Sciences sociales et sant

L'Etat-providence, de Franois Ewald (Note de lecture)

Nicolas Dodier

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Dodier Nicolas. L'Etat-providence, de Franois Ewald (Note de lecture). In: Sciences sociales et sant. Volume 4, n3-4, 1986.
Handicap et politique sociale. pp. 195-204.
http://www.persee.fr/doc/sosan_0294-0337_1986_num_4_3_1045
Document gnr le 27/09/2015

Sciences Sociales et Sant - vol. IV - n 3-4 - novembre 1986

NOTE DE LECTURE

Franois Ewald, L'Etat providence, Paris, Grasset, 1986.

Le livre de Franois Ewald sur la naissance et le
dveloppement de l'Etat-providence a toutes les allures d'une
fresque. Fresque par l'ampleur de l'objet : l'lucidation et la
gense de la rationalit juridique au fondement de la
constellation de toutes ces entits (institutions de scurit sociale,
dispositifs de reprsentation des salaris, textes de droit,
etc.) qui constituent l'Etat-providence. Fresque par
l'extension de la priode balaye : l'auteur remonte jusqu'
l'laboration en 1804 du Code Civil, pour montrer les torsions que
la conception de la socit contenue dans les dispositifs
modernes d'assurances sociales a fait subir au principe de
responsabilit sur lequel taient bases, aux dbuts de
l'industrialisation, la philosophie politique et les pratiques
juridiques. Fresque enfin par le mouvement de l'uvre : au
dpart, deux arrts de Cour d'appel (1836 et 1839) et un
arrt de la Cour de cassation (1841), qui ponctuent la
jurisprudence des procs autour des accidents du travail ; puis,
en 1898, une loi dcisive sur la rparation de ces accidents,
dont l'accouchement aura dur vingt ans; enfin, s'engouffrant dans la brche ainsi ouverte, obissant la mme
logique, un jaillissement de lois, de codes (code du travail, code
de la scurit sociale), de nouvelles techniques de
gouvernement, une nouvelle conception du droit, des nouveaux outils
d'apprhension de la socit (la justice sociale, les ingalits,
la prvention...), qui forgent maintenant notre
environnement conceptuel quotidien. Car c'est le projet d'Ewald, ce
qui donne son livre ce souffle indispensable pour tenir tout
au long de ses 600 pages denses l'attention du lecteur malgr
la diversit et l'htrognit apparente des objets abords,
que de montrer, par un patient travail d'archologie de nos
notions, dans une filiation revendique aux recherches de
M. Foucault, le fondement commun de tous ces dispositifs,

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par-del les divergences politiques avres de ceux qui les

utilisent et les transforment.
Ce socle originel, cette clef de lecture qui lui permet
d'ouvrir toutes les portes du droit social, Ewald les trouve
dans la notion de risque, considre comme une technologie
politique : nous vivons, dit-il, dans des socits assurantielles. Entreprendre une gense de nos socits passe donc
ncessairement par un approfondissement de la rationalit
inhrente l'ide de risque, et par une dcouverte de ses
origines. D'o la place centrale, dans l'ouvrage, des pages
consacres la question, brlante au XIXe sicle, des
accidents du travail : en crant la notion de risque professionnel,
la loi de 1898 codifie juridiquement une nouvelle manire de
penser et de grer la causalit.
Dans la priode de l'industrialisation, les accidents du
tavail sont au dpart d'un conflit de responsabilits qui
cristallise les oppositions. Les chapitres qu'y consacre Ewald
sont parmi les plus intressants de son ouvrage : au-del des
discours de la dnonciation sur l'augmentation des risques
du travail au XIXe sicle, il s'attache comprendre quelle
lecture radicalement nouvelle du monde du travail se met en
place cette poque : Notre propos est de montrer
comment l'industrialisation n'a pas seulement dtruit des vies,
des modes d'existence ancestraux ou des milieux naturels,
mais a aussi produit de la vrit. On voudrait montrer, en
particulier, que la monte du problme de l'accident et la
multiplication des pratiques de risque sont lies
l'institution d'un nouveau rgime social de vrit: c'est--dire de
nouvelles manires pour les hommes de s'identifier, de grer
la causalit de leurs conduites, de penser leurs rapports,
leurs conflits et leur collaboration, de dfinir leurs
obligations mutuelles (p. 26, soulign dans le texte). Par
consquent, plutt que de dnoncer dans la loi de 1898 une
laboration idologique qui tendrait masquer, sous une
apparente neutralit , la ralit des accidents et les
antagonismes de classe qui en sont responsables (1), il montre
(1) Voir par exemple B. Matti[14] et M. JuffflO]. En 1976, les Temps
Modernes consacraient un numro spcial au problme des accidents du
travail et des rapports entre la justice et les entreprises, la suite des
incarcrations de patrons par les juges Charette et Pascal. F. Ewald luimme y dveloppait une critique acre de la loi de 1898, coupable ses
yeux de disculper le patron et de lgaliser, au nom de la prvention,
l'ordre disciplinaire dans les ateliers. On mesurera la distance parcourue
depuis.

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quelle nouvelle construction de la ralit du monde

industriel est instaure dans cette notion de risque professionnel.
Dans le domaine de l'histoire du droit, il introduit la mme
rupture par rapport aux conceptions essentialistes du droit,
que les sociologues intresss par les processus de
construction de la ralit, par rapport ceux qui valuent les
croyances la mesure des connaissances objectives. Il
n'existe pas de dispositifs juridiques, ni d'outils de connaisances plus neutres ou plus justes que d'autres, mais des
modes de lecture des accidents (le libralisme, l'conomie de
patronage, le risque professionnel), dots les uns et les autres
d'une cohrence interne, mais profondment antagonistes
entre eux. Pour F. Ewald, le risque professionnel est une
manire de penser la responsabilit des accidents du travail
qui, tirant partie de l'mergence des pratiques d'assurance
(premire compagnie d'assurance-vie en 1787, caisse
d'pargne, socits de secours mutuels), rpond aussi bien
l'chec de la doctrine librale qu' la crise du patronage la
fin du XIXe sicle.
La doctrine librale sous-tend la jurisprudence du XIXe
sicle en matire de rparation des accidents du travail. A
partir de 1841, la doctrine lie le ddommagement de
l'ouvrier sa capacit prouver la faute de son patron. Cette
procdure de rparation, base sur le Code Civil, favorise en
fait la multiplication des procs engags par les ouvriers
contre leurs patrons ; elle entretient ainsi, selon le patronat,
un climat de guerre civile . De plus elle limite outrance,
et de plus en plus avec l'industrialisation, les possibilits
effectives de ddommagement offertes l'ouvrier : dans un
nombre toujours plus grand de cas, la victime est en effet
incapable de prouver la faute patronale, en raison
notamment de la complexit croissante des processus de
fabrication. Le rgime de patronage est en opposition directe avec
l'change contractuel qui fonde la doctrine librale, car il
fait du rapport salarial une relation hirarchique et de
subordination. F. Ewald nous offre des pages lumineuses sur
le dveloppement de ces institutions patronales dont il
montre qu'elles sont, par dfinition, un contre-droit :
contradiction entre l'appartenance de l'ouvrier une famille , celle
de l'entreprise, et l'expression de droits, importance du
sentiment dans les rapports patrons-ouvriers. Les
institutions patronales, qui, en contribuant la scurit de
l'ouvrier, visent cultiver des rapports de dpendance
personnelle vis--vis du patron, n'ont de valeur que dans la

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stricte mesure o elles ne sont pas exiges par le droit.

Limit dans son implantation, secou partir des annes
1870 par des grves rptes dans ses hauts-lieux, cette
forme de paternalisme ne saura pas s'imposer comme
l'alternative crdible la faillite du libralisme pour penser
l'accident, au moment du long dbat parlementaire qui
commence en 1880.
L'apport fondamental de la notion de risque
professionnel consiste en une dissociation de la causalit et de
l'imputation : considr, dans la doctrine librale, comme
un ala ou la consquence d'une faute individuelle,
l'accident est conu dsormais comme la ralisation d'un risque
inhrent au dveloppement du monde industriel. Penser le
risque n'est donc possible qu'avec l'mergence d'une
statistique, dont F. Ewald indique ce qu'elle doit aux travaux de
Quetelet. La rparation de l'accident du travail est donc
pense dornavant, partir de 1898, comme la rparation
des dommages conscutifs l'existence d'un risque
calculable. Au principe libral de responsabilit se substitue un
principe de solidarit au sein d'une nouvelle entit, la
socit, objective conjointement par une sociologie durkheimienne en plein essor. Aux individus lis entre eux par
des changes contractuels succdent des personnes qui,
appartenant de fait un tout, la socit, qui leur prexiste,
subissent inluctablement les risques qui en dcoulent.
F. Ewald exprime ainsi le moment fatidique de l'invention
du risque professionnel : La rationalit qui est la base du
risque professionnel conduit changer la manire de penser
le problme de l'imputation juridique des dommages : non
plus en termes de cause, mais en termes de rpartition.
Rpartition au sein de l'entreprise entre profits et charges.
Plus gnralement, rpartition sociale des charges (...) Le
risque professionnel, comme tout autre risque, n'existe que
socialis. L. Say l'avait bien vu, l'ide du risque
professionnel n'est en fin de compte qu'un moyen de reporter sur la
socit toute entire, qui s'enrichit grce au travail
industriel, la charge des dommages qui lui sont associs. Il s'agit
de rtablir un quilibre rompu. En ce sens, la notion de
risque professionnel obit une rgle d'quit (p. 285).
La loi de 1898 opre un dplacement dans la dcision
d'attribution des indemnits. Ce ne sera plus le juge qui
calculera les dommages et intrts au cours du procs, mais
le mdecin qui, en diagnostiquant les lsions corporelles
conscutives l'accident, inscrira le salari dans une catgo-

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rie dont dpendra un niveau d'indemnits calcul

systmatiquement en vertu d'un barme labor auparavant. Le
juge cde la place l'expert (p. 293) : F. Ewald dveloppe
peu ce point, mais il devrait retenir l'attention des
sociologues qui travaillent sur la profession mdicale car, dans ce
transfert des comptences, se noue sans doute un moment
important pour la place que les mdecins commencent
conqurir dans la socit. M. Foucault [6], travaillant sur
l'institution pnitentiaire, a mis en vidence le rle
grandissant, au XIXe sicle, de l'expertise psychiatrique dans
l'exercice de la justice; Freidson[7] signale, sans doute trop
rapidement, les pouvoirs notables acquis par les mdecins
dans des choix d'ordre politique ; sur la question de
l'expertise mdicale, F. Ewald ouvre quant lui des pistes prcises
pour comprendre les consquences du dveloppement des
assurances sociales sur la professionnalisation de la
mdecine (2). Les dispositifs nationaux de gestion des maladies,
qui se mettent en place au tournant du sicle, marquent une
entre en scne dcisive des mdecins dans l'arne des dbats
politiques.
La loi de 1898 n'est pas une construction isole : elle
ouvre un chemin. Le risque est une technologie politique de
gestion des populations opratoire bien au-del des
accidents du travail. Le domaine indfini d'un droit de
l'accident est ouvert pour tous les dommages : accidents de la
circulation, accidents cologiques, responsabilit mdicale,
assurance construction, etc. Tout un droit va pouvoir natre,
qui va s'attacher assurer les personnes contre les
vnements malheureux, indpendamment de toute considration
de responsabilit individuelle (ex. : la retraite, la maladie),
en vertu de cette dissociation de la causalit et de
l'imputation opre par la notion de risque. Et ce droit pourra mme
plus largement encore, et suivant une logique identique,
prtendre combattre les ingalit de toutes sortes. L'Etat(2) Dans une tude collective sur les techniques de gestion sociale dans
les socits industrielles fl], G. Maillet dcrit les conflits internes au
corps mdical suscits par la lutte contre les simulateurs lance par les
assureurs lorsqu'ils constatent l'augmentation foudroyante des taux
d'accidents dans les annes qui suivent la mise en place de la loi de 1898. Sur la
position des mdecins vis--vis des assurances sociales, on trouvera dans
C. Herzlich[9] un premier travail sur la rhtorique mdicale au moment
du conflit qui oppose entre 1956 et 1960 les mdecins, l'Etat et les caisses
de scurit sociale autour de la question du conventionnement des
honoraires mdicaux.

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providence est cet avnement d'une socit assurantielle.

Pour le libralisme, le droit tait ce qui limitait l'action de
l'Etat. A l'inverse l'Etat-providence dfinit des droits (droit
la vie, la sant, la scurit), et cre des obligations
juridiques. On assiste au passage d'une prvoyance librale,
considre comme une vertu individuelle, une obligation
gnralise d'assurance : la prvention est affaire de
politique. Le secours n'est plus une question de morale, car c'est
le droit, instrument de la politique publique, qui rgit
dornavant la rpartition des risques. Avec l'Etat-providence se
dcouvre, sans limites, l'horizon de ce qui est juridiquement
codifiable. La dissmination des codes et des pratiques
juridiques qui en dcoule est un trait caractristique du droit
social.
Un problme central frappe le droit social, sur lequel
achoppent, selon F. Ewald, toutes les philosophies
politiques modernes : sur quelle rgle de justice pouvoir tous
s'accorder, partir du moment o, rduisant les rparations
un calcul de risque, brisant la rfrence un droit naturel, la
socit ne fait plus appel un ordre qui lui soit extrieur?
Comment dfinir le juste et l'injuste, ds lors qu'il n'y a
plus de rapport possible la nature, mais un pur rapport
social? Le lgislateur de 1898 n'avait pas cach son vertige
devant la bance de l'interrogation ; depuis lors, elle ne s'est
pas referme, bien au contraire. Elle n'est autre que la forme
moderne de la question politique (p. 541). Ds la
discussion sur la loi de 1898 le problme tait pos propos de la
fixation d'un barme pour la rparation des accidents.
Puisque ce n'tait plus le juge qui valuait, au cas par cas, les
dommages et intrts, il fallait trouver une rgle pour un
calcul systmatique. Comment donc, priori, fixer le prix
du corps ? Pour F. Ewald, le droit social ne peut, par
dfinition, donner de rponses dfinitive : la loi de 1898, d'emble,
est une loi de transaction : La mesure de l'indemnit ne
se trouve plus dans l'objectivit du prjudice, mais dans une
certaine obligation que la socit reconnat envers certains
de ces membres. La mesure est variable ; elle est
fondamentalement arbitraire par rapport au prjudice, mme si, dans
le cas prsent, le Parlement a voulu lgitimer cet arbitraire
par l'ide de transaction. La mesure de l'indemnit n'est
autre qu'un rapport social. Son montant est dtermin par
la somme que la socit, en fonction de l'tat de l'conomie,
pourra consacrer la rparation des dommages (p. 292).
Les noncs du droit social fixent des seuils, des limites, des

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normes, qui ne peuvent tre que le rsultat d'une

ngociation permanente. C'est pourquoi, vus d'une justice qui
voudrait lier la rparation du prjudice l'valuation d'un
dommage, ces seuils ne peuvent apparatre que comme
arbitraires (3). Pour F. Ewald, il n'existe donc pas dans la
rationalit du droit social de valeur des valeurs , ou de
principe d'quivalence gnralise fondateurs, comme
dans le droit naturel classique et moderne, d'une rgle
commune de justice. Les noncs du droit, instruments
politiques pour atteindre des objectifs sociaux, intgrent le
conflit : il seront toujours le rsultat d'une ngociation entre
des reprsentants d'intrts collectifs divergents, et dans ce
sens toujours rvisables. En l'absence d'une rgle commune
de justice, le dveloppement du droit social marquerait-il
donc le retour un tat de guerre comparable celui qui
prcde, chez Hobbes, l'avnement de la socit civile? (4).
La crise de l'Etat-providence ne serait que l'expression de
la nature du droit social. Loin de remettre en cause
l'existence de ce droit, cette crise ne ferait que tmoigner de
l'incessante recherche de compromis entre des intrts
divergents, au cours d'un processus de transformation
permanente d'un droit que tous, quelle que soit leur couleur
politique, s'accordent concevoir maintenant, contre la
doctrine librale, comme un outil de gouvernement.
F. Ewald travaille principalement sur des noncs
juridiques manant d'instances leves (lois, dcrets, arrts de la
Cour de Cassation, du Conseil d'Etat), sur des doctrines
labores par des juristes, sur des dbats parlementaires, sur
des textes de philosophie politique et de sciences sociales
(Rousseau, L. Bourgeois et le solidarisme, Quetelet, Durkheim...). Tous ces textes constituent son matriau de base,
(3) II faudrait pouvoir dire, la lumire des lignes de F. Ewald sur
l'arbitraire des seuils, quels sens de l'quit s'affrontent si violemment dans les
procdures de rparation d'accidents du travail, pour qu'un mdecin
comme Brissaud puisse dfinir, dans les premires annes du XXe sicle, les
demandes excessives de rparation comme des symptmes d'une maladie,
la sinistrose, dont l'origine procderait d'une interprtation errone de
la loi . Le dbat sur la sinistrose n'est pas cantonn au dbut du XXe
sicle, il est maintenant reformul au sein des interrogations mdicales sur
les origines psychiques des douleurs chroniques. Voir par exemple [11].
(4) La description, par F. Ewald, de cette ngociation permanente autour
de l'laboration des noncs du droit social, qui se droulerait sans
recours possible aucune rgle commune de justice, voque la vision que
dveloppe B. Latour ([12], [13]) sur ces batailles ayant comme enjeu la
construction des faits au sein des communauts scientifiques.

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au mme titre que des entretiens enregistrs pour un

sociologue, ou des archives pour un historien. Il peut ainsi explorer
la rationalit juridique de dispositifs dont la mise en place
nous tait dj connue par des travaux d'historiens portant
entre autres sur la Scurit Sociale (H. Hatzfeld, [8]), sur les
socits de secours mutuels (Prvenir, [15]), sur les dlgus
mineurs la scurit (D.Reid, [16]). Personne jusqu'
prsent n'avait explor comme lui les fondements de ces
dispositifs. L'entreprise de F. Ewald cre donc un apport
considrable pour une histoire des dispositifs juridiques et
des philosophies politiques. Sa mthode en trace aussi les
limites.
La place prise dans les hautes instances du champ
juridique et politique (les domaines, donc, de prdilection de
l'auteur) par une pliade de textes relevant du droit social, le
fait que celui-ci soit devenu un instrument de gouvernement,
ne doivent en effet pas cacher les contestations et les
rsistances que les fondements mmes de ces textes rencontrent
dans d'autres lieux. Quelques exemples sur la place du droit
du travail dans les entreprises nous paraissent ds prsent
devoir l'illustrer. Ainsi, mme si le constat de P. Cam [3] sur
une juridicisation massive des relations de travail depuis
1936 peut s'inscrire directement dans la thse de F. Ewald
sur l'avnement d'une socit assurantielle (5), son enqute
sur les conseils de prud'hommes montre combien les
conseillers prud'hommes traditionnels s'opposent encore
maintenant un juridisme excessif, privilgiant des outils de
conciliation entre les parties, qui ne doivent rien au droit du
travail. Les outils juridiques sont loin d'tre les seules
formes conventionnelles sur lesquelles s'appuient les
relations de travail (voir L. Thvenot, [17]). Pour paraphraser
F. Ewald, les noncs juridiques ne sont pas les seuls moyens
pour les hommes de s'identifier, de grer la causalit de
leurs conduites, de penser leurs rapports, leurs conflits, et
leur collaboration, de dfinir leurs obligations mutuelles ,
Une premire enqute sur l'action de l'inspection du travail
pour la prvention des risques professionnels nous a montr
la prgnance, dans les entreprises, de conceptions des
relations de travail profondment antagonistes avec l'ide mme
d'obligations juridiques codifies (N. Dodier, [4]). Et les
(5) Bien que P. Cam, retenant avant tout l'ide d'un droit du travail cr
par les luttes sociales, ne voie pas la brche pralable ouverte en 1898 par
la rvolution juridique de la loi sur les accidents du travail.

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dnonciations virulentes, jusque dans les annes rcentes

de l'idologie des risques professionnels, tmoignent
d'une forme rcurrente de refus vis--vis de certains
dispositifs du droit social : ceux-ci seraient des entreprises
d'occultation des affrontements de classe. On peut regretter que
F. Ewald n'ait pas effectu sur cette forme importante
d'opposition la loi de 1898 un travail quivalent celui qu'il
nous offre sur le libralisme ou le paternalisme.
Compte tenu de ces rserves, il ne faudrait donc pas
conclure trop rapidement de l'ouvrage de F. Ewald que nous
vivons dans une socit effectivement assurantielle. Son
apport primordial n'est pas l, mais dans une lucidation
magistrale de la gense et de la doctrine du droit social,
conu comme une manire importante, mais non la seule, de
construire l'quit dans notre socit (6). F. Ewald rpte
plusieurs reprises qu'une conception assurantielle de la
socit ne suffit pas pour laborer une rgle commune de
justice. Il faut aller plus loin : l'ide mme du caractre
assurantiel d'une socit base sur un principe de
solidarit ne nous parat pas faire l'objet d'un consensus. Dans
cette perspective, la fresque de F. Ewald constitue un outil
indispensable pour comprendre toutes les tensions qui en
dcoulent dans la dfinition des obligations mutuelles entre
les hommes.

(6) Sur ce point, voir les travaux en cours de L. Boltanski et L. Thvenot

sur les grammaires politiques , partir de leurs recherches rcentes sur
la dnonciation (L. Boltanski [2]) et sur les investissements de forme
(L. Thvenot, [18]).

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NICOLAS DODIER
RFRENCES BIBLIOGRAPHIQUES

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Defert (D.), Ewald (F.), Maillet (G.),
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[18] Thvenot (L.), Les investissements de forme, Cahiers du Centre
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