devons faire connatre Dieu ce que nous dsirons. Esther prsenta ssurus sa
prire en faveur du peuple juif, pendant le festin quelle avait donn, parce quelle
savait que c'tait le temps le plus propice, et elle fut exauce. (VIL) Le meilleur
temps pour parler Dieu, ce sont ces instants o vous portez en vous lHte divin.
(S. Mad. Paz.) Les prires que nous faisons immdiatement aprs la communion
ont une valeur beaucoup plus grande que toutes les autres aux yeux de Dieu, parce
quelles sont sanctifies par la prsence de Jsus-Christ. (S. Alph.) Nous navons pas
toujours Jsus-Christ avec nous. (S. Marc. XIV, 7). Oh! quels trsors de grces
perdent ceux qui, aprs avoir communi, ne pensent pas rien demander 1 (S. Alph.)

Il est inconvenant de cracher ou de manger tout de

suite aprs avoir communi, et de se livrer ce jour-l des
divertissements mondains.
H est inconvenant de cracher, parce quil peut y avoir encore dans la bouche
quelques parcelles de la sainte hostiei qui tomberaient terre. 11 faut attendre au moins
un quart dheure avant de manger, parce que les S. Espces subsistent en nous
peu prs ce temps-l. H faut sabstenir de divertissements mondains les jours o
lon a communi pour ne pas en perdre la grce. Ramasser des pierres prcieuses
dans un sac dchir, cest sexposer les perdre. Une jeune fille pauvre pouse
par un homme distingu, perd sa dignit si, aprs la m ort de son mari, elle en
pouse un autre de condition obscure. (Segn.) Il convient de faire sa visite JsusChrist au S. Sacrement pour lui rendre celle quil nous a faite dans la S. Communion.

6. La Communion spirituelle.
On communie spirituellement quand on a un
vif dsir de recevoir la S. Eucharistie.
Un criminel condamn mourir de faim, admis la confession, mais priv
de la communion, se prosterna devant le S. Sacrement et dit : Seigneur Jsus,
vous tes ici prsent sous les apparences du pain; mon me vous dsire, mais je
ne puis vous recevoir rellement, venez donc en moi dune manire invisible : vous
tes tout-puissant et vous pouvez le fa ire /* Agissez de mme et vous communierez
spirituellement. Croyez, et vous aurez dj reu, dit S. A ugustin/ Il nest donc
pas difficile de communier spirituellement : il suffit de se recueillir un instant, de
se transporter en esprit devant le tabernacle et de dire : ^Seigneur Jsus, descendez
dans mon c u r/ (Mai*. Lat.)
1 Aprs la messe, le prtre rcite le cantique des 3 jeunes gens dans la fournaise,
* Spirago , Exemples, page 182.

498

Nous devons communier spirituellement pendant la messe

la communion du prtre, et ensuite pendant les visites
au S. Sacrement.
Les premiers chrtiens communiaient chaque messe : nous devrions le faire
aussi, mais on ne pourrait le permettre tous. On peut a u , contraire faire la com
munion spirituelle toute heure : plus on la fait souvent, plus on en retire de profit ;
elle ne requiert ni le jene, ni la permission dun confesseur.

Par la communion spirituelle, nous obtenons de Dieu

des grces analogues celles de la communion relle
(sacramentelle).
La communion sacramentelle ressemble aux vases dor, la communion spiri
tuelle ceux dargent. Pendant sa vie terrestre, Jsus-Christ na pas seulement
guri ceux qui il parlait personnellement, mais aussi les absents qui le dsiraient
(le serviteur du centurion) ; continue agir de mme. Ceux qui dsirent se nourrir
de ce pain cleste en goteront les fruits et les avantages par la vivacit de leur
foi. (Conc. Tr, XIII, 8). La communion spirituelle est la meilleure prparation la
communion sacramentelle. Jsus-Christ nest pas venu au monde avant que lhumanit
nen ressentt un vif dsir : il naime pas non plus entrer dans une me qui ne le
dsire pas vivement. (Avila).

IV. Le Sacrement de Pnitence.

I. Nature et ncessit de la pnitence.
Ds que le poisson a mordu lhameon, il ressent la douleur, il en est de
mme du pcheur. Cependant ce que Dieu nous impose comme chtiment, il le fait
servir aussi notre salut. Il nous envoie la douleur pour punir le pch, mais aussi
pour nous en dlivrer. (S. Chrys )

La -douleur intrieure que lon prouve du pch, et

laversion que lon ressent des cratures pour se tourner vers
Dieu, se nomment ordinairement pnitence (repentir).
Toute notre vie ne devrait tre quune pnitence continuelle. Si vous ne faites
pnitence, dit Jsus-Christ, vous prirez tous. (S. Luc. XIII. 5). Malheur, dit-il encore,
vous qui riez maintenant, car vous serez tristes et vous pleurerez." (Id. VI, 25).
Souvent il menace de la damnation ternelle ceux qui ne veulent que jouir de la
vie. (S. Jean XII, 25). Personne, mme exempt de pch, ne devrait sexposer
sortir de cette vie sans pnitence (S. Aug.) ; par elle nous devons mriter le ciel,
comme nous ne mangeons une amande quaprs en avoir bris lcorce. (S. Jr.)
Mme les grands saints, comme S. Louis de Gonzague, ont fait de grandes pnitences
pour expier leurs petites fautes ; ils ont pri, jen, couch sur la terre nue, etc.

Jsus-Christ a lev la pnitence au rang de sacrement

quand aprs sa Rsurrection il a donn ses Aptres le
pouvoir de remettre les pchs.
Les pchs, dit-il, seront remis ceux qui vous les remettrez, te ils seront
retenus ceux qui vous les retiendrez." (S. Jean XX, 23). P ar ces paroles, JsusChrist a donn ses Aptres, dabord le pouvoir de remettre les pchs, et ensuite
aux fidles Vordre de confesser leurs pchs un prtre pour en obtenir le pardon.
Ainsi linstitution du sacrement de Pnitence a t le premier don que le Sauveur
ressuscit a fait lhum anit; les jours o les deux sacrements dEucharistie et de
Pnitence ont t institus, sont comme deux flambeaux clatants, placs aux cts
de celui o Jsus-Christ mourait sur la croix. Dans plusieurs circonstances JsusChrist a fait comprendre les conditions auxquelles on obtient le pardon des pchs :
Gurison du paralytique (S. Matth. IX); le pch est une paralysie spirituelle, en

 494
pardonnant le pch, on impose au pcheur une uvre de pnitence, comme JsusChrist ordonne au paralytique demporter son lit ; Gurison du lpreux (id. VIII)
le pch est une lpre de lme : le pcheur doit se montrer au prtre qui, au
nom de Dieu, le dclare purifi ; Pardon de Madeleine, qui tombe en pleurant aux
pieds du Sauveur et lentend dire : Vos pchs sont par donns/ (S. Luc. VH). Beau
coup de pcheurs imitent la conduite de Madeleine; ils se jettent, pntrs de com
ponction, aux pieds du prtre qui tient la place de Jsus-Christ et obtiennent ainsi
la rmission de leurs pchs.

1. Dans le Sacrement de Pnitence, le chrtien

repentant confesse ses pchs un prtre approuv,
et celui-ci, tenant la place de Dieu, lui remet ses pchs
par labsolution.
Crmonies. Le pcheur se met genoux dans le confessionnal, reoit la
bndiction du prtre, en faisant le signe de la croix, rcite la premire partie du
Confiteor, accuse ses pchs et termine par la dernire partie du Confiteor. Ensuite
le prtre lui adresse quelques questions, sil y a lieu, lui donne ses avis, lui impose
une pnitence, et Yabsout enfin en le bnissant, tandis que le pnitent fait le signe
de la croix.1 On se retire ensuite pour faire la pnitence, et se prparer, sil y a lieu, la
S. Communion. La formule d'absolution est celle-ci : Je -tabsous de tes pchs au
nom du Pre et du Fils et du 8 . Esprit. A insi soit-.u Labsolution est un acte judi
ciaire. (Conc. Tr. XIV, 9); elle est, comme lclair, un feu dvorant qui consume
les pchs. A celui quil ne peut absoudre, le prtre donne la bndiction afin que
le refus ne soit pas connu.3

2. Le sacrement de Pnitence est absolument

ncessaire au salut pour tout chrtien qui, aprs le
baptme, a commis un pch mortel (Conc. Tr. xrv, i), car
sans ce sacrement il ne peut recouvrer la grce sanctifiante.
(Id. VI. 29).
Ce sacrement est aussi ncessaire ceux qui ont pch aprs e baptme,
que le baptme est ncessaire ceux qui ne sont pas baptiss. (Conc. Tr. XIX, 2). Les
S. Docteurs appellent la Pnitence le second baptme, ou la planche du salut aprs
le naufrage: par le baptme nous sommes monts dans le vaisseau qui doit nous
conduire au port du salut; si nous pchons gravement, le vaisseau se brise, et nous
ne pouvons nous sauver quen en saisissant une planche qui est le sacrement de
Pnitence. (S. Jr.) Tous ceux qui sont mordus secrtement p ar le dmon, lantique
serpent, ne peuvent tre guris sils cachent leurs blessures au mdecin. (Id.) Le
pcheur sest loign de Dieu par Yorgueil, ce nest que par Vhumit quil peut
revenir Dieu. Plus on diffre la conversion, plus elle devient difficile. (S. Grg.-le-Gr.)

Celui qui a commis un pch mortel, doit sapprocher

le plus tt possible du sacrement de Pnitence.
Si lon sest dmis un membre, il faut le remettre tout de suite, sinon il se
produit une enflure qui rend la gurison difficile ; ds que leau entre dans un vais
seau avari, il faut la pomper immdiatement, de peur dtre englouti; si le feu
1 E n p lu s ie u rs c o n tr e s le pnitent baise ltole.

* Le confessionnal se compose de deux panneaux dans lesquels se trouve une ouverture gril
lage. Cest par cette ouverture que le pnitent parle au prtre et vice versa. Certains confessionnaux
sont travaills avec art: l'extrieur il y a des tableaux dont les sujets veillent la componction,
par ex. : lenfant prodigue, Madeleine, Pierre pleurant son pch. On voit aussi l'image de Jsus crucifi,
du bon Pasteur pour encoutager le pnitent, Sur les anciens confessionnaux se trouvait souvent une
rose 5 fe u ille s . La rose a des pines, mais elle rpand une bonne odeur. La confession est ellemme difficile, mais elle nous remet en tat de grce, et nous rend de nouveau a g ra b les D ieu. La
roee symbolise aussi le secret auquel est tenu le confesseur. Les anciens Romains avaient dj
l'habitude de suspendre une rose au-dessus de la table du festin pour avertir les convives de ne point
se livrer des conversations particulires. (De l vient lexpression sub rosa (sous la rose) encore
usite aujourd'hui et qui signifie: Je te confie ceci en secret Les 6 feuilles de la rose rappellent
les 6 parties du sacrement ae Pnitence, ou aussi les 6 Plaies de Jsus Christ, auxquelles nous devons
la .grce du pardon de nos pchs.

se dclare dans une maison, il faut l'teindre promptement pour viter une destruction
totale (S; Jr.), celui qui a aval du poison doit le rejeter tout de suite, ou il est'
perdu (S. Anast.): il en est de mme du pch mortel. Lil ne souffre pas la
moindre paillette, il commence aussitt verser des larmes pour sen dbarrasser:
agissons de mme pour le pch. Aussi TEglise na pas fix de temps pour l'abso
lution : le pcheur peut revenir Dieu toute heure. (Cat. Eom.) Plus on diffre
sa conversion, plus svres seront les chtiments. Plus vous retardez la pnitence,
ps Dieu vous jugera svrement. (S. Aug.) Ne prsumez pas de la patience de
Dieu (S Antonin.) A ceux qui diffrent leur pnitence jusquau lit de mort (Job. XXII, 16),
Dieu enlve ordinairement la possibilit de se rconcilier avec lui. P ar une juste
punition du pch, celui qui na pas voulu faire le bien quand il le pouvait, ne
pourra pas le faire quand il le voudrait. (S. Aug.) Yous me chercherez, dit JsusChrist, mais vous ne me trouverez pas" (S. Jean VII, 34); le temps de la grce est
pass, il est inutile de vouloir faire ses achats aprs le jour du march. (S. Grg.
Nys.) Jsus-Christ, il est vrai, a pardonn un larron, afin que vous ne tombiez
pas dans le dsespoir, mais il na pardonn qu un seul pour que vous ne pr
sumiez point en diffrant la pnitence jusqu la mort (S. Aug.) ; les conversions
larticle de la m ort sont plutt des miracles que des exemples. (S. Bern.) Il en est
de ceux qui retardent leur pnitence comme du figuier sur lequel Jsus-Christ ne
trouva pas de fruits et quil maudit immdiatement. (S. Matth. XXI, 19). Celui qui
diffre sa conversion est expos mourir impnitent. Ne vous fiez pas au lendemain,
vous qui ne savez pas si vous vivrez encore une heure. (S. Aug.) Dieu a bien promis
de pardonner aux pcheurs, mais il ne leur a pas promis de leur donner le lende
main. (Id.) La pnitence n a aucune vleut dans le temps o lon ne peut plus pcher:
alors ce n est pas vous qui avez quitt le pch, cest le pch qui vous a quitt.
(S. Amb.) Enfin, lhenre de la mort, le pcheur effray perd souvent sa prsence
desprit : il est en proie langoisse et au trouble, comme le voyageur, qui, lentre
de la nuit, saperoit qu'il sest gar. De plus, par suite de ses longues mauvaises
habitudes, le pcheur na plus de force pour faire vritablement pnitence : il est
comme celui qui, aprs avoir longtemps dormi, reste couch malgr ses bonns
rsolutions. (S. Aug.) La pnitence d'un malade est certainement maladive; la pni
tence dun m ourant est probablement frappe de mort. (S. Aug.) Personne ne veut
dormir dans une maison qui menace ruine, et vous osez vivre en pch mortel des
semaines, des mois et des annes dans un corps fragile! (S. Vinc. Fer.)

3.
Nous ne devons pas r o u g ir de confesser no
pchs, puisque le prtre ne peut jamais rien rvler
de la confession et quil accueille le pcheur avec b o n t ;
plus celui qui rougit de se confesser maintenant au prtre,
sera couvert de honte devant lunivers entier et malheureux
pendant lternit.
de

Le prtre ne peut jamais rien rvler de la confession, mme au pril de sa v ie /

Le prtre accueille tout pcheur avec bont. 3 II n y a pas pour le prtre de plus grande
joie que de voir un pcheur accuser sincrement ses pchs graves: il est comme le
pcheur, qui nest jamais plus content que lorsquil voit de grands poissons dans
son filet. (S. Vinc Fer.) Aussi Dieu tablit-il souvent comme pasteurs d'mes de
grands pcheurs convertis, afin quils aient dautant plus piti des pnitents ; celui
qui a commis de grands pchs, les pardonne facilement chez les autres. (S. Bern.)
Pourquoi rougiriez-vous de confesser vos pchs un pcheur comme vous, peuttre plus pcheur que vous? (S. Aug.) Jsus-Christ n'a donn le pouvoir de par
donner ni un ange, ni un archange, mais on homme. (S. Chrys.) Celai qui
a honte de se confesser un prtre sera un jour couvert de honte devant lunivers
entier et ternellement malheureux ; cest lni que sadressent ces menaces de Dien :
Je dcouvrirai ta honte ta face, et je montrerai ta nudit, ton ignominie aux
nations et aux royaumes ; et je jetterai sur toi tes abominations, et je te couvrirai
1 Sjpirago, Exemples page 184. Martyre de S. Jean Npomucne. (Sur le secret de la con
fession, voir page *75*).
* Une personne s'accusait S. Franois de Sales de pchs graves: Que pensez-vous de
moi? lui demanda-t-elle? Je pense que vous tes une sainte, rpondit-il, il n'y a que les sainto
qui se so!ent confesss ainsi.

 496
d'infamie, et je ferai'de toi un exemple de mes vengeances.* (Nahum. III, 5, 7). Il vaut
mieux accuser ses fautes un serviteur de Dieu qui aura piti du pcheur que dtre
couvert de honte devant le monde entier ; il vaut mieux se confesser une fois volontai
rement, que dy tre forc pendant toute Vternit.-(S. Aug.) Celui qui rougit maintenant
de se confesser sera, au jour du jugement, couvert de confusion, non pas devant une
ou deux personnes, mais devant tout l'univers. (S. Chrys.) Quand lhomme cache,
Dieu dvoile; quand lhomme dvoile, Dieu cache (S Aug.) : I l vaut mieux se con
fesser que de brler ternellement! Cest le dmon qui nous remplit de crainte et de
honte avant la confession: quand nous pchons, nous enlve la crainte; quand
nous devons nous confesser, il nous linspire et nofffc jette dans le trouble. (S. Chrys.)
Comment expliquer que des hommes qui marchent courageusement au combat en
mprisant la mort, trem blent comme des livres devant le confessionnal? Les pre
miers chrtiens ne rougissaient point de confesser leurs fautes, souvent en public
devant lassemble chrtienne; S. Augustin a publi ses confessions et dvoil ses
fautes au monde entier. Qui voudrait en faire autant? Le malade raisonnable prend
volontiers le remde amer qui lui promet la gurison : ainsi lme malade ne doit
pas repousser la pnitence svre qui lui rendra la vie. (Tert.) Si vous navez pas
eu honte de vous blesser, ne rougissez pas de vous gurir. (S. Aug.)

4.
Celui qui, par honte, cacjie en confession un
pch mortel, commet un sacrilge et nobtient point
de pardon; toutes les confessions suivantes sont nulles,
aussi longtemps quil na pas confess tous les pchs commis
depuis la dernire bonne confession. Un tel pcheur se rend
la vie insupportable et court risque de mourir dans limp
nitence.
Le dmon agit comme le loup : celui-ci prend la brebis la gorge afin quelle
ne puisse crier ; le dmon ferme la bouche du pcheur pour lempcher dq confesser
ses pchs. Celui qui ta it volontairement en confession un pch mortel, commet
un horrible sacrilge1 Celui qui, dans la confession, cache un seul pch mortel
nobtient aucun pardon : si lon ouvre toutes les serrures d'une porte, sauf une, la
porte reste ferme, il en est de mme des pchs mortels, ces serrures de lme,
qui doivent tre soumises au pouvoir des clefs du prtre: la porte du pardon ne
souvre pas. Quand une confession est sacrilge, toutes les suivantes le sont
aussi. Pour rentrer en grce avec Dieu, il faut non seulement confesser le pch
cach, mais aussi tous les pchs commis depuis la dernire confession valide, quon
les ait dj confesss ou non. Il en est de la confession comme dun calcul : si lon
a oubli un chiffre, il faut tout recommencer. Si lon boutonne mal un seul bouton,
il faut tout dboutonner pour recommencer. (S. Vinc. Fer.) Un tel pcheur se
rend la vie malheureuse. Le pch cach, dit Origne, ressemble un aUment indi
geste qui reste dans lestomac et occasionne des indispositions.* Il ressemble aux
balayures quune servante nglige dans un coin et qui, en se corrompant, rpandent
une odeur infecte. Cest limage du pch cach. (S. Bernardin). Ce pch flagelle la
conscience du pcheur, dchire son cur et remplit son me dangoisses et de terreur,
S. Amh.) Celui qui cache un pch mortel en confession, court risque de mourir
mpnitnt. Ce pch entrane la mort de Tme: il est comme un abcs qui ne peut
percer au dehors, et spanche lintrieur en causant la mort ; comme un vaisseau
dans lequel on ne bouche que quelques trous sans fermer le plus grand et qui
coulera bientt fond. Aussi S. Bonaventure donne-t-il ce conseil : 8Confessez dabord
le pch qui vous fait le plus rougir ; laveu des autres pchs vous sera facile :
Quand le gnral est battu, toute larme est en droute.* Sil vous est trop difficile
de vous accuser, dites au confesseur: BJ ai encore un pch que je nose avouer.*
Celui qui ment en confession, se trompe lui-mme et non pas Dieu.

Le sacrilge est la profanation et le mpris des choses saintes. (Voir 2 1 partie page 55).

 497

2. Le Confesseur.
1. Le prtre autoris par lvque du diocse pour
entendre les confessions, peut seul absoudre des pchs.
Jsus-Christ na donn qu'aux Aptres et leurs successeurs les vques, le
pouvoir de remettre les pchs ; cest eux seuls quil a dit aprs sa rsurrection :
^Recevez le Saint-Esprit! les pchs seront remis ceux qui vous les remettrez,
et ils seront retenus ceux qui vous les retiendrez." (S. Jean XX, 23). JsusChrist donna aux Aptres lordre de dgager de ses liens Lazare ressuscit, pour
faire comprendre qu'il leur donnait le pouvoir de dlier. (S. Aug.) Ce pouvoir des
Aptres se nomme pouvoir des clefs, parce que les Aptres ouvrent par l la porte
du ciel au pcheur : le confesseur est le portier du paradis." (S. Prosp.) Les vqes
peuvent donner aux prtres le droit de pardonner les pchs, sils les jugent capables
dentendre les confessions. Un prtre qui a reu la juridiction de lvque du diocse
a en gnral le pouvoir de confesser dans bout le diocse; mais sil va dans un
autre diocse, il na plus ce pouvoir, il doit le demander dabord son nouvel
vque, de mme quun juge ne peut rendre de sentence que dans le ressort o il
a t nomm par l'autorit

2. Le prtre approuv ne peut remettre les pchs

dont le pape ou lvque se sont rserv labsolution
(Conc. Tr. xiv, i l) , quavec Yautorisation du pape ou de lvque.
On appelle ces pchs ncas rservs/ Les vques se rservent ordinairement,
labsolution des grands crimes, par ex. lapostasie, le parjure, le meurtre, lempoi
sonnement, l*incendie volontaire ; TEglise veut par l inspirer aux fidles une grande
horreur pour ces forfaits. Les juges civils ne peuvent pas non plus prononcer dans
toutes les causes : certains crimes sont rservs aux tribunaux suprieurs. En cas
de danger de mort, tout prtre, mme celui qui ne serait pas approuv, peut absoudre
de tout pch. (Conc. Tr. XIV, 7). Dans les lieux de plerinage, les prtres ont ordi
nairement le pouvoir dabsoudre des cas rservs ( lvque); dans beaucoup de
diocses, les prtres peuvent aussi absoudre de ces cas dans une mission, au temps
pascal, dans une confession gnrale, etc.

3. Au confessionnal, le prtre tient la place de Dieu.

Si Jsus-Christ tait dans un confessionnal et un prtre dans un autre, pmi
des deux ne rem ettrait plus de pchs que l'autre. (S. Alph.) Le confesseur remplace
donc Jsus-Christ. Cest pourquoi il est doux et indulgent comme un pre. Les saints
sachant que le prtre tient la place de Dieu, ont toujours exactement suivi ses
conseils. Celui qui obit son confesseur, est assur que Dieu ne lui demandera
pas compte de ses actions" (S. Phil. Nr.); quand mme le confesseur se tromperait,
le pnitent ne cojnniettrat pas de pch; en obissant il agirait en scurit (Alvarez).
Celui qui veut faire des progrs dans la saintet, doit obir son confesseur comme
Dieu. (Id.)

Au confessionnal, le prtre exerce une triple fonction :,

il est docteur, mdecin et juge.
Comme docteur, le prtre doit instruire le pnitent, quand il remarque que
celui-ci ignore des points im portants; il montre, comme un ange gardien, .le bon
chemin ceux qui sgarent. (S. Grg.-le-Gr.) Comme mdecin, il encourage le
pnitent lui faire connatre ltat de son me charge de pchs, qui sont de vri
tables maladies, de mme que le mdecin du corps sinforme de ltat du malade ;
comme mdecin, il indique au pnitent les remdes que celui-ci doit employer pour
recouvrer la sant spirituelle, comme le mdecin du corps prescrit des remdes pour les
maladies corporelles. Comme juge, le prtre doit examiner si le pnitent mrite
ou non labsolution : dans le premier cas, il la lui donne, dans le second cas, il la
diffre.
32

 498

4. Le prtre ne doit en aucun cas rvler ce quil

sait par la confession. Cette obligation se nomme le secret
de la confession ou secret sacramentel (sceau).
Le prtre ne doit rien dire, mme an pril de sa v ie / Le prtre ne doit rien
dire mme pour dtourner le plus grand des malheurs. Un roi demandait lau
mnier de la cour si celui-ci lui rvlerait le projet dun attentat contre sa Majest
quil connatrait par la confession. A aucun prix, rpondit le prtre. Alors ma vie
est en danger? ajouta le roi. Elle le serait encore davantage, reprit le prtre,
sil ny avait pas la confession et le secret sacram entel/ 3 Le pitre doit mme
garder le secret vis--vis du pnitent. Le domestique dun cur saccusa en con
fession de le voler au grenier : son matre fut oblig de laisser les clefs sur la p o rte.3
Mme devant les tribunaux le prtre ne peut rien dire: il n'y a pas de comman
dement contre les commandements de Dieu. Un prtre qui aurait manqu son
devoir serait dgrad pour toujours et subirait des peines ecclsiastiques trs graves.
On nen cite du reste aucun exemple II y a eu des prtres assez pervertis pour
apostasier, mais jamais un seul n'a viol le secret sacramentel. Ce secret protge
le pnitent et la saintet du sacrement. Le pnitent pourrait donner au prtre la
permission de faire usage- de ce quil lui a rvl en confession, mais le prtre ne
pourrait user de cette permission que dans des cas excessivement graves et quand il
n y aurait pas danger de rendre la confession odieuse. - Mais le secret existerait-il
si quelquun en dehors de la confession parlait des choses de la confession?4

5. Tout fidle peut choisir librement son con

fesseur.
Quand il sagit de confession, il faut viter la moindre contrainte pour nexposer
personne cacher un pch. Ste Thrse dit: Que de mal peut faire l'esprit de
tnbres quand on impose de force la confession!" Aussi personne n'est oblig de se
confesser son cur ou un prtre de la paroisse, mme au temps de Pques.
(Ben. XIV). Aucun confesseur ne stdonc autoris renvoyer quelquun, sous prtexte
quil est dune autre paroisse. Les religieux sont obligs de se confesser aux prtres
de leur ordre; les religieuses ont un confesseur spcial dsign par Pvque, nan
moins elles ne sont pas tenues se confesser lui ; elles ont en outre un confesseur
extraordinaire auquel elles peuvent s'adresser en tout temps. (Conc. Tr. XXV, 10).
Personne ne peut les en empcher. (Lon X III, 17 dc. 189u). Les religieuses et les
surs de congrgations qui se trouvent hors du couvent, peuvent se confesser
to u t prtre approuv. (Cong. Episc. 27 aot 1855).

Celui qui veut faire des progrs dans la perfection,

doit se confier la direction dun confesseur dtermin.
(S. Phil. Nri).
Celui qui veut apprendre un art ou un mtier doit avoir un m atre; plus
forte raison quand il sagit dapprendre lart du salut. (Cassien); celui qui veut gravir
une haute montagne a besoin dun guide expriment: de mme celui qui veut
arriver au sommet de la perfection chrtienne. Avant de choisir son confesseur, il
faut longtemps rflchir et recourir la prire. (S. Phil. de Nri). Ste Thrse fut
20 ans chercher un confesseur qui comprt ltat de son me; elle ne cessa
dimplorer Dieu jusqu ce qu'elle et trouv le guide spirituel quil lui fallait,
S. Jean dAvila. Il faut choisir nn confesseur prudent, comme on ne confierait
pas ses infirmits corporelles au premier mdecin venu. (S. Bas.) Pour nn procs
dont dpend une fortune, on sadressera lavocat le plus habile, pour nne affaire
1 S. Jean Npomucne, vicaire-gnral de l'archevque de Prague et prdicateur la cour
royale ne se laissa branler ni par les promesses, ni par les menaces et les tortures du roi Wenceslas :
il ne voulut aucun prix rvler la confession de la reine. Le roi le fit jjte r dans la Moldau 11393)
o & lumires apparurent au-dessus de son corps. En ouvrant son tombeau dans lglise de 5. Vite a
Prague (1719) on trouva sa langue dans un parfait tat de conservation. On l'expose chaque anne
dans la cathdrale, le jour de la fte (16 mai).
* Le catchiste demandera pourquoi ce prtre avait raison.
8 Sp ira g o , Exemples, page 186.
4 Le domestique dont nous avons parl, tant en tat d'ivresse, disait son cur : Je vous
ai confess que je vous volais au grenier et vous n'enlevez pas les clefs? son matre le congdia
immdiatement. Le pouvait-il?

 499
dont dpend notre ternit, on se perm ettrait dtre moins prudent! (Hunolt). Il
faut choisir un confesseur en qui Ton ait toute confiance (8. Jb*h. Nri), et il fut
la lui conserver; quand le dmon veut perdre une me, il emploie toutes ses ruses
semer la mfiance entre le pnitent et le confesseur et prpare- ainsi les plus
grands malheurs. Id.) Il ne faut pas sans m otif changer de confesseur (S. Fr. de S.),
de mme que lon ne change pas facilement le mdecin qui.connat par exprience
notre tempram ent; nanmoins de temps autre on peut et Ton doit aller se con
fesser un autre prtre, parce quil ne faut pas se lier comme un esclave.

3. Les effets de la pnitence.

Il nest pas
grande victoire sur
liantes. Aussi Dieu
est un grand acte

si facile de faire vritablement pnitence ; il faut remporter une

soi-mme pour faire un homme laveu des fautes les plus humi
rcompense-t-il abondamment la vritable pnitence; la confession
d humilit, et Dieu donne sa grce aux humbles. (1 S. Pierre, Y, 5).

En recevant dignement le sacrement de Pnitence,

nous participons aux grces suivantes:
1.
Nous obtenons le pardon de tous nos pchs
actuels et des peines ternelles, mais non pas de toutes
les peines temporelles. (Conc. Tr. vi, 3o: xiv, 12).
Si limpie, dit le Seigneur, fait pnitence de tous ses pchs, il vivra et ne
mourra p as; je ne me souviendrai plus de ses iniquits.8 (Ezch. XVIII, 21). Cest
pourquoi Jsus-Christ dit Madeleine : Vos pchs vous sont remis." (S. Luc VII, 48).
Celui qui rvle ses prvarications na plus Jsus-Christ pour juge, mais pour avocat
et protecteur (S. Cassiod.) ; au jugement, il ne reviendra plus sur les pchs qui ont
t dtruits par la pnitence (S. bern.); rien ny sera cach, que ce qui a t dclar
en confession. (S. Amb.) Le pch est guri, ds quil est accus, mais le silence le
rend plus grand (S. Bern.); dj le philosophe Snque disait: Celui qui se repent
davoir pch, est compltement innocent.** Labsolution, en confession, change en
peine temporelle1 la peine ternelle que lon a mrite. (S. Bonav.) Dieu fait comme
le roi qui commue la peine de mort en un emprisonnement plus ou moins long.
Cest pourquoi S. Augustin scrie: Vou8 ne laissez pas sans punition, mon Dieu,
les pchs de ceux qui vous avez par donn. Le pch ne reste jamais sans chtiment:
ou Vhomme se punit lui-mme, en faisant pnitence, ou Dieu le punit de son pch."
(S. Gr. le Gr.) Le pch doit tre suivi ou de lexpiation, ou du chtiment. (S. Ans.)
Autant nous avons pch, autant nous aurons souffrir dans lternit. (S. Bern.)
Mme aprs la gurison dune blessure, il reste une cicatrice sur le corps humain
(Id); cest bon droit que lon appelle les pchs ds dettes, car de mme quil faut
payer ses dettes, ainsi nous devons expier nos pchs. (S. Gr. le Gr.)

Les peines temporelles du pch sont expier ou en

ce monde ou en p u r g a to ir e .
Sur la terre nous les expions: 1<> en accomplissant les uvres de pnitence
que le prtre impose au confessionnal; 2 quand nons faisons volontairement des
uvres de pnitence, comme la prire, le jene, laumne et les autres exercices de
pit ; 3 quand nons acceptons patiemment les maux que Dieu nous envoie et surtout
la mort (Conc. Tr. XIY, 13); 4 en gagnant des indulgences. B

Dieu, dans sa sagesse, ne laisse pas le pch sans ch

timent, afin que nous ne fassions pas peu de cas du pch.
(S. Aug.)
1 Dieu punit encore les pchs dj pardonns : 11 pardonne & A d a m , et le chasse cependant
du paradis terrestre en lui imposant de svres chtiments. M ose obtint le pardon du doute par lequel
il avait offens Dieu, mais il ne lui fut pas permis dentrer dans la terre promise. (Nombr. XX, 21).
Les J u ifs qui, dans le d sert , avaient murmur contre Dien, obtinrent leur ardon la prire de
Mose, mais ils moururent dans le dsert. (Ibid XIV). Dieu pardonua aussi D a v id qui avait
commis deux grands crimes, mais David perdit son fils, ( Rois XII, 14).

2 Voir plus bas la doctrine sur la satisfaction et les indulgences.

 500
Au baptme toutes les peines des pchs sont remises, il nen est pas de
mme dans le sacrement de Pnitence, car le pch commis aprs le baptme est
beaucoup plus grave que celui d avant le baptme. Celui-ci est plutt un pch
de faiblesse, celui-l un pch de malice, puisque le baptis clair par le S Esprit,
a nne plus grande connaissance de ses devoirs. (Conc. Tr. XIV, 8). Le baptis
profane, par le pch, le temple du .S .
Esprit (I. Cor. III, 17) et se rend coupable
de parjure, car il a chass loin de lui lEsprit quil a reu au baptme, et viole la
promesse solennelle quil a faite alors. Un bon pre pardonne la premire fois la
faute de son enfant qni lui promet de se corriger, mas si celui-ci recommence, le
pre, tout en lui pardonnant de nouveau, ne laissera pas la faute sans punition.
Dieu agit de mme: Au baptme il remet tous les pchs et toutes les peines du
pch, mais aprs, il nest plus aussi indulgent. Dieu nous remet dautant plus
de peines du pch que notre contrition est plus parfaite.

Plus notre contrition sera parfaite,plus Dieu nous

remettra de peines du pch.
11 sera beaucoup pardonn celui qui aura beaucoup aim", dit Jsus
Madeleine (S. Matth. VIT, 47). Dieu quelquefois touche tellement le cur de lhomme
que celui-ci reoit immdiatement lentire rmission des pchs et de tous leurs
chtiments. (S. Th. Aq.)

2. Le S. Esprit revient en nous et nous rend la

grce sanctifiante; labsolution fait revivre les mrites de
toutes les bonnes uvres faites auparavant en tat de grce.
Lme d pcheur recouvre sa beaut devant Dieu ; le pcheur converti reoit,
comme lenfant prodigue, un riche vtement, c.--d. la grce sanctifiante, et un anneau}
signe de lamiti de Dieu. (S. Luc XVI, 22) Le pch avait souill la robe blanche
leue au baptme; par la pnitence, cette robe est purifie dans le sang de JsusChrist; l o le pch avait laiss des taches, on verra un jour des ornements dor,
(Ste Gert.) Ce serait un miracle que de rendre blanche, par un seul mot. la peau
dun ngre; mais labsolution produit dans un pcheur repentant un effet bien plus
merveilleux : lme, auparavant noire comme un habit de deuil, devient blanche
comme la neige. La pnitence est une chelle par laquelle nous remontons au point
do nous sommes tombs. (S. Ephr.) Quand le pcheur est de nouveau en tat de
grce, il redevient enfant de Dieu, hritier du ciel et peut faire des uvres mritoires
pour Je ciel.J La pnitence fait aussi revivre les mrites de toutes les bonnes uvres
accomplies auparavant en tat de grce, et que le pch mortel avait fait perdre
(Ez. XVI11, 24), non pas que Dieu et enlev ces mrites cause du pch, mais
parce que lhomme lui-mme rendait ces uvres sans vertu. Il dpend donc de
lbomme seul denlever cet obstacle, et le degr de son repentir dtermine la mesure
dans laquelle elles revivent (S. Th. Aq.) ; une plaine brle par une longue scheresse
reprend sa fracheur primitive sous une pluie douce et une temprature favorable :
plus le temps sera beau, plus la campagne redeviendra magnifique.

Si nous avons dj la grce sanctifiante avant la

confession, celle-ci laugmentera.
Celui qui na pas commis de pch mortel ou qui a la contrition parfaite,
possde la grce sanctifiante avant la confession ; mais plus le degr de la grce
sanctifiante est lev, plus notre gloire sera leve dans le ciel. Il est donc insens de
dire : A quoi bon me confesser ? je nai pas de pch mortel."

3. Le S. Esprit nous donne la force de combattre

nos pchs.
Celui qui sest cass la jambe reprend rarement son ancienne force, il reste
faible, il est forc de porter un appareil et de sappuyer sur un bton. Il en est
ainsi du pcheur aprs sa confession : il a besoin du secours divin, quil reoit dans
le sacrement de Pnitence. La pnitence met en quelque sorte un appareil sur les
1 Doctiine de la grce sanctifiante, premire partie, page 135.

 501
jambes brises et leur rend leur ancienne force. (S. Amb.) De mme que lon donna
lenfant prodigue des chaussures, afin quil pt marcher plus facilement dans le
chemin pineux des commandements; ainsi le nouveau converti reoit la force du
S. Esprit pour combattre ses mauvais penchants La confession na donc pas seule
ment pour but de remettre les pchs, mais elle est encore un remde contre le
pch. (S. Th. Aq.) Les pcheurs convertis deviennent ordinairement de fidles et
zls serviteurs de D ieu; cest pour cela que Jsus-jChrist dit quil y a dans le ciel
plus de joie pour un pcheur qui fait pnitence que pour 99 justes. (S. Luc. XV, 7).
Qui pifrez-vous ? un soldat qui na jamais fait de campagne et na par consquent
jamais pris la fuite, ou celui qui a fui devant un ennemi suprieur, mais qui, pour
rparer sa dfaillance, se bat avec dautant plus de courage et force ladversaire
cder? Le premier est limage du juste tide, le second, dun pnitent zl.
(S. Vinc. Fer.)

4.
Le S. Esprit nous procure dans le sacrement
de Pnitence, une grande tranquillit d'me, et si
notre conversion est sincre, nous ressentons de grandes
consolations.
La pnitence rend le calme & notre me; le S. Esprit est un consolateur.
(S. Jean- XIV, *6). Quand nous nous dchargeons de nos pchs dans la confession,
il se fait immdiatement dans notre me nn grand calme, comme autrefois sur la
mer, quand les matelots eurent jet dans les fiots Jonas, le prophte coupable.
(S. Chrys.) Le sacrement de Pnitence distille sur lme bless le baume de la con
solation (S. Laur. Just.); bien des pcheurs assurent qu'aprs la confession, il leur
semblait quon les avait soulags dun immense fardeau, quils sen sentaient
plus heureux que des plus grands trsors de la terre ; cela vient de ce quils res
sentent le voisinage de Dieu. Ce calme de l'me ragit aussi heureusement sur le
corps et contribue puissamment au rtablissement de la sant; aussi les saints ontils toujours press les malades de recevoir les sacrements. Le pcheur converti reoit
souvent de grandes consolations. Heureux ceux qui sont tristes, dit Jsus-Christ,
parce quils seront consols. (S. Matth. V, ). Lorsque lenfant prodigue revint
dans la maison paternelle, le pre fit tuer le veau gras, appela des musiciens, fit un
festin de joie et ordonna des rjouissances et des danses. (S. Luc. XV). Dieu agit
encore ainsi aujourdhui, quand un pcheur revient sincrement lu i: il le comble
de consolation et de bonheur. Quelle consolation pour les malheureux pcheurs 1 Ds
pourraient rendre jaloux les justes, comme on le voit par les paroles du fils an
son pre, lorsque celui-ci accueillit le prodigue avec tan t de bienveillance ! (S. Luc.
XV, 29) Par ces consolations, Dieu nous donne du couraqe, afin que nous marchions
avec dautaut plus de persvrance dans le sentier pnible de la vertu (Rod.) ; car
tous les convertis doivent sattendre de rudes combats avec leur nature corrompue.
Le Seigneur nous prodigue les consolations lentre dn chemin de la pit; plus
tard il oms les tnl'eve, parce quelles nous seraient nuisibles. Elles ressemblent an
sucre: si lon en prend trop, il engendre la corruption, et les consolations pour
raient produire en nous le ver de la vanit (vaine complaisance). Quand donc Dien
nous retire ces consolations, nous devons len remercier (S. Fr. de S.), car il vent
par l nous prouver, quelquefois durement, mais pour nous donner ainsi des occa
sions de mrites. Cest alors quil faut scrier avec Jsus-Christ en croix: Mon
Dieu, mon Dieu, pourquoi mavez-vous abandonn?" (S. Alph.)

Mais on nobtient toutes ces grces quen recevant le

sacrement de Pnitence dignement; on les obtient en abon
dance en le recevant souvent.
Plus on nettoie souvent nne maison, plus elle est propre; il en est de mme
du cur ^S. Jr.), plus nous nous confessons souvent, plus nous nous dtachons du
dmon. Les hirondelles dont on a plusieurs fois dtruit le nid, le rebtiront difficile
ment dans la mme maison, de mme le dmon ne tourm entera plus autant celui
qui le chasse chaque instant loin de lui par la confession. iHnnolt.) Sans doute
suffit de se confesser une fois -par an pour rester membre de VEglise, mais non pour
assurer suffisamment son saint; lme de celui qui ne se confesse qu Pques, doit
avoir laspect dune maison o Von ne balaie qu'une fois par an: au temps de

 502
l'preuve il subira peut-tre le sort dAbsalon qui ue se faisait couper les cheveux
quune fois chaque anne. (II Rois. XIV, 16). Nest-ce pas une folie davoir moins
de soin de son me que de ses chaussures ? On les nettoie trs souvent, tandis
quon laisse son me couverte de poussire. (S. Chrys.)

La digne rception du sacrement de Pnitence.

Pour recevoir le sacrement de Pnitence, aucune longueur du temps nest
prescrite pour la prparation. La pnitence ne se mesure pas sur le temps, mais
sur la sincrit des sentiments. (S. Chrys.) Nanmoins il ne faut pas se contenter de
quelques instants. No mit 100 ans construire larche, et vous ne voudriez pas
consacrer quelque temps btir l'arche qui doit vous sauver du malheur temporel et
ternel ? (S. Th. Aq.)

Pour recevoir dignement le sacrement de Pnitence,

nous devons observer les rgles suivantes:
Comme le pch a t commis par le cur, la "bouche, et les actions, il faut
le dtruire par la douleur que le cur ressent, que la bouche exprime et que laction
ralise. (S. Bon) Nous devons imiter lenfant prodigue. A peine a-t-il ressenti lins
piration du S. Esprit, quil rflchit toutes ses fautes et les reconnat. (Examen de
conscience). Il reconnat son ingratitude envers son pre et en conoit une vive
douleur dans son cur (contrition) ; il veut retourner vers son pre et commencer
nne nouvelle vie (ferme propos); il va vers son pre, se prosterne devant lui.
saccuse de ses fautes et demande pardon (confession); il ne veut plus tre regard
comme fils, mais seulement comme esclave (satisfaction). Le pre lembrasse et lui
donne un baiser (absolution). Il lui prpare un festin (communion). Le sacrement de
Pnitence ressemble une harpe dont les cordes doivent tre tendues et accordes
pour rendre de beaux sons. (C. Hugo).

1.
Nous devons examiner notre conscience, c.--d.
rechercher soigneusement les pchs que ncfus avons
commis et qui nont pas encore t confesss.
Nous devons en cela procder avec autant de soin que sil nous fallait paratre
ensuite au tribunal de Dieu. Lexamen de conscience ne doit donc pas tre superficiel,
sans cela le sacrement de Pnitence pourrait nous faire plus de mal que de bien.
Mais ce soin ne doit pas tre exagr, comme cela arrive aux personnes scrupuleuses:
Dieu ne demande pas ce qui dpasse nos forces. Lexamen de conscience est extr
mement im portant: cest par lui que nous apprenons nous connatre, et cette
connaissance est le commencement de toute conversion. De mme que lon ne peut pas
gurir une maladie que lon ignore, ainsi lon ne peut ni regretter, ni confesser, ni
combattre un pch que lon ne connat pas. Beaucoup dhommes ne se connaissent
pas eux-mmes; on en voit qni sondent tous les secrets de la nature, calculent le
cours des astres, et les mouvements de tous les corps, mais sans penser jamais
eux-mmes et sans rien savoir de ce qui se passe dans leur intrieur. Malgr toute
leur science et la haute considration dont ils jouissent, ce sont des gens malheu
reux, parce quils ne prennent pas garde leurs dfauts les plus grossiers. (S. Vinc. Fer.)
Vous connatriez la hauteur du ciel, la largeur de la terre et les profondeurs des
mers : si vous ne vous connaissez pas, vous tes un homme qui btit une maison
sans fondements. (S. Bern.) Le Crateur a donn un livre chaque homme: cest la
conscience; il faut le feuilleter souvent, car cest le seul de votre bibliothque que
vous pouvez emporter dans lternit. (Id.) Celui qui se connat lui-mme, reconnatra
Dieu aussi. (Cl. Alex.) Si nous nous jugeons nous-mmes, nous ne serons pas jugs.
(I. Cor. XI, 31).

Nous devons commencer lexamen de conscience en

invoquant le S. Esprit.
Avec une lumire, nous trouvons plus facilement un objet dans lobscurit :

 503
il en est de mme quand nous recherchons nospchs. Ds que les rayons du soleil
pntrent dans une chambre, on y remarque une foule de petites poussires que lon
n apercevait point auparavant ; ainsi ds que Pme est illumine par le S. Esprit,
elle dcouvre en elle les plus petites imperfections. (S. Bonav.) L a connaissance de soimme est un don de Dieu que nous ne pouvons obtenir que par la prire, (S. Fr. Xav.)
Comme notre il qui voit tout, except lui-mme, notre esprit est perspicace pour
les dfauts des autres, mais aveugle pour les siens. (S. Bas.) 11 est bon aussi de se
retirer dans la solitude pour faire son examen de conscience : cest l que le S. Esprit
parle au cur de lhomme. (Os. II, 14).

Dans lexamen de conscience, nous devons mettre de

ct tout amour propre, et avoir une envie srieuse dap
prendre connatre nos fautes.
On rencontre des pcheurs qui, comme les malades, ne veulent pas savouer
la gravit de leur tat par amour propre, c.--d. par vaine complaisance dans leurs
prtendues qualits, par ex. leur naissance, leur taille, leur voix, leurs connaissances,
leurs vertus etc. Quelques-uns mme prennent leurs fautes pour des perfections, par
exemple: la fraude devient de la prudence, lorgueil de la fermet de caractre, etc.
Cest comme la mre qui ne voit pas de dfauts son enfant et ne remarque en
Inique des qualits dignes dloges: le mensonge chez lui tmoigne de beaucoup desprit,
limpertinence devient de lintrpidit, la gourmandise est le signe dune bonne
sant, etc. (Alb. Stolz). 11 faut faire son examen de conscience, comme si Von tait
son propre ennemi: nos ennemis pient soigneusement nos fautes. (Id.)

On se rappelle plus facilement ses pchs quand on par

court les io commandements de D ieu, les commandements
de VEglise, les pchs capitaux et les devoirs dtat.
On peut aussi se servir dun Examen de conscience, tel quen
contiennent tous les livres de pit, nanmoins on ny trouve
pas toujours tous les pchs.1
Pour les pchs mortels, il faut chercher combien de
fois on les a commis.
On doit indiquer en confession le nombre des pchs mortels. (Conc. Tr.
XI, cap. 5 et can. 7). Si lon ne peut pas se souvenir du nombre exact, il faut au
moins dire le nombre peu prs. (S. Alph.) Ou bien on doit chercher depuis quand
lon commet ce pch, combien de fois par mois, par semaine, par jour. (S. Alph.)

Il nest pas ncessaire, mais il est trs utile de sexa

miner sur les pchs vniels.
On n est pas oblig de saccuser des pchs vniels, mais il est bon et utile
de le faire. (Conc. Tr. XIV, cap. 5), Peut-tre le dfaut ordinaire de lexamen de
conscience est-il de ne pas sarrter aux pchs mortels qui. nous couvrent de
confusion, pour rechercher avec trop d'exactitude les pchs vniels. Ainsi faisaient
les Pharisiens qui avalaient des chameaux et passaient au filtre les moucherons.
(S. Matth. XXII, 24). De l vient que beaucoup ne se corrigent pas malgr leurs
nombreuses confessions. Oh 1 combien de personnes qui paraissent pieuses empor
teront leurs pchs dans lternit! Quelle triste m ort!

Il faut aussi examiner si une circonstance ne change

pas ou naggrave pas le pch.
* E x a m e n de conscience p o n r les en fa n ts. Commandements de Dien: |1) Oublier la prire.
Prier sans dvotion (2) Prononcer les saints noms sans respect Avoir jur. (3 et commandements de
lEglise). Navoir pas assist la messe les dimanches et les ftes. Avoir t remuant lglise. Avoir
mang de la viande le vendredi. (4) Avoir t grossier envers les parents, leur avoir dsobi. (5) Avoir
eu de la haine contre les autres; les avoir battus, ports au mal, avoir tourment les animaux. (0) Avoir
ens, dit fait quelque chose qui blessait linnocence. (7) Avoir drob, navoir pas restitu. Avoir fait
u tort au prochain, tromp quelquun f8) Avoir accuse faussement le prochain. Avoir menti. Avoir
racont les fautes ces autres. Avoir injuri. (9,10) Avoir dsir le bien dautrui. (Pchs capitaux).
Orgue1lieux, emport, avare, gourmand, paresseux pour apprendre et travailler.

 '504
On doit accuser les circonstances qui changent l'espce du pch. Conc. Tr.
XIV, cap. &. can 7). P ar ex. Si on a pris le bien dautrui en usant de violence, il
ne suffira pas de dire : Jai vol", car le vol et le brigandage sont denx espces
diffrentes de pchs. Celui qui vole dans une glise, doit indiquer cette circons
tance qui'rend le vol sacrilge. Celui qui a donn du scandale en mangeant de
la viande le vendredi ou en profanant le dimanche, doit dclarer cette circonstance
qui aggrave le pch.

Il est plus facile de sexaminer avant la confession, si

lon examine chaque jo u r sa conscience avant de se coucher.
Si lon na pas soin de rparer continuelement sa maison, elle ne tardera pas
tre en mauvais tat, et la rparation en sera trs difficile. Il en est de mme de
lme si lon na pas soin de la surveiller' constamment par lexamen de conscience.
(Scar.) Le matre qui fait chaque jour ses comptes avec son intendant empche la
ngligence dans la comptabilit de devenir un dsordre: il en est de mme de lme
si nous lui faisons rendre ses comptes chaque jour. (S. Chrys.) Lexamen de
conscience journalier est trs utile : il nous prserve du pch mortel. Si les matelots
se htent de pomper immdiatement leau qui entre dans le vaisseau et de boucher
les fissures, le vaisseau ne sombrera pas: de mme lme se prserve du pch
mortel en se dbarrassant des pchs vniels par lexamen de conscience, et en refer
mant par de bonnes rsolutions les brches qui ont pu se produire. (S .1Aug.) Les
marchands qui ont soin dinscrire chaque jour leurs pertes et leurs gaius sont moins
exposs faire de grandes dettes. (S. Ephr.) Lexamen de conscience quotidien
maintient notre oonscience pure, de mme que nos vtements sont toujours propres
si on les brosse tous les .jours ; il nous conduit aussi la perfection morale ; comme
les lves que lon examine souvent avec svrit font de plus grands progrs, nous
en ferons aussi dans la vertu si nous nous examinons souvent srieusement. Si
le soir vous vous rendez bien compte de vos actions, vous dormirez plus paisiblement.
(S. Chrys.) Lexamen de conscience est encore plus im portant que la prire. (S. Ign.
Loy.) Si un roi savait que ses ennemis se tiennent cachs dans une partie de son
royaume, il les ferait certainement rechercher pour les mettre hors dtat de lui
nuire. Vous aussi, vous portez en vons des ennemis qui sont vos passions: cherchez
chaque jour les dcouvrir et blessez-les avec le glaive de la. douleur. (S. Bern.)
Il ne suffit donc pas de rechercher nos fautes ; il faut encore s*en repentir et
sefforcer de les vaincre p ar de bonnes rsolutions. (Louis de Gxen.)

2.
Nous devons nous repentir sincrement de nos
pchs, c.--d. avoir dans lme la douleur davoir
offens Dieu, et dtester chacune de nos offenses,
mais nous confier aussi la misricorde de Dieu.
Madeleine, en se jetant aux pieds de Jsus-Christ, avait la contrition
(S. Luc. VII) ; de mme 8 . Pierre qui, aprs avoir reni Jsus-Christ, sortit et pleura
amrement (S. Matth. XXVI, 75), David qui se coucha sur la terre, sans vouloir
manger ni boire, pour expier les pchs que le* prophte Nathan lui avait rappels
(IL Rois XII), et scria: Ayez piti de moi. Seigneur, selon votre grande misri
corde, et effacez mes iniquits selon la multitude de vos bonts. Vous ne rejetez
pas, Seigneur, un cur contrit et humili." (Ps. L). La contrition vritable est donc,
une douleur de Pme. Une action extrieure seule, par ex. la rcitation dune formule
d'acte de contrition, les pleurs la manire des femmes juives dans la maison de
Jare (S. Mattb. IX, 23), le dchirement des vtements (Jol, II, 13) ne constituent
pas le repentir. Celui qui montre son repentir extrieurement sans lavoir dans le
cur, est un hypocrite. Sans doute celui qui ressent un vritable repentir le manitestera au-dehors, parce que tant hommes, nons ne pouvons pas toujours cacher ce
qui se passe dans notre cur. Le vritable repentir se rapporte Dieu. Cest pour
quoi on le nomme surnaturel : il procde de la foi un monde surnaturel, invisible.
Celui qui se repent de son pch cause de ses suites mauvaises, na pas une vri
table contrition, mais une contrition naturelle qui na aucun mrite devant Dieu.
Cest ainsi que se repentait Antiochus Epiphane, ce roi cruel, quand il se voyait
rong des vers, mais il ne se repentait point en vue de Dieu. (il. Mach. IX, 13);
cest ainsi quun joueur, un ivrogne, un criminel pris en flagrant dlit, regrettent

505

leur sottise, lorsquils eu voient les suites funestes Le malheur temporel peut tre
l'occasion, mais ne doit pas tre le motif de notre repentir. La contrition vritable
est nne dtestation srieuse du pcb ou une aversion complte du pch : cest
donc plutt le fa it de la volont que celui du sentiment. Si ce qui vous causait
autrefois du plaisir et de la joie remplit votre me d'amertume, si les rjouissances
dautrefois vous font aujourdhui cruellement souffrir, alors vous avez un vritable
repentir.8 (S. Ang.) Celui-l revient Dieu trs sincrement qui sarrache de tout
cur aux choses passagres (S. Bern.) ; mais celui qui se repent de son pch et le
commet de nouveau, na pas un vritable repentir. Si! ny a pas d'amlioration, la
pnitence est fausse.8 (Tert.) On est hypocrite et non pnitent, si Ton continue
faire le mal dont on montrait du regret (S. Isid.); celui qui a un vritable repentir,
dteste toute offense de Dieu. Celui qui reste attach un seul mauvais penchant,
na pas de vritable contrition. A quoi sert de briser tous les liens, s'il y en a
encore un qui vous attache lenfer: ? (S. Aug ) Une douleur des pchs sans la
confiance en la misricorde de ieu serait du dsespoir: ce fut le repentir de Judas,
tout loppos de celui de S. Pierre.

Le vritable repentir se manifeste souvent par les larmes.

On les vit chez Madeleine dans lst maison de Simon (S. Luc. VU, 38) chez
S. Pierre, aprs son reniement. (S. Matth. XXVI, 75). S. Pierre pleura son crime
toute sa vie, et ses larmes, dit la lgende, creusrent deux sillons sur ses joues. Les
larmes sont chose prcieuse et doivent tre rserves seulement pour les offenses
de Dieu. <Ste Rose de Lima). Les larmes de Ja pnitence ne sont pas ncessaires,
mais elles sont dJune grande efficacit : elles nous obtiennent le pardon avec dautant
plus de certitude; elles sont le langage le plus nergique des pcheurs et forcent Dieu
pardonner (S. Jr.); filles du repentir, elles effacent les souillures du pcb. (S. Aug )
Elles .donnent une espce de baptme, mais tandis que, pour le baptme proprement
dit, ou prend leau du dehors, pour la pnitence on la prend du dedans. (S. Bern.)
Ces larmes contribuent clairer lintelligence. Aprs les pluies l'air est plus pur,
et lesprit est plus limpide aprs les pleurs du repentir, (S. Chrys.) Mieux on reconnat
lnormit de ses pchs, plus on les pleure : les larmes de la pnitence rendent
plus clair lil de lesprit (S. Gr.-le-Gr.); elles provoquent un changement de vie
radical, comme les eaux mdicinales qui gurissent les maladies du corps;
elles nous rjouissent par des consolations intrieures, comme la rose qui ravive les
plantes (S. Chrys.), comme une liqueur qui enivre agrablement. (S. Bon.) Une
larme damour de Dieu rjouit plus que le rire (S. Chrys.), elle est plus douce que
les joies du thtre (Tert.), elle met en fuite les dmons et rjouit les anges, comme
le vin rjouit le cur de lhomme (S. Bern.) Les larmes brlantes de la pnitence
chassent les dmons, comme leau bouillante les chiens. (S. Bonav.) Les larmes de
la pnitence ont donc le mme effet que Veau bnite : Pleurez sur vous-mme,
dautres nauront pas alors pleurer sur vous aprs notre m ort.8 (S. Amb.)

Nous parvenons au vritable repentir en rflchis

sant que par le pch nous avons offens linfinie
Majest de Dieu, attrist le meilleur des pres et
notre plus grand bienfaiteur.
Considrez les millions dtoiles qui sont au ciel, la multitude immense des
hommes sur la terre, le nombre incalculable des anges, etc., et concluez de l
combien grande est la Majest de Dieu : voil le Matre puissant que vous avez
offens! Considrez en outre le grand amour du Pre cleste pour vous, puis
quil a livr pour vous sauver, ce quil a de plus cher, son Fils unique (S. Jean,
III, 16) : offenser un si bon Pre, quelle ingratitude I (S. Aug.) Souvenez-vous aussi
de toutes les souffrances que le Fils de Dieu a subies votre place! Rappelez-vous
les bienfaits incalculables que vous avez reus de Dieu pendant toute votre vie :
sant, nourriture, vtements, habitation, etc. ; tout cela, ce sont des dons de Dieu,
quil retire quelquefois aux hommes ingrats. 1 Et au lieu de vous montrer recon
naissant envers votre bienfaiteur, vous lavez afflig, offens, eu payant ses bienfaits
d'une noire ingratitude !
1 Sur l'amour et la bont de Dieu, voir Ip# partie, page 48.

60R

Le repentir qui provient de lamour parfait de Dieu se

nomme contrition parfaite. Celui qui a la contrition parfaite,
obtient immdiatement le pardon de ses pchs, mme avant
l a C O n f e S S W f l . (Conc. Tr. XIV, c. 4).
Un pre envoie ses deux enfants en ville pour faire quelques emplettes; en
route, ils samusent et ne reviennent quavec plusieurs heures de retard. Arrivs
prs de la maison, ils sont saisis de crainte : lun pleure, parce quil sait que son
pre va le b attre; lautre, parce quil a fait de la peine son pre. Celui-ci reprsente
la contrition parfaite, celui l la contrition imparfaite. 0n a la contrition parfaite,
quand on se repent de ses pchs, parce que Von a offens la boni de Dieu.* (S. Alph.)
David, S. Pierre, Madeleine, le publicain priant dans le temple, ont eu la contrition
parfaite, et tous ont obtenu leur pardon aussitt ! La contrition parfaite, nest donc,
daprs les paroles de Jsus-Christ Madeleine (S. Luc. VU, 47) quun grand amour
de Dieu ; elle est donc laction du S. Esprit qui habite dj le cur de lhomme.
Or, celui qui a en lui le S. Esprit, est en tat de grce, c.--d. libre de pch mortel;
le moindre degr de contrition parfaite suffit pour dtruire immdiatement toute
culpabilit. (S. Th. Aq.) Si lon na point de pch mortel, un acte de contrition
parfaite augmente la grce sanctifiante et remet les peines temporelles. A la
contrition parfaite doit se joindre le dsir de se confesser, elle ressemble au baptme
de dsir; mais aprs lavoir excite dans son cur, il nest pas ncessaire de se con
fesser tout de suite, il suffit davoir le ferme propos de se confesser quand le comman
dement de l Eglise lexige.1 Quand on fait lacte de contrition parfaite, il n'est mme
pas ncessaire de dm er expressment la confession, il suffit de ne pas lexclure.

Il faut faire souvent pendant la vie des actes de contri

tion parfaite, mais surtout quand on est en danger de mort
et larticle de la mort.
Vous seriez en voyage, en chemin de fer ou sur un bateau, et lon craindrait
un accident : faites tout de suite lacte de contrition parfaite et vous serez rconcili
avec Dieu.3 Il est donc probable quau temps du dluge et de la destruction de
Soome, beaucoup de personnes ont t sauves de la damnation en faisant un acte
de contrition parfaite. (Cath. Emmerich.) Si vous aviez le malheur doffenser Dieu
mortellement, faites immdiatement un acte de contrition; mais ne vous exposez pas
vous coucher ou commencer le matin votre travail journalier ou vous m ettre
en noyage sans avoir assur votre salut temel en vous excitant Iq, contrition
parfaite. Pour celui qui en a la bonne volont, il nest pas trs difficile de sexciter
la contrition parfaite. Dans l'Ancien-Testament, la contrition parfaite tait l'unique
moyen dobtenir le pardon des pchs. Le chrtien lui-mme est oblig, sous peine
de pch mortel, de faire un acte de contrition parfaite lheure de la mort, dans
le cas o il se sentirait coupable de pch grave et ne pourrait pas se confesser.
Mais celui qui ne prie jamais, qui assiste jam ais cm sermon, ne lit jamais un livre
pieux, aura de la difficult sexciter la contrition parfaite; il ressemble une
horloge rouille qui ne marche pas, quand mme Dieu la remonte par la grce
actuelle. Ceux qui mprisent le sermon et la prire ont besoin dune misricorde
extraordinaire, d'un miracle de la grce pour sexciter la contrition pai faite
(Lerch.) Le savant cardinal Franzelin avait coutume de dire, sur la valeur de cette
contrition-: aSi je pouvais parcourir le monde comme prdicateur, je prendrais le
plus souvent pour sujet la contrition parfaite.

Nous nous excitons aussi une vritable contrition

en rflchissant sur les justes chtiments de Dieu
que mritent nos pchs.
1 Avant la communion.
a Lors de lincendie du thtre du Ring Vienne, le 8 dc. 1881, dans lequel prirent des
certaines dhommes, nne jeune fille fit haute voix, au milieu de la foule, un acte ue contrition. Elle
ttonna autour delle et saisit la serrure dune porte qui souvrit par hasard. On pntra ainsi dans une
chambre par les fentres de laquelle on sautait dans des filets tendus au-dessous : ce furent les seules
personnes sauves. Un pre de famille eut un crachement de sang. Aussitt on courut chercher un
prtre. Quand son fils cadet, qui venait de faire sa premire communion, vit son pre en danger de
mort, il dtacha le crucifix de la muraille, le tint devant le malade et rcita lacte de contrition
parfaite Le pre en fut touch jusquaux larmes II mourut avant larrive du prtre, et il est croire
quil a t sauv pour lternit (Sp ira go, Exemples, page 188).

 507

Rappelons-nous les chtiments des anges orgueilleux, des premiers hommes

des habitants de Sodome, des contemporains de No, etc., pensons aux peines pou
vantables de lenfer. Et si vous ne tombez pas dans ces abmes ternels, vous
nchapperez pas aux peines du purgatoire, dont les moindres sont plus fortes que
toutes les douleurs de la terre (S. Th. Aq.), que toutes les tortures des martyrs.
(S. Aug.) Ces peines attendent certainement tout homme, sauf les plus grands saints.
Loffense de Dieu est donc quelque chose de terrible 1 Comment pourriez-vous ne
pas la regretter?

Cette contrition qui procde de la crainte de Dieu se

nomme imparfaite. Celui qui a la contrition imparfaite ne reoit
le pardon de ses pchs que par Vabsolution du prtre.
Elle tait imparfaite, la contrition des Ninivites pouvants par la prdication
de Jonas. (Conc. Tr. XIV, c. 4). Celui qui nest inspir que par la crainte, a encore
Nnclinaton au pch, bien quil sen abstienne extrieurement (S. Aug); aussi sa
contrition est-elle moins efficace. Cette contrition imparfaite est comme une petite
tincelle que la confession et labsolution enflamment pour dtruire la paille des
pchs.

Mais celui qui se confesse sans contrition, ne reoit

pas de Dieu le pardon de ses pchs.
Celui qui se confesse sans ressentir de douleur de ses pchs et sans linten
tion de se corriger, par habitude (routine) ou sans reconnatre la malice de ses
pchs, ne retire aucun profit de la confession. (S. Ch, Borr.) De mme que le
laboureur travaille en vaiu en semant une terre non laboure, ainsi les paroles de
labsolution sont impuissantes snr une me mal dispose qui ne veut pas se dtacher
du pch. (Louis de Gren.) Une confession sans contrition est un coup de fusil sans
balle, une aiguille sans fil, un pi sans grain; celui qui se confesse sans contrition,
bat de la paille vide. lAbrah. S. Cl.) Jsus-Christ qui a maudit le figuier ne p o rtan t
que des branches et des feuilles sans aucun fruit, repousse la confession sans vritable
contrition, car snr l'arbre de la pnitence, les paroles de laccusation ne sont que
des branches et des feuilles, et la contrition en est le fruit. (S. Gr. Gr.) Celui qui se
confesse sans contrition, ressemble nn homme qui dcouvre ses blessures, mais ny
met aucun remde (Id.); un comdien.1 (S. Chrys.) Lhistoire de lenfant prodigue
nous montre que la confession n est pas 'to u t; son pre ne prta quune faible
attention ses paroles, mais ds quil reconnut la sincrit de sa conversion, il ne
le laissa point parler: il lembrassa immdiatement. Pour obtenir la misricorde c
Dieu, il fa u t regretter ses pchs.

3.
D faut avoir un ferme propos, c.--d. tre
bien rsolu, avec la grce de Dieu, viter srieuse
ment tout pch et toute occasion du pch.
Le ferme propos est intimement li la vritable contrition (Conc. Tr. XIV, c, 4);
il en provient comme Veau de la source. Mais tant que la volont est attache au
pch, ni le pch mortel, ni le pch vniel ne sont remis." (S. Th. Aq.) Tons hlas!
nont pas ce ferme propos, car beaucoup ne mettent pas leurs rsolutions en
pratique; comme certaines veuves qui poussent des cris affreux, se rpandent en
loges snr les bonnes qualits du dfunt, dclarent quelles ne se remarieront jamais;
mais qui bientt oublient toutes leurs protestations et se remarient. (Mehler)- Ceux
qui, dans les maladies ou les accidents, prennent les plus saintes rsolutions sm s
les excuter, ressemblent au loup qui, entendant laboiement des chiens et les cris
du berger, retourne effray dans la fort, mais reste toujours loup (S. Aug.); ils
sont comme ceux qui runissent les matriaux de construction, mais ne se mettent
pas btir. (Wen.) Un ferme propos est comme un clou bien enfonc que personne
ne peut arracher moins de grands efforts; mais celui de beaucoup dhommes res
semble un clou mal plant qui vacille ds quon y suspend le moindre objet.
/S. Vinc. Fer.) Le chemin de lenfer est pav de bonnes rsolutions que lon na pas
tenues. Tous ne sont pas rsolus viter tout pch. S. Sbastien offrit au prfet
1 Le mot hypocrite dsign taissi en grec un comdien.

 508
de Home de lui rendre la sant sil dtruisait toutes ses idoles ; le prfet obit, sauf
pour une petite en or qui lui venait de ses parents et quil cacha: le saint ne put
le gurir et lui en rvla le motif. (Spirago, Exemples, 189). Beaucoup de pcheurs
agissent de mme: ils ne veulent pas renoncer leur pch favori et ne peuvent
se dlivrer du dmon pour devenir les amis de Dieu, pour lequel cependant on
doit tout sacrifier. Le pnitent doit aussi viter srieusement toute occasion
prochaine dangereuse; par consquent livrogne vitera tout prix le cabaret, le
joueur effrn toute socit o Ton manie des cartes. BCelui-l seul a entirement
renonc au vice, qui renonce . toute occasion mauvaise.8 (S. Isid.) Celai qui n a
mme quune faible haine pour le prochain, vite sa socit et sa rencontre ; mais
celui dont la haine est trs grande vite tout ce qui peut lui rappeler ses ennemis:
leurs parents et leurs amis ; il se dfait mme de leur portrait, de leurs cadeaux, etc. ;
ainsi doit agir celui qui hait vritablement le pch, il doit carter tout ce qui
conduit au pch et tout ce qui sy rapporte. Ceu^c qui veulent se corriger sans
renoncer loccasion, ressemblent lhomme qui enlve une toile daraigne impor
tune sans tuer l'insecte: la toile sera bientt recommence. Ou bien ils sont comme
le jardinier, coupant les branches dun arbre qui le gne, mais lui laissant le tronc:
cet arbre ne tardera pas avoir une vgtation encore plus luxuriante. (Scar.) Les
pcheurs qui se confessent sans renoncer loccasion, mnent plus tard wie me
pire quauparavant. Si vous voulez vous dbarrasser des mouches qui envahissent
votre table, il faut enlever les sucreries qui les attirent, sinon elles reviendront ;
cest ainsi que vous devez loigner les attraits du pch, les mauvaises occasions,
si vous voulez ne plus pcher. Mais les meilleures rsolutions ne servent de rien, si
Dieu ne nous donne son secours, de mme que les graines ne mrissent pas, si elles
manquent de pluie et de soleil. Dans nos bons propos, ncus ne devons donc pas
compter sur nos prtendues forces (comme S. Pierre la dernire Cne), mais nous
appuyer uniquement sur la grce de Dieu.

Notre ferme propos doit avoir pour objet un pch

dtermin, et surtout le dfaut dominant.
Quand on prend des rsolutions trop nombreuses, on nen excute aucune.
Agir ainsi, cest vouloir rouler au sommet dune montagne plusieurs grosses pierres
en mme temps: on nen montera pas une seul. En combattant srieusement un
seul dfaut, on attaque dj les autres, de mme quen tirant violemment les rnes
dun cheval qui se cabre et en lui donnant de vigoureux coups de fouet, on arrive
dompter les autres en mme temps. (Rodr.) Si nous dracinions un vice chaque
anne, nous serions bientt parfaits. (Th. K )

4.
Nous devons confesser tous nos pchs, c.--d.
que, pour obtenir labsolution du prtre, nous devons
lui accuser tous les pchs mortels dont nous avons
conscience, avec exactitude, sincrit et humilit, indiquant
leur nombre et les circonstances qui en changent lespce.
(Conc. Tr. XIV, c. 5, can. 7).

Il nest pas ncessaire, mais salutaire de confesser les

pchs vniels. (Conc. Tr. xiv, c. 5).
Celui qui oublie involontairement un pch mortel en
confession, doit l'accuser dans la confession suivante.
Se confesser, c.--d. saccuser voix basse, de manire que les assistants
nentendent rien, sauf le prtre, qui lui aussi doit parler voix basse. Avec
exactitude. Il faut viter de s'exprimer dune manire gnrale: on se confesserait mal
en disant: Jai pch contre les 3e, 5 et 7e commandements8 ; ou bien: Je nai
pas aim Dieu de tout mon cur; jai dit du mal, jai eu de mauvaises penses,
j ai fait du mal, etc.u Toutes ces manires de parler ne disent rien; mais lexactitude
nempchera pas dtre court, ni dviter un bavardage inutile Les expressions doivem
de plus tre convenables, et lon ne doit pas nommer ses complices. Avec sincrit
Il faut viter en confession toutes les expressions guivoaues et tontes les excuses'

609

celai qai se sert dquivoque s, ne ment pas au prtre, mais Dieu. (Par ex. : si au
lieu de dire: ,,jai vol un franc", lon disait: jai pris peu de chose,") Le pnitent
doit tre aussi sincre quun cristal est clair et limpide; celui qui sexcuse, agit
dune manire aussi insense que nos premiers parents qui, au paradis terrestre,
rejetaient la faute lun sur lautre, et en furent svrement pnnis. Si vous vous
accusez, Dieu vous excuse ; si vous vous excusez, Dieu vous accuse." (S Aug.)
Avec humilit. On manifeste dj ses sentiments dhumilit en se mettant genoux
an confessionnal. Le pnitent ne doit pas se froisser si le confesseur, en lui faisant
scs exhortations ne lui donne pas de titres ou lui fait des questions; le confesseur
y est autoris, parce quil tient la place de Dieu et le pnitent nest quim pauvre
pcheur. 1 Quand le prtre remarque que la confession est incomplte, il pose des
questions, comme le douanier qui ne se contente pas de demander au voyageur sil
a quelque chose dclarer, mais ouvre toutes les malles pour les visiter srieuse
ment. Nous devons accuser nos pchs oralement. Celui qui ne peut pas parler,
par ex. un sourd-muet, un homme gravement malade, doit saccuser par des signes
(mQuvements de la tte, pression de la main) : un sourd-muet bien au courant de
lcriture, devrait crire. On ne peut point donner labsolution un absent, quil
saccuse par lettre ou par messager. (Clm. VI11, 20, juillet 1602). Nous devons
accuser au moins les pchs mortels; et cela suffit pour la confession. Quand les
poutres brlent, les chardes (le menu bois) brlent aussi, mais non vice versa.
Beaucoup hlas ! naccusent que les pchs vniels et taisent les mortels. Il est bon
de se confesser des pchs vniels en mme temps que des mortels : en les confes
sant, nons expions une plus grande partie des peines du pch (S. Bonav.); nous
obtenons aussi une plus grande tranquillit d'me, parce que dans beaucoup de cas
il nous est difficile de prciser si les pchs sont mortels ou vniels. Celui qui na
point de pch mortel confesser, doit saccuser au moins de quelques pchs vniels
ou dun pch mortel dj confess, afin quil y ait matire absolution. Nous devons
accuser tous les pchs mortels. Quand il est impossible de les accuser tous, il
suffit de se confesser de lun ou de l au tre: cest le cas pour les moribonds. pour
ceux qui sont en danger de mort (par ex. dans un naufrage), pour les malades qui
ne parlent que difficilement dans les hpitaux, o plusieurs malades occupent la
mme chambre et pourraient entendre facilement la confession. On doit saccuser
de tous les pchs mortels dont on a conscience dans le moment. Sil arrivait aoublier
un pch mortel, on doit le dclarer dans la confession suivante : il ne faut donc pas
sinquiter si lon se rappelle ce pch aprs avoir reu le sacrement; la confession
na pas t sacrilge. Nous devons en ontre indiquer le nombre des pchs mortels,
et si lon ne peut indiquer le nombre exact, le dclarer peu prs. En donnant
sciemment un nombre moindre, on commet un sacrilge, et la confession est invalide.
J1 faut accuser aussi les circonstances gui changent Vespbce du pch. Celui qui
aurait vol dans une glise ne peut pas dire simplement: Jai vol, parce que ce
vol est un sacrilge; celui qui emploie la violence pour drober, ou qui donne un
grand scandale par ses discours inconvenants, doit aussi dclarer ces circonstances,
mais on nest pas strictement oblig daccuser les circonstances qui aggravent seule
ment les pchs.

5.
Nous devons satisfaire, c.--d. accomplir les
uvres de pnitence que le confesseur a imposes.
Le sacrement de Pnitence ne remet pas toujours toutes les peines temporelles
du pch.2 Dieu nest pas misricordieux jusqu oublier la justice (S. Aug.); cest
pourquoi lon impose au pcheur des uvres de pnitence, qui expient les peines
temporelles. Ces uvres qui sont des peines, sont aussi des remdes. Le pcheur
ressemble un soldat bless : on n'enlve pas seulement la balle qui a pntr dans
les chairs, mais on prescrit encore des remdes pour fermer la blessure; le prtre
agit de mme lgard du pnitent : il ne le dlivre pas seulement du pch, mais
il lui prescrit des uvres de pnitence qui le prserveront de la rechute dans le
pch. (Deh.) Dans ce but il choisit les uvres satisfactoires opposes aux mauvais
penchante du pcheur : il ordonnera laumne l avare, le jene lintemprant, etc.
1 Le roi S. Louis IX disait un prtre qui lu i, donnait timidement en confession le titre de
Majest >: Ici je ne suis pas roi et voue* ntes pas' mon sujet, mais je suis enfant et vous tes
pre. L'impratrice Constance fit appeler le pieux abb Joachim pour se confesser lui: elle voulait
rester assise sur son trne. L'abb lui dit: Si vous voulez prendre la place de Madeleine et moi celle
de Jsus-Christ, descendez et mettez-vous & genoux; sinon, je me retire" (Spirago, Exemples, 190).
* Voir plus haut les effets du sacrement de Pnitence.

 510
Bien n est plus efficace pour arracher les racines du pch que la prire, le Jene e t
Vaumne, parce que ces uvres combattent les principaux mauvais penchants de
lhomme, la concupiscence des yeux, celle de la chair, et Vorgue de la vie. (Conc.
Tr. XIV, c. 8 ).

Le confesseur impose ordinairement comme pni

tence la prire, laumne et le jene, afin de nous faire
expier une partie des peines temporelles du pch
et daffaiblir nos mauvaises inclinations. (Conc. Tr. c. 8 ).
Dans les premiers sicles de lEglise, on imposait des pnitences trs svres,
par ex. le jene au pain et leau, labstinence de la viande et du vin, la privation
de la sainte communion, etc. Ces uvres de pnitence duraient non pas quelques
jours, mais souvent des mois et des annes et mme jusqu la mort. Beaucoup de
pcheurs, comme Ste Marie lEgyptienne, se retiraient immdiatement dans le dsert
pour y accomplir pendant de longues annes des uvres de pnitence. Ces pnitences
ntaient pas imposes uniquement pour des crimes, mais pour des pchs mortels
moins graves (inobservation du jene, omission de la messe, dsordre lglise, regards
effronts, etc.) Aujourdhui on impose des pnitences lgres, qui ne sont gure en
rapport avec les peines que Von a rellement mrites, nous devons donc, comme il
sera dit plus loin, nous imposer encore des pnitences volontaires, afin de ne pas
nous exposer un long et douloureux purgatoire aprs la mort.

Le confesseur ordonne aussi, le cas chant, de rparer

le dommage que lon a caus ou de supprimer ce qui est
un objet de scandale.
A ceux qui ont enlev le bien d'autrui, il ordonne de restituer ou de rparer
le dommage; ceux qui ont port prjudice lhonneur du prochain, il ordonne
de se rtracter ou de demander pardon la personne offense, etc. Le prtre, dans
tous ces cas, est trs indulgent et ne demande rien dimpossible ni dextrmement
difficile. Sil le faisait, le pnitent pourrait sadresser un autre confesseur. (S. Alph.)

Nous devons accomplir sans retard et fidlement la

pnitence impose par le confesseur, et en union avec les
satisfactions de Jsus-Christ.
En accomplissant les uvres de pnitence imposes par le prtre (pnitence
sacramentelle) nons expions beaucoup plus de peines temporelles que par toutes les
autres uvres que nous pourrions nous imposer. Elles ont en effet une plus grande
valeur en raison de la vertu dobissance que nous pratiquons lgard du prtre
qui tient la place de Dieu. Cette pnitence sacramentelle perdrait donc son prix, si
nous la changions notre gr, il faut donc laccomplir fidlement. Si lon pensait
ne pouvoir laccomplir, il faudrait en avertir immdiatement le confesseur. Il est
ncessaire de faire sa pnitence sans retard, parce quelle nefface les peines des
pchs que si on l'accomplit en tat de grce: or, on est plus sr dtre dans cet
tat immdiatement aprs la confession. Cependant il n'est pas ncessaire de faire
cette pnitence avant la 8 . Communion, ni avant de recevoir labsolution. Mais celui
qui omet de laccomplir, perd beaucoup de grces et pche contre l'obissance quil
doit au reprsentant de Dieu. Toutefois la confession reste valide. Cependant un
pcheur semblable pourrait faire douter de la sincrit de sa conversion, comme
le malade qui, aprs le dpart du mdecin, refuse les remdes prescrits. Toutes nos
uvres satisfactoires sont par elles-mmes sans m rite: elles ne reoivent leur
valeur que de la satisfaction de Jsus-Christ (Conc. Tr. XIV, c. 8 ), cest pour cela
que lEglise termine ses prires par ces mots : P er Dominum nostrum Jesum Christum,
par Jsus-Christ Notre-Seigneur. Nos uvres de pnitence sont ncessaires, malgr
les satisfactions de Jsus-Christ, qui ne nous a mrit, par sa satisfaction, que ce
que nous ne pouvions atteindre par nous-mmes. H nous a ouvert le ciel : cest
nous dy entrer, et de nous appliquer par notre pnitence personnelle ce que JsusChrist nous a mrit. Nous ne pouvons tre glorifis avec Jsus-Christ, que si nous
souffrons avec lui . 8 (Rom. VIII, 17).

 811

Nous devons en outre faire des pnitences volon

taires, et supporter patiemment les souffrances de la vie,
afin dexpier encore davantage les peines temporelles de nos
pchs. (Conc. Tr. XIV, c. 9).
Nous devons faire encore des pnitences volontaires. Celui qui doit mille
francs, ne se croit pas quitte quand il en a pay 3 ou 400, il nest tranquille,
quaprs avoir pay toute sa dette ; cest ainsi que nous devons travailler continuel
lement h lexpiation de nos pchs. (S. Grg. Gr.) Une grande plaie rclame un
usage constant des remdes, et un grand crime, une grande satisfaction. (S. Ambr.)
11 faut se rconcilier avec Dieu par une longue et constante satisfaction. (S. Cypr.)
Si vous voulez que Dieu ne vons punisse pas, punissez-vous vous-mme." (S. Aug.)
Ecartons donc de grands chtiments par une peine lgre (S. Chrys.) Toute notre
vie sur la terre ne devrait tre quwwe pnitence continuelle. Ne croyez pas celui qui
dsapprouve les uvres de pnitence, quand mme il aurait le don des miracles."
(S. Jean de la Cr.) On nest soutenu par la grce quautant que lon fait pnitence.
(S. Aug ) Cependant il ne faut pas exagrer les uvres satisfactoires ; le dmon porte
beauctup de personnes se mortifier trop svrement pour les rendre, par cette
exagration, incapables de faire lavenir les uvres de pnitence ncessaires.
(S. Alph.) On expie aussi'les peines temporelles en supportant patiemment les misres
de la vie. Un malade qui a une partie du corps gangrene, permet au chirurgien de
la couper: de mme le pcheur doit laisser le divin mdecin gurir son me par 1
fer brlant des souffrances. (S. Gr. Gr.) Le mrite de la souffrance ne consiste pas
dans son intensit, mais dans la manire de la supporter. (S. Fr. de S.) En sup
portant patiemment des souffrances lgres, on peut ' expier bien plus que par
des uvres de pnitence plus rigoureuses que lon simpose volontairement. Il faut
sestimer bien heureux de pouvoir expier ses pchs ici-bas, car les peines du pur
gatoire sont bien plus effroyables et naugmentent pas le bonheur dans le ciel: elles
sont simplement satisfactoires, sans tre mritoires. (S. Th. Aq.) On peut expier
beaucoup de peines temporelles, surtout en acceptant de plein gr la mort de la main
de Dieu. Celui qui meurt rsign la volont de Dieu, laisse aux autres la certitude
quil est sauv." (S. Alph.) Depuis que Jsus-Christ est m ort pour nous, la mort
ne nous apparat plus autant comme une punition, et en l'acceptant librement, nous
pouvons satisfaire plus que p ar beaucoup dautres bonnes uvres.

En accomplissant les uvres de pnitence et en

supportant les souffrances avec rsignation, non seule
ment on expie les peines temporelles du pch, mais
on augmente encore sa gloire dans le ciel.
F ar la satisfaction on nobtient pas seulement le pardon, mais aussi une
rcompense de la part de Dieu. (S. Cyp.) Toutes les souffrances sont des chtiments
du pch, mais elles sont aussi, par la misricorde de Dieu, des degrs par lesquels
nous montons au ciel. (S. Fr. de S.) Quel tmoignage de la grande bont et de la
misricorde de Dieu !

5. La Confession gnrale.
1.

La confession gnrale est laccusation de tous les

pchs que lon a commis durant une priode assez longue,

quoique la plupart aient t dj confesss.
On nettoie les appartements plusieurs fois par semaine; mais au bout dun
temps plus ou moins long, on fait un nettoyage gnral et fo n d ; on blanchit les
murailles, on rpare les planchers, etc. Nous en agissons de mme pour notre m e:
nous la purifions souvent pendant la vie par la confession, mais de temps en temps,
nous la purifions fond par une confession gnrale.

812

2. La confession gnrale produit en nous les fru its

suivants : elle nous donne une connaissance plus exacte de
nous-mmes ; elle augmente en nous Vhumilit et la p aix
de l'me, et elle nous obtient de Dieu de nombreuses grces.
La confession gnrale nons donne une connaissance pins exacte de nousmmes, en nons montrant nos fautes les pins caches. Quand on pche an filet on
la ligne, on prend peu de poissons, parce qu'ils se cachent vers le rivage, mais si
on vide Vtang compltement, on les aperoit tous; il en est de mme des confessions
ordinaires et de la confession gnrale. (Hunolt). La confession gnrale augmente
en nous lhumilit. La comparaison suivante le fera comprendre : lune ou lautre
compagnie de soldats n a pas autant de rsistance devant lennemi que toute larme,
de mme nos confessions ordinaires nont pas autant dnergie pour nous humilier
que l'ensemble de nos pchs dans la confession gnrale. (Scar.) La confession
gnrale nous donne une plus grande paix de lme. Le premier compte quun
intendant prsente son matre, fait toujours craindre quil ny a it une erreur;
mais si Von repasse le compte encore une fois et quon le trouve juste, toute crainte
se dissipera. (Bunolt). P ar la confession gnrale, nous obtenons de grandes
grces. De mme quun pauvre excite dautant plus la compassion et reoit une
aumne dautant plus grande quil dcouvre davantage son indigence, ainsi le
pcheur excite la misricorde de Dieu et en reoit des grces plus grandes d'autant
quil shumilie davantage par laveu de sa misre et de sa faiblesse. (Bodrig.)
S. Ignace de Loyola, S. Charles Borrome, S. Franois de Sales sont arrivs un
haut degr de saintet par la pratique de la confession gnrale; pour beaucoup,
elle a t au moins le commencement dune vie sainte (S. Lonard P. M.) ; on peut
conclure de l quelle est une source abondante de grces.

3. La confession gnrale est ncessaire pour tous ceux

qui ont fait une fois une mauvaise confession,1 et ne se sont
pas bien confesss depuis. Elle est de simple conseil quand
on choisit un tat de vie ou quon est en danger de mort.
Les fiancs, les ordinands, etc. feront avec fruit des confessions gnrales
ainsi que les montrants qui, comme les matelots dans la tempte, doivent jeter tout
par dessus bord pour ne pas tre engloutis. Oh 1 la grande consolation que donne
un mourant la pense quil a mis en ordre toutes ses affaires 1 (S. Lonard de P. M.)
Le confesseur rCinterdira la confession gnrale quaux scrupuleux, qui ne peuvent
pas tre guris par une confession gnrale, mais seulement par une obissance
ponctuelle.

6. Institution divine de la Confession.

1.
Jsus-Christ a institu la confession le jour de
son Ascension en disant ses Aptres : Les pches seront
remis ceux qui vous les remettrez, et ils seront retenus
ceux qui vous les retiendrez. (S. Jean x%, 23).
Sans doute, par ces paroles Jsus-Christ donna dabord ses Aptres Je pouvoir
dexercer la juridiction sur les mes, mais par l mme il a impos aux fidles le
devoir de leur dcouvrir ltat de leur me, sans cela les prtres ne pourraient pas
agir selon la justice. Il en est ici comme du juge civ; ltat lenvoie dans une
ville pour quil y rende la justice : il est donc autoris acquitter ou condamner,
mais comme juge, il ne peut pas agir son gr ou selon ses caprices, ni dune
manire partiale en acquittant les riches, les nobles, ceux qui sont bien habills et
en condamnant les autres. Il doit au contraire agir avec justice, par consquent
4 Sur la rticepce des pchs en confession, voir page 80.

 5l&
connatre tonte l'affaire; se faire tout raconter, interroger, citer des tmoins, etc.
Le prtre doit tenir la mme conduite. Pour rendre une- sentence quitable, il doit
connatre ltat dme du pcheur, celui-ci doit donc lui avouer ses fautes, et sil ne
le fait pas, le prtre doit linterroger, puis sil a reconnu que le pcheur est repen
tant, lui donner labsolution. Mais au tribunal de la Pnitence, lenqute nest pas
aussi svr que dans les tribunaux civils : il sufft que le pcheur fasse connatre
son repentir par une confession sincre. Ce sont surtout les paroles de Jsus-Christ :
Les pchs ser&nt retenus ceux qui vous les retiendrez", qui indiquent la ncessit
de laveu du pcheur.

2.
La confession a t en usage dans lEglise
depuis son origine. (Conc. Tr. xiv, 6).
La confession existait dj dans lAncien-Testament, non pas comme sacrement,
mais comme figtwe. La premire confession se fit au po/radis terrestre, avec Dieu
comme confesseur, Adam et Eve comme pnitents ; Dieu demanda aussi un aveu
(confession) Ccin qui le refusa et fut maudit; David avoua son crime et en
obtint le pardon. Daprs la loi de Mose, une certaine accusation des pchs tait
en usage chez les Juifs (Lv. V, t>; IV, 6 ), et ceux qni se prsentaient & JeanBaptiste pour recevoir le baptme, confessaient aussi leurs pchs. (S. Marc.' I, ).
Jsus-Christ, qui nest pas venu ponr dtruire la loi, mais pour Vaccomplir
(S. Matth. V, 17), a confirm et perfectionn la confession qui existait dj, et y
a attach des gices particulires.

1) Dj au temps des Aptres, les chrtiens venaient

confesser (avouer) ce quils avaient fait.
A Ephse on allait trouver S. Paul (Act. XIX, 18), et S. Jean dit aussi que
lon obtient le pardon des pchs en en faisant l'aveu. (I. S. Jean I, 9).

2) Les S S . Pres et les Docteurs des premiers sicles

exhortent souvent dans leurs crits les chrtiens se confesser
et se servent dans ce but de belles comparaisons.
Belles comparaisons: Tertullien (f 240) compare les chrtiens qui ne veulent
pas avouer leurs pchs au prtre, un malade qui, par honte, ne veut pas m ontrer
sa blessure au mdecin. Origne (f 264) compare le pch une nourriture
indigeste qui torture lestomac jusqu ce quil en soit dbarrass : le pch torture
l'me jusqu' ce quon lait confess. Le malade, dit S. Basile, sadresse celui
qui peut gurir les maladies" : ainsi le pcheur doit recourir ceux qui ont le pouvoir
de remettre les pchs, c.--d. aux dispensateurs des mystres de Dieu. S. Grgoirele-Grand compare le pch une plaie purulente quil faut ouvrir ou au poison qui
sest gliss dans le sang et quon doit liminer. I1 ne suffit pas, dit S. Augustin, de
confesser ses pchs Dieu seul pour qui rien nest cach, mais il faut les accuser
au prtre qui est son reprsentant" S. Lon Ier, dans une lettre aux vques de la
Campanie, vers 460, blme la svrit de la confession publique et dclare quil
suffit daccuser ses pchs dans la confession secrte. Il faut encore remarquer que
les saints docteurs avertissent les chrtiens de ne pas tacher de pch. En prsence
de ces documents authentiques, lhistorien protestant Gibbons dclare quon ne peut
pas mettre en doute que la confession ait exist dj pendant tous les quatre
premiers sicles de lEglise. Les preuves de lexistence de la confession dans les
sicles suivants sont innombrables ; on connat entre antres les confesseurs des sou
verains chrtiens ; au IXe sicle, Charlemagne avait pour confesseur Hildebrand, arche
vque de Cologne ; an Xe, Pmpereur Othon se confessait S. Ulrich, vque dAugsbourg, etc.

3) Les sectes spares de lEglise, les plus anciennes,

ont conserv la confession.
Ceci prouve lantiquit de la confession, quoique dans ces sectes la confession
ait presque toujours t dfigure; dans lEglise russe, par exemple, il y a une
ordonnance svre qui oblige les prtres dnoncer au pouvoir sculier ceux qui
saccusent en confession de crimes nihilistes. Une belle confession vraiment! Combien
la confession dans l'Eglise catholique est plus reconnuandable !
33

Bl

4)
Il est impossible de prouver que la confession est
dinstitution humaine.
Dans les inventions humaines, on connat toujours le nom de linventeur. On
sait par ex. quArchimd inventa les miroirs ardents, Berthold Schwarz la poudre
canon, Gutemberg 1 imprimerie, Galile le baromtre et le pendule, etc. Mais qni
a invent la confession ? Dans quel pays, quelle poque a-t-elle t invente ? On
sait aussi quand la Fte-Dieu a t institue. Quel saint, quel docteur de lEglise,
quel pape? Mais sur toutes ces questions, les adversaires de la confession gardent
le silence, preuve que leurs objections manquent de fondement. Dailleurs lintro
duction de la confession aurait soulev le peuple, comme cela est arriv dernirement
dans lAngleterre protestante, quand les Pusistes ont voulu lintroduire. Dn insens
seul peut prtendre que la confession a t invente par les prtres. Les prtres
auraient-ils imagin une chose qui leur cause les plus grandes difficults, sans leur
rapporter aucun avantage temporel, et qui mine le plus souvent leur sant, car il
n y a pas pour le prtre de travail plus pnible, plus malsain que dentendre les
confessions. Ils navaient donc aucun motif pour mme dsirer linstitution de la
confession, d'autant moins queux-mmes sont obligs de se confesser comme les
simples fidles. Les protestants disent que la confession a t institue en 1215 par
le concile de Latran, parce qu' cette poque on a ordonn tous les chrtiens de
se confesser au moins une fois chaque anne; mais si un pre crivait son fils de
venir le voir une fois par an, qui serait assez insens pour en tirer cette conclusion :
Le fils n a jamais t voir son pre auparavant?8

3.
Linstitution de la confession manifeste la grande
misricorde et linfinie sagesse de Dieu.
Oh! quil nous est facile dobtenir grce devant Dieu, nous qui, par le
pch, sommes devenus semblables des condamns m ort! Dieu nexige de nous
ni souffrances cruelles, ni plerinage Jrusalem, etc., mais seulement i*accusation
de nos fautes son ministre, que lon peut choisir librement et qtfi est tenu au silence
le plus rigoureux! Aucun potentat sur la terre naccorde sa grce un malfaiteur
de telles conditions. Que n entreprend pas pour recouvrer sa libert un prisonnier
enferm dans un cachot souterrain? Pendant des annes il lime les barreaux ou
cherche branler une pierre ; et celui qui est prisonnier du pch peut obtenir sa
libert sans un travail pnible! O abme insondable de misricorde! (Veith) On
ne peut nier, dit le philosophe Leibnitz, que cette institution (la confession) ne soit
loeuvre de la sagesse divine.8 Un mdecin expriment montre sa sagesse en gurissant
par des moyens contraires, afin dcarter non seulement la maladie, mais encore ses
causes (S. Bonav.) ; or, on sait que tous les pchs proviennent de Vorgue (S. Th. Aq.) ;
mais la confession est le contraire de lorgueil, puisquelle humilie le pcheur. La
sagesse de Dieu clate encore en ce que, il ordonne ce qui est en soi facile et nan
moins extrmement pnible, car la confession exige un grand renoncement soimme; il ordonne ce qui est trs simple et produit cependant dimmenses bndictions.
Celui qui d it: Je nai pas besoin de me confesser; je marrangerai dj avec Dieu8,
est aussi insens que le criminel qui dirait : Je n ai besoin daucun juge : je m ar
rangerai avec le souverain.

7. Utilit de la Confession.
La confession est extrmement utile non seulement
lhomme en particulier, mais aussi la socit civile.
1.
La confession procure lhomme en particulier les
avantages suivants : la connaissance de lui-mme, la dlicatesse
de conscience, la paix intrieure, la fermet de caractre et
la perfection morale.

 515
Le pnitent doit comparer sa conduite aux commandements de Dieu: cest
par l qu'il apprend se connatre, or, la connaissance de soi-mme est le com
mencement de toute conversion. Par la confession, on devient plus cansclenoeux.
Quand on se confesse souvent, les commandements de Dieu se gravent plus profon
dment dans lme de lhomme ; et lorsquon est sur le point de pcher, on se
rappelle vivement le commandement que lon va transgresser; du reste la simple
pense que Von doit se confesser dtourne du pch. Beaucoup en effet reculent devant
la faute, parce quil leur parat insupportable davouer un tel pch au confesseur.
Lexprience apprend que lhomme tortur par un pch mortel recouvre immdiate
ment la paix intrieure, quand il sest confess de ses fautes. Lhomme est pouss
par un besoin imprieux confesser ses fautes: Dieu en a tenu compte en insti
tuant la confession. Dun autre ct Vassurance que les pchs sont pardonnSj exerce
sur lhomme un effet consolant: pour la consoler, Jsus-Christ a donn Madeleine
la certitude que ses pchs lui taient pardonns. La confession donne une grande
fermet de caractre. Cest par elle quon apprend se vaincre: or, la victoire sur
soi-mme est la premire vertu dun, homme de caractre. La confession donne aussi
le S. Jbsprit qui claire lintelligence et fortifie la volont; plus notre volont se
tourne vers le bien, plus le caractre saffermit. La confession tant un grand acte
d'humilit, rend lhomme forcment humble ; or, lhumilit est le fondement de toute
perfection morale, aussi les orgueilleux vitent-ils la confession. Celui qui se confesse
dans de bonnes dispositions, se dgage compltement des liens du dmon; car celui
qui dit la vrit quand il pourrait mentir si facilement et que la tentation de mentir
est si grande, se dtourne srieusement du pre du mensonge, du dmon, pour
revenir celui qui est la vrit mme. Mais moins le dmon a de puissance sur
nous, plus nous arrivons la perfection morale en nous rapprochant de Dieu. Tous
ceux qui commencent mener une vie dissolue, abandonnent dabord la confession;
si, au contraire, quelquun veut se corriger, sa premire dmarche est de faire une
bonne confession. Le commencement des bonnes actions est laveu des mauvaises.8
^S. Aug.) Reconnatre sa faute, cest le signe de la sant recouvre. (Snque).

2.
La confession procure la socit civile les avantages
suivants: les inimitis disparaissent, le bien dautrui est
restitu, beaucoup de crimes sont empchs, beaucoup de
vices sont efficacement combattus.
En effet, celui qui ne veut point pardonner son prochain, ni restituer le
bien mal acquis, ne reoit pas labsolution; cest pourquoi ceux qui nont point
notre croyance, prennent de prfrence des domestiques catholiques, quils envoient
souvent confesse. Les matres qui nenvoient pas leurs domestiques confesse,
sont donc leurs propres ennemis. Au confessionnal, le prtre fait tons ses efforts
pour dtourner les hommes de leurs mauvaises rsolutions, du suicide, de la ven
geance, etc. ; il leur indique aussi les moyens employer pour dominer leurs passions ;
le prtre y contribue relever les murs plus que dans ses sermons, car un entretien
seul seul est beaucoup plus efficace. Le pape S. Pie V disait: BDonnez-moi de
bons confesseurs et je rformerai lunivers entier." Le socialisme ne se dveloppe
gure dans les contres foncirement catholiques. Si aujourdhui lon dcouvrait que
la confession a t en usage chez un peuple paen de lantiquit, on naurait pas
assez dloges pour une institution aussi sage, mais comme elle est en usage dans
lEglise catholique, et quelle est luvre du Dieu vivant, on la regarde comme une
folie, une tyrannie, une oppression des consciences. Tant les hommes sont consquents!

8. La rechute dans le pch.

A Rapproche de lArche dalliance, le Jourdain sarrta et ses eaux samon
celrent comme des montagnes; mais peine eut-elle pass, que les ots accu
muls se prcipitrent avec plus de violence vers la Mer morte. (Jos. IV).
Il en est ainsi pour beaucoup de chrtiens: quand ils s'approchent des sacrements,
ils rpriment un peu leurs passions; mais bientt ils leur laissent libre cours, et
pchent mme, encore plus quauparavant. Beaucoup commencent bien, mais peu
persvrent" (S. Jr ) ; ils m ettent la main la charrue, mais regardent en arrire

 516
(S. Luc. IX, 62); ils ressemblent aux pourceaux, qui, aprs stre baigns, se vautrent
de nouveau dans la boue (II. S. Pierre II, 22), ou au chien qui retourne son
vomissement. (Prov. XXV, 11).

1. Celui qui, aprs sa conversion, retombe dans

le pch mortel, rend sa conversion plus difficile, et
doit sattendre des chtiments plus svres.
Cest un grand malheur quand, aprs sa conversion, on retombe dans le pch
mortel: il est plus difficile de se convertir une seconde fois. Il est presque impossible
que ceux qui ont t une fois participants du S. Esprit et qui aprs cela sont
tombs, se renouvellent par la pnitence. (Hb. VI, 4). Les rcidifs reprennent rare
ment le bon chemin (S. Bern.); la rechute dans le pch ressemble la rechute
dans la maladie corporelle, dont on tait guri: cette seconde maladie devient bien
plus grave que la premire. (Id.) La rechute est comme une seconde fracture de la
jambe, qui ne gurit pas faciles eut. Jsus-Christ dit que le dmon revient dans un tel
pcheur avec 7 autres mauvais esprits plus mchants que lui. (S. Luc. XI, 24); le
dmon agit avec cette me comme nn gelier* prudent, dont la surveillance redouble
pour garder le prisonnier qui lui a chapp une fois. Le rcidif a contrist le S. Esprit
(Eph. IV, 30); il la mme chass de son me et a profan le temple de Dieu (I. Cor.
III, 17); il sest donc rendu indigne du secours du S . E sp rit Celui qui dchire de
nouveau les blessures guries, est indigne de gurison, (d. Chrys.) Si le favori dun
prince lui redevient infidle, malgr ses protestations il ne retrouvera pas de sitt
la considration dont il jouissait primitivement. Celui qui tan t t sattache Dieu
et tantt labandonne, finit par le perdre. (S. Aug.) Le rcidif doit aussi
sattendre de plus svres chtiments de la part de Dieu : Ne pchez plus, dit
Jsus-Christ celui quil a guri, afin quil ne vous arrive pas quelque chose de pire
(S. Jean V, 14).

2. Celui qui retombe dans le pch mortel, doit

sen repentir aussitt et sen confesser; plus il diffrera
la pnitence, plus sa conversion sera difficile et incertaine.
Il doit im iter S. Pierre qui, aprs son reniement, quitta to u t de suite la cour
du prtoire et pleura, amrement. (S. Matth. XXYJ, 75). On peut teindre facilement
nn commencement dincendie, ainsi en est-il de la chute dans le pch mortel
(S. Bernardin); si le rcidif fait immdiatement pnitence, sa chute peut mme
contribuer Vaugmentation de la grce. Beaucoup de saints, David par exemple,
furent levs par leur chute une haute saintet, parce que leurs sentiments de
pnitence lemportaient sur leur affection au pch, et leur procurrent la grce
dans un plus haut degr. (Ben XIV). Pins on diffre la pnitence, moins Dieu .a piti
de nous ; pensez-vous donc obtenir la force pour le combat, si avant votre conversion
vous offensez encore celni qui la donne? Un vaisseau avari, fait toujours eau
davantage, si les pompes ne fonctionnent pas immditatement. Dieu a fix pour
chaque homme le nombre de talents qu'il lui donnera, il prvoit de mme le nombre
de pchs quil pardonnera; si ce nombre est atteint, Dieu cesse de pardonner (S. Alph.,
S. Bas., S. Jr. S. Amb.) ; il supporte le pcheur un certain temps, mais quand
ce temps est coul, il n y a plus de pardon. (S. Aug.) Voltaire se convertit dans
une premire maladie; mais il retomba dans limpit, devint plus mauvais quau
paravant et fit une.m ort affreuse.

3. Si, par faiblesse, lon retombe dans un pch

vniel, il ne faut pas sen troubler, mais shumilier
devant Dieu.
Sen troubler ou sen fcher serait dun orgueilleux, qui ne peut pas supporter
la vue de sa propre faiblesse, qui sirrite dtre homme et non pas ange. (S. Fr. de
Sales). P ar cette inquitude, lhomme ne sort pas du pch; en se fchant d'avoir
t en colre, il nourrit cette colre au lieu de ltouffer. (Id.) Personne ne peut
tre exempt de pch vniel sans un privilge spcial de Dieu, comme celui accord
h la T. S* Vierge, (Conc. Tr. VI, 23). Dieu permet que nous tombions dans le pch

 517
vniel pour nons maintenir dans Vhumilit ; il agit envers nous comme une mre
qui laisse son enfant courir seul dans une verte prairie o en tombant il se fera
peu de mal, mais qui sur un chemin dangereux le prend dans ses bras. Dieu nous
sauve dans les grands dangers par sa main toute-puissante, mais il permet que nons
fassions des chutes lgres. (S Fr. de S.) Comme lenfant qui est tomb, pleure et
se relve tout de suite, nous devons nous re p e n tir immdiatement de notre faute,
considrer notre faiblesse, rveiller notre confiance en Dieu et ne p as nous tro u b ler
davantage ; ce sera un moyen de tirer un avantage de nos fautes (S. Fr. de S., S. Alph.)
qui doivent nous humilier et non nous dcourager. (S. Fr. de S.) Il est impossible
de maintenir dans sa fracheur premire le linge que nous portons, mais nous pouvons
le renouveler quand il est dfrachi. Il nous est impossible dtre exempts de fautes,
mais nous pouvons nous en purifier tout de suite. (Scar.) Le juste tombe sept fois
par jour (Prov. XXIV, 16), mais se relve aussi souvent. (S. Fr. de S.)

4.
Comme il nous est impossible de persvrer
dans la grce de Dieu jusqu la mort, sans un secours
particulier du S. Esprit, nous devons demander avec
ferveur la grce de la persvrance.
Pour persvrer dans le bien, le juste a besoin non seulement de la grce
sanctifiante, mais aussi de la grce actuelle, comme lil le plus sain a besoin pour
voir de la lumire du soleil. (S. Aug.) Sans un secours spcial db Dieu, les justes
ne peuvent persvrer dans ltat de grce sanctifiante (Conc. Tr. VI, 22), sans lui,
nous retomberions immdiatement dans nos anciens pchs et mme dans de pins
grands, de mme que toute la cration retomberait dans le nant, si Dieu ne la
conservait pas. (Rodr.) La grce de la persvrance est un grand don de Dieu
(Conc. Flor.), sans elle, toutes les autres faveurs ne servent de rien, car celui-l
seulement sera sauv, qui persvre jusqu la fin. (S. Matth. XXIV, 13). Comme
dans un btiment, les fondations n'ont aucune valeur, si l'difice ne s'achve pas,
le souverain Juge ne demandera pas aux chrtiens comment ils anront commenc,
mais comment ils auront fini; S. Paul a mal commenc, mais bien fini, Judas au
contraire a bien commenc, mais a termin sa vie par la trahison et le dsespoir.8
(S. Aug.) S. Augustin assure que lon peut obtenir la grce de la persvrance
finale en Vimplorant humblement.

Nous pouvons aussi assurer notre salut en faisant beau~

coup de bonnes uvres (n. s. Pierre i, io); la prire constante
et la dvotion sincre la Mre de Dieu sont dexcellents
moyens de persvrer dans le bien.
P lus nous a u ro n s fa it de bonnes uvres, moins Dieu nous condamnera. Cest
pourquoi le prophte disait au roi Josaphat : Vous mriteriez juste titre la colre
du Seigneur, mais on a trouv en vous de bonnes uvres.8 (II. Par. X(X, 3). Aprs
leur chute, David et S. Pierre ont obtenu leur pardon et trouv misricorde, par
gard pour les bonnes uvres quils avaient faites auparavant. La prire co n sta n te
est aussi un prcieux moyen de persvrer dans le bien : pour ne pas tomber terre,
les oiseaux battent constamment Pair de leurs ailes, et nous, pour ne pas tomber
dans le pch mortel, nous devons continuellement nous envoler vers le divin Sau
veur, qui demande que nous priions sans cesse. (S. Luc. XVIII, 1). Cest en priant
avec constance que nous persvrons le plus srement dans la grce de Dieu jusqu
la mort. (S. Th. Aq.) L'eau chaude ne se refroidit pus tant quon la tient prs du
feu, et lamour de Dieu ne disparatra pas du cur tan t quon le tient rapproch de
Dieu, nourri par Voraison. (S. Chrys.) On peut am si obtenir par une dvotion
sincre la Ste Vierge la grce de la persvrance (S. Alph.); si Marie vous est
favorable, vous ferez certainement votre salut. (S. Bern.) To .t est bi*n w fi,M

 618

Les Indulgences.
Les peines temelles sont remises au pcheur qui fait pnitence, mais non
pas les peines temporelles. Il doit les expier ici-bas par les maladies, les malheurs,
les tentations, les perscutions, les uvres de pnitence volontaires, etc., ou aprs
sa m ort dans le purgatoire. (Voir 2e partie,page 158) Ste Marie FEgyptienne(f 431) avait
men pendant 17 ans une vie dissolue; aprs sa conversion, elle eut souffrir 17 ans
dans le dsert dhorribles souffrances, des tentations, la faim, la soif, les intempries
des saisons, le froid, le chaud: il en fut de mme pour plusieurs pnitents. Cepen
dant par gard pour la grandeur de leur repentir, ou rintercession dautres saints.
Dieu a remis certains pnitents la peine temporelle toute entire ou au moins en
partie. Dans lAncien-Testament, Dieu avait puni les Juifs de leurs murmures en
leur envoyant des serpents de feu; il fit grce ceux qui regardaient le serpent
dairain, figure du divin Sauveur. (Nomb. XXI). Le roi de la parabole remit au
serviteur qui demandait grce genoux, les 10 mille talents dont celui-ci tait
redevable (S. Matth. XYI1I, 26) et Jsus-Christ fit entrer le jour mme en paradis
le larron pnitent, qui mourut sa droite au Calvaire. (S. Luc. XXIII, 43). JsusChrist a donn le mme pouvoir son Eglise.

1.
UEglise a reu de Dieu le pouvoir de changer
en uvres de pnitence ou de remettre entirement
au pcheur les peines temporelles qui lui restent aprs
sa rconciliation avec Dieu. (Conc. Tr. xxv).
Jsus-Christ en effet a donn S. Pierre, comme- aux autres Aptres le pou
voir dcarter tous les obstacles Ventre du ciel. Il dit S. P ierre : Tout ce que
tu dlieras sur la terre sera dli dans le ciel.*4 (S. Matth. XVI, 19) et aux autres Aptres :
Tout ce que vous dlierez surlaterre sera dli dans le ciel." (Ib. XVIII, 18). Or, les pchs
mortels et les peines temporelles ferment lentre du ciel, les uns pour toujours, les
autres pour un certain temps, le chef de lEglise ou la totalit des vques peuvent
donc les lem ettre les unes et les autres. Cest ainsi que S. Paul remit, au nom de JsusChrist, le reste de sa peine au pcheur de lglise de Corinthe, qui avait montr un
repentir sincre. (II. Cor. II, 10). Quand lEglise remet les peines temporelles du
pch, elle ne fait vrai dire aucun don, parce quelle rem place la satisfaction qui
manque, en puisant dans le trsor des mentes infinis de Jsus-Christ et de ceux des
saints. Beaucoup de fidles ont fait plus duvres de pnitence quils ntaient obligs
den faire eu gard leurs pchs, et leurs satisfactions sont en vertu des mrites
de Jsus- Christ assez considrables pour surpasser de beaucoup les peines des
vivants (S. Th. Aq.); toutes ces satisfactions profitent ceux qui sont dans la
communion des sain ts.1 Le Fils de Dieu a confi la distribution du trsor de ces
mrites S, Fierre, le portier du ciel. (Clm. Yl).

1.
LEglise primitive imposait aux pcheurs des uvres
de pnitence publiques, pour expier les peines temporelles ;
mais elle les commuait en des peines plus lgres ou les
remettait entirement quand le pnitent se convertissait s
rieusement ou quun martyr intercdait en sa faveur.
Les premiers chrtiens taient, pour la plupart, des paens convertis, par
consquent dun caractre un peu rude, et il fallait les traiter svrement. Les
pnitences publiques consistaient en gnral dans Vexclusion de la communion chrtienne.
Ces excommunis avaient seulement la permission de sagenouiller ou de rester
debout dans le vestibule de lglise jusquau commencement du sacrifice; ils ne
pouvaient pas communier, et ne recevaient gure labsolution quaprs leur temps
de pnitence. Pendant ce temps, ils devaient certains jours jener au pain et Veau,
1 Voir le dogme de la Communion des saints, I1* partie.

519

Cette pnitence publique durait ordinairement 7 ans : on limposait pour de grands

crimes, comme lapostasie, la livraison des Saintes-Ecritures, etc. Pour des forfaits
comme le meurtre, le coupable tait soumis une pnitence de 12 ans et mme
plus. Pour les fautes moins importantes, on nimposait quun jene de quarante
jours (quarantaine), analogue celui du Carme. Mais lEglise sait que Dieu
impose au pcheur des peines temporelles, moins pour le chtier que pour le dtacher
des biens terrestres et le corriger ; aussi quand le pnitent montre par sa conduite
et par son zle que sa convtrston est srieuse et non superficielle, quand il montre
quil a un grand amour de Dieu, les peinefi temporelles paraissent superflues, C est
pourquoi lEglise rem ettait souvent leurs peines aux grands pcheurs pnitents, en
to u t ou en partie. Comme nous formons tous ensemble une seule famille, la com
munion des saints, nous pouvons aussi satisfaite les uns pour les antres. Ce que
des amis font pour nous semble tre fait par nous, parce que lamiti runit deux
personnes en une seule par linclination mutuelle (S. Th. Aq.), aussi lEglise a-t-elle
souvent remis les peines canoniques, en to u t ou en partie, grce Vintervention
personnelle ou crite des martys.

2.
Dans les sicles suivants, aprs labolition des pni
tences publiques, lEglise permit aux pcheurs repentants de
remplacer par les aumnes, les croisades ou les plerinages,
les uvres de pnitence prescrites pour expier les peines
temporelles des pchs.
Autrefois on nobtenait la rmission des pnitences canoniques qu force de
supplications, aujourdhui lEglise Voffre elle-mme aux fidles Au Moyen-ge lEglise avait
dimportants motifs pour accorder la rmission des peines canoniques en change
dune aumne. A cette poque en effet, la cupidit et la rapacit rgnaient partout:
or. pour combattre un vice efficacement, il faut pratiquer la vertu contraire et
largent que lon recueillait tait employ la construction des couvents des cath
drales4 et mme des ponts. En 1095, an concile de Clermont, le pape Urbain II
accorda la remise entire de tontes les peines canoniques, par consquent une indul
gence plnire, tous ceux qui prendraient part la croisade pour la conqute des
Lieux-Saints. Lorsque, par suite des msaventures arrives aux croiss, ou trouva
difficilement des soldats pour faire partie de ces expditions, on accoida la remise
plnire des peines canoniques ceux qui y enverraient nn homme ou y contri
bueraient par une aumne : on tendit mme cette faveur aux parents, frres, soeurs,
pouses et enfants des croiss. On prcha aussi aux mmes conditions des croisades
contre les ennemis de lEglise, les Albigeois en France, les Manres en Espagne, les
Hussites en Bohme, et les Turcs. Au Xe sicle nous trouvons dj les plerinages
Jrusalem, Rome, S. Jacques de Compostelle en Espagne, jouissant des mmes
privilges. Lorsque la Terre-Mainte fut tombe au pouvoir des Turcs et que le ple
rinage de Jrusalem fut devenu impossible, le pape Boniface VIII accorda la remise
entire des peines canoniques tons ceux qui en 1300 visiteraient 15 jours de suite
les basiliques de S, Pierre et de S. Paul Borne. (Ctait lindulgence du jubil qui
devait revenir tous les 100 ans, et que les papes facilitrent de plus en plus). Dj
50 ans plus tard (en 1350) on accorda de nouveau lindulgence dn jubil, mais en
ordonnant de visiter une troisime glise, la basilique de S. Jean de Latran. A cette
occasion, trois millions de plerins se rendirent Rome. Cette indulgence du jubil
fut accorde de nouveau tous les 33 ans en lhonneur des 33 annes de Jsus-Christ,
et ensuite tons les 25 ans, mais la condition qnon visiterait une quatrime glise,
celle de Ste Marie-Majeure. Plus tard, les papes (Boniface IX, en 1400) accordrent
diffrentes villes (Munich, Cologne, Magdebourg, Meissen, Prague), la permission
de gagner chez elles lindulgence du jubil, condition quelles remettraient le p rix
d'un plerinage Borne au prdicateur charg de prcher les indulgences. Cest alors
que surgirent les plus graves abus ; les prdicateurs des indulgences, ou quteurs,
presque tous Franciscains ou Dominicains, chargs depuis les croisades, de publier
les conditions auxquelles on pouvait obtenir la rmission des peines temporelles des
pchs se laissrent quelquefois aller beaucoup d1exagrations : aussi les vques
et mme des conciles (par ex. celui de Latran en 1215) furent obligs de svir contre
eux. Le concile de Trente (XXI, 9) supprima mme cet emploi.
1 Cest ainsi que sleva la basilique de S. Pierre . Rome.

 520

3.
Dans les temps modernes, lEglise permit plus fr
quemment quautrefois dexpier les peines temporelles par des
uvres plus faciles, en particulier par la prire et la
rception des sacrements.
LEglise veut par l engager les fidles recevoir les sacrements, par cons
quent se corriger et se convertir, prier avec ferveur, entrer dans les
confrries, rciter le Rosaire, honorer les images et les reliques des saints,
prendre part aux missions, etc. LEglise singnie, comme une bonne mre, mler
des douceurs un remde amer, afin que ses enfants lacceptent avec plaisir. Pour
exprimer la grandeur des peines remises, TEglise se sert de la terminologie de
Yancienne discipline. Si, pour une prire dtermine, lEglise accorde une indulgence
de 3 ans, cela veut dire que celui qui rcite cette prire expie autant de peines
temporelles quil laurait fait autrefois p ar une pnitence de 3 ans. En se servant
de ces expressions, lEglise veut exprimer sa haute estime pour ses antiques insti
tutions, et rappeler aussi aux fidles lancienne svrit} afin de les encourager
multiplier ces uvres faciles.

2.
La rmission des peines temporelles que lon
obtient quand on fait en tat de grce les uvres
prescrites par lEglise, se nomme indulgence.
L indulgence (rmission, grce) est donc une sorte d'absolution des peines
temporelles (Martin V, Grg. VII), aprs quon a reu labsolution des pchs, et des
peines ternelles. 11 en est de lindulgence comme de Pamnistie accorde par un
souverain. Parmi les gracis il peut se trouver un malfaiteur dont la peine de mort
a t autrefois commue en prison, parce quil manifestait un grand repentir, et
qui, pour sa bonne conduite et son travail, est libr entirement ou voit au moins
diminuer sa peine de quelques mois ou de quelques annes. Mais lindulgence
nest ni la rmission des pchs mortels, ni des peines temelles: ils doivent dj
tre remis si on veut la gagner; elle nest pas labsolution des pchs, mais la
remise totale ou partielle de la satisfaction.8 (Gerson) Lindulgence nest donc pas
un moyen dluder la confession, et na pas pour but de faciliter le pch; elle
oblige au contraire se convertir srieusement.* (Bourdaloue). Lindulgence nest pas
non plus simplement la rmission des peines canoniques, mais la rmission relle de
la peine' dont Dieu chtie le pch.

Lindulgence ne remet que les peines temporelles qui ne

contribuent pas au bonheur ternel.
Lindulgence ne supprime pas toutes les souffrances de cette terre, mais seule
ment celles qui ne devaient que chtier lhomme, et non pas celles que Dieu lui
envoie pour le corriger et le prserver dune rechute. Pour ces dernires, il n existe
aucune uvre satisfactoire, sans cela lindulgence deviendrait un obstacle la per
fection. Le prophte avait annonc David la m ort de son fils en punition de ses
pchs : il pria et jena pour sauver son enfant, mais Dieu n accepta 'pas ces uvres
satisfactoires, et son fils mourut. (II. Rois XII). Lindulgence ne supprime point
non plus les souffrances qui sont pour les justes une preuve destine augmenter
leur gloire ternelle: personne ne peut se sauver sans souffrir; la Mre de Dieu ellemme, bien quexen^pte de to u t pch, eut subir de grandes douleurs. Si lindul
gence supprimait ces souffrances, elle nous empcherait datteindre la batitude
ternelle. Les indulgences comme les sacramentauoe ne conjurent que les maux qui
ne contribuent pas au salut de notre me.

Celui qui nest pas en tat de grce ne peut pas gagner

dindulgences; ses bonnes uvres peuvent contribuer sa
conversion, mais non la rmission des peines temporelles
du pch.
De mme quwn membre mort ne peut point subir linfluence des membres
vivantSj ainsi les membres vivants de lEglise nexercent, par lapplication de leurs

521

uvres satisfactoires, aucune influence sur un homme en tat ae pch mortei, par
consquent un membre m ort de TEglise. (S. Th. Aq.) Le pch mortel est comme
un bouclier dacier impntrable, sur lequel rebondissent toutes les grces que JsusChrist nous a acquises.1

LEglise a attach des indulgences la rcitation de

certaines prires, la visite de certains sanctuaires, lusage
de certains objets bnits ; elle accorde aussi des indulgences
personnelles.
On n accorde plus dindulgences uniquement contre une aumne. (Conc Tr.
XXI, 8). Les prires indulgencies sont par ex.: les actes des 3 vertus tholo
gales, lAnglus au son de la cloche, les prires aprs la sainte messe prescrites par
Lon XIII, etc. Elles doivent tre vocales, mais il nest pas ncessaire de les faire
genoux si cette condition n est pas indique. (Cong. IncL 18 sept. 1862) On peut
les rciter dans toutes les langues, pourvu quelles soient traduites fidlement et
approuves par lvque. (Congr. Ind. 29 dc. 1862) Les prires peuvent tre rcites
alternativement avec dautres personnes, (Id. 29 fvrier 1829b Ces prires, comme
les autres bonnes uvres, ne peuvent pas tre modifies, et lon doit observer xactement les conditions de temps, de lieu, etc. (Id. 18 fvrier 1835); une lgre erreur
ne fait dailleurs pas pefdre lindulgence. (S. Alph.) A certaines prires sont attaches
des indulgences que Ton gagne chaque fois quon les rcite (toties quoties) ; dautres
prires des indulgences que lon ne gagne qu'une fois par jour. Les sanctuaires
la visite desquels sont attaches des indulgences sont par ex. le Chemin de la
Croix Jrusalem, et tous les chemins de croix (stations), rigs sur ce modle; la
Scala santa2 (aujourdhui Rome), que Jsus-Christ monta et descendit dans la
maison de Ponce-Pilate. De trs grandes indulgences sont attaches la visite
d vl..tombeau de S. Pierre Rome, aux glises des stations de Borne o Ton conserve
des reliques insignes, la Portioncule Assise, aux Saints Lieux Jrusalem, au tom
beau de S. Jacques Compostelle en Espagne, etc. Les objets pieux pouvant
tre enrichis d'indulgences sont les crucifix, les chapelets, les mdailles, les images,
les statues; mais ils doivent tre bnits par le pape ou un prtre qui en a reu le
pouvoir.3 Les membres des confrries et beaucoup de prtres ont des indulgences
personnelles.

3.
Lindulgence est plnire, quand on obtient la
rmission de toutes les peines du pch; elle est p a r
tielle, quand cette rmission ne sobtient quen partie.
Ltendue de lindulgence doit en principe correspondre la grmdeur de la
bonne uvre que l'on accomplit: pour une uvre facile, lindulgence sera petite,
pour une uvre difficile, elle sera grande. Si celui qui accorde Tindulgence dispense
1 Voir les effets des bonnes uvres, deuxime partie, page 183.
* Cet escalier se compose de 28 degrs et fut apport par Ste Hlne de Jrusalem Rome
en 826. Celui qui le monte & genoux en mditant la Passion de Jsus-Christ gagne une indulgence de
0 ans pour chaque degr. (Pie VII, 2 sept. 1817). La Scala santa, en copie, se trouve dans de nombreux
plerinages et lon gagne certaines indulgences en la montant genoux.
8 Les objets en matire fr a g ile , comme le verre, le pltre, etc. ne peuvent pas tre indulgencis.
Lindulgence est perdue quand lobjet est en grande partie bris, par ex. si plus de la moiti des grains
manque un chapelet ou que plus de la moiti des croix des stations sont dtruites. Les objets ndulgencis que lon vend, perdent les indulgences (Congr. Ind. juin 1721 , de mme que ceux que lon
p r te aautres pour leur faire gagner les indulgences (Id. 18 fvrier 1721), Mais on peut faire indulgencier des objets et en faire cadeau, sans quils perdent ponr cela leurs indulgences. (Id. 12 mars
1855). Dans les crucifix, cest limage de Jsus-Christ qui reoit lindulgence; on peut donc fixer cette
image une autre croix. (Id 11 avril 1840). Le mme crucifix peut recevoir p lu sieu rs indulgences,
par ex. celle de la bonne mort, celles du chemin de la croix. (Id. 29 fv. 18.0). Le mme chapelet peut
aussi recevoir plusieurs indulgences. (Lon XII, 18231. Cependant on ne peut pas gagner toutes les
indulgences attaches un objet, par une seule et mme prire. Celui qui porte sur soi ou garde dans
sa demeure un objet bnit par le pape et rcite au moins^ chaque semaine un chapelet de 5 dizaines,
ou fait souvent des u vres de m isricorde, ou a ssiste la sa in te m esse (ou la clbre), gagne une
indulgence plnire aux 7 ftes de Notre-Seigneur, aux 5 ftes de la sainte Vierge, aux ftes des
Aptres, la fte de S. Jean-Baptiste, de S. Joseph et la Toussaint. Ces jours l il faut recevoir les
sacrements de Pnitence et dEucharstie et prier aux intentions du Souverain Pontife. (Pie IX, 14 mai
1853). Aux autres jours o lon fait une de ces bonnes uvreB. on gagne des indulgences partielles.
Enfin on gagne une indulgence plnire lheure de la mort. (Lon XIII, 23 fv. 1878). Tous les crucifix
et les chapelets qui viennent de la Tene-Sainte et ont touch les Saints Lieux, ont les indulgences
papales. (Innocent XI, 28 janvier 1688).

522 .

des oeuvres de pnitence pour presque rien, sans motif grave, il pche, mais les
fidles gagnent lindulgence. (S. Th. Aq.) Il ne faut pas croire nanmoins quil soit
trs facile de gagner entirement une indulgence plnire, car celui qui a encore
quelque attachement coupable aux choses terrestres, n est pas exempt de tout pch,
et mrite encore une peine temporelle: il a besoin dtre purifi par les souffrances.
Le Dieu juste ne diminue le chtiment que dans la mesure o nous dtestons nos
offenses envers lui. (Bourdaloue)

En gnral lEglise accorde seulement des indulgences

plnires la condition expresse, quen dehors des uvres
prescrites ofl recevra les sacrem ents de Pnitence et dEucharistie,1 et quon pliera au x intentions de lE g l i s e ; souvent
il est prescrit de visiter une glise publique.
Si la confession est prescrite, elle est obligatoire quand mme on na pas de
pch mortel (Congr. Ind. 19 mai 1759), mais on peut se confesser et communier le
jour prcdent, ( lie IX, 6 oct. 1870) Les fidles qui se confessent chaque semaine
peuvent, sans autre confession, gagner toutes les indulgences qui se rencontrent
pendant la semaine, sauf lindulgence du jubil. (Congr. tnd, 9 dc. 1763). P ar une
seule et mme communion on peut gagner plusieurs indulgences plnires, pourvu
quon fasse les autres uvres prescrites. (Congr. nd. 6 dc. 1870). Si, pour ces
indulgences, on prescrit plusieurs visites dune glise, il faut en sortir et y rentrer
autant de fois et y prier aux intentions du souverain Pontife. (Congr. Ind. 29 fv.
1861). Mais on ne peut gagner quune fois par jour la mme indulgence plnire,
except lindulgence de la Portioncule et du pardon du Rosaire. Les malades sont
tenus seulement de se confesser; la sainte Communion et les autres uvres peuvent
tre remplaces p ar un exercice de pit indiqu par le confesseur. (Pie IX, 18 sept.
1862). Les membres de toutes les confrries, associations et congrgations peuvent,
si la maladie ou l'emprisonnement les empchent de visiter une glise, gagner toutes
les indulgences en accomplissant toutes les uvres que leur tat leur permet.
(Pie IX, 25 fv. 1877). Les prires rciter aux intentions de lEglise sont laisses
au choix de chacun. (Congr. Ind. 29 mai 1841). On regarde comme suffisante la
rcitation de 5 Pater et de 5 Ave ou des prires de mme dure. Ces prires doivent
tre vocales (S. Alph.) et peuvent tre rcites avant ou aprs la communion. (Congr.
Ind. 19 mai 1759). Dans ces prires, lon demande Vunim entre les princes chrtiens,
Vextirpation des hrsies et Vexaltation de la sainte Eglise. Au lieu dune glise,
on permet de visiter aussi une chapelle publique, mais non celles des couvents ou
des sminaires, etc., o les fidles ne peuvent entrer (Congr. Ind. 22 aot 1842), et
o les personnes seules qui font partie de ces tablissements peuvent gagner lindul
gence. On peut faire la visite lglise encore le soir, parce que les indulgences
peuvent tre gagnes de minuit minuit. (Congr. Ind. 12 janv. 1878) ; pour les ftes
seules le temps de lindulgence se termine au coucher du soleil. (Ben. XIX, 5 mai
1749). C'est dans ces visites que lon rcite les prires aux intentions de lEglise.

Les indulgences plnires les plus importantes sont :

celle du Jubil, de la P o rtio n c u le et Y indulgence de la
bndiction papale.
Lindulgence du jubil2 est celle qui est accorde tous les 25 ans et peut tre
gagne pendant toute une anne ; nous avons dit plus haut comment elle sest tablie
dans lEglise. P our gagner cette indulgence, on prescrit la rception des sacrements
de Pnitence et dEucharistie, et la visite'de certaines glises, quelquefois aussi un
1 Par ex: En rcitant chaque jo u r pendant un mois les actes des tro is verfus thologales,
on gagne une indulgence plnire le jour que l'on aura choisi, pourvu que ce jour-l on reoive les
sacrements de Pnitence et dEucharistie et que lon prie aux intentions de PEglise. (Benot XII1,
15 janvier 1728). Il en est de mme de la prire: Lou et ador soit . chaque instant le tTs saint
et trs divin Sacrement! (Pie VI, 24 mai 1776). Celui qui dit chaque jour du mois: Doux Cur de
mon Jsus, faites que je vous aime de plus en plus! gagne une indulgence plnire le jonr quil
aura choisi, pourvu que ce jour-l il reoive les sacrements de Pnitence et d1Eucharistie, visite une
glise et prie aux intentions du Souverain Pontife. (Pie IX, 26 nov. 1876). De mme pour la prire :
Doux Cceur de Marie, soyez mon salut ! {Pie IX, 30 sept. 1852).
* Chez les Juifs dj la 50 anne sappelait jubile; les esclaves recouvraient la libert et les
terres alines revenaient leur premier possesseur.

523 w

jour de jene et un aumne facultative. Celui qui ne peut pas accomplir ces trois
dernires uvres, peut les faire commuer par son confesseur. Au temps du jubil,
les confesseurs peuvent absoudre des cas rservs, des peines ecclsiastiques (censures)
et de quelques vux, except le vu de chastet ou dentre en religion, mais
une fois seulement. Pendant toute lanne du jubil, les indulgences, except celle
larticle de la m ort et celles de l Angelus, sont suspendues pour les vivants, mais
non pas comme suffrages pour les dfunts. En gnral, on ne peut gagner lindul
gence du jubil qu\me fois et pour soi-mme. Dans certains jubils il en a t autre
ment. Cette indulgence du jubil ne se gagne qu Borne; cependant les papes ont
lhabitude dtendre lanne suivante cette indulgence au monde catholique pendant
un certain temps. Ils accordent aussi un jubil extraordinaire dans certaines
circonstances, comme leur lvation au souverain Pontificat, louverture dun
concile, dans des conjonctures pnibles pour lEglise. Lindulgence de la PorttonCule1 se gagne le 2 aot, la veille, partir des premires vpres. On la gagne
aussi souvent que Von visite, aprs avoir reu les sacrements, lglise de
la Portioncule Assise, ou une autre glise publique de Franciscains (Capucins,
Bcollets ou Claris ses), en y priant aux intentions du souverain Pontife; mais
on ne peut gagner pour soi-mme quune seule indulgence plnire. (lnnoc. XI, 7 mars
1678). les autres doivent tre appliques aux mes du purgatoire.3 Celui qui,
aprs la rception des sacrements de Pnitence et cTEucharistie, reoit la bndiction
papale et prie aux intentions de lEglise, gagne nne indulgence plnire.3 Le pape la
donnait avant 1870 du haut de la Loggia de la Basilique de S. Pierre aprs la
grandmesse des ftes solennelles. Avec la permission du souverain Pontife, les
vques peuvent la donner le jour de Pques et un autre jour de fte facultatif de
Vanne (mais non pendant le temps du jubil). Quelques Ordres religieux peuvent
certains jours, avec la permission de lvque, donner cette bndiction aux fidles
qui visitent leur glise; de mme les missionnaires la clture dune mission. Les
membres du Tiers-Ordre la reoivent deux fois par an.

On peut gagner une indulgence plnire l'heure de

la m ort, quand, aprs la rception des sacrements et linvo
cation du saint Nom de Jsus, on reoit la bndiction papale
ou que lon possde un objet bnit auquel sont attaches les
indulgences papales (crucifix, chapelet); les membres de la
plupart des confrries peuvent aussi la gagner, ainsi que les
personnes qui rcitent chaque jo u r les actes des 3 vertus
thologales, ou dautres prires prescrites
Quand il est impossible de recevoir les sacrements, il faut au moins se repentir
de ses pchs; si lon ne peut prononcer de bouche le saint Nom de Jsus, il faut le
faire au moins de cur. Mais dans tous les cas, il est absolument ncessaire de se
rsigner la volont de Dieu. (Ben. XIY, ft avril 1747). Presque tous les prtres
qui peuvent administrer les derniers sacrements, sont autoriss donner la bn
diction papale aux mourants, (mme dcret). Les prtres qui en ont reu le pouvoir
du pape, comme les missionnaires, peuvent attacher les indulgences de la bonne
mort aux crucifix, aux chapelets, aux mdailles, etc., et il suffit que les fidles
aient ces objets dans leurs demeures pour gagner lindulgence lheure de la mort.
{Lon XIII, 23 fvrier 1878). On peut gagner lindulgence plnire larticle de
la mort si lon est membre du Tiers-Ordre, de luvre de la propagation de la foi, etc.
Celui qui rcite chaque jour les actes des 3 vertus thologales, mme en peu de
1 En voici l'origine ; S. Franois eut dans son glise de la Portiuncule prs dAssise, une
vision o apparut Jsus-Christ, accompagn de la Ste Vierge et de plusieurs saints (1231). Le saint
religieux demanda au divin Sauveur d'accorder une indulgence plniere tous ceux qui, aprs avoir
reu les sacrements; visiteraient cette glise. Jsus-Christ l'envoya au pape pour confirmer cette indul
gence, et celui-ci lui accorda sa demande en fixant le 2 aot comme jour o on la gagnerait Ses
successeurs accordrent la mme faveur aux glises des trois Ordres de S Franois et plusieurs
glises paroissiales loignes de plus dune lieue dune glise franciscaine
2 Celui qui se confesse chaque semaine, nest pas oblig de se confesser spcialement pour
gagner cette indulgence (Conc, Ind. 12 mars 1855). On peut recevoir la sainte Communion la veille
de la fte (Id. 6 oct. 1870), et il nest pas ncessaire de communier dans lglise franciscaine. (Pie IX,
12 juille^
du R 0sa{re>
dimanche doctobre, on gagne aussi une indulgence plnire aux
mmes conditions, chaque fois que lon visite lglise, la chapelle ou lautel o est rige la Confrrie.

 524
mots, gagne la mme indulgence. A (Ben. XIII, 15 janv. 1728). A lheure de la
m ort on ne peut gagner qu'une indulgence plnire. Ces indulgences sont purement
personnelles, et si lon a droit plusieurs par suite de bonnes uvres ou de con
frries diffrentes, on nen gagne quune seule, sans pouvoir appliquer les autres
aux mes du purgatoire. Les mourants ne peuvent plus faire duvres de pnitence,
lEglise leur remet donc les peines temporelles de la manire la plus facile, comme
lE tat qui remet les impts, en tout ou en partie, aux citoyens prouvs par la grle,
les mauvaises rcoltes ou les inondations.

L'Eglise accorde ordinairement des indulgences partielles2

dune quarantaine (quarante jours), de 100 jours, dun an,
de 5 ou 7 ans, rarement jusqu 30 ans, trs rarement jusqu
100 ans.
Les indulgences de plusieurs milliers dannes nont jamais t accordes par
lEglise et sont apocryphes. (Ben. XIV). A aucune poque du christianisme, les fidles
nont vcu assez longtemps pour pouvoir faire sur la terre une pnitence de cette
dure. P ar ces dterminations de temps, on nindique pas le nombre de jours que
Ton aurait souffrir en purgatoire, Dieu seul les connat: on indique seulement une
rmission proportionnelle aux peines canoniques de cette dure.

4. Le pape seul accorde des indulgences valables

pour toute lEglise, car lui seul possde la juridiction spi
rituelle sur lunivers entier et est le dispensateur des trsors
communs de lEglise.
Des paroles de Jsus-Christ ses Aptres: Tout ce que vous dlierez sur la
terre, sera dli dans le ciel8, et: Sles pchs seront remis ceux qui vous les
rem ettrez8 ; on doit conclure que les vques ont le droit daccorder des indulgences,
mais seulement partielles, et seulement pour le diocse sur lequel ils ont juridic
tion. Le dcret du concile de Latran (1215) a en effet restreint dans ce sens le
pouvoir des vques: les juges civils ne peuvent juger que ceux qui sont de leur
ressort. Le S. Sige donne aux vques le pouvoir daccorder une indulgence dtwi
an, le jour de la conscration dune glise, et de 40 jours dans les autres occasions,

5. On peut appliquer aux mes du purgatoire des

indulgences par manire de suffrage, mais seulement
celles que lEglise dsigne expressment: on peut en parti
culier appliquer aux mes du purgatoire une indulgence
plnire en offrant le saint sacrifice de la messe un autel
privilgi.
F ar suite de la communion des saints, nous pouvons tre utiles aux mes
du purgatoire en leur appliquant nos bonnes uvres, par consquent celles auxquelles
est attache une remise des peines temporelles des pchs. Mais on ne peut leuT
appliquer les indulgences que quand on les a dabord gagnes soi-mme. (S. Alph.)
Celui donc qui veut appliquer une indulgence un dfunt, doit tre ncessai
rement lui-mme en tat de grce, par consquent exempt de pch mortel comme
lme laquelle il lapplique. Celui qui veut secourir les mes du purgatoire, doit
veiller ce quil ne soit pas lui-mme digne de lenfer. (S. Fr. Xax) Mais lapplica
tion des indulgences aux dfunts, nest pas une sorte dabsolution des peines
1 De mme quand on rcite chaque jour les prires suivantes : Que la trs juste, trs haute
et trs aimable volont de Dieu soit faite, loue et exalte ternellement en tontes choses 1* (Pie VII,
19 mai 18i8). Ange de Dieu, qui Stes mou gardien, je vous ai t confi par la divine Providence,
clairez-moi, protgez-moi, dirigez-moi et gouvernez-moi Ainsi soit-il. * (Pie VI, 11 juin 1798 ) Lou
soit Jsus-Christ comme salut, ou l'invocation frquente des SS. Noms de Jsas et de Marie. (Clm. XUI,
5 sept. 1759).
* En faisant le signe de 2a c ro ix et en rcitant la formule ordinaire, on gagne 50 jours (Pie IX,
28 juillet 1863); si on le fait avec de l'eau bnite, on gagne MO jours (Pie IX, 23 mars 1866). Chaque
fois que l'on rcite les actes des 3 vertus thologales, on gagne 7 ans et 7 quarantaines. (Ben. XIV,
28 janvier 1766).

525

temporelles, ce nest quune intercession, un suffrage. (Pascal I", Jean VIII). Il nest
donc pas absolument certain que le dfunt soit dlivr immdiatement du purgatoire
ds quon lui a appliqu une indulgence plniie: Dieu seul est m atre de mesurer
la remise de la p e in e / Indulgence de Jautel privilgi: lautel privilgi est celui
auquel le souverain Pontife a attach une indulgence plnire, applicable au dfunt
pour qui lon clbre le saint sac ifice. Toutes les glises piscopales ont un autel
privilgi que lvque dsigne (Ben. XIII, 20 aot 1724); toutes les glises de monas
tres et de paroisse obtiennent aussi un autel privilgi, mais cette faveur doit tre
demande lvque tous les 7 ans. (Clm. XIII, 19 mai 1759). Certains autels sont
privilgis pour toujours par le pape pour un motif particulier; ils' portent
ordinairement linscription : A lt are privilegiatum. Il est dfendu aux prtres de de
mander un honoraire plus lev quand ils clbrent cet autel (Clm. XIII, 19 mai
1761). On doit y clbrer la sainte messe avec des ornements noirs, quand cest possible
daprs les rubriques. (Cong. ind. 11 avril 1840). Mais cette indulgence ne peut tre
applique qu une seule me (22 fvr. 1864) pour laquelle on dit la sainte messe
(31 aot 1818); le prtre cependant peut prier en mme temps pour dautres dfunts.
En offrant le saint sacrifice, il nest mme pas ncessaire que le prtre ait lintention
de gagner lindulgence : on la gagne par le fait mme. (Cong. Ind. 5 mars 1855).
Mais l me est-elle dlivre de toutes les peines du purgatoire par la clbration
de la sainte messe un autel privilgi ? cela dpend uniquement de la misricorde
de B ien . (Cong. ind. 28 juillet 1840). Mais il est certain que Ton gagne plus srement
lindulgence plnire de lautel privilgi que toutes les autres indulgences plnires,
parce quelle dpend de la clbration de la sainte messe et non de Vtat de grce
de Vhomme. Un prtre peut avoir personnellement le privilge de lautel par un dcret
du souverain Pontife, soit pour tous les jours ou pour plusieurs jours de la semaine.
Par ex. les prtres qui ont fait le vu hroque de charit pour les mes du purga
toire ont chaque jour le privilge personnel de lautel (Pie IX, 30 sept. 1852). Si
l on dit la messe pour un vivant lantel privilgi, lindulgence plnire sapplique
non aux dfunts, mais au vivant ponr lequel on clbre. (Lon X III, 25 aot 1897).

6.
gences

Il est extrmement utile de gagner des indul

xxv), parce que nous dtournons de nous

beaucoup de maux temporels et que nous sommes encourags
faire beaucoup de bonnes uvres.
(Conc. Trid.

P ar les indulgences, nous cartons de nons des maladies, des malheurs, des
tentations, etc. Ne pas gagner dindulgences, cest sexposer ncessairement des
peines temporelles; celui qui ne se proccupe pas des indulgences, ressemble un
voyageur qui, pouvant arriver son but par un chemin court et facile, choisit au
contraire la route difficile: il agit dune manire inconsidre et est son propre
ennemi. Les plus grands libres penseurs ont reconnu les admirables effets des indul-'
gences au point de vue moral et religieux. DAlembert dit du jubil de 1775: quil
a retard la rvolution de 20 ans, et Voltaire fait cette dclaration-: Encore nn
jubil pareil, et cen est fait de la philosophie. Beaucoup murmurent contre les
indulgences, parce quils ne les comprennent p a s ; ils im itent Luther qui sleva
contre les indulgences, mais fit plus tard cet aveu: BJe ne savais pas du tout ce quest
lindulgence. Dautres ne veulent pas des indulgences, parce quils ont appris ou lu
qu'au Moyen-ge il y a eu en cela des abus. Mais y a-t-il an monde une chose
sacre dont on nait pas abus ? Labus ne diminue pas la valeur de ce qui est
bon. Si les indulgences ntaient pas bonnes, elles nauraient pas tant dennemis.
Ce ne sont pas les plus mauvais fruits que les gupes dvorent.

V. L'Extrme-Onction.
Jsus-Christ est le bon Samaritain: par le prtre, son reprsentant, lui aussi
verse de lhuile sur les plaies du malade, afin de le gurir spirituellement et corporellement.

1.
Dans rExtrme-Onction, le prtre fait aux cinq
sens dun chrtien dangereusement malade des onctions

626

avec lhuile consacre et prie sur lui: par l le malade

est guri quant lme et souvent quant au corps.
Crmonies. L? cur ou sou reprsentant fait aux cinq sens du malade, qui
ont t les instruments du pch (yeux, oreilles, narines, bouche, mains, pieds,
rarement les reins) des onctions en forme de croix avec lhuile des infirmes, et h chaque
sens il d it: ue par cette onction et sa trs pieuse misricorde, h Seigneur vous
pardonne tous les pchs que vous aveu commis par la vue, Vote, etc. ; quand le malade
est dj sur le point de mourir, le prtre fait une onction sur le front, et continue
les autres onctions, si la vie du malade se prolonge. On appelle ordinairement
lExtrme-Onction sacrement des mourants, parce quon la reoit gnralement peu
de temps avant de m ourir; Extrme-Onction, parce que cest la dernire onction
que Ton reoit.

LExtrme-Onction est un sacrement institu par JsusChrist. (Conc. Trid. XIV, 4).
S. Jacques dj parle de TExtrm e-O nction : ^Quelquun parmi vous est-il
malade? quil appelle les prtres de lEglise, et quils prient sur lui, loignant dhuile
au nom du' Seigneur. Et la prire de la foi sauvera le malade; le Seigneur le sou
lagera, et sil a des pchs, ils lui seront rem is.8 (Jac. Y, 14). Le pape Innocent I.
(vers 400) dclare expressment que ces mots se rapportent un sacrement, celui
de lExtrme-Onction pour les moribonds. S. Csaire} vque dArles (6e sicle) engage
les chrtiens, dans une maladie grave recevoir le corps du Seigneur et se faire
oindre dhuile, afin de rcouvrer la sant avec la rmission de leurs pchs. Les
plus anciens hrsiaiques ont conserv ce sacrement.

2.
Les effets de lExtrme-Onction sont analogues
ceux de lhuile: elle fortifie, gurit, et rend lhomme
capable dobtenir la vie ternelle.
Lhuile fortifie le corps : (les lutteurs, avant un combat dcisif, se frottaient
le corps dhuile, pour acqurir de la force et n'tre pas saisis facilement par leur
adversaire); elle calme la douleur et gurit les blessures (cest pourquoi le bon
Samaritain versa de lbuile sur les plaies du Ju if; les m .es de famille frottent
aussi leur main avec de lhuile quand elles se sont brles au fourneau); lhuile
rend plus souple; languille glisse entre les doigts, prcisment parce quelle a le
corps hui.eux.

1. LExtrme-Onction fortifie le malade en lui donnant

lnergie de supporter avec rsignation toutes ses douleurs
et de vaincre toutes les tentations.
Lexprience enseigne que beaucoup de malades, aprs avoir reu lExtrmeOnction, sont tout fait changs. Auparavant ils taient impatients et craignaient
la m ort; aprs ils sont tranquilles, paHmts et rsigns la volont de Dieu. A
larticle de la mort, le dmon emploie toutes ses ruses pour enlever au moribond
la confiance en la misricorde de Dieu. (Conc. Tr.) LExtrme-Onction met en fuite
le dmon. Lorsque S. Elazar fut prs de mourir, les traits de son visage se con
tractrent, et il se plaignit que le dmon le tourm entait; peine eut-il reu
lExtrme-Onction, que sa figure reprit sa gaiet.

2. LExtrme-Onction gurit lme et souvent le corps ;

elle a pour eflet de remettre tous les pchs mortels que le

malade ne peut plus confesser par suite de sa faiblesse cor
porelle ou spirituelle, et beaucoup de peines du pch. Elle
rend aussi la sant, quand celle-ci est utile au salut de lme.
LExtrme-Onction supple tout ce que le m alade na pu fa ire , sans quil y
ait eu de sa faute en recevant le sacrement de Pnitence. Elle est donc le suppl-

 627
ment de la pnitence: cest la pnitence des malades. Souvent, vu sa faiblesse corpo
relle ou spirituelle, le malade ne peut pas bien se confesser, ni faire de grandes
uvres de pnitence: l'Eglise en a compassion, et par lExtrme-Onction, elle le
recommande la misricorde de Dieu. Les peines du pch sont remises selon la
grandeur du repentir ou de la dvotion avec lesquels on reoit ce dernier sacrement.
Souvent lExtrme-Onction rend la sant. (Conc. Tr.) Quand Dieu prvoit que le
malade,, en gurissant, emploiera le reste de sa vie au salut de son me, il lui rend
la sant comme un dlai de grce pour mieux se prparer la m ort; mais si Dieu
prvoit le contraire, il le rappelle dans son ternit. Souvent Dieu laisse aussi
mourir le malade, parce quil est trop vieux, et que daprs les lois de la nature il
doit mourir. Mais en gnral to u t malade qui a reu dignement lExtrme-Onction
prouve au m oins un grand soulagem ent: par la confession et la rconciliation avec
Dieu, on ressent un grand calme qui ragit sur le corps. Nanmoins lExtrmeOnction ne rend la sant au corps que par une vertu divine (S. Th. Aq ) Cest
donc une folie de redouter lExtrme-Onction sous prtexte quon en mourra. Dieu
loin de faire crotre dans les champs la nourriture du corps pour que nous en
mourrions, la cre pour que nous en vivions ; de mme il na pas cr la nourriture
spirituelle, et par consquent les sacrements, pour nous faire mourir, mais pour
nous faire vivre. On a to rt de prtendre que lExtrme-Onction est superflue; quon
gurira sans elle : qui est assez dpourvu desprit pour regarder comme superflu
un remde dont leffet est certain ?

3.
LExtrme-Onction nous rend plus capables dobtenir
la vie ternelle, parce quelle augmente en nous la grce
sanctifiante et par l-mme lamour de Dieu.
Les peines du pch sont remises dans la mesure de lintensit du repentir
et de la dvotion que lon prouve en recevant lExtrme-Onction. Celui qui la reoit
dignement, aura moins souffrir aprs la m o rt; languille, qui est gluante, schappe
facilement de nos mains, ainsi par la grce de lExtrme-Onction nous traversons
rapidement les flammes du purgatoire et nous arrivons plus promptement au ciel.
Cet effet est commun tous les sacrements, puisquils augmentent tous la grce
sanctifiante, mais la m ort cette augmentation a une grande importance, parce que
la gloire dans le ciel correspond au degr de la grce sanctifiante.

3.
Celui qui nest pas gravement malade, ne peut
pas recevoir lExtrme-Onction; celui qui est gravement
malade peut la recevoir immdiatement, afin de recouvrer
la sant spirituelle et corporelle.
Il ny a de maladie grave que celle qui prsente un dan ger de m ort (Rit. rom.);
on ne peut donc pas recevoir lExtrme-Onction, parce quon a mal la tte ou
aux dents. On ne peut pas non plus ladministrer un soldat avant la bataille, ni
un condamn mort, parce que ce ne sont pas des malades; les vieillards, au contraire,
peuvent recevoir lExtrme-Onction ds quils se sentent indisposs, parce que la
vieillesse est par elle-mme une maladie dangereuse. Celui qui tombe gravement
malade, doit recevoir im m diatem ent ce sacrement, car celui qui par sa faute le
reoit sa n s connaissance, nen recueillera pas autant de fruit que sil lavait reu
avec repentir et dvotion. La grce communique par ce sacrement est beaucoup
plus abondante, lorsque le malade conserve encore, en le recevant, sa raison pleine
et entire, et quil peut encore exciter en lui les sentiments de la foi et de la pit.8
(Cat. rom.) En outre lExtrme-Onction reue si tardivement peut peine tre utilo
au corps ; un insens seul nappelle les pompiers que quand la maison est presque
consume. Il en est de mme ici. A notre poque lExtrme-Onction rend s rare
ment la sant, parce que la plupart diffrent de la recevoir jusqu lheure, de la
mort, et quil faudrait alors un miracle pour les gurir8 (B ell); par leur ngligence,
ils se sont rendus indignes de la grce de la gurison. Celui qui ddaigne un sacre
ment si im portant est son propre ennemi; il ressemble aux soldats dune forteresse
qui, malgr lapproche de lennemi, ne veulent se pourvoir ni de provisions, ni de
munitions, parce quils ont une confiance prsomptueuse en eux-mmes. (Drex.)
Celni qui va partir pour l'ternit en mprisant ce sacrement, ressemble un voya

geur qui nemporte pas dargent pour la route (B. Clm. Hofb,); ce mpris nest
pas exempt de pch mortel, car il est une offense grave envers le S. Esprit. (Conc.
Tr. XIV, cap. 3).

Ceux qui nont pas lusage de la r a i s o n ne peuvent

pas recevoir lExtrme-Onction.
LExtrme-Onction est le complment du sacrement de Pnitence; or, celui
qui est incapable de recevoir ce sacrement-ci ne peut pas non plus recevoir son
complment. A cette catgorie appartiennent dabord les e n fan ts qui nont pas encore
atteint lge de raiso n ; mais il ne faut pas croire quil ne sagisse que des enfants audessous de 7 ans: l exprience montre que des enfants de 5 ans ont dj demand
un prtre au lit de mort, parce quils se sentaient coupables d'offenses envers leurs
parents. Les personnes qui pendant to u te leur vie nont jam ais joui de a raison, ne
peuvent pas recevoir lExtrme-Onction.<

Dans la mme maladie, on ne peut recevoir quune

seule fois lExtrme-Onction.
Mais si lon a guri et que lon retombe dans la mme maladie, on peut
la recevoir de nouveau. (Conc. Tr.; Cat. rom.)

4.
A van t de recevoir lExtrme-Onction, le malade
doit se confesser et communier; aprs lExtrme-Onction,
il reoit ordinairement la bndiction papale.2
On doit se co n fesser et tre en tat de grce pour recevoir ce sacrement, qui
est un remde; or, les remdes se donnent aux vivants et m uraux m orts: lExtrmeOnction est donc pour ceux qui ont la vie spirituelle. Tout prtre approuv par
l7vque peut, en se servant de la formule prescrite (Cong. Ind. 18 mars 1879), donner
la bndiction papale que lon appelle aussi absolution gnrale (Ben. XIV75 avril 1747)
et laquelle est attache une indulgence plenire. Le malade de son ct doit invoquer
de bouche le nom de Jsus (le prtre lui suggre ordinairement une oraison jaculatoire
dans laquelle se trouve le nom de Jsus), ou au moins de cur, sil ne peut parler
(le prtre lui fait baiser le crucifix) ; cest une condition essentielle pour gagner
lindulgence (Congr. Ind. 20 aot 1775). Cette bndiction papale ne peut, comme
l'Extrme-Onction, se donner quune seule fois dans la mme maladie. (Id.) On peut
aussi, larticle de la mort, gagner une indulgence plnire au moyen du crucifix
po ur la bonne m ort, et il faut avoir soin de faire bnir un crucifix, un chapelet ou
une mdaille cette intention par un prtre qui en a le pouvoir. On peut aussi
attacher ce mme crucifix les indulgences du Chemin de la Croix. (Cougr. Ind.
29 fvrier 1820). Lindulgence est attache limage du Christ que lon peut fixer
sur une autre croix sans perdre cette faveur. (Congr. Ind, 11 avril 1840). Cest une
pieuse coutume d allumer prs dun m ourant un cierg e bnit la Chandeleur; on
implore par l lassistance de Dieu en sa faveur, car en bnissant ce cierge, le
prtre a pri Dieu dintroduire dans la lumire ternelle ceux qui allument ce
cierge bni, figure du divin Sauveur, la lumire du monde.8 Il faut cependant
viter dagiter et dpouvanter le malade, bien des malheurs sont dj arrivs par
lemploi imprudent de ce cierge.3

La famille du malade doit lui faire recevoir les sacre

ments temps.
Le mdecin, voyant que la maladie est dangereuse, doit en prvenir la famille,
dont il partage la responsabilit: aussi les catholiques doivent toujours prfrer un
mdecin catholique pratiquant. Souvent les parents prtendent que lon va causer
de l'angoisse au malade en lavertissant de recevoir les derniers sacrements; cette
dlicatesse est une vritable cruaut et ces parents ressemblent ceux qui ne
veulent pas avertir un aveugle savanant vers un abme, sous prtexte quon va
leffrayer. De quelle responsabilit ils se chargent par leur lchet 1 On aura soin
1 Le catchiste expliquera donc mme aux enfants qui nont pas encore fait la premire com*
munion quen cas de maladie, iis doivent demander lExtrme-Onction et la sainte Gomjoaunion.
* Cette bndiction papale sappelle aussi in d u lg en ce la rtic le de la mort,
8 S p ira g o . Exemples p. 199.

529

de d isp o ser convenablement la cham bre du malade, et de prparer tout ce qni est
ncessaire ponr lExtrme-Onction. La table sera couverte dune nappe blanche su r
laquelle on posera un crucifix entre deux cierges allums, puis un verre avec de
Veau bnite, dont le prtre se servira pour asperger le malade et la chambre ; ensuite
un vase d'eau pure, pour en faire boire au malade et pour se laver les doigts aprs avoir
donn la sainte Communion. On prparera aussi dans nne assiette de petits tampons
de ouate avec lesquels le prtre essuiera les parties o il aura fait les onctions, et ses propres
mains. Pendant la confession, tous quitteront la chambre, parce quil est difficile
de parler voix basse un homme dangereusement m alade.1

VI. L'Ordre.
Avant son Ascension, Jsus-Christ leva les mains, bnit ses Aptres et les
envoya dans lunivers entier pour prcher l'Evangile et administrer les sacrements.
(S. Luc. XXIV, 50). Lvque fait quelque chose danalogue dans lordination. L'im
position des mains indique que lon communique quelque chose: cest en effet avec
la main que lon distribue ses dons.

1. Dans lordination, lvque impose les mains aux

prtres futurs et invoque le Saint-Esprit; en outre il
fait des onctions sur leurs mains et leur remet les vases sacrs.
Par l les ordinands reoivent, avec des grces abon
dantes, la puissance sacerdotale, et en particulier le
pouvoir doffrir le saint sacrifice de la messe et de remettre
les pchs.
Crmonies. Lvque confre les ordres pendant la sainte messe. Ceux qui
vont tre ordonns prtres se prosternent dabord le visage contre terre, puis
lvque impose les deux mains sur la tte de chacun, entonne Vhymne Veni Creator
Spiritus, pendant le chant de laquelle il fait des onctions en forme de croix dans
Tintrieur des mains des ordinands et leur donne par l le pouvoir de bnir et de
toucher la sainte Hostie. 11 leur fait ensuite toucher le calice et la patnef leur
donne le pouvoir doffrir le saint sacrifice de la messe et leur adresse en outre les
paroles de Jsus-Christ: Recevez le S. Esprit: les pchs seront remis, etc." Enfin
les nouveaux prtres promettent lvque obissance et respect. Lonction des
mains et la tradition des vases sacrs sont des crmonies accessoires qui nexistaient
pas avant le IXe sicle, et qui ne se trouvent pas aujourdhui dans lEglise grecque.
Lordination ne donne pas seulement le pouvoir sacerdotal, mais aussi la grce.
nLordination donne le S. Esprit." (Conc. Tr, XIII, 2).

Dj les A ptres ont confr le sacerdoce.

Ainsi ils ont consacr S. Paul et S. Barnab par la prire et limposition
des mains. (Act. X II1, 3). S. Paul son tour a consacr S. Timothe (II, Tim. I, 6).
S. Augustin dj appelle lOrdre un sacrement; il combat les Donatistes qui enseignaient
que le caractre du baptme ne pouvait pas se perdre, mais quon pouvait perdre
le droit de ladministrer, et le S. Docteur disait: Tous deux sont des sacrements
qui ne peuvent tre renouvels." Jsus-Christ a videmment institu le sacrement
de lOrdre la dernire Cne.

2. Par lordination on reoit une fonction dune

haute dignit, mais aussi un ministre pnible et dune
grande responsabilit.
Par le sacerdoce, le prtre reoit une haute dignit, cest pourquoi on le
nomme ^Rvrend." Il surpasse sous bien des rapports la dignit des empereurs et
1 Le catchiste expliquera pourquoi Pou porte une lanterne avec le prtre qui va administrar

n m alade, et il ex h o te ra im iter lexemple si so u v en t cit de R odolphe ae H absbourg, quand on

ren co n trera un p rtre p o rtan t le viatique.
lJA

 580

des rois, et mme celle des anges, car les rois peuvent bien grcier des condamns
mort, mais ils ne peuvent absoudre des pchs, ni changer le pain au corps de
Jsus-Christ. Les monarques sont bien les reprsentants de Dieu, mais non les mdia
teurs entre Dien et les hommes. Les prtres ont reu une puissance qui n a pas t
accorde aux anges (S. Aug.); aucun ange en effet ne peut, par sa parole, changer
le pain au corps de Jsus-Christ : tous les anges ensemble ne peuvent absoudre dun
seul pch (S. Alph.) Le ministre sacerdotal ne soccupe que des intrts clestes;
ceux qui vivent dans la chair, doivent accomplir des fonctions angliques. (S. Chrys.)
Le prtre se tient entre Dieu et les hommes; il prsente Dieu nos prires, et
nous transm et les dons de Dieu (Id.); il est le mdiateur entre Dieu et les hommes
(S. Laur. Just.), un ambassadeur qui plaide auprs de Dieu la cause des hommes
(S. Jr.); un ange du Seigneur (Mal. 11, 7), cest--dire un messager que Dieu envoie
aux hommes pour leur faire connatre ses volonts divines. sLe prtre est envoy de
Dieu pour nous conduire dans la patrie; il est le reprsentant de Dieu ou le ministre
plnipotentiaire de Dieu 8 (S. Chrys.) ; aussi l'honneur que nous rendons aux prtres,
est rendu Dieu mme. (Id.) Qui vous coute, d it Jsus-Christ, mcoute, et qui
vous mprise me mprise. 8 (S Luc. XVI, 1 6 ). S. Franois dAssise disait que sil
rencontrait en mme temps un ange et un prtre, il saluerait dabord le prtre.
Le ministre sacerdotal est pnible, car les prtres ont de graves obligations: ils
ont chaque jour dire le brviaire, dont la rcitation dure au moins nne henre et
demie; ils sont astreints au cibat pendant toute leur vie; ils doivent aller toute
heure, et souvent la nuit, visiter les malades, mme atteints de maladies conta
gieuses et leur donner les derniers sacrements. Ils ont entendre souvent pendant
de longues heures les confessions, souvent aussi jener longtemps pour les messes
tardives, viter les rjouissances mondaines; ils sont tenus d'tre gnreux envers
les pauvres, etc. Us doivent tre le sel de la terre. (S. Matth. XV, 18). En outre,
pins le prtre est anim du zle des mes, plus il est expos aux perscutions et aux
soupons, et surtout notre poque. Le monde a coutume de rcompenser trs mal
les prtres anims de lesprit apostolique; les mondains se conduisent envers les
prtres comme le chien de la fable, m ontrant les dents et mordant la main celui
qui cherchait le retirer de leau. Le ministre sacerdotal impose une grande
responsabilit; si le loup vient et dchire les brebis, cest le berger qui en rpond.
Les prtres rendront nn jour compte de toutes les mes qui leur ont t confies
(Hbr. XIII, 17), et ceux qui auront rendre compte de beaucoup dmes, ont des
devoirs pnibles et dangereux. (S. Bern.) Le jour die son ordination, S. Chrysostme
disait dans son sermon: Jai besoin maintenant de plusieurs milliers dinterces
seurs, afin quau jour du jugement, je ne sois pas jet dans les tnbres extrieures . 8

Puisque le ministre sacerdotal est dune si grande

dignit, le prtre mrite le respect, mme si sa vie ne
rpondait pas sa dignit.
Rien ne peut faire perdre le caractre sacerdotal, pas mme une vie infme,
aussi lon doit toujours le respect au prtre: des rois paens eux-mmes ont tmoign
nne grande vnration aux prtres du vrai Dieu. 1 Dieu permet que les prtres
aient quelques faiblesses, afin quils aient dautant plus compassion des ignorants et
des pcheurs (Hb. V, 2 ); il a permis que S. Pierre et S. Paul fissent des chutes si
graves, afin que ces Aptres exerassent une plus grande misricorde envers les pcheurs
(S. Bern.) S. Franois dAssise disait des prtres: Je ne veux point voir en eux
les fautes qui peuvent les souiller, mais ne reconnatre en eux que les reprsentants
de Dieu8, et Ste Catherine de Sienne : Quand mme les prtres seraient des dmons
incarns, nons devrions nanmoins respecter leur ministre, si nous ne voulons pas
offenser Dien. 8 Mais celui qui attribue an sacerdoce tout entier les fautes d'un seul
prtre, commet nne grande injustice. Qui serait assez insens pour mpriser JsusChrist et les Aptres sous prtexte que Judas tait parmi eux ? Quelle socit pouvezvous me m ontrer sur la terre, compose de personnes exemptes de toute faute?
(S. Aug.)
1 L ors quAlexandre-le-Grand marchait la conqute de Jrusalem, le grand-prtre vint audevant de lui avec tous ses prtres revtus de leurs ornements sacerdotaux pour demander grce
Alexandre se p ro stern a d e v a n t lui et lui accorda sa prire. Com m e lun des g nraux sen to n n ait,
Alexandre lui rpondit: Ce nest pas le grand-prtre que jhonore, mais le vrai Dieu dont il est le repr
sentant.11 Alexandre lui raconta que ce prtre si richement habill lui tait apparu en songe avant la
campagne vt lavait encourag & entreprendre le voyage : aussi sa vue Pavait terrass (S v ira g o
Exemples, p. 71). Le cruel Attila, roi des Huns, qui voulait piller Rome, se dcida, sur les prires de
S. Lon-ie G. and rebrousser chemin (4621. De mme aussi Gens ric, roi des Vandales. ,'455).

 531

Puisque le ministre sacerdotal est si pnible et entrane

une si grande responsabilit, personne ne doit aspirer au
sacerdoce sans en avoir la vocation.
Nul ne doit devenir prtre, s'il n 'a une prfrence pour le sacerdoce, ni celui
qui ne se propose pas de sauver les mes et qui voudrait seulement s'enrichir ou se
soustraire aux soucis temporels, ni celui qui mne une vie lgre. P ar consquent
les parents pchent, quand par vanit ils forcent leurs fils devenir prtres sans
vocation. Celui qui devient prtre sans vocation, se sent mcontent et malheureux
toute sa vie; il ne rem plit pas les devoirs de son ministre et donne par l un
grand scandale, tout en s'exposant certainement la damnation ternelle. Devenir
prire sans vocation, cest un signe de rprobation. (S. Cyp.) Les prtres sans
vocation sont comme es gros poissons pris dans un filet : ils sagitent, le dchirent,
et donnent ainsi a li ,eit aux petits poissons. ^Segneri) Aussi de grands saints se
sont souvent refuss recevoir la dignit sacerdotale ou piscopale. S. Cyprien se
cacha quand, on voulut le faire vque de Carthage. S. Franois d'Assise esta diacre
et ne voulut jamais tre ordonn prtre, et beaucoup d'autres ont agi de mme.
Ils se reconnaissaient indignes de cette fonction et ne l'acceptaient que quand ils
taient convaincus que c'tait la volont de Dieu. Dieu appelle au sacerdoce
qui il veut : cest pourquoi Jsus-Christ disait aux Aptres : Ce nest pas vous
qui mavez choisi, cest moi qui vous ai choisis8 (S. Jean XV, 16).

3.
Par lordination on reoit le pouvoir perptuel,
mais non lautorisation dexercer le ministre sacer
dotal. Aprs avoir reu le sacerdoce, les nouveaux prtres
ont encore besoin de la mission ecclsiastique ou juridiction,
pour pouvoir exercer leur ministre sacerdotal dans un endroit
dsign.
LOrdre comprend dabord la transmission de la puissance sacerdotale pour
enseigner, offrir le saint sacrifice et diriger les peuples. Dans FAncien-Testament la
puissance se transm ettait par la descendance lgitime dAaron (Ex. XXVIH); dans
le Nouveau-Testament, elle se transmet par la descendance spirituelle au moyen de
lordination. Outre la puissance du ministre sacerdotal, le nouveau prtre reoit
dabondantes grces dtat. F ar le sacrement de lOrdre, le prtre, bien que restant
le mme extrieurement, est transform intrieurement en un homme meilleur.
(S. Grg. Nyss.) LOrdre imprime lme du prtre un caractre ineffaable: aussi
le pouvoir sacerdotal ne peut jamais se perdre, mme par le plus grand pch.
(Lhrsiarque bohmien Huss enseignait le contraire). On ne donne pas une
seconde fois le sacrement de l'Ordre un prtre qui a t apostat et revient
lEglise. Toutes les fonctions ecclsiastiques quexerce un prtre ou un vque apostat
sont valides (cependant ils ne peuvent remettre les pchs quaux mourants, et seu
lement dans le cas o lon ne pourrait appeler un autre prtre). Cest pour ce motif
que les prtres de lEglise grecque spare de Home depuis 10&3, ne sont pas ordonns
de nouveau quand ils reviennent lEglise catholique, tandis que lon ordonne les
pasteurs protestants. Le pape donne aux vques la mission apostolique ou la
juridiction; le pape ou Yvque la donne aux prtres. Mais Vautorit civile ni la paroisse
chrtienne ne peuvent donner la mission ecclsiastique, parce quelles nont point de
puissance spirituelle, car nul ne peut donner ce quil n a pas. Dj aux temps
apostoliques les diacres n'taient point nomms par le peuple, ctaient les aptres
qui leur donnaient leur mission (Act. VI, 3-6) ; de mme Timothe reut la conscra
tion piscopale et ses instructions non du peuple, mais de S. Paul. (I. Tim. IV, 14).
Cest pourquoi les aptres se nommaient les Tserviteurs de Jsus-Christ.u (I. Cor IV, l).
Celui qui, sans mission piscopale, exercerait le ministre sacerdotal, serait, selon
les paroles de Jsus-Christ, un voleur et un meurtrier, parce quil ne serait pas
entr dans la bergerie par la porte, mais par la fentre. (S. Jean X, 1). Le prtre
peut avoir la juridiction au for intrieur pour le confessionnal, et doit l'avoir de
lvque du .diocse o il veut entendre les confessions, ou bien la juridiction au
for extrieur, inhrente une charge qui donne le droit den exercer toutes les
fonctions, telle est la juridiction du cur. Le catchiste ou linstituteur qui donne

l'instruction religieuse, doit aussi tenir sa juridiction de rvoque. Lusurpation des

fonctions ecclsiastiques est punie par le code de la plupart des Etats, mais elle
aurait des chtiments attendre surtout du ct de Dieu. Au temps de Mose, le
feu dvora 20 rvolts qui avaient eu laudace doffrir lencens dans le tabernacle,
et sous les pieds de leurs 3 chefs, la terre souvrit pour les engloutir. (Nomb. XVI)
Osias, malgr lavertissement du grand-prtre, osa offrir lencens dans le tem ple: il
fut immdiatement couvert dune lpre dont il ne gurit jamais* (11. Par. XXVI)

4. Les hommes seuls peuvent recevoir la prtrise,

et ils doivent avoir au moins 24 ans. (Conc. Tr x x i i i , 1 2 ).
Le pape donne au maximum une dispense de 20 mois ceux qui n'ont pas
encore 24 ans. Outre Vge exig, les candidats k la prtrise doivent avoir les connaissances ncessaires, se distinguer par une grande puret de murs, jouir dune
bonne rputation, tre de naissance lgitime, exempts de dfauts corporels qui
pourraient provoquer les moqueries. On nordonne pas non plus celui qui a t
mari deux fois, tandis que celui qui a t mari une fois, peut devenir prtre sous
certaines conditions. Mais tous ne peuvent pas tre prtres (Eph. IV, 11; 1. Cor. XII, 29);
les femmes ne peuvent ltre, parce quelles doivent se taire dans lglise (I, Cor. XIV, 34).
Cependant tous les fidles sont quelquefois appels prtres (I. S. Pierre II, 9), parce
quils doivent, en lhonneur de Dieu, faire des bonnes uvres, qui sont, sous un
certain rapport, des sacrifices spirituels (Cat. rom .); ils sont prtres, parce quils
simmolent eux-mmes, par le renoncement et la mortification. (S. Ephr.) Cest dans
le mme sens que ^ous les fidles sont appels rois, parce qu'ils doivent commander
leurs mauvais penchants.

5. La prtrise est prcde de 6 autres ordres,

4 mineurs et 2 majeurs.
Les ordres mineurs et majeurs sont comme les degrs par lesquels on parvient
au sacerdoce. (Conc. Tr. XXIII, can. 4). P ar ces ordres nombreux, on veut faire
comprendre combien est grande la dignit du prtre. Cest pour la mme raison quil
doit y avoir un certain intewalle entre les ordres majeurs. La coudition pralable
des ordres, la porte pour ainsi dire, est la tonsure, par laquelle on est spar des
laques pour tre reu dans ltat ecclsiastique ou le clerg. Pour donner la tonsure
lvque coupe les cheveux en forme de croix afin de symboliser le renoncement
toutes les vanits du monde et lentier dvouement au service de Dieu: beaucoup
de religieux ont la tte rase en forme de couronne. Puis viennent les quatre ordres
mineurs qui donnent le pouvoir de remplir des fonctions ecclsiastiques, par ex. servir
la messe, sonner les cloches, ouvrir et fermer lglise, etc. Des 3 ordres majeurs qui
viennent ensuite, le premier est le sous-diaconat. Cet ordre, qni au temps dUrbain II
vers 1100, tait au nombre des ordres mineurs, compte parmi les majeurs depuis
le concile de Trente. Le sous-diacre reoit le pouvoir de soccuper de tout ce qui est
ncessaire pour le saint sacrifice de la messe, comme de prparer les ornements,
les vases sacrs, les hosties et de servir le prtre lautel: il est oblig de rciter
le brviaire et dobserver le clibat Avec la permission du pape, un simple prtre
peut confrer la tonsure et les 4 ordres mineurs; mais lvque seul donne les
3 ordres majeurs.

6. Le sacrement de lOrdre a trois degrs: le diaconat,

la prtrise et lpiscopat. Ces trois ordres ne sont quun seul
sacrement.
Le deuxime ordre majeur est le diaconat. Les aptres confirent avant tont
aux diacres le soin des pauvres. (Act. VI, 2). Le diacre a le pouvoir de prcher, de
baptiser et de donner la sainte communion. 1 Vient ensuite le sacerdoce ordinaire
dit, la prtrise, qui donne le pouvoir d'offrir le saint sacrifice de la messe et de
pardonner les pchs; puis la plnitude du sacerdoce, lpiscopat qui donne le pouvoir
coordonner les prtres, de confirmer et de gouverner lEglise. L episcopat est confr
1 Les 4 diacres les plus clbres de lEglise sont: 5. E tie n n e , qui fut lapid par les Juifs 'f 35),
5. L a u r e n t f qui fut brl sur un gril ardent (258), S V incent et S . F ran o is d A ssise, le clbre pr
dicateur de la pnitence, le fondateur des trois Ordres, sur le corps duquel Dieu imprima les stig
mates de la Passion de Jsus-Christ (1226).

 533
par 3 vques. Ces trois ordres forment ensemble un seul sacrement. Le diaconat fait
dj partie dn sacrement de lOrdre, puisqu'il confre, par limposition des mains et
la prire, une petite part de la puissance sacerdotale. S. Paul met toujours les diacres
ct des vques et des prtres; les saints Docteurs leur donnent toujours les
titres les plus levs. S. Polycarpe les appelle ^serviteurs de JLHeu et le concile de
Trente les compte dans la hirarchie ecclsiastique. (Conc. Trid. XXIII, 6). La prtrise
appartient an sacrement de lOrdre, parce quelle donne une grande partie de la
puissance sacerdotale. Lpiscopat nest que la perfection dn sacrement de TOrdre, car
il donne la plnitude du pouvoir sacerdotal. L'oque est donc plus qu*un simple
prtre. La diffrence essentielle entre le prtre et 1 vque est que celui-ci seul peut
confrer la prtrise. (S. Jr.) Lorsquau concile dAlexandrie (319) les Ariens accu
srent S. Athanase, vque de cette ville, davoir fait m altraiter un prtre nomm
Ischyras, le concile repoussa cette accusation en dclarant qu lschyras ntait pas
prtre, parce quil navait pas t ordonn par un vque, mais par un simple prtre.

7. Les fidles doivent demander Dieu denvoyer de

bons prtres.
Jsus Christ nous d it: Priez le matre de la moisson denvoyer des ouvriers
dans sa moisson (S. Matth. IX, 38), en effet cest par les prtres que la bndiction
ou le malheur descend sur les peuples. Quand dans lAncien-Testament tous les
autres flaux ne suffisaient plus ramener le peuple de ses errenrs, Dieu envoyait
alors le plus terrible, celui de mauvais prtres aveugls. Demandez donc instam
ment au Seigneur denvoyer de saints prtres (B. Clm. Jlofb.), cest le but du
jene des Quatre-Temps, et cest au S. Esprit quil faut adresser cette prire, car au
prtre qui nest pas inspir du S. Esprit, on peut appliquer ces paroles du divin
Sauveur: Si un aveugle conduit un aveugle, ils tomberont tous deux dans le foss.0
(S. Matth. XV, 14). Les Lazaristes ont rig la confrrie du S* Esprit, dans le but de
demander des prtres selon le cur de Dieu.

I. Institution et nature du mariage.

Ce que la nou ritv/re est pour chacun de nous, le mariage lest pour tout le
genre humain. (S. Aug.) De mme en effet que la nourriture contribue Ventretien
de chaque homme, ainsi le mariage, contribue la conservation du genre humain.
Comme le but principal du mariage, Vducation convenable des enfants, ne peut tre
obtenu que par un lien indissoluble entre l'homme et la femme, le Crateur, dans
sa sagesse, a cr, ds le commencement, deux cratures humaines et a d it: Lhomme
quittera son pre et sa mre et sattachera sa femme, et ils seront deux dans
une seule chair.0 iS. Matth. XIX, ; Gen. 11, 24).

2.
Dieu lui-mme a institu le mariage dj dans
le paradis terrestre , autant pour la conservation du
genre humain que pour le soutien mutuel des poux.
Dieu a institu le mariage pour la conservation du genre humain: il a dit en
effet nos premiers parents: Croissez et multipliez-vous, et remplissez la terre
(Gen. I, 28). Le mariage est la ppinire du
christianisme,quiremplit la
terre de
chrtiens afin de complter le nombre des lus dans le ciel (S. Fr. de S.); un
mariage est un arbre dans le jardin de Dieu, dont les fruits sont les enfants vertueux.
Dieu a aussi institu le mariage pour le soutien mutuel des poux ; il dit en effet
avant la cration dEve : I1 nest pas bon que lhomme soit seu l, faisons-lui une
compaane qui lui soit semblable. (Gen, II, II, 8). La femme tant la plus faible
a besoin dun guide; Vhomme de son ct a besoin de soins. L'homme bp distingue
surtout par Va-tivit qui cherche sexercer au dehors, dans le monde; chez la
femme la sensibilit est plus dveloppe, ses gots naturels la portent plutt aux
soins de la maison et de la famille. Cest ainsi quils se compltent lun l'autre et
sinfluencent mutuellement avec avantage Le mariage a nn troisime but : celui
dviter les pchs dont parle laptre dans la lerc pitre aux Corinthiens VII, 2. Celui

 584

qui condamne le mariage, lche la bride la luxure. (S. Bern.) Plusieurs se font
une ide basse du but du mariage et le regardent seulement comme un moyen de
satisfaire lgitimement leurs penchants sensuels; ceux-l seront malheureux dans le
mariage et en ngligeront les devoirs. Il est trs im portant que les personnes maries
aient une haute estime du but de leur saint tat.

Le mariage est donc une institution divine et nullement

humaine.
Comme le mariage est dorigine divine, lEglise lappelle souvent un tat saint
et agrable Dieu, et a condamn la doctrine des Manichens, qui rprouvaient
le mariage. Les peuples les plus sauvages eux-mmes ont regard le mariage comme
une institution divine; ils ont toujours conclu leurs unions au milieu de crmonies
religieuses; ils choisissaient pour cela un jour de fte, offraient des sacrifices et les
pitres rcitaient des prires, etc. Cest pourquoi Dieu a donn des lois positives
sur le mariage, dabord par Mose et ensuite par Jsus-Christ. Jsus-Christ a
sanctifi le mariage en assistant aux noces de Cana, o il commena la prdication
de sa doctrine.

2.
Le mariage chrtien est un contrat spcial
conclu en prsence dun ministre de lEglise, par
lequel deux fiancs chrtiens sengagent une vie
commune perptuelle, et reoivent en mme temps de
Dieu les grces qui leur sont ncessaires.
Le mariage nest donc pas un contrat ordinaire, cest un contrat qui commu
nique des grces. Ce contrat est conclu devant un ministre de lEglise, non pas pour
que les fiancs reoivent une bndiction liturgique, mais pour quils soient unis par
Dieu lui-mme comme de vritables poux. Cest donc le contrat de mariage conclu
devant le ministre de lEglise que Jsus-Christ a lev la dignit de sacrement.
(S. Alph.) Le contrat et le sacrement de Mariage ne peuvent pas tre spars lun
de lautre (Pie IX, 22 aot 1852) ; o lun manque, lautre manque aussi. (Pie IX,
i 7 sept. 1852). Un contrat de mariage qui nest pas conclu dans la forme prescrite
par VEglise est nul devant Dieu et de nul effet (Conc. Tr. XXIV, 1) et un contrat
de mariage entach de nullit, peut aussi peu devenir un sacrement, que le vin qui n est
pas du vin naturel peut tre chang au sang de. Jsus-Christ. (Galura) 11 ny a point
de mariage, quand le mariage des chrtiens nest pas un sacrement. (Pie IX, 9 sept.
1852). Le mariage est la figure de l'union de Jsus-Christ et de TEglise (Eph. V, 32).
11 ny a quune seule Eglise qui soit TEpouse de Jsus-Christ, lhomme ne peut donc
avoir quMMe seule femme; Jsus-Christ et TEglise sont insparablement unis, lunion
des poux est donc indissoluble ; lunion de Jsus-Christ et de TEglise est enrichie
de grces, de mme lunion des poux ; Jsus-Christ est le chef d TEglise, lhomme
est le chef de la femme ; TEglise obit Jsus-Christ, la femme doit obissance son
m ari; Jsus-Christ et lglise sont anims du mme esprit, ainsi lhomme et la femme
doivent agir de concert; Jsus-Christ nabandonne pas son Eglise et lEglise garde
au Sauveur une inviolable fidlit, ainsi les poux doivent tre fidles Tun lautre.

Dj S. P aul et les plus anciens Docteurs appellent le

mariage un sacrement.
S. Paul appelle le mariage un grand sacrement, parce quil est une figure de
Vunion bnie de Jsus-Christ avec TEglise. (Eph. V, 32). Si le mariage symbolise une
union riche en grces, il doit tre en lui-mme une source de grces, c.--d. un
sacrement. Le prhilge du mariage chrtien, dit S. Augustin, consiste dans la saintet
du sacrement.8 *Si les paens regardaient comme heureux le mariage dont provenaient
beaucoup d'enfants, le chrtien attache plus dimportance la saintet du sacrement.
(S. Chrys.) De mme que le sacrement de Baptme reste dans ceux qui apostasient
ainsi le sacrement de Mariage reste dans les poux qui divorcent et se remarient.
(S. Aug.) Dj Tertullieu (f 240) nomme le mariage avec le Baptme, la Confirmation,
lEucharistie, et daprs plusieurs Docteurs, Jsus-Christ laurait institu aux noces
de Cana. Toutes les anciennes sectes, mme celles qui se sont autrefois spares de

535

lEglise, ont regard le mariage comme un sacrement; cette croyance est donc ant
rieure aux schismes les plus anciens. Du reste, l'Eglise a dclar expressment que
Le mariage est un des 7 sacrements institus par Jsus-Christ. (Conc. Tr. XXIV, 1).

3.
Le mariage que lon appelle civil se distingue
du mariage chrtien en ce quil nest pas un sacrement
et que le chrtien ne doit pas le regarder comme un
mariage rel et vritable devant Dieu.
Le vritable auteur du mariage civil est Luther qui a attribu lE tat la
juridiction sur le mariage. Ce que Luther n'a fait qu' demi, la Rvolution franaise
l'a termin en dclarant qne le mariage tait nn contrat civil qui devait tre conclu
devant l'employ de VE tat Ce mariage civil est obligatoire quand les fiancs sont
forcs de le conclure pour que leur mariage soit reconnu par lEtat (ainsi en est-il
en France, en Allemagne, en Italie, en Belgique, en Hollande, en Suisse, dans les
provinces danubiennes et en Hongrie) ; le mariage civil est facultatif, quand les
fiancs sont libres de se prsenter lofficier civil ou lglise (comme en Angleterre
et dans lAmrique du Nord) ; le mariage civil est un pis-ader, lorsque les fiancs ne
peuvent contracter mariage devant lofficier civil que quand le cur refuse de les marier
par suite dun motif non reconnu par lEtat (comme en Autriche et en Espagne).
Le mariage civil nest pas un sacrement, parce quil nest pas contract dans la
forme prescrite par Dieu et lEglise. Le mariage civil obligatoire nest donc quune
formalit civile qui a pour but de faire reconnatre le mariage par lEtat. Les
catholiques peuvent se soumettre cette crmonie, puisque sans cela lE tat ne
reconnatrait pas leur mariage (Ben. XIV, 17 fv. 1746), mais le mariage Vglise
doit se faire le plus t t possible aprs le mariage civil, et les fiancs doivent vivre
spars jusque-l (Pnitencerie 15 janv. 1866), parce que les fiancs ne sont vri
tablement poux quaprs le mariage religieux.

Le mariage purement civil a pour lEtat les suites les

plus pernicieuses: il ruine la foi, lautorit e t la moralit.
Le mariage civil, dit Lon XIII, est une institution nfaste (18 mars 1895).
LEtat qui introduit le mariage civil obligatoire, renverse la loi de Dieu, puisquil
regarde comme un mariage nul, comme un concubinage le mariage religieux prescrit
par Dieu lui-mme. Que dirait-on si lon voulait riger en loi le vol que Dieu
dfend? Agit*on autrement en introduisant le mariage civil obligatoire? Cette
rvolte contre la loi de Dieu dtruit ncessairement la foi et lautorit de Dieu;
mais en dtruisant lautorit de Dieu, on dtruit aussi lautorit humaine, et ce
qui se passe de nos jours ne le prouve que trop. Le mariage civil ruine aussi la
moralit. Ceux qui ne sont maris que civilement, peuvent facilement divorcer, par ex.
pour une offense grave, une absence prolonge, pour une infidlit lgre,* etc., et
lon permet aux dtvorcs de contracter un nouveau mariage. On ouvre ainsi toutes
les portes une licence effrne, lamour libre du socialisme, comme le prouvent
les nombreux divorces qui suivent le mariage civil. Ainsi Paris il y eut deux'ans
aprs lintroduction du mariage civil 5000 divorces; 3 ans plus tard 20,000 poux
spars. 11 ne faut pas sen tonner l Dans le mariage civil, la promesse de fidlii
ne se fait pas Dieu.

2. Proprits du mariage.

Daprs lordre exprs de Jsus-Christ, le mariage

chrtien est un et indissoluble.
Jsus-Cbrist a lev le mariage Vtat de perfection vanglique, qui entrane
des devoirs importants et des obligations plus strictes quavant lu i; aussi y a-t-il
attach plus de grces.

1.
Le mariage chrtien est un, c.--d. quil ne peut tre
conclu quentre un homme et une femme.
Dieu a voulu lunit du mariage, il na cr quun homme et une femme, et
Jsus Christ aussi a rappel que le mariage tait un Vorigine* (S. Matth XIX, 4).

 536

Le mariage auquel manque cette qualit ne peut pas tre une communaut de vie;
il engendrera ncessairement des guerres domestiques continuelles. Cependant dans
les temps primitifs, Dieu tolra la polygamie chez les ^patriarches, car il voulait
par l prvenir des maux plus graves, mais Jsus-Christ a dfendu la polygamie
(S. Luc. XVI, 18), et l Eglise a maintenu nergiquement cette dfense. (Conc Tr. XXIII, 2).
La polygamie existe encore chez les Mahomtans et les Juifs de VOrient, tandis qu'en
Occident les Juifs depuis le Moyen-ge ont suivi la civilisation europenne et aban
donn la polygamie. La polygamie a exist chez quelques peuples paens, par ex. les
Mdes (Strabon) et chez les anciens Bretons. (Csar),

2.
Le mariage chrtien est indissoluble, c.--d. que les
poux ne peuvent contracter un nouveau mariage que quand
lun deux est mort.
L'indissolubilit du mariage existe 1 pour protger la fem m e. ce serait une
grande injustice de rpudier la femme quand elle a sacrifi sa jeunesse et sa beaut;
que pourrait-elle faire aprs ? 2 pour protger lenfant. Le but principal du mariage est la
bonne ducation des enfants, or, ce but ne serait pas atteint, lducation des enfants serait
impossible, si les poux pouvaient se sparer leur gr. Aussi Jsus-Christ a-t-il
svrement dfendu de contracter un nouveau mariage tant que Vun des deux poux
vivrait. (S. Matth. V, 82 ; S. Marc. X, 11 sq.) Mose avait, par exception, permis aux
Juifs de rpudier leurs femmes, cause de leur duret de cur et pour viter de
trs mauvaises consquences (S. Matth. XIX, 8), mais Jsus-Christ a rvoqu cette
permission en disant: Lhomme ne doit point sparer ce que Dieu a uni. (S. Matth.
XTXj 4-9). Aussi jamais les papes nont permis des poux lgitimes de contracter
une nouvelle union du vivant de lun deux : plutt que dy consentir, ils ont prfr
laisser survenir les plus grands malheurs. Henri VIII dAngleterre avait voulu se
sparer de sa femme lgitime, Catherine dAragon, pour pouser Anne Boleyn, une
dame de la cour. Il en demanda la permission au pape Clment VII, qui ne voulut
jamais y consentir, malgr tous les mrites que le roi stait acquis en dfendant
la foi catholique. Mme quand le roi, en 1585, se mit perscuter les catholiques
de la manire la plus cruelle, et introduisit en Angleterre la doctrine de Luther, le
pape resta inbranlable, et il ne pouvait agir autrement, car il n'est pas autoris
abolir le droit divin. Le mariage, dit S. Augustin, est un lien de fer0 ; on peut
revendre une maison qui ne plat pas, mais on ne peut pas rendre la femme que
lon a pouse (S. Chrys.), lme doit se sparer du corps, plutt que le mari de
sa compagne. (S. Fr. de S.) Si donc, lun des poux contractait un nouveau mariage
du vivant de lautre, il commettrait un pch mortel et le second mariage serait
nul. Cependant les poux peuvent, ponr un grave motif, se faire sparer, mais sans
pouvoir contracter une autre union du vivant de lautre poux. (1. Cor. Vil, 11).
Dne sparation pour toute la vie est licite, si lun des poux a viol la fidlit
conjugale (S. Matth. V, 32), car en violant un contrat, on perd le droit que lon en
tenait. H peut y avoir sparation temporaire, quand lun des conjoints mne une vie
dissolue, m altraite lautre, le menace de mort, etc., mais cette sparation doit tre
prononce par le juge ecclsiastique. Toutefois les poux peuvent reprendre la vie
commune quand ils le dsirent: ils nont consulter personne pour cela.

3. Les grces du mariage.

Par le contrat de mariage, les poux chrtiens

obtiennent laugmentation de la grce sanctifiante, et
en outre les grces spciales qui leur sont ncessaires
pour remplir les devoirs de leur tat. (Conc. Tr. xxiv).
Les grces spciales sont les suivantes: 1 Leur amour mutuel est sanctifi.
2 Ils reoivent la force de se garder inviolablement la Hdlit mutuelle, et de sup
porter avec patience les difficults de leur tat Ds que lon est entr dans ltat
du mariage, on n est plus libretf, c.--d. m atre de sa volont, de son temps, de
son avoir, de sa personne, mais on est dpendant, li par la volont du conjoint :
on est vraiment zsous le joug.a Le mariage, dit S. Ambroise, est nn joug port
par deux personnes.0 Que de difficults on y rencontreI les maladies, les dfauts du
conjoint, quelquefois des enfants contrefaits, chtifs, mal levs, etc. De mme

537

quen traversant nn buisson, on sy accroche et s'y dchire, ainsi dans le mariage

on rencontre mille contrarits. (S. Chrys.) * Avant demputer un pied, on a
soin de lier les veines et les artres, afin qne le bless ne perde pas de sang; de
mme le lien du mariage donne aux poux la force et lnergie pour ne pas suc
comber aux nombreuses difficults de leur tat. 3 Ils reoivent enfin la grce
ncessaire pour bien lever leurs enfants et en faire de parfaits chrtiens. Malheu
reux sont les poux qui, en contractant mariage, ne pensent qu leurs plaisirs et
non la grce et aux mystres que figure et que donne le sacrement. (Grg. XVI).

4. Empchements de mariage.

On ne peut conclure un mariage que si aucun

empchement ne sy oppose. Les empchements sont dirimants ou prohibitifs.
1. Les empchements dirimants sont ceux qui rendent
le mariage nul, comme la violence, le dfaut dge, la parent,
laffinit, le lien conjugal, les ordres majeurs, le vu solennel,
la diffrence de religion entre chrtiens et non-chrtiens.
Violence. Si en le menaant de le tuer ou de le dshriter, lon force quel
quun se marier, le mariage est nul. Dfaut dge. Les garons, avant 14 ans,
les filles avant 12 ans, ne peuvent contracter mariage.
Parent: elle .existe entre
frre et sur de droit naturel ; entre cousins germains: ceux-ci ne peuvent se marier
quavec la dispense du pape; les autres cousins jusqu'au 4e degr avec la dispense
de lvque. Le sens moral naturel rpugne ces mariages entre parents, trs dan
gereux pour la morale, car les proches, sans cet empchement, perdraient le respect
quils se doivent. Si ces mariages taient permis, les pres et mres ne forceraient
que trop souvent leurs enfants pouser leurs proches, et dtruiraient ainsi leur bon
heur futur. Les enfants issus de mariages entre cousins sont ordinairement malheureux
au moral et au physique, sourds-muets, idiots, contrefaits. Affinit. Elle ne p ro
vient que du mariage consomm. Un conjoint ne peut pas pouser les parents de son
conjoint; par ex. le mari ne peut pas pouser la mre, la fille ou la sur de sa
femme dfunte, ni la femme pouser le pre, le fils ou le frre de son mari. Cepen
dant les parents dun conjoint ne sont point allis aux parents de lantre : ainsi le
frre du mari peut pouser la sur de sa belle-sur. Les allis rapprochs ont
besoin dune dispense du pape, les autres de la dispense de lvque. Le lien
conjugal. Ds que lon a contract validement un mariage, on ne peut en contracter
un second du vivant de son conjoint. Si la femme dun individu dclar mort, en
pouse un autre, elle doit retourner immdiatement aupis de son premier mari, sil
reparat un jour. Les ordres majeurs et le vu solennel. Les prtres, diacres et
sous-diacres ne peuvent pas se marier, ni ceux qui sont entrs dans un ordre et y
ont fait vu solennel de chastet, comme les Franciscains, les Dominicains, etc.
Disparit du cuite. Un chrtien ne peut pas pouser une non-chrtienne, par ex.
une juive, une mhomtane. Le pape dispenserait cependant pour des raisons tout-fait extraordinaires. Outre ces empchements, il y en a encore denx autres: la
parent spirituelle et lhonntet publique. La parent spirituelle provient du
baptme ou de la confirmation; celui qui baptise ou confirme, et le parrain ne
peuvent contracter mariage avec le baptis et le confirm, ni avec ses pre et mre.
L'honntet publiqne provient dune promesse valide de mariage ou dun mariage
non consomm; le fianc ne peut pouser la mre, la sur ni la fille de sa fiance;
et la fiance ne peut pouser le pre, le frre ni le fils de son fianc.

2. Les empchements prohibitifs sont ceux qui -dfendent

de contracter un mariage, mais sans le rendre nul. Ce sont:
le temps clos, la diffrence de religion chrtienne, les fian
ailles, le vu simple, lignorance de la religion.
1 Se marier se dit en latin nubere (de nubes, nuage) parce que, disaient les Romains, celui
qui se marie est comme entour d'un nuage: il ne sait s'il en Tombera une pluie douce pour fertiliser
la terre, ou s'il en sortira de la grle et des clairs pour la dvaster. (Did. Nyss.)

 688
L temps clos stend du premier dimanche de lAvent la fte de lEpiphanie,
et du mercredi des cendres au premier dimanche aprs Pques.1 (Conc. Tr. XXIV, 10).
La diffrence de religion chrtienne. LEglise ne permet qu de certaines condi
tions les mariages mixtes (protestants, vieux-catholiques, grecs non-unis).a Fianailles.
Celui qui est fianc ne peut pouser une autre personne tant que les premires
fianailles ne sont pas rompues. Vu simple. Le vu non solennel de chastet,
le vu de ne pas se marier, dentrer en religion, de devenir prtre, interdisent la
conclusion du mariage. Ignorance de la religion Les fiancs qui ne connaissent
pas les vrits fondamentales de la religion chrtienne, doivent se faire instruire avant
de contracter mariage, afin de pouvoir leur tour instruire leurs enfants, cest
pourquoi on fait subir aux fiancs un examen sur la religion avant le mariage.
Dans les diocses o linstruction religieuse scolaire dure plusieurs annes, on ne
fait plus aux fiancs dautre instruction que celle sur leurs devoirs dtat.

Certains empchements sont purement civils comme

la minorit (dfaut dge), ltat militaire, le dlai pour les
veuves.
3.

A moins quelles ne contredisent la loi divine, les lois civiles concernant le

mariage doivent tre observes non point par crainte du chtiment, mais par gard
pour Dieu (Pie V ill) dont le pouvoir civil tient la place. (Eom. XIII, 1).

Lautorit ecclsiastique, pour des raisons graves, a cou

tume de dispenser de certains empchements de mariage,
lautorit civile en fait autant.
11 y a des empchements dont le pape seul peut dispenser, comme les degrs
trs rapprochs de parent et daffinit; lvqne dispense des autres soit de sa
propre autorit, soit avec lautorisation du pape. Mais le pape lui-mme ne peut
pas dispenser des empchements que Dieu lui-mme a tablis, par ex.: la parent
entre frre et sur, lge, la violence. Jamais le pape n'accorde de dispense pour le
beau-pre et la belle-fille; il dispense extrmement rarement de lempchement des
ordres majeurs, du vu solennel, de la disparit de culte (chrtiens et non-chrtiens),
de la parent spirituelle entre le parrain et le baptis, de la parent entre oncle et
nice, tante et neveu. On dispense plus facilement dans les empchements purement
ecclsiastiques, parce que #la concorde que lon veut maintenir avec le pouvoir civil
est un motif lgitime de dispense.0 (Rauscher).

Si lon avait conclu un mariage avec un empchement

dirimant (qui le rend invalide), il faudrait ou dissoudre le
mariage ou demander la dispense et dans ce dernier cas
renouveler le consentement au contrat.
Si linvalidit du mariage est connue publiquement, il faudrait renouveler le
mariage, lglise, devant le cur et deux tmoins ; si elle nest pas publique, on
renouvelle le contrat dans Vintimit. Mais si lun des poux seulement connat cette
invalidit, et si lon craint que lautre conjoint ne profite de cette circonstance pour
dissoudre le mariage, ou si par l le bonheur des poux allait tre dtruit, le p'tpe
peut alors dispenser de renouveler le contrat, et dclarer le mariage valide. (Cest ce que
lon appelle la validation dans la racine, in radice). Afin de dcouvrir plus facilement
les empchements, on procde la cure Vexamen des fiancs, et lon publie trois
fois les bans lglise. Les fiancs qui cacheraient volontairement un empchement,
surtout dirimant, se rendraient coupables de pch mortel.

5. Crmonies du mariage.

1.
A van t de conclure le mariage, il faut se soumettre
aux prescriptions de lEglise qui rglent les fianailles,
1 Voir II* partie : Les commandements de l'Eglise.
a Voir plus bas,

 589

la proclamation des bans et la rception des sacrements

de Pnitence et dEucharistie.

1.
Les fianailles consistent en la promesse que se fon
mutuellement, aprs mre rflexion, deux personnes libres,
homme et femme, de s.pouser dans un temps dtermin.
En instituant les fianailles, lEglise veut viter les mariages malheureux.
Les fianailles sont pour le mariage ce quest le noviciat pour Tentre dans un
ordre religieux. Pendant ce temps Tes jeunes gens doivent rflchir srieusement
tla dmarche quils se proposent de faire, selon ces paroles du pote: Celui qui
veut se lier pour toujours, doit examiner si son cur trouve le cur qui lui convient.
La folie est courte, le regret est long. Ce soigneux examen est ncessaire, parce
quun mariage conclu est indissoluble. Les jeunes gens doivent donc profiter du
temps des fianailles pour se rvler mutuellement, sans mensonge, ni fraude, toutes
les circonstances dont la connaissance est ncessaire ou dsirable pour pouvoir con
sentir au futur mariage. Celui qui use de mensonge ou de fourberie se prpare des
dboires, des amertumes et un mariage malheureux. Les promesses de mariage se
font ordinairement dans l'intimit (lun fait la proposition, l'autre laccepte1, et tous deux
la renouvellent devant des tmoins Souvent ces promesses de mariage se font
( ertaines conditions, par ex. si le pre y consent, etc. Mais si pendant le temps des
fianailles, les fiancs reconnaissent que le mariage projet pourrait tre malheureux,
ils peuvent rompre leur promesse dun consentement mutuel ; chacun est aussi autoris
reprendre sa parole si lautre se rend coupable dune injure grave, comme de
parjure, dinfidlit, de vol, etc., ou sil est survenu des changements inattendus,
comme la perte de la fortune, une maladie dangereuse, etc. Bien que par suite des
fianailles on ne soit pas lgalement oblig au mariage, cependant comme une
promesse de mariage faite inconsidrment a toujours des suites fcheuses, les
jeunes gens ne doivent la faire quaprs avoir srieusement rflchi. BLes suites dun
mariage conclu avec lgret sont toujours malheureuses. Les jeunes gens doivent
toujours consulter leurs parents ou des amis srieux. LEcriture-Sainte d it: Mon
fils, ne fais rien sans demander conseil, afin de navoir point te repentir de
ton action. (Eccli. XXXII, 24). Mais il faut dabord prier Dieu, car cest par le
Seigneur quest donne une femme prudente (Prov. XIX, 14); il faut la prire pour
une dmarche aussi importante que lest un mariage indissoluble. (S. Amb.) Pour
fixer son choix, il ne faut pas regarder uniquement largent, une naissance
illustre, etc., mais en premire ligne la vertu et la pit; elles forment la plus
belle dot des fiancs chrtiens, car un homme qui naime pas Dieu, n aimera pas
non plus sa femme. Celui qui veut tre heureux dans le mariage, ne recherche pas
une fiance charge dor, mais orne de vertus (S. Aug.) ; il regarde la beaut de
lme et la noblesse des murs, (. Chrys.) Si les fiancs recherchent ce qui est
divin, ils trouveront aussi les biens terrestres, mais sils ne sinquitent pas des
choses divines, les biens terrestres leur feront dfaut. (Id.) La beaut corporelle
peut captiver pendant quelque temps, mais si le corps n'est pas habit par une me
vertueuse, son charme sera de courte dure. Quand lamour na pas dautre ressort,
il ne tarde pas steindre. (Id.) Cependant il ne faut pas blmer ceux qui, dans
le choix dune pouse, ont gard aussi aux avantages temporels, comme la beaut,
la fortune, la naissance, etc. Ces avantages ne sont pas des obstacles la saintet
du mariage. (Cat, rom. 1). Enfin lhomme doit choisir une compagne qui ne lui soit
pas infrieure en ducation et en instruction gnrale, afin quelle puisse s'intresser
^px travaux et aux efforts de son mari. Cest ici quil faudrait appliquer le proverbe:
*Qui se ressemble sassemble. Celui qui mne une vie vertueuse obtiendra certaine
ment une bonne pouse. Une femme de bien sera donne un homme pour ses
bonnes actions. (Eccli. XXVI, 3).

2.
Les bans consistent annoncer le futur mariage
lglise paroissiale, pendant le service divin, trois dimanches
OU jours fris conscutifs. (Conc. Lat. 1215; Conc. Tr. XXIV, 1).
Dans les bans on indique le nom, la profession, le lieu de naissance et le
domicile des fiancs. On publie les bans pour rechercher les empchements qui pour
raient exister, et faire connatre le mariage projet, afin que la paroisse ne soit pas

 540

scandalise de voir deux personnes vivre ensemble. On ne peut pas se marier le jour
mme o l'on publie les ernitrs bans Si le mariage na pas lieu dans lessix mois
suivants, il faut faire une nouvelle publication de bans. Pour un motif particulier,
p ar exemple lapproche de lAvent ou du Carme, on peut, avec la permission de
lvque, ne faire quune publication. Dans des cas extrmement rares, par ex.
pour un mariage in extremis (au lit de mort) on pour les mariages des familles
souveraines, on omet entirement la publication des bans.

3.

LEglise ordonne, avant la conclusion du mariage,

ia rception des sacrements de Pnitence et dEucharistie,

parce que les fiancs doivent tre en tat de grce pour

participer aux grces du sacrement de Mariage.
Les futurs doivent recevoir les sacrements de Pnitence et dEucharistie au
moins trois jours avant le mariage. (Conc. Tr XXIY, 1). 11 est bon de faire une
confession gnrale, parce quelle produit une contrition plus profonde et donne une
plus grande tranquillit de conscience. Jsus-Christ, qui a daign assister aux noces
de Cana, doit aussi honorer les fiancs de sa prsence pour les sanctifier et enrichir
leur union de grces et de bndictions. Heureux les poux qui prparent dans leur
coeur une digne demeure l'Hte cleste \ Ils peuvent esprer quil restera avec eux
tant que durera leur union et quil les comblera abondamment des biens de sa grce.
Mais ceux qui reoivent indignement les sacrements, qui entrent dans le mariage,
avec un pch mortel sur la conscience, non seulement ne recevront aucune grce, mais
attireront sur eux la maldiction de Dieu : ces fiancs ressemblent des soldats qui
vont sans armes au combat.

2. Daprs la prescription expresse de lEglise, le

contrat de mariage doit tre conclu devant le cur du
domicile des fiancs et en prsence de deux tmoins;
il peut tre aussi conclu devant un autre prtre autoris par
le cur du domicile des futurs.
Cest le concile de Trente qui a rendu ce dcret (XXIV, 1). La conclusion du
mariage doit donc tre publique (les 2 tmoins sont les reprsentants de la paroisse)
et en mme temps ecclsiastique (se faire en prsence de lEglise). Dj dans les
premiers sicles, on concluait les mariages devant l vque. S. Ignace, vque
dAntioche dit: I1 convient que les fiancs ne concluent leur mariage quavec la
connaissance et la permission de Tvque, afin que le mariage ne saccomplisse que
selon la volont de Dieu." Cest Dieu qui a prsent Eve Adam ; cest donc Dieu
qui doit nouer le lien sacr du mariage. (S. Fr. de S.) Le mariage est sanctifi par
la bndiction du prtre. (S. Ambr.) Tout mariage qui n est pas conclu selon les
prescriptions du concile de Trente, c.--d. devant le cur du domicile des fiancs et
deux tmoins est, devant Dieu, nul et non avenu. (Conc. Tr. XXIV, 1). Le mariage
purement civil est donc une union illicite. Cependant dans les pays o le concile
de Trente na pas encore t promulgu, o ses prescriptions nont jamais t
observes, ou lont t autrefois et sont tombes en dsutude, le mariage peut se
conclure validement sans observer les formalits prescrites par le concile de Trente.
Cest le cas pour la Hongrie par ex. qui, lpoque du concile, tait au pouvoir
des Turcs, ou se trouvait (par ex. la province de Transylvanie) sous la domination
protestante.

3. Le mariage se conclut ordinairement avant

midi, dans lglise mme, au milieu de crmonies so
lennelles et en union avec le saint sacrifice.
Le mariage est nn acte important et dcisif pour toute la vie ; cest un Bgrand
sacrement." 11 convient donc que les fiancs accomplissent avec la plus grande pit
une action si importante et ne se htent pas de sortir de lglise, mais restent
quelques instants en action de grces devant le saint sacrement Dj les premiers
chrtiens scellaient par la prire Valliance du mariage et le confirmaient par le saint

 541

sacrifice (Tert.), et lEglise le dsire encore aujourd'hui, puisquelle a .insr au Missel

une messe spciale pour les poux. Si pour un motif important, le mariage devait
se faire en secret, en prsence de tmoins mritant toute confiance, il faudrait en de
mander la permission lvque. (Ben XIV, 17 nov. 1741). Il en est de mme dans la
plupart des diocses quand il s'agit des heures de l'aprs-midi. P ar exception le
mariage peut se faire au Ut d7un mourant pour rparer des scandales. Le cnr peut
aussi assister passivement dans son presbytre la conclusion d'un mariage mixte,
quand les fiancs ne veulent pas s'engager lever leurs enfants dans la religion
catholique.

Les crmonies usites dans la clbration du mariage

symbolisent les devoirs des poux et aussi les grces quils
reoivent dans le sacrement.
Les fiancs sapprochent de Vautel (o rside Jsus-Christ de qui proviennent
toutes les grces) ; la fiance porte sur la tte une couronne qui symbolise la victoire
remporte par la conservation de l'innocence. Ils se mettent genoux: la fiance
gauche, le fianc droite, car le mari est le chef de la famille. Derrire eux sont
les tmoins. Dune voix claire, les fiancs dclarent au prtre qu'ils contractent
mariage volontairement et en toute libert; puis ils se prom ettent mutuellement
affection, fidlit et assistance ; la fiance promet en outre obissance. Pendant quils
changent ces promesses, s se donnent la main droite, comme pour confirmer leurs
promesses par un serm ent; le prtre enveloppe leurs mains de son tole pour sym
boliser Yindissolubilit de l'union conjugale, et il les bnit en ratifiant le mariage au
nom de lEglise. Le prtre bnit aussi les anneaux que les maris se mettent au
doigt annulaire de la main gauche Les anneaux, par leur forme circulaire, qui n a
ni commencement ni fin, symbolisent lindissolubilit du mariage et rappellent aux
poux pendant la vie, la fidlit qu ils se sont jure aux pieds des autels. Le prtre
rcite enfin une prire pour les nouveau-maris et clbre la messe de mariage. Si les
nouveaux poux sont catholiques, ils reoivent une bndiction solennelle, et lpouse
une bndiction spciale, qui nest pas donne aux veuves. Dans ces bndictions on
demande pour eux la paix, le bonheur, une longue vie, etc LEglise donne cette
bndiction pour imiter Dieu qui a bni Adam et Eve au paradis terrestre. (Gen. I, 28).
Dans lEglise grecque, la fin de la crmonie, on donne boire aux poux du
vin bnit, qui est le symbole de laffection : il est dautant meilleur et plus gnreux
quil est plus vieux; lamour mutuel des poux doit aussi augmenter avec les
annes et devenir de plus en plus intime et saint. Si le vin ne reste pas trs bien
enferm, il perd son got et son bouquet, ce nest plus que de leau: de mme si
laffection des poux se laisse dominer par de mauvaises influences, elle se refroidira,
et le bonheur conjugal sera ananti. On brise ensuite le verre dans lequel on a bu
le vin et on en jette les dbris (parce que celui qui ne garde pas la fidlit conjugale
ressemble un verre bris vou la destruction). La crmonie religieuse est ordi
nairement suivie dune fte de famille, du repas de noce. 11 n y a l aucun mal,
puisque le Fils de Dieu lui-mme a assist une runion semblable; mais si les
nouveaux poux se livrent des divertissements trop libres, sils nobservent pas la
dcence dans leurs paroles, ils loignent de nouveau les grces quils viennent de
recevoir. Mieux vaudrait passer ce jour si im portant dans la crainte de Dieu et la
prire, sans sacrifier aux joies mondaines.
6. D ev o irs d e s p oux.

1.
La fem m e doit respect et obissance son mari,
parce que celui-ci est dans la famille le reprsentant de Dieu.
La prsance du mari se base sur ce fait que lhomme a t cr le premier,
et la femme forme de lui ; de plus la femme a t donne lhomme pour compagne.
(I. Cor. XI, 9 sq.) La constitution corporelle rvle aussi le privilge de lhomme.
P ar sa nature mme l'homme est plus robuste; il a une voix plus puissante et plus
haute, cre pour le commandement, une dmarche ferme et mesure, un regard
tranquille. La barbe qui encadre son visage est un signe dautorit qui se retrouve
dans le rgne animal, o le mle a plusieurs prrogatives : la crinire du lion, le
bois du cerf, le chant et le magnifique plumage des oiseaux mles, la dmarche
fire du coq. Si lon attribue la beaut la femme, ce nest que la beaut des
formes: l'homme a la beaut de lnergie. Lhommr est donc le chef de la famille

 542

dont la femme est en quelque sorte le corps, et de mme que le corps obt la
tte, ainsi la femme doit obir son mari. (S. Aug.) Lhomme est le chef de la
femme, comme le Christ est le chef de lEglise ; et de mme que lEglise est soumise
an Christ, ainsi les femmes doivent tre soumises en to u t leurs maris. (Eph. V, 24).
Cest pourquoi la femme doit paratre dans lEglise la tte voile, pour montrer
quelle est sous la domination de l'homme; lhomme au contraire se dcouvre la
tte, parce quil ny a que Dieu qui soit au-dessus de lui. (I. Cor. XI, 10). La
femme doit craindre son mari (Eph. V, 33), c.--d. lui tmoigner le respect conve
nable. Ce nest quaprs la chute que Dieu a ordonn la femme dobir son
mari (Gen. i II, 16). Eve a mang la premire du fruit dfendu en paraissant aspirer
la souverainet: cest pourquoi Dieu la soumise lhomme (S. Eph.) Le mari
a donc le droit de commander sa femme, mais il doit le faire avec bont, douceur
et indulgence, en se souvenant que la femme est de mme condition que lui. Dieu
na pas cr la femme de la tte de lhomme, pour quelle ne le domine pas ; il ne la
pas forme de ses pieds pour quelle ne soit pas son esclave : il la forme dune
cte prise dans le voisinage du cur, pour quelle ft de mme condition. Aussi
S. Ambroise dit-il au m ari: Tu nes pas le matre, mais lpoux; elle n est pas ta
servante, mais ton pouse. Dieu veut que tu ne lui fasses pas sentir ta puissance."
En raison de sa nature plus faible, la femme a droit tre traite avec mnagement.
(I. S. Pierre III, V) De mme que la nature protge particulirement les membres
les plus faibles, ainsi, la femme, comme la partie la plus faible, a tous les droits
un traitem ent indulgent. Lhomme se dshonore lui-mme et non pas sa femme,
quand il la maltraite ; il ressemble alors une bte froce. (S. Chrys.) Le mari,
comme reprsentant de Dieu dans la famille, a aussi le devoir de diriger la maison.
Ce nest pas Marie, mais Joseph, que lange apparut pour lui ordonner de fuir
en Egypte, parce que cest au mari diriger la maison." (S. Vinc. Ferr.)

2. La fem m e doit prendre soin de rendre la vie agrable

son mari.
Dieu a cr la femme pour quelle aide son mari. Elle est son aide, ainsi
que le prouvent les paroles que Dieu pronona lors de la cration de la femme :
BI1 nest pas bon que lhomme soit seul, faisons-lui une aide semblable lui."
(Gen. 11, 18). La destine de la femme est donc daider son mari. Quand celni-ci
revient la maison fatigu du travail, peut-tre de mauvaise humeur, elle ne
doit pas l'accueillir dun air renfrogn, mais avec un abord amical, elle doit chercher
Ygayer et lui procurer quelque rcration. Elle sefforcera dtre le baume qui
gurit la blessure. Cest delle quon doit pouvoir dire avec Schiller: ^Honorez les
femmes; elles entourent de guirlandes clestes la vie terrestre." Mais cest un sujet
de grande tristesse, quand au contraire le mari est autoris dire: Voyez les
femmes, elles nentourent la vie terrestre que de ronces et dpines." Cest un mal
heur quand la femme devient la croix du mari. (Galura). La femme ne doit pas tre
un rocher sur lequel lhomme fait naufrage, mais elle doit tre pour lui un refuge
o il se repose aprs les pnibles travaux de cette vie. Oh 1 que lon doit plaindre
un mari qui prit dans lasile mme de sa demeure, parce que celle qui tait destine
rendre son fardeau plus lger, ne fait que lalourdir! Dans bien des cas la femme
est cause que le mari fuit la maison pour aller au cabaret, o il se livre la boisson
et au jeu. Mais heureux le mari que sa femme traite affectueusement! Il prfrera
son intrieur au cabaret et ne se laissera pas entraner si facilement. Son travail
sera aussi plus abondamment bni: Celui qui a du bonheur dans sa maison, dit
le pote, en a aussi plus hors de la maison." (Ruckert). Dieu attache plus de prix
une femme parfaite quaux pierres les plus prcieuses (Prov. XXXI, 1U). Les pierres
prcieuses servent la p arure; leur possesseur en fait, au temps du bien-tre, un
ornement de prix ; dans le besoin, il en retire des ressources. Ainsi une pouse
vertueuse est dj par elle-mme une source de richesse; elle est un joyau prcieux
dont la valeur est inestimable dans toutes les vicissitudes de la vie. Mains dbiles
et genoux faibles, voil la femme qui ne rend pas son inaii heureux. (Eccli. XXV, 32).

3. Lhomme et la femme se doivent mutuellement amour,

fidlit et assistance pendant toute leur vie.
Les maris doivent aimer leurs femmes comme le Christ aime VHjlise (Eph. V,25),
comme ils aiment leurs corps (Ibid. 28), comme ils saiment eux-mmes. (Ibid. 33).
Les poux ne doivent pas s'aimer seulement dun amour naturel, comme le font les

543

tres sans raison, ni seulement dun amour humain, comme les paens. Mais les maris
doivent aimer leurs femmes comme le Christ aime lEglise, et les femmes doivent
aimer leurs maris comme l'Eglise aime le Christ (S. Fr. de S.), donc dun saint
amour. F ar consquent les poux doivent supporter mutuellement leurs faiblesses
avec patience et indulgence ou les ignorer gnreusement. Socrate donne en ceci un
grand exemple; il avait une femme mchante, Xantippe: quand elle laccablait
dinjures, il nen tait pas plus mu que du roulement dun char. Un jour quil
instruisait ses lves sous la porte de la maison, cette femme se mit linsulter et
finit par lui jeter une cruche deau. Je savais bien, dit Socrate en souriant, quaprs
le tonnerre viendrait la pluie! E t il sen alla. L a femme chrtienne doit chercher
corriger son mari par le silence, la rsignation et la prire, plutt que par les
reproches et les querelles; telle fut la conduite de Ste Monique, la mre de
S. Augustin, lgard de son mari P atrice: elle lui parlait plus par ses murs
chrtiennes que par ses discours. (S. Aug.) Les femmes prudentes savent, par leur
silence, faire pencher la victoire de leur ct. Mais ds que les poux commencent
se disputer, ils dtruisent leur bonheur et ont dj lenfer sur la terre. Car o la
paix ne rgne pas, ou na de got ni pour les aliments ni pour la boisson, ni pour
le sommeil; on est priv de consolation et de joie, malgr toutes les richesses que
l'on pent possder. Les poux se doivent une fidlit inviolable. (Hb. XIII, 4),
c.--d. quils ne doivent pas avoir de relations coupables; ils doivent mme
viter toute apparence d'infidlit, par consquent toute familiarit suspecte.
Cest de l que nait la jalousie qui dtruit tout bonheur conjugal : la plus grande
pauvret, une maladie incurable, le feu, le glaive sont plus doux que ce mal.
(S. Chrys.) Les Juifs lapidaient les poux qui avaient manqu la fidlit conjugale,
parce quils m ettaient ce crime au mme rang que le meurtre (Lv. XX, 10) et S. Paul
menace de tels coupables de la damnation ternelle. (Eph. V, 5). En se mariant, les
poux changent des anneaux sur lesquels, dit S. Franois de Sales, taient an
ciennement gravs les cachets. LEglise bnit par la main du prtre un anneau quil
donne premirement l'homme comme le sceau du sacrement qui ferme son cur
tout autre amour qu celui de son pouse, tant quelle vivra. Aprs cela
lhomme remet cet anneau en la maiu de son pouse pour lui apprendre aussi que
tant quil vivra, elle doit tenir son cur ferm to u t amour tranger. Les
poux se doivent Vun Vautre (I. Cor. VII, 1-5); cependant, iis doivent viter to u t
excs (Tob. VI, 17) et n avoir dautres intentions que celles suggres an
jeune Tobie par larchange Raphal (VI, 22), sinon le dmon aura pouvoir sur
eux, (Ibid. 16). Beaucoup de personnes maries se sont perdues pour lternit,
parce quelles se soustraient sans aucune excuse leurs devoirs dpoux, ou
quelles violent les barrires poses par la nature, l honntet et la temprance.
(S. Jr.) Lassistance mutuelle consiste cohabiter sans jamais se quitter sous
prtexte de contrarit ou de malheur, except si lon voyage, si lon travaille dans
un autre endroit; les poux doivent entraider dans lducation des enfants, se secourir
dans la maladie, se consoler mutuellement dans le malheur, se faciliter lun lautre
l'accomplissement des devoirs religieux, etc. Dieu a cr Eve pour Adam uniquement
pour quelle lui soit une aide.

4.
Le mari et la femme sont tous deux obligs
prendre soin de leurs enfants et les lever chrtienne
ment.
Les enfants, comme les richesses, ne sont pas la proprit des parents: ce
sont des prsents de Dieu (Ps. CXXVI, 35) ; ce sont des cratures du Trs Haut,
destines une flicit sublime; ce sont des enfants du JP'ere cleste, qui donnent le
nom de Pre au Dieu qui rside au ciel. Les parents ne sont donc, vrai dire, que
les serviteurs de Dieu qui, dans lducation de leurs enfants, doivent se rgler sur
la volont divine.

Les soins que les poux doivent leurs enfants, con

sistent viter tout ce qui pourrait nuire leur sant,
leur donner l'entretien quotidien, et prendre soin de leur
avenir.
Les parents ont ponr premier devoir d'viter tout ce qui peut nuire la
sant de leurs enfants, donc de se mettre en garde contre les passions et les excs,

parce quils pourraient facilement leur transm ettre leurs vices et leurs maladies. Le
fruit ne tombe pas loin de larbre. Les parents ne doivent pas, pour courir aprs
les plaisirs, laisser livrs eu-mme les petits enfants. Souvenez-vous des inqui
tudes de S. Joseph et de la Sainte Vierge, lorsquils eurent perdu lEnfant-Jsus dans
leur voyage Jrusalem: sous lempire de la plus vive douleur ils lont cherch
pendant trois jours. (Luc. II, 48). Considrez le soin que les oiseaux du ciel pren
nent de leus petits I Ce faible oiseau nabandonne point son nid, afin que la couve
ne prisse pas de froid, et quand les petits sont clos, il leur porte dans son bec
la nourriture quil a cherche partout. Les parents sont obligs de procurer leurs
enfants par leur travail le pain quotidien et ce qui est ncessaire lentretien de leur vie :
les btes froces elles-mmes nourrissent leurs petits. Hlas bien des parents sont plus
cruels que lautruche (Lament. IV, 3), qui confie ses ufs au sable du dsert et les
abandonne. Les parents sont certainement coupables quand ils forcent trop tt leurs
enfants encore faibles un travail trop pnible. Ce ne sont pas les enfants qui doivent
thsauriser pour les patents, mais les parents pour les enfants. (II. Cor. XII, 14).
Enfin les parents doivent prendre soin de ltablissement de leurs enfants. Voyez
comme les oiseaux du ciel soccupent de leurs petits ! Quelles peines ils se donnent
pour leur apprendre voler, afin quun jour les petits puissent eux-mmes en faire
autant. A plus forte raison les parents doivent-ils prparer lavenir de leurs enfants,
leur amasser et leur laisser un petit hritage ; les dpenses exagres des
parents sont donc un crime lgard de leur famille; ils doivent les faire instrmre
dans les coles et leur faire apprendre un tat ou un mtier pour lequel ils se
sentent du g o t: les parents nont pas cependant le droit de forcer les enfants
telle ou telle position, ils ne peuvent que les aider de leurs conseils. Ils doivent
leuT inspirer la crainte de Dieu : cest cela surtout qui assurera le bonheur temporel
et ternel des enfants. Cest avec raison qu David dit : J ai t jeune et j ai vieilli,
et je n ai point vu le juste abandonn ni sa race cherchant du pain. (Ps. XXXVI, 25).
Enfin les parents doivent prier pour leurs enfants, afin dattirer sur eux la bndiction
de Dieu. Ainsi faisait Job tous les jours, de peur que ses enfants neussent offens
le Seigneur (Job. I, ), ainsi faisait Ste Monique, et lon sait avec quel succs.
Les parents doivent souvent parler de Dieu leurs enfants et Dieu de leurs
enfants * (S. Fr. de S.) Enfin, leur lit de mort, les parents ne doivent pas
dshriter leurs enfants, bien quils en aient le droit. Ils se souviendront quen le
dshritant ils ne corrigeront pas un enfant qui a pris un mauvais pli ; queux-mmes
ont souvent t dsobissants vis--vis du Pre cleste, et que nanmoins ils ne
voudraient point perdre leur part du paradis.

Dans lducation d es en fan ts, les poux doivent observer

les rgles suivantes: Aussitt aprs la naissance, ils doivent
les faire baptiser, leur faire donner Vinstruction reli
gieuse, leur donner en tout le bon exemple et les traiter
plutt avec amour qu'avec svrit.
Elever les enfants, cela veut dire les conduire Jsus-Christ. (S. Char. Bor.)
Les parents doivent faire baptiser leurs enfants le plus tt possible aprs leur
naissance. Ceux qui sans motif important, diffrent le baptme au-del de 10 jours
commettent un pch mortel. (S. Alph.) (Voir page *48*,' N 4). Les prtres sont
obligs d'instruire les fidles lglise; les parents ont la mme obligation dans
leurs maisons. (S. Aug.) Vous, parents, vous tes les aptres de vos enfants; votre
maison est votre glise. (S. Chrys.) Les parents qui nenseignent pas leurs enfants
les principes de la religion sexposent la damnation ternelle. [Benot XIV), Voici
comment ils doivent sacquitter de cette tche: dans des occasions favorables ils
leur inculqueront les ides et les lrits fondamentales de la religion: un Dieu qui sait
to a t et nous recevra dans son ciel, si nous lui obissons, etc. Mais les parents ne
doivent jamais pouvanter leurs enfants en ne leur parlant que de Venfer et du dmon,
parce quils pourraient ainsi leur inspirer une aversion contre Dieu, il ne faut pas
non plus leur donner de fausses ides religieuses, leur dire par exemple: cest lEnfantJsus qui a apport ces cadeaux, etc. ; plus tard les enfants reconnatront quon les
a tromps, et ils ne croiront pins rien. Les parents doivent aussi faire connatre
leurs enfants la volont de Dieu. Cest ainsi que Tobie apprenait son fils encore
enfant, combien il devait fuir le pch (Tob. I, 10), et en m ourant il lui donna
encore dutiles leons. (Tob. IV). Ils doivent en outre touffer ds le principe les

545 _
mauvais penchants de leurs enfants, en les levant dans la discipline et la correction
du Seigneur. (Eph. VI, 4). Ils doivent leur apprendre prier, faire dabord le signe
de la croix, prononcer pieusement le S. Nom de Jsus, rciter le Pater, lAve
et le Credo, Les prires ordinaires des enfants doivent tre courtes, afin quils ne sen
fatiguent pas. Dans Vexamen des fianailles on interroge les futurs poux sur la
religion, prcisment pour se convaincre quils sont suffisamment instruits sur les
principes religieux. Les parents doivent de plus donner leurs enfants le bon
exemple. Les bons exemples ont plus d'efficacit que les meilleurs discours ; les yeux
en effet sont plutt convaincus que les oreilles; on oublie ce que lon entend, 011
se rappelle toujours ce que Ton a eu une fois devant les yeux. (S. Ambr.) Les
enfants feront toujours beaucoup plus attention ce que font les parents qu ce
quils disent; les actions aussi ont leur langage, et plus loquent que les lvres.
(S. Cyp.) Les uvres des parents sont les livres dans lesquels les enfants sins
truisent. (S. Chrys.) Cest pourquoi les parents doivent bien se garder de jamais
scandcdiser leurs enfants. S. Ambroise donne une mre ce conseil: Veillez avec
soin ce que votre enfant ne voie ni en vous, ni en son pre ce qui serait un
pch sil le faisait." Les domestiques aussi doivent s'abstenir de faire ou de dire du
mal devant les enfants. Afin dviter un incendie, les matres de maison exhortent
les serviteurs et les servantes marcher avec prcaution quand ils ont nne lumire
la main ; plus forte raison doivent-ils les avertir de ne pas laisser tomber une
tincelle de mal dans le cur innocent de lenfant, de peur d'incendier la maison
de Dieu. (S. Chrys.) Les enfants regardent en effet comme permis ce quils voient
faire chez eux; ils ont mme un trs grand penchant im iter tout ce quils
voient : leur caractre est comme un m iroir o se reflte to u t ce qui les entoure. Les
parents doivent avoir toujours prsentes la mmoire ces paroles de Jsus-Christ:
Si quelquun scandalise nn de ces petits qui croient en moi, il vaudrait mieux pour
lui quon lui suspendt une meule de moulin au cou, et quon le prcipitt au
fond de la mer." (S. Matth. XVIII, 6). Les parents, qui par leur ngligence auront
perdu lme de leur enfant, entendront cette terrible m enace: Je redemanderai son
sang vos mains." (Ezch. XXX111, 8). Dans lducation des enfants, les parents
doivent allier la svrit l'amour, de mme qu'on lave les blessures avec du vin et
quon les gurit avec de Vhue. (S. Or. le Gr.) Une grande svrit est une faute.
Le lion, si sauvage et si cruel, terrifie tous les animaux par ses rugissements, mais
ds quil entre dans la caverne o sont ses petits, il est sans colre et tout fait
calme; son exemple devrait faire Rougir certains parents (S. Aug.) Les parents ne
doivent donc punir que rarement et avec calme ; la punition est nn remde, or, nn
remde pris trop souvent ou avec excs, est nuisible et ruine la sant de lhomme.
(Hnnolt). Croyez-vous donc faire de vos enfants des hommes bien levs en les
accablant dinjures et d invectives? Lorfvre ne se sert pas continuellement du
marteau, mais il donne une belle forme aux bijoux en pressant doucement sur le
mtal, ou en le pliant lgrement. (S. Ans.) Les parents qui rprimandent sans cesse
leurs enfants, agissent avec autant dinexprience quun jardinier qui enferme un
arbre de tous les cts et l'empche de dployer ses branches. (Id.) Cependant
lamour des parents pour leurs enfants ne doit pas dgnrer en faiblesse. Ils ne
doivent donc pas laisser toutes leurs fautes impunies, sous peine de ressembler aux
singes qui touffent leurs petits en les pressant dans leurs bras ; car lexcs damour
des parents pour leurs enfants les conduit la damnation ternelle. Celui qui
pargne la verge, hait son fils" (Prov. XIII, 24), et celui qui gte son enfant, tremblera
un jour devant lui. (Eccli XXX, 9). Les parents ne doivent pas cder en tout leurs
enfants; ils doivent leur refuser, sans duret, mais avec fermet ce que ceux-ci
rclament avec emportement. (Fnelon).

Lducation chrtienne des enfants est le devoir le plus

important des parents, car cest de son accomplissement que
dpend le bonheur temporel et ternel des enfants et des parents.
Les parents doivent attacher une telle importance lducation de leurs enfants
que rien ne leur cause une plus grande tristesse que davoir des enfants mal levs,
ni une plus grande joie que d'en avoir de bien levs. (II. S. Jean, 3, 4). L'ducation
chrtienne des enfants incombe surtout la mre, snn les genoux de laquelle lenfant
passe presque exclusivement les premires annes de son existence. En raison des
devoirs que lui impose sa situation, le pre a peu de temps pour cela, et anssi
moins dinclination et d adresse. (Alban Stolz). Dans l'ducation, le pre et la mre
36

 646
doivent se complter mutuellement; par la force de volont et par la svrit, le
pre est plutt le reprsentant de la puissance et de la justice de Dieu ; par la dou
ceur et la tendresse, la mre est plutt limage de sa bont et de sa misricorde. Le
pre doit donc, par sa dignit paternelle, confirmer ce que la mre enseigne aux
enfants et contraindre ceux-ci excuter les ordres de la mre. De lducation
des enfants dpend leur bonheur futur. Ordinairement les enfants restent pendant
toute leur vie ce quils ont t dans leur jeunesse, comme un champ qui produit de
bons ou de mauvais fruits, selon la cultnre quil a reue, comme une dre mole
dont on peut faire h volont un ange ou un dmon. Cela vient de ce que les
impressions reues dans la jeunesse ne s'vanouissent jamais de Vme. Les signes que
lon trace dans lcorce des jeunes arbres ne disparaissent pas, mais deviennent
plus gros et plus larges mesure que le tronc se dveloppe (S. Cyr. Jr.); un vase
neuf garde longtemps lodeur de la liqueur quon y a verse. (B. Canisius). Les
habitudes contractes dans la jeunesse ne se perdent gure dans la vieillesse. Dans
un ge avanc lhomme ne change pas facilement; on peut plier un jeune arbre, mais
non un vieux tro n c; on peut forger le fer brlant, mais non le fer froid. Un champ
labour au printemps produit des fruits, mais non celui qui est labour en t.
Lme de lenfant est comme un ruisseau limpide, que les rayons du soleil peuvent
clairer jusquau fond; le pcheur dge mr ressemble un marais. (Alb. Stolz).
11 est facile de diriger les jeunes natures, mais il est difficile de draciner les vices
qui ont grandi avec nous. (Snque). Dans les prisons les plus grands criminels
sont ceux dont lducation a t nglige pendant la jeunesse. Et si quelquun est
damn aprs sa mort, les parents sont certainement complices de son malheur.
Rflchissez donc, parents chrtiens, la responsabilit qui pse sur vos paules 1
Hlas! beaucoup de parents estiment moins leurs enfants que le btail: ils prennent
plus de soins de leurs nes et de leurs chevaux que de leurs en fan ts/ Les parents
qni ngligent lducation de leurs enfants sont pires que des assassins; ceux-ci ne
tuent que le corps, ceux-l tuent lme : dans le premier cas, la mort est instan
tane et encore aura't-il fallu mourir un jour ; dans le second cas la m ort est
ternelle et on peut sy soustraire. (S. Chrys.) Beaucoup de parents sefforcent de
laisser de la fortune et des proprits leurs enfants, mais ils ne sinquitent point
de leur ducation, semblables un homme qui entoure de magnifiques jardins une
maison voue la ruine. (Id.) Le bonheur temporel et ternel des parents dpend
aussi de lducation des enfants. Dieu punit souvent svrement sur la terre les
parents qui ont mal lev leurs enfants, et le chtiment vient mme ordinairement
deux. Le grand-prtre Hlie se montra trop faible lgard de ses fils dissolus;
Dieu lui fit prdire par Samuel de terribles chtiments qui ne tardrent pas clater:
les deux fils prirent le mme jour dans une bataille, et le pre tomba sans vie de
son sige en apprenant cette triste nouvelle. (I. Rois IV, 18). Le roi David ayant
trop daffection pour son fils Absalon, ne le punissait pas malgr ses fautes : il en
fut cruellement puni, puisque celui-ci se rvolta contre lui. (II. Rois, X.VI1). Les
parents qui lvent mal leurs enfants ri ont rien de bon attendre aprs la mort : ils
seront traits comme les impies. Si quelquun na pas soin des siens, et surtout de
ceux de sa maison, il a reni sa foi et est pire quun infidle/ (I. Tim. V, 8). Les
parents qui, au contraire, ont bien lev leurs enfants reoivent de Dieu de grandes
rcompenses^ surtout dans Vtemit. De lducation des enfants dpend le bonheur
temel de la mre. (I. Tim. il, 15). Le pre dun bon fils ne sera pas contrist
lheure de la mort, ni confondu devant ses ennemis. (Eccli. XXX, 5). En comparais
sant devant Dieu, les bons parents pourront dire: Jai gard ceux qui vous m avez
donns, et aucun deux ne sest p e rd u / (S. Jean XVII, 12). Le laboureur ne redoute
pas le travail cause des fruits quil en espre: ainsi les parents, en pensant la
rcompense ternelle, ne doivent reculer devant aucun sacrifice pour bien lever leurs
enfants

7. Les mariages mixtes.

1.
LEglise a toujours blm les mariages mixtes,
c.--d. les mariages entre catholiques et non-catholiques, pour
les raisons suivantes : 1 dans ces mariages une bonne du
cation des enfants est presque impossible; 2 il ne peut y

547

avoir une relle tranquillit cfme ni une vritable flicit ;

3 la partie catholique court risque de perdre sa fo i; 4 la
partie non-catholique peut, suivant les principes de sa religion,
abandonner en to u t tem ps la partie catholique et contracter
un autre m ariage.
La partie non-catholique (protestant, vieux-catholique, grec non-uni) ne sou
tiendra pas la partie catholique dans Tducation des enfants; elle y apportera mme
des empchements par ses sarcasmes, son mpris de la croyance trangre et de ses
coutumes religieuses. Suppos quil nen soit rien, l'exemple de la partie non-catholique
fera dj elle seule mauvaise impression sur les enfants. Dans un mariage
mixte, il ny a pas de vrai bonheur. Pour que le mariage soit parfait, il faut quil
y rgne la concorde (S. Ambr.), surtout dans laffaire la plus importante, la religion.0
Or, il est impossible que les poux s'aiment sincrement sils nont pas les mmes
sentiments sur ce qui intresse le plus la vie. Comment peut-on appeler mariage
Punion qui na pas lunit dans la religion. (S. Ambr.) Quelle pnible impression
ne ressentent pas les poux, quand ils doivent se sparer en allant Vglise? Avant
un mariage il faut donc avant tout sinformer de la religion.0 (Id.) Dans les
mariages mixtes, les droits des deux parties sont ingaux. La partie non-catholique
peut, en effet, divorcer et se remarier; la partie catholique au contraire ne peut,
eu cas de di+orce, contracter un nouveau mariage, tant que son conjoint vit encore,
et si une beaut trangre captive le cur de la partie non-catholique, le divorce
nest que trop tt prononc. 11 y eut en Prusse en la seule anne 1840, 3000 divorces
de ce genre. Quelle triste situation pour un catholique ainsi divorc ! il est mari
et na point de conjoint; il voit son conjoint se promener au bras d'un autre; il ne
peut plus passer sa vie que dans la solitude, peut-tre aussi dans le mpris du
monde. Il n'a dautre consolation que les reproches quil se fait sur sa lgret et
sa dsobissance dautrefois, et combien son cur doit saigner de douleur, quand il
doit se sparer dune partie de ses enfants ! On voit donc combien lEglise a raison
quand elle cherche empcher ses enfants de contracter de pareilles unions. Gardezvous dpouser une personne trangre votre foi l0 (S. Amb.)

2.
L Eglise ne tolre les mariages mixtes qu trois
conditions : 1 Les deux fiancs doivent prom ettre d lever
leurs enfants dans la foi cath olique; 2 la partie catholique
doit prom ettre de ramener la

connaissance

de la vrit la

partie non -cath oliq u e; 3 la partie non-catholique doit p ro

mettre de laisser la partie catholique vivre sans entrave selon
Sa religion. (Pie VIII, 1830; Grg. XVI, 1832).
Cette tolrance ou cette permission des mariages mixtes ne doit pas tre
regarde comme une approbation, car malgr toutes les conditions, lEglise dsapprouve
ces unions. LEglise tient si svrement, lducation catholique des enfants, parce
que cest le but principal du mariage; le mariage a en effet pour but d'lever les
enfants pour Dieu. Son but est moins de laisser des hritiers que dlever des ser
viteurs de la vraie foi et de la vraie religion, (Cat. rom.) Cest pourquoi la partie
catholique est oblige dassurer avant tout le salut de lme des enfants. Malheu
reuse la mre qui assassine lme de son enfant en le faisant lever dans lerreur!0
Oh ! les premires flammes dun fol amour seront bientt teintes ; la conscience
reprendra ses droits, et alors commencera une vie de tourmenls, qui ruinera to u t
jamais le vrai bonheur de la famille. La souffrance commencera avec le premier
enfant qui devrait apporter lpouse les douces joies de la mre. Lenfant est
soustrait la vraie foi pour tre lev dans un esprit ennemi de la foi. Quels
remords alors dchirent le cur maternel 1 Et chaque enfant, qui devrait tre pour
la mre une nouvelle bndiction de Dieu, augmente sa faute et devient un nouvel
accusateur de son infidlit. (Mgr. Korum). La partie non-catho)ique peut facilement
donner son consentement lducation catholique des enfants, puisque daprs sa
doctrine, on peut se sauver dans toutes les religions, et dautant plus dans la reli
gion catholique que, selon lopinion des non-catholiques, elle contient tous les

 648
enseignements essentiels* de Jsns-Christ. La partie non-catholique qni donne ce
consentement ne commet donc aucune injustice envers ses enfants, tandis que la
partie catholique en com mettrait une, si elle consentait une ducation noncatholique. La partie catholique doit amener la partie non-catholique la con
naissance de la vrit, mais non par violence ou discussion, car lEglise catholique
rprouve le proslytisme qui naugmente que le nombre des catholiques de nom, et
non celui des vrais enfants de lEglise: elle ne veut que des conversions pleine
ment volontaires et de conviction. La partie catholique ne doit agir que par la prire
et Vexemple: elle doit instruire plus par sa conduite que par ses paroles. (I. S. Pierre
III, 1). Si elle se montre conome, modeste, indulgente, patiente, fidle, etc., la
partie non-catholique fera des rflexions et jugera de larbre par les fruits. Sans
doute, dans des occasions favorables, elle pourra essayer avec calme et prudence
de combattre les prjugs du conjoint non-catholique; nanmoins il faudra ne pas
tre importun et viter toute parole qui pourrait le blesser dans ses convictions
religieuses, car ce nest pas sa faute sil na pas eu la grce de natre et dtre
lev dans la vraie foi. Enfin le catholique doit remplir sans crainte les devoirs de
sa propre religion prire, assistance la sainte messe, rcepiion des sacrements, etc.);
il ne pourra que gagner en estime aux yeux de son conjoint. Celui qui a une autre
croyance ne peut, sil est de bonne foi, rien objecter lemploi de ces moyens
(prire, exact accomplissement des devoirs); il n'y perd rien et ne peut quy gagner.
On dit ordinairement: Les catholiques et les protestants sont des chrtiens: s sont
d'accord pour les choses principales et ne diffrent que dans les accessoires/ Ce
n est pas exact. Ce que le catholique vnre comme vrit divine, le protestant le
regarde comme une institution humaine; par ex. le catholique voit dans la sainte
messe le renouvellement du sacrifice de la croix, tandis que les protestants y voient
une idoltrie. Il n y a donc pas unit de vue sur ce point. Dans les premiers sicles
on tolrait la conclusion des mariages mixtes par zle pour la religion catholique,
parce que les pouses catholiques dcidaient leurs maris adopter la foi catholique,
par ex. : Ste Ccile vis--vis de Valrien ; Ste Clotilde pour Clovis. Mais aujourdhui,
il eu est autrement : ou ne peut plus compter sur les chrtiens de nos jours.
S i Von ne so u scrit p a s ces trois conditions, l E g lis e
refuse de bnir les m ariages m ix te s: to u t ce q uelle peut
perm ettre c est Yassistance p a ssive du cur la conclusion
du m ariage.
Pour lassistance passive, le cur, revtu de ses habits ordinaires, sans aucun
insigne sacerdotal, reoit dans son presbytre, avec deux tmoins, le consentement
des fiancs, sans leur donner aucune bndiction. Le mariage est alors rellement
valide, mais la partie catholique commet un pch mortel.

3.
Les chrtiens catholiques qui contractnt un
mariage mixte sans la bndiction de lEglise, se rendent
coupables de pch mortel, e t ne peuvent tre admis,
la rception des sacrements
Ces catholiques commettent un pch mortel (Grg. XVI, 23 mai 1846), car dso
bissant des prescriptions de lEglise, ils donnent un grand scandale et ils renient leur
foi] ils se sparent de la vritable Eglise, ponr recevoir un sacrement dans lglise de
ceux qui ont une antre religion. Ils donnent donc . une glise trangre la prf
rence sur l'Eglise catholique, ou la placent au moins au mme niveau. En dantres
termes, ils favorisent lerreur, et ce crime est frapp d'excommunication. Dn pareil
catholique ne peut donc pas tre absous; encore moins peut-on lui donner la sainte
commisnion. Il ne peut tre admis recevoir les sacrements que sil montre un
sincre repentir de son mariage coupable et sil est dcid se soumettre a%uc pres
criptions de l'Eglise (Pie VI, 13 juillet 1782), ce qni, pour quelques-uns, arrive heureu
sement an moins au lit de la mort. De mme quun volcan reste calme pendant des
annes, puis commence lancer de la vapeur et faire entendre des bruits pou
vantables, ainsi en est-il de ces hommes. Pendant de longues annes, leur conscience
semble en repos, mais lheure de la mort, elle se rveille dans toute sa puissance:
les flammes du dsespoir slvent tout--coup comme un prlude de lenfe. On est

 549
surtout tourment de cette pense: Si la religion catholique est la seule vraie, hors
de laquelle il ny a point de salut, j'ai travaill la perte de l'me de mes enfants.
Quel sort m'est rserv au tribunal de D ieu!8 (Alb. Stolz).

8. Le Clibat.
1.
mariage;

Le clibat volontaire est plus parfait que le

celui

qui ne

du sa lu t de son

m e

se marie pas,
et

atteindre

peut m ieux
un

s occuper

d e g r p lu s lev

de flicit dans le ciel.

Seul le clibat volontaire est mritoire aux yeux de Dieu ; car il y a aussi le
clibat involontaire, par ex. quand la fiance n'a pas de dot, ou quand la loi y
oblige pendant un certain temps, comme ponr les institutrices et les soldats. 11 est
plus parfait et plus agrable Dieu de vivre dans la virginit ou le clibat que de
se marier. (Conc. Tri. XXIV 10). La virginit surpasse le mariage comme les anges
surpassent les hommes (S. Chrys.) ; la virginit a autant de privilges sur le mariage
que le ciel sur la terre, que lam e sur le corps (S. Isid ); le mariage mrite nos
respects, mais la virginit les mrite davantage (S. Amb.; les vierges sont les chefs
d'uvre de la grce de Dieu (S. Cyp.) Aussi les paens avaient un grand respect des
personnes qui vivaient pures dans le clibat; les Romains, par ex. lgard des Vestales. 1
On regarde une fiance comme d'autant plus heureuse que son fianc est plus riche
et plus noble; on doit donc estimer d'autant plus heureuse celle qui, par amour de
la chastet, a choisi Jsus-Christ pour son poux. Aussi Ste Agns disait-elle au fils
du prfet de Rome : Je suis dj fiance, et mon fianc est plus noble que vous !
Eloignez-vous, vous qui n'tes que la proie de la mort ! Celui qui nest pas
mari peut s'occuper davantage du salut de son me; il met sa sollicitude dans les
choses du Seigneur ; celui qui est mari cherche au contraire comment il plaira
l'autre, et il est divis." (L Cor. VII, 32-34). Celui qui nest pas mari, obtient
un plus haut degr de flicit. S. Jean, dans l'Apocalypse en vit 144,000 qui chan
taient devant le trne de Dieu, un cantique nouveau quaucun autre ne pouvait
chanter: ctaient les mes vierges. (Apoc. XIV, 1-5). Celui qui suivra le conseil du
Seigneur, aura une gloire plus grande (S. Aug.) ; les vierges appartiennent pour
ainsi dire la noblesse du ciel, En disant: ^Quiconque quittera sa maison, ses
frres ou ses surs, son pre ou sa mre ou sa femme ou ses enfants cause de
mon nom, recevra le centuple et aura la vie ternelle (S. Matth XIX, 29), le divin
Sauveur faisait allusion ceux qui renoncent au mariage par amour pour Dieu : ils
goteront des joies cent fois plus grandes que celles qu'ils auraient trouves dans
le mariage. Les protestants sont donc dans lerreur en prtendant que le mariage
a plus de valeur et est plus parfait que le clibat.
2.
A u ssi le divin S a u v e u r
par ses paroles et son exemple.

a -t-il

con seill

le

clibat

Jsus-Christ dit quil y a des gens qui ont renonc au mariage par amour du
ciel, et il ajoute: Qui peut le comprendre le comprenne!8 (S. Matth. XIX, 12).
B. Paul dit aussi: Celui qui marie sa fille fait b ien; mais celui qui ne la marie
pas fait mieux (I. Cor, Vil, 38); et plus loin: Une veuve est plus heureuse si elle
reste ainsi.8 (I. Cor. VII, 40). Le divin Sauveur a vcu sans tre mari, de mme
que plusieurs aptres. Une foule immense de saints ont fait le vu de virginit
l'exemple de Marie, qui le dit elle-mme lange (S. Luc. I, 34); de S. Joseph, ainsi
que lassurent quelques docteurs de lEglise. Plusieurs saints prfrrent les tourments
et la mort plutt que de violer leur vu de chastet; Ste Agns ne voulut jamais
pouser le fils du prfet de Rome, et celui-ci, pour se venger, lui fit subir la mort
aprs daffreux supplices ( t 304). Il en fut de mme en Sicile de Ste Agathe (f 25:i)
et de Ste Lucie ( J- 304). S. Hilaire, oque de Poitiers et docteur de lEglise (-J- 367)
avait t mari avant dtre prtre et avait une fille. Pendant l'exil quil subit pour
la foi, elle avait grandi et stait fiance. Elle en crivit son pre qui lui rpondit :
1 S p ira g o , Exemples p. 166.

560

Je serai bientt de retour et je t'apporterai le portrait dun antre fianc; ta les com
pareras et tu prendras alors une dcision/ A son arrive, il lui prsenta la croix
du Sauveur en lui conseillant de se consacrer Jsus-Cbrist par le vu de perp
tuelle virginit. La jeune fille suivit le conseil paternel et m ourut peu aprs dune
sainte mort. En l'exhortant & sa dernire heure, le saint vque lui disait : Voici
ton fianc qui sapproche pour t inviter au festin nuptial tern el/ 11 y eut mme
des poux qui lexemple de la Ste Vierge, S. Joseph, Ste Ccile et Valrien,
Ste Cungonde et lempereur S. Henri, etc., gardrent la continence dans te mariage.

T R O I S I M E P A R T I E D E LA D O C T R I N E D E LA G R A C E .

III. Les Sacramentaux.

Jsus-Christ nous a aussi donn des moyens spciaux
dobtenir la bndiction de Dieu.
P a r les sacrements nous obtenons avant tout la grce de Dieu pour notre
me, c.--d. linfluence du S. Esprit (grce actuelle), et lembellissement de lme
par le mme Esprit (grce sanctifiante). En outre Dieu nous a donn des moyens
particuliers p iu r obtenir spcialement sa bndiction; celle-ci consiste dans lexemption
des maux tem orels, comme la maladie, la pauvret, la honte, le malheur, la tentation etc.,
et dans te ton des biens temporels, comme la sant, une longue vie, la fortune,
lhonnenr, le bonheur, etc. On obtient la bndiction divine: 1 quand on com
mence tout au nom de Dieu (au nom de Jsus-Christ); 2 quand on sanctifie le
dimanche; 3 quand on honore ses parents; 4 quand on fait laumne; 6 quand
on assiste souvent la sUinte messe; 6 et surtout quand on fait usage des sacra
mentaux*

1.
On nomme sacramentaux les bndictions et les
conscrations faites par lEglise, comme aussi les objets
eux-mmes qui ont t bnits et consacrs.
Depuis le pch dAdam, la maldiction de Dieu repose sur les cratures
(Rom. VIII, 20) et sur toute la nature (Gen. III, 17); Dieu a laiss sur la terre les
vestiges de sa colre, par ex. la maladie et la mort des hommes et des animaux;
la guerre et les inimitis entre les hommes et mme entre les animaux ; les temptes,
les orages, les inondations; les ouragans, la grle, la gele; une chaleur et un froid
excessifs; les btes froces et venimeuses; les insectes qui ravagent les forts, les
champs et les vignobles; les vers et les chenilles qui rongent les arbres et les fleurs;
les douleurs et les accidents de la maternit, etc. La terre est vritablement une
valle de la rm es/ Pour conjurer cette maldiction de Dieu, Jsus-Christ a donc
rpandu des bndictions, et il a donn ses Aptres le pouvoir de chasser les
dmons et de gurir les malades (S. Matth. X, 1 ; S. Luc. IX, 1). LEglise fait souvent
usage de ce pouvoir; elle bnit et consacre par ses ministres certains objets en priant
Dieu de chasser par eux les dmons et de gurir les maladies. Pour ces actes litur
giques, l'Eglise se sert de signes sensibles, surtout du signe de la croix, de l eau
bnite, et dans les conscrations, souvent de lhuile. On y allume aussi un cierge,
qui symbolise }a lumire du monde, le divin Sauveur. Souvent Von encense les objets
bnits ou consacrs, pour faire comprendre quil faut sen servir avec pit. On leur
donne le nom de sacramentaux, parce que ces usages pieux ont de Vanalogie avec
les sacrements. Pour les uns comme pour les autres, on fait usage de paroles qui
ont une vertu surnaturelle et figurent la grce invisible. (Leau signifie la purification,
lhuile la gurison, etc.) Cependant les sacrements ont une vertu plus grande que les
sacramentaux ; les premiers agissent par eux-mmes et sont ncessaires au salut, mais
non pas les seconds. Les sacramentaux sont des sources de grce du deuxime degr.

P our bnir, le ministre de lEglise implore la

bndiction de Dieu sur les personnes ou les choses.

551

La bndiction de Dien diffre de la grce de Dien. Celle-ci embellit l'me

tandis que la bndiction de Dieu loigne les maux terrestres, comme les maladies,
les malheurs, la dtresse, la tentation, etc., et apporte les biens terrestres, comme
la sant, la fortune, l'honneur, le bonheur, etc. La bndiction mme des objets
ne se rapporte proprement qu'aux personnes qui en font usage.

Les bndictions usuelles de personnes sont la bndic

tion du peuple la messe, celle des pnitents, des commu
niants, des fiancs; la bndiction des relevailles; celle de
S . Biaise (3 fvrier), des mourants, des dfunts.
Dans les relevailles, les mres implorent l'glise la bndiction de Dieu sur
leurs enfants. Cette bndiction nous vient de lAncien-Testament : le 40e jour aprs
la naissance dun garon, le 80- aprs celle d'une fille, la mre devait se prsenter
au temple avec son enfant. La Mre de Dieu se soumit cette loi. (Fte de la
Chandeleur ou de la Prsentation de Jsus au temple). L'Eglise a tabli la bn
diction de S. Biaise en souvenir de ce saint vque de Sbaste en Armnie ( f 316),
qui gurit un enfant, dans le gosier duquel s'tait fixe une arte de poisson. 11
opra cette gurison, en plaant en forme de croix, sous le cou de lenfant, deux
cierges allums que la mre avait offerts lglise, et en priant pour le petit malade.
En donnant cette bndiction, le prtre demande Dieu de prserver les chrtiens
dn mal de gorge par lintercession de S. biaise.

Les bndictions usites pour les choses sont les suivantes :

bndiction du pain, des ufs et de la viande ( Pques) ; du vin
(fte de lAptre S. Jean); des fruits de la terre (procession de S. Marc
et des Rogations, et dans les aaluts ponr les changements de temps), enfin la
bndiction des maisons (des coles), des navires et dautres objets
qui sont lusage de lhomme.
Jsus-Christ s'est montr sur la terre non seulement comme vainqueur
des mauvais esprits, mais aussi comme matre de toute la nature et de toutes les
forces de la nature. Dj sa naissance, nne toile merveilleuse parut au ciel ;
sa mort, il y eut un obscurcissement du soleil en dpit de toutes les lois naturelles; son
ordre, les flots de la mer irrite se calmrent et leau offrit ses pieds un terrain
solide. Sa prire scha le figuier strile; sur son ordre, le pain se multiplia dans les
mains de ses disciples. Tous les genres de souffrances, mme la m ort et la cor
ruption du tombeau, cdrent sa volont toute-puissante. Or, l'Eglise tient la
place de Jsus-Christ; elle est donc en droit dappeler la bndiction de Dieu sur
les forces de la nature, et sa prire ne sera pas sans succs.

Aux bndictions se rattache lexorcisme ou conjuration

du dmon, qui consiste ordonner aux esprits mauvais au
nom de Jsus-Christ de sloigner des personnes ou des choses.
Jsus-Christ en a donn le pouvoir aux Aptres. (S. Matth. X, l); S. MarcXVI, 17);
S. Luc IX, 1). On se sert de l'exorcisme des possds ou des obsds (de ceux que
le dmon prive de lusage de quelques membres), il est peu en nsage aujourd'hui : le
prtre ne peut le faire quavec la permission de lvque.

Par la conscration, le ministre de lEglise ne

bnit pas seulement certaines personnes ou certaines
choses, mais il les voue aussi au service de Dieu.
Les conscrations usites pour les personnes sont : la
conscration des papes, des empereurs, des rois, des abbs
et des religieuses.
La conscration des prtres et des vques est un sacrement.

 652

L e s conscrations usites pour les choses sont : la bndic

tion de l eau 1 (ordinairement le dimanche avant la grandmesse), des fonts
baptism aux (le samedi-saint et le samedi avant la Pentecte), des cierges
( la Chandeleur, et le cierge pascal le samedi-saint), des Cendres (mercredi des
cendres), des ram eaux (dimanche des Rameaux); la conscration des
saintes-huiles le (jeudi-saint la cathdrale), des calices, la bndiction
des ornements sacerdotaux, des

croix, im ages,

rosaires,

dailles, bannires, drapeaux, enfin la bndiction et la cons

cration

des

lieux,

c .- -d .

des

glises,

chapelles,

autels

et

cimetires.
En un mot, lEglise consacre tout ce qui sert au culte divin.

2. Jsus-Christ a recommand lusage des sacramentaux; mais cest lEglise qui les a institus.
Jsus-Christ a bni les pains et les poissons (S. Matth. XIV, 19), les enfants
(S. Marc X, 16), ses disciples lors de son Ascension (S. Luc XXIV, 50)* Dj
avant Jsus-Christ, les bndictions taient en usage: Dieu lui-mme bnit nos pre
miers parents (Gen. I, 28), No bnit deux de ses fils (Gen. IX, 26), Isaac bnit
Jacob (Ibid. XXVII, 27), Jacob, avant sa mort, bnit ses 12 fils (Ibid. XLIX, 28),
Mose, avant de mourir, bnit le peuple dIsral (Dent. XXXIII), Aaron, et aprs lui
les prtres juifs devaient le matin et le soir bnir le peuple dans le parvis du
tem ple: ils tendaient les mains sur le peuple en invoquant trois fois le nom de
Jbovab (Lv IX, 22; Num. VI, 23).
le prtre qui bnit et consacre.
Plusieurs bndictions et conscrations sont rserves lvque seul ou aux
prtres quil dsigne expressment, par ex. la conscration ou la bndiction des glises,
des autels, des cimetires, des calices, des cloches, des ornements sacrs, etc. Les laques
peuvent aussi bnir, mais jamais au nom de lEglise. Leur bndiction a d'autant
plus de vertu, quils sont plus intimement unis Dieu. Souvent les parents bnissent
leurs enfants, par ex. avant un voyage, avant le mariage, au lit de la mort. On a
aussi la coutume de faire un signe de croix sur la miche de pain avant de len
tam er ; cet usage est nne sorte de prire pour demander Dien que la nourriture
nous soit profitable.

Cest ordinairement

3. Lusage des objets bnits ou consacrs nous

purifie des pchs vniels et nous prserve de beau
coup de tentations et de maux corporels, mais non
des tentations ni des m aux corporels
de notre me.

qui

contribuent au salut

Le pch vniel entrane aprs lui des peines temporelles, qui nous atteignent
ordinairement sur la terre, par ex. des souffrances corporelles, des tentations, etc;
Or, les sacramentaux nous purifient des pchs vniels, et par consquent des suites
funestes de ces pchs. Les saints attestent par exprience que les sacramentaux
prservent des tentations : Ste Thrse ne peut assez redire lefficacit de leau bnite
contre le dmon, et la bndiction de S. Biaise prouve que les sacramentaux pr
servent des maux corporels ; du reste, les Aptres dj ont oint et guri beaucoup
de malades avec de lhuile bnite. (S. Marc VI, 13). Les sacramentaux sont en quel
que sorte des remdes. Le soldat qui va la guerre en prenant avec lui un crucifix
ou une image bnite et qui attend avec confiance que Dieu le prserve, non seule
ment nest pas coupable de superstition, mais accomplit un acte de pit ; de mme
1 L'auteur comprend sous le nom de conscration, tous les actes liturgiques qui vouent un objet
ou une personne au culte divin, lors mme que ce ne sont pas des conscrations au sens strict du mot.

 553
l'infirme qui prend souvent de l'eau bnite ou fait le signe de la croix sur ses
membres malades, esprant quq, par l il sera plus tt guri. Oh! qu'ils sont nom
breux ceux qui par ces moyens* ont obtenu le secours du ciel ! Mais dans le cas o
la maladie serait utile au salut de lme, tous les sacramentaux ne la feraient pas
disparatre, parce quils deviendraient des obstacles au salut. Les sacramentaux
n'auraient certainement pas soulag les souffrances de lenfant prodigue, ni la maladie
de S. Ignace de Loyola avant sa converion. Dailleurs, il ne faut pas attendre
des sacramentaux plus de vertu quils nen ont par les prires de lEglise, sans
cela on pcherait par superstition ; si, par ex., on croyait quen portant sur soi un
objet bnit, on ne brlerait pas dans le feu, ni ne se noierait dans l'eau, ou quen
mettant sur sa maison un rameau bnit ou en allumant un cierge de la Chandeleur
dans un temps dorage, la foudre ne nous atteindrait pas. Les sacramentaux nont
pas deffet infaillible pour les choses temporelles, pas plus que la prire. Les sacra
mentaux nont pas la mme efficacit que les sacrements. Les sacrements nous com
muniquent la grce du S. Esprit; les sacramentaux ne font que disposer lme
la recevoir plus facilement. Les sacrements produisent la gurison intrieure, les
sacramentaux la gurison extrieure. Cest la prire de lEglise qui donne aux
sacramentaux toute leur vertu ; le prtre bnit ou consacre toujours au nom de
lEglise. Mais cette prire de lEglise a une grande efficacit, parce quelle est unie
la prire de Jsus-Christ et de tous les saints. Il fa u t donc avoir une grande estime
pour les bndictions de VEglise!

4.
Les sacramentaux sont surtout utiles quand on est
exempt de pch mortel, et quon en fait usage avec confiance.
Lefficacit des sacramentaux dpend beaucoup de la dignit et de la pit de
celui qui les emploie : celui qui vit en tat de pch mortel ne retirera pas beaucoup
de profit des objets bnits, de l'eau bnite, ou de la bndiction du prtre. Tous
ces sacramentaux ne lui seront pas plus utiles que l'arche dalliance ne ltait pen
dant la guerre aux Juifs tombs en pch m-ortel. (I. Eois IV). Celui qui na pas
la loi, qui na pas confiance aux sacramentaux, en obtiendra aussi peu de secours
que celui qui prie en doutant et en hsitant (S. Jac. I, 6) ; ils oprent comme la
prire. Jsus-Christ lui-mme a opr moins de miracles dans les lieux o il y avait
moins de foi, par ex. Nazareth (S. Matth. XIII, 58) et ses paroles: v Votre fo i
vous a guri (S. Marc V, 84), indiquent quil voulait surtout rcompenser cette
vertu divine. Les chrtiens pieux ont lhabitude de vnrer les sacramentaux et d'en
faire souvent usage. Ils prennent par ex. souvent de Peau bnite, portent sur eux
des objets bnits, ont dans leurs demeures des images bnites, aiment prier dans
des endroits consacrs, o la prire est plus efficace. Dj la visite seule dune
glise peut obtenir la grce de la conversion et nous dlivrer des tentations du
dmon. (S. Th. Aq.) On doit faire usage des sacramentaux surtout dans les tenta
tions difficiles et les maladies. Quand vous tes malade, pourquoi ne cherchez-vous
de remdes que chez un mdecin, et non auprs de Jsus-Christ, comme s'il ntait
pas aussi le mdecin de votre corps ? (S. Ephrem).
Q U A T R I M E

P A R T IE

DE

LA D O C T R IN E D E

LA GRACE,

IV. La prire.
I. Nature de la prire.

1. La prire est une lvation de lme vers Dieu.

Quand nous nous entretenons avec quelquun, nous oublions tout le reste.
Nous devons faire ainsi quand nous parlons Dieu, c.--d, quand nous prions.
Dans la prire nous devons tourner vers Dieu toutes les forces de notre esp rit'
Vinteligence: en pensant lu i; la mmoire: en oubliant toutes les choses terrestresle cur ; en nous rjouissant de converser avec lui. Ainsi la simple pense de Dieu
nest pas encore une prire: les dmons pensent Dieu et ne prient pas pour cela.
- Symboles de la prire: VAscension de Jsus-Christ; les nuages dencens qui montent
vers le ciel; Yalouette qui chante en slevant dans les airs. etc. Chez beaucoup de

654

saints (S. Alphonse de Liguori, Ste Catherine de Sienne, par. ex.) on voyait ext
rieurement ce qni se passait dans lenr m e; leur corps s'levait de terre dans la
prire et tait entour de lumire. Cest ponr lhomme la plus haute dignit et le
suprme honneur de pouvoir parler et converser familirement avec son Crateur.8
(S. Chrys.) Nous ne pouvons assez admirer la misricordieuse condescendance de Dieu
qui nous permet, et nous ordonne mme, de lui parler. (Idem).

La prire est ordinairement accompagne de certains

signes extrieurs, par ex. on se met genoux, on joint les
mains, on se frappe la poitrine, etc.
En priant genoux, on reconnait que lon est petit devant Dieu ; en joignait
les mainst on avoue que lon a besoin de secours, que lon est sans ressources,
comme enchan, comme coupable (S. Cyp.) ; en se frappant la poitrine, on dclare
qne lon est pcheur et que l'on mrite des chtiments. 11 arrive aussi que dans la
p ri^ e on se prosterne contre terre pour reconnatre que devant Dieu lon nest
rien; ainsi fit Judith, avant dentrer dans le camp des ennemis, Jsus Christ au
jardin des Oliviers (S. Matth. XXVI, 39); ainsi font les prtres, entre autres le
Vendredi-Saint et le Samedi-Saint sur les degrs de lautel. Dans les prires ferventes,
on lve et l'on tend les bras, comme symbole de lardent amour de Dieu et de notre
union avec la prire de Jsus-Christ tendu sur la croix. Ainsi pria Mose pendant
la bataille des Isralites contre les Amalcites (Ex. XVII, 12) ; Salomon la ddicace
du temple (II. Par. V, 12); ainsi prie le prtre la messe. La tradition dit que
Jsus-Christ priait ainsi quand il passait les nuits sur les montagnes. (Cath Emm.)
On pent aussi prier en tournant le visage vers U temple, comme faisait David. (Ps. V, 8,
Daniel VI, 10). Sans doute, Dieu n}a pas besoin de ces signes pour connatre lintrieur
de lme, mais par l l'homme s'encourage lui-mme, et il encourage les autres une
prire plus humble. (S. Aug.) Ces signes ne sont nullement ncessaires dans la prire :
on peut le3 omettre pour un motif im portant, par ex, cause de la fatigue, de la
maladie, on quand on prie an milieu de son travail. On peut donc prier en marchant,
comme le font les plerins, on ceux qui sont en route au moment o sonne le glas ou
FAngelus.

2.
On peut prier mentalement seulement, ou en
mme temps mentalement et oralement.
On peut prier pendant le travail ou en marchant, sans que personne le
rem arque: cest la prire mentale. La prire vocale est ncessaire et utile, car
l'homme se compose dune me et dun corps, et tous deux doivent rendie hommage
Dieu (Os. XIV, 3). Il est en outre naturel lhomme de manifester ses sentiments
intrieurs (S. Matth. XII, 34); sans la prire vocale, la religion chrtienne naurait
pas de lien social et tomberait, en ruines. La prire vocale excite les sentiments du
cur et augmente par consquent la dvotion, et la rveille aussi dans le prochain ;
faite en commun, elle rend Dieu plus propice nos prires. (S. Matth. XVIII).

La prire de celui qui ne prie que des lvres na

aucune valeur.
Aussi Jsus-Christ se plaint-il des Pharisiens : Ce peuple, dit-il, mhonore du
bout des lvres, mais son cur est loin de moi. (S. Matth. XV, 8). Beaucoup
invoquent Dien de la voix dn corps, et non de la voix de lesprit <S. Aug.) ; les
crmonies qui accompagnent la prire sont aussi sans valeur, si nos dispositions
intrieures ne rpondent pas nos actes extrieurs. Celui qui, sans aucun sentiment
intrieur, se met genoux, se frappe la poitrine, etc. est un hypocrite. 11 faut
adorer Dien en esprit. (S. Jean IIT, 24). Celui qui prie sans y penser, ressemble aux
moulins prires des prtres indiens.1

Lexpression la plus nergique de la prire vocale est

le chant.
Le chant religieux est une excellente prire: il lve puissamment lesprit
vers Dieu, et S. Paul y engage vivement. (Col. 111, 16). Le chant religieux a t
* S p ir a g o , Exemples, page 202.

655

cultiv surtout par David ( f 1015 av. Jsus-Christ), par S. Ambroise, vque de
Milan (f 397), S. Grgoire-le-Grand (f 604).

Dans la prire vocale on peut se servir des formules

usuelles ou parler Dieu daprs sa propre inspiration.
Les formules ordinaires sont par ex. lOraison dominicale, la salutation ang
lique. Dans les livi es de prires on trouve des formules pour toutes les circonstances
de la vie, mais il nen faut acheter que dapprouvs par un vque, car on trouve
dans le commerce des livres composs par des francs-maons et qui nuisent la
religion. Il faut tre prudent, surtout quand on les achte des colporteurs ou aux
lieux de plerinages. Mais ce nest pas de la pit que de sen tenir servilement
des formules, il faut alternativement parler Dieu en toute libert; Dieu aime bien
qu lon sentretienne familirement avec lui comme un enfant avec son pre. Ainsi
priaient les trois jeunes gens dans la fournaise, et Jsus-Christ, au jardin des Oliviers,
a aussi pri selon son inspiration. (S. Matth. XXVI). Il nest pas ncessaire de se
servir de mots tudis : on parle Dieu eu toute familiarit e t confiance, le langage
simple a toujours t celui du cur. Dieu ne regarde pas les paroles, mais le cur.
Les hommes estiment le cur daprs les paroles, mais Dieu pse les paroles
d'aprs le cur. (S. Grg.-le-Gr.) Il n est pas ncessaire non plus de prononcer
beaucoup de paroles (S. Matth. VI, 7), D qu ne regarde pas la longueur, mais la
ferveur de la prire. La courte prire du bon larron na-t-elle pas t abondamment
rcompense ?

On peut prier seul ou avec dautres.

Jsus-Christ a recommand ce double genre de prires, aussi bien la prire
particulire (S. Matth. VI, 5) que la prire en commun. (Ibid. XVI, 19).

3.
On peut prier dans lintention de louer Dieu,
de lapaiser, de le supplier ou le remercier.
Nous louons Dieu cause de ses perfections infinies. Quand on voyage dans
des pays trangers, on parle avec admiration et louange de la beaut de la nature;
or, quest-ce que la beaut du monde .visible en comparaison de la magnificence de
Dieu ! Oh ! de quelle allgresse on serait transport, de quelles acclamations on
saluerait les grandeurs de Dieu, si lon pouvait contempler sa beaut infinie ! Aussi
les anges qui contemplent sans voile sa Majest infinie, le louent et le bnissent, en
chantant: Saint, saint, saint (Is. V, 3), comme ils ont chant sur les montagnes
de Bethlem les louanges du Sauveur nouveau-n. (S. Luc. II, 14). Comme les anges
voient Dieu face face et sont saisis dadmiration, leur prire devient un chant
de louange. Chanter les louanges de Dieu, telle est donc loccupation des habitants
des cieux (Apoc. IV), et nous-mmes sur la terre, en reconnaissant la Majest de
Dieu par la cration et la rvlation, nous sommes ports louer Dieu. L1Eglise
loue Dieu sans interruption. Le Gloria et le Manctus la messe, le Te Deum dans
les grandes solennits, le Gloria Fatri en lhonneur de la S. Trinit, la salutation
chrtienne, renferment tous la louange de Dieu. En glorifiant Dieu, nous commenons
ds ici-bas loccupation des habitants des cieux qui louent Dieu ternellement. (Tert.)
La prire des 3 jeunes gens dans la fournaise* (Dan. III), le Magnificat de la SainteVierge taient des cantiques de louanges. (S. Luc. I). Dieu veut que nous lui
demandions tout ce qui nous est ncessaire; sans la prire ne donne rien (Jac IV, 2).
Celui qui ne demande pas ne reoit rien. (Ste Thr.) Dieu veut mme que nous
le priions avec instance, il veut non seulement que nous le priions, mais que nous
lui fassions violence. (S Grg. Gr.) Dieu agit comme les Lacdmoniens qui
plaaient du pain sur une poutre leve, afin quen essayant de latteindre avec leurs
flches leurs enfants, tourments par la faim, mritassent leur nourriture. Sans
doute Dieu connat tous nos besoins (S, Matth. VI, 32) et pourrait nous aider sans
que nous le demandions ; mais il veut que nous limplorions, afin que nous regar
dions ses dons non pas comme quelque chose quil nous doit, mais comme des
bienfaits notre gard, et que nous reconnaissions dautant plus notre dpendance
envers lu i; il veut donc nous rendre humbles et reconnaissants. Nous avons des
exemples de supplication dans la prire de Jsus-Christ au jardin des Oliviers et
1 Sur le plain-cbant (chant dglise), voir III* partie,
9 Le prtre rcite ce cantique aprs la sainte messe.

 $56

sur la croix; dans celle de S. Etienne mourant, des Aptres dans la barque, des
chrtiens priant pour S. Pierre en prison, de Ste Monique. La supplication devient
une prire de pnitence, quand nous demandons Lieu le pardon de nos pchs.
David et les Ninivites firent une prire de pnitence : celle de David, c'est le Miserere
qui commence par ces mots : Ayez piti de moi, mon Dieu, selon votre grande
misricorde* (Ps. L.) et qu'on chante entre autres aux funrailles. Dieu exige que
nous le remerciions pour chacun de ses bienfaits (J. Thess. Y, 18) comme nous le
voyons par les paroles de Jsus-Christ au lpreux guri (S. Luc. XYil). La recon
naissance est le meilleur moyen d'obtenir de nouveaux bienfaits. La prire de No
au sortir de l'arche fut une prire d'actions de grce, (Gen. VIII). Dieu retire souvent
ses bienfaits aux hommes qui ne savent pas les apprcier et ne len remercient
jamais ; il leur envoie souvent la dtresse, la famine, les mauvaises rcoltes, la grle, etc.1

2. Utilit et ncessit de la prire.

1.
Par la prire, nous pouvons tout obtenir d
Dieu; mais Dieu nexauce pas toujours notre prire
immdiatement.
Jsu-Christ nous a fait cette promesse : Tout ce que vous demanderez
Dieu avec confiance dans la prire, vous le recevrez* (S. Matth. XXI, 22); et encore:
^Demandez et il vous sera donn* * (Ibid. YII, 7). P ar la prire, lhomme devient en
quelque sorte tout-puissant (S. Chrys.) ; elle est la clef de tous les trsors de la bont
divine. (S. Aug.) Avec de Vargent on peut tout obtenir des hommes, et tout de Dieu
par la prire. Celui donc qui se trouve dans la dtresse doit implorer le secours de
Dieu; s'il l'omet, il na pas se plaindre de sa misre, mais de sa nonchalance et
de sa folie; il mrite quon se fche contre lui comme contre un mendiant qui,
trem blant de froid et mourant de faim, refuse d'aller trouver un riche qui lui a
promis du secours. Implore# Dieu dans le danger, vous aidera dans la dtresse.
Ainsi firent les aptres dans la barque au milieu de la tempte, et Jsus-Christ les
secourut. Dieu nexauce pas toujours Immdiatement notre prire ; il faut frapper
plusieurs fois la porte de ce grand Seigneur, avant quelle ne souvre. (S. Aug.)
Ste Monique dut demander pendant 18 ans la conversion de son fils. Dieu nous
laisse demander longtemps, pour voir si notre prire est srieuse, et afin que nous
ayons en honneur les grces reues. (Idem). Celui qui cesse de prier, parce que sa
demande n'est pas exauce tout de suite, montre qu'il ny attachait pas dimpor
tance; au contraire, si l'on veut sincrement tre exauc, on priera avec d'autant plus
de ferveur que Dieu diffrera plus longtemps de nous accorder sa demande. Telle fut
la conduite de laveugle de Jricho : moins Jsus-Christ semblait faire attention
ses paroles, plus il criait: Jsus, fils de David, ayez piti de moi.* (S. Luc. XVIII, 35).
On saint disait Dieu: Seigneur, vous diffrez vos bienfaits, afin de nous apprendre
prier* (S. Ans.) Dautres fois Dieu ne nous exauce pas sur le champ, parce qu'il
sait que lobjet de notre demande nous serait, pour le moment, plus nuisible quutile.

Dieu exauce plus promptement notre prire, quand

nous y- joignons le jene et i aumne, quand nous faisons
un vu ou que nous invoquons lintercession des saints ;
la prire est aussi plus vite exauce quand plusieurs la font
ensemble; de mme la prire du juste est accueillie plus
favorablement.
Le jene et Vaumne sont les deux ailes de la prire. (S. Aug.) Nous en avons
un exemple dans la prire de Corneille, le centurion. (Acte X). Les exemples de
villes, de peuples dlivrs dun flau par suite d'un vu ajout aux prires publiques
sont trs nom breux.3 Quand nous prions devant les images des saints ou auprs de
leurs tombeaux, Dieu exauce plus vite nos demandes. ,11 est sans doute partout,
* Voix sur la reconnaissance H* partie,
* Marseille, Ofcerammergau, etc S p ira g o , Exemples, page 63.

557
mais il ncoute point partout nos prires de la mme faon. (S. Aug.) Dieu exauce
aussi plus t t la prire faite en commun. Jsus-Christ a d it: 8i deux d'entre voua
s'accordent sur la terre demander quelque chose, il le u rs e ra fait par mon Pre
qui est dans le ciel. (S. Matth. XVIII, 19). Quand les chrtiens se rassemblent ponr
prier, ils sont comme une puissante arme qui force le Trs Haut les exaucer.
(Tert.) Le bois brle aussi plus vite quand plusieurs bches sont l'une ct de
lau tie: on peut mme y ajouter alors du bois vert: une flamme excite l'a u tre /
Quelle ne fut pas la puissance de la prire commune des premiers chrtiens en
faveur de S. Pierre enchan dans la prison! Cest pourquoi dans le temps des cala
mits on organise des processions. La prire que profrent les lvres du juste est
aussi plus rapidement exauce. La prire fervente et constante du juste peut beau
coup (S. Jac. V, 26); cest parce quil tait juste qu'Elie demandant la scheresse
puis la pluie, fut promptement exauc. (III Bois, 17).

Quelque fois Dieu n'exauce point notre prire, parce

quil ne veut pas nous accorder ce qui nous serait nuisible,
ou parce que nous sommes indignes dtre exaucs.
Dieu ressemble au mdecin qui, par amour pour le malade, ne lui permet pas
ce qui pourrait lui nuire (S. Aug.) Dieu repousse par piti la demande de celui qui
emploierait mal lobjet de prire. (Idem.) Ste Monique pria Dieu avec ferveur
dempcher le voyage de son fils en Italie: elle ne fut pas exauce, parce que le
sjour en Italie devait tre utile Augustin, par les sermons de S. Ambroise, qui
le ramenrent dans la bonne voie. Aussi S. Augustin disait-il plus ta rd : 0 mon
Dieu, vous n'avez pas exauc ma mre en ce temps-l, afin de lui accorder ce quelle
vous demandait depuis plus longtemps. * Si lenfant prodigue avait demand
Dieu de le sauver de la dtresse, il ne laurait pas exauc, parce que le bonheur
dans l'exil lui aurait t nuisible. Souvent Dieu ne nous exauce pas, parce que nous
en sommes indignes, en priant sans dvotion et sans confiance (S. Jac. I, 7), ou en
tat de pch mortel et sans vouloir draciner nos mauvais penchants. (S. Jean IX, 31).
Dautres ne sont pas exaucs, parce quils ne prient pas avec persvrance, et montrent
par l quils n'attachent gure dimportance la grce quils sollicitent. Nanmoins
personne ne prie en vain: Si Dieu naccorde pas ce que lon demande, il donne
certainement quelque chose d'autre et de meilleur. (S. Chrys.) Dieu agit comme un
pre, qui, pour le calmer, donne une belle pomme son enfant qui rclame un couteau.
Le pcheur lui-mme ne prie pas en vain: il obtient par sa prire des grces qui lui
sont ncessaires pour sa conversion. Quand vous priez sans tre exauc, nattri
buez jamais Dieu ce refus, mais dites-vous que vous avez mal pri, ou que vous
auriez tir peu de profit du succs de votre prire. En ce cas Dieu vous donnera
une autre grce, et qui sera meilleure que celle que vous demandiez. (M. Lataste).
Dieu peut faire infiniment plus que ce que nous lui demandons et comprenons.
(Eph. III, 20).

Dans tous les cas, celui qui prie doit en mme temps
sefforcer dobtenir par ses forces naturelles ce qui fait lobjet
de sa prire.
Dieu aide celui qui cherche s'aider; il ne protge pas les lches, mais les
vaillants. Le gnral, ainsi que son arme, seraient des insenss, si au lieu de com
battre ils demandaient la victoire la prire seule. Toutes nos actions doivent tre
accompagnes dactivit et de courage, ainsi que de prire et de confiance en D ieu;
ce serait tenter Dieu que de lui demander un miracle, pour nous permettre de passer
notre vie dans la nonchalance. Ne regarderions-nous pas comme une ironie qu'un
homme tomb sur la route et pouvant se relever facilement nous appelt pour laider ?
11 en est de mme pour Dieu.

2.
La prire change les pcheurs en justes et maintient les justes dans ltat de grce.
1 Sous le rgne de Marc=Autle (vers 170) une lg io n c h r tie n n e fut enveloppe par les en
nemis et mise en dot esse, parce quelle navait pas deau. Tous les soldats chrtiens se mirent prier
avec ferveur, et peu de temps aprs un violent orage leur apportait la pluie dsire. Oh I que la prire
en commun est puissante 1 ( S p ira g o , Exemples, page 200).
* Sp ira g o , Exemples, page 201.

558

Cest par la prire que le pcheur obtient le pardon. Le bon larron en croix
ne dit Jsus que ces seules paroles : Seigneur, souvenez-vous de moi, quand vous
viendrez dans votre royaume, et Jsus-Christ lui pardonna. (S Luc. XXIII, 42). Le
publicain au temple dit avec contrition: Mon Dieu, ayez piti de moi, pcheur, et
il retourna chez lui justifi. (S. Luc. XVIII), 13). Lorsque David eut entendu les
remontrances de Nathan, il rpondit: Jai pch contre le Seigneur, et aussitt
le prophte annona au roi que ses pchs taient pardonns. (11. Rois XII, 12,13).
Celui qui se met prier cesse de pcher, et celui qui cesse de prier, commence
pcher (S. Aug.) ; le pch mortel et la prire ne peuvent exister ensemble (Ste Thr.);
la prire transforme lhomme ; elle claire les aveugles, fortifie les faibles et sanctifie
les pcheurs* (S. Laur. Just.)

La prire change les pcheurs en justes, parce quelle

leur obtient la grce du repentir et de la conversion.
P ar la prire, nous attirons sur nous le S. Esprit (S. Ephrem.), c --d. que nous
obtenons des grces actuelles. Plus notre globe se rapproche du soleil, plus il en
reoit de lumire et de chaleur: et plus nous nous rapprochons dans la prire de
Jsus-Christ, le soleil de justice, plus nous en obtenons de lumire et de force.
(Orig.) La prire nous procure des lumires intrieures, qui nous font reconnatre
de plus en plus la majest et la bont de Dieu/ le but vritable de notre existence,
la volont de Dieu, la juste valeur des biens de la terre, notre propre indigence, etc. : la
prire est donc comme un gros livre de sermons. (S. Vinc. de Paul). Chez beaucoup
de saints, ces lumires intrieures se traduisaient au-dhors : le visage de Mose tait
resplendissant quand il descendait de la montagne aprs stre entretenu avec Dieu,
et Jsus-Christ fut transfigur tandis quil priait. (S. Luc. IX, 29). La prire nous
procure aussi des forces nouvelles qui nous rendent capables de supporter les souf
frances (S. Bern.); elle est pour lme une cleste rose, qui relve lme, de mme
que pendant la nuit les plantes sont rafrachies par la rose et reprennent une
nouvelle vigueur. (S. Chrys.) La prire est pour lme ce que le sommeil est pour
le corps; Pme comme le corps sy repose et recouvre ses forces. Aprs un long
travail et avant d'entreprendre des actions importantes, nous devons recourir la
prire, comme Jsus-Christ, qui se retirait de temps eu temps pour prier, et la
veille de sa Passion, pria longtemps au jardin des Oliviers. Celui qui prie beaucoup
ne sera jamais un lche.

La prire maintient le juste en tat de grce, parce quelle

le protge contre la tentation et le pch.
La prire dissipe les tentations du dmon; elles obscurcissent notre intelli
gence et affaiblissent notre volont; la prire au contraire claire notre intelligence
et fortifie la volont. La prire agit comme Veau sur le feu (S. Chrys.); elle est
un bouclier qui repousse les traits enflamms de lennemi (S. Amb.); elle est l'ancre
du salut pour lme qui risque de faire naufrage. (S. Chrys*) Quand les dmons nous
voient en prire, ils se retirent en toute hte, comme les voleurs qui aperoivent
des soldats l'pe la main. (Id.) P ar la prire, le juste, parvient beaucoup de
vertus : celui qui sait bien prier, sait aussi vivre honntement (S. Aug.) et res
plendit de beaucoup de vertus. (Bona.) On prend le caractre de celui que Von
frquente; celui qui converse continuellement avec Dieu en refltera les perfections.
Comme larbre plac un endroit favorable pour recevoir les rayons du soleil, lhomme
qui, par la prire, sexpose la chaleur bienfaisante du soleil de justice, crotra en
perfection et portera des fruits abondants. Quand une reine fait son entre dans
une ville, elle narrive jamais seule, mais elle a une escorte compose de dames et
de seigneurs de la noblesse : ainsi la prire entre dans lme entoure de nombreuses
vertus. (S. Chrys.)

3.
Par la prire, les justes obtiennent le pardon
des peines temporelles du pch et une rcompense
temelle.
La prire obtient au juste le pardon des peines du pch, La prire monte
au ciel et aussitt la misricorde de Dieu descend sur la terre (S. Aug.); elle
soppose lexplosion de la colre divine, (Id.) P ar un seul Pater, rcit du fond

659

du cur, on peut expier les pchs vniels d'un jour entier. (Id.) En outre par cer
taines prires, on gagne une indulgence, c.--d. que l'on obtient une remise des
peines temporelles du pch plus grande que p ar la prire seule. La prire .obtient
aussi au juste une rcompense ternelle. Quand vous priez, dit Jsus-Christ, entrez
dans votre chambre, et, la porte ferme, priez votre Pre en secret, et votre
Pre qui voit dans le secret vous le rendra. (S. Matth. VI, 6).1 La prire
est une uvre de travail et de combat; elle est donc lie une certaine
fatigue. Les dmons en effet cherchent souvent troubler ceux qui prient, en leur
inspirant les penses les plus tranges ; ils agissent comme un homme qui est en
procs et dploie devant le tribunal toute sa ruse, toute son loquence, afin que le juge
ne rende pas contre lui une sentence dfavorable. (S. Gilles). De mme que le vent
fait vaciller une lumire protge par une lanterne, ainsi le dmon, en nous
voyant prier, fait tous ses efforts pour troubler notre ferveur par les distractions
et les proccupations les plus diverses. (S. Chrys.) Celui donc qui prie, malgr ces
obstacles, expie beaucoup de pchs et a droit une rcompense. Celui qui prie a
dj un avant got du bonheur cleste, car la prire fait descendre la joie dans
Pme par le S. Esprit qui est le consolateur (S. Jean XIV, 26) et dissipe la tristesse.
Jsus-Christ promet du soulagement ceux qui se tournent vers lui dans leurs
peines et leurs afflictions. (S. Matth. XI. 28). nQuelqu'un est-il triste parmi vons?
ajoute S. Jacques, qu'il prie. (V, 13). Dans la prire on gote par avance les joies
du ciel. Ren, dans cette vie, ne peut remplir le cur de lhomme dune joie plus
grande quune fervente prire (S. Bern.); en elle on trouve la mme consolation
que ressent nn enfant qni peut parler en tonte confiance son pre et lui ouvre
son cur rempli de chagrin. Gotez et voyez combieu le Seigneur est doux.
(Ps. XXXIII, 9). Un jour pass dans la prire est meillenr que des annes passes
dans les jouissances et les distractions de la vie. (Ps. LXXX111. 11).

4.

Celui qui ne prie pas, ne peut pas se sauver,

car il tombe facilement dans le pch mortel.

Comment un matre traiterait-il un serviteur qui ne le saluerait jamais, qui
ne lui parlerait pas ? Si lon pouvait ouvrir lenfer, on verrait quil n y a l que
des hommes qui nont pas pri. Si dj Jsus-Christ a pri des nuits entires, que
devons-nous faire nous-mmes pour nous sauver? (S. Amb.) Celui qui ne prie pas
na aucune nergie pour rsister aux tentations ; il ressemble un soldat sans armes,
un oiseau sans ailes, un vaisseau sans voile ni rames, uu roseau que le vent
incline son gr. Celui qui ne prie pas est dj mort (S. Chrys.), il subit le sort du
poisson tir hors de' leau (Id.), de larbre arrach la terre (Louis de Gren.), de
lhomme auquel on refuse toute nourriture (S. Aug.) ou qui ne respire pas. (Bell.)
On ne doit pas laisser le bl dans un lieu bas et humide ; si lon veut le conserver,
il faut le transporter dans un lieu sec et lev, de mme le cur ne doit pas se
traner sur la terre, en ne soccupant que des choses de ce monde, mais slever
vers Dieu, pour chapper la corruption (S. Aug.), aussi Jsus-Christ. nous exhorte-t-il
constamment la prire. (S. Marc XIII, 33; S. Matth. XXVI, 41). Tous les peuples
de la terre adressent des prires leurs divinits; lobligation de prier est donc
inscrite par la loi naturelle au cur de chaque homme.

3. La manire de prier.
Une pomme bien mre nous est plus agrable que cent pommes gtes; de
mme Dieu prfre une prire courte et bien faite nne longue prire mal rcite.
Quand vous priez, dit Jsus-Christ, ne parlez pas beaucoup comme les paens: ils
simaginent qu force de paroles ils seront exaucs. (S. Matth. VI, 7). Dieu ne
ju^e pas de la valeur de la prire par sa longueur, nous le voyons par les courtes
prires de David, du bon larron du publicain dans le temple. Beaucoup rcitent de
longues prires sans tre exaucs; dautres ne remuent pas mme les lvres et
obtiennent tout ce quils demandent (M. Lataste), parce quils prient bien.
1 Ste Thrse apparut aprs sa mort, lune de ses compagnes et lui dit : Je souffrirais
volontiers tous les tourments de la terre, si je pouvais par l augmenter mon bonheur comme par la
rcitation dun seul Ave Maria.

560 _

Si nous voulons que la prire nous soit utile,

nous devons prier,
1 Au nom de Jsus, c.--d. ne demander que
ce que veut N.-S. Jsus-Christ.
Tout ce que vous demanderez mon Pre en mon nom, Je v ju s le donnerai
dit Jsus-Christ. (S. Jean XVI, 23). Or, Jsus veut tout ce qui contribue la gloire
de Dieu et notre salut. Ste Monique qui pendant 18 ans demanda la conversion
de son fils, priait donc au nom de Jsus-Christ. Comme dans le v Pater*.on demande
ce que Jsus-Christ veut et que cette prire nous vient du divin Sauveur lui-mme,
celui qui la rcite prie vraiment en son nom. Nous ne prions pas au nom de
Jsus-Christ, quand nous demandons ce qui peut tre funeste l'me.* (S. Aug.)
Celui-l ne prierait pas au nom de Jsus, qui demanderait la mort de son ennemi,
un gain la loterie, de grands honneurs ou autres choses superflues; mais celui
qui demanderait Dieu du travail, du secours dans la dtresse, la conversion dau
pcheur, etc. Au lieu de dire: Prier au nom de Jsus-Christ, on peut dire aussi:
Prier selon lesprit de Jsus-Christ, ou selon lintention de Jsus-Christ. Celui qui
prie le mieux, cest celui qui prie avec VEglise (S. Aug.) ; lEglise en effet prie au nom
de Jsus-Christ, et cest pourquoi elle termine toutes ses prires par cette formule:
Par Jsus-Christ Notre-Seigneur

2.
Avec dvotion, c.--d. quen priant nous devons
penser Dieu.
Considrez un joueur: comme il examine ses cartes! comme il est attentif
son je u ! A combien plus forte raison celui qui prie devrait donc diriger toutes ses
penses vers Dieu! La prire est une conversation avec Dieu, or, lorsquon parie
quelquun, on ne soccupe que de lui, et dans la prire notre esprit doit tre tout
entier Dieu. Lorsque vous le priez, levez votre cur en mme temps que les
mains. Beaucoup nhonorent Dieu que du bout des lvres; leur cur est loin de lui
(S. Matth. XV, 8); tandis quils prient, ils pensent leurs intrts temporels, ou
prient comme sils parlaient la muraille ou au plancher. Celui qui prie avec dis
traction ou tideur, c.--d. sans dvotion, nobtiendra rien de Dieu. ^Comment
pouvez-vous exiger que Dieu fasse attention vos prires si vous-mmes ny faites
pas attention? (S. Cyp ) Celui qui prie mal et espre nanmoins tre exauc,
ressemble un homme qui, jetant de mauvais bl dans un moulin, en attend une
bonne farine. (S. Bern. Cependant il nest pas ncessaire dprouver une dvotion
sensible, c.--d. de ressentir dans la prire une consolation particulire et une joie
extraordinaire. Une telle dvotion est une grce spciale, une rcompense que Dieu
peut accorder, mais qui naugmente pas le prix de notre prire, pas plus que le
dgmt et la scheresse que lon prouve quelquefois, ne rendent la prire plus mauvaise;
une prire semblable peut mme tre bien plus mritoire, parce que lon souffre en
la faisant. (Ste Thr.) La dvotion qui est la plus agrable Dieu, est celle pour
laquelle on est oblig de se vaincre (Ste Ang. de Folig.). aussi le dgot et la
scheresse ne doivent jamais nous faire abandonner la prire. Le dmon cherche par
l no as en dtourner, et Dieu le permet afin que nous reconnaissions notre
faiblesse et que nous devenions plus humbles. Quand mme, dans la prire, on ne
ferait que chasser les distractions et les tentations, on aurait cependant bien fait
sa prire, car le Seigneur regarde avec complaisance notre bonne volont.* (S. Fr. de S.)

Pour prier avec dvotion, il faut nous y prparer,

veiller sur nos sens pendant la prire, et garder une
position convenable.
Avant la prire, prparez voire me, et ne soyez pas comme nn homme qui
tente Dieu. (Eccli. XVIII, 2l). Avant de jouer, le musicien accorde son instrument,
pour viter les tons faux; et quels prparatifs ne fait-on pas quand on va Vaudience
dun roi de la terre! Avant la prire, il faut se mettre en la prsence de Dieu, c.--dire
se reprsenter vivement quon est sous son regard (V. Bde); cest dans cette inten
tion quil faut faire le signe de la croix. Il faut aussi rejeter toutes les penses et les

561

soucis terrestres. LorsquAbraham alU immoler son fils, il laissa au pied de la

montagne de Morih, son ne, ses serviteurs et tout ce qui ntait pas ncessaire au
sacrifice et d it: Quand nous aurons ador, nous reviendrons vers vous. (Gen. XXII).
De mme que Jsus-Christ a chass les vendeurs du temple, ainsi devons nous loigner
de notre curf ce temple de la prire, tous les soucis avant de nous m ettre genoux.
Confiez pendant un quart dheure vos inquitudes au Pre cleste: peut-tre vous
les enlvera-t-il tout fait ou vous les rendra-t-il plus lgres! Cependant les dis
tractions involontaires ne sont pas pch : il faut seulement les viter et les com
battre. Pour prier, nous devons fermer notre porte, c. -d. veiller sur nos yeux et nous
retirer dans la chambre de notre cur. (S. Matth. VI, 6). Lemploi d7un livre de
prires peut nous empcher dtre distrait, de mme une sainte image ou un
sanctuaire, o tout nous rappelle la prsence de Dieu et nous porte davantage la
dvotion. En priant il faut viter toute posture qui ne serait pas convenable;
toutefois un malade ou une personne fatigue peut prendre celle qui lui convient
le mieux II vaudiait mieux prier debout que de prier genoux en se laissant aller
au sommeil : la position du corps doit favoriser la dvotion et non la rendre
impossible.

3. Avec persvrance, c.--d. que nous ne devons

pas nous relcher dans nos prires, si nous ne sommes
pas exaucs immdiatement.
Nous devons faire comme les enfants qui ne cessent de crier jusqu ce quils
aient obtenu ce quils dsirent. (S. Cyril.) Les hommes sont mal disposs quand on
les accable de demandes : il nen est pas ainsi de Dien qui aime Vimportunit (S. Jr.)
comme il le dit dans la parabole de lami importun qui ne cesse de frapper jusqu' ce
que l on ouvre. (S. Luc. XI, 5). Dieu met quelquefois la constance du solliciteur
une dure preuve, comme le fit Jsus pour la Chananenne (S. Matth. XV); il se
montra d abord dur envers elle, mais elle ne se dcouragea pas, et se vit exauce.
Il en fut presque de mme de Yaveugle de Jricho: la foule le pressait de se ta ire;
lui au contraire levait de plus en plus la voix, et Jsus-Christ le gurit. (S. Luc.
XVIII, 35). Les Juifs de Bthulie recoururent la prire quand Holopherne savanait
vers la ville, mais plus ils priaient, plus leur position devenait critique; nanmoins
ils persvrrent dans leurs supplications, et Dieu les sauva par la main de Judith. *
(Judith VI-Vil). Ste Monique pria pendant 18 ans en versant des torrents de larmes
pour obtenir la conversion de son fils Augustin; mais que sa prire persvrante
fut admirablement exauce! Dieu se plat venir en aide quand la dtresse est la
plus grande. Beaucoup hlas ! se dcouragent sils ne sont pas exaucs sur le champ
et ils cessent de p rier; cest au contraire un motif de redoubler dardeur mesure
que Dieu diffre de les exaucer. Plus il nous fera attendre, plus son secours sera
gnreux ; il donne alors bien plus abondamment que ce que lon a demand ou
que lon pouvait esprer. (Eph. III, 20). Nous-mmes nous devons attendre une
anne pour que la semence confie la terre porte des fruits, et nous voudrions
recueillir immdiatement les fruits de nos prires ? (S. Fr. de S.)

4. Avec un cur p u r, c.--d. exempt de pch mortel,

ou au moins sincrement repentant.
Cest dans ce but quil y a un bnitier lentre de lglise ; il nous avertit
de nous purifier de nos pchs par la pnitence avant de nous m ettre en prire
dans la maison de Dieu. Chez les Mahomtans, lusage veut qu l'entre de lglise,
on retire ses chaussures couvertes de poussire et que lon se lave les pieds. Celui
dont le cur n'est pas pur na pas assez dnergie pour lever son esprit vers Dieu,
car ds quil commence prier, les images coupables se prsentent devant ses yeux
et retiennent son esprit sur la terre. (S. Grg.) Prier avec un cur souill, cest se
prsenter avec des vtements malpropres devant un souverain pour lui demander une
grce, cest offrir quelquun un bouquet de belles fleurs (saintes paroles) avec des
mains sales. (S. Chrys.) Dieu nexauce pas les pcheurs (S. Jean IX, 31), car il est
juste dexclure des bienfaits divins celui qui ne veut pas se soum ettre aux comman* Il en fut de mme en lanne 1688 dans le sig e de Vienne p a r les T u rc s , Plus on priait,
plus langoisse augmentait; mais quand tout semblait perdu, il advint un secouru vraiment merveilleux.
{Spirago, Exemples, page 40).

 668
deients de Dieu. (S. Lanr. Just.) Obissons Dieu dans ses prceptes, afin quil
nous exauce dans nos prires. (S. Chrys ) Mais ds quun pcheur dplore sincrement
ses fautes, il peut esprer d'tre exauc; BDieu l'accueille comme si le pcheur
ne lavait jamais offens* (S. Alph.), il n'agit jamais comme l'homme qui reproche
dabord au suppliant toutes les offenses qu'il en a reues, il regarde non pas ce
que lhomme a fait, mais ce qu'il veut faire.* Exemple de la prire du publicain
repentant. (S Luc. XVIII, 13).

5. Avec rsignation la volont de Dieu, c.--d. que

nous devons laisser entirement Dieu le soin dexaucer notre
prire.
Jsus-Christ disait au jardin des Oliviers: Que votre volont se fasse et non
la mienne.* (S. Luc. XXII, 43). Dieu sait mieux que nous ce qui nous est u tile;
nous ne devons donc rien lui prescrire, de mme qu'il ne convient pas h un malade
d'indiquer son mdecin les remdes quil doit choisir. (S. Fr. de S .)1

6. Avec humilit, c.--d. avec lintime conviction de notre

faiblesse et de notre indignit.
Ne nous imaginons pas rendre par notre prire un grand service Dieu. La
prire du publicain dans le temple et celle dn centurion sont des modles d'humilit;
Daniel aussi priait avec humilit quand il disait: Ce n'est pas en vue de notre
justice que, prosterns, nous rpandons nos prires devant votre face, mais en vue
de vos abondantes misricordes.* (Dan. IX, 18). La prire de l'homme humble
pntre les nuages.* (Eccli. XXXV, 21). Comme les hommes sinclinent humblement
quand ils prsentent une requte aux puissants de la terre 1 La prire par elle-mme
est dj un acte d'humit, car nous reconnaissons par l notre dpendance du
souverain Seigneur du ciel et de la te rre ; quand nous prions, nous sommes des
mendiants devant la porte du grand pre de famille. (S. Aug.) E t nanmoins il y a
des gens qui en priant se figurent rendre Dieu un grand service. Quelle folie 1

7. Avec confiance, c.--d. avec la ferme conviction que

dans son infinie bont Dieu nous exaucera certainement,
si ce que nous demandons contribue sa gloire et au salut
de notre me.
La prire du prophte
de prire confiante, (i . Rois
vos prires, dit Jsus-Christ,
abondamment rcompense
(S. Jacq. I, 6).

Elie lors du sacrifice sur le mont Carmel est un modle

18). Tout ce que vous demanderez avec confiance dans
vous l'obtiendrez. (S. Matth. XXI, 22)..La confiance est
(Hb. X, 35), mais celui qui doute ne reoit rien.

Cest par l'exercice que lon apprend bien prier

Cest en priant que lon apprend l'art de la prire, selon le proverbe : En
forgeant on devient forgeron.* P/us on prie, plus on aime prier; moins on prie,
plus la prire parat ennuyeuse et draisonnable. (S. Bonav.)

4. Le temps de la prire.
1.

A vrai dire, nous devons prier sans interruption,

car Jsus-Christ demande que lon prie toujours et que lon

ne cesse jamais.
* Une mre demandait nn jour avec vhmence la g u riso n de son e n fa n t Le cur lui con
seilla de demander plutt que la volont de Dieu se ft. <Non, jamais, scria-t-elle indigne; cest ma
Volont qui doit se faire 1* et elle continua sa prire. Lenfant gurit rellement, mais mena pins tard
une vie aeordonne et mourut sur lchafaud Net-ce pas t un bonheur pour lui de mourir dans
sa jeunesse 1 Comprenez donc qu il vaut mieux laisser Dieu le soin dexaucer nos prires selon sa
volont^ car 11 volt lavenir. (S p ira g o , Exemples, page 203;.

 563

Notre cur doit ressembler la lampe qui se consume dans lglise devant
le S. Sacrement. Nous respirons continuellement, et devons aussi avoir notre esprit
sans cesse lev vers Dieu, selon lexhortation de lAptre: Priez sans cesse.
(1 Thess. V, 17). Il nons est permis de parler Dieu toute heure; la porte de
son palais cleste il n'y a point de gardes pour nous repousser: nous navons
qu appeler 8P re, et les portes souvriront aussitt. (S. Chrys.) Celui qui cherche
Dieu, le trouvera partout et toujours. (S. Alph.) Nous devons imiter les jeunes hiron
delles qui par leurs cris incessants demandent leur nourriture leurs parents. (Id.)
La prire continuelle nous rend semblables aux anges qui contemplent ternellement
la face de Dieu. (S. Fr. de S.) Celui qui prie toujours peut facilement tout obtenir
de Dieu, comme ceux qui sont continuellement dans la socit du roi en reoivent
facilement des favenrs. (S. Chrys.) En priant sans cesse, on loigne de nom
breuses tentations, anssi Jsus-Christ disait-il au jardin des Oliviers: 8Veillez et
priez, afin de ne pas tomber en tentation. (S. Matth. XXVI, 41). La prire conti
nuelle nous protge comme une forteresse contre le dmon, comme une cuirasse
lpreuve des traits de nos ennemis (Th. Kemp.), comme un port sr o les temptes
ne peuvent nons atteindre. (S. Chrys.) Le dmon peut nous surprendre tout instant:
il faut donc toujours tre prt la prire, comme les gens exposs sans cesse au
danger du feu ont toujours de l'eau en rserve. (S. Chrys.) Le soldat ne va jamais
la guerre sans ses armes, le chrtien ne doit jamais sortir sans se munir de la
prire. (S Gilles). Cest en priant constamment que nous persvrons le plus sre
ment d m s la grce de Dieu jusqu' la mort (S. Th. Aq.), et que comme un train
toujours adhrent aux rails, nous arrivons promptement et avec scurit notre
destination.

Cependant Dieu nexige pas, ce serait dailleurs impos

sible, que nous soyons constamment genoux; il faut joindre
le travail la prire.
Notre mot dordre doit tre: La main au travail, le cur Dieu! Il faut
unir la vie de Marthe vie active avec la vie de Marie vie contemplative
fS. Luc. XVIII, 40). La vie de Marthe tait bonne, celle de Marie* meilleure; les
deux jointes ensemble sont ce quil y a de plus parfait. (S. Bern.) Jsus-Christ qui
est nn modle pour tous, unissait la prire au travail. (8. Gr. Gr.) En ce monde
nons devons prier par les uvres et les actions (S. Fr. de S.), la mort seulement
les uvres cesseront, et la contemplation de la Majest divine deviendra notre unique
occupation. (S. Gr. Gr.) Celui qui prtexterait la prire pour ne pas travailler, ne
devrait pas non plus manger, selon la sentence de S. Paul (11. Thess. 111, 19).

D faut commencer son travail avec la bonne intention

dhonorer Dieu, et pendant ses occupations, faire souvent des
oraisons jaculatoires.
Cest pour que nous pensions souvent Dieu daus la journe que lon a lev
des croix et des statues au bord des routes : en les apercevant, le voyageur se souvient
de Dieu. Tous les saints ont pris lhabitude des oraisons jaculatoires. Ste Thrse
avait dans sa cellule une image reprsentant Jsus-Christ au puits de Jacob : de
temps autre elle y jetait les yeux en disan t: 8Seigneur, donnez-moi de cette eau
vive! S. Ignace disait, comme oraison jaculatoire : Tout pour la plus grande gloire
de Dieu! Sans les prires jaculatoires, notre repos deviendra de loisivet, et notre
activit ne sera plus que distraction et dsordre. (S. Fr. de S.) Celui qui au con
traire lve de temps en temps son me Dieu par des oraisons jaculatoires, se
retrouve facilement au milieu du tourbillon du monde, comme le m atelot qui ne perd
pas des yeux la boussole. Les prires jaculatoires ont une grande vertu; elles sont
exemptes de distractions, parce quon les fait avec beaucoup de ferveur. Une prire jacu
latoire que lon rpte cent fois avec dvotion, a souvent plus de valeur que cent
prires diffrentes que lon ne dit quune fois. (S. Fr. de S ) Au jardin des Oliviers,
Jsus-Christ a rpt plusieurs fois les mmes paroles, et S. Franois d1Assise aussi
passait des nuits entires rpter: Mon Dieu et mon tout! S. Paul nous adresse
cette exhortation: Soit que vous mangiez, soit que vous buviez, ou quoi que vous
fassiez, faites tout pour la gloire de Dieu (I. Cor. X, 31); il faut donc shabituer
faire ds le matin la bonne intention et la renouveler brivement avant chaque action.

 564

Mais on fait encore mieux quand on consacre la prire tous

les moments libres.

Priez doncl rpondit un jour, le B. Clment Hofbauer un homme qui, par
dsuvrement se plaignait de ne savoir que faire Les saints priaient ds quils
en avaient le loisir: lAptre S. Jacques, vque de Jrusalem, priait si souvent que
la peau de ses genoux tait devenue aussi dure que celle dun chameau. (!os. Flav.)
Le vrai chrtien prie toujours, mais sans qu'on sen aperoive; il prie dans son
cur, mme au milieu de ses relatims avec le prochain, dans ses promenades, dans
ses travaux et quand il se repose. (Clment Al. A lexemple de Jsus-Christ (S. Luc.
VI, 12) les saints passaient une partie de leurs nuits en prire.

Il est utile aussi de contempler les choses visibles pour

slever en esprit jusquaux choses invisibles.
Cest une pratique trs facile, parce que la cration visible et notre religion
ont en beaucoup de points, comme uvres du mme Crateur, beaucoup danalogies.
S. Grgoire de Nazianze considrait au bord de la mer les coquillages rejets par les
vagues et adm irait la solidit de leur construction : la premire observation lui rap
pelait les hommes qui ne savent pas se dominer; la seconde, ceux qui ne se laissent
entraner par aucune tentation. Puis il demandait Dieu le don de force. S. Fulgence
vit Borne le triomphe du roi Thodoric : il en conclut que le triomphe dune me
entrant au ciel devait tre encore plus magnifique. En aperevant une brebis,
S. Franois dAssise se souvenait de la douceur de Jsus C hrist; S. Basile, la vue
dune rose, songeait aux amertumes qui sont mles toutes les joies du inonde.
S'. Franois de Sales, passant prs dune glise se disait : sNous aussi, nous sommes
les temples de Dieu* ; en voyant des champs, il scriait : Nous aussi, nous sommes les
champs cultivs par Dieu et arross du sang de Jsus-Christ; en considrant une
belle image:* Dans les anges et les hommes qui sont les images de Dieu, disait-il,
nous voyons resplendir la Majest divine. Un convive de Jsus-Christ avait dj
dit en voyant du pain : Heureux qui mangera du pain daus le royaume de Dieu 1*
(S. Luc. XtV, 15). Il est facile de mditer ainsi, parce que toutes les choses* visibles
nous rappellent la toute-puissance et la bont de Dieu et nous excitent en quelque
sorte ladorer. Notre vie tout entire doit tre une prire continuelle* (S. Hilaire),
car il faut dgager notre esprit des choses terrestres et vivre dj maintenant
comme dans le ciel. (Fhil. III, 20).

2.
Nous devons en particulier prier le matin et
le soir, avant et aprs les repas, et quand la cloche
de lglise nous engage la prire.
1.

Le matin, nous devons remercier Dieu de nous avoir

protgs pendant la nuit, et le prier de nous prserver pen

dant le jour de tout accident et du pch, et de nous donner
ce qui est ncessaire la vie.
11 faut autant que possible faire la prire du matin genoux, et ne prendre
son djeuner qu'aprs avoir pri. (S. Jr.) Omettre sa prire du matin, cest res
sembler aux animaux sans raison; les petits oiseaux eux-mmes saluent de leurs
chants mlodieux le commencement du jour (S. Amb.) : lalouette slve vers le ciel
aussitt quelle sveille, et redit son chant matinal, c'est seulement aprs, quelle
cherche sa nourriture sur la terre. Une bndiction p articu lire est attache la
prire du matin (Eccli. XXXII, 18), cest elle surtout que sapplique le proverbe :
^Lheure matinale a de lor sur les lvres.* Les Isralites trouvaient la manne avant
le lever du soleil, et nous, nous obtenons la bndiction de Dieu, si nous ladorons
avant laube. (Sag. XVI, 28). Une jeunesse bien employe a une influence dcisive
sur le reste de la vie ; on peut en dire autant du matin de chaque jour, (Overberg).
Les premires impressions que lon ressent lapproche dun homme ne sont-elles
pas souvent dcisives sur la conduite que lon tiendra envers lui? Dieu observe lui
aussi avec attention notre conduite aux premires heures du jour. Cest au matin
que lon trouve Dieu le plus facilement (Prov. VIII, 17), aussi les premiers chrtiens

565

ae runissaient-ils pour la prire avant le lever du jour. Il ne subsiste plus de cette

tradition que la coutume de sonner la cloche pour exhorter les chrtiens la prire
du matin. Se livrer immdiatement ses occupations temporelles, sans avoir fait sa
prire du matin, cest monter dans un train gui n'est pas le bon, et part pour une
tout autre direction que celle quon stait propose. Un compte o lon se trompe
aux premiers chiffres, est fautif tout entier. Quand un tudiant travaille mal la
premire anne, il lui manque les principes et il fera peu de progrs ; il en est de
mme de celui qui nglige sa prire du matin : la bndiction de Dieu n'accompagne
point ses travaux. Si Tes fondations ne sont pas solides, la maison scroulera, et
le travail de la journe sera sans fruit, si lon omet la prire du matin.

2. Le soir, il faut remercier Dieu des bienfaits reus

dans la journe, lui demander de nous pardonner les fautes
commises pendant le jour, et de nous protger pendant la nuit.
Quand vous donnez nn morceau de pain un pauvre, il ne sen va pas sans
vous avoir mille fois remerci; et vous voudriez aller vous reposer sans remercier
Dien qui vous a nourri pendant toute la journe? (S. Bern.) N'oubliez pas que
Jsus-Christ a souvent prolong sa prire dn soir jusque bien avant dans la nuit.
Comme cest surtout pendant la nuit que la mort conduit les hommes au tribunal
de Dieu, on doit avoir soin, dans la prire du soir, d'examiner sa conscience et de
sexciter la contrition parfaite. Chaque joueur, chaque commerant a soin, le soir,
de faire ses comptes pour voir sil est en perte ou en gain, bien quil ne sagisse
que d*un avantage temporel : ainsi chacun devrait, la fin de la journe, examiner
comment il a pourvu aux intrts de son me. (S. Eph.) Commencer le jour avec
Dieu, le terminer avec Dieu, c'est lidal de la vie.

3. Avant et aprs le repas nous devons remercier Dieu

de la nourriture quil nous donne, et le prier de nous pr

server des pchs que lon commet ordinairement dans les repas.
Avant le repas, Jsus-C hrist rendait toujours grces son Pre cleste.
(S. Marc VIII, 6); ordinairement il levait les yeux au ciel, puis inclinait la tte,
comme il le fit la dernire Cne: il voulait dire par l : Pre, je vous remercie.*
Quand vous aurez mang, dit Mose, et que tous vous serez rassasis, prenez bien
garde doublier le Seigneur.* (Dent. VI, 12). Daniel, dans la fosse aux lions, remercia
Dieu sur le champ pour la nourriture quil lui avait envoye. (Dan. XIV, 37). Celui
qui ne prie ni avant ni aprs les repas, ressemble lanimal sans raison.1 Les
pchs que lon commet souvent table sont: lintemprance, la colre (parce que
les aliments ne sont pas assez bons), la mdisance; en outre, quand le corps est
trop bien nourri, il s'lve en lui de nombreuses tentations de paresse, de colre,
d'impuret, tentations auxquelles David et plusieurs autres ont succomb : motif de
plus pour tre exact la prire avant et aprs les repas. E n mangeant et en butant,
n'oublions jamais Dieu.

4. La cloche nous avertit trois fois par jour, le matin,

midi et le soir de rciter VAnglus; le jeudi soir, de penser

VAgonie de Jsus-Christ ; le vendredi 3 heures, de nous
souvenir de la mort du divin Sauveur; et de prier pour
ceux qui viennent de mourir, et pour ceux que l'on enterre.
En plusieurs contres, on sonne encore au moment de l'lvation, et quand on
donne la bndiction du 88. Sacrement. Noublions pas de prier quand lEglise nons
y invite, car cest ici le cas de rpter les paroles de S. Augustin: Celui qui prie
1 Alphonse, roi dAragon, voulut un jour faire comprendre ses courtisane la ncessit de
prier avant et aprs les repas. Il invita un mendiant la table royale et lui dlendit svrement de
saluer le roi en entrant dans la salle et de Le remercier aprs avoir dn. Le mendiant ayant obi
les courtisans irrits de cette conduite ne pouvaient retenir leurs murmures : Vous nagissez pas
mieux envers le Roi du ciel, leur dit Alphonse: vous ne le priez pas; vous ne le remerciez pas. Croyezvous quil soit moins iriit de votre conduite, que vous de ceUe de ce mendiant? Depuis lors les
courtisans noublirent plus leur piire. (S p ir a g o , Exemples, page 204). Comme un jour une grle
pouvantable ravageait les moissons un enfant ne craignit pas de dire son pre; Ce chtiment
ne nous arrive que parce que nous sommes ingrats envers Dieu et que nous oublions de le prier table.

 566

avec TEglise, prie de la manire la plus utile. La cloche ne nous avertit pas
seulement de prier, mais elle appelle an service divin; elle nous fait penser aux
solennits religieuses (tandis que dans la tristesse, elle se tait, comme au VendrediSaint). F ar exception, elle nous avertit aussi des dangers qui nous menacent, incendies,
inondations, alarmes de guerre, orages.1 Dans ces cas, elle nous engage prier, et la
conscration qu'elle a reue de l'Eglise lui donne la vertu d'obtenir la bndiction de
Dieu; la cloche prend ainsi p art aux joies et aux tristesses de Thomme ; elle est
donc sa compagne pendant toute sa vie et puisqu'elle nous appelle la prire
et au service divin et nous rend des services comme une crature intelligente, on lui
donne un nom son baptme. E t comme la cloche remplit une fonction sacre,
ceux-l seuls avaient autrefois le droit de la sonner, qui taient revtus d'un ordre
mineur. Les cloches n'existaient pas dans l'antiquit; chez les Juifs, les prtres se
servaient de la trompette ponr convoquer le peuple. Aprs les perscutions, les chr
tiens se rassemblaient au son du cor ou au bruit de crcelles de bois. Ce nest quau
Moyen-ge que l'on se mit appeler les fidles en frappant un mtal coups de
marteau et ensuite en sonnant les cloches. 2

3. Nous devons encore prier: dans la dtresse,

dans les tentations, avant des entreprises importantes,
et quand nous nous y sentons particulirement ports.
Un proverbe dit : La dtresse apprend prier*, et un autre : Dans la dtresse
on rampe vers la croix.* Nous devons prier dans la dtresse, parce que Dieu le
veut. lnvoquez-moi, dit-il, au jour de la tribulation; je vous dlivrerai et vous
mhonorerez.* (Ps. XLIX, 15). C'est la prire queurent recours les Aptres dans
la barque, les chrtiens pendant la captivit de S. Pierre. Hlas ! souvent dans la
dtresse on cherche du secours seulement auprs des hommes. Dans les tentations
aussi nous devons recourir la prire. Veillez et priez, dit Jsus-Christ, afin de
ne pas tomber en tentation.* (S* Matth* XXVI, 41). Dans la tentation nous devons
agir comme les petits enfants qui, voyant arriver une bte sauvage courent aussitt
leur pre ou leur mre. (S. Fr. de S ) Si Eve avait pri lorsquelle fut tente,
elle n aurait pas t sduite. Pour offrir un refuge aux personnes dsespres, lglise
reste ouverte an peuple toute la journe et bien des suicides ont t vits par l.
On doit aussi prier avant des entreprises importantes. ^Demande Dieu quil
dirige tes voies*, disait Tobie (IV, 20), et Jsus-Christ pria aussi avant de choisir
les Aptres (S. Luc. VI, 12), avant de ressusciter Lazare (S. Jean XI, 41), et au
jardin des Oliviers avant de commencer sa Passion. (S. Luc. XXII, 41). Les Aptres
prirent avant dlire S. Mathias (Act. I, 23), et S. Pierre avant de ressusciter
Tabitha. (Ibid. IX, 26). S. Jrme demande encore davantage: Quand nous sortons,
dit-il, armons-nous de la prire, et quand nous revenons9 prions avant de nous
rasseoir.* Ayons soin aussi dutiliser ces moments o nous nous sentons touchs
par la grce et pins ports la prire, comme les matelots qui, sentant le vent
favorable, se htent den profiter; et nons-mmes, quand nous voulons faire un
voyage^ ne profitons-nous pas du temps propice? (Louis de Gren.) Hlas! que de gens
dans les moments srieux de la vie cherchent se distraire plutt par des diver
tissements mondains, par ces repas extraordinaires aux premires communions, aux
mariages, etc., dans les grandes solennits, aux funrailles, etc. Quelle responsabilit!
Dans les moments srieux on prie avec plus de dvotion / La prire alors vient du
fond du cur et nest point sujette aux distractions : elle est comme un arbre bien
enracin, qui brave les plus violentes temptes. (S. Chrys.)

4. On doit prier au moment de la mort.

LEglise ordonne de recevoir les sacrements des mourants dans une maladie
grave: elle dsire alors quau moins on invoque le Nom de Jsus. Celui qui prie au
moment de mourir fait comme 1'alouette qui, frappe par le chasseur, continue, dit-on,
son chant jnsqu ce quelle tombe inanime, comme le cygne, qni se met chanter
avant de mourir.
1 On a cess de sonner les cloches pendant les orages, parce que rbranlement de Pair attirait
souvent la foudre.
1 Lune des plus grandes cloches se trouve au dme de Cologne : elle pse 27,000 kil. (La cloche
du Sacr-Cur de Montmartre a peu prs le mme poids). Lglise de S. Etienne Vienne a une
cloche de 18,000 kil. A Moscou se trouve une cloche de 50,000 kil., dune hauteur de 7 mtres, et d'un
diamtre de 8 mtre.

507

5. O faut-il prier?

1.
Nous pouvons et devons prier en tous lieux,
puisque Dieu est prsent partout.
Jsus* Christ pria non seulement dans le temple de Jrusalem ou dans les
synagogues, mais aussi dans le dsert, sur les montagnes, au cnacle, au jardin des
Oliviers, sur la croioo. Jacob priait dans les champs, Jonas dans le ventre de la
baleine, Job sur son fumier, Daniel dans la fosse aux lions, les trois jeunes gens
dans la fournaise, Manasss en prison, S. Paul priait dans son cachot; couch,
charg de fers, il branlait les fondements de la prison. (S. Chrys.) On ne peut
parler Dieu que l o il est ; mais Dieu est partout (Act. XVII, 24), comme JsusChrist le rappelait la Samaritaine. (S. Jean 1Y, 23). On peut circuler au Forum,

2.
prire.

L a maison de Dieu est le lieu rserv la

La maison de Dieu est une maison de prire. (S. Matth. XXI, 13). I1 n'est
pas ncessaire, disent certaines gens, daller l'glise, parce que le monde entier
est le temple de Dien. Cette conclusion n'est pas juste; Dieu en effet exige, par la
bouche de l'Eglise, que nous nous rendions dans sa maison les dimanches et les ftes
et dans dautres occasions. Jsus-Christ nous en a donn Pexemple, puisquil allait
souvent au temple de Jrusalem et les premiers chrtiens se rendaient aux catacombes
au pril de leur vie. La prire faite l'glise a une bien plus grande valeur, parce
que lon se trouve dans un endroit consacr ; on y prie aussi avec plus de pit, parce
que tout porte la dvotion et que Ton y oublie Tes soucis journaliers; les prires
y sont plus srement exauces, parce que Jsus-Christ y est prsent sous les espces
sacramentelles, et en outre il assiste ceux qui prient, suivant sa promesse : O
deux, trois sont assembls en mon nom, je suis au milieu deux. {S. Matth. XVIII, 20).
Si celui qui de bonne foi ne veut pas prier Vglise, prie beaucoup en dehors, il ne
tardera pas se rendre lglise 1! !

3. L a solitude aussi est un lieu propice la prire.

Jsus-Christ a souvent pri dans les endroits solitaires : au dsert (S. Luc. V, 16),
sur les montagnes, en particulier sur celle des Oliviers (S. Luc. XXII, 39), et il
recommande de prier dans sa chambre, la porte ferme. (S. Matth. VI, 6). Dans la
solitude on n'est pas si facilement distrait, et lon prie avec plus de dvotion. Pour
chapper aux piges du pcheur, le poisson se cache dans les trous les plus retirs :
ainsi l'homme qui veut, dans la prire, chapper aux tentations du dmon, doit se
retirer dans la solitude. (S. Eph.)

6. Ce que nous devons demander dans nos prires.

1.
Nous devons demander Dieu des grces
nombreuses et importantes, par consquent demander
beaucoup moins les choses passagres que les biens ternels.
Quelles grandes faveurs ne demanderiez-vous pas, si un roi vous disait :
^Demandez ce que vous voudrez*, or, Dieu vous parle ainsi. (S. Ang.) Nous devons
demander des choses importantes, car nons nons adressons un Matre qui est
infiniment puissant et riche. (Id.) Ne vous bornez jamais ce que vous avez reu,
mais demandez toujours de nouveau: Dieu aime plus donner que nous recevoir;
il ne perd rien en nous donnant. (S. Jr.) Ne demandons pas si instamment des

 688
choses passagres, mais demandons les biens temels. (S. Amb.) Personne noserait
demander un monarque un habit dchir on quelque menue monnaie : ne demandons
pas an Matre du ciel et de la terre des biens prissables. (S, Chrys.) C'est de la
folie de choisir de mauvais plomb an lien de lor prcieux, de mpriser les perles
ponr recueillir des coquillages sans valeur, oui, cest de la folie de ne pas demander
Futile et le ncessaire quon pourrait avoir. (Id.) Demandez la gloire du ciel et les
choses qui peuvent vous y aider; celui qui demande autre chose ne demande
rien. (S. Aug )

2.
On doit demander Dieu surtout ce qui con
tribue sa gloire et au salut de nos mes, mais
nullement ce qui ne servirait qu satisfaire nos penchants
terrestres.
Cherchez d'abord, dit Jsus-Christ, le royaume de Dieu et sa justice, et tout
le reste vous sera donn par surcrot.* (S. Matth. VI, 33). Celui qui demande les
biens clestes, reoit aussi les biens terrestres ; Salomon demanda la sagesse pour
bien gouverner son peuple, Dieu lui donna la sagesse et y ajouta en surabondance
les biens du monde. (III. Rois 3). Nous ne devons pas demander Dieu ce qui ne
ferait qjue flatter nos mauvais penchants: Dieu nexauce pas de semblables prires.
(S. Jac. IV, 3). Beaucoup demandent Dieu la richesse (un gros lot dans une
loterie), des honneurs, etc.; ils ne cherchent pas la gloire de Dieu, mais les choses
sensibles; ils rabaissent Dieu, leur Souverain Seigneur, au rang dun serviteur, dun
serviteur de leur concupiscence, de leur orgueil, de leur avarice, de leur vie dissolue.
Comment Dieu les exaucerait-il? (S. Aug.) Le roi Jroboam eut la main dessche,
parce quil avait offens le prophte; il demanda la gurison de sa main, mais non
le pardon de son pch (III. Rois XIII, 6): beaucoup agissent de mme, ils ne
pensent en priant, quaux besoins de leur corps, et non ceux de l'me. Nous ne
devons jamais demander Dieu ce que nous voulons, mais ce que Lui veut.* (S. Nil.)
En dautres termes, nous ne devons jamais demander laccomplissement de cette
volont que la chair veille en xfbus, mais laccomplissement de la volont qui vient
du S. Esprit. (S. Lon Gr.)

7. La mditation
1. La mditation {prire mdite oraison) consiste
rflchir sur des vrits religieuses pour exciter en nous
de bonnes rsolutions.
Les vrits religieuses ne font impression que quand notre intelligence les
creuse (Louis de Gren.), comme de prcieuses pices ne rvlent leur parfum que piles
dans un mortier. Celui qui mdite les vrits religieuses, ressemble Mose qui
frappa le rocher de son bton jusqu' ce que leau en sortt; est semblable celui qui
frappe une pierre dun morceau dacier pour en faire sortir des tincelles, car par
la rflexion il frappe son cur endurci jusqu' ce quil ait arrach de bonnes rso
lutions sa volont. (S. Cyr. Al.) Dans la mditation, on sapplique la rflexion
jusqu ce que le S. Esprit agisse sur nous; celui qui mdite ressemble un bateau
pourvu de rames et de voiles : dans le calme, on se sert des rames ; mais sil se lve
un vent favorable, on laisse les rames, lon dploie les voiles, et le voyage se pour
suit gai et rapide. Ainsi en est-il de la mditation: lhomme continue ses rflexions
jusqu ce quil se sente attir et soulev par le souffle du S. E sp rit; il n a plus
besoin alors de se fatiguer la tte, mais il ouvre son cur pour y laisser pntrer
la grce qui lenflamme damour pour Dieu. Si lon se contentait de recueillir de
belles penses ou sentences, et doccuper ainsi son intelligence, ce ne serait pas une
prire, mais une tude. (S. Yinc. de P.) Ds quon a tir du feu de la pierre pour
en enflammer lamadou, on se hte dallumer le flambeau et lon serait insens de
continer frapper
pierre.

2. La mditation est une excellente prire, mais elle

doit alterner avec la prire vocale.

569

P ar la mditation, nons imitons snr la terre la vie des anges, qni dans le ciel
contemplent la divinit. Beaucoup de saints ont crit leurs mditations, comme
S. Augustin, Ste Thrse, S. Alphonse, Thomas de Kempis, etc.; la lecture rflchie
de ces livres de mditations est donc une prire. La prire vocale et la mditation
doivent alterner, comme dans la vie ordinaire on marche ou lon sassied tour de
rle. La prire vocale et la mditation sont les deux pieds avec lesquels nous
marchons vers le ciel. (S. Bern.) La mditation est la prparation ncessaire la
prire; si la mditation ne la prcde pas, la prire ne pourra pas tre parfaite,
on la fera sans dvotion ou mme on lomettra to u t fait. (S. Bonav.)

3.
Par la mditation nous obtenons des grces actuelles
et nous parvenons la perfection.
La mditation nous obtient des grces actuelles. Quand on sapproche du feu
on est clair et rchauff. En mditant les vrits religieuses, lintelligence sclaire :
on reconnat mieux le nant des choses terrestres, la volont de Dieu, le but de la
vie, la svrit du jugement de Dieu, etc. et le cur se sent enflamm pour le bien.
La mditation est un foyer o sallume le feu de lamour divin." (S. Alph.) La m
ditation est la porte par laquelle la grce divine entre dans lhomme. (Ste Thr.)
Une me Adle la mditation est comme un champ bien cultiv qui produit du
fruit au centuple, ou comme un jardin bien arros o les fleurs spanouissent dans
toute leur beaut. (S. Alph.) Ce que le sommeil est pour le corps, la mditation
lest pour lme, qui y puise de nouvelles forces, mais celui qui ne soccupe pas des
vrits religieuses, ne souponne nullement cette influence, reste aveugle et na que
des penses mondaines. La terre est dsole, disait Jrmie, parce que personne ne
rflchit dans son cur (XII, 11); la ngligence de la mditation fait que chaque
jour le monde est inond de pchs et lenfer rempli de damns. (S. Alph.) Il
faut choisir comme sujets de mditation ceux qui nous plaisent et nous meuvent
davantage, et il faut y revenir souvent ; les abeilles ne sarrtent que sur les fleurs
qui peuvent leur fournir les sucs ncessaires au travail de la ruche, et nous-mmes
nous respirons souvent les fleurs qui rpandent un agrable parfum. La mditation,
surtout quotidienne, conduit la perfection, car elle dtruit la tideur" (S. Amb.);
elle a t le motif de la conversion de S. Ignace de Loyola et de plusieurs autres
saints. La prire mentale (la mditation) et le pch moitel ne peuvent exister
ensemble. (Ste Thr.) Le pch peut subsister avec les exercices de pit extrieurs;
mais le pch et la mditation sont deux choses qui sexcluent mutuellement, on
abandonnera forcment le pch ou la m ditation: tous les saints sont devenus
saints par la mditation. (S.. Alph.)

Les prires les plus importantes.

I. Le Pater.
Le Pater sappelle aussi lOraison dominical^, parce
que cest Notre Seigneur Jsus-Christ qui nous la enseign.
Dieu seul sait, et lui seul pouvait nous apprendre comment il veut tre pri.
(Tert.) Le BP ater^ porte en lui les caractres dune origine divine; flil ny a pas de
prire meilleure ni plus sainte." (Th. Kemp.) Dabord aucun homme, quelque reli
gion quil appartienne, ne peut faire une seule objection cette pri&re. Elle convient
a tous, juifs, paens, non-catholiques; savants ou ignorants; elle est un cours d'eau
que peut traverser un agneau aussi bien quun lphant. (S. Grg. Gr.) Mais le
Pater" a beaucoup dautres avantages.

I.
Le Notre Pre est la p lu s excellente de
toutes les prires, car il se distingue des autres par sa
vertu, sa simplicit et la richesse de ses penses.

 670

Cette prire a, parmi toutes les autres, la plus grande vertu, parce que nous
prions non seulement au nom de Jsus-Christ, mais avec les propres paroles du
divin Sauveur. (S. Cyp.) Cest elle que se rapportent ces paroles de Jsus-Christ:
Tout ce que vous demanderez au Pre en mon nom, il vous le donnera.* (S. Jean
XVI, 23). Dieu aime entendre le Pater, parce que cest la prire du Seigneur.
En raison de sa vertu, les Docteurs de lEglise la nomment le tocsin puissant qui
appelle les armes clestes pour nous protger contre nos ennemis*, et la clef de la
porte du paradis.* Le flP ater est la plus simple de toutes les prires. Le langage
simple est le langage du cwrx celui qui prie avec instance ne dit pas beaucoup de
paroles et Jsus-Christ nous le montre au jardin des Oliviers. BLe Pater* est bref
en paroles, mais riche en penses.* (Tert.) Lenfant rcite cette prire avec dvotion,
et le savant en mdite la profondeur sans pouvoir latteindre. (Stolberg). Dans le
TPater*, nous demandons tout ce qui nous est ncessaire et pour le corps et pour
l'me, par consquent tous les biens terrestres et clestes* ; tout ce que nous pouvons
demander dans nos prires est contenu dans le Notre Pre.* (S. Cyp.) Quand vous
aurez parcouru toutes les plus belles prires, vous ny trouverez rien qui ne soit
contenu dans lOraison dominicale. (S. Aug.) Le sPater* renferme en quelque sorte
un rsum du S. Evangile (Tert.) ; on peut donc comparer cette prire une pierre
prcieuse, petite, mais de beaucoup de valeur. Dans le Pater* nous demandons, non
seulement tout ce que nous pouvons dsirer, mais dans l ordre lgitime. (S. Tb. Aq.)

II.
Le Pater se compose dune invocation, de
sept demandes et du mot Amen.
Larche dalliance porte 7 fois autour de Jricho et lcroulement des murs
de cette ville symbolisent l'Oraison dominicale et ses effets

1.
Linvocation nous met dans la vritable dispo
sition requise pour la prire; elle lve notre esprit vers
Dieu et rveille notre confiance en lui.
Le mot Pre rveille en nous la confiance; les m ots: Qui tes aux cieuxu
lvent notre esprit. En commenant le Notre Pre, il est facile de voir que nous
faisons en quelque sorte des actes de foi, desprance et de charit. (C. Hugo).

Nous
(Deut. xxxii,
est devenu
S. E sprit

appelons Dieu Pre, parce quil nous a crs

6;; parce que, par VIncarnation, le Fils de Dieu
notre frre (Eph. i, 6), et parce qu'au baptme le
est venu en nous et nous a faits enfants de Dieu.

(Rom. VII, 15).

Quand nous abordons les grands de ce monde, nous sommes quelquefois
embarrasss pour leur donner le titre qui leur convient : il nen est pas de mme
de Dieu, nous disons seulement BPre, et Dieu aime ce titre s familier * Aucun
mortel naurait os donner ce titre an Seigneur tout-puissant, si son Fils unique ne
nous lavait permis. (L. de Gren.) Dieu ne se fait pas appeler Crateur, Seigneur,
Majest, parce que ces titres indiquent la svrit et inspirent la crainte (S Fr. de S.) :
il ne veut pas tre craint, il veut tre aim; il se fait appeler Pre*, parce que
ce nom est plein damour et veille lamour. (S. Aug.) Comme lamour est plus
noble que la crainte, Dieu prfre que nous lappelions Pre plutt que Seigneur.
(S. Gr. Gr.) Lenfant appelle pre celui qui doit la vie, et nous appelons Dieu
notre Pre, parce quil est notre Crateur.

Nous disons Notre Pre et non pas, mon Pre, parce

que nous sommes tous frres et que nous prions les uns pour
les autres.
Dans lOraison dominicale chacun prie pour tous et tous pour chacun (S. Amb.);
elle est la prire publique et commune des chrtiens. (S Cyp.) La dtresse nous
oblige prier pour nous-mmes, mais l'amour fraternel nons oblige prier pour
les autres. (S. Chrys. Jsus-Christ dit lui-mme que nous sommes tous frres
(S. Matth. XXIII, 8), il donne souvent aux Aptres le nom de frres (Ibid. XXVIII, 10),

 571

et les Aptres aussi appellent les fidles de ce nom (Rom. 1,13; XII, 1); c'est d 'ail
leurs juste titre que lon appelle frres ceux qni ont un seul et mme Pre au
ciel. (Tert.) Le mot Pre* nous avertit donc que nous devons aimer Dieu; le m ot
ntre, que nous devons aimer le prochain.

Nous disons: Qui tes aux cieux, parce que Dieu,

bien que prsent partout, ne se fait voir que dans le ciel.
On ajoute ces mots pour distinguer le vrai Dieu qui habite particulirement
le ciel, des faux dieux qui, selon lopinion des paens, habitaient dans les images
et les statnes.

2. Dans les prem ires demandes, nous demandons

la glorification de Dieu.
La l ie demande signifie : O Dieu, faites que nous re
connaissions et honorions toujours davantage votre Majest.
La gloire de Dieu est le but de toute la cration et par consquent la fin
suprme de toute crature. On peut aussi donner cette premire demande le sens
suivant: Aidez la diffusion de la vraie religion; donnez-nous donc des hommes
capables qui contribuent rpandre la sainte religion, et en particulier des papes,
des vques, des prtres remarquables par leurs vertus, de bons missionnaires et
prdicateurs de lvangile; donnez aussi de bons crivains, de bons rdacteurs, et
enfin de dignes souverains et reprsentants du peuple. Aidez-les de votre grce et
de votre assistance.

3. Dans les trois demandes qui viennent ensuite,

nous demandons : la flicit ternelle, la grce de Dieu,
pour accomplir la volont divine, et ce qui est nces
saire lentretien de notre corps.
La 2e demande signifie: Donnez-nous, aprs la mort,
la flicit ternelle.
La deuxime demande sfenchane la premire. On pourrait, entre les deux,
intercaler cette pense: Cest au ciel que l'on vous connat et honore le plus par
faitement.* Faites-nous donc entrer dans ce royaume; ^donnez-nous donc la flicit
cleste. Le m ot 9Bgne de Dieu peut signifier, outre le rgne de Dieu sur nous
(royaume de Dieu, batitude), rgne de Dieu pis de nous (lEglise catholique) et
rgne de Dieu en nous (grce sanctifiante). Cette seconde demande a donc aussi le
sens suivant: Propagez lEglise catholique. Elle serait aussi lie la premire, en
intercalant cette pense: s Cest par lEglise catholique que votre gloire se rpand le
mieux sur la terre* : propagez donc votre Eglise. Cette demande a un troisime
sens: ^Donnez-nous la grce sanctifiane*, et senchane avec la premire par cette
pense : Nous travaillons votre gloire surtout p ar une vie sainte : donnez-nons donc...

La 3e demande signifie: Donnez-nous la grce dac

complir votre volont comme les anges laccomplissent dans
le ciel.
Elle se relie la 2e de la manire suivante: P our arriver au royaume des
cieux, nous devons accomplir votre volont : donnez-nous donc la grce d y tre fidles.*
Cette demande renferme encore ce sens: ^Faites que votre volont saccomplisse en
nous, c.--d. faites rgner sur la terre le bonheur du ciel, en dtruisant toute misre
et toute injustice.*

La 4e demande signifie: Donnez-nous tout ce qui est

ncessaire lentretien de la vie, comme la nourriture, le
vtement, lhabitation, laisance, la sant, etc.

 572

Elle se relie ainsi la 3: Il nous est impossible de faire votre volont et

dobtenir la batitude ternelle si vous nentretenez notre vie ; nous vous demandons
donc to u t ce qui peut la conserver. On peut tre surpris que lon ne demande que
ndu patn* ; mais le pain tant la nourriture la plus indispensable, on demande avec
lui tous les autres aliments et tout ce qui contribue lentretien de la vie. Du
reste, dans les relations ordinaires, on emploie habituellement le mot npain*, pour
lentretien de la vie; on dit par ex.: 11 gagne son p ain; il gagne facilement ou
difficilement son pain ; il na pas de pain. Dieu aussi dit Adam : tu gagneras ton
pain la sueur de ton front, c.--d. tu ne te procureras ta subsistance quau prix
des plus grands efforts." Cest pourquoi Jsus-Christ nous a appris demander le
pain, et le pain quotidien, parce que nous devons nous contenter du ncessaire et ne
pas demander le superflu : si nous avons la nourriture, dit S. Paul et le vtement,
soyons satisfaits. (I. Tim. VI, 8). En disant ces m ots: donnez-nous notre pain quo
tidien, celui qui prie doit aussi penser demander le pain pour le prochain, et
secourir les indigents. Le mot Bnore nest pas non plus sans signification; il nous
fait comprendre que nous devons demander le pain que nous pouvons gagner hon
ntement et par notre travail. En faisant cette 4e demande, on peut donc dire :
Faites, mon Dieu, que lhonnte ouvrier reoive son juste salaire, et dtruisez le
malaise social. Mais la nourriture corporelle ne suffit pas lhomme qui a aussi
une me, image de Dien. Celle-ci a aussi besoin de nourriture, et la 4 demande
renferme certainement ce sens: Donnez-nous le pain pour notre me, c.-d. la parole
de Dieu, la connaissance et lintelligence de lEvangile, donnez-nous le SS. Sacrement
de lautel.

4.
Dans les trois demandes suivantes nous de
mandons dtre prservs du pch, de la tentation, et
de ce qui peut nuire notre existence.
La 5e demande signifie : Pardonnez-nous nos pchs
comme nous pardonnons ceux qui ont pch contre nous.
Cette demande se relie ainsi aux prcdentes: en demandant du pain
notre bienfaiteur, nous pensons sur le champ l'ingratitude dont, par le pch,
nous nous sommes rendus coupables envers lui; cest pourquoi nous en demandons
pardon.

La 6e demande signifie : Eloignez de nous les tentations

auxquelles nous pourrions succomber.
Un homme fort soulve nn quintal, tandis qunn enfant nen est pas capable ; ainsi
on peut, avec le secours de Dieu, rsister une tentation laquelle un autre suc
combera Aussi nous ne demandons pas dtre dlivrs to u t fait des tentations,
car on ne pent se sauver sans tentation, sans la victoire sur les tentations, il en
est de nous comme dun colier : nn examen Ini est pnible, mais sans cette
peine, il nanra pas de bonne note. Cette demande se relie aux prcdentes. Aprs
avoir demand pardon des pchs, on demande dtre dlivr de tout ce qui conduit
au pch. Mais il faut insister sur cette pense que la 6e demande ne vent pas dire:
Dvrezrnous de toute ten tatio n ", puisquon ne pent tre sauv sans avoir
remport la victoire sur la tentation. Le sens serait: Ne me donnez pas loccasion
de combattre et de vaincre : je renonce la rcompense du combat et de la victoire,
c.-rd. au bonheur ternel." Il est impossible que cette demande ait une pareille
signification. Elle veut dire: Ne nous retirez pas la force de combattre la tentation" ;
on 9ne permettez pas des tentations auxquelles nous pourrions succomber."

La 7e demande signifie: Ecartez de nous tout ce qui

pourrait tre nuisible notre vie, comme la disette, la famine,
la maladie, les tremblements de terre, les inondations, la guerre
et les autres maux temporels.

Ces trois derniers maux sont opposs aux biens

que lon a demands auparavant.

 578

A la batitude ternelle est oppos le pch qui nous

rend malheureux pour lternit.
A la grce de Dieu est oppose la tentation, car la
grce claire lintelligence et fortifie la volont, tandis que la
tentation obscurcit l'intelligence et affaiblit la volont.
A ce qui est ncessaire la conservation de la vie est
oppos tout ce qui peut lui tre nuisible.
Les 7 demandes se divisent donc en trois parties, dont la premire se rapporte
Dieu, et les deux autres nous.

5.
Le mot Amen est la rponse que Dieu fai
celui qui prie. Il signifie: Vraiment votre prire est
exauce. (Cat, rom.)
Dans les autres prires, ce mot veut dire : Quil en soit
ainsi I ou bien : nous vous supplions avec ardeur de nous
accorder ce que nous demandons.
Comme dans le Notre Pre* le mot Amen est la rponse de Dieu, le prtre
la sainte mente le prononce lui-mme comme reprsentant de Dieu' dans les autres
prires liturgiques, c'est le servant qui le rcite. Jsus-Christ a souvent employ ce
mot, pour affirmer la vrit, et Amen veut dire alors:
en est ainsi.

LEglise se sert depuis la plus haute antiquit du Pater

pendant la sainte messe et dans presque toutes les prires
publiques.
Les premiers chrtiens qui recevaient chaque sacrifice de la messe le corps
du Seigneur, appliquaient la quatrime demande du Pater la sainte communion.
Dans les prires publiques qui se font l'glise, le prtre rcite les trois premires
demandes et les fidles les quatre dernires: le prtre demande les biens ternels;
les fidles, les biens temporels.

II. Prires la Sainte Vierge.

Les prires usuelles adresses la Sainte Vierge sont:
1. LAve Maria ou la salutation Anglique.
2. LAngelus.
3. Le Rosaire.
4. Les litanies de Lorette et le Salve Regina.

I. LAve Maria.
Les Catholiques joignent presque toujours lAve Maria
au Pater.
Ds les premiers temps les chrtiens imitrent larchange Gabriel et salurent
Marie en se servant des mmes paroles. La dvotion la Ste Vierge n'a t intro
duite ni par la dcision d'un concile, ni par l'ordre du pape ou autrement, mais les
chrtiens de tous les temps ont eu l'habitude de rendre de grands hommages cette
reine du ciel. (Card. Bona ) Marie -a prdit qu'elle serait proclame bienheureuse par
toutes les nations de la terre. (S. Luc. 1, 48).

 574

LAve Maria se nomme aussi la salutation anglique,

parce quil commence par les paroles de larchange Gabriel.

1.
I >Ave M aria se compose de trois parties
de la salutation de larchange Gabriel, des louanges
de Ste Elisabeth et des paroles de YEglise.
La salutation de Varchange est celle-ci: Je vous salue, pleine de grce, le
Seigneur est avec vous8 (S. Luc. I, 28); la louange de Ste Elisabeth: Vous tes
bnie entre toutes les femmes, et le fruit de vos entrailles est bni. *
(Ibid. 42). Du mot Jsus jusqu' Amen, ce sont les paroles de l'Eglise. Les
deux premires parties sont nn cant que de louange, la troisime partie est
une prire. Voici l'enchanement des penses: les paroles: Je vous salue,
Marie8, renferment la prface; pleine de grce se rapporte Marie considre
en elle-mme ; le Seigneur est avec vous8, ses relations avec D ieu; Vous
tes bnie.
ses relations avec Vhumanit. Toutes ces louanges ne lui sont
donnes, que parce que son fils est le Fils de Dieu: ainsi s'expliquent les paroles
qui suivent. Les deux premires parties de l'Ave Maria taient rcites dj aux pre
miers sicles; les fidles avaient l'habitude dy ajouter diffrentes prires. S. Athanase
ajoutait: v Priez pour nous, Souveraine et Dame, Heine et Mre de Dieu A Le pape
Urbain IV ajoutait aux salutations de l'Ange et de Ste Elisabeth: Jsus-Christ.
A insi soit-. 8 A partir du XVe sicle, on trouve rpandue partout cette addition :
Sainte Marie Mre de Dieu, priez pour nous La terminaison actuelle de lAve
Maria provient du pape S. Pie V, qui la fit insrer dans tous les livres de prires
(vers 1670). Dans les premiers sicles du christianisme, on ne rcitait pas lAve Maria
aussi souvent quaujourd'hui; ce fut seulement quand Nestorius voulut enlever la
Ste Vierge le titre de Mre de Dieu que lon commena le rciter plus souvent.
Puis quand au X II1 sicle, de nouveaux hrtiques, les Vaudois et les Albigeois,
rejetrent le culte des saints, la dvotion Marie augmenta de plus en plus, et- ds
lors, lEglise, dans toutes les prires publiques, ajouta l'Ave Maria au Pater.

. ,8

.8

2.
LAve Maria est une prire qui a beaucoup deffi
cacit et renferme de riches penses.
L'efficacit de lAve Maria se montre surtout dans les
tentations.
Plusieurs saints recommandent de rciter l'Ave Maria quand de mauvaises
penses nons envahissent. L'Ave Maria est une verge avec laquelle nous frappons
la tte du serpent infernal.8 (March.)

Les mots: Je vous salue, M arie, forment linvocation

par laquelle nous exprimons notre vnration envers la Sainte
Vierge.
On ne salue que ceux qui sont dans une position suprieure. Or, Marie est la
Mre du Roi des rois, la Reine de tous les anges et des saints, elle est aussi notre
Mre ; elle donc revient parm i les anges et les hommes la plus haute vnration,
et ceBt le motif pour lequel nous lni devons nos hommages Toutes les cratures
du ciel et de la terre o n t le devoir de vons honorer, parce que vous tes le trne
de la Majest divine.8 (S. Grg. N az.)1

Les paroles: pleine de grce signifient: Dieu vous a

comble de grces.
1 Les Pres latins et les Docteurs qui vivaient une poque de dcade uce littraire, ont fait
quelquefois des considrations bases sur des jeux de mots. Quoique leur point de dpart soit faux,
ces considrations renferment nanmoins des penses trs profondes. Les mots A ve, M a ria ,
disent-ils, signifient que Marie est une heureuse seconde E ve, la vraie mre des vivants. Ave est un
jeu de mots sur Eva, qu'on peut lire rebours. (S. Aug.) Larchange Gabriel aurait jou sur le mot Eva et
a voulu dire: Eve tait remplie de pchs, et vous tes pleine de grce; le dmon tait avec Eve, Dieu
est avec vous ; Eve a t maudite entre les femmes ; vous tes bnie entre touteB les femmes. Le fruit
d'Eve a t Gain le maudit; le fruit de vos entrailles est Jsus qui est bni. (Pape Innoc. Illh

 575

Quand on ne peut plus rien mettre dans un vase, on dit : est rempli; Marie
est donc salne ^pleine de grces", parce qu'elle a autant de grces quelle est
susceptible den recevoir. La grce a t communique Marie dans toute sa plnitude,
tandis que les autres saints n en ont reu qu'une partie. (S. Jr.) Marie a reu une
telle plnitude de la grce, qu'elle occupe la premire place prs de Vauteur de la
grce. (S. Th Aq.) J'ose prtendre, dit S. Augustin, qne Marie na pas t capable
de comprendre entirement la faveur dont elle tait l'objet. (S. Aug.) Dieu pouvait
crer un monde pins grand, un ciel plus vaste, mais il ne pouvait crer une mre
pins sublime que la Mre de Dieu. (S. Bonav ) Ce nest pas en vain que Marie
porte ce nom (maria veut dire mer en latin), elle est rellement un ocan de grces.
(S. Alb. G r) D'aprs quelques intetprtes, le mot Mari signifie en hbreu: celle qut
est comble de privilges ; selon dautres : la forte, la puissante" (de marah = tre
fort, dominer), et Marie a rellement reu la plnitude des grces, elle a donc cer
tainement reu de Dieu plus de grces que tout autre saint. Certains Docteurs pr
tendent mme que Marie a reu plus de grces que tous les saints ensemble Sons ce
rapport, Marie serait semblable la lune qui nous donne plus de lamire qne tontes
les toiles ensemble. Lange dit Marie: Yous avez trouv grce devant Dieu"
(S. Luc. 1, 80), on ne peut trouver que ce qui est perdu, et Marie n'a point perdu
de grce: elle a donc trouv celle que les hommes avaient perdue. (S. Bern.) Ceux
donc qui ont perdu la grce par leurs pchs doivent recourir la Ste Vierge pour
la recouvrer par son intercession. (S. Alph.)

Les mots : le Seigneur est avec vous signifient :

Votre esprit et votre corps sont unis Dieu de la manire
la plus intime.
Le Seigneur est avec la Ste Vierge comme le soleil avec la lune quil claire
de ses rayons. (S. Bern.) D a m le temple de Jrusalem, dont lextrieur tait dune
blancheur clatante et lintrieur tout recouvert dor, Dieu tait constamment prsent
dans un nuage dencens. Ce temple tait une figure de la Mre de Dieu. B0 Marie,
Dieu vous a consacre pour sa demeure, parce que Jsus-Christ, lHomme-Dieu a
repos en vous." (S. And. Cors.) Le Seigneur est avec vous, Marie, parce quil est
dans votre cur et vos entrailles, parce quil remplit votre esprit et votre chair."
(S. Aug.) A la sainte messe, le prtre saine 7 fois le peuple par ces paroles: Que
le Seigneur soit avec vous! Dominus vobiscum"; il demande par l pour les fidles
une grce analogue celle dont jouissait la Ste Vierge. Cette formule de salutation
a dailleurs t en usage dans lAncien-Testament : Sal sen est servi lgard de
David qui se prparait combattre Goliath. (I, Bois, XVII, 87). David mourant a
ainsi salu son fils Salomon (I. Far. XXII, IL , et Tobie, son fils partant en voyage.
(Tob. V, 21).

Les mots: Vous tes bnie enh'e toutes les femmes

et bni est le fru it de vos entrailles, Jsus signifient :
Vous tes heureuse parmi toutes les femmes, parce que
Jsus votre fils est heureux.
Un arbre est estim cause de son fruit, et Marie est loue cause de son
Fils; Marie est larbre de vie du paradis terrestre, Jsus-C hrist est le fruit de
cet arbre. (S. Bernardin). Ce fruit est l'aliment de tous les anges et des saints, qui
ladorent. (Heb I, 6). De tout temps on a proclam heureuses les mres qui avaient
de bons enfants: cest ainsi quune femme dclara Marie bienheureuse aprs avoir
entendu un discours de Jsus-Christ (S. Luc. XI, 27), ce nest donc point parce que
Marie est bnie, que son Fils est bni, mais parce qne son divin Fils, lauteur et ni
source de toute bndiction, la remplie de bndictions. Vous tes bnie, parce
qne le fruit de vos entrailles est bni." (Corn, L.) Jsus-Christ nest pas appel
gbni entre tons les hommes", comme Marie entre toutes les femmes, parce quil
est le Crateur et ne peut pas tre compar avec les hommes. Lorsquaprs la
mort dHolopherne, Judith parut devant le roi Ozias, celui-ci la proclama bnie
parmi toutes les femmes de la terre (XIII, 28), combien plus Marie mrite-t-elle ce
titre, puisquelle a contribu la rdemption de tout le genre humain. Marie reoit
les louanges de larchange et de Ste Elisabeth, pour quelle paraisse aux yeux de
lunivers, bnie des anges dans le ciel et des hommes sur la terre. (Bde.)

67b

Pour terminer lAve Maria, nous demandons la Mre

de Dieu de nous assister lheure de la mort, parce qu'
ce moment surtout nous avons besoin de secours.

A.
l'heure de la mort, outre de pnibles souffrances corporelles, nous auron
peut-tre subir de violents assauts du dmon. 0 h ! avec quelle violence le dmon
attaque l'homme l'heure de la m ort! et il est acharn, parce que le temps
qui lui reste est trs court." (S. Bonav.) la mort, nons serons aussi dans une
grande inquitude, cause de lin certitude de notre salut. Dans toutes ces souf
frances, Marie peut nous secourir le plus efficacement: elle est la Sant des malades8,
la Consolatrice des affligs8, et le sRefuge des pcheurs.8 Tous les ennemis sen
fuient du lit du mourant, quand la Reine du ciel apparat (S. Antonin); elle envoie,
pour dfendre ses serviteurs mourants, S. Michel et d'autres anges (S. Bonav.) ; elle
assiste ses fidles serviteurs l'heure de la m ort; elle vient leur rencontre sur le
chemin du ciel, et leur qbtient une sentence favorable au tribunal de Dieu. (S. Jr.)
Un chrtien qui honore Marie comme sa Mre, mourra certainement dune sainte
mort. (S. Ans.)

Nous nous nommons pcheurs, pour nous humilier par

laveu de nos fautes et obtenir grce plus facilement.
Marie prend soin surtout des pcheurs. Si une mre savait que son fils a aim
un serviteur jusqu' subir une captivit de 20 ans pour le sauver, combien elle res
sentirait daffection pour ce serviteur? Or, Marie sait quels grands sacrifices son
divin Fils a daign simposer pour reconqurir au pcheur la flicit ternelle quil
avait perdue ; elle semblerait faire peu de cas de la mort de Jsus-Christ, si elle ne
tmoignait au pcheur une affection particulire. (S. Alph.) Il n'y a pas de pcheur
si repoussant que la Mre de Dieu ne s'occupe pas de lui avec bienveillance, lors
quil invoque son secours (S. Bern.), et veut sincrement se corriger. Dieu a confi
le jugement son Fils, et la grce et la misricorde sa Mre.8

2. LAngelus.
Le musulman se tourne plusieurs fois par jour vers la Mecque en souvenir
de son prophte : les chrtiens n'ont-ils pas bien plus de motifs de regarder le ciel
pour se souvenir du divin Rdempteur et de sa Mre bnie; lEglise nous y fait
penser par l'Angelus.

LAngelus est une prire que lon rcite au son

de la cloche, le matin, midi et le soir, pour honorer la
Mre de Dieu et adorer en mme temps le mystre
de lIncarnation.
On sonne la cloche avant le lever du soleil, aprs son coucher et midi
quand il est au plus haut point de sa course, parce que Jsus-Christ est le soleil de
justice et la lumire du monde. L'apparition du soleil au ciel nous rappelle donc la
venue de Jsus-Christ sur la terre, par consquent son Incarnation. Les versets que,
aux trois cous de cloche, nous ajoutons la prire en usage, rveillent le souvenir
de l'annonciation de l'Incarnation du Sauveur. Nous disons : lo l'Ange du Seigneur
(l'archange Gabriel) annona Marie ( Nazareth la naissance du Sauveur), et ee
conut du S. Esprit (par l'opration du S. Esprit elle devint Mre de Jsus-Christ).
2 Voici la servante du Seigneur: qu'il me soit fa it selon votre parole. Cest par ces
mots que Marie attira sur la terre le Fils de Dieu). 3 E t le Verbe (le Fils de Dieu)
s'est fa it chair (est devenu homme) et a habit parmi nous (il a vcu parmi les
hommes plus de 33 ans).

La coutume de sonner 3 fois par jour ne date que des

croisades. (1095).
Lusage existait sans doute dj auparavant d'avertir le matin les fidles par
un coup de cloche qu'il tait l'heure de prier. On avait aussi coutume dans plu

 577
sieurs endroits de sonner lentre de la nuit, afin dindiquer le chemin ceux qui
auraient pu s'garer dans la fort. (Cest pour le mme motif quen Russie, dans les
grandes tourmentes de neige, on sonne jour et nuit, afin que les voyageurs trouvent
un lieu de refuge). Mais depuis lpoque des croisades, on a sonn rgulirement le
matin et le soir (une demi-heure avant le lever du soleil et une demi-heure aprs
son coucher) afin dengager les fidles implorer le secours de Dieu pour la conqute
de la Terre-Sainte (Urbain II, 1095); la sonnerie de midi ne stablit que plus tard.
(Calixte III, 1456). Au commencement lon ne rcitait quun BNotre P re ; on y
ajouta ensuite VAve Maria. Plus tard les papes ordonnrent de sonner trois coups
(comme en l'honneur de la Trs-Sainte Trinit) et de rciter chaque coup un Ave
Maria, pour demander la Mre de Dieu la destruction des hrsies. VAnglus dans
sa forme actuelle est donc d'institution relativement rcente. (Benot X III y a attach
des indulgences en 1724).

Dans beaucoup de paroisses, aprs la sonnerie de

VAnglus du so ir, on donne avec une autre cloche un
second signal pour engager prier pour les mes du pur
gatoire.
On gagne une indulgence .de 100 jours quand au son de la cloche, on rcite
genoux un Pater ou un Ave, en y ajoutant: BSeigneur, donnez-leur le repos ternel,
et que la lumire ternelle les claire. Quils reposent en paix. Ainsi soit-il.11 (Clm. XII,
11 aot 1736). S. Alphonse cessait immdiatement tout travail quand il entendait
sonner lAngelus. En bien des pays existe la belle coutume de dire, mme publi
quement, lAngelus la tte dcouverte, au moins dans la saison chaude.

3. Le Rosaire.
Dordinaire celui qui prie avec ferveur, rpte souvent les mmes paroles parcequelles viennent du fond du cur. Ainsi fit Jsus-Christ au jardin des Oliviers, et
David dans le seul .psaume 135 rpte jusqu 27 fois: Votre misricorde subsiste
dans lternit11; B. Franois d^Assise rptait pendant des nuits entires : BMon
Dieu et mon to u t!11 De mme de grands serviteurs de Marie avaient lhabitude de
saluer la Mre de Dieu en redisant plusieurs fois de suite les paroles de lange. On
reliait ainsi les Ave Maria comme si lon avait tress une couronne de roses: de l
vint le nom de Rosaire. Comme Marie, la sainte Reine du ciel, est souvent
compare la rose odorante, la reine des Heurs (ls. XI, 1), et que par lexemption
de to u t pch elle est comme une rose sans pines, on a pris lhabitude de faire des
guirlandes de roses pour en orner symboliquement les images de la Mre de Dieu.
Celui donc qui rcitait souvent lAve Maria en lhonneur de la S te Vierge imitait
celui qui parait de roses les images de la Reine du ciel : il lni ddiait un rosaire.

1.
Le Rosaire est une prire dans laquelle on
rpte 5 ou 15 fois le Pater et 10 Ave Maria, en
mditant en mme temps sur la Vie, la Passion et la
Gloire du divin Sauveur.
La prface du Rosaire consiste dans la rcitation du Credo avec trois
Ave Maria par lesquels on demande laugmentation des 3 vertus thologales. La
mditation de la vie, de la passion et de la gloire de Jsus-Christ se fait en ajoutant
au m ot Jsus8 chaque Ave Maria ou dj avant le Pater, un mystre du Rosaire,
cest--dire le rsum dune circonstance de la vie de Jsus-Christ; on -peut aussi
ne le faire que mentalement.1 (Congr. Ind. I er juill. 1839). Le Rosaire se divise en
mystres joyeux, douloureux et glorieux Dans les premiers on honore le Pre cleste
qui a envoy le Sauveur; dans les seconds, le Fils qui nous a rachets; dans les
autres, le S. Esprit qui nous a sanctifis.
1 II faut, on priant, te n ir la m a in , son p r o p r e ro sa ire. (Congr. Ind 81 janv. 1887), et to u ch er
en m m e tem ps les g r a in s . Quand plusieurs personnes rcitent le rosaire, il suffit quune seule en ait
un en main pour diriger la prire. (Congr. lad. l dc. 1857).

$7

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678

2. Le Rosaire doit son origine S. Dominique.

(Lon X, S. R e V, Lon XIH, 1" sept. 1883).
Les ermites des premiers sicles qui ne savaient pas lire les psaumes, rci
taient pour chaque psaume un Pater et un Ave, et pour compter le nombre de leurs
prires, ils se servaient de petites pierres ou de petits grains attachs par un cordon.
C'est seulement par S. Dominique que s'est tabli l'usage de rciter 10 Ave Maria
au lieu des 150 psaumes, (usage qui a fait donner au rosaire le nom de Psautier
de Marie). Lorsqu'on 1200 l'hrsie des Albigeois causait de grands ravages dans le
nord de l'Italie et le midi de la France, S. DonTnique, sur l'ordre du pape, com
mena prcher aux hrtiques (1206). Mais comme ses sermons n'avaient pas de
succs, il eut recours la Mre de Dieu qui, d'aprs la tradition, lui apparat et lui
indiqua cette nouvelle manire de prier comme un remde efficace contre l'hrsie.
Ce saint fondateur d'ordre n'hsita pas introduire partout le rosaire, et il obtint rapide
ment la conversion de 100,000 hrtiques. Bientt la rcitation du rosaire se rpandit
dans toute la chrtient et conquit la faveur des fidles. C'est en effet une prire
trs face et en mme temps subli?he. Cette prire est si facile qu'un enfant peut
la rciter sans fatigue, mais elle est en mme temps si profonde en mystres, que
le plus grand thologien peut y trouver le sujet des plus sublimes mditations.
(Mgr. Eberhard de Trves). Le rosaire est une mditation, puisqu'il nous remet devant
les yeux en 15 tableaux les vrits les plus importantes de notre foi. Le rosaire
est nn petit vangile. (Fie IX). C'est un catchisme populaire complet et pratique,
parce que l'on y voit passer sous les yeux, en forme de prires les enseignements
les plus im portants de l'Eglise. (Mgr. Martin). Comme toute mditation, celle-ci
est de la plus grande utilit. En mditant les circonstances historiques de la vie de
Jsus-Christ, nous sommes encourags imiter ce que contiennent les mystres du
rosaire et esprons obtenir ce qu'ils promettent. (Oraison de la fte du Rosaire) ; en
alternant la prire vocale et la prire mentale, la rcitation du rosaire devient agrable
et facile. En outre dans cette rcitation, nous nous rappelons constamment Vheure
de notre mort, et cette pense est trs utile. Le rosaire est donc le chef-duvre de
la prire. Plus je mdite longtemps et soigneusement cette prire, plus je l'admire
et j en sens la sublime origine. (Mgr. Martin). Le rosaire est la gloire de l'Eglise
romaine. (Jules III).

3. Le Rosaire est trs agrable Dieu, parce que

cest une prire humble et une imitation du chant des anges.
Le rosaire est une prire humble. En le rcitant on rpte navement des
vrits connues ; les orgueilleux la mprisent, mais Dieu laime, parce qu'il abaisse
ses regards sur les humbles. (Fs. 0X11/6), Le rosaire est une Imitation du chant
des anges. Les anges les plus levs en dignit chantent alternativement : Saint, saint,
saint est le Seigneur, le Dieu des armes : toute la terre est remplie de sa gloire
(Is. VI, B). Ne louons-nous pas la Reine du ciel de la mme manire quand nous
rcitons le rosaire ? La M re de Pieu a montr combien cette prire lui tait agrable,
puisque dans son apparition h Lourdes elle avait un chapelet eu mains. (1858).
Pie IX dit aussi : Je vous recommande particulirement le rosaire, car c'est la
Mre de Pieu Ue-mme qui nous Va enseign. (11 nov. 1877).

4. La rcitation du Rosaire est trs utile: on peut en

retirr de grandes grces pour le salut de son me, un secours
assur dans la dtresse et gagner de nombreuses indulgences.
Le rosaire est un vrai trsor de grces (Bienh. Alain.) et de nombreux
pcheurs lui ont d leur conversion ; il est le moyen le plus merveilleux pour dtruire
le pch et recouvrer la grce. (Grg, XIV). Cette prire accrot la vertu* des justes
Lon XIII), et il est remarquable que tous les saints qui ont vcu depuis
son institution ont t fidles la rciter : elle a certainement contribu puissam
ment leur sanctification. B. Franois de Sales et S. Alphonse de Liguori s'taient
engags par vu rciter chaque jour le rosaire; S. Pie V et S. Charles Borrome,
malgr leurs nombreuses occupations, le rcitaient chaque jour, et ordinairement en
commun avec leur maison. S. Charles y obligea mme les lves du sminaire. Le
B. Clment Hofbauer le rcitait dans toutes ses heures libres, en particulier quand il
traversait les rues de Vienne, en allant administrer les malades, et il dut au rosaire
la conversion de beaucoup de pcheurs. Il avait coutume de dire; TCh&qqe fois que

679

j'a i rcit le chapelet pour la conversion d'an pcheur, je l'ai obtenue.* 1 Quelquun
a nomm le rosaire le thermomtre de la chrtient, et avec raison, car partout o
on le rcite, on voit rgner la foi et la vie chrtienne; .o on le nglige, on peut
constater qne les sentiments religieux sont en dcadence; c'est l'habitude de le
rciter quon peut attribuer la conservation du trsor de la vraie foi daus plusieurs
contres. La chrtient, dans des calamits gnrales, a obtenu par la rcitation du
chapelet des secours miraculeux, en particulier dans les guerres contre les Turcs.
On attribue au rosaire la victoire de Lpante en 1571, la dlivrance de Vienne en
1683 et la victoire de Belgrade en 1716 ; on a prtendu avec raison que les
ennemis avaient t battus moins par les balles des soldats chrtiens que par les
grains du rosaire. Aussi en reconnaissance des victoires obtenues par le rosaire,
Grgoire XIII fixa la fte du rosaire au premier dimanehe d'octobre. Le rosaire
coupure les dangers qui menacent le monde (Sixte IV) et apaise le courroux de Dieu.
(Grg. XIII). De mme que du temps de S. Dominique le Tosaire tait un remde
sr aux maux de cette poque, ainsi il contribuera puissamment soulager les
afflictions de la ntre. (Lon XI, 1er sept. 1883). Pie IX rptait: Mes enfants,
aidez-moi $ combattre les maux de lEglise et de la socit, non pas avec le glaive,
mais avec le rosaire.* On ressent dj la vertu surnaturelle du rosaire en le rci
tant; il ny a pas de prire qui console plus dans la dtresse et dissipe mieux linquitude.
Un chant monotone calme l'homme et le plonge dans le sommeil ; le tosaire aussi
est un calmant pour celui que tourmentent les souffrances. (A. Stolz). Le rosaire,
qui est un petit vangile, donne celui qui le rcite assidment, la paix promise
dans lEvangile. (Pie IX). La preuve que le rosaire est une excellente prire, c'est
que les libres-penseurs lui portent une haine terrible et en font lobjet de leurs
moqueries et de leurs sarcasmes. Plusieurs papes y ont attach de grandes Indul
gences et l'ont instamment recommand. Celui qui rcite 6 dizaines sans interruption
avec un chapelet bnit par un prtre qui en a reu le pouvoir (Rdemptoriste, Domi
nicain, etc.) gagne une indulgence de cent jours pour chaque Pater et Ave. (Ben. X ll,
13 avril 1726). Lon XIII a ordonn que tous les ans, pendant le mois d'octobre
consacr au rosaire, on rcitt le chapelet et les litanies de la Ste Vierge, soit pen
dant la messe paroissiale, ou laprs-midi, devant le S. Sacrement expos. Pour lassis
tance chacun de ces exercices, il a accord une indulgence de 7 ans et 7 quarantaines
(20 aot 1886). Pie IX a laiss comme dernier souvenir aux fidles cette exhortation :
Rcitez chaque soir ensemble dans vos familles le rosaire, cette prire simple, belle
et enrichie d'indulgences. C'est la dernire parole que je vous adresse, le dernier
souvenir que je vous laisse.8 (11 avril 1877.) Un jour, il dit aussi en montrant un
rosaire : Voici le plus grand trsor du Vatican I8 Puisse chacun de nous dire aussi :
Voici le plus grand trsor de ma maison.8

4. Les litanies de Lorette. Le Salve Regina.

1.
Les litanies de Lorette sont une prire dans laquelle
nous donnons la Mre de Dieu les plus beaux titres, en
implorant constamment son intercession.
Ces litanies ont pris leur origine au plerinage de Lorette en Italie, o se trouve,
selon une pieuse tradition, la maison que la Vierge habitait Nazareth. Elles com
mencent par une invocation adresse Dieu dans le Kyrie eleison comme la messe :
^Seigneur, ayez piti de nous. Christ, ayez piti de nous. Seigneur, ayez piti de
nous8 vient ensuite l'invocation aux trois personnes de la Ste Trinit. Puis nous
demandons la Ste Vierge son intercession. Les invocations qnon lui adresse
peuvent se diviser en 6 groupes : I. les trois premires rsument tous les privilges
de Marie (Sainte Marie ! Sainte Mre de Dieu ! Sainte Vierge des vierges !) 2. Viennent
alors les privilges de Marie comme Mre: Mre du Christ, de la divine grce, trs
pure, trs chaste, toujours vierge, sans tache, aimable, admirable, du Crateur, du
Sauveur, du bon conseil.3 3. On salue Marie comme Vierge, trs prudente, vnrable,
1 Le marchal R a d ei^h y le rcitait avant la batail e, et jamais il nen a perdu une. A n d r
H o fe r , qui dfendit le Tyrol contre Napolon, tait aussi fidle au rosaire ; il le rcitait chaque soir

avec sa famille. Si vous avez mang avec moi, disait-il, vous pouvez aussi prier avec moi Il le
tenait la main sur le champ de bataille. Ses vaillants soldats limitaient; on et pu croire quih
taient en procession plutt qu la veill dun combat
* Dap js une dcision de 1903.

 580
digne de louanges, puissante, clmente, fidle. 4. On clbre ensuite les privilges
de Marie dans des images et des symboles : miroir de justice, trne de la Sagesse,
cause de notre joie, vase, spirituel, vase dhonneur, vase insigne de la dvotion,
rose mystique, tour de David, tour divoire, maison dor, arche dalliance, porte du
ciel, toile du matin. 5. On exalte Marie dans ses rapports avec lEglise militante:
sant des infirmes, refuge des pcheurs, consolatrice des affligs, secours des chr
tiens 6 . et enfin dans ses rapports avec lEglise triomphante; reine des anges, des
patriarches, des prophtes, des aptres, des martyrs, des confesseurs, des vierges, de
tons les saints, conue sans la tache originelle, du trs saint Rosaire. A la fin des
litanies, pleins de confiance en lintercession de la trs sainte Vierge, nous nous
adressons son divin If ils pour qu nous pardonne, nous exauce et ait piti de
nous: Agneau de Dieu, etc. Plusieurs invocations ont t ajoutes par les papes
loccasion de faits considrables: aprs la victoire sur les Turcs; secours des
chrtiens ; aprs la proclamation du dogme de lImmacule Conception : Reine conue
sans la tache originelle; aprs ltablissement du mois doctobre en mois du Rosaire:
Reine dn trs saint Rosaire. Chaque fois que lon rcite ces litanies, on gagne une
indulgence de 300 jours. (Pie VII, 30 sept. 1817).

Le Salve Regina se rcite dans plusieurs exercices

de dvotion et aprs la sainte messe.
2.

Cette prire a pour auteur un pieux bndictin du XI sicle. Les derniers

m ots: 0 clmente! misricordieuse! douce Vierge Marie 1 ont t ajouts par
S. Bernard (f 1153). Le Salve Regina a t la prire favorite de beaucoup de saints.

Les exercices de pit les plus importants.

1. Il y a des exercices de pit ordinaires et ex
traordinaires.
2. Aux exercices de pit ordinaires se rapportent
ceux du matin et de laprs-midi qui se font dans lglise
paroissiale, soit les dimanches et ftes, soit mme pendant la
semaine.
Dans les glises paroissiales, les dimanches et ftes, suivant le nombre de
prtres, on clbre une ou plusieurs messes, et lon fait un petit sermon lune
delles. Si l'on chante une grandmesse, le sermon la prcde ordinairement. Laprsmidi on rcite des litanies (celles de tous les saints, du saint Nom de Jsus et de
la Ste Vierge, du Sacr-Cur, sont approuves par le Saint-Sige), lon chante
les vpres, Ton rcite le chapelet et lon termine par la bndiction du SS. Sacre
ment, laquelle le prtre par respect couvre ses mains dun voile blanc. Pendant
la semaine il y a aussi certains exercices. Dans presque toutes les glises il y a de
bonne heure une messe de paroisse; dans quelques-unes il y a l'aprs-m idi des
exercices comme le dimanche, dans dautres, ces exercices se font le samedi soir,
et la veille des ftes (vpres on litanies chantes), en carme (le Miserere), en mai
(le mois de Marie). Cest un mauvais signe si nous ne connaissons pas les jours et
les heures o ces exercices se font dans notre paroisse.

3. Aux exercices de pit extraordinaires se rat

tachent les processions et les funrailles, les plerinages
et le chemin de la croix, lexposition du SS. Sacrement,
et les missions.
Les funrailles chrtiennes ne sont vrai dire quune procession; le chemin
de la croix nest quune visite de la voie douloureuse de Jrusalem, mais que l'on
fait devant des images

681 -

I. Les processions.

I.
Les processions sont des cortges solennels
et publics pendant lesquels on prie en commun.
La prire en commun a une grande v ertu: quand tous les enfants supplientensemble leur pre, il ne peut rien leur refuser, de mme Dieu est en quelque sorte
forc de nous exaucer, quand nne foule de ses enfants lui adressent leurs prires.

Les crmonies en usage dans les processions symbo

lisent cette vrit, que nous sommes sur cette terre des voyageurs
qui se dirigent vers la patrie cleste.
On part de Vglise (procedere = s'loigner, d'o le nom de procession) et. l'on
revient l'glise, ce qui nous indique que nous devons entrer dans l'Eglise de la
terre pour arriver l'Eglise triomphante. La croix marche la premire, parce quo
nous prions au nom de Jsus-Christ, et pour nous faire comprendre qu'ici-bas la
croix et les souffrances sont insparables de l'obissance aux enseignements du
divin Sauveur. Les bannires datent de Constantin-le- Grand qui, aprs la merveilleuse
vision d'une croix tincelante dans le ciel, fit placer la croix sur ses tendards ;
elles nous rappellent que nous sommes des soldats, que toute notre vie est un
combat. Le son des cloches nous engage prier avec ferveur, afin que nos supplications
montent au ciel comme le son des cloches s'lve vers les nuages. On marche sur
deux rangs, pour figurer le double commandement de l'amour, et en particulier
celui de lamour du prochain. Les enfants marchent les premiers, parce que Dieu a
une prdilection pour lenfance cause de son innocence; viennent ensuite les
jeunes gens et les jeunes filles, puis le prtre avec les chantres ; en arrire les
hommes et les femmes. Le prtre est au milieu de la procession, parce quil se doit
galement aux uns et a u i autres. On prie ou l'on chante constamment pendant la
procession, parce que nous devons prier sans cesse tant que nous vivons. Les prires
sont en rapport avec le bnt de la procession : aux Rogations, on rcite les litanies
des saints. On devrait assister tte nue la procession : le clerg seul et les personnes
en charge, revtues des insignes de leurs fonctions, ont la tte couverte, en signe
d'autorit. Il va sans dire qu' la procession de la Fte-Dieu, tous doivent avoir la
tte dcouverte.

. LEglise a tabli les processions afin de nous

rappeler plus vivement certaines circonstances de la
vie de Jsus-Christ, ou certaines vrits de la foi, ou
bien aussi pour obtenir plus rapidement le secours
de Dieu; lEglise nous y offre aussi loccasion de confesser
publiquement notre foi et de montrer notre attachement
lEglise.
En nous rappelant ainsi certaines circonstances de la vie de Jsus-Christ ou
certaines vrits de la foi, lEglise veut fortifier notre croyance. P ar les processions
nous obtenons un secours plus prompt, parce que Dieu exauce plus vite la prire
faite en commun et que la profession publique de notre foi est trs agrable Dieu.
Lhistoire nous apprend que les processions ont tonjours en un heureux rsultat.
Deux processions nous rappellent des circonstances de la vie de Jsus-Christ ; celle
de la Chandeleur (Purification de la Ste Vierge) et celle du dimanche des Bameaux.
Deux autres nous rappellent des vrits de la foi : celle de la Bmrrection et celle
de la Fte-Dieu. Deux processions ont pour but dimplorer le secours de Dieu : celle
de S. Marc et les trois des Bogations. Ces processions ne se font que dans l'glise,
l o la religion est prive de la libert.

582

Les processions suivantes sont prescrites dans

toute lEglise.
1. La procession la fte de la Chandeleur,
TJT-

laquelle on porte des cierges allumes, parce que en ce

jour le saint vieillard Simon a appel lEnfant Jsus la lumire
du monde pour lillumination des Gentils. (S. Luc. il, 32).
La procession de la Chandeleur fat institue poar donner une signification
chrtienne aux cortges aux flambeaux que faisaient les paens en lhonneur de leurs
divinits au mois de fvrier, o la lumire s'accrot et les jours grandissent.
Jsus-Christ est vritablement la lumire du monde, puisque par sa doctrine il a
dissip les tnbres de l'erreur paenne. Le cierge de cire figure Jsus-Christ,
Lumire du monde ; la cire symbolise sa nature humaine, la flamme sa divinit.
De mme que la flamme se nourrit de la cire, ainsi la divinit se manifeste
dans l'humanit de Jsus-Christ p ar la doctrine et les miracles. Comme le cierge se
consume en clairant les autres, ainsi Jsus-Christ a immol sa nature humaine
pour aider le genre humain parvenir la lumire et la splendeur de la flicit
ternelle. Celui qui allume, pendant Vorage et Vheure de la mort les cierges bnits
le jour de la Chandeleur ne se rend pas coupable de superstition, mais agit avec
sagesse, car, dans les prires de la bndiction qui prcde la procession, le prtre
demande Dien illumination et protection pour tous ceux qui se serviront avec
pit de ces cierges bnits.

2. La procession du dimanche des Rameaux, dans

laquelle on porte autour de lglise des rameaux bnits,
parce quen ce jour Jsus-Christ a fait son entre triomphale
Jrusalem.
Les rameaux signifient la victoire, que le Seigneur Jsus a remporte par sa
mort sur le prince de la m ort (S. Aug.) et la procession symbolise notre future
entre triomphale dans le ciel. Le prtre avant d entrer, frappe trois fois avec la
croix la porte de l'glise, pour indiquer que la croix et les souffrances seules
nous ouvriront un jour le ciel.

3. La procession de la Rsurrection le jour de Pques,1

o lon retire du S. Spulcre le S. S. Sacrement pour le
porter autour de lglise, parce que le jour de Pques le
divin Sauveur est sorti du tombeau.
P ar cette procession, nous manifestons notre foi en la rsurrection de JsusChrist et en la ntre. En beaucoup de paroisses on fait cette procession dj la
veille, parce qu'il y a un plus grand concours de monde.

4. La procession de la Fte-Dieu, dans laquelle le

S. S. Sacrement est expos successivement sur quatre
reposoirs, pour affirmer publiquement notre croyance la
prsence relle de Jsus-Christ dans la Ste Eucharistie.
La Fte-Dieu se clbre le jeudi aprs la fte de la Sainte-Trinit, c.--d. la
deuxime semaine aprs la Pentecte, parce que bientt aprs la descente du SaintEsprit les aptres ont commenc distribuer aux fidles le corps du Seigneur dans
la Ste Communion. Dans cette solennit, l'Eglise semble nous dire: Jsus-Christ est
remont au ciel dans son Ascension, nanmoins nous n avons aucun sujet de nous
attrister, puisqu'il reste constamment avec nous dans le S. S. Sacrement de l'autel.
La Fte-Dieu existe depuis 600 ans. Elle fut tablie d'abord en Belgique par lvque
1 Cette procession est peu usite dans les pays de race latine.

de Lige la suite d'une rvlation faite Ste Julienne, religieuse dans un couvent
de cette ville (1250), et bientt aprs (1264) Urbain IV l1tendit toute l'Eglise,
Jean XXII ordonna la premire procession en 1317. Les 4 reposoirs 1 indiquent que
tous les peuples des 4 parties du monde sont invits h la table du Seigneur. Aux
reposoirs on lit le commencement des 4 Evangiles, parce que les Evanglistes,
par leur tmoignage Jsus, nous disent qui l'on rend de tels honneurs; et
pourquoi cette apparence de pain fait plier tous les genoux. 2 Le SS. Sacrement
est port sous un dais, parce que chez beaucoup de peuples, particulirement en
Asie, le dais est un signe de la dignit rogale; il indique donc la Majest du Dieu
cach sous les voiles du sacrement.

5. La procession de S. Marc, qui conduit les fidles

dans la campagne pour demander Dieu la prosprit des
fruits de la terre.
La fte de S. Marc a lieu le 25 avril. La procession fut tablie par 8. GrgoireU-Grand, vers lan 600. La peste avait clat Rome, et l'air tait tellement cor
rompu que lon mourait en ternuant.3 S. Grgoire ordonna une procession pour
implorer le secours de Dieu et le flau cessa. Cette procession sappelle pour cela
procession de la peste; on la dnomma aussi septuple, parce que les fidles sortaient
de 7 glises, et accompagnaient l'glise de Sainte-Marie-Majeure l'image de la
Ste Vierge peinte par S. Luc.

6. La procession des Rogations, o chaque paroisse

se rend une autre glise pour y clbrer la messe des
Rogations.
Les Rogations sont les trois jours qui prcdent VAscension* S. Mamert, vque
de Vienne en Dauphin, les tablit aprs une disette et des tremblements de terre,
vers 470. Pendant ces processions, on peut mditer le mystre de Jsus-Christ se
dirigeant avec ses disciples sur la montagne des Oliviers pour de l s'lever dans le ciel.

Outre ces processions il y en a dautres propres chaque

contre.
P ar ex. les processions pour remercier Dieu de la moisson; le jour du patron
du pays, etc.

Souvent le pape ou lvque ordonnent une procession

extraordinaire.
P ar ex. dans les jubils, dans un temps de calamit. La rception solennelle
d'un vque et les funrailles chrtiennes ne sont vrai dire que des processions.
Dans les processions, la chose principale, est la prire; celui qui, au lieu de prier,
n'y fait que bavarder ou regarder de tous cts, ferait mieux de rester chez lui :
sa prsence ne peut que causer du scandale sans faire aucun bien.

2. Les funrailles chrtiennes.

1.
Les funrailles chrtiennes constituent une pro
cession solennelle, o lon bnit les restes dun catholique
dfunt.
C'est une uvre de misricorde que denterrer les morts : aussi Dieu a-t-il
spcialement bni Tobie qui ensevelissait ses frres. Nous chrtiens, nous honorons
1 La coutume des 4 reposoirs nest pas du rite strictement romain.
* Dans certains pays on fait aprs la lecture de lEvangile une prire pour tre prserv des
orages ( fulgure et tempestate), puis on demande la bndiction des fr u its de la terre. P ar cette
prire, nous reconnaissons que le divin Sauveur cach sous les apparences du pain est le Matre toutpuissant et le Seigneur de l'univers. La procession, en rentrant dans lglise, se termine par le chant
du Ve Deum.
3 De l viendrait lusage conserv jusquaujourdhui de dire ceux qui ternuent: Dieu vou*
bnisse !

 584
les corps des dfunts, et lEglise les enterre avec des crmonies solennelles, parce que
nous savons quil ressuscitera un jour. Dans les funrailles, la croix marche la pre
mire (parce que nous prions au nom de Jsus crucifi), on sonne les cloches (parce
que notre prire fervente doit, comme leur son, pntrer les cieux), on chante des
psaumes et des antiennes funbres (en particulier le Miserere). Dans beaucoup de
paroisses rurales les assistants ont gard le pieux usage de prier le chapelet.

2. Les crm onies particulires en usage dans les fun

railles chrtiennes symbolisent la p r i r e par laquelle nous
demandons Dieu dtre propice aux dfunts.
On porte par ex. des cierges allums pour prier Dieu de laisser luire sur le
dfunt la lumire temelle, ladmettre la vision de Dieu. On asperge le cercueil
d'eau bnite, pour demander Dieu de purifier le dfunt de ses pchs ; on brle de
Yencens pour demander Dieu de faire monter nos supplications vers son trne
comme la fume de lencens, et de les avoir pour agrables ; enfin lon dit ou chante
ordinairement une messe pour le dfunt. Autrefois on avait mme l'habitude de
porter le dfunt lglise, la veille de lenterrement, de prier toute la nuit auprs
de lui, et la sainte messe se clbrait le lendemain en prsence du cadavre ; pour des
raisons dhygine, la premire coutume a cess presque partout. Quand aujourdhui
la messe ne se clbre pas en prsence du cadavre, on dresse dans lglise un
catafalque. Ce n'est quaux funrailles des enfants au-dessons de 8 ans que lEglise
emploie des crmonies qui expriment la joie3 et dans ces circonstances le prtre se
revt dornements blancs.

3. Dans les funrailles, les f le u r s et les couronnes

symbolisent dun ct la f r a g ilit de la vie humaine, de lautre
lim m o rta lit de lm e et laffection q u i p ersv re aprs

la mort.
Les fleurs qui se fanent rapidement nous rappellent la fragilit des choses
terrestres : 8Lhomme se fane, dit lEcriture, comme une fleur des cham ps/ (Ps. Cil, 15).
Les fleurs fraches et les couronnes dposes sur le cercueil signifient aussi que
lme continue vivre, bien que le corps soit la proie de la mort. Plantes sur la
tombe, les fleurs expriment laffection constante que lon prouve pour le dfunt,
elles rptent la sentence de lE criture: nLamour ne m eurt p a s / (I. Cor. XIII, 8).
Cependant bien que les fleurs sur le cercueil et la tombe forment un beau symbo
lisme et ne provoquent aucune objection au point de vue de la religion, nanmoins
les dpenses exagres pour les couronnes et les fleurs que lon fait aujourd'hui, sont un
abus, parce que la prodigalit et Vorgueil sont toujours coupables. Il vaudrait mieux
viter ce luxe superflu et distribuer aux pauvres le prix de ces couronnes. Quel
soulagement lon procurerait aux dfunts par cette uvre de misricorde ! Aussi
beaucoup de personnes au noble cur ont dfendu que lon apportt des fleurs leurs
funrailles.1 On agit donc avec sagesse en demandant que la lettre de faire-part
contienne la m ention: 80 n est pri de n envoyer ni fleurs, ni couronnes/ On doit
blmer la coutume de suspendre l'glise les couronnes qui ont t dans la chambre
du dfunt. Ces couronnes peuvent propager la maladie, surtout si celle-ci tait infec
tieuse ; on peut jeter ces couronnes dans la tombe mme, dautant plus quil ne convient
gure darracher au dfunt les fleurs portes en son souvenir.

4. Dordinaire on clbre les funrailles chrtiennes solen

nellement, parce que Dieu a pour agrable de nous voir
h o n o rer les restes de ceux qui sont morts dans la grce
de Dieu.
11 convient dentourer dhonneur les corps des dfunts. Nous devons respecter
nos corps vivants, parce quils sont la demeure et les .instruments de notre me,
cre limage de Dieu, mais nous avons aussi respecter les restes de ce que
1 Le Feldmarchal, archiduc Albert dAutriche, le vainqueur de Custozza (1866), mort en 1895,
a dfendu absolument les guirlandes et couronnes, demandant que l'on en donnt i argent aux pauvres
ou que lon fit dire des messes. Admirable exemple imiter!

685

nous avons vnr pendant la vie. C'est pourquoi nous entourons d'honneurs les
restes des dfunts ; nous devons dautant plus les respecter quils ont t les temples
du 8. E s p r it Nons les honorons donc^ par rapport Dieu, et cest pour cela que
Dieu a cette vnration pour agrable. (Voir Vnration des reliques, II.)
En outre Dieu regarde lensevelissement des morts comme nne uvre de misricorde
(parce que nous prservons de la profanation les corps des dfunts), et il ne la laisse
pas sans rcompense (histoire de Tobie). Dans la primitive Eglise, les personnes les
plus nobles, et mme des papes, nont pas eu honte de transporter sur leurs propres
paules les chrtiens martyriss pour la fo i, et de les ensevelir de leurs mains. A
cette poque, les tombeaux taient dans des galeries souterraines, dans les catacombes,
o lon offrait aussi le S. Sacrifice. De l vint plus tard lusage densevelir les
dfunts dans les caveaux et autour des glises, coutume qui a t abolie de
nos jours sous un prtexte exagr de salubrit. Aujourdhui lon assigne aux
cimetires un emplacement hors des villes, quoique ce soit un prjug de simaginer
que les cimetires empestent lair, corrompent leau et causent des pidmies ; des
sommits mdicales ont prouv que les cimetires naltraient nullement fa sant.
Un cadavre qui nest pas bien couvert, a certainement une mauvaise influence sur
la sant ; mais quand il est enfoui dans la terre, 6 pieds de profondeur, la dcom
position se fait avec plus de lenteur, et de mme quune ponge absorbe leau,
ainsi la terre absorbe les gaz qui se dgagent. La terre est le meilleur moyen de
dsinfection pour les corps en dcomposition ; elle transforme mme ces gaz en
dautres matires qui contribuent la croissance des plantes, et donnent cette abon
dante vgtation que lon remarque dans les cimetires. Si lair des cimetires tait
si malsain, on ne sexpliquerait pas la longvit des fossoyeurs et des gardiens des
cimetires. On a mme trouv que leau qui passait travers les cimetires ntait pas
corrompue; des spcialistes ont analys leau qui avait sa source dans le voisinage
des cimetires, et lont trouve absolument saine : la terre est en effet un filtre excel
lent. Nous navons donc point de motifs pour dclarer nuisible l'ensevelissement
dans les cimetires, et prendre parti en faveur de la destruction violente et contre
nature des cadavres, en faveur de la crmation. Jai la ferme conviction, dit un
grand savant italien, Mantegazza, que lon calomnie les cimetires. 50 pour cent
des crmatistes fanatiques ne font lloge du bcher que pour passer pour librespenseurs ; en brisant avec la tradition, ils veulent se donner lair de faire du progr.' s . 1

5.
LEglise dsapprouve la crmation, parce quelle est
contraire aux sentiments chrtiens.
Ds Vorigine lensevelissement des cadavres a t un usage universel; car les
ossements humains que lon rencontre dans le sein de la terre et qui datent des
temps les plus reculs, nont pas t brls par le feu; on trouve mme des caveaux
ferms par des pierres. Les Juifs ont enterr leurs m orts: lEcriture-Sainte parle en
pins de 300 endroits des tombeaux des patriarches, des rois et des prophtes ! Le
refus de spulture passait pour un chtiment (Deut. XXVIII, 26), et les Juifs n ont
brl quelques cadavies qu'en cas de peste. (Amos VI, 10). Les anciens Romains
aussi enterraient leurs morts ; ils considraient les tombeaux comme sacrs (Cicron)
et punissaient svrement la profanation des spulcres: on coupait, on brlait la
main dn malfaiteur. Souvent on dposait le corps dans les pierres qni avaient,
cr'oyait-on, la proprit de les rduire en poussire dans lespace de 40 jours : do
le nom de Sarcophages^ mangeurs de chair. Les Romains ne faisaient brler les
cadavres que dans le cas o ils craignaient nne profanation de la part des ennemis
(Pline) ; pins tard lorsque limmoralit devint gnrale, la crmation devint une
mode. Les Egyptiens et les peuples dAmrique embaumaient leurs morts. (Momies),
Chez tous les peuples idoltres, les bchers disparurent ds que la civilisation
pntra chez eux; le christianisme en particulier a fait disparatre la crmation.
A notre poque, au contraire,, o la foi chrtienne dcline, o les murs redevien
nent sauvages* et paennes, on prconise la crmation, qui blesse nos sentiments
chrtiens. Tour nous chrtiens, la mort est un sommeil: les morts sont endormis
(1. Cor. XV, 18), parce quils ressusciteront nn jour ; le cimetire est nn dortoir, un
lieu de repos et de paix, de l le mot champ de repos, or ce sommeil est figur par
lensevelissement et non par la crmation. De plus en dposant le cadavre dans la
terre, nons professons que notre corps est comme une semence (1. Cor. XV, 42)
1 En Allemagne on brle chaque annce 6 700 cadavres; 200 Gotha et Hambourg, 100
Heidelherg, Jna, Offenbacb e./Mein, et enfin quelques-uns & Mannheim. 11 ny a gure que les
gens riches qui se font brler, parce qui s redoutent dtre enterrs vivants.

 686
dpose dans la terre o elle germera et crotra: on devrait crire sur les cime
tires : Ici est dpose la moisson qne Dieu a seme, le corps qni ressnscitera plus
ta rd ; il est sem prissable; il germera pour l'immortalit." Comme chrtiens, nous
vnrons notre me cre l'image de Dieu, et aussi le corps, son instrument. (Orig.)
Un chrtien ne donnera jamais son approbation la crmation o le corps clate,
les os craquent et se tordent, o le cadavre est affreusement trait. Les adhrents de
la crmation ne seront jamais que des hommes qui ont perdu le sentiment de leur dignit
humaine et n'ont plus la foi chrtienne. Nous, chrtiens, nous prenons pour modle
Jsus-Christ qui ne s'est point fait brler, mais dposer au tombeau d'o il est
ressuscit. Les paens n'avaient point les mmes raisons; ils ne dsiraient ni tombes
ni monuments funraires, qui leur auraient trop rappel la mort et la fin de leur
flicit terrestre. Cest lq mme motif qui inspire les libres-penseurs de notre poque
en faveur de la crmation. L'ensevelissement dans la terre leur rappelle trop Vimmortalit de Vme; ils prfrent la crmation qui leur semble figurer l anantissement
complet de l'homme aprs la mort. I1 ne faut cependant pas croire que nous,
chrtiens, nous redoutions la crmation comme portant prjudice notre immor
talit : Dieu peut aussi ressusciter les corps dissous en fume. (Octavius ) L'incon
vnient de la crmation, c'est qu'elle empeste l'air dj corrompu par la fume des
fabriques, et produit des exhalaisons dangereuses qui seraient encore bien plus
nuisibles si la crmation devenait gnrale. Il faudrait en effet tablir dans les villes
plusieurs fours crmatoires, puisqiril faut au moins deux heures pour consumer un
cadavre. Les partisans de la crmation devraient nous dire pourquoi les Indes, o
la crmation est eu usage, devient le quartier-gnral et le foyer de toutes les contagions et de toutes les pidmies. De plus la crmation des cadavres est trs coteuse, et
cause une dpense inutile de combustible. Enfin il y a une grave objection qui em
barrasse les partisans de la crmation; la justice en effet ne peut approuver la
crm ation; si l'on enterre le corps, il est encore possible, aprs bien des annes de
constater des traces de meurtre, d'empoisonnement, de strangulation. On a ainsi
dcouvert plusieurs crimes et sauv bien des innocents, c'est impossible aprs la
crmation, et ses partisans se rendent complice des crimes dont la justice perd la trace,

6.
LEglise ne p e u t p a s accorder les funrailles chrtiennnes ceux q u i ne son t p a s baptiss, ceux q u i ne
son t p a s catholiques, et aux catholiques qui sont morts
p u b liq u em en t en tat de p ch m o rtel.
L'Eglise n'a aucun pouvoir sur ceux qui ne sont pas1 baptiss. Ceux qui ne
sont pas catholiques sont par ex. les protestants, les vieux-cathoiiques; l'Eglise leur
refuse les funrailles chrtiennes, parce qu'elle s'en tient ce principe : Ceux qui
n'ont pas t en communion avec nous pendant la vie, ne le sont pas non plus
aprs la mort." (Innocent III). Si le prtre catholique prsidait aussi aux funrailles
de ceux qui ne le sont pas, il favoriserait le prjug que toutes les religions sont
bonnes", ce qui ne ferait que contribuer l'indiffrence religieuse, tout en enlevant
sa dignit la vritable Eglise, et causerait un prjudice grave au salut des mes!
Nanmoins l'Eglise tolre qne, selon les prescriptions de la loi civile, on enterre
dans les cimetires catholiques ceux d'une autre religion, mais elle leur assigne une
place particulire qui nest pas bnite. Elle permet aussi denterrer dans des caveaux
de famille des membres qui ne sont pas catholiques. (Congr. Ing. 30 mars 1859).
Sauf ces. circonstances, elle s'en tient au principe : Le cimetire bnit est un grand
caveau de famille, pour ceux qui appartiennent l'Eglise catholique : nul n'a le droit
d'y tre enterr si, pendant sa vie, il n'a point fait partie de l'Eglise catholique.
On refuse aussi la spulture chrtienne aux suicids qui se sont tus en pleine
possession de leur raison; aux duellistes ; ceux qui ont refus opinitrment les
sacrements, bu n'ont pas fait la confession et la communion pascales pendant plusieurs
annes. Dans ce dernier cas on consulte presque toujours l'vque pour la dcision.
Le refus des funrailles chrtiennes pour les pcheurs publics n'est pas une sentence
de damnation, mais Vexpression publique de Vhorreur quinspirent leurs pchs, et un
moyen de dtourner les autres de ces forfaits. Une association n'aura certainement
jamais lide daccompagner au tombeau l'an de ses membres qui a port prjudice
ses intrts : lassociation perdrait en considration aux yeux du peuple ; de mme
il serait dgradant pour lEglise et pour le prtre de faire des funi ailles chrtiennes
un mauvais catholique. Les suicids sont enterrs dans un endroit particulier non
bnit, mais distinct de celui des non-catholiques.

 687

3. Les plerinages.
En beaucoup de paya Dieu a fait jaillir des eaux minrales qui gurissent
les maladies corporelles ; il a choisi de mme certains sanctuaires o la prire est
plus promptement exauce.

1. Les plerinages sont des visites des sanctuaires

o Dieu a souvent accord des secours extraordinaires.
Les plerinages taient dj en usage chez les Isralites : aux trois ftes de
Pques, de Pentecte et des Tabernacles, tous les Isralites devaient aller Jrusalem,
et lEnfant-Jsus sy rendit avec ses patents lge de 12 ans. (S. Luc. Il, 41). Cest
un besoin pour l'homme de faire de temps en temps un voyage : les riches vont
ordinairement dans les villes d'eaux, les pauvres font des plerinages.

2. H y a les plerinages des Lieux-Saints, et ceux

en lhonneur de la S. Vierge et des Aptres.
Les plerinages les plus importants des L ie u x - S a in ts
sont: le lieu du crucifiement et du S. Spulcre s u r la m on
ta g n e du C a lv a ir e , Jrusalem; le lieu de lAgonie et
de lAscension sur la montagne des Oliviers ; ceux de la
naissance de Jsus-Christ B eth lem et de lAnnonciation
N a za reth .
Sur la montagne du Calvaire se trouvent lglise du S. Spulcre qui se compose
de 3 glises: celle du crucifiement, celle de la Rsurrection et celle de l'Invention
de la Ste Croix, qui sont toutes sous le mme toit. Les premiers chrtiens s'y ren
daient en grand nombre : aussi l'empereur Adrien (100 ans aprs la m ort de JsusChrist), voulut en loigner les plerins chrtiens et y fit btir un temple des idoles.
Lorsque Ste Hlne, mre de Constantin-le-Grand, y eut retrouv la vraie croix (325),
les plerinages Jrusalem prirent un nouvel essor, et Ghatlemagne btit prs du
S. Spulcre une htellerie. Au Xe sicle les infidles conquirent les Lieux-Saints.
Alors commencrent pour la dlivrance de la Palestine les croisades (1096-1270), qui
n taient que dhroques plerinages. Au XVe sicle, les plerinages en TerreSainte redevinrent frquents et durrent jusqu' la rvolte de Luther. Venise tait
le point de dpart ordinaire des plerinages: il fallait de 8 11 semaines pour
arriver jusqu' Jaffa, tandis quaujourdhui on y va en huit jours.

Les plerinages les plus importants d es A p tre s sont:

les tombeaux de S. Pierre et de S. Paul R om e, et le
tombeau de S. Jacques C o m p ostelle en Espagne.
Les ossements de 8 . Pierre reposent dans la basilique de son nom prs de la
colline du Vatican. Cest la pins grande glise du monde, renomme pour sa gigan
tesque coupole : elle fut termine en 1626 aprs un travail de cent dix ans Les
ossements de S. Paul sont conservs dans l'glise 8. Paul hors les murs. Cette basi
lique fut dtruite en 1826 par un incendie, mais rebtie et consacre par Pie IX, en
1854, loccasion de la proclamation du dogme de limmacule Conception.

Les plerinages les plus importants de la Ste Vierge

sont : Notre Dame de Lourdes en France ; Lorette en Italie ;
Alttting en Bavire; Kevelr dans la province rhnane;

 588

M aria-Zell en Styrie; Einsiedeln (les Ermites) en Suisse.1

Lourdes est situ aux pieds des Pyrnes. En 1868 la Ste Vierge apparut
18 fois dans une grotte une pauvre bergre nomme Bernadette et demanda que
lon construisit nne glise dans cet endroit et quon y vint en plerinage. Marie se
nomma
Immacule Conception.tf Depuis lors une source jaillit, et leau a opr
jusquaujourdhui des milliers de cures merveilleuses, entre autres celle de lavocat
parisien, Henri Lasserre, guri de ccit, qui se fit lhistorien de ce plerinage.
Chaque anne on distribue pins de 120,000 bouteilles de cette ean dans le monde entier,
et des millions de plerins arrivent tous les ans Lourdes de toutes les parties du
monde.a A Lorette,3 prs dAncne en Italie, se trouve, depuis 1295 dans nn petit
bois db lauriers (lauretum), la petite maison que la Mre de Dieu habitait Nazareth.
Le roi de France S. Louis la vit encore Nazareth en 1^52. En 1291, on laperut
tout coup Tersato prs de Fiume en Dalmatie; en 1294 elle en disparut et se
retrouva prs dAncne o elle changea encore4 de place en 1296. Cette maison a
donc t apporte par les anges. Lautel qui sy trouvait lors de cette miraculeuse
translation est, selon la tradition, le mme sur lequel S. Pierre a offert le S. Sacrifice.
La statue en bois de cdre que lon y voit et qui mesure trois pieds de haut,
reprsente la Mre de Dien avec lEnfant-J sus : on la dit sculpte par S. Luc. En
1464 on construisit une basilique au-dessus de la maisonnette de la Mre de Dieu.
On a lev en plusieurs endroits des chapelles imitant celle de Lorette: dabord
Tersato, puis en 1627 dans lglise de S. Augustin Vienne. Cest Lorette que
les litanies de la Ste Vierge doivent leur nom. Chaque anne on y compte environ
000,000 plerins. Pie IX y fut, comme tudiant, guri du haut mal. Einsiedeln,
en Suisse, doit son origine un bndictin, 8 . Meinrad, de la maison de
Hobenzollern, qui vcut en ermite pendant 26 ans dans une fort, et fut mis
m ort par deux brigands quil avait hbergs. En 930 le doyen du chapitre
de Strasbourg y fit btir une glise o se trouvait la statue de la Ste Vierge
vnre par S. Meinrad. Comme S. Conrad, vque de Constance se prparait la
consacrer, il vit. la nuit prcdente, Jsus-Christ qui, accompagn dune foule danges
et de saints, consacrait ce sanctuaire au milieu des chants du ciel. Il sabstint donc
lui-mme, de mme que ses successeurs, sur lordre du pape, de procder la
crmonie. Cette circonstance, ainsi que la canonisation de S. Meinrad, la translation
de ses reliques Einsiedeln (1039), et les nombreux miracles qui y eurent lieu firent
de cette glise un plerinage clbr, o se rendirent les rois et les empereurs. Trois
fois la chapelle miraculeuse fut prserve de l'incendie; elle fut cependant dtruite
pendant la Rvolution, mais limage miraculeuse fut sauve. En 1817 on leva
une nouvelle glise, et chaque anne voit environ 150,000 plerins prosterns dans
ce sanctuaire bni.

3.
Les chrtiens frquentent les plerinages pour
implorer le secours de Dieu dans une grande dtresse,
ou pour accomplir un v u .4
* M a r ia Z e ll est trs clbre en S ty r ie , Alt 51tin g; en B avire, K e v e l r en W estp h a lie.
Le plerinage de Maria Zell existe depuis 1200. Il ft fond par un Ordre de Bndictins. Un prtre
du couvent de S. Lambert, envoy dans ces contres, plaa dans une niche en planches (cellule) sur
un tronc darbre une statue en bois de la Mre de Dieu. (1156). Il vint bientt des plerins qui,
lexemple du moine, prirent devant la statue de la bte Vierge. Plusieurs gurisons miraculeuses ren
dirent clbre ce plerinage. Le roi de Hongrie, Louis I le Grand, qui, en 1368, avait, aprs avoir invoqu
la Mi 8 de Dieu de Ma ia Zell, battu 80,000 Turcs avec 20,000 hommes, construisit en cet endroit une
grande glise o. plus tard les souverains dAutriche et des princes de lEglise vinrent en plerinage.
La chapelle miraculeuse de Alitting, sur lInu en Bavire, fut construite et consacre vers lan
700 par S. Rupert, le premier Aptre de la Bavire. Plus tard sleva ses cts un couvent de Bn
dictins que les Hongrois, dans leurs invasions, brlrent avec lglise en 907. La chapelle seule fut
prserve, ainsi que dans les guerres suivantes. Les plerinages commencrent au XVIe sic e. Ce qui
prouve que ce sanctuaire a t frquent, cest que dans lespace de 50 ans (de 1S66-1719) on y a com
muni plus de 22 millions de fidles. A Kevelr prs Dus^eldorf, dans la Province rhnane, un
bourgeois de Geldem btit une petite glise en 1642, aprs en avoir reu lordre dune voix qui lui
parla, tandis quil puait devant un crucifix On voit quelquefois venir Kevelr 200,000 plerins dans
une anne : ils arrivent de la Province rhnane, de la Westphalie et des Pays-Bas. La plupart des ple
rinages ont eu un humble commencement qui rappelle le grain de senev de lvanghe.
* S p ira g o , Exemples, page 8.
* Cette tradition ae Lorette nest pas de foi, pas plus que celle des autres plerinages; elle
est mme conteste par des savants fort orthodoxes.
* S. Jean Npomucne, dans ses perplexits, fit le plerinage de Alt-Bunzlau. De mme Dom
Bosco (f 1888) qui, tout en instruisant les enfants abandonns de Turin, tait lobjet de dures pers
cutions et ne savait plus comment continuer son uvre. Revenu de son plerinage, il reut bientt
dune manire miraculeuse les secours quil avait demands.

689
Dieu exauce plus promptement nos prires dans les lieux de plerinage. Les
rois ont coutume de recevoir les solliciteurs dans une salle particulire du palais,
et cest l quils accordent leurs grces; Dieu agit de mme. Le sol non plus na
pas partout la mme fertilit. Cest donc bon droit que lon nomme les plerinages
des lieux de grce. Beaucoup de malades font le vu de faire un plerinage si
Dieu les gurit; on en trouve la preuve dans les nombreux ex-voto qui garnissent
les murailles.

4.
La visite des plerinages contribue la con
version de beaucoup de chrtiens.
Lhomme qui voyage oublie ses soucis et prie avec plus de dvotion; aux
lieux de plerinage, se confesse avec plus de sincrit un prtre tranger, et
rpare peut-tre beaucoup de confessions nulles : cest l aussi que le S. Esprit
agit plus puissamment sur les mes. Le plerinage est aussi une uvre de pnitence,
car on est souvent expos de grands ennuis et des dpenses qui contrarient
nos passions. Le plerinage est aussi une profession de foi publique et un tmoignage
de conviction religieuse; les incrdules ne consentiront jamais un plerinage, aussi
cet acte religieux est-il la source de grces particulires. Autrefois l on prescrivait
les plerinages comme pnitence sacramentelle. Il peut se faire que le plerinage soit
pour quelques-uns un motif de pcher plus librement: de l le proverbe: Ceux qui
font beancoup de plerinages, se sanctifient rarement", mais ce n est pas une raison
pour dsapprouver les plerinages eux-mmes; personne ninterdira lusage du vin,
parce que beaucoup senivrent!

4* Le chemin de la Croix.
Le chemin de la croix doit, dit-on, son origine la
Ste Vierge.
La tradition rapporte que la Mre de Dieu parcourut souvent, aprs lAscen
sion de Jsus-Christ, le chemin que celui-ci avait suivi dans sa Passion,
et surtout les lieux quavait marqus une circonstance particulire. (Cath. Emm.)
Les premiers chrtiens allaient en foule visiter les Saints-Lieux et suivaient aussi
la voie douloureuse. Mais lorsque, au Moyen-ge, la Terre-Sainte tomba au pouvoir
des infidles, et quil ne fut plus possible de s'y rendre quau pril de sa vie, on
rigea les croix des stations, qui furent enrichies par les papes de nombreuses indul
gences. S. Franois dAssise, en particulier, contribua beaucoup rpandre la
dvotion du chemin de la croix.

1. On nomme chemin de la croix les 14 stations

qui marquent le chemin suivi par Jsus-Christ, charg
de sa croix, depuis le palais de Pilate jusqu la mon
tagne du Calvaire.
Ces 14 stations sont marques par 14 croix de bois sans limage de JsusChrist; les tableaux et les inscriptions ne sont pas essentiels. Les chemins de croix
sont rigs sur les collines et dans les glises, quelquefois dans les cimetires et par
exception dans les maisons particulires et les chambres de malades.

2. Celui qui veut faire le chemin de la croix doit aller

d'une station Vautre, en mditant les souffrances de
Jsus-Christ.
11 suffit de changer de place dune station lautre. Il suffit aussi de mditer
en gnral sur la Passion du divin Sauveur, mais on a lhabitude de rciter encore
chaque station un Pater, un Ave Maria et lacte de contrition.

S. En faisant le chemin de la croix, on gagne de grandes

 590

indulgences; on sexcite la contrition de ses pchs et

lon se sent port pratiquer beaucoup de vertus.
11 est plus utile de mditer chaque jour la Passion de Jsus-Christ que de
jener tous les vendredis au pain et l'eau et de se donner la discipline jusqu'au
sang, (S. Alb. le Gr.) Une seule larme verse sur les souffrances de Jsus-Christ a
plus de valeur qutm plerinage en Terre-Sainte. (S. Aug.}1 Cest d'ailleurs pour maintenir
toujours vivant le souvenir de ses douleurs que Jsus-Christ a institu la sainte
messe. En faisant le chemin de la croix on gagne les mmes indulgences que si
lon visitait les Saints-Lieux en Palestine; elles sont si nombreuses quon nen
connat pas ltendue, mais il suffit de savoir quvelles sont grandes et innombrables."
(S. Lonard de P. M.) Cependant on ne peut les gagner qu'une fois par Jour. Il faut
aussi que le chemin de la croix, que constituent essentiellement les petites croix de
bois, ait t rig par un franciscain, un capucin ou un prtre qui en a reu le
pouvoir. On ne peut interrompre le chemin de la croix par aucune occupation.
P ar cet exercice de dvotion, le pcheur obtient la grce de la contrition. De mme
qne ceux qui taient mordus par les serpents gurissaient en regardant le serpent
dairain (Nomb. XXI), ainsi les pcheurs, blesss m ort par le dmon, recouvrent
la sant de l'me en m ditant souvent la Passion du divin Sauveur. Le chemin de
la croix est une des dvotions les plus efficaces pour convertir les pcheurs et
rendre les justes plus parfaits. (Ben. XIV). Le chemin de la croix nous engage
pratiquer beaucoup de vertus. En mditant la Passion de Jsus-Christ, nous obtenons
la force de supporter nos souffrances non seulement avec patience, mais mme avec
joie." (S. Bon.) Notre orgueil, notre avarice, notre colre sont guris par Vhumit,
la pauvret et la patience du Fils de Dieu. (S. Aug.) Si tu veux, homme, marcher
de vertu en vertu, mdite avec toute la dvotion possible les souffrances du Seigneur,
car cette mditation contribue puissamment la sanctification de l'me." (S. Bon.)

4.
Celui qui ne peut pas fa ire le chemin de la croix,
peut gagner les mmes indulgences en tenant en main la croix
des stations et*en rcitant 20 Pater, Ave et Gloria Patri.
Les empchements qui peuvent se prsenter sont lloignement trop grand de
l'glise, la maladie etc. ; mais il faut qu'ils soient srieux. La petite croix des stations
est en mtal ou en une autre matire solide, sur laquelle est attache une image de
Jsus- Christ, bnite par un prtre qui en a le pouvoir. Cette croix doit appartenir
h la personne qui sen sert; on ne gagne pas les indulgences avec une croix
trangre. Quand plusieurs personnes font ensemble le chemin de la croix, il suffit
que l'une delles tienne la croix en mains. (Lon XIII, 19 janv. 1884) Les personnes
dangereusement malades nont besoin que de tenir la croix en main et de faire un
acte de contrition. (Pie IX, 18 dc. 1877). On rcite 14 fois le Pater, Ave et Gloria
Patri pour les 14 stations ; fois en lhonneur des cinq plaies, et une fois l'inten
tion dn souverain Pontife.

5. Exposition du T. S. Sacrement.

1.
L exposition solennelle du T . S. Sacrement consiste
exposer sans voile dans un ostensoir, le corps de notre
Seigneur au-dessus de l'autel ladoration des fidles.
Dans les premiers sicles on cherchait soustraire autant que possible le
T. S. Sacrement aux regards des fidles, afin de ne donner aux non-baptiss aucune
occasion de se moquer des mystres chrtiens. C'est seulement depuis l'institution de la
Fte-Dieu que l'on commena exposer publiquement le Saint Sacrement. Pour
cette exposition il faut au moins 6 cierges allums sur l'autel. (Congr. Ep. 9 dc. 1602).
A la fin de l'exposition on donne la bndiction avec l'ostensoir. La seule ouverture
de la porte du tabernacle, qne le cur peut faire en tout temps, ne compte pas
pour une exposition solennelle.
* Le rcit suivant nous fait comprendre combien la mditation de ses souffrances est agrable
Jsus-Christ: Un jour que Ste Brigitte voyait le divin Sauveur rpandre sou sang par toutes ses
plaies, elle lui demanda qui lui avait fait toutes ces blessures: Ce sont, lui rpondit-il, ceux qui
ne mditent pas sur limmensit de lamour que je leur ai tmoign sur la croix.

 691

2. On expose le T . S. Sacrement: la messe aux grandes

ftes, aux exercices du soir, les dimanches et ftes, le Ven
dredi-Saint et le Samedi-Saint1 au S. Spulcre, le jour de la
Fte-Dieu, et aux Quarante H eures.2 II arrive aussi que Vvque
ordonne lexposition du T . S. Sacrement pour un motif grave.
Les trois jours du carnaval qui prcdent le mercredi des cendres sont des
jours de folies et de pchs ; lEglise fait exposer le SS. Sacrement du matin jusquau
soir pour dtourner les fidles des divertissements mondains, et satisfaire la justice
de Dieu irrit des offenses quil reoit pendant ce temps. Elle agit comme un enfant
trs aimant qui cherche faire plaisir son pre attrist par ses voisins. On gagne
nne indulgence en recevant, l'un de ces trois jours, les sacrements de Pnitence
et d Eucharistie. (Clment XIII, 26 juin 1765). Lvque prescrit encore lexposition
du SS. Sacrement en temps de disette, dpidmie, pour le pape, etc.

6. Missions, Retraites.
1. L es missions sont des prdications et dautres exercices
religieux que dirigent des prtres spciaux, afin de ranimer
l'esprit chrtien dans une paroisse.
Les missions dites populaires ne doivent pas tre confondues avec les missions
des pays infidles: elles sont ordinairement diriges par des religieux, entre autres
par les Rdemptoristes (fonds vers 173U par S. Alphonse de Liguori, dans lItalie
mridionale) ou par les Jsuites (fonds en 1540 par S. Ignace de Loyola) ou par
les Lazaristes (fonds en 1630 par S. Vincent de Paul), qui par leurs constitutions,
sont obligs de donner des missions, et y sont prpars dans lenrs couvents. Dans
plusieurs contres, des prtres sculiers donnent aussi des missions pour quelques
paroisses. Les missions font toujours beaucoup de bien ; ce sont des exercices extraor
dinaires, qui produisent sur les paroissiens une profonde impression. Les nombreux
sermons, qui se suivent sans interruption ont plus de puissance et ressemblent une
pluie salutaire. Comme les prtres missionnaires mnent ordinairement une vie pieuse,
le S . Esprit parle par leur ministre, et leurs paroles branlent les curs les plus
endurcis. Ces missionnaires tant inconnus dans la paroisse, les fidles ont d excel
lentes occasions de faire une confession sincre. Dans ces jours privilgis, il semble
que les grces du ciel descendent avec une abondance extraordinaire. Que dennemis
se rconcilient ! que de querelles sont oublies ! Que de restitutions ont lien ! que
de mauvaises habitudes sont dtruites! Que de mauvaises confessions sont rpares!
Combien dmes se convertissent et reviennent sincrement Dieu! (S. Alph.) Aussi
le souverain Pontife a-t-il instamment pri les vques dorganiser des missions dans
leurs diocses pour rveiller la foi dans les paroisses et ramener les fidles dans le
chemin de la vertu. (Pie IX, 17 mars 1856). Les papes ont enrichi d'indulgences les
exercices de la mission. Les libertins naiment pas les missions, parce que les
missions inquitent leur conscience et troublent leurs amusements", ainsi parle
Fnelon qui, comme vque, aimait cooprer ces saints exercices.
2.

Les retraites

ou

exercices spirituels

ont les mmes

effets que les missions.

Les retraites ou exercices spirituels sont des instructions jointes dautres
exercices de pit que Von donne dans les glises propos de la premire commu
nion, ou dans certaines maisons, par ex. dans des couvents, pour les diffrents
tats (prtres, instituteurs, ouvriers, pres et mres de famille, etc.), et qui sont
suivis de la rception des sacrements. Pendant la retraite on pense avec plus de zle
au salut de son me, et cette mditation contribue beaucoup faire revivre la foi
et rformer les murs. Une montre, quoique rien n y soit bris, a besoin un
moment donn dun nettoyage fond, ou mme dune rparation; lme aussi a
1 Dans les pays du rit romain, cette exposition ne se fait que le Jeudi-Saint
* Dans la plupart des glises les Quarante Heures se clbrent au Carnaval.

592 _

besoin dtre restaure par des exercices particuliers. Ctait la coutume des saints;
presque tous, aprs un temps plus ou moins long se retiraient dans la solitude
lexemple du divin Sauveur qui jena dans le dsert pendant 40 jours. Le S. Sige
a souvent recommand avec instance les exercices spirituels. On peut faire aussi la
retraite en son particulier et la joindre un plerinage.

7. Congrs catholiques. Mystres de la Passion.

L es congrs catholiques et les mystres de la Passion
contribuent vivifier la foi catholique.

1.

Les congrs catholiques sont des runions de catho

liques qui par des dlibrations communes prennent des rso
lutions opportunes, utiles lEglise, destines tre mises en
pratique.1
Les congrs catholiques sont provinciaux ou nationaux
ou mme internationaux, selon quy prennent part les catho
liques dune province, de tout un pays ou de tous les pays.2
Les congrs catholiques ne prennent point part au gou
vernement de lEglise, mais soutiennent les pasteurs.
Les vques seuls ont le droit de gouverner lEglise. Aussi tous les organisa
teurs des congrs catholiques ont pris pour devise ces paroles de S. Ignace dAntioche :
Que rien ne se fasse sam Vvque.* Ils sassurent dabord de lapprobation du pape
et des vques, et jamais ces assembles ne se sont mles de la direction de
lEglise. Elles nont t que des instruments pour faire prvaloir les principes catho
liques, des troupes qui ont soutenu laction des vques. Cest pourquoi les vques
les ont toujours favorises et y ont pris part.

Les congrs catholiques ont t dune grande utilit pour

lEglise : ils ont fond des
associations, 3 ont favoris
Vunion, soutenu le courage et les convictions religieuses,
et relev la considration de VEglise quelles ont dlivre
de plus en plus de ses entraves.
1 Les congrs catholiques ont pris naissance en Allemagne aux temps des perscutions contre
lEglise. Au commencement du dernier sicle il y eut en ce pays une lu tte d 'e x term in a tio n contre
lEglise catholique. Dj en 1803 on lui enleva des biens pour une valeur de 120 millions de fiorins et
peu peu on livra aux protestants beancoup dglises. LEtat prit ensuite la d irectio n de lEglise,
entrava les relations entre le pape et les vques, enleva aux vques le droit dlever les prtres,
distribua, daprs ses caprices, les siges piscopaux et les bnfices ecclsiastiques, fit des ordon
nances concernant les affaires purement spirituelles (par ex. la manire de clbrer loffice divin: il
alla mme jusqu fixer les conditions de labsolution 1) ; il exclut autant que possible les catholiques
des emplois publics, leur refusa la permission de publier des journaux, etc. Enfin il promulgua sur
les m a ria g es m ix te s une ordonnance entirement hostile lEglise. Larchevque de C ologne, M g r de
D ro ste - V isch erin g refusa de se soumettre cette ordonnance. On le saisit pour lenfermer dans laforte
resse de Minden (1837). Cet emprisonnement rveilla de son sommeil lAllemagne catholique. Bientt lon
forma des a sso cia tio n s qui se proposrent de reconqurir la libert pour lEglise : on les appela plus tard A s
sociatio ns de P ie IX . La premire association prit naissance Mayence, sous la direction au chanoine L e n n ig
(1841). Bientt aprs, les 20 vques dAllemagne ru n is W ur-{bourg rclamrent les droits que
lEtat avait enlevs a lEglise. (1848). Pour donner du poids aux rclamations dis vques, les Asso
ciations de Pie IX se runirent M ayence en 1 8 4 8 en premier congrs catholique. Elles se fondirent
alors toutes ensemble pour former VA sso cia tio n c a th o tiq u e d 'A lle m a g n e , et lon dcida de se runir dsor
mais rgulirement.
* Depuis 1848 les catholiques dAllemagne tiennent leurs runions tous les ans dans diffrentes
villes : Mayence, Breslau, Cologne, Munich. Wurzbourg, Aix-la-Chapelle, Trves, Fribourg en Brisgau, etc.
A leur exemple, les catholiques des autres pays ont ausB eu leurs assembles gnrales : En A u tric h e ,
& Vienne fi8,7 et 1889\ Linz (18a<i> : en S u isse , en F rance, en Ita lie, en E sp a g n e , dans VA m riq u e du
N ord, et dernirement en H o n g rt
Ces assembles ont fonde la socit de Ste Ccile pour le dveloppement de la musique
sac.e: de S . R a p h a l pour la protection des migrantB; de S . B o n ifa ce pour les catholiques disperss
parmi les prote tante ( a Diaspora),

 593
Tons ceux qui ont assist ces assembles sont ravis de lenthousiasme que
suscite la parole vivante des orateurs, de la vivacit du rveil de la /ot, de son
affirmation publique. E t si lon consulte la presse hostile du jour, on saperoit que
les rsolutions et les protestations de ces assembles en imposent au-dehors.1 Dans
ces assembles on dmolit pierre par pierre les murs du temple du paganisme
moderne, afin dlever sur ses ruines une magnifique basilique/

2.
On nomme mystres la reprsentation des souffrances de
Jsus - Christ et des vnements importants de la Bible en
tableaux vivants.
Au Moyen-ge dj on cherchait reprsenter dans des tableaux les vne
ments de la vie du divin Sauveur. Ces tableaux remplaaient la Bible aux yeux du
peuple, avant ^invention de limprimerie. Cest ainsi que S Franois dAssise (fl2 2 6 )t
avec la permission du pape, construisit dans une fort de sapins2 une table
qu'il remplit de mousse et de fagots; il y mit ensuite une crche avec l'EnfantJsus et les statues de Marie et de Joseph et plaa lextrieur un buf et un
ne vivants devant une provision de foin. La nuit de Nol on clbra pour la mul
titude accourue de tous cts et manifestant des sentiments ddification indi
cibles, une messe solennelle o S. Franois fit loffice de diacre. Depuis lors on
fit des crches Nol dans toutes les glises; on alla mme, au Moyen-ge, jusqu
reproduire aussi naturellement que possible les particularits de la vie de JsusChrist, des personnages de la Bible ou des saints, et mme les paraboles de l'Evan
gile, en tableaux vivants. Ces reprsentations thtrales sappellent mystres ; elles
concordaient avec les ftes de lanne liturgique: il y eut donc les mystres de Nol,
de la Passion, de Pques, de la Ste Vierge, des paraboles et des lgendes, et mme
de la fin du monde. Dans lorigine ces mystres se jouaient dans les glises et en
latin; plus tard ce fut devant les glises, en plein air et en langue vulgaire. Au
XIVe sicle, ils taient en usage dans tous les villages. Mais comme ils donnrent
lieu, notamment en France, beaucoup dabus, les papes les interdirent absolument.
Ce ne fut quen 1633 quon les reprit Obe<aromergau en Bavire, la suite dun
vu de la population. On y joue ces mystres tous les dix a n s.3 Beaucoup de gens,
surtout des libres-penseurs, ne sont pas amis de ces mystres, et les regardent
comme une profanation, sons prtexte qne les acteurs sont des hommes; mais alors
on devrait regarder aussi comme une profanation toute espce dimage de JsusChrist. Du reste lexprience prouve que les mystres de la Passion impressionnent
si pieusement les spectateurs qne lon oublie les acteurs qui remplissent les rles.
Les ennemis de ces mystres sont dailleurs confondus par la merveilleuse efficacit
du vu des habitants dOberammergau ; ce que Dieu approuve dune manire si
clatante ne peut pas tre mauvais.

Les associations religieuses.

L Eglise travaille encore au salut des hommes par les
associations religieuses.
Aujourdhui, o les ennemis de lEglise sont si nombreux, il est ncessaire
que les hommes bien disposs se forment en ordre de bataille en runissant leurs
forces pour travailler au mme but. Cest le seul moyen de russir. Laxiome suivant
est peut-tre exagr, mais il contient une vrit: nDix hommes bien unis peuvent
en faire trembler cent mille qui sont d su n is/ (Mirabeau). L'union fa it la force. 4

Cest ces runions que l'on doit en Allemagne l'origine du C entre au Reichstag.
* Le sapin est le seul arbre qui conserve sa verdure en hiver ; il a un port magnifique et
semploie cause de cela comme arbre de Nol.
* On connat les mystres de la Passion & Brixlegg dans le Tyrol et de Vorderthiersee prs
Kufstein. (Ces derniers existant depuis 17G2, et depuis 1855, on les joue admirablement tous les dix
ans.) Depuis 1891. en joue chaque annee H r it\, dans la fort de Bohme des mystres qui ont une
grande clbrit1
* Un pre voulut faire comprendre cette vrit ses 7 fils, afin quils restassent unis aprs sa
mort. Il donna chacun deux une baguette en leur disant de la rompre : ils le firent facilement II
prit ensuite 7 autres baguettes de mme force quil lia ensemble et leur dit de les briser. Aucun ny
parvint. Vons voyez, leur dit-il, que lunion rend forts : ne vous sparez donc jamais, mais restez
toujours unis, et personne ne pourra vous vaincre. Si vous vous sparez, vous tes perdus. t S p ira g o
Exemples, p. 906)
' 33

 694
Une goutte deau ne peut pas faire marcher un m oulin; un fil ne peut soulever un
fardeau; mais une quantit de gouttes runies m ettent une roue en mouvement;
plusieurs fils mis ensemble sont incassables. Cest de ce dsir de runir des forces
disperses que sont ns les Ordres religieux. Les associations religieuses les imitent.

1. Les associations religieuses sont des runios

volontaires de fidles, qui ont pour but de travailler
leur propre salut ou celui de leur prochain.
Les associations religieuses ont un but semblable celui des associations
langues. Celles-ci (socits de gymnastique, de pompiers, de conversation, etc.) cherchent
dvelopper leur propre bien ou le bien public terrestre. Les associations religieuses
travaillent en premire ligne au salut ternel de leurs membres et celui du pro
chain, mais beaucoup se proposent en outre le bien terrestre de leurs membres.

2. Les associations religieuses se divisent en asso

ciations de prires (confrries) et en socits catholiques
de secours.
confrries ont surtout pour but les exercices de pit ;
les socits de secours cherchent venir en aide au pro
L es

chain dans ses

besoins

spirituels ou temporels.

Les confrries travaillent donc d abord ta sanctification de leurs membres;

les socits de secours travaillent au bien-tre du prochain, cependant aucune asso
ciation religieuse ne soccupe directement de politique. Mais les socits de secours
cherchent aussi procurer autant que possible des dlassements et des rcra
tions; on atteint ainsi plus facilement le but principal de lassociation et lon
prserve ses membres des divertissements dangereux.

3. Les associations religieuses sont, comme telles, sous

la direction de lvque ; elles se soumettent cependant aux
lois de Y E ta t sur les associations.
Les associations purement religieuses sont exclusivement du domaine de
lEglise (Lon XIII, 1891), cest pourquoi lvque seul, ou le suprieur dun Ordre
(Paul V) peuvent riger des confrries; cest lni den approuver les statuts (Clm. Vill,
7 dc. 1604), sils ne sont pas encore approuvs par Rome; de surveiller les
confrries et pour les exercices de pit et pour lemploi des fonds (Conc. Trid. XXII, 8);
d'interdire les dvotionB extraordinaires. (Cong. Ep. 9 juill. 1602); de prescrire la
manire dont on fera les qutes, et le but auquel on doit les employer (Clm. VIII,
7 dc. 1604); d'assister leurs runions ou de sy faire reprsenter (Cong. Conc.
16 avril 1692) ; de nommer le cur de la paroisse comme prsident et directeur de la
confrrie. (Cong. Ind. 8 janv. 1861) Pour fonder une socit catholique de secours,
il faut dabord demander l'approbation ecclsiastique, puis celle de l'E ta t

4. L e Sige apostolique a toujours beaucoup recom

mand les associations religieuses et les a enrichies dindul
gences, parce quelles sont trs utiles ceux qui en font
partie et lEglise tout entire.
Lon XIII a recommand dans deux encycliques (1884, 1891) les associations
religieuses, en particulier les socits de S. Vincent de Paul, les syndicats dartisans
et douvriers. Les associations sont des armes en bataille qui combattent le
dmon (Pie IX), elles luttent contre les socits hostiles la foi, sans se servir
darmes bruyantes, mais en silence et surtout par la prire. Les confrries sont
comme Varche de No, puisque les mondains y cherchent un refuge contre le dluge
des tentations et des vices qui inondent lunivers. (S. Alph.) Les membres des
asso ciatio n s de p rires et des confrries sont exhorts la pit: ils ne ngligent
pas facilement la prire parce quon leur en prescrit chaque jour de particulires;

 595

ils reoivent plus frquemment les sacrements, dabord parce que les statuts lordon
nent certains jours, ensuite parce quils gagnent souvent des indulgences plnires;
ils apprennent t pratiquer Vobissance dans leurs rapports avec leur confesseur. Ils
recherchent moins les divertissements du monde, parce quils soccupent plus de
choses religieuses, quils passent les dimanches en prires et que les statu ts les forment
au renoncement deux-mmes. Les membres des associations de prire contribuent
mme beaucoup relever la foi e t la moralit dans une paroisse; en recevant sou
vent les sacrements, ils donnent aux autres le bon exemple et les encouragent ainsi
h s'approcher du tribunal de la pnitence et de la sainte table. Les fidles qni sont
tombs en pch mortel ou ne se sont plus confesss depuis longtemps, se dcident
plus facilement aller trouver le confesseur, parce que leur prsence sera moins
remarque, vu la foule des pnitents. Les membres des associations religieuses ne
font jamais, comme lexprience lapprend, partie des socits hostes VEglise, et
soccupent de la propagation des bons crits, surtout des livres quelles im priment:
ce sont eux qui donnent les aumnes les plus riches pour soutenir les oeuvres
pieuses. Souvent mme ils aident le cur dans lexercice de ses fonctions. Ils sef
forcent de mener une vie chrtienne et de remplir consciencieusement les devoirs de
leur tat Bien que quelques membres soient plutt une honte quun honneur pour
lassociation, ce nest pas celle-ci quil faut en accuser, cest plutt la ngligence
de ces membres observer leurs statuts; du reste, tous les champs de bl ont de
livraie. Les socits de secours sont aussi d une grande utilit. En travaillant
avec de nombreux associs qui partagent leurs ides (lunion fait la force pour le
bien comme pour le mal), les membres sencouragent m utuellement; ils ne cachent
pas leurs convictions religieuses, et sapprochent sans respect humain des sacre
ments; ils se soutiennent mutuellement, apprennent mieux connatre les devoirs de
leur tat et appliquent dans la vie pratique les principes du christianisme ; ils favo
risent la bonne presse, et dans les lections ne donnent jamais leurs voix aux
ennemis de la religion. Ces associations servent aussi fonder de bonnes familles
chrtiennes, et cest le motif pour lequel les libres-penseurs les ont en horreur. Lex
prience apprend que les paroisses o n'existent point dassociations religieuses, sont
dans un triste tat, et quune paroisse ne peut tre religieusement et moralement
releve que par ces associations.

L e s associations religieuses o n t V avantage de ne p as

o b lig e r le u rs m em bres sou s p e in e de p c h p ra tiq u e r les
uvres p rescrites.
5.

5. Franois de Sales stait fait recevoir dans plusieurs confrries, et comme on

lui en demandait le motif, il rpondit: Dans les confrries on peut gagner beau
coup, sans jamais rien p e rd re / Sans doute on perd beaucoup ^indulgences et de
grces quand on nobserve pas les statuts et cela arrive quand on se fait recevoir
dans trop de confrries; mais il ne faut pas simaginer quon est sauv, par
le fait quon est de beaucoup de confrries : ce nest pas la confrrie qui sauve,
mais nne vie pieuse et chrtienne.

6. Le Tiers-Ordre lemporte en dignit sur toutes

les associations religieuses.
Ce n est pas une confrrie, mais un vritable ordre religieux (Nicolas IV 1289),
or, lordre religieux doit tre prfr toutes les dignits et tous les biens du
monde. (S. Alph.)

I. Le Tiers-Ordre.

1.
L e Tiers-Ordre a t in stitu p a r S . F ra n o is d 'A ssise
p o u r les g en s du m onde , afin que, to u t en re sta n t dans le
m onde, ils puissen t, en suivant certaines rg les, a rriv e r faci
lem ent e t prom ptem ent la saintet.
Aprs que S. Franois dAssise eut fond lordre des Franciscains et lordre
des Clarisses, un riche marchand italien lui demanda des rgles pratiques, pour

590

se sanctifier to u t en restant dans le monde. Le saint accda son dsir, et

plusieurs personnes du monde observrent ces rgles. Ainsi naquit lordre de la
Pnitence, vers 1220, aujourdhui nomm Tiers-Ordre, parce que cest le 3e fond
par S. Franois. Les membres vivaient au milieu du monde et portaient un vtement
gris avec une corde comme ceinture. Nicolas Ir confirma, en y faisant quelques modifica
tions (1289), ce nouvel ordre qui se rpandit rapidement e t(fleurit surtout en Espagne.
Le Tiers-Ordre est pour les personnes qui vivent dans Je monde, mais non selon le
monde; les membres des antres ordres et congrgations ne peuvent pas s'y faire
recevoir. (Cong. Ind. 16 jnill. 1887).

2 . L e T ie rs-O rd re se distingue des au tres con frries

en ce que ses m em bres p o rte n t un vtem ent r e lig ie u x et
so n t dirigs p a r un su p rieu r de l O rd re.
Les membres, nomms tertiaires, portent sous leurs vtements un scapulaire
spcial, rappelant le joug de Jsus-Christ, et une ceinture qui figure les liens
dont fut charg le divin Sauveur, et qni exhorte la pnitence. On les reoit la
prise d'habit, laquelle ne sont admises que les personnes ges de plus de
14 ans, menant une vie chrtienne. Aprs la prise dhabit, on fait un an de noviciat,
suivi de la profession, ou promesse dobserver fidlement les commandements de Dieu
et les rgles de lOrdre Le visiteur de lOrdre ne peut tre quun membre d'un cou
vent de Franciscains nomm par le suprieur. 11 dirige les membres dune confra
ternit situe dans le voisinage du couvent; reoit les membres, les surveille, leur
accorde des dispenses, visite les confraternits, prononce les exclusions, etc. Le
visiteur peut tre aussi un prtre sculier nomm par le provincial Dans toute
paroisse o est tabli le Tiers-Ordre, il y a un suprieur qui veille au maintien de
la rgle; si les suprieurs ne sont pas trs zls, le Tiers-Ordre natteint pas son but.

3. L e T ie rs -O rd re se distingue des au tres O rd res en

ce que ses m em bres ne so n t p as ten u s suivre les conseils
van gliqu es, m ais seulem ent les com m an dem en ts , et ne
sont a stre in ts sous aucun p ch suivre les rg les de l O rd re .
Les prescriptions des rgles sont trs faciles observer; Lon XIII en 1883
les a beaucoup mitiges en les accommodant notre temps. En voici les points prin
cipaux: Simplicit dans le vtement; fuite de la danse, du thtre, des festins trop
m ondains; modration dans le boire et le manger; jene, la veille des ftes de
S. Franois dAssise et de limmacule Conception ; rception mensuelle des sacrements
de Pnitence et dEucharistie ; rcitation quotidienne de 12 Pater, Ave et Gloria
P atri (autrefois 54 Pater) ; ne pas tarder faire son testament; viter les querelles ;
examiner chaque soir sa conscience ; viter de lire ou de soutenir les mauvais livres
et les mauvais journaux; assister chaque jour la sainte messe autant quon le
peu t; assister la runion mensuelle du Tiers-Ordre; aider les membres pauvres
et malades ; prier pour les membres dfunts, et prendre part leurs funrailles. Les
prtres jouissent encore dautres mitigations de la rgle. Celui qui ne peut pas
observer toutes ces prescriptions peut en demander dispense au suprieur, ou les faire
commuer en dautres bonnes uvres. La transgression dune rgle nest un pch que
quand elle est en mme temps la transgression dun commandement de Dieu ou de
lEglise; cependant on perd les indulgences et les grces quand on nobserve pas
les rgles.

4. L es m em bres du T ie rs-O rd re p articip en t des g r c e s

p lu s g ra n d e s que ceux des a u tre s confrries.
Ils peuvent gagner chaque mois une Indulgence plnire au jour quils choisis
sent, ensuite au jour de la runion mensuelle, et en outre plusieurs autres jours,
quand ils sapprochent des sacrements, visitent une glise, et rcitent au moins 5 P ater
lintention du Souverain-Pontife, enfin lheure de la mort, aprs la rception
des sacrements et linvocation du saint Nom de Jsus. Une fois par mois, ils peuvent,
en rcitant 6 Pater, Ave et Gloria Patri, gagner les Indulgences des Lieux-Saints,
de Borne, de la Portioncule, de Compostelle et de Jrusalem. A 9 jours dtermins
ils peuvent recevoir dun prtre autoris, labsolution gnrale laquelle sont atta
ches une indulgence plnire et d'autres grces; en cas dempchement, ils peuvent.

597

dans la huitaine, recevoir cette absolution le dimanche ou un jour de fte (Cong.

Ind. 16 janv. 1886) ou de to u t prtre au confessionnal aprs labsolution sacramen
telle. Deux fois par an, ils reoivent la bndiction papale. Toutes ces indulgences
peuvent tre appliques aux mes du purgatoire. Celui qui a lhabitude de se con
fesser chaque semaine peut gagner, sans autre confession, toutes les indulgences qui
se prsentent dans lintervalle. (Cong. Ind. 9 dc. 1763). Celui qui par suite de
maladie, ne peut pas faire la visite prescrite pour gagner Vindulgence on ne peut
communier, gagne cependant ces indulgences, pourvu quil accomplisse les autres
bonnes oeuvres que le confesseur lui impose pour les remplacer. (Pie IX, 1862).
Lautel est privilgi, pour les messes clbres pour un membre dfunt de lOrdre,
et les pitres tertiaires ont trois fois par semaine le privilge personnel de lautel
privilgi. Le Tiers-Ordre jouit de lintercession de grands et nombreux saints qui en
ont fait partie, en particulier de celle de S. Franois le fondateur; les saints de
lOrdre Franciscain et les saintes de lOrdre des Clarisses intercdent aussi auprs
de Dieu pour les membres du Tiers-Ordre qui leur tient de si p r s.1

5.
D es personnes de tr s h au t ran g et de g ran d s saints
o n t t m em bres du T ie rs-O rd re .
On y compte 130 ttes couronnes, entre autres S. Louis, roi de France,
Rodolphe de Habsbourg (et aprs lui 20 membres de la famille impriale de Habs
bourg); S. Ferdinand, roi dEspagne; Lopold dAutriche ; une poque plus rcente
F ie IX, et Lon XIII. Parmi les saintes du Tiers-Ordre on compte Ste Brigitte,
Ste Franoise Romaine, Ste Marguerite de Cortone, Ste Elisabeth, comtesse de
Thnringe. Ste Elisabeth, reine de Portugal, Ste Claire de Montefalcone, etc. Si le
Tiers-Ordre redevenait florissant comme autrefois, les hommes perdraient le dsir
immodr des biens de la terre ; ils apprendraient combattre leurs mauvaises
passions, obir leurs suprieurs et respecter leurs droits m utuels: les riches
et les pauvres se rconcilieraient. (Lon XIII, 1892). Le Tiers-Ordre est capable
doprer la rsurrection morale des paroisses (Cur dA rs), il est en tat
d obtenir le triomphe du rgne de Dieu sur le rgne de Satan. (Congrs cath. de
Florence 1873). Jusquici 39 papes, entre autres Lon X II1, ont recommand le
Tiers-Ordre.

2. Les confrries et associations les plus

rpandues.
Pour riger une confrrie dans une paroisse, il faut toujours la permission de
Vvque, et laffiliation une archiconfrrie. Lvque fait aussi connatre lrection
dune confrrie au pouvoir civil, si cest ncessaire.

1.
L uvre de la Propagation de la Foi a p o u r b u t de
venir en aide p a r la p rire et l aum ne au x m issionnaires qui
prchent aux infidles.
Obligations de cette uvre: Les membres rcitent chaque jour un Pater et un
Ave avec linvocation: S. Franois-Xavier, priez pour nous", et paient chaque semaine
5 centimes ; les pauvres ne paient que ce quils peuvent. Les indulgences principales
sont : Une indulgence plnire deux jours volont dans le mois, et l'heure de la
mort. Toute messe pour un membre dfunt a l'autel privilgi. Dix membres formant
une dizaine, reoivent gratuitem ent les Annales de la propagation de la foi, tires
300,000 exemplaires, qui renferment dintressantes nouvelles des missions. Ce sont
12 laques qui ont fond3 cette uvie Lyon en 1822. Cest dans cette ville que
se trouve encore aujourdhui le conseil central qui reoit chaque anne environ
7 millions de francs, dont la moiti vient de France, particulirement d'ouvriers et
de gens peu fortuns. Cest cette uvre de la propagation de la foi que lon doit
dans lespace de 40 ans lrection de 150 siges piscopanx dans diffrentes contres
et la conversion de 10 millions de paens. Beaucoup de personnes objectent: Nous
avons dj une foule de pauvres dans le pays. O avarice humaine ! Songez donc que
* Lan dernier il a paru une liste de nouvelles indulgences: sadresser pour lavoir & un cou
vent de capucins.
* La vraie fondatrice de luvre est une pauvre ouvrire de Lyon, Mlle Jaricot. (Note du trad.)

598

vous ne pouvez rien faire de plus mritoire que de contribuer au salut des mes!
C'est par l que vous attirerez sur vous les bndictions du ciel et que vous pourrez
non-seulement arracher quelques mes l'empire de Satan, mais encore soulager la
misre qui est autour de vous; si vous supprimiez chaque semaine quelques cen
times vos toilettes, vos ftes, toutes les frivolits de la mode, vous pourriez
faire tous les deux. (Mgr. de Bonald, arch. de Lyon). La gnrosit des protestants
a de quoi nous faire rougir; bien que moins nombreux, ils donnent 15 fois plus.
Pensez donc chaque anne luvre de la Propagation de la Foi !

2. L uvre de la Sainte Enfance a p o u r b u t d aider les

m issionnaires rech erch er et faire lever chrtiennem ent
les enfants infidles exposs p a r leu rs p aren ts.
Statuts de cette uvre: Les membres paient chaque mois & centimes (les
pauvres ce quils peuvent), et rcitent chaque jour un Ave Maria avec linvocation:
0 Vierge Marie, priez pour nous et pour les pauvres enfants infidles." Pour une
section, il faut dans chaque paroisse en souvenir des 12 annes de lenfance de
Jsus, au moins 12 membres, qui n'aient pas dpass 21 ans. Les mres font souvent
inscrire leurs petits enfants et rcitent leur place les prires prescrites; elles
obtiennent ainsi dautant plus srement la sant de leur enfant quelles aident
sauver un enfant tranger de la m ort temporelle et ternelle. Les membres gagnent
7 indulgenees plnires par an, les directeurs ont des privilges plus grands.
Les Chinois qui ont trop denfants ou des enfants dbiles, ont la cruelle habitude
de les exposer dans les forts ou dans des endroits o les btes sauvages viennent
les dvorer; chaque anne 80,000 enfants prissent misrablement. Emu de piti,
Mgr. Forbin-Janson, vque de Nancy, fonda en 1841 cette uvre de salut quil
m it sous la protection de lEnfant-Jsus. Luvre reoit chaque anne 1 2 millions
de francs, dont la moiti vient de France. Avec ces ressources on peut baptiser
jusqu 400,000 enfants, et en lever chrtiennement prs 40,000, dont plusieurs de
viennent missionnaires dans leur pays.

3. L a confrrie de S. Michel a p o u r b u t d aid er le chej

de l E g lise p a r la p rire et l aum ne.
Statuts. Les membres rcitent chaque jour un P ater et Ave avec le symbole
des Aptres pour le chef de lEglise. Ils font comme les premiers chrtiens qui
priaient pour S. Pierre en prison, et donnent chaque anne 25 centimes pour le denier
de S. Pierre. Ce denier sert soutenir les missionnaires et les vques dpouills
par les gouvernements hostiles la religion, entretenir les chancelleries pontificales,
les nohces reprsentants du Saint-Sige, les trsors artistiques (par. ex. de la Basi
lique de S. Pierre). Cette uvre a t fonde Vienne par plusieurs personnages
haut placs, lpoque o le pape avait dj t dpouill de ses Etats (1860). La
confrrie est sous le patronage de larchange S. Michel, et dirige principalement
p ar ds laques. Les membres gagnent une indulgence plnire lheure de la mort.

4. L e s

confrries d u S. S. Sacrement o n t p o u r h u t
d a d o re r J su s-C h rist dans la S te E u ch aristie.
A notre poque la confrrie de ladoration perptuelle a pris une grande exten
sion ; chaque membre sengage passer tous les mois une heure devant le S. S. Sacre
ment.1-Les indulgences principales sont: Une indulgence plnire un jour du mois
au choix, le premier jeudi du mois, la Fte-Dieu ou pendant lOctave, aux 5 ftes
principales de la Ste Vierge, plusieurs jours de fte, le jour de ladoration et
lheure de la mort. Il convient quil y ait une adoration perptuelle en lhonneur du
divin Sauveur toujours prsent au S. Sacrement; de mme que le saint sacrifice de
la messe ne cesse jamais dans lunivers, de mme quau ciel les anges et les saints
chantent sans interruption le Dieu trois fois saint, ainsi il convient que sur toute
la terre retentisse ce cri de reconnaissance : Lou et ador soit jamais le trs
saint et trs divin Sacrement 1 (Mgr de Ratisbonne 1894). Cette association favorise
surtout la communion frquente. De mme que lombre suit le corps, ainsi la com
munion frquente suit ladoration perptuelle.u Cette association a t fonde par
le pieux P. Eymard de Paris (f 1868) qui a tabli aussi la congrgation des Pres
1 Bans certaines paroisses on fait a lte rn a tiv e m e n t lheure dadoration les dimanches et les
ftes, du matin au soir.

599

du S. Sacrement pour ladoration perptuelle, dont chacun fait toutes les 8 heures
une heure dadoration. 11 a fond aussi lAssociation des prtres adorateurs, qui sen
gagent passer chaque semaine une heure en adoration devant le S. S. Sacrement.
Cette association compte aujourdhui 60,000 prtres. Outre ces confrries dadoration,
il y en a encore dautres en lhonneur de ladorable Eucharistie, par ex. les associations
pour les ornements dglise, dont les membres font une heure dadoration chaque
mois, autant que possible dans lglise, et donnent une aumne pour procurer aux
glises pauvres les ornements ncessaires ou bien les cnfectionnent eux-mmes. Les
indulgences sont comme ci-dessus.

5. L a confrrie du Sacr-Cur a p o u r b u t d h o n o rer le

C ur de J su s p o u r p artic ip er au x g ran d es g rces que le
S a u v e u r a prom ises.
Rglements de cette dvotion : Les membres doivent rciter chaque jour un
Pater, Ave, Credo, avec linvocation: Doux Cur de mon Jsus, faites que je vous
aime de plus en p lu s / Ils reoivent chaque mois les sacrements, au tan t que possible
le premier dimanche ou le premier vendredi et doivent clbrer avec une dvotion
particulire la fte du S. Cur, le vendredi, aprs lOctave de la Fte-Dieu, et assister
lglise aux exercices de pit qui se font en lhonneur du S. Cur; enfin ils
prient pour les membres vivants et morts. Sont membres de la confrrie toutes les
personnes qui dclarent vouloir en faire partie: il nest pas ncessaire de se faire
inscrire et ladmission est gratuite. Le S. Sige a accord cette confrrie de
nombreuses indulgences, dont les principales sont: Indulgence plnire un jour du
mois, puis au premier dimanche ou vendredi, le jour de la fte du S. Cur et le
dimanche suivant (la visite de lglise nest pas prescrite), et lheure de la mort,
ensuite plusieurs ftes de lanne : la visite de lglise est requise dans ces derniers
cas. Aux membres malades ou empchs, le confesseur peut prescrire une autre
uvre au lieu de la visite. Pour chaque bonne uvre, indulgence de 60 jours. Celui
qui habite tin endroit o cette confrrie nest pas rige, peut aussi, sans appartenir
la confrrie, gagner toutes ces indulgences, en accomplissant ce quil aurait faire
comme membre de la confrrie. Elle a t fonde en 1801 par S. Lonard de PortMaurice Borne o iarchiconfrrie existe encore aujourdhui. (S. Maria dlia Pace).
Jsus-Christ a rvl la B. Marguerite Alacoque ( f 1690) les nombreusee grces
extraordinaires que peuvent obtenir les fidles adorateurs de son Sacr-Cur.

6. L a confrrie du Rosaire a p o u r b u t de p ro p a g e r la
rcitation du R o saire.
Organisation du Rosaire vivant: 15 personnes se runissent et se partagent
tous les mois les 15 dizaines du rosaire, soit par le sort ou soit en avanant
la srie. Chaque membre rcite chaque jour la dizaine qui lui est chue, de sorte
que le rosaire est rcit tous les jours en entier. Les membres sont donc n n i a entre
eux comme les quinze dizaines, de l F expression : Rosaire vivant Cette confrrie
est sous la direction des PP. Dominicains : ce sont eux qui en nomment les
zlateurs. Indulgences : Plnire, le 3e dimanche du mois, aux 7 ftes de NotreSegneur, la Sainte-Trinit, et toutes les ftes de la Ste Vierge. La prire pres
crite est aussi enrichie dindulgences. Si lun des membres nglige de rciter sa
dizaine, les autres ne perdent point les indulgences. (Grg. XIV, 1er nov. 1835). Cette
confrrie a t fonde Lyon en 1838 par une pieuse dame. La simple confrrie du
Rosaire se fonda en 1261 et le pape Alexandre IV la confirma dj du. temps de
S. Dominique. Les membres rcitent chaque semaine le rosaire de 15 dizaines. On
nest pas oblig de les dire le mme jour, mais on peut les rpartir, sur tous les
jours de la semaine. (Pie IX, 22 janvier 1858), et on peut le dire genoux ou en
marchant. Les membres forment avec lOrdre des Dominicains une grande famille.
Tout ce que cet ordre fait de bien est commun tous les membres. (Lon X,
6 oct. 1520); la Ste Vierge tend sur eux son manteau protecteur. Indulgences :
Plnire le 1er dimanche du mois, aux ftes de la Ste Vierge, le jour de la fte du
Bosaire, aux trois grandes ftes de lanne, et lheure de la mort. (Pie IX, 18 sept.
1862). B existe encore le Rosaire perptuel, dont chaque membre sengage faire
chaque mois ou chaque anne une heure de prire, pendant laquelle il rcite les 15
dizaines du rosaire et les litanies de la Ste Vierge. Ces heures sont combines de
manire que le rosaire se rcite continuellement jour et nuit.

 600

7.
L a confrrie du Scapulaire a p o u r b u t dim p lo rer la
p ro tectio n et l intercession de la M re de Dieu dans to u s
les dangers de la vie, la m o rt et dans le p u rg ato ire.
Cette confrrie fat fonde en 1250 par S. Simon Stock, ainsi nomm, parce
que dans sa jeunesse il a vcu solitaire dans un tronc d'arbre, gnral des Carmes
(f dans sa 100e anne Bordeaux en 1265). La Mre de Dieu lui apparut et lui
rem it un scapulaire en lni prom ettant que tout fidle qui le porterait, serait protg
dans les dangers et obtiendrait une prompte dlivrance des flammes du purgatoire.
(Paul V, 20 janvier 1613 et Jean XXII ont dclar cette promesse authentique). Un
prtre qui en a obtenu le pouvoir du gnral des Carmes reoit les membres en leur
imposant le scapulaire, et en les inscrivant dans le registre de la confrrie. Le sca
pulaire se compose de deux morceaux de drap de laine runis par un cordon et
que Ton place sur les paules (scapul), de manire quune partie pende sur le dos
et lautre sur la poitrine. Ce scapulaire, ne peut tre impos la premire fois que
par un prtre, et doit tre port continuellement, le jour et la nuit, pendant la maladie
et surtout lheure de la mort. On ne peut lenlever qu'en cas de ncessit, par
exemple, pour se baigner, pour le raccommoder, etc. Les membres de larchiconfrrie
doivent rciter chaque jour le petit office de la Ste Vierge. Cependant le confesseur
peut, selon le besoin, commuer cette obligation en dautres uvres, par ex. leur
donner rciter 7 P ater et Ave. Indulgences: Une plnire chaque mercredi, aux
ftes de la Ste Vierge (conditions : confession, communion, visite, autant que possible
de l'glise de la confrrie, prires aux intentions du souverain Pontife), enfin lheure
de la mort. Pour chaque bonne uvre, 100 jours dindulgence. Les messes clbres
pour les membres dfunts, jouissent de lautel privilgi. Il y a encore 5 autres
scapulaires: de la Ste Trinit, des 7 Douleurs, de l'immacule Conception, de la
Passion, de S. Joseph. Chacun deux a des indulgences et des privilges particuliers
(par ex. indulgence plnire le 1er et le 3e dimanche de chaque mois, et les vendredis).
On peut recevoir ces 5 scapulaires et les coudre l'un sur lautre. Les prtres gagnent
dj les indulgences en rcitant le brviaire. Pour les membres de la confrrie du
scapulaire, la Mre de Dieu est une seconde Ebecca; celle-ci avait donn Jacob
les vtements dEsa, pour lui faire obtenir la bndiction paternelle, et Marie nous
offre le vtement de grce de son Fils, le scapulaire, pour nous faire recevoir la
bndiction de notre Pre cleste.1

3. Socits de secours.
L a Socit de S. Vincent de Paul a p o u r b u t de rech erch er
les indigents de to u te so rte et de leu r p ro c u re r des secours
spirituels et co rp o rels.
Organisation de la socit: Les membres actifs, de religion catholique et qui
se forment en confrences, visitent les pauvres domicile, les aident en leur donnant
de largent ou des provisions en nature et sefforcent de leur tre utiles au point de
vue religieux et moral Us recueillent chaque anne les cotisations des membres
honoraires, et en tout temps les dons des bienfaiteurs : ils fondent des bibliothques.
Rgulirement les membres actifs se runissent toutes les semaines pour dlibrer sur
la situation de leurs pauvres. De nombreuses indulgences sont accordes pour la
visite des indigents et poux tous les travaux faits au service des pauvres. Tous les
membres de la socit gagnent une indulgence plnire un jour du mois et l heure
de la mort, et de grandes indulgences ponr les aumnes distribues. (Grg. XVI, 1845.
Pie X, 1859). Cette socit fut fonde en 1830 par huit tudiants de Paris, qui
auparavant avaient instamment implor lassistance de 8. Vincent de Panl, dont les
reliques se trouvent lglise S. Lazare. Leurs runions se nommrent ^confrences."
1 Lauteur cite encore une u v re des m esses pour les mes du purgatoire, qui a son sige &
Inolstadt en Bavire, et la confrrie du 5. E sp rit, rige chez les L a za riste s de Vienne en Autriche,

qui a pour but de demander Dieu de favoriser et de protger les vocations sacerdotales.

 601

Dix ans plus tard la socit comptait dj Paris, pins de 1000 membres qui
visitaient et soutenaient prs de 2000 familles ; elle se rpandit bientt hors de
France, dans toute lEurope et aujourdhui lon compte prs de 5000 confrences.
Que de larmes cette socit a dj sches ? Poux sen rendre compte, il suffit de
dire que dans une seule anne, par ex. 1888, les confrences de S. Vincent de Paul ont
distribu plus de 10 millions aux pauvres. A la socit de S. Vincent de Paul est
annexe la socit de S Franois Mgis, pour la rgularisation des mariages. Nous
faisons suivre en note le nom de quelques associations et socits qui sont ou bien
internationales ou ont des' analogues dans presque tous les pays catholiques.1
1 II existe encore un certain nombre duvres, qui sont pour la plupart spciales lAlle
magne et lAutriche : la Socit de S . B o n ifa ce qui a pour but de secourir les catholiques disperss
dans les rgions protestantes par lrection de paroisses et d'coles; la S o cit d e 5. R a p h a l dans
les grands ports pour la protection des migrants (il en existe une au Hvre) ; les C ercles o u vriers
fonds par Kolping, dabord ouvrier cordonnier, puis prtre ; 163 Socits des bons livres ; les S y n d ic a ts
ch rtien s d 'a rtis a n s; les socits dtudiants, dinstituteurs, dinstitutrices; VA sso cia tio n p o p u la ire d e
l'A llem a g n e cath o liq u e fonde en 1891 par Windthorst, le fameux chef du Centre, sur laquelle on
trouvera les dtails dans le livre de Mgr Kannengieser : Le R veil d'un p e u p le c a th o liq u e ; la So cit
p o u r la p ro tectio n de la je u n e fi ll e , contre la traite des blanches ; les diffrents R e fu g e s pour les
domestiques sans places; la S o cit des m issions a fric a in e s pour labolition de lesclavage.

Fin de la doctrine de la grce.

 802

Supplments de la cinquime dition.

I. Utilit de la religion. '

On entend souvent dire aujourdhui: La religion est une affaire prive, par
consquent accessoire. Ceux qui parlent ainsi pensent galement que l'instruction
religieuse est moins importante que lenseignement de la lecture, de lcriture et du
calcul ; mais ces opinions sont tout fait fausses : la religion est bien plutt Yaffaire
principale et le bien le plus ute et le plus ncessaire pour la vie.

1. La religion est une lumire divine pour notre

intelligence.
La religion est une lumire divine. Car les connaissances quelle nous transm et
sont au-dessus de toutes les connaissances terrestres, et ces connaissances nous
viennent d/u ciel, c.--d. de Dieu ; la religion est donc une lumire pour notre
intelligence, parce quelle nous rvle le but de la vie et le chemin qui y
conduit. Celui qui a de la religion ressemble au voyageur qui, dans les tnbres,
porte une lumire; celui qui nen a pas ttonne dans lobscurit. LEcritnreSainte dit de lui: I1 est assis dans les tnbres et lombre de la mort (1s. IX, 2 ;
S* Luc. I, 79); il a des yeux et ne voit point: cest un aveugle. Aussi le Sauveur
qui nous apport la vraie religion se nomme-t-il la lumire du mande: Je suis,
dit-il, la lumire du monde: celui qui me suit ne marche point dans les tnbres."
(S. Jean Vin 12). Cest pourquoi sa naissance on vit paratre une lumire sur
les campagnes de Bethlhem, et dans le ciel une toile dune merveilleuse clart;
cest aussi pour cela qu la messe on allume lautel des cierges: ils signifient
que sous les apparences du pain et du vin la ^lumire du monde" se trouve sur
lautel; cest la mme raison qui fait brler une lampe devant le tabernacle: elle
indique la prsence de la ^lumire du monde." A la grandmesse on porte aussi
deux cierges aux cts du missel quand on chante lvangile, pour signifier que par
la doctrine de Jsus-Christ, par lEvangile, notre intelligence reoit la lumire
vritable. Ce nest pas non plus sans raison que lEglise fait sonner 3 fois la cloche
des temps diffrents: Avant le lever du sole, aprs son coucher et quand il est
son midi; elle nous rappelle par l que la ^lumire du monde", le Fils de Dieu
sest fait homme et que pendant 33 ans il a vcu parmi nous. Cest pour
le mme motif que Jsus-Christ a voulu natre lpoque o les jours commencent
crotre, pour nous faire comprendre que la lumire du monde" est arrive. Elle
construit aussi ses glises dans la direction de lOrient, pour que le prtre offre le
saint sacrifice en regardant le soleil levant, afin que les glises servent la glorifi
cation de la lumire du monde. Celui qui a de la religion est vraiment clair;
celui qui nen a pas est arrir, malgr sa bonne opinion de lui-mme.

2. La religion donne notre volont une force

surhumaine pour accomplir de nobles actions et dompter
nos mauvaises inclinations.
La religion est comme un levier. Avec cet instrum ent un enfant peut soulever
des fardeaux trs lourds; de mme la religion donne un homme faible par lui
mme la force daccomplir des actions surhumaines: un missionnaire par exemple,
qui vit dans les pays infidles au milieu de perscutions et de dangers continuels pour
sa vie, et travaille au salut de son prochain sans espoir dune rcompense terrestre.
Dans les temps de maladies contagieuses ne voit-on pas souvent les malades aban
donns de leurs propres parents, et visits par les prtres, les religieuses et les personnes
pieuses? Quest-ce qui leur donne tant de courage? Cest la religion qui leur dit:
Ce que vous faites votre prochain, vous le faites Dieu lui-mme. Vous recevrez
' Supplment de la page 3, premire partie.

603

un jour la rcompense ternelle du ciel, etc." E t quest-ce qui donnait aux martyrs
la force de sacrifier leurs biens et leur vie plutt que de faire le m al? Ctait
encore la religion qni nous d it: Dieu sait tout. Aprs la m ort vient le jugement,
puis la rcompense mrite. Nous ressusciterons tous un jour, etc." La religion con
tribue bien pins que la police maintenir lordre dans lEtat, aussi a-t-on pu dire
avec raison: La police la mieux organise ne peut pas remplacer linfluence du
plus simple catchisme de village ; la police et le pouvoir civil en effet ne peuvent
agir que quand il y a crime extrieur, la religion au contraire porte sc conduire
honntement, mme lorsquaucun il humain ne nous regarde ; elle nous apprend
quun jour, au tribunal de Dien, nous devrons rendre compte mme de nos penses.
Cest donc la religion qui rend lhomme consciencieux. Quel enthousiasme ninspiret-elle pas aux hommes! Quel courage ne leur donne-t-elle pas pour dfendre "leur
patrie! Des rveurs voudraient amliorer lhomme par le simple enseignement de ses
devoirs, mais cet enseignement ne se base que sur des motifs naturels, la crainte de
perdre lestime des hommes, la crainte de la police, etc. Au temps de la tentation
ces motifs disparatront comme un amas de neige aux rayons du soleil.

3. La religion console dans le malheur et prserve

du dsespoir.
La religion a la mme action que lhuile, qui calme la douleur et gurit
les blessures. Job, Tobie et tan t dautres ont support leurs souffrances si
patiemment, parce que la religion leur faisait dire: Dieu est notre P re ; il ne
nons imposera pas pins dpreuves que nous ne pouvons en supporter. Quand la
dtresse sera plus grande, son secours sera plus prs de nous ; et Dieu peut to u t
faire tourner notre bien." Les suicides, pour des motifs futiles, sont si nombreux,
parce que la religion manque, ainsi que ses consolations. Un homme qui a de la
religion ressemble un chne fortement enracin qui brave les temptes; sans reli
gion il nest quun roseau chancelant, la religion est comme une ancre qui, au
milieu de louragan, sauve le vaisseau du n au frag e;4 sans la religion, lhomme
ressemble nn naufrag. Cest avec raison que le gnral Laudon disait: Dans la
maladie et le danger, les gens sans- religion sont Tes plus lches, sans courage et
sans nergie."

4. La religion procure lhomme le vritable con

tentement.
La religion est pour lme ce que la nourriture est pour le corps, cette
diffrence prs que la nourriture matrielle ne rassasie le corps que pour un certain
temps, tandis que la religion satisfait lme pour toujours. Celui qui na pas de
religion est semblable un affam ; en lui se vrifient ces paroles de S. Augustin:
Notre cur est inquiet, tant quil ne se repose pas en vous, mon Dieu." Un
homme sans religion est comme un poisson hors de leau, qui frtille, se tord,
se roule, malgr la nourriture quon met devant lu i; il veut retourner leau qui
est son lment, cest l seulement quil jouit de la vie: il en est de mme de
l homme qui sloigne de Dieu. (Deh.) Beaucoup dhommes, possdant en abondance
les biens terrestres ou la science, se trouvent souvent trs malheureux et exhalent
dans leurs discours et leurs correspondances le mcontentement et lennui qui les
accablent. Lillustre Gthe lui-mme, qui fut cependant si clbre, se plaignait, dans
ses conversations avec Eckermann, davoir eu pondant les 75 annes de sa vie,
trs peu de jours heureux : Toute ma vie, disait-il, me semble avoir t occupe
rouler une pierre." Et Schiller crivait Krner: J ai besoin daller vous v o ir; je
ne serai heureux quauprs de vous; je ne lai encore jamais t." Alexandre de Humboldt fait le mme aveu : La science, crit-il, ne donne ni repos ni conten
tement." La fortune, les honneurs, la science ne sont donc pas, eux seuls, capables
1 Dernirement les journaux donnai ont la nouvelle suivante : Un socialiste se vantait dans un
cabaret, devant ses compagnons davoir russi, aprs trois ans d'efforts, rendre irrligieuse sa femme
autrefois pieuse. On le flicita naturellement avec chaleur. Mais lorsquil revint le soir chez lui, il
trouva la foule entourant sa maison. Il s'informa, et apprit quil tait arriv un malheur. Il slana
dans la chambre o il aperut sa femme et ses trois enfants inanims sur le parquet Prs de la
femme se trouvait un billet portant ces mots: Tant que jai eu de la religion, jai pu supporter tran
quillement les souffrances de la vie par lespoir de la rcompense que Dieu promet, mais depuis que
mon bourreau de mari ma enlev la foi, je suis tout fait malheureuse. Mes enfants ne doivent pas
ltre. Cest pourquoi je les ai tous empoisonns. ( C ro ix de C a la is 1897J. On voit par l ce que peut
lhomme avec et sans la religion.

604

de contenter Phomme et de le rendre heureux ; la religion seule a ce pouvoir. Cest

parce que la doctrine de Jsus-Christ procure la paix de lme, que les prophtes
Pont annonc comme prince de la paix (ls. IX, 6), qu sa naissance les anges ont
annonc la paix aux hommes (S. Luc. II, 14); que Jsus-Christ avait lhabitude
de saluer ses Aptres en leur disant: ue la paix soit avec vom !a (S. Jean, XX, 19),
et quil promet la paix ses disciples comme rcompense de leur fidlit accepter
et suivre sa doctrine. Je vous donne ma paix, leur dit-il, mais ce nest pas comme
le monde la donne que je vous la donne moi-mme. (S. Jean XIV, 27), et pins
loin: Prenez mon joug sur vous et apprenez de moi que je suis doux et humble
de cur, et vous trouverez le repos de vos mes. (S. Matth, XI, .9). Une foule
dhommes ont prouv les sentiments de S. Justin le philosophe: il tudia tous les
systmes philosophiques de son temps et aucun deux ne put le contenter; la religion
chrtienne seule lui procura le repos que dsirait son cur, (f 166).

Celui qui enlve la religion son prochain est aussi

cruel quun assassin, parce quil le pousse au dsespoir et au
suicide.
Celui qui arrache la religion son prochain est plus cruel que celui qui
enlve la lumire au voyageur dans les tnbres et lexpose des accidents graves
et la mort, car lhomme sans religion perd plus que la vie corporelle.

II. La Souverainet du Pape.'

Souverain veut dire, possdant une autorit suprme, indpendante de to u t
pouvoir tranger.

1.
Le pape est indpendant de tout pouvoir civil
parce quaucun pouvoir civil na le moindre droit sur
la direction de lEglise.
Le pape est le Docteur universel; de droit divin *7 doit enseigner toutes les
nation les vrits du salut; son autorit s'tend sur tous les peuples et sur tous
les Etats. Mais de mme quun E tat n a aucun droit de disposer dun autre Etat, ainsi
nul na le droit dentraver laction du pape sur le monde; le pape, comme Docteur
des peuples, ne peut donc se soumettre aux lois de la presse, ni tre le sujet
daucun Etat. De plus le pape, tant te plus haut reprsentant de lEglise catho
lique, doit pouvoir entrer en relation avec tous Us monarques de la terre: donc
il ne doit pas tre soumis aux lois sur les runions et lautorit de la police daucun
Etat. Le pape possdant la direction suprme dun royaume spirituel, est au moins
sur le mme rang quun monarque sculier. Sa dignit est mme bien plus leve
que celle dun monarque sculier, car si lesprit est plus noble
que le corps, la plus
haute autorit spirituelle doit avoir au moins les mmes droits et jouir de la mme
protection que les monarques sculiers, donc aussi le droit de souverainet. Cette
souverainet et cette prminence sur les monarques sculiers sont reconnues par
les autres puissances, qui donnent au nonce du pape la prsance parmi les diffrents
ambassadeurs accrdits auprs du mme monarque ; en outre, dans plusieurs circons
tances des gouvernements ont pris le souverain pontife comme arbitre de la paix; mme
lItalie, par la loi des garanties du 13 mai 1871, a feint de reconnatre cette souverainet.
Les autres socits religieuses, comme les protestants et les Grecs, comprennent aussi que
la plus haute autorit spirituelle doit tre absolument indpendante, puisque pour eux,
ils dposent cette autorit entre les mains de leur prince. Si Jsus-Christ est
Vuniqne souverain de toutes les nations chrtiennes (dclaration faite en 1815 par
la Sainte-Alliance, c.--d. par les souverains de Russie, dAutriche et de Prusse), il
faut par consquent que lon reconnaisse au pape, reprsentant de Jsus-Christ, la
souverainet spirituelle sur tous les Etats et les princes
chrtiens. On dit:
le pape na pas le pouvoir de faire valoir son droit, c.--d. pas la force excutive
comme les autres E tats: donc il na pas une souverainet relle"; la consquence
est fausse, car le droit reste le droit, quon puisse le faire valoir ou non; il serait
* Supplment la page 1*7 de la premire partie.

606

bien triste qne lexistence dun droit ne pt tre reconnue que par la violence. Du
reste, il y a de petits Etats, comme la principaut de Monaco, dont la surface est
seulement de 21 kilom. carrs avec 3000 habitants, qui est reconnue souveraine,
malgr le peu de forces dont elle dispose. Lobjection prcdente contient du reste
une vrit importante : elle accorde quil faudrait laisser au pape un terrain suffi
samment grand pour que sa souverainet soit relle. On dit bien que la souverainet
du pape est suffisamment assure par la loi italienne des garanties ; mais cest une
mauvaise garantie, si le pape na pas de territoire lui, et se trouve dans Rome
comme prisonnier, puisquil ny jouit daucune scurit personnelle. (Qui ne se
souvient des insultes dont on accabla la translation du corps de Pie IX lglise
S. Laurent?) Il ny a de vritable garantie de la souverainet du pape, que sil est
prince dans ses propres Etats.

Lindpendance temporelle du pape est rclame par

lintrt de toutes les nations.
Si le pape tait soumis un monarque quelconque, il deviendrait facilement
un instrument dans sa main, et pourrait prendre des dcisions prjudiciables aux
autres nations. Les despotes de tout temps lont compris, et font tous leurs efforts
pour avoir les papes sous leur main. Les puissances travailleraient leur propre
prjudice en perm ettant que le pape dpendt dun pouvoir sculier.

Voil pourquoi ds les premiers sicles les monarques

ont, dans leur propre intrt, assur lindpendance du pape
en lui faisant don des Etats de l'Eglise.
Lhistoire nous apprend comment les papes sont devenns possesseurs des Etats
de lEglise. Ds les premiers sicles, ils reurent de grands biens en donation.
A partir de Constantin-le-Grand, les empereurs et les grands dignitaires impriaux
cessrent de rsider Rome, et par l mme les papes acquirent une certaine souve
rainet sur Rome et lItalie du milieu. Plus tard le roi des Francs, Ppin, fit don au
pape du territoire de Rome quil avait conquis, et de quelques villes sur la cte
orientale de lItalie, et son fils Charlemagne confirma cette donation (774). Les papes
perdirent souvent leurs Etats, mais les recouvrrent toujours. Aprs la guerre dItalie
de 1859, le pape perdit de nouveau toutes ses possessions, except Rome, qui fut prise
en 1870 par le roi dItalie, et on ne laissa au pape que le Vatican. Les M ats
pontificaux taient ponr lEglise dune grande utilit : ils assuraient son chef lind
pendance, augmentaient son autorit vis--vis des puissants de la terre, et lui fournis
saient les ressources ncessaires au gouvernement de l'Eglise : ils assuraient en mme
temps la libert des cardinaux pour llection du pape. Aussi dans tous les congrs
catholiques a-t-on toujours rclam la restitution des Etats de lEglise ou au moins dun
territoire autour de Rome, o le pape aurait son entire indpendance. La confiscation
des Etats de lEglise est une injustice que personne ne pourra jamais approuver ;
le respect de la justice ne doit pas tre oubli quand il- sagit du pape, et il ne faut
pas branler dans le monde le sentiment du droit. Depuis que lon a dpouill le
pape de ses Etats, le socialisme a fait dnormes progrs ainsi que lanarchisme.

2. Le pape est aussi indpendant de tout pouvoir spirituel,

parce quil en possde lui-mme la plnitude.
Quand la puissance spirituelle infrieure se dtourne du droit chemin, la
puissance suprieure la rappelle lordre; mais cette puissance suprieure elle*
mme ne dpend que de Dieu seul et ne peut tre juge par aucun mortel. (Bonif. VIII,
1304). Le pape ne reconnat sur la terre aucun juge au-dessus de lui; un concile
cumnique, compos de tous les vques de lunivers, nest pas au-dessus du pape
(Eugne IV, 4 sept. 1439; Conc. Vatic. IV, 3), aussi celui qui en appelle du pape
un concile gnral est par l-mme excommuni. (Pie IX, 12 oct. 1869).

3. Le pape exprime sa souverainet par la cour dont il

sentoure.

A la cour papale on rencontre la mme organisation et les mmes usages

que dans les cours des souverains sculiers. Pour garder sa rsidence, le pape a
environ 600 soldats, et parmi eux la garde suisse (environ 100 hommes qni viennent

surtout des cantons de Lucerne et du Valais et portent encore lancien costume:

ce sont eux qui veillent aux portes); la ga/rde noble (50 hommes de la noblesse
romaine, qui accompagnent le pape dans les occasions solennelles, ont entre dans
ses appartements, et sont envoys quelquefois pour annoncer aux vques leur nomi
nation au cardinalat) ; enfin la garde palatine (500 hommes des plus nobles familles,
qui sont chargs de veiller plus spcialement sur la vie du pape). Le pape comme
souverain, bat monnaie, confre des dcorations, a un drapeau: blanc et jaune, des
ambassadeurs (lgats, nonces apostoliques) auprs de cbaque nation, etc. Ceux qui
se choquent de cet apparat et rappellent que Jsus-Christ ne sest pas entour dune
pareille cour, oublient que le pape ne reprsente pas Jsus-Christ poursuivi par ses
ennemis et humili honteusement sur la croix, mais le divin Sauveur glorieusement
lev dans le ciel. En outre le pape, en raison de sa position, est souvent en relation
pvec les souverains et leurs ambassadeurs : il doit donc tenir compte de leurs usages,
s'il ne veut pas se compromettre et compromettre son ministre. Les particuliers
suivent les coutumes et ltiquette en usage chez tous les peuples civiliss pour les
salutations, les visites, les repas, etc., afin de ne pas perdre leur considration,
plus forte raison le pape doit-il tenir compte des exigences que rclame son haut rang.

III. Les diffrentes sectes religieuses.1

En dehors de lEglise catholique il existe plusieurs sectes religieuses dont voici
les principales:

1 LEglise grecque-orientale.
On compte environ 100 millions de grecs-orientaux, avec 80 archevques et
30 vques. Le patriarche de Constantinople est reconnu comme le chef de cette
glise. Les grecs-orientaux (qui se nomment orthodoxes) habitent surtout la pnin
sule des Balkans et la Russie. LEglise russe sen est spare plus tard, quand
le patriarche de Moscou se rendit indpendant (1587). En 1721, le tsar Pierre-leQrand fonda le soi-disant ^Saint-Synode* compos dvques et de dignitaires eccl
siastiques, et qui dirige lEglise russe daprs les ordres du monarque; cest ainsi
que lEglise russe est devenue une glise nationale.2 La Grce actuelle aussi sest
spare en 1833 du patriarche de Constantinople, quand les vques grecs ont
dclar quils ne reconnaissaient dautre chef que Jsus-Christ. Cette nouvelle glise
grecque est dirige par un synode de 5 vques.

2e LEglise protestante ou vanglique.

Elle comprend environ 150 millions dadhrents, diviss en pins de 150 sectes.
Les protestants (ainsi nomms parce quau temps de Luther ils ont Bprotest contre
toutes les propositions quon leur faisait) habitent le nord et le centre de lAllemagne,
les Pays-Bas, le Danemark, lAngleterre, la Sude, la Norwge, une partie de la
Suisse, de la Hongrie et des Etats-Unis de lAmrique du Nord. Les protestants
dAngleterre diffrent sur plusieurs points des protestants des autres pays, et portent
le nom dAnglicans. On peut y ajouter encore environ 10 millions appartenant
dautres sectes chrtiennes; on compte donc peu prs en tout 520 millions do
chrtiens.
Parmi les socits non-chrtiennes on remarque:

1 la religion juive ou isralite.

11 y a dans le monde entier environ 12 millions dIsralites : quelques-uns en
comptent davantage. Les Juifs habitent en grande partie en Autriche, en Pologne et
en Russie. Le juif contemporain diffre beaucoup, au point de vue religieux, de
ceux qui vivaient avant lre chrtienne; ils puisent leurs principes religieux dans
le Talmud, livre dans lequel les docteurs juifs interprtent la parole de Dieu selon
leurs ides personnelles, que la morale condamne en plusieurs points. Les juifs
croient bien lexistence de Dieu et aux rvlations divines, ainsi qu une rcom
pense et une punition dans lautre vie, par contre ils ont en majenre partie renonc
l'esprance dun Sauveur : ils nattendent plus que la dlivrance de toute oppression.
Un grand nombre de juifs sen tiennent encore aujourdhui la simple lettre de la
loi, ainsi que le prouvent leurs bandelettes de la loi. Les paroles que le Seigneur adres1 Supplment la page 168, premire partie.
2 Les glises russes sont gnralement couvertes dune grosse coupole entoure de quatre petites.

 607

sait atuc Isralites: La loi sera comme un signe en ta main et comme un

monument devant tes yeux (Ex. XIII, 9), doivent tre interprtes au sens symbolique,
mais les juifs les prennent dans le sens littral et crivent certains textes sur du par
chemin, puis quand ils prient, se les attachent avec des bandelettes sur le front et au
bras gauche Les juifs sont dune grande importance pour le christianisme, parce
quils possdent les livres de l'Ancien-Testament avec les prophties relatives au
Sauveur, et contribuent ainsi la confirmation de la vrit de notre religion.
S. Augustin dj disait: Les juifs sont des gardiens de nos saints livres ; si les
juifs nexistaient point, on dirait que les Saintes-Ecritures sont inventes. La divine
Providence a conserv les juifs et les conservera jusqu la fin du monde, puis les
ramnera au christianisme.

2 La religion mahomtane ou musulmane.

Elle est pratique par 170 millions dhommes, dont B */* millions habitent 2a
pninsule des Balkans. Le plus grand nombre se trouve dans lAsie occidentale
(principalement en Arabie) et dans lAfrique septentrionale (pour lorigine et l
doctrine, voir page 156 1M partie).

3 Le Bouddhisme; il compte environ 550 millions

dadhrents, habitant surtout la Chine et le Japon.
Bouddha (lillumin) vivait aux Indes au VIe sicle avant Jsus-Christ, et des*
cendait de la rgion de lHimalaya. En m ditant sur les souffrances de rhu anit,
il se sentit dgot du monde, et abandonna l'ge de 29 ans sa femme et son
enfant, pour parcourir le monde en mendiant. Aprs 6 ans de mortifications conti
nuelles, il se sentit illumin et se montra aux Indes comme prdicateur. Comme il
combattait les diffrences de castes admises dans ce pays, et rclamait lgalit entre
tous les hommes, il sut gagner de nombreux partisans. Il mourut lge de 80 ans
et sa vie fut plus tard entoure de rcits fabuleux. A peu prs vers lpoque o
vcut Jsus-Christ, sa doctrine se rpandit en Chine et au Japon. Mais le Bouddhisme
ne tarda pas se diviser en de nombreuses sectes, et les divergences qui les sparent
sont encore plus considrables que celles qui existent1 entre le catholicisme et le
protestantisme. La contradiction entre les bouddhistes est si grande que, daprs les
dires des missionnaires catholiques, il est impossible davoir de deux docteurs de
la religion bouddhique, la mme rponse sur une question. La doctrine de Bouddha
peut se rsumer ainsi; lo Ce qui existe est soumis la souffrance; les causes des
souffrances sont les passions humaines ; dominer ses passions, cest se dlivrer des
souffrances. Les mortifications corporelles sont donc son avis ncessaires, aussi trouvet-on dans les Indes des gens nomms Fakirs, qui, pendant toute leur vie, torturent leurs
corps de la manire la plus insense; ils restent par ex. dans les positions les plus
pnibles, les bras toujours croiss sur la poitrine ou levs au-dessus de leurs ttes
en sorte qu la fin ils ne peuvent plus les mouvoir. Ils tiennent leurs poings continuel
lement ferms et leurs ongles croissent travers les mains; ils restent des heures
entires debout sur un seul pied, ou se font attacher avec des chanes au tronc dun
arbre, etc 2 Le meurtre, le vol, limpuret, le mensonge et lusage des boissons
enivrantes sont interdits. 3 lamour du prochain, la douceur envers les animaux et
la gnrosit sont des commandements; 4 Tout finit la mort et lhomme disparat
dans le nant (!); il ny a donc aucune sanction au-del du tombeau. 5 Toutes les
religions sont galement bonnes, parce que toutes se rapprochent plus au moins du
bouddhisme et y sont contenues (?) 6 Les Bouddhistes nadorent pas Dieu, parce
quils doutent de son existence. Leur culte nest que l'adoration des cratures,
cest--dire l'idoltrie. Cependant leurs crmonies extrieures sont souvent si semblables
aux crmonies catholiques que les missionnaires ont signal ce culte comme une
invention de Satan pour dtourner les paens de la vraie religion. Mais bien des
usages sont ridicules, par ex. leurs moulins prires. On voit en effet dans les
maisons ou sur les places publiques des vases de bois en forme de cylindres quf
contiennent des formules de prires crites sur du papier. Si le cylindre est mis en
mouvement une ou plusieurs fois par le vent, par leau ou une force humaine, cest
comme si lon avait rcit une ou plusieurs fois ces prires. Il est bien vrai que le
bouddhisme renferme quelques prescriptions approuves par la raison ou la religion,
par ex. la lutte contre les passions, la gnrosit, etc. ; mais comme il doute de
lexistence de Dieu et nie la sanction aprs la mort, il ne peut offrir lhomme aucun
vritable contentement et le pousse au dsespoir. Parmi les chrtiens, on rencontre
des rveurs nbilosophes qui senthousiasment pour le bouddhisme.

GOB

Le Brahmanisme a nne grande affinit avec le bouddhisme. On value ses

adhrents 1O millions qni vivent dans les Indes.

Parmi les diffrentes socits religieuses, il ne peut y

en avoir quune seule vraie.
Les diffrentes religions se contredisent. Or la vrit ne peut tre quune : il
ne pent donc y avoir quune seule religion vraie. On ne peut pas admettre que Dieu
qui maintient intacte la lumire du soleil pour les hommes, ne maintienne pas sans
dfaillance la lumire vraie pour lesprit. Demandez chaque jour Dieu dclairer
ceux qui sont assis dans les tnbres et lombre de la mort (S. Luc. I, 79), afin
que, selon la promesse de Jsus-Christ, il ny ait plus quun troupeau et qu'un pasteur,
(S. Jean X, 16).

IV. Tolrance religieuse.1

Il y a une tolrance des doctrines- et une tolrance des
personnes. La vrit est toujours intolrante par elle-mme,
quoiquelle soit tolrante vis--vis des personnes.
Les mathmatiques enseignent que 2 X 2 = 4 , et lon ne peut pas admettre que
2 X 2 = 5 , parce que ce nest pas vrai ; ainsi les mathmatiques sont par elles-mmes
intolrantes, elles nont aucune indulgence pour lerreur. Nanmoins aucun homme
instruit naura lide dinjurier, de frapper ou de blesser celui qui prtendrait que
2 X 2 = 5 . Cette indulgence envers celui qui se trompe ou pense autrement se nomme
tolrance personnelle. Cest ainsi que l'Eglise catholique agit: elle est intolrante
vis--vis de lerreur, elle est tolrante l gard de celui qui se trompe.

1. Jsus-Christ montre, dans ses enseignements et

ses actions, une grande tolrance vis--vis de ceux
qui sont dans lerreur.
Le divin Sauveur enseigne lamour du prochain, lamour des ennemis, la
patience, la douceur, lamour de la paix, vertus qui nous portent lindulgence et
la patience lgard de notre prochain et surtout envers ceux qui sont dans ler
reur. Avec quelle douceur Jsus-Christ ne traitait-il pas les pcheurs, par. ex.
Madeleine chez Simon le pharisien (S. Luc. VII), la femme adultre amene dans
le temple pour la faire lapider par les Pharisiens (S. Jean, VIII), auxquels
Jsus-Christ adressa ces paroles mmorables: Que celui de vous qui est sans
pch lui Jette la premire pierre (S. Jean, V ll, 7). Le divin Sauveur ne
sest montr svre que quand il a rencontr la mauvaise volont ou lhypocrisie,
par ex. vis--vis des Pharisiens. (S. Matth. XXIII, 27 sq.) Jsus-Christ aimait mme
rechercher ceux qui taient dans lerreur, et il leur parlait, comme la Samari
taine au puits de Jacoh. Ce ne sont pas, disait-il, ceux qui se portent bien qui
ont besoin du mdecin, mais les malades. (S. Matth. IX, 12).

2. En perscutant ceux qui ont une autre croyance,

on nagit ni selon lesprit de Jsus-Christ, ni selon les
intentions de lEglise.
Jsus-Christ a seulement ordonn aux Aptres de gagner par leurs enseigne
ments ceux qui avaient une autre croyance. LEglise catholique prie, en particulier
le Vendredi-Saint, pour ceux qui ne partagent pas sa foi chaque messe on prie
pour le salu du monde entier* LEglise catholique enseigne que ceux qui ne croient
pas comme elle, peuvent aussi tre sauvs, sils sont dans lerreur par une igno
rance invincible et sils se conduisent selon leur conscience. Qnand on contracte un
mariage mixte, lEglise catholique impose la partie catholique le devoir damener
son conjoint la vrit par le bon exemple et
exhortations; et non par la vio1 Supplment la page 168, premire partie.

 609

lence. Elle n'a jamais enseign que Von devait mettre mort les hrtiques; si un
jurisconsulte a rellement tabli ce principe, il faut l'attribuer son ignorance.

Si lon a perscut les non-catholiques, eux-mmes en

taient ordinairement la cause, et non lEglise catholique.
Les hrtiques voulaient ordinairement renverser lordre social en attaquant
le mariage, la proprit ou l'autorit ; aussi lE tat a-t-il svi contre eux, et souvent
fort cruellement, daprs les lois du Moyen-ge. Jean Huss de Prague, par exemple,
fut brl vif Constance en 1415 ; ce ne furent cependant pas les vques qui deman
drent sa mort, ils supplirent mme les juges dpargner sa vie, mais il fut condamn,
par les lois civiles et lempereur, comme rebelle, il ltait rellement, comme Je
prouvent les guerres des Hussites, dont les dvastations stendirent bien au-del de
la Bohme. Souvent aussi les non-catholiques se sont attir les perscutions, parce
quils com battaient pour conqurir la puissance dans Vtat, ce qui leur crait des
envieux et des ennemis. Ces perscutions avaient donc pour cause des motifs poli
tiques et non pas religieux; lEglise ny est donc pour rien et nen est pas responsable
Ce sont des raisons politiques, des vues ambitieuses qui ont amen le massacre de
la S . Barthlmy (24 aot 1572, sous le rgne de Charles IX) o Von gorgea 2000
huguenots Paris et 30,000 (?) dans le reste de la France. Qnand des souverains catho
liques ont montr une certaine svrit contre les non-catholiques, ctaient ceux-ci qui
lavaient provoque. Une preuve entre autres: en 1578, Rodolphe II rtablit Vienne
la procession de la Fte-Dieu et la suivit lui-mme avectoute sa cour; les protes
tants furieux attaqurent la procession snr la place du March, et lempereur ne
put se retirer dans son palais que sous la protection de ses soldats. Le rsultat de
cette rvolte fut que lempereur interdit aussitt Vienne le culte vanglique et
chassa les prdicants protestants. Si nanmoins il arrivait que des non-catholiques
fussent innocemment perscuts, il faudrait se rappeler que la mchancet des
hommes ne m eurt jamais et que dans les perscutions religieuses, personne na en
plus souffrir que les catholiques.

Ce sont les catholiques qui ont eu le plus souffrir

dans les perscutions religieuses.
Ceux qui sciemment se sont loigns de la vrit, sont ceux qui sinsurgent le pins
contre la vrit et les catholiques qui la possdent. Les remords les rendent quelquefois
furieux, au contraire celui qui a conscience de possder la vrit ne se laisse pas
si facilement dconcerter et entraner des injustices. Aussi nest-il pas difficile
dexpliquer les cruelles perscutions exerces contre les catholiques uniquement
cause de leur religion. Les empereurs ariens punissaient de la prison ou de la m ort
par submersion les catholiques qui ne voulaient pas apostasier, et tont le monde sait
que dans les sicles derniers en Angleterre, en Ecosse, en Irlande, en Danemark et
en Sude lexercice de la religion catholique tait puni de m ort: Henri VU!,
roi dAngleterre, fit mourir 20 vques et plusieurs centaines de prtres, parce
quils restrent fidles leur religion. Calvin Genve (mort en 1564) fit
torturer et mettre m ort une foule de catholiques; en 1553, il fit mme brler
petit feu le mdecin espagnol Michel Servet qui passait par Genve : et qui pro
fessait sur le mystre de la Sainte Trinit une autre opinion que Calvin. Il est donc
souverainement injuste de reprsenter continuellement lEglise catholique comme
perscutant ceux qui ont une autre croyance.

3.
11 nest pas permis de forcer quelquun se
convertir la vraie religion, mais on peut ly amener par
les instructions, les uvres de misricorde et le bon exemple.
Personne, sous peine de commettre un pch, ne doit agir contre sa cons
cience, mme si elle tait errone. Cest pourquoi il nest pas permis demployer la
force pour gagner quelquun la vritable Eglise; faut s efforcer plutt de le con
vaincre de sa vrit. Ce qui est forc na aucune valeur devant Dieu. Ce sont les
Mahomtans qui ont pour principe dimposer leur religion p ar le feu et le glaive, et
les protestants qui ont tabli laxiome: Le souverain dtermine la religion de ses
sujets. (Cujus regio, illius et religio). Quand on Instruit les non-catholiques ou que
lon rfute leurs erreurs, il faut le faire avec calme et dignit, sans passion, sans
39

 610
expressions blessantes. Celui qui possde la vrit na pas besoin de ce mettre en
colre; nn des caractres de la vrit, cest de pouvoir tre enseigne avec calme:
agir en fanatique, cest faire natre le soupon quon est dans lerreur. C'est
surtout par les uvres de misricorde lgard du prochain que lon obtient le
meilleur succs; lamour du prochain est la marque la plus sre des disciples de
Jsus-Christ. Aimer ceux qui ont une autre religion et leur faire du bien, cest
prouver quon n'est pas loin de la vritable religion. Si comme chrtien l'on doit
aimer ses ennemis, certainement cest nn devoir daimer ceux qni professent une
antre croyance: ils sont nos frres, malgr lenr erreur. Pie IX ne fit aucune diffi
cult de faire tudier un protestant lacadmie de peinture de Borne, ni de faire
reconduire dans sa propre voiture un juif tomb sans connaissance dans la rue.
(Spirago, Exemples, p. 39). Cest ainsi quagissent les hommes de cur.

Se moquer de quelquun ou lui causer du dommage cause

de sa religion, cest faire preuve de grossiret et de manque
dducation.
On doit en dire autant de celni qui voudrait forcer an non-catholique un
acte religieux que sa conscience lui dfend.

V. Le patriotisme chrtien.1
Lamour du prochain se montre aussi dans la tolrance
lgard des non-catholiques dune autre nation.
Une nation est nne runion dhommes ayant les mmes caractres physiques
et moraux, habitant le mme territoire et possdant depuis assez longtemps des
intrts communs ponr quon les regarde comme une individualit politique. - Le
m ot nation n a pas la mme signification que E tat ; diffrentes nations penvent
tre runies en un M at, parce que par leur position elles se prtent un mutuel
appui, et quelles ont les mmes lois et le mme gouvernement, comme on le voit,
par ex. en Autriche. Un homme appartient h la nation de son pre et de sa mre;
sils nappartiennent pas la mme nation, il faut tenir compte du dveloppement
biographique de cet homme ponr dterminer sa nation.

Dieu a permis la diversit des nations, dabord pour

punir les hommes de leur orgueil, puis dans la sage intention de
procurer le bien des peuples.
LEcriture-Sainte nous apprend qu lorigine, il ny avait qunne seule langue.
La linguistique compare a prouv que les diffrentes langues du monde drivent
de quelques familles de langnes; en poursuivant ces tudes, il a t possible de
prouver avec nne certaine vraisemblance lunit de la langue. Daprs lEcriture,
Dien, la construction de la tour de Babel, a confondu les langues pour hnmilier
les hommes e t les forcer se sparer. (Gen. XI). Mais en punissant, Dien, dans sa
misricorde, a toujours lintention de venir en aide aux hommes. La diversit des
nations devait contribuer rveiller lmulation des peuples, favoriser le progrs
et la c&mlisation, et empcher lextension dune dchance religieuse et morale; la
confusion des langues faisait chouer lentreprise orgueilleuse de Babel, et les natio
nalits devaient tre pins tard des barrires protgeant les peuples contre lidoltrie
et limmoralit de leurs voisins. La diversit des langues doit aussi contribuer la
gloire de Dieu, de mme que ladmirable varit dans les rgnes vgtal et animal,
ainsi qne dans toute la cration.

1.
Le chrtien peut et doit aimer sa nation plus
que les autres; cet amour est dans la nature de lhomme,
et la religion chrtienne ne le supprime pas, mais le trans
figure et le dveloppe.
* Supplment au IV* Commandement de Dieu.

611
Quand lon dit : Le chrtien peut aimer sa nation, on dit trop peu, il faut
dire: Le chrtien doit aimer sa nation ; l'amour de soi-mme, lamour des parents,
sont non seulement permis, mais commands. Et pourquoi doit-on aimer la nation
dont lon tire son origine et laquelle on appartient? Parce que la nation forme
une grande famille, une grande parent. De mme que lon aime ses parents plus
que ses amis, ainsi il faut aimer sa nation plus quune nation trangre; et comme
un enfant aime mieux sa mre que la mre dun autre, sans mpriser ni har celle-ci,
ainsi nous devons aimer notre nation, sans mpriser ni har les autres. L'amour de
la nation est donc fond sur la loi naturelle, c.--d. sur la volont du Crateur ;
Dieu nous a mis naturellement au cur un plus grand amour pour nos parents que
pour les autres hommes, et de mme il nous a donn aussi un plus grand attache
ment pour le peuple dont nous descendons et dont nous faisons partie. Du reste,
nous sommes dj naturellement ports nous joindre ceux qui parlent la mme
langue que nous. L'amour de la nation est donc un prcepte de la loi naturelle:
or, les prceptes de la loi naturelle ne sont pas abolis par le christianisme; aussi
Jsus-Christ dclare-t-il quil nest pas venu pour dtruire la loi. (S. Matth. V, 17).
Lamour de la religion et l'am our de la nation ayant Dieu pour auteur, sont deux
surs jumelles, et Dieu, ne pouvant se contredire, lamour de la religion nest jamais
en contradiction relle avec celui de la nation. Jsus-Christ, les prophtes, les
Aptres, la Ste Yierge et beaucoup de saints taient trs enthousiasms pour leur
nation: le divin Sauveur n a-t-il pas travaill presque uniquement dans la Terre
promise, s'efforant dtre utile avant tout sa nation,* et dclarant lui-mme quil
nest envoy quaux brebis gares de la maison dIsral? (S. Matth. XV, 24). Nous
trouvons un ardent amour pour leur nation chez les prophtes (Jrmie pleurant
sur les ruines de Jrusalem), chez les martyrs juifs (les frres Macchabes invoquent
en mourant les lois de leurs pres (II. Macc. Vil), mme chez la Ste Vierge (son
magnifique cantique) et chez les Aptres (S. Paul dsirait tre anathme pour
sauver sa nation. (Rom. IX, 2 et suiv.) Dieu lui-mme avait cherch yeillex chez
le peuple juif le sentiment national, comme le prouvent les paroles quil adressait
Mose du milieu du buisson ardent: Je suis le Dieu de tes pres, dAbraham,
dIsaac et de Jacob. (Ex. 111). On en a une nouvelle preuve dans les ftes et le
sabbat prescrits aux Juifs, car le sabbat et beaucoup de ftes taient des ftes
nationales qui symbolisaient en mme temps le Rdempteur. Aussi lEglise catho
lique, dans son action au milieu des peuples, a toujours tenu compte de leurs
sentiments nationaux ; elle a toujours cherch leur envoyer comme missionnaires
et prtres des compatriotes, qui pouvaient favoriser plus puissamment les intrts de la
religion. Elle a encore tenu compte des sentiments nationaux des peuples en insti
tuant des ftes nationales, les ftes des patrons du pays; de plus elle a laiss aux
peuples idoltres convertis les coutumes de leurs anctres et les usages nationaux.
Elle leur a laiss leurs usages en y attachant une signification chrtienne, qui les
affermissait dautant plus dans la foi. Ce que lEglise sest efforce dabolir, ce sont
les abus, les faiblesses et les imperfections des peuples.

Nous tmoignons de notre amour pour la nation en

Vestimant et en contribuant par tous les moyens licites son
progrs et sa dfense.
Quand bien mme lhomme sait quil y a sur la terre des mres plus nobles
et plus instruites que la sienne, il estime cependant sa mre plus que les autres; il
en est ainsi lgard de la nation. Mais cette haute estime de sa propre nation ne
ressemble en rien cette arrogance qui met celle-ci au-dessus de toutes les autres,
et qui empche ncessairement les relations pacifiques entre les peuples. Comme on
nestime que ce qui est distingu, chacun doit chercher connatre la grandeur efc
les hauts faits glorieux de sa nation; mais il faut se garder de prendre pour des
vertus les faiblesses- et les imperfections, il faut au contraire les reconnatre et
contribuer selon ses forces les faire disparatre, autrement le patriotisme serait
aveugle et draisonnable. On contribue au progrs de la nation en donnant la pr
frence ses compatriotes quand il sagit dacheter, de confier des travaux, dengager
des domestiques et des ouvriers, de distribuer des aumnes Nous trouvons cette
assistance mutuelle surtout chez les Juifs qui soccupent activement de secourir
leurs pauvres, et lon ne peut que louer cette manire dagir. S. Paul du reste nous
engage, nous chrtiens, avoir gard ceux qui nous tiennent de plus prs :

 612
Faisons du bien tons, dit-il, et principalement ceux qni sont de la famille de
la foi. (Gai. VI, 10). Nons avons surtout le droit de dfendre notre nation quand
on veut en abolir le langage; c'est une mutilation morale comme de couper la
langue est une mutilation corporelle.

Cest donc se rendre coupable dune faute que dtre

indiffrent pour sa nation, de la renier, aussi bien que dexa
grer son patriotisme, comme si la nation tait le bien suprme
de lhomme.
L'indiffrence pour la nation est pernicieuse comme l'indiffrence en matire
religieuse (Findiffrentisme); elle tmoigne d'un manque d'amour-propre et dune
insensibilit coupable vis--vis des compatriotes. Celui qui n estime pas le bien
infrieur, la nation, naura pas de grande estime pour le bien suprme, la religion,
car celui qui est infidle dans les petites choses l'est aussi dans les grandes; de
plus, celui qui est anim d'un patriotisme ardent, se dcidera bien plus facilement
aux grandes actions et aux sacrifices pour le bien de ses compatriotes; lhistoire du
monde en contient de nombreux exemples. Celui qui par ses paroles et sa con
duite renie sa nationalit (pour des motifs d'affaires, comme cela arrive souvent),
est presque aussi mprisable que celui qui rougit de ses parents et de sa famille.
Nanmoins la nation nest pas le bien suprme de lhomme, sans cela il suffirait
dappartenir une nation pour tre vraiment heureux sur la terre, ce qui est loin
de la ralit; du reste la mort fait cesser toutes les diffrences nationales. Si en
effet la diversit des langues est une suite du pch, elle ne peut plus subsister
parmi les bienheureux, car au ciel il n y a plus de chtiments ; aussi dans le paradis
tons les peuples et les nations louent Dieu d'un commun cantique. (Apoc. VII, 9 et suiv.}
A u tribunal de Dieu, la nationalit de l'homme ne lui sera d'aucune utilit, non
plus que ses possessions et ses dignits terrestres. Si donc lon exagre son patrio
tisme, cet amour n'est pas lgitime; il est plutt une passion qui devient nuisible
ou inconstante : les extrmes ne se touchent que trop souvent. Le fanatisme national
n'est qu'une idoltrie, car il rend la nation le culte d'adoration qui nest d
qu Dieu.

2.
Lamour pour la nation ne doit pas nous en
traner des inimitis ou des injustices envers ceux
qui sont dune nation trangre; car tous, nous sommes
les entants du mme Pre qui est au ciel; nous sommes
donc tous frres, et runis dans lEglise catholique, en la
grande famille de Dieu.
Mme au point de vue des rapports nationaux, il faut maintenir le grand
principe chrtien: Ne fais pas autrui ce que tu ne veux pas quon te fasse.0
Lamour de la nation ne doit point faire de lhomme une bte froce, mais plutt
dvelopper ses sentiments philanthropiques et son humanit. Celui qui aime vraiment
sa nation, ne blessera pas mchamment une nation trangre et ne la provoquera pas,
mais il cherchera faire estimer et aimer des autres sa propre nation: il nal
lumera ni guerre ni hostilits, mais sefforcera de maintenir la paix. Cest pourquoi
de grands gnies trouvant trop troites les frontire; de leur nation, ont cherch
la rendre utile toute l'hum anit; le patriotism e e. lamour du genre humain ne
sont donc pas des termes qui sexcluent mutuellement, mais des ides qui se com
pltent lune l'autre. Celui qui ne respecte pas une nation trangre, n'est pas digne
de la sienne Dans la parabole du bon Samaritain, Jsus-Christ nous apprend
que nous ne devons pas exclure les trangers de notre charit, et S. Paul d it: I1
ny a ni Juifs, ni Grecs, mais tous ne sont quun en Jsus-Christ (Gai. III, 28). Tous
sont en effet les enfants de Dieu et frres entre eux, aussi disons-nous Dieu:
Notre 3Prett, et par l-mme que dans lEglise catholique les diffrentes nations
forment une grande famille sous la direction de Dieu, elles doivent tre unies entre
elles par les liens de la charit. Lunion dans la religion est rellement nn des plus
grands biens de lhum anit: c'est par elle que les contrastes entre les peuples sont
affaiblis et que la paix se maintient parmi les peuples; les divergences religieuses

 6X3 _
an contraire, ont trs souvent dsuni les nations et dchan des guerres formi
dables. C'est pourquoi Jsus-Christ a fond une Eglise catholique, c.--d. universelle,
et non pas des glises nationales. P ar le miracle des langues, le jour de la Pentecte,
Dieu a voulu exprimer lhomognit de tous les peuples dans la foi; et lEglise
nayant quun mme langage liturgique, veut procurer lunit des peuples, que JsusChrist a prdite en disant quil ny aura un jour quun seul troupeau et un seul
pasteur. (S. Jean, X, 16). Noublions pas dailleurs que nous devons de la reconnais
sance aux nations trangres, ce sont elles qui ont prch VEvange nos anctres,
et ont donn lenr sang et leur vie pour le salut de notre patrie ; nons leur devons
aussi beaucoup d'inventions, et nous dpendons delles pour nous procurer des ali
ments, des remdes et une foule dobjets ncessaires la vie.

On commet une injustice, on manque la charit

lgard dune autre nation: 1 Quand on maltraite ou que
Von hait son semblable, parce quil appartient une nation
trangre; 2 quand on rend toute une nation responsable
des offenses dont se rendent coupables quelques-uns de ses
membres.
11 ne faut jamais se hter de condamner quelquun comme mauvais; une nation
peut avoir des dfauts et des faiblesses incontestables, il sy trouve cependant aussi
de nobles curs: partout il y a des exceptions. Bien quau temps du dluge, les
hommes fussent corrompus, le juste No se trouvait parmi eux; il en fut de mme
au temps d Abraham, de Lot et de tant dautres. On mprisait aussi le divin Sau
veur, dont on disait: Que peut-il venir de bon de Nazareth ?" (S. Jean, I, 46) et
combien lon se trom pait! Aussi-doit-on se rgler sur ce principe chrtien: Tant
que lon na pas les preuves de la perversit dnn homme, on ne doit pas le
regarder comme mauvais", et celui qui se hte de le juger mauvais, pche par
jugement tmraire. Celui-l au contraire ne commet pas de pch quand par pru
dence il se dfie dnn homme en se disant: 11 appartient nne nation peu svre
sur lhonutet et la franchise, on qui ne regarde pas comme ses semblables ceux
dune autre nation." A qni par ex. pourrait-on faire un crime de fermer sa maison
des bohmiens ambulants ? La haine des antres nations tait propre aux paens :
les Romains idoltres appelaient barbares tous les autres peuples et les dtestaient,
et peut-tre faut-il tre indulgent pour eux, car ils craignaient que ces peuplades
ne pensassent qu envahir lempire, y dtruire lordre social, piller, massacrer
et tout dvaster. Mais notre poque, tous les peuples sont civiliss et chrtiens
comme nous, qui ne dsirons que la paix et le progrs dans la civilisation (Tolsto))
aussi navons-nous, de notre ct, aucun motif de haine. Il ne faut pas non pins
rendre toute une nation responsable des fautes de quelques-uns. Qui oserait mpriser
tous les Aptres cause de Judas? Qui oserait condamner tout le clerg cause
dun mauvais prtre? tout le corps enseignant cause dun mauvais professeur? J1 en
est de mme pour une nation.

VI. Lalcoolisme.1
A notre poque on constate dans la plupart des pays
un mouvement prononc contre lusage de lalcool.
Les ^spiritueux*, comme lean-d-vie, le v in, la bire, contiennent nn
principe vnneux, l'alcool. Leau-de-vie en contient 33 40 pour cent; la forte
jusqu' 90; le vin 6 10, et mme 20, la bire , 4, 8. Lalcool est un liquide
incolore brlant avec une flamme bleutre de faible lum ire; il se produit par la
fermentation des sucs des fruits doux, comme le raisin, la pomme, la poire, les
cerises; il se produit aussi quand lorge germ est mis en fermentation. Beaucoup
dalcool enivre. 3UO grammes d'alcool absorbs la fois, peuvent tuer un homme
fait; 70 grammes donnent immdiatement la mort un enfant, soit en paralysant
les poumons ou le cur, soit par une apoptexie crbrale.
1 Supplment la page 295, deuxime partie.

614

1. Les spiritueux, pris modrment, peuvent ntre

pas nuisibles aux hommes faits et de bonne sant.
Trs pen dalcool peut ne pas nuire au corps ni Vesprit Des mdecins
expriments prtendent quun homme bien portant peut prendre chaque jour, sans
prjudice pour sa sant, quelques grammes dalcool (1 1/a litre de bire ou l/* litre
de vin) ; ils disent quun peu dalcool spare les mucosits du suc gastrique, aug
mente lapptit et, pris aprs le repas, facilite la digestion. Il est prouv aussi que
ceux qui en boivent modrment, atteignent un ge avanc aussi facilement que ceux
qui sabstiennent absolument des spiritueux. Dans certaines circonstances, lalcool
peut tre mme un remde: celui qui a t mordu par un serpent venimeux, peut
sauver sa vie en buvant beaucoup dalcool, et les boissons fortement alcoolises ont
rendu de grands services contre Vinfluen&a. Lalcool, pris modrment, nest point,
par lui-mme, nuisible Vesprit ; il peut mme lui tre utile en lexcitant, en
lveillant, en lgayant; il est mme assez du reste surprenant que les peuples
habitus aux boissons alcooliques hyginiques, sont suprieurs en civilisation aux
Mahomtans et aux Bouddhistes auxquels leur religion les dfend. Les adversaires
outrance de lalcool doivent du reste remarquer que les boissons quils recom
mandent pour le remplacer, contiennent aussi un poison (la cafne), par exemple le
caf, le th, le chocolat). Nanmoins il faut interdire absolument lalcool: L aux
jeunes gens jusqu 14 ans, parce que lalcool, mme en petite quantit, arrte leur
dveloppement intellectuel et corporel; 2 aux buvem'S, parce quils retombent dans
leurs anciennes mauvaises habitudes, sils ne sen abstiennent pas totalem ent; 3
certains malades ; 4 enfin anx aptres de la temprance qui nobtiendront aucun
rsultat sils ne prchent pas dexemple.

2. Les boissons spiritueuses ne constituent pas

un aliment.
Lalcool ne nourrit pas : on simagine quil nourrit, parce quil assoupit la
sensation de la faim comme lopium ; lunique effet de lalcool est de dvelopper
dans le corps un dpt graisseux maladif. Lide que la bire est un pain fluide, est
absolument fausse; dans un verre de bonne bire de Bavire il y a 87 pour cent
deau, 8 de malt et 5 dalcool: un morceau de pain nourrit plus quun litre de bire.
Lalcool ne fortifie pas, il engourdit le sentiment de la fatigue, excite dabord, puis
abat et porte au sommeil; aprs avoir pris de lalcool, les ouvriers se sentent forts,
mais ils ne tardent pas prouver la fatigue et sont incapables dun travail soutenu.
Les cyclistes, les guides dans les montagnes, les gymnastes affirment aussi quils
ne sont capables de grands efforts que sils ne boivent pas de liqueurs alcooliques.
Les ouvriers qui sexcitent au travail par lalcool, ne font pour leur corps que ce
quun cocher brutal fait avec ses chevaux quand il les excite dun coup de fouet
un effort extraordinaire. Cest aussi une erreur de croire que lalcool rchauffe
quand on ressent du froid; sans doute, quand on en a bu, on prouve une chaleur
factice, parce que lalcool augmente lactivit du cur et la circulation du sang, et
pousse le sang dans les artres, mais bientt le froid devient plus intense. Aussi
les explorateurs du Ple Nord, comme Nansen, ne prenaient point dalcool et le
regardaient comme dangereux Les boissons alcooliques sont donc menteuses, puis
quelles ne font qutourdir les sensations de la faim, de la fatigue et du froid,
sans les enlever, et non seulement elles trom pent, mais elles tuent, comme nous
allons le voir.

3. Lusage immodr des boissons alcooliques attire

sur les buveurs et leur famille des malheurs de tout genre ;
il cause de nombreuses maladies et amne un dprissement
moral.
Le nombre des victimes des guerres les plus sanglantes est bien minime en
comparaison des ravages que lalcoolisme fait au milieu des peuples. La statistique
prouve que 75 pour cent des malades dans les hpitaux sont des buveurs invtrs;
90 pour cent de ceux qui meurent de la tuberculose sont des alcooliques. Voici

 615
quels sont sur le corps les effets pernicieux de lalcool pris en quantit immodre :
1 il dtruit les muqueuses de lestomac, enlve Yapptit et cause des maladies
destomac;
il attaque le foie, dont il produit linduration et le rtrcissement;
3o il nuit au cur quil distend et dont il prcipite trop les mouvements; 4 il
produit des insomnies suivies de congestions au cerveau, et quelquefois dapo
plexie; 5 il enflamme le. larynx, ce qui donne de lenrouement et obscurcit la
voix; 6 il produit souvent lhydropisie; 7 il engendre la goutte dans les membres;
8 il affaiblit la force de rsistance du corps contre les maladies. Evidemment toutes
ces maladies ne se dclarent pas la fois chez un buveur, mais lalcool attaque la
partie du corps qui est plus faible et offre moins de rsistance. Le pire, cest que,
chez un buveur, lon ne reconnat la maladie que quand la mdecine deviont impuis
sante la conjurer. Lusage immodr de lalcool affaiblit aussi l'intelligence et
surtout la mmoire; le buveur agit donc souvent sans rflchir et ne tient pas sa
parole L'alcool dmoralise aussi, c.--d. quil rend le caractre mauvais. Les
alcooliques deviennent querelleurs, grossiers, dbauchs, criminels; ils sont dissipa
teurs et prcipitent leur famille dans la misre, parce quils portent au cabaret leur
salaire tout entier ; ils deviennent paresseux, redoutent le travail, parce que lalcool
alouidit le corps et le rend incapable de supporter la fatigue. Lalcool compromet
aussi la postrit, car les enfants des buveurs sont souvent idiots et expient les
excs de leurs parents alcooliques.

4.
Labstinence totale ou partielle de lalcool rpond
. lesprit du christianisme et est devenue une ncessit
de notre poque.
Jsus-Christ exige le renoncement sol mme en disant: 9Qui veut me suivre,
se renonce lui-mme. (S. Marc. VIII, 24). Chacun doit donc sexercer ce
renoncement, ce qui peut se faire aussi en s'abstenant de certains aliments on de
certaines boissons: sabstenir dalcool est donc une uvre vraiment chrtienne. Dj
le prcurseur S. Jean-Baptiste sabstenait, pour obir Dien, de vin et de boissons
enivrantes. (S. Luc. 1, 15). La lutte contre lalcoolisme est aujourdhui ncessaire
en raison des circonstances de lpoque: dans tel pays on boit 10 30 fois plus
dalcool quil y a 50 ans; on boit continuellement: au dpart pour un voyage, au
retour; dans les vnements joyeux ou tristes; aux baptmes et aux funrailles;
dans la chaleur pour se rafrachir, dans le froid pour se rchauffer ; dans linsomnie
pour se faire dormir, dans la somnolence, pour se tenir veill. Cest surtout parm i
les tudiants des hautes classes que le mal a empir; quiconque ne passe pas le
temps prcieux des tudes se livrer la boisson, nest que trop souvent l objet
du mpris de ses camarades. Il faut ragir contre ces abus, si l on ne veut pas que
lhumanit prisse physiquement et intellectuellement. Aussi, notre poque des
mdecins distingus et des vques (le cardinal Manning en Angleterre, Mgr. Egger
en Suisse) ont lev la voix pour combattre lalcoolisme. Voyant que les avertisse
ments avaient peu de succs, ils ont fond des socits de temprance pour dtruire
Yhabitude de boire, et ces socits comptent en Angleterre et dans lAmrique du
Nord plusieurs millions dadhrents. Ceux-ci sobligent, par leur signature, sabstenir
dalcool entirement ou au moins certains jours de la semaine pendant une priode
dtermine Celui qui viole sa promesse ou ne veut plus la tenir, sengage renvoyer
la socit son diplme dadmission. On nomme ces socitaires des abstinents ou
temprants. Plusieurs gouvernements protgent ce mouvement qui ne cherche que le
bonheur du peuple: en Belgique, par ex., on traite chaque semaine pendant une
demi-heure dans les coles la question de lalcoolisme. Dans les coles de lAmrique
du Nord, on soccupe de lhygine et de lalcoolisme, et par l les enfants sont devenus
des aptres parmi les hommes. Celui qui boit chaque jour des liqueurs alcooliques,
doit," daprs le conseil de clbres mdecins, sabstenir absolument dalcool, de temps
en temps pendant quelques jours, par gard pour sa sant, afin que le corps puisse
liminer le poison absorb et reprendre des forces. En agissant ainsi, on devient
pins dispos, plus apte au travail. Cependant on nexige pas - et ce serait nuisible
la sant quun abstinent se prive des liquides que notre corps rclame absolument.

 616

VII. Le choix d'un tat

Quand le voyageur arrive un point de sa route o les chemins se croisent,
il est oblig de faire attention pour ne pas prendre le m auvais; de mme l'homme
doit dans son plerinage vers le ciel se choisir son tat, et agir avec prudence afin
de ne point manquer sa vocation.

1. On appelle tat ou vocation lensemble des uvres

et des obligations particulires dont on se charge dune faon
permanente pour le bien de la socit humaine.
L'exprience mme nous apprend que lhomme est cr pour travailler, comme
l'oiseau pour voler (Job. V, 7); en effet, tandis que la terre produit delle-mme
la nourriture ncessaire aux animaux, l'homme ne trouve pas les aliments que
demande sa conservation, s'il ne cultive pas la terre. Et tandis que la plupart des
animaux ont presque, ds leur naissance, ce qui leur est ncessaire pour couvrir
leur corps plumes, laine, poils, cailles e tc , l'homme vient au monde dpouill
de tout, comme s'il nappartenait pas la terre. L'homme est donc forc de se
procurer, par son activit, ce que la nature lui refuse; le besoin de nourriture, de
vtement et dhabitation l'oblige donc to u t d'abord travailler. Gomme nous le
voyons par l'Ecriture-Sainte, chacun, ds lorigine, a d se procurer tout ce qui tait
ncessaire lentretien de sa vie; on cuisait ses aliments (Jacob et le plat de
lentilles), on tuait les animaux dont la dpouille servait de vtement, on construisait
sa hutte, etc. En outre la ncessit (cause par les malheurs, les brigands, les btes
froces etc.) fora les hommes se dfendre mutuellement. Naturellement on arriva
cette conviction qu'il tait plus avantageux de partager les travaux; on avait
remarqu en effet que plusieurs avaient une aptitude plus grande pour certaines
occupations, soit par leur nature mme, soit par une habitude plus constante, et
qu'ils taient plus adroits et plus mme de livrer le travail dans de meilleures
conditions ; on s'aperut aussi qu'en se partageant les tches, la fatigue tait moins
grande; c'est ainsi que insensiblement se formrent les diffrents tats. L'un btis
sait les cabanes, l'autre faonnait les vtements, un troisime s'occupait de l'agri
culture. (Classe ouvrire). D'autres enseignrent leurs voisins ce qu'ils avaient
appris par l'exprience ou ce qu'ils avaient dcouvert dans leurs tudes (corps
enseignants) ; d'autres enfin taient chargs de dfendre la socit contre ses ennemis
et de maintenir la tranquillit publique (classe des guerriers). Tous ces tats sengrenaient les uns dans les autres comme les roues d'une montre; ils se compltaient et
se soutenaient les uns les autres comme les membres d'un mme corps.

2. Le choix dun tat est de la plus grande importance ; de

cet heureux choix dpendent ordinairement notre bonheur sur
la terre, le bien de la socit et notre flicit ternelle
Celui qui choisit ltat auquel il est apte, russira mieux daus le monde ; ses
travaux auront du succs, il prouvera une grande satisfaction, sera estim et honor
de ses concitoyens, semblable au vaisseau qui, voguant au courant du fleuve sous
un vent favorable, arrive plus rapidement son but. Mais celui qui choisit un tat
pour lequel il n'a point de dispositions, se sentira continuellement mcontent, comme
un homme qui sest charg d'un fardeau quil ne peut p o rter; au lieu dtre utile
la socit, il lui sera prjudiciable, pourra mme y causer de grands dsordres,
s'il occupe une situation influente, la hauteur de laquelle il n'est pas : dans la
socit humaine il jouera le mme rle qu'un membre malade dans le corps. Il
courra par consquent le plus grand risque de perdre la f icit ternelle, car pour
le juger, Dieu examinera avant tout s'il a rempli les devoirs de son tat, parce qu'il
est tenu en conscience de s'en acquitter; ici-bas du reste on est dj responsable
envers ses suprieurs de laccomplissement de ses devoirs. C'est d'ailleurs un devoir
de justice d'tre fidle ses obligations, puisque lon est pay pour cela.
* bupplm ent de la page 8 7 3 , deuxime partie.

 617

3.
Quand on veut choisir un tat, il ne faut pas perdre
de vue les principes suivants :
1 On doit choisir un tat pour lequel on a des capacits
et de Yinclination.
On ne pent pas transporter dans le Nord une plante du Midi, sans lexposer
stioler et ne pas donner de fru it; l'hirondelle fuit pendant lhiver nos climats
froids et ne reste chez nous que dans la saison chaude o elle trouve sa nour
riture- De mme lhomme, pour choisir son tat, doit considrer les aptitudes
(dispositions, talents) que le Crateur lui a donnes; ce sont ces aptitudes quil faut
dvelopper et m ettre en valeur( comme Jsus-Christ nous le fait comprendre dans
la parabole des talents. (3. Matth. XXV; S. Luc. XIX). Si celui qui achte un vte
ment neuf, examine daboi'd sil lui va bien, plus forte raison, quand nous
avons un tat choisir, devons-nous nous demander si nous sommes faits pour lui.
Bien quordinairement l'inclination vers nn tat vienne de ce que nous "nous en
sentons les capacits, nanmoins il peut se faire que nous ayons une inclination
pour un tat, sans en avoir les capacits; dans ce cas linclination est draisonnable,
et doit tre combattue par la raison, que le Crateur ne nous a pas donne en vain.
Si par ex. quelquun dsire se faire soldat, parce quun bel uniforme le sduit, son
inclination est draisonnable, sil na pas aussi le courage et la constance dans les
dangers. 11 en est autrement quand lhomme a les capacits pour un tat sans en
avoir Vinclination; cette aversion vient ordinairement de ce quon se reprsente les
obligations de cet tat comme bien plus difficiles quelles ne le sont en effet, mais
ds quon a choisi cet tat, on y prend bientt got, parce que les aptitudes nous
rendent le fardeau plus lger, et que le succs nous comble de joie. Si lon se
trouvait apte plusieurs tats, on choisirait celui pour lequel on aurait le plus
dinclination*

2 Pour choisir un tat, il ne faut pas se laisser guider

exclusivement par des motifs terrestres, par ex. largent,
les jouissances, la famille.
En choisissant son tat, il faut se guider daprs les paroles de Jsus-Christ:
Cherchez d'abord le royaume de Dieu et sa justice, et le reste vous sera donn
par surcrot (S. Matth. VI, 33); Que sert lhomme de gagner l univers entier,
sil vient perdre son me? (Ibid. XVI, 26). Il faut donc se poser srieusement
cette question: Dans quel tat puis-je, vu mes capacits, faire le plus de blet et
acqurir des mrits pour le ciel? Ceux-l se trompent qui, regardant les biens et
les jouissances terrestres comme le bien suprme et nayant pas un idal plus lev,
se demandent seulement: 3Dans quel tat aurai-je le plus mes aises, les plus gros
revenus, le plus de considration, le plus rapide avancement, etc. Comme ceux-ci
nont en vue que leur propre avantage, ils regarderont plus tard leurs devoirs dtat
comme des choses accessoires, et seront un trouble dans la socit, comme un rouage
cass dans une montre. Ils recevront alors la punition qu'ils auront mrite, car ils
sapercevront bientt que la vie humaine nest pas le temps de la xcolte, mais des
semailles, non le temps de la jouissance, mais des travaux et des douleurs. Ils
trouveront que les devoirs et les incommodits de leur tat sont bien plus grands
que les avantages et les jouissances quils en avaient esprs, et ils seront mcon
tents; leur rpugnance et leur incapacit ne leur attireront que le mpris. 3i par ex.
quelqu'un a choisi la vie religieuse dans lespoir davoir une vie trs commode, il
ne tardera pas se dsabuser, car il verra que cet tat impose de grandes priva
tions. Celui-l agit encore en insens qui regarde comme une honte de choisir un
tat plus modeste que celui de sonyrre, ou qui, sans les capacits voulues, aspire une
position plus haute. Il faut en dire autant de celui qui, sans aptitude, a choisi on
tat auquel le contraignaient ses parents. Nanmoins nous ne voulons pas dire quil
ne faut pas faire attention aux avantages terrestres; au contraire, avant de faire
son choix, on doit examiner si dans telle ou telle position on aura honntement de
quoi vivre, car celui qui dans son tat ne trouverait pas son entretien, se trouverait
tent d'augmenter illicitement ses revenus, au dtriment de sa position. Nons ne
voulons pas dire non plus quil ne faut pas tenir compte du dsir des parents.

618

3 On doit demander conseil ses parents et des

amis expriments.
Mon fils, dit lEcriture-Sainte, ne fais rien sans demander conseil, pour ne
pas te repentir aprs laction. (Eccli. XXXII, 24). Il faut demander dabord conseil
aux parents; ils ont une plus grande exprience et plus de jugement que les enfants*
ensuite ils aiment leurs enfants plus que les trangers, et ont surtout leur bien en
vue; voil pourquoi les parents sont les meilleurs conseillers. Mais il peut y avoir
ici deux dfauts : ou bien les enfants nacceptent pas le conseil de leurs parents, ou
bien les parents forcent leurs enfants choisir un tat pour lequel ceux-ci nont
pas de got, ou les empchent quelquefois dembrasser la carrire quils dsireraient.
Dans les deux cas les parents exigent une obissance que les enfants ne leur doivent
pas, car Dieu seul donne la vocation; si les parents forcent les enfants choisir
un tat auquel Dieu ne les appelle pas, ils rendent leurs enfants malheureux pour
toute la vie: contrainte qui provient souvent de Y gosme ou de Vambition (vanit),
et cest alors que se vrifient ces paroles de Jsus-Christ : Les ennemis de l'homme
sont eux qui habitent avec lui.* (S- Matth. X, H6).1 Les parents commettent aussi
une injustice en empchant leurs enfants de se faire prtres ou religieux ou en leur
suscitant des difficults, quand ceux-ci en ont certainement la vocation. Jsus-Christ,
lge de 12 ans na-t-il pas fait comprendre Marie et Joseph quils navaient
pas le droit de lentraver dans la vocation qne son Pre cleste lui avait donne?
Aprs avoir consult ses parents, on peut demander conseil aussi des personnes
exprimentes et bien pensantes, qui connaissent bien les hommes et les diffrentes
carrires, et savent partager les joies et les peines de leurs semblables, serait
imprudent de sadresser des gens qui nattachent aucune importance au choix
dune carrire et nont point dexprience dans la vie, ou ceux qui n ont en vue
qne leur propre intrt et non celui du prochain. Celui qui, dans une circonstance
aussi grave, sadresse de telles personnes, ressemble celui qui, avant de btir
une maison, consulterait un potier au lieu dun architecte. On peut toujours recom
mander un prtre zl comme nn ami et un conseiller paternel.

4 Il faut prier Dieu de nous clairer et de nous assister.

Si lon ne distingue pas bien le chemin o lon doit marcher, on se munit
dune lumire Ainsi dans le choix dun tat, on suit dabord la lumire naturelle, la
raison, en rflchissant aux obligations et aux avantages des diffrentes-carrires et
ses propres capacits; mais cette lumire est insuffisante, il est donc ncessaire
de demander une lumire surnaturelle, un rayon d'en haut. Il est impossible que,
dans nne affaire si grave, do dpend en quelque sorte notre bonheur temporel et
ternel, Dieu ne nous aide pas du secours de sa grce. Que de fois mme Dieu
na-t-il pas indiqu dune maviere merveilleuse la carrire laquelle il destinait: il a
apppel Mose du sein du buisson ardent, S. Mathieu du bureau des impts, lorsque
Jsus-Christ lui d it: Suis-moi.* (S. Matth. IX, 9). S. Paul aux portes de Damas,
On sait aussi comment Jeanne-d Arc reut sa mission, (f 1431). Cependant ces
vocations directes de la part de Dieu sont rares, et ne se manifestent quen faveur
de personnages appels des missions extraordinaires ; en gnral, Dien fait con
natre sa volont dune manire naturelle, en disposant par ex. les vnements pour
indiquer lhomme son devoir. 2 Mais cest Dieu qui donne la vocation, ainsi que
Jsus-Christ le fit comprendre aux Aptres en leur disant: Ce nest pas vous qui
mavez choisi, cest moi qui vous ai choisis.* (S. Jean XV, 16). Aussi lon doit
implorer de bonne heure lassistance de Dieu, mais particulirement au moment mme
o lon va choisir un tat : Seigneur, faites-moi connatre le chemin o je dois marcher. *
(Ps. CXLII, 8).

5 On ne doit pas se laisser pouvanter par les obstacles

quand on se sent appel srement un tat.
1 Le prince Eugne de Savoie tait destin par ses parents ltat ecclsiastique, mais il se
sentait le talent dun gnral, et il choisit la carrire des armes. Comme soldat, il a iendu mille fois
plus de services lhumanit et la religion, quil ne laurait fait comme prtre sans vocation.^
1 S. Ambroise fut envoy Milan comme pTfet, pour maintenir lordre dans la nomination
de lvque Comme les partis ne pouvaient tomber daccord, un enfant scria: Que lon choisisse
Ambroise 1 et tout le peuple applaudit. S. Ambroise comprit que ctait la volont de Dieu et il
accepta cette dignit (374).

 619

Beaucoup se sont senti des talents particuliers pour une vocation dtermine;
ils ont reconnu dune manire vidente la carrire laquelle Dieu les destinait.
Dans ces deux cas leur responsabilit tait grande, car plus on a reu de talents,
plus svre sera le compte quil faudra en rendre. Si le serviteur qui a rapport un
talent sans Vavoir utilis a t svrement puni, quel sera le sort de celui qui, aprs
avoir mal choisi sa vocation, naura pas fait valoir les talents que le Crateur lui
avait confis ! (S. Matth. XXV, 15 et suiv.) De mme quun torrent qui abandonne le
lit que lui a destin la nature pour sen creuser un nouveau, cause bien plus do
ravages quun petit ruisseau qui prend un autre coprs, ainsi lhomme qui a reu
de grands talents et choisit une fausse carrire, causera de grands dommages la
socit. Celui qui reconnat clairement ses capacits et sa vocation, a aussi une
plus grande responsabilit: le serviteur qui connaissait mieux la volont de son
matre et ne laccomplit pas, reut un plus grand nombre de coups. (S. Luc. XII, 47).
Cest pourquoi l'on ne doit pas se laisser effrayer par les obstacles ; Dieu, dans sa
sagesse, leur permet de surgir, il ne veut donner la rcompense qu ceux qui
auront combattu. Du reste, quand nous lisons la vie des grands hommes et des bien
faiteurs de lhumanit, nous voyons quen effet, ils ont lutt de toutes leurs forces
pour suivre la vocation qu'ils sentaient en eux, et quaucun obstacle na pu les
dtourner du but quils poursuivaient.1

6 Il ne faut choisir son tat que quand les aptitudes et

les inclinations se sont dveloppes et quon a lintelligence
ncessaire.
Dans la jeunesse Vinclination prcde trop souvent Vaptitue. En observant les
jeux des enfants, on voit quils senthousiasment facilement pour les travaux do
tel ou tel tat, ds quils les ont vus quelquefois. Rarement au contraire, laptitude
se dvoile de bonne heure, par ex. chez Mozart (f 1791) qui six ans, montra un
talent musical extraordinaire ; son talent minent tait dj alors universellement reconnu.
Lpoque la plus favorable pour choisir un tat est celle o Yducation gnrale est
termine : cest alors en effet que se montrent les gots, les capacits, que l'on peut
juger les aptitudes physiques. Dans les coles, linstruction est trs-varie, et les
talents peuvent sy rvler et sy dvelopper en diffrents sens; du reste, tant que le
jeune homme n*a pas termin ses tudes, il ne possde pas la maturit du jugement
pour soccuper dune chose aussi importante que le choix dnn tat

7 Si lon reconnat plus tard que lon s'est tromp dans

le choix dun tat, il faut labandonner; si cest impossible,
il faut y remdier en sappliquant et en demandant le secours
de Dieu.
Aussitt par ex. quon saperoit dans un lve de son manque de talent pour ltude,
il faut le retirer du collge et lui faire prendre ltat pour lequel il a des capacits.
Mais il en est autrement, quand par ex. on est devenu prtre et que lon voit quon
a manqu sa vocation ; on ne peut plus licitement sortir de cet tat, et il faut
suivre le conseil de S, Augustin: nSi vous n avez pas t appel, faites que vous le
soyez.a P ar des efforts constants, par une grande application, par la confiance en
Dieu, beaucoup ont atteint des rsultats surhumains, et l'exprience dmontre que,
dans les coles, des enfants mdiocrement dous ont eu de meilleurs succs que ceux
qui taient remplis de talents. Dailleurs plus une position est difficile, plus la grce
de Dieu nous vient en aide; cest pourquoi S. Lon-le-Grand disait: Celui qui
ma donn ma fonction, me donnera aussi la force et sera mon auxiliaire. * Il faut
demander, par la prire ce secours divin, et celui qui demande, r e o i t d i t JsusChrist. (S. Matth. VII, 8).
1 Le prince Eugne de Savoie se sentait les talents dan gnral: il chercha en vain la conr
de France une place dans larme, mais il la trouva la cour dAutriche, et par ses nombreuses et
brillantes victoires sur les Turcs, il a bien mrit de cet empire et du christianisme : son nom est
immortel (f 1736). Le boulanger Hofbauer devint prtre et aptre de Vienne. Le cordonnier
Kolping devint prtre et fonda les associations catholiques douvriers. Le tisserand Kneipp parvint
i la rtrise et se rendit illustre p a r sa cure deau

 620

VIII. La situation de la femme dans la socit.'

(Le fminisme).
Le dernier commandement dn dcalogue : Tu ne dsireras pas la maison de
ton prochain, ni sa femme, ni son serviteur, ni sa servante, ni son bnf, ni son ne,
ni rien de ce qui lai appartient*, montre que chez les Juifs la femme avait une
situation trs infrieure. Ponr relever la dignit de la femme et la mettre dans nn
rang part, lEglise catholique a ddoubl ce commandement du Sina.

1.
Cest au christianisme que la femme doit une
situation respecte.
Chez les paens la femme fut et est encore lesclave de lhomme ; elle y languit
dans la plus grande misre, ils ne la regardaient qne comme un objet d'amusement;
les Chinois et dautres peuples idoltres vont mme jusqu lui refuser une me et
la mettent an mme rang qne ranim a1. Aussi, selon ce principe, n1lvent-ils les
jeunes filles qne physiquement et non intellectuellement, et celles qui sont en ge
d tre maries sont vendues comme une marchandise. Cest pourquoi lon voit encore
aujourdhui des pourvoyeurs orientaux parcourir les tats dEurope pour attirer des
jeunes filles et les vendre. Chez les paens on se prte sa femme, on la met en gage,
on en fait cadeau, etc. La femme na aucun droit dans la famille; le mari peut la
chasser ou la tuer sous le moindre prtexte, et son infidlit est punie de mort,
tandis quil ny a aucun chtiment pour celle du mari. Souvent on la prive de toute
relation extrieure; elle est enferme chez elle comme dans un cachot (Harems des
Musulmans) Ds quelle a perdu sa beaut et sa jeunesse, elle na plus aucune
valeur : personne ne sen occnpe pins. P ar suite de ce mpris de la femme, il existe
chez les paens des usages barbares: chez les Indiens, la femme doit se jeter dans
le bcher qni consume son m ari; chez les Chinois on impose la jeune fille le
mari, quon lui destine, et elle ne peut pas protester, sil lui dplat. Que le sort de
la femme est donc dplorable chez les paens 1 Le christianisme a amlior essen
tiellement le triste sort de la femme; bien qu'elle doive tre toujours soumise et
obissante son mari, elle est nanmoins considre comme sa compagne et a la
mme valeur que lui : aussi S. Paul dit-il quen Jsus-Christ il ny a aucune diff
rence entre les poux (Gai. 111, 28). La religion chrtienne proclame le mariage un
et indissoluble, et ne permet ni la polygamie ni le divorce de la femme lgitime.
Cest aussi la Vnration que Von a pour la Ste Vierge qui contribue relever le
prestige et la dignit de la femme. P ar amour pour la Mre de Dieu, les chrtiens
respectent et honorent tout son sexe;8 on peut dire bon droit que Jsus-Christ
est le Sauveur de la femme*, il a rachet la femme dun abaissement indigne de
lhumanit.

A notre poque la situation de la femme a de nouveau

empir: cela provient de ce que lon na pas observ les
principes chrtiens. Lavidit de beaucoup de patrons, Yaspi
ration dans le monde fminin une fausse indpendance
et r oisivet, y ont aussi contribu pour une grande part.
Aujourdhui lon ne pent nier que la situation de la femme ne soit pire que
dans les sicles prcdents; la preuve en est dans toutes ces associations et ces
assembles o. la femme parat pour dlibrer sur la manire de revendiquer ses
droits. Quel dluge de brochures et de journaux o elle trah it son irritation et son
mcontentement! Ce triste tat de choses provient de ce que lon a abandonn les
principes du christianisme. Comme le travail des femmes est bien meilleur march,
1 Deuxime partie, page 828
1 Le clbre dominicain Suso qui vivait Constance au XIV* sicle, rencontra un jour une
pauvrt femme dans une rue pleine de Doue. Il nhsita pas & maicher dans le bwurbier pour laisser
la femme un chemin sec. Comme celle-ci stonnait de cet hotmeur, le religieux lui d it: Nons
autres chrtiens, nons vnrons les femmes, parce que cest & lun a delles que nous devons le Sauveur
du monde.

les patrons cherchent se passer du concours des ouvriers, et emploient autant que
possible des femmes et des jeunes filles. En gagnant de largent de bonne heure, les
jeunes filles sont plus indpendantes de leurs parents et peuvent mener une vie
plus libre et plus mancipe : aussi travaillent-elles trs volontiers dans les fabriques,
o dailleurs, il faut lavouer, la ncessit les pousse trop souvent. En Allemagne il
y a 6 millions douvrires (20/o de la population fminine); en Angleterre et en
France 4 1/s millions. Mais le travail des femmes cause la socit un dommage
incalculable, car il ruine la vie de famille, la maison paternelle ntant plus gure
quun abri pour la nuit ; il empche de soccuper de lducation des enfants ; les
maladies des femmes se multiplient; la mortalit infantile augmente d'une manire
effrayante, ainsi que la faiblesse de la nouvelle gnration, sans compter les mortsns, les contrefaits et les idiots ; la dmoralisation a pris de plus grandes propor
tions, car la femme est expose dans les fabriques beaucoup de piges auxquels
elle chappe difficilement. E t plus il y a de femmes dans les ateliers, plus il y a
d'hommes sans travail, auxquels il est impossible de se marier, parce quils ne
pourraient pas entretenir leur femme convenablement. Le penchant loisivet que
lon remarque fehez les femmes dans Vaisance, est du reste aussi prjudiciable que
le travail des femmes dans les fabriques. Il est vrai que les conditions de la vie
sont bien changes et contribuent laisser les femmes sans occupation ; tandis
quautrefois la femme soccupait de tout ce qui concernait l'conomie domestique (couture,
broderie, tissage, filature, etc.), aujourdhui, par suite de lemploi des machines, les
objets du mnage sont dun bon niarch, tel quon simagine dissiper son argent en les
faisant soi-mme. Du reste, les nombreuses femmes auxquelles sont refuses les joies
d un foyer, souffrent du manque doccupations. Mais si la femme a moins faire chez
elle, sa tendance loisivet est encore nourrie par la recherche croissante des
jouissances notre poque. La plupart des jeunes filles regardent le mariage comme
un tat o elles seront exemptes de travail et de soucis, et n'auront qu jouir.
Cest pourquoi lon voit tan t de jeunes femmes avoir des nourrices, malgr leur
brillante sant, se promener en grande toilette, ou faire des visites toute la journe,
au lieu de diriger leur mnage et dlever leurs enfants. Et les jeunes filles, au lieu
dapprendre ce qui leur serait ncessaire plus tard comme mres de famille, n ap
prennent que ce qui peut les rendie agrables en socit, la danse, la toilette, les
langues modernes, le piano, le chant, etc. : leurs jeunes annes ne sont gnre quune
oisivet dguise. P ar suite de cette oisivet, elles deviennent faibles physiquement
et maladives, la diffrence des domestiques, qui se fortifient par le travail,
jouissent d'une bonne sant, et lemportent snr leurs matresses en connaissances
pratiques du mnage. On comprend facilement que dans de telles conditions,
lhomme ne dsire pas se m arier: il prfre rester clibataire plutt que de se
charger dun article de luxe ; de l tant de jeunes filles qui ne peuvent s'tablir,
bien quelles soient faites avant tout pour le mariage.

2.
La vocation propre de la femme, cest la ma
ternit: la nature la doue dans ce but et elle lui en
donne le dsir.
Cest pour ce motif que les Juifs et plusieurs peuples paens regardaient
comme heureuses les jeunes filles qui se mariaient et avaient des enfants; ctait
une hante pour une femme de ne pas tre mre. Sa constitution corporelle montre
dj que cest l sa mission. Lorsquau temps de la Rvolution franaise les femmes
pntrrent dans lassemble des dputs pour rclamer la mme galit que
les hommes, lun deux leur adressa un discours o il leur disait entre autres: Ce
nest pas nous hommes, mais vous que la nature a donn un sein pour
allaiter vos enfants et les lever. Comment pouvez-vous demander que les hommes
aient les mmes obligations que vous?* La femme a donc non seulement les
aptitudes physiques pour remplir ses devoirs de mre, mais aussi des dons spirituels
particuliers. Elle a bien les mmes capacits intellectuelles que lhomme, mais en
gnral quelques-unes sont moins dveloppes chez elle que chez lhomme, parcequelle diffre de lni par son organisme, son systme osseux, musculeux et nerveux.
Cette diffrence, dans la structure du corps, exerce une grande influence sur la vie
intellectuelle de la femme. Celle-ci est plus sensible que lhomme, par consquent
plus compatissante, plus charitable, plus bienveillante, plus douce et plus pieuse.
Ensuite elle a Yimagination bien plus vive, ce qui la rend plus gaie, pins alerte, plus

tendre et plus consciencieuse. La femme cherche par consquent exercer sans

trouble sa silencieuse activit dans sa maison: le inonde de la femme, c'est en
quelque sorte son intrieur. Elle est aussi plus patiente que l'homme ; elle supporte
avec plus de constance les douleurs corporelles, la diminution du sommeil et d'autres
souffrances (Gen. III, 16); et toutes ces qualits lui donnent des dispositions extra
ordinaires pour lducation des enfants. Du reste, ds son enfance, la femme montre
le rle pour lequel la nature lui a donn du got; tandis que les garons recherchent
pour leurs jeux les places publiques, la petite fille reste plus volontiers la maison
avec sa poupe, comme si elle voulait dj se prparer sa vocation de mre. Ds
qu'elle est jeune fille, elle pense au mariage; selle dsire un m ari,K elle s'efforce
plaire l'homme de mille manires, par sa beaut et sa grce, bien souvent hlas !
aux dpens de la saine raison et au dtriment de la sant ; le dsir de plaire est
pour ainsi dire inn chez la femme. On voit dailleurs que la natwre a dou la
femme d'une fonle de dons qni la rendent gracieuse: une tendre complexion corporelle,
nne peau plus fine, des formes moins anguleuses, les traits du visage plus agrables,
des yeux enchanteurs, une voix fine et insinuante, la chevelure, la souplesse des
mouvements, la gaiet dn temprament, etc. La nature pousse donc la femme au
mariage, et l'on dit bon droit, que la mission naturelle de la femme est la maternit.
Sans doute, il n'y a pas de rgle sans exception, aussi voit-on beaucoup de jeunes
filles que Dieu appelle non pas au mariage, mais la virginit. Plusieurs ont refus
de se marier avec des rois et des proconsuls, Ste Agns, Ste Agathe, Ste Lncie, etc. ;
le christianisme regarde mme la virginit comme un idal plus parfait que le
mariage. (I. Cor. VII, 25-30).

3.
Mais comme dans les conjonctures dfavorables
de notre poque la femme ne peut souvent pas remplir sa
mission particulire, ni stablir selon sa vocation, elle
est naturellement autorise prendre une autre situa
tion convenable.
En Europe, par ex. toutes les femmes ne peuvent pas se marier parce qu'elles
sont plus nombreuses que les hommes. En Allemagne seulement, il y a un million
de femmes de plus que dhommes.1 Dans les autres parties du monde, an con
traire, les hommes sont plus nombreux, en sorte que dans l'univers entier, il y a
16 millions d'hommes de pins que de femmes. Ajoutons que chez nons une fonle
d'hommes restent clibataires. * Il n'y a gure que les femmes de la classe pauvre
qui puissent suivre leur vocation naturelle, parce que le m ari sans ressource veut
avoir une compagne capable de gagner sa vie avec lui. Un autre inconvnient ponr
les femmes, c'est que les jeunes veuves ne trouvent pas facilement nn second m ari.8
La question fminine est donc aussi en partie la question des veuves ; S. Paul,
s'appuyant sur de tristes expriences, dsire que la jeune veuve se remarie. (I. Tim. V, 14).
Aujourd'hui la femme doit presque combattre pour l'existence : elle se trouve rel
lement vis--vis de la socit dans le cas de lgitim dfense, elle est donc dans
son droit en rclamant de nouvelles positions o elle puisse gagner sa vie. C'est
donc une grande erreur de combattre par principe le travail des femmes. Que doit
fair une femme qui ne peut se marier ou quun mari laisse dans la dtresse : doitelU, se laisser m ourir de faim ou se prcipiter dans le vice ? Plusieurs Etats ont
cr/npri quil fallait ouvrir la femme de nouveaux dbouchs, et ils lui ont permis
e sadonner aux tudes suprieures. Evidemment ces positions ne sont que des
expdients, car son got pour sa vritable vocation, ponr la maternit, est si pro
nonc que les autres positions, mme les emplois publics, lui semblent des vocations
manques; quelle ne sy soumet que par ncessit, et qu'elle les abandonne ds
qu'elle en trouve une occasion favorable.

Il ne faut cependant proposer la femme quune position

1 II nat cependant plus de garons que de filles et jusqu 15 ans ils restent plus nombreux,
mas alors, par suite de la mortalit plus frquente chez les hommes, et de leur migration plus
nombreuse, il reste plus de femmes dans le pays.
.
* En Allemagne, la cinquime partie; sans doute parce quils ne peuvent pas entretenir une
famille dans la situation actuelle, et que les jeunes filles modernes so,nt incapables dtre mres de
famille.
8 En Allemagne, il y a 800,000 veufs et 3 fois plus de veuves (donc prs de 2 ]/t millions).

pour laquelle elle a des capacits, et quelle peut occuper

sans prjudice pour elle-mme et pour la socit.
Ce serait nne folie qne de donner la femme une situation que, par suite
de son incapacit naturelle, elle ne pourrait occuper sans prjudice pour la socit.
Non seulement le bien gnral en souffrirait, mais la fmme elle-mme en subirait
les plus graves inconvnients. La femme peut- occuper toutes les positions qui se
rapprochent de sa mission naturelle comme mre. Elle parat donc propre tre.*
1 ducatrice de petits enfants, filles et garons, puisquelle doit instruire et lever
ses propres enfants jusqu ce quils frquentent lcole; 2 ducatrice de grandes
fies, mais avec la coopration de son mari, afin que ces filles ne soient pas leves
dune faon incomplte ; 3 doctoresse en mdecine pour les femmes et les enfants, et
plusieurs se sont dj signales dans cette branche; marchande, en raison de son
amabilit, de sa facilit de parler, de son amour pour la vie sdentaire, etc.,
caissire, teneur de livres, parce quen gnral elle est trs adroite dans les calculs.
Mais elle parat incapable 1 dinstruire de grands garons; 2 de diriger la socit,
par ex. dans les administrations publiques, dans les coles o les instituteurs
donnent les cours ; dun ct en effet il est dshonorant et contre nature, par con
squent injurieux, pour un homme, d'obir une femme; dun autre ct, comme
elle est dpendante par nature, elle a besoin elle mme d une direction et dun
soutien. Si elle est livre elle-mme, elle montre souvent dans les situations
critiques de la vie toute sa faiblesse, semblable un vaisseau sans gouvernail. Une
direction venant de la femme pourrait donc entraner de srieux dsordres. Sans
doute lhistoire nous apprend que des femmes bien doues peuvent, comme MarieThrse, gouverner admirablement un empire, et que dautres, comme Judith, victo
rieuse dHoopherne, ou Jeanne dArc, ont surpass les hommes en courage et en
nergie, mais ces femmes sont des exceptions. On peut confier des femmes la
direction des coles tenues par des institutrices, et les couvents de femmes sont
trs bien dirigs par leurs suprieures. 3 La femme est incapable pour tous les
travaux qui exigent de grands efforts. Elle est naturellement de complexion faible
et se fatigue rapidement: sa sant souffre d un effort constant. Cest parce qu'elle
nest pas aussi robuste que lhomme quelle reoit un salaire moindre dans les
fabriques et ailleurs. 4 Les emplois politiques, comme celui de dput, ne convien
nent pas la femme. La nature ne la pas destine la vie publique et les capacits
lui manquent pour cela. La preuve en est dans le peu dintrt quelle porte aux
affaires politiques: ce qui lintresse, cest le mariage et la famille; or, quand on a
la capacit et la vocation, lintrt se rveille de lui-mme. Du reste, en tudiant le
caractre de la femme, il est difficile de penser quelle pourrait avoir sur les affaires
politiques une influence conciliante et modratrice; ce serait plutt le contraire, et
a politique sen ressentirait. En rsum, on ne doit ouvrir la femme que les car
rires pour lesquelles elle a des dispositions naturelles. Tous ces moyens cependant
ne guriront que momentanment le mal contemporain ; on ny portera radicalement
remde que quand on aidera la femme suivre la vocation particulire que Dieu
lui assigne.

4.
Lgalit parfaite de lhomme et de la femm
est impossible, parce que la femme a dautres qualits
que lhomme et quelle ne doit tre que sa compagne.
Cest au temps de la Rvolution franaise, o de toutes parts lon demandait
la libert et lgalit (1789), que les femmes, pour la premire fois-, rclamrent
lgalit parfaite avec l'homme. Les femmes exigrent non seulement le mme salaire
que les hommes, le privilge pour certains travaux fminins, le droit de nommer
les dputs et de se faire lire, mais elles poussrent leur folie jusqu demander
leur admission tons les emplois civils e t militaires, l'obligation des habits mascu
lins pour les femmes, llmination des genres dans la grammaire, etc. Quelquesunes franchirent mme tontes les barrires des convenances,1 de sorte que leurs
rclamations ne soulevrent quun dgot et nn rire universels, et provoqurent
plus tard lirritation et la rsistance de la p art de lEtat. An XIXe sicle, le mou
vement fministe a surgi de nouveau, lorsque lintroduction des machines eut
chang les conditions de lexistence. Les femmes autrefois confectionnaient elles1 Elles faisaient mme publiquement les exercices militaires.

 624 _
mmes tous les articles du mnage, mme les filles de Charlemagne soccupaient
travailler la laine, filer, tisser, etc.; elles sont aujourdhui obliges par conomie
d'acheter ce dont elles ont besoin. _ Elles ont donc moins faire la maison
et se livrent facilement l oisivet, si elles nont pas doccupations dtermines ; or,
le manque doccupation entrane lirritation et le mcontentement, de l dans ces
derniers temps le mouvement pour lamlioration de la condition des femmes. (La
question fminine a donc la mme qause qne la question ouvrire). Mais, quel
ques exceptions prs, elles luttent aujourdhui avec moins de passion, avec plus de
raison, dun ton plus convenable, et leurs efforts gagnent en considration ; cepen
dant elles rclament plus quelles nen ont le droit. Elles voudraient lgalit parfaite
entre leur travail et celui de lhomme, exigence inadmissible, car la nature, c.--d. la
volont dn Crateur, a dtermin elle-mme les frontires. L a femme a naturelle
ment d autres aptitudes, dautres qualits, d autres gots que l'homme ; sa sensibilit,
son imagination sont plus dveloppes, elle est plus impressionnable, plus compa
tissante, plus douce, plus bienveillante et plus timide que lhomme; elle est aussi
plus irritable, plus tendre et plus consciencieuse. Elle est en outre trs inconstante,
et quand elle est livre elle-mme, elle hsite. La nature ne porte pas la femme
travailler au grand jour, mais dans son paisible intrieur. La jeune fille se dve
loppe aussi plus rapidement que le jeune homme: 15 ans elle est plus forme, son
esprit est plus veill que celui dun jeune homme de 20 ans et plus; mais tandis
que le jeune homme progresse, il y a chez la jeune fille nn temps d'arrt. De plus
le corps de la femme est constitu pour la maternit et ses devoirs; la naissance
dnn enfant, les soins donner ce petit tre dpourvu de tot, la rendent incapable
dun travail pnible pendant un long temps et la confinent la maison. Elle est
donc, par ses qualits physiques et intellectuelles, appele dautres occupations
que lhomme. Dailleurs il suffit de voir la femme, pour comprendre que son cercle
dactivit est diffrent de celui de lhomme; ontre la diffrence des aptitudes, il
faut encore considrer que la femme est naturellement sous la dpendance do
lhomme. Lhomme lui est corporlkment suprieur; son extrieur, sa dmarche, sa
voix, son regard, dnotent quil est le ^seigneur et matre*, quil a la prsance.
La religion chrtienne aussi se refuse reconnatre lgalit parfaite entre la femme
et l homme, car daprs sa doctrine elle est la compagne de lhomme. Dieu lui-mme,
en crant Eve, a dclar quil donnait Adam nne aide semblable lui (Gen. II, 18)
et non gale; lhomme, dit S. Paul, na pas t cr pour la femme, mais la femme
pour lhomme. (I. Cor. IX, 11). Ce nest d'ailleurs pour la femme ni une honte, ni
nne humiliation dtre au service de lhomme, car la femme nest pas subordonne
lindividu, mais la volont du Crateur et au bien de la socit, comme les
fonctionnaires de lEtat, le monarque lui-mme, nexistent que pour le service des
autres et le bien de la communaut. Cest donc bon droit que Gothe a d it: Que
la femme apprenne temps servir selon sa destination; ce nest quen servant
quelle arrivera enfin c o m m a n d e r Ainsi la femme ne doit pas se m ontrer isole
et indpendante, mais elle doit aider lhomme. La religion chrtienne demande de
plus que la femme soit soumise et obissante son mari. (Eph. V, 24 ; 1. S. Pierre 111,11.
Enfin, dans lEglise chrtienne, elle ne peut n i enseigner, ni remplir les fonctions du
sacerdoce. Ainsi tout soppose lgalit parfaite de la femme et de lhomme, le
christianisme aussi bien qne la nature.

5.
Par une ducation raisonnable et opportune des
jeunes filles, on peut amliorer beaucoup la situation de la
femme.
Dans lducation des jeunes filles, il faut se souvenir que leur mission natu
relle est dtre mres, et que la femme doit tre la compagne de lhomme. Il faut
donc leur enseigner avant tout lconomie domestique. Elles doivent connatre et se
m ettre en tat dexcuter les travaux quelles ont faire comme mres et comme
compagnes de leurs maris. Eu constatant cette aptitude, lhomme sera plus port
les pouser. De l la ncessit de fonder des tablissements o les jeunes filles pour
ront apprendre les travaux du mnage: coles mnagres, coles de cuisine, coles
de servantes, etc. On en retirera une double utilit : les jeunes filles seront instruites
selon les besoins de lpoque, et les femmes trouveront, comme matresses et direc
trices de ces coles, nn nouveau cercle dactivit convenable. De plusieurs cts on
it mme mis lide que lEtat, dans lintrt de la famille, prenne, comme pendant
au service militaire pour les jeunes gens, des mesures pour forcer les jeunes filles

 625,
apprendre, dans les coles publiques, l'conomie domestique et les soins donner
aux enfants. On ne vent point dire par l quil faille ngliger l'ducation intel
lectuelle des jeunes filles, car plus elles seront instruites, mieux elles rem pliront
leurs devoirs de mres, mieux elles aideront leurs maris ; mais on ne peut nier que,
pour la femme, l'tude de la musique et des diffrents arts ne peut tre qu'une
chose accessoire. En effet, l'habilet jouer du piano, dessiner, peindre, k se
tenir au courant des romans, etc. ne peut ddommager le m ari ni des mcomptes
de la cuisine, ni du dsordre, ni des folles dpenses dans le mnage. Ce n'est pas
sans raison que le peuple d it: Une femme peut dpenser dans son d, plus que
son m ari ne peut amasser avec un boisseau.0 Mais comme dans les circonstances
actuelles, il est difficile de dire si une jeune fille sera nne fois la tte d'une
famille, il faut, ds son enfance, lui faire apprendre quelque Chose d'utile qui lui
perm ette de gagner son pain, si elle ne se marie pas. Mme les filles de parents
riches font bien de choisir une carrire, car aujourd'hui il nest pas rare de voir
des hommes daffaires et des capitalistes perdre leur fortune par suite de malheurs
imprvus; des filles, des femmes d'employs tomber dans la misre la m ort
prm ature de leur soutien. De to u t temps les couvents catholiques ont travaill
rsoudre la question sociale, en souvrant aux femmes qui ne peuvent ou ne veulent
pas se marier ; ces asiles leur offrent le moyen d'utiliser leur activit en se consacrant
des uvres conformes leur nature, et utiles la socit, comme le soin des
malades, linstruction de la jeunesse. Si les E tats russissent amliorer le sort de
la femme, une grande partie de la question sociale sera rsolue ; car la famille est
la pierre fondamentale et angulaire de la socit, c'est d'elle que dpend essentiel
lement la stabilit de l'Etat. La civilisation na commenc se dvelopper chez les
peuples que quand la vie de famille a t organise; si l'on parvenait donc
favoriser la vie de famille p ar des rformes opportunes, la socit serait sauve.

6.
Il est absolument ncessaire de rendre les jeunes filles
attentives laffreuse misre o les entremetteurs cherchent
les prcipiter aujourdhui.
Ces entremetteurs sont presque toujours des Juifs. Ils livrent les jeunes filles
aux harems des Mahomtans, ou des auberges mal fames, dans des pays loin
tains, surtout dans l'Amrique centrale et lAmrique mridionale. Four une jeune
fille, ils reoivent plusieurs centaines et mme des milliers de francs selon sa jeu
nesse et sa beaut; aussi, aprs 10 ou 15 ans deviennent-ils millionnaires, malgr
leur luxe et leurs dpenses. Us dploient leur activit dans les grandes villes de
commerce, comme Pesth, Genve, Berne, Odessa, Varsovie, Riga, Bunos-Aires
(Amrique du Sud), New-York, etc. De l ils envoient dans les diffrents pays leurs
agents, hommes e t femmes, qui, lgamment vtus et d'une large gnrosit, offrent
des jeunes filles inexprimentes et facilement crdules, des places avantageuses
l'tranger ou un mariage dans une grande ville; et si ces jeunes filles les suivent,
elles sont vendues. On les sduit aussi par des annonces dans les journaux, en leur
faisant esprer de bonnes places ou un riche fianc. Souvent ces agents se glissent
dans les cours de danse ou les ateliers de couture et trompent les jeunes filles, ou
bien ils s'imposent celles qui dbarquent aux gares des grandes villes: ils se
donnent comme placeurs et les engagent les suivre. Ds quune jenne fille est
entre les mains dun tel agent ou entremetteur, elle est en gnral perdue, car des
employs de police ont t gagns par de grosses sommes, et mme par des revenus
annuels, et les malheureuses jeunes filles n'ont trouv auprs d'eux aucun secours
contre l'entremetteur. On a mme vu ces employs avertir les filous du danger qni
les menaait de la p art de l'autorit, et leur donner ainsi le temps de m ettre leurs
victimes en sret. Il est impossible de dpeindre la misre dans laquelle une telle
jeune fille passe les derniers jours de son existence. Loin de ses parents, mprise
de tous, elle termine misrablement sa vie l'hpital. Aussi les E tats europens
ont-ils pris des mesures pour rprimer et punir la traite des blanches. Mais il faut
insister auprs des jeunes filles ponr leur faire comprendre qu'il vaut mieux avoir
dans son pays une position modeste mais assure, plutt qu'un paradis de chagrin et
de misre l'tranger. Si elles vont dans les grandes villes, elles auront soin de
lire les annonces placardes dans les coups de dames et dans les gares, et qui
indiquent, ponr les catholiques et les protestants, les maisons o peuvent descendre
les domestiques qui cherchent des places; en tout cas elles repousseront to u t com
missionnaire importun.
40

 026

IX. La biensance et la politesse chrtienne.1

H faut observer les rgles usuelles de la biensance
et de la 'politesse
La biensance est leffort que lon fait pour ne blesser
personne par sa conduite et pour montrer spontanment sa
bienveillance son prochain.
Les rgles usuelles de la biensance rsultent du dsir dviter, dans les rela
tions sociales, tout ce qui pourrait blesser les autres.

La politesse ne doit pas tre exagre; elle serait ridicule.

La politesse n'est pas la perfection elle-mme: il y a des personnes qui, par
l'observation exacte des rgles de politesse, cherchent cacher leurs dfauts et leur
dpravation ; semblables en cela aux spulcres blanchis dont lextrieur sduit, m ais
qui sont remplis de pourriture. L a politesse n'est qu'un moyen de parvenir la
perfection.

La politesse contribue form er le caractre, parce

quelle nous prserve de fautes contre la morale et nous exerce
lhumilit et la mortification.
Les rgles de la politesse sont pour l'homme ce que les cercles sont pour un
tonneau; elles lui donnent une ferme consistance et le prservent d'clats fcheux. Dans
les relations avec nos semblables, la politesse est comme le parapet sur le bord de
Vabvme. Celui en effet qui observe les rgles de la politesse et de la biensance, a
horreur de ce qui est commun et grossier; il garde dans les occasions dangereuses
une conduite irrprochable. L'observation de ces rgles est un exercice constant
dhumilit et de mortification, puisqu'elles nous ordonnent souvent de nous effacer
devant les autres, de leur laisser la parole, de renoncer ce qui nous serait com
mode, et d'avoir gard nos semblables. La biensance est un exercice de vertu;
mais pour quelle soit mritoire devant Dieu, il ne faut pas agir pour des motifs
mondains : on doit avoir en vue la gloire de Dieu. S. Franois de Sales appelle la
politesse la fleur de la charit.

La politesse a plusieurs effets trs utiles : elle rveille

en nous le respect pour la vieillesse et nos suprieurs, aug
mente notre amour et notre bienveillance pour le prochain,
prvient les querelles, et nous obtient la confiance et Vestime
de nos semblables.
La politesse joue un grand rle da.ns lducation, parce quelle inculque
l'homme Vestime pour ses suprieurs et la bont du cur pour ses semblables. Celui
qui observe la biensance et la politesse, est plus sensible aux bonnes leons et perd
plus facilement ses prjugs. Le bon ton embellit la vie; il engage les hommes
supporter mutuellement leurs dfauts, et se rendre la vie plus facile. L'homme
poli est aim de ses semblables et atteint son but plus facilement ; aussi les gou
vernements choisissent'ils comme ambassadeurs et diplomates les hommes les plus
polis. Un fait certain, cest que limpolitesse de quelques-uns a souvent dchan
1 Deuxime p a . e , page 413
nous y renvoyons nos lecteurs.

II existe des traits sp ciau x sur la politesse et la biensances

des guerres sanglantes, par ex. Finjure faite par le dey d'Alger l'am bassadeur de
France et qui provoqua la conqute dAlger en 1830. L'exprience apprend que lon
n aime pas sadresser des marchands impolis; ceux qui sont polis ont beaucoup
plus de clients. Un savant ou un homme pieux perd beaucoup en considration,
quand il est brusque dans ses manires ; celui qui ngligerait les usages gnra
lement admis de la biensance passerait pour un original.

X. Les procs de sorcellerie.1

Au Moyen-ge, et surtout au XVIIe sicle la supersti
tion a donn lieu aux procs de sorcellerie.
La guerre de Trente ans, qui commena en 1618, fut pour FEurope et surtout
pour lAllemagne un terrible flau. Dans son dsespoir, le peuple attribua ses misres
certaines personnes, quil souponnait avoir fait avec le dmon un pacte qui leur
donnait le pouvoir de provoquer certains malheurs, comme la guerre, des maladies,
des incendies, la famine, les inondations, etc. ; ces personnes taient appeles sorciers.
Les autorits civiles furent assez insenses pour envoyer p artout des inquisiteurs
(juges dinstruction) chargs de rechercher ces sorciers. Il suffisait pour tre accus
de sorcellerie davoir des ennemis ou mme davoir une pit plus quordinaire.
L'accuse qui niait devant le juge tait soumis h une torture inhumaine pour
lui arracher un aveu: on leur m ettait des poucettes, on leur crasait les jambes ou
les cuisses dans des taux ; on leur liait sur le dos les mains attaches une corde
sur une poulie et on les tirait en Pair aprs leur avoir suspendu aux pieds des poids
normes; dautres fois on leur tenait des flambeaux sous les aisselles ou sous la
plante des pieds. Le malheureux faisait le plus souvent un aveu pour chapper
ces horribles tourments, quoique laveu et pour consquence la confiscation des
biens et le supplice du bcher Beaucoup de femmes du meilleur monde furent
victimes de ces procs, qui eurent lieu dans des tats catholiques, mais plus encore
dans des tats protestants. Dans ltat luthrien de Wolfenbttel les poteaux o lon
avait brl les sorcires taient si nombreux, quon appela lemplacement fort des
sorciers. Parmi ceux qui slevrent les premiers et les plus vigoureusement contre
ces abus, il faut compter deux jsuites, le P. Tanner et le P. Frd. de Spie (f 1635
Trves) ; celui-ci avait prpar la mort plus de deux cents femmes con
damnes pour sorcellerie. Il publia un mmoire contre ce dsordre et lenvoya
lempereur Ferdinand et aux princes-lecteurs. Llecteur de Mayence supprima aus
sitt ces procs dans sa principaut, et les autres lecteurs suivirent son exemple,
mais plus ta rd seulement. Comme on le voit, ni lEglise ni la religion n ont rien
de commun avec ces monstruosits; elles sont le fait de la sottise et de la malice
des hommes, le fait de ceux qui par leur position auraient d combattre cet abus
et lont nglig.
1 Supplment la deuxime partie, page 238: de la superstition.

Explication des abrviations

Alb. Gr.
Alph.
Ambr.
Ang. Fol.
Ans.
Anton.
Ant. E.
Ant. P.
Ath.
Aug.
Bas.
Ben. XIV.
Bdin.
Bell.
Bern.
Bon.
Brig.
Chrys.
Cyp.
Cyr. J.
Cyr. Al.
Ch. B.
Cath. Em.
Clm. Al.
Clm, H.
Clm.
Coch.
Conc. Tr.
Conc. Vat.
Deh.
Dion. Ar.
Fr. dAs.
Fr. de S.
Fr. X.
Fulg.
Gert.

S. Albert-le-Grand.

-- S. Alphonse de Liguori.
-- S. Ambroise.

-- Ste Angle de Foligno.

--- S. Anselme.
S. Antonin.
--- S. Antoine, ermite.
---- S. Antoine de Padoue.
.--- S. Athanase.
--- S. Augustin.
--- S. Basile.
--- Le pape Benot XIV.
--- S. Bernardin.
---- Cardinal Bellarmin,
--- S. Bernard.
--- S. Bonaventure.
--- Ste Brigitte.
--- S. Chrysostme.
--- S. Cypren.
--- S. Cyrille de Jrusalem.
-- S. Cyrille dAlexandrie.
-- S. Charles Borromme.
--- Catherine Emmerich.
--- S. Clment dAlexandrie.
--- B. Clment Hofbauer.
--- Clment, Pape.
--- Cochem, S. J. 18 s.
--- Concile de Trente.
--- Concile du Vatican.
---- Deharbe, S. J. cath. 19e s.
--- S. Denis, laropagite.
--- S. Franois dAssise.
--- S. Franois de Sales.
--- S. Franois-Xavier.
S. Fulgence.
---- Ste Gertrude.

Gem.
Gr. G.
Gr. Naz.
Gr. Nss.
Jer.
Ign. A.
Ign. L.
lnn.
Ilde.
Ir.
Isid.
Jean Dam.
Jean CL
Jean Aum.
Jos. FL
Just.
Laur. Just.
L. L.
Louis Gt.
Mad. Paz.
Mar. Lat.
Meh.
Orig.
Pierre Chry
Cat. r.
Scar.
Seg.
S. r.
Tert.
Thr.
Th. Aq.
Th. K.
Vinc. F.
Vinc. L.
Wen.

Geminger.'
S. Grgoire-le-Grand.
S. Grgoire de Naziance.
S. Grgoire de Nysse.
S. Jrme.
S. Ignace dAntiocbe.
S. Ignace de Loyola.
Innocent.
S. Ildefonse.
S. Irne.
S. Isidore.
S. Jean Damascne.
S. Jean Climaque.
S. Jean lAumnier.
Joseph Flavius, historien.
B. Justin.
B. Laurent Jnstinien.
Litanies de Lorette.
V. Louis de Grenade.
Ste Madeleine de Pazzi.
Marie Lataste.
Mehler.
Origne.
S. Pierre Chrysologue.
Catchisme romain.
Scaramelli, S. J. 17e s.
Segneri, S. J. 17e s.
Salve, regina.
Tertullien.
Ste Thrse.
S. Thomas dAquin.
Thomas Kempis.
S. Vincent Ferrier.
8. Vincent de Lrins.
Weninger, S. J. 19e s*

 629

Table alphabtique
des matires contenues dans les trois parties du
C A T C H ISM E POPULAIRE.

Adoration 233.
Alcoolisme 295, 613.
Ame de lhomme 81.
Amiti 226.
Amour-propre 230.
Amour du monde 218.
Amour des ennemis 228.
Amour de la paix 390.
Amour de Dieu 212.
Amour du prochain 221.
Anges 72.
Ange gardien 77.
Anglus 576.
Animaux (ne pas les maltraiter) 302,
Anne liturgique 274.
Apostasie 33.
Associations religieuses 593.
Athes 38.
Aumne 340.
Autels 452.
Autorit ecclsiastique et civile 287.
(Leurs devoirs 290.)
Avarice 394.
Ave Maria 578.
Avent 106.
Baptme 468
Batitudes 417.
Bndictions 550.
Biensance 626.
Blasphme 261.
Bonnes uvres 339.
Bon propos 507.
Bont de Dieu 48.
Bouddhisme 607.
But de lhomme 1.
Calomnie 314.
Caractre de Jsus-Christ 127.
Carme 277.
Crmonies de la messe 435.

dans ladministration des sa

crements 464.
Clibat 549.
Chant liturgique 459.
Chapelet 577.
Charit envers le prochain 326.
Chastet (vertu) 398,

Chastet (vu) 414.

Chef de lEglise 147.
Choix dun tat 616.
Chrtien catholique 152.
Ciel 183.
Cierges (symbolisme) 584.
Civilisation rpandue par lEglise 172.
Cloches 565.
Cur de Jsus 427.
Colre 391.
Collectionneurs de timbres 330.
Commandements de Dieu 207.
2 Commandements de lamour 210.
Commandements de lglise 272,
Communion 483.
Communion des saints 174.
Conciles 161.
Confesseur 497.
Confesseur de la foi 32.
Confession 508.
Confession gnrale 511.
Confirmation 475.
Confrries 597.
Congrs catholiques 592.
Connaissance de Dieu 7.
Conscience 209.
Conscration de lEglise 454.
Conscrations 551.
Conseils vangliques 414.
Contrition 504.
Couleurs des ornements liturgiques 456.
Couronnes aux funrailles 584.
Crainte de Dieu 53.
Cration du monde 58.

de lhomme 61.
Crmation 585.
Croix (sacrifice de la) 426.
(signe de la) 33.
(chemin de la) 589.
Culte des images 250.
des saints 241.
a de la sainte Vierge 244.
B des reliques 251.
Cur 152.
Danse 376.
Darwinisme 80.
Dcalogue 231.

 630
Dfense lgitime 299,.
Dmon 74.
Dsobissance 386.
Dsespoir 204,
Destine de l'homme 1.
Devoirs d'tat 270.
Dieu, son existence 37.
les perfections 41.
a sa nature 39.
Diffusion de lEglise 154.
Divertissement 266.
Divination 239.
Dogme 12.
Dons du Saint-Esprit 140*
Dons surnaturels du premier homme 83.
Douceur 389.
Doute en matire de foi 29.
Duellistes 297.
Eau bnite 35.
Ecriture Sainte 12.
Education des enfants 544.
Eglise et E tat 171.
Eglise, son organisation 144.
Enfer 186.
Envie 223.
Epoux, leurs devoirs 541.
Ere chrtienne 101.
Esprance 198.
Esprit pacifique 390.
Esprit-Saint 129.
Essence de Dieu 39.
E tat (choix-d'un) 616.
E tat de lEglise 603.
Eucharistie 478.
Evanglistes (leurs symboles) 14.
Evangile 13.
Evques 150.
Examen de conscience 502.
Exercices de pit 580.
Exercices spirituels 591.
Existence de Dieu 37.
Extension de l'Eglise 154.
Extrme-Onction 525.
Face (Sainte), 263.
Fausset 317.
Fminisme 620,
Ftes 2.73.
Ftes de la sainte Vierge 274.
Fianailles 539.
Figures de Jsus-Christ 96.
Flatterie 318.
Foi 17.
Fraude 308.
Funrailles 583.
Gnrosit 393.
Gourmandise 397.
Grce actuelle 131.
8 sanctifiante 135.

Haine du prochain 301.

Hrtiques 27.
Hirarchie ecclsiastique 164.
Histoire de la vie de Jsus-Christ 105.
Histoire du peuple juif 98.
Hommes 79.
Hors de l'Eglise point de salut 168.
Humilit 378.
Hypocrisie 318.
Idoltrie 237.
Images des saints 250.
Immutabilit de Dieu 44.
Impuret 304, 402.
Incarnation 118.
Incrdules 28.
Indfectibilit de l'Eglise 158.
Indiffrence religieuse 29.
Indulgences 518.
Infaillibilit de l'Eglise 160.
Injure 315.
Intemprance 397.
Jsus-Christ, Fils de Dieu 118.
Jeudi-Saint 111.
Jene 278.
Je vous salue, Marie 573.
Joseph (Saint-) 104.
Journaux 377.
Jugement particulier 181.

dernier 195.
Jugement tmraire 313.
Juifs, histoire 98.
religion 158.
Jurement 260.
Justice de Dieu 52.
Langage liturgique 457.
Langue (pchs de la) 321.
Lgitime dfense 299.
Libralit 393.
Limbes 114.
Litanies de la sainte Vierge 579.
Loi naturelle 207.
Magie 240.
Maldiction 260.
Mariage 533.
Mariage civil 640.
Mariages dfendus 282.
Mariages mixtes 546.
Marques de la vritable Eglise 165.
Martyrs 32.
Mdisance 314.
Mditation 568.
Mensonge 317.
Messe 428Miracles 24.
Misricorde de Dieu 51.

envers le prochain 326

Missions 591.
Mort 179.
Moyens de perfection 413.

 631
Mystres de la Passion 592.
Naissance de Jsus-Christ 105.
NoSl 106.
Nom de Jsus 258.
Notre Pre 569.
Obissance (vertu) 384.

volontaire 413.
Occasion de pch 373.
Oeuvre de misricorde 326.
Onction (Extrme) 526.
Oraison 568.
Oraison dominicale 569.
Ordre (amour de 1*) 411.
sacrement 529.
Orgueil 382.
Palestine 101.
Pape 148.
Infaillibilit 162.
Souverainet 604.
Pques 114.
Parents (les respecter) 283.
Paresse 405.
Parjure 255.
Passion de Jsus-Christ l i t .
8
mystres 592.
Patriotisme chrtien 610.
Pauvret du chrtien 337.
a
en esprit 417.
,
volontaire 414.
Patience de Dieu 50.

(vertu) 387.
Pch 352.
Pchs capitaux 378.

criant vengeance 361.

v
contre le Saint-Esprit 133, 3G0.

originel 85.

d e l langue 321.
Plerinages 587.
Pnitence, sacrement 493.
Perfection chrtienne 406.

ses moyens 408, 413.

Perfections de Dieu 41.
Perscution 420.
Politesse 626.
Possession du dmon 76.
Prparation de lhumanit larrive du
Sauveur 97.
Prsence de Dien 43.
Prsomption 204.
Prtre 151.
sa dignit 529.
Prire 553.
Procs de sorcellerie 627.
Processions 581.
Profanation des saints noms 260.
Profanation du dimanche 266.
Profession de foi 30.
Promesses du Sauveur 91.
Prophtes 92.
Prophties 26.

Prophties de Jsus-Christ 126.

P roprit(droit de lacqurir) 305.
Puissance de Dieu 47.
Quatre-Temps 279.
Eaces dhommes 81.
Rapine 307.
Rechute dans le pch 515.
Reconnaissance pour bienfaiteurs 335.
Rcrations 267, 272.
Rdemption 89.
Religieux 416.
Religion 3.
% ^ son utilit 602.
Rmission des pchs 177.
Renoncement soi-mme 409.
Repentir 504.
Respect envers Dieu 258.
Restitution 309.
Rsurrection 193.
Retraites 591.
Rvlation 8.
Romans 378.
Rosaire 577.
Sacrement de lautel 478.
Sacrements 463.
Sacramentaux 550.
Sacrifice de la croix 426.

de la messe 428.
Sacrifices 423.
Sacrilge 261, 466.
Sagesse de Dieu 46.
Saintet 406.
Saintet de Dien 52,
Saint-Esprit 129.
Salve Regina 579.
Samedi-Saint 113.
Satisfaction 509.
Scandale 298.
Science de Dieu 44.
Scrupuleux 209.
Secret de la Confession 495.
Sectes religieuses 606.
Sduction 298.
Serment 253.
Sermon 460.
Signe de la croix 33.
Signes du jugement dernier 107.
Simonie 263.
Socialisme 322.
Socits religieuses 593.
Socits de secours 600.
Solitude 412.
Souffrances sur la terre, leurs causes 68.

de Jsus-Christ 111.
Soupon 313.
Souverainet du Pape 604.
Spiritisme 76, 239.
Stations 589,
Suicide 295.
Superstition 238.

Symbole des Aptres 35.

Temprance 396.
Temps dos 282.
Temps pascal 277.
Tentation de Dieu 205.
Tentations 369.
Thtre 376.
Tiers-Ordre 595.
Tolrance religieuse 608.
Toute-puissance de Dieu 47.
Tradition 16.
Traite des blanches 625.
Travail 269.
Tristesse mne joie 418.
Tromperie 308.

Vendredi-Saint 112.
Vracit de Dien 54.
Vertu 343.
Vertus capitales 378.

cardinales 348.
a
thologales 346.
Vtements de prtre 454.
Vice 366.
Vie de lhomme, bien prcieux 292.
Vierge (sainte) (son culte) 244
Vigile 279.
Vocation (devoirs dtat) 270.
Vu 255.
Vux religieux 256, 417.
Vol 307.
Zle pour le bien 404.

Usure 308.

 633

Table des matires.

Pages.

D d ic a c e .................................... III
Lettre du Cardinal Rampolla lauteur
P r fa c e .......................................... V
Tableau synoptique.....................IX
P r i r e s .........................................XI
I. Prires en usage dans lEglise.
PL
n
rciter divers mo
ments de la journe . . .
m Prires de dvotion . . . .

IV

XI
XII
XV

Introduction.
1. Pourquoi sommes-nous sur la
terre ? .......................................... 1
2. Comment acqurons-nous le bon
heur t e m e l ? .......................... 2
3. H ny a pas de bonheur parfait
i c i - b a s ..........................................4
1re PARTIE

D o g m e.
La foi.
1. La
2. La
3- La
4. La

connaissance de Dieu. . . 7
rvlation divine . . . . 8
prdication dela rvlation. 11
sainte Ecriture et la Tra
dition............................................ 12
5. La foi c h r tie n n e .........................17
6. Les motifs de la foi . . . . 24
7. Absence et perte de la foi
chrtienne...................................27
8. La profession extrieure de la foi 30
9. Le signe de la croix . . . .
33
10. Le symbole des Aptres . . .
35
1er Art. du symbole: Dieu.
1. Lexistence dun Etre suprme. 37
2. La Nature de Dieu........................ 39
3. Les Perfections de Dieu . . .
41
4. La Trs Sainte Trinit . . .
55
5. Lhistoire de la Cration. . . 58
6. La Providence divine . . . .
64
7. Le chrtien prouv par la souf
france
68
8. Les A n g es........................................72
9. Les h o m m e s ...................................79
10. Lme h u m a in e ............................. 81
11. Les dons surnaturels . . . .
83
12. Le pch o r ig i n e l........................ 85
27 Art. du symbole ; Jsus-Christ.
1. La R d em p tio n ............................. 89
2. La promesse du Rdempteur . 91
3. La prparation de lhumanit
la venue du Sauveur. . . 97
4. Quand et o vcut le Sauveur ? 101
5. Jsus de Nazareth est le Sauveur
ou le C h r i s t ........................... 104
6. La vie du C h r i s t .......................105
7. La personne du Sauveur (Incar-

Pages.

nation, Jsus-Christ est le Fils

de Dieu, Jsus-Christ est Dieu
lui-mme, Le Christ est notre
S e ig n e u r)................................ 118
8 Art. du symbole: Le Saint-Esprit.
1. La grce du Saint-Esprit nous
est ncessaire........................... 129
2. Les uvres du Saint-Esprit. . 131
3. Apparitions du SainirEsprit. . 144
9e Art. du symbole: LEglise.
1. LEglise catholique et son orgar
nisation. .
.......................144
2. Le chef visible de lEglise . . 147
3. Evques, prtres, fidles . . . 150
4. Fondation etextension de lEglise 154
-5. L Eglise catholique est indfec
tible et infaillible . . . . 158
6. La Hirarchie dans lEglise. . 164
7. Les marques de la vraie Eglise. 165
8. Hors de lEglise catholique, point
de salu t..................................... 168
9. Les rapports de lEglise et de
lE tat. . . .
. . . 171
10.
La Communion des Saints . .1 7 4
10e Art. du symbole: La rmission
des pchs........................... 177
11 et 12e A rt du symbole; Les
fins dernires.
1. La m o r t ....................................179
2. Le jugement particulier. . . . 181
3. Le ciel........................................ 183
4. Le n f e r . ................... .....
186
5. Le p u rg a to ire ..........................189
6. La rsurrection de la chair . . 193
7. Le jugement universel. . . . 195
Lesprance chrtienne.
1. La nature de lesprance chr
tienne ..................................... 198
2. Les fruits de lesprance chr
tienne ..................................... 202
3. Les dfauts de lesprance chr
tienne ..................................... 203
Ilme P a r t ie

M o rale.
A. Les commandements de Dien . . 207
1. Les diffrents commandements . 207
La c o n s c ie n c e ................................ 209
2. Les 2 commandements de lamour 210
3. Le commandement de lamour de
D ie u .......................................... 212
4. Lamour du m o n d e ...................... 218
5. Le commandement de lamour du
prochain.
........................... 221
6. Labsence de la charit . . . . 223
7. La m i t i .......................................... 226

 634
P ages.

8. Lamour des ennemis................... 228

9. Lamour de soi-mme...................230
10. Les dix commandementsde Dieu. 231
I er Commandement de Dieu . . 233
1. A doration ........................... 233
2. Idoltrie . . . .
. 237
3. Culte draisonnable
. 238
4. Culte des saints. .
. 241
6. Culte de la Mre de Dieu . 244
6. Culte des images.
. 249
7. Culte des reliques .
. 251
8. Culte extraordinaire
. 253
1. Le serment . .
. 253
2. Le vu. . . .
. 255
I I e Commandement de Dieu
. 257
IIIe Commandement de Dieu
. 264
1. Sanctification du dimanche. 264
2. Commandement du tra v a il. 269
3. Rcrations du chrtien . . 272
Les commandements de TEglise 272
l pe Observation des ftes. . . 273
Anne liturgique...................... 274
2e Assistance la sainte messe 276
3e Confession annuelle
; . . 276
4e Communion pascale
. . . 276
5e J e n e
. 277
6e Abstinence................................ 277
7e Temps c l o s ....................
IVe Commandement de Dieu. . .
1. Devoirs envers les parents .
2. Devoirs envers les suprieurs. 286
3. Devoirs de lautorit . . . 290
Ve Commandement de Dieu. . . 292
1. Devoirs envers notre propre vie 292
2. Devoirs lgard de la vie
du p r o c h a i n ...................... 296
3. Devoirs envers les animaux. 302
VIe Commandement de Dieu. . . 304
VIIe Commandement de Dieu . . 305
1. Droit de proprit. . . . 305
2. Pchs contre le VIIe com
mandement........................... 307
3. La r e s t i t u t i o n ...................... 309
VIIIe Commandement de Dieu . . 811
1. Dfense de blesser lhonneur. 311
2. Dfense de la fausset
. 317
3. Moyens de combattre les
321
pchs de la langue
322
IXe Commandement de Dieu
322
Xe Commandement de Dieu
Le socialisme. . . .
326
11. Les uvres de misricorde.
1. Valeur et emploi des biens
te rr e s tr e s ........................... 326
2. Commandement de pratiquer
les uvres de misricorde 327
3. Oeuvres de misricorde les
plus importantes . . . 328
4. Comment nous devons pra
tiquer les bonnes uvres. 332
5. Utilit des uvres de misri
corde .................................333

12. Devoir de la reconnaissance . . fe

13. Le chrtien pauvre............................337
B. Oeuvres mritoires, vertu, pch,
v i c e ................................................338
1. Oeuvres mritoires............................339
2. V e r t u ................................................ 343
3. Le p c h ...........................................352
Origine et tapes du pch . . 354
Espces du p ch .................... 356
Gravit du p c h .....................357
Chtiments du pch mortel . . 362
Chtiments du pch vniel . . 365
4. Le vice................................................ 366
5. La te n ta tio n ......................................369
6. La mauvaise occasion.......................373
7. Les 7 vertus principales et les
7 vices c a p i t a u x .......................378
1. H u m il it ...........................................378
Orgueil................................................ 382
2. Obissance...........................................384
D so b issan ce.................................386
3. Patience, douceur, caractre pa
cifique ...........................................387
C o l re ................................................391
4. Gnrosit...........................................393
Avarice................................................394
5. T em p ran ce......................................396
Intemprance......................................397
6. C h a s te t ...........................................398
I m p u re t ...........................................402
7. Zle pour le b i e n ........................... 404
Paresse................................................ 405
C. Perfection ch rtien n e.......................406
1. Tendance la perfection . . . 406
2. Moyens g n r a u x ........................... 408
3. Moyens p a r ti c u li e r s .......................413
4. Les huit b a t itu d e s .......................417

inme P artie

Sources de la Grce.
I Le Saint Sacrifice de la Messe. . 423
1. Du sacrifice en gnral . . . . 4232. Le sacrifice de Jsus-Christ sur
la c r o i x .................................... 426
3. Institution, essence de la sainte
messe
......................................428
4/ Parties principales de la messe . 433
5. Crmonies de la messe. . . . 435
6. Utilit du sacrifice de la messe . 437
7. But de la sainte messe . . . . 440
8. Valeur de la sainte messe . . . 443
9. Dvotion pendant la sainte messe 444
10. Obligation dentendre la sainte
448
m e s s e ..........................
450
11. Temps de la sainte messe
451
12. Lieu du saint sacrifice .
454
13. Vtements et vases sacrs
456
14. Couleur des vtements .
457
15. Langue liturgique . . .
459'
16. Chant liturgique. . . .
460
17. Audition de la parole de Dieu

 636
Pages.

11. Les S a c re m e n ts ........................... 463

I. Le baptme . . . . . . . 468
II. La confirmation...........................475
III. Le trs saint sacrement de lautel. 478
1. Institution, n atu re. ,
. . 478
2. Ncessit de la sainte commu
n io n ......................................483
3. Effets de la sainte communion 486
4. Prparation la sainte com
m union.................................489
5. Aprs la sainte communion 492
6. Communion spirituelle . . 492
IV. Le sacrement de Pnitence.
493
1. Nature et ncessit .
. . 493
2. Confesseur.................................497
3. Effets du sacrement de Pni
tence..................................... 499
4. Digne rception de ce sacre
ment. ................................ 502
Examen de conscience. . 502
C o n tritio n ........................... 504
Ferme p ro p o s...................... 507
Confession............................508
Satisfaction........................... 509
5, Confession gnrale . . . 511
6. Institution divine de la con
fession ................................ 512
7, Utilit de la confession . . 514
8. Rechute dans le pch . . 515
Indulgences........................ 518
V. LExtrme-Onction................. 525
VI. LO rdre....................................... 529
VII. Le Mariage................................. 533
1. Institution et nature . . . 533
2. Proprits..............................536
3. Grces du mariage. . . . 536
4. Empchements de mariage. 537
5. C r m o n ie s........................ 538
6. Devoirs des poux.
. . . 541
7. Mariages mixtes...................546
8. C libat.................................. 549
III. Les sacram entaux........................550
IV. La p r i r e ....................................... 553
1. Sa nature . . . . . . 553

Pages.

2.
3.
4.
6.
6.
7.

Son utilit, sa ncessit - . 556

Manire de prier . . . . 559
Temps de la prire . . . 562
O fautril prier? . . . . 567
Objet de la prire . . . . 567
Mditation (oraison) . . . 568
Les prires les plus impor
tantes ................................ 569
I. Notre Pre . . . . . . . . 569
II. Prires la sainte Vierge. . . 573
1. Ave Maria.
573
2. Anglus......................................576
3. Rosaire......................................577
4. Litauies de Lorette. Salve
R e g i n a .................................579
Les exercices de pit les plus
im p o rta n ts ........................... 580
1. P ro c e s s io n s ............................581
2. Funrailles.................................583
3. P le rin a g e s ............................587
4. Chemin de la croix . . . 589
5. Exposition du Trs Saint
Sacrem ent............................590
6. Missions, Retraites . . . . 591
7. Congrs catholiques. Mystres
de la Passion...................... 592
Les Associations religieuses.
. . . 593
1. Le T iers-O rd re.......................595
2. Les c o n f r r ie s .......................597
3. Les socits de secours . . 600
S u p p l m e n t........................... 602
I. Utilit de la religion . . . . 602
. Souverainet du Pape
. . . 604
III. Diffrentes sectes religieuses . 606
IV. Tolrance religieuse . . . . 608
V. Patriotisme chrtien . . . . 610
VI. Alcoolisme............................
613
VIL Choix dun tat............................ 616
VIII. Fminisme................................... 620
IX. Biensance et politesse . . . 626
X. Les procs de sorcellerie. . . 627
Explication des abrviations.
. . 628
Table alphabtique.................................629

Strasbourg, typ. F. X Le Roux & Cie, imp. de lEvdch. 8330'