REMBLAIS SOUTERRAINS,

VOLUTION DES CONNAISSANCES ET DE LA PRATIQUE

Mostafa Benzaazoual, Denis Boisl, Tikou Belem1, Paul Gauthier2, Serge Ouelletl,
Mamadou Falll, Jean-Franois St-Onge3
1

UQAT-URSTM, Rouyn-Noranda, Qubec

2
Falconbridge, Sudbury, Ontario
3
Agnico-Eagle mine Laronde, Cadillac, Qubec

RSUM
Le remblayage est employ dans les mines souterraines aux fins de loptimisation de
lexploitation des gisements au niveau du contrle de terrain et de la gestion environnementale
des rejets dexploitation. Le choix dune mthode de remblayage avec du remblai hydraulique,
rocheux ou en pte, est contraint par un ensemble de facteurs dont la mthode de minage utilise,
le type de matriaux de remblayage disponible et/ou envisag et la rsistance mcanique dsire.
Dans cet article, les auteurs abordent lvolution de la pratique du remblayage au Qubec au
cours des vingt dernires annes, volution marque par lutilisation maintenant largement
rpandue du remblai en pte ciment. Un portrait de diverses avances scientifiques et
techniques, qui ont permis une plus grande matrise de lutilisation de ce type de remblai, est
bross selon quatre volets : 1) la prparation des remblais, au niveau de limpact, de la
composition chimique des rejets, des liants et de leau de gchage, ainsi que de la granulomtrie
des rejets et de la finesse des liants sur la rsistance mcanique des remblais; 2) le transport des
remblais, au niveau du contrle des proprits rhologiques des ptes et du suivi des paramtres
de distribution; 3) la mise en place des remblais, au niveau de leffet de lcoulement des eaux et
de la consolidation sur leurs proprits mcaniques; 4) le comportement mcanique des remblais,
au niveau des mesures des proprits physico-mcaniques en laboratoire et sur le terrain, ainsi
quau niveau des interactions remblais/roches.

INTRODUCTION
Le remblayage dans les mines canadiennes est pratiqu depuis une centaine dannes. L'emploi
du remblayage souterrain est devenu une technique trs largement pratique dans les mines
modernes travers la plante (Nantel, 1998; Udd et Annor, 1993). Les rsidus miniers et autres
matriaux granulaires fins, transports hydrauliquement, ont permis, dans les annes 1950, le
dveloppement des mthodes de coupes et remblais o ce dernier servait de plancher de travail.
Les remblais hydrauliques ciments introduits dans les annes 1960 ont permis l'utilisation, entre
1

autres, des mthodes longs trous (Nantel, 1998). Dans les annes 1980, les techniques du remblai
rocheux ciment et mme des mlanges hydraulique-rocheux ciments ont t introduites
(Hassani et Bois, 1992). Les annes 1990 ont vu lintroduction des remblais haute densit et des
remblais miniers en pte ciments.
Lintroduction du remblai minier en pte ciment a t, somme toute, fulgurante en raison des
avantages perus par les oprateurs quant un ensemble de facteurs relevant de lconomie, de
lenvironnement, de la gomcanique et de la scurit (De Souza et al., 2001). Les annes 2000
verront sans doute le dveloppement des performances des remblais miniers en pte ciments,
entre autres, en combinaison avec des techniques de dsulfuration, permettant lapplication dune
vritable mthode de gestion intgre des rsidus (Bois et al., 2004).
Le remblai minier en pte ciment est un mlange de rsidus de concentrateur fins encore
humides issus d'une filtration du rsidu final, d'un liant hydraulique compos d'un ou de plusieurs
ciments dans une proportion allant de 3 7 % et, enfin, d'eau de gchage pour ajuster le
pourcentage solide du mlange (entre 70 et 85 %) selon l'affaissement dsir.
Chacune de ces trois composantes joue un rle important dans le transport, la mise en place et
l'acquisition de la rsistance court terme de mme qu long terme du remblai en pte. Les
avantages associs l'utilisation du remblai en pte sont qu'ils permettent (i) de diminuer les
quantits de rsidus sulfureux gnrateurs d'eau acide stocks en surface, rduisant du mme
coup les problmes environnementaux de pollution et, (ii) d'augmenter les rserves exploites en
intervenant comme piliers secondaires destins assurer la stabilit des vides crs. Le remblai
en pte ainsi destin favoriser la stabilit des chantiers (vides) doit possder une certaine
rsistance mcanique limite, afin de satisfaire aux exigences du design de la mthode
d'exploitation minire.
En sus des informations quil procure sur ltat actuel et lvolution de la pratique du remblayage,
cet article constitue une synthse des rsultats de travaux rcents raliss par divers auteurs et
quipes de recherche au Canada et ailleurs dans le monde, portant particulirement sur lutilisation du remblai minier en pte ciment (RMPC).
CONSIDRATIONS TECHNICO-CONOMIQUES
ET VOLUTION DE LA PRATIQUE
Les principaux types de remblais en usage dans les mines souterraines au Canada sont le remblai
hydraulique ciment ou non-ciment, le remblai rocheux ciment ou non-ciment et le remblai en
pte ciment (De Souza et al., 2001). La figure 1 illustre cette rpartition. Cette figure provient
dune revue sur ltat de la pratique du remblayage dans les mines souterraines canadiennes
ralise par le dpartement de Gnie minier de lUniversit Queens o 33 entreprises utilisant le
remblayage souterrain ont fourni des informations pertinentes. On citera par la suite dans le texte
De Souza et al., (2001) pour faire rfrence cette revue.

70%

Ciment

60%

Non-ciment

50%
40%
30%
20%
10%
0%
Hydraulique

Rocheux

Pte

H.Densit

Autres

Figure 1. Graphique illustrant la rpartition des diffrents

types de remblai ciment et non ciment (Adapte de De Souza et al., 2001).

Le remblai hydraulique est produit partir de l'hydrocyclonage des rejets de concentrateur, son
transport seffectuant par gravit ou par pompage travers un rseau de trous et de tuyaux
jusquaux chantiers un pourcentage solide variant de 60 75 %. L'ajout de liant est requis
lorsqu'au moins une des faces du remblai sera expose par le minage des chantiers adjacents.
Lutilisation du remblayage hydraulique nexige pas de un cot de capital peu lev, se ralise
un faible cot de production et dentretien du rseau de distribution et permet une rduction des
aires dentreposage des rsidus en surface. Son emploi implique toutefois la construction de
barricades hydrostatiques, le pompage et la gestion des eaux de drainage, le lessivage dune
partie du liant avec leau de drainage ainsi que la sgrgation des grains pendant le drainage du
remblai. De plus, les rejets de concentrateur ne doivent pas tre sulfureux.
Le remblai rocheux est produit partir de strile distribu sous terre par un rseau de chemines
et transport aux chantiers par convoyeur ou par camion, selon la gomtrie du gisement.
Lorsque requis, le mlange du strile et du liant seffectue aux points de dversement du remblai
dans le chantier. Lutilisation du remblai rocheux permet lemploi du strile provenant du
dveloppement souterrain ou dune fosse ciel ouvert, rduisant ainsi les aires dentreposage de
strile en surface. Ce type de remblai, lorsque consolid avec un liant offre une bonne rsistance
mcanique lorsquil ny a pas trop de sgrgation des agrgats, ne ncessite aucune barricade ni
ne gnre deau de drainage. Par contre, des cots importants peuvent tre gnrs par la
production du matriel en surface ainsi quau niveau du concassage, du tamisage et du transport
du strile au point de dversement sous terre.
Le remblai en pte est un mlange de rejet de concentrateur, deau de procd et de liant
hydraulique ramen un pourcentage solide variant de 70 85 % solide suivant la pression de
pompage oprationnelle. Le pourcentage de liant utilis ce jour varie gnralement entre 3 et
7 % suivant les rsistances dsires pour le support des terrains. Mentionnons que le remblai en
pte est un matriau complexe dont les proprits voluent ds sa fabrication lusine jusqu
son durcissement dans les chantiers et mme aprs. Lutilisation du remblai en pte, pour le
remblayage des chantiers souterrains, permet lutilisation de la totalit ou presque des rejets de
concentrateur, la rduction des quantits de liants compars au remblai hydraulique pour obtenir
les mmes rsistances, la limitation des eaux de drainage provenant du remblai de mme que la
construction de barricades simples. Lemploi de ce type de remblai entrane toutefois

dimportants cots dinfrastructures en surface, et la rsistance des remblais en pte est plus
faible que celle du remblai rocheux pour les mmes quantits de liant.

Remblayage en 1000 tm/jour

Bien que le remblayage contribue une gestion efficace des rejets miniers, sa fonction premire
demeure la rcupration optimale des rserves minires, en assurant la stabilit mcanique des
ouvrages. cet effet, De Souza et al., 2001 font ressortir de leur enqute quune relation quasi
linaire existe entre le taux de minage et le taux de remblayage journalier (figure 2), laissant ainsi
penser que la grande majorit du remblayage effectu, bien quassurant une fonction d'appui
la gestions des rejets, vient supporter les besoins de la production.
5,0

4,0

3,0

2,0

1,0

0,0
<2

2-3

3-4

4-5

>5

Production en 1000 tm/jour

Figure 2. Graphique illustrant la relation

entre le tonnage de minerai extrait et le remblayage effectu (donnes tires de De Souza et al., 2001).

Toutefois, le remblayage demeure une opration coteuse. En effet, on peut tirer de la revue de
Gauthier (2004) que dans 90 % des cas observs, le cot du remblai se situe entre 4,60 $ et
17,90 $ CAN par tonne de remblai. Ces variations de cots sexpliquent essentiellement par le
type de remblai utilis, la localisation de la mine et la proportion des liants utiliss. Plus
spcifiquement, toujours selon cette tude, on remarque un cot moyen de 4,20 $/tonne pour le
remblai hydraulique, de 8,10 $/tonne pour le RMPC et de 9,70 $/tonne pour le remblai rocheux.
noter que cette tude ralise au dpartement des Sciences appliques de lUniversit du
Qubec en Abitibi-Tmiscamingue (UQAT) portait sur lutilisation des liants appliqus aux
remblais dans les mines souterraines o 32 entreprises ont rpondu, dont 23 du Canada, 5 des
tats-Unis, 3 de lAustralie et 1 de Tanzanie. On citera par la suite ltude de Gauthier, (2004)
pour faire rfrence cette revue et pour les statistiques sur les mines qubcoises (7) spares de
lensemble de lchantillon.
Le cot global des activits de remblayage peut tre subdivis en diverses composantes, soit les
cots relis aux liants, la prparation (frais dusine et autres intrants), la mise en place
(transport et distribution) et une composante autres pour tenir compte des cots relis la gestion
des eaux de drainage, au monitoring, etc. On observe de la figure 3 que pour lensemble des
rpondants, 67 % des cots sont attribuables aux liants. On remarquera que cette proportion passe
73 % pour les mines qubcoises de cet chantillon (Gauthier, 2004).

80%
70%
60%

Qubec

50%

Autres rgions

40%
30%
20%
10%
0%
Liants

Prparation

Mise en place

Autres

Figure 3. Graphique illustrant la rpartition des cots dune opration de remblayage au Qubec et ailleurs.

Prix en $US

La figure 4 prsente lvolution des cots des liants en dollars amricains courants (USGS,
2005). On peut remarquer la progression constante des cots de ciment au cours des dernires
annes : le cot des scories devrait suivre approximativement lvolution des cots du ciment; les
cots antrieurs 2002 sont une moyenne des cots des diffrents produits de scorie vendus. Par
ailleurs, un augmentation significative des cots des scories ddis la cimentation sest produite
en 2001 (communication verbale, H.G. van Oss, USGS).
90
80
70
60
50
40
30
20
10
-

$
$
$
$
$
$
$
$
$
$
1960

Ciment
Scorie
1965

1970

1975

1980

1985

1990

1995

2000

Anne

Figure 4. Graphique illustrant lvolution des cots des liants (ciments et scories).

Les considrations dordre conomique sont les forces qui poussent la recherche pour substituer
lutilisation du ciment Portland dans les remblais miniers. La slection et lutilisation de liant
alternatif en remplacement du ciment sont largement gouvernes par sa disponibilit, son cot et
ses performances techniques. Les cots des liants sur le march sont affects par le cot de
lnergie, les distances de transport et la demande dans lindustrie de la construction. Pour une
rgion comme lAbitibi-Tmiscamingue, les cots de transport constituent une partie significative du prix des liants.
Le ciment Portland est disponible et distribu partout au Canada. Les liants alternatifs tels que les
cendres volantes et les laitiers ou scories sont produits dans les centres industriels tandis que les
pouzzolanes naturelles sont localises des endroits spcifiques en fonction de la gologie.

Le tableau 1 prsente les cots moyens aux sites miniers, des principaux liants utiliss pour le
remblayage (Gauthier, 2004). En moyenne au Qubec, le cot du liant se situe entre 1,40 $ et
1,50 $ par pourcentage de ciment ajout par tonne de solides.
Tableau 1. Cot moyen des liants en 2003 (Gauthier, 2004)

Type de liants

$ Can (2003)

Ciment type 10

155$

Ciment type 50

163$

Cendres Volantes Type C

105 $

Cendres Volantes Type F

95 $

Scories ferreuses

136 $

La figure 5 prsente la proportion relative des liants utiliss pour le remblayage pour lensemble
des rgions couvertes par ltude de Gauthier (2004) et pour les mines qubcoises de cet
chantillon. On observe des variations importantes de consommation entre ces deux populations.
45%
40%
35%
30%
25%
20%
15%
10%
5%
0%

Autres rgions
Qubec

Laitier

Cendre
Volante
Type F

Cendre
Volante
Type C

Ciment
Type 50

Ciment
Type 10

Figure 5. Graphique illustrant la proportion relative

des liants utiliss pour le remblayage (Gauthier, 2004).

Lajout de liants vise confrer de la rsistance mcanique. Le RMPC offre une rsistance
mcanique suprieure au remblai hydraulique pour un pourcentage poids quivalent en liants. La
figure 6 prsente, titre indicatif seulement, les rsistances mcaniques obtenues aprs 28 jours,
en fonction des pourcentages liants utiliss, et ce, selon le type de remblai utilis (Gauthier,
2004). On remarquera que les meilleures rsistances ont t obtenues avec le remblai rocheux.
On observe aussi que la rsistance du remblai hydraulique est faible mme des taux levs de
liants. Toujours selon ltude de Gauthier (2004), la quantit moyenne de liants utiliss par les
mines qubcoises est de 4,2 % en poids pour les chantiers primaires et de 2 % en poids pour les
chantiers secondaires.

Figure 6. Graphique illustrant les rsistances mcaniques versus les proportion de liants (Gauthier, 2004).

Des variations importantes de rsistance sont observes dune mine lautre pour un mme
pourcentage poids en liants dans les remblais. Ces diffrences sexpliquent en partie par la qualit
de la cimentation agissant sur la masse de remblai en fonction, entre autres, des proprits
chimico-minralogiques et physiques (granulomtrie et densit relative) des rsidus et de la
nature de leau de gchage. Il faut considrer les variations de poids spcifiques des rsidus
utiliss pour le remblayage. titre dexemple, des RMPC utilisant un mme pourcentage de
liants mais dont les poids spcifiques diffrent de 500 kg/m3, tout autre paramtre tant gal par
ailleurs, prsenteront un cart de consommation de liants de prs de 17 % par unit de volume
remblay.
Tel que mentionn prcdemment, les cots en capital pour une usine de RMPC sont importants.
La figure 7 a t prpare partir dvaluations de cots en prfaisabilit (Ouellet, 2003) et
(Demers, 2003) et qui ont t subdiviss selon les diverses fonctions de lusine de remblai. La
figure 7 met en vidence la distribution des cots selon les divers secteurs de lusine. On
remarque que la filtration (ou lasschement) des rsidus reprsente lui seul prs de 50 % des
cots. Ce secteur reprsente en soi un domaine de dveloppement important pour la rduction des
cots de capital.
60%
50%
40%
30%
20%
10%

Asschement

Mlange

Btiment

Stockage et
distribution
rsidus

Stockage et
distribution
ciment

Services
gnraux

Distribution

0%

Figure 7. Graphique illustrant la distribution des cots selon les diverses fonctions de lusine de remblai.

Afin de pouvoir apprcier lvolution de la pratique du remblayage, une troisime tude a t

utilise. Cette dernire a t ralise en collaboration entre lUniversit McGill et lUniversit du
Qubec en Abitibi-Tmiscamingue (UQAT), et elle portait sur treize mines souterraines du
Qubec en opration et trois projets de dveloppement. Elle a galement permis llaboration de
modles de cots et a t complte en 1991. On citera par la suite dans le texte Hassani et Bois,
(1992), pour faire rfrence cette tude.
Bien que les sources dinformations utilises ici ne refltent pas un inventaire exhaustif de la
situation, elles permettent toutefois de reconnatre de grandes tendances. On a pu remarquer en
comparant les rsultats de Hassani et Bois, 1992 et Gauthier, 2004, que la moyenne de production
de minerais des mines ltude au Qubec tait, en 1991, de 1 300 tm/j pour des mines ayant
dbut, en moyenne, leurs oprations en 1980 et que cette production est passe, en 2004, une
production moyenne de 3 300 tm/j pour des mines ayant, en moyenne, dbut leurs oprations en
1992.
La figure 8 met en relation des informations obtenues de diverses tudes sur la pratique du
remblayage soit Hassani et Bois (1992), De Souza et al., (2001) et Gauthier (2004). La
comparaison des diverses sources dinformations montre, sans contredit, la popularit croissante
du remblai en pte, entre autres, au Qubec.

Autres

1991-Qubec

Hydraulique

2001-Canada

Rocheux
RMPC

2004-Canada, EU, +
2004-Qubec
0%

10%

20%

30%

40%

50%

60%

70%

Figure 8. Graphique illustrant lvolution du type de pratique de remblayage (en % doccurrence) de 1991 2004

En 1991, au Qubec, il ny avait aucun projet de RMCP en opration et un seul projet tait
ltape de la faisabilit technique. En 2004, selon les donnes disponibles, plus de 63 % des
activits de remblayage relevaient de la pratique du RMPC (ce qui reprsente plus de 71 % du
matriel remblay). Cette augmentation est aussi constate au niveau canadien, selon nos sources,
en 2004 observait que 44 % des activits de remblayage relevaient de la pratique du RMCP
(incluant le remblai Haute densit) contre 24 % en 2001.

AVANCES SCIENTIFIQUES RELATIVES

AUX REMBLAIS MINIERS EN PTE CIMENTS
Les dix dernires annes ont apport de nombreuses avances au niveau des connaissances
scientifiques et techniques, favorisant ainsi une plus grande matrise de lutilisation des remblais
miniers en pte ciments (RMPC). Ces avances portent sur quatre volets :
1.
2.
3.
4.

Optimisation des recettes de RMPC;

tude du transport du RMPC;
Mise en place du RMPC;
Comportement mcanique du RMPC in situ.

Comme on la vu dans la section prcdente, un nombre croissant de mines utilise le RMPC. Une
expertise sest dveloppe chez les oprateurs miniers, en lien avec de nombreux fournisseurs
dquipements, des firmes de consultations spcialises (Canada, tats-Unis, Australie, Afrique
du Sud, etc.) et plusieurs quipes de recherche prives ou publiques (Canada, Australie, Turquie,
etc.)
Optimisation des recettes du RMPC
Cette section inclut de nombreuses tudes menes (notamment lUQAT) lors de divers projets
doptimisation du remblai en pte au Qubec et ailleurs dans le monde. Lune des constatations
des dernires annes se situe au niveau des diffrents intrants de la recette des remblais, savoir
que chacun de ceux-ci a une importance capitale dans lacquisition de la rsistance mcanique
(principal atout recherch pour les RMPC). La figure 9 illustre ces influences. Les rejets influent
par leur composition chimique, par leur granulomtrie et leur densit relative. Le ciment agit par
sa composition chimique mais aussi par sa finesse (Blaine). Enfin, leau de gchage influence par
sa chimie et sa quantit. Il en rsulte que chaque mine constitue pratiquement un cas part, o le
type de minerai, le procd utilis et les liants choisis conditionnent grandement les performances
obtenues pour le remblai en pte. Ce qui suit est une synthse de constats prsents dans divers
articles publis au courant des dernires annes (Benzaazoua et al., 2000; Benzaazoua et Belem,
2000; Fall et Benzaazoua, 2003; Benzaazoua et al., 2004; Fall et al., 2004; Fall et Benzaazoua,
2005).

Liant

Eau de mlange

Ca+Mg/ Si+Al
% ciment
% CaSO4
Blaine

Chaux soluble
Sulfates

Eau %

% Liant

Affaissement

3 - 7 wt%

RMCP

Additifs

Rejet
Granulomtrie
% sulfures
Densit relative
% H2O

Figure 9. Schma illustrant la composition des RMCP ainsi que les paramtres les plus importants

Effet de la composition chimique du rsidu

Le risque de contamination par les sulfates est grand plus il y a de sulfures. Les sulfates
peuvent tre produits soit lors du procd de traitement du minerai, soit durant les premires
phases de cure, et ils sont attribuables la prsence doxygne incorpore la pte de remblai
durant sa prparation.
La ractivit des sulfures est ngligeable tant que le RMPC demeure satur en eau. En effet,
loxygne ne diffuse pas ou trs peu travers le massif, et seules les faces exposes lair ou
le long de fractures du chantier remblay peuvent favoriser la ractivit des sulfures.
Dans le cas de rsidus ayant subi un traitement de destruction des cyanures par le procd
SO2-Air, il faut alors tenir compte dun apport de sulfates dans le mlange.
Il est important de noter que les sulfures affectent aussi les caractristiques physiques du
rsidu. En effet laugmentation de la teneur en soufre du rsidu entrane une augmentation de
la densit du rsidu.

Effet de la granulomtrie du rsidu

Il est bien tabli maintenant que la granulomtrie, ou plutt ltalement des courbes de
distribution de la taille des particules, joue un rle primordial comme le montre la figure 10.
La granulomtrie influe de deux faons qui sont vraisemblablement indissociables :
o

Par la quantit de fines qui va influer sur les taux de consolidation et de drainage dans le
RMPC;
Par la rigidit des hydrates qui vont se former dans les vides existant entre les particules
du rsidu.

Aussi, les remblais ciments dont les rsidus prsentent une distribution granulomtrique
tale permettent d'obtenir une plus grande rsistance que les remblais dont les rsidus
prsentent une distribution granulomtrique uniforme.

La morphologie des grains a aussi une grande importance. Ainsi, des particules
phyllosilicates (souvent tabulaires), lorsque abondantes, peuvent induire des effets
10

UCS28-jours (kPa)

indsirables. Il a donc t not que des rejets contenant beaucoup de sricites ncessitent
souvent beaucoup deau (70 % pourcentage solide) pour atteindre des consistances adquates.
Ce type de remblai se consolide trs mal une fois mis en place sous terre.

2000
1050

460
2.8

4.8

-0,0035

6.8

%Ciment
% ciment

8.7

7.0 1,25931

W/C
E/C

9.3

55

30 0,16207

70

%Fine
F/G (<20m)

3.45

3.380,28887

3.50

X(Gs)
t (g/cm)

Figure 10. Exemple de courbes issues dune simulation montrant leffet des paramtres, proportion de liant (%Ciment), de la
quantit deau (W/CL ratio massique ciment/eau) et des caractristiques physiques (finesse et densit) du rsidu sur la
rsistance mcanique (UCS) du remblai en pte (Fall et Benzaazoua 2003; ciment T10/Slag : 20/80 utilis)

Effet de la densit relative du rsidu

Des rsidus prsentant des densits relatives plus leves montrent gnralement des rsistances
mcaniques plus leves. Ceci est principalement attribuable laugmentation de la consommation volumique en liant du remblai avec la densit du rsidu (figure 10).
Effet de la quantit deau

En gnral, plus il y a deau, moins bonne sera la rsistance mcanique acquise durant les
diffrentes tapes de cure (figure 10). Ce paramtre est trs reli la transportabilit du
RMPC. Il faut trouver loptimum pour que le RMPC contienne le moins deau possible, tout
en tant transportable. Pour une mme opration, cet optimum peut tre trs variable (selon la
variabilit de la densit spcifique du rejet, mais aussi selon dautres facteurs relis au rseau
de distribution).

Il faut noter que certains RMPC ont une plus grande demande en eau que dautres, et cela
dpend du type de ciment et du type de rejet.

Effet de la chimie de leau

L'eau interstitielle des rsidus filtrs est souvent riche en sulfates solubles quand les rsidus
contiennent beaucoup de sulfures. Ainsi, selon la teneur en sulfate, la quantit deau ajoute
permet de diluer plus ou moins l'eau interstitielle gnralement charge chimiquement (sulfates,
calcium et autres mtaux). cela sajoute le sulfate de calcium sous forme de gypse
(CaSO4.2H2O) ou danhydrite (CaSO4) qui est rajout au clinker comme rgulateur de prise.

La chaux est souvent rajoute dans les procds de traitement pour maintenir une alcalinit
leve des pulpes de minerai. Cette chaux va se retrouver dans les rejets, et elle participe sans
aucun doute au phnomne de cimentation dans les RMCP.
11

Les sulfates dans leau peuvent provenir de loxydation prcoce des sulfures dans le rsidu.
Cette ractivit dpend du contenu en sulfure et des types de sulfure, la pyrrhotite tant trs
ractive par rapport la pyrite. Les sulfates peuvent aussi provenir des procds de
dcyanuration base de SO2-Air. La concentration en sulfates dpend alors de la quantit en
cyanure qui, elle-mme, dpend de la quantit dor et de son accessibilit ainsi que dautres
consommateurs de cyanures, comme le cuivre rsiduel.

Les sulfates agissent de trois manires diffrentes sur le durcissement des RMPC selon leur
concentration. Jusqu une certaine concentration, la prsence croissante de sulfates solubles
conduit une prise de plus en plus lente attribuable linhibition de lhydratation par les
sulfates. Toutefois, un effet bnfique est observ des concentrations plus leves en
sulfates et qui ne pourrait sexpliquer que par la contribution de la prcipitation des sulfates
hydrats aux phnomnes de cimentation. Cependant, quand la teneur en sulfates est
tellement importante quil ny a plus de place pour les sulfates calciques hydrats, il se
produit ce quon appelle une attaque sulfatique causant en gnral une fracturation de la
masse de RMPC durcis (chute de rsistance). Il sagit l dun phnomne souvent observ
dans le cas de rejets trs sulfureux, et ce, moyen et long termes (Benzaazoua et al., 1999).

Effet du type et de la proportion de liant

Comme on pouvait sy attendre, le type de liant a un effet capital sur le comportement mcanique
court et long termes de mme que sur sa rsistance aux ventuelles altrations.

Les principales constatations ce jour sont les suivantes : les liants base de cendres volantes
(type C) noffrent pas de bonnes performances; les liants base de ciment Portland (ordinaire
ou T10, rsistant aux sulfates ou T50 ou enrichi en fume de silice, HSF) offrent des bonnes
performances selon la proportion de sulfate. Les recettes base de ciment au laitier (T10Slag) peuvent tre performantes dans le cas o les liants Portland ne sont pas efficaces.

Il est clairement dmontr quil nexiste pas de recette idale. Un liant peut savrer efficace
dans un cas et compltement inefficace dans lautre. Do la ncessit, pour les oprateurs de
procder par une optimisation pralable servant trouver la recette optimale, prenant en
compte les contraintes techniques (en matire de support terrain), environnementales
(disposition des rsidus problmatiques en surface) et conomiques (cot de lopration qui
dpend fortement de la disponibilit et du cot des liants).

La proportion de liant et son effet sur la rsistance des RMCP est simple comprendre,
puisque plus on ajoute de liant dans le remblai, meilleure sera sa rsistance. Plusieurs tudes
montrent clairement quil existe une relation quasi-linaire (proportionnalit directe) entre
laugmentation de la proportion de liant et la rsistance mcanique gnre (figure 10).

Les nouvelles tendances consistent tudier les potentialits de lutilisation de liants

alternatifs (en gnral, sous-produit provenant dautres industries comme scories de fonderie
de cuivre ou de zinc, cendres dusine de cognration, chaux uses, produits calsifrits, etc.)
Les rsultats varient dun cas lautre, mais la tentative peut savrer trs intressante quand
on procde par une optimisation adquate.

12

tude du transport
Certaines quipes de recherche se sont penches sur cette thmatique visant mieux contrler la
rhologie des ptes en fonction du parcours (rseau de conduites) que doit suivre le remblai entre
lusine de fabrication et le lieu de dposition sous terre. Dans ce domaine, lexprience acquise
par les mines a permis une progression. Il est maintenant possible dajuster avec prcision la
quantit deau dans le mlange pour viter le blocage lors du transport. Ce contrle passe par
linstallation de capteurs de pression dans la tuyauterie diffrents points du circuit, par la
mesure prcise de la pousse des pompes et par le contrle automatis en continu de tous les
paramtres dimportance (entre autres la teneur en eau, la pression aux diffrents endroits de la
tuyauterie, le tonnage de la pte, la force des pompes, etc.)
Les travaux de recherche sur la rhologie des ptes de remblai et l'exprience acquise jusqu'ici
semblent indiquer que le RMCP pourrait tre considr comme un fluide plastique de Bingham,
c'est--dire que sa viscosit plastique reste constante avec l'augmentation de la vitesse
d'coulement une fois que le seuil de cisaillement est dpass. En pratique, il n'est pas ais
d'accder aux vraies proprits rhologiques des ptes cause de la complexit des dispositifs
exprimentaux. Ceci rend difficile, voire impossible, la dtermination ou la prdiction de la
viscosit de la pte qui dpend de plusieurs facteurs. C'est donc l'essai au cne d'affaissement
(slump test) standard (employ pour les btons) qui est utilis le plus souvent pour dterminer la
consistance de la pte de remblai.
Une fois que lon obtient laffaissement dsir de la pte de remblai, celle-ci est envoye sous
terre travers un rseau de conduites conues pour rsister aux fortes pressions gnres par
lcoulement de la pte visqueuse. Un bon design de ce type de systme passera ncessairement
par la connaissance des paramtres de lcoulement laminaire de la pte tels que le dbit, les
gradients de pression et les pertes de charge attribuables aux frottements la paroi des tuyaux. En
pratique, on a recours aux essais en boucle (flow-loop tests) pour dterminer les pertes de charge
dans la tuyauterie. Le calcul des pertes de charge va alors permettre de dterminer les pressions
de fonctionnement du systme de distribution : spcifications de la pompe (sil y a lieu), choix
des diamtres des tuyaux, choix du dbit dcoulement et de la vitesse dcoulement. Plus de
dtails peuvent tre trouvs dans Hassani et Archibald (1998), Li et Moerman (2002), Belem et
Benzaazoua (2004).
Dun point de vue oprationnel, lautomatisation du transport de la pte constitue un dfit de
taille dans les procds de remblayage. Cest ainsi que la mine Laronde (Agnico-Eagle, Qubec)
sest dote dun systme compltement automatis pour le contrle de la distribution de la pte de
RMPC jusquaux chantiers. Ce contrle est bas sur le suivi permanent de plusieurs paramtres et
la prise dactions pour maintenir un niveau de distribution optimal. La figure 11 reprsente un
exemple de donnes recueillies sur une priode de plus de deux jours d'opration de l'usine de
pte pour un seul chantier. On y observe un arrt de production du remblayage de quelques
heures (11/02/05 12 h 30). L'intrt de cette figure rside dans le fait qu'elle montre que durant
le transport du RMPC, l'oprateur n'a effectu que quatre changements de consigne et le systme
de contrle a assur le maintien des consignes d'opration en mode automatique. L'ajout d'eau
dans le malaxeur s'ajuste en fonction de la rsistance de pompage de la pompe hydraulique qui,
elle, actionne la pompe piston du remblai. Ce systme automatis permet de maintenir une pte
13

de consistance relativement constante comme le montre la courbe du gradient de pression moyen

dans les pipes (en PSI/m). En minimisant lajout deau durant le mlange, le systme contribue
l'amlioration de la rsistance mcanique de la pte terme. Cette pratique a permis le maintien
des lignes verticales presque pleines en tout temps, minimisant ainsi l'usure lie la chute libre
du remblai sur de longues distances.
Suivi de l'opration de remblayage en pte
2,8
2,6
1200

2,4
2,0
1,8

800

1,6
1,4

600

1,2
1,0
0,8

400

Gradiant (PSI/m)

2,2
1000

tonnage(t/h)

Pression (PSI), Hauteur (m), vitesse (l/m),

1400

0,6
200

0,4
0,2

0,0

11-2-05 11-2-05 11-2-05 11-2-05 11-2-05 12-2-05 12-2-05 12-2-05 12-2-05 12-2-05 13-2-05
0:00
4:48
9:36
14:24
19:12
0:00
4:48
9:36
14:24
19:12
0:00
Sonde pression 86A psi
Hauteur de la ligne en m
Eau ajoute par batch
Vitesse l/min niveau 86

Sonde pression 86B psi

tonnage/h (t/h)
Pression pompe hydraulique
Gradiant Moy PSI/m

Sonde pression 86D psi

Hauteur estime
Point de consigne pression Hydraulique

Figure 11. Graphique montrant la variation de divers paramtres en relation

avec le transport de la pte de RMPC la mine Laronde (source : J.F. St-Onge, 2005).

Mise en place du remblai

Une fois que tous les paramtres du transport ont t respects, la pte de remblai peut tre
achemine jusqu'aux vides souterrains, en fonction des besoins de la production de la mine. Ce
volet traite des aspects relatifs aux coulements deau dans les RMCP, les effets de la
consolidation et les phnomnes de tassement frquemment observs aux sommets des chantiers
remblays. Ces aspects revtent une grande importance, et ce, pour plusieurs raisons, dont leffet
du drainage et de la consolidation sur les proprits mcaniques. Un grand dfi consiste tenir
compte de ces effets lors de la ralisation dessais au laboratoire.
Aprs la mise en place du RMCP, en plus des phnomnes dhydratation qui sont lorigine de
lacquisition de rsistance mcanique, plusieurs facteurs macroscopiques vont aussi influencer le
dveloppement de la rsistance mcanique et la stabilit du vide remblay. Parmi ces facteurs, on
peut dnombrer, entre autres, le drainage naturel de l'excdent d'eau de la pte (un systme de
drains artificiels pourrait aider cela), le tassement par gravit de la masse de remblai
14

(consolidation), les dimensions du vide, les pressions au bas du vide, la pression sur la barricade,
la convergence des murs sur le remblai et, enfin, les interactions entre le remblai et le massif
rocheux encaissant. Le drainage et le tassement auront pour consquence de favoriser le
dveloppement d'une meilleure rsistance mcanique du RMCP (Belem et al., 2001, 2002; Belem
et Benzaazoua, 2004; Ouellet et al., 2004; Godbout et al., 2004). Concernant les dimensions du
vide, plus elles sont petites, plus la masse du remblai est stable (confinement exerc par les
murs). Les pressions au bas du chantier remblay et sur les barricades auront, par contre, un effet
nfaste sur la stabilit du vide remblay lorsqu'elles sont trop leves. En ce qui concerne les
interactions l'interface remblai-roche, suivant la nature du contact entre ces deux diffrents
matriaux, il pourrait se dvelopper un effet d'arche pouvant tre accompagn d'un cisaillement
l'interface, ce qui pourrait menacer l'intgrit du vide remblay (Aubertin et al., 2003).

Proprits mcaniques des remblais en pte ciments souterrains

L'ajout d'une faible proportion d'agent liant aux rejets de concentrateur leur confre une certaine
rsistance mcanique permettant au remblai ainsi obtenu d'tre autoportant aprs l'exposition
d'une des faces du chantier ouvert. Cette rsistance mcanique rsulte des forces dattraction
entre les particules des rejets et la rsistance au frottement des grains les uns par-dessus les
autres. La rsistance mcanique du remblai ciment est la mesure de sa capacit rsister
diffrentes charges appliques. Contrairement aux sols, les remblais ciments (rocheux, en pte
ou hydraulique) sont des matriaux cohrents qui voluent dans le temps, puisque la
granulomtrie de leurs grains ainsi que leur forme, la prsence deau et d'agents liant ainsi que
leur chimie, confrent aux remblais une cohsion aprs un certain temps de cure. Les proprits
mcaniques des remblais sont dtermines en effectuant des essais, la fois en laboratoire et sur
le terrain, simulant ainsi leur tat naturel dans un chantier remblay. Cet tat peut aussi tre
simul l'aide de codes de calculs numriques ou modlis l'aide d'quations mathmatiques.
Essais en laboratoire
Les essais en laboratoire peuvent tre conduits sur des prouvettes de remblai coules dans des
moules en plastiques (en laboratoire ou la mine) ou sur des chantillons de remblai carotts in
situ. Il existe diffrents types d'essais de caractrisation en laboratoire des proprits mcaniques
des remblais ciments. Ces essais peuvent tre raliss la fois en condition statique, mais aussi
sous chargement dynamique (ou cyclique) afin de simuler le potentiel de liqufaction caus par la
vibration gnre par le sautage (Leroux K.-A. et al., 2004).

Essais de compression uniaxiale : ces essais permettent de dterminer la rsistance en

compression simple ou uniaxiale d'un chantillon de remblai ciment en lui appliquant une
charge axiale jusqu' sa rupture. La contrainte axiale correspondant cette charge maximale
la rupture est appele rsistance en compression uniaxiale (Rc, qu, UCS ou C0) du remblai
ciment. La courbe contrainte/dformation correspondante permet de calculer leur module de
dformation lastique (E). La figure 12 prsente un exemple de variation au cours du temps
de cure (court et moyen termes) de UCS de deux remblais ciments en pte faits avec trois
types d'agent liant. Ce type de rsultats sur les proprits mcaniques court, moyen et long
termes des RMPC a dj t obtenu par diffrents auteurs (e.g. Belem et al., 2000;

15

Benzaazoua et Belem 2000; Benzaazoua et al., 2001, 2002, 2003, 2004; Yilmaz et al, 2004,
etc.)

Figure 12. Exemple d'volution dans le temps de la rsistance

de deux remblais ciments avec trois types d'agent liant (Belem et al., 2000; Benzaazoua et al., 2000).

Essais de compression triaxiale : ces essais qui ne sont que rarement demands par les
oprateurs miniers, se font diffrentes pressions de confinement 3 (au moins trois) sur des
chantillons de remblai et permettent de dfinir les paramtres limites (ou intrinsques) du
remblai ciment, savoir sa cohsion (c) et son angle de frottement interne (). L'essai est
effectu en confinant l'chantillon de remblai avec une certaine pression dans une cellule
paroi rigide, puis en lui appliquant une charge axiale jusqu' sa rupture. Les paramtres
limites ainsi obtenus du remblai ciment serviront lors du design du remblayage. Quelques
rsultats sur ce type d'essais peuvent tre trouvs dans la littrature (e.g. Pierce, 1997; Belem
et al., 2000). Diffrents critres de rupture peuvent dcrire le mode de rupture des RMPC
(Mohr-Coulomb, Heok-Brown, Tresca, Von-Mises, Drucker-Prager, MSDPu, etc.) Les
nouvelles tendances dans ce type d'essai visent apporter des modifications la cellule
triaxiale en lui quipant de capteurs de dformation locale (LDT) qui permettront non
seulement d'avoir une courbe contrainte/dformation plus proche du comportement rel du
RMPC, mais aussi de calculer leur module de dformation (E) et, surtout, leur coefficient de
poisson () dont on ignore encore les vrais valeurs.

Essais de traction brsilienne (ou indirecte) : ces essais permettent de dterminer la rsistance
la traction indirecte du remblai ciment (RT ou T). Ce paramtre index servira lors du
design des faces exposes des chantiers remblays en permettant de tenir compte de
l'apparition de contraintes en tension dans la masse de RMPC. Quelques rsultats prliminaires sur ce type d'essai peuvent tre trouvs dans Rankine et al., (2001), Belem et al.,
(2005) et Fall et al., (2005).

Essais sur le terrain

Il existe plusieurs types dinstruments de mesure sur le terrain, utiliss notamment en
gotechnique, mais pouvant tre utiliss pour le remblai ciment. Les instruments suivants
peuvent tre utiliss sur le terrain :

16

o
o

le pntromtre (statique ou dynamique) permet de mesurer la rsistance du remblai

ciment la pntration et cette rsistance correspond sa capacit portante;
le pressiomtre permet de mesurer la pression limite (pl) et le module de dformation
(module pressiomtrique EM) des remblais ciments;
la cellule de pression totale (de type TPC) est utilise pour mesurer la pression
(contrainte) totale dans le remblai ciment ou linterface entre le remblai et la paroi
rocheuse;
le scissomtre permet de mesurer la cohsion non draine (cu) des remblais ciments;
le pizomtre permet de mesurer la pression interstitielle un endroit dtermin dans le
remblai ciment;
le tassomtre permet de mesurer le tassement diffrentiel dans des matriaux une
profondeur quelconque.

Les pressions internes dans le remblai ciment peuvent tre mesures directement l'aide
d'un pressiomtre classique ou auto-foreur (Ouellet et Servant, 2000; Ouellet et al., 2004;
Leroux K.-A. et al.,, 2004) ou d'un pntromtre statique ou dynamique (Knuttson, 1980;
Roberston and Campenella, 1983). Ces pressions (ou contraintes internes) peuvent aussi tre
mesures en instrumentant des chantiers qui seront ensuite remblays, afin d'analyser
l'volution des pressions au sein du remblai. Les instruments qui sont alors utiliss sont les
cellules de pression totale (e.g. de type TPC), les pizomtres (mesure de la pression
interstitielle) et les tassomtres (mesure du tassement du remblai ciment). Les barricades
peuvent galement tre instrumentes avec des cellules de pression totale afin de mesurer la
pousse exerce et d'valuer son ampleur. Quelques travaux ont dj t effectus dans ce
sens par diffrents auteurs (Hassani et al., 1997; Hassani, 1999; Hassani et al., 2004; Harvey,
2004; Belem et al., 2004). Un exemple de rsultats des mesures in situ des pressions internes
dans un chantier remblay est prsent la figure 13.

Ce type d'instrumentation permet galement d'obtenir des informations importantes sur les
pressions dveloppes aux interfaces entre le RMPC et la paroi rocheuse du chantier. Cet
aspect constitue une nouvelle avenue d'investigation scientifique, notamment par les quipes
de l'UQAT, de l'cole Polytechnique de Montral et de James Cook University School of
Engineering en Australie.

17

Figure 13. Exemple de variation des pressions internes du remblai ciment

en fonction de la hauteur remblaye du chantier (tir de Harvey, 2004; Belem et al., 2004).

Simulations numriques et modlisation

Simulations numriques l'aide de codes de calcul : les proprits physico-mcaniques des

chantiers miniers remblays peuvent tre simules numriquement l'aide de codes de calculs
numriques comme PHASE2 (type hybride lments finis/lments frontires) ou FLAC2D, 3D
(type diffrences finies). Ces codes permettent de simuler la fois les squences de minage et
de remblayage ainsi que de disposer de la distribution des contraintes dans le chantier
remblay (Aubertin et al., 2003; Li et al., 2003).

Modles thoriques de prdiction des pressions dans un chantier remblay : afin de minimiser
les cots des essais mcaniques (en laboratoire ou in situ), d'importants efforts ont t et sont
consentis au dveloppement de modles mathmatiques de prdiction de la rsistance des
remblais ciments (UCS), de leurs paramtres intrinsques ou limites (c et ) ainsi que de leur
comportement contrainte/dformation. ces modles s'ajoutent galement les critres de
rupture des remblais ciments dont celui de Mohr-Coulomb et le critre de rupture multiaxial
MSDPu (Aubertin et al., 2000), qui pourraient s'appliquer aux remblais ciments dont le
mode de rupture serait de type semi-fragile.

Des travaux rcents ont galement t consacrs au dveloppement de modles de prdiction

des pressions internes (verticale et horizontales) dans les chantiers remblays. Il s'agit de
modles 2D bass sur la thorie des arches initialement dveloppe par Martson (1930) et qui
a t modifie pour les remblais ciments (Aubertin et al., 2003) et rcemment tendue en 3D
pour quantifier galement la contrainte de cisaillement (Li et al., 2005).

18

En s'inspirant de la thorie de Martson (1930) pour le calcul des contraintes verticale et

horizontales en 2D et de sa version rcemment modifie par Aubertin et al., (2003), et en se
basant sur les rsultats de mesures de pression dans deux chantiers instruments et remblays
la mine Doyon (Harvey, 2004), un modle semi-analytique 3D a t propos pour prdire
les contraintes verticale (z) et horizontales (x et y) dans un chantier minier en cours de
remblayage (Belem et al., 2004). Ces mmes auteurs ont galement propos un modle de
prdiction des pressions exerces par les RMPC sur les barricades.

Malgr tous ces efforts de dveloppement de modles, l'on ne dispose pas encore jusqu'
prsent d'une loi de comportement approprie pouvant dcrire le comportement mcanique
(rponse contrainte/dformation) de ce matriau assez complexe qu'est le RMPC. Les travaux
futurs seront donc orients vers ce grand dfi qui demeure un grand obstacle difficile
contourner.

CONCLUSION
La pratique du remblayage dans les oprations minires a connu un grand essor au cours des
quinze dernires annes, notamment au Canada. Ceci sexplique par plusieurs facteurs incluant le
type et la nature minralogique du gisement, lge de la mine, la mthode dexploitation
employe, la disponibilit des liants, etc. En Abitibi (Qubec), on notera une nette prdominance
de lutilisation des remblais miniers ciments en pte, et ce, depuis dix ans.
Les ciments les plus utiliss sont les ciments Portland ordinaires et rsistant aux sulfates. Ce
dernier type est utilis lorsque le milieu est trs agressif, notamment en prsence de sulfures
ractifs. Dautres types de liant ont vu leur utilisation crotre, notamment les laitiers de haut
fourneau, qui remplacent de plus en plus les cendres volantes dans les oprations actuelles au
Canada. Les cots exorbitants et la disponibilit sur le march de ce genre de liants (qualifis de
conventionnels) amnent les oprateurs miniers rechercher des liants alternatifs (sous-produits
issus dautres industries mais possdant des proprits hydrauliques).
Le dveloppement des connaissances, au cours des dernires annes, a contribu largement
optimiser l'emploi de la technologie des remblais miniers souterrains et particulirement les RCP.
Cette optimisation vise lobtention de mlanges les plus conomiques possibles tout en rpondant
aux contraintes propres son transport et lexploitation souterraine et aux besoins de gestion
des rsidus.
Globalement, les avances des connaissances scientifiques et techniques concernent : 1) la mise
au point de nombreuses techniques de caractrisation pluridisciplinaire pour les remblais
ciments (proprits microstructurales, chimiques, minralogiques et mcaniques); 2) le dveloppement doutils permettant de mieux matriser les processus de son transport du lieu de sa
fabrication au point de dposition; 3) la mise au point de nombreuses mthodes (techniques et de
modlisation) permettant de caractriser lvolution au cours du temps des caractristiques,
particulirement mcaniques, des remblais une fois en place et 4) le dveloppement de techniques
de mesure des proprits physico-mcaniques des RMPC en laboratoire et sur le terrain.

19

Le remblayage constitue aujourdhui, et constituera encore plus demain, une composante vitale
des exploitations minires souterraines avec l'exploitation de gisement de plus en plus profonds.
Bien que lemploi des remblais ciments soit devenu une pratique courante dans lindustrie
minire en raison des avantages quils confrent, les connaissances fondamentales actuelles
restent encore limites. Il est donc capital de matriser les fondements du comportement physicomcanique du remblai, afin que ce dernier puisse jouer pleinement son rle en garantissant la
scurit des travailleurs lorsquil est utilis comme support de terrain, et en aidant prserver
lenvironnement lorsquil est utilis comme mode de gestion des rsidus. La dsulfuration
environnementale (technique actuellement en dveloppement) est une autre approche qui sinscrit
dans la perspective dune gestion intgre des rsidus. Sur le plan technologique, des gains
conomiques importants pourraient tre faits par le biais du dveloppement et de lemploi de
liants alternatifs et par le dveloppement de techniques efficaces dasschements (ou de filtration)
des rsidus aux fins de la prparation des ptes de remblai.
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